El Juicio de los Ancestrales [Trama Global Objetos Malditos]

Llegaron desde el norte.

No se molestaron en ocultarse, más allá del amparo que les ofrecía la noche del norte. Tampoco habría sido fácil ocultar sus gigantescos cuerpos.

Pronto fue evidente que el rugido que se había escuchado por todo el complejo no era del Volcán, sino suyo. Las tres enormes figuras volaban en línea recta hacia el Volcán, anunciando su llegada, como si fueran una visita esperada, deseada.

Desde las torres de guardia se dio la voz de alarma, aunque a esas alturas, todo el complejo estaba en movimiento. Primero la explosión, el temblor después… y ahora, un ataque. A pesar del ensayado protocolo, las torres arcanas no respondieron a la llegada de los intrusos.

El primer batallón de dragones elementales salió volando de las torres noroccidentales, dispuestos a enfrentar el peligro. Para su sorpresa, otro batallón alzó el vuelo desde la zona de los talleres. ¿Había soldados estacionados allí? Pronto descubrirían que no de los suyos, pues los ágiles dragones dibujaron un arco en el aire para ir a enfrentarse al primer batallón, cuyos miembros, tomados por sorpresa, se defendieron como pudieron.

—¡Traidores! —rugió la capitana Friddel que, terminando de ajustarse la armadura, corría por el complejo organizando la defensa.

No tardaría en descubrir que aquellos no eran los únicos, pues había pequeños grupos de ellos repartidos por el lugar. ¿Cómo hemos llegado a esto?, se preguntaría mientras sacaba el látigo para defenderse de dos de sus propios soldados.

Edna Vattana, que había salido corriendo hacia la torre arcana más cercana para averiguar por qué no se había activado, también se vio obligada a enfrentarse a varios de sus arcanistas. Rodeada, sonrió con ironía, invocando el fuego. Sospechaba cuál sería la causa del fallo, pero iba a tener que luchar si quería repararlo.


—¡Oh, no, Ohm! —había dicho Toriel tras oír la explosión.

Ohm, ese nombre que a Gol’then le dolía aún más que el de Hartem, que el de Randall Flagg. A él no podía mirarlo con odio, no podía gritarle y demandarle… ¿qué? Todo lo que había hecho había sido ofrecer apoyo a la mujer que amaba cuando él mismo no había podido hacerlo.

Y por eso, se encaminó con ella al lugar de la explosión. Por eso, se enfrentó a su lado a aquellos que quisieron impedirles el paso. Con el hacha entre sus manos, sintiendo la furia del combate, podía acallar un poquito el dolor de su corazón.


Los cuatro Catedráticos salieron juntos a la fría noche del norte, en busca de la causa de aquel estado de alarma. El mismo Randall Flagg debía ser el causante, ¿quién si no? Y ¿qué clase de ejército habría traído para hacerse con el Volcán?

Sin embargo, no vieron llegar al Nigromante, sino a tres enormes Dragones que se acercaron a la boca del Volcán, indiferentes a la lucha que tenía lugar a su alrededor y a la enorme cantidad de humo que brotaba del cráter, y se posaron cada uno en una de las tres torres centrales que aún quedaban en pie. Tres Dragones a los que Lovelace y Hartem ya habían visto antes. En Dundarak, en el juicio de Eltrant Tale.


—Reikiavik. Akrannes. Oulu —volvieron a presentarse como en aquella ocasión, al unísono, sin abrir la boca—. Venimos a por lo que es nuestro. Declaramos que este Volcán es nuestro.

Como solía ser habitual, Hartem fue el primero en reaccionar. Había leído la carta de Friddel y sabía para qué querían los falsos Ancestrales el éter del Volcán. No iba a permitírselo.

—Buscad a la jodida chica, es hora de destruir esa mierda —dijo, justo antes de que una columna de roca ascendiera desde el suelo, alzándolo hasta ponerlo a la altura de los tres Dragones.

Desde allí, arrancó con su poder todas las tejas de ladrillo cocido que cubrían los techados de los barracones, nadie los necesitaría ya después de aquella noche, y los unió en el aire, dándoles la forma de un ave gigantesca que se lanzó al vuelo contra el primero de los grandes Dragones, que llevaba un ominoso Cuerno colgando del cuello.

Rápida en el apoyo a su colega, Meitner formó un vendaval de aire cortante que acompañó al ave de adobe, fortaleciendo su poder de ataque. Rutherford, por su parte, alzó un escudo telequinético frente a su impulsivo compañero, que se había puesto a sí mismo en el punto de mira, mientras que Lovelace salía en busca de Melody preguntándose si merecía la pena arriesgar tantas vidas destruyendo el Volcán sin preparación previa. Eso, si es que lo lograban, pues la maestra no tardó en verse rodeada de un grupo dispuesto a defender los derechos de los recién llegados contra la oposición extranjera.

Sin embargo, no era la única que buscaba a Melody, pues Kira, angustiada por la creciente violencia a su alrededor e ignorada por todos a su paso, recorría el complejo con un claro objetivo en mente: encontrar a Melody y protegerla a cualquier precio.

Pero no fue la suya la cara que vieron aproximarse Melody y Aradia, sino una cara de sapo que ambas reconocieron enseguida, aunque resultaba visiblemente distinta tanto de la estatuilla, como de aquel al que Aradia diera por muerto tiempo atrás.

No se había equivocado la elfa, pues muerto estaba. Lo que se presentó ante ellas era la versión a medio descomponer de lo que un día fue Nate Halliman, vuelto a una suerte de vida por el poder del Hombre Muerto. De su cinturón, colgaban un Martillo y un Cincel, similares a los que portaba la estatuilla.

—Hola, mi jofa —dijo con voz rota y una macabra sonrisa—. ¿No creerías que podías esconderte de mí llevándome tan cerca, cierto?

Mientras tanto, en lo que quedaba del almacén, un Ohm algo magullado, pero vivo, se asomaba al enorme agujero que había quedado tras el extraño derrumbe.

—La cosa se ha puesto fea —anunció a sus compañeros.

En el exterior de su habitación, ahora sin techo, Zeuger había perdido toda esperanza de encontrar a su compañero consejero con vida. Dirigió una breve mirada resignada a Xana, recuperó su espada y se preparó para una batalla más.





Bien, ¿era Destino quien quería enfrentarse a un Dragón? ¡Deseo concedido!

La situación está como la ven: tres inmensos Dragones, engordados por el éter del magma maldito, como lo estuvo Thariza en su día, que se creen dioses y son adorados como tales por buena parte de los actuales residentes en el Extractor han llegado para quedarse. Sus seguidores están dispuestos a matar a cualquiera que ose impedírselo. Por supuesto, la gente que protege el Extractor, así como los Catedráticos del Hekshold harán todo lo posible por impedírselo.

En cuestión de Objetos Malditos, el Cofre de los deseos ha sido curiosamente destruído, pero aún hay otros cuatro en el lugar: el Volcán, que anda inquieto tras la destrucción del Cofre, el Martillo y Cincel, en posesión de Nate Halliman; el Cuerno de Nudith, en posesión de Reikiavik, uno de los “Ancestrales” y el Collar de Cuentas, del que solo Zeuger conoce su ubicación exacta, ahora que Krimmer ha muerto.

Y Melody se encuentra con Aradia… y con Nate Halliman, uno de los últimos discípulos del Hombre Muerto que, al igual que su amo, ya no está tan muerto como una vez lo estuvo. No ha utilizado su poder, gracias a Aradia, así que sigue siendo “adulta”.

Puesto que son poquitos y hay mucho en juego, en esta ronda final, haremos algo un poco diferente. Tendrán de plazo hasta el domingo día 28 de agosto (incluido). En ese periodo, podrán postear tantas veces como estimen conveniente. No habrá que respetar turno de posteo, siempre que la misma persona no postee dos veces seguidas.

Tanto si quieren huir, como luchar o algo más alocado, planifíquenlo entre ustedes y muéstrenme de lo que son capaces. Pueden hacer uso de todos los PNJs en juego y, de hecho, les recomiendo que lo hagan. Para cualquier duda, me tienen disponible por MP.

Una cosa más: cada uno de ustedes deberá lanzar una runa. No representará su suerte, sino la de los cuatro Catedráticos del Hekshold. Aradia tirará por Meitner; Rauko, por Hartem; Destino marcará el ídem de Lovelace y la suerte de Rutherford quedará en manos de Zelas.

Habrán visto que yo también he lanzado una runa, representa a Edna Vattana y Tarama Friddel. La suerte de otros PNJs en juego ya ha sido afectada por las decisiones que han tomado en el transcurso del evento.

Estoy deseando leerlos.

PNJs relevantes:

　De un momento a otro, todo se hizo parecido a un día cualquiera en la Torre Infinita. Xana, viendo el caos, más apesadumbrada que aterrada, se preguntaba si había tenido algún sentido lo que había hecho hasta ese momento en la isla, si algo podría haber cambiado aquel desenlace.

　Zeuger no se detuvo a reflexionar en un momento como ese. Una vez recuperada su espada, salió… o, tomando en cuenta deplorable estado de su habitación, sería más correcto decir que Zeuger entró al pasillo. Xana salió del ensimismamiento y la siguió.

　–¿A dónde vamos? –le preguntó a la dragona, esperando que hubiera algún plan milagroso que escapaba de su imaginación.

　–Dijiste que preferías usar los objetos antes que destruirlos –respondió con tono mesurado, sin detenerse, con sus ojos atentos a cualquier amenaza–. Este es el momento de usar nuestro mayor recurso para lidiar con los verdaderos enemigos –añadió, haciendo que Xana alzara un poco las cejas.

　–¿Ese recurso es…? –Ya sabía qué era.

　El collar de Cuentas, uno de los objetos más poderosos entre los 19. Quizás no sería capaz de afectar a los dragones colosales, pero tal vez a sus seguidores… Aun así, aunque brindó un alivio fugaz a Xana, pronto su lado «heroico» le hizo cuestionarse qué tan moral sería modificar los recuerdos de las personas para obligarlos a actuar de un modo distinto por conveniencia.

　De pronto el techo se desmoronó y fue arrastrado en la vorágine de elementos y guerreros que surcaban el cielo, donde, entre truenos, guturales gritos de guerra, lamentos y desesperación, en cada segundo algo era incinerado, electrificado, aplastado, mutilado, ahogado, reventado, dando lugar a grotescas lluvias de objetos rotos, líquidos sanguinolentos y partes de cuerpos de dragones.

　Y unos tres caballeros aparecieron en el fondo del pasillo, ensuciados y heridos, con los ojos muy abiertos como si temieran a una muerte segura si parpadeaban. Al notar a las dos mujeres, empuñaron sus armas y emprendieron una carrera hacia ellas, sin ocultar sus intenciones homicidas.

　Zeuger clavó la espada en el suelo y varias estacas de hielo emergieron bajo los caballeros, atravesando sus piernas, sujetándolos a aquel sitio y desencadenando alaridos terribles. Zeuger no dudó en abalanzarse y decapitar al primero, atravesar el cráneo de otro con una esquirla de hielo y, ante la mirada y súplicas del último sobreviviente, blandir la espada para acabar el trabajo.

　Aquello era muy diferente a las aventuras infantiles en las que solía estar Xana. Esta vez el mal no lo representaba alguna criatura de otra dimensión sin redención ni algunos criminales ridículos fáciles de neutralizar. Era una guerra, no un cuento de héroes y villanos. Sus ideales pacifistas no tenían cabida en este escenario. Una vez dentro del campo de batalla, recorrer un camino en el que se pueda «salvar» el alma es absurdo cuando la única recompensa a la que se puede aspirar es sobrevivir.

　Zeuger, con expresión inescrutable, rozó los dedos de una mano sobre el estandarte de Dundarak en una de las armaduras de los difuntos. Luego se separó de él y miró a Xana, que no se había movido desde que el techo se fue.

　–Si no estás lista para esto, deberías ir a un sitio seguro –recomendó la dragona, sin emoción en su voz.

　Xana negó con la cabeza.

　–No –dijo, un poco más bajo de lo que quería–, solo necesitaba un momento para… prepararme. –Avanzó, con una firmeza en sus pasos que contrastaba con la duda en su corazón–. Sigamos.

　El objeto maldito debió tener de nombre «El Cofre de las Estafas», porque vaya porquería resultó ser. Lo único que hizo fue explotar y luego todo empeoró a niveles divinos.

　Quien se parecía a Zelas, por motivos insospechados, decidió descubrir algo que se ocultaba en mi pantalón y beber su contenido. Entonces yo estaba durísimo gracias a que me manosearon elfos mágicos y nada podría herirme.

　–De nada –dije, sin estar seguro de qué era lo que debía responderle.

　Tras reincorporarme con ayuda del parecido a Zelas, tomé mi espada y, mientras el resto se distraía con reencuentros y cuernos conmovedores e incómodos, aproveché para asesinar a los caballeros dragón con los que había luchado antes, pues nadie más había pensado en terminar lo que empecé, y tomé prestada una de sus espadas.

　«Aradia está con Melody», recordé cuando se mencionó a la elfa. «Si Melody muere, perdemos», supuse, sintiendo una urgencia creciente.

　–No se diga más –dije mientras partía rumbo a donde sea que decían que estaba Aradia–. Vamos a salvarla.

　«Salvar a Melody para lanzarla al volcán y que todo les explote en la cara a los dragones gigantes», pasó por mi mente, antes de considerar lo insensato que sonaba ese plan.

　Y emprendí el viaje a través de caminos que prefiero no detallar demasiado. Conmigo guiando al grupo, sorteamos cuanto pudimos a los distintos grupos enemigos, pues no quería perder tiempo en pequeñas luchas. No obstante, una vez avanzado un largo trecho, salimos de un pasillo y vimos el campo abierto que debíamos cruzar para llegar al siguiente punto seguro, y ese campo era golpeado por residuos brutales del colosal choque de fuerzas de la naturaleza conjurado por catedráticos y falsos dioses, a pesar de la distancia a la que ellos se encontraban.

　–Zelas, te dije que por aquí no era –intenté bromear. Di la vuelta y vi a un grupo de caballeros dragón venir hacia nosotros por el pasillo, complicando lo de regresar por donde vinimos–. Sabía que debía girar a la izqui… –Me calló un estruendoso golpe detrás de mi cabeza que me entumeció por un momento y casi me derriba. Me giré sobándome la zona golpeada–. ¿Y eso qué fue?

　–Fue un rayo –balbuceó el mamut, perplejo y colmilludo.

　–Ah, vaya… –musité, sorprendido–. Pero mi dureza no durará mucho, así que…

　Y antes de poder pensar en cómo gozar de mi invencibilidad momentánea, el toro me levantó y me mantuvo sobre él.

　–No hay tiempo que perder entonces –sentenció–. Hay que avanzar. ¡Todos, detrás de mí!

　Y lideró la carrera usándome de escudo contra la tempestad hasta alcanzar nuestro destino inmediato.

　Una forma de vencer sin matar a nadie. Xana pensaba en eso mientras avanzaba por caminos arruinados cuya funesta ornamentación eran los cadáveres, varios con quemaduras y cortes precisos. Recorría caminos donde la muerte ya había bailado. Apenas había encontrado a unos cinco caballeros dispersos, en tan mal estado que le fue fácil noquear a algunos, aunque la espada de Zeuger siempre los finiquitaba a todos. Xana había querido señalar que era innecesario tal extremo, sin embargo, en un par de ocasiones perdonar la vida del enemigo casi cobró la suya propia. Tuvo que callar.

　Lograron recuperar el collar, que estuvo resguardado en un escondite protegido con varios encantamientos que Zeuger logró desactivar. Ella tomó el objeto, se envolvió una mano con él y luego la cubrió con una capa de hielo.

　–Vamos –ordenó, poniéndose en marcha de nuevo.

　Giraron en una esquina y se detuvieron al encontrar otro grupo de cadáveres, la mayoría con las mismas heridas de los que solían encontrar en el área, y a un lado, recostada de espalda en una pared, desaliñada, ensangrentada, jadeando, sosteniendo una cadena rusiente y con la armadura resquebrajada, se hallaba alguien que Zeuger reconoció.

　–Capitana –llamó, evaluando cualquier reacción de la susodicha, quien alzó la vista enseguida hacia su interlocutora.

　–Consejera Zeuger –respondió con la voz ronca mientras se esforzaba en separarse de la pared y mantenerse erguida. Tosió antes de lograr continuar–. Asumiré que no eres una traidora si sigo viva. –Sus labios apenas mostraron la fugaz intención de una sonrisa: no estaba de humor. Miró luego a Xana y frunció el ceño.

　–Está de nuestro lado –se adelantó Zeuger–. Más que de los catedráticos.

　–En este momento cualquier lado que no sea el de los ancestrales falsos es aceptable –comentó mientras se pasaba una mano por la cara. Su expresión se ensombreció–. Consejera, la situación es… –Suspiró pesadamente–. No puedo ser optimista. Matar únicamente a Thariza fue una cosa. Matar a tres, y con un ejército de sucios traidores en contra…

　–Usaremos el collar –interrumpió Zeuger, desconcertando a la capitana.

　–Pero se supone que no debemos usar los objetos.

　–No importa ahora. –La voz de Zeuger sonó más áspera de lo que pretendió–. Esos farsantes pusieron a los nuestros en contra de nosotros, tomarán el volcán si no usamos todo lo que tenemos y, si eso pasa, habrá sido en vano el sacrificio de todos los que lucharon protegiéndolo. Con el collar cambiaremos eso. Recuperaremos el volcán. Si no, moriremos luchando del lado correcto, incluso quienes nos traicionaron.

　Xana, que solo escuchaba, pensó que Zeuger quizás se decantaba por el collar por el deseo de recuperar a su hija. Aun así, no veía otra medida para enfrentar a los dioses falsos. Incluso Friddel, aunque contrariada, no sabía qué más decir.

　Pero eso no duró.

　–Consejera –empezó la capitana–, suelo acatar las órdenes del consejo, pero mi opinión es distinta esta vez.

　Zeuger tensó la mandíbula, pero no replicó; esperó. Friddel tomó eso como una invitación para explicarse.

　–La magia del collar no es permanente, ni sabemos cómo usarla pero sí el mal que trae al portador. No veo posible derrotar a esos farsantes a tiempo. Pero… –Sus ojos se desviaron hacia los cadáveres–. Pero incluso si funcionara ese truco sucio, sobrevivir sacrificando nuestro honor no sería vencer. Ya no seríamos diferentes al Hombre Muerto y eso sería la mayor ofensa para los caballeros que murieron virtuosamente. Pero incluso si eso no importa, muchos buenos soldados morirán luchando contra esos farsantes, y luego morirán otros más cuando aparezca un nuevo mal. Hoy son dioses falsos. Ayer fue Thariza. Antes, los Jinetes Oscuros y la pandemia que salió de una pirámide. Mañana nacerá otra atrocidad que buscará poder. Y siempre seremos un objetivo si tenemos el volcán u otro objeto poderoso… He querido pensar que cada sacrificio ha servido a nuestra gente, que ningún caballero ha muerto en vano. Necesitaba creerlo. Pero no he visto ningún beneficio del volcán… y las muertes son demasiadas.

　Se calló durante unos segundos en los que contempló los batallones alados que chocaban en el cielo.

　–Soy capitana –continuó, sin rastro del iracundo temperamento que la caracterizaba–. Mi vida es el ejército. Mi familia son mis subordinados. –Cerró los ojos–. Y estoy cansada de ver a mi familia morir.

　Zeuger no respondió. Su expresión se había suavizado y solo observó, primero a la capitana, luego los cadáveres a su alrededor y por último a la enorme ave de piedra, una criatura que encaraba a los tres grandes dragones, pero que no resistió y terminó explotando en el aire en una escena desesperanzadora. Cerró los ojos, suspiró, luego inhaló y los abrió con recobrada determinación.

　–Ningún sacrificio ha sido en vano –sentenció– si nos permitieron ver un mejor camino. Así que, por el bien de nuestra gente, conseguiremos beneficios que todos verán hoy, en esta misma noche, y uno será la destrucción de un volcán… –Hizo una pausa. Algo inaudito ocurrió en ese momento, una hazaña que obligó a todos a verla. Zeuger se permitió sonreír, asombrada y, sobre todo, esperanzada– y el segundo será la muerte de tres dioses.

　No esperaba que, siendo el más pequeño, fuese el que protegiera inclusos a bestias fornidas que duplicaban mi tamaño. Aun así, no pensé en quejarme mientras funcionara, y así fue. Tuvimos suerte de que no fuéramos el blanco principal de la vorágine de elementos.

　Pronto llegamos al sitio donde se hallaba Melody resguardada por Aradia. Había alguien que parecía ser un hombre-sapo no-muerto y dos esculturas autónomas frente a ellas. Y entre ellos y nosotros, además, estaban caballeros dragón estorbando.

　Zelas no dudó en lanzarse al ataque. El resto le seguimos.

　–¡Toro, lánzame hacia ellos! –le pedí a mi improvisada montura.

　–Con gusto –contestó, y que pareciera encantado por la idea me asustó un poco.

　Me arrojó con su fuerza colosal. Me propulsé con éter para controlar mi trayectoria, permitiéndome pasar sobre un caballero dragón, abriendo en dos su cabeza con mi espada, y viré en el aire hacia una escultura de piedra para patearla y empujarla a un río de lava cercano.

　Aterricé de cuclillas y busqué a Melody con la mirada. Fue un alivio verla a salvo. Ahora la prioridad era destruir el volcán antes de que los dragones ancestrales descubrieran cómo beber su poder. «No, no solo el volcán», reconsideré. «No hay tiempo que perder. Debemos destruir todos los objetos a la vez».

　Y uno de los dragones, Reikiavik, el de tierra, tenía uno: el cuerno de Nudith. El éter que desprendía lo delataba. «¿Cómo demonios se lo arrebataremos?», me pregunté presionando mis labios con mi pulgar derecho. Odié que mi equino volador no estuviera cerca. La opción era el ave conjurada por Hartem.

　Zelas se había encargado del sapo no-muerto. Al ver el éter que desprendía dos objetos del cadáver, reconocí lo que eran y tuve una idea.

　–Zelas –le llamé para arrojarle una pócima especial. Hecho eso, miré al gigantesco animal conjurado mientras pensaba en los detalles de mi idea–. Toma esto para…

　Abrí los ojos ampliamente, asombrado e incrédulo a la vez. Destino colgaba del ave y se dirigía hacia los falsos ancestrales, de frente. Atravesaba el enjambre de dragones sin vacilación alguna. Incluso cuando el ave terminó desmoronándose, Destino logró seguir, caer sobre su objetivo alado y, para el asombro de todos, consiguió aniquilar a un ser que muchos veneraban como a un dios.

　Eso no les agradó a sus dos compañeros. Estos decidieron adoptar un papel más activo, y lo demostraron conjurando cataclismos. La tierra tembló, se agrietó, los puentes se desplomaron y enormes piedras afiladas emergieron en distintas zonas, mientras que el dragón de agua disparaba de todo su cuerpo varios torrentes que golpeaban y destrozaban estructuras a su alrededor.

　Hartem creó su propio refugio dominando su terreno con su magia y alzando muros de piedra para él y los catedráticos. Los hombre-bestia tuvieron que ir a ese lugar, a pesar de las rivalidades.

　Pero yo no podía acompañarlos aún. Necesitaba el martillo y el cincel.

　El plan era acercarse al volcán, pero se había convertido en un desafío titánico tras la muerte del primer ancestral. El grupo de Zeuger, aunque lejos del foco de la furia elemental, incluso tenía dificultades para correr sin tambalearse con los constantes temblores. Volar resultaba una opción tentadora hasta que se tenían en cuenta a los numerosos dragones luchando en el aire.

　–Yo puedo llegar al volcán –dijo Xana de pronto, cuando finalmente tuvo un plan, que ya era momento de hacer algo de utilidad, y era un plan con el que no se mancharía las manos con sangre, o al menos eso esperaba–. Con mi magia puedo aparecer en un parpadeo a donde quiero llegar, pero… necesito ver el sitio o podría acab…

　–No digas más –cortó Friddel, impaciente–. ¿Necesitas tener una buena vista? Entonces subamos a una torre.

　Sin explicar más, emprendió una carrera hacia una torre arcana, una cuya cúspide era el escenario de una intensa danza de llamaradas. Zeuger y Xana la siguieron sin comprender su repentina urgencia. Al entrar en la torre, encontraron a algunos muertos con quemaduras graves en toda la piel. Eso solo instó a acelerar a la capitana, que ignoró el dolor y el cansancio acumulado mientras subía con zancadas la escalera de caracol.

　Pronto llegó al nivel más alto, donde una bruja de llamativo vestido rojizo invocaba el fuego, violenta e incesante, para calcinar a sus enemigos escamosos que volaban alrededor de la torre. Una cadena incandescente se unió a la batalla ígnea, cortando y quemando a los dragones voladores que intentaron acercarse.

　Aquella bruja, Edna Vattana, pareció aliviarse y alegrarse de ver a la capitana, pero cualquier expresión que lo delatara murió enseguida por la concentración que requería mantenerse con vida. Se acercó a la dragona para quedar espalda con espalda y se protegieron mutuamente de otros ataques elementales.

　Finalmente, Zeuger y Xana llegaron para añadir hielo y estrellas a la receta de hechizos que impedían a los enemigos invadir la estructura.

　–Ya estamos aquí –puntualizó Zeuger sin dejar de luchar–, ahora es tu turno. –Descongeló el collar y se lo arrojó a Xana en un giro horizontal que finalizó con un tajo que segó una vida draconiana.

　Xana apenas reaccionó para atrapar el collar torpemente. Tras un instante para centrarse en lo que sucedía y lo que debía hacer, adoptó una expresión seria y buscó con la mirada a Melody, la entrada al centro del volcán y al feo equino volador. Apretó los dientes, creó dos orbes de luz y los disparó hacia el objetivo que sí halló.^[1]

　–No duraremos mucho así –farfulló Friddel–. ¡¿Cómo demonios se activa esta torre?!

　–Necesito reparar las runas que lo conectan a la energía del volcán –contestó Edna–, pero así no podré… –Gruñó esforzándose en disparar enormes bolas de fuego–. Será más sencillo darle mi propia energía que reparar nada –exhaló. Tomó una bocanada de aire y continuó sus hechizos–. Y no tengo mucha energía ahora.

　–Tal vez debiste entrenar más tu magia en lugar de darle tanto tratamiento a tu cara seca.

　–¡Oye, no digas eso ahora si ya te has unido varias veces a los días de tratamiento!

　–Y ahora moriré con la cara cuidada. ¡Gracias por tu gran ayuda! –exclamó, apenas notándose el tono mordaz diluido por el esfuerzo, pero bastó para que una sonrisa se asomara fugazmente en los labios de Edna.

　–Esto no tiene caso –dijo recobrada la concentración–. Debemos salir de aquí.

　–No aún, estamos aquí para destruir los objetos malditos.

　–¿Qué…?

　–¡No te duermas! –Friddel repelió al dragón que intentó morder a Edna.

　Mientras, Zeuger caviló en el asunto de las runas. Observó las que estaban talladas en los parapetos de la torre y notó que absorbían el residuo de los hechizos.

　Salté en tierra y en aire hasta llegar al martillo y el cincel. Los tomé y sentí una onda de éter surcar desde mis manos hasta la punta de mis pies, causando una fugaz desconexión de los sentidos a su paso. Intensifiqué mi éter para afianzar mi control de mi cuerpo. Guardé los objetos y me impulsé hacia la improvisada fortaleza de los catedráticos.

　Varios caballeros dragón se dirigían al mismo sitio para acabar con los que osaban desafiar a sus dioses. Opté por saltar sobre ellos para llegar a donde importaba. Aun así, un dragón que, con sus brazos dando nacimiento a un aura de electricidad y apuntándolos hacia Hartem, atrajo mi atención. Le arrojé mi espada robada, clavándosela en el cráneo, y seguí avanzando.

　–¡Protejan a Hartem! –ordené.

　Un toro soltó un rugido. Preferí no pensar en lo poco agradable que debía parecerle el desenlace de su intento de venganza.

　–Necesito que formes otros farcolyans, gigantes como el que hiciste antes –le pedí a Hartem al apenas situarme a su lado. Vi en él el nacimiento de una expresión que presagiaba una explosión de su temperamento–. ¡Solo hazlo o moriremos! –exigí sin dar más explicaciones.

　Empezó a fabricarlos, pero era interrumpido por la constante necesidad de defenderse de ataques. Tuve que ayudarlo haciendo gala de mi destreza aérea para acabar con media docena antes de que Hartem hiciera un trabajo que consideré suficiente: cinco aves artificiales, cada una teniendo una quinta parte del tamaño de un dragón ancestral, y más parecidas a gansos que al farcolyan que conjuró antes.

　–Eso es sufic… –No tuvo caso terminar la frase: Hartem ya se había alejado envuelto en la refriega.

　Salté hacia los gansos y, uno a uno, aunque me desagradaba tener que recurrir a eso, clavé el cincel en ellos y le di un martillazo, cada golpe desorientándome brevemente. Entonces todos despertaron, me miraron y esperaron saber mi voluntad. Miré a mi alrededor en busca de Melody, pero no la encontré. Chasqueé la lengua.

　Y, una vez más, ocurrió un milagro. Otro de los ancestrales, el dragón del agua, murió gracias a un mono que lo destrozó desde dentro. Supe quién era y me maravilló el mejor uso que se le dio a la cerveza de mantequilla. «Si puede sangrar, puede morir», entendí por fin.

　Cautivado por la muerte de dos dioses, deseché mi plan anterior y decidí encargarme yo mismo. Monté a uno de los gansos artificiales y les ordené a él y a sus hermanos elevarnos hacia la batalla.

　La exaltación, sin embargo, murió poco después, cuando el ancestral restante, exhibiendo una superioridad brutal, dejó fuera de combate al rajang.

　Tragué saliva, deseé que no hubiera muerto y, a pesar de todo, continué dirigiéndome hacia el enemigo, intentando concentrarme solo en la lucha.

　Varios dragones salieron a mi encuentro y otros más los abatieron por mí. Los que lograban pasar, eran interceptados por mis gansos escoltas. Y los más habilidosos o suertudos que me alcanzaban eran recompensados con mi espada segando sus cabezas o sus alas, añadiéndolos como gotas en la macabra lluvia de cuerpos rotos.

　El escuadrón aéreo de gansos rodeó al falso ancestral y, sin darle oportunidad de atacarnos, nos precipitamos hacia él, una y otra vez, siempre buscando dañar sus puntos vitales. Pero apenas logramos hacerle algunas heridas antes de que se cubriera completamente de piedra. Nos alejamos de él, nos reagrupamos y mis gansos, tomándose muy en serio lo de agruparse, fusionaron sus cuerpos para convertirse en un humanoide colosal, con alas y detalles de ganso. Ni siquiera intenté hallar la explicación de eso.

　Coloso Ganso se abalanzó sobre el ancestral. Este alzó varias columnas filosas, obligando al Coloso Ganso a recular o rodearlas. El ancestral aprovechó el tiempo ganado para volar hacia la boca del volcán. Supe, con creciente temor, que él ya no iba a esperar para beber el poder.

　Di una orden mental y mi Coloso Ganso me agarró y me lanzó hacia el ancestral. Me fortalecí con todo el éter con el que podía contar, aunque esta vez se sintió nauseabundo. Giré en el aire propulsado con magia, y, convirtiéndome en un torbellino de tajos, destrocé uno de los ojos del ancestral, haciéndolo rugir como un trueno.^[2]

　Me alejé de un salto, evitando por poco ser alcanzado por sus garras. Sin dilatar, expulsé una descarga de energía para volver hacia él, esta vez hacia su cuello.^[3] Aterricé lanzando otros seis cortes raudos^[2], ahora solo logrando quebrar su coraza de piedra, pero fue suficiente para arrebatarle el Cuerno de Nudith.

　Otra vez di un gran salto. Pero esta vez el dragón reaccionó y me lanzó un zarpazo. Incapaz de dar otro salto aéreo tan pronto, invoqué al dragón de hielo de mi espada y lo usé como soporte para saltar.^[4] La invocación sufrió el desastroso destino que pudo ser el mío.

　Al acercarme a la boca del volcán, sin embargo, me invadió un malestar que me desorientó. Terminé aterrizando de barriga sobre algo menos duro de lo esperado. Tardé unos segundos en recuperar el aire y saber que estaba sobre Kali, mi equino feo, montado por Xana, quien estaba aterrada diciendo algo de haber perdido un collar al atraparme.^[5] Sacudí la cabeza intentando recobrar el sentido. Entonces noté que el cuerno, el martillo y el cincel también se perdieron en el interior del volcán.

　–¿Qué… tan malo crees que sea eso? –pregunté, temiendo la respuesta.

　Mientras tanto, el ancestral no se había parado para ver nuestra torpeza. El Coloso Ganso lo había tomado por una cola, lo alzó sobre sí mismo y lo azotó contra el suelo al otro lado, destrozándole las alas y desmoronando su coraza rocosa.

　Con un rugido que dominó cielo y tierra, el ancestral transformó el terreno hundiendo segmentos y alzando otros. Hartem, no sin esfuerzo, preservó la estabilidad de su área, manteniéndose junto a su grupo en pie mientras caballeros dragón sucumbían. Coloso Ganso alzó vuelo y, antes de poder arremeter de nuevo, se vio envuelto en ataques de dragones fanáticos del falso dios.

　El ancestral se reincorporó a tiempo para ver sus columnas de piedra desprenderse del suelo y disparase hacia él, conjurados por la telequinesis de Rutherford. Los proyectiles pétreos se hicieron polvo justo antes de alcanzar al objetivo: el gran dragón, siendo amo de la tierra, no podría ser herido por su elemento.

　Y con la nube de polvo dificultando la visión del ancestral, un trío bestial se acercó en una carrera. La expareja de bovinos, compenetrados con maestría, cortaron los tobillos escamosos. El mamut planeaba hacer un ataque similar, pero, a medio camino, el suelo bajo él se alzó de pronto y lo catapultó directo a la cabeza del ancestral. Aun así, logró dar un torpe aunque fuerte golpe, antes de caer airoso asistido por la magia de aire de Lise.

　–¡¿Pero qué demo…?!

　–¡Si piensan atacar, que sea a la maldita cabeza! –les gritó Hartem.

　–Este elefante solo aprende haciendo algo varias veces, no solo con palabras –aprovechó para decir el toro.

　El mamut se contuvo de responderle algo como: «Te doy la razón, así aprendí a darle placer a tu mujer».

　Un estruendo se originó en el cielo. Coloso Ganso no resistió su batalla aérea y cayó hecho pedazos. Rutherford se encargó de redirigir cada pedazo hacia el gran dragón, a una zona específica.

　–A la cabeza –repitió el viejo brujo entre jadeos–, tomaré gustosamente ese consejo.

　El ancestral, mientras se protegía la cara con sus extremidades superiores, dio un coletazo al suelo. El temblor que desencadenó esta vez incluso derribó a Hartem. La lluvia de chatarra cesó. El ancestral, sin vacilar, iba a dar un poderoso golpe de gracia que toda la isla sentiría.

　Y justo entonces un fulminante rayo de luz, de procedencia desconocida pero con destino evidente, emergió del suelo y chocó en una de sus patas, agravando dolorosamente su herida y, con esto, desconcertándolo durante el breve instante que se necesitaba.

　Desde una torre arcana, donde una consejera entregó cuanta energía pudo de ella mientras una capitana dragona y una bruja de fuego la protegían, salió disparada una enorme lanza de hielo que terminó incrustada en el ojo sano del ancestral. Este se tambaleó, pero no cayó. No reaccionó, pero tampoco murió. De alguna manera se aferró a la vida.

　–Hartem, lánzame –instó el toro.

　–Con gusto.

　–Ah, conque así se siente –alcanzó a murmurar para sí el toro antes de ser catapultado hacia el gran dragón, y luego, usando todo el poder de su hacha potenciada con aura telequinética y de su musculoso cuerpo impulsado también con viento mágico, lo decapitó de un tajo.

　La cabeza draconiana voló, dejando un chorro de sangre tras de sí, y quedó empalada en una de las estacas que él había conjurado y que Hartem gustosamente recolocó a último momento para este final.

Los Objetos Malditos se perdieron en el cráter y, por un momento, nada ocurrió. Nada, más allá de la batalla sin sentido por el control de un Volcán, como si alguien pudiera siquiera soñar con controlar semejante portento de la naturaleza.

Sin embargo, la lucha continuó, ajena al acontecimiento. Los defensores plantaron cara a su enemigo con todo lo que tenían. Por su honor, por el deber, por salvar sus vidas y las de sus compañeros, acompañados por el ensalmo «si puede sangrar, puede morir», dedicaban cada gota de energía a repeler el ataque de sus compatriotas.

¿Y los Adoradores de los Ancestrales? Algunos habían caído en la desesperación al ver derrumbarse el cuerpo decapitado de Akrannes. Otros, sin embargo, recrudecieron su ataque, enardecidos por la blasfemia, temerosos de perder a otros dos o, simplemente, porque seguir luchando era más fácil que admitir su error.

No fue hasta que la última de las grandes bestias fue abatida que alguien se percató de la figura encapuchada que, sin alas ni artilugio alguno, flotaba sobre el cráter del Volcán, desdibujado, al principio, por el humo que emanaba de éste.

Ada Lovelace nunca había visto a Randall Flagg en persona, pero no le cupo duda de que era él quien, tras el derrumbe del Extractor, reclamaba para sí el Éter que manaba del poderoso Objeto. No, ella no sabía aún que eran cuatro y no uno solo los Objetos que irradiaban aquella enorme cantidad de Éter. Su pensamiento acudió a la niña Melody, y a Aradia, a las que ella misma había enviado a aquel cráter. ¿Y si no lo lograban?

La lucha no cesó inmediatamente tras la derrota de los tres grandes dragones. Muchos de sus adoradores clamaban venganza, otros buscaban una muerte heroica que los llevara a su lado, aportando, eso sí, tantos sacrificios como fuera posible para asegurarse un mejor puesto a su lado.

Tarama Friddel, capitana de Dundarak, ni siquiera vio venir al dragón que, entregando su propia vida, se llevó por delante media cúspide de la torre arcana. De su mente se borrarían el color de sus escamas, el temblor de la estructura o el polvo que levantó el derrumbe en el ambiente. Solo quedó sitio para una imagen: la del frágil cuerpo de Edna precipitándose al vacío envuelto en su vaporoso vestido, la ruptura de una promesa inesperada, el fin de un verano que apenas había tenido tiempo de dar fruto.

A medida que la figura en el centro del cráter se hacía más visible, más grande, la lucha fue remitiendo ante la confusión general. Una vez más, Heck Hartem fue el primero en reaccionar. Utilizó la energía que le quedaba para generar una costra de roca que taponó el orificio del Volcán.

Por un momento, al menos, hasta que un gesto de Flagg hizo estallar la cubierta, enviando la roca de vuelta. El escudo de Ernest Rutherford llegó a tiempo de salvar la vida de su compañero, pero él mismo quedaría fuera de combate al recibir el impacto de otro de los proyectiles.

Lise Meitner, envuelta en un vendaval de aire, se alzó llamando a la tormenta. Las nubes se cerraron sobre el Volcán en el mismo momento que un tímido haz de luz asomaba desde el este y un potente rayo descargó su furia sobre la figura encapuchada.

El Hombre Muerto apenas se tambaleó. Echó atrás la cabeza y una terrible carcajada se abrió paso por encima del retumbar del Volcán y la tormenta, antes de que un rostro desfigurado emergiera tras la capucha y un Éter oscuro y afilado, como una extraña mofa del aire cortante que expulsaba la Catedrática, se precipitó fulminante hacia Meitner, cuyo cuerpo sin vida cayó a plomo en el sitio.

Pero la risa de Flagg no duraría mucho, se cortó en seco cuando se percató de la pequeña figura de pelo azul en el borde del cráter, apenas una fracción de segundo antes de que todo cambiase. El ataque de los Catedráticos había dado a Melody el tiempo suficiente para hacer contacto y liberar por fin de su carga a aquel magma que lloraba a gritos en sus oídos.

El Éter se liberó al instante, junto a una columna de humo, tierra y roca a medio fundir que ascendió a toda velocidad. De alguna manera, Flagg resistió el envite físico, negándose a renunciar al Éter liberado que, sin embargo, sería su perdición.

Mientras su figura engrandecida se retorcía y desdibujaba, una Zeuger y una Friddel, heridas y agotadas, sacaban sus últimas reservas de energía para organizar la rápida evacuación del complejo, que se venía abajo a medida que la cúspide de la montaña se desmoronaba dejando asomar el magma que bullía en el cráter.

De alguna manera, el aire de la zona se volvió aún más seco cuando Ada Lovelace reunió todo el agua que pudo encontrar con un único propósito en mente: salvar a aquellas que había enviado al epicentro de la catástrofe. Así, Aradia vería enfriarse la tierra a su alrededor, justo antes de que la lava se la tragase y su aion tomó las riendas, recorriendo el camino dibujado por la Catedrática.

La última en abandonar la montaña sería la bio-cibernética Kira, chamuscada y ennegrecida, pero con una sonrisa en los labios. En sus brazos, viajaba un bebé lloroso.



Con todos los Objetos destruidos y el Hombre Muerto desdibujado en el Éter, nada me queda por hacer aquí, salvo darles las gracias por un tema entretenidísimo. Un poco loco, quizá, pero ya sabía a qué atenerme cuando los dejé a su aire.

Bueno, sí, supongo que algo más me queda, darles sus recompensas. Los cuatro (los cinco, contando a Xana) reciben de los Catedráticos supervivientes (3 de 4, ni tan mal) una invitación a formar parte de la Academia Hekshold. Si es que no tienen una ya, es difícil seguirle la pista a estas cosas, ya que no suelen aparecer en las Listas de Tareas. Pónganse en contacto conmigo si desean aceptarla.

Aradia Hazelmere: El momento (uno de los momentos) de tu visión ha llegado. Quedas liberada de la maldición que te impuso Sigel y ya eres libre de pronunciar todos los nombres que quieras sin ataques epilépticos de por medio. Por tu participación en el evento, obtienes 12 px y 200 aeros (¡enhorabuena por tu subida de nivel!), además de las siguientes recompensas:

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Zelas Hazelmere: Tu identidad es tan confusa que solo tú sabes lo que hiciste (o quizá no). Por tu colorista participación en el evento, obtienes 15 px y 250 aeros, además de las siguientes… ¿recompensas?:

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Destino:Por tu participación en el evento, obtienes un merecido baño, digo, 15 puntos de experiencia y 250 aeros, además de las siguientes recompensas:

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Rauko:Por tu excelente participación en el evento, obtienes 18 px y 300 aeros, además de las siguientes recompensas:

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