Hacia Lunargenta... otra vez [CERRADO]

Casi no había tenido tiempo para sentar el trasero y tomarse un descanso al llegar a la hondonada tras los recados en unas y otras aldeas de los alrededores, pero el curioso encuentro con aquellos elfos de dudosa cordura llevaba rondando su mente desde que ambos habían pegado la espantada tras llenarse la barriga. Aquel improvisado entrenamiento, acompañado del despliegue de curiosas habilidades que había presenciado, había terminado por darla el impulso que necesitaba para tomar el camino a la capital y por fin realizar su encargo en la herrería.

Después de haber caminado durante días, cargada como una mula, optó esta vez por llevar consigo lo indispensable para un viaje que, en principio, sería de ida y vuelta. Había recorrido los caminos de Vulwufar innumerables ocasiones, siendo la ciudad más cercana a la aldea entre fronteras que la acogía como una más, y conocía los senderos más frecuentados por caravanas comerciales, siendo a menudo vigilados bien de cerca por bandidos o forajidos buscando el momento idóneo para emboscar y hacerse con un generoso botín. No obstante, ya tenía como costumbre -más bien como norma- evitar esas rutas en sus viajes en la medida de lo posible, por lo que optó, una vez más, por complicarse los días y avanzar campo a través. Más costoso, pero más seguro.

No sabría decir con exactitud los kilómetros que dejaban atrás su casa, tan sólo contaba con llevar tres, cuatro horas caminando. Lo cierto es que, tras las dos primeras, las piernas asumen su cometido y avanzan sin enviar señales de dolor hasta que, llegado el momento, simplemente dicen "hasta aquí llegamos" y se echan a templar a modo de protesta, exigiendo un descanso. Las suyas, sin embargo, ya estaban más que acostumbradas a los largos viajes a pie, ¿debería pensar seriamente en hacerse con una montura? Agarró el saquito con todos su ahorros, el mismo que -lo más probable- volvería vacío, y lo hizo rebotar en la palma de su mano un par de veces. Aún nos queda mucho caminar, queridas. Suspiró, con resignación.

Los extensos campos de Verisar se recogían conforme se acercaba a las poblaciones cercanas a la urbe, aldeas y poblados de uno y otro tamaño, en los que trataba de no perder el tiempo. Sumida en sus pensamientos, atravesaba la arboleda a las afueras de Krostak tras un alto para llenar el estómago y rellenar la cantimplora, cuando entre la calmada foresta advirtió las espaldas de lo que parecían ser dos viajeros que seguían su misma ruta. Chasqueó la lengua, con cierto fastidio. No es que la importunase coincidir con otros caminantes, en más de una ocasión había dado con gentes de unos y otros rincones que habían amenizado con creces sus viajes, no obstante el primer encuentro siempre se hacía comprometido, más cuando en él se determinaría si se tendrían problemas. A medida que acortaba la distancia, pudo diferenciar mayores detalles de ambos. Una elfa de cabellos de fuego, de cuya cintura colgaba una hoja de acero, junto a un pájaro humanoide en cuya espalda cargaba un carcaj, curiosa pareja... Habiéndose posicionado ya a escasos metros de ellos, torció el gesto un momento. Esas plumas... Las había visto antes, estaba segura.

-¡Eh, arquero!- levantó la voz, llamando su atención, esperando no caer en un error. Si al voltearse resultaba tratarse de otro tipo sería gracioso tener que explicarse.

El rostro del pájaro humanoide reflejó una agradable sorpresa al encontrarse, al parecer su acompañante no debía ser una compañía demasiado entretenida. Devolvió la sonrisa junto al saludo, atendiendo a la presentación de la elfa que caminaba a su lado. De un rápido vistazo se fijó en ella. Joven, no mucho más que ella, aunque ligeramente más alta y esbelta. Y bonita. Encajaba a todas luces con los patrones característicos de la raza, aunque aquella melena escarlata se llevaba toda la atención.

-Encantada, Nael. ¿Qué te ha hecho salir del sagrado bosque? Mira que este pájaro tiene los días contados...- bromeó al recordar el trágico destino no escrito que él mismo había compartido la noche que se conocieron.

La idea de compartir sendero fue aceptada sin necesidad de pensarlo, sólo el pensar que tendría que adentrarse de nuevo en la gran ciudad la producía un gran hastío, sería un buen punto que al menos el viaje se hiciese ameno en compañía. No había vuelto a ver a Ryuu desde que embarcó en aquel pequeño puerto norteño, sin saber siquiera cómo acabarían el resto o hacia dónde dirigirían sus siguientes pasos. Fue toda una alegría comprobar que, por el momento, continuaba de destino en destino por el continente y no en el estómago de algún dragón, aunque la pregunta que le vino rebajó su exaltación en gran medida.

-No... Desde entonces no he vuelto a verla...- contestó, con cierta preocupación -Sé que sigue viva y que ha tenido alguna desventura, pero poco más.- explicó -También he tenido mis encuentros con Nousis, qué te voy a contar, ¡puedes imaginarte!- el comentario culpando al espadachín la hizo soltar una ligera carcajada -Desde luego, algo pasa con ese elfo que atrae problemas allí donde va, aunque... Si le encuentras el punto entre tanta soberbia, puede llegar a ser divertido.- concluyó, encogiéndose de hombros.

Continuaron avanzando a paso ligero, la temperatura descendía al tiempo que lo hacía el sol y lo mejor sería no perder tiempo en acortar la distancia, si no querían pasar la noche a la intemperie. Odiaba el invierno... Días cortos, noches frías, el tiempo no invitaba a caminar bajo las estrellas. Tras una hora escasa, a lo lejos, pudo distinguir a otro grupo de caminantes que les daban la espalda. Antes de poder diferenciar a nadie, la elfa pelirroja se abalanzó efusivamente sobre uno de ellos.

-Vaya, se la veía tan tranquila hace un instante...- comentó, mientras terminaba de acercarse, descubriendo entonces de quién se trataba el causante de tal exaltación.

Zelas, o Hazel, o como demonios se hiciese llamar esta vez, mantenía aun su apariencia cambiada. Junto a él, un hombre y dos mujeres a los que no conocía. Bueno, en realidad... ¿Aquella chica no era la que apareció reclamándolo a voces la última vez que se vieron? ¿La misma de la que huyó convertido en una bestia voladora? No hacía tanto de aquello, parecía que al final había logrado dar con él. La otra muchacha llamó su atención, al acercarse más y sentir emanar de ella algo que dejaba claro que no se trataba de una humana corriente, aunque... Puede que no fuese ella, al fin y al cabo, sabía de primera mano que Hazel portaba en su colección algún que otro objeto impregnado. Por lo pronto, lo mejor sería tratar de no sacar conclusiones anticipadas.

-El mundo no es tan grande como nos han hecho creer, ¿eh?- saludó así a su congénere, divertida por la cómica situación al verlo zarandeado -¿Interrumpimos algo?- preguntó al resto del grupo amablemente.

Saludó con un despreocupado gesto a las presentaciones hechas por Hazel, era curiosa la variedad de gentes de la que podía rodearse, en cada ocasión lo había visto con distintas personalidades, cada cual más curiosa. ¿Otra Hazelmere? Una pariente, al menos. Había conocido a otra... Sí... Aquella vez... Arcadia... ¡Aradia! Si, eso. Familia numerosa pensó divertida, encogiéndose de hombros.

Accedió a la propuesta del no-elfo, desde luego el camino se haría más ameno junto a gente conocida y, por qué no, también con las que no lo eran. No se encontraban muy lejos ya de la ciudad, aun así, el camino que restaba era lo suficientemente largo como para volverse pesado si se hacía en solitario. Una tiende a darle vuelta a los pensamientos si no tiene nada mejor a lo que prestarle atención. Negocios, eso era lo que la llevaba a Lunargenta. De las pocas razones, sino la única, que veía factible para acercarse a las grandes ciudades. No entendía que podrían ver aquellos que abandonaban la tranquilidad de los terrenos extensos más que el hecho de llenar los bolsillos, ¿de veras había criaturas que disfrutaban del bullicio y las aglomeraciones?

Quizá podría decirse que su primera experiencia en una urbe importante había determinado su postura tajante hacia aquellos lugares, no obstante, sus siguientes visitas no habían estado exentas de ocasiones que no invitaban a querer repetir. No era como si el bosque o las llanuras no pudiesen albergar contratiempos pero... al menos no se sentían como si diesen lugar en un laberinto amurallado.

Antes de iniciar la marcha, volvió a reparar en la más joven de las extrañas. Sería más acertado decir que fue el elfo que la acompañaba quien captó su atención. Un chiquillo aun, aunque ella tampoco parecía se mucho más mayor. Se pensó a sí misma a su edad un instante, lo más lejos que habría llegado entonces habría sido el arroyo tras los límites de la aldea. Se sorprendió cuando notó que una media sonrisa se comenzó a dibujar a un lado de su rostro al recordarlo, con la perspectiva del paso del tiempo las cosas se comprenden de otra forma...

-¿Y qué hay de ti? ¿Quién eres?- se dirigió curiosa hacia la muchacha -¿También vienes con nosotros?

Dejó escapar una ligera risa ante la respuesta de la muchacha cuando su acompañante realizó en voz alta la apreciación que ella misma había advertido, y que dotaba de cierta gracia natural a la chiquilla. Él mismo presentó al llamativo trío, con expresión amable y respetando las cortesías, esas que ella no acostumbraba a reproducir, al menos fuera de la tierra. Observó a cada uno de ellos al tiempo que el llamado Fëanor los nombraba. El muchacho de Sandorai respondía a lo que se esperaba de ellos, al menos en apariencia, dotado de un apreciable atractivo adolescente. Si, había conocido varios en sus quince. La jovencita, por otro lado, bueno... Aquel rostro sería capaz de enternecer a la más gélida de las almas. No obstante, no era aquello lo que más llamaba su atención.

—Eso lo explica...— murmuró, pensando en alto, al explicar Ingela su origen y condición. Éter de dragona, aquello era lo que se presentía. —Aylizz— se presentó en su mismo tono amable, inclinando levemente el mentón —Del interior, pero hace tiempo que estoy fuera. Ya queda lejos...— añadió a la respuesta, dejando escapar ciertos tintes de nostalgia —Aunque no tanto como tus tierras. ¿Qué os trae tan al sur?

Atendió a las explicaciones y remembranzas de Hazel, quien parecía haber llevado una vida intensa, cuanto menos. Los últimos acontecimientos descritos parecieron torcer el semblante de la pareja de no-amantes, tensando ligeramente el ambiente. Reparando en el sutil movimiento de Ryuu al sumar distancia con la pequeña dragona, no pudo evitar reprimir su gracia, acrecentada por el momento incómodo.

—Tranquilo Plumas, la pasas en peso y altura.— bromeó hacia el hombre-pájaro —Por ahora, al menos.— añadió con gesto de burla. Por supuesto, comprendía el malestar del ave, no obstante, lo había visto en acción allá en el norte, podría aguantar caminar junto a la chiquilla por unas horas.

—En cuanto a la noche en la que el zorro que se cree búho se da cuenta que no es búho sino zorro, deberíamos continuar si no queremos tener que descubrirnos también nosotros en la oscuridad.— sugirió, una vez se hubieron cerrado las presentaciones. Sería un camino en variopinta compañía, podría ser anecdótico.

Mantenerse en silencio y escuchar las conversaciones cruzadas resultaba divertido, no solía tener muchas oportunidades para recorrer el camino a la capital tan despreocupada, a ningún sitio en realidad. Por lo general, evitaba tener que acercarse tanto a las ciudades humanas, pobladas ahora por todo tipo de criaturas, así que cuando se daba una razón ineludible para tener que organizar una visita, se contentaba con caminar tranquila y sin incidentes. Acostumbraba a hacerlo sola, por los senderos, o acoplada en el carro de algún mercader que tuviese a bien recibir un pago por el trayecto. Nada tenía que ver aquel con uno de eso viajes en los que el camino se hace eterno y el tiempo pasa lo suficientemente lento como para dar la oportunidad de bucear en los propios pensamientos. No, mejor conversar con otros caminantes y no reparar en el tiempo que había pasado y que faltaba, ni en los kilómetros que aun quedaban.

La tranquilidad cesó al momento que Hazel instó al grupo a frenar la marcha. Reprimió una risa ante la apreciación de Eve al referirse a las orejas de su sólo amigo al reparar en que, en efecto, continuaban siendo puntiagudas a pesar de haber disminuido el tamaño. No obstante, no eran las orejas el único rasgo que se dejaba ver en el elfo-no-elfo que indicaba que en algún momento, en alguna vida, habría sido un elfo entero. Dirigió la mirada en la dirección que el chico del viento señaló, entrecerrando los ojos para afinar cuanto más la vista.

—Parecen los restos de un asalto y por la concentración de éter debe ser reciente, aunque no se ve a nadie en los alrededores, tampoco la caravana en cuestión en la lejanía.— apuntó, en un primer barrido desde la lontananza. —No es muy alentador pensar que, sin desviarse, ese es el camino a la ciudad.— comentó, casi como un pensamiento en voz alta.

Una zona que se abría en claro, dejando atrás la espesura del bosque y distanciada del siguiente tramo entre árboles. Bártulos esparcidos por varios tramos del camino, marcas de carro salidas del sendero aunque sin rastro del carruaje, pero ni un alma alrededor. Sin embargo, el rastro de energía mágica era perceptible hasta en la distancia. Se volteó entonces hacia la muchacha que había afirmado ser un dragón. Esas criaturas volaban, ¿no? Al menos las que había conocido hasta ahora de su misma especie lo habían hecho. Bueno, puede que no todas. Alguna había que prefería el agua y a pesar de tener alas no la había visto volar. ¿Y Ryuu? ¿Volaría? Es decir, se trataba de un pájaro, ¿no? Del tamaño de un humano y con capacidad para el habla, pero un ave al fin y al cabo. En cualquier caso, tanto si podían batir sus alas como si no, no quiso dar nada por sentado.

—¿Alguno podría echar un vistazo más de cerca? Pero sin exponerse demasiado, ya me entendéis...— hizo una pausa, como si esperase comprobar que comprendían hacia dónde dirigía sus palabras —Desde el aire se ve todo con otros ojos.— concluyó, guiñando un ojo a la dragona.

Conejos. De todos los seres aterradores que habitaban en el basto continente la entrada en pánico generalizada nació de una manada de conejos. Si no fue capaz de reaccionar de inmediato no fue por el miedo, sino por el desconcierto. Bajo la nube de polvo que enrareció el ambiente y por unos minutos hizo que el aire se volviese pesado al respirarlo, numerosas bolas de pelo con pomposas colitas y tierna expresión se acercaban hacia ellos a notable velocidad.

—¡Pero que son conejos!— exclamó ante la espantada que pegó la mayoría del grupo, con gesto exaltado, dando por un momento la espalda a la estampida —¿Qué van a hacer? ¡Mordernos, a lo sumo! ¡Nada que no cure con savia común!— añadió con sorna, casi al borde de la risa, sin terminar de comprender el escándalo.

Al instante de volverse de nuevo hacia los roedores, vio acercarse fugaz un cuchillo hacia su rostro. Rápida de reflejos, un instintivo movimiento evitó el impacto dejando la trayectoria libre. Fue un segundo, no obstante se sintió como si el filo pasase frente a sus ojos a cámara lenta. Suerte, no estaba segura de quedar bonita con un parche, aunque Ryuu no alcanzó a tener tanta. Su preocupación por el hombre-ave desapareció al momento de comprobar que apenas lo había rozado. Suspiró aliviada y afinó entonces la vista, esta vez poniendo mayor atención en la amenaza.

—Pero ¿qué?— murmuró al distinguir al animal que se levantaba sobre el resto, erguido sobre sus dos patas traseras.

Entre el polvo generado por el trote de los animalillos se alcanzaba a distinguir poco más que la espada del no-elfo y las pequeñas alimañas que se cruzaban en su embestida, voladas por los aires. No duró mucho. En pocos segundos Zelas quedó frente a frente con el que dirigía la manada ¿Se dice manada cuando son conejos? Da igual. y lo siguiente que tuvo lugar a escasos metros de ella fue rápido, inesperado y ligeramente desagradable. Una de esas escenas que te impulsan a apartar la mirada un segundo con gesto torcido, porque pueden herir la sensibilidad de alguno que otro. Iugh.

Un fogonazo lo nubló todo por un instante, haciendo necesario cubrirse el rostro con el brazo ante cegador destello. Al abrir de nuevo los ojos no fue poca la sorpresa al ver que el chico del viento se encontraba rodeado. Cuatro... Cinco... Seis hombres-conejo lo acorralaban. ¿De dónde habían salido? Será cierto que se reproducen rápido. Rio para sí ante su simple sentido del humor ante situaciones poco divertidas. Si, a su congénere lo estaban pateando de lo lindo y a ella sólo se le ocurrió una broma mal trabajada, al menos había quedado para ella en sus pensamientos. Claro que Hazel no era tan fácil de tumbar y sin apenas esfuerzo se quitó de encima al primero de ellos. El emplumado, por su parte, había acertado en la femoral. Manejaba bien el arco, lo había comprobado en ocasiones anteriores. No tanto como los suyos, claro, nadie fuera de Sandorai podía igualar a sus arqueros, pero tenia buena puntería y era casi indetectable.

Uno de los cinco restantes que acechaban en guardia al no-elfo retrocedió, espantado por la facilidad con la que su líder había sido tocado. Mas no hundido. Con la flecha aún clavada se irguió, sosteniendo la espada rebosante de rabia. Sus secuaces. motivados por la amenaza lanzada contra el portador de la espada ridículamente grande, se embravecieron también.

—¡Descuida! No te molestarán.— aseguró la elfa, manteniendo aún la distancia, al tiempo que hacía crecer las raíces suficientes para amarrar las piernas al suelo de los cuatro que quedaban alrededor del que una vez fue moreno. Y elfo. Y respondía a otro nombre. —¿Va bien el espectáculo por allí atrás?— quiso saber, interesándose por los que se habían escabullido hacia el bosque.

Un elfo adolescente, una pequeña dragona y un... ¿lagarto con alas? No estaba segura de si a algo tan pequeño se le podría llamar dragón. Es decir, ¿una chica-dragón con otro dragón como mascota? Un momento... No sería Fëanor la mascota... ¿verdad? Quizá sería mejor que se mantuvieran al margen. Negó con la cabeza para sí. Habían sido capaces de atravesar de norte a sur y vivir para hablar sobre ello, a pesar de su corta edad, puede que las apariencias fueran engañosas. Una vez más.