La búsqueda de Marielle [Trabajo]

Lunargenta, la capital del sur. El anciano elfo, ciego y exhausto tras la batalla por el Árbol Madre, parecía notar el aliento de la muerte sobre su acartonada piel, puesto que había comenzado a hablarle, en susurros, de los terribles actos acaecidos en el sur, en la península de Verisar. Sus palabras, más parecidas a una salmodia que a un discurso coherente, habían pasado desapercibidas para la mayor parte de sus congéneres, que miraban desde lejos, con ojos de pesar, aunque también de orgullo, a su anciano caído, alzando plegarias por un tránsito sencillo para él. Lejos de todo sufrimiento. Tarek sabía que no debía sentir tristeza por él, puesto que había combatido como solo podía esperarse de uno de ellos, con valor y presteza, entregando la vida por salvar a su gente. Pero a pesar de ello, lo embargaba una terrible tristeza cada vez que sus ojos se posaban sobre las orbes desenfocadas y levemente blanquecinas del hombre; así como sobre sus ajadas y temblorosas manos. Unos ojos verdes que nunca volverían a ver y unas manos que jamás volverían a empuñar un arma.

A su regreso al campamento base, tras cumplir con la última misión asignada, había dirigido sus pasos a la tienda del viejo elfo, a fin de cerciorarse de su estado y del tiempo que a este aún le restaba. Grande fue su sorpresa cuando el anciano, mostrando una fuerza inusitada en él, había alzado sus manos para asirlo de los brazos, acercándolo a su propio rostro para susurrarle - Debes saberlo. Tú… tú debes saberlo. Fue en el sur. Allí sucedió. Terrible… terrible. Jamás debería haber pasado. ¡Jamás!… Eithelen... Nosotros… Debes saberlo… debes saberlo… -Viendo interrumpida su salmodia por los cuidadores que rápidamente se acercaron, vista la inquietud del senil elfo. Su marcha de la tienda, incitada por aquellos mismos cuidadores, solo sirvió para llenar las siguientes horas de dudas y tristes recuerdos. “Debes saberlo…”. ¿Qué era lo que debía saber? ¿Qué había sucedido en el sur con Eithelen? ¿Se refería acaso el viejo elfo a su asesinato por parte de los humanos? Algo en su tono, en la urgencia de susurrárselo, en su insistencia le indicaban que había más tras aquellas palabras. La noche, velada, dio paso a la mañana y con ella a su determinación. Viajaría al sur, a las tierras de Verisar, al lugar donde todo lo importante discurría, a su capital, a Lunargenta. Si había un lugar donde podría conseguir más información, sin duda era aquella ciudad.

Por esa misma razón se encontraba en aquel momento allí, ante la puerta de entrada de la ciudad. Nunca había visitado una urbe de aquel tamaño, concurrida por criaturas tan diversas y, sobre todo, habitada por tantos humanos. Tomó aire despacio una vez más. Estaba allí para recabar información. Aquella escena le recordó al claro del norte, a la fiesta del solsticio. Allí había conseguido soportarlo, superar el tormento que le producía ver a aquellos seres tan felices y campantes. Aunque en aquella ocasión el número de humanos había sido mucho menor.

Inspirando una vez más, dirigió sus pasos hacia la puerta de entrada. El bullicio del mercado, probablemente localizado en calles aledañas, era perceptible desde aquella distancia, indicando la presencia de una masa de gente considerable. Había llegado a Lunargenta, pero ¿cuál sería el mejor medio de proceder? Puesto que había comenzado a realizar trabajos fuera de los límites de Sandorai, se le había indicado la presencia de informantes en las principales ciudades y poblaciones de Aerandir. Pero dudaba que en esos puestos fuese a conseguir la información que necesitaba. Por otra parte, aquello había sucedido hacía años y evidentemente no podía parar a un transeúnte cualquiera y esperar que este conociese la respuesta. Tomó el primer callejón a su derecha, en dirección al puerto. ¿Habría llegado Eithelen a pisar aquella ciudad tras dejar por última vez Sandorai? Quizás algún elfo, fuera del sistema y asentado en la ciudad, podría reconocer el nombre, al fin y al cabo, había sido un guerrero notorio; y quizás podrían ponerlo sobre alguna pista.

Un tumulto al final del callejón le indicó que quizás aquella no era una ruta apropiada. Solamente le faltaba que los guardas de la ciudad, que al entrar había proferido vacilantes miradas hacia él, acabasen por arrestarlo con alguna vaga excusa. El tumulto pareció subir de intensidad cuando una joven, claramente humana, intentó zafarse del grupo de hombres que la hostigaba. Le pareció percibir, desde la lontananza, una mirada de desesperación en el rostro de la muchacha. Dándose la vuelta, desandó el camino hasta allí realizado, de vuelta a la vía principal. Aquello no era asunto suyo. Los humanos podían matarse entre ellos si así lo deseaban y quizás, algún día, su plaga dejase de asolar al mundo.

A su llegada a la vía principal, captó la presencia de una figura familiar. No tanto por conocer en profundidad al sujeto, sino por la escasa posibilidad de encontrarse con una segunda persona que compartiese aquellos rasgos. El hombre-pájaro que había calado sus intenciones durante la fiesta en el norte. Dudaba que aquel individuo pudiese proporcionarle alguna pista en su búsqueda, pero quizás fuese un buen punto de partida para iniciarla. Notó cómo se abría paso entre un grupo de gente que parecía haberse reunido entorno a algo que, por los comentarios que llegaban a sus oídos, era el cuerpo de algún insensato que había encontrado su destino en aquella concurrida calzada. Sin duda no había sido el día de suerte de aquel individuo.

Observó a Ryuu entrar con premura en una calle de menor calado, localizada en la parte opuesta de la vía principal. Quizás necesitase ayuda… y no había nada mejor que cobrarse un favor. Cuidándose de no chocar con la muchedumbre que huía o acudía a la escena del probable crimen, se dirigió al callejón por el que había visto desaparecer al hombre-pájaro. Mientras se acercaba hacia su posición, captó parte de la conversación que ante él se estaba desarrollando- … Aunque eso no resuelve su desaparición –escuchó como profería Ryuu. A lo que una segunda figura respondió con un - ¿Desapareció? – cuyo tono no dejaba duda respecto a la desesperación y preocupación del interlocutor quién, tras un breve escrutinio, observó que era humano.

Humanos… si los asuntos del hombre-pájaro tenían que ver con esa calaña, quizás fuese mejor buscar ayuda en otra parte. Vaciló por un segundo y a punto estaba de volverse cuando captó una tercera figura en aquel extraño grupo. Un elfo. Uno cuyo aspecto desvelaba una edad más avanzada que la de Tarek. Aquello ya pintaba mejor. Además, la cordial ‘relación’ del hombre-pájaro con los humanos podría servirle para obtener información que difícilmente él conseguiría por su cuenta. Así pues, retomó sus pasos y con un ligero gesto de la cabeza saludó al único de los tres miembros de grupo al que conocía – Parece que los dioses me han sido favorables. Ryuu – Para posteriormente, inclinar la cabeza con cierta solemnidad hacia su congénere en señal de saludo y reconocimiento, sin prestar mayor atención al asustado humano que se encontraba entre ellos.

Su repentina llegada a aquel extraño grupo, reunido al amparo del callejón, pareció levantar ciertas suspicacias, permitiéndole notar una tensión en el ambiente que las escasas palabras, que previamente había escuchado, no le habían hecho percibir.

Nousis… aquel nombre le resultaba familiar. Pocas veces se había cruzado con miembros del clan Indirel, pero conocía la fama de algunos de sus miembros, así como las gestas y hazañas a ellos asociadas. Quizás aquel elfo que se encontraba ante él, sin duda más experimentado habida cuenta de la diferencia de edad y el porte que mostraba, había sido actor de alguno de aquellos logros.

- Tarek Inglorien – se presentó, repitiendo la respetuosa inclinación de cabeza – hermanado con el clan Ojosverdes por lazos de sangre – añadió en élfico, para que solo su congénere fuese capaz de comprenderlo, puesto que los miembros de su clan ‘adoptivo’ no eran precisamente bien recibidos en las comunidades humanas. Su fama y prácticas extremas les habían ganado un renombre en el sur que poco a poco había llegado, quizás como un rumor o incluso una leyenda urbana, hasta territorios harto lejanos.

Una sonrisa maliciosa surcó sus labios al escuchar las palabras de Ryuu, que parecía recordar su nombre tras aquella extraña noche en el claro del norte.

- Te aseguro, Ryuu, que si eso –señaló con la cabeza hacia la calle principal, donde la muchedumbre seguía rodeando el cuerpo del desdichado finado– fuese obra mía nadie se habría percatado de ello y, de haberlo hecho, la escena sería mucho menos… agradable. Quien quiera que haya abatido a ese individuo demuestra muy poco sentido del detalle. Es una auténtica chapuza. – Sus palabras provocaron en el único humano presente un escalofrío que pareció erizarle todos los vellos del cuerpo, aunque procuró mostrarse sereno dentro de su nerviosismo, lanzándole sutiles miradas cargadas de algo que parecía miedo. Aquello hizo que su sonrisa se ensanchase todavía más. – Tu ignominioso ¿amigo? parece haber sido testigo del suceso. En este caso soy inocente – añadió llevándose la mano derecha al corazón y, dirigiendo su mirada al humano– Harías bien en hacerle caso… no soy buena compañía para los que son como tú.

La cara de terror del muchacho y el estremecimiento subsiguiente fueron suficiente para alegrarle aquel aciago día. A pesar de ello, y tras cavilarlo un segundo, el humano pareció confiar en la palabra de Ryuu, acercándose un poco más la hombre-pájaro, buscando cobijo.

- D… de acuerdo –murmuró el muchacho, apartando la vista, pero sin dejar de proferirle nerviosas miradas de cuando en cuando.

Tras su breve interrupción, la conversación entre sus interlocutores pareció precipitarse. Al parecer aquel no era un lugar seguro y su marcha debía ser inmediata.

- Parecéis inmiscuidos en algún asunto comprometido. No que sea de mi incumbencia y no necesito explicaciones, pero puesto que no puedo solucionar por el momento los asuntos que me han traído a Lunargenta, quizás pueda seros de algún tipo de ayuda. –Su oferta era sincera. En el norte había apreciado la actitud del hombre-pájaro y el elfo del clan Indirel parecía un aliado a tener en cuenta. Nunca estaba de más tener contactos por el mundo.

A marchas forzadas se dirigieron hacia la campiña, extrañamente sin llamar demasiado la atención. Lunargenta debía ser un lugar caótico por naturaleza, en el que ciertos comportamientos podían pasar desapercibidos, así como grupos tan dispares como en el que se encontraba. Aunque a su vez se percató del laberintico trazado de la urbe, que impedía, en gran medida recordar el camino tomado previamente.

Los campos que rodeaban la ciudad parecieron extenderse sin fin, hasta que alcanzaron una estructura, similar a una pequeña fortaleza, custodiada por dos centinelas. Sin duda el humano pertenecía a la clase privilegiada, lo cual solo lo hacía más despreciable a sus ojos. Notó la penetrante mirada que los guardas le dirigieron a los tres, a pesar de brindarles el paso sin dudarlo a una orden de su maestro. Iban a vigilarlos de cerca durante su estancia en aquel lugar. Al parecer él no era el único prejuicioso.

Tarek retrasó levemente sus pasos para quedar tras el grupo, más cerca de la puerta que de los humanos que habían tenido a bien bajar a recibirlos. Debía analizar el lugar, puesto que no sabía qué hacían exactamente allí (y ciertamente poco le interesaba), ni las intenciones que podrían guardar aquellos individuos, cuyo tono despectivo y de desidia no hizo más que aumentar su desconfianza. La muralla que protegía la casa era inexpugnable desde el exterior, pero diversos escalones de piedras encastradas en el muro permitían el acceso a la parte superior, pudiendo saltar la barrera sin demasiada complicación. Por su parte, la mansión contaba con numerosas ventanas, muchas de ellas abiertas al frescor que entraba del exterior. Si mal no recordaba, tras entrar por la puerta principal…

Los gestos de la mujer que se encontraba ante ellos llamaron su atención. Se mesaba continuamente las manos, tocando alternativamente el anillo que portaba en el dedo anular de la mano derecha o el ostentoso collar que llevaba al cuello, como intentando centrar la atención sobre ellos. A su vez, el hombre parecía no poder centrar la vista en ningún punto específico, aunque mantenía un porte orgulloso y soberbio en todo momento.

- No mienten… al menos no de palabra. –Añadió interrupiendo a Ryuu, que mostraba cierta actitud de sospecha- Simplemente simulan saber algo más para sentirse importantes, superiores, conocedores de la verdad. Pero todo es una fachada. No saben más que nosotros sobre lo que ha sucedido –La tez del hombre se volvió cetrina de repente, al tiempo que la mujer miraba indignada en su dirección.

- ¿Cómo te atreves, maldito…? –Sus palabras se vieron interrumpidas por un gesto de su marido, que se limitó a negar con la cabeza para aplacar su ira.

Rumiando su enfado, la mujer le dirigió una última mirada de desdén, antes de dirigirse, algo más amablemente que en su primera intervención, a Nousis. Quién dirigió una mirada inquisitiva al grupo. Tarek ua había ofrecido su ayuda y no iba a negársela ahora, aunque tuviesen que lidiar con escoria como aquella. Al fin y al cabo, no estaba obligado a relacionarse directametne con ellos.

- Estoy a vuestra disposición, aunque mi conocimiento de la ciudad es limitado. –Añadió, mirando alternativamente a Nousis y Ryuu.

Las sombras del crepúsculo, que anunciaban que el día llegaba a su fin, comenzaban inundar el muelle, mientras una leve brisa, que indicaba la llegada de una fría noche, mecía las pequeñas embarcaciones pesqueras fondeadas en aquella ensenada. Sentado indolentemente contra el muro de uno de los muchos almacenes que servían de barrera entre el puerto y la ciudad, Tarek recordó nuevamente la situación vivida en la hacienda de los Vouss.

Ryuu había partido sin mayor dilación a hablar con los padres de la chica. Los Dumont… si mal no recordaba el apellido. Burgueses dedicados al comercio, que les había proporcionado un importante caudal monetario e influencia en aquella ciudad. Razón por la cual su hija podría representar el blanco perfecto para aquellos dispuestos a conseguir dinero a cualquier coste. Una treta sencilla, pero eficaz, tanto para conseguir dinero como para influir en las decisiones ajenas, como a menudo había visto en su propia tierra. Aunque en su caso, habitualmente las cosas no solían acabar bien para el secuestrado.

Unas risas no muy lejos de su posición le instaron a comprobar que la capucha, que cubría parcialmente su rostro y, sobre todo, sus orejas, seguía en su lugar. Desde el punto de vista de los escasos transeúntes que circulaban a aquella inhóspita hora por el desierto muelle, Tarek podría pasar por un borracho cualquiera, que había empezado la fiesta quizás un poco prematuramente. No muy diferente de otros individuos, agazapados en diferentes esquinas o tirados en callejones, incapaces ya a esa hora de distinguir el camino a sus casas. Como le había indicado su mentor, la ventaja de las zonas marginales era la discreción. Nadie se fijaba en otra persona por temor a recibir de vuelta la misma atención.

Las pequeñas embarcaciones, apenas visibles por la creciente oscuridad, continuaban meciéndose por la brisa en el otrora calmado mar. Qué hacía allí, sentado en la penumbra, esperando la llegada de la noche, para investigar la desaparición de una humana, era algo que le resultaba incomprensible. Pero había prometido al hombre-pájaro y a Nousis que les ayudaría.
La despedida de casa de los Vouss había sido cuanto menos tensa. Había asistido impasible al intercambio verbal entre Nousis y la señora Vouss, respecto a la salvaguarda de su hijo. Circunstancia que, sumada al evidente desprecio que sentían ambas partes entre sí, les instaba a terminar cuanto antes con aquella situación. Si es que eran capaces de dar con el paradero de aquella maldita humana.

- Los barrios bajos, donde se mueve la escoria, pero también la información –había sido su respuesta a Nousis, como aportación a la investigación. El lugar indicado para encontrar informantes de cualquier tipo. Nada podía moverse o cambiar en una ciudad como aquella sin que los señores de los bajos fondos se enterasen de ello – Que los dioses te sean propicios. –había añadido, ante la clara despedida del elfo – Que volvamos a vernos – concluyó en su propio dialecto, puesto que era la fórmula que usaban los guerreros de su clan antes de someterse al peligro. Veinticuatro horas, hasta el mediodía del día siguiente, ese era el plazo estipulado para volver a reunirse.

El chirrido de una puerta mal engrasada resonó en un callejón cercano, a su derecha, acompañada del tenue sonido de voces, que destacaron en medio del silencio de la noche. Por lo que, deslizándose con todo el sigilo que pudo, se acercó a la fuente del ruido, para escuchar, sin mayor problema, la clave de entrada al antro. Era hora de investigar.

Entrar fue relativamente sencillo, al fin y al cabo, el uso de un código verbal parecía ser más anecdótico que utilitario, puesto que, ¿quién en su sano juicio entraría voluntariamente en aquel lugar si no tenía intención de realizar tratos o intercambios poco recomendables? Dudaba siquiera que la guardia de la ciudad se acercase a aquel lugar, probablemente debido a la intercesión de una adecuada cantidad de dinero y la promesa de mantener dentro de aquel antro a lo peor de Lunargenta.

Apenas hacía falta mirarlos para verlo: ladrones, asesinos, estafadores, falsos tullidos…de todos los sexos y razas. La creme de la creme del crimen de la ciudad. Su llegada, por otra parte, pasó algo menos desapercibida. Los nuevos visitantes no parecía ser muy bien recibidos.

- Grog –indicó al camarero, sentándose frente a él en la barra, retirándose la capucha.

- ¿Nuevo en la ciudad? Oh! Ya veo –indicó, al fijarse en las marcas que cubrían su rostro y los evidentes rasgos élficos, dirigiéndole una sonrisa en la que claramente quedaban visibles un par de afilados colmillos- Te encuentras algo lejos de Sandorai ¿no crees? ¿Necesitabas un cambio de aires?

- Más bien nuevas experiencias. –sonrió de vuelta al vampiro, al tiempo que alzaba el vaso y tras un leve gesto de brindis, vació su contenido. – En realidad busco trabajo. Necesito recopilar información y ambos sabemos que no es barato. Algo sencillo, no me importa mancharme las manos. –llevó la mano hasta su arma, cuya hoja pendía a la altura de su cadera.

- Ya veo… no te será fácil. Nadie confía en los nuevos, aunque seguro que podrás persuadir a alguien con tus encantos –la sonrisa de su interlocutor se expandió al tiempo que le dirigía una mirada que Tarek no supo bien cómo identificar. – A tu derecha, el individuo fastuoso, es el brujo Allen Morlock. Comerciante de sueños e ilusiones… aunque al despertar uno más bien se siente como en una pesadilla. A tu izquierda, Lizz Sharr, controla la ‘recolección’ de dinero (ambos nos entendemos), de la ciudad. A su lado Hella, con ella lo de mancharse las manos no solo es inevitable, sino que considera que ella y su gente son artistas. Y tras de ti, Mosh, aquel que comercia con todo lo habido y por haber, aunque su producto estrella normalmente respira y camina sobre dos piernas. – Con un gesto abarcó el local, indicándole que podía escoger – Suerte.

Tarek paseó la vista por el antro, cuya tenue luz hacía que los rostros de los presentes fuesen difíciles de reconocer. De los cuatro, solo uno podía aportarle información sobre una muchacha desaparecida. Por lo que, colocando una moneda en la barra y dirigiéndole una última sonrisa al camarero, encaminó sus pasos hacia el fondo del local, donde un fondón caballero ocupaba un asiento cubierto de almohadones. Se sorprendió al comprobar que podía acercarse al mismo, sin que nadie se interpusiese, aunque los ojos de dos individuos, que sospechaba que guardaban a aquel caballero, no le quitaron los ojos de encima.

- ¿Tengo el placer de dirigirme a Mosh? – preguntó al tiempo que inclinaba la cabeza en saludo.

- Solo a uno de ellos – la estridente risa del hombre hizo eco en aquella esquina del local, agudizándose ante la incomprensión reflejada en el rostro de Tarek – Mosh no es una persona, hijo, somos muchos. Mosh es el nombre de todos y de ninguno. De esa forma, aunque una cabeza ruede, la maquinaria seguirá funcionando. ¿Puedo hacer algo por ti? – añadió, al tiempo que señalaba el asiento ante él.

- Busco algo bastante específico, que cubra mis apetencias… y por lo que se, podéis proporcionar productos de lo más diverso.

La sonrisa de aquel individuo, cuyo nombre nunca llegaría a conocer, fue lo último que vio antes de dirigirse, siguiendo a un par de andrajosos humanos, hasta uno de los almacenes del puerto. Allí se acumulaba la última “mercancía” recolectada en la ciudad, antes de su distribución y envío. Quizás allí encontrase alguna pista de Marielle.

Una enorme puerta doble los recibió a su llegada al almacén. Una edificación apenas distinguible del resto de las que se distribuían por el puerto y aún menos en la penumbra de la noche. Su aspecto no delataba, en absoluto, lo que realmente se encontraba en su interior.

- Es aquí –indicó uno de los individuos, haciendo un gesto con la cabeza hacia la puerta, cruzando una significativa mirada con su compañero, que se dirigió hacia el enorme portón de la derecha para abrirlo apenas lo suficiente para dejar paso- Adelante –sugirió, con un gesto de la mano, a fin de que Tarek siguiese a su camarada, que en ese momento cruzaba la entrada del almacén.

Con calma y cierta parsimonia, dirigió sus pasos hacia allí, seguido de cerca por su interlocutor. Sonrió para si mismo. Había sido muy fácil, demasiado… A un paso de cruzar el umbral, se detuvo.

- ¿Sucede algo amigo? –le increpó el sujeto a su espalda- Lo que querías ver está dentro.

- Tu y yo no somos amigos –contestó llanamente Tarek, antes girarse y arrebatar de su funda el cuchillo que el otro portaba en la cadera, para proceder a clavárselo bajo el mentón. La vida se escapó de sus ojos casi de inmediato, sin darle apenas tiempo a articular algún sonido que pudiese alertar a su compañero. Con un gesto fluido recuperó el arma, desplomándose ante él el cuerpo.

- ¿Qué coj….? –Una segunda voz a su espalda le indicó que su estratagema no había sido tan “limpia” como había calculado. Era mejor seguir la conversación dentro.

Mirando por encima de su hombro, lanzó un codazo hacia atrás, que golpeó al segundo sujeto en la nariz, empujándolo de nuevo dentro del edificio, dejándolo temporalmente desorientado. Sin molestarse siquiera a mirar de nuevo a la primera víctima entró finalmente en el almacén, cerrando la puerta tras él. El humano sangraba profusamente por la nariz, pero parecía dispuesto a combatir, lo cual se confirmó en un vano intento por su parte de embestirlo, que terminó con el sujeto inmovilizado contra la puerta, con el cuchillo de Tarek colocado en su cuello.

-Déjame adivinar –le susurró al oído- cuando salimos del bar pensasteis “un estúpido elfo fácil de engañar”. ¿Acaso iba a ser parte de la caza del día para acabar proporcionándoos una buena suma de dinero fácil?

- No… no.

- No, ¿qué? –le increpó, al tiempo que fortalecía su agarre.

- No íbamos a capturarte para la venta. Debíamos… debíamos matarte. -Por un segundo la respuesta lo dejó algo confuso. ¿Acaso aquella gente no comerciaba con personas?- Mosh dijo que parecías demasiado peligroso –aquello tenía más sentido.

Con un rápido gesto, giró al humano hasta dejarlo mirando de frente a él, pero sin cejar en su agarre y aumentando la fuerza con la que su brazo lo retenía por el cuello, el cuchillo dirigido hacia la yugular. Lo observó por un segundo. No parecía asustado, aunque tampoco tranquilo. Más bien nervioso. Probablemente se preguntase qué iba a hacer Tarek con él.

- Tengo un par de preguntas y quiero respuestas –añadió con voz templada, a lo que el otro respondió con un simple, aunque dificultoso, asentimiento- ¿Dónde está el guarda del almacén?

- Se ha ido. Debía ir a buscar a los limpiadores –añadiendo ante su expresión inquisitiva- Los encargados de retirar tu cuerpo y hacerlo desaparecer.

Entrecerrando los ojos por un segundo, sopesó aquella información. Probablemente no les quedase mucho tiempo.

- ¿Habéis recogido hoy a alguna chica… –en ese mismo instante se percató de algo esencial. No sabía cómo era físicamente Marielle. No se había molestado siquiera en preguntarlo. Maldijo en silencio antes de retomar el interrogatorio- de alta alcurnia?

El humano guardó silencio, quizás por lealtad o quizás por estupidez. Necesitaba acabar el interrogatorio pronto, por lo que lo empujó con más fuerza contra la puerta, notando como presionaba su tráquea, probablemente dificultándole la respiración.

- No… no –exhaló con cierta dificultad, por lo que el elfo redujo levemente el agarre- Solo cogemos gente de los bajos fondos. Nadie pregunta por ellos y si lo hacen, nadie los busca realmente. No importan a nadie.

- ¿Alguna chica llamada Marielle?

- No nos molestamos en preguntarles sus nombres. –respondió con cierto desafío- Solo son mercan… -no terminó la frase, puesto que Tarek había atravesado su cuello de lado a lado con el cuchillo. No soportaba a los humanos, pero algo que odiaba todavía más era la traición y más aquella en la que uno actuaba por propio interés en detrimento de sus propios congéneres.

Con cara de asco retiró el cuchillo, provocando que la sangre le salpicase la cara. Inmediatamente el humano dirigió hacia allí sus manos, mirando con ojos desorbitados al elfo, que observó cómo resbalaba lentamente por la madera para acabar yaciendo inerte a sus pies. Con presteza cortó la pequeña bolsa de monedas que portaba el ahora cadáver.

Un cercano quejido le indicó que no estaba sólo. No era la primera vez que lo escuchaba, desde que había entrado en el edificio, por lo que dirigió allí sus pasos, encontrándose frente a frente con una muchacha de cabellos de color pajizo, que le resultaba vagamente familiar, atada a un poste. A su memoria vino el difuso recuerdo de un callejón por el que había transcurrido esa misma mañana. Parecía el único ente vivo aquel lugar, si se obviaban las ratas que correteaban constantemente entre las sombras.

- ¿Te llamas Marielle? –la chica negó rápidamente con la cabeza, mirándolo con cara de espanto, probablemente por la sangre que cubría su rostro. Colocándose a su altura, le sacó la mordaza de la boca y usando el tono más “amable” del que fue capaz le preguntó- ¿Cómo te llamas?

- So… Sophie

- Dime, Sophie, ¿hay alguien más aquí? –la chica negó con un gesto de la cabeza- ¿Has visto a alguna chica de clase alta? ¿Alguna llamada Marielle? –nuevamente una negación.

La observó por un instante. Sabía que no mentía, no tenía sentido en aquella situación. Además, parecía demasiado aterrada siquiera para hacer algo que no fuese contestar de forma sincera. Lentamente cortó las ataduras de la muchacha, para posteriormente tenderle el cuchillo, que ella observó con pavor.

- Deberías irte de aquí, Sophie. Antes de que vengan más como ello o que vuelva el guardia –con cierto cuidado colocó el cuchillo en la mano de ella, cerrándosela en torno a la empuñadura- Para defenderte, por si aparecen antes de que te vayas –notó el momento en que ella cerró con fuerza el agarre- Vete.

Sin mediar palabra, salió corriendo despavorida del almacén, derribando barriles y cajas llenas de mercancías a su paso. Provocando ruido suficiente como para despertar a los borrachos o mendigos que seguramente dormían en aquel sector del puerto. Mirando a su alrededor constató que no había nadie más allí. Una pena, si la tal Marielle hubiese estado allí, podrían haber dado por finalizada aquella absurda misión.

El chirrido de unos goznes medio oxidados y dos pares de pasos acercándose lo advirtió de la llegada de los limpiadores. La espera había sido corta.

- Buenas noches caballeros –saludó, con una perturbadora sonrisa en la cara- Puesto que han venido a buscar mi cadáver y todavía sigo vivo, al contrario que aquellos que debían pagar por su recogida, quizás podamos llegar a un acuerdo –sacudió la bolsa de dinero en su mano.

- Podríamos matarte y cogerlo.

- Cierto… pero no os pagarán por ello.

- ¿Quieres que recojamos los cadáveres de los traficantes? –preguntó el segundo individuo, señalándolos con la cabeza.

- Oh no. No es necesario. Una chica acaba de salir corriendo por esa puerta, montando un gran escándalo y portando un cuchillo lleno de sangre. Estoy seguro de que si alguien se pregunta qué ha pasado, todos indicarán que ella ha tenido algo que ver. –le lanzó la bolsa a uno de los sujetos- Lo que quiero es información. Tras eso podréis tomaros la noche libre y cobrar igualmente por un trabajo que no habéis tenido que hacer. ¿Qué me decís? –la sonrisa en el rostro de aquellos sujetos fue respuesta suficiente para él.  

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El cementerio. Irónico, ligeramente inmoral, pero sin duda muy propicio. La conversación con los limpiadores había proporcionado a Tarek una nueva senda que seguir, una vez descartada la implicación de la gente de Mosh en la desaparición de Marielle. Si había caído en malas manos, solamente podía esperar dos destinos: ser vendida o acabar muerta. Descartado el primer caso, se dirigía en aquel momento al lugar en el que supuestamente acababan todos los cuerpos de Lunargenta que debían “desaparecer” y donde, irónicamente, él mismo podría haber acabado aquella noche. El destino podía llegar a ser terriblemente sarcástico.

“Sigue el camino que va al oeste de los almacenes. Te llevará hasta los barrios bajos de la ciudad. Allí deberás continuar unas cuantas calles más, hasta que localices la Botica de Verde. En el siguiente desvío gira hacia el Este y continúa hasta las murallas de la ciudad. Verás el cementerio antes de alcanzarlas…”. Al tiempo que cruzaba aquel humilde y desvencijado barrio de Lunargenta no pudo evitar pensar en qué llevaría a una persona a aceptar una existencia tan mísera. En su hogar jamás se hubiese permitido que un individuo de la comunidad acabase sufriendo tal penuria. Él mismo era ejemplo de ello, puesto que lo habían acogido tras la pérdida de Eithelen como un miembro más del clan, aún a pesar de haberse criado lejos del mismo.

Un cartel roto y deslucido, de un color verde lavado innumerables veces por la lluvia, le indicó que había llegado a la Botica de Verde. Un pequeño y humilde negocio, cerrado a aquellas intempestivas horas, y cuyas cristaleras, sucias y veladas por el polvo, apenas dejaban entrever el interior del establecimiento. A la izquierda de la puerta, apoyado contra la pared, se encontraba el único individuo con el que se había cruzado desde su marcha del almacén en el puerto. Notó como este lo observaba atentamente, probablemente preguntándose qué podía hacer un foráneo en un lugar como aquel a aquella hora de la noche. Inclinando ligeramente al cabeza hacia delante, en un intento de ocultar parte de sus rasgos de la indiscreta mirada ajena, el elfo agradeció mentalmente haber limpiado la sangre que le cubría hacía un par de horas el rosto y haberse cubierto la cabeza con la capucha de su atuendo antes de partir camino al camposanto.

A pesar de ello, poco después de tomar el desvío que lo llevaría directo a su destino, se percató de que otros pasos seguían a los suyos, a cierta distancia. ¿Pretendía aquel mísero humano atacarlo? Sin disimular el gesto, llevó la mano hasta la empuñadura del arma, en un claro gesto de amenaza, sin cesar en su avance. Los pasos se detuvieron y, tras algunos minutos y unos cuantos metros, miró por el encima del hombro, cercionándose de que su perseguidor había desaparecido. Las murallas se avistaban ya en el horizonte cercano.

Un muro de mampostería irregular, lo suficientemente bajo como para saltarlo, fue el primer indicio de que había alcanzado el cementerio, cuya puertezuela, de madera desgastada, se encontraba entornada. El recinto se encontraba bordeado de grandes pinos, que proyectaban peculiares sombras sobre las estructuras. Desde la entrada, el camposanto parecía conformar un bosque que se perdía en las tinieblas de la noche, compuesto por extrañas y retorcidas figuras, que resultaban indistinguibles desde la lejanía. A ambos lados, grandes formas oscuras proyectaban una inconmensurable oscuridad sobre las tumbas más pequeñas.
Sin mayor dilación, se encaminó entre las sepulturas, en la quietud del lugar. Allí no alcanzaban los sonidos de la ciudad, puesto que los muertos y los vivos estaban condenados a habitar lugares diferentes, apartados. Asimismo, los sonidos propios de la naturaleza –pájaros e insectos- parecían demasiado lejanos. Era como si el silencio fuese la regla de aquel mundo de muerte, donde nada debía perturbar el descanso eterno de sus ocupantes.

Unos metros más adelante, a su derecha, localizó el imponente mausoleo que sus informantes de habían descrito. Se trataba de una edificación ostentosa, aunque sencilla en comparación con otras frente a las que había transitado. El tiempo, o quizás la interacción humana, habían borrado el nombre de los propietarios originales, del que apenas se distinguían algunas letras. En cambio, era perfectamente perceptible sobre la puerta un escudo de armas presidido por un gran cuervo, bajo el cual se había grabado, de forma bastante tosca, el peculiar símbolo que los limpiadores le habían indicado.

La puerta cedió sin mayor problema, dando acceso a una estrecha escalinata que desembocaba en un pasillo con acceso a varias cámaras subterráneas, de una de las cuales se desprendía un leve reflejo, indicio de la presencia de luz artificial. Con cuidado de no producir ruidos que delatasen su presencia, Tarek se encaminó hacia allí, con la extraña percepción de que algo no acababa de cuadrar en aquel lugar. A ambos lados se sucedían las entradas a estancias sumidas en total penumbra, utilizadas probablemente para enterrar a decenas de individuos de aquella olvidada familia durante décadas. El ambiente olía a polvo y madera… Aquel pensamiento fue la clave para percatarse de qué era lo que lo perturbaba. El olor. Si aquel era el lugar donde se deshacían de los cuerpos indeseados ¿cómo era posible que no oliese a muerte? Un golpe seco de su pie contra algo duro y una gran nube de polvo blanco fueron respuesta suficiente. Usaban cal para cubrir los cuerpos.

Un ruido en la escalera, a su espalda, lo puso alerta.

- Debe estar aquí. Quizás ya esté abajo.

- Shhh… calla.

En el escaso segundo en el que tuvo que dirimir qué hacer, Tarek se percató de que la estancia iluminada era sin duda la peor elección, por lo que, sin mayor dilación, se introdujo en el habitáculo más cercano. Un haz de luz más intenso inundó el pasillo. Se encontraba en una pequeña cámara mortuoria, compuesta por varios nichos excavados en la pared, ocupados por ataúdes de madera en diferentes grados de descomposición. No podía quedarse allí de pie, aquel no era un buen escondite. Los pasos que desdecían por las escaleras se acercaban cada vez más. Sin tiempo a pensar en una solución mejor, tanteó el espacio más cercano, cuya caja parecía guardar suficiente consistencia como para poder ser abierta; e implorando a los dioses, levantó la cubierta y se introdujo en su interior. Con agrado descubrió que su ocupante se encontraba ya en fase esquelética, al tiempo que la cercanía de la luz y los pasos le indicaban que los visitantes del mausoleo rebasaban la entrada del habitáculo.

- Yo no lo veo. Quizás nos hayamos equivocado.

- No. Es aquí. Trae la luz, vamos a mirar en los otros.

Sin apartar la vista de la cubierta del ataúd y la oscuridad que se cernía sobre él, el elfo contuvo la respiración por un segundo, al tiempo que la luz de la vela que portaban aquellos individuos, se colaba entre las rendijas de la caja en la que se encontraba. Tras un breve instante, los pasos se alejaron de él, lo que le permitió relajarse brevemente y analizar la situación.

No comprendía porqué se había ocultado. Podía haber emboscado a aquellos dos como había hecho con la gente de Mosh en el almacén. Pero por alguna extraña razón, encontrarse en aquel lugar, plagado de muerte y acorralado por dos individuos que parecía buscar algo (o a alguien) lo habían impulsado a esconderse en vez de atacar. Aquello era extraño. Al fin y al cabo, qué probabilidad había de que se cruzase con otras personas en aquel lugar a aquella precisa hora. Sin duda, podría tratarse de otros limpiadores, puesto que aquel era el lugar al que llevaban los cuerpos. ¿Qué podía ser aquello que buscaban con tanto interés? El pensamiento de que quizás sus informantes lo habían vendido cruzó su mente.

- Esperaremos.

Aquella palabra sonó como una sentencia a los oídos de Tarek y, mientras retiraba con cuidado de su espalda lo que parecía el fémur de su cohabitante, pensó con cierta ironía en que al menos su compañero de “habitación” no lo molestaría demasiado durante su, probablemente larga y hastiosa, estancia en aquel desolado lugar.

Nunca dejaba de sorprenderle cómo la percepción del tiempo variaba en función de lo rápido que uno deseaba que transcurriese. De cómo los minutos parecían convertirse en horas y las horas en eternidades. Por suerte, durante su estancia en ataúd ajeno había alternado entre momentos de vigilia y sueño, marcados por el constante ir y venir de aquellos individuos, que parecían impacientarse cada vez más por la ausencia de aquello o, como Tarek suponía con cada vez más ahínco, aquel a quién esperaban.  
Pasadas probablemente un par de horas desde su llegada al cementerio, pareció estallar una breve disputa ente ambos, respecto a la necesidad o no de permanecer en aquel lugar. Uno de ellos parecía sentir especial pavor por pernoctar en el camposanto, quizás temeroso de pagar por sus pecados pasados.

- Volveré pronto.

Aquellas palabras sacaron nuevamente al elfo de su estado de letargo. Parecía que en esa ocasión habían elegido la cámara en la que él se encontraba para dirimir los entresijos de su plan. La luz de su antorcha, que se filtraba por las grietas de la caja, le permitió observar a sus pies la calavera de su acompañante. Al parecer se había equivocado de dirección al introducirse en el ataúd. Aquello explicaba sin duda el tema del fémur.

- Pero… ¿y si no viene? Llevamos horas esperando. Quizás se equivocasen.

- No. Yo lo vi venir en esta dirección. –un sonido metálico llenó por un segundo la estancia- Estate atento… y ni se te ocurra dormirte –amenazó la segunda voz, antes de escucharse el eco de unos pasos alejarse progresivamente del lugar.

- Maldita sea –susurró el individuo restante, antes de que sus pasos, y con ellos la luz, se alejasen de nuevo de la estancia.

“Lo vi venir en esta dirección”. Aquella frase resonó en la mente de Tarek una y otra vez. ¿Acaso lo buscaban a él? Recordó al individuo ante la botica. Era la única persona a la que había visto durante su tránsito hasta aquel lugar e, inicialmente, había intentado seguir sus pasos… Nuevamente el pensamiento de que sus informantes lo habían vendido cruzó su mente. Debería haberlos matado nada más conseguir lo que necesitaba. Apretó la mandíbula con fuerza conteniendo la rabia. Los humanos eran seres rastreros y traicioneros, no debería haberlo olvidado.

Se planteó salir del ataúd y arremeter contra el individuo que todavía permanecía en el mausoleo, pero su situación lo ponía en clara desventaja. Desconocía si el otro iba armado, así como el lugar en el que se situaba en ese mismo momento. Además Tarek, en total penumbra, debía salir de la caja y encontrar una posición estratégica para atacar, todo ello antes de que su contrincante se percatase de ello. Era un riesgo demasiado grande. Suspiró con hastío y se concienció de que la espera todavía no había llegado a su fin.

- Has vuelto –el alivio se dejó oír en la voz de su “captor”.

- Te dije que volvería pronto. Tenemos que irnos

- ¿Ahora? No decías que debíamos esperar a que viniese el…

- ¿Acaso quieres quedarte aquí más tiempo? –la negación de su interlocutor debió ser no verbal, puesto que sus siguientes palabras fueron- Bien. Pues vamos. -el sonido de pasos se alejó y unas últimas palabras llegaron a Tarek –Debemos buscar a otro, están haciendo preguntas comprometidas.

La oscuridad plagó por completo el mundo entorno al elfo, que dejó que transcurriesen algunos minutos antes de proceder a salir del ataúd. Era mejor asegurarse de que aquellos dos no volvían. Sus palabras (“lo vi venir en esta dirección”) todavía resonaban en su cabeza. Con cuidado procedió a alzar la cubierta de la caja, cuando un nuevo ruido de pasos lo obligó a desistir. De haber sabido que aquel lugar estaba tan concurrido por las noches habría acudido de día. Puso los ojos en blanco y procedió, de nuevo a permanecer quieto y en silencio junto con su nuevo amigo óseo.

A sus oídos llegaron bufidos y quejidos de esfuerzo, junto con un golpeteo que se convirtió en un chirrido de arrastre al alcanzar el pasillo. Para finalizar en un sonido acuoso y sólido, similar al que produce un barril lleno de manzanas en licor al ser derramado.

- ¡Qué asco! Cada vez es más repugnante. No entiendo por qué esa gente insiste en ponerse original e imaginativa. Además, es la segunda noche seguida que nos toca limpiar… esto.

- Nos pagan por ello, ¿no?

- ¡No lo suficiente! Además, esos ricachones se piensan que todo se arregla con dinero –un bufido fue su única respuesta, junto con unos pasos por el pasillo y su retorno a la cámara iluminada- Si, ya se, claro que lo paga todo. Pero aun así… Bah…Vámonos.

Dos pares de pasos alejándose escaleras arriba fue indicativo suficiente para que Tarek abandonase finalmente el ataúd. Las voces de los limpiadores todavía se escuchaban a través de la entrada del mausoleo y la débil luz de la vela iluminaba la estancia en la que aquellos dos habían llevado a cabo su negocio. El elfo dudó. No ponía en duda que en aquel lugar acababan los cuerpos de los desdichados que perecían en Lunargenta y no debían ser encontrados. No necesitaba constatarlo visualmente, además, desconocía cómo era realmente Marielle. Ver su cuerpo, probablemente desmembrado, no iba a confirmarle nada, puesto que no podría identificarla. Por otra parte, la mención del limpiador a los “ricachones” de la ciudad había despertado su curiosidad.
La visita al cementerio, en el caso Marielle, lo había llevado a un callejón sin salida. Podía entrar en la cámara de los cuerpos y verlo, acabar su investigación y volver al día siguiente a la hacienda Vouss con las manos vacías; o podía seguir a aquellos dos elementos y descubrir si se cocía algo entre las altas esferas de Lunargenta, que tuviese relación con la familia de Ralph o los Dumont.

Subió las escaleras y, escondiéndose entre las sombras de las sepulturas siguió a los limpiadores, que se dirigieron, a través de varias callejuelas, hasta una zona oculta por las sombras de la muralla de la ciudad.

- Está acabado. No ha quedado ni rastro, como siempre.

Una tercera figura, más menuda que las dos a las que había seguido, entregó una bolsa a los limpiadores, para posteriormente, sin mediar palabra, dirigirse hacia el norte de la ciudad. Sin apartarse de las sombras, Tarek fijó su nuevo objetivo, que se encaminó, dando varios rodeos, por áreas de la urbe que el elfo no había visto con anterioridad, hasta alcanzar lo que, sin duda, era la zona privilegiada de la metropolis. Grandes casas señoriales se distribuían por ambos lados de la calle, rodeadas de muros que cerraban amplios jardines arbolados. Se habían acabado las callejuelas y callejones en los que Tarek podía guarecerse de miradas indiscretas, por lo que tuvo que seguir a su objetivo de forma más visible, caminando varios metros tras ella.

Cuando se acercaban a un cruce que dividía la calle en dos, una voz vagamente familiar, acompañada de su correspondiente cuerpo, torcieron hacia la vía principal, encarándose con el elfo y su objetivo. Se trata de los individuos que habían pernoctado en el mausoleo. Tarek maldijo en silencio, al tiempo que uno de los hombres señalaba en su dirección. Al parecer no había errado en su suposición: él era el objetivo... y sus intenciones no parecían precisamente amigables. Además, una larga noche en vela por su “culpa” probablemente habría incentivado el mal humor de aquellos dos caballeros.

Con un último vistazo a su objetivo, giró sobre sus pasos y arrancó a correr. Las grandes casas se convirtieron en borrones de color que se sucedían uno tras otro, sin recovecos en los que ocultarse o desaparecer. A su espalda, el eco de dos pares de pasos le indicó que sus perseguidores difícilmente seguían su ritmo. A pesar de ello, su conocimiento de la ciudad era mayor que la del elfo, por lo que a la larga acabarían por guiarlo a algún tipo de trampa o callejón sin salida. Tras un giro a la derecha divisó un estrecho pasaje, que parecía dar a una puerta de servicio. A provechando los escasos segundos de ventaja, se cobijó entre las sombras de la misma, a la espera de que los humanos pasasen de largo sin detectarlo. Por un segundo, deseó con todas sus fuerzas acabar con ellos. Por segunda vez, aquella noche, habían interrumpido su investigación; y por segunda vez tuvo que contenerse para no mandar al traste lo conseguido hasta ese momento, así le costase la vida.  

Una vez pasado el peligro, desandó con cautela el camino hasta el fatídico cruce. Evidentemente, su objetivo había desaparecido, aunque creía haberla visto tomar el desvío a la derecha. Se encaminó hacia allí sin demasiada esperanza de poder encontrar de nuevo su rastro y, cuando estaba a punto de parar y dar por acabada la noche, el perfil de una figura familiar se recortó contra la escasa luz nocturna, mientras descendía de la copa de un árbol.

- Ryuu –susurró Tarek para si mismo, contemplando la casa tras el hombre pájaro.

No parecía haber sido pasto de las llamas, por lo que solo podía significar una cosa: aquella era la casa de los Dumont. La noche llegaba a su fin y con ella las posibilidades de Tarek de encontrar alguna pista de su último objetivo o de Marielle. Era hora de buscar algún lugar a resguardo donde descansar antes de retornar, una vez abriesen las puertas de la ciudad, a la hacienda de los Vouss.

Seguía limpiando la sangre que manaba de su nariz cuando vislumbró en la lejanía a Ryuu, que circulaba en sentido contrario al lugar donde habían acordado encontrarse. Aquello era extraño, pensó, al tiempo que sus pasos se volvían cada vez más lentos hasta detenerse, dejando que fuese el hombre pájaro el que lo alcanzase. ¿Acaso había salido algo mal en la hacienda Vouss? Observando la posición del sol, descartó haber acudido demasiado tarde a la reunión. Además, no se veía a Nousis por ninguna parte. La mayor proximidad de su compañero le permitió observar su poco halagüeña expresión. Frunció el ceño… y maldijo en voz baja. Aquellos desgraciados… si conseguía ponerles la mano encima iba a descuartizarlos.

Saludó con un gesto de la cabeza al hombre pájaro, al tiempo que se apartaba un poco del camino, apoyándose contra un árbol cercano. Descargando parte de su peso contra el tronco, limpió una vez más, con ayuda de la manga de su túnica, la sangre que le brotaba de la nariz que, no sin tiempo, comenzar a remitir. Sabía que no estaba herido de gravedad y aquello dolía más que las magulladuras que adornaban su rostro y que, con el paso de las horas, serían cada vez más visibles. Un sabor acre, que nada tenía que ver con el regusto metálico de la sangre, se instaló en su boca. No era la primera vez que recibía un golpe, ni siquiera la primera vez que era un humano el autor del mismo… pero jamás se había sentido tan humillado.

Tras jugar gran parte de la noche al gato y el ratón con sus peculiares e insistentes perseguidores, había conseguido alcanzar las puertas de la ciudad al toque de apertura. Hacía horas que les había dado esquinazo por última vez, cuando se dirigió con actitud despreocupada hacia los soldados que custodiaban la entra de Lunargenta, a fin de abandonar la ciudad… cuando se vio arrastrado hacia un callejón. Apenas habían sido un par de golpes, acompañados de “avisos” sobre hacer demasiadas preguntas y meterse en asuntos ajenos, cuando la guardia había alcanzado el callejón para detener a aquellos sujetos. No. No eran los golpes lo que realmente dolía. Habría muerto allí de ser necesario. La humillación de ser rescatado por aquellos meros humanos… notó nuevamente el sabor de la hiel en la boca.

Ryuu se encontraba prácticamente junto a él cuando centró de nuevo la vista en su entorno. Definitivamente el otro hombre parecía abatido. Si solamente hubiese sido más precavido… pero el ataque había desembocado en un subsiguiente interrogatorio por parte de la guardia de la ciudad, que no parecía especialmente sorprendida por la agresión. Circunstancia que le había hecho perder un valioso tiempo. Al parecer, más valioso de lo que en un principio había supuesto. Extrañamente, sus atacantes habían desaparecido sin dejar rastro…

Apenas había saludado a Ryuu, cuando Nousis se reunió con ellos, aunque sin la presencia del chico de los Vouss.

- La mocosa humana sigue viva… o al menos lo estaba hasta ayer a la noche. Existe una red de limpiadores en la ciudad que se encarga de hacer desaparecer lo que no debe ser encontrado... y las altas esferas de la ciudad parecen invertir a menudo en el negocio. –tras un breve silencio, añadió- Tampoco la han vendido como esclava.

Separándose del árbol, adoptó una posición más tensa, al tiempo que las palabras de Ryuu inundaban su mente. Humanos rastreros… Si fuera por él, los mataría a todos… y aquel elfo… La guardia no había parecido extrañada por el ataque contra su persona… En aquel momento se preguntó cuál era realmente la situación de su gente en aquel lugar y, mirando las murallas de la ciudad, que se alzaban majestuosas en el horizonte, deseó quemar la urbe hasta los cimientos, incluyendo a sus habitantes. Jamás debería haber ido allí. Las poblaciones humanas solamente eran pozos de desgracia y miseria. La suciedad y la basura se extendían más allá de sus cloacas…

Algo en su mente encajó en ese momento. Durante el tedioso interrogatorio de los guardas, habían sido interrumpidos por un aviso. Al parecer aquella última noche había tenido lugar una nueva desaparición… Cómo era posible que no hubiese enlazado aquellas dos ideas antes. Cómo sino iban a mover aquellos cuerpos hasta el puerto sin que nadie se enterase. Habían encontrado un rastro cerca de…

- Las cloacas –interrumpió a quién hablaba en aquel instante, sin saber muy bien si era Ryuu o Nousis el afectado- Los guardas han dicho que alguien desapareció anoche… encontraron algo cerca de la entrada de las cloacas.

Quizás la maldita Marielle estuviese allí. Si por él fuese, podía pudrirse en las profundidades de aquella condenada ciudad, pero al parecer sus compañeros parecían dispuestos a seguir adelante en su búsqueda. Solo esperaba que el periplo le permitiese volver a encontrarse con aquellos desgraciados y poder sentir sangre en sus manos, una que no fuese la suya propia.

El sonido de las hojas agitadas por la brisa fue el único sonido que llenó el repentino silencio tras las funestas palabras de Nousis, apenas interrumpido unos instantes más tarde por las perplejas palabras de Ryuu. Una conjura en las sombras, una muchacha que no era lo que todos parecían creer… La mirada de Tarek se había ido ensombreciendo a cada palabra pronunciada por el otro elfo. El cuidado que se tomaban en hacer desaparecer los cuerpos, su desastrado aspecto… Los habían engañado, habían jugado con ellos, haciéndolos correr de aquí para allá, perseguidores perseguidos, en un juego cuyo fin no acababa de comprender. ¿Con que razón habían publicado los Dumont aquella petición de ayuda para encontrar a su monstruosa hija? ¿Acaso el encuentro de Nousis con el chico de los Vouss había estado acordado? ¿Qué parte de aquella historia había sido real y cuál no? ¿Qué razones se escondían tras todo ello?

- Si lo que quieres es acabar con la cría y sus adeptos, cuenta conmigo. Poco me importa el destino de los habitantes de Lunargenta y lo que permitan que suceda en el interior de sus murallas. Por mi pueden pudriser. Si deseas librar a la ciudad de su calamidad, es asunto tuyo, yo solo quiero sangre –con un leve impulso se separó del árbol sobre el que descansaba- Te dije que te ayudaría y lo haré hasta que terminemos con esto –añadió, no sin cierta solemnidad, mirando al elfo mayor.

La decisión de cómo abordar el asunto desembocó en su traslado, nuevamente, al interior de la ciudad, donde todos los ojos parecieron detenerse por un instante en su, cuanto menos dispar, grupo. Dos elfos y un hombre-pájaro juntos, paseando por una ciudad eminentemente humana y aparentemente segregacionista, debía representar un espectáculo poco común. Probablemente su anterior “paseo” con el heredero Vouss hubiese levantado los mismos recelos, pero la presencia del noble parecía haber imbuido de cierto decoro a la población… o quizás, tras el furtivo ataque un par de horas antes, la mente de Tarek había comenzado a jugar con él y su cordura.

Así pues, las susurradas palabras de Ryuu -“Creo que nos siguen”- y la implicación de las mismas  no resultaron demasiado inesperadas para el elfo. Caminaban todavía por una zona de la ciudad especialmente transitada, a la vista de numerosos civiles y de diversos guardas, que parecían patrullar las calles. Intentar darles esquinazo, como el propio hombre-pájaro propuso, era sin duda su mejor opción, a pesar de que la ira en Tarek le impelía a detenerse y cobrarse su justa venganza. Con el poco temple que le restaba, siguió los pasos de sus compañeros, por el enmarañado entramado de la urbe… sin éxito alguno, pues sus pasos los habían conducido hasta un conflicto aún mayor: la guerra armada entre los Dumont y los Vouss. Una batalla sangrienta ante ellos y unos perseguidores ávidos de sangre a su espalda. Una difícil decisión que tomar… o quizás no.

La furia cegó sus sentidos, percibiendo las palabras de un preocupado Ryuu en la lejanía, como un sonido sordo apenas distinguible. Él no era un conejo asustado que huía de sus depredadores por el bosque, no era un humano cobarde que se agazapaba tras sus murallas a la espera de que otros arreglasen sus problemas. Era un Inglorien y era un hijo de Sandorai, orgulloso de su ascendencia y del noble linaje de su pueblo. Con un fluido movimiento, extrajo el arma de su funda. Se había acabado el huir –él no huía de los humanos-, había llegado el momento de pelear.

Girando sobre sus talones, soltó la parte roma del arma, permitiendo que la cadena comenzase a oscilar. Si conseguía derribar al humano que venía hacia ellos en cabeza podría provocar la suficiente confusión como para crear una oportunidad segura para atacar al resto… Una mano sobre su antebrazo detuvo el flujo de pensamientos que asolaba su mente. Solamente él y Nousis permanecían en el callejón, mientras Ryuu parecía haberse esfumado.

- Ve tú delante, Nousis, yo intentaré acabar con alguno de ellos antes de continuar –no, atacar de frente sería un suicidio, quizás hubiese otra manera…- Ryuu no deseaba derramar sangre, probablemente sea mejor que uno de nosotros se reúna con él.

La presión sobre su brazo desapareció, al tiempo que sus perseguidores se aproximaban. Era difícil distinguir su número, pues se movían al unísono, avanzando ahora sin temor a ser descubiertos. Sin apartar la vista del grupo, comenzó a retroceder hacia la colorida masa de combatientes de los Dumont y los Vouss. No iba a escapar, pero podía usar la multitud como distracción. Internándose entre la turba, con cuidado de no ser blanco de sus ataques, consiguió agazaparse lo suficiente como para ver al grupo de abrirse camino a duras penas entre los combatientes. Uno de ellos se vio acorralado entre dos de los soldados de los Vouss, mientras un segundo, amenazado por un seguidor de los Dumont, comenzó a retroceder hacia la posición de Tarek.

La ejecución fue rápida. La curvatura de la hoja de la kusarigama permitía un corte rápido y limpio desde posición actual. Un sonido de borboteo fue lo único que abandonó la garganta del primer perseguidor caído, ante la atónita mirada de su compañero. Inclinándose a modo de reverencia, Tarek se internó entre la muchedumbre en busca del resto del grupo, al tiempo que los dos soldados Vouss clavaban sus espadas en el estómago de aquel desgraciado malnacido. Dos perseguidores menos de los que preocuparse.