Chasquidos en la oscuridad [Trabajo]

A veces me cuestionaba la cantidad de pequeños poblados que podía haber en las afueras de Verisar.

Esta era una de aquellas veces. No estaba haciendo tanto leer el anuncio que acababa de arrancar de la pared de la taberna en la que me había quedado, tanto como ver lo que yo entendía era un mapa para señalar donde estaba ubicado el poblado. Más o menos. La poquísima lectura que le di paró en las palabras "lejos de las grandes ciudades". Con eso, supe que ese era mi trabajo, y salté directamente al nombre de la persona que había escrito el anuncio, Bernal Corrugués, de Futabán. «Bernal Corrugués. Futabán» me repetí, y una vez más, para asegurarme de haber grabado el nombre en mi cabeza.

—¿Vas por ese, eh? —preguntó de improviso Rick, el dueño de la taberna, llegando a la mesa donde estaba con una bebida.
—¿Tiene algo de malo? —alcé la mirada para verlo, doblando la hoja y poniéndola sobre la mesa.
El hombre se encogió de hombros, tomó un sorbo de su cerveza y corrió otro anuncio por la mesa.
—Tiene como una semana pegado ahí. Revisa este mejor, te lo guardé personalmente.
—Pensé que me odiabas —bromeé esbozando una leve sonrisa, tomándolo para echarle un vistazo—. ...Si intento esto voy a morir.
—Precisamente.

Nos vimos las caras en absoluto silencio y seriedad unos segundos mientras doblaba el papel y lo colocaba sobre la mesa también. A medida que lo hacía iba sonriendo más, hasta que simplemente empecé a reírme junto a él y comenzamos a charlar de tonterías. Pasado un rato de pedir algo para comer y llevar, y tras haber finalizado con el plato, me puse de pie. Visto donde estaba Futabán, sería mejor partir pronto.

Me despedí de Rick, tomé el papel de la mesa y abandoné su taberna, El Patito Tuerto, para hacer mi camino a Futabán.

Pocas horas después, descubrí haber hecho mucho bien en repetirme el nombre de Bernal y el poblado, y mucho mal en no haberlo leído entero el anuncio antes, porque ahora tenía el equivocado entre mis manos. Volteé los ojos, gruñendo y agitando la hoja como si eso fuese a transformarla en el anuncio correcto. De esa última acción me arrepentí una vez casi salgo volando cuando mi upelero pegó un salto en carrera. Uno de los hombres del arrendador que me acompañaba empezó a fastidiar con que "eso te pasa por no ver al frente y por no tener la postura correcta para montar upeleros".

Hice una pequeña mueca y asentí, dejándome el anuncio en un bolsillo para concentrarme en el camino, pero el hombre lucía insatisfecho aún. ¿Por qué? A saber, si estaba mirando al frente ya, y estaba bastante seguro de que tenía la postura correcta. ¡Le estaba abrazando el cuello como si no hubiera mañana!


Un par de días después ya estaba en Futabán. Lo primero que me llamó la atención al llegar era la cantidad de vallas de madera a medio construir que había rodeando la aldea, lucían como un trabajo muy reciente. Las personas por suerte parecían amables, con pequeños destellos de ilusión saliendo de algunos al verme llegar y pasar. Imaginé que era un poco obvio el porque una cara desconocida estaba allí.

Me detuve solo con un hombre un momento para pedir direcciones para la casa del alcalde del lugar. Como el resto de las edificaciones allí era un sitio de apariencia muy humilde, hecho de rocas apiladas una sobre otras y un techo de madera, solo que apenas y algo más grande. Bernal, o quien yo suponía debía ser Bernal, estaba afuera, recostado apaciblemente sobre una silla.

Era un poco mayor, no tanto, pero tendría al menos unos sesenta. Arrugas decoraban su rostro y sus ojos parecían algo cansados. Por lo demás, lucía bastante bien... por no decir directamente que tenía mejor cuerpo que yo. Suspiré, incluso el overol que llevaba parecía hecho con mejor fabrica que mi ropa.

—¿Disculpe? —pregunté acercándome a él. Su reacción fue tan solo moverse una pizca su sombrero de paja—. Hola, ¿alcalde Bernal?.
—Aho, mocito, ¿qué querés?
—Vine por el anuncio —respondí, tendiéndole el papel.
—¿Quéjesto? —arrugó la cara a los pocos segundos de verlo. Los mismos pocos segundos que me tomó recordar que ese no era el anuncio correcto. Se lo saqué de la mano con un tirón, riendo nerviosamente.
—E-Err, e-el asunto de... máxima gravedad...
—¡Ah! Sí, sí, ajá, sí, ajá —asintió—. Y pensá que la idea del vecino Simón ayudó. Mirá, ¿vei la taberna de ahí? —hizo un gesto, apuntando con la mano casi al final de la calle—. Po' esa es del vecino Simón, habla con él, questo fue idea suya.

Alcé ambas cejas, tomándome mi tiempo para descifrar lo que había dicho el hombre. Cuando terminé asentí levemente, todavía algo inseguro, y simplemente me di vuelta para encaminar a la taberna. Con algo de suerte, Simón sería más fácil de entender que Bernal.

Me lleve la mano al pecho y deje ir un pequeño sonido ahogado al escuchar la voz del hombre nada más abrir la puerta. Posé los ojos sobre Bernal, atónito. ¿Se había teletransportado o algo así? Si a medio camino seguía en su silla. Suspiré levemente y vi el interior de la taberna, por alguna razón lucía sospechosamente similar a las de Lunargenta, cosa que en este sitio era más bien un logro, viendo que era un poblado pequeño y humilde. Incluso había una rubia glotona de tamaño promedio con un arco en el lugar, si es que hasta tenían su propia Valyria y todo.

—Oh —musité al verla saludarme. Alcé la mano en respuesta mientras me acercaba hacía la mesa para ver que comía.

Me arrepentí segundos después, osea, ¿qué parte de "nadie debe enterarse de esto nunca" no había entendido? La vi con los ojos entrecerrados de forma desaprobatoria, pero lo deje ir rápidamente al ver que el hombre al que Bernal se había referido como Simón no hacía muchas preguntas al respecto. Al contrario, fue directamente al grano a explicar la situación.

Tomé el asiento señalado y escuché atentamente al lado de la mesa cruzado de brazos. A la mención de "orejas de gato" vi a Valyria con una ceja alzada, pero por segunda vez, me retracté de decir cualquier cosa. Pocos segundos y ya tenía una mano sobre la boca, viendo a Simón seguir explicando ciertos asuntos, como la técnica de caza del cazador local. «Entonces sigo sin saber nada, y si digo que perdí el anuncio...» negué suavemente con la cabeza.

—Y... ¿dónde puedo encontrar a ese muchacho, señor Simón? —intervine, viéndolo a los ojos.
—Ah, ese es el hijo de Rosita. Sales de la taberna y terminas de bajar la calle y agarras a la derecha. Vas a ver una casa con un montón de flores en la entrada, es inconfundible, es la que tiene más matas —inspiró lentamente, cruzándose de brazos—. Si es para preguntarle... no es tan fácil, ya lo intentamos. Me repito, no habla... nada de nada, a lo mucho en las noches despierta dando gritos.

Hice una mueca confusa, eso sonaba a pesadillas. Vi a Valyria unos segundos y de nuevo al hombre.

—Ya veo —me limité a decir, un poco decepcionado—. Bueno, ya veremos que es. Glotona, termina eso y vamos a ver que encontramos —comenté con una sonrisa a la rubia.

En cuanto la elfa se terminó su comida pregunté por gente que podría saber alguna cosa o dos. Lo maravilloso es que Simón respondió enseguida, lo terrible es que respondió "ni idea". Salí con la rubia de la taberna y me di vuelta para verla.

—Entonces... quien nos podría decir algo no habla, Simón no tiene idea porque hay puros rumores, y el cazador del lugar usa zanahorias para atraer conejos. ¿Sabes por qué no hay conejo en el menú de la taberna? Porque los conejos no tienen preferencia por las zanahorias, Valyria, prefieren las hojas de las zanahorias que la zanahoria, tendría mejor suerte usando heno —y repentinamente, me había desviado. Yo mismo noté esto, así que volví a lo que iba antes de que fuese ella quien me pidiese hacerlo—. ¿Te quieres dividir? Tú la mitad izquierda de la aldea y yo la derecha para ver que dicen, no estoy esperando nada, la verdad —admití con un suspiro—, pero es mejor que no preguntar. Nos encontramos en frente de la casa de Rosita al terminar.

Con eso, partí hacia mi mitad de la aldea. Es decir que crucé la calle.

Y me devolví, con un índice en alto.

—No... no en frente de casa de Rosita, quiero decir cerca, si nos paramos al frente así sin más, unos desconocidos, creo que puede pasar algo malo.

Y con eso aclarado, esta vez si partí bien.


—Les gusta más las hojas de las zanahorias que la zanahoria.
—¿Po’qué viniste, huh? ¿No más pa’ esto? ¿Pa’ regañarme? —se acercó, tocándome el pecho con el índice varias veces—. Que sepas, cuando tú estabas chamaco, yo ’taba domando upeleros —sentenció, llevándose la mano al sombrero.
—N… ¿…Upeleros?
—¡Upeleros! ¡De los qué tienen plumas!
—Sí, sí, pero… no he visto ningún upelero en su granja.
—Ah, eso. Verdá verdá verdadera, uno solo —chasqueó en la paja que se encontraba mascando—. Es el upelero más plumoso que he visto, pero también el ma’ tonto. A vece’ sale e’ noche, parranda y cha, tú sabe. Tonces, volvía, con el picote a rebosar de bicho. Con el lobo afuera pos, pos no se puede, y ta’ amarrado en el granero.
—Entonces… ¿Crees qué es un lobo?
Se encogió de hombros, moviendo el trozo de paja en su boca de un lado a otros.
—Depredador.
—Ya veo, gracias.


Salí de la casa del cazador rascándome el pelo y me dirigí a la edificación más cercana a esa. De la chimenea de la casa salía humo, cosa un poco extraña porque era el único lugar en el que pasaba esto en la aldea. Al menos, de lo que yo lo había visto.

Me acerqué y toqué la puerta. Nada. Volví a tocar con algo más de fuerza, y tras varios segundos, casi el minuto, abrió una mujer mayor con un largo vestido hecho muy obviamente de infinidad de pieles distintas, remendados aquí y allá. En su cabeza y apenas quedaban canas, que cubrían mucho más de lo que debían cubrir por la falta de una peinada. Una gran joroba adornaba su espalda de forma muy obvia, gracias a que se sostenía encorvada en un bastón.

—D-Disculpe, ¿estaba durmiendo? No quería molestar.
—Ño, ño, pasa, jovencito, entre —dijo dándose vuelta sin otorgarme oportunidad a decir nada más, y empezó a encaminarse hacia un sillón que, la verdad, lucía bastante cómodo.

Tragué saliva cuando un olor me pegó en la nariz y el estómago. Era algo bastante fuerte… ¿y ácido? No estaba muy seguro. Carraspeé un poquito y entre, viendo a los lados en búsqueda de la fuente del olor, pero más del sillón, la mesita y la ventana de la sala, las demás habitaciones de la casa estaban cubiertas por pieles colgando a modo de cortinas, a falta de puertas.

Entré olfateando de forma poca disimulada pasando los ojos por las pieles, intentando captar cual olía más fuerte, como si fuese un hombre bestia o algo así. Al ver a la señora recordé porque estaba ahí y tosí apenado.

—Soy Anders. Vengo de… ajem, quiero decir… ¿Puedo hacerle algunas preguntas? Sobre esto del olor y…
—Yo Tomasita, pero podes decirme abue —interrumpió mientras levantaba y bajaba su bastón, golpeando suavemente el suelo en cierto ritmo que sonaba melodioso—. Me disculpas el olor, ques ‘toy preparando una poción, a ve’ si el mocito le da a la lengua.
—Oh —«Médica… o alquimista» me dije a mí mismo, haciendo sentido del olor que impregnaba la casa—. No, no hablaba de eso, verá…


Una vez terminado mi lado del trabajo, como dicho, me dirigí a casa de Rosita. La verdad es que primero tuve que ir a la taberna y echar cabeza para recordar las indicaciones de Simón, pero como el hombre mismo había dicho, era inconfundible. La puerta estaba adornada con flores, aunque algunas ya empezaban a marchitarse. Ojeé por el lugar en busca de Valyria, pero todavía no había llegado. Me senté sobre el golem, apoyando mi quijada sobre mis manos mientras pensaba en todo lo que había oído del lugar.

Esperar a Val se estaba haciendo aburrido. No habían pasado más que unos minutos, pero me estaba resultando agotador estar sentado y sin moverme, en un pueblo donde casi nadie me conocía y cada tanto pasaba un desconocido poniéndome los ojos encima tanto como podían hacerlo sin descuidar su camino.

Me puse de pie a dar vueltas, cosa que quizá, a mi desconocimiento, era un ritual de convocación que usaría algún brujo para traer criaturas, y todo eso, porque bastante pronto llegó la rubia.

Al final, había entendido que extorsionó hábilmente a un grupo de niños para hacerlos hablar. Un método cuestionable. Y efectivo.

Con ambos juntos solo quedaba ver al pequeño que había salido peor parado de todo esto, el hijo de Rosita. Al principio Rosita se «Rosistió», conmigo riendo en voz baja por mi propio pésimo chiste mental, sin embargo; la mujer pasó de toda resistencia a dejarnos pasar cuando Valyria apuntó a que quizá sí, quizá no, le podíamos traer la cabeza del culpable. Pobres niños.

—Linda casa.
La mujer no respondió nada, sus ojos fijados en la entrada al cuarto de su hijo. Me quede viéndola unos segundos y volví a hablar:
—No se preocupe, Valyria no le va a insistir mucho a su pequeño, es buena con los niños —eso, técnicamente, no era más que la pura verdad—. ¿Cómo se llama él? ¿También está nombrado tras una flor?
—Oh... no. Se llama Sven.

Seguí hablando con Rosita, que al parecer se iba soltando más tras cada pregunta, al menos respecto al tema de las flores. Nunca charla solo se detuvo cuando escuchamos un bote. Ambos volteamos hacia la puerta y tras unos segundos de silencio, se escuchó un segundo salto. Rosita se levantó apresurada y entró al cuarto, ladeando la cabeza al ver a la rubia despeinando al niño.

—¿Sucedió algo...?
—¿Valy? —pregunté asomándome tras la mujer.

Lo bueno es que la elfa había sacado alguna reacción del niño, cosa que nadie más que su madre parecía haber logrado desde que volvió. Lo malo es que era una reacción de miedo. Chasquidos... A ver, yo solo podía pensar en chasquear los dedos.  ¿Quizá romper huevos?

Nos despedimos abandonando la casa, era hora de revisar el lugar a lo que los pequeños de antes habían apuntado: la gruta.

...De hecho, no era tan buena hora. El sol apenas empezaba a asentarse; pero si había aprendido algo en mis días, es que cuando en pueblo te decían "no está tan lejos", estaba lejos, de aquí a que llegáramos habría oscurido mucho más, y luego estaba el viaje de vuelta. Por otro lado, Valyria era, principalmente, una arquera, si, una muy buena y todo, pero necesitaba usar dos manos, ósea que yo iba a tener que llevar una lámpara para iluminar el lugar, osea que yo iba a tener que ir al frente y, no es que tuviera miedo ni similares, solamente es que era poco inteligente ir de noche, cuando se podía ir de día. Sí.

—Val —le di un suave jalón a su ropa para llamar su atención—, mejor vamos a pasar esta noche en el pueblo, y cuando salga el sol mañana, revisamos. Me estoy acordando ahora, hablé con mi ab—con la señora Tomasa... Tomasita, es... es médico. ¿Creo? Bueno, no, eso no importa, la cosa es que hablamos, y me dijo que en la gruta vivía un ermitaño, y... y... —fruncí el ceño, pensándolo un momento—. ¿Qué es un ermitaño? Dame el élfico para eso.

Y luego de saber, continué con mi increíble trabajo para convencerla.

—Entonces, que hay un ermitaño ahí, quiero decir había, había un ermitaño ahí, pero es cuando ella estaba jovencita, como, no sé, ¿setenta años menos? O algo. Sí, sí, eso significa que está muerto, o que es un vampiro, o peor, un... un fantasma. Y sabemos que es un depredador, digamos que es un lobo, no es un lobo, viajan en grupos, y la última situación en la que quiero verme es enfrentando lobos de noche. Además, ¿cuando salen los vampiros y los fantasmas? También de noche, por eso no podemos ir de noche —concluí.

No lucía muy convencida, la verdad. Más que nada porque le resultaba casi claro que mi problema real era que hubiera fantasmas, y ya iba a empezar a decirme que no existían, seguro, pero si no existían, ¿por qué había una palabra para ellos, ah? Y las leyendas élficas, y todo eso. Necesitaba una forma de hacerla quedarse.

—...La comida será gratis.

¡JA! Alcé los puños al cielo al verla darse vuelta y casi caminar automáticamente hacia la posada de Simón, bajándolos con la misma velocidad cuando iba a voltear a verme. Sonreí algo nervioso y la seguí, me sentaba algo mal pasar la noche en el sitio de gratis, pero más allá de reducir a cero la posibilidad de encontrarnos un fantasma, era verdad que fuese lo que fuese, no quería encontrármelo en una situación donde se nos dificultaría ver.

Alegre seguí de vuelta a la señorita a la taberna. No estaba demasiado hambriento, y tampoco era una comida que abriese el apetito, así que me bastó con solo una taza de sopa. Con dolor en mi alma tuve que negarme a beber…

Bueno, no negarme, más bien decirle a Valyria que pasada dos botellas me detuviera, con o sin un flechazo. No quería ir para ninguna gruta, o de hecho ningún lugar, con jaqueca. Pasadas las dos; aunque yo recordaba una sola, la verdad, fui jalado por Simón a una habitación para pasar la noche.

Dormí como un bebé. Al menos durante un par de horas. Un chillido me levantó a medias, el sueño seguía siendo fuerte, así que sólo me di vuelta y me aplasté la almohada contra la cara. Parecía estar hecha rellena de plumas, tan suave… tan cómoda… a diferencia de la cama; pero no es que eso me importase, yo a veces dormía encima de un golem.

Volví a caer dormido.

“…durs…”
“…erta!”

Abrí los ojos lentamente, hasta espabilar sintiendo como Simón me agitaba, casi encima mío. Miré a los lados, entre cansado y nervioso, antes de entender que estaba sucediendo y que decía el hombre.

—¿No estás casado? ¡No estoy tan tomado cómo para…!
—¿Qué? —interrumpió.
Nos miramos unos segundos, bastante pasionales. Más confusos que pasionales.
—¿Qué pasa, por qué me despiertas? —pregunté, arrugando un poco la cara.
—¡A tu amiga la persigue un ciempiés, tienes que ayudarla!

Pestañeé una única vez, viendo poco impresionado a Simón. Tantas excusas malas que había para despertar a alguien, y me salía con esto, que ni clasificaba de malo, era directamente pésima, ni siquiera lo estaba intentando, es decir, un ciempiés, ¿un ciempiés? Esa pobre cosita debía estar más que muerta ya, con la forma que se ponía Val si la molestaban, no me la imaginaba despierta porque un bicho le estaba pasando por encima.

Me paré de la cama refunfuñando y tomé mi hacha, desconcertando a Simón con la tranquilidad con la que salía de la habitación para ir a tocar la puerta de Valyria. Estaba abierta, así que sólo pasé directamente.

—¿Dónde está el insecto, Valyri… —al ver el cuarto vacío volteé, buscándola. Sus botas seguían allí. Me rasqué la cabeza, bostezando suavemente, hasta que Simón pasó corriendo apurado al cuarto y abrió la ventana, observando frenéticamente de un lado a otro.
—¡Ahí está! —apuntó.
«¿El ciempiés o Valyria?» me acerqué lentamente, asomándome con el por la ventana.

Abrí los ojos como platos al ver no solo a Valyria pegar carrera descalza como nunca la había visto, sino por la razón para que hiciera aquello, efectivamente, un ciempiés…

—¡Es… g-gigante! ¡No me dijiste esto! —agarré a Simón, zarandeándolo un poco antes de salir corriendo apresurado en ayuda de la mujer.

Mientras iba por las escaleras recordé que no tenía mi golem conmigo; pero no iba a devolverme, no tenía tiempo. Salí empujando la puerta de la taberna y di carrera hacia donde había visto a Valyria huir del ciempiés.  Al observar al ser escalar sobre una casa que parecía se podría desmoronar en cualquier momento para acortar camino mientras la chica lo flecheaba tragué saliva, por dos cosas.

Tres, tres cosas.

Primero, si las flechas de Valyria estaban rebotando en su mayoría, no podía esperar nada de mi hacha en penetrar esa armadura.
Segundo, acercarse sonaba como una idea horrible. Valyria podía darse el lujo de apuntar y disparar cada tanto en su carrera. ¿Yo? Bueno, si le tiraba el hacha… una vez.
Se me había olvidado la tercera.

Había que sacarlo del lugar, o lo destrozaría, tarde o temprano. ¿Qué sabía de los ciempiés? Eran carnívoros, cosa mala, y cazadores, cosa mala, y eran pequeñ… ¡No! No este, y algunos eran venenosos, cosa que también era mala, quizá buena si el veneno nos aniquilaba poco después de sentir el dolor de su primer par de piernas clavándose en nuestros pobres costados., y comían otros insectos. Este, claramente, no iba a abastecerse con un montón de inse…

Corrí a casa del cazador, rompiendo las cadenas con las que había cerrado las puertas del granero a hachazos. El hombre se despertó por el ruido, asomándose a ver qué pasaba sólo para ver cómo salía del granero montando su único upelero.

—¡Hey! ¡Hey! ¡Ladrón! ¡Ladrón!
—¡Se lo traeré de vuelta! ¡Creo!

Cabalgué el upelero a toda velocidad afuera de la granja. Este, por suerte, tenía una silla bastante cómoda para montar y cuerda, cosa que me daba una sensación de equilibrio al no sentir que me estaba cayendo hacia ningún lado en particular. No podía ver donde estaba Valyria exactamente, aunque eso no hacía difícil encontrarla.

Sólo tenía que ver por arriba de las casas, donde a veces se arrastraba el monstruo.

—¡Valyria! —llamé a la rubia al caer en la misma calle que ella, en direcciones opuestas. Tomé el hacha de mi cinturón, enrollando la cuerda en mi brazo izquierdo para sostenerme bien y no salir volando. Me incliné hacia adelante y le proporcioné un hachazo en una de sus forcípulas.

Una idea terrible, la verdad. Ni siquiera con la velocidad que tenía el upelero había generado suficiente fuerza para lastimar al bicho, sino que también mi brazo casi se me despega del hombro por no haber soltado el hacha, y de no ser porque me estaba agarrando con todas mis fuerzas de la cuerda, me hubiese caído de la montura.

Al menos había hecho un bien: centrar la atención del monstruo en mí. Enojado por el golpe cambió de objetivo, dejando en paz a Valyria. Eso o simplemente había encontrado infinitamente más jugoso al upelero.

Le hice una seña a la mujer con la cabeza para que se dirigiese al otro lado de la calle, separada por las edificaciones. Seguido por el ciempiés cabalgué hasta allí también y cambie el brazo con el que me sostenía de la cuerda para aplastarme la mano izquierda y hacer tanto como pudiese con mi imposición de manos por unos instantes. Con la rubia al frente me deje ir apenas hacia un lado, intentando convencerme de que el vértigo de caer no podía ser peor que me atrapase esa cosa. O a ella.

—¡Arrib—respiré ahogado al intentar abrazarla con un solo brazo para subirla de un jalón. Un poquito más pesada de lo que se veía; aunque no podía darme mucho crédito tampoco a que yo tuviese muchísimo músculo.

Durante unos instantes de peso y desequilibrio pensé que nos íbamos a estrellar, y luego íbamos a morir dolorosamente; pero logramos acomodarla arriba. Una vez estuvo sentada empecé a llevar al upelero hacia la salida del pueblo.

—Dime que mientras huías por tu vida diseñaste un plan para matar esa cosa.

-Sed guiados a través de la noche
Venid y jugad conmigo, entre júbilo y derroche.
Llevad la marca de mi beso
Abrid un camino, a través de carne y hueso.- [1]

Gruñí entre golpes y jalones de la elfa mientras batallaba para acomodarse bien en el upelero. En casi toda otra situación que se pudiese mencionar, no me hubiese quejado de tenerla encima, qué va, ¿pero esta...?

Cuando finalmente se acomodó; aunque en una postura que no me resultaba demasiado convincente porque un salto e iba a parar en el suelo, por lo que justamente intenté evitar eso y llevar el upelero por donde se viese menos terrible el terreno para correr.

—¿No me parece qué sea buen momento para hablar de suciedades? —comenté casualmente, mientras veía un poco hacia atrás sólo para ver como besaba la flecha después de murmurar cosas. Enarqué una ceja arrugando la cara y volví a mirar al frente, forzado a hacerlo para evitarnos choques.

Suponía que el plan que tenía la mujer era "más flechas", así que intenté reducir una pizca la velocidad. No era una idea maravillosa frenar cuando te perseguía nada que quisiera y pudiera comerte en una pasada; pero si iba a flecharlo hasta matarlo... tampoco podía pedirle que acertara cada vez yendo a toda velocidad, mientras se acomodaba a sí misma intentando no caerse.

Al escuchar sus palabras relucientes de confianza como si ya el trabajo estuviese hecho volteé atrás para verla unos segundos, antes de simplemente aceptarlo sin entender nada y jalar al bicho tan lejos como pudiese del lugar, no demasiado, pero sin dejarlo tan cerca como para que poner un pie fuera del lugar te pusiera a cara con el cuerpo muerto de un insecto gigante.

A cierto punto del camino el insecto empezó a revolverse... bastante, sacándose algunos árboles del camino como si no fuesen nada. Detuve al upelero con tranquilidad por ordenes de la rubia, viendo al ciempiés haberse quedado atrás. Avanzaba; sólo que más lento, y eventualmente sólo... ¿se desplomó? Como si se hubiese quedado sin energías. O dormido.

—¿...? —vi a la cara de la elfa, mientras movía la nariz para preguntarle que demonios había pasado. Me baje del upelero y tomé una roca pequeña, y me acerqué para lanzarsela al bicho, y luego otra, y otra.

Estaba muerto.

…Bueno,  mejor eso que vivo.  Me acerqué aún con mi pelo de desconfianza, y a varios, varios hachazos finalmente logré cortarle un pedazo, no muy grande, sólo lo suficiente como para hacerlo inconfundible con que fuese otra cosa.

Tomando de vuelta el upelero al lugar, para la hora, todos estaban esperando afuera. Nada que fuese ninguna sorpresa, considerando que el monstruo había dañado un par de hogares sin llegar a derribarlos, pero los había dañado indistintamente. Simón se había encargado de explicar que había sucedido a los rezagados,  todo era muy consecuentemente lógico…

Ese ciempiés era lo que estaba matando animales por los alrededores, y a saber cuántos. Los cadáveres… más bien, lo que dejase de los cadáveres era lo que producía el mal olor alrededor de la aldea.

—¿¡Estáis bien!? —preguntó a la distancia cuando apenas íbamos entrando a la aldea.
—Ujum —asentí al hombre, bajándome de la espalda del upelero y haciéndole cariño, viendo como el cazador del lugar me miraba no demasiado agradado de lejos.
—¿Y el… monstruo?

Le vi la cara a la elfa unos segundos.

—Valyria se hizo cargo —dije, encogiéndome de hombros mientras tiraba el trozo del ciempiés frente a él.

Una fuerte ovación se hizo oír casi al instante luego de responder, momento en que los miembros de la aldea se atrevieron a acercarse. Simón estrechó nuestras manos, la que parecía ser Sonia y un par de niños pequeños corrieron a abrazarse a Valyria, el cazador no me hizo daño por no matar a su upelero, si bien eso no impidió que igualmente me regañase y tuviese que disculparme por tomarlo sin permiso y de forma tan repentina; Bernal caminaba hacia nosotros con sus manos en la espalda, asintiendo satisfecho.

—’Tos mocitos, matando bichos así e’ grandes como si no fuese na’ —asintió más para sí mismo, llevándose una mano a la barbilla—. Mirá Simón, yo creo questo es masque prueba suficiente —dijo señalando al pedazo del ciempiés—, todo correcto, correcto.
—Lo sé, alcalde. Iré a buscar lo que se ganaron —dijo llevándose las manos a la cintura.

Cuando Simón fue a partir hacia la taberna mientras el resto aún estaba en su celebración, más que nada los niños pequeños que no estaban tanto celebrando sino cuestionando a Valyria como había hecho tal proeza, cuantas cosas grandes había matado antes, cual era la cosa más grande que había matado y demás de preguntas ligeramente preocupantes para jovencitos… se detuvo.

—¿…Señora Tomasa?
—¿Shi?
—… —Simón abrió la boca, cerrándola mientras buscaba cómo hacer su pregunta—. ¿Qué… qué hace?

La señora Tomasa, mientras el resto estaba celebrando, se las había arreglado para reunir unos pocos trozos de madera para quemar, acumulándolos en el medio de la calle. En su mano tenía un pequeño frasco que iba agitando, a lo que Simón se alarmó y corrió a quitárselo, recibiendo un suave, suaaave golpe de la anciana.

—¡Poh una fogata, mijo! Dame dame, necesito esho, pa’ prender el fuego y montá una sopa. Hay que celebrá, quesque u’tedes jóvenes ya no saben celebrá bien.
Simón pasó de lucir confuso y preocupado a simplemente reírse, viendo incrédulo a la anciana.
—Pero Tomasa, cariño… es tarde, deben estar cansados. Quizá sean jóvenes, pero han tenido que matar a ese monstruo.
La señora permaneció impasible. Simón dejo de sonreír y se rascó el pelo, suspirando antes de voltear a vernos para acercarse a susurrar algo.
—Está en modo parranda, de ahí no la saca nadie —dijo con una mano al lado de la boca, viendo disimuladamente hacia la mujer—, nadie —aseveró.
—¿No puedes decirlo qué lo deje para mañana?
—Huh, bueno, sí… pero hombre… lo quiere hacer es por ustedes y eso, si se van no tiene mucho sentido hacerlo después.
—No nos vamos a ir justo ahora, y partir mañana apenas salga el sol… luego de esto… ¿qué hora es siquiera? —pregunté, viendo a Simón encogerse de hombros como respuesta—. No te preocupes, es decir, yo voy a dormir mínimo hasta pasado el medio día, y creo que nos podemos quedar un poco más. Sobretodo si es una fiesta —añadí sonriendo, haciéndole gestos con una mano.
—Suena bien. Iré a ver como la logro convencer de que se aguante para mañana. Deberías ir a dormir, Undurs, y dile a Valyria que también vaya a descansar, que si los niños la agarran no la van a soltar.
—¿...Undurs?
—¿Uh?
—Nada, no importa.[/color]

—Quizá no es el hacha, quizá es mi falta de músculo —había respondido entre golpes, sin ver a la mujer.


Después de que Simon partir a fui a rescatar a la mujer de un peor monstruo que el ciempiés: niños emocionados que no se callaban, tan sólo porque la vi tan ausente que no estaba seguro de si estaba dormida o amablemente estaba dejando hablar a los niños. Luego de lograr separarla de ellos la lleve jalada a su cuarto, para empujarla sobre su cama y tirarle la sábana encima antes de salir y cerrar la puerta.

Me fui al propio mío a intentar terminar la velada nocturna que había sido interrumpida, bostezando levemente. Uno no quedaba precisamente con sueño luego de pasar por un escenario de posible muerte, así que no dormí nada. Pasé la noche tirado sobre la cama; pero despierto y viendo al techo, hablando con mi golem.

No pasaron demasiadas horas para que el sol empezará a salir y alguien tocase la puerta.

—¿Pase...?
—Undurs —dijo entrando, con una bolsa en mano. Dio un pequeño respingo al verme apuntándolo con una lanza, que era mi golem.
—Oh —baje el arma, poniéndola sobre la cama—. Pensé que sería un fantasma.
—¿...Qué?
—¿Qué? —dije al instante después de él. Tras unos segundos de silencio hice un movimiento de cabeza, viendo la bolsa.
—Ah, sí. Tu pago —dijo lanzando la bolsa suavemente hacia la cama y sacudiéndose las manos—. Me extraña que estés despierto.
Hice una mueca, viéndolo.
—Hey, yo soy tabernero. En fin, iré a poner algo de pan y esas cosas, te veo luego.

Después de que se despidiera y cerrase la puerta volví a la cama, recostándome un rato más.
Cerré los ojos, y cuando los abrí, algo estaba tocando la puerta. Otra vez. Aunque no se entendiera nada sabía quién era por la voz. Suspiré, levantándome de la cama perezosamente y caminé hasta la puerta para abrirle, alzando una mano como saludo, con pocas ganas.

—No me importa eso —comenté luego de su amenaza, ambas cosas almuerzo y ciempiés—, pero está bien. Supongo que podemos mirar, ya es de día. Iré a ver si nos prestan al upelero —añadí, caminando fuera del cuarto con el golem arrastrando un bolso, siguiéndome poco después.

No me lo prestaron. Volteé los ojos ante el regaño del cazador de que el upelero había vuelto con dos plumas menos, porque por alguna razón conocía su cantidad de plumas; y que era un irresponsable, que no sabía montar bien, que algo…

—¡Y taba sucio! ¡Así cochinisimo!
—Está bien.
—¡Y…!
—Valyria —interrumpí, haciendo que se detuviera un momento—. Lo va a llevar Valyria, ¿sí? ¿La rubia con arco? No yo. ¿Quién detuvo al monstruo ese?
—B—
—¡Sí, exacto! ¡Ella! —volví a interrumpirlo—. Confía en la heroína del lugar, ¿cierto?
—Pos más que en ti, sí, sí.
Me encogí de hombros.
—¿Entonces…?


—Vámonos —dije viendo a la rubia al volver a la posada, llevando al upelero sin montarlo. Tenía encasquetada una pequeña y rota mochila en mi espalda. Esperaba llevar todo lo necesario en ella para que fuese una “excursión” agradable.

Partimos entonces hacia la gruta en el upelero. Fueron varios minutos de viaje, por la posición del sol una hora y una pizca más, más o menos. Al llegar bajamos del upelero en frente de toda la entrada del lugar, efectivamente había varios ciempiés en el sitio… pero pequeños. Y muertos. No era ninguna cantidad exagerada; pero no resultaba normal ver unos veinte que conté a ojo en un solo sitio así, y regados.

Al menos alguien estaba disfrutando esto, a juzgar por cómo el animal estaba picoteando los cuerpos en lo que debía lucirle como un bufet libre.

Abrí la mochila para tomar una antorcha y luego de varios golpes a un pedernal con el hacha, se generó suficiente chispa para encenderla. Peleé un poco con el upelero para poder tomar varios ciempiés y luego adentrarnos en la gruta. Al principio no hubo necesidad; pero después empezaron pequeñas ramificaciones, que resultaban en pequeñas ramificaciones más.

Deje que fuese la mujer quien decidiera que caminos íbamos a tomar y solo me dedicaba a marchar al frente después de eso, dejando caer uno que otro ciempiés durante el camino para que sirvieran de guía de vuelta para la salida. No dije nada durante la exploración, ni tampoco hice mucho más que servir de antorcha portátil y primera y última línea de emergencia en caso de que sucediera algo. Varios de los caminos sólo terminaban en puntos muertos.

Devolverse tomando los ciempiés para usarlos en otro camino, explorar otro, llegar a su fin, repetir… se estaba haciendo algo cansino. Cuando íbamos ya por el sexto camino a explorar, empezó a oler a algo como podrido; pero distinto a carne, era… otra cosa, como dos olores raros mezclados juntos. A más avanzábamos desde entonces, más claro se oían leves… ¿golpes?

Caminé más lento y con el brazo cubierto por el golem creciendo espinas. Ese túnel empezó a estar cubierto de pequeños grandes huevos, ligeramente más grandes que los que pondría una gallina, la mayoría quebrados…aunque antes de una curvatura, estaba uno sin eclosionar.

Estaba.

Cuando pasé por su lado el huevo se abrió repentinamente, con el bicho en un estado prematuro de su desarrolló evolucionando a la adultez en segundos, creciendo de lo que sería un pie a casi medio brazo. Baje el puño izquierdo recubierto de espinas, aplastándole la cabeza antes de que creciera más. Hice una mueca algo asqueado.

El eco producido por el golpe seco y el chillido nos traería problemas, lo sabía por varias cosas. Más que nada, porque los golpes que nos guiaban se habían detenido, y después de varios segundos de silencio, se escuchó una voz que ni sonaba humana ni animal en un quejido molesto. Al final del túnel se podía vislumbrar una sombra acercándose desde un lado.

Una mano se poso sobre la pared interior del túnel, y de allí se asomó un hombre calvo, apenas pasando el metro y medio. Su piel parecía estar quebrada, llegando a lucir como roca por la forma que las llamas de la antorchas dibujaban las sombras sobre ella. De ojos rasgados y una nariz larga… sin genitales visibles ni nada que pudiese indicar su género.

En donde estaría su boca tenía un par de pinzas, y su brazo derecho estaba cubierto por decenas de patas a lo largo del mismo, moviéndose y agitándose como si quisieran cerrarse sobre algo, terminando en una pinza, en vez de  una mano.

Parecía moverse torpemente, teniendo que recostarse de la pared para no caer. En cuanto vio al ciempiés aplastando a un lado de nosotros, su expresión se torció en furia, por mucho que su falta de rasgos hiciera más difícil notar eso.

Rugió, como si llorase, y entonces cargo adelante con una velocidad sin precedentes.

Acababa de reprobar como caballero, como escudero, como defensor, y como algunas cosas más, cuando por reacción al grito de la… ¿persona? Y su carga, había tenido “hacerme a un lado”, que en esta situación era más bien un “hacerme a un lado, dejando que se lleve por delante a la persona que se supone que está atrás para que no se la lleven por delante y poder tener un tiro libre”.

El sonido que produjeron al impactar contra la pared ya habría tirado el supuesto factor sorpresa al fuego. No había sangre corriendo del cuello de la mujer, cosa buena, de hecho hasta estaba hablando. No se le entendía, pero le notaba serenidad al hacerlo. Demasiada para alguien en su situación.

Y luego vi el porqué lo estaría, aquel sujeto también vio… por unos segundos. Los chillidos casi daban lastima, de no ser por el eco que los maximizaba haciéndolos más bien asquerosamente tétricos.

Estando como estaría cualquiera con un ojo menos, agitó su pinza y brazos violentamente alrededor para evitar que nadie se acercase, y luego se le intentó tirar encima a Valyria otra vez. Con una reacción más apropiada salté en frente del mismo para detenerlo.

Acto resultante en un manotazo que bien podría haberme sacado el hombro del lugar. Para tener menor tamaño y claramente menos masa muscular de la que yo tenía, que de por si no era mucha, era con creces fuerte. Alcé el brazo en guardia, estirando más las espinas y haciéndolas más gruesas para intentar desalentarlo a dar su siguiente golpe. Yo fui el desalentado cuando quebró las espinas de otro manotazo como si no fuese nada y el puro impacto, aún indirecto, me empujase unos dos o tres pasos atrás tirándome al suelo.

Al ver la pinza venir por mi cuello rodé atrás para evitarlo. Más gritos agudos y un par de flechas clavadas en sus piernas que antes no estaban significaban que la mujer me había salvado. Con los segundos de hesitación del monstruo, o de dolor al menos, pude evitar ser alcanzado por sus siguientes brotes de violencia, y sabiendo que no iba a generar ni en un millón de años la potencia que llevaba una flecha con mi brazo, de todo los brazos del maldito mundo, no tenía muchas maneras más de hacerle daño que no fuese quebrarlo en vez de pretender cortarlo o atravesarle nada.

O el fuego. Pegué la antorcha de la cara del ser, intentando cocinarle el ojo que le quedaba. En un esfuerzo de último segundo en vez de retroceder como lo haría cualquier animal pensante, o, estaba bastante seguro, no pensante también; cargó. En su carga me sacó la antorcha de la mano y me clavó contra una pared, mordiéndome furiosamente el abdomen y sosteniendo con violencia la extremidad donde tenía acumulado el golem desde el hombro con su pinza, apretando para cortar – y romper.

Deje escapar un quejoso grito de dolor antes de que la fuerza pareciera salirse del monstruo, ahora sólo haciendo presión su peso. Lentamente dejo de morder y empezó a deslizarse, desplomándose abajo. No visualicé muy bien cuantas ni en donde Valyria le habría clavado flechas, tanto porque me había apresurado más a retirarme de la pared que detallar eso, como porque la llama de la antorcha en el suelo parecía tentada a morir. Me acerqué jadeando, aliviado y cansado a partes iguales a levantarla, antes de notar algo caliente corriendo por mi la pierna.

Más cerca a la antorcha y su luz, pude comprobar que el infeliz se había llevado en su boca piel de mi costado.

—Agh… —empecé, con un suspiro. Me lleve una mano a la herida, concentrando éter en mi palma para intentar sanar eso mientras me agachaba a tomar cuidadosamente la antorcha. Por el dolor, antes tuve que manosearme un poco el hombro—.  Eso no salió de un ciempiés, alguien sabe que estamos aquí —apunté al cadáver. Al ver las múltiples flechas sobre el mismo, me acordé—. Gracias.

Caminé adelante otra vez sin esperar totalmente a recuperarme. No era un lujo con el que pudiese contar en esos momentos. En el peor de los casos, cuando tomásemos la curva habría más… personas así. Me preguntaba que raza era esa… ¿un hombre bestia insecto? Algo extraño…

Cuando llegamos al final del camino y tomamos la curva, sólo esperaba un resbaladizo que daba hacia abajo, más allá de lo que la luz de la antorcha llegaba a iluminar. Las paredes del mismo demostraban que ese nuevo túnel no era cosa de la naturaleza. Aunque leve, gracias a el silencio que había más allá del crepitar de la antorcha, se podían escuchar... chasquidos en la oscuridad.

Pegué el golem a la antorcha, haciendo una barrera alrededor de la llama, pero no por completo. Tan sólo era para asegurarme de que cuando fue mi turno de tomar el resbaladizo el aire no me empujase la llama a la cara, no quería terminar como aquel ser, después de todo.

Al caer alcé un poco ambas cejas al notar el lugar donde habíamos parado. «¿Qué tan bajo tierra estamos…?» me cruzó por la mente, mientras veía el lugar. Resultaba puro, al menos en comparación al resto de la gruta, no se me escapó que hubiese una total falta de agua en esta área en específico, mientras que en el resto de los túneles en alguno había más y en alguno menos.

También resultaba un poco obvio que había sido trabajado, algo que originalmente no estaba allí. Como tampoco lo estaba aquella casa al final del mismo. «Entonces lo del ermitaño es cierto…»

Mantuve la idea conmigo sólo unos segundos, ¿sería ese el lugar donde había vivido todo ese tiempo? Y en un sitio tan retirado. Entraba en la idea de uno, pero me parecía algo exagerado, ocultarse tan lejos, y tan debajo de todos. Sin contacto con nada y nadie.

Me adelanté unos pocos pasos, yendo de cabeza hacia el final de la cámara. Fueron pocos pasos porque la mujer me detuvo y me hizo saber su plan. Refuté que hubiese alguien, es decir, lo razonable era que fuese el hogar del viejo ermitaño, si estaba desde cuando Tomasita era una mujer joven, no había forma de que estuviese vivo.

—Pero sí —suspiré—, igual será bueno apagar la antorcha, si hay más insectos puede alarmarse por la lu…

Abrí la boca un poco viéndole la cara a la rubia y vi de nuevo al final de la cámara. Las antorchas. Fruncí el ceño, viendo la vida que quedaba en las llamas. No podían tener demasiado tiempo encendidas, y aún si lo tuvieran, no podían ser años.

Había alguien.

Y sabía que estábamos allí.

—…Debe estarnos esperando —me agaché, viendo la ubicación de los pozos mientras colocaba la antorcha abajo y la aplastaba con el golem para apagar la llama y poder ocultarnos en la oscuridad, al menos que no fuésemos un blanco fácil—. No quiero presionarte puede que sólo haya chance para un tiro —añadí murmurando, viéndola con una media sonrisa que bordaba en nerviosa por saber que si iba al frente me tocaba a mí lo que pudiese esperarnos.

Deje de sonreír cuando recordé que seguramente ya no podría ni verme la cara.

Avance lentamente, con un único sonido indicándome que Valyria me seguía: el de un arco tensado. Puse el golem sobre mi cuerpo cubriendo a lo que la masa alcanzaba, el pecho, poco más debajo de la cintura, parte de los brazos y medio rostro, dejando un ojo al descubierto para poder ver, claro.

El izquierdo, porque si me iban a sacar uno tenía que ser mi menos favorito.

Sorteamos los pozos en el camino y eventualmente la luz de las antorchas del final ya alcanzaban a revelarnos un poco. Si bien era una cámara grande, se había sentido ridículamente lento el camino, gracias al paso lento y desconfiado que habíamos adoptado. Las telas no permitían ver dentro, no se veía movimiento de nada. La única diferencia en nuestra posición actual y la que teníamos antes, fuera de la cercanía, era la mayor claridad del ruido proveniente de los pozos.

Ya frente a la tienda era como aceptar que algo tenía que pasarme. No podía ser de otra manera.

«Oh, bueno».

Cargué dentro de la tienda, intentando cubrir lo descubierto con mis brazos.

«¡…!»

—Está vacío —musité en un tono seco, cargado con tan poca impresión como la que yo tenía al ver el lugar.

Bueno, decir vacío era una exageración. Tenía cosas, y cosas. Cosas como telas cubriendo todo el suelo, junto a una serie más apiladas en un lugar para hacerse pasar por cama, una mesita dañada, lo que la mujer había deducido correctamente antes—pienso—, pedazos de frutas podridas, frascos rotos, frascos con líquidos, una enorme olla que parecía tener un líquido adentro, aunque muy, muy poco, lo que parecían lo desechos de un animal, aunque eso no iba a molestarme en comprobarlo, y una antorcha, como fuente de luz en el  medio, y ropa rota, todo acompañado de libros regados y tirados por doquier, con páginas rotas o arrancadas que igual estaban dispersas por el lugar.

Luego estaban las cosas. Partes de animales, animales que se esperarían de alrededor del poblado. No estaban separadas, y eso es lo que era asqueroso, estaban cosidas entre sí, haciendo imágenes de bichos que acostumbraba más a escuchar de algunos pueblerinos que habían visto no sé qué cual bicho de noche. De noche todo el mundo veía cosas, muy pocas ciertas.
En poca luz la mujer y yo estábamos viendo eso.

Caminé por el lugar explorándolo por encima, revisando los libros y demás cosas, algunos tenían días marcados, otros parecían cuentos, alguno decía algo de ritual…

Tirado al final del lugar contra una pared había un cuerpo humanoide, similar al que habíamos enfrentado; pero pequeño. Era como un infante, quizá una niña pequeña por algo de pelo que pasaba de sus hombros, si bien parecía estar presentando un caso severo de calvicie.

Observando el pequeño cuerpo fue que noté que le faltaba una mano, nada malo excepto por la sangre que destilaba, formando un pequeñito charco debajo. Alce las cejas, corriendo los ojos por la sangre al notar que fuera del charco habían gotas, moviéndose a un lado, pasando por una esquina, y luego zigzagueaban hacia el centro, desapareciendo cuando apuntaban hacia…

—Oh vam-

El suelo cedió en un círculo en un instante con un crack, desbalanceándome. Estiré la mano hacia Valyria para sostener la suya e intentar saltar fuera del espacio que estaba a punto de caer, pero se quebró todavía más allá, y empecé a irremediablemente hundirme con el suelo. Generé una cuchilla del golem por debajo de la tira del bolso, cortándola para poder arrancármelo rápidamente y lanzarlo hacia Valyria.

La caída no fue lo más terrible del mundo, unos tres o cuatro metros suavizados por el golem. No es que hubiese sido placentera, pero no tendría chance a quejarme o siquiera observar mi alrededor, parecía haberme caído por el centro de una escalera caracol y había parado una plataforma.

Que después de tenerme unos segundos encima, con otros fragmentos más, empezó a quebrarse también.

—¡Val! —grité sin siquiera poder ver arriba, viendo mis manos deslizarse del suelo con media escalera cayéndose abajo. Quede colgando de un pedazo, agarrado a duras penas tras pegar el golem a lo que quedo del suelo para yo agarrarme del golem—. ¡Rápido! ¡La cuer…!

Antes de poder de terminar decirle, un “¡jijiji!” amplificado por el mismo lugar me cortó entre-frase. Al bajar la mirada de donde colgaba en búsqueda de su origen, vi varios pedazos de escalera caer al lado de una especie de pirámide conformada por varios pilares de roca entrecruzados, rodeada de múltiples antorchas sobre palos de madera, varias de las cuales fueron aplastados por los fragmentos caídos. La pirámide en sí estaba en una sala circular, con más antorchas pegadas a lo largo de sus paredes, iluminando otras partes de escalera con pedazos que ya se habían caído y otros que se mantenían, sostenidos por los pilares de abajo. Además de ello, había un largo dibujo que no parecía terminar y enseñaba un enorme ciempiés que  le daba vuelta a toda la sala por sus paredes, terminando mirando su inicio… pero con una cabeza humana.

«Que diab-»

El suelo del que se sostenía el golem empezó a quebrar también. Ante la inminente caída de unos buenos diez metros o cerca sobre una pirámide rara suavicé el golem y lancé un “latigazo” a uno de los pedazos de escalera que se mantenía a tres metros de distancia. Se logró pegar del borde, pero por mi peso y el estado plástico que guardaba indistintamente me balanceó hacia la pared de la sala. Recibí el impacto con pies y un brazo, con los que intenté generar fricción en el descenso al pedazo de escalera que yacía abajo.

Finalmente parecía estar en “suelo estable”. Me lleve la mano al brazo para verme las raspaduras provocadas por la pared, increíble que me preocupase de eso con la mierda de situación en la que estaba, pero no es que hubiese tenido tiempo a procesar algo.

La misma risilla se repitió, entonada en un tono más… condescendiente, molesto. Si antes hubiese sido nacida de un chiste, esta vez había sido nacida de que alguien arruinó la broma.

Viendo abajo pude localizar la fuente de las molestas risas, un anciano con una joroba que humillaba a toda otra que hubiese visto jamás, tan flaco que guardaba una apariencia esquelética que de no ser por su pálida y cicatrizada piel, podría haber pasado por un no-muerto. Su cara apenas era discernible, cubierta por una barba y cabellos más salvajes que un bosque animado por un el elfo líder de algún clan en Sandorai.

Por si no fuese suficiente, estaba desnudo. Gracias al cielo estaba igual de peludo allí abajo, no estaba interesado en ver absolutamente más nada en el resto del maldito día.

—¡Ajiji! ¡Ajiji! ¡Aji… —empezó a toser sangre, ahogado por su risa—. ¡Aji! ¡Aji! ¡Aji! —danzó, de una manera que no debería danzar nadie con esa constitución. Y si era ese ermitaño, edad—. ¡ᛏᚺᛖ ᚷᛟᛞ ᛟᚠ ᛏᛖᚾ ᛏᚺᛟᚢᛋᚨᚾᛞ ᚠᛖᛖᛏ ᛁᛋ ᚺᛖᚱᛖ, ᚨᚾᛞ ᚺᛁᛋ ᛒᛟᛞᚤ ᛁᛋ ᛏᛟ ᛒᛖ ᛗᛁᚾᛖ!

—¡¡ᚾᛟᛏ ᚤᛟᚢᚱᛋ!!

—¡¡¡ᚷᛖᛏ ᛟᚢᛏ!!!

Estaba hablando... ¿Rúnico? ¿Era un arcanista? «Di.. Diez… ¿Cuerpo? ¿Mil? ¿Pasos…?». No daba, no tenía suficiente conocimiento de runas para traducir ni un cuarto de lo que había dicho.

El anciano alzó una pierna y aplastó el pie contra el suelo, instante en que los pilares de roca se doblaron, como si se empujasen a sí mismos, y cayeron entre los espacios que había entre las antorchas, revelando lo que parecía un enorme caldero de metal, donde yacía el cuerpo de múltiples ciempiés gigantes, y un líquido verdoso y extraño. Por varios segundos no hubo movimiento, el anciano aplaudió, y abrió los brazos lentamente, temblando con dificultad. A medida que los abría el caldero se forzaba, abriéndose una grieta. Al tener sus brazos totalmente abiertos, se terminó de abrir de par en par y el líquido se derramo hacia él, bañándolo completamente.

Un maldito tensai.

El hombre se tiró al suelo de rodillas y empezó a arrastrarlas avanzando adelante, mientras entonaba algo, casi en éxtasis, que no llegaba ni cerca a terminar de entender.

Repentinamente, le faltaba medio cuerpo. La otra mitad estaba entre las fauces de un ciempiés que había salido de entre los otros en lo que restaba de la especie de caldero. Era más pequeño que el que había visto antes con Valyria en el pueblo, pero aún así, como hizo con el cuerpo del anciano, se podía tragar medio cuerpo en un instante. Al instante de hacerlo, pasaron unos segundos y creció un poquito. Cuando la otra mitad sin vida cayó al suelo, también lo tuvo de bocado, creciendo un poco más, entonces se dirigió hacia los cuerpos muertos de varios ciempiés más en el centro.

—…Mierda.

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Ante la situación de “bajar no es una opción y aunque lo fuera no la tomaría” corrí la vista por el lugar, esperando al primer indicio de ayuda de Valyria. Y allí estaba: la cuerda. A unos poquititos metros de altura. Sólo tenía que subir un piso y tanto, nada que fuese imposible.

El problema allí era el monstruo de abajo dándose el festín de su vida y engordando horizontalmente con ello, aún si lográbamos salir, sería terrible que esa cosa lo hiciera. «Val… ¡Val! Valyria ya mató a uno más grande, tranquilo, seguro está trabajando en ell-»

Abrí los ojos de lado a lado al ver caer un libro en llamas en la cabeza del bicho. Y luego una manta, un caldero; una botella…. Y finalmente lo que seguro le había dolido más, que lo retaran, que lo insultase.

Hubiese creído no poder estar en peor situación de no ser por haberme visto probado erróneo al instante cuando el bicho chilló hacia la rubia, quizá y si llego a entenderla y todo. Al verlo moverse hacia una pared; no sin antes arrancar un buen trozo del cuerpo de otro ciempiés más del caldero, me entraron prisas de circunstancia.

Salí corriendo como un desgraciado de la plataforma de la que estaba corriendo lo máximo que me permitía esa parte de la escalera, habían ciertos huecos y puntos quebrados en el lugar, pero nada que no pudiese evitar.

Los espacios que habían colapsado totalmente y dejado huecos enormes eran otro asunto.

Sabía perfectamente que las piernas no me iban a permitir dar tal salto, repentinamente sentía una envidia maldita de los elfos que andaban el Camino del Impulso, viendo que el mío parecía ser un inminente Camino al Suelo.

—Vamos, vamos, ¡vamos! —comencé a repetirme mientras se me aceleraba el  corazón como el paso, avanzando con todo lo que tenía hacia el momento definitivo—. ¡Vamosvamosvamosvamos!

Salté.

Mucho antes de llegar al final, cayendo unos tres escaloncitos más arriba, a un par de donde se terminaba mi camino.

—No mejor no —retrocedí un par de pasos, viendo la distancia que tenía que cubrir, que lucía mucho más grande estando de cerca. Definitivamente no tenía posibilidad de lograrlo, habría sido suicidio.

No es que estar parado no lo fuese, con el ser escalando pared arriba. Vi a los lados casi hiperventilando mientras buscaba alguna salida del lugar. Nada, nada, y esos malditos chasquidos no me permitían pensar.

«¿…Cómo hace ruido con comida en la boc-» por debajo el suelo se quebró, alzándome. Grité con un tono apropiadamente alto, saltando a un lado para evitar quedar entre las pinzas de su boca, quedando colgado de una de sus patas. Esto hacía el tercer animal que montaba sin saberlo montar: aion, upelero, ciempiés gigante.

Un progreso que marcaría como curioso, pero claramente yo no era alguien que supiese sobre monturas.

Por la veloz escalada del ser por la pared no podía sostenerme correctamente de sus patas, haciéndome caer de un metámero a otro, donde se repetía el intento de sostenerme de alguna de ellas antes de resbalar por la simple diferencia de diámetro entre las patas y lo que podía agarrarme con la mano. Para las siguientes dos resbaladas, ya estando unos cinco segmentos por debajo, había aprendido mi lección con eso, una pinza de arcilla.

Lo bueno es que estaba subiendo hacia Valyria.

Lo malo es que estábamos subiendo hacia Valyria.

Abrí la boca listo para gritar y alertar a la mujer de que corriera por su vida, no es que fuese necesario, era más que inteligente como saber eso por sí misma, pero eso no iba a detenerme de recalcar que era una buena idea:

—¡Val, corr-

Comencé a toser ahogado en cuanto me entró algo en la boca, una pequeña roquita que se había desprendido por culpa de las patas del ciempiés avanzando por la pared. Fue un momento iluminatorio.

Metí la otra mano dentro del golem y presione con los pies sobre el cuerpo del ciempiés para poder “pararme”, o al menos para tener un sentido de estabilidad, por falsa que fuera. Rebusqué dentro de la masa, suavizando sólo donde alcanzaba con la mano mientras mantenía la firmeza en todo lo demás. Al dar con ella, saqué la estúpida piedra marcada con una runa que había recordado que tenía.

Sólo necesitaba tragarme otra piedrita para saber qué hacer con el único tiro que tenía.

«Fallarlo» resonó por algún rincón en mi mente. Sonreí nervioso ante la idea y escaneé lo mejor que pude los alrededores, sí, fallarlo parecía ser la única opción entre todo. Las cosas sólo eran más terribles cuando el insecto alcanzaba partes de la escalera y pasaba unos segundos de cabeza. La gravedad era todavía más notoria, la caída lucía peor todavía, el delicado “techo” que recorría el ciempiés colapsaba de a partes por el peso del mismo, el ángulo hacía imposible que Valyria le asaltase con flechas. Y todo eso sería el caso cuando alcanzase lo único que le restaba que lo pusiese de cabeza: el techo, y una vez alcanzado el hueco al nivel del arriba sólo existiría un rango para el insecto y la elfa: rango de pinzazos y a flechas. …Y dejar caer cosas, pero ni que eso fuese a salvarnos.

…O quizá sí. La mujer era una visionaria. Una genio. Una profesional sin duda.

—¡Val! —grité lo más fuerte que pude—. ¡Prepara lo más pesado qué encuentres! ¡A cuenta de tr—hubo un bote del maldito insecto—tres lo empujas! ¡Le despegaré la parte de atrás del techo, caerá por peso propio!

Resoplé por la boca, podían ser los segundos más extremos de mi vida o los últimos.

—¡Uno!

Solté el apéndice que sostenía y me deje caer, preparando el golem entre las manos para producir dos pinzas de nuevo, más alargadas, y morder dos apéndices más con ellas. Pise sobre la espalda del ciempiés y la arcilla se deslizo a mi pecho, formando un cinturón conectado a las pinzas para sostenerme, y, por unos segundos, que la gravedad no fuese quien me esclavizara.

—¡Dos!

Tomé la runa de nuevo, sintiendo como quedaba de cabeza en cuanto esa sección del cuerpo del ciempiés había arribado al techo, empecé a “recoger” una de las pinzas, jalándome levemente hacia ese lado para preparar una mejor posición para mí tiro. Tenía que ser casi al mismo tiempo que el de la elfa o el ciempiés tiempo de aferrarse de nuevo.

—¡TRES!

Deshice una de las pinzas a la vez que me empujaba con los pies, balanceándome como un péndulo por la otra casi llegando a nivel de unos 90 grados. Desde esa posición por unos instantes era posible ver por debajo del cuerpo del ciempiés y allí apunte, lanzando la runa para producir una onda, suficientemente grande y potente para empujar un segmento considerable del cuerpo del ciempiés[1]. Eso, junto a lo que la rubia le había soltado en la cabeza apenas se había asomado, había empujado más de la mitad de los segmentos de su cuerpo abajo.

Algunas patas aún se resistían clavadas sobre el techo, pero ese techo era parte del delicado suelo que se había quebrado y por el que yo había caído.

Crack.

Durante unos segundos me sentí paralizado en el aire evaluando las elecciones que había tomado en mi vida. La segunda peor de ellas entrar en la gruta, y la peor fue olvidarme de que la gravedad volvería.

No paré de ver arriba observando al techo hacerse más lejano mientras esperaba el impacto que iba a arrancarme el alma del cuerpo y matarme. Estaba algo bloqueado e internalizado en la  idea como para oír nada de afuera. Algo de última escena… cubrirme el pecho, es decir, igual no iba a sobrevivir la caída.

Abrí más los ojos en cuanto alcancé a ver a la rubia apuntándome y concentré todo el golem en mi pecho por reflejo, abultándolo visiblemente sobre la ropa y cubriendo mi espalda, como una coraza. En instantes tenía una flecha clavada sobre la masa del pecho y recibí un leve impacto en la espalda, pero uno producido por el jalón que dio la cuerda al tensarse conmigo desde la flecha.

Pocos segundos después se escuchó un impacto horrible abajo con un chillido desgarrador, casi doloroso. Estando colgado de la flecha con la cuerda vi hacia abajo levemente, observando al ciempiés hecho pedazos abajo, algunas partes levemente empaladas o cortadas por el impacto contra los bordes de la olla gigante. Por un momento me pareció verme a mí mismo. La imagen bastó para dejarme tan pálido que el único maldito fantasma que nos habríamos encontrado allí era yo.

—…

Al notar un leve jalón de la cuerda me agarré a ella rápidamente, recordando respirar y viendo arriba como la mujer ayudaba a subir. Enrollé las manos alrededor de la cuerda y empecé a escalar. Una vez arriba salté cuidadosamente hacia el trozo de suelo donde estaba la mujer y rápidamente nos alejamos antes de  que se desplomase todavía más.

Me lleve una mano al pecho, viendo la cuerda hasta el gancho clavado al suelo. Era la misma que me había lanzado antes, así que tenía que haberla recogido. Quizá cuando se dio cuenta de que muy claramente me había faltado pensar como iba a sobrevivir yo. O más bien cuando se dio cuenta de que me había faltado pensar en su totalidad. Por suerte ahí había alguien inteligente.

—G-Gracias —le di un abrazo y un par de palmadas—, amo tu puntería, de verdad. No tienes idea de cuantos almuerzos voy a comprarte. O… o mejor no, nada de comida, quiero vomitar… así que… cuerdas, sí, cuerdas. Decenas de ellas.

Pestañeé y vi por el hueco, llevándome una mano a la frente.

—Ig... Ignoremos mi espalda… sólo vámonos de aquí rápido —agarré aire, añadiendo—: no quiero ver más nunca una gruta, ni más ciempiés Y sobretodo no quiero que le digamos a nadie, no quiero rondando por ahí el rumor y que luego nos enteremos de que los Jyorn crearon “La Leyenda de Valeria: El ciempiés gigante”.

_____________________________________

Me lleve la mano a la cara con un suspiro nada más oir la palabra "aún" abandonar la boca de la mujer. Asentí levemente con la cabeza, no molesto o decepcionado, sólo cansado. Ya estábamos aquí, y no parecía haber riesgo de que nada más terrible sucediera por ese día.

O quizá por el resto de la vida.

Con una mano en el pecho sobre el golem alteré su forma, hubieron varios golpes con áreas de distintas dureza y que no terminaban de tomar forma, producto de la ansiedad que tenía encima. Inhale y exhalé pesado para terminar de relajarme y lo volví un simple bastón. Me acerqué a uno de los agujeros que eran parte del camino y lo alcé, antes de voltear distraído hacia Valyria.

—¿Qué dices? —apreté un poco los labios, notando que... no era conmigo, al menos. ¿Tenía qué hablar con lo qué invocaba? Es decir, ¿si quiera hablaban?

Lo parecía. Sólo observé su rima, hasta este punto estaba pensando que estaba entre las líneas “pues a alguien le gustó demasiado el papel de princesa y se le pegó la maña de rimarlo”; pero… parecía… ¿una necesidad? Tener que rimar para invocar… que cosa tan terrible, como si ya manipular éter no era suficiente tarea.

Suspiré tranquilo al verla soltar el tazón con lo que sea que tuviese dentro, ¿el ancla? Para sus seres. Asegurándose de realmente acabar todo, bien. Alcé de nuevo el bastón y empecé a clavarlo tan profundo como podía dentro de los agujeros, expandiendo espinas del mismo una vez adentro para lastimar todo lo que alcanzara, y después girarlo como si estuviera preparando una sopa… puede que estuviera preparando una, de ciempiés.

Tuve que repetir el proceso por cada uno de los agujeros, no sabía cuanto tiempo había perdido en eso; pero nada más terminar ya estaba saliendo por patas con Valyria. O eso habría querido, de no ser porque fue un regreso lento, revisando con mayor cuidado que no hubiesen ciempiés, que no hubiesen huevos de ciempiés, o más bien que simplemente no hubiese nada, porque si estaba en esa gruta no podía ser bueno.

Pasamos—o yo pase, al menos—por el lado del monstruo humano raro ese en alerta, jurando haber visto como se movían unos pocos de sus músculos. Es que todos teníamos momentos en la vida para envidiar a los brujos, lo que daría por poder destrozar la gruta entera y sellarla para siempre, de verdad.

Ya afuera agarramos al upelero y comenzamos a volver a casa, algo lento porque no me sentía en capacidad de ir a toda marcha por los momentos sin hacernos chocar, caerme, o cualquier otro inconveniente similar. Cada tanto volteaba, esperando que simplemente en una de las veces encontraría a la mujer dormida. Yo también quería dormir, pero…


—No, ¡ño! Ñono, no, ‘sque no es así, shushu, shu —apartó Tomasa a un hombre de un caldero, y se puso a agitar ella lo que había dentro; olor a sopa.
Había visto los alrededores levemente nada más entrar, el pueblo parecía estar… ¿decorado? Bueno, parecía un intento. ¿Qué hora era? ¿Cuántas horas habían pasado entre ida, estadía y vuelta?
—¿Y… cómo les fue? —preguntó Simon una vez paramos frente a la taberna.

Le vi la cara en silencio al hombre mientras me bajaba del upelero, volteando a ver a Valyria. ¿Iban a creernos todo el rollo del ciempiés…? No parecía conveniente que lo hicieran, no quería tener que explicarme mucho, y tampoco quería tener que recordar… nada.

—Ah, uh… perdimos el tiempo… si que habían algunos, pero nada de que preocuparse… todos eran más pequeños que el que atacó aquí —sonreí algo forzosamente—. Ahora, ayúdame a cargarla hasta el cuarto, antes de que…
—Mociiitos.

Tuve un tic en el ojo al escuchar la voz de la señora Tomasa. Era tarde, nos había visto. Ahora que llevásemos a la mujer a dormir en su cuarto seguro Tomasa se pondría triste, o en el peor de los casos, se pondría bruta. No parecía haber solución a esto, porque naturalmente al ser aventurero uno tenía soluciones a medias para matar ciempiés gigantes; pero no para evitar herir los sentimientos de una amable ancianita fanática del festejo.

Con lo complacida que se veía la mujer durmiendo sobre el upelero… bueno, pensándolo, no podía culparla. Era mucho más cómodo que las que Simón tenía.

—Ya cashi eshta todo —mascó un poco, haciendo sonidos con su propia saliva—, ¿ya vienen?
—…Sí, claro. Vamos los dos —sonreí, todavía con indicios de cansancio. Por lo menos había forma de evitar sufrimientos.

Entré a buscar una manta en la taberna de Simón y se la tiré encima a la mujer, que durmiese sobre la almohada gigante de plumas que eran esos animales, y lo lleve de la cuerda hacia la fogata sobre la que tenían el caldero, es decir, técnicamente estaría en la fiesta. Quise morir al saber que, como no podría ser de otra forma, la vieja alquimista que era la señora había encontrado como hacer una maldita sopa de ciempiés.

Después del asco inicial, resultó estar bien. Al menos mejor de cualquier cosa que podría esperar de esos bichos luego de todo esto. Todo estaba relativamente tranquilo ahora, fuera de los momentos en que varios empezaron a creerse bardos por culpa del alcohol. La capacidad de dormir de la mujer era encomendable, no se había despertado.

Bueno, mejor así. Mientras no estuviese teniendo pesadillas, y hablando de eso…

—Señora Tom…
La mujer tosió.
—…Abue —negué con la cabeza suavemente—. Al final… ¿cómo está Sven? —pregunté al notar la ausencia de este entre los niños correteando por allí.
—No… —juntó las manos—. Nada.
—…Ya veo.

Al final, habíamos salvado al pueblo, pero no por eso habíamos salvado a todos en el.