[Desafío] Scavengers' Countdown

Muy poca gente sabe que, en la profundidad de los bosques aerandianos, en una pequeña cuenca que descansa en algún punto entre los llamados Bosques del Este y el Sagrado Bosque de Sandorai, descansan las ruinas de una ciudad tan antigua que su nombre y su historia se perdieron en la inmensidad del tiempo. Las propias ruinas han sido halladas, olvidadas, halladas de nuevo y vueltas a olvidar incontables veces a lo largo de milenios.  

Vagas referencias a estos restos pueden hallarse en pergaminos olvidados en alguna polvorienta biblioteca, o en historias transmitidas junto al fuego en las largas noches de invierno. Hay quien habla de un antiguo asentamiento elfo cuyos habitantes fueron víctimas de la terrible maldición de un poderoso brujo. En otros lugares, se cuenta de una ciudad bruja convertida en bosque de la noche a la mañana; cortesía de un círculo de druidas.

La mayor parte de estas leyendas tienen su origen en la conflictiva historia común de ambas razas. Sin embargo, las más antiguas referencias a estos misteriosos restos perdidos en el bosque son muy anteriores a la Primera Guerra Illidense y nadie sabe realmente quién vivió allí ni por qué se abandonó el asentamiento.

En la actualidad, los restos presentan tal aspecto de abandono que, en muchas áreas de la antigua ciudad, apenas pueden verse entre los árboles y la maleza un puñado de erosionados bloques de piedra cubiertos de musgo y liquen. Si uno mira con atención, podría ser que aquella roca irregular hubiera formado parte de una escultura en un tiempo lejano; quizá una columna, puede que un dintel.  

Si uno da con el lugar indicado, el bosque se abrirá para mostrarle los restos evidentes de algún edificio medio derruido. El mayor de ellos se yergue solitario casi en el mismo centro de la cuenca. Varias secciones del alto techo y de las paredes exteriores se han derrumbado con el paso de los siglos y la vegetación ha conquistado su interior, tanto como su exterior, pero aún puede apreciarse la suntuosidad del lugar. ¿Fue un palacio tal vez, acaso un templo? Sea como fuere, no cabe duda de que el Gran Salón, como aparece reflejado en algunas anotaciones, fue creado para despertar admiración en el visitante.

En un extremo de la cuenca, sobre una pequeña elevación del terreno, se encuentra un pequeño círculo de enormes piedras hincadas en tierra. En el centro, una losa más alta que las demás presenta una serie de inscripciones tan erosionadas por el tiempo que resultan ilegibles en la actualidad. Se dice que aquellos capaces de percibir el éter pueden sentir una extraña magia en el ambiente.

Un amplio túmulo, situado en otro extremo de la cuenca, completa el cuadro de lugares de interés. Indistinguible de una colina natural, salvo por el hecho de que, en un momento de su historia, se derrumbó una amplia sección del techo del sector sur oeste, dejando al descubierto gran parte de una gran cámara funeraria. Al fondo de la misma, casi oculta entre las raíces de un roble centenario, una estrecha galería se pierde en la oscuridad de la tierra.

Salvo por algún explorador esporádico, las ruinas han descansado tranquilas en su abandonado rincón de los bosques durante incontables siglos. Pero ahora el progreso ha llamado a su puerta. Los trabajos de construcción del embalse se demoraron durante meses, pero por fin ha llegado el momento de cerrar la presa que inundará estas ruinas, tal vez por otros tantos siglos.

Para el aventurero que, quizá por primera vez, haya sabido de la existencia de estos restos, puede ser la última ocasión de explorar el lugar en busca del misterio que encierra. O, bueno, para los más prosaicos, puede que guarde un tesoro oculto. Es lo normal con las ruinas antiguas, ¿no?



Saludos, mortal. Tienes ante ti una exploración a contrarreloj, pues el lugar no tardará en inundarse. Qué lástima que solo ahora descubres su existencia, ¿cierto? Para mayor dificultad (o no), esta aventura transcurrirá durante la noche. Tienes tres objetivos en este turno:

Objetivo 1: Cuéntame, ¿qué te trae por estos lares?, ¿qué esperas encontrar? ¿Tienes alguna hipótesis acerca de lo que ocurrió aquí? ¿Has hecho algún tipo de investigación antes de venir o te has topado con las ruinas de pura casualidad?

Objetivo 2: Elige qué parte de las ruinas quieres investigar (ver objetivo 3). Si has venido con alguien más, estás en tu derecho de apoyarte en el equipo, aunque eso signifique que todo lo demás quedará sin explorar.

Objetivo 3:

• Si has elegido el Círculo de Piedras: ¿Te tomas un tiempo para presentar tus respetos en este lugar sagrado o irás directamente desentrañar el meollo? Si eliges lo primero, describe lo que haces. Si te atrae más la blasfemia, por favor, descríbelo también, me interesa.
  
• Si te has decidido por el Gran Salón: Si hay algún tesoro en estas ruinas, qué mejor lugar para conservarlo, ¿cierto? Cuidado con los escombros y el precario techo. Y ahora, si fueras un decorador antiguo, ¿dónde pondrías la tesorería?
  
• Si te has sentido atraído por el Túmulo funerario: La cámara principal es un revoltijo de restos y ¿qué probabilidades hay de que a los ladrones de tumbas se les haya escapado algo de gran valor después de tantos años? Por otro lado, adentrarse en la oscura galería conlleva el riesgo de que el agua te sorprenda bajo tierra... Decisiones.
  
• Tal vez te has decantado por un recorrido general de la zona a la espera de una señal de tu instinto. O quizá estás montando guardia para tus compañeros. Cuéntame: ¿ves algo interesante? ¿Alguna sensación extraña en la noche?
  

En cualquiera de los casos, tienes libertad para describir tus alrededores.

A TENER EN CUENTA:

• Duración: Este desafío consta de 3 rondas
  
• Plazas: Aceptaré un máximo de 4 personajes. Esto incluye Acompañantes. Es decir, una cuenta con Acompañante ocupa 2 plazas (pero no obtendrá dos recompensas, ojo).
  
  
  
  • Si estás dispuesto a dejar atrás a tu Acompañante para liberar su plaza, por favor, indícalo en tu solicitud.
    
  • Si estás dispuesto a ocupar solo una plaza pero tiene más sentido narrativo para ti que sea tu Acompañante quien se interese por esta aventura, indícalo también en tu solicitud. Quizá nos convenzan tus motivos.
    
  
  
  
• Equipos: Si deseas participar en este desafío conjuntamente con un miembro o miembros de tu Clan, por favor, indícalo en tu solicitud.
  
  
  
  • Si tienes una idea para un futuro Clan y alguien que la comparta, una trama conjunta con otro PJ o PJs u otro motivo para formar equipo y crees que este tema podría aportar algo a dicha trama o idea, indícalo también en tu solicitud, quizá tengan suerte.
    
  • Me interesan más las motivaciones del grupo que las individuales (pueden indicarlas también), pero aunque sea un copia-pega, todos los miembros del equipo deben hacer su solicitud.
    
  • Los equipos tendrán preferencia sobre usuarios individuales, aunque si el equipo deja plazas libres y hay suficiente gente interesada, rellenaré (con otro equipo o usuarios sueltos).
    
  • Los Clanes tendrán preferencia sobre otros equipos.
    
  
  
  
• Aclaración: El uso de la palabra Equipos NO significa PvP.
  

-¿Unas pocas horas, y con la noche ya casi encima?- Espetó Níniel en su lengua materna alzando la voz y levantándose de un salto de su asiento, una silla de madera sencilla a juego con el meramente funcional mobiliario de la tienda de campaña en la que se encontraba. -Si es una broma, no le veo la gracia.- Añadió clavando sus ojos aguamarina en los de su interlocutor, un elfo alto y de cabello oscuro que se encogió levemente ante el claro disgusto de la sacerdotisa. Su nombre era Sondwëir, y estaba al cargo de la seguridad de la construcción por parte de Sandorai de la nueva presa en la cuenca cercana. Un proyecto que se suponía ayudaría al bosque a crecer por aquel valle.

-Lo lamento mucho sacerdotisa. Yo...los Aedos no pueden retrasarlo más. Dicen que si no aprovechan la configuración estelar de esta noche tendrían que retrasar su canto semanas, puede que meses. Demasiado tiempo y recursos dado el estado de Árbol Madre...-Se defendió el hombre sabiendo que por muy válidas que fueran sus excusas no contentarían a la joven. - La Logia siempre podrá investigar esas ruinas una vez la construcción de la presa haya acabado...Veníais preparados para esa opción creo.- Tanteó dubitativo.

-Sí, ¿pero cuánto más se habrá perdido para entonces? Inundar la cuenca dañará más lo que queda de la ciudad que los últimos siglos de abandono, olvido y expolio...- La joven apartó la mirada del elfo y la devolvió a las notas y documentos que había estado revisando antes de ser interrumpida con tan malas nuevas. Allí estaba todo cuanto había podido reunir con tan poco tiempo sobre aquellas misteriosas ruinas, que no era gran cosa, y les dio un nuevo vistazo apresurado tratando de tomar una decisión. -Tendremos que actuar rápido antes de que los Aedos estén listos. Pensaba que tendríamos días. Pero si solo tenemos unas horas las aprovecharemos al máximo.- Sentenció para sorpresa del elfo de negros cabellos.

-Pero sacerdotisa, eso podría ser peligroso. Pronto oscurecerá, lo habéis dicho. Un descuido y acabaréis sufriendo el mismo destino que las ruinas. Si permitiera algo así vuestra madre me mataría, si no lo hace antes vuestro padre...- Tragó saliva mientras resultaba evidente que cavilaba sobre cual de ambos destinos resultaría peor.

-Entonces será mejor que no nos descuidemos...Y que me consigas toda la ayuda extra que puedas...y rápido. Nos pondremos en marcha tan pronto podamos.- Instó la peliblanca ignorando el hecho de que aquel elfo parecía considerar que la joven necesitaba ser protegida como una princesa en los cuentos de los orejas redondas. Algo relativamente común entre algunos de sus hermanos de Sandorai debido a su edad, pero que no podía estar más lejos de la realidad. Al fin y al cabo, cuando su propia madre la envió ya hacía años a ver el mundo más allá de su hogar a pesar de los riesgos, incapaz no la vería.

-Veré qué puedo hacer. Creo que me habían dicho que una de los nuestros rondaba la zona, interesada, y tal vez pueda prescindir de un par de guardias...- Asintió el hombre saliendo de la tienda y dejando a la peliblanca sola. Aunque ella misma pronto también la abandonaría. Tenían mucho que hacer y de repente muy poco tiempo.

-Martha, busca a Vincent y a Al´theas. Diles que hay novedades y que es urgente.- Pidió a una de las brujas de la Logia que se encontraba cerca. -Y diles a los demás que se apresuren. Nuestra ventana se cierra antes de lo que creíamos.-Apremió a su compañera de cabello rojizo, alquimista como ella de la torre de la Logia en el norte. -Ah, y búscame la Nymphaea de nuestros pertrechos. Puede que la necesitemos antes de lo esperado.- Añadió agradeciendo el asentimiento de comprensión de la bruja y su rápido obedecer.

Níniel tenía que reunirse con Vincent y con Al´theas, ver si habían averiguado algo más por su cuenta y prepararse cuanto antes para descender a la cuenca. Además debía compartir con sus compañeros de la Logia, y con cualquiera ayuda que aquel elfo le encontrara, lo que sabían, así como decidir sus prioridades de investigación en base a ello y al poco tiempo que les quedaba. Por no mencionar que habría que tomar precauciones si pasaba lo peor...

Iba a ser una tarde de lo más ajetreada, y la noche iba a serlo mucho más.




-Esta es la situación. Tenemos solo unas horas de margen y existe riesgo, por lo que debemos ser cuidadosos. La recompensa a nuestros esfuerzos no obstante puede ser grande.- Arengó Níniel a su grupo cuando estuvo todo dispuesto para su salida, ya caída la noche, y una que amenazaba con ser especialmente fría. A su alrededor, el grupo de la Logia, formado por poco más de una docena de miembros del gremio y un par de voluntarios extra ofrecidos por Sondwëir, escuchaba a la peliblanca. Estaba claro que los últimos acontecimientos y el modo en el que todo se estaba precipitando tenía algo inquietos a muchos de ellos.

-Por lo que sabemos, está ciudad en algún momento fue habitada tanto por elfos como por brujos que creían que ambas razas podían coexistir. Dejaron sus rencillas pasadas a un lado, crearon algo juntos e hicieron que prosperara. Las investigaciones preliminares han encontrado rasgos arquitectónicos y simbología élficos, pero con claras influencias que aún hoy pueden verse en construcciones de los brujos, así como runas claramente pertenecientes a su cultura en un conjunto de ruinas que hemos llamado "Gran salón". Parece que es en este lugar donde se concentraron la mayoría de saqueos según los relatos que hemos conseguido...Y más de uno habla de la existencia de un tesoro mayor que no lograron encontrar...o alcanzar por alguna razón, no está claro.- Hizo una pausa para que aquella información calara, reorganizó sus ideas y continuó.

-A parte de esa zona creemos que hay dos más prometedoras: Una es un círculo claramente mágico y que comparte rasgos de ambas culturas. Por desgracia no hemos averiguado nada más al respecto, por lo que podría ser la peor opción dado el poco tiempo con el que contamos. La segunda es un túmulo funerario con enterramientos de ambas razas. Aunque las cámaras principales han sido saqueadas a conciencia y sin respeto alguno, un derrumbe reciente parece haber abierto opciones nuevas que quizá nadie ha visitado en siglos, puede que milenios. El valor de algo así podría ser incalculable.- De nuevo dejó un tiempo para que aquella información fuese absorbida antes de continuar.

-Debemos decidir pues nuestros recursos son limitados, y el tiempo aún más.-

Offrol
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Apenas había hecho otra cosa que no fuera estar metida en cama durante el último mes. Confusa y considerablemente atormentada, había pasado los últimos días cavilando sobre todo cuanto sabía acerca de sus orígenes, de su raza y de la Historia del mundo conocido en general. ¿Cuántas de esas cosas estudiadas, sabidas o escuchadas resultaban ser verdad? Ya no le encontraba sentido a tantas lecciones dogmáticas sobre su pueblo y sus enemigos y el "¿y ahora qué?" constante la rondaba la cabeza inevitablemente.

Aquella mañana no comenzó siendo diferente a las anteriores. Hastiada, desganada, se había puesto en pie cuando el sol ya brillaba en lo alto tras una noche más de insomnio y vueltas sobre sí entre las mantas. El olor a comida casera que inundaba la morada tampoco abría su apetito. Bajó de su alcoba con neutra expresión, faltaba que en su frente se reflejasen las palabras "no quiero hablar, no me hables, ¿por qué me hablas?" Aun así, las malas palabras no tenían cabida hacia la buena de Lissinda, que día tras día hacía lo posible para soportar su cara larga. Se encontraba en la salita, leyendo escritos novelescos, del todo ficticios, que la elfa ya entrada en la madurez coleccionaba en su pequeña biblioteca, cuando la mencionada acogedora irrumpió rebosante de energía tras su visita al mercado, asegurando traer noticias que ni la joven podría ignorar.

-Ayl, escucha, deja eso, tengo algo que contarte.- se introdujo, haciéndose un hueco en el sillón, apartando los pergaminos de sus manos.
-Debe ser importante, te ves emocionada.- advirtió la rubia, acomodándose para dejar hueco a la mujer.
-Un elfo forastero hizo un alto en nuestra aldea esta mañana, muy serio él, poco hablador. Vestido con atuendo elegante, uniformado diría yo...- comenzó a explicar. La rubia ahogó un suspiro ante las divagaciones. -El caso. En pocas palabras reveló los motivos de su viaje al viejo Pike cuando le empacaba la carne seca y otras provisiones, ya sabes lo persuasivo que puede ser...
-Ajam...- trató de hacerla ir al punto.
-Se ve que se dirigía al este, a los bosques, a trabajar en una construcción acuífera. Y ha resultado que en el proceso han dado con ruinas que, al parecer, corresponden con un antiguo asentamiento de nuestra gente.- una mirada fija en la desganada elfa marcó el final de la cotidiana anécdota.
-¿Y qué me quieres decir con eso?- preguntó, arqueando una ceja, a pesar de imaginar su respuesta.
-Pues... Ya sabes...- se encogió de hombros -Cuando te conocí querías buscar tus propias respuestas, nada más.- Lissinda se levantó, algo más tranquila, aunque sin perder el interés en hacerla retomar sus objetivos -Tú sólo... Piénsalo.- y antes de dejarla sola, desempolvó uno de los libros de los estantes más altos, dejándolo convenientemente abierto junto a ella por una de las páginas en las que se dibujaba un mapa.

Aylizz chasqueó la lengua con resignación, desde luego aquella experimentada elfa sabía lanzar tiros certeros hacia su persona, moviendo los hilos sutilmente -quizá no tanto- para ponerla de nuevo en marcha. Aun así... Miró de reojo el manuscrito sobre el asiento un segundo, para después apartar la vista, negando para sí, dispuesta a ponerse en pie y salir a tomar el aire. Pero no lo hizo. Pensativa, volvió a centrar su atención en el mapa, terminando por ceder ante el cebo tan bien dispuesto. Se trataba de un no demasiado grueso tomo sobre la evolución de los territorios de los elfos, en el que a grandes rasgos se delimitaban las zonas del territorio que había ido abarcando la raza, sintetizando la evolución desde antes de la primera guerra hasta el resultado final tras las sucesivas. No se detallaba demasiada información sobre clanes, diferencias culturales o cualquier otro dato significativo, más bien podía considerarse un documento de consulta a nivel general. ¿Por qué alguien como Lissinda guardaba aquello en su rústica biblioteca? Nostalgia, supuso, o por el deseo de mantener la historia viva.

Ojeó las páginas del manuscrito sin demasiado empeño, nada que no hubiera estudiado u escuchado en sus lecciones con anterioridad. No obstante, uno de los mapas del periodo de entreguerras sí llamó su atención. En la zona hacia la que, según la elfa, se dirigía el viajero aparecía delimitado un territorio en concreto que, al parecer, habría estado poblado por brujos y elfos durante un mismo periodo. No... No es posible. pensó para sí, prestando más atención a los pocos detalles allí recogidos. ¿Realmente lo sería? Aquello terminó por descolocar su cabeza, aunque al mismo tiempo despertó en ella un nuevo impulso motivador hacia la búsqueda, como bien había indicado su acogedora, de respuestas obtenidas de primera mano. Ahora más interesada, alcanzó un pergamino virgen y en él replicó aquella parte del mapa tan interesante. Después, siendo consciente de los muchos cambios que podrían haberse producido por el paso del tiempo, buscó uno actual y lo superpuso al antiguo, indicando las variaciones y nuevas referencias de la disposición del terreno. Chasqueó la lengua. Si las demarcaciones no andaban demasiado desviadas debería llegar hasta las intermediaciones de las tierras de los lobos.


No faltaba mucho ya para el ocaso, aunque si sus orientaciones no andaban desencaminadas ya se encontraba cerca, así que optó por terminar el camino trazado y buscar un lugar a resguardo del frío para pasar la noche en las mismas ruinas, de esa forma tendría toda la mañana siguiente para explorar con calma y, más importante, luz natural. No parecía una zona especialmente habitada, el último pueblo que había cruzado quedaba a varios kilómetros de la zona. Su referencia más fiable era la construcción acuífera en la que aquel elfo se disponía a trabajar. Bien, eso buscaría, para empezar. Encapuchada, envuelta en su capa para mantener el calor, caminaba sin bajar la guardia por un sendero secundario entre la arboleda, como era ya su costumbre, prefería evitar las rutas principales aun en áreas como aquella, en la que no parecía tampoco existir gran afluencia de caravanas comerciales o transeúntes.

-¡Eh, aguardad!- irrumpió una voz masculina a su espalda, de forma repentina. Sobresaltada, frenó su marcha en seco, llevando de manera instintiva la mano a la empuñadura de la recién mejorada daga, que colgaba del cinturón de su alforja. -No busco un enfrentamiento.- indicó quien reclamaba su atención, acercándose a ella.
-¿Si?- se interesó entonces, volteándose hacia el que ahora advirtió que era un elfo.
-Oh, disculpad mi atrevimiento. No me había percatado de vuestra condición, espero no haberos asustado.- se excusó el elfo. Ella arqueó una ceja, desconcertada, ¿de qué condición hablaba? -Imagino que llegáis para la expedición en las ruinas, la sacerdotisa me envía.
-Claro, si... La sacerdotisa, si. ¿Quién? Por supuesto, la expedición, me han requerido en ella.- se aventuró a seguirle la corriente, aun sin saber a qué se refería, pero hablaba de las ruinas y al parecer estarían más concurridas de lo esperado. Si aquella confusión facilitaba su acceso... -Disculpad vos, me habéis pillado por sorpresa. Seguid vuestro camino sin reparos, ya me han dado indicaciones de hacia dónde diri...

Antes de poder terminar la frase, alguien más apareció tras ellos, dirigiéndose a ambos con voz serena y vagamente familiar. No... Y ahora qué... Se volteó hacia el nuevo interlocutor, reconociendo al instante, para su sorpresa, al herrero que había trabajado el acero que portaba. -Vaya, señor Calhoun, menuda coincidencia.- y tanto que lo era -No, en absoluto, el arma va perfecta. Y la espada todo un acierto, sin duda.

Antes de poder siquiera preguntar qué lo traía por aquellos parajes, él se explicó con pocas palabras. ¿Qué? ¿La Logia? Entonces... La expedición... ¡¿Y yo acabo de hacerme pasar por una de ellos?! Un momento... Entonces... La sacerdotisa es... Al instante comprendió el error que había cometido, sólo esperaba que su congénere no optase por regresar con ellos, dándola a conocer como una más a la que aguardaban, porque evidentemente reconocerían que no lo era. Había oído hablar del gremio, una agrupación de eruditos que era ampliamente conocida en Sandorai, más desde que la nombrada como Gran Encantadora formaba parte de ellos. Además... ¿Acababa de decir que precisaban de ayuda? ¿Podría explorar sin mayor problema pese a la intervención de aquel grupo? Dioses... Sería bocazas.

-Oh, no, señor. Si me disculpáis, he de seguir con la tarea que se me ha encomendado, pero enviaré al campamento todo aquel que encuentre dispuesto a ayudar. A más ver.- sólo los dioses saben lo aliviada que se sintió al escuchar aquellas palabras, que la brindaban una oportunidad para enmendar el desliz. Ahora sabiendo que no sería problema su presencia en una labor de La Logia, podría presentarse sin temores y continuar con sus planes. Visto incluso desde otra perspectiva, poder contar con los eruditos sería toda una ventaja para su investigación personal.

No pudo evitar sentirse bajo el foco de las tantas miradas de los apostados en el campamento, esperando instrucciones. Sin lugar a dudas todos allí contaban con mayor información sobre las ruinas que ella y al juzgar por sus apariencias, también con más experiencia. Cuando todos los que, al parecer, participarían en la expedición estuvieron presentes, la que sin duda debía ser Níniel Thenidiel se dispuso a exponer la situación e indicar las directrices siguientes. Habiendo llegado en busca de indicios de antepasados, la existencia de enterramientos supuso para ella la principal fuente de información. No buscaba reliquias, ni tesoros, tampoco joyas o antigüedades. Nombres, restos, un legado... Cualquier indicio de su clan ascendente.

-Si no es inconveniente, también me gustaría explorar la cripta y sus galerías- se postuló, tras la elección de los demás -No tengo interés en adueñarme de nada y sin reparo compartiré con el resto todo lo que encuentre, si es que se da algo. Yo tan sólo estoy aquí en busca de información.

Escribo estas palabras porque necesito concentrar mi vista en algo que no sea esta prisión de piedra. Que Imbar me perdone, pero mi gente no esta hecha para tener la tierra sobre nuestras cabezas. Centrémonos. Empezaré por el principio. Será más fácil así. Como escribí más arriba, fui asignado al grupo del Encantador Calhoun.

De entrada, el túmulo no parece tener mucho que ver con los enterramientos élficos, salvo por el gran roble cuyas raíces horadan la elevación. Aunque, dada la antigüedad y el estado del lugar, resulta difícil determinar si el árbol ya estaba aquí cuando se eligió el lugar o invadió el espacio con posterioridad. A medida que nos adentrábamos por la galería, tuvimos que sortear algunas raíces que invadían el corredor. Sin embargo, había zonas en que daba la sensación de que el pasillo se curvaba a propósito, quizá para evitar causar sufrimiento al gran árbol.

Tras un lento descenso, el espacio se abrió en una gran cámara. Es allí donde escribo estas líneas. Avisados por el Encantador Calhoun de la posible existencia de trampas arcanas, procedimos con precaución, por lo que hasta ahora, sólo he tenido ocasión de examinar de cerca uno de los murales que adornan la estancia. Domina la composición un hermoso y detallado ejemplar de pino carrasco. Mágico, a juzgar por lo poco que tuve tiempo de observar de la escena que lo rodeaba antes de que la desgracia se abatiera sobre nuestra empresa.

Un derrumbe bloqueó la galería por la que llegamos a la cámara. Habrá quien diga que era algo que podía pasar. Después de todo, fue un derrumbe lo que nos permitió acceder a esta zona del túmulo y, a juzgar por el estado de una de las paredes de la sala, no ha sido el único que ha sufrido esta tumba.

Pero yo estoy seguro de que hay alguien más aquí. Alguien que quiere que nos pudramos en este agujero. Lo oí justo antes de que el techo se desplomara: una risa en la distancia, casi como un cacareo. Al menos, no creo haberlo imaginado.

Junto a la pared del pino, unos bloques derribados dan paso a una abertura en la tierra. Un túnel que desciende, quizás a alguna caverna. Una corriente de aire se filtra por allí, lo que podría conducirnos a la salvación… o a un destino aún peor. Estoy seguro que el cacareo venía de allí.

Mientras escribo, el Encantador Calhoun considera nuestras opciones. Solo espero que su decisión no nos lleve por ese túnel. El ambiente se siente tan pesado aquí abajo. No quiero bajar más.

De la pared opuesta sale otra galería. Quizá lleve a una cámara lateral, pero el pasillo parece ascender. Podría llevar a otra salida. ¡Oh, Anar, espero que sea otra salida!




Nos dirigimos al Círculo tras la Gran Encantadora. Ella nos hizo detenernos antes de entrar, lo cual me habría parecido una sabia decisión (pues, incluso fuera del Círculo, todos podíamos percibir algo especial en la cualidad del éter de la zona), si no fuera porque ella decidió entrar primero a hacer sus cosas de Alta Sacerdotisa.

Sí, ya sé que yo aquí ni pincho ni corto y mi opinión, además de impopular, no cuenta para nada, pero esto no habría pasado si la difunta Gran Encantadora Frost hubiera guiado la expedición. Hace falta una mente fría para llevar estas cosas y los elfos son demasiado místicos y devotos.

No vi lo que hacía la Gran Encantadora dentro del Círculo. Yo estaba ocupada comprobando el equipo, que es para lo que me llevaron allá. De repente, oí una exclamación de asombro. Levanté la vista para ver qué pasaba, pero todo lo que pude ver fue a Tinarandel corriendo hacia el centro del Círculo (imagino que para atender a la Gran Encantadora, que estaba tirada en el suelo) y caer desmayado junto a la piedra central; igual que todo aquel que se lanzó inconscientemente a “ayudar”.

¿Que qué hice yo? Sacar el equipo, obviamente. De poca ayuda iba a resultar desmayada con los demás y no podía establecer un curso adecuado de acción hasta haber determinado la naturaleza y alcance del problema.




La mañana era fresca pero soleada. Los rayos de sol golpeaban la cara este de la colina arrancando reflejos irisados a las gotas de rocío que cubrían la ladera. Éstas se evaporaban con la caricia, dando al Círculo un aspecto etéreo y delicado. Era el escenario perfecto para una boda.

Iole y Ushún encabezaron la subida con las manos entrelazadas. Habían intentado mantener una actitud solemne al principio, pero la primera vez que sus miradas se cruzaron, sendas sonrisas se abrieron paso en sus rostros y se negaron por completo a abandonarlos.

La ceremonia sería sencilla. Una vez ante la Gran Piedra central, la pareja recitaría la inscripción en presencia de los testigos, junto con su promesa de fidelidad y apoyo mutuo. Y entonces, comenzarían los festejos.



Inicialmente, cuando se me ocurrió la idea de estas ruinas, pensé en una misión para un par personajes en la que, en cada turno, el agua estaba un poco más cerca, mientras ellos trataban de explorar el mayor número de zonas posible antes de que se inundaran. A medida que le daba vueltas a la idea, se me hacía más complicada, por lo que decidí reducir los turnos ampliando el número de participantes. Quizá por eso, el primer turno me ha quedado un poco denso en cuanto a número de objetivos.

Para no haceros pasar por un turno extra. He hecho un par de suposiciones que espero me perdonéis: 1) Con una Alta Sacerdotisa de Sandorai al mando de la expedición de la Logia, imaginé que estaríais más inclinados a presentar vuestros respetos en el Círculo de Piedras antes de meteros en faena; 2) Del comentario de Níniel acerca de las nuevas oportunidades tras el derrumbe, así como la mención de Aylizz a “la cripta y sus galerías”, he deducido que tendríais más interés en las zonas inexploradas del túmulo, más allá de la sala principal.

Níniel y Al’theas: El Círculo os ha elegido depositarios de su historia. Ahora sois Iole y Ushún (tranquilos, es temporal. Además, podéis elegir quién es quién). No tenés conciencia de la existencia de Níniel o Altheas, pues faltan muchos siglos para su nacimiento. Por fin ha llegado el esperado día de vuestra boda. Lo que no sabéis aún es que este también es el día en que todo cambiará, y no solo para vosotros dos. Vuestro objetivo para este turno es mostrarnos, a través de los ojos de Iole y Ushún, qué fue lo que hizo que esta ciudad acabase siendo abandonada. Podéis colorear vuestra narración con cualquier detalle que consideréis oportuno acerca de la vida en la ciudad, su historia, cultura… Tenéis libertad creativa, siempre que respetéis el lore del foro, por supuesto.

Vincent y Aylizz: A pesar de que la expresión “ser como una tumba” se asocia con la capacidad para guardar secretos, lo cierto es que los arqueólogos llevan siglos utilizando los enterramientos como fuente de información para reconstruir la vida en el pasado. La decoración, los ajuares de los difuntos, la colocación de los cuerpos… Cada detalle puede convertirse en una valiosa fuente de información. Vuestro primer objetivo para este turno será describir la cámara que menciona Ihorcas en su escrito. ¿Os atrevéis a sacar conclusiones sobre ella? Podéis poneros de acuerdo con Níniel y Altheas o esperar a ver lo que ellos escriben, aunque, por lógica, vuestro enterramiento es anterior a su visión, por lo que no todo lo que encontréis tiene por qué coincidir con sus vivencias. Igual que ellos dos, tenéis libertad creativa en este punto.

Al final de vuestro turno, deberéis tomar una decisión relativa al pequeño percance del derrumbe: ¿Seguiréis el túnel que se adentra en la colina siguiendo esa corriente de aire o subiréis por la galería lateral? Por supuesto, podéis quedaros e intentar desbloquear el camino por el que entrasteis, pero os adelanto que Ihorcas tiene razón en una cosa: ese desprendimiento no fue casual.

Aylizz: El texto hace referencia a la decisión de Vincent, por ser el miembro de la Logia de mayor rango en el lugar. Sin embargo, tú no perteneces a la Logia, por lo que no estás obligada a seguir el mismo plan.

Todos: El orden de posteo es libre, podéis mantener el del turno anterior o modificarlo como mejor convenga a vuestra narración. En cuanto a las versiones de Ihorcas y Carlina, son eso, sus versiones. Las vuestras no tienen por qué coincidir al 100%.

-¿Sabes? No eres de mucha ayuda manteniendo esa sonrisa bobalicona en la cara.- increpó Iole a su prometido, haciendo un esfuerzo por no acercarse a besar aquellos labios de idiota en los que su mirada había acabado por posarse. Ambos caminaban colina arriba con un paso calculadamente lento, tratando de mantener una compostura y unas formas que cualquiera que conociera a la elfa sabría que no eran, ni mucho menos, de su costumbre o agrado. -Si me equivoco mientras recito será culpa tuya.- Se eximió, a pesar de que ella misma también tenía una radiante sonrisa en su rostro, y que apenas parecía capaz de contener una de sus cantarinas risas; de esas que tanto le gustaba escuchar a Ushún, según él mismo declaraba constantemente, aunque solo fuera por verla sonrojarse después.

Tras la pareja, y en su mayoría con mucho mayor facilidad para guardar las formas, avanzaban en tranquila procesión sus amigos y familiares. Todos iban vestidos para la ocasión, ya fuese siguiendo la tradición de los elfos, la de los brujos, o, a veces, incluso la de ambas razas a la vez. Como era el caso de una de las primas de Iole; que si bien era elfa, vestía ropas típicas de una bruja, aunque manteniendo una flor blanca en su trenzado cabello blanco, denotando, según las costumbres de los hijos del bosque, su condición de joven soltera. Estado que en opinión de la novia no cambiaría hasta que la joven aprendiera a ser más diligente en sus deberes como sacerdotisa.

Cerca de la comitiva, aunque manteniendo cierta distancia, pues no eran invitados a pesar de que la novia era también una de ellos, un elevado número de centinelas montaba guardia en la colina. Y aquello no era ninguna tradición ni de brujos, ni de elfos, ni de aquella ciudad. Tampoco estaban allí para rendir honores a una hermana guerrera en un día tan importante. Estaban allí cumpliendo escrupulosamente su deber como soldados, pues las tensiones entre las naciones de elfos y brujos habían vuelto a escalar hasta cotas elevadas en los últimos meses, e incluso algunos de los habitantes daban por sentado que una nueva guerra entre ambos era inevitable. Una más en la larga historia de dos razas que en su gran mayoría se negaban a mirar ejemplos de convivencia como el de aquella ciudad...y de hacerlo lo hacían con desdén.

Poco les importaba si habían logrado paz y prosperidad cuando no les habían augurado más que traición y servidumbre a manos de la otra raza. Igual les daba que hubiesen sido capaces de rendir culto a los dioses en un mismo templo, y hacerlo con respeto de los unos para con los otros, logrando incluso que dos modos diferentes de entender el regalo de los divinos pudieran coexistir. De nada servía recordarles que cada altibajo en sus dos siglos de existencia había sido culpa de los intentos externos de unos y otros por sabotearles y demostrar que algo como "Ost-in-Maaratulda" no era posible, y no por desavenencias internas aunque las había habido...

Su odio era demasiado fuerte...Pero si la ciudad seguía firme, si más elfos y brujos se les unían, con el tiempo todos tendrían que poder verlo.

Cuando la comitiva finalmente llegó ante el círculo de piedras que presidía lo alto de la colina, solo el futuro matrimonio se adentró hasta colocarse frente al gran monolito central, mientras que el resto se congregó alrededor a distancias equidistantes y bajó la cabeza respetuosamente. El silencio se adueñó de la loma, solo interrumpido por el el viento que se deslizaba entra las rocas y que casi parecía querer acompañar a la pareja con sus silbidos mientras estos recitaban la sagrada inscripción y vinculaban sus vidas ante los dioses y sus hermanos con promesas de amor y fidelidad.

-Yo, libremente, juro ante los dioses y ante mis hermanos que mi amor es sincero y puro. Me entregaré a ti en cuerpo y alma. Compartiré contigo mis días y mis noches ya sean...-Comenzaron a recitar juntos tocando cada uno con una mano la roca, templada al tacto a pesar de ser piedra, y con las manos libres unidas. A Iole aquellas palabras le daban vergüenza. Hubiese preferido algo más...personal, más intimo y menos...Pero aún así recitaba convencida, intercambiando miradas constantemente con Ushún cada vez más azorada, pero más radiante. Apretando cada vez más fuerte su mano.

Pronto acabaría aquello, podrían descender, dejarse de rituales y celebrar una gran fiesta que hiciese a todos olvidar las malas noticias que llegaban de fuera, aunque fuese por unas horas. Y después...por fin estarían los dos solos...

En ese momento, cuando apenas habían leído una parte de la sagrada inscripción, un fuerte golpe de viento azotó la loma. No era un viento normal, pues aunque a veces en aquella colina podían soplar rachas bastante fuertes, nunca ninguna lo suficientemente intensa como para enviar a varios de los invitados al suelo, así como para hacer que Iole tuviera que agarrarse a uno de los monolitos para no acabar también como ellos.

Varios de lo amigos y familiares no pudieron evitar gritar asustados ante lo sucedido, aunque la mayoría más que asustados estaban perplejos. Incluso los centinelas miraban en todas direcciones sin saber que había pasado. ¿Era cosa de los dioses?

-Ese aire...estaba cargado de éter.- Pronunció la prima de la novia, aprendiz de sacerdotisa en el templo y bastante dotada para las artes mágicas. -Nunca había sentido algo así...-añadió doblando las rodillas y con los ojos muy abiertos. -Ha sido hasta opresivo...-Dijo logrando alarmar aún más a los allí presentes. Especialmente cuando más de los invitados, todos ellos brujos y elfos talentosos con la magia secundaron aquellas palabras.

-¿Pero qué lo ha causado?- Preguntó Iole, olvidándose por un momento de su papel como novia y tomando el de centinela. -¿Un hechizo? ¿De quién y dónde?- Quiso saber sumándose al resto de centinelas en su tarea de tratar de averiguar qué estaba pasando. Los dioses no la habían bendecido con los dones de sacerdotisa de su prima, pero sí con una vista especialmente aguda, y que le había dado la victoria en todas las competiciones de tiro en las que había participado.

-No lo sé...yo...¿Notáis eso?- Añadió entonces aún de rodillas en el suelo. -La colina...está temblando...-

Iole no pudo si no agacharse para confirmar que las palabras de su peliblanca familiar eran nuevamente ciertas. Era muy leve, apenas perceptible pero el suelo estaba temblando...Y cada vez lo hacía con mayor intensidad. -Pero qué...-Quiso volver a preguntar la elfa, mirando a Ushún preocupada. Más de pronto su aguda vista respondió aquella pregunta incluso antes de terminar de formularla...llenando su rostro de miedo y horror.

-Dioses...-Fue cuanto pudo decir señalando con pulso tembloroso hacia el otro extremo de la ciudad, donde una tromba de agua, con la fuerza de la ira de la misma Imbar, y con la altura suficiente para tragarse la mayoría de los más altos edificios de la ciudad, se cernía sobre esta, implacable.

Los gritos y el caos, tanto en la colina como en la ciudad, no tardaron en comenzar.

Offrol
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La idea de adentrarse en la profundidad del subsuelo, que de entrada había arraigado en ella sin haber sido analizada en profundidad, se volvió motivo de duda. Curiosamente, la escasa luz que se asomaba desde el interior de aquellos túneles, vagamente iluminados por la que entraba desde el exterior, no la hizo replantearse su hazaña. Tampoco el riesgo de sufrir algún más que probable derrumbe, a la vista de la imagen exterior de cuanto terreno abarcaban las catacumbas. Al fin y al cabo, se trataba de una exploración controlada, si algo llegase a ocurrir habrían previsto las reacciones… ¿Verdad? No, su revuelo interno no iba más lejos de los acompañantes que tendría en aquella excursión. Inculcado en ella el rechazo, en el límite del odio, y la desconfianza hacia los “otros” hijos de los dragones, los traidores, los brujos... se tomó un segundo para pensar fríamente. ¡Sería estúpida! Pues claro, al Señor Calhoun no lo llamaban Encantador por nada, ¿cómo no se dio cuenta aquel día en su taller? Si ya desde el marco de la puerta había podido percibir el fuerte impulso de energía que albergaba el lugar. Sin embargo… Al dedicarse el herrero también al manejo de arcanos, no había reparado ni por un momento en que aquellas percepciones tuvieran su origen en algo que no fueran los objetos ligados a las runas que manejaba en su lugar de trabajo, ella misma portaba un arma encantada. Graso error, aunque no el primero que cometía por otorgar el beneficio de la duda. Tal vez debería empezar a considerar que cualquiera con apariencia humana que no parezca por entero humano, no lo es.

Trató de ser racional. Tan sólo se trataba de un grupo de historiadores… ¿Organizados y armados? Cierto. Algo comprensible, por otra parte, si se paraba a pensar en la clase de expediciones que estarían acostumbrados a realizar. El continente era basto y no falto de peligros. Además, si bien La Logia se trataba de un gremio de hechiceros, no eran los de su raza los únicos miembros de la organización, eso debería indicar un mínimo de tolerancia, al menos un tratado de no-enfrentamientos, ¿no? Incluso podría beneficiarse de los conocimientos y conclusiones a las que pudiera llegar aquel grupo de estudiosos, al fin y al cabo, aquellas tierras también fueron un día habitadas por los suyos. Si, puede que después de todo aquellos eruditos fueran su mejor opción ante un escenario como aquel. Tampoco había otra, no tendría tiempo de volver tras la marcha del grupo, pues la presa entraría en funcionamiento al finalizar la expedición. No obstante, ladeó la cabeza para echar un último vistazo a su espalda, como si buscase una razón de peso para considerar más acertada cualquier otra opción que no pasase por enterrarse viva en las galerías. Nada consiguió, estaba convencida de que los enterramientos conservados bajo tierra revelarían mucho más acerca de la población que hacía siglos había albergado la aldea que cualquier resto material expuesto a las penurias del paso del tiempo.

Que aquella mujer se dirigiera a ella directamente la hizo emerger de sus pensamientos, retomando la atención en quienes la rodeaban, no con toda la presteza que se podría haber esperado, pues Vincent intercedió por ella antes de llegar a mover los labios, presentándola ante el grupo. Asintió, más ubicada, a modo de saludo, manteniéndose distante y sin perder la seriedad. Una vez todo dispuesto, el brujo dio la orden a los que estarían bajo su mando de iniciar la marcha, quienes cumplieron con inmediatez. La elfa no vaciló más e hizo lo propio, dada la situación lo más sensato sería acompañar al grupo. Los miembros del gremio a los que se les encomendó la investigación del túmulo fueron tomando la entrada a la cámara uno por uno. Avanzaron sin mayor dificultad, controlando los primeros el avance hacia el interior. Ella prefirió quedarse retrasada, únicamente uno más de los eruditos caminaba a su espalda, cerrando el grupo.

Sus preocupaciones fueron despejando su cabeza conforme se adentraba en el subterráneo y centraba su atención en los detalles que la rodeaban, obviando la bajada de temperatura que se hacía más pronunciada según avanzaban. Desde el exterior, nada parecía indicar que aquello distase de lo que conocía, un árbol de gran envergadura bajo el que, había dado por hecho, se habría inhumado a los difuntos. No obstante, en el interior había ciertos detalles que suscitaban numerosas cuestiones. Sobre los lomos de las cóncavas paredes se apreciaban marcas horizontales que se extendían por todo el nivel, variando su altura a medida que avanzaban, notándose las zonas de la piedra que quedaban por debajo del límite más desgastadas. Recorrió la hilera impresa en la roca con la yema de los dedos varios metros, el talud seguía siendo firme y compacto, no obstante, aquellas señales habían sido formadas por la erosión de la humedad en la roca. Cualquiera podría ver lógico el ambiente umbrío bajo el túmulo, sin embargo, la filtración de las lluvias habría afectado en aquella medida a las zonas más altas, las primeras capas bajo la superficie, no en la mitad inferior de los corredores. Llamativas eran también las raíces del roble que serpenteaban por las galerías, desapareciendo entre recovecos y oquedades, abriéndose camino hacia los niveles inferiores. No parecían las de un ejemplar viejo, al menos no tanto como databan los escritos referidos a los restos del poblado. Así mismo, un aura fuera de lo común impregnaba vagamente los túneles del enterramiento, pudiendo percibirse con mayor intensidad conforme se acercaban a la cámara principal, una energía que hacía difícil la distinción entre reflejos del éter que emanaba de la tierra, en cuyas entrañas ahora se encontraban, o una fuente de poder mágico en su esencia más pura.

Nada comentó al respecto por el momento, prefirió continuar el avance con cautela y escuchar las impresiones que otros se decidieron a compartir antes de idear sus propias conclusiones, hasta que las exclamaciones se generalizaron cuando dieron con la cámara principal. El pino que la custodiaba se alzaba vivaz y majestuoso, disipando toda duda sobre la naturaleza del poder que venía sintiendo, cuyo origen descubrió en aquel instante. Un ser viviente, capaz de no morir privado de las caricias de Anar, sólo podría mantenerse vivo gracias a una gran fuente de magia. Así pues, mientras los eruditos tomaban posiciones para constatar el descubrimiento, la elfa se mantuvo en la entrada unos segundos, haciendo un barrido con la mirada del plano general que se presentaba ante sus ojos. El tronco, robusto, se elevaba varios metros haciendo llegar la voluminosa copa hasta el techo, haciendo que las ramas se expandiesen en horizontal por toda la sala, ante la imposibilidad de continuar creciendo hacia arriba. Y entre ellas, incrustados en la rocosa pared, los nichos que guardaban lo que ya serían huesos bajo la envoltura. No fue hasta centrar su atención en las partes más altas de la cripta cuando reparó en que allí también se apreciaban las marcas de erosión que habían precedido los pasillos y antesalas, solo que estas se encontraban a una altura más elevada que las anteriores. Frunció el ceño, una teoría comenzaba a fraguar en su cabeza y la forma que empezaba a tomar no propiciaba el mantenimiento de la calma.

Escuchar al brujo mentar aquella leyenda, buenamente conocida entre sus gentes, la alejó del divagar, ubicándola de nuevo en la estancia soterrada. ¿Acaso la conocía? ¿Esa clase de mitos traspasaba las fronteras del Bosque Sagrado? Pensándolo bien, el enamorado era un brujo, así que no sería tan descabellado. Chasqueó la lengua y se volvió de nuevo hacia los nichos, aunque sin terminar de apartar la mirada del brujo.

-¿Pensáis que podría haber funcionado?- preguntó, tratando de no dejar entrever su curiosidad -La relación de la leyenda- concretó con dejadez -Cuesta creerlo, teniendo en cuenta, bueno, la Historia- puntualizó, encogiéndose de hombros. -Aunque después te dicen por ahí de la existencia de un antiguo asentamiento como este y…- comentó, expresando un pensamiento en voz alta, antes de percatarse de que aquel discurso estaba siendo escuchado también fuera de su cabeza -Disculpad, no importa.

Se acercó entonces a las oquedades que albergaban los cuerpos, dejando a un lado las conjeturas que no servían para otra cosa que hacer que el tiempo se esfumase en pensamientos que nada aportaban al objetivo de su visita a las ruinas, tratando con dar con algún dato o detalle que pudiese ofrecer alguna información sobre los que allí vivieron. Nombres, títulos, fechas. Cualquier detalle que ofreciera un hilo del que tirar, que uniera aquellos puntos inconexos de su cultura, lo que pocos contaban, lo que muchos olvidaban. Algunos de esos datos habían sido tallados sobre la abertura del hueco de cada sepultura, no obstante, el paso del tiempo dificultaba una lectura legible. Aunque no sólo los siglos transcurridos habían hecho mella, la humedad había desgastado gran parte de los grabados. Pero, ¿humedad procedente de dónde? No parecía haber ninguna fuente de agua en el interior, no obstante, nadie podía indicar si la habría habido en el pasado.

Una nueva apreciación de los eruditos hacia los enterramientos captó de nuevo su interés. ¿Cuántas conclusiones podrían sacarse de aquello? A ella, desde luego, tan sólo se le generaban más cuestiones. ¿Cuánto hacía que aquel lugar quedó deshabitado? ¿Y cómo una población como aquella había podido perderse en la memoria? ¿Quiénes habían sido aquellos que lograron la convivencia entre dos razas históricamente enfrentadas? Cabía preguntarse si el haber recuperado las costumbres originales de los dragones habría marcado la diferencia. Volver a los orígenes… Río para sí, con desgana, reaccionado a sus propias ocurrencias. Demasiado lejanos, demasiado olvidados. Se volvió hacia el hechicero cuando lo escuchó dirigirse hacia ella, observando los repentinos pasos que dió en su dirección. Lo siguió con la mirada, mientras éste centraba su atención en las inscripciones, abriendo ligeramente la distancia para facilitar su tarea.

-No esperéis más, no lo hacéis.- apuntó, cortés. No esperaba que tal acercamiento tuviera la intención de iniciar una conversación. Parpadeó instintivamente cuando sus miradas se cruzaron, clavándose la del brujo en la de ella. -La Historia está llena de historias y cada una tiene varias versiones. Tomé la decisión de ser yo la que decida cuál de ellas creer. No sabía lo que encontraría cuando me decidí a visitar las ruinas, escuché sobre ellas por casualidad y…- demasiadas explicaciones -...Curiosidad, Señor Calhoun. Mera curiosidad.- terminó por contestar. El Gran Encantador se mostraba cercano, aunque lejos de sonar descortés. Torció el gesto, desconcertada, a la vez que sorprendida. ¿Insinuaba que si lo deseaba podía unirse a la organización? -¿Yo? ¿Acaso hacéis honor a vuestra condición, brujo? ¿Sois un embaucador?- dejó escapar una risa incrédula -Demasiado… intelectual para mí, me temo.- se excusó, tratando de no dar una respuesta desafortunada -No obstante, si estáis ofreciendo una puerta abierta, puede ser interesante tenerla en cuenta.- Vincent retrocedió unos pasos para caminar alrededor de la cámara, sin dejar de buscar las respuestas de la elfa -Es sabido que los dragones contemplan el status del difunto al momento de velarlo. Los elfos, sin embargo, no hacemos tal distinción. Si vuestras apreciaciones son ciertas, así como las anteriores, me resulta curioso pensar que estas gentes habrían seleccionado sólo aquellos aspectos de los ancestros que enriquecían su propia cultura…

El eco del estruendo producido por un nuevo derrumbe y las ondas del temblor se notaron bajo sus pies. Llevó su mirada hacia la entrada, ahora sin salida. Notó como el pulso se le disparó, siendo capaz hasta de escuchar sus propios latidos. Miró a los presentes. La serenidad que mostraban, a pesar de la tensión que inundó el ambiente en un instante, facilitó la tarea de mantener la calma. Los demás estaban ahí fuera, ¿verdad? Esperarían a que salieran, darían el aviso para que no cerrasen las compuertas, ¿no? Aquel lugar se inundaría con ellos dentro de no hacerlo. Un momento… Aquel último pensamiento arrojó un resquicio de lucidez ante sus conjeturas. Las marcas de agua, las distintas alturas… El agua ya había cubierto aquella cripta en el pasado.

-¡Aguardad!- alertó al brujo cuando se dispuso a emprender el descenso. Un tímido rumor se había dejado escuchar al producirse aquella abertura en el terreno. -Escuchad. ¿Eso es agua corriente?- Un acuífero bajo el enterramiento daría sentido a la inundación, si hubiera llegado a cubrir la cámara al completo podría haber dado origen al roble del exterior. ¿No habrían advertido la existencia del pozo subterráneo al levantar el túmulo? Resultaba difícil de creer, teniendo en cuenta que los habitantes de aquel poblado eran usuarios de la magia, más aún de los de su raza, teniendo en cuenta la especial afinidad con el entorno natural. Habrían reparado en su existencia. ¿Sería posterior? ¿Una acumulación de agua de lluvia filtrada? El paso de los años habría dado tiempo a su formación. -Si el terreno cede y el nivel sube… Bueno, espero que alguno de los aquí presentes se encuentre en su elemento.

—Ten cuidado —se despidió Iole.

Por pura costumbre, pues no sabía de qué le serviría en aquellas circunstancias, tomó un arco y un carcaj de uno de sus compañeros centinelas y se unió a las labores de evacuación. O de intento de evacuación.

Todo había sucedido tan rápido que la ciudad era un auténtico caos. Gritos, lamentos, pánico, empujones. Por alguna razón, el tiempo a su alrededor parecía sucederse deprisa y despacio al mismo tiempo.

En un momento dado, una parte de su mente registró el hecho de que no veía a su prima por ninguna parte. Habían salido juntas de la colina, ¿cuándo se habían separado? Miró alrededor. El resto del grupo, salvo Ilyon y Ushún, estaba allí. ¿Dónde podía haber ido en un momento como ese? La respuesta le vino a la mente casi de inmediato. Sin pensarlo un momento, se separó del resto y salió en su búsqueda.

La encontró cargando con la pequeña arqueta de madera labrada que tantas veces había visto en manos de la Alta Sacerdotisa. Había perdido la flor y se le había rasgado el bajo del vestido. El suyo no estaba en mucho mejor estado.

—De todos los momentos para tomarte en serio tus labores —le dijo—, ¿tenías que elegir éste?

—Es importante —se defendió la muchacha—, no podía dejarlo atrás.

—Nosotros nos ocuparemos de eso —dijo una voz masculina.

Algo en el tono del hombre hizo que Iole se pusiera en guardia. Con la velocidad que otorgan los años de entrenamiento, se giró hacia la voz mientras tensaba una flecha. Preparada. Tres hombres las observaban. Uno de ellos alzó una palma hacia las dos elfas.

Iole sintió una descarga de energía pasar a su lado y disparó al tiempo que le llegaba un jadeo de su prima. Colocó otra flecha. El hombre que había atacado cayó, pero los otros dos ya habían preparado sus hechizos.

Una lengua de fuego se abalanzó hacia ella al tiempo que soltaba su flecha. Se giró, recibiendo la llamarada en el hombro, en lugar de en el pecho. El dolor casi le hizo saltar las lágrimas, pero se las tragó a tiempo de apuntar una tercera vez. Ante ella, vio dos hombres caídos y un tercero cubierto de recias lianas.

—¡Thanedir! —exclamó al ver al joven elfo que corría hacia ellas—. Ayúdame, la han herido. —Y se volvió hacia su prima.

—Estoy bien, estoy bien. Solo ha sido una quemadura de nada. Ahora deja que sane la tuya.

—Luego —dijo Iole y se giró hacia el brujo superviviente—. ¿Cómo habéis burlado a los centinelas? ¿Cuántos sois?

El hombre no respondió.

—Iole —dijo Thanedir, con la mirada clavada en uno de los dos hombres asaeteados—, conozco a este hombre. Es, bueno, era, de los nuestros.

—Eso es imposible —respondió ella.

—Yo también lo he visto antes —confirmó su prima con un susurro incrédulo.

Iole sintió el suelo sacudirse a sus pies ante las implicaciones de aquella revelación. Un grito de su prima le dijo que no era solo producto de la impresión. Apenas tuvo tiempo de esquivar el muro de roca que se alzó repentinamente del suelo, separándola de sus compañeros. Apuntó el arco hacia el superviviente, pero no había sido él. Otros se acercaban.

—Avacyn, Thanedir, marchaos.

—Pero, la Arqueta, no puedo dejarla —protestó su prima.

Iole localizó la caja volcada a unos pasos de ella. Permanecía cerrada. Por lo que ella sabía, estaba sellada mediante magia.

—Yo me ocupo —dijo—. ¡Marchaos!

Se colgó el arco a la espalda para cargar con la arqueta. Su hombro le envió una aguda punzada de dolor. Marcharse de la ciudad cargando con la caja sería difícil, sobre todo, si la perseguían, pero había otra opción. Su lugar secreto. Solo Ushún y ella lo conocían. Pensar en él le hizo sentir un aguijonazo en el pecho. No, se negaba a creer que él pudiera tener algo que ver con aquello. Se aferró a la arqueta de madera y echó a correr.

Aún no sabía que nunca abandonaría aquella ciudad.


Claro que no vi llegar a la chica. Estaba montando el equipo a toda velocidad. Solo sé que oí gemir a Tinarandel y al volverme, aquella muchacha estaba inclinada sobre él, intentando calmarlo. El hombre debió haberse llevado una buena impresión, porque se palpaba el pecho con una mano y durante un momento me pareció que le costaba respirar.

La chica, Maika creo que se llamaba, dijo algo de que había perdido a su amigo y se había topado con nosotros mientras lo buscaba. La verdad es que no presté mucha atención, porque el silpenómetro había empezado a captar algo. Por desgracia, lo que quiera que fuera desapareció enseguida, justo cuando la Gran Encantadora despertó. Si al menos hubieran esperado a que el equipo estuviera montado antes de lanzarse, tal vez habríamos sacado algo en claro.

En cualquier caso, la muchacha parecía dispuesta a echar una mano con lo que fuera, con tal de no quedarse sola. Dijo que le había parecido oír gente en el bosque. Supuse que sería el equipo de Calhoun.



Calhoun nos llevó por el túnel de bajada. Tal vez fuera la opción acertada, puesto que aún estamos vivos, pero no puedo quitarme de la cabeza la sensación de que nos observan.

No he vuelto a escuchar esa inquietante risa, pero, varias veces, durante nuestra marcha en busca de la salida me pareció percibir a alguien o algo escabulléndose en algún recoveco. Seren dice que deben de ser ratas. Sin embargo, juraría haber visto unos jirones de tela parduzca desaparecer en un hoyo en una de esas ocasiones.

Supongo que existe la posibilidad de que me esté volviendo loco y todo sean imaginaciones mías. Toda esta tierra sobre mi cabeza no me hace bien. Ni siquiera en esta caverna donde el techo se yergue varias brazas sobre nuestras cabezas.

El túnel descendió durante un trecho más corto de lo que esperaba, afortunadamente. Luego continuó por terreno llano, aunque se fue empequeñeciendo hasta el punto en que tuvimos que arrastrarnos durante algunos tramos antes de que la tierra se abriera dando paso a una caverna.

La mujer que Calhoun invitó a unírsenos ya había sugerido que los túneles podría haberlos excavado el agua, pero hasta que vi el acuífero con mis propios ojos, yo solo podía pensar en aquel cacareo y la figura andrajosa escurriéndose en los rincones.

Fue Turgon el que captó el brillo de la luna en el agua. Apenas un breve destello, pero suficiente para mostranos la salida: un angosto agujero en el techo, un antiguo pozo quizá. Los demás revisan la caverna en busca de algo que nos ayude a ascender mientras y



—He visto algunas grutas entrando por la pared de este lado, pero pocos salientes a los que agarrarse para escalar —dijo Turgon cuando el grupo se reunió a la orilla de la laguna.

—La de enfrente parece subir más derecha —dijo Seren— y está más cerca de la salida.

—Será difícil partir desde el agua —dijo Turgon.

—Siempre podemos esperar a que inunden la presa. Cuando suba el nivel del agua… ¿Qué ocurre?

—¿Dónde está Ihorcas? ¿No se había quedado escribiendo?

Fue entonces cuando oyeron los gritos.



Perdonad el retraso. Aquí os dejo el último turno, por fin.

Níniel y Al’theas: Ante todo, gracias por el nivel de drama. Me complace. Ambos recordáis todo lo que habéis visto y experimentado como Iole y Ushún, lo cual podría causar cierta confusión mientras os acostumbráis a la idea de recordar vuestra muerte, pero seguro que lo superáis. Me interesa saber cómo se lo toman vuestros personajes.

Sabéis qué ocurrió en esta ciudad y sabéis dónde podéis encontrar más información. Bueno, Níniel lo sabe, ya que acaba de esconderla. Aunque la zona luce un poco diferente en estos tiempos, con el bosque y todo eso, pero seguro que se te ocurre algo para orientarte. Si es que quieres recuperar la caja, claro. Siempre puedes dejarla allí.

Una chica ha aparecido mientras estabáis inconscientes. Dice haber oído a gente en el bosque. Probablemente bandidos o buscadores de tesoros, a pesar de la opinión de Carlina. Puede indicaros por dónde, si queréis evitarlos (o enfrentaros a ellos), pero no tenéis que llevarla con vosotros si no queréis. Por supuesto, también tenéis la opción de quedaros en el círculo de piedras a estudiar el fenómeno que acabáis de vivir en su interior.

Níniel: El nombre de la prima puede o no ser casualidad, eso te lo dejo a ti. Solo enlacé algunas ideas, no pretendo apropiarme de tu historia

Vincent y Aylizz: Bien, habéis encontrado la salida. Está unos cuantos metros por encima de vuestras cabezas, pero seguro que se os ocurre algo para llegar hasta allí, ¿no?

Por otro lado, uno de vuestros compañeros ha sido capturado por algo ([Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]). En vuestras manos está salir de allí lo más rápido posible, no sea que el algo os pille también a vosotros, o desviaros para intentar rescatar al pobre Ihorcas. Encontrar a la criatura no será problema: le gusta jugar con la comida, por lo que solo tendréis que seguir los gritos. Tenéis libertad con el enfrentamiento, no me cabe duda que el héroe que vio el final de Thariza podrá arreglárselas con esta amenaza (Aylizz quizá lo tendría un poco más difícil, si lo intentara ella sola).

Cada nuevo paso que Iole daba requería de toda su fuerza de voluntad y concentración. Sentía sus piernas apenas capaces de sostenerla, sus pulmones arder por el sobreesfuerzo que les exigía, y su vista, de la que tan orgullosa siempre había estado, nublarse como el resto de sus sentidos, haciéndola sentir cada vez más ajena y distante a su entorno. Más vulnerable a unos enemigos que, si bien parecían haber desistido en su persecución tras comprobar su merecida fama como arquera, aún podían rondar por las calles de aquel sueño que se hacía pedazos, de aquella ciudad condenada, quizá buscando añadir el saqueo y a saber qué más crímenes a su traición.

-Al menos esto no caerá en sus garras...-musitó para si misma la centinela mientras acomodaba el preciado contenedor en un lugar que solo ella y la persona que mas amaba en el mundo conocían. Un lugar capaz de sobrevivir a la devastación que inexorablemente se acercaba. Aquel árbol, testigo de los encuentros de los enamorados y guardián de sus promesas, tendría también que ser el protector de aquel objeto, tan importante para el templo y la ciudad como para que su prima y ella arriesgaran la vida.

-Tengo que encontrar a Ushún. Reunirme con los demás...-se dijo a sí misma la elfa justo en el momento en el que sus piernas finalmente fallaron y no pudo evitar caer al suelo casi de bruces. La quemadura era más grave de lo que pensaba, y sus perseguidores tampoco habían permitido que matara a varios de ellos y escapara incólume. Trató de ponerse de nuevo en pié, lográndolo a duras penas, pero no llegaría muy lejos en su estado. Su única opción sería recibir ayuda y buscar refugio cerca, pero las lágrimas que brotaban de sus ojos denotaban que sabía que era una esperanza vana, típica de una centinela que jamás se había rendido.

-¡Ushún!- Despertó con un grito ahogado Níniel, con el cuerpo tembloroso y respirando agitadamente mientras sus sentidos enviaban a su mente la contradictoria información de un lugar diferente al que acababa de estar, así como la existencia de unas heridas que no estaban ahí. -Traición, enemigos, fuego, agua, muerte...- musitó alterada mirando alrededor y viendo a Al´theas a su lado siendo atendido, así como a otros miembros de la Logia, que parecían aliviados de ver como recobraba el sentido aunque no parecían muy dispuestos a acercarse hasta donde estaba. Una nueva oleada de sensaciones y sentimientos recorrió su cuerpo y no pudo evitar vomitar cuando los más fuertes de ellos taladraron su mente, y su alma. Impotencia, miedo, pérdida...

-¿Alta encantadora se encuentra....bien?- Esa era Carlina, la metódica aunque demasiado cuadriculada aprendiz de encantadora. Parecía sincera en su preocupación, pero también parecía querer desviar toda posible culpa de su persona.

-Sí...Solo necesito, un poco de tiempo. No os acerquéis- afirmó la peliblanca buscando aire y ordenar sus aún mezclados recuerdos y sensaciones. Tenía que calmarse, comprender lo que había sucedido. Ordenarlo, explicarlo y...comprobar que realmente estuvieran bien tras haber sido sometidos a los efectos de aquel lugar. Efectos que parecía no afectaban a la muchacha junto al caballero esmeralda. Era como si el éter del lugar se hubiese disipado en gran medida. -¿Cómo está Al´theas?- quiso saber entonces la sacerdotisa, preguntándole a la joven que sí se había atrevido a llegar hasta ellos y tras ver como el elfo despertaba.

-Esta bien, despacio. Parece que hemos revivido los últimos momentos de la ciudad como dos de sus habitantes, aunque no nos ha causado un daño...real. Parece que debido a...lo que ocurrió...dejaron una fuerte imprenta en este círculo, que ya de por sí es un punto de poder.- Racionalizó la elfa, casi vomitando de nuevo al rememorar el aciago destino de Iole y lo que esta había sentido. Tenía las manos apretadas con tanta fuerza a pesar de querer mostrarse firme, que sus nudillos estaban blancos. -El éter se disipa, pero no sabemos si puede volver a suceder. Será mejor movernos.- Instó entonces saliendo del círculo, aunque pidiéndole a Carlina que continuara con su trabajo. Claro que la bruja parecía estar perdiendo rápidamente su interés por las cada vez menos reactivas piedras, a la vez que ganándolo por las palabras de su superiora. Palabras que tardarían en brotar, pues, tras saber que apenas habían estado unos minutos sin conocimiento, la sacerdotisa se sumiría en un largo y reflexivo silencio, solo alterado por sus ejercicios de respiración para calmarse y sus gestos para enjuagarse las lágrimas.

-El informe preciso tendrá que esperar, Carlina. Hemos revivido una gran tragedia sintiendo lo mismo que sus protagonistas, pero estamos bien y aún hay trabajo que hacer. Pude...No, yo no, Iole, pudo poner a buen recaudo algo muy valioso a costa de su vida. Puedo sentir lo valioso que era para ella...para la ciudad y su templo. Sé dónde lo guardó y lo considero objetivo prioritario.- Habló por fin la sacerdotisa imponiéndose a su subordinada, que la instaba a relatarle al detalle sus vivencias como Iole para dejarlas por escrito. Una intención que Níniel valoraba, pero no consideraba lo mas importante en esos momentos.  -Lo guardó en un espacio bajo el árbol en el que...- La elfa miró a Al´theas con evidente dolor, viendo en él por un instante al Oshún que tanto amaba, antes de negar con la cabeza. No era Ushún, ni aquel sentimiento era suyo, aunque su fuerza aún perduraba en ella incluso tras despertar. Era como un fuerte golpe en el pecho.

-Está bajó un árbol, al este de esta colina.- La peliblanca miró hacia el cielo y supo rápidamente orientarse en aquel bosque como lo haría en cualquier otro. En las memorias de Iole aquel lugar era un pequeño jardín élfico en la ciudad. En el presente aquella zona había sido reclamada por la naturaleza y Níniel no había leído ningún informe de hallazgos relevantes

-Será como encontrar una aguja en un pajar. Toda esa zona es bosque ahora, y solo nos quedan unas horas hasta que todo esto acabe inundado.- Se lamentó Carlina, aunque enseguida supo ver en el rostro de la joven, que esta tenía un plan bastante mejor que simplemente limitarse a buscar por la zona.

-El bosque nos ayudará.- Fue su respuesta críptica, antes de ponerse su máscara de Aeda y usar su gran afinidad con el éter para entrar en comunión con la naturaleza. -En marcha. Con mi orientación, los recuerdos de Iole y esta máscara, encontraremos el lugar antes del alba-.

Caminarían y buscarían en el bosque durante largo rato, hasta que, una compungida Níniel, detuvo su marcha y se acercó lentamente a un árbol concreto rodeado por las apenas visibles losas y mampostería de piedra blanca que un día adornaran aquel jardín en la ciudad. En su mente podía recordar aquel rinconcito de la ciudad como un día fue, con total nitidez, y una nueva oleada de sentimientos de Iole sobre aquel lugar hicieron que la peliblanca volviese a derramar amargas lágrimas mientras tocaba aquella rugosa corteza. Níniel ya sabía que solo podía esperar poco mas que piedras de aquel lugar, pero haberlo visto a través de los ojos de Iole, en todo su esplendor, no solo le causaba dolor por la hacía tanto fallecida arquera, también por ella misma. Por el sueño perdido y el dolor de la traición que le puso fin.

-Al menos esto no caerá en sus garras...-dijo la peliblanca. Y agachándose ante el árbol susurró unas palabras en élfico que abrieron el escondite secreto de los enamorados en aquellas fuertes y milenarias raíces. -Elen sí­la lúmenn omentielvo.-

-Cuidaremos de vuestro legado, hermanos.- Sentenció tras tomar la caja con cuidado en sus manos.

Offrol
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Nadie cuestionó la indicación del hechicero cuando indicó comenzar el descenso tras él, a pesar del gesto de algunos de los que se encontraban bajo su mando ninguno desafió su elección. Quizá lo más sencillo y realista habría sido pensar que una actitud tan diplomática se debía a una confianza ciega, nacida de la estrecha relación entre los presentes y quien lideraba el grupo, no obstante, también podría deberse a razones más preocupantes. Encantador Calhoun, un alto rango de La Logia de Hechiceros… ¿Respeto? ¿O temor?

Dirigió la mirada hacia la posible alternativa a continuar añadiendo toneladas sobre sus hombros antes de ir tras el grupo, no tenía por qué seguirlo, ella no le debía ningún honor al brujo, sin embargo, debía mantener la mente igual de fría que el cuerpo bajo aquellas galerías y ser sensata. La práctica hace al maestro y aquellos eruditos no parecían ser de aquellos a los que se les pasa la vida entre pergaminos y tinta al resguardo de una estantería, debía asumir que aquella no era la primera complicación que se les presentaba en sus investigaciones y en caso de problemas convendría no tenerlos lejos.

—‌Yo no me lo pensaría.

Devolvió la atención a la expedición cuando el elfo que cerraba el grupo se dirigió a ella, extendiendo los brazos hacia la pendiente para indicar su turno de entrada. Si, lo más sensato, que los dioses lo vieran así. Inició el descenso, a cierta distancia de los primeros, lo suficiente para percibir la inseguridad mal camuflada de cuantos allí se encontraban soterrados y que caminaban hacia la que se habían convencido que sería la salida. Llegado el momento, podía sentir sus latidos tan fuertes que ensordecían desde dentro, haciéndola incapaz de centrar su atención en cualquier otro sonido cuyo origen fuera ella misma. La respiración pesada, el pulso acelerado, el instinto aflorando y arañando sus entrañas, tratando de hacerla entender que aquellas cavernas distaban con creces de ser un lugar seguro.

Casi topó con las espaldas de aquellos que momentos antes había advertido a varios metros, ahora detenidos ante las paredes que se unían ante sus ojos dejando tan sólo un paso a ras del suelo. Se preguntó entonces si habría algo más enfermizo que quedar atrapada en aquella grieta, si llegado el momento no fuera posible continuar, si se hiciera imposible retroceder una vez dentro. Perdería la cordura por verse tendida en el suelo bajo toneladas de tierra que no terminarían de aplastarla, pero que tampoco permitirían el movimiento, antes que la vida por deshidratación. Tampoco imaginaba agradable contar los días hasta que su cuerpo cediese a la privación de las necesidades vitales. No, si estaba esperando una advertencia divina, allí donde ni Anar, ni Isil, ni Imbar llegaban, acerca de lo equivocada que sería la decisión de continuar, era aquella. Pero una vez más el hechicero aseguró la viabilidad de la ruta y nadie se opuso. ¡¿De verdad?! Los más indecisos -o los más cautos- aguardaron unos momentos antes de arrodillarse, literalmente, ante el poder de la Madre. Tan pronto como ella quisiera podría sepultarlos, p u f f, borrar su existencia. Y además, para ella no supondría alteración ninguna. Todos venimos de la Tierra y a la Tierra volveremos.

Sigamos.

El aliento volvió a los rezagados cuando escucharon la información sobre lo encontrado al otro lado. Suspiró aliviada, permitiéndoles a sus nervios a flor de piel un descanso. Agua y una salida en ascenso, aquello apartaría los pensamientos tremendistas por un tiempo. Mas no fue largo. Los gritos de uno de los escribas se hicieron eco por toda la caverna antes de haberse terminado de enderezar tras los metros de arrastre y pudieran dar con la mejor forma de llegar hasta la abertura en el techo. ¿Cómo? ¿Por dónde? Había cruzado la estrechez antes que ella. ¿Nadie advirtió su falta? Lejos de perder la compostura, el brujo no tardó en determinar las pautas a seguir.

Por primera vez, se hizo palpable la duda en las planificaciones del Encantador Calhoun y no faltaron las miradas hacia el saliente señalado, viéndose en ellas el reflejo de las mentes tratando de idear cómo lograrlo sin él. Aun así, los dos que aún quedaban bajo el mando del hechicero terminaron por acceder.

—‌¿Sabéis utilizarla?—‌ se dirigió la bruja a la elfa, señalando el arma que esta última portaba con el mentón.
—‌Pues claro—‌ afirmó a la defensiva, casi en tono de réplica, aún siendo consciente de que no se trataba de una gran instruida.
—‌Utilizadla pues, de ser preciso. Os quedaréis sola un momento.—‌ puntualizó la mujer con desdén, restándole importancia a la desconocida amenaza.

El punto final al breve intercambio de palabras lo marcó la voz de Vincent, que desde el interior del pasadizo se hizo escuchar con tono claro de alerta y tintes de pavor. Y que un líder se muestre atemorizado, nervioso siquiera, supone el fin de la estabilidad mental de quienes actúan bajo su mando. Como movidos por el impulso de ponerle rostro al enemigo, los tres siguieron con presteza la procedencia de los ataques. Sin remedio, quedó paralizada cuando alcanzaron a diferenciar la verdadera criatura que gobernaba las cavernas. Su mera presencia era perturbadora, siniestra, rezumaba dolor y muerte. Ni el elfo ni la hechicera tardaron una milésima en portar sus armas y aventurarse a anteponer la vida de sus compañeros a la propia, no sin esconder del todo sus primeros pasos titubeantes.

La garra de aquel oscuro ser, nacido del castigo de los dioses, se elevó sobre su cabeza, cubierta de abalorios que no dejaban de ser una exposición de los restos de las vidas que habían hecho suyas. La reacción de la elfa fue acto reflejo. Ataque, defensa. Reparando en la presencia del árbol que crecía en el piso anterior una posibilidad se apareció en su cabeza, que viendo alterada su calma, había comenzado a funcionar más deprisa de lo que el razonamiento podía procesar, ordenando los impulsos antes que las estrategias. Una cobertura, un momento para lograr una breve ventaja. El terreno suponía una gran barrera, su poder no era rival para aquella criatura, pero la magia que daba vida al único ser viviente en las galerías superiores podría suponer su única baza para que funcionase.

Con el tiempo, se había ocupado de trabajar su habilidad para dirigir el éter, mas todas las técnicas al respecto imperaban en la importancia de tener capacidad de concentrar la mente y los sentidos, percibir y manejar el entorno desde la armonía. Como si hubiera tiempo para aquello cuando la armonía significa vivir y el entorno dejar de hacerlo. Alzando su brazo diestro como si tratase de agarrar el aire, empleando la misma fuerza que al empuñar el acero, hizo aparecer las robustas raíces que nacían del pino de manera descuidada, provocando que de las paredes comenzasen a desprenderse cascotes, allí donde los brotes se abrían camino hasta lograr amarrar a la Primigenia¹. No aguantaría demasiado, su control no era preciso, sólo se mantenía por el deseo de que aquello resultase. Y su esfuerzo se volvió desmedido cuando optó por llegar a más. Tan cerca se encontraba el elfo, inconsciente, que no podía no intentarlo. Redirigió parte del poder que envolvía a la amenaza hasta el cuerpo tendido a sus pies, cubriéndolo con una coraza enredada². Aquello restaría tiempo a su aguante, sólo podía esperar que fuera suficiente.

Un impacto directo, un cegador destello, un fogonazo de fuego. Fue todo cuanto presenció en apenas un parpadeo. Lo siguiente fue cómo la hoja del brujo parecía derretirse en la sangre de la criatura degollada.

Y todo volvió a quedar en silencio y oscuro.

Tan pronto Níniel se alzó con la arqueta en sus manos, oyó un sonido como de ramas agitadas fuertemente por el viento a su espalda. Para cuando se dio la vuelta, sus compañeros ya habían sido apresados por las vides.

Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, la Sacerdotisa notaría la presión de la Naturaleza sobre ella misma. La caja cayó de sus manos, aprisionadas contra su cuerpo, y rodó por el suelo un puñado de pasos. Su máscara fue arrancada de su rostro, empujada por las vides que se cerraron en torno a su boca, impidiendo cualquier intento de invocación. Una figura familiar caminó con calma hacia el grupo, un rostro joven que Níniel había visto ante sus propios ojos (los ojos de Iole) hacía tan solo unos momentos.

Thanedir se detuvo un instante ante la máscara de Aeda y la observó con interés. Asintió como si la aprobara y la dejó donde estaba, su atención vuelta hacia la Arqueta que acababan de rescatar del olvido. La caja se tambaleó ligeramente, alejándose de él. El elfo se detuvo y volvió su vista hacia Carlina. La bruja abrió mucho los ojos al encontrarse con los de él, pero instantáneamente frunció el ceño en un gesto de desafío. Las vides que la aprisionaban se movieron para taparle los ojos.

—No me miréis así —dijo Thanedir con voz suave y serena—, no soy yo el que ha venido a robar.

No había reproche en su voz. Simplemente, constataba un hecho. Se agachó ante la Arqueta, ahora inmóvil, y la enderezó en el suelo. La manipulaba con delicadeza, su gesto, una mezcla de nostalgia y reverencia. Finalmente, posó una mano sobre la tapa y, con los ojos cerrados, pronunció:

—Benel-lüh. —Abrió los ojos y los dirigió hacia Níniel, con una sonrisa melancólica en el rostro—. Supongo que tú y tu gente habríais encontrado la manera de abrirla, pero sería una pena que acabaseis destrozando esta obra de arte en el proceso. La mujer que la talló puso todo su corazón en ello —comentó mientras acariciaba distraídamente las enredaderas esculpidas en el costado. Su sonrisa se amplió con un recuerdo pasajero y volvió de nuevo su atención a la caja—. Quedad tranquilos, os dejaré lo importante. Es bueno que la historia se conozca. —Abrió la tapa, sacó un objeto pequeño de su interior y lo guardó entre sus ropas—. Solo vine por un recuerdo.

Dicho esto, volvió a cerrar la tapa con suavidad, se levantó y echó a andar de nuevo perdiéndose entre la floresta. Solo cuando ya no podían verlo ni oírlo, las vides liberaron a los integrantes del grupo.


Con la Cavernaria fuera de combate, nuestro grupo de “asaltadores” de tumbas pudo volver su atención a asegurar su salida sin más sorpresas desagradables. La magia élfica se ocupó prontamente del cuerpo de Ihorcas, aunque su mente necesitaría aún un tiempo para recuperarse de la experiencia. Nadie, ni siquiera él, se preocupó de recuperar su preciado diario con las prisas por volver a ver la luz de las estrellas sobre sus cabezas.

A cubierto de miradas indiscretas, Thanedir veía al grupo emerger, uno a uno, del antiguo pozo. No tenía idea de que el túmulo comunicase con el acuífero. Tampoco se le ocurría qué habría empujado a aquellos hombres y mujeres a adentrarse en las profundidades de la tierra.

—¿Es el otro grupo? —preguntó Maika a su espalda.

Thanedir se volvió hacia ella y asintió.

—Creía que habían ido al túmulo —continuó ella.

El elfo se encogió de hombros antes de hablar.

—Parece que dieron un rodeo. ¿El muchacho está bien? —Esta vez fue Maika la que asintió—. ¿Los saqueadores?

—Los ahuyentaron.

—¿No los mataron? —preguntó Thanedir confuso.

Maika negó con la cabeza.

—Parecen buena gente —dijo mirando fijamente al elfo. Tragó saliva—. No les hiciste daño, ¿verdad?

—¿Por qué iba a hacerles daño? No han hecho nada malo.

Maika asintió con cierto alivio y ambos permanecieron en silencio unos momentos, observando al grupo alejarse.

—¿Qué había en este lugar? —preguntó al cabo de un rato.

—Un sueño imposible —murmuró Thanedir, la mirada perdida más allá del punto donde los hombres y mujeres de la Logia se habían adentrado de nuevo entre los árboles.

Maika lo dejó con sus recuerdos un rato más, hasta que se oyó una explosión en la distancia.

—Hora de irse —dijo—. Esto no tardará en inundarse.



Tras cierto parón (mea culpa), concluimos por fin esta aventura. Espero que hayáis disfrutado tanto del desafío como lo he hecho yo leyéndoos. Ha sido un verdadero placer construir este pedacito de Historia Secreta con vosotros. Historia que ahora queda a disposición de la Logia. Seguro que les complace estudiar la información que habéis conseguido recabar.

Por vuestro empeño y creatividad, recibís todos 5 puntos de experiencia, más un objeto especial que os dejo por aquí.

Níniel y Al’theas: Recuerdo de un antiguo amor: [3 cargas] No se trata de un objeto propiamente dicho, sino que vuestro éter se ha impregnado de la magia del Círculo de Ost-in-Maaratulda. Allá donde se hayan vivido emociones particularmente intensas o un gran estallido de magia, podréis sentir los remanentes en el éter del ambiente. Si os concentráis en la sensación, experimentaréis una visión del pasado de ese lugar. Puede ser útil para una mente curiosa, o una montaña rusa para vuestras emociones. La magia se desvanecerá con el tiempo (después de tres visiones).

Vincent y Aylizz: Limo de la Unión: [3 cargas] Algo (quizá tu Don Mágico) te dice que ese barro que se ha prendido a tus ropas, tu equipo, tu piel, mientras te arrastrabas buscando la salida del túmulo tiene algo especial. Resuena con tu éter, como si, de alguna manera, lo reconociera y complementara a la vez. Sin pensar (mucho) en los cadáveres que lo han alimentado, te guardas un poco de recuerdo. Siempre que lo tengas contigo, podrás usar la habilidad racial activa correspondiente a "la otra" de las razas enterradas en el Túmulo de Ost-in-Maaratulda (es decir, si eres elfo, podrás usar Superioridad Arcana y, si eres brujo, podrás usar Imposición de Manos). Tiene 3 cargas, pero solo podrás usar una por rol.

Muchas gracias a los cuatro por vuestros increíbles posts y vuestra paciencia conmigo y, si tenéis algún comentario acerca del desafío, no dudéis en contactarme por MP.