Choque de recuerdos (Rauko y Zelas) (maldición de ardilla hiperactiva) CERRADO

　–Creo que… –murmuró Hyro, y luego revoleó los ojos–. ¿Saben qué? No tengo tiempo para esto. –Se volteó hacia el observador situado sobre una mesita en el pasillo, un ave rapaz de plumas blancas y cuyos ojos estaban totalmente fijos en el brujo–. Rauko, atiéndelos tú mismo esta vez –dijo al ave–. Yo tengo cosas que hacer: debo investigar si Sienna está interesada en los brujos. –Se acomodó el cuello de la camisa y partió rumbo al pueblito que supuestamente iba a ser atacado por bandidos y que nunca sufrió tal ataque.

　Mientras tanto, en mi habitación, suspiré luego de ver su partida e invertí un esfuerzo descomunal para vencer la pereza y levantarme de la cama. Pero entonces la idea de caminar hasta donde el par de elfos me pareció otra odisea. Sin embargo, afortunadamente en una esquina de la habitación estaba mi salvación: un hermoso upelero de madera pintado de verde.

　Una linda sonrisa gatuna adornó mi demacrado rostro.

　Segundos después el par de elfos verían al upelero salir de una de las puertas en el pasillo, conmigo acostado encima como si estuviera inconsciente. Una vez me llevara cerca de ellos, me debatí entre bajarme o hablar montado.

　¿Y qué decisión tomé? Moviéndome a una velocidad extraordinaria, saqué de un bolsillo una bolsita con polvo mágico y lancé el contenido a los elfos, a los dos, aunque solo era necesario en Zellas. Esa fue mi decisión definitiva.

　–Bueno –dije con una sonrisa perezosa–, este es un buen momento para saludarlos con alguna frase ingeniosa, pero la cabeza no me da ahora, por desgracia. Así que solo diré: ¿en qué puede servirles este simpático no-muerto? –Ladeé la cabeza.

　Observé la reacción de ambos, y la de la elfa no pasó desapercibido para mí. ¿No me temía? Eso, que alguien que nunca me conoció antes no me viera ahora como un monstruo aberrante, era inusual, pero… agradable. Y así, con algo tan simple, se ganó mi simpatía.

　El elfo, por su parte, me disparó una lluvia de preguntas. Tuve que fruncir el ceño mientras me esforzaba en memorizarlas, así como recordar el orden en que las hizo. Luego me aclaré la garganta.

　–Morí, reviví, luego viajé a otra dimensión para asesinar a enemigos capaces de destruir tanto nuestro mundo como muchos otros. Entonces, gracias a algunos que prefirieron cerrar permanentemente el portal a esa dimensión antes que luchar, tuve que pagar un precio para volver aquí –expliqué, haciendo mi voz cada vez más ronca y carrasposa, pronunciando con pocas fuerzas algunas sílabas como si me faltara aire, todo para sonar como el anciano moribundo que la elfa creía que era. Tomé una bocanada de aire antes de seguir–. Mi apariencia y todos los recuerdos que los demás tuvieran sobre mí, eso tuve que sacrificar. Solo con el polvo que les arrojé puedo hacer que algunos recuperen la memoria. Pero sigo oliendo bien, a pesar de mi fea fealdad. ¿Y quiénes cerraron el portal? –Me encogí de hombros–. Tengo mis sospechas, pero ninguna certeza. –Ondeé una mano como para quitarle importancia al asunto.

　Entonces entrelacé los dedos, apoyé los codos en el lomo del upelero y adopté una expresión seria.

　–Ahora, la única pregunta que de verdad importa. –Hice silencio, solo para crear un suspenso innecesario–. Están en un lugar que solo yo conozco –declaré, con la voz más gruesa de lo normal–. Si quieren las biusas –agregué, con el upelero dando media vuelta–, solo síganme; los conduciré a la ubicación del tesoro.

　Mi montura avanzó por el pasillo, comenzando así un largo y tortuoso viaje en busca de las biusas.

　–Ahí están –indiqué, apenas unos segundos después, cuando llegamos a la entrada al comedor. Las relucientes frutas translúcidas, de distintos colores y formas, estaban en una canasta en el centro de una mesa–. Por favor, tráiganme una –pedí, y luego fingí un terrible ataque de tos–. Descuiden –exhalé–, estoy bien. Solo un poco cansado. Nada que me impida hacer mi trabajo como herrero. –Cerré los ojos lentamente.

　Lo que la elfa dijo despertó mi interés. Aun así, me forcé a mantener la máscara de «oblivionado demacrado», solo porque quería seguir con el juego. Eso, sin embargo, se hizo difícil cuando a ella se le humedecieron los ojos. Pero se volvió mucho más fácil al ver que su felicidad nacida por las biusas era mayor a lo mal que se sentía por mí. Era entendible, ciertamente: las biusas son mejores que cualquier tesoro divino.

　Tomé la biusa amarillenta que me trajo la elfa y la engullí de un bocado. Aunque tal fruta era de un tamaño mayor al de mi boca, no representó ningún problema.

　–Sigo buscando una cura –le respondí–, pero encontrarla es… complicado. –Innecesariamente complicado.

　Zelas demostró entonces que podía hacerse bastante atractivo con el poder de las biusas. Sea lo que sea que dijo de sus ojos me pasó desapercibido mientras veía su pecho. Pero luego la idea del dibujo atrajo mi atención, haciéndome sopesar diversas líneas de acción que serían posibles con ese nuevo recurso, siempre y cuando Zelas estuviera exagerando con lo de «dibujo de palitos».

　–Tal vez… –empecé, aún dudando sobre si valía la pena aceptar. Entonces recordé a Xana y lo que sufría por nuestra «condición», y también recordé mi propia visión de la justicia–. Sí –exhalé–, me sería… muy útil, dibujadora de palitos. –Esbocé una pequeña sonrisa a la elfa.

　Luego el elfo empezó diciendo algo intrascendente y terminó con una propuesta muy interesante. Sabía que él era bastante bueno como guerrero, tanto o más que yo… No, ¿él estaba a mi nivel realmente? Lo vi luchar contra los bandidos estereotipados en el local de Sienna, pero no mostró tanta habilidad aquella vez. Entonces ¿por qué tuve la extraña sensación de que él ya me había dado una paliza alguna vez? Sea como fuera, preferí dejar de pensar en eso.

　–Una… apuesta, dices –repetí, mirándolo con los ojos entornados, presintiendo un juego sucio. Y maldije interiormente la ausencia de Hyro… Pero solo al principio, pues recordé que el brujo, aunque fuera un apostador con experiencia, seguía perdiendo más de lo que ganaba–. Tengo el presentimiento de que algo muy malo va a pasar si acepto, pero como soy un elfo que no aprende de sus errores… seré imprudente de nuevo y aceptaré.

　El elfo debía parecerle muy gracioso a la elfa, pude observar. Y luego no solo eso, sino que también le emocionaba seguirle el juego, tal vez más de lo normal para alguien que no se había mostrado extrovertida hasta ese momento. Ladeé la cabeza, mis labios curvándose en una sonrisa incómoda cuando empezó a hablar en varios idiomas. Le lancé una mirada al elfo, conteniendo el descarado deseo de pedirle alguna explicación.

　–Vale –respondí al fin a la elfa–, no hace falta que el objetivo de la venganza sea alguien que te haya hecho algo a ti directamente; puede ser alguien que haya, no sé, lastimado a personas que te importan. Y… –Deslicé con suavidad la punta de mis dedos de una mano por un lado de mi rostro demacrado, del mentón hasta la sien–. Bueno, no soy importante para ti. Sin embargo, dado que sí soy muy importante para este elfo –añadí señalando a Zelas–, a él le duele muchísimo verme en este estado. En otras palabras: ciertas personas, al dejarme feo, indirectamente lastimaron a alguien que te importa: Zelas –Chasqueé los dedos y esbocé una sonrisa–. Ahí ya tienes, ¿no? –Y mi sonrisa se hizo maliciosa–. Así que podrías comenzar dibujando a los que indirectamente lastimaron a tu hermanito –ronroneé.

　Vaya gimnasia mental tuve que hacer para soltar semejante disparate. Y en ello olvidé mantener mi supuesta debilidad.

　Como sea, el elfo, luego de mencionar cierto juego de sus infancias, un juego bastante preocupante, procedió a explicar el tipo de apuesta que deseaba hacer. Enarqué una ceja al oír que, si yo perdía, debía hacerle armas al precio coste. Y eso, pues… Preferí no mencionar que eso era lo que solía cobrar. Eso hizo que no me preocupara tanto por la posibilidad de perder en un juego de probabilidades, a pesar de mi talento innato para fallar aun cuando las probabilidades para la derrota eran de 1% apenas.

　–¿El Fèidh? –musité. Miré al animal, inquisitivo, y presioné mi pulgar derecho en mis labios mientras sopesaba todas las posibilidades, tanto las lógicas como las ilógicas y las que sobrepasaban lo absurdo. Chasqueé la lengua; mi visión y suposiciones no serían suficientes. Dejé que una parte de mi éter escapara de mi cuerpo y envolviera al animal, buscando sin saber qué debía encontrar con exactitud.^[1] Y nada fue lo que encontré–. Bien –exhalé, sonriendo perezosamente–, no parece que sea un animal con cualidades mágicas. Así que, aunque intentaste hacerme dudar, ahora apuesto que no crecerá de un momento a otro.

　Definitivamente aquella elfa no estaba del todo bien. ¿Acaso las biusas le sentaron mal? No, espera, eso sería absurdo; las biusas nunca causarían algún efecto negativo. Entonces ¿qué le pasaba?

　–Yo… –empecé mi réplica a la indignante acusación de Zelas, pero su siguiente frase demostró que no hacía falta defenderme, además de indicarme que el comportamiento de la elfa no era normal en ella. Asentí con la cabeza dos veces–. Las biusas no hacen ningún mal, ni siquiera bañándolas en veneno –aseguré–, tal vez lo que sea que tenga tu hermanita sea falta de biusas. –Me giré a la elfa–. Dibujadora de palitos, tienes mi permiso para comerte el resto de las biusas. Disfruta comiendo, gózalo hasta llegar al éxtasis bucal.

　Zelas entonces me hizo una pregunta que poco tenía que ver con las biusas o la apuesta. Ladeé la cabeza y presioné mis labios con mi pulgar derecho, pensativo. Afortunadamente para el elfo, yo era miembro del gremio de informantes y, por lo tanto, me era posible ser la encarnación del metarol alguien que sabía muchas cosas que otros no, especialmente, dada mi forma de vida, sobre aquello que representara un peligro para las personas… o sobre las maravillosas biusas.

　–Hay muchas organizaciones criminales –dije–, algunas con nombres variopintos, excéntricos o grandilocuentes. No todas logran durar mucho tiempo o destacar. Y la Dark Order, aunque no ha intentado algo grande, ha durado y ha destacado. –Muchas palabras para decir poco, eso fue–. No sé mucho sobre ellos; la información sobre sus trece miembros cambia constantemente. Pero hay algo que nunca cambia: todos tienen el tatuaje de una calavera con algún número del uno al trece y son guerreros peligrosos que parecen poseer el poder suficiente para tomar lo que sea sin que nadie los detenga. Creería que son rumores exagerados, pero en Sandorái he visto el poder inmensurable que un solo individuo puede llegar a conseguir. Así que, si te topas con ellos, no los subestimes, ¿vale?

　Finalmente llegó el momento de la conclusión de la apuesta.

　–¡Por las barbas de mi abuela! –solté, incrédulo, desconcertado y atónito apenas ver al aion entrar siendo un adulto–. ¿Cuánto tiempo duré hablando? –quise saber–. ¡Pero ¿qué ha pasado?! –Me acerqué al aion y lo examiné con la vista y mi ya no confiable sexto sentido–. No lo entiendo, no es un animal con magia propia y tampoco tenía un objeto mágico consigo. ¿Cómo es que…? –Negué con la cabeza, resignado–. Da igual –suspiré–, ahora tengo que trabajar mucho más para poder pagarte. –le dije al elfo–. Pero, como premio de consolación, ¿podrías explicar qué clase de magia extraña usaste, tramposo?

　Di un respingo cuando la elfa se cayó repentinamente. Creí que se había lastimado, pero su posterior grito pareció indicar lo contrario. Fruncí el ceño intentando comprenderla. «Para la próxima, no metas extraños a casa», es lo que Hyro me habría dicho si viera cómo se comportaba ella. «Sí, sin lugar a dudas, no metas extraños a casa», habría asegurado al ver también a Zelas y su forma de replicar a mi acusación. «¿Por qué no escribir novelas eróticas?», se habría preguntado luego, «con una bien escrita y sabiendo venderla, se pueden conseguir unos cuantos aeros y un poco de buena fama, que nunca viene mal para ligar».

　Sacudí la cabeza para quitar de mi cabeza al personaje que estaba tomando protagonismo sin estar presente. Devoré en un instante la biusa que Zelas me entregó y luego dije:

　–¿Quién podría decir mal Feïhd? –Levanté una ceja–. Tan sencillo que es el nombre. Realmente no entiendo a esa gente que dice mal nombres tan sencillos –le confesé a Aradia y a Zellas.

　Seguí escuchando su historia, que cada tanto me hizo alzar una o ambas cejas, fruncir el ceño y arrugar la nariz. Al final miré al Feygd, temiendo que este hiciera algo que Hyro me obligaría a limpiar. En ese punto la apuesta perdida ya no parecía algo tan malo.

　–Parece… –dije mientras volvía a fijarme en la elfa– que no conseguiré ningún dibujo decente, ¿no? –Suspiré con resignación. De pronto una idea llegó para devolverme la esperanza. Chasqueé los dedos–. Lo tengo. –Le di un par de palmadas a mi montura–. ¡Holz, yip yip! –exclamé. El upelero me sacó de donde sea que estábamos y que tal vez no recordaré porque me da pereza leer lo que escribí antes. Poco después regresamos–. Puedes… probar escribiendo en esto. –Le ofrecí cierto pergamino mágico–. Instrucciones simples bastarán para que haga una ilusión –expliqué, percatándome entonces de que pedirle escribir era una terrible idea, además de que tal vez el pergamino ilusorio ni funcionaba cómo yo creía. Sea como fuera, jandboeppamij.

　«¿Hay algún curandero cerca?», me pregunté. Había pensado en darle alguna poción a la elfa, pero esa idea fue desechada; lo suyo no se curaría con lo que yo tenía, y mucho menos si las propias biusas no hicieron nada por ella. «Brujos y pociones raras», repetí, horrorizándome ante lo que mi imaginación me indicaba que podrían significar sus palabras. «Se involucró en experimentos alquímicos poco profesionales con algún enano que no estaba muy bien de la cabeza. Es más, el enano era calvo, tenía barba y era arcanista también», concluí, y asentí para mí mismo. Y la falsa seguridad en mi deducción, por supuesto, no tardó en desaparecer. Después de todo, solo inventé una historia con los primeros elementos que se me vinieron a la cabeza, sin siquiera tener alguna prueba que apoyara algo de mi disparate.

　–Bueno –exhalé, con mis hombros caídos mientras observaba a la elfa marcharse a correr por todos lados–, por lo menos con ella no debo preocuparme de que haga algo que yo tenga que limpiar, a diferencia de con el Feygd. –Un instante después miré a Zelas, mis ojos entornados–. ¿Cierto?

　Sea como sea, me asomé al pasillo, aún en el lomo del upelero. Le hice un gesto a Schnee, una orden precisa. Como era de esperarse, me ignoró.

　–Sigue a la elfa, vigílala –le pedí.

　Por fin el ave escuchó. Emprendió el vuelo hacia la ventana más cercana y se marchó hacia quién sabe dónde, dejando mi petición en el Oblivion. Suspiré, resignado. Afortunadamente no hizo falta: la elfa regresó al comedor y, por fin, inició el dibujo, aunque en ese momento yo ya no tenía ninguna esperanza en su trabajo. Me acerqué a ella, lentamente, desanimado, preparándome para fingir satisfacción cuando me mostrara un dibujo de palitos.

　Pero fui sorprendido. Con cada trazo hecho me dificultaba apartar la mirada. Finalmente me bajé de Holz y me coloqué al lado de la elfa. Me crucé de brazos y seguí observando, ansioso y con la mandíbula tensa.

　Contemplé las imágenes finalizadas. Reconocí a algunos. Sabía dónde encontrarlos. A otros, aunque no los conocía, me bastaban los retratos para buscarlos.

　–Sí –respondí al elfo–, sí que lo tiene.

　Por unos instantes me debatí si valía la pena, si lograría algo al buscarlos. De nuevo, concluí que debía hacerlo. En ese mismo día me prepararía para viajar a ciertos lugares. Pero primero había algo que hacer.

　–Muy bien. –Miré a la elfa–. Al final del pasillo, en el sótano –indiqué–. Tengo varias armas que no uso. Elije la que quieras. No te quitará la locura, pero será mi humilde pago, mi agradecimiento. –Sonreí e hice una leve inclinación. Mis siguientes palabras serían para ambos–. ¿Y bien? Vinieron a mí por armas, ¿no? Intentaré hacer el trabajo hoy antes de morir de viejo.

　«Nousis», repetí mentalmente mientras observaba al individuo señalado. Tenía el rostro y su nombre, información más que suficiente para mí, un miembro del gremio de informantes. ¿Suficiente para encontrar a Nousis? No. Entonces ¿suficiente para qué? Pues no sé, solo quería decirlo porque creí que sonaría genial. Y ahora sé que no suena genial, lo sé, pero lo dejaré de todas maneras.

　Miré el dedo de Zhelas. Luego a los ojos del elfo. Esbocé una leve sonrisa y asentí.

　–Vale –dije–, cuando termines tu trabajo, ven aquí y tendremos nuestra aventura. Mientras tanto, intentaré obtener más información por mi cuenta.

　Dicho eso, regresó la duda, y esta vez, consciente de que la posibilidad de encontrar a los oblivionadores no parecía una realidad inalcanzable, reflexioné sobre la oferta del elfo. ¿Estaba bien involucrarlo? No tardé en encontrar una respuesta. Al principio, de cierta manera, sentí que esta búsqueda era una mera venganza, una misión egoísta que no merecía la ayuda de Selas. Pero esa no era la forma de verlo. No, esto no era venganza. No debía cazar a nadie por un motivo como ese. Yo cazaba criminales, y esta vez sería a los que fueron capaces de desterrar a un mundo inhóspito a los que arriesgaron la vida por todos. Si nos hicieron esto a nosotros, ¿qué podrían hacerles a otros?

　Un ruido sordo despejó mi cabeza de esta filosofía barata. Dejé que mi upelero me llevara al pasillo, encontrando a la elfa arrastrándose. No supe si sentir pena o vergüenza ajena.

　–Zelas –murmuré al fin–, en serio, tu hermana… me está preocupando.

　Por suerte, él usó magia de sanación en ella. ¿Funcionaría? Rogué que sí.

　–… –dije. En otras palabras: no dije nada, pues, antes de alcanzar a pronunciar algo, repentinamente Celas tiró de mi upelero para colocar mi trasero cerca de él y así contarles un secreto a mis bien tonificados glúteos.

　Dejé escapar un suspiro de resignación y me limité a escuchar. Pero lo que escuché, para mi sorpresa, no fue algo lindo. Lentamente mi mirada fue al pequeño Faith, receloso. «Y después me preguntan por qué no dejo entrar a los clientes», pensé, «nunca se sabe qué criatura asesina podría venir y matarme, aniquilarme y quitarme la vida al mismo tiempo o, peor aún, ensuciar mi casa, lo que me obligaría a limpiar».

　–V-vale, gracias por el dato –alcancé a decir tras aquello–. Bueno, así que una daga y una espadota. Entiendo. –Asentí–. No sé de dónde demonios salió esta daga porque no recuerdo haberla forjado, pero parece algo hecho por mí y cuyos materiales me costaron exactamente 120 aeros, así que pueden tomarla y pagarme esa cantidad. –Me encogí de hombros–. La espada, eso sí tendré que hacerlo desde cero, y me tardaré unas horas incluso usando magia. Pueden esperar o pueden volver en la noche, como gusten. –Chasqueé los dedos–. Por cierto… –añadí antes de ir a la cocina y volver–, toma. –Le entregué a la elfa el bolso que busqué–. Contiene una linda poción de salud, un buen par de cuchillos de cocina y una de mis mejores armas: una espada-sartén. Si te preguntas por qué te doy esto, pues… puedes tomarlo como quieras. Tal vez es mi forma de agradecerte por el dibujo de palitos detallados, o porque soy alguien muy generoso o porque una extraña fuerza fuera de este mundo me impulsa a darte estos objetos específicos por un motivo desconocido. –Le mostré una sonrisa afable.