La última gota. [Privado] [Cerrado]

Los caminos eran peligrosos, él lo sabía, los aldeanos con los que se encontraba lo sabían, en realidad, cualquiera con dos dedos de frente lo sabía. Bandidos, mercenarios, ladrones… daba igual la denominación exacta, si tenía nombre y se dedicaba a vivir a costa del trabajo de los demás, te lo encontrabas en aquellas tierras.

El ejemplo perfecto de ello era el lugar desde el cual había partido, hacía ya varios días que había dejado atrás aquella pequeña aldea en dónde unos mercenarios habían raptado a un cuantioso número de personas y seguía sintiéndose incomodo, tenía mucho de lo que pensar.

- …Espero que estén bien – Susurró girándose sobre sí mismo, mirando el camino desde el cual venia, no estaba muy seguro si todo iría bien después de lo sucedido, pero podía admitir que, como mínimo, había ayudado un poco.  

Suspiró y tras encogerse de hombros, siguió caminando, no tenía realmente rumbo, ni tampoco caballo con el que recorrerlo, había dejado a Mohr en la hacienda de Roilkat, con los refugiados, el animal ya había tenido aventuras suficientes para varias vidas y estaba empezando a pensar que cualquier día acabaría bajo la hoja de un criminal, Mohr se merecía como mínimo un descanso.

Sí, era cierto que iba más lento de aquella forma, pero tampoco le importaba demasiado, no es como si tuviese prisa.

El por qué rondaba por los caminos se respondía con relativa facilidad, le habían dado carta blanca para ir tras lo que quisiera, una autonomía de la que normalmente no podía presumir, y eso lo que estaba haciendo, en uno de los bolsillos traseros que pendían de su cinturón descansaban varios carteles de se busca antiguos, de personas que, por algún motivo u otro, habían cometido crímenes. Desde asesinatos a esclavismo, no faltaba de nada.

– Adorables… – Murmuró echando un vistazo al rostro que le miraba desde el papel amarillento que había extraído del bolso. – La última vez que te vieron fue en… - El hablar consigo mismo siempre había sido una costumbre, algo que llevaba repitiendo desde que dejó la granja años atrás, no se sentía orgulloso de ello, aunque tampoco es como si siquiera se percatase de que lo hacía. - ¿Roilkat? – Negó con la cabeza, venía de allí y la ciudad era una fortaleza por la crisis de Dundarak, ya lo habrían atrapado - …Hacía el norte y después… - Se detuvo a mitad de frase cuando vislumbró desde la lejanía una carroza detenida en mitad del camino, enarcó una ceja.

Estaba demasiado lejos como para ver que hacían con exactitud las siluetas que se arremolinaban alrededor del vehículo, pero tanto el enorme monolito que esta tenía enfrente como la silueta que yacía en el suelo no eran buenos augurio.

Frunció el ceño y miró a su alrededor, la calzada seguía completamente desierta, solo estaban él y las personas del carromato. – Perfecto – Dijo asiendo la espada suavemente, desvelando una leve sonrisa mientras lo hacía. - Más trabajo.

Avanzó a paso lento, fuese quienes fuesen, parecían estar hablando entre ellos y no se habían percatado de su presencia, por otro lado, la silueta en el suelo no se movía. ¿Un muerto? No le descartaría aquella idea, no eran caminos precisamente seguros.

La carroza fue ocupando cada vez más espacio en su línea de visión, la suficiente como para poder ver que era bastante lujosa, la ornamentación de aquel vehículo era, básicamente, una diana gigante para los bandidos.

Torció el gesto, pudo entrever un hombre bestia entre el grupo, un felino por su silueta. Seguía sin poder ver las facciones del resto del grupo. - "¿No eran cuatro?" – El que faltaba ocultaba su figura tras el carromato.

Sus dudas se fueron despejando y, según se acercaba, fue asegurando sus suposiciones, aquello era un asalto, finalmente, estuvo lo suficientemente cerca como para poder tocar el carromato con la palma de su mano si quería.

- ¿Una presa fácil? – Preguntó lo suficientemente alto como para atraer las miradas de los presentes. Dos hombres, y un hombre bestia, todos le miraban fijamente, y no precisamente amistosamente. El hombre del suelo estaba vivo y no parecía correr peligro a simple vista, pero por alguna razón no podía moverse, el noble pudo, sin embargo, enfocar su mirada en el guarda, distinguió algo parecido a alivio en los ojos, aunque por supuesto, seguía siendo Eltrant solo contra tres, por no hablar del cuarto que no conseguía ver y del crío que sujetaban como rehén. – He visto desde lejos… - Dejó caer su brazo útil en el pomo de su espada mientras con el pulgar de la extremidad opuesta señalaba tras él – …Que sois cuatro. ¿Me podéis decir dónde está vuestro amigo? – Sonrió a los presentes, siempre sin soltar su mano diestra de la espada que colgaba de su cinto - ¿Qué clase de fiesta seria esta si no estamos todos invitados?

Repasó a los que tenía enfrente, un muchacho joven que esgrimía lo que parecía ser una lanza, un hombre entrado en años que le miraba con cara de pocos amigos desde una distancia prudente, y el felino, por su parte, no tenía armamento visible a simple vista, pero Eltrant pudo distinguir un par de saetas sobresalir entre su indumentaria. – Hacedme un favor y retiraos – Suspiró y se pasó la mano por el pelo, para volver a tomar la postura que había tenido antes.

Finalmente, de detrás del carromato emergió una figura que no esperaba ver, no en aquel lugar, no en aquella situación. Arrastraba un pesado baúl de color rojo - ¿…Asher? – No le salían las palabras, no sabía que decir, retrocedió un par de pasos. ¿Cómo dioses había llegado el lobo hasta allí? ¿Estaba participando en aquel asalto? ¿Era consciente de lo que estaba haciendo? ¿Era cierto que había desertado en el desierto? Nunca le había gustado aquel pensamiento, siempre había pensado que tenía un plan, algo que pasaba por su cabeza que no terminó de salir bien. - ¿…Qué? ¿…Cómo? – Negó con la cabeza y esbozó una sonrisa – Me alegro de verte - Dijo sinceramente, al menos ahora podía asegurar que no estaba muerto.

Cerró los ojos un instante, estuvo tentado de acercarse al perro y conversar con él, como en los viejos tiempos, pero volvió a dejar descansar su mano sobre su espada sutilmente, casi sin pretenderlo, sin perder de vista a los nuevos compañeros de Asher.

- ¿Se puede saber que leches estáis haciendo?  

Asher Darengan, en carne y hueso, el mercenario más sarcástico que, de alguna forma, habían acabado atrapando los diferentes grupos de mercaderes y nobles de Lunargenta, alguien obligado a unirse a la guardia por la fuerza.  Y por lo que podía ver Eltrant, había vuelto a su usual modo de vida, con más gente de dudosa moralidad.

Soltó su espada y se cruzó de brazos, ¿Amigos? Sí, estaban entre amigos, pero Eltrant no había pasado por alto el hecho de que estuviesen planeando usar al hijo de aquel tipo para algo que solo los dioses y Asher sabían.

Afortunadamente para todos los presentes, sobre todo para Eltrant, el hecho de que el guarda y el lobo se conociesen alivió un poco la tensión que todo el mundo parecía sentir. Aún así, los aliados del perro seguían recelosos de él, y no era para menos, acababa de pillarles infraganti, de no estar Asher en aquel lugar, probablemente él ya habría desenvainado su espada, aun cuando estaba en inferioridad de condiciones.

Miró al felino, que seguía apuntándole con la ballesta ¿Se atrevería a dispararle? Enarcó una ceja y miró ahora tanto al niño como al hombre que yacía a sus pies. – Tranquilo – Susurró agachándose momentáneamente, dándole un par de palmadas en el hombro sano.

Unas cuantas palabras más por parte del lobo sirvieron para hacer que el ballestero bajase su arma, así como para indicar a Eltrant que los rumores volaban, ¿Cómo era posible que supiera lo de Kagzilla? Negó con la cabeza – ...No fue para tanto, la mayoría de lo que cuentan esta exagerado – Contestó, ignorando deliberadamente la pregunta que el brujo había hecho, enfocando su atención en Asher, quien no tardó mucho en descubrir era quien lideraba a aquellas personas.

Volvieron a cargar a todo el mundo en la carreta, básicamente intacta, Eltrant frunció el ceño y tras ver como Asher bajaba del vehículo subió a comprobar el estado de los integrantes - ¿Todos bien? – Preguntó, pero no recibió respuesta alguna, el marido seguía sin moverse, los demás estaban demasiado aterrados como para decir nada.

Rebuscando entre sus objetos, tomó entre sus manos un pequeño frasco de poción cicatrizante, no era nada especial, el equipo estándar que llevaba consigo todo guarda – Toma – Dijo entregándoselo a la mujer – Cuando extraigas la saeta viértelo directamente en la herida – Indicó – No salgáis más del carromato ¿Vale? – Guiñando un ojo al chaval, que seguía tan pálido como un vampiro. Hecho esto se dejó caer al suelo de nuevo, cerrando la puerta tras él.

- Me harías las cosas más sencillas si lo devolvieses, eso es verdad – Dijo cruzándose de brazos frente al perro, todo su equipo tenía una asignación  y se estaba marchando a realizar las tareas que probablemente este les habría encomendado – No puedo evitar pensar que estáis robando ¿Sabes? A lo mejor es que no termino de entender el contexto. – Dijo con un evidente tono molesto en la voz. – Si no llegas a ser tú… - Suspiró, se llevó la mano hasta la cara - …Mira, quedaos con el cofre, pero dejad a esta gente en paz ¿Vale?

¿A cuántos de los bandidos de Asher podría tumbar si se lo proponía? No podía decirlo con certeza, nunca se solía plantear aquellas cosas, pero sí sabía que si trataba de detenerles por su cuenta probablemente los nobles de la carroza y su cochero acabarían ahogados en un charco de su propia sangre, demasiados enemigos para contenerlos a todos, demasiado impredecibles.

Y también estaba Asher.

El can no mentía cuando decía que haría desaparecer aquella mercancía como si tal cosa, le había visto hacer cosas mucho más sorprendentes, no, lo más prudente era dejar que se llevasen aquello. - …No quiero derramar sangre. – Dijo para sí, indicándole con la mano al chófer que se marchase de allí con los nobles.

Cuando el carromato comenzó a avanzar, cuando este se alejó lo suficiente de aquel lugar como para poder volver a sentirse a salvo, se giró hacía Asher. Darengan era un desertor si estaba allí, había abandonado a Alanna en su misión y esto había conllevado  torturas, vejaciones y semanas encerrada en una jaula húmeda. Cerró los ojos y tomó aire. Su deber, en cualquier caso, era llevarlo consigo de vuelta.

Por otro lado, seguía considerando a Asher alguien de confianza, un amigo cercano; una persona que, por muy dudosa que fuese su moralidad siempre acababa haciendo lo correcto, por mucho que le doliese al propio perro en su orgullo.

O eso es lo que le gustaba pensar.

- ¿De qué quieres hablar entonces? – Preguntó dejando caer su mano en el hombro del perro.

Se deshizo de su espada, cuidadosamente la desató de su cinturón y la colocó junto al árbol bajo el que se sentó a escuchar al can, a la sombra. No hizo ningún comentario, dejó que Asher le contase que había sido de él durante todo aquel tiempo que había estado desaparecido.

El lobo le habló básicamente de sus nuevos aliados, de los hombres que habían estado a una orden de atacarle y de cómo les había conocido.

“Cierta lealtad hacía Alanna” había dicho mientras tanto. No hizo ningún comentario al respecto, a pesar de esto no pudo evitar tensar levemente la mandíbula, confiaba en que el lobo no supiese el destino que había sufrido la muchacha mientras estaba en prisión.

Se limitó a mirarle mientras hablaba, centrándose en su voz y en el suave murmullo del viento que mecía las hojas que tapaban el sol que se alzaba en el firmamento. Se preguntó si alguna de las personas de las que hablaba Asher con tanta estima estaba oculta en algún lugar cercano en aquel momento, vigilando que el malvado guarda no acabase con la vida de su líder en un ataque a traición.

Fue cuando terminó de hablar, cuando el mercenario anteriormente conocido como Wernack se quedó mirándole esperando una reacción por su parte, ese fue instante en el que Eltrant comprendió lo que era realmente para Asher, lo que habían sido todos en el cuartel.

Carceleros.

Garret, Schott, Alanna, todos, incluso él mismo. Una amistad veladamente oculta por una inamovible obligación, aquello era lo que sentía Asher por sus antiguos aliados.

Suspiró y se pasó la mano por la cara, analizando la información que acababa de adquirir. Ninguna de las personas que confiaba en el lobo parecía haber tenido una vida fácil, ¿Qué buscaban? ¿Un modelo a seguir? ¿Alguien que les sacase del abismo? Darengan tenía cierto magnetismo para esos perfiles.

– Familia… - Dijo para sí, asintiendo escuetamente, pensando en la connotación que tenía aquella palabra. – Ya veo. – Tomó de nuevo su espada entre sus manos y se la ató al cinturón, lentamente, no tenía prisa por llegar a ningún lugar de todas formas. – Me alegro de que hayas encontrado tú lugar Asher – Dijo ajustando ahora las correas que sujetaban firmemente sus grebas en su sitio – De verdad – Zarandeó al lobo amistosamente, parte de él se sentía orgulloso, por fin había encontrado su hueco en el mundo, con unas personas con las que se sentía bien, con la que no se comportaba como si tuviese el peso del Aerandir sobre los hombros cada vez que les miraba a la cara.

Puede que fuese un guarda, pero le seguía teniendo en estima, no iba a arrestarle, no en aquel momento. Eltrant tenía suerte el día en el que alguien no intentaba matarle, ya era una siniestra tradición, una que no tenía ganas de perpetuar en aquel camino.

Esbozó una sonrisa y estiró los brazos por encima de su cabeza – De todos modos, está bien verte de una sola pieza - Miró los caminos, el último destino de su amigo. ¿Seguía caminando? ¿Se quedaba allí un rato más? Realmente no estaba seguro de que hacer - …Te creíamos muerto – Dijo en voz baja, rememorando el momento en el que localizó a Alanna en el Arenal pero no pudo hacer lo propio con él.

– De todos modos… - Dejó caer sus manos hasta el cinturón, en jarra – Ten más cuidado con lo que haces. – Dijo – No voy a… - Suspiró - …Tratar de arrestarte. – Se pasó la mano por el pelo, aquello parecía surrealista.

Él mismo había estado a punto de hacer algún que otro acto de aquel tipo en sus primeros años fuera de la granja, por no hablar que había arrojado dinero a los pies de una ladrona que se había infiltrado en el cuartel.

– Si vas a robar, por lo menos, tapaos las malditas caras. No sois lo que se dice del montón– Y ahí estaba él, Eltrant Tale, dando consejos sobre cómo ser el mejor bandido de aquel maldito condado. – … Y nada de muertes. - Más que para sobrevivir, creía entender por sus palabras y su comportamiento, que Asher estaba tratando de hacer caer algún tipo de justicia divina sobre todo aquel que tuviese un mínimo de poder adquisitivo. No compartía aquel sentimiento, pero lo entendía, aunque lo más seguro es que muchas de las personas a las que terminase atracando Asher hubiesen conseguido aquel dinero honradamente.

- Defiéndete si te atacan – Lo dejó todo en aquella sencilla frase –  Intimida, haz lo que quieras con eso. Pero… – Miró directamente al can, tomando un tono aún más serio si cabía, esperaba que Asher entendiese lo que decía - …No quiero ver como tomas a ningún otro niño de rehén. – Dijo – No caigas tan bajo. – ¿Qué es lo que pretendía el lobo con eso? ¿Partirle los dedos al muchacho hasta que alguien le dijese lo que quería saber? ¿Repetir con la mujer si fallaba? Incluso los ladrones tenían un código moral, le gustaba pensar que su amigo también.

No tenía apego por ninguno de los nobles pomposos de Lunargenta, personas que miraban por encima del hombro a los demás por no ser como ellos, individuos con sus propios ejércitos, pagados directamente de su bolsillos. “Los guardas no hacen justicia como se debe” Había oído aquellas palabras en más de una ocasión, y siempre de la boca de uno de estos seres que, por tener más dinero, se creían con autoridad total para hacer lo que quisiera.

Pero sería injusto describir a todo el que vestía mínimamente elegante de la misma forma. También había visto donaciones, orfanatos mantenidos solo con el dinero de estas personas, altruismo y amabilidad. Podía decirse conocía lo mejor y lo peor de la sociedad, daba igual el dinero que tuviese, como su padre solía decirle. “Gilipollas los hay en todos lados Elt, hay demasiados, y muy pocas flechas para darles a todos, así que usa una espada” El viejo patriarca Tale nunca había sido muy asiduo de usar refranes clasicos, aunque le gustaban más aquellos.

Dicho esto, sacó un pequeño papel del bolsillo trasero del pantalón. – Ahora dime ciudadano. – Sonrió tratando de aliviar la tensión que acababa de producir – Haz uso de tu deber cívico – Bromeando le enseñó el dibujo de uno de los tantos carteles de se busca que portaba, la cara que yacía dibujada era la de una mujer que, por lo que podía entrever, a Asher le interesaría mucho. - ¿Has visto a este malhechor por aquí?

Sus sospechas no eran infundadas, poco después de que Asher hubiese escuchado, no con muy buena cara las advertencias que le había dado, el hombre gato que respondía al nombre de Syl cayó de la copa de uno de los árboles cercanos.

Enarcó una ceja al ver como el felino daba un fuerte abrazo a su líder y, después, al borde del llanto, le pisaba la pata haciendo uso de todo el peso con el que contaba en su cuerpo. Estaba temblando. Con curiosidad, se quedó contemplando como el resto de integrantes del grupo de Asher de acercaba y comenzaban a conversar entre ellos, tratando de discernir el comportamiento del muchacho, el cual solo parecía evidente para él mismo y para Asher, a quien Syl acababa de denominar idiota.

Finalmente, al cabo de unos segundos de preguntas, Asher desveló el porqué de la actitud del gato. Eltrant no supo cómo reaccionar ante aquella revelación, el lobo había ordenado a su subalterno que le disparase si pretendía llevárselo consigo de vuelta a Lunargenta, se llevó la mano hasta la cara, y durante unos segundos que permaneció en silencio, escuchó como todos los integrantes de la banda de Asher le recriminaban aquella orden mientras le hacían ver casi el centenar de problemas que derivaban a la muerte que podían haber.

“Familia” Recordó las palabras del lobo esbozando una sonrisa. Sí, estaba en buenas manos, podía verse a simple vista. Y empezó a reír, a carcajadas, fue algo superior a él, cada palabra de aquella absurda discusión solo ayudaba a que se quedase sin aire.

Incapaz de mantenerse en pie, se apoyó en un árbol ignorando lo que los demás decían mientras. Oyó su nombre seguido de las palabras “Idiota Original”, cosa que solo hizo que riese con más fuerza.

Siguió riendo hasta el punto de caer al suelo - ¡Oh! ¡Ya sé! – Dijo ahora ayudándose del árbol para levantarse - ¡Voy a imitar al bueno de Tale! – Continuó diciendo - ¿Qué es lo mejor de él que puedo copiar? – Miró directamente a Asher - ¿Su generoso atractivo? ¿Su habilidad con las féminas? ¿Su maestria con la espada? – Siguió – Nah… - Se calmó un poco, limpiándose las lágrimas que salían de sus ojos – Sí… si de todos modos… - Se aguantó la risa – … me sobra sangre… – Incapaz de aguantar volvió a dejar escapar una risotada.

- Darengan… - Dijo tratando de recobrar la compostura inútilmente - … Eres un idiota.

***

Volvía a ser dueño de sí mismo. Le costó un poco, pero lo suficiente como para seguir con algo, no mucho, pero algo de su dignidad intacta.

- ¿Así que está muerta? – Dijo siguiendo a Asher y a su grupo, que lejos de querer cesar con su misticismo, le estaban llevando a través del bosque para presentarle a una tal “Kayr”. - ¿Y la habéis matado vosotros? – Preguntó, aunque no había que ser un genio para adivinarlo, quería asegurarse. – En ese caso… - Rebuscó entre sus bolsillos sin detenerse, un paso en falso y se quedaba atrás, salvo por el anciano Irirgo que se asemejaba a su velocidad, el grupo era bastante más ágil que él, sobre todo en aquel tipo de terreno. – Tengo que daros esto… - Dijo sacando un papel y estampando un pequeño sello que cargaba consigo en él.

Debido al movimiento no había quedado lo que se decía exactamente bien, pero aquello atestiguaba al poseedor como alguien que podía reclamar una recompensa en cualquiera de las garitas de la guardia que hubiese en la zona, aunque conociendo al grupo, dudaba mucho que siquiera se acercasen a una.

La muerte de aquella fugitiva indicaba a Eltrant que aquellas personas tenían su propio código de conducta, sus leyes, no dejaban la injusticia por que sí sin castigo, sonrió para sí sin decir palabra alguna y siguió caminando junto a Irirgo.

- ¿Seguro que no me podéis decir nada de esta tal Kayr? – Preguntó, si sabía algo de Asher era que todo aquel secretismo encerraba algo que, en la cabeza del lobo, sorprendería al exmercenario. - Baja el ritmo Asher, no todos somos tan rápido como tú – Protestó ahora avanzando un poco - ¿Quieres cargar con cuarenta kilos de armadura? – Bromeó – Viene bien para los músculos.

El bosque era, fundamentalmente, idéntico allá por dónde pasaban. El sol se perdía entre la espesura formada por las copas de los árboles, y salvo las voces de los presentes, no había nada especialmente relevante audible. Pájaros, el murmullo de un distante riachuelo, el susurro de las plantas mecidas por el viento, si no hubiese estado preocupado por seguir al grupo de bandidos probablemente habría parado en cualquier claro a dormir un poco.

- Oh, mi nombre es Eltrant Tale – Dijo así porque sí a los compañeros de Asher. Era consciente de que era un guarda y salvo por el lobo, todos tenían motivos para recelar de su presencia allí, pero le daba un poco igual, no es como si nunca le hubiesen dicho que hablaba demasiado – No me había presentado en condiciones – Añadió – Lo siento.

Tomó aire y, concentrándose en el sonido del distante arroyo, siguió al grupo hasta que llegaron a un claro en el cual, justo en el centro, había un pequeño lago en el cual desembocaba el riachuelo que llevaban escuchando durante todo el trayecto.

- Entonces… ¿Falta mucho?

Se quedó mirando, durante varios largos segundos como Asher se permanecía bajo el inmenso animal que aquel grupo tenía como mascota. Kayr no era ninguna persona, era un león. Un león de los de verdad, no sabía si había muchos en Aerandir, pero como mínimo, eran escasos, relegados a las zonas más cálidas, cercanas a Roilkat y Beltrexus.

- ¿Un león? – La respuesta a aquella pregunta era obvia, respondida automáticamente por la ingente cantidad de sangre que comenzó a manar de los brazos del lobo – Vale… - Dijo atusándose la barba, mirando al resto del grupo se dispersaba en el campamento. – A ver como hago para...

Avanzó unos tres pasos, muy lentamente, Kayr estaba demasiado ocupado como para percatarse siquiera que Eltrant estaba allí. – No te muevas – Pidió a su amigo mientras, cuidadosamente, colocaba una mano en su hombro, momento en el que el león se fijó directamente en él durante una milésima de segundo. – Vale… me alejo… muy lentamente – Dijo retrocediendo sin apartar su mirada del león - ¿Y esto lo hace siempre? – Preguntó a la nada, obteniendo como respuesta el murmullo del viento y las distantes palabras del brujo que, como había comprendido según habían caminado a través de la espesura, nunca dejaba de hablar.

Kayr volvió a centrar su atención en el lobo, Eltrant sonrió. – …Voy a intentarlo de nuevo, Asher. – Avanzando de igual manera de antes, se colocó justo tras el can - ¿Cómodo? – Preguntó - ¿Qué tal tú, Kayr? – Dijo mirando al león, que ignorándole completamente al exmercenario había pasado de lamer la cara del can a yacer encima de este, como si de un mullido cojín se tratase. – Parece que él sí que esta cómodo. – Dijo tomando diligentemente a Asher por los brazos – A la de tres te saco… - Dijo – Una… - Miró al león, que abrió un poco uno de sus ojos, pero volvió a cerrarlo al momento, disfrutando del suave resplandor del sol que se filtraba entre los árboles y le daba directamente en el hocico – Dos… - Las orejas de Kayr reaccionaban con cada palabra que decía Eltrant, sabía que el guarda estaba ahí, simplemente había decidido ignorarle. - ¡Y tres! – Con un fuerte tirón, extrajo a su amigo debajo del grueso pelaje del animal, quien inmediatamente miró a Eltrant con cara de pocos amigos.

Tragó saliva y volvió a retroceder un par de pasos. - ¿Lo he enfadado? – Preguntó Eltrant a Asher, alejándose sin perder el contacto visual con aquella bestia – Lo he enfadado. – Se respondió a si mismo cuando el animal se levantó y abrió sus fauces, bostezando, mostrando los afilados colmillos con los que contaba.

- Encantador – Dijo - ¿Va a tratar de comerme? – Tensó los musculos, por mucho que corriese no iba a llegar muy lejos a pie, no podía ganar a una carrera a aquel felino – No soy bueno para una dieta equilibrada – Aseguró a Asher – Mucho hierro – Dijo señalando la coraza – Y bajo eso todo huesos, no tengo carne suficiente. – Continuó diciendo colocándose sutilmente tras su amigo.

No le daban miedo los leones, pero Kayr era la mascota de Asher, no iba a defenderse si le atacaba, y aunque bestia armadura completa, tratar de quitarse a una bestia enfurecía de encima sin hacerle daño solía ser una tarea bastante compleja. Tarea que muchas veces acababa en muerte.  

- El caso es… - Zarandeó un poco a Asher - … un gato gigante muy bonito. Pero que no se me coma.

- Sí… - Dijo sin pararse a fingir un mínimo de credibilidad en sus palabras - …adorable. – En cuanto a mascotas, prefería a Sam. El mapache con sobrepeso tendría más secretos de los que parecía a simple vista y se bebería todas las botellas de licor que tenía en la oficina, pero al menos podía dormir sin miedo a que le arrancasen la cara de un mordisco.

Asher preguntó, después de zafarse de las garras de Kayr, si el guarda no debía estar de patrulla o algo por el estilo en lugar de allí. Eltrant sonrió ante esto y se pasó la mano por la nuca. – Ahora que lo dices… - Miró a su alrededor, había estado tan centrado en la existencia del león que no se había percatado de dónde estaba, aquel parecía ser el campamento del grupo de Asher, el lugar en el que se sentían mínimamente seguros. Y aun así, no parecían haber puesto pegas a su presencia, no que él hubiese escuchado al menos.

Después de que hiciesen varios chistes acerca de la comida del brujo que, desde la distancia solo pudo afirmar que su forma de cocinar era considerada una delicatesen en otros lugares, el lobo decidido que era un buen momento para hacer un poco de ejercicio.

Eltrant arqueó una ceja y miró hacia arriba, viendo como el sol estaba en la cúspide suspiró. - ¿Estás seguro de esto? – Syl descartó aquella idea casi de inmediato, alegando como motivo el evidente calor que hacía en ese momento, Asher, lejos de querer pasar un momento agradable relajado preguntó a Eltrant si quería sustituir a Syl en sus planes de entrenamiento.

- ¿La armadura? – Miró hacia abajo y se pasó la mano por encima de la coraza, sintiendo el metal que protegía su cuerpo - Sí que he pensado en encantarla, pero… - Sonriendo levemente el guarda se encogió de hombros – …El dinero, ya sabes, lo de siempre –  Dejó escapar una carcajada y procedió a tirar del cordel que mantenía su capa sujeta a su cuello, de forma que esto cayó pesadamente a su espalda. - No te quejes cuando estés en el suelo. – Dijo devolviéndole la sonrisa al lobo, aceptando, de este modo, la petición que Asher acababa de hacer.

Soltó la espada que yacía en su cintura y la tomó con ambas manos, para entonces proceder a dar varias estocadas al aire, asegurándose de que la hoja no salía de su vaina con ningún movimiento brusco. – Muy bien. – Ensanchó su sonrisa – Prepárate. – Levantó su espada, tensó todos los músculos de sus brazos, normalmente era él quien esperaba a su enemigo, quien aguardaba a que este se equivocase para atacar, pero era un invitado en aquel campamento, que menos que enseñarles a los presentes que no era una mole incapaz de moverse.

Avanzó lento, sin prisa, estudiando los movimientos de Asher, lo conocía lo suficiente, no podía dejar de mirarle o desaparecería de su vista con un simple parpadeo, y su armadura, aunque era capaz de llevarla de manera natural, impedía, entre otras cosas, que se pudiese girar rápidamente. – Aquí voy – Dijo tomando algo de carrera, colocando su espada frente a él. - ¡Te tengo! – Lanzó una estocada directamente al pecho del lobo, tratando de derribarle de un solo golpe.

El lobo tenía ventaja, era más rápido que él y, si era sincero consigo mismo, en la mayor parte de los duelos en los que acababa inmiscuido acababa en el suelo al poco de comenzar. Tenía que mantenerse firme, sonrió. - ¿Caer de rodillas cuenta como suelo? – Asher era rápido, por supuesto que no iba a poder conectar la primera embestida, pero que su hoja solo cortase el aire no impidió que Eltrant tratase de unir a esa primera estocada a una segunda.

- ¡Quédate quieto!

Cada golpe que el lobo daba sobre su armadura no hacía más que hacerle retroceder un par de pasos. Y no era de extrañar, aquel trozo de metal estaba hecho para soportar armas con filo, en cierto sentido, era casi como hacer trampa en aquella situación.

Pero tampoco podía confiar en que fuese prácticamente una ventaja, Asher era rápido, mucho, tanto que le costaba mantenerlo en el centro de su visión, saltaba te golpeaba por detrás y desaparecía durante un instante para lanzarte una sucesión de rápidas estocadas en el pecho.

Por no hablar de aquella sonrisa. - Eso, ríete, que vas a caer igual – Dijo dedicándole la suya propia, aunque no le salía tan bien como al can, algo evidente por la extraña mueca que hizo y que, en su cabeza, era similar a la de Asher.

El combate estaba siendo frustrante, parecía no tener final cercano, mientras que él se quedaba bloqueando todo lo que le lanzaba, Eltrant apenas podía igualar la velocidad de la que hacía gala Asher, no pudo contar cuando tiempo exactamente estuvieron de esa forma, quizás el suficiente como para que entre el poco público que tenían alguien dejase escapar algún bostezo que otro.

Y entonces, cuando ya parecía que los dos participantes de aquel duelo estaban aburridos de no llegar a ningún punto, el perro lanzó su espada hacía arriba de forma que Eltrant, que estaba centrándose en cada acción que realizaba Asher, no pudo sino romper el recio contacto visual que había mantenido hasta con él hasta el momento para centrarse en bloquear la espada que giraba en el aire con la suya propia antes de que le acertase en la cabeza.

Consiguió desviarla rápidamente, de forma relativamente fácil, gracias a su propia espada, pero antes de que pudiese comprender siquiera que estaba sucediendo, Asher hizo el amago de lanzarle una cosa que en realidad no existía, algo que solo sirvió para que el guarda realizase un tajo frente a él esperando desviar un objeto del que no se había percatado su existencia. Con un dramático giro Asher terminó aquel endiablado plan lanzando un trozo de carne a las juntas de la armadura con una precisión digna de elogio.

- ¿…Y esto es para…? – Preguntó mirando el trozo de carne que pendía de la junta de su hombro – Solo tienes que derribarme, no alimentarme, ni tampoco… - El perro llamó al gato, nunca mejor dicho. Kayr acudió a la llamada de su amo prestando bastante interés en el trozo de carne seca que colgaba de la indumentaria del exmercenario. – No, no, no. ¡Gatito bueno! ¡Gatito bueno! – Estuvo tentado de empezar a correr, pero sabía que si lo hacía aquella bestia emprendería la marcha, se tocó el brazo derecho, ¿Se deshacía del guantelete de metal y usaba el de cuero?, era una estupidez hacerlo en aquel lugar. – “No… Asher no permitiría que me comiese… ¿Verdad?” - La respuesta de Kayr a aquel pensamiento fue relamerse los labios, Eltrant tragó saliva. - "Vale, relajate, solo es un gato grande..."

Un placaje a su espalda cortó toda línea de pensamiento coherente que estaba teniendo en aquel momento, aquel enrevesado plan debía de tener minutos ¿Cómo había sido capaz de ponerlo en marcha en tan poco tiempo? El mundo se ralentizó mientras caía lo suficiente como para que pudiese decir “Esto es trampa” en su cabeza más de un centenar de veces.

¡Pero no iba a caer! No tan fácilmente, la armadura no le permitía hacer acrobacias, pero si podía mover los brazos lo suficiente como para sujetar al lobo por la cintura según se precipitaba contra el suelo.

- “¡Si caigo, caeré con mis propias condiciones!” – Gritó en su cabeza mientras se dejaba caer con todo su peso, tratando de arrastrar al lobo consigo. – “¡Árbol va!”

- Empate – Dijo Eltrant levantándose del suelo. Anudó su espada de nuevo a su cinturón y lanzó, lo más lejos de su cuerpo que pudo, el trozo de carne cruda que le había arrojado Asher, esperando que el simpático Kayr decidiese ir a por el filete crudo que a por el olor que este había dejado en la ropa del guarda – Empate – Volvió a repetir, aunque era evidente que nadie le estaba haciendo caso a él y únicamente habían dejado entrevé entre sonidos aleatorios y gestos automáticos que, como mínimo, el desenlace de aquella pelea había sido decepcionante.

Irirgo dejó claro a los presentes que la comida ya estaba servida, así como que no tenían cubiertos suficientes para todos, Eltrant se encogió de hombros quitándole importancia al asunto, él podría comer perfectamente con las manos, las semanas al raso no eran raras en su vida. Pero Asher decidió quesería él quien comería con las manos y ya que el perro se ofrecía, Eltrant no iba a rechazar un plato limpio del que comer.

No pudo evitar sonreír ante el dantesco espectáculo que estaba dando el Asher con su comida, la devoraba como si esta fuese a escapar de sus manos si se descuidaba, no recordaba haberle visto comer así en el cuartel, puede que fuese extraño de ver, pero aquel lobo era uno en libertad, no estaba mal verle en su hábitat natural.

- No suelo comer en el comedor de la guardia… - A cada palabra que decía el tono de su voz bajaba, al final aquella frase no fue más que un susurro casi inaudible. Lo cierto era que normalmente invitaba a Alanna y a los demás a comer con él en su oficina – Aunque… teniendo en cuenta lo que dicen… – Sonrió y probó la carne que Irirgo le había servido concentrándose en el sabor de la misma – …Estoy seguro de que sí – Dijo alzando levemente el plato, mostrándole al veterano que su comida era buena. – Cocinas mejor que yo desde luego – Añadió al final en un murmullo, jugueteando con los trozos de carne.

La siguiente conversación que siguió a esta sucedió justo cuando Asher hubo terminado su carne, algo que sucedió cuando los demás apenas habían tenido tiempo para atacar sus respectivos platos y fue acerca del siguiente movimiento de la banda.

Sus compañeros pronto le recriminaron que nunca paraba quieto, cosa que Eltrant sabía con creces que era cierto, incluso cuando estaba en el cuartel siempre estaba en aquella oficina adyacente a la enfermería jugueteando con pergaminos y piedras mágicas que el castaño no comprendía, o apaleando a reclutas y a demás soldados en el patio de entrenamiento, nunca paraba.

Continuó callado, comiendo lentamente, dejando que el grupo hablase de sus cosas, de como todos los presentes parecían considerar a Asher el líder de aquel grupo. – “¿Pero no lo era?” – Alzó un instante la mirada de su plato para ver como todos tenían los ojos posados en el hombre-bestia de pelaje gris. – “Así que todos lo ven como un líder menos él mismo” – Negó con la cabeza y sonrió, volviendo a su plato y escuchando lo que los demás decían de fondo, hacía días que no tenía una comida en condiciones, y tenía que admitirlo, Irirgo era un cocinero endiabladamente bueno, daban ganas de unirse a aquella banda solo por él.

- Tale, sálvame.

La voz de Asher le hizo alzar la vista de su plato, el cual estaba prácticamente vacío y solo quedaban restos de la sala producida por la comida.

Enarcó una ceja al mismo tiempo que el fantasma de una sonrisa se asomaba en su rostro cuando su cerebro terminó de comprender las palabras que habían salido de los labios de Asher. - Bueno… - Dejó el plato a un lado y asintió con suavidad a Irirgo para mostrarle que estaba agradecido por la comida – …Podría decir bastantes cosas por las que no deberían llamarte así si quieren seguir vivo el mes que viene… ya sabes, ese día en el que me dejaste encerrado en una habitación con tres brujos mal de la cabeza mientras tú te reías fuera – Aseguró cruzando las piernas, ensanchando su sonrisa.

Tras varios segundos de silencio suspiró levemente y negó con la cabeza – Pero… – Comenzó a decir  repasando cada uno de los rostros que tenía frente a él. – La verdad es que tienen razón. – Dijo levantándose de su asiento – Un líder, Asher, no se ve a sí mismo como uno – Estiró los brazos – … Y muchas veces, irónicamente, tampoco es el más adecuado para serlo – Su forma de pensar quizás no terminase de encajar con la forma de ver la vida que tenían aquellos bandidos, pero tampoco importaba demasiado para lo que estaba relatando – Un buen líder daría su vida por… - Pensó la palabra que decir a continuación durante un segundo. - … por su familia. Esa es la distinción diría yo. Familia, no soldados, no seguidores. Familia. – Miró a los presentes. – Se hace el duro. - Señaló a Asher - Pero se ve que os aprecia bastante, lo suficiente como para dirigiros sin darse cuenta. – Miró de nuevo a Asher sonriendo maliciosamente, sabía que al lobo no le gustaba que expusiesen sus sentimientos de aquel modo, aun recordaba el día en el que le dio un puñetazo en la cara como señal de amistad, curiosa forma, cuanto menos. – Así que asúmelo, “Hermano Mayor”, eres el líder.

Se calló y miró a su alrededor, al campamento del grupo estaba ordenado sorpresivamente bien, no se había percatado al entrar en él, sobre todo por el tema del león que casi se le come dos veces.

– ¡Bueno! – Dio una fuerte palmada cambiando de tema radicalmente – El sol está alto todavía, si me doy prisa puede que llegue al siguiente pueblo. – Sacó de uno de los bolsillos traseros un montón de carteles de se busca pobremente doblados – Tomad, cada uno de estos son Aeros suficientes para comer una semana – Aseguró – Deberían estar por esta zona.

Se cruzó de brazos y esbozó una sonrisa al ver cómo era en realidad aquel grupo de supuestos bandidos sin escrúpulos. – “Esta con buena gente” – Pensó atusándose la barba, lanzando un último vistazo a los compañeros  de Asher. – “Le ira bien”

Se alejó un par de metros e hizo como que revisaba su equipo otra vez, estaban teniendo un momento en el que no hacía falta un tipo con el blasón de Lunargenta dando su opinión, lo mejor que podía hacer era no inmiscuirse.

Finalmente, cuando terminaron de conversar, Asher le hizo un gesto con la cabeza y lo llevó hasta el borde del claro, el mismo lugar por el que se habían adentrado en el campamento.

Lo primero que hizo el lobo fue darle indicaciones para llegar hasta la civilización, así como hizo alusión a la nula capacidad de orientación del guarda entre risas, pero también era evidente que eso no era lo único que estaba en su cabeza, suspiró profundamente ante la triste realidad dijo y asintió levemente.

- Asher… - La segunda parte de aquel discurso le sorprendió, para bien, dibujando una sonrisa en su rostro encajó el puñetazo amistoso que este le dio y respiró hondo – Me gustaría verte intentarlo sin un león – Dijo en el mismo tono que el lobo, cruzándose de brazos. Tenían ideales diferentes, acabarían en bandos opuestos, era algo que Eltrant sabía, pero aquello no significaba que aquel hombre no tuviese su respeto, que no le considerase un amigo – No hay mejor forma de mostrar tu aprecio por alguien que un buen puñetazo  – Dijo bromeando – Marca Asher.

Tomó la runa de protección que le entregó Asher y miró la pequeña piedra a contraluz mientras hablaba, una escueta runa parpadeaba con suavidad en el centro de la roca, riendo con ganas cuando el lobo habló de la “metáfora” que había inherente a aquella runa  – Mi existencia es algo más que llevarme golpes – Dijo - …Aunque no te voy a quitar la razón tampoco – Añadió mirándole con complicidad, guardando la runa con cuidado en la bolsa de viaje en la que yacían los objetos que consideraba más importantes.

- Eso es todo, soldado. Puede retirarse.

– Yo no te he traído ningún regalo… – Dijo atusándose la barba, pensativo – Ah… ya sé. ¡Ven aquí y dame un abrazo! – Gritó extendiendo los brazos – No te escapes – Lo atrapó entre sus brazos y lo levantó un poco, zarandeándolo durante unos segundos antes de lo liberarlo, dejó escapar una carcajada tras esto – No pongas esa cara. – Se giró hacía el camino, le quedaba bastante por delante, suspiró  -  Asegúrate de mantenerte con vida, Darengan – Dijo – Y sí – Le dio una palmada en el hombro antes de marcharse – Es una orden.

Lentamente, comenzó a internarse en la espesura, dejando atrás el campamento de los bandidos de Asher – “Me pregunto si se habrán puesto algún nombre…” – Pensó lanzando un último vistazo atrás. - ¡Mándale una maldita carta a Garret o algo! – Gritó antes de perder de vista por completo el campamento, acordándose del brujo – ¡El muy imbécil sigue desesperado por encontrarte! – Aseguró antes de perderse en la espesura.

***

Sorpresivamente, llegó al camino a la primera, sin perderse.

Tomó aire y alzó la vista, hacía un buen día, no podía negarlo por mucho que quisiera. La aldea que había ardido hasta prácticamente los cimientos le había dado mucho que pensar, pero el encontrar a Asher sano y salvo le había ayudado más de lo que esperaba.

Sin perder más tiempo, comenzó a avanzar inmediatamente hacia dónde le había indicado Asher, una amplia calzada de tierra que, por los gruesos surcos que había en mitad de la misma, estaba bastante transitada.

Era interesante, había recorrido Aerandir el número suficiente de veces como para que aquellos caminos comenzasen a ser monótonos, todos iguales, pero a pesar de esto, siempre había algún lugar que no había visitado, alguna ruta alternativa que no conocía.

Y siempre encerraban sorpresas desagradables.

Se detuvo en cuanto lo vio, no era muy difícil hacerlo, estaban en mitad de la calzada, justo en el centro. No se habían molestado ni en ocultarlos.

Examinó los tres cuerpos empapados en sangre. Dos niños y un adulto, un hombre. Por su aspecto eran mercaderes o granjeros, aunque era imposible decirlo con total certeza, los ropajes estaban demasiado raídos para saberlo con exactitud y no tenían nada consigo que les identificara ¿Cuánto tiempo llevaban allí?

Cerró los ojos del hombre, que seguían abiertos de par en par y arrastró, uno a uno, a los cadáveres a un lado del camino. No eran nadie, sus recuerdos,sus amistades, todo lo que eran, se había perdido junto a sus vidas en aquellos caminos, arrebatadas por algunos Aeros en el mejor de los casos.

- … se acabó. – Susurró arrodillándose junto a ellos.

__________________________________________________