Quinta gran carrera de upeleros [Noche, libre, 6/6][Cerrado]

　–Oye, pero ¿no lo habíamos dicho de chiste? –le pregunté a la vaca a mi lado, la vaca Liente, la anterior bacana, mientras recorríamos el nuevo camino dispuesto en Vacaland para la nueva carrera de upeleros.

　–¿Qué dices? –contestó la vaca desenfadada–. Bacán, tú habías dicho que querías ir en serio con esto. Hasta pusiste el presupuesto.

　–¿Que yo qué?

　–No te hagas el ganso, bacán. ¿O vas a salir ahora con que tu amigo Hyro nos mintió?

　–¡¿Así que fue Hyro?!

　–No te fijes en los detalles ahora, ya es muuuuy tarde para eso. En vez de ponerte de mala leche, disfruta de la carrera.

　Suspiré con resignación.

　–Y bien, sobre el nombre…

　–¡Ah, cierto! –Chocó las ubres entre sí–. Rebautizamos nuestra tierra como Villarauko.

　–No, yo me refería a que me llaman Bacán, y yo… –Fruncí el ceño–. Espera, ¿Villarauko?

　–Así es, muuuy digno de ti, ¿no?

　«No sé si eso fue un cumplido o un insulto», pensé.

　–Ah, sí… Es la leche –mentí con una sonrisa forzada.

　–Antes, cuando era Vacaland, hacía pensar que solo éramos ganado. Ahora, con tu nombre, los zoituano temerán al pensar en ti y no volverán a ordeñarnos en sus saqueos.

　–¿Y ellos saben que me llamo Rauko?

　–Pues… Ahm… Muuu… –Entrecruzó las ubres, pensativa.

　«Y también suena a Villasauko, que fue fácilmente destruida por un grupo de elfos durante la guerra contra los Jinetes Oscuros», recordé. Preferí no mencionarlo.

　–¿Tienes hambre? –preguntó de pronto–. Hay una nueva tienda de dulces de leche cerca, en la vía láctea principal. –Señaló el sitio con las ubres. Al no verme muy convencido, añadió–: Para ti todo es gratis.

　No necesité más para ir.

　Varios días después, en Villarauko circularon carteles sobre la carrera de upeleros. Al parecer, aún faltaban los jinetes, y ni se había especificado dónde se celebraría la competición.

　No podía dejar de pensar en mis aeros robados cada vez que veía lo que estaba mal con aquel evento.

　Y entonces, repentinamente, me dije a mí mismo: «Mí mismo, esta es tu gran oportunidad para recuperar aeros». Una sonrisa gatuna curvó mis labios. «Bien, espero que aún esté disponible un upelero verde».

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　Mientras esperábamos que iniciara la carrera y las vacas alrededor discutían sobre si era ético o no comer carne de res común, una nueva vaca apareció y, extrañada, se acercó para hacernos una pregunta importante.

　–Pero ¿qué hacen aquí?

　El resto intercambiamos miradas.

　–Vaca Chonda, es obvio que estamos aquí por la carrera, por supuesto –contestó la vaca Gada.

　–Pero la carrera iniciará en la Torre del Callado.

　–¿Dónde?

　–En la torre del melenudo, la que intentamos invadir la última vez.

　–La Torre del silencio –corregí.

　–¿El melenudo se llama Silencio? Y luego se burlan de nuestros nombres.

　–No, él no se… –Suspiré desistiendo de explicar–. Pero ¿estás segura de lo que dices?

　–Claro como la leche.

　–Es mentira, todos sabemos que será en…

　Y mientras las vacas iniciaban una nueva discusión, esta vez sobre la carrera, opté por alejarme hacia la torre antes de que decidieran luchar otra vez con las ubres.

　Un complicado viaje después, finalmente llegué a donde correspondía. Ahorrándome mencionarle a alguien que me había perdido antes, busqué mi montura, un upelero de hermoso plumaje verde, perfecto para combinar con mis ojos y con mi voz. Para llegar a él, tuve que recurrir a todas mis habilidades acrobáticas y mágicas para sortear los obstáculos en forma de excremento repartidos por el establo… Quizás exageré un poco, pero no quería meter la pata.

　Una vez en la línea de salida me encontré con un viejo conocido. Pude reconocerlo porque él no había cambiado mucho.

　–Ah, sí, hola, es… –alcancé a responder antes de que él me apartara y siguiera su camino– un placer verte –finalicé en un murmullo con desgana. Al instante me olvidé de eso por la agradable presencia de un conocido más amigable y besucón–. Oh, tashikani –improvisé para seguirle el hilo–, sea lo que sea que signifique, pero que imagino que tendrá sentido. Como sea, gracias. La aldea es de un ganado que me he ganado para ya no estar desganado. Si dices que eres mi amigo, te darán leche gratis. Además, el hogar de las vacas es un lugar lindo para vacacionar… Bueno, en realidad eso último no, solo quise hacer juego de palabras, pero no les digas que dije esto.

　Poco después una vaca procedió a dar la pertinente explicación sobre la carrera.

　No fue muy útil.

　Pero luego pasó otra vaca para hacer bien el trabajo.

　Tampoco fue muy útil.

　–No te preocupes –le dije a Zelas a media voz–, solo haz lo mismo que en las carreras anteriores y estarás bien. –Le mostré una media sonrisa, confiado, y un pulgar arriba.

　Antes de darme cuenta, vaca Gadora se había acercado a mi lado para algo, quizás para darme ánimos o quizás para advertirme de alguna amenaza mortal e inexorable. Sea como sea, no llegó a decir nada antes de que mi upelero, haciendo alarde de una flexibilidad imposible de su cuello, se contorsionó para picotear a la vaca, específicamente en las ubres, para succionar leche o solo por malicia.

　Justo entonces la carrera inició, mi upelero arrancó a correr usando a la vaca como trampolín y me olvidé de aquel extraño incidente; algo más se volvió el centro de mis pensamientos: mi upelero, en vez de correr con la cabeza al frente, iba a la inversa. Por suerte avanzaba al lugar correcto, pero su comportamiento seguía siendo un enigma desconcertante.

　«¿Por qué siempre me toca el pollo tonto?». Incapaz de hallar una respuesta, opté por reacomodarme sobre su lomo y mirar a donde apuntaba su cola. Y justo a tiempo, pues pronto comenzó a desviarse del camino, como si no pudiera ver... Bueno, quizás era por eso.

　–Lo que faltaba –rezongué–, al final resultará que sería más eficiente correr con mis propias piernas y mi magia espectacular.

　Sujeté la cola del animal y tiré en la dirección en la que deseaba ir. Mi upelero emitió un alarido, uno que combinó chillido, graznido, rugido y algo indescriptible, y redirigió sus pasos hacia el puente.

　Entonces pude ver el horrible paisaje que nos esperaba al otro lado.

　«¿Las vacas causaron tal desastre para la carrera?», me pregunté, preocupado por la cordura de las vacas, como si incendiar un bosque fuera lo más raro de todo lo que habían hecho estas personas que estaban locas como cabras. «Deberé vaquearlas por el camino correcto», concluí.

　Escuché un chapoteo que me sacó de mis cavilaciones irrelevantes. Luego sentí la humedad en mis pies. Bajé la mirada, temiendo que se tratara de lo que ya podía intuir, y entonces, viendo la verdad esperada pero igual de decepcionante, dejé escapar un largo suspiro.

　–Chico –empecé, con todo didáctico–, hay tres cosas en la vida que debes aprender: uno, nunca aceptes llevar un carruaje de alguien que no conozcas; dos, no comas demasiado o serás la cena; tres, ¡usa los puentes en lugar de andar por el río!

　No dije nada sobre correr con la cabeza al frente. Eso no era tan importante.

　Algo más importante y sorprendente fue notar la rapidez con la que mi upelero cruzó el río. Incluso logró alcanzar al resto de corredores.

　–Olvida lo que dije –dije con mejor humor–, ¡avanza sin miedo al éxito! –Hice un ademán para acariciar la cabeza del upelero, pero entonces recordé que la cabeza no estaba al frente–. Bueno, deberás conformarte con una nalgada. –Dicho eso, le di la cariñosa palmada.

　Adopté un semblante serio al advertir una cuestión más importante que todo lo demás y que involucraba mi supervivencia en aquella carrera. Si el trasero del pollo estaba delante de mí, ¿qué me pasaría si él liberaba...? Me cubrí con una capa de éter luminoso, por si los nousis, siendo más precavido con aquello que con el incendio a nuestro alrededor.

　Aunque podía admitir que mi upelero, a pesar de que andaba al revés, era más que eficiente como montura, no esperé que, al llegar al abrasador bosque de fuego, en vez de reaccionar como todo upelero normal y huir de la amenaza de ser pollo frito, tomó mayor velocidad, mostrándose valiente entre las llamas. O, quizás, aquello no era valor, sino insensatez. En cualquier caso, no planeaba quejarme.

　La aceleración súbita casi me tira al suelo. Por instinto, me incliné adelante para sujetarme al cuello del endemoniado animal. Demasiado tarde recordé que su cuello estaba en la dirección opuesta, así que terminé cabeza abajo y, aunque pudo ser peor, abrazando su asqueroso trasero, obligado a esforzarme en no perder el agarre en esa posición tan incómoda.

　Mi consuelo era que no había más espectadores de mi lamentable imagen que los corredores. Y una vaca vendedora de mercancía peculiar. Y otra mujer en caballo. Y un campesino sin miedo al fuego. Y unos faes que compartirían sus recuerdos de la carrera con cuantos pudieran... Por lo menos eso último era ajeno a mi conocimiento.

　Antes de que pudiera tener la desdicha de descubrir qué comió el upelero, recurrí a mi magia para propulsarme de regreso a su lomo y mantenerme fijo en ese sitio. Una lástima que eso no fue antes de que un campesino me observara y me convirtiera en el origen de sus carcajadas.

　Esperando que yo no fuera el único humillándose, miré hacia atrás con mis ojos potenciados. Zelas se tomaba la carrera con calma; lento, pero seguro. Cerca de él estaba la mujer-bestia, alada pero no alígera, sufriendo la misma suerte. El resto mantenía el buen ritmo de antes, aunque Bio biolaba la confianza, la de cabello turquesa y upelero rojo se distrajo con el campesino de antes mientras que el pelirrojo de upelero turquesa se dedicó a...

　Aparté la vista para no perder los ojos con aquel extraño festival de colores. Entonces reparé en el hecho de que había cruzado un puente en lugar de ir por el río.

　–¡Aprendiste! ¡Qué buen pollo verde eres! –le felicité entusiasmado.

　Ese sentimiento no duró mucho. Mis sentidos mágicos me advirtieron de una amenaza terrible. Tensé mi cuerpo. Miré en derredor buscando el peligro. No lo encontré, pero sabía que existía. Estaba conmigo, rodeándome, agazapado en otra capa de la realidad, listo para abalanzarse sobre mí y atacarme con algo incognoscible.

　Sin embargo, un presentimiento nació entre las alarmas internas. Dio lugar a un pensamiento, y sentí que ese era el único en el que se podría tener certeza en aquel momento de misterios insondables: «Cualquiera que sea mi fatídico destino, es culpa de Nousis».