89. Una compañía hacia el caos [Privado]

Apenas se escuchaba sonido alguno en el poblado. Los comerciantes habían cerrado sus puertas durante la mayor parte del día, ofreciendo sus mercancías únicamente en cortas horas de la mañana. La milicia urbana, mercenarios contratados para mantener el orden a expensas de los impuestos que casi toda la población consideraba excesivos, protegía la zona del mercado, y la zona de los ciudadanos más pudientes. Urdine Gelgova, mujer bestia de tintes que indefectiblemente recordaban a un íbice, bufaba disgustada ante la enorme cantidad de género que sin vender se acumulaba en su almacén.

-Deberías llevarlo al templo- le recomendó una vez más su amiga Nirka Gridaveria, dracónida capataz de la pequeña mina de hierro cercana. La aludida negó con vehemencia.

-¿Para que puedan cobrarme en especie, ahora que nadie de fía de la moneda? Ni pensarlo- zanjó- Túnnar ya ha acaparado bastante a mi modo de ver.

Nirka miró alrededor, preocupada.

-No hables tan alto, por favor- le pidió, algo aliviada de que oídos poco amistosos no se encontrasen por las calles en esos momentos- Recuerda que…

-Si, si, quien podría olvidarlo. Aún me asombra que seas capaz de trabajar en ese lugar de muerte- pero ante el rostro de la dragona, herida por el comentario, levantó una mano, disculpándose antes con su propio semblante antes que con las palabras que eventualmente llegaron- Lo siento, aún… aún me cuesta aceptarlo. No soy capaz de cruzar la empalizada. Fue suficiente para mí ver una sola vez esos cuerpos…

-Túnnar aseguró a todos el mundo que no había tenido nada que ver- recordó Nirka. Urdine sacudió sus imponentes cuernos.

-¿Y misteriosamente todos los asesinados estaban en su contra? Se decía que el viejo Grithnan iba a tomar las riendas del pueblo. Él sí habría sido algo bueno para nosotros- suspiró- entendía las necesidades de los mercaderes, y se habría ocupado de las rutas a Dundarak. Como sea. Ahora está a la vista de todos, muerto junto a los demás.

Su amiga pareció incómoda. E inquieta. Por un momento, todo su rostro indicó que iba a pronunciar unas palabras que finalmente, no llegaron. Y tras ello, se alejó, regresando la mujer bestia a las preocupaciones que la atormentaban.





-Voy a matarlo mamá, te lo prometo.

El suspiro de la bruja indicaba que había escuchado aquello en demasiadas ocasiones. El odio había consumido a su hijo, y ella, devorada por la pena y la mala alimentación, era incapaz de contrarrestar los pensamientos de su vástago. El aire frío de la estepa entraba por los resquicios aún sin reparar de su pobre morada, semejante a tantas otras de la zona menos favorecida de Mirza.

-Eso no nos devolverá a tu padre ni a tu tío- salmodiaba ella en un tono que casi había perdido cualquier atisbo de emoción, como un cántico que repetía por obligación.

-No soy el único que piensa así- se jactó Doucro, hijo de Roccyn- me he unido a un grupo que salvará el pueblo. Mataremos a Túnnar por sus crímenes.

Roccyn tosió, limpiando con las manos violáceas a causa del agua fría la pequeña mesa de madera. Cualquier atisbo de optimismo la había abandonado. Sus ojos sólo contemplaban por la ventana la imposibilidad de sobrevivir más allá de unos meses. Su marido había invertido con esos banqueros llegados de Dundarak y lo habían perdido todo cuando la moneda dejó de tener valor. Una pesadilla alimentada con la propia muerte de su esposo, dejándolo en la indigencia. Flacos, macilentos.

-De la venganza no se come- murmuró de forma audible. Su hijo se encolerizó.

-¡No entiendes nada, maldita sea!- gritó, saliendo de la casucha, y su madre sintió cómo las lágrimas volvían a abrir los conocidos surcos de su rostro.








Nyver Sigwaru, proveniente de una larga dinastía de mebaragesis de Assu, caminaba de un lado a otro en el salón principal de su residencia, donde habitualmente recibía las demandas o quejas de sus conciudadanos. No obstante, únicamente dos personas se hallaban entonces en su presencia. Sus hijos, Nipal e Iluna, que callados, esperaban las directrices paternas mostrando la deferencia debida a la máxima autoridad del emplazamiento. Su progenitor de comportaba como un gran rey, siempre había sido así, cuando el lugar apenas contaba con dos centenares de habitantes. Como si el hecho de que seis generaciones de su familia hubieran dirigido Assu le otorgase algún tipo de escalón superior. Nipal no podía evitar sentir vergüenza ajena ante la ostentación de éste, punto que en nada compartía su hermana.

-¡HAY QUE DESTRUIR MIRZA CUANTO ANTES!- declaró, y su descendiente miró hacia un lado de una manera harto disimulada. Los ojos de su melliza por el contrario brillaban de entusiasmo. Sintió de pronto como descendía la temperatura de la estancia de manera alarmante. Siempre ocurría de la misma manera cuando Iluna sentía que una matanza estaba próxima. Su emoción repugnaba a su hermano. Las armas de hielo que era capaz de crear resultaban aterradoras.

-Padre…- intentó mediar Nipal. La mirada de éste le mostró cuan destinado al fracaso estaba su intento.

-¡HAN OSADO SEMBRAR DE MUERTOS NUESTRA ÁREA DE INFLUENCIA! ¡NUESTRA GENTE SE HA EMPOBRECIDO POR SUS INTENTOS DE CREAR ESA BURDA MENTIRA, ESA CONFEDERACIÓN! ¡MERECEN LA HORCA!

-Sin duda, padre- corroboró Iluna, con un lento parpadeo. Sus ojos, de un azul extremadamente claro resultaban perturbadores.

-Rume o Glath podrían ponerse del lado de nuestros enemigos- aventuró con gran criterio el único miembro de la familia no llevado por la histeria de una guerra ilógica.

-Rume y Glath son escoria- rebatió el mebaragesi- una población tan devota como inútil, y unos cobardes cuya mayor ambición son sus estúpidas esculturas. No son una amenaza. Si derrotamos a Mirza, controlaremos toda la región, y vengaremos sus afrentas.

-Prepararé a nuestros soldados, padre- obedeció Iluna. Nipal, por su parte, salió de la residencia del líder de Assu cariacontecido, sopesando con desesperación como evitar la carnicería que se cernía sobre los suyos.








Laeupar recogió su martillo, arrancándolo del cráneo del desafortunado Protector de quienes habían hecho de la historia un escudo que les permitía mirar a todos los demás desde unas alturas desde las que pronto caerían sin remedio. El herrero sonrió, comprobando como el ataque había resultado un éxito. Casi todos los enemigos habían muerto bajo las armas del Gremio, y los seguidores de los Paica no tardarían en tener que rendirse.

-¡Gran victoria!- exclamó Laeupar a uno de los elfos encargado de otra de las forjas del poblado. Este no correspondió a la sonrisa.

-Hemos perdido a otros tres- detalló- Han sido derrotados una y otra vez los últimos días, y continúan enviando tropas contra nosotros. Parece imposible que puedan comprar tantas espadas vendidas.

-Y que puedan encontrarlas- intervino otro humano, con gesto contrariado. Su mirada paseó por el campo alfombrado de cadáveres. Estamos lo bastante lejos de los grandes reinos y de las grandes rutas para ser un punto de concentración lógico.

-El oro se terminará por fuerza, y controlaremos Glath- desdeñó Laeupar- Los campesinos de las cercanías nos apoyan. También ellos están sufriendo la carestía por lo ocurrido en Mirza. Y necesitan nuestro acero.

Nadie respondió a eso. La lucha parecía necrosarse con cada nueva jornada.





Los labriegos del pueblo, cuyas fértiles tierras se encontraban en la parte oriental de un poblado que nunca había necesitado empalizadas. La cercanía del gran lago templaba las temperaturas nórdicas, permitiéndoles unas cosechas impropias de su latitud. Sin embargo, era la ganadería la actividad principal, y un grupo de niños brincaba y voceaba creyendo que ayudaban a los adultos a poner a buen recaudo a su mayor fuente de riqueza y alimento.

Pahuk, pastor cuyas canas mostraban una vida que ya había dado más pasos que los que restaban, pensaba sombrío en los sucesos que habían tenido lugar en el interior del pueblo viejo. Los campesinos de los alrededores habían decidido no tomar partido, adoptando una actitud que esperaban les evitase mayores problemas. Como bien había explicado Ortwin, los herreros siempre habían mirado únicamente por los suyos, y en los denominado Arrabales de la Siembra, conjunto de moradas labriegas, aún se recordaba el escarnio del desprecio de Detlev Hierropodrido hacia la familia de la joven que pretendía a su hijo. Nadie olvidaba algo así.

Era cierto, sopesaba con cuidado, que el nuevo impuesto haría a parte de los rurales perder cualquier posibilidad de ahorrar para lo que restaba de invierno.

Cerró la puerta del establo, antes de escuchar aterrorizado algo que le heló la sangre, instantes antes de dar la voz de alarma a todo aquel que pudo escucharle.

Ese fue el último día de la vida de Pahuk.








El pequeño templo de Rume, una estructura alta y alargada, con varios niveles de tejados a dos aguas con un gran desnivel para evitar que el peso de la nieve rompiese las techumbres de la edificación, se había llenado esa tarde. Casi la totalidad de la población se había congregado para acudir al sepelio de la sacerdotisa Juthrin.

El asesinato de alguien tan querido había sumido en el horror a la inmensa mayoría de los residentes del pacífico lugar. La casta eclesiástica había hecho uso de sus kadosh, seglares que pagaban al templo a cambio de protección y guarecer sus cosechas, para tratar de buscar al criminal.

Nada lograron. O al menos, no lo esperado.

Pues Rume se fracturó. Por primera vez, parte de los ciudadanos volvieron la vista a los religiosos y no encontraron comprensión y amistad. Sólo odio, temor de perder los privilegios de los que habían gozado durante generaciones.

Incluso en la única taberna del pueblo, cuyo nombre no era otro que “Reposo de la deidad”, comenzaron a propagarse rumores que nadie se habría antes atrevido a pronunciar.

¿Juthrin planeaba esclavizar a toda la región? ¿Su asesino tenía algún vínculo con la banda de vampiros que se había establecido en las ruinas del oeste, a pocos días de la población, o eran éstos un castigo divino? ¿Era en verdad su asesino alguien enviado por Mirza o Assu y su loco gobernante? Las teorías más dispares llenaban las largas tardes en el Reposo.

Nadie estaba seguro. Todos tenían miedo. Algo iba a ocurrir.

El aguanieve había inundado las frías calles de Ulmer en la estación del hielo así como los rumores que acallados por la helada de la noche, aún estaban presentes en los oídos de Nana. El gran salón estaba cerrado a cal y canto, una enorme hoguera coronaba el centro de la sala, a su lado la enorme mesa, también de madera maciza, reunía una vez más a los compañeros de Ulmer. El silencio era casi palpable, así como la tensión que se podía atisbar en cada gesto de los presentes.

-Puede que no sea verdad. -Se limitó a animar la más pequeña de los presentes, Hera.

-Claro, porque seguro que se han esfumado como por arte de magia, se han ido, se han muerto. -Respondió con sarcasmo su marido, Alec.

Rose se limitó a levantarse para seguir moviendo la olla de hierro que reposaba sobre la hoguera, burbujeante. Y el silencio se volvió a hacer presente en la mesa. Nana se mantenía inmóvil en uno de los extremos del banco en el que se aposentaban los cinco mientras el pequeño Sven dormía plácidamente junto a la hoguera abrazado a uno de sus muñecas de madera. Leo, la mente pensante de la mesa no paraba de garabatear cosas en su libreta, parecía absorto en sus creaciones y se limitaba a asentir cada vez que alguien le dirigía la palabra.

-Iré. -Sentenció por fin Nana, que deshizo el cruce de sus brazos para posarlos sobre la mesa, apoyando su peso sobre los codos. -Me da igual el plan, me da igual todo lo que vayáis a decir. Voy a ir; Sola. -Aquellas palabras no hicieron más que perpetuar el silencio que se había aferrado a la atmósfera.

El ruido del servicio de metal que estaba utilizando Rose para servir la cena cortó la tensión acumulada, como si la cena fuera a solucionar las cosas. Todos fueron pasando los platos uno a uno a los comensales más alejados de la hoguera, y una vez todos servidos, Rose se sentó a la mesa. Nadie excepto ella comenzó a comer. Con una actitud despreocupada teniendo en cuenta la personalidad maternalista de la bruja, todos se sorprendieron, pero no lo suficiente como para dejar de pensar en las tajantes palabras de su amiga y compañera. Leo cerró la libreta y sin comer, agarró la cuchara de metal, quedándose de nuevo absorto en ella. Alec y Hera miraban fijamente a Nana, que se dispuso a empezar a degustar aquella sopa.

-Rose, dile algo.

-No tiene sentido, yo ya sabía lo que iba a hacer desde el momento en el que me enteré de lo que podía estar pasando en el Norte. -Respondió Rose a Hera, sin dejar de comer.

-De aquí a la situación aproximada de los rumores hay como ¿Dos semanas de viaje? Eso sin contar inconvenientes como caminos helados, quedarnos aislados por la nieve, enfermedades... Podrían ser dos semanas y media de viaje en carro. -Se dignó a informar Leo, que hundió la cuchara en la sopa. -Sal. Necesitaremos sal, mucha sal. -Añadió antes de llevarse el cubierto a la boca.

-¿Necesitaremos? Creo que no me has entendido. -Bebió de su jarra un trago de vino especiado antes de seguir cenando.

-Sí, pero no es un plan factible. Lo mejor es que viajemos como una pareja de mercaderes de sal. La sal se puede usar para deshelar, nadie sospechará de un mercader y su mujer, porque no quieres levantar sospechas y ahuyentarlos, ¿Verdad?

Nana no dijo nada, su silencio dictaminó que el vencedor de aquella disputa era sin duda Leo que con una sonrisa triunfal empezó a cenar a toda prisa.

-Tengo el carro perfecto para este viaje, diseñado por mi. Estaba deseando usarlo.

Alec y Hera se miraron y se encogieron de hombros casi al unísono con resignación y empezaron a cenar. La cena transcurrió con normalidad, con la tensión en la que se había empezado, nadie se atrevía a confesar lo pésima idea que les parecía aquella aventura.

Dos días después habían conseguido amontonar en la despensa del gran salón diez sacos de sal y dos sacos de piedras de sal. Cargaron a escondidas el carro de Leo. Aquella noche húmeda calaba hasta los huesos, Nana esperaba pacientemente en la plaza junto al gran salón, con una bolsa llena de pieles, vestidos y otros trastos que Rose se había dedicado a recoger y a organizar porque "Si vas a ser la mujer de un mercader, tienes que aparentarlo. Con lujos pero que no se noten demasiado caros, tampoco queremos que os roben. Elegante pero cómoda". La loba negó con la cabeza sonriendo con desidia al recordar las palabras de su amiga pelirroja. El sonido de las ruedas golpeando contra las piedras del suelo la alertó. Entre la densa neblina apareció, un carro grande de madera, totalmente cubierto por un tejado a dos aguas. Leo parecía tan pequeño allí subido tirando de los dos caballos que lo remolcaban.

Casi de un salto Nana subió al carro, sin que llegasen a frenar los caballos. Lanzó el saco de ropa por la ventana que unía el interior del carro con el banco donde su amigo manejaba los mandos.

-¿Otra bolsa? Si Rose ya había cargado dos como esas. -Susurró Leo.

-Siempre podemos vender ropa en vez de sal. -Bromeó la loba tapándose con las pieles del banco. -Y tú me habías dicho que era un carro, no una maldita caravana casi del tamaño de la casa de Rose.

Nana se giró ligeramente para contemplar con más detalle el carro.


-Dormiremos una vez hayamos cruzado el paso al norte. Por la mañana haremos turnos para llevar la carreta y así acortaremos a la mitad el tiempo de viaje. -Explicó el inventor una vez hubieron cruzado la puerta de Ulmer. -Cuando nos acerquemos a rutas concurridas, haremos noche en los campamentos de mercaderes y actuaremos como si llevásemos un ritmo de viaje normal.

-Para recabar información y que nuestras prisas no llamen demasiado la atención. Entiendo. -Completó el plan la líder, colocándose las pieles por la cabeza para guarecerse del frío.

Cruzaron el paso al norte cuando el alba despuntaba, sintieron como el frío les golpeaba en la cara como jamás habían sentido en Ulmer, así como la tensión en cada músculo, expectantes al entrar en territorio ajeno. Poco a poco empezó a cambiar el paisaje, del verde al blanco, la nieve virgen crugía al pasar las ruedas por los caminos. El cansancio se hizo hueco entre la pareja de aventureros.

-Creo que es hora de parar a descansar. -Afirmó Leo antes de dar un largo bostezo y desperezarse en el banco sujetando las riendas con una mano.

-Podemos empezar a hacer turnos para dormir, yo no estoy cansada. -Respondió la morena quitándole de las manos las riendas a su compañero.

-Deberíamos cambiarnos la ropa, olemos a perro mojado y con lo que llevas pareces más una mendiga que la mujer de un mercader adinerado. -Leo miró a Nana de arriba abajo y se echó a reír.

Nana hizo parar a los caballos dejando la caravana a un lado del camino. Ató las riendas al banco y bajó de un salto sin decir nada de la carreta. Las botas se le hundieron en la nieve un palmo, pudo sentir el frío y la humedad en los dedos de los pies.

-A qué esperas para disfrazarte tú también, no quieras saber lo que pareces tú con esa ropa... -Añadió con acidez y se dispuso entrar a la caravana.

El interior era del mismo color que el exterior, caoba, las paredes minuciosamente decoradas con motivos vegetales con detalles dorados. Se dividía en dos estancias, la primera donde se amontonaba el género, los sacos de sal apilados frente a la puerta, dos sillas y una mesa redonda en una esquina frente a una chimenea de hierro forjado cuya chimenea compartía espacio entre ambas estancias. .La segunda estancia se separaba de la primera por unas lujosas cortinas de terciopelo azul marino, a juego con las mantas de la cama. Las botas de la loba resonaban en la madera al caminar despacio, observando cada detalle de la que iba a ser su casa en los próximos días. Leo se había tomado la molestia de ordenar la ropa en una pequeña cómoda junto a la gran cama que coronaba la caravana.

-No te preocupes, puedo dormir en el suelo si te incomoda dormir conmigo. Aunque a estas alturas... -El lobo se encogió de hombros y arqueó una ceja con sarcasmo.

-No me importa. -Se limitó a responder Nana.

Su mente estaba demasiado focalizada en aquello que iba a acontecer, como para caer en los sarcásticos juegos de su amigo. Cogió literalmente lo primero que encontró en los cajones, seleccionando tan solo la chaqueta al tacto. Todas estaban bordadas con diferentes símbolos, flores, simetrías, animales... Había casi una para cada día de la semana. Nana quedó asombrada por el despliegue de su amiga y seleccionó la más abrigada, con cuero de piel de zorro negro y bordados simétricos en dorado. Leo se acercó por su espalda y le colocó algo en la cabeza. Suave al tacto, blando y calentito; Un gorro de piel de conejo gris que no dudó ni un segundo en hundir hasta las orejas.

-Esto no es Ulmer, nos esperan días de un frío que no es de este mundo. Por lo menos no del nuestro. -Apuntó Leo ciñéndose el cinturón.

Miró a Nana y alzando ligeramente los brazos, giró sobre sus pies para enseñarle el atuendo. La loba sonrió ligeramente, acto que no pasó desapercibido por su amigo.


-Pareces un mercader. Sí. De vacas. -Bromeó Nana y se acercó a él para ponerle la capucha de la gabardina de piel imitando su broma. -Duerme, ya me encargo yo de los caballos. -Sentenció y corrió la cortina de terciopelo tras de si.

Así acontecieron varios días, tuvieron que cambiar el itinerario las veces suficientes para que el viaje de dos semanas fuera a alargarse varios días más. Los nervios de la loba iban en aumento, sin pueblos donde abastecerse ni guarecerse del frío invernal que les había consumido todas las reservas de leña de la caldera de la caravana. Nadie quería sal, nadie sabía nada de mercaderes en aquella zona.

-... ¡Has vuelto a mirar mal el mapa! -Gritó Leo desde dentro de la caravana. -¡Nana, nos hemos vuelto a perder! ¡Frena a los caballos!

La frenada en seco de los equinos hizo tambalear la caravana, cayendo Leo encima de los sacos de sal. Salió a toda prisa con el trozo de cuero en el que había copiado minuciosamente el mapa por él mismo para seguir unos caminos que no se podían intuír a penas en el suelo.

-Qué. -Espetó de mala gana la loba, quitándose el gorro y saliendo de las pieles que la cubrían hasta la nariz mientras manejaba los mandos. -No es mi culpa si tu mapa no se entiende, ni se ven los caminos, ni hay ningún poblado a al menos día y medio de viaje. Estamos enmedio de la nada.

Leo plantó el mapa encima del banco junto a Nana y se subió al carro. Suspiró con resignación varias veces y le señaló con ímpetu unas pequeñas casas dibujadas al oeste del mapa, al parecer cerca de su posición.

-Sigamos al Oeste, allí encontraremos gente. Al parecer es una zona bastante fértil y hay comunidades de granjeros a ese lado del río. La primera aldea que encontremos, buscaremos reabastecimiento, información y un sitio caliente para dormir. No podemos seguir así, Nana, y los caballos tampoco, tenemos que cambiarlos en una casa de postas.

Nana clavó la vista en el mapa, en las pequeñas casas dibujadas en el mapa y suspiró, ya no tenía energías para discutir porque en el fondo sabía que Leo tenía razón, no podían seguir así. El camino se les estaba haciendo más largo de lo que habían planeado y aún no tenían respuestas. Medio día en el que ambos estuvieron en silencio, con la vista perdida en la inmensidad de la nieve. Los ojos de Leo brillaron como nunca cuando a lo lejos se empezaron a dibujar las pequeñas casas de granjeros que precedían a una empalizada, más pequeña y rústica que la de Ulmer, similitud que Nana agradeció, pues pese al frío la sensación de estar volviendo a casa era tan reconfortante como falsa. La inmensidad del agua en la que se asentaba a sus orillas la aldea la hacía incluso más pequeña de lo que en realidad era.

Leo movía el mapa girándolo hacia un lado y hacia otro orientándolo con el sol que ahora brillaba en su cénit, concentrado, con el ceño fruncido, inquieto.

-Tiene que ser Mirza. O eso ponía en los mapas.

-Mirza. -Repitió Nana en voz baja con los sentidos alerta. -Hay mucho silencio para ser medio día. -Alertó y tiró de las riendas, frenando ligeramente a los caballos.

El burgo donde habitualmente debían apartar las caravanas de los comerciantes fuera de la empalizada estaba prácticamente vacío, tan solo algunas caravanas que parecían perennes desde hacía varias estaciones. Leo tomó las riendas, cuadrando perfectamente la caravana debajo de un pequeño tejado en aquel estacionamiento de caravanas.

-Tranquila, es lo normal en esta altura del continente, las rutas mercantiles son más fáciles en verano y en primavera. -Comentó Leo bajando del carro.

La nieve estaba lo suficientemente pisada para no hundirse, pero el reflejo del sol en la nieve aún quemaba los ojos y la piel. Nana imitó a Leo y bajó del banco, se estiró y caminó hacia la puerta principal de acceso a Mirza por su lado más oriental. El inventor puso alimento y agua a los caballos y alcanzó a Nana. Dos hombres grandes con un andar bastante característico se acercaron a la caravana, no sin antes dedicarles una mirada intensa y juiciosa a la pareja de lobos.

-Mercenarios. -Comentó Nana a Leo, quien se había puesto tenso tras su aparición. -Tan solo vienen a vigilar. Espero, no creo que les interesen los vestidos de Rose.

-¿Y la sal? -Preguntó Leo girando descaradamente la vista hacia la caravana.

-¡No se preocupen, la caravana está en buenas manos! -Gritó el más mayor de los mercenarios agitando la mano en el aire.

-Eso no lo pone en tus libros, ¿Eh? Relájate, se supone que vienes a comerciar, no te van a robar.

Leo se encogió de hombros con resignación y por fin entraron en el pueblo. Mirza era frío pero hogareño, se respiraba un ambiente rancio, tenso. Los lugareños se giraban a su paso, extrañados. Demasiada milicia, Nana podía incluso oler la grasa de las armas recién afiladas cada vez que uno de aquellos mercenarios paseaba cerca de ellos. Con los músculos en tensión la loba no dejaba pasar ningún detalle, mientras su compañero se fijaba en aspectos mucho más técnicos de construcción, fascinado por las robustas edificaciones del norte. Caminaron hasta el mercado, buscando un sitio donde poder comer algo contundente y descansar al menos una noche en un lugar caliente. Quién sabe qué se encontrarían allí.


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Aquel día la asamblea se desarrollaba con la rutinaria tranquilidad de todos los meses. Granjeros, artesanos y comerciantes exponían sus problemas y pleitos y dirimían con la moderación de los ancianos para que todo llegase a buen puerto. También se trataban otros asuntos mas cotidianos y al final se realizaban las peticiones a los ancianos, en busca de guía, consejo o soluciones.

- Hace dos semanas que no hemos recibido noticia alguna de nuestro hijo. - Con la angustia atenazándole el corazón el hombre tomaba la mano de su esposa en busca de apoyo y fuerzas para no derrumbarse allí mismo. - Partió a Dundarak por la ruta del oeste para comerciar en todas las capitales del continente antes de regresar. Siempre nos enviaba una o dos cartas a la semana pero...- Incapaz de continuar el, continuó ella con una voz que denotaba haber lamentado poco tiempo antes. - A nuestro hijo le ha pasado algo. Lo sé. Todos los que sois padres aquí habéis notado en vuestro pecho cuando algo no iba bien con vuestro hijo. Por favor, enviad a alguien que lo traiga de vuelta.-

Ambos padres continuaron insistiendo totalmente convencidos de que su hijo se encontraba en verdadero peligro a pesar de las múltiples opciones que le brindaron los ancianos con ánimo de calmar a la pareja.  No fue hasta la lectura de la ultima carta recibida que el consejo no deliberó al respecto.

Esta vez la misión era relativamente sencilla. Encontrar al joven comerciante y traerlo de vuelta a priori no sería complejo dada la cantidad de información que tenía, pero si me llevaría mucho tiempo debido a la distancia. Tome mi mapa y planifiqué la ruta apoyándome en la totalidad de las cartas que detallaban el itinerario que el mercader iba siguiendo permitiéndome así no solo conocer su ruta sino también hallar la velocidad a la que la recorría, puesto que si quería alcanzarle debía llegar al ultimo punto donde se tuvo noticias de él en el menor tiempo posible y desde allí comenzar a buscarlo.

Debía viajar hasta las tierras esteparias al norte de los reinos del oeste y para ello había que remontar el Tymer. Por desgracia para mi, el río tenía secciones navegables separadas entre si por otras impracticables para las embarcaciones, algo que era bueno y malo al mismo tiempo ya que el viaje sería mas prolongado en el tiempo, pero los tramos que tuviese que recorrer a pie me permitirían reaprovisionarme en las diferentes aldeas que encontrara.

Sentado frente a mi escritorio, con el mapa totalmente marcado y las cartas esparcidas sobre la mesa pasé las notas al cuaderno de viaje. una tabla cuidadosamente cibujada en una de sus paginas ordenaba todas las localizaciones, fechas y tiempo transcurrido así como el tiempo desde la ultima carta escrita hasta entonces. Suspiré, apagué la vela y me preparé para viajar al día siguiente.

El viaje por Sandorai siempre me resultaba tranquilo y relajante. Aquel bosque me aportaba una sensación de familiaridad y sosiego que no lograba cualquier otra región del continente o las islas y la visión del Árbol Madre me resultaba imponente aún desde la distancia, agradeciendo a Ímbar por todo ello. La primera parte de la ascensión por el río casi la agradecí pues me eliminó gran parte del camino por Midgar, pues los vapores que aún desprendían me taladraban las fosas nasales, además que la mera existencia de ese bosque, del estado actual de ese bosque lo percibía como un sacrilegio a Ímbar.

Finalmente la última etapa del viaje iniciaría desde Sacrestic Ville. Lugar en el que termine de prepararme para  las próximas latitudes y el camino por tierra. Pocas veces había viajado por aquel costado del contiente y a cada paso que daba mas seguro estaba del motivo pues durante varias jornadas el paisaje solo era superado en negatividad por los pantanos, y la arquitectura de la ciudad vampírica no ayudaba.

Cansado y harto de caminar por la niebla de la estepa, pude finalmente divisar en la distancia una alta estructura, y a sus pies una congregación de viviendas y otros edificios. Si había seguido bien el mapa los ultimos días había llegado por fin a Rume.

Definitivamente debía comenzar a estimar distancias de una manera más certera. No estaba segura de cuantas millas habia recorrido en los últimos dos meses, pero haciendo un calculo mental de manera apresurada estaba casi segura que si sumaba el dinero que había empleado en armar y alquilar los caballos que la llevaban de aquí a allá mas bien se hubiese podido comprar su propia montura.

Claro que, no había animal lo suficientemente enfermizo como para acostumbrarse a cabalgar siempre de noche. La poca o mucha suerte que había tenido en sus caminos en las tres últimas ocasiones había sin duda desaparecido en esta última: Seguía sin encontrar su colgante. Había tenido que pagar 200 aeros extra para cambiar de caballo a mitad de camino y por su fuese poco, el frío había amainado tan solo porque su lugar lo había ocupado una llovizna molesta y casi inapreciable que a menudo enlentecía el paso del caballo negro que ahora montaba.


Glath no fue dificil de reconocer, sin embargo.

La aldea, por llamarlo de alguna manera, estaba rodeada en su totalidad por campos de cultivo en distintos estados de trabajo. Caoimhe desconocía cualquier cosa relacionada con la siembra y recolección, por lo que no eran los campos en barbecho y el cereal lo que la había llamado a aquel lugar perdido en el espacio y el tiempo.

Hugo llevaba observándola dormirse entre las páginas de sus libros más mañanas que despierta durante las noches. Axel no paraba de quejarse de las veces que ordenaba y desordenaba la colección de tarritos de contenido rojizo de su alijo personal. Sin embargo, y lo que animo a ambos hombres bestia a buscar una solución al estado obsesivo y ansioso en el que su señora se veía envuelta día tras día fue el hecho de que dormia, andaba, comía, lloraba y hablaba tan solo de aquella piedra. De sus propiedades. De la manera exacta en la que usarla en su totalidad o de manera parcial. En una forma o en ninguna tan solo con el objetivo de que pudiese de nuevo vivir bajo el sol.

Caoimhe estaba segura que la mayor parte de os escritos de sus libros no eran mas que habladurías. Un sin fin de predicciones y guías practicas que no contaban con que el lector, de hecho, encontrase una piedra sol. y por supuesto con que hubiese si quiera alguien capaz de tratarla de la manera adecuada.

Y pues... aquí encaja la pieza del puzzle restante. Axel y Hugo ambos en una taberna. Ambos perdiendo estrepitosamente a las cartas. Tanto como para aguantar la charla de un desconocido sobre una guerra en Mirza. Y la resistencia de un tal gremio. Y el tal Leupar que lideraba el mejor Gremio de todo el continente. Y las habilidades de los artesanos de aquel gremio. Y el manejo de los herreros  de cualquier material sobre la faz de la tierra y...

Creo que estaba claro.

Caoimhe no las tenía todas consigo cuando contactó con el tal Laeupar por carta. La pomposidad de sus palabras trasmitían en cada punto y coma lo ridículo que aquel hombre pensaba que era que una mujer si quiera entendiese de piedras. Y de metales.Y por supuesto que se aventurase si quiera a darle ideas sobre qué podría hacer con qué.

En resumen:  Cuando Laeupar dejó de contestar sus cartas de manera abrupta a la vampiresa le quedó claro que tanto él como su gremio tan solo hablarían con alguien que tuviese un falo comparable al suyo.

Axel y Hugo se ofrecieron a hacerle entender el por qué debía ayudarla. Aquello aunque tentador parecía contraproducente teniendo en cuenta que el hombre no le debía nada y no había nada con lo que pudiese  chantajearle. No... necesitaba algo más sutil.

Por desgracia no había encontrado a nadie lo suficientemente inteligente como para ser confiable y que estuviese dispuesto a trapichear con su pene. La alternativa, por supuesto era mucho más... tentadora.

Escribió a Tarek de manera tímida al principio. Nunca había contado con nadie al que confiarle ninguna porción ínfima de sus negocios.  Ni siquiera Axel y Hugo.De hecho no había entrado en mucho detalles del por qué y el cómo. Para su sorpresa el chico aceptó al cuando. Aquello ciertamente no significaba que Tarek iba a convertirse a partir de ahora en su caballero de armadura brillante. De  hecho, aún no estaba segura como iba a manejar aquel encuentro. Ni cuánto iba a dejar que el elfo se adentrase en sus asuntos.

Desmontó el caballo en el punto exacto en el que habían decidido reunirse, no muy lejos de una  de las primeras casuchas que contenían los caballos y cabras  justo antes de el terreno con calzada. Estiró sus piernas y se acomodó la capa de viaje. Cerciorándose varias veces de que seguía poseyendo su arma en uno de sus lados del cinturón y la piedra en si en el otro.

Su cabeza comenzó a deambular de aquí a allá en pensamientos desordenados que la llevaron a acicalarse el pelo asegurándose de que sus rizos amplios estuviesen perfectamente acomodados en su cara. Sacudirse el vestido del polvo del camino. Rociar sus dos muñecas con algo de perfume de almizcle.


Notó como una figura alta  cortaba a ratos la lluvia  molesta en el camino que ella misma había transitado hacía tan solo escasos minutos. Un nudo se posó en la parte alta de su estómago y entró un poco en pánico. ¿Y si le preguntaba el motivo exacto de sus negocios? ¿Y si no controlaba su sed? ¿Qué pasa si tan solo había venido para aprovecharse de ella y sacar tajada de lo que sea que creyese que iba a pagar por los servicios de Laeupar? Suspiró algo nerviosa. Al fin y al cabo tampoco conocía tanto a Tarek. Y ella solía trabajar en solitario.

Respiró hondo, calmándose.

Lo más importante, al menos para salvaguardar su vulnerabilidad era no dejar entrever cuán agradecida estaba de que hubiese aceptado ayudarla sin apenas ningún recelo.

Casi dos metros los separaban. ¿Cómo se saludaban entre si los elfos? ¿Esperaba que le diese la mano? ¿Un hola sería bastante? ¿Un abrazo? No recordaba la ultima vez que había abrazado a alguien.

Finalmente la figura de Tarek se acercó lo suficiente como para no poder evitar más el contacto visual. Caoimhe le sonrió de manera segura con las palabras serenas y minuciosamente planificadas en su mente.

-Tenía muchas ganas de verte. Estoy sumamente sorprendida de que hayas aceptado venir sin poner mucha pega. Me pregunto si es porque quieres robarme dinero. Verdaderamente creo que me gustaría darte un abrazo pero no estoy segura de tus normas morales y ciertamente tengo una muralla fría y distante que mantener-

Las palabras escaparon de su boca sin control. Caoimhe intentó parar tras la primera estrofa pensando  casi con pánico cuando había planeado decir todo aquello y no todo lo contrario.  ¿Qué demonios le había picado?Notaba como sus mejillas se encendían.y disimuló un poco el gesto moviendo las guías del caballo hacia un lado.

Una oveja baló a escasos metros de ambos.

El habitual bullicio en el interior de la pequeña cocina se vio interrumpido por un estrepitoso estruendo metálico al que, tras unos segundos de silencio, siguió un vocerío que podría haber despertado hasta a los muertos. Una segunda voz, más queda y evidentemente temerosa, se permitió responder a lo que a todas luces parecía una reprimenda, pero pronto se vio opacada por una nueva retahíla de gritos y bramidos.

-¡… y ni se te ocurra volver hasta que no brillen como espejos! –la puerta trasera de la cocina se abrió entonces, permitiéndole escuchar parte de la conversación. Un callado sollozo y nuevos sonidos metálicos llenaron entonces el silencio, antes de que el cocinero cerrase la puerta con un sonoro portazo.

- ¿Realmente es necesario que lo tortures cada vez que vengo?

- No le viene mal una reprimenda de vez en cuando. Además, los jóvenes son dados al chismorreo, es mejor que esté lejos mientras hablamos -el hombre observó entonces al joven elfo, mientras limpiaba un amplio cuchillo contra la tela de su delantal- No pensé que vendrías tan pronto.

- Me llamaste y he venido. Además, estaba por la zona.

Tarek se apartó entonces de la pared, en la que había estado apoyado esperando desde su llegada. Hacía años que conocía a Cornelius, el cocinero de aquel antro de mala muerte cerca de la frontera. La taberna, famosa por lo desabrido de sus platos, era uno de los principales puntos de reunión de la zona. La razón de ello era la estratégica posición del edificio, en una zona de confluencia entre las vías que se dirigían al norte y al este. Lugar de paso de comerciantes y contrabandistas, que en más de una ocasión habían pagado favores con productos de dudosa procedencia o carácter inusitado. Así, la taberna de Cornelius era famosa por acoger a toda la calaña que se movía por aquella área de Sandorai, pero también por servir desde el más horrendo licor hasta el vino más caro que podía catarse en el continente.

Cornelius había sido además uno de los amigos más cercanos de Eithelen. Compañeros de armas durante sus años de juventud, el elfo había cambiado su pesada alabarda por un cuchillo de trinchar mucho antes de que Tarek naciese, pero aquello no le había hecho perder el porte intimidante que siempre había tenido.

- Me alegra verte, muchacho –dedicándole una cálida sonrisa, tomó al elfo más joven por los hombros y le dio un sentido abrazo. Tras separase, lo miró atentamente unos segundos, como para cerciorarse de que se encontraba en perfecto estado- Han venido unos cuantos por aquí –comentó soltándolo- Se dirigían a alguna escaramuza cerca de Wulvufar. No mencionaron nada de lo sucedido.

- Probablemente quieran mantenerlo en secreto algún tiempo más. No les conviene parecer débiles ahora, no con todo Sandorai en contra.

- Aun así, parecían buscar algo. Hicieron preguntas –Tarek desvió la mirada hacia el bosque- Dijiste que pensabas ir al norte, quizás sea el momento de partir. No me malinterpretes, muchacho, me alegra verte por aquí y eres especialmente eficaz eliminando “ratas”. Pero me alegraría todavía más que siguieras vivo al menos otro invierno –tras unos segundos añadió- Las cosas se calmarán. Como tú has dicho, la situación no les es propicia y tú te asemejas demasiado a ellos como para estar a salvo, sin contar con que los propios Ojosverdes te buscan. Vete una temporada y, cuando todo esté más calmado, te lo haré saber.

- ¿Qué harás sin mí, si me voy? –preguntó el peliblanco en tono de broma.

- Vivir más tranquilo –contestó el hombre, señalándolo con el cuchillo- Además, ha llegado un mensaje para ti.


Tiró de las riendas para frenar el trote del caballo, dirigiéndolo posteriormente hacia el borde del camino. De frente, una caravana formada por media docena de carros, cargados de bienes de lo más variopinto, avanzaba lentamente. El conductor del primer carromato lo saludó con un gesto de la cabeza, que el elfo le devolvió. Parecían humanos, al igual que las últimas tres caravanas con las que se había cruzado, y parecían asustados. Todas ellas habían viajado de noche, al igual que el peliblanco, al amparo de la noche. Se movían en silencio y por su actitud quedaba claro que escapaban de algo.

Un par de noches antes, el carromato de una de las caravanas había perdido una rueda, produciendo un gran tumulto en medio del camino e impidiendo el paso por un par de horas. El elfo había esperado con inquietud, apartado del grupo, a que despejasen el sendero. Cuando había dejado la taberna de Cornelius se había planteado viajar al amparo del bosque, pero aquella área era todavía zona de influencia de los Ojosverdes por lo que, aunque utilizar los caminos resultase peligroso, recorrer los bosques lo sería todavía más. Abandonar aquella área lo antes posible, como había dicho el viejo elfo, era la elección más segura
La espera le valió, sin embargo, para enterarse de algunas inquietantes noticias: al parecer había estallado una batalla campal en los pueblos del este del Lago Heimadl. Un conflicto que había hecho que numerosos aldeanos de los alrededores decidiesen tomar sus pertenencias y viajar al sur, a un destino ignoto, pero más seguro que el lugar que dejaban a sus espaldas. Entre las poblaciones combatientes se encontraba Glath.

Detuvo finalmente el caballo para dejar pasar a un grupo especialmente numeroso que seguía al último de los carromatos. Distinguió algún elfo entre los humanos,  caminando con el gesto alicaído y desesperado de aquellos sabedores de que lo han perdido todo. En cuanto el camino quedó libre, espoleó al caballo para retomar el trote.  

Glath, el lugar donde Caoimhe lo había citado. La misiva de la vampiresa lo había tomado por sorpresa. Recordaba haberle dado la dirección de la taberna de Cornelius como lugar de contacto, pero no había esperado recibir un mensaje suyo tan pronto y, aún menos, una petición de ayuda. Su primer encuentro había sido poco amistoso y todavía recordaba cómo habían accedido al Árbol Madre y los acontecimientos que habían devenido tras aquello. Sin embargo, habían acabado por entablar una relación cordial y su separación había sido amistosa. Había acabado accediendo a su petición por insistencia del propio Cornelius, que lo definió como un “signo de los dioses”, alegando que debía salir de Sandorai y que aquella era una excusa tan buena como cualquier otra para iniciar su viaje al norte.  Aunque lo que había terminado de convencerlo había sido una realidad mucho más dolorosa, que el viejo elfo le había echado en cara: Tarek estaba solo y contaba con pocos aliados, tener amigos en distintos puntos del continente lo ayudaría a sobrevivir.

Así pues, había partido desde la frontera, tomando prestado uno de los caballos del tabernero, tras enviar una respuesta afirmativa a la vampiresa. Dada la distancia que debía recorrer y la fecha en la que debía reunirse con ella, inició el viaje sin esperar contestación. Tras varios días de viaje, se encontraba a menos de una jornada de Glath y, además del tránsito nocturno de desplazados, el paisaje a su alrededor comenzó a mostrar signos de lo que allí había ocurrido.


El sol se había ocultado hacía un par de horas, cuando divisó en la lejanía las primeras casas de Glath. Aunque lo que supuso que era el humo de las chimeneas encendidas al anochecer, pronto se reveló como último vestigio de las moribundas piras funerarias que se extendían frente a la entrada del pueblo. Docenas de montículos de gris ceniza se esparcían de forma irregular por el terreno, mientras los afligidos familiares de los fallecidos buscaban fragmentos de huesos entre los restos de las piras para dar posteriormente sepultura a sus muertos.

Dado el número de piras y el estado de la población, Tarek supuso que la batalla que había asolado aquel lugar no debía haber ocurrido hacía mucho y que sus consecuencias, sin duda, habían sido devastadoras para la aldea.

Por respeto, desmontó del caballo y continuó la marcha a pie. Una fría llovizna comenzó a caer, junto con algún rayo lejano, anunciando la llegada de una tormenta y apagando por completo las ascuas candentes de las fogatas. Sin embargo, la gente que merodeaba entre los montículos permaneció indiferente a aquel cambio en el tiempo. Quizás sintiesen que la plomiza lluvia era una expresión más del dolor que sentían. Unos metros más adelante, reconoció la oscura figura de Caoimhe.

- Buenas noches –saludó al alcanzarla- Espero que no lleves mucho tiempo esperando. ¿Todo bien?

Su respuesta lo dejó levemente sorprendido, hasta que recordó el colgante. Justo antes de partir, Cornelius lo había hecho esperar en la parte trasera de la taberna y, tras gritarle a su pobre ayudante un par de órdenes más, había regresado con un colgante de cobre. Un peculiar artilugio que, como le explicó después, no permitiría a nadie mentir en presencia de Tarek. Por desgracia, eso incluía al propio Tarek.

<<- No creo que sea buena idea, Cornelius –había contestado el peliblanco ante su ofrecimiento.

- Piensa un poco, muchacho. Hay gente que quiere matarte y esos perturbados con los que te codeabas tienen contactos. Si alguien te ataca de frente o intenta engatusarte, esto –alzó el colgante- te ayudará a identificarlo.




- Y si me encuentro con un grupo de guardias por el camino, cantaré como un jilguero al amanecer –con cara de hastío, el elfo mayor le golpeó con un dedo en la frente.

- Pues sé más inteligente que ellos. El colgante te obliga a decir la verdad, no a hablar. Tú lo sabes, ellos no. Juega con esa ventaja. Mantén la boca cerrada si te preguntan o intenta decir lo menos posible –Tarek alargó la mano para tomarlo, pero el otro elfo retiró en el último momento el colgante- Una vez te lo pongas, no podrás quitártelo hasta pasados diez días, tiempo suficiente para llegar a Dundarak. Allí los Ojosverdes no tienen contactos –ante la cara de negación del peliblanco añadió- Los caminos son peligroso Tarek. Prefiero que vayas contando por ahí que de pequeño llorabas cuando se moría un pajarillo, a que algún acólito de los Ojosverdes se te acerque y te apuñale por la espalda.

Poniendo los ojos en blanco, el joven elfo tomó el colgante y, tras mirarlo una vez más sin demasiado convencimiento, se lo colgó del cuello.>>

Tuvo que contener la risa ante la expresión de terror de Coimhe y, por un instante, pensó que tal vez la idea de Cornelius no había sido tan mala.  

- Yo también me alegro de verte –le contestó con una sonrisa, al tiempo que acomodaba al caballo en el improvisado establo.

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AVISOS IMPORTANTES:
1. Se activa Bendición de Franqueza: Cualquier pregunta que realices te será respondida con absoluta sinceridad, pero cuidado al abrir la boca, pues tú tampoco podrás mentir. La bendición estará activa durante la totalidad del tema.
2. Aunque el avatar de Tarek tiene la cara y el lado izquierdo del cuerpo tatuados, en este momento de su historia NO tiene el tatuaje.

La rutina parecía haberse instaurado mínimamente en las vidas de ambos desde el regreso de Aylizz a casa y, a pesar de lo amenazante que solía resultar pensar en esa palabra, tras las vidas que ambos habían llevado los años recientes casi agradecían haber alcanzado cierta sensación de normalidad que intentaba imitar a la que un día hubo, pero que irremediablemente resultaba ser distinta. Que no peor, aunque considerarla mejor todavía resultaba una cuestión incierta. Diferente. La vida en la aldea ayudaba, a pesar de no ser la misma, tampoco se esforzaban por serlo. Y no era malo, en cierta medida podría considerarse un avance. Muchos habían regresado, encontrándose su pueblo maltrecho, pero en pie, porque otros se habían establecido en él buscando refugio. Todos estaban demasiado cansados para enfrentarse y ninguno se opuso a convivir. Bueno, quizá el decir convivencia era hablar de un ideal. Se toleraban. Había quien se entendía más, otros que rara vez ocultaban miradas de recelo, pero logrando hacer cada quien su vida. Y todos lo agradecían.

Divagaba con la mirada perdida mientras miraba sin ver por la ventana, apoyada sobre la encimera de la cocina con una taza de infusión en las manos, que para cuando volviera a la consciencia sería incapaz de beber y dejaría a medias, por no calentar de nuevo el agua. Así venían a ser los últimos días. No era hastío, sólo dispersión. En algún momento había pensado que dejar de avanzar en bucle alrededor de una idea obsesiva debía terminar y, aferrándose a lo que en aquel mismo momento consideró su gran momento de lucidez, había metido todo cuanto había recopilado en su búsqueda de lo imposible en una maleta y lo había guardado en lo más profundo del altillo. Por tanto, el espacio en su cabeza, forzado a despejarse, había sido ocupado por miles de pensamientos e ideas difusas que se hacían difíciles de ordenar. Resopló, mientras sus ojos se mantenían fijos en el rodar de una pelota que a los chiquillos de fuera se les había salido al camino. La idea de sentarse a leer, simplemente, resultaba cada vez más apetecible.

—Ah, estás aquí.

Parpadeó cuando la voz de su padre rompió el silencio, sin haber notado siquiera su presencia hasta el momento. Se volvió de medio lado, quedándose todavía sobre la encimera.

—¿Eh? Si, estaba…— miró la taza —Iba a fregar.

—Te hablaba desde la sala y ya había pensado que habías salido. ¡Pero mejor! Porque te estaba buscando. Vamos, ven.

Vlomir estaba animado, más de lo habitual, como no lo estaba hacía mucho. Lo miró con curiosidad y se terminó de dar la vuelta, siguiendo sus pasos cuando volvió a la habitación donde se hacía la mayor parte de la vida en el hogar. Sobre los sillones esperaban varias bolsas de viaje empacadas y las armas y artilugios de caza convenientemente envueltos. Sobre la mesita de centro, un montón de pergaminos y mapas junto a un estuche grande, largo, de madera añejada. Resopló de nuevo, ligeramente desencantada.

—Te vas de caza.— concluyó.

—Bueno, si. Pero no voy solo.— informó Vlomir, mientras ultimaba los preparativos.

—Vaya, eso sí me sorprende. ¿Ha sido idea tuya o has hecho caso a las tantas veces que te lo he sugerido?

—No le hables así a tu padre.— replicó serio, aunque sin tardar en recuperar el tono jovial. —Y para ser exactos, ha sido idea de Gorn.

—¿Gorn?

—Celegorn Arthulyn. Lo conocí tras la evacuación. Vive en las aldeas del norte, en los márgenes del pantano. Tiene contactos al otro lado del río, parece que muchos se han establecido en las tierras paralelas.

—¿Batida con amigos?— se quedó perpleja un instante, debido a la novedad —Pues… Bien, ¿no? Hacía ya tiempo…— quiso comentar algo más pero no encontró las palabras. Se aclaró la garganta. —Bueno y ¿cuánto estimas que estarás fuera?

—En realidad…— se quedó en silencio un momento, un instante que llegó a hacerse incómodo —Iba a sugerir que me acompañes.

—¿Eh? Yo. ¿Qué?— se le atragantó el silencio, aunque Vlomir hizo amago de reír para sí.

—Estoy tan sorprendido como tú de verme haciendo esta propuesta. Pero he estado dándole vueltas… Hasta que me ha parecido buena idea.

—Pero… Yo no sé cazar. Créeme, no.— afirmó rotundamente, cruzándose de brazos. —A menos que pretendas usarme como cebo…— murmuró con sorna.

Su padre no contestó, pero se acercó a la mesa y alcanzó el estuche. Dejó que terminara de mascullar antes de tenderlo delante de ella y abrir los cierres. Aylizz lo miró, pareciendo pedir permiso para abrirlo, aunque sin terminar de comprender el repentino acercamiento. Él asintió y levantó la tapa. Sus ojos se abrieron, desconcertados.

—Era de tu madre.

—¿Cómo? ¿Cuándo? Jamás la vi portar un arma.— se decidió finalmente a sacarlo del estuche y examinarlo con mayor detalle —Pues sí parece castigado…

—Dejó de usarlo cuando Nai llegó, pero lo hacía realmente bien. Llévalo, pruébate con él. Y si no te convence, pues, no sé… Disfruta del viaje.

Aylizz aceptó sus palabras como un buen consejo, aunque entrecerró los ojos mientras dejaba de nuevo el arco en su estuche, todavía confusa.

—Nunca me has llevado de caza más allá de las lindes de la aldea.

—Sí, bueno.— se quedó en silencio un momento y la miró pensativo. Hizo amago de añadir algo más, pero finalmente se encogió de hombros. —Voy a ver a Ferwin, a ver qué tiene en los establos. Si decides venir, tienes una hora para prepararte. Y coge ropa de abrigo.

Lo siguió con la mirada hasta que atravesó la puerta y entonces, llevó los ojos a la ventana. El invierno todavía se hacía presente y entonces se preguntó con qué clase de animales pretendían hacerse. Al menos osos no, supuso. Sopesó verdaderamente aceptar acompañarlo, considerándose un estorbo en algo como aquello, y dudaba si sería capaz de disfrutar de un viaje en tales circunstancias. Miró de nuevo el estuche.

—Maldita sea.

Espetó para sí, apretando los puños y chasqueando la lengua, como replicándose a sí misma. Acto seguido dejó a su espalda la sala y subió a su habitación.

*****

Llegaron cuando Anar se escondía en el horizonte. Celegorn los recibió en el núcleo de la aldea, una pequeña plaza arenosa con algunos adoquines que terminaban en un monolito de piedra en el que se había tallado lo que parecía ser un poema popular. El elfo se presentó alegre por darles la bienvenida, acompañado de dos elfas que lo seguían de cerca.

—¡Llegas según lo planeado, Vlomir! Empezaba a dudarlo.— rió socarrón, estrechandole un apretón de manos. Después se volvió hacia las féminas. —¿Recuerdas a mi hija? Mirabel. Ella es su prometida, Nasha.

—Si, claro, cómo no hacerlo. Suponía que nos acompañaría.— Vlomir asintió con la cabeza en señal de saludo a ambas.

—Tú debes ser Aylizz, es un placer. Al parecer, tu padre no confiaba en que te nos unieras.— interrumpió Mirabel alargando el brazo para agarrar las riendas de su caballo, mientras Nasha hacía lo propio con el de Vlomir —Espero que no hagamos que te arrepientas.— bromeó, antes de alejarse con la montura.

La elfa parpadeó un momento, abrumada por la familiaridad con la que parecían tratarse su padre, aquel elfo y su hija, que debían haber oído hablar de ella. Miró de soslayo a su padre y frunció el ceño. ¿Sobre qué, exactamente? Siendo niña no habían sido pocas las veces que había presumido de ella, algo que inexplicablemente le había ido resultando menos agradable conforme los años habían pasado. Vlomir se acercó y con un suave toque en la espalda la incitó a caminar tras sus anfitriones.

—¿Por eso me has invitado? ¿Porque tu amigo lleva a su hija? Qué quieres, ¿que juguemos juntas?— masculló entre dientes, en un reprochante murmullo.

—¿Habrías preferido una propuesta de mano a futuro?— se jactó con sorna.

—No, definitivamente no.— rezongó ella, cruzándose de brazos mientras avanzaba.

—Pues déjate de quejas. Son buena gente, relájate. Vamos, está noche hay que descansar.

Durmieron en un pequeño cuarto anexado a la parte trasera de la vivienda, con indicaciones de despertar al alba para ultimar la planificación del viaje antes de partir. De lo poco que hablaron durante la cena referido a la batida sólo había podido confirmar que no sería en las cercanías. Lo cierto es que no alargaron mucho la velada, ella no lo hizo al menos, retirándose a dormir tan pronto como terminó la cena. No llegó a escuchar a su padre entrar, pero eso no hizo que necesitara unos minutos más de sueño cuando éste la despertó de madrugada para ponerse en pie. Cómo. Cómo alguien podría hacer aquello por gusto. Se reunieron para desayunar en la misma mesa en la que habían cenado, solo que ahora estaba cubierta por dos mapas, uno del continente y otro de sólo una parte de él, escalado, con mayor detalle. La elfa lo reconoció al momento.

—Cabalgaremos hasta pasar las cuevas, cruzaremos por el Paso Heimdal y nos reuniremos al otro lado con Finrod. Será mejor eso que bordear los bosques de la orilla oeste…— explicó el cabeza de familia, paseando el dedo sobre los mapas, declinando en un gesto de preocupación al mentar la ruta occidental. —Los Zendemir conocen la zona más allá de los bosques y dónde establecer el campamento.

—Perdón… Entonces…— la elfa se acercó un poco más a la mesa, bajando la taza que hasta el momento había mantenido apoyada en el mentón —¿Es al norte donde vamos?— se ahuecó el pelo hacia atrás, en un gesto nervioso. —Es un… Viaje largo.

—En la estepa hay animales que no se encuentran en otros lugares, carne abundante y buena, y mejores pieles. Es tedioso pero traer productos como esos a casa, en estos tiempos… Es mejor aprovechar mientras podamos.— explicó Vlomir, con voz calmada, mirando de soslayo a su hija.

—La estepa…— repitió ella, en un murmullo. Se aclaró la voz en un carraspeo. —Eh, si, claro… Comprendo. Por eso lo de la ropa de abrigo.— añadió, forzando un tono más jocoso.

Terminadas las explicaciones, cada quien terminó de empacar sus cosas. Aylizz ojeaba por encima el mapa de ruta que había quedado sobre la mesa mientras esperaba, con la mirada distraída pero punteando una y otra vez sus dedos en un gesto inconscientemente nervioso, siendo sus pensamientos interrumpidos tras haber sido captada en aquella escena a sus espaldas.

—¿Qué te preocupa?— la voz de su padre sonó cercana, denotando auténtico interés más allá de la mal disimulada cautela que parecía ponerle a sus acercamientos desde que se habían reencontrado, pareciendo dudar en cómo tratar con ella después de años sin hacerlo.

—Nada, es sólo que… Esas tierras no me recuerdan nada bueno.— expuso solemne, clavando los ojos en las montañas dibujadas sobre el papel.

—¡¿Que has estado en los Reinos del Nor…— antes de terminar la frase, logró contener la exaltación que le produjo aquella escueta información, pasándose la mano alrededor de la boca tras repensar sus palabras —No creo que eso importe ahora, pero por los Dioses, Aylizz…— se contuvo de nuevo, tomando una respiración pausada —Está bien, mira, no es necesario que sigas con esto si no quieres.

—No, no… No hay problema. Fue hace algún tiempo y fue más allá, en la llanura, así que… Todo bien.— medio sonrió —Puede que tengamos que hablar más, ¿no? Tú pareces tener cosas que contar también...— desvió entonces la atención hacia los demás, que comenzaban a salir para cargar los caballos, señalándolos con el mentón mientras se colgaba la mochila al hombro.

—Y tanto que tienes, niña.— sentenció, frunciendo el ceño, antes de adelantarse y salir por la puerta masticando reniegos.

Aylizz medio rió. Niña era la manera recurrente que tenía de terminar las conversaciones cuando sabía que no podía rebatir los argumentos de la elfa, pero tampoco se permitía admitirlos. Quizá algunas cosas no habían cambiado tanto.

*****

Después de un par de días de asentamiento, el campamento podía llegar a resultar acogedor en cierto modo. A los elfos del este se les había unido un trío que no pocas veces había presumido de sus andanzas en aquellas tierras y de otras más al oeste, en busca de piezas que pocos se habían atrevido a buscar. En sus palabras. Aunque en la práctica, si de alguno podría creerse alguna anécdota de caza fuera de la normalidad con la que las recibía después de las muchas que había escuchado en su vida, era de Eldar. Callado, con aparentes recuerdos en la piel de sus muchas batidas, era el hermano menor de Fin, como lo nombraban sus camaradas. Resultaba ser quien los había guiado hasta allí y quien mostraba mayor preferencia por la caza nocturna, siempre acompañado de su hijo Eru, un joven petulante que a criterio de la elfa debería bajarse varios peldaños del pedestal en el que creía estar subido, pero que mostraba conveniente habilidad para trampear el coto que habían establecido. Durante el día eran los demás quienes se ausentaban, permaneciendo la base siempre ocupada.

Hasta llegar a la estepa, Aylizz había tenido oportunidades varias para familiarizarse con el arco, aceptando el ofrecimiento de Mirabel a ser su instructora en los momentos de descanso. A pesar de ello, no había sido capaz de acertar ningún blanco en movimiento antes de abandonar la espesura de los bosques. Aun así, sus compañeras no parecían dispuestas a dejar que dedicara su tiempo a mantener encendido el fuego del campamento.

Vlomir y Celegorn se habían alejado aquella tarde, tratando de seguirle la pista a una manada de Vlashogs que avistaron en la lejanía mientras almorzaban. Las chicas, por su parte, se habían limitado a rondar los alrededores alentadas por una emocionada Nasha, que había oído hablar a nosequién de nosedonde sobre los Mul Od Raan y esperaba poder verlos de cerca. Ambos grupos habían acordado reunirse de nuevo para volver a la caída del sol, encargándose de cualquier forma de aprovisionar la cena para todos, sin embargo, las horas de luz comenzaban a ser limitadas y la elfa empezaba a impacientarse al no encontrarlos de vuelta más pronto que tarde.

—Ya no pueden tardar mucho. Se habrán venido arriba, viéndose libres de preocupaciones.— ironizó la pelirroja, señalando a sus compañeras y a ella misma —Todavía falta para el ocaso.— indicó, llevando la mirada al cielo —Podemos avanzar más al norte, un trecho al menos, a ver si damos con ellos. Si han tenido éxito habrán cargado los caballos y vendrán caminando.

Tomaron mayor distancia, siguiendo la ubicación del lago al este como referencia y terminando de salirse de los bosques. Aylizz miró al horizonte sobre el caballo, chasqueando la lengua y dejando escapar el aire entrecortado de una respiración nerviosa al contemplar las extensiones de manto blanco que se perdían en la lontananza. Se revolvió bajo su túnica, que la cubría como última capa de abrigo, con gesto de adecuarse las ropas para mantener el calor al sentir como un escalofrío se colaba por su espalda. De nuevo en el norte. Con mejor adecuación para soportar las condiciones que la primera vez, podría considerar que las vistas resultaban hasta bonitas, pero era incapaz de quitarse estremecimiento que provocaba en ella la plenitud inmaculada que las rodeaba.

—Aylizz, allí. Mira.— la llamada de atención de la morena sobresaltó su interior, llegando sus palabras con un tono de alerta que no le provocó ningún gusto —Podrían ser ellos…— planteó cuando alcanzaron a vislumbrar varias figuras en un cruce de caminos. Echando mano de un pequeño catalejo que guardaba en las alforjas, la elfa examinó mejor la lejanía —Lo son. Y los otros parecen… ¿Guardias? No sé. ¿Tú qué piensas?— cediendo el artilugio a la rubia, mantuvo los ojos clavados en lo que ocurría.

—Guardias, si, o algo parecido. ¿Qué hacen? Parece que les están dando el alto. Son… Humanos.— chasqueó la lengua —Parece haber problemas, quizá deberíamos…

—Eh, eh, ¿qué hacen? ¿Se los llevan?— interrumpió Nasha, al distinguir movimiento en el grupo.

—Si, no… No puede ser. No, no, no… ¿Por qué? Vamos Vlomir… No puede ser… Adar…— viendo cómo apresaban a los dos elfos, levantó el estoque para mirar más al norte, siguiendo los senderos que se dibujaban entre la nieve —Más allá parece levantarse una aldea, a orillas del lago. Pero está lejos… No… ¿Se los pueden llevar así?— devolvió el catalejo —Vamos, hay que ir tras ellos, podemos alcanzarlos.

—Espera, ¡espera! Y qué… ¿Qué hacemos? Nos llevarán también. Hay… Hay que avisar a Finrod, hay que…

—¿Y mientras tanto? No sabemos dónde van o qué harán con ellos. Ni a razón de qué…— azuzó el caballo —Volver vosotras en tal caso, yo no pienso esperar.

—Pero, ¡¿cómo?! No puedes irte sola… ¡Aylizz!

—¡Es mi padre! Podré arreglármelas si no perdéis más tiempo en pedir ayuda. O venís conmigo o me despedís aquí. No estoy dispuesta a confiar en que bárbaros norteños sean hospitalarios con aquellos que reprenden a kilómetros de sus tierras. Y no puedo perderlo otra vez…

—¿Otra… vez?— Mirabel suspiró, desviando entonces la mirada a su prometida —Nasha, yo iré con ella. No me mires así, no, también está mi padre. Vuelve al campamento, a prisa. Me llevo a Fix, te lo haré volar de vuelta con noticias en cuanto pueda.

Galoparon tan raudas como los equinos pudieron mantener las fuerzas en sus piernas, siguiendo los rastros de herraduras en los caminos, que parecían perderse tras las ligeras elevaciones de los prados nevados alrededor. Cuando el sol comenzaba a descender, habiendo perdido de su vista hacía rato a los captores, el levantamiento de Assu se dejó ver al final del camino.

Mirza. Extraños errores

La cantera de hierro trabajaba a un ritmo lento pero continuo. Una veintena de criaturas vestidas con harapos picaban las dos vetas halladas al final de sendos túneles reforzados con vigas de madera, sufriendo profundamente cada vez con una mínima cantidad de tierra se colaba desde el techo entre los grandes maderos. El sonido de las herramientas y los vagones apenas era interrumpido por rápidas conversaciones. Ni los “correctivos”, ni la muerte de Coriandé, habían aún apagado la esperanza que Dárumer, encargado por Túnnar como máximo responsable de la extracción del metal, avivaba semana tras semana. Estaban allí por ser criminales, por haberse opuesto a la ley, pero acabarían por redimirse. En meses, a lo sumo, todos serían libres de retornar a Mirza, a su antigua vida.

Meryun ya no daba crédito a Dárumer ni a sus subordinados dracónidos. Se habían interrumpido las noticias que solían llegar diariamente del poblado, con la excusa de que la lentitud a la hora de obtener el mineral obraba en favor de Assu, perjudicando a Mirza en la segura batalla que estaba por llegar. Las sentencias de alargaron dos semanas. Meryun, habiendo criticado los impuestos, había sido condenado a veinte días en la mina. Ya habían transcurrido dos meses.

Todos los desgraciados, humanos, elfos, dracónidos, brujos o licántropos como él, se encontraban en las mismas condiciones, una única y triste igualdad reinaba en aquella miseria. Cuando el cuerno de aviso tocó, cada uno dejó sus enseres, reuniéndose en lo que el lobo llamaba el “pozo”, una excavación natural de unos treinta pasos de diámetro desde la cual partían los túneles al interior de la tierra. Contempló al responsable, a las tres capataces, dos de las cuales, Nirka y Hellni, nunca habían puesto una mano encima a ninguno de los trabajadores, y a los mercenarios que aburridos en la parte superior, ojeaban con desinterés. Tras posar la vista en el suelo, seguro que escucharía una vez más lo que habían repetido tantas desde que había sido llevado allí por la fuerza, sus ojos se abrieron y como tirada por una cuerda, su cabeza se alzó, sorprendida. ¿Qué hacía allí el hijo del viejo Grithnan? Su padre se había opuesto con todas sus fuerzas a Túnnar y a la nueva moneda que había traído la ruina al poblado y a la comarca.

-¡Amigos!- comenzó con un tono que adolecía de falta de experiencia a la hora de dirigirse a un público. Sus ojos se movían demasiado deprisa, y sus labios se entreabrieron un par de veces de manera débil- ¡Tengo buenas noticias! ¡En menos de una semana seréis todos liberados!

Los presentes se miraron unos a otros, incrédulos, antes de estallar en una algarabía de júbilo.

Meryun frunció el ceño, cuando Grolen, hijo de Grithnan, se alejó, volviendo a agarrar el pico.


La plaza mercantil de la población, de capa caída, apenas reunía treinta personas entre comerciantes poco esperanzados y compradores que únicamente adquirían artículos de primera necesidad. El trueque, por una ley de urgencia promulgada ese mismo día, entraba en acto criminal, así como el uso de la moneda común del continente. Nadie quería pagar en mírios, pues nadie les daba valor. Aquella extraña aleación carecía de confianza para mantener las transacciones, y Túnnar, gobernante de Mirza, de algún modo era incapaz de hacer frente a la realidad.

Tales eran los pensamientos de Doucro, hijo de Roccyn, cuando embozado junto a varios de sus camaradas, esperaba la salida del malvado gobernante de su gran vivienda. El joven había sido informado por un criado que el noble acudiría al establo del elfo Áriden y partiría a una jornada de caza. Era el momento. Todos ellos llevaban consigo dagas o hachas a una mano. Dos, además, habían conseguido espadas cortas y sencillos arcos. El señor del poblado estaba acabado.

Cuando tres mercenarios precedieron la figura coronada por el rojo cabello de su objetivo, los rebeldes se lanzaron con gritos e invectivas al asesinato en el corazón de su pequeña patria. Poseídos por la ciega ira de quienes estaban convencidos del honor y la razón de su objetivo, atacaron, terminando con dificultad con los protectores, perdiendo a varios de los miembros de la emboscada. La incomprensión tiñó el rostro de Doucro, al voltear al cadáver principal. No, aquel no era Túnnar. Y el terror reemplazó a su último sentimiento, cuando media docena de espadas vendidas aparecieron desde distintos puntos del mercado. La mayoría de los viandantes huyeron, y el muchacho castañeó los dientes, mirando por doquier un inexistente lugar para escapar.



Cansado, bolsa de viaje al hombro y espada al cinto, Nou Indirel arribó a aquella región con los pies doloridos del largo viaje. Habían pasado demasiadas cosas en los últimos meses, y a pocas, muy pocas, de ellas podía calificarlas como algo que le hubiera reportado algo más que sangre propia y ajena. Por ello, retomando el manuscrito propio que crecía con cada uno de sus viajes, regresó a la senda de sus rumores y leyendas, dirigiendo sus pasos hacia ese poblado que Eghishe Leodi aseguraba que había nacido como Mir I Zanû. Una referencia directa al supuesto tesoro que guardaba su emplazamiento: el escudo de uno de los héroes más importantes de las edades antiguas.

Casi quiso sonreir al vislumbrar el sosegado paisaje donde aparecía el lugar, tras semanas de trayecto. Se había alejado de guerras, clanes vampiros y trabajos donde su hoja apenas había descansado, jugándose la vida. Aquello resultaría sin duda, en comparación, un grato remanso de paz.






Assu. Odio y venganza

Nipal meditaba en sus aposentos. Con las manos tras la cabeza, no alcanzaba a dilucidar cómo echar por tierra los planes de su padre y su hermana. Convencido que la guerra terminaría por destruir Assu, tampoco se encontraba en su interior la vileza para apartar a aquel que había contribuido a darle la vida del poder. El capitán de la milicia assuria, el brujo Pariakan, era demasiado inteligente para estar a favor de la estupidez del mebaragesi, mas también para oponerse a la furia del regente.
Si el golpe de estado no era una opción, necesitaba conocer los planes inmediatos de los mirzaicos. ¿Pero cómo?
Illuna entró en su habitación, y la temperatura de la misma descendió bruscamente, para molestia del hijo del gobernador. Años atrás, disculpaba su comportamiento, sabedor lo difícil que le era controlar su poder. Ahora, la mujer era un pozo de ambición sin escrúpulos, y utilizaba todas las armas a su alcance para intimidar, manipular y amedrentar. Incluso en meras conversaciones. Incluso con su propia sangre.

-¿Qué quieres? Has ganado- habló Nipal sin levantarse del lecho. Deseaba que se fuera, claro que su hermana parecía no notar los sentimientos negativos hacia ella. O tal vez, meramente los ignoraba.

Delicadamente, ella se sentó en el borde de la cama, apartando con gracilidad su blanca capa, jugando con una de las mangas acampanadas de su vestido.

-¿No te cansas de estar siempre en el bando perdedor?- sus ojos cristalinos se enfocaron en él, quien sintió al instante la conocida sensación donde ella trataba de forzar sus pensamientos- La moneda, la guerra, el fútil intento de confederar la región… - sus palabras terminaron en una bella sonrisa- Eres mi hermano, Nipal. Tu deber es apoyarme.

-¿A ti, o a padre?- replicó él, sentándose- esa unión de la que te burlas habría traído paz y riqueza a toda la comarca, a las cuatro regiones.

Illuna ladeó la cabeza, como si no comprendiese tales palabras.

-Él y yo opinamos lo mismo, únicamente tú discrepas, hermano mío. Y ello podría resultar inconveniente si algún día padre faltase. La guerra se cobra vidas.

Enfundadas en una lengua que entonaba de hermosa manera, su fondo espantó al joven, quien se levantó de golpe, alejándose de la mujer. Ésta, como si enmarcase en súmmun de la modestia, bajó la cabeza, ocultando su sonrisa con el dorso de la mano. El calor de la estancia desapareció por completo cuando ella dio dos pasos hacia la puerta.

-Iré a pasar revista a nuestros guerreros- reveló. Eso sonó a Nipal como el disparo de una ballesta.



Pariakan recibió a su oficial en la casa-cuartel de la población. Los legajos que tenía ante sí no podían resultar más descorazonadores. Las arcas estaban vacías, y apenas quedaba dinero para pagar a la milicia una semana más. ¿Qué demonios ocurriría entonces?

-¿Qué ocurre?- inquirió sin levantar la vista.

-Hemos capturado a dos posibles espías elfos. Afirman proceder del sur, que su presencia responde tan sólo a encontrarse de paso. Parecen demasiado preocupados para resultar cierto. Tal vez hayan fracasado en una misión de infiltración señor.

-Encerradlos tras los barrotes del sótano. Más tarde los interrogaré.

Su subordinado se despidió antes de cumplir su cometido, y el capitán ni siquiera miró a ambos hijos de Sandorai cuando fueron conducidos al piso inferior.

Falta acuciante de dinero, y ahora guerra…


- Así es- se corroboró a si misma la mercader- Sólo unos pocos, muy pocos - enfatizo con una sonrisa y un dedo alzado- tenemos contactos para traer maravillas de la gran capital humana del sur. Y ¡Yo soy una! ¿Querrías joyas para realizar tu belleza? ¿Ornato para tu hogar? Vengas de donde vengas, puedo hacer que tus visitas queden asombradas de tu buen gusto.

La humana se inclinó, apreciendo las joyas de forma teatral delante de la mujer que solo buscaba vender. - Parecen de buena factura - ronroneó. - Pero ya sabes lo que se comenta en los caminos, la verdad que estoy preocupada al respecto - Se incorporó llevándose la mano a la mejilla en gesto compungido. - Una no sabe de quién puede fiarse hoy en día... y no hablo por ti que conste, pero algunos mercaderes de la capital... - frunció el entrecejo.

La comerciante miró a ambos lados, y se acercó un poco - Puedo jurarte por mi difunto marido que sólo me llega lo mejor. Yo misma lo reviso- se jactó- tengo muy buen ojo, la experiencia niña. Los caminos nunca son seguros, pero el oro y la plata sí, decía mi madre. Pronto mejorarán las cosas, y si vienen más compradores... todo ésto subirá de precio, hermosura. Es una ganga.

Iori asintió con gesto confiado, mostrándole una complicidad que podía hacer que la mujer se sintiese alentada a seguir. - Escuché que algunos proveedores de la capital distribuian material fraudulento por las comarcas, al no poder vender ese producto fácilmente en la ciudad. ¿Puedes garantizarme que el mercader es de confianza? Quiero decir, al fin y al cabo una joya debe su valor a la calidad de los materiales, no a la simple belleza de la composición - Acarició con la punta de los dedos los pendientes azules.

- Eres sabía para tu edad- arqueó una ceja- Otto está bien considerado en la lejana Lunargenta, y ha sido un regalo de los dioses. Llegó aquí cansado de la gran ciudad, y colocó su puesto, pero pronto nos fue ayudando a todos a traer mercancías mejores y más baratas. Lo de la nueva moneda- alejó una mosca invisible con el gesto de la mano- ... Él no tuvo la culpa seguro. También perdió dinero. Como ves- sonrió de nuevo - esto pronto será un gran centro comercial, más seguro que el palacio de Dundarak

Una chispa de locura brillo en la mirada que Iori tenía clavada en los pendientes. - ¿Otto? me suena ese nombre de mi tiempo en Lunargenta. ¿Será el mismo que recuerdo relacionado con un tal Hans? dicen de él que es de los mejores mercaderes de la ciudad

- Lo desconozco- se encogió la mujer de hombros- ¿Qué me dices? ¿Algo especial para adornarte? - no obstante, de pronto, dejó de lado su labia para la compraventa.

-Desde luego - iori sonrió echando mano del monedero. forcejeó con el cierre. Al fin y al cabo era la primera vez que lo abría. Lo habia tomado de las pertenencias de una caravana que se había encontrado en el camino. - los pendientes azules por favor –

- Aquí tienes- pareció aliviada- no dudes en volver a mi puesto, soy Dumnara. Lo que desees mientras estés en Assu, yo te lo conseguiré.








Glath. Dudas oscuras

Los campos de Glath, los mismo a quienes desde antaño los moradores de la zona denominaban Campos Glathios, habían ya perdido a buena parte de sus trabajadores. El ataque de esas… cosas, había resultado devastador para la moral de quienes no poseían casas de piedra, pensaba Hirmia, acariciando a su perro labrador. Aunque las habían rechazado, algunos habían decidido huir de la comarca con sus animales, hartos del miedo a las luchas intestinas y los extraños ataques exteriores.

La jovencita vio desde su privilegiada posición como dos forasteros se internaban en el pueblo. Su can ladró, exigiendo más caricias y ella le correspondió, ensimismada en cuanto estaba ocurriendo que no había tenido lugar desde que ella había nacido. Se levantó de la piedra.

-Cuida de las ovejas- ordenó firme al animal, que se había sentado comprendiendo el tono de la chiquilla- Tengo que ir a la cabaña de la fjollkunig. Puede tener nuevas instrucciones. No me mires así. A nuestro rebaño no le ha pasado nada ¿a que no? Ella sabrá que hacer.

Y corriendo, se dirigió presurosa al encuentro de la sabia.



Dividido entre el Hierro y la Villavieja, el poblado apenas mostraba vida alguna. Incluso con la falta de empalizada o muralla, las calles estaban llenas de barricadas creadas a partir de materiales de desecho, bancos rotos, trozos de madera inservibles y muebles destrozados. En la zona controlada por el Gremio, contaban incluso con trozos afilados de metal entre tales trincheras, disimulados para hacer el mayor daño posible.

Lauepar fabricaba una última hacha, golpeando el hierro para eliminar las peores ondulaciones. Aquello era muy distinto a intentar destrozar los huesos a un enemigo, y el herrero comprendió que su antiguo trabajo apenas le reportaba ya satisfacción alguna. No podía hacerlo, no cuando los Paica continuaban acosando con jabalinas y rápidos ataques a su gente. El comercio se había extinguido, y la comida que habían almacenado no duraría demasiado tiempo.

Apurado, alguien entró en su taller, cerrando de golpe al puerta.

-¿Warhan? ¿Qué ha pasado?- Lauepar bajó el martillo, recuperando una respiración acompasada.

- Dos de los Paica. Casi me atrapan por el pueblo viejo- resumió, acercándose a su amigo y sentándose en un sucio taburete.
El dueño del taller abrió más los ojos, iracundo.

-¿Estás loco? ¿Quieres que te maten o algo peor?

-Necesitamos información- se justificó, desafiante el hombre bestia con trazas de cuervo- Quizá no pueda volar, pero no pienso quedarme de brazos cruzados.

-Aún no comprendo cómo han conseguido contratar a una compañía como los Paica. Ni reuniendo las fortunas de la región deberían haber podido pagarlas.

El cuervo se encogió de hombros.

-Riyeth sabe que los protectores no pueden hacernos frente. Supongo que espera que nos dobleguemos por desgaste- terminó, levantándose- Me iré por la puerta del callejón, amigo. Atranca la principal, se están volviendo más osados.

Lauepar asintió, obedeciendo el consejo. Un último recuerdo volvió a él, la sonrisa del banquero de Dundarak, prometiendo toda aquella riqueza, la nueva calzada con el sur, su abrazo con el patriarca de los Kirneill. Todo, antes del desastre y el inicio de la guerra.








Rume. El ahogo de la razón

Al lado del sacro templo, las cuatro sacerdotisas que poseían la experiencia y méritos suficientes para suceder a Juthrin, tallaban en la roca las mágicas fórmulas que permitiesen su eterno descanso. Unas a otras se miraban, como saetas disfrazadas, confiando todas ellas que el resto del cónclave las eligiese para ocupar el puesto de honor que oficiosamente, dirigía Rume.

Ninguna tenía aquel puesto asegurado, sospechaba el acólito Güiz´Rmon. Sus escasos años no hacían mella alguna en una inteligencia despierta, fuera de lo común. No sólo en su propia raza, si no en cualquiera de las especies que habitaban el continente. Salmodiando con su voz blanca, el felino rodeó tres veces el sagrado edificio, sin dejar de pensar en la pérdida de Juthrin.

Una divertida mueca de ira crispó el rostro de la criatura. Que alguien pudiese creer culpable a su mentora de algo malo para la comunidad le resultaba ofensivo. Miró hacia abajo, donde se levantaban las casas de quienes no estaban tan cerca de las deidades, y el cachorro sintió un poco de lástima.



La familia Yusne se había sentado a la mesa. Seis personas, creyentes, hicieron libaciones a los dioses como cada día antes de la comida presidida por el astro rey. Partieron el pan, y Seig miró con cariño a uno de sus hijos, cuando la puerta de su vivienda se abrió de golpe, y cuatro kadosh del templo, armados con su característico kopesh, entraron sin invitación alguna, rodeando a los presentes, al tiempo que dos de ellos ponían patas arriba todo lo que contenía la pequeña morada. Aterrorizados, los tres pequeños se arremolinaron junto a su madre.

-¿Qué ocurre?- trató de alzar la voz Seig Yusne. Uno de los invasores, tomándolo por el hombro, lo obligó a tomar asiento.

-Habéis sido acusados de complicidad en el asesinato de la sacerdotisa Juthrin. Buscamos pruebas que corroboren vuestra traición.

-No encontraréis nada- soltó Erike la mujer de Seig, mirando con odio a los kadosh. Mas ambos palidecieron, cuando uno de los seglares a las órdenes del templo alzó una pulsera que todos y cada uno de los habitantes de Rume habían visto en la muñeca de la clériga.

-Culpables- declaró el líder de la tropa- Lleváoslos.

Salieron en procesión, pasando delante de la única taberna del poblado. Y si algo podía aumentar el miedo en Seig, fue contemplar cómo otros cuatro conocidos parecían haber sido inculpados de la misma manera. Trató de zafarse sin éxito, ante los desgarradores gritos de su mujer, y el llanto de sus retoños.

Encontraron un mercado casi vacío, triste. Incluso los colores vivos de un mercado común, teñido de telas rojas de las islas, violáceo de losvinos de exportación ahora parecían repartirse entre una escala de grises, incluso el flagante metal de las armas relucientes estaba sucio, opaco. Leo le ofreció el brazo para agarrarse a Nana, que aceptó en silencio la invitación enebrándose al hombro de su amigo.

-No deberíamos de haber parado aquí. -Susurró Leo sin dejar de finjir una sonrisa amable y confiada. -Nos van a robar hasta la ropa interior. -Comentario por el cual la loba apretó con fuerza el brazo en el que se apoyaba. -¿Qué? Es la verdad.

Nana tosió un par de veces y negó con resignación ignorando los comentarios de Leo. Cierto era que la loba podía incluso oler la tensión que desprendía el ambiente como una atmósfera cargada que era incluso difícil de atravesar por el filo más cortante. Sentía el acelerado pulso de Leo.

-Esque ni siquiera se acercan a ofrecernos cosas. -Volvió a reprocharle en voz baja con indignación.

A paso lento se acercaron a uno de los puestos que habían abiertos, una mujer de mediana edad con el cabello cubierto por un pañuelo negaba ligeramente con la cabeza, intentando disimular con una forzada sonrisa enseñando los dientes. No habló, hizo un ademán con la cabeza señalando sus preciosas telas colgadas de amplios mástiles junto a su puesto.

-Qué telas más bonitas para hacerle un vestido a mi mujer, ¿Aceptaría sal a cambio de estas preciosas telas? -Los ojos de la mujer se le salieron de las cuencas al escuchar tal ofrenda. Leo soltó de sopetón las telas y se alejó unos pasos, confundido. -No se preocupe, tenemos Aeros. -Y de nuevo el gesto de la mujer se descompuso, miró a ambos lados de la plaza, asegurándose de que nadie les escuchase y les hizo un ademán para que se acercasen al puesto.

Los pies de Nana se anclaron en el suelo, mientras que Leo, presa de la curiosidad la arrastró consigo hasta el puesto. La mujer se inclinó hacia la pareja y negó con la cabeza, asustada.

-Ehtá prohibido el truque y uzáh la moneda der continente. -Dijo la mujer en un susurro a penas inaudible para cualquier humano corriente.

Nana y Leo se miraron frunciendo el ceño, aún más confundidos, y devolvieron la mirada a la mujer, repitiendo el gesto.

-Entonces, ¿Cómo quieren que paguemos? ¿Con piedras? -Se dignó por fin a verbalizar la loba.

-No, porque técnicamente eso sería trueque. -Puntualizó su acompañante.

La mujer se llevó el índice a los labios, indicándoles que bajasen el volumen de la conversación. Atónitos por lo acontecido, se acercaron más aún al puesto para seguir hablando con la mujer que parecía algo más relajada.

-No, con mírios, eh' una moneda daquí, hesha con lo que zacan en lah' mina'. -La mujer doblaba telas como si estuviera trabajando mientras hablaba con ellos para no levantar sospechas. -Pero vale nah' fuera daquí, por eso no ze pueh' pagá con otra coza y por eso tampoco queremo' vende nah, vamo, que zha parao to'.

-Entiendo. -Leo seguia haciéndose el interesado en las telas como si de verdad las fuese a comprar. -Entonces, ¿Podría indicarnos algún sitio cercano con menos beligerancia para pasar la noche a mi esposa y a mi y poder comprar víveres para el camino? -Preguntó haciendo como si la pregunta fuera dedicada a las telas.

La mujer negó varias veces con la cabeza con resignación y angustia.

-Quisá Mirsa sea la ciuda' mah tranquila de la sona. -Comentó la señora con mucha tristeza.

Nana suspiró hondo, buscando un plan alternativo. Estaban casi sin víveres y necesitaban urgentemente comida para proseguir su viaje, pero parecía que no iba a ser fácil. Los gritos del gentío la alermó, al otro lado de la plaza se empezó a aglomerar gente. Rápidamente la mujer cerró las ventanas del establecimiento con sus telas, así como los demás puestos. Ahora estaban solos en mitad de la plaza.

-Huele a sangre. -Sentenció la loba mirando hacia el cúmulo de gente frente a la casa más grande de la plaza del mercado. -Menos mal que este era el pueblo más tranquilo de la zona. -Arqueó ligeramente una ceja y obligó a Leo a hacerse hacia atrás hasta quedar con la espalda cubierta por el puesto de telas.

Todos los guardias acudieron, Leo hizo un amago de acercaarse, pero Nana lo paró en seco, obligándole a volver a la seguridad que le brindaban las telas que aún colgaban de los mástiles.

-Tenemos que irnos cuanto antes, pero la salida del mercado está en esa dirección. -Comentó Nana analizando la situación oculta tras las telas. -No sé, piensa algo tú también, tú eres el ingeniero. -Reprochó la loba que tras haber contado el número de posibles atacantes, parecía bastante tranquila. -No me gustaría devolverle el vestido lleno de sangre a Rose, solo te pido eso. -Bromeó esbozando una sonrisa de medio lado que mostraba aquellos afilados colmillos.

Leo se giró sobre sus talones y golpeó varias veces el puesto de la señora de las telas.

-¡Déjenos entrar, por favor! Se está produciendo una masacare en la plaza. -Rogó Leo aporreando las maderas.

-Buena idea, haz más ruido a ver, que todavía no te han oído. -Nana rodó los ojos hasta ponerlos en blanco con un gesto de resignación y chascó la lengua, cogió a su amigio de la mano y corrió hacia la salida del mercado.

Rume era un pueblo perfectamente adaptado a las frías temperaturas de la estepa. Sus casas, construidas en piedra y madera sobresalían menos de lo habitual, estando parte de la vivienda construida excavando en la tierra. La nieve acumulada en los laterales de las calles se había endurecido ocultando la unión entre las venas y los órganos de Rume. La bajada de temperaturas propiciaba la conquista de la bruma de todo lugar que no había sido ocupado por el humo de las chimeneas que mezclado con su adversario solo era delatado por el hogareño olor de la madera ardiendo en la lumbre.

Atravesé aquella neblina arrebujado en la capa mientras el sol se acercaba peligrosamente al horizonte, en búsqueda de alguna posada u hospedaje que me diese cobijo para el frío de la noche y como punto de partida de mi investigación. Gracias a la doble planta pude distinguir la posada sobresaliendo por encima de la silueta general de la aldea solo superada por la esbelta figura del templo de Rume.

El ambiente frío también era silencioso. Las solitarias calles encauzaban el viento ululando como si de un fantasma se tratase. Aquél ambiente se acentuó cuando una de estas brisas hizo golpear una contraventana que no había sido debidamente cerrada, sobresaltándome y captando mi atención en la vivienda responsable que no mostraba signo alguno de ser habitada. las ventanas abiertas y la puerta desencajada eran claros indicativos de ello.

A aquella visión desolada se unieron otras siete viviendas mas en un estado similar durante el camino recorrido hasta la posada. ¿Dónde estaban aquellas familias? las casas estaban en buen estado salvo algún desperfecto propio de la inclemencia del tiempo y se me hacía extraño. Tuve que llamar dos veces a la puerta de la posada hasta que alguien en su interior optó por desbloquear las maderas y permitirme el acceso.

El interior del local estaba pobremente caldeado y tristemente vació. El posadero, quien parecía haber perdido toda esperanza de recibir visitantes no parecía alegrarse de un nuevo huésped. - Si has llegado hasta aquí por azar los dioses no te sonríen, y si lo has hecho por voluntad propia debes haberlos enfadado mucho. -

- Extraña bienvenida a vuestro único cliente. - Repliqué contrariado.

- y si los dioses me lo permiten, el último. Planeo marcharme pronto de este infierno y tu deberías hacer lo mismo forastero. - Me observó un instante de arriba a abajo. - Los mercenarios como tú no duran mucho por aquí. -

Alcé una ceja sorprendido de que el único posadero de Rume estuviese preparándose para irse. No había oído noticias en Sandorai de problemas en la estepa, ni siquiera en Sacrestic. ¿a qué infierno se refería?. - Contadme cual es la situación, posadero. las noticias no han transcendido la frontera.-

- ¡Ja! Tienes las orejas largas pero no te sirven de mucho, elfo. Mirza y Assu están en guerra, la nueva moneda ha desplomado la economía. no paran de llegar mercenarios que nadie sabe como pagan y para colmo la suma sacerdotisa ha sido asesinada después de mostrar su apoyo a Assu y a las familias de los ajusticiados en Mirza. además el trueque tampoco está permitido y los que han sido acusados de comerciar con trueque han desaparecido. -

Me disponía a responder cuando los gritos de una mujer rompieron la quietud del exterior. Tratando de ocultarme en el interior observé por la ventana como una familia era arrestada, incluyendo a los niños. A aquella penosa procesión se unieron hasta cuatro reos más, todos ellos varones adultos. - ¿Por qué se llevan también a los niños? -

- Aquí ya nadie es inocente. - Dijo antes de volverse hacia el interior del local. - Las habitaciones están en el piso superior, elige la que mas te guste. Y guárdate tus aeros, ya no sirven de nada. - sentenció mientras desaparecía tras la barra hacia donde estaba la cocina y presumiblemente también su dormitorio. A aquel hombre tenía que hacerle tantas preguntas.... pero le abordaría por la mañana.

Seguí al desfile con la mirada hasta que salieron de mi vista. En aquel momento pude ver por el rabillo del ojo como una sombra llegaba al exterior de la posada hasta la puerta que ahora se encontraba abierta. instintivamente llevé mi mano a la empuñadura de mi espada.

Los adoquines que demarcaban el camino de entrada a Glath se apegotanaban de manera progresiva a la vez que los pasos de ambos, la vampiresa y el elfo lo atravesaban.

Un silencio extraño se había apoderado del camino: Caoimhe notaba como la figura de su compañero la seguía tan solo por la sombra que proyectaba cercana a la de sus propios pies y por el aroma personal a lluvia, madera y flor  anís que de cuando en cuando emanaba del aura del elfo.

Se cercioró de que su respiración fuese de manera intercalada a la propia de Tarek: Se había alimentado hacía exactamente 5 días. Un puma de tamaño medio para ser exactos.
La chica se había esforzado en convencerse a si misma de que aquello mantendría su sed entretenida. Por supuesto su auto convencimiento se reducía de manera significativa con cada bocanada de aire mezclado con el éter de su acompañante.

De ahí su silencio.

La soledad de ambos entre las callejuelas duro poco, sin embargo: La visión de una figura oscura huyendo de la mínima luz que dejaba tras si la luna en aquella noche cerrada los puso a ambos en tensión.

La pregunta de Tarek rompió el silencio entre ambos al fin y Caoimhe la miro con los ojos muy abiertos. Sorprendida y extrañada.

-No.… no hasta este punto- dijo componiendo ahora un gesto de sospecha ¿Podía leer su mente?- Normalmente si me he... ya sabes... si estoy satisfecha suelo ser una humana con colmillos- sonrió- Sin embargo, no contaba con que pudiese ponerle nombre a tu esencia. No suele pasarme a menudo. Tengo alguna que otra teoría sobre por que a veces...

Caoimhe comenzó a horrorizarse de nuevo a medida que la verborrea de palabras se escapaba de sus labios. Tarek no estaba ciertamente hablando sobre lo que rondaba en su cabeza. ¿Que diablos le había picado? ¿Por qué tenía que compartir esos pensamientos?

El chico se apresuro a clarificar y durante algunos escasos segundos sus palabras parecían apaciguar su vergüenza .Sin embargo esta tan solo dio paso a la indignación de lo que su acompañante estaba dando a entender.
Su corazón se aceleró.

En el ultimo encuentro que tuvieron apenas si pudieron trazar las líneas que dibujaban las personalidades de ambos. Caoimhe se había desvelado como demonio ante el por razones ajenas a su control. De hecho, en aquel preciso momento casi podía imaginar lo que el chico pensaba de ella y en su mente, reflejando los pensamientos del elfo, o lo que Caoimhe creía que pensaba, la chica tejió la secuencia de imagines que le habían llevado a el a hacer aquella pregunta.

-Tranquilo. No te he llamado para que me acompañes a cazar aprovechando la situación- añadió. Lo dijo de manera fría y ajena, pero a la vez tintada de desolación: Como si el darse cuenta de que la había reducido a aquello la entristeciese.

Tampoco tuvieron mucho tiempo para interactuar entre ambos: Los sonidos ensordecidos por sus cuchicheos se habían hecho figuras y media docena de personas. Una jabalina surco el cielo esquivándolos tan solo por cuestión de azar.

Caoimhe miró a su alrededor. Había estado tan sumida en su propia mente que había pasado por alto el resto circunstancial de lo que los rodeaba: Se encontraban justo en el centro de unas barricadas improvisadas y claramente eran sin duda el objetivo más fácil para ambos bandos.

Por suerte para ella había elegido bien a su acompañante y este se apresuró a tirar de ella hacia un punto más o menos encubierto en el que no tardaron mucho de ser interceptados por alguien más.

-No hay artesanos mas expertos que los forjados en Glath- susurró Caoimhe a Tarek, reforzando el hecho de que era aquí donde la habían guiado sus fuentes, pero a la vez preguntándose si su decisión había sido la correcta en su mente- Créeme... No te hubiese pedido que me acompañases de saber donde nos metíamos.

Simplemente me hubiese arriesgado sola añadió la vocecita de su demonio dentro de ella.


Ambos, Tarek y Caoimhe tuvieron la misma reacción al se alcanzados la sombra ajena a ellos. La figura sin duda había visto días mejores y la mezcla de suciedad y sangre en sus ropajes daba una idea más o menos certera de cuánto llevaba aquel hombre en batalla. Su armadura de piel y piedra curtida era rudimentaria pero efectiva, aunque estaba descosida aquí y allá poniendo en riesgo buena parte de su cuerpo. Al acercarse, Caoimhe lo reconoció como un elfo y al compararlo con la jovialidad de su acompañante no pudo sino buscar la mano de Tarek de manera protectora.

Sus ojos estaban surcados por las ojeras propias del insomnio y el miedo y hablaba con una voz que casi no parecía querer salir de su cuerpo.

Tarek se apresuró a contestar de manera escueta a lo que el hombre preguntaba y la conversación capto la atención de vampiresa cuando el nombre de Lauepar se entremezclo entre sus palabras. No estaba segura de que fuese el momento idóneo para decírselo a Tarek... pero justo habían venido buscando a ese maestro artesano.

Trago saliva pensando como iba a explicarle aquello sin de nuevo alzar sospechas en su amigo. Después de aquella noche, no estaba segura de que Tarek fuese a querer ayudarla de nuevo.

Por algún motivo aquello le pareció irónicamente cómico y estaba casi segura de que en cuanto saliesen de la línea de fuego Tarek quizás esbozase una de sus sonrisas cuando le contase la ironía del asunto.

Una nueva figura despejó aquel pensamiento de su cabeza. El hombre traía noticia de Lauepar. Caoimhe observó  a aquel desconocido: La ropa bajo la armadura daba la impresión de que había visto al menos 5 solsticios de invierno. Sus zapatos estaban gastados en lugares donde rozaban de manera paulatina con el suelo. Llevaba remangada en la cintura una cuerda para atar sus pantalones y cuando se concentro en algo mas que no fuese el olor a sangre seca y fresca, Caoimhe noto el olor inconfundible a  fragua.

Sin embargo, la armadura estaba, quitando la parte sangrienta, reluciente. No había rasguños de batalla en su yelmo, y allí donde la hendidura indicaba choque, el metal se había hundido de manera grácil sin romperse. Su espada estaba adornada con una empuñadura roja y azul con el emblema del gremio unida por lazos. La hoja de esta era fina y perfectamente afilada a pesar de haber sin duda, acariciado bastantes cuellos..

Estaba sin duda en el lugar exacto. No dudaba que las manos que habían curtido aquellos enseres serian diestras en su piedra.


De pronto notó el cuerpo de Tarek frente a ella. Su cuello se había tensado y por primera vez desde que lo conocía un gesto desafiante se había apoderado de su ceño normarme sereno.

Las palabras que hasta ahora habían sido tan solo una conversación a su alrededor comenzó a tomar sentido y mas allá de la distracción que la armadura y los ropajes de aquellos dos elfos habían supuesto. La voz del elfo demacrado sonó dulce como si cantase una canción antigua, pero la reacción de Tarek le dio a entender que lejos de estar cantando a Isis, aquel elfo acababa de farfullar una calumnia lo suficientemente hiriente como para que su amigo se sintiese atacado. Caoimhe entendió justamente el problema al aquellos se referían. Y la reacción de su compañero tan solo fue una confirmación de dos cosas. Ninguna de ellas le era totalmente desconocida.

Su corazón latió rápido durante un segundo y sus ojos recorrieron de uno en uno los ojos del resto de los desconocidos. Esperando la respuesta exacta.

-Pues a decir verdad... todo esto es un problema- dijo el elfo que acababa de blasfemar señalando el campo de batalla en el que estaban sumidos- y justo lo que guardas tras de ti es es la causa de todo ello. Así que se inteligente y apártate ¿No ves que estamos en guerra?. Ningún demonio merece un enfrentamiento entre elfos.

Caoimhe tragó saliva intentando tragarse de una manera u otra el sentimiento de culpa que acababa de caer sobre su garganta y que se había  convertido en una bola enorme.

Varias cosas pasaron a la vez en un mismo momento:

La primera era tan solo la consecuencia natural de algo que llevaba sucediendo varios minutos de manera imperceptible. Paulatina y que ensordeció las palabras de Warham incluso antes de que Tarek o la misma Caoimhe tuviesen oportunidad de hacerlo enmudecer.

El grito ahogado de un dragón que se aproximaba  se había hecho paulatinamente más y más ruidoso a medida que su alarido de fuego consumía parte de la cosecha del bando al que los dos elfos pertenecían.

Las barricadas habían comenzado a arder creando columnas de fuego aquí y allá separando el punto central donde ambas figuras habían sido hasta hacia menos de 5 minutos el punto de diana fácil y en el que ahora parecían estar protegidos de aquel océano feroz por las tierras de barbecho.

La segunda fue el cese total de cualquier ataque por parte del bando de los Paica a los artesanos del gremio. Caoimhe pensó de manera ilusa que aquello no era mas que una reacción natural dada la desventaja real en la que se había sumido el bando de Lauepar. Nada más lejos de la realidad, sin embargo.
El silencio era una acción comedida a una orden sutil en forma de aparición.Un sequito de personas altas y palidas atravesaban el pasillo de luz y desorden que habia dejado atrás las brasas del dragon. A un lado de aquel séquito, sus propios hombres se mantenían silenciosos formando en el pasillo que componían sus barricadas. Al otro, el caos también silencioso que habia traido el ataque y los intentos de los miembros del gremio por salvaguardar lo poco o mucho que quedase tras apagar las brasas.
La vision de aquel carnaval macabra tan solo se vio enfatizado por el hecho de que tras sus pasos, se divisaban los surcos en paralelo, como si de unas ruedas o troncos siguieran su paso.
Lo único que la vampiresa tenia claro de aquella visión era que aquellos vampiros no trabajaban la tierra. Dudaba que la finesa de sus manos alguna vez hubiese tocado arado alguno.

El grupo se aproximo hasta quedar a unos dos metros de ellos. Caoimhe sumida en el desconcierto observó con curiosidad a aquel grupo de vampiros.

Parecían ser al menos diez. No mostraban el gesto maldito, y sediento al que estaba acostumbrada a ver sumido a sus iguales. La decadencia de la búsqueda continua de una presa no parecía haberse apoderado de sus facciones, y a pesar de estar pálidos tenían… un tinte brillante en sus mejillas. Como si la ponzoña de la enfermedad que los hacía ser vampiros no se mostrase en sus facciones.
No.

Aquellos vampiros tenían cuanta sangre pudiesen desear y ni una de las preocupaciones de conseguirla. También se percató de que    no tenían la gracia del gremio pues sus armas aunque  tintadas de la misma apariencia cara que sus ropajes, carecían del emblema presente en la armadura del elfo  que, como ella y Tarek los observaba de manera cauta.
La vampiresa también tenia claro que fuera cual fuese el motivo de aquella guerra, la estaban ganando.
O eso es lo que daba entender la figura que maniataba a cadenas era el autor de los surcos en la arena tras los pasos vampiros.
Un elfo alto y fornido al que la batalla había dejado cicatrices en la cara y orejas. Su cabello, atado en lo que sin duda habría sido un dia una trenza compleja a un lado, ahora estaba enredado en una capa de sangre y tierra del camino.  Sus ojos miraban más allá de los cuerpos que lo rodeaban sin apenas expresión alguna, y de su boca apenas escapaban alaridos inconexos y un surco de sangre fresca.

El que parecía ser el cabecilla de aquel grupo habló al fin con voz clara y clara mientras dos de los vampiros retenían a Warham y el elfo que lo acompañaba, ambos forcejeando para intentar ayudar al que, Caoimhe intuyó, era Lauepar. A ellos se le unió el dragón que causó el incendio vivo en los campos. Éste acababa de convertirse de nuevo en humano y la palidez de sus facciones dejo a Caoimhe sedienta de información acerca de la misma naturaleza del mismo. Un escalofrío recorrió su nuca y apartó la mirada cuando el chico encontró la suya.

-El juego se ha acabado- la voz del cabecilla vampiro interrumpió sus pensamientos- Habeis perdido a los suficientes como para saber quien es el vencedor de esta batalla. No queremos, sin embargo, acabar con todo lo que habéis construido durante todos estos años por lo que teneis 3 horas para apagar el fuego, reorganizaros y elegir un nuevo cabecilla- el vampiro sonrió de manera macabra al decir aquello mientras miraba a Lauepar- Estaré entonces encantado de dirigidos a todos y discutir las nuevas ordenes.  Ya sabéis a que os arriesgáis si no seguís las este mandato. Aunque mis tropas están dispuestas a seguir en la batalla hasta que todas y cada una  de vuestras armas hayan sido despojadas de manos que las empuñen…Pero preferiría que no fuese de esa manera…- el hombre pausó y sonrió a sus compinches- Al fin y al cabo toda sangre mágica derramada es… una pérdida-

Los vampiros se sumieron en una carcajada grupal que acabó de manera macabra a la misma vez.  
El chico dragón volvió a mirar a Caoimhe para después analizar con la mirada a Tarek a quien Caoimhe había agarrado de la mano de manera impulsiva en el momento en el que el fuego se apoderó de los campos. Dispuesta a huir a pesar del incipiente sentimiento de curiosidad que despertaban aquellos vampiros.

Acto seguido se acercó al jefe vampiro y le dijo algo al oído.

El hombre se giró con gentileza y fijo su mirada también en ambos, paralizados por la situación.

-Sangre fresca- Caoimhe alcanzó a leer en sus labios a pesar de que no escapó sonido alguno de ellos.

Al contemplar la estampa que brindaban las afueras de la urbe entendieron que su guardia llegara tan lejos en sus rondas. Se habían cerrado todos los accesos secundarios, permitiendo únicamente tomar el camino principal hasta una entrada muy bien custodiada y desde la pequeña loma en la que se habían detenido alcanzaban a ver cómo más allá de los límites de la ciudad se extendía una exposición de cuerpos en descomposición, que continuaba hacia el norte y se perdía en la lontananza. La elfa se estremeció. Si aquella práctica resultaba ser una táctica disuasoria, o un aviso para cualquiera que se dejara caer por allí, definitivamente daba resultado. O lo habría hecho de no tener una motivación lo bastante intensa como para mirar para otro lado y obviar el escaso don de gentes de aquellos bárbaros. Paralelo a la cañada central se distinguía el río, a cuya orilla se había levantado el asentamiento y siguiendo el cauce con la mirada, llegó a divisar un pequeño puerto que se presentaba igualmente vigilado, a pesar de ser pocos los rezagados que aún cargaban o descargaban las embarcaciones.

—No veo cómo podremos entrar sin ser, como mínimo, interrogadas.— la preocupación resultaba patente en la voz de Mirabel.

—No falta mucho para que anochezca, podemos esperar y… No sé.— se pasó las manos por el pelo, peinándose hacia atrás y posandolas sobre la nuca, tratando de serenarse. —La única zona abierta en la muralla después del portón es la que termina en la bahía.— concluyó tras bordear la ciudad con la mirada.

—¿Colarnos por el puerto? Bueno… Sí creo que podríamos acercarnos por la ribera pero acercarnos tanto… Mira arriba. ¿Cuánto dirías que alcanzan a ver los vigías?

—No sé, ¿cuánto alcance tienen tus flechas?— respondió de vuelta con retórica y una sonrisa confiada.

—El mismo que las tuyas.— afirmó seria, para después dibujar una media sonrisa —Pero las mías dan en el blanco.— añadió, con algo más de humor.


Entrada la noche, cuando el trajín de entrada y salida había cesado y las puertas de la ciudad quedaron cerradas, las elfas fueron cautelosas en atravesar la escasa foresta que se extendía en los terrenos exteriores. Llegado el momento, a escasos metros del río, esperaron entre los matorrales el cambio de guardia. Desde allí tenían tiro limpio, ellas los veían pero ellos no. Mirabel se preparó, mostrando ahora la seguridad que parecía haber perdido desde que habían alcanzado a ver la silueta de la urbe en el horizonte. Tomó su arco y apuntó con él, dándose unos minutos para estudiar la situación antes de escoger cuidadosamente dos flechas de entre las varias que portaba en su carcaj. La pelirroja había tenido muchas ocasiones para explicarle la utilidad de cada una de ellas, todas trabajadas y preparadas para conseguir un objetivo distinto. En aquella ocasión seleccionó dos perfectas para los ataques a larga distancia, ligeras y con tallas tan precisas en su manufactura que hacían seguir la trayectoria dejando que el viento las acariciase sin desviarlas. Apuntó de nuevo, esta vez con la flecha escogida.

—Si, estas servirán.— afirmó, tendiéndole la otra a la rubia.

—¿Tú crees? Es decir…— tomó la flecha, pero suspiró, llevando la mirada al puesto de vigilancia en lo alto de la torre sobre la orilla —A lo mejor podrías lanzar las dos, te he visto hacerlo. Puedo distraerlos, que se centren en mí o

—Aylizz, para un momento ¿quieres?— interrumpió, agarrándole del brazo —Haz la prueba. Apunta al saliente y dime cuántos adoquines hay sueltos.

—¿Eh? ¿Adoquines? Qué…— buscó el punto de referencia descrito, todavía sin estar convencida de que aquello fuese a dar resultado. —Ya los veo, hay tres huecos.

—Si alcanzas a ver eso con detalle, esta flecha llegará. Y ese tío no está bailando, le darás.— hizo una pausa y dirigió la mirada a las plumas que colgaban de la punta superior del arco —Tu madre era inteligente.

Aylizz, que continuaba apuntando y evaluando la tirada, casi se descompuso cuando su compañera hizo aquel comentario, sin siquiera saber a qué razón. Antes de que pudiera responder, la pelirroja señaló las plumas y sonrió.

—No son un simple adorno, sirven para leer el viento. Si sabía hacerlo, anticiparse al movimiento y afinar su tiro, no habría blanco que se librase.

—Espera, ¿qué has dicho?— algo más repuesta, miró las plumas cuando atendía a la explicación —¿Leer el viento?

Las copas de los árboles se levantaban sobre sus cabezas y las cubrían con un manto de ramas y hojas por el que apenas se dejaban ver los tintes azulados del cielo. Aun así, los rayos del sol se colaban por cada espacio, por mínimo que fuera, llegando a acariciar con calidez todo cuanto se encontrara a su alcance. Resultaba un momento apacible, tumbada sobre la hierba en aquel claro, si cerraba los ojos era capaz de distinguir todos los sonidos del bosque al mismo tiempo. La suavidad del viento, que se dejaba notar rezagado de cuándo en cuándo, acunaba las ramas haciéndolas rechinar, las hojas haciéndolas silbar y la luz bailar al tiempo, tratando de no ser completamente opacada. Y muy cerca, la respiración de Rinha acostada junto a ella, también con los ojos cerrados.

—¿Escuchas eso?— preguntó en un susurro.

—Ehm…— Aylizz cerró más fuerte los ojos, como si aquel gesto hiciera que su atención a los detalles sonoros aumentara —¿A los pájaros?

—No.— negó con la cabeza sin abrir los ojos —Algo más, presta atención.

—Otra cosa, ¿qué cosa?

—Shh.— Rinha puso su mano con suavidad sobre la cara de la pequeña haciéndola callar, no consiguiendo otra cosa que hacerla reír en su intento por mantener el silencio —Tú escucha.

Rezongó ceñuda un momento antes de volver a concentrarse en el entorno, sin llegar a distinguir nada distinto a la primera vez. Abrió ligeramente un ojo, comprobando que su madre se mantenía con ellos cerrados y echó un vistazo rápido a su alrededor, comprobando que fuera lo que fuese aquello que debía escuchar, no resultaba visible. Cerró los ojos de nuevo y resopló.

—No sé. ¿El agua del richuelo? No escucho nada.

—Riachuelo…— corrigió algo hastiada, como si no fuera aquella la primera vez que lo hacía. —Y no, algo más suave.

—¿Más suave cómo?— replicó la niña impaciente, sin terminar de comprender.

—El viento, Aylizz.— medio rió con resignación al presentir que la niña estaba a punto de encabritarse —Escucha el viento.

—¿El viento? Ah…— medio alzó una ceja con torpeza e incomprensión, pero obedeció. Por fin guardó silencio. Al menos lo hizo hasta que los retazos de la brisa acariciaron sus oídos y una risita nerviosa se escapó entre sus labios —Parece que susurra y me hace cosquillas.— se removió sobre la hierba un momento, danzarina, imitando el gesto involuntario de un escalofrío.

—Bien, eso está bien. Ahora abre los ojos, ¿quieres? Y sin dejar de prestarle atención a esas cosquillas, fíjate en los árboles, en cómo se mueven.

—Ajá, sí, ya veo cómo se mueven. Se remolinan, como mis cosquillas en la tripa.— rió de nuevo —Es como si tuviera hormiguitas que me pasean por dentro a la vez.

—Si, es una buena forma de explicarlo.— rió su madre también —Eso es leer el viento. Dedicándole tiempo, con paciencia, entenderás cómo fluye alrededor de ti, de todo. Y quién sabe si pudiera serte útil.

—¿Quién es Paciencia?

—¿Cómo que quién…? Ah, no, ¡no!— rió de nuevo —Paciencia no es alguien, es…— miró a la pequeña elfa, que ya había dejado de prestarle atención y jugaba a dibujar formas en el aire, siguiendo el movimiento del cielo de hojas. —Algo que ha dejado de interesarte.— concluyó, rascándose la frente para terminar suspirando. —No importa, ya lo entenderás.

Su mente se perdió en un repentino recuerdo, de esos que una olvida haber vivido. ¿Cómo no hacerlo? El paso del tiempo y la escasa capacidad de retención de cualquier infante no habían propiciado otra cosa. Pero ahí estaba, guardado, sepultado por otros tantos, dormido. Y aún así se había hecho paso hacia la consciencia en el momento oportuno. Colocó la flecha y levantó el arco, marcando en su pupila la punta opacando la visión del tejadillo en la torre. Miró un momento de soslayo a Mirabel, quién seguía los pasos del guardia que abandonaba su posición, esperando indicaciones.

—Espera… Un poco más…— indicó en un susurro. Ella mantuvo la tensión y la mirada clavada en el objetivo. —Preparada…— Aylizz respiró profundo y mantuvo el aire un instante —Ahora.— y soltó.

Las flechas cortaron el cielo, alcanzando sus objetivos antes de llegar a ser advertidas, haciendo que los dos cuerpos cayeran a plomo.

—¡Vamos! Antes de que alguien se de cuenta.

«¡¿De verdad le ha dado?!»

Terminaron de acortar la distancia hasta la orilla que quedaba cortada por el muro. Sin embargo, las formaciones rocosas que anclaban la torre bajo el agua sobresalían lo suficiente para cruzar al otro lado con algo de agilidad y la oscuridad de la noche, aún más notable entre las embarcaciones amarradas prestaron en auxilio necesario para terminar de ocultarse en los muelles. Encapuchadas y agazapadas tras los apilamientos de barriles y cajas de mercancías, las elfas trataron de adentrarse en el puerto, buscando las lindes de los edificios. Aylizz hizo frenar en seco la marcha a su compañera cuando al torcer una esquina abierta a la luz se topó con la espalda de un guardia a pocos metros. Hizo retroceder a Mirabel contra la pared a la vez que ella misma desandaba un par de pasos. Con la máxima cautela esta vez, acercó la cara al borde y asomo la cabeza lo justo para distinguir la figura del hombre echando a andar tras un callejón.

—Por aquí hay demasiada vigilancia… Hay que alejarse de la zona comercial.

Encapuchadas, se escabulleron por las calles más estrechas y menos concurridas, buscando siempre huecos en la pared o salientes traseros donde ocultarse, con la única intención de acercarse lo más posible al cuartel de la ciudad sin llegar a ser vistas. Habían asumido que allí mantendrían retenidos a los elfos. Una vez en los aledaños del corazón de la ciudad, no les fue difícil distinguir el puesto central de la guardia a un lado de la plaza, varios mostrencos conversaban de manera despreocupada en la puerta, todos ataviados con la armadura local y con las armas a punto, haciendo imposible encontrar la más mínima oportunidad para entrar. Sin embargo, desde aquel callejón eran capaces de advertir unos pequeños respiraderos con barrotes que se abrían en el muro lateral del edificio, al ras de la calzada. Aylizz frunció el ceño, renegando para sí. Se le hacía difícil mantener la compostura, ahora notaba el temblor en sus piernas al descargarse la tensión con la que habían dado cada paso. Se agachó, manteniendo unos momentos el cuerpo en cuclillas apoyado contra la pared trasera de aquella casa baja que las ocultaba.

—Y cómo vamos a llegar hasta ahí…— masculló entre dientes.

—Quizá nosotras no podamos…— concluyó la pelirroja, antes de mirar al cielo y dejar escapar de sus labios un agudo aunque sutil silbido. A los pocos minutos un cuervo se posó sobre su hombro. —Fix puede acercarse. Si están ahí, nos lo hará saber.

El pájaro sobrevoló la plaza sin que nadie reparase en su presencia, incluso se permitió revolotear un par de veces sobre las cabezas de los guardias, que simplemente se limitaron a azuzarlo hasta que se hizo a un lado. Se posó en el suelo, picoteó entre los adoquines del suelo con la normalidad que mostraría cualquier ave y al verse desapercibido, terminó de acercarse con pequeño saltitos hasta el ventanuco del calabozo. Las elfas no lo perdieron de vista y supieron entender el mensaje cuando el grajo aleteó eufórico, aunque sin terminar de echar el vuelo. En efecto, se encontraban allí abajo, aunque llegar a ellos se antojaba imposible. En un momento dado, Fix desapareció entre los barrotes y se introdujo en la celda, tardando unos cuantos interminables minutos en salir de nuevo al exterior y volver con ellas. A su encuentro, depositó a los pies de Mirabel un pedazo de papel desgastado que portaba en el pico.


No se explicaba un por qué, pero no precisaron de mayor información para entender lo que deparaba el día siguiente. Aylizz sintió cómo el pulso se le aceleraba y la respiración se le entrecortaba, notando cómo las cuencas de los ojos se le inundaban de rabia y desesperación. Se juró a sí misma que aquellos humanos pagarían su barbarie con la misma moneda si la ejecución llegaba a cometerse.


Encontraron un tejado hueco en el que pasar la noche y desde el que tenían visión de la zona caliente de la urbe. Las patrullas no dejaban de rondar por las calles, aún siendo ya altas horas de madrugada y no quedando apenas almas en pena deambulando por las calles. Aylizz no se permitía apartar la mirada del cuartel, sin siquiera dejar que los ojos se le cerrasen más de lo que duraba un parpadeo, a pesar de los numerosos intentos de Mirabel por convencerla de que turnaran las guardias y se permitiera descansar. Se negaba una y otra vez, obcecada en idear alguna forma de liberarlos, por absurda o desesperada que resultara. De cuando en cuando el entumecimiento la obligaba a cambiar de posición el cuerpo, estirarlo y destensar, era entonces cuando aprovechaba para echar rápidos vistazos por otras de las aberturas entre los tablones de la pared y mantener el control espacial de lo que ocurría alrededor, habiendo fijado una especial atención a una ostentosa hacienda que se levantaba y resaltaba por encima de las demás, conveniente parcelada y custodiada por una guardia, distinta a la que había encontrado hasta el momento, a juzgar por la vestimenta. Era indiscutible que se trataba de una residencia principal, sino la de los mismos Señores de la ciudad. Resopló con hartazgo. Si había algo de la organización humana que le generaba mayor rechazo que su milicia, eran los nobles. Con la desgracia de haber caído en varias grandes ciudades de los hombres y en otras cuantas aldeas que de ellas dependían, no alcanzaba a comprender cómo aquellas gentes no se habían puesto hacía tiempo en pie de guerra contra sus propios mandatarios. Se respondió a sí misma al momento. ¿Cómo iban a hacerlo? Quién podría culparlos. Ocupados en tratar de sobrevivir con lo mínimo y cuando no, dedicando sus vidas a batallar en nombre de otros, por intereses ajenos. Humanos. Curiosa la cantidad de estupidez que cabía en una vida tan escasa.

Entretanto que divagaba, sus ojos percibieron entre las sombras a un grupo abandonado la vivienda por la calle trasera. Sin perder detalle de la posición que iban tomando en su caminar, extendió el brazo hasta alcanzar la bolsa de Mirabel y rebuscó en ella el catalejo. Pudiendo alcanzar entonces mayor detalle, distinguió cuatro hombres con el mismo uniforme que aquellos que vigilaban la entrada principal, escoltando a un quinto. No dudó al asumir que se trataría de algún miembro importante en la casa, quizá familia, quizá un ser de confianza, con intenciones de correrse una juerga clandestina. Aunque no lo bastante para acudir sin compañía. Chasqueó la lengua. Sí, los guardias eran un problema.

—¿Sabes?— se dirigió a Mirabel, sin dejar de seguir con la mirada el callejeo del grupo —Quizá tuvieras razón antes, con eso de conversar y llegar al entendimiento en lo que está claro que es un terrible y fatal malentendido.— expuso, parafraseando algunas de las palabras que la pelirroja había utilizado cuando discutían sus opciones —Sólo había que dar con la persona adecuada.

No quiso perder tiempo en explicaciones, únicamente le pidió que no se moviera de allí. Acordaron que esperaría hasta el alba a su regreso y de no ser así, enviaría el cuervo al campamento y seguiría el plan que hasta hacía un momento estaban dispuestas a seguir. Aylizz dejó su arco y su bolsa, precisaba ser ligera. Se colocó la capucha tan baja como pudo y subió el cuello de la bufanda hasta cubrir hasta la línea de los ojos, precisaba ser invisible. Ajustó la funda de los cuchillos hasta ajustarla al milímetro en sus costados, apretó los cierres de las botas y se descolgó del tejado para caminar, agazapada y con la mayor de las cautelas, sobre los muros y balcones de la urbe, acercándose al noble hasta que pudo seguirlo de cerca, desde la altura. Estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta y utilizarlo como moneda de cambio. Ya rozaba la empuñadura de la daga, dispuesta a saltar sobre él, cuando advirtió algo errático en las formas del hombre. Se detuvo un momento para pensar, estudiando con algo más de distancia sus movimientos. Parecía nervioso, alerta, movía de manera sutil la cabeza de un lado a otro y de cuando en cuando, desviaba ligeramente sus pasos haciendo cambiar la posición de aquellos que lo rodeaban. Aylizz sonrió. Él quería librarse de ellos y ella sólo tenía que esperar el momento. Un cervatillo desmadrado pastando en el bosque. Finalmente logró darles esquinazo en un callejón, convirtiéndose así en una presa condenada. Mientras el humano comprobaba que sus guardias no lo seguían, la elfa descendió por la pared hasta abordarlo por la espalda y colocando la daga en su cuello.

—¿Qu... quién eres...?— preguntó, respirando al ver que no iba a morir de manera inmediata.

—Quién yo sea no importa. Quién eres tú y lo que vas a hacer por mí, sí.— murmuró la elfa a su espalda, muy cerca, empujándolo hacia las sombras sin dejar de controlar las esquinas por las que pudiera aparecer su guardia buscándolo.

—¿Trabajas para ella...? ¿Por qué ahora? No tiene sentido…

—No.— apretó un poco más el cuello de la camisa hacia atrás para hacer que doblase un poco la espalda, colocando las rodillas bajo sus muslos para hacerlo caer en caso de resistencia —Mi turno. Eres importante aquí, salta a la vista, tienes poder. La pregunta es ¿el suficiente?

—¿Quién eres?— repitió más desconfiado, intentando mirar hacia atrás —Si no me conoces, eres extranjera. ¿Vienes de Mirza? ¿Glath?— preguntó, aparentemente descolocado —¿Qué quieres?

—La guardia tiene presos a dos de los míos. Es un error, pero puede corregirse sin derramar sangre.— planteó sin más rodeos —No soy de Mirza. Ni de Glath. Y desapareceré tan pronto como hagas que ellos sean libres.

—¿Tienes algo que ver con los elfos de Pariakan?— cuestionó astuto, deteniéndose. —Podemos ayudarnos, si lo deseas.

Ella entrecerró los ojos y guardó silencio un momento antes de aflojar el agarre y dejar que se estirara, sin terminar de apartar la daga de su cuello. Que pudiera suponer, sólo habría algo en lo que alguien como él pensara que una como ella podría ayudarlo. Apretó los labios y suspiró bajo la bufanda.

—Cómo.

—Soy el hijo del gobernador de Assu.— explicó entonces, tras darse la vuelta y quedar mirándola de frente. —Y necesito llevarle un mensaje al líder de Mirza. Muchos desean sumir la región en la guerra, necesito detenerlos. Pero carezco de aliados aquí. Si entregas mi mensaje, si puedes al menos hacerles dudar, hacer— puso énfasis en aquella parte, denotando clara preocupación —que entiendan que quiero evitar más muerte, conseguiré la liberación de los tuyos. Por mi sangre que sí.

Quedó verdaderamente impactada unos instantes. No había alcanzado a imaginar una condición como aquella, ni como la más remota. Hablaba de evitar una guerra, de enviar un mensaje de paz. Bajó la daga y lo miró con una clara expresión de duda. No podía aceptar algo así, entrometerse en conflictos ajenos que sin duda podrían costarles la vida. ¿Y con qué garantías de que esperarían a su regreso? Desvió la mirada un momento hacia donde, en la lejanía, estaba el cuartel y bajo la bufanda  apretó los labios de nuevo, con rabia. ¿Pero qué alternativa tenía? Lo volvió a mirar de frente.

—Tu sangre me es absolutamente indiferente, no voy a fiarme de palabras al aire. Quieren colgarlos por la mañana, en la plaza. Yo no me voy a ningún sitio.

—Hagamos algo.— aventuró a proponer —Yo me fiaré de tí, te necesito tanto como tú a mí. Cuando los veas liberados, ¿accederás a lo que te he pedido? No me será fácil, pero lo conseguiré, si el premio es una vaga esperanza para los míos. Algo endeble es mejor que la alternativa.

Lo miró un instante, examinándolo con seriedad, reflexionando sus palabras. Verdaderamente se le veía buscando una oportunidad desesperada, pero dudaba con creces que ella pudiera dársela.

—No necesitamos que vuestra guerra nos salpique de ningún modo, ¿me comprendes? No queremos nada de vosotros, lo que pase, que pase lejos.— finalmente se descubrió la cara —Nada de vuestra situación me importa, pero esto son acuerdos de conveniencia. Cuando haya visto a los míos marchar libres y seguros, entonces y sólo entonces, responderé únicamente por y ante ti. La guardia, quienes quieran que sean tus allegados, tu padre el gobernante... Si cualquiera entorpece a los míos en su marcha, responderé.

El joven parpadeó cuando se mostró ante él, pero se recompuso rápidamente. Endureció un poco la expresión.

—No preocuparse por los demás, sea la raza que sea, y sólo mirar hacia dentro, únicamente provoca odios y guerras.— suspiró un momento —Tenemos un trato. Convenceré como sea a Pariakan y liberaré a los tuyos. Los haré acompañar por la puerta sur por gente de mi confianza. Pero ten cuidado.— advirtió —Si mi hermana se entera de algo de todo esto, moriréis todos…— calló un momento —Y quizá también yo. Es la principal instigadora del belicismo de Assu.

—Has dicho que careces de aliados.

—De importancia, sí.— torció el gesto —Mi padre y mi hermana tienen casi todo el poder aquí. Sólo puedo valerme de subterfugios, como pedir ayuda a quien ha colocado un arma apuntándome. Cancelar la ejecución de dos prisioneros que, por suerte, no revisten importancia para Assu es una cosa, derrotar las ambiciones de mi familia es otra muy distinta. Y mucho más compleja.

—hugh No veo muchas garantías en lo que a mí respecta.— asumió con sorna y volvió a llevar la mirada alrededor, sin bajar la guardia. —Y ahora qué.— inquirió levantando el mentón.

—Deberías irte.— aconsejó —Mañana volverás a ver a esos elfos. Encontrémonos en este mismo lugar cuando estén a salvo, te esperaré aquí después de eso y concretaremos lo que llevarás a cabo en Mirza. ¿Estamos de acuerdo...?— dejó de hablar un momento —Ya me conoces. ¿Cómo debo llamarte?

—No te conozco, hijo del gobernador. Llámame elfa, dudo que necesites más.— se colocó de nuevo el pañuelo —Nos veremos mañana entonces.

Se escabulló entre los callejones asumiendo las palabras de la elfa como una despedida y ella escaló de nuevo la fachada, volviendo al escondite del tejado.

MIRZA. Envoltorio de acero.

Como si el cielo hubiese esperado deliberadamente, el primer paso de las botas del elfo atravesando el dintel de la puerta de acceso al interior de Mirza se coordinó de la peor manera posible con el sonido de unas trompetas que le crisparon el rostro. Alzó la cabeza tras el ataque a sus tímpanos, permitiéndose unos segundos para estudiar lo que tuvo ante sí. Sus ojos apenas habían dibujado en su mente los principales aspectos de viviendas, comercios y otras estructuras, antes de verse arrastrados de forma ineludible hacia la explicación de la falta de centinelas en la entrada al poblado. Sin ser capaz de evitarlo, se llevó una mano al rostro. No podía ser posible.

A unos cien pasos, alcanzó a ver cómo lo que asemejaban a milicianos se sumergían en una pequeña batalla que incluso a su distancia, arrancaba las voces del acero. Giró el rostro a derecha e izquierda, mas todo comercio, toda morada, habían cerrado puertas y ventanas. Había llegado en el momento más inoportuno a un lugar donde esperaba escapar un tiempo de lo que ahora tenía ante sí. Sombrío, rememoró cada legua que había hollado desde el sur, lo que había dejado atrás y por qué.

Los gritos de los heridos y el chasquido de armas y escudos prosiguieron, añadiendo al polvo y la tierra de las calles y aroma dulzón de la sangre. Avanzó unos pasos, camuflando su silueta entre las mercancías de un puesto de pieles, sin perder de vista la contienda. Arqueó una ceja cuando una pareja pasó a cierta distancia de él, buscando alejarse de lo que estaba aconteciendo. El espadachín dedujo que la pugna debía por tanto de haber comenzado escaso tiempo antes. Sintió asomar una sonrisa sarcástica a la comisura izquierda de sus labios, y maldijo por segunda vez.

Al menos, hasta que unas secas órdenes hicieron de vanguardia al movimiento de un nuevo escuadrón de milicianos. Armados con lanzas y escudos de madera rectangulares, varios de ellos bloquearon la salida de Mirza, así como la del propio mercado. Nou, constatando como a la pareja le era impedido el abandonar el lugar, tomó camino por uno de los callejones adyacentes, sin comprender de dónde podrían haber llegado sin él advertirlos al cruzar las tierras cercanas. Escuchó, obviándola, la voz de uno de los protectores del poblado, apretando el paso. No tenía intención alguna de esperar a comprobar si esos nórdicos comprenderían que nada tenía que ver con lo sucedido. Por su experiencia, los vencedores tendían a buscar culpables vivos para rematar la gesta. Y él era extranjero, bien armado, y había llegado en el, se repitió, peor momento posible.

Alejándose de la plaza comercial, sintió un punto de lástima por aquellos desconocidos. No estaba en disposición de pelear contra casi veinte oponentes, echar por tierra lo que le había llevado hasta esa región del noroeste, para sumergirse en una situación de la cual carecía por completo de información. Quizá, se dijo, ni siquiera eran inocentes. No tenía forma de saberlo.

Cruzó una de las dos arterias principales, extrañado de la casi total ausencia de viandantes.  No podía tratarse únicamente del espectáculo de sangre y muerte que el elfo había dejado atrás. El lugar parecía… roto. La falta de juegos infantiles, de lentas conversaciones de ancianos, del sonido del trabajo de los adultos. Tan solo una discreta mirada desde alguna ventana, una presencia que no tardaba apenas en tomar otro rumbo, una breve risa, muerta al cruzarse con él, le indicaban que Mirza aún respiraba.

Un solo nativo, ya a la vista del gigantesco lago, no perdía detalle de un paisaje que el recién llegado se le antojó inquietante. En contraste con la parte oriental, allí una neblina envolvía parte de los hogares y las estructuras del puerto. Nousis comprobó que, a diferencia de la plaza del mercado, los cimientos de piedra de las construcciones presentaban un mayor rastro de humedad. Prefirió no pensar en el frío del invierno en una comarca como aquella.

Ambos intercambiaron una mirada, y el elfo se colocó a su misma altura, sintiendo el descenso térmico con cada paso que lo acercaba a la masa líquida del centro continental. Ninguno rompió varios segundos el silencio, envueltos en pensamientos propios.

-Deberías irte- tales fueron las primeras palabras que le dirigió el desconocido. No había urgencia o desprecio en ellas. Únicamente la verbalización de un hecho evidente.

El aludido lo observó con mayor detenimiento. Un abrigo de pieles permitía advertir una armadura de escamas que cubría torso y brazos hasta los codos. A su lado, apoyado en el suelo por el cabezal tocando la pared más próxima, un martillo de guerra cuya parte posterior terminaba en un pico algo desgastado. Los ojos del elfo calcularon unos treinta años humanos a su inesperado consejero.

-¿Acaso va a ocurrir algo más?- preguntó en el mismo tono que había escuchado. Una compartida indiferencia. El mirzaico sonrió, encogiéndose de hombros.

-Son tiempos donde lo extraño es que nada ocurra. Apenas hay ya días tranquilos.

Por un momento, casi logró tomar el camino recto, lo que le había llevado allí. Sin embargo, fue incapaz. La necesidad de saber había comenzado a aguijonearle desde antes de cruzar la empalizada, aumentado con cada celosía atrancada. No era únicamente la curiosidad que le había llevado a devorar libros acerca del pasado en bibliotecas desde Árbol Madre hasta Dundarak. También en ésta ocasión revestía practicidad.

-Hay temor entre los tuyos – adujo Nou. No hubo apenas reacción alguna en el semblante del lugareño.

-Eso demuestra que son inteligentes- confirmó éste, tomando su martillo y colocándolo sobre su hombro- No te escudes tras las palabras elfo.

-¿Qué ha ocurrido? – preguntó entonces.

-Que la codicia les ha devuelto el golpe. Todos creyeron que caería oro como nieve en invierno. Ahora buscan la manera de sobrevivir, como sea. Los ánimos se han tornado peligrosos.

-¿Oro?- repitió el Indirel. El otro se encogió de hombros.

-La familia… Nenrain, Nerfain… una de esas de Dundarak con riqueza suficiente para construir una muralla con ella alrededor de Mirza. Ahora son los proveedores de todos los mercaderes de la zona, e impusieron su propia moneda -sonrió, peligroso- que ahora no vale nada. La gente no puede comprar, ni cambiar nada. Súmale a todo ello una guerra con Assu, y el pago de mercenarios para proteger al gobernante- sacudió el pantalón, antes de ponerse en camino- Mirza está al borde de la desaparición.

El extranjero comprendió que las cosas estaban en un estado mucho peor que lo que había imaginado por la reyerta del mercado. Pero no eran motivos suficientes para no tratar de alcanzar su objetivo.

-Busco las ruinas de Mir I Zânu- añadió, cuando el guerrero no había dado tres pasos en dirección opuesta. Se giró, de modo que el espadachín pudo comprobar una sonrisa divertida en la faz del extraño.

-Continúa por la calle tras de ti. Bajo el templo, no tiene pérdida si convences a los guardias- se alejó, perdiéndose en la neblina tras unas últimas palabras- Cuidado con los símbolos, elfo.

No obstante, Nou no podía conocer en ese instante el alcance de la advertencia.






ASSU. Proyectos peligrosos.

El centinela estaba fuera de combate, y la oscuridad había arropado a esa oriunda de Eiroás en busca de una venganza que quemaba sus entrañas. Ágil, decidida, casi resultaba un juego de niños perderse por callejones. ¿Habría visto esa figura encapuchada que se deslizaba como ella, inmersa en su propio objetivo? No parecía probable.

La morada del líder del poblado parecía bien protegida, con sus cuatro guerreros, hombres y mujeres, que no perdían detalle a la luz de las altas lámparas de aceite de los movimientos de cualquier intruso.

Y luego, estaba el frío. Antinatural.




Esa noche no pudo dormir.

Tanto como ocupaba su mente no permitió que el hijo de Nyver alcanzase la necesaria calma para, por fin, rendirse al sueño y afrontar la tarea que el nuevo día tenía preparada para él. Vuelta tras vuelta en el jergón, cansado e irritado por ello, se levantó, decidiendo acelerar los preparativos de su promesa unas horas. Quizá esa era la carga que forzaba su desvelo.

Abrigado con una mullida capa de piel, salió de la gran morada de su padre, atento en cada movimiento a la triste posibilidad del más que probable peligro que suponían su hermana y los seguidores de ésta. La oscuridad lo bañó en la realidad cotidiana, no por ello menos peligrosa, o sombría. Recuerdos de Iluna en la infancia, con aquella hermosa sonrisa infantil, lo asaltaron provocándole un dolor nacido de la pérdida. Aquella chiquilla ya no existía.

El frío aire nórdico lo saludó con ráfagas escalonadas, antes de acceder al interior del único cuartel que Assu poseía. Los dos centinelas se cuadraron ante Nipal, quien torció el gesto al no reconocerlos como algunos de los más cercanos al capitán. A esas alturas, cualquiera podía haber sido corrompido por el hielo de la princesa.

Pariakan alzó la vista cuando el hijo del líder entró en su despacho privado. Sabedor acerca de las escasas horas que tras la caída del sol dormía, en no pocas ocasiones se había acercado a conversar en esos momentos donde pocos ojos llegaban a observarlos.

-¿Qué ocurre?- lanzó el brujo. Conocía al muchacho desde que apenas había comenzado a hablar. Deducir sus intenciones carecía de secretos para él.

-Necesito un favor, dâyi- lo interpeló con el cariñoso apodo que le había regalado, aprendido de unos eruditos, maestros en arcaicas lenguas ya desaparecidas, que había pernoctado varias semanas en el poblado. Pariakan esperó, dejando la pluma a un lado. La relación de armamento podía esperar unos minutos.

-¿Podrías liberar a los elfos que han detenido hoy mismo? – aventuró. No fue una orden, ni siquiera disfrazada con candor. Algo capaz de ser rechazado. Nipal era consciente, mas engañar o maniobrar por su beneficio nunca habían estado entre sus habilidades. Era recto, pensó el capitán. Tal vez demasiado bueno para los tiempos que les había tocado vivir.

-¿Qué interés tienes en ello? – La cuestión nonata llegó con claridad a los oídos del heredero. Cauto, la necesidad de precaución resultaba imprescindible, y él lo comprendió. ¿Ocurre algo con tu hermana? Tal era la pregunta clave. Éste negó categóricamente.

-Favor por favor- explicó- es cuanto puedo decirte. No son espías, te doy mi palabra, dâyi. Y tal vez consiga así un aliado.

El militar arqueó una ceja.

-No voy a luchar contra ella. Conoces mi mente al respecto. Nunca bañaré de sangre Assu. Pero…

Pariakan alzó una mano.

-No digas más- pidió. Su voz contenía tristes matices. Deseaba ayudarlo, y al mismo tiempo, colocarse públicamente de su lado le haría perder su posición, reemplazado sin duda por alguien más belicoso y afín a Nyver e Iluna. Una garantía de masacre- No puedo conocer más detalles. Vete, y que nadie más te vea. Los liberaré por la mañana, pero ten cuidado con tus planes, muchacho. El frío llega a todas partes en éste lugar.

Serio, Nipal asintió.

-Gracias, capitán- se despidió, antes de regresar a la mansión.



Nervioso ante lo que se avecinaba, finalmente, no había dormido más que dos cortas horas. La pronta liberación de los elfos alegró su corazón, incrédulo de haber logrado que la primera parte de su plan se llevase a cabo sin contratiempo. Veloz, callejeó por el lugar donde había nacido, hasta detenerse en el sitio convenido con la mujer que lo había asaltado la noche anterior. Había confiado otras veces en los años precedentes, y en su mayor parte, sólo había obtenido traición, y las garras de su hermana oprimiendo de tal manera la voluntad de quienes esperaba aliados que éstos habían tornado de manera irremediable. La bella, no podía negar algo tan evidente, elfa por fortuna no parecía de esa clase. Nada la ataba a Assu, y eso resultaba perfecto.
Como un resorte, se tensó al ver su capa ondear al final del callejón, acercándose con cautela. Por primera vez, pudo contemplar casi cada rasgo de su rostro a plena luz, y sintió cierta vergüenza de que por unos brevísimos instantes, sus proyectos quedasen en un momentáneo segundo plano en las ideas que su mente fue tejiendo. Fue la mirada de la joven la que le hizo recordar la carta que él mismo había escrito, y que entonces llevaba en la mano.

-¿Y bien?- preguntó ella.

- Imagino que has visto que cumplo mi palabra- afirmó Nipal. Si estaba allí, no cabía duda, y se sintió estúpido por su propias palabras- ¿Estás dispuesta?

-Estoy aquí, ¿no?— replicó con desdén. —Ese lugar, Mizra. ¿Qué voy a encontrarme?

-Mirza- corrigíó él, mínimamente molesto por el tono de la elfa, lo que le devolvió a la realidad- Está dirigida por Túnnar. Fueron los primeros en adoptar la nueva moneda, y en hacer extraños tratos, según nuestros espías, con nobles de Dundarak. No hemos tenido noticias últimamente... más allá de la masacre de los opositores.

-Como sea- masculló la elfa —¿Es a Túnnar a quien debo dirigirme entonces?

- Sí- Y Nipal estuvo a punto de echarse atrás, de evitarle todo problema, inmiscuirse en unos problemas que con toda razón, ella había dicho la noche anterior que nada le interesaban- Tengo que detener la guerra que mi familia quiere llevar a cabo. Ojalá le convenzas.

-Comprendo.— aceptó, extendiendo la mano para recibir una carta cuyo contenido podría matarlos a ambos de llegar a manos equivocadas, pero en un último momento miró alrededor y con sutileza, fingió acomodarse la capucha bajada y demás bártulos invernales. —Para llegar primero tendré que salir de aquí.— sus ojos volvieron entonces a cruzarse —Me advertiste de tu hermana. ¿Debo preguntar?

El aludido miró muy incómodo hacia un lado.

- Iluna es peligrosa. Inteligente, manipuladora, ambiciosa. Si busca la guerra con Mirza es porque de alguna manera que no alcanzo a ver ya la cree ganada. Razón de más para entorpecer sus planes. Y... aunque sea mi hermana... – pese a todo, se sintió desleal con sus propias palabras- a veces creo que ni siquiera es capaz de sentir como la gente normal. Su frialdad...- no se sintió capaz de seguir- Vete ya. Y ten cuidado. Gracias, sea cual sea tu nombre.

-¿Cuál es el tuyo?— inquirió la extranjera, guardando el sobre bajo sus varias capas de abrigo.

- Nipal, hijo de Nyver- contestó, recreándose una vez más en el rostro de la hija de Sandorai.

Ésta entrecerró los ojos, antes de apartarlos un momento —Bien, Nipal... ¿Y qué me impediría faltar a mi palabra, desaparecer y alejarme de aquí para no volver jamás? — tanteó con ligera sorna, abrochando un par de botones que habían quedado sueltos. La pregunta sobresaltó al humano ligeramente. Pero no tenía nada más que ofrecer.

- Eres mi esperanza. No tengo otra. Sólo me queda confiar ¿Sabes? - sonrió con desgana- estoy desesperado.

Nunca estuvo seguro de aquello, sólo creyó atisbar algo de compasión en la mirada de la mujer.

¿Hacia dónde queda Mirza?— remarcó, con cierto reproche. La sonrisa del assurio iluminó su semblante, y le indicó el camino más rápido hacia la población ahora enemiga.

- Espero que sea un viaje corto, y pronto vuelvas con los tuyos. Gracias... "elfa" – pronunció, dándole la opción de conocer su auténtico nombre.

No ocurrió.

Nipal:

Nyver apenas había despertado. Sus dos guardias de confianza, dentro de sus aposentos, se mostraban como siempre altivos, hieráticos. El hombre sonrió, cuando enfocó a su hija con sus ojos cargados aún de sueño.

-Es hora padre- éste cerró los párpados, desperezándose, antes de ver como Iluna se apartaba el cabello de la nuca, algo que jamás le había visto hacer. Un extraño símbolo, tatuado donde el esbelto cuello se unía al cráneo, desagradó al líder de la población. Pero no le dio más importancia que aquella. Adoraba a su hija, y tendría sus motivos.

Fue su último pensamiento cuando docenas de esquirlas de hielo atravesaron su cuerpo ante los claros ojos azules de la princesa.

-Ahora yo soy Assu.

Iluna:

GLATH. La diplomacia de la espada


Que el poblado careciera de empalizada, a pesar de los ataques de animales salvajes en los inviernos de los últimos años, se revelaba ahora como un inesperado regalo en la guerra. La resistencia de los sucios traidores de las fraguas había sido asombrosa, no podía negarlo. Y costosa.

El aumento de los impuestos era algo inevitable, a pesar del escaso entendimiento de obreros y campesinos sobre tal eventualidad.
En nombre del futuro, él, Riyeth Kirneill y otros terratenientes, habían logrado un acuerdo que transformaría Glath. Más población, más riqueza, crecimiento. Únicamente el escollo de Lauepar y los suyos… malditos fuesen. Aún recordaba jornadas atrás la conversación que le salvó del desastre más absoluto. De la pérdida de todo cuanto tenía, de la derrota.

-Os ayudaremos- lo tranquilizó el aristócrata. Sus soldados dragón, magníficos, parecían capaces de vencer en aquella contienda de haberse inmiscuido. No era la idea de su benefactor.

-Pero… - manifestó su contrariedad Riyeth- Los Protectores, nuestra milicia, están siendo derrotada una y otra vez. Pronto sucumbiremos.

Los ojos de su invitado no mostraron alarma alguna. Continuó disfrutando con comedimiento de las viandas con las que había sido agasajado.

-He contratado a los Paica para vosotros- aseguró- Mañana esos herreros comprenderán que no pueden detener el progreso.

-¡¡PAICA!!- repitió anonadado el noble de menor rango entre ambos. El otro asintió sin demasiado sentimiento.

-Seremos ricos- prometió el hombre de Dundarak- Considera su contrato una inversión. Su devolución no os costará nada. Lo beneficios enterrarán este gasto. Además- sonrió- ¿no es mejor que no mueran los habitantes de Glath que están con nosotros, esa mayoría inteligente…? Perder mercenarios siempre se vende de mejor manera.

Los sonidos de diversos puntos de lucha en el poblado mutaron sus pensamientos de pasado a presente. Y sonrió.




El ambiente en la sede central del Gremio se había sumido en algo cercano a la depresión. La derrota en batalla, la captura de Lauepar y la renovación de las huestes enemigas había afectado brutalmente a la moral de los allí reunidos. Poco a poco, unos treinta herreros, sumados a una presencia de Caiomhe y Tarek que ni Warhan deseó criticar en esos momentos de pesadumbre, fueron tomando parte en un silencio semejante al de un funeral.

Nadie deseaba tomar la palabra. Los Paica parecían haber derrotado al Hierro. Tantas muertes, tanto sacrificio, Kirneill estaba a punto de cerrar el puño alrededor de Glath.

Todas las miradas se dirigieron a la entrada principal, cuando la pequeña Hirmia abrió sin dudar, y seguida de su perro, paseó la mirada a todos lados, buscando algo que no encontró. Frunció los labios, y como si se tratara de una presentación infantil, caminó hasta ubicarse en medio de la concurrencia.

-La fjollkunig ha predicido- su rostro compuso una mueca de desconcierto- Predichid… dijo que vais a perder. Lo vio hoy. Que si no os rendís os van a matar a todos- terminó mostrando auténtica pena. Uno de los herreros la tomó entre sus brazos y allí, la muchacha pareció menos asustada.

Los murmullos comenzaron con lamentos y diatribas, hasta ir escalando en intensidad.

-¡La sobrina de Faerdun siempre habla por la adivina!- recordó uno de los presentes- ¡Y hemos perdido a Lauepar! ¡Luché junto a vosotros, por lo que creíamos justo! ¡Pero nos han derrotado, y hasta la fjollkunig asegura que no hay opción alguna! ¡No quiero morir en una batalla perdida!

Otros mostraron similar disposición, hasta que Warhan rugió, con una ira que siempre había reservado para golpear el metal, y para combatir.

-¡DEJAOS DE SUPERSTICIONES! ¡POR LOS DIOSES, NO ESTOY DISPUESTO A VOLVER A SOMETERME A LOS CAPRICHOS DE LOS KIRNEILL, NO , NO, NO! ¡Nadie sabe cómo Glath puede pagar mercenarios, ni por qué ahora les ayudan los vampiros, pero -subió entonces el tono una vez más- ¿VAIS A DEJAR VUESTRA SUERTE EN MANOS DE UNA MUJER QUE NO PREDIJO ÉSTA GUERRA? ¿EN LA SUPUESTA PIEDAD DE RIYETH?

El ánimo de los herreros se inflamó, y la mayor parte de puso en pie. Eso eran lo que necesitaban en un momento tan crucial, donde era todo o nada.

-¡VAMOS! – soltó todo el aire de sus pulmones, cerrando los ojos al tiempo que ese grito inundaba la sede del Gremio- ¡ATAQUEMOS AHORA MISMO! ¡POR LAUEPAR, POR GLATH! ¡MUERTE!

Sus tres últimas palabras fueron coreadas por cada miembro de su pequeño ejército. Martillos, hachas, lanzas, escudos. La puerta se abrió, y como demonios, los herreros se agruparon en busca de los Paica, de los vampiros, de todo enemigo a su alcance. Sólo dos se desviaron para convocar a todo el barrio del Hierro a verter su sangre una vez más. Tal vez, una última vez.
No había salido aún todos, cuando la joven Hirmia contempló a Tarek y a Caiomhe. Acarició a su perro, antes de darles una sola indicación.

- La fjollkunig quiere veros.








RUME. Intrigas malévolas.

¡No era posible! La mujer se había afanado en buscar, una y otra vez por cada rincón del templo, por cada lugar que la maldita Juthrin había pasado, en sus lugares preferidos para orar y pasear. Nada.

Sabía que tenía que estar en algún lugar, y a su mente llegó la imagen del pequeño Güiz´Rmon. ¿Acaso…? No, se negó con vehemencia. El sucio gato era demasiado estúpido para serle confiado algo así. Criado toda su corta vida en el templo, jamás sospecharía de alguien que sirviese a la religión. Sería demasiado sencillo robarle algo en custodia. ¿Y alguna de las demás?

Con desesperación, se llevó las manos a la parte superior de la cabeza, enredando los dedos con el liso cabello. ¡Por los dioses, necesitaba esa alhaja! No había otra manera de demostrarle que ella debía ser su elegida en Rume. Merecía pertenecer.




El pueblo se había paralizado por miedo, amordazado por un silencio crispado. Un silencio que sólo las órdenes de los kadosh y las sacerdotisas se atrevían a romper.

Esa noche, bajo la protección de la luna, se llevaría a cabo el ordenamiento de la nueva exarca, pero las horas transcurrían lentas, y nadie se atrevía a preguntar quien estaba ordenando las arbitrarias detenciones que aterrorizaban Rume. El templo, en un solo día, se había transformado de una edificación de paz, de culto y recogimiento, a otra de opresión. Los viejos sacudían la cabeza, entristecidos. Y los adultos tapaban la boca a los niños, evitándoles señalar a aquellos vecinos que eran escoltados por la milicia templaria. Tras los Yusne, tres familias más, al completo, habían ido a parar a los sótanos del santuario. Nadie, salvo las religiosas y el cachorro de Juthrin, sabían qué había allí abajo. O cuantos prisioneros podía albergar. No se tenían recuerdos hasta ese fatídico día, de más de cuatro alborotadores al mismo tiempo.

Escalofriante.

Fayna, Irleis, Peirak y Merkland no apartaron la vista, cuando el kopesh de Tot´Zarak, el líder de los servidores del templo, abrió el estómago de Seig Yusne, después de dos horas donde entre gritos de dolor, nada reveló acerca del asesinato de la antigua alta sacerdotisa. Si bien Peirak apartó la mirada en el último momento, Irleis no expresó sentimiento alguno, hasta expulsar a Güiz´Rmon de los subterráneos. No era la única que deseaba apartar al felino de la orden de una maldita vez.

Sacerdotisa Fayna:

Sacerdotisa Irleis:

Sacerdotisa Merkland:

Sacerdotisa Peirak:

Todos fueron informados. Desde la taberna, hasta las casas las humildes.

En la plaza de Rume, los traidores recibirían el castigo reservado para sus terribles delitos. A media tarde, los kadosh terminarían de construir el patíbulo. La justicia de la Fe debía ser expeditiva.

Sólo una de las sacerdotisas estaba segura que todo aquello estaba mal. La voluntad de Juthrin estaba siendo pervertida.

Cualquiera en su lugar se habría alejado de todo asunto que tuviera que ver con las sociedades humanas una vez se hubiera cerciorado de que Nipal había cumplido su palabra. Aquella fue la primera intención de la elfa, de hecho, esperar hasta haberse alejado lo suficiente de Assu para desviarse de nuevo al sur y dejar todo aquello atrás. Sin embargo, el percatarse de que sus pasos eran vigilados muy de cerca, incluso más allá de los pastos dejados de la mano de gobernantes y labriegos, había condicionado en gran medida el cambiar de idea.

No llegó a saber de quién se trataba, aunque tuvo tiempo en el camino de idear sus propias hipótesis. Lo más lógico habría sido pensar que el mismo heredero había ordenado seguirla, comprobar que llevaba a cabo su cometido, no obstante, descartó aquella posibilidad desde el primer momento. Si se fiaba de sus palabras, debía asumir que nadie a su mano era digno de confianza para una tarea como aquella. Y si no lo era para enviar el mensaje, menos para compartir que otro alguien lo haría llegar y debía ser vigilado. Sería absurdo. Por otro lado, las advertencias sobre su propia hermana daban mayores motivos para pensar que, si no ella, alguien bajo su influencia ya había reparado en su presencia. Se estremeció un instante al pensar en otra posibilidad. ¿Y si no era ella la única a la que vigilaban? No podía estar segura de que los suyos hubieran llegado a la frontera sin más imprevistos, nada le garantizaba que no los hubieran seguido también, dispuestos a hacerles pagar si ella no cumplía con su cometido. Sacudió la cabeza, tratando de desechar los constructos de su imaginación, en cualquiera de los casos, no quiso hacer la mínima intención de descubrirlo o de pararse a preguntar, asumiendo que de todas formas, ya no tenía opciones para echarse atrás o desviarse del sendero, aunque sí mantuvo alerta todos sus sentidos, casi más centrados en lo que tenía a su espalda que en el camino al frente.

Finalmente, Mirza se alzó ante sus ojos con decadencia y muestras claras de no ser una ciudad que te diese la bienvenida al llegar. Había sido fácil dar con ella, tan sólo con seguir el camino marcado por la empalizada de cuerpos podridos al sol cualquiera podría haber dado con ella. Nunca había agradecido tanto a los Dioses por el gran don que suponía una visión privilegiada como entonces, pudiendo haberse alejado del oriundo olor que envolvía las cercanías de la grotesca señalización y seguir el rastro desde la lejanía prudente. Desconocía cuáles eran los problemas que protagonizaban los días en aquellos territorios pero podía imaginar su alcance si alguien estaba tan loco o tan desesperado como para enviar un mensaje de los que hablan más que las palabras, aunque sin utilizar ninguna.

Y ante tal personaje debía personarse.

Le hicieron falta pocas pistas para deducir que entrar en la ciudad no sería sencillo, menos aún de lo que había sido en Assu, y considerando que en esta ocasión no contaba con el apoyo de Mirabel, una incursión desapercibida no parecía factible. Enfilando el camino sin dejar de caminar, aunque ralentizando el paso conforme avanzaba, en un inutil intento por ganar tiempo y pensar, alcanzo a ver como varios de los guardias que rondaban las intermediaciones escoltaban a quienes trataban de dejar la urbe, de nuevo a sus adentros. Definitivamente, su comprensión no alcanzaba a la realidad. ¿Acaso resultaba más sencillo entrar que salir? No, tampoco daba esa sensación. ¿Entonces? ¿Mirza estaba sitiada? Llevó la mirada hacia atrás un instante, con sutileza. Estaba segura de que los ojos que mantenían su vigilancia sobre ella habían recorrido todo el camino tras sus pasos. Suspiro, considerando que de haber querido alguien evitar que entregase el mensaje, ya lo habría hecho. Al volver la vista al frente alcanzó a divisar la plaza tras las puertas de la ciudad, casi vacía y donde las pocas personas presentes se apresuraban a meterse en el hogar. Entendió el por qué cuando distinguió más cuerpos sin vida tendidos en las calles.

«Los humanos y sus malditas ciudades… ¿Cómo no voy a preferir el bosque? Ñeh, miralos. Si es que los animales parecen más civilizados…»

—Mirza está atendiendo sus asuntos. ¿De dónde vienes? ¿Qué buscas aquí?

Detuvo sus pasos cuando uno de los dos centinelas alzó la voz. Su tono indicaba sin error alguno que buscaría cualquier pretexto para engrilletarla. Ella levantó la cabeza y lo miró de frente, no sin dedicar un sutil análisis, de abajo a arriba. Un ligero escalofrío recorrió su espalda, fue un instante, incapaz de percibirse a ojos ajenos, sin embargo, lo sintió arrollador. Trató de mantener la serenidad, con la pose de quien tiene costumbre a tratar con figuras de autoridad. Si quedaba fuera, no sabía lo que tardaría quien -o quienes- andase tras ella en echarse encima. Pero si no escogía bien sus palabras, dudaba si llegaría a entrar viva.

—Traigo un mensaje desde Assu.— se limitó a informar.

Los dos guardias se miraron, atónitos,  antes de mirarla de nuevo.

—¿Qué?

—¿Assu? ¿Quién eres, muchacha? ¿Acaso estás demente?

—Tan sólo una mensajera.— al notar cierto atisbo de curiosidad en sus preguntas, desvió la mirada un instante hacia la plaza tras el portón abierto, destensando la postura —Y se me ha ordenado entregarlo al líder de Mirza.

El amago de sonrisa desapareció del rostro del único que había llegado a casi exhibirlo.

—Llevas armas y dices venir de Assu. ¿No sabes dónde te encuentras? Podríamos ajusticiarte por espía.

—En Mirza.— fue incapaz de no contestar a la retórica pregunta, con sorna mal disimulada. A veces se le hacía verdaderamente difícil lidiar con la estupidez humana. —Pero he respondido al alto de la entrada sin causar problemas,  he manifestado mis intenciones y lo más importante, puedes darlo por seguro, mis armas siguen enfundadas.— expuso serena, aunque se permitió añadir, con algo más de desdén —¿Cuántos espías has visto? psé— carraspeó la voz —Entonces, ¿al líder le llegarán noticias de que la tomasteis con la mensajera?

Si tenía que jugársela, debía ir con todo. Directo, rápido. Entrar y salir. Y definitivamente, escoltada sería la forma más rápida de llegar hasta el señor de Mirza. El otro torció el gesto.

—Hoy ha sido un buen día, muchos traidores se han dejado la vida por su estupidez. Si quieres ver a Túnnar, verás a Túnnar, pero las armas quedarán a nuestro cuidado antes de estar en su presencia.

—¿Estás seguro?— preguntó su compañero, con claro gesto de duda.

—¿Por qué no? Sólo es una. Y es posible que termine perdiendo la cabeza, sólo que un poco más tarde.

Casi le faltó soltar una carcajada, aunque apenas prestó atención a su actitud. A la elfa le parecía más factible aprovechar la inseguridad mostrada por el primero.

—¿Podría llevar las armas conmigo si os doy un adelanto? Es más por vuestra seguridad que por la mía propia, pero os garantizaría el saber que soy la única con un mensaje.

Y se ahuecó el pelo como si verdaderamente tuviera la ventaja en algo. Y quizá la habría tenido, si un tercero que haciendo la ronda tuvo a bien acercarse no hubiera interrumpido la negociación.

—¿Qué ocurre?— preguntó directamente cuando llegó, sin mostrar buen humor.

—Quiere ver a Túnnar, y dice que tiene un mensaje de Assu.

El recién llegado la miró directamente a la cara, sin hablar, unos incómodos segundos.

—Él decide.— aceptó, como si ella hubiese dejado de interesarle totalmente. —Ya sabéis...

—Si si…— asientió con un gesto el que no había hablado en un mayor lapso. Cuando el tercero se fue, volvió a tomar la palabra.

—A la entrada de la mansión deberás dejarlas.— advirtió, sin dar opción a otra cosa, y empezó a darle la espalda —Vamos. Espérame aqui.— pidió al otro antes de echar a andar.

Aylizz se limitó a asentir, todavía un poco confusa por la irrupción y siguió al guardia, asumiendo que al menos tendría el tiempo hasta la mansión para pensar qué hacer. Querría haber avisado de los verdaderos espías cuando su entrada se había visto amenazada, pero ahora creía mejor esperar. Ver hasta dónde podía llegar sin tener que ceder al pánico. Caminaba mientras miraba alrededor, viéndose sobrecogida por la tétrica escena. Los comercios estaban cerrados, las calles prácticamente vacías y sólo alguna mirada temerosa se dejaba ver desde las ventanas de los pisos superiores. Guardias con aspecto en ocasiones aburrido, otras desafiante, caminaban entre media docena de cadáveres espaciados, con la sangre detenida alrededor de los muertos. Aquello le hizo sentir que el corazón se le atragantaba, acelerando su pulso en un instante en el que pareció hacerse consciente de la realidad que albergaba tras los muros de la ciudad.

Los guerreros de Mirza acompañaron a la elfa hasta la construcción residencial más destacada de toda la urbe. Claro que palidecía en comparación a una residencia de nobles de Lunargenta. Dos centinelas, armados con lanza y espada y vestidos con protecciones medias, relevaron a quienes la acompañaban.

—Acompáñanos.— ordenó el más alto de los dos y cerraron el portón de la mansión, al no quedar ninguno de ellos en la entrada.


Al llegar ante la presencia del gobernante, las armas le fueron requeridas, como ya había sido advertida. Suspiró. Si quería asegurar su vida, al menos unos minutos más, no tenía otra opción que resignarse. Sin apartar la mirada del Señor, con movimientos lentos descolgó el carcaj con el arco acoplado y se lo tendió a su escolta; recogiendo el bajo de la túnica, descolgó la daga de su cinturón y finalmente, entregó los cuchillos ocultos, acoplados en sus costados. Dedicó una última mirada al guardia que se llevó las pertenencias tan rápido como ella se despojó de la última, sin esperar siquiera a que nadie le diera la orden de hacerlo, desapareciendo por un estrecho pasillo que salía desde uno de los extremos irregulares de la sala. Los demás soldados volvieron a su posición, asegurando que le serían devueltas al terminar la entrevista.

Tras unos cinco segundos de observación, el magnatario hizo un gesto para que entrara a lo que podría hacer las veces de despacho. Caminó tras él, cautelosa, deteniéndose justo al traspasar la puerta desde la que se permitió observar el interior, mientras el hombre iniciaba el interrogatorio. La pared que presidía la estancia se presentaba casi cubierta al completo por un tapiz de Dundarak que representaba hasta los barrios de la ciudad. Ella nunca había puesto un pie en la capital del norte, pero el telar mostraba tal calidad de detalles que no le resultó difícil imaginarla. A su alrededor, estanterías con libros voluminosos sobre leyendas del norte y ya ocupando los demás rincones de la habitación, dos armaduras claramente antiguas en sus panoplias. Aparte de eso, la chimenea y la alfombra, un pequeño escritorio completaba la ornamentación.

—Soy Túnnar, líder de Mirza. ¿Cómo has conseguido que mis seguidores te traigan a mi presencia?

Sus palabras no denotaban hostilidad. Era un hombre de semblante apacible que atravesaba la media treintena, pelirrojo, de cuerpo algo entrenado o quizá meramente efectos del trabajo en la región, no destacaba por ello. Su mirada reflejaba un punto de cansancio, pero sobre todo alerta y curiosidad.

—Les dije que traigo un mensaje desde Assu, directamente dirigido a vos.— expuso, volviendo a fijar su atención en él.

—Assu...— suspiró —Hoy mismo han intentado matarme. Quién sabe si ellos han vuelto a estar detrás… Quieren destruirnos. ¿Por eso vienes? ¿Traes la declaración de guerra de ese demente?— Ella se encogió de hombros.

—Desconozco cuál es el mensaje en sí, sólo que lo hay. Está escrito en sobre sellado, lo llevo bajo la túnica. ¿Puedo?— señaló hacia el bolsillo interior, abriéndose un milímetro la túnica, no queriendo que pensara que llevaba un arma oculta.

Éste asintió y ni siquiera haizo ademán de acercarse a la única espada que había, situada a dos pasos de él. Sacó el sobre y se acercó hasta tendérselo, extendiendo el brazo, mientras de soslayo miraba el arma, que ahora ella también tenía a distancia de mano. Túnnar lo tomó, abriéndolo con un par de gestos parcos, y lo fue leyendo con creciente incredulidad. En un momento dado, advirtió que sus ojos retomaban la lectura desde el comienzo. Al terminar los volvió hacia ella.

—¿Esto es una broma? ¿Sabes qué contiene esto?— dijo, agitando la carta. La mensajera negó con la cabeza, fingiendo la más absoluta ignorancia.

—Sólo sé que viene directamente de la mano del heredero. Y debía entregárselo directamente a vos. ¿Deseáis que envíe algún mensaje de vuelta?— se aventuró a indagar. Túnnar la observó, no sin suspicacia.

—Nipal dice querer la paz. ¿Cómo pretende que crea algo así? Es el retoño del loco de Nyver, sin duda son iguales. Llevan años buscando la supremacía de la región y los problemas actuales les han espoleado. Tiene que ser una trampa.

Mientras el hombre divagaba, ella volvió a llevar la mirada a todo lo que llenaba la habitación, aunque escuchando con atención sus palabras. El único ventanuco por el que se colaba la luz del exterior se encontraba en altura, luciendo más como una vidriera decorativa que como una ventana al uso, pequeña, en la que ni siquiera se veían cerrojos. Cuando terminó de hablar, volvió a encogerse de hombros y se recolocó la túnica.

—Desconozco si lo es. Y si no he de enviar respuesta, considero que ha llegado el momento de irme. Mi trabajo aquí está hecho.— con intención de que su silencio fuera un punto y final, se transformó en una pausa. Si finalmente estallaba la guerra entre aquellos humanos, ¿qué le aseguraba que no se extendería hasta los territorios  que los colindaban? —Aunque Nipal fue muy cauteloso al encomendar este envío. Incluso me pareció entender que su vida peligraba por hacerlo...— carraspeó la garganta —Pero lo cierto es que nada de esto es de mi incumbencia.

—¿De modo que es cierto, te lo dio él en persona?— se levantó y miró a través del cristal, sin soltar la carta —¿Temía algo dices...? Todo suena demasiado extraño.— sacudió la cabeza —Además ¿qué podría hacer él? Nyver no va a morir para resolver nuestros problemas. Ese joven no entiende todo lo que se arrastra en nuestr...— calló entonces, de repente. —Dime por qué has aceptado este trabajo.— Ella casi se sobresaltó cuando cambió de tema tan repentinamente.

—Estaba en el lugar equivocado, en un momento difícil. Era el trabajo o una condena.— se apresuró a responder, sin parecer pensárselo mucho. Túnnar endureció el gesto.

—Por desgracia, toda la región lo es hoy en día. Tienes la confianza de Nipal, parece, y ahora trabajarás para mí. Hay cosas que el muchacho ha comprendido aunque no su alcance, el momento de necesitar a gente forastera.

Dándose la vuelta, cerró la puerta, dejando entonces su espada está más cerca de la elfa que de él mismo. Aylizz se mantuvo cerca, incluso dio un par de sutiles pasos hacia delante para dejarla más a su espalda, pero al alcance, cuando él se alejó hacia la puerta.

—No me termina de quedar claro, aunque la duda se me plantea más por curiosidad que por interés...— comentó casual, con fingida inocencia. —¿Trabajar para vos en favor de Nipal? ¿Enviando mensajes? ¿Cuál sería mi cometido?— preguntó cómo creyendo tener la opción de elegir, aun a sabiendas que no era así.

—Si ese muchacho quiere lo que dice, tendrá que arriesgarse por ello. Irás a verle. Y si en dos días se presenta ante las puertas de Mirza, lo consideraré mi aliado. Y le ayudaré a tomar el poder en Assu. Si no, sabré que miente y que todo ha sido una estratagema de su padre. Puede venir con aquellos que considere fieles a él.

Ella abrió los ojos ligeramente, con gesto de sorpresa, y guardó silencio un momento. ¿De modo que le estaba dando la opción de regresar, sin más? No podía ser tan sencillo, a menos que ambos bandos estuvieran verdaderamente desesperados. ¿Tanto para procurar su bien a cambio de tan mínima intervención?

—Ajá... De acuerdo.— respondió al fin, todavía algo cautelosa. —Entonces, considero que debéis saber que alguien me ha seguido desde Assu, no sé quién, aunque estoy segura de que no ha sido cosa de Nipal. No me conviene tener a nadie esperando en la salida para cortarme el cuello, de igual modo que no le conviene a esta empresa.— señaló y después carraspeó un poco —Quise advertir a los guardias del portón, pero apenas me dejaron decir palabra.— y se encogió de hombros.

—Puedo proporcionarte un par de mis guerreros como escolta hasta las inmediaciones de Assu.— aceptó, como una obligación necesaria —Pero debes partir cuanto antes.— Ella asintió con la cabeza.

—¿Podéis hacer traer mis armas, pues?— Túnnar sonrió ante la pregunta.

—Ellos te protegerán. Tus cosas serán mi garantía de que volverás aquí.

Por supuesto. No podría haber creído que alguien que se escondía en un cuartucho, haciendo como ostentaba un poder digno de dirigir una ciudad, limitándose a decorar sus calles y alrededores con sangre que manchaba sus manos, a pesar de que su espada permaneciera inmaculada, igualmente apartada de la lucha, fuese a mostrar un mínimo de nobleza, caballerosidad, fidelidad o buena fe. Bueno, pues de perdidos al río. La elfa medio rió con sarcasmo y se ahuecó el pelo, desviando la mirada un instante para medir las distancias, llevando a la vez la otra mano a la espada tras ella. Acortó los pasos y encaró al gobernante, poniendo la espada entre ambos cuellos.

—Eso no puede ser.— expuso serena —La verdad es que no me costaría nada obtenerlas por mí misma, pero consideré que sería mejor acogido el ser cortés.— apretó un poco más el filo —No obstante, lo preguntaré otra vez. ¿Podéis hacer que traigan mis armas?

El semblante de Túnnar cambió y dio medio paso atrás, mostrando la sorpresa de quien no estaba acostumbrado a situaciones así.

—No sabes lo que estás haciendo elfa. Baja la espada y sigue mis instrucciones.— bajó la mirada a la espada y tragó saliva —Si me... Si me haces daño, no te perdonarán. Te cazarán antes de que dejes la región.

—Lo intentarán. Ellos o los otros, dará lo mismo, no creáis que no me resulta familiar. De modo que en este punto sólo puedo asegurar mi interés, que no es otro que seguir con vida. Puedo hacerlo cumpliendo lo acordado, sin ser una carga para vuestros hombres, con la seguridad de portar mis armas. O dejándoos aquí tendido y desaparecer, no sin antes recuperar mis armas a toda costa. Supongo que Assu ganaría de las dos formas, pero sólo de una lo hacéis vos.

Un rictus de temor ensombreció el rostro de Túnnar.

—¿Crees que me refiero a los míos? Yo gobierno Mirza porque ellos lo han dispuesto así, elfa. Si me matas, colocarán a otro que sirva a sus intereses. Y morirás, no lo dudes. Tienen recursos y espadas para hacerlo rápido y cruel. La idea de Nipal les gustará, por eso necesito que se lleve a cabo. Deja de apuntarme.— dijo sin quitar los ojos de la hoja. —Deja de apuntarme y haz lo que te digo. Un día a cambio de tus pertenencias.

Ella entrecerró los ojos, con desconfianza, aunque analizando sus palabras. ¿Ellos? De modo que aquel no era más que una marioneta. Chasqueó la lengua. No pretendía matarlo, tan sólo dejarlo fuera de juego, escabullirse y recuperar sus cosas. ¡Por los Dioses! Maldijo el momento en que había pensado que presentarse rendida iba a resultar mejor plan que perderse entre la gente hasta despistar a todos los ojos que había sobre su persona para volver a perderse en el bosque y olvidar todo aquello. Finalmente, respiró profundamente, aunque sin perder la fuerza con la que sostenía el arma.

—Si no recupero mis armas al volver, podéis estar seguro que lo pagaréis. Me da igual quién esté por encima de vos, o en las sombras. En lo que a mí respecta, sois el responsable.

—Tienes mi palabra.— aseguró, respirando más tranquilo.

La elfa terminó bajando el arma, dando por aceptado el trato. Pero ¿cuánto podía fiarse de su palabra?

Las voces se filtraban amortiguadas por la puerta que continuaba aún sin cerrarse. ambas voces, femeninas, dialogaban  una de forma mas cálida que la otra, invitándola a entrar. Pronto no quedó mas dudas sobre la identidad de la autóctona. no tanto así con la visitante. Alejé con disimulo la mano del arma y sonreí algo culpable por el sobresalto que le provoqué a la primera y le seguí un poco el chiste con cortesía.

una cuarta mujer, notablemente mas joven que la posadera se presentaba ahora acongojada desde el piso superior. presté atención a lo que hablaron entre ellas y no supe diferenciar a quien temía mas la joven. No obstante tenía un objetivo y no podía desviarme en ayudar a todo aquel con el que me cruzaba. No podía permitirme el lujo de ser una hermanita de la caridad.

Apenas unas verduras braseadas y presentadas en forma de brocheta conformarían aquella noche la cena, acompañadas de una jarra de hidromiel para combatir el frio del exterior en apoyo a la chimenea. Junto a la chimenea y a distancia prudencial de la viajera probé la comida tejiendo en mi cabeza la pregunta con la que intentaría abordar. al menos hasta acabar la comida y retirarme a descansar.

- Estoy buscando a un mercader. un elfo joven que debió llegar desde el sur por la carretera de Sacrestic Ville. Su carro está adornado en los ejes con un emblema... - Continué hasta describir todo lo relevante respecto al muchacho. - Las cosas están bastante tensas por el lugar. no es sitio donde hacer negocio y temo que se haya metido en problemas. -

Cuando la comida hubo terminado me despedí de todo aquel que estuviera presente en el lugar al momento de irme a la habitación a descansar. Aquel habitáculo era bastante austero, pero suficiente para descansar unas pocas jornadas. Carecía de ventana y solo podía verse el exterior por una claraboya situada en la pared norte . bloqueé como pude la puerta y dejé un cuchillo bajo la almohada en prevención pues la precaria situación de Rume me hacía sentir bastante inseguro, aún a pesar de la tal vez fingida hospitalidad de los regentes de aquel negocio.

Desde algún lugar los gritos de dolor y llantos se dejaban oir hasta la posada durante gran parte de la madrugada, solo amenizados por el silbido del viento, hasta cesar poco antes del amanecer.

Por la mañana el posadero no fue muy halagüeño con la información que me dijo. Si sabía de un comerciante que había pasado por la zona en las fechas aproximadas a mi desaparecido vecino, y tambien que fue apresado pero no fue capaz de darme mas detalles que ese. Concluí que si había posibilidad de que aquel comerciante fuese quien yo estaba buscando no me quedaba mas remedio que ir al templo. Al menos tenía un lugar por el que comenzar.

El templo denotaba ser el edificio mas importante del asentamiento y el amurallamiento exterior así lo confirmaba. Lo que otrora habría sido un postigo que siempre se mantenía abierto ahora era al contrario y la severa mirada de quien lo custodiaba servía de disuasión para intentar nada. Solo pude pasar cuando entregué las armas, como si de una fortaleza se tratase y aún así sentía una mirada clavada constantemente en mi nuca.

Ya en el interior de aquel monumento a los dioses los pasos llenaban la estancia y el aire traía como respuesta mi propia voz. La sensación, lejos de ser cálida como se esperaría en otros templos, se notaba mucho mas gélida e inmisericorde que la climatología en el exterior. De repente una zarpa se posaba con gentileza. Aquel felino antropomorfo se había acercado a mi sin hacer ni un solo ruido y hablo con la voz mustia.

- Las sacerdotisas están ocupadas ahora, hijo. Si buscas guía los dioses escuchan, y responden. pero últimamente nos tienen a todos confundidos.

- Busco guía, pero no de los dioses. no al menos esta vez. Busco a alguien. según me han dicho un comerciante fue arrestado en Rume. ¿sabéis algo al respecto, sacerdote?

- Últimamente arrestan a muchos. no recuerdo todas las caras. Tal vez tengas que ser mas específico hijo.

Tal como pidió, di la descripción del muchacho. - Podría buscarlo yo mism...

- No. - negó aquel, tajante. Casi al instante carraspeó y forzó una sonrisa amable en el hocico. - verás, desde el... incidente, el capitán kadosh está un poco susceptible. Me temo que tendrás que esperar hasta la ordenación de una nueva suma sacerdotisa.

Asentí dando por finalizada la charla pero al parecer mi interlocutor deseaba saber algo más. Nos presentamos mutuamente y tras ello pedí intimidad para poder rezar a los dioses por aquel muchacho que buscaba, algo a lo que Güiz'Rmon accedió con genuina amabilidad. Sin embargo algo en el no me inspiraba confianza. Quedé allí en silencio, de rodillas junto a uno de los púlpitos fingiendo rezar y asegurándome de estar totalmente solo antes de ponerme a investigar.

Tras una de las puertas unas voces apagadas conversaban mientras un traqueteo de cajones y otras partes de muebles alborotaban en el interior de la habitación. No pude escuchar gran cosa. solo palabras sueltas referente a un medallón, un nombre, Juthrin y algo sobre una ceremonia. de pronto el ruido cesó y me vi obligado a salir de allí.

Afuera los guardias hablaban relajados de la ceremonia de ordenación de aquel día y de como Güiz'Rmon sería quien la celebrase y nombrara a la sucesora de la suma sacerdotisa que habían enterrado apenas el día antes. ¿porqué cuando habló conmigo no me dijo cuándo sería la ordenación? ¿Y por qué no dejaban un periodo de luto antes de la ordenación de la nueva suma sacerdotisa? Todo aquello olía desde lejos a gato encerrado, y aquel gato antropomorfo se había mostrado hermético. demasiado incluso. Aún no veía conexión entre todos los acontecimientos, pero algo me decía que me estaba metiendo, sin comerlo ni beberlo, en algo mucho mas complicado y oscuro.

De todos modos decidí ir a la plaza donde estaban construyendo el cadalso. Las probabilidades eran bajas, pero nunca nulas. Si iban a ejecutar al pobre elfo, tal vez podría hacer algo por salvarle de aquello.

El fuego había consumido varias casas del pueblo y un pequeño contingente de aldeanos todavía se afanaba en apagar las ascuas que el viento conseguía revivir. Glath se había sumido en un estático silencio, mezcla de duelo, dolor y desesperanza. Sabían que los Paica acechaban la población, pero Tarek dudaba que el enfrentamiento hubiese adquirido antes la dimensión de lo acaecido aquella noche. Los rostros de los glathianos así lo delataban.

- ¿Por qué crees que lo hicieron? –le preguntó a la vampiresa, que se encontraba sentada a su lado. En aquel momento estalló una enardecida contienda entre los miembros del Gremio, referente a las profecías de una dudosa profetisa. Ella lo miró confusa- ¿Por qué se marcharon? Quiero decir, pudieron llevarse al resto de los líderes del gremio y acabar con la revuelta –un humano sentado delante de ellos se giró, con expresión ofendida, quizás por sus palabras, quizás por osar alzar la voz en medio de un consejo. Tarek le dedicó un gesto bastante contundente sobre qué podía hacer con su ofensa- Y está claro que nosotros tampoco pasamos desapercibidos –añadió.

El hombre-dragón no les había sacado la vista de encima mientras que, el que parecía el líder del escuadrón de los Paica, les daba aquel peculiar ultimátum a los habitantes de Glath. Suponía que la naturaleza de Caoimhe los había delatado, aunque reconocía que él tampoco era un individuo que pasase fácilmente desapercibido. La chica le había comentado, de camino hasta allí, las palabras que habían intercambiado el Paica y el dragón tras mirarlos: “sangre fresca”. ¿Qué habían querido decir con aquello?

- Mmm no sabría decirte –respondió entonces Caoimhe, tras meditarlo unos instantes- Lo poco que conozco de los de mi clase es que el único vínculo al que verdaderamente nos ligamos es la sangre. Pocas veces la ajena. Siempre la nuestra propia. ¿Quizás nunca fue el objetivo principal acabar del todo con el gremio? Capaz y tienen un plan mayor.

Tarek reflexionó sobre aquello, mientras una de las herreras del Gremio alzaba la voz para pedir la guerra. Instaba a los restantes artesanos a alzar sus armas y acabar con los Paica… “o morir en el intento”, pensó el elfo. En cualquier caso, la razón que había llevado al ejército de vampiros a indultar a todos los presentes era algo que no descubrirían allí sentados, en medio de una lucha de poder en el corazón del Gremio. Aunque tampoco tenían nada mejor que hacer. El líder de los Paica había dejado bien claro que las puertas de la ciudad estaban cerradas y que, cualquiera que se atreviese a cruzar sus límites, ardería, como lo habían hecho los campos que alimentaban a aquellas gentes que ahora discutían por su supervivencia.

Al grito de “¡POR LAUEPAR, POR GLATH! ¡MUERTE!” el gremio se alzó, sediento de sangre y venganza, por su líder apresado y por sus vecinos caídos. Como una marea embravecida, dejaron el edificio, alzando sus armas e instando al resto de la población a unirse a ellos.

- Morirán todos –murmuró Tarek para si.

- Quizás –la voz de Warham se escuchó junto a ellos- ¿Vais a uniros a la batalla? –preguntó entonces.

El peliblanco lo miró sin expresión unos instantes, antes de responder.

- ¿Unirnos a la batalla? –repitió su pregunta y, sin molestarse en contener la lengua, le contestó- Hace menos de una hora queríais ejecutarla –señaló a Caoimhe- solo por existir y ahora nos preguntas si vamos a unirnos a la batalla.

- Pero habéis venido hasta aquí –alegó el elfo de Glath.

- Porque nos obligasteis –le recordó Tarek- Cuando los Paica se retiraron, no nos dejasteis muchas opciones.

- La fjollkunig quiere veros –una voz infantil interrumpió la discusión. Ante ellos se encontraba la enviada de la profetisa, que acariciaba con tranquilidad al gran perro que la acompañaba. Tarek miró a la vampiresa con expresión inquisitiva.

-La fjollkuing puede pedir cita entonces. Al parecer Warham tiene un plan mejor para ambos -Caoimhe estaba empezando a impacientarse, el peliblanco podía verlo en sus gestos. Entonces dirigió su mirada bicolor hacia él y algo en su expresión mudó.

- Danos unos minutos –le pidió a Warham, que se afanaba en acallar la furibunda réplica de la niña.

Se puso entonces en pie y, haciéndole un gesto a Caoimhe, se dirigió al exterior del edificio del Gremio. Los pasos de la vampiresa se dejaron oír tras él. En la lejanía el grito de “¡POR LAUEPAR, POR GLATH! ¡MUERTE!” coreado por los glathianos, resonaba en la noche. Al parecer los artesanos no pretendían que su ataque sorprendiese al enemigo, puesto que le estaban cantando sus intenciones directamente a la cara. Una muestra de temeridad… y de estupidez.

Caminó entre las casas, hasta encontrarse lo suficientemente lejos de la sede del Gremio y de los avispados oídos de su congénere.

- No es por meterte presión –le dijo entonces a la chica-, pero estaría bien saber por qué estamos aquí o al menos cuál es el bando que tenemos que apoyar, según tus planes. Hagamos lo que hagamos, me trae sin cuidado, pero agradecería saber a quién no debemos ofender. No es que la cosa vaya a acabar peor de lo que ya está para mí, pero me gustaría evitar una muerte dolorosa.

- Lo cierto es… que no lo sé –respondió ella, decaída- había venido aquí para buscar al mejor artesano en el arte de la piedra curtida. Necesito información acerca de un espécimen en particular al que se le atribuyen… -paró entonces de hablar, como meditando sus siguientes palabras- ciertas cualidades que me son útiles. Sin embargo, tenía poca información sobre él… y lo he visto morir frente a mis ojos. Tan solo espero que su conocimiento no haya muerto con él y aún quede alguien que pueda ayudarme.

- Quizás yo pueda ayudar con eso –ambos se giraron entonces para ver, ante ellos, la pálida efigie del hombre dragón. Este se encontraba apoyado, con indolencia, contra el muro de una casa cercana, jugando con una daga entre sus manos. Sus ojos centrados en la vampiresa- Existen pocas cosas que los Paica no sepan.

- Supongo que el dinero no es su única forma de cobro, ¿no? –preguntó Tarek, dirigiendo la mano derecha a la empuñadura de su arma.

- Evidentemente no–respondió de sopetón el dragón. La expresión extrañada de su rostro dejó claro al elfo que el colgante de Cornelius seguía haciendo efecto. El hombre lo miró entonces con los ojos entrecerrados- Yo que tú no seguiría por ese derrotero, elfo. Morirás antes de desenvainarla.

Caoimhe agarró entonces de manera disimulada a Tarek por el codo, intentando que se sosegase. Con cierta reticencia, el peliblanco soltó el arma y mostró ambas manos, en señal de tregua. Aunque su rostro delataba que estaba lejos de desear dicha tregua.

- Está claro que nuestra presencia aquí ha hecho que tambalee parte de tu plan. Así que estoy segura de que podemos llegar a un acuerdo. Tan solo dinos… ¿de qué otra manera se supone que hemos de comprar nuestra vida?

El hombre volvió a mirarlos a ambos, deteniendo su mirada unos instantes en el punto donde la mano de la vampiresa asía el brazo del elfo. Les dedicó entonces una amplia sonrisa y, guardándose la daga en el cinturón, avanzó hasta encontrarse a unos pasos de ellos.

- Nuestro líder quiere hablar contigo –le respondió a Caoimhe- Este pude acompañarte, si quieres –añadió señalando con la cabeza a Tarek- Estoy seguro de que disfrutaremos de su… agradable compañía.

Caoimhe le dedicó una significativa mirada, antes de avanzar tras el hombre-dragón. Este se había girado sin esperar respuesta, sabiendo de antemano que ambos iban a seguirle. El peliblanco apretó lo puños, conteniendo la ira que aquel ser despertaba en él. Tras unos segundos, siguió sus pasos.

- Aún puedes marcharte, Tarek –la vampiresa había aminorado la marcha, permitiendo que el elfo se pusiese a su altura- Quizás si lo haces ahora aún puedas alcanzar el camino principal en unos… 20 minutos –antes de que pudiese responder, ella continuó- Tan solo lo digo porque no sería la primera vez que me adentro en la complejidad de los problemas…. no quiero guiarte hasta ellos sin no es estrictamente necesario.

- Tu nuevo amigo me asaría como a un conejo antes de que alcanzase la linde del bosque más cercano –respondió lacónicamente el elfo. El dragón los observó sobre su hombro, dedicándoles una sonrisa. Estaba claro que los elfos y los vampiros no eran los únicos con un oído privilegiado- Además, prometí acompañarte en lo que fuese que tuvieses que hacer aquí. Mi promesa sigue en pie.


El Paica alado se había tomado bastantes molestias en guiarlos a través de la noche, por parajes desiertos. Los ciudadanos de Glath, reunidos en algún punto de la población, seguían clamando la muerte de los Paica, pero Tarek dudó que el dragón se desviase de la ruta más rápida por esa razón. Algo le dijo que aquel “trato” que estaban a punto de ofrecerles, debía seguir oculto a los oídos y ojos de los desgraciados habitantes de aquel asediado lugar.

Observó de reojo a Caoimhe. Aparentaba tranquilidad y confianza, pero algo en ella delataba nerviosismo e incertidumbre. Ninguno de los dos sabía a dónde se dirigían y ambos eran conscientes de que no habían tenido ningún tipo de elección en aquella decisión.

- Hemos llegado –anunció su guía, mientras se detenía frente a un almacén situado en la parte opuesta de la ciudad. Tras dar un par de golpes a la puerta, susurró unas palabras y la madera que cerraba la entrada se abrió para ellos- Nos vemos dentro –les indicó con socarronería, antes de desparecer en la oscuridad que albergaba el edificio.

Ambos permanecieron unos segundos ante la puerta entornada, en cuyo interior suponían se concentraban los cabecillas del ejército de mercenarios. Tarek posó una mano sobre el hombro de la vampiresa, dándole un ligero apretón.

- No es por escurrir el bulto. Pero es a ti a quien esperan, quizás debas ir delante –indicó, antes de añadir- Estaré justo detrás de ti, prometido.

- Espero que seas consciente de que vamos directos a una trampa -anunció ella de manera despreocupada- Quizás lo mejor es que sí que te mantengas tras de mi –añadió, ates de guiñarle un ojo y atravesar la puerta. Con un último asentimiento, el elfo la siguió

La sala que se abrió ante ellos parecía cualquier cosa, menos un almacén. Una mesa, en la que se distinguían oscuras manchas de sangre, presidía el centro de la estancia. A su alrededor, un número indeterminado de guerreros flanqueaban lo que parecía un mapa de Glath.

- La has encontrado –la voz le resultó familiar y le bastó una mirada a su autor para saber que se trataba del vampiro que había dado el ultimátum a la ciudad.

- Tal y como me pediste –respondió hombre-dragón junto a la puerta.

- Acercaos – indicó entonces el hombre, que rodeó la mesa para colocarse frente a ellos.

Solo entonces Tarek se percató de la angustiante realidad. Caoimhe podía tener razón y habían caminado directos hacia una trampa. Pero lo que era peor es que habían entrado, voluntariamente, en un nido de vampiros. Las manchas sobre la mesa tomaron entonces un significado diferente para el elfo, que notó como un sudor frío empezaba a formarse sobre su piel. Su compañera compartía raza con aquellos mercenarios, pero él no. Imágenes de lo sucedido en Urd acudieron a su mente. Allí no contaría con la bendición del sol. Estaría muerto mucho antes de que este saliese por el horizonte.

- ¿Te encuentras bien, elfo? –susurró el dragón a su oído, mientras colocaba una mano sobre su hombro- Pareces un poco pálido –añadió. Alargó entonces la mano para tomar su arma- Esto será mejor que lo guarde yo, mientras estéis aquí -se dirigió entonces hacia Caoimhe, no sin antes susurrarle- Me fiare de que no serás tan estúpido como para usar esas dagas que llevas encima.

Procedió entonces a pedirle a la vampiresa que entregase sus armas.

- Mera formalidad –comentó el líder de los Paica- Me aseguraré de que Dorian os lo devuelva todo antes de que os marchéis -observó entonces a Caoimhe con mirada evaluadora- Podrías tener un lugar entre nosotros, si así lo desases –le comentó- Tu éter indica que tienes potencial y tu rostro que tienes hambre –chasqueando los dedos, indicó a uno de sus subalternos que le acerase a la mujer una copa de sangre.

Caoimhe repudió la copa con un gesto de su mano, pero Tarek apenas fue consciente de ello, sumido todavía en los recuerdos de lo acontecido durante la expedición a isla Tortuga. Entonces notó el frío roce de una mano contra la suya. Caoimhe, quizás consciente de su turbación, se había colocado nuevamente a su lado. El gesto de la chica denotaba seguridad, aún a pesar de ligero temblor que transmitía sus dedos. Haciendo acopio del poco temple que le quedaba, el elfo alzó la vista, para encarar a su interlocutor, que en ese momento era increpado por la vampiresa.

- Estoy segura de que no me habéis traído aquí tan solo para alimentarme. Como podéis imaginar mi tiempo es muy valioso, por lo que os agradecería si cortásemos las formalidades y fuésemos al grano. ¿Qué necesitáis de mí que no hayáis podido quitarme por la fuerza?

El líder de los Paica les dedicó una sonrisa, mientras en la lejanía seguían escuchándose los gritos de “¡POR LAUEPAR, POR GLATH! ¡MUERTE!” proferidos por los ciudadanos de Glath.

Ninguna de las dos figuras esbeltas reparó mas de dos segundos en la expresión de la niña acompañada por el perro. Si lo hubiesen hecho, quizás, se hubiesen percatado del vacío de sus ojos en el momento justo en el que Caoimhe y Tarek minimizaron sus palabras y decidieron ignorarla caminando lejos de su propia figura.

Sus manos menudas parecieron estremecerse bajo el pelaje del perro que la acompañaba, cerrándose a la vez que su cuerpo se estremecía mientras la luz de sus ojos comenzaba a desaparecer. Su mente volando a cualquier otro lugar distinto de allí.

Cuando volvió en si, las figuras de Tarek y Caoimhe habían desaparecido de su vista y a la pequeña no le quedó nada más que hacer que recular sobre sus propios pasos y perderse entre el clamor de la batalla incipiente.  Notó algunas manos sobre sus hombros a medida que regresaba en su camino, muchas de las cuales inspiraron la sensación momentánea de sentirse parte del grupo.

Pero Hirmia nunca había sido parte de aquellos humanos inestables. Su cuerpo el vaso de una trama mayor que ella misma el mero portador de una verdad absoluta que posiblemente tan solo ella conocía.

Ella, obviamente y la Fjollkunig. No estaba segura a partir de que momento había empezado a usar diversos pronombres de manera indistinta, pero para aquel entonces algo tan simple y a la vez complejo como que su cuerpo no era más suyo que el suelo que pisaba estaba engranado en su mente.

El animal junto a ella gruñó en el momento justo en el que dejaron a la multitud de camino a la cabaña a la que se dirigían. Hirmia acarició su hocico haciéndolo callar, pero su compañero no cesó en su acción, intensificando sus ladridos. La niña continuo el camino planeado a pesar de aquello aunque por algún motivo pareció enlentecerse en su ultimo tramo de bajada.

Una sombra que se convirtió en persona alcanzo a ambas figuras al final de la bajada. Aquello no pareció molestar a la menor por lo que ambos caminaron de manera paralela durante algunos minutos, en silencio codo a codo como si tuviesen el mismo objetivo en mente y aún así ambos despuntabas acciones distintas.

En algún momento lo suficientemente lejos del bullicio a medio camino de la cabaña el hombre desenvainó su espada y la posó dos pasos frente a los de Hirmia a modo de muro invisible en su caminar.

-¿Hasta dónde vas a llevarme?- dijo el hombre

La niña alzó la cabeza como si justo se hubiese dado cuenta que el hombre acababa de aparecer. No contestó sin embargo, tan solo lo observó de manera respetuosa.

¿Acaso no te lo había dejado lo suficientemente claro? La vieja bruja no nos conviene, no cuando estamos a punto de hacer de nuestro apellido una pieza principal en la batalla. ¿No quieres que tu tío gane honra, dinero y futuro para la familia? Niña ingrata… debí abandonarte en el mismo pozo  estancado donde encontré el cuerpo de tu padre.

-La fjollkunig ha hablado, tio. Me sorprende que an no te hayan pillado los del gremio.- dijo la niña y su voz cambió de pronto a una profundal y Madura. Sus gestos incluso parecieron envejecerse- Tan solo un traidor buscaría el honor de la Victoria tras haber traicionado a su propia familia-

El hombre abrió mucho los ojos enfurecido.

-La fjollkunig podrá haber hablado… pero mi palabra… es…. Ley-

Todo pasó muy rápido. La espada que tendría que estar combatiendo enemigos del gremio se posó sobre el cuello de su sobrina en un corte limpio y preciso.

El reguero de sangre en las patas del animal inundó la estancia de la cabaña antes si quiera de que la Fjollkunig notase la presencia del perro.

-Lo se- dijo lavoz de la anciana, aún dando la espalda al animal, sumida en un caldero de agua opaca y burbujeante- Imagino que tendremos que prepararnos para lo peor.

Podía sentir la adrenalina quemándole las venas, cómo el amarillo de sus ojos se tornaba de un anaranjado salvaje sediento de sangre. Podía, claro que hubiera podido descuartizar cada miembro de aquellos guardias con sus mismos dientes, pero ese no era el plan. Leo la frenó en seco tirando de su brazo hacia él tras analizar la situación asombrosamente rápido. La abrazó cubriéndola entera con su cuerpo.

-Ya he visto esos ojos antes, contrólate. -Le susurró al oído. -Tengo un cuchillo en el cinto, cógelo. Aunque dudo que te haga falta. -Añadió alzando las manos en señal de paz a la vez que dos guardias se acercaban lentos pero decididos a la pareja.

Nana tomó aire y guardó el puñal entre los pliegues de las pieles que la cubrían y se abrazó a Leo, aferrándose al único plan que tenían, o al menos el único viable.

-Llora un poco o algo, mujer. -Volvió a susurrar antes de darle un beso en la cabeza.

Allí, conteniendo las ganas de hacer añicos cada trozo de aquellos guardias, hizo como que sollozaba en los brazos de su amigo, o mejor dicho, su marido.

-¡Por favor! Mi mujer tiene miedo, solo queremos seguir hacia el Norte, no tenemos nada que ver con esto. -Leo alzó aún más las manos para dejar al descubierto su cinto, el cual ya no llevaba armas. -¡Estamos desarmados! Lo juro por nuestros hijos. -Añadió llevando lentamente la mano al zurrón que colgaba de su cinto.

Los guardias se pararon a escasos metros de ambos, se miraron y rieron, uno de ellos dejó caer la punta de su espada sobre el suelo, arrastrándola con agresividad por el suelo para que chirriase el metal contra los adoquines del mercado. Aquel sonido sí que hizo estremecerse a la loba que había agudizado todos sus sentidos preparados para batalla. Mascullaron algo de nuevo riendo entre ellos.

-¿Tenéis dinero? Del de verdad. -Preguntó el más pequeño de los dos, aunque ataviados con aquel uniforme de cuero y rodeados de pieles con aquellos cascos no había rasgos definitorios para cada uno de ellos más que la estatura.

Leo asintió con la cabeza y sacó del zurrón un saquito de cuero que tintineó al caer al suelo delante de ellos. Nana se despegó ligeramente de su amigo para poder divisar cómo al otro extremo de la plaza se hacían más grandes los ríos de sangre. Sangre y nieve. El más fornido alzó la bolsa con la punta de la espada y la lanzó al aire un par de veces, evaluando el peso y las monedas de su interior. Chascó la lengua con decepción.

-¡Hay más en la carreta! -Gritó Leo.

Nana se mantenía inmóvil, con la respiración agitada, intentando controlar sus impulsos más viscerales.

-Sabes que se quieren quedar con el dinero y matarnos, ¿No?

-¡Pero está escondido! Si nos lleváis os podéis quedar con lo que queráis, y nosotros seguiremos nuestro viaje.

Ambos se miraron y asintieron sin decir nada, alzaron sus mandobles para colocarlos en posición defensiva y el más bajito hizo un ademán con la cabeza para que los siguieran. Leo la tomó de la mano y caminó delante de ella, haciendo lo que se esperaría de una pareja de rancio abolengo.

-Tu turno. -Dijo Leo a penas en un susurro ininteligible para el oído humano. -Cuando salgamos de la ciudad, no antes.

Nana asintió con la cabeza sin decir nada. Caminaron por los callejones en sentido contrario al de la puerta principal donde se encontraba su carreta, precedidos por aquellos guardias. Nana pudo analizarlos, armaduras de cuero relativamente fáciles de atravesar, espadas grandes pero melladas y de filo sin pulir, que no mataban al corte, sino al golpe. Adversarios en general mediocres y sin experiencia en un combate real en igualdad de condiciones. Sin darse cuenta se adelantó unos pasos a Leo ansiada por clavarles las garras, Leo le apretó la mano con fuerza para que relajase el paso. Se cruzaron con otros guardias de características parecidas que corrían de aquí para allá persiguiendo a los alborotadores. Cambiaron radicalmente el rumbo hacia el Sur de la ciudad. Leo analizaba en silencio cada una de las calles, miraba el cielo en busca de algún tipo de orientación que Nana nunca llegaría a entender. Por alguna extraña razón la puerta Sur se encontraba casi vacía, quizá las reyertas en el mercado se habían complicado lo suficiente para necesitar a todo el grueso de guardia. Nana apretó con fuerza el puñal que había escondido entre las pieles, cuando cruzasen la puerta era el momento.

-Venga, no os rezaguéis. -Espetó el guardia más grande, aligerando el paso.

Matarlos y quedarse el dinero para ellos, era el modus operandi de cualquier mercenario, pero si aquellos hombres no debían lealtad a aquel pueblo, ¿Quiénes eran? ¿Y por qué aquel pueblo alejado de la mano de todos los dioses no estaba bajo la jurisdicción de Dundarak? Aquellas preguntas pasaron por la mente de la loba, pero era Leo quien maquinaba intrigas políticas en su cabeza.

Pasaron por fin la puerta Sur, una puerta angosta para ser una puerta principal, a penas cabían de dos en dos. Leo apretaba la mano de Nana por fuerza, indicándole que aquel no era aún el momento preciso. Caminaron por la nieve por un burgo abandonado del poblado, casas medio derruidas tapaban lo que por su cúpula redondeada y los materiales de construcción empleados parecía un lugar de culto que aún se mantenía en pie entre nieve y escombros. La mano de Leo se aflojó. Y entonces.

A penas hubo tiempo de gritos, Nana se abalanzó por la espalda al guardia más alto, clavándole el cuchillo en la yugular *. La sangre salió a borbotones manchando la inmaculada nieve. A penas pudo levantar el mandoble el más pequeño de ambos, sorprendido por ser Nana quien encontró el acero, anteponiendo la capa de piel a modo de escudo y su brazo al mandoble lo repelió, haciéndole retroceder lo suficiente para abalanzarse sobre él y clavarle el puñal en la axila aprovechando la postura, directo al corazón. Se incorporó, llevándose la mano al brazo que había repelido el ataque, esbozó una pequeña mueca de molestia y se giró hacia Leo.

-Haberme dejado a mi el pequeño. -Bromeó Leo adelantándose hacia su amiga y agachándose junto a los cuerpos para examinarlos. -¿Crees que eran dragones?

-Es lo que se espera en este lado del mundo, ¿No? Vamos antes de que pase alguien por aquí y nos encuentre.

-¿No te da curiosidad qué pasa en este pueblo? -Leo alzó la cabeza hacia Nana, que miraba al frente, intentando ubicarse para llegar hasta la carreta.

-Para nada.  

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*Rápida y letal: [1 turno] [2 usos] Mi agilidad me permite abalanzarme sobre mis presas a gran velocidad tras acecharlas  y asestar el primer golpe incluso en mi forma antropomorfa.