89. Una compañía hacia el caos [Privado]

La grava que cubría en camino crujió bajo sus pies, según se acercaba a los límites de la aldea de Glath. El humo se alzaba de los campos colindantes, aplacando el ya de por sí oscuro cielo que marcaba el inicio de la noche. El silencio reinaba a su alrededor, como un lamento a la muerte y destrucción, que habían dejado huellas más que visibles en la aldea. Tarek se preguntó cuánto tiempo más podría aguantar aquella aldea antes de desaparecer del mapa y cuantos de sus vecinos habría perecido ya, al amparo de una guerra cuyas razones le seguían siendo ajenas. Quizás los glathianos estaban condenados a desaparecer, como muchos otros pueblos antes que ellos, para convertirse en un susurrado recuerdo del pasado.

El líder de los Paica había parecido seguro de su victoria, tanto cuando lo habían enfrentado tras la muerte de Lauepar, como en su furtivo encuentro posterior. Sin embargo, su semblante había mudado ante la noticia del avanece del Gremio en su encarnizada lucha por recuperar la población. Había enviado al hombre-dragón, al tal Dorian, a comprobar que sus planes seguían en marcha y entonces… A lo lejos divisó la figura de Caimhe, en el mismo lugar en el que se habían encontrado a su llegada al pueblo. Igual que en aquella ocasión, miraba a su alrededor, quizás nerviosa, quizás con preocupación.

Tarek avanzó hasta ella, deteniéndose en el establo cercano, para dejar a su caballo. Un par de figuras se deslizaron cerca de ellos, hasta los montículos funerarios que se dispersaban fuera de los limites del pueblo. El elfo se preguntó si la ausencia del tal Dorian les habría dado valor para abandonar la “protección” del pueblo, tras la poco sutil amenaza de líder de los Paica. Probablemente el dragón había sido la única baza del vampiro para mantener a la gente dentro de los límites de la población. Pero, ¿cómo se habían enterado de la partida del guerrero de los Paica? Quizás, la urgencia de su misión lo había impelido a transformarse y surcar el cielo de Glath, privando a su líder de una de sus mayores ventajas.

- ¿Todo bien? –preguntó dirigiéndose a la vampiresa, antes de darse cuenta de que, cada vez que una pregunta abandonaba sus labios, la chica se veía impelida a contestar con la verdad.

Intentó no recabar demasiado en los detalles de lo que le estaba diciendo, a fin de no hacer más difícil la situación… o quizás simplemente para no sentirse culpable por no haberle contado a ella el peculiar efecto del colgante. En su favor, apenas habían tenido tiempo para hablar desde que habían llegado a Glath y, los pocos momentos en los que habían podido intercambiar pareceres, siempre habían estado rodeados de gente. No deseaba engañar a la vampiresa, pero tampoco exponer la escasa ventaja que Cornelius le había podido proporcionar al darle aquella joya maldita.

Caminaron sin hablar demasiado, hacia el centro del pueblo. La destrucción era patente en todas partes, aunque apenas parecía haber más desperfectos que la primera vez que habían recorrido aquel mismo camino. Quizás la batalla desencadenada por el Gremio, tras la tormentosa reunión, había sucedido en otro escenario. Recordó que el dracónido había evitado precisamente aquella área, pero quizás tras su paso, la contienda y la destrucción se habían movilizado a otra zona del pueblo.

Al igual que la primera vez, varias ventanas se abrieron y cerraron a su paso. A lo lejos distinguió una pequeña sombra escabulléndose entre las casas. Aparte de eso, ni una sola alma se cruzó con ellos en todo el camino hasta el centro de la aldea. Las barricadas seguían en el mismo lugar que la última vez que habían estado allí… al igual que las dos casas que habían ardido tras el ataque de los Paica y que, extrañamente, se encontraban en ese momento enteras y sin rastro de los efectos del fuego. El elfo las observó extrañado. El Gremio, por lo que había entendido a Caoimhe y a los miembros del mismo, era experto en el trabajo del metal y la piedra, no tanto en el de la madera. Además, dudaba que reconstruir dos pallozas fuese algo prioritario en medio de un conflicto armado que amenazaba con acabar con sus vidas y su libertad.

Detuvo entonces sus pasos, cuando una nueva idea cruzó, inesperadamente, a su mente.

- Los campos no estaban quemados –dijo, más para sí, que para su compañera- ¿Ese no es Lauepar?

Ante ellos, un grupo de artesanos del Gremio, encabezados por su no-tan-fallecido líder, se dirigía hacia ellos, blandiendo los grandes martillos de la forja. El peliblanco los observó estupefacto. ¿Se trataba todo aquello de una ilusión? ¿Acaso los glathianos pretendían engañar a los Paica con falsas verdades? ¿O eran los propios Paica los que habían jugado con las mentes de sus contrincantes? Quizás nunca habían apresado y ejecutado a Lauepar. En cualquier caso, la masa enfurecida se dirigía en aquel momento hacia ellos.

- ¿Están…? –no acabó la pregunta pues, como por inercia, dirigió su mirada a la izquierda, donde el ejército de mercenarios había ubicado la vez anterior a sus tiradores. Los mismos tiradores que en ese momento se preparaban para lanzar las primeras jabalinas incendiarias.

Sin embargo, la reacción del elfo debió llamar la atención de algunos miembros del Gremio, que dirigieron a su vez la mirada hacia los tejados aledaños. Un grito de “¡A CUBIERTO!” puso sobre aviso a los pocos despistados que todavía contemplaban a los dos extranjeros que habían llegado hasta el centro del pueblo. El grupo de artesanos se dispersó, al tiempo que hacían sonar algún tipo de mecanismo de alarma, por el que los habitantes de las casas más cercanas a las barricadas, abandonaron las viviendas para buscar refugio en otras más alejadas.

Las jabalinas cruzaron el cielo, como lo habían hecho en la ocasión anterior, pero impactaron sobre casas vacías. Mientras, los guerreros del Gemio se agruparon en formación al amparo de las barricadas. Un nuevo aviso y una orden de ataque, dieron inicio a un encarnizado combate entre los glathianos y un pequeño contingente de Paica.

Tarek observó todo aquello como si de una representación teatral se tratase. Llegó incluso a plantearse si su percepción no estaría demasiado alejada de la realidad. Al fin y al cabo, ¿cómo podían volver los muertos a la vida y reconstruirse casas en cuestión de horas? Además, aquella escena que discurría ante sus ojos, aunque con ligeros cambios, era exactamente igual a la que habían presenciado a su llegada a la aldea.

Una nueva jabalina incendiaria pasó cerca de ellos y, percatándose de que no estaban lo suficientemente lejos del peligro, tomó a la vampiresa por la muñeca y tiró de ella para alejarse de allí. Sin embargo, no tomó la misma ruta que en la ocasión anterior, si no que se internó en un callejón cercano.

- Dime que no estoy loco si te pregunto si ya ha pasado todo esto antes –se asomó a la calle principal, solo para ver que continuaba la contienda, al parecer en favor de los miembros del Gremio- Ese era Lauepar –afirmó, volviendo a mirar a la chica- Estaba muerto. Vimos su cadáver arrastrado por dos Paica, después de que el dragón arrasase los campos del pueblo –guardó silencio un segundo- Los campos no estaban quemados –afirmó, esa vez con más contundencia- Cuando nos encontramos hace un rato, estaban helados. Solo salía humo de las piras funerarias –la miró con expresión de incomprensión- ¿A dónde demonios hemos venido? –preguntó entonces.

La respuesta de la chica fue tan insatisfactoria como había esperado. Algo sucedía en aquel lugar y, de alguna manera, ellos se habían visto implicados.

- Espero que no se trate de algún tipo de artimaña para atraer clientes o visitantes, porque sinceramente, me parece de muy mal gusto –comentó, intentando buscar una respuesta sencilla a aquella inusitada situación.

Un nuevo grito cruzó el cielo. Parecía provenir de la zona ocupada por el Gremio y, pronto, volvió a repetirse, lo suficientemente cerca, como para que ambos pudiesen discernir el mensaje.

- ¡Han atrapado a Warham! –la voz del muchacho que los había confrontado, junto con el elfo herrero, pasó no muy lejos ellos, mientras se dirigía probablemente al lugar de la batalla.

- Te juro que, si esto es algún tipo de broma o treta de las gentes de Glath, voy a hacer arder este pueblo hasta sus cimientos –comentó el elfo con inusitada seriedad.

El estruendo de las alas de un dragón batiendo sobre ellos les hizo alzar la vista, solo para distinguir la oscura silueta de Dorian sobre ellos. La contienda en la plaza del pueblo se vio abocada abruptamente a su fin, cuando bajo un nuevo grito de “¡A CUBIERTO!”, todos los combatientes se internaron entre las casas del pueblo. Por algún extraño azar del destino, el propio Lauepar, junto con dos de sus artesanos-guerreros, acabaron en la misma callejuela que ellos.

- ¿Y vosotros quiénes sois? –preguntó con extrañeza, una vez hubo comprobado que el dragón había abandonado los límites de la aldea. Reparó entonces en Caoimhe- ¡Es una de ellos! –gritó, alzado su martillo.

Sus dos acompañantes imitaron su gento, amenazantes, dispuestos a avanzar contra ellos. Igual que en la ocasión anterior, el elfo se interpuso entre la vampiresa y los artesanos.

- Va a ser una noche larga… -murmuró para sí, antes de preguntar, con toda la intención de obtener una respuesta verdadera- ¿Qué está pasando en este maldito pueblo?

Entonces, los helados campos alrededor de Glath comenzaron a arder bajo las llamas del dragón.

La muchedumbre que allí se agolpaba cesó su clamor en cuanto la bruja comenzó su obra de teatro. Como si de una aguja extremadamente fina se tratara sentí miles de punzadas que me erizaron la piel al instante. Ahora a la luz del día si pude reconocerla, un rostro como el suyoera sencillo de recordar, y aunque sabía de sobra que los muertos no volvían del otro lado del Velo aquello era una gran oportunidad para ganar algunas horas.

La sujeté justo a tiempo de evitar que se golpeara la cabeza. Aquella confusión hizo que las sacerdotisas tardaran un un instante en reaccionar, haciendolo por instinto y mostrando lo que deseaban callar. rocié el rostro de Amelia con unas gotas de agua de mi cantimplora. - ¡Dejad paso! Esta dama necesita descanso. - Grite mientras ayudaba a Amelia a reincorporarse y la acompañaba de vuelta a la taberna. Una vez allí la mujer parecía preocupada y casi corrió en ayuda de la bruja, pedí que le llevase agua caliente y mantas a la habitación y aproveche para llevarla hasta su habitación.

Aproveché ese momento para dirigirme directamente a ella y, si tenia buena memoria, supiera que la había reconocido. - Parece que nuestros caminos se cruzan de nuevo "Pregunta certera" - le susurré.

- Ya estoy aquí, toma abrígate bien maja, que te va a dar una pulmonía. Y tu márchate que la muchacha tiene que cambiarse. Madre de Dios si viene empapada. Vamos fuera. -

- Con todos los respetos, la dama puede cambiarse tras el biombo si es necesario y pocas cosas están al nivel de las dotes sanadoras de mi pueblo. A menos que ella quiera prescindir de mi, me quedaré. - Respondí a la posadera manteniéndome junto a la puerta de la habitación tratando de mostrar así mi respeto hacia la "pobre" Amelia. En cuanto la posadera cerró la puerta felicité a la bruja por aquella interpretación.

- No se qué te tare hasta aquí pero estoy seguro que podemos ayudarnos mutuamente. La sacerdotisa a la que has señalado estaba aterrada y ha huido al templo y otra te ha fulminado con la mirada. Si ellas saben algo de lo que está pasando aquí la primera es nuestra mejor baza para enterarnos. Voy al templo a por ella antes que intenten matarla. No se por qué pero creo que hablará contigo antes que conmigo. Si la encuentro intentaré traerla aquí. -

En cuanto tuve confirmación por parte de Amelia salí de la posada rumbo al templo. El descontento se extendía por el ambiente. Los llantos de madres ancianas por los hijos que han estado a punto de perder hoy ascendían al cielo en una súplica a los dioses porque mañana no llegara nunca, otros mas jóvenes trataban de alentar al resto para asaltar el templo y liberar a los suyos por la fuerza con el pretexto de "somos mas, no pueden matarnos a todos"

La situación parecía dirigirse a una velocidad vertiginosa hacia una revuelta popular que se cobraría varias vidas, quizá decenas. Fué entonces cuando mi vista captó movimiento en una distancia no tan lejana. Peirak corría colina abajo perseguida por los Kadosh. Hasta tres de estos guerreros la seguían ordenándole a gritos que se detuviera y amenazándola. Agotada, se colocó tras de mi suplicando ayuda y clemencia a los kadosh que desenvainaron sus armas al verme armado cuando estuvieron cerca.

La refriega que sucedió a continuación fué inevitable. Tan obsesionados estaban los kadosh con arrestar a la clériga que apenas dieron lugar a las palabras. Los aceros se mordieron y chillaron y en cuestión de minutos los kadosh estaban desarmados. Como mucho se llevarían alguna contusión o corte superficial de vuelta al templo además de su orgullo herido. Tomé a Peirak del brazo y me la llevé a la taberna a paso ligero .

- Debo decirles lo que ocurre. Tienen que saber lo que está pasando. Si Juthrin aún estuviera aqui...- Se lamentaba la muchacha. A regañadientes acabó aceptando ocultarse antes de entrar a la taberna. Los que allí se habían reunido había elevado aún mas si cabia su deseo beligerante y solo los dioses saben que le habrían hecho a la mujer si el alcohol y el embozo que la cubría no les hubiera impedido reconocerla.

Esperé en mi habitación a que Amelia regresara de lo que fuese que estuviera haciendo. Por mi parte intenté sacar la mayor cantidad de información que pude sin éxito. Peirak se sentó en la cama y se abrazó las piernas entre sollozos claramente superada por la situación. O era la mas débil de las cuatro o de verdad poseía un buen corazón. Movido por la compasión le ofrecí algo de agua que aceptó con un susurro.

- Tengo que enfrentarme a ellos. Rume necesita respuestas. - Dijo con una resolución mal fingida.

- Si sales allí van a lincharte. te ven como el enemigo y desean aplicaros a vos y al resto de eclesiásticos la misma justicia que aplican los kadosh a los suyos. -

Aquello la hizo pensar unos instantes. - Tal vez si consigo convencerles de que estoy con ellos...-

- Vuestra palabra no vale nada ahora mismo. tienen que ver ellos por si mismos que estáis en su mismo lado. Ahora solo podéis esperar al momento oportuno. -

- ¿Y si no llega nunca? si nombran a Merkland suma sacerdotisa... - No termino la frase antes de sufrir un escalofrío.

- ¿Por qué te perseguían esos guardias? -

La pregunta pilló a la joven por sorpresa. - Quieren culparme. Dicen que he robado el medallón de Juthrin. -

- ¿ Y es cierto? - La pregunta la dejó mirándome de hito en hito - Si quieres mi ayuda vas a necesitar convencerme de que te la mereces. tienes de tiempo hasta que llegue mi compañera. -

No sabía si Amelia iba si quiera a regresar a la taberna, pero esperaba que esto moviese algo en el interior de Peirak

Glath en la oscuridad.

Si no hubiese sido porque era la segunda vez en un espacio temporal pequeño que contemplaba aquella imagen, Caoimhe podría haberse percatado que las luces en la zona del gremio parecía brillar con la misma intensidad que lo había hecho hacía horas a pesar de una considerable reducción del número de cuerpos que lo mantenía vivo.

Tarek caminaba hacia ella avanzando por la ladera que conformaba la pequeña colina a puertas de Glath. Caoimhe tenía la sensación de haber perdido la noción del tiempo y frente a ella la figura alta y esbelta de Tarek le recordaba de pronto que no estaba allí sola y pensó que quizás el chico estuviese igual de contrariado que ella misma.

No lo pareció de sobremanera y cuando de sus labios salió la voz suficiente como para preguntarle si todo iba bien, Caoimhe no pudo controlarse:

-No. Nada bien, Tengo hambre, hace frío y por algún estúpido motivo seguimos en este pueblo al borde de la nada... Pero todo está mejor ahora que no estoy sola..- dijo y compuso un gesto molesto mientras avanzaba al lado del chico. ¿Acaso había perdido la cordura? ¿Cuándo era la última vez que se había mostrado con tanta familiaridad ante alguien?. Tragó saliva. Tarek no parecía contrariado... pero al fin y al cabo tampoco es que la conociese lo suficiente como para saber que no era así de expresiva.

Tuvieron que avanzar unos dos o tres metros más para que la mirada contrariada del chico revelase la misma confusión que estaba azotando su mente: ¿Desde cuándo los efectos del fuego y la destrucción de la aldea se repara en minutos?


-Lo es...- dijo ante la confirmación a modo de palabras del chico- Y luce mucho mejor que la última vez que lo vimos... Tarek esto no me huele bien. ¿ Has notado algún éter distinto? ¿Quizás brujo?-continuó. El hecho de que ella misma no pudiese identificar éter debido a su naturaleza solía molestarla poco pues el resto de sus habilidades desvelaban la naturaleza de sus conocidos o interacciones sociales antes de que pudiese preocuparle. Sin embargo aquello era diferente.

Sus preocupaciones acerca de la naturaleza de aquel cambio en el ambiente quedaron minimizados a un segundo plano de manera radical. Unidos a Laeupar el ejercito del gremio mantenía la homogeneidad de la piel clara y velluda típica de la región de Glath. Para cuando Caoimhe entendió que estaba pasando, Tarek ya había comenzado a pronunciarlo.

-...Desnudos- confirmó la chica apartando su mirada al único lugar seguro que conocía y que se encontraba en el rostro de Tarek-  Desgraciadamente...demasiado... desnudos, debo añadir. - e hizo un gesto de disgusto apretando su propia mano entendiendo que se estaban acercando a ellos sin remedio.

Y entonces entendió que de hecho había vivido aquello antes y ayudó a Tarek a refugiarse evitando las dos jabalinas lanzadas en la misma dirección que hacía apenas horas.

El elfo a su lado comenzó una verborrea de frases que confirmaba que su imagen mental de la situación era exactamente la misma. Parecía sin embargo... alterado. Lanzó una amenaza que quedó ahogada por la mano de Caoimhe agarrando ambos pómulos de su cara, forzándo a mirarla. En parte ayudándose a si misma con una excusa para que sus ojos no pudiesen alcanzar a ver nada más de lo que pudiese arrepentirse al segundo, en parte buscando la calma de los ojos color musgo del chico.

-Escúchame. Para- dijo,  sus propios ojos muy abiertos debido a la urgencia de sus palabras. Escuchando las pisadas de alguien que se acercaba- Necesito que analices el éter a nuestro alrededor. Necesito saber si hay algo... distinto en el mismo... o algo que falte... necesito...- su voz quedó oculta por la del artesano del gremio desvelando su emplazamiento.


Caoime cerró los ojos de manera instintiva en el momento justo en el que el hombre velludo bajito y gordinflón avanzó por el lado izquierdo donde ambos se encontraban.


Ambos sabían qué estaba a punto de suceder, y aún así ninguno de los dos pudo evitar mirar al cielo de manera directa para ver como la oscuridad de la noche se fundía en el fuego del dragón Paica. La escena calco a la anterior. Los mismos movimientos regulares a medida que avanzaban hasta territorio enemigo.

Solo que esta vez Lauepar estaba vivo.... y que la figura que bajó del dragón no era un vampiro, ni un paica.

Sino Nousis Indirel.

Caoimhe compuso un gesto de asco y desagrado que ocluyó a la visión desnuda del cuerpo que tenía a unos metros a su lado.

Debía de haberlo imaginado...

Todo siempre es culpa de Nousis.



-

Estar de vuelta en Assu no le llevó demasiado tiempo, acompañada por los dos escoltas que, a pesar de cargar con arma y escudo, mantuvieron el ritmo ligero y ágil de la elfa. Hombres callados, que parecían tanto o más incómodos que ella, obligados por su señor a acompañarla, sin saber lo que encontrarían en destino. Tan sólo cuando ante sus ojos se alzó, ya cerca, el vallado de madera que rodeaba la ciudad se vieron obligados a intercambiar palabras. Aunque idear cómo entrar no suscitó mucho debate. Tratar de entrar como cualquier hijo de vecino quedaba descartado, resultando imposible cruzar los portones, ahora custodiados por más guardias que en su primera visita. Resultaba evidente que las circunstancias de la urbe habían cambiado, aunque se encontraban lejos de saber a razón de qué.

Todavía en las lindes del territorio, los dos mirzanos estudiaron la fortaleza que ahora representaba Assu, en busca de una zona donde la vigilancia fuese más fácil de evadir. Antes de abandonar los senderos, se permitieron un descanso para observar y estudiar los movimientos de los guardias que alcanzaban a ver desde allí, aventajada la elfa al optar por ganar altura desde los árboles. Sólo encontraron un par de puntos ciegos cercanos a ellos lo bastante bien posicionados para colarse entre ambos, pero debían ser rápidos en cruzar el tramo a descubierto del bosque.

Y el caso es que llegaron.

De todas las opciones resultantes al combinar el factor tiempo, que resultaba ser escaso, con las capacidades de aquellos tres, tan sólo una fue considerada la más probable de salir bien. Medio bien. Bueno, de salir. O de entrar, según se mirase. ja ja ja todo son risas hasta que. Los hombres de Túnnar levantaron a la elfa sobre el vallado, que impulsada por los escudos pudo alcanzar el borde y preparar la caída hacia el interior con agilidad. Ellos quedaban fuera, tratando de abrir un hueco entre las maderas mientras ella buscaba a Nipal en la ciudad. Pero dónde encontrarlo ya era otra cuestión.

Fue rápida en escabullirse entre los callejones traseros de las casas más cercanas al vallado y acomodándose la túnica para cubrirse cuanto más pudo, asomó el perfil de la cara por la esquina más descubierta a las calles interiores, lo justo para ver cómo lucían notablemente vacías de ciudadanos en contraste con las numerosas patrullas que rondaban por doquier. Cualquiera diría que aquella resultaba ser la ciudad que había dejado hacía menos de una jornada completa.

Y entonces lo vio.

Una figura, reflejada de soslayo en su visión periférica, se escabuhía por los callejones cercanos como ella lo había hecho hacía un momento, aunque en sentido contrario. Se aventuró a sobresalir un poco más para ampliar su visibilidad y afinó la vista hasta alcanzar a distinguir al heredero de la ciudad. No perdió más tiempo orillada, abandonando la callejuela para cruzar las vecinas hasta llegar al joven, abordándolo a su espalda. Nipal se giró alarmado, aunque su rostro se cubrió de asombro cuando se encontraron de frente.

—¿Qué ha ocurrido?— su pregunta y sus rasgos indicaban sin duda que su preocupación no era solo por la misión —¿Qué haces aquí?

—Podría preguntar lo mismo...— replicó mirando alrededor, sin dejar de estar atenta a los guardias, que parecían mantenerse lejos —Hay que irse, rápido.— tiró de su brazo para dirigirlo hacia la callejuela que les llevaba hasta la valla —Llegué hasta Mirza, entregué tu mensaje al tal Túnnar y quiere verte. Allí mismo. ¿Contento?— preguntó entonces, con ligera sorna, sin dejar de caminar.

—¿Túnnar quiere verme?— su extrañeza le hizo oponer cierta resistencia a la fuerza de la elfa —Has sido muy veloz…— pareció sorprendido —Pero has llegado a Assu en el peor momento. Iré contigo porque quedarme implicaría morir.— no la miró cuando dijo —Mi hermana ha matado a mi padre. La guerra parece inminente.

—Que tu... ¿Qué?— se detuvo en seco un momento para mirarlo perpleja y parpadeó, todavía desencajada —Yo, eh, lo... Lo siento.— miró una vez más a su alrededor —Esto es de locos...— masculló, antes de volver a mirarlo y carraspear, retomando el tema que los ocupaba —Dos hombres de Mirza me han... escoltado, obligadamente. Esperan al otro lado.— suspiró antes de añadir —Y Túnnar guardará mis armas hasta que vuelva. Como garantía. Todo un caballero... Psé.— chistó desganada, retomando la marcha. —Así que bueno, esto es lo que hay, principito.

Añadió la coletilla por inercia, sin desprecio, pero con cierto retintín, aunque tardó un par de segundos en darse cuenta de lo desacertada resultaba en un momento como aquel. Si algo podían tener todas las razas en común era el dolor por la pérdida. Se percató entonces de la mirada de Nipal, dolido, aunque pasivo. Se mordió la lengua, pero asumió que el tiempo de rigor para disculpar un comentario inconsciente había pasado.

—¿Qué espera Túnnar de mi? Assu pertenece a Iluna. Como rehén no valgo nada.

—Esa no es una información con la que él contase antes de irme.— apuntó, mirándolo de soslayo por encima del hombro —Dejé claro que el mensaje venía de ti y contigo quiere verse. Pero habló de otros, vagamente, asumo por sus palabras que superiores a él, posiblemente interesados en lo que sea que le hayas propuesto.— se encogió de hombros —Es todo cuanto sé.— Nipal se llevó los dedos de una mano al mentón, pensativo.

—¿Por encima de él? Mirza siempre fue un poco más poderosa que el resto de poblados de la región. ¿Estaría hablando de sus contactos en Dundarak? ¿Quiénes le convencieron para introducir la nueva moneda que destrozó todo?— se preguntó —Incluso calmándole, si Assu ataca, Mirza se defenderá y ambas quedarán devastadas. Y su población caerá en picado.

—No dio más detalles y de vuestros enlaces con el norte no tengo la más mínima noción, pero que Dundarak influye en Mirza te lo puedo asegurar. El despacho de ese hombre hablaba por sí solo.

Nipal mostraba muchas emociones en un mismo rostro. Decepción, temor, tristeza… Finalmente la hizo volverse para mirarla directamente.

—¿Qué harías tú si entre los tuyos ocurriera algo así? ¿Cómo intentarías salvarlos?

—Jah— soltó desganada y sarcástica —Los míos se matan entre sí.— masculló después con rencor. —Yo no soy guerrera, aunque sé luchar, supongo que no lo hago de no ser un último recurso o cuestión de supervivencia. Pero tampoco pienso que las decisiones se tomen en el campo de batalla. Eres noble, deberías saberlo. Las órdenes se dan de puertas para dentro.

—Mi hermana dio una orden, y Assu fue suya.— murmuró —O tal vez lo hizo ella misma. Parece que los dioses le dieron ese tipo de magia a propósito.— sonrió sin la menor alegría. —Entonces sólo puedo intentar convencer a Túnnar…— sus palabras dejaban claro que no creía tener opción alguna —Aunque en algo te equivocas. A veces no queda otro remedio que buscar cómo reaccionar cuando estás hasta la cintura en un río de sangre.

—¿Tu hermana maneja la magia?— cuestionó con clara desconfianza. Era evidente que él no desprendía poder alguno.

—Hielo.— respondió con un suspiro —Espada, esquirlas, telequinesis… Peligrosa.— resumió sin calidez en los ojos.

Detuvo entonces bruscamente sus pasos, junto a la valla por donde esperan los hombres de Mirza al otro lado, pero antes de hacer alusión alguna a la salida, se dirigió a él de frente.

—¿Qué es? ¿Bastarda o adoptada?— preguntó en tono replicante, cruzándose de brazos. —Una bruja entre humanos, no tiene otra explicación.— concluyó agitada, dejando que sus miedos aturdieran su razón.

—En realidad…— exhala, con visible incomodidad —Yo fui el adoptado en ese hogar.

El rostro de Aylizz se descompuso y pareció atragantarse con su propio silencio. Después de un segundo para asimilar la noticia, elevó la mirada por encima del vallado y suspiró, descruzando los brazos para posarlos sobre las caderas con dejadez

—Entonces tienes que salir de aquí sin perder más tiempo. Si esa a la que llamas hermana no tuvo reparo en matar o hacer matar a su propio padre... En fin, lo que no entiendo es cómo sigues vivo.— hablaba en tono conciliador, pese a sus delicadas palabras —Deberías saber que alguien me siguió hasta Mizra la primera vez. No llegué a saber quién, pero podía sentir su magia tras mis pasos.— hace un gesto de molestia —Tampoco entiendo por qué sigo viva, sabiendo lo que ocurría aquí mientras tanto... Así que bueno, tú decides si te presentas ante Túnnar o te alejas de esta vida tanto como sobrevivas ahí fuera. Pero aquí dentro... Bueno, yo no me quedaría, de ser tú.

—Mi familia murió luchando, ambos eran guerreros y en nuestro poblado todas las familias se conocen. Son lugares pequeños, como has visto. Iluna estaba triste tras la muerte de su madre y yo no tenía familia, el mebaragesi decidió entonces hacerse cargo de mí. Tras la primera semana… ella no volvió a llorar. Creo que vio mi llegada como un monumento de su padre a la debilidad de su hija. Siempre tuvo, desde entonces, una sonrisa en la cara.— sus ojos estaban inmersos en los recuerdos —Pero nunca la vi como en el tiempo desde que toda la región se hizo añicos. Escribía cartas sin cesar, comenzó a dominar a toda la milicia, se personaba mucho más ante los ciudadanos... Una única vez dejó Assu y regresó aún peor. Pero aún así, no puedo simplemente huir.— se encogió de hombros —Aunque parezca una estupidez.

Mientras él hablaba, ella buscó una piedra medianamente grande para golpear la madera y llamar la atención al otro lado. Aun así, no perdió detalle de las vivencias que compartía Nipal, llegando a notar cómo la compasión por el humano y su situación se abría paso.

—Mucho mejor. Porque dudo que sin tu presencia cumplan su palabra y devuelvan mis armas. Aunque dudo si lo harán de todas formas…— Enseguida se escucharon golpes de escudo como respuesta y la elfa sacudió la cabeza. No había cabida para sentimentalismos. —Vale. Si esos dos han hecho su trabajo, habrán ahuecado las picas, pero son demasiado profundas para tumbarlas del todo. Hazte a un lado y cuando veas un hueco por el que colarte, no te lo pienses demasiado.

Situándose frente a las maderas con la base más debilitada, se agachó hasta posar las palmas sobre el suelo. Le llevó unos minutos alcanzar las raíces de los árboles del otro lado del camino, en el bosque, pero de la maleza cercana serían las más fuertes y profundas. Las atrajo hacia ella, removiendo así la tierra bajo la superficie, haciendo tambalear los cimientos del vallado al cruzar por debajo. Entonces las hizo agitarse aún más, haciendo temblar la empalizada hasta tumbar varios maderos. Nipal siguió sus indicaciones y cruzó al otro lado en cuanto el primero cayó, apresuradose ella a seguirlo. No perdieron más tiempo en volver sobre sus pasos, no tomando descanso hasta que la noche asomó por el horizonte. Un rudimentario campamento les hizo de cobijo para pasar la noche y tan pronto como el alba se levantó, ellos retomaron la marcha.

Entrada la mañana, aunque todavía temprana, Mirza los recibió al final del sendero. El lugar estaba del todo militarizado, a pesar de verse a gente por las calles casi podía contarse un miliciano por cada dos ciudadanos. Acompañados por los dos escoltas, no tuvieron problema en acceder y recorrer sus calles hasta el mismo edificio donde fue recibida el día anterior. La elfa caminó sin perder detalle de lo que ocurría alrededor, allí también se habían exaltado los ánimos en su ausencia. Un grupo de soldados cercanos a la puerta del edificio principal llamó su atención, sus armaduras no parecían locales, aunque los blasones a los que servían habían sido retirados. Dos hombres y una mujer que lucían considerablemente mejor equipados que cualquiera de los milicianos de la ciudad. Refuerzos externos, asumió. Y aunque era pronto para sacar conclusiones, por lo que sabía, Dundarak podría ser su origen. Un escalofrío la invadió por un segundo, arropándola con una sensación abrumadora. Sentía que en cualquier momento podía explotar el caos, viéndose rodeada y engullida por él.

Apenas terminaba de golpear la nieve la última gota de sangre que goteaba del cuchillo que sostenía la loba aún en su mano derecha, cuando sus ojos se posaron en una nueva figura. Se tensaron de nuevo todos los músculos de su cuerpo y el ambarino de sus ojos vibró a anaranjado. Leo, desde su posición, giró el cuerpo hasta descubrir al hombre que caminaba hacia ellos. No vestía como los mercenarios que yacían en el suelo; sin embargo, armado. La loba caminó hasta posicionarse junto a su compañero, apretando ligeramente el cuchillo entre los dedos. Altiva, Nana alzó ligeramente el mentón, desafío que no hizo falta llevar a cabo, pues el extraño enfundó la espada a una distancia prudencial.

Tras presentarse, desapareció a las puertas de aquellas ruinas. El silencio que precede a la tormenta, y lo evitó, lo saben los Dioses que hizo lo imposible para no mirarle a la cara porque sabía perfectamente qué palabras eran las que iban a salir de los labios de su amigo. Crujió la nieve a los pies de la loba cuando tras unos segundos, se decidió a dar un paso hacia el camino que les llevaría a bordear el poblado hasta su carruaje, si es que aún estaba allí para cuando volviesen. Pero los pies de Leo no se movieron, ensimismado por las enormes puertas del monumento, decoradas con motivos geométricos, se erigían imponentes un poco más allá de su posición. Le brillaban los ojos, Nana ya había visto esa cara muchas veces antes.

-No. -Negó rotunda con el ceño ligeramente fruncido, girando sus pasos hacia su amigo.

-Oh, Nana, por todos los Dioses, dame un momento. Te lo ruego. -Los pies de Leo se movieron sin dar cabida a una respuesta de la loba, que con resignación caminó tras él como una madre tras su cría. -Además, ese tal Nousis parece saber qué está pasando aquí. Todo lo que pase a este lado del continente sabes que tarde o temprano podría repercutir en Ulmer, nos vendría bien estar preparados para lo que venga.

La loba apretó los dientes y exhaló fuerte y a paso ligero se posicionó junto a su amigo en la puerta, tendiéndole el cuchillo para devolvérselo.

-Toma, te hará más falta a ti que a mí. Si nos capturan deshazte de él como sea, si la cosa se pone fea diremos que los fiambres de la puerta han sido cosa suya. -Ordenó justo antes de empujar las pesadas lajas de la puerta que chirriaron alertando de su entrada.

-Vaya. -Maravillado, Leo alzó la cabeza sobre el hombro de la loba observando lo que la luz de la puerta dejaba a la vista.

Unos metros más allá, una antorcha alumbraba de nuevo la silueta de Nousis. Los ojos de ambos lobos tardaron unos segundos en acostumbrarse a la penumbra.

-Siempre es buen momento para visitar ruinas. -Bromeó Leo en voz suficientemente alta para que lo escuchase el elfo. -Los de la puerta nos querían robar, somos comerciantes de sal. -Explicó acercándose a las estatuas para estudiarlas con detenimiento. -Parece un estilo dracónico de primera era... -Asentía ante sus explicaciones. -Yo soy Leo y ella es Nana, por cierto. -Terminó por presentar a ambos.

La loba se mantuvo la última cuando las puertas se cerraron tras ellos, sus ojos brillaron de nuevo anaranjados a la luz de la antorcha pese a que esta fuese el único foco de luz de la estancia, las siluetas no tardaron en dibujarse gracias a su naturaleza animal.

-¿Qué está pasando en Mirza? -Preguntó sin rodeos la loba clavando la mirada en el elfo.

Tras mirar con curiosidad cómo Leo se paseaba por la sala como un niño pequeño en un puesto de juguetes, toqueteando todo, el elfo se dispuso a hablar.

-Según parece, alguien de la nobleza de Dundarak logró hacerse con casi todos los contratos para proveer a los comerciantes del lugar. Tras ello, impusieron una moneda a la región, y todo terminó por venirse abajo. Atando cabos, imagino que los mercaderes acabaron por no poder pagar, y quien esté detrás de todo busca asegurar ganancias de toda forma posible- Respondió con calma aunque con cierto resquemor en sus palabras.

Los ojos de la loba se entrecerraron ligeramente un par de segundos, analizando las palabras de su nuevo compañero. Aquello estaba mal, Ulmer era la ruta hacia el sur más rápida, pese a haber notado que los suministros aquel invierno eran escasos, jamás podría haber imaginado que aquello podría ser porque quizá estaban desviándose a una nueva ruta hacia el Oeste. Frunció el ceño y chascó la lengua disgustada.

-¿Y estos símbolos...? - A sus espaldas, Leo seguía ensimismado con las escrituras en dracónico, pasó la mano por la inscripción de la base de una de aquellas estatuas.  

El techo resonó como si fuera a caer sobre ellos, Nana se llevó las manos a la cabeza, y apretó los dientes, aquel estrépito sonó más fuerte en sus oídos de lo que un humano normal pudiera haber captado. Una enorme placa de hierro cayó sobre la puerta, tapiándola completamente.

-Perfecto Leo. Perfecto. -Resopló tan fuerte que el polvo en suspensión salió volando hacia su amigo, que quedó inmóvil frente a la estatua. -Nousis, ¿No? Supongo que sabrás si hay otra salida. Leo, no toques nada más, por favor. -Añadió volteando de nuevo hacia el elfo, que ahora se erguía frente a ella con la espada en la mano, alerta.

-¿Te encuentras bien? -Preguntó, a lo que la loba asintió y le hizo un ademán con la mano para que les guiase hacia la siguiente sala. -Es la primera vez que estoy aquí. Solo hallé dos planos del lugar, antiguos y parcialmente desgastados. Pero sí, creo recordar que había otra salida. No importa las veces que me diga que no volveré a un subterráneo - masculló- Prácticamente nunca es buena idea.

La antorcha alumbraba el pasillo estrecho, por el que cabían los tres en fila de uno, habiendo dejado Nana pasar a Leo para no volver a repetir los sucesos anteriores.

-Tienes buen ojo para estas cosas- Rompió Nousis el silencio que se había creado por la tensión.  - ¿De dónde venís?

Aún los oídos de Nana estaban resentidos por el estrépito, zumbaban ligeramente y tardó en reaccionar a la pregunta.

-Ulmer. -Leo, respondió, y desde su espalda pudo advertir la sonrisa orgullosa de su amigo tras el cumplido del elfo. -Las mejores sales, sin duda.

Demasiada información para el gusto de la loba, que caminaba tras ellos, algo más desconfiada que su acompañante. Pronto se dibujó la siguiente sala bajo la luz de la antorcha, un receptáculo pequeño, presidido por una tumba de tamaño considerable.

-Esperad, ¿No lo oléis? -La loba olisqueó ligeramente el aire del pasillo antes de que los pies del elfo pisaran la siguiente estancia. -... Este olor. -Susurró haciendo un esfuerzo para recordar dónde lo había olido antes. -¿Azufre? ... No... ¡Aceite de ballena! ¡Quietos! -Gritó desde su posición rezagada, llevando rápidamente la mano al brazo de Leo para frenarlo en seco.

- ¿Cómo...? - Las chispas de la antorcha del elfo prendieron la fina capa de aceite de ballena que cubría el suelo de la sala. -Maldita sea... -Le escucharon decir entre las llamas desde el pasillo. Pudieron advertir su silueta sobre una de las estatuas, justo a tiempo.

Las llamas tomaron una altura considerable, prendiendo incluso algunas de las antorchas de la sala, pero tardaron más bien poco en consumirse. Desde el pasillo pudieron advertir entonces la figura de bronce, posada en decúbito supino sosteniendo una enorme espada de un dorado intenso. Leo se atrevió a dar el primer paso cuando la grasa de ballena se consumió del todo dejando al descubierto la porosa piedra. Rozó la punta de la bota con el suelo, y al ver que esta no se deshacía posó el pie.

-Ya no quema, es seguro. -Afirmó posando ambos pies y pisando con fuerza el suelo como si de un baile se tratase.

Nana caminó tras él y se introdujo en la sala. Ciertamente maravillada, aquella capilla tenía toda clase de detalles lujosos que pasaban inadvertidos a simple vista, nada de joyas y ostentosidades, simplemente mármoles y hierros puros que revestían los muros y las estatuas.

-Nunca entenderé qué sentido tiene enterrarse con tantos lujos. -Dijo entre dientes paseando junto a la tumba. -Hay que devolver a la tierra lo que somos... -Susurró para ella misma, reafirmándose en una de las pocas creencias que compartía con su pueblo.

Leo miraba con detenimiento las estatuas, con las manos en la espalda, para no volver a caer en ninguna de las trampas que aguardaba el mausoleo.

-Los primeros caballeros dragón explotaron a la población humana para conseguir todos estos materiales, se han tardado siglos en conciliar ambas razas por este abuso de poder cuando los dragones desaparecieron del mapa. Los dominaban militarmente, no fue hasta finales de la Segunda Era cuando entraron en juego otras razas, que los caballeros dragón perdieron la hegemonía de Aerandir. -Explicó señalando los grabados de las paredes, que mostraban cómo se había erigido el templo.

La puerta abriéndose sin previo aviso me sobresaltó, haciendo que mi mano envolviera por instinto la empuñadura de mi espada antes incluso de llegar a distinguir la figura de Amelia. De las dos Amelias. Quedé sorprendido y saltando la vista de una a la otra hasta que la original explicó el fenómeno.

Mientras Peirak y Amelia hablaban noté en el comportamiento de la bruja un comportamiento distinto al que había tenido anteriormente, de lo que deduje que no habría sido sencillo conseguir esa información y que era algo que la mujer no acostumbraba a hacer. Fuera como fuese la información resultaba valiosa cuanto menos, y si todo aquello era cierto no se me ocurría como ninguno de los dirigentes puso remedio antes. Quizá sobrevaloraba a las gentes del norte.

- Si demostramos que Merkland es la asesina nadie la seguirá. - Proponía la joven e inocente sacerdotisa, en cuya cabeza no había atisbo alguno de pillería. - Si encontramos el colgante de Juthrin en su habitación ya está. -

- Encontrar el colgante sin más no asegura nada. Como mucho lograrías que esa prueba se vuelva en tu contra ¿O acaso piensas que Merkland no va defenderse? ¿Cómo habéis podido vos encontrar el medallón que nadie más ha podido? Necesitamos algo más. - Me volví entonces a mi compañera. - Decís que han ido cambiando a los Kadosh, lo que significa que no han tenido que matarlos. si aún siguen aquí y conseguimos que apoyen a Peirak, junto con el medallón... Me suena a un plan. -

de algún modo un otro, de forma totalmente inconsciente acababa en situaciones similares, aunque esta vez, ante la información de kadosh leales a Juthrin encerrados en las mazmorras, quizá no se alejase demasiado de mi objetivo todo aquello. Quizá fuese algún plan de Anar para probar mi valía.

La música que acompaña a todo espectáculo se filtraba se filtraba por las paredes hasta nuestros oídos, delatando que el tiempo de actuar estaba comenzando a agotarse.

- El desfile es un buen momento para exponer a Merkland si encontramos lo que necesitamos, solo debemos buscar una forma de llegar hasta el templo sin ser vistos. ¿Ideas?. -

- Yo puedo guiaros callejeando hasta y por el templo. -

- No perdamos tiempo. - Sentencié casi saltando de mi asiento directo a la puerta. Miré un instante a la Amelia original. ¿quizá estábamos confiando demasiado en la mozuela? Al menos el camino que ascendía hasta el templo por rutas alternativas y estrechas servían para pasar desapercibidos, aunque también para ser emboscados. No sucedió esto ultimo. En su lugar encontramos malherido al felino protegido de la antigua suma sacerdotisa, al que Amelia no dudo en ayudar.

- Me llevo a tu copia. solos pasaréis desapercibidos mas fácilmente. Buscadnos cuando él esté estable. Si sois quien creo que sois vuestra ayuda va a ser mas que bienvenida en lo que se nos avecina. - Me despedí de Amelia, quedando acompañado por su clon y la sacerdotisa.

El ascenso al templo así como entrar en el no fue difícil en absoluto. los pocos guardias que habían permanecido guardando el recinto simplemente no eran suficientes para mantenerlo bien vigilado, síntoma de que creían seguro el lugar. Con el camino hasta los aposentos de las sacerdotisas totalmente despejado nos infiltramos raudos como el viento en la habitación de la usurpadora. No hubo privacidad que quedara preservada de nuestro escrutinio, y sin embargo tampoco hubo fruto.

No estaba allí. Habíamos revisado cada cajón, cada hueco bajo los muebles y todo aquel recoveco que de forma natural o artificial se había generado en aquella pequeña sala sin éxito alguno. Con un golpe de desesperanza Peirak se sentó en la cama deshecha de su compañera religiosa con dos lagrimones recorriendo sus mejillas. La luz del atardecer se filtraba por la ventana en un tono rojizo que ensalzaba los relieves, dibujando en negro sus siluetas.

Un único ladrillo generaba una ligera sombra. Donde antes se encontraba el tocador el ladrillo quedaba oculto, y su relieve parecía ser natural si no fuese por el sol de la tarde. O Anar estaba conmigo o desde luego la suerte estaba de nuestro lado. Con cierta dificultad y ayudado de un cuchillo pudimos sacar ese ladrillo falso que se encontraba ahuecado recientemente, en su interior una pequeña caja que contenía el medallón.

Otras puertas se cerraban con un sonido amplificado por el tamaño del propio edificio. Los pasos de un solo individuo resonaban después por los pasillos y se dirigían directamente hacia nuestra posición. en un movimiento arriesgado le puse el medallón a Peirak y cerré la caja con la intención, quizá estúpida, de lograr engañar a quien quera que llegara.

Silencio. Quien se hubiera adentrado en el lugar se había esfumado. Desenvainé la espada con sumo cuidado y me acerqué despacio hasta la puerta de la habitación. Nada. Me llevé el dedo índice a los labios pidiendo silencio a la sacerdotisa antes de abrir con sigilo la puerta encontrándome un pasillo vacío en ambas direcciones.

Con el cofre ahora vacío bajo un brazo y con la espada en el otro avancé cerca de la pared con el paso ligero y en sigilo con la esperanza de llegar a las mazmorras sin ser detectado siendo todo ello en vano. Como si supiese exactamente qué iba a hacer, algo me envistió desde una de las esquinas del pasillo tirándonos a ambos al suelo. Busqué con la mirada el cofre e intenté apoderarme de el de nuevo siendo mi adversario quien lo alcanzaría primero.

Desconocido no tan desconocido:

Aquel hombre de pelo cano y barba en candado bien afeitada tenía un porte y aptitud físicas elevadas para alguien de su edad. las ropas, oscuras, estaban finamente manufacturadas. Algo no me encajaba para que fuese un simple ladrón. Los ojos plateados se cruzaron con los míos un instante antes de salir corriendo. Y yo tras él, aunque tras un par de quiebros acabé perdiéndolo de vista, incapaz de seguirle debido al peso de mi armadura. La muchacha, que no se había quedado tan atrás, miraba consternada. - ¿Y ahora qué? -

Nos dirigimos tan rápido como pudimos a las mazmorras, volviendo al sigilo varios metros antes de llegar a la entrada de las mismas. - Quedaos atrás. - Susurré.-  Amelia, si vienen Kadosh por nuestra espalda avísame. - Y me acerqué sin prisa pero sin pausa hasta el objetivo. Tres guardias charlaban tranquilos, ociosos todos ellos y totalmente ajenos a lo ocurrido mas allá de las mazmorras. Dos jugando a las cartas, uno volviendo de la ronda. Este último ni si quiera supo desde donde lo hirieron. Me acerqué por la espalda y tapándole la boca para evitar que sus gritos alertaran a sus compañeros lo degollé cual cordero.

Los otros dos fueron un poco mas difíciles, pero tampoco en exceso. llamé a la puerta de madera con fuerza. Ambos guardias tomaron, mas por protocolo que por sospecha sus armas y abrieron. El primero cayó atravesado por mi espada sin previo aviso. el segundo, aún sorprendido opuso algo de resistencia, pero lo despaché en poco tiempo. Con los tres guardias fuera de la ecuación solo quedaba encontrar las llaves de las celdas y comenzar a liberar prisioneros.

Caminé por entre las celdas mientras Peirak abría las puertas. - Si alguno de vosotros ama a Rume, es el momento de luchar, hay que expulsar a la usurpadora Merkland. Asesina de Juthrin, quien ha vendido Rume a quienes han traído la ruina a la región. Es hora de restablecer el legado de vuestra verdadera suma sacerdotisa y expulsar a estos mercenarios de vuestro templo y vuestra villa. - ¹

Revisé todas las celdas en busca del mercader que andaba buscando. allí se encontraban hacinados gentes de todas las edades y sexos, algunos con mejor o peor suerte a juzgar por sus huesos salidos y sus heridas abiertas típicas de procesos de tortura. El que Peirak reconoció como antiguo capitán de los Kadosh parecía haber recibido el peor trato. Múltiples contusiones adornaban su torso semidesnudo tras un saco raído y hecho jirones. Algunas heridas mas severas en lugares estratégicos para máximo dolor y menor riesgo a la vida se encontraban pobremente tratadas.

Utilicé el don de los míos ² sobre el capitán, esperando que aquello no solo hiciera que recobrarse las fuerzas sino que espoleara a los indecisos a ayudarnos. Tras una visita a diminuta armería salíamos del templo abriéndonos paso por sobre los guardias que ya no podían ignorar lo que se estaba desatando desde las entrañas de lo que ellos debían guardar.

La nieve y el frío habían reducido su capacidad de sentir al mínimo.

Pero la rabia y el odio que anidaban en su corazón mantenían la llama viva. Una que ardía con suficiente fuego como para impulsarla a avanzar en medio de aquel tiempo gélido.

Iori caminaba con paso firme y constante por la senda que llevaba en dirección a Rume.

Sabía que estaba en el camino correcto. A Otto debía de estar custodiándolo una buena cantidad de soldados de Assu, a juzgar por las marcas visibles que dejaban en el suelo, y que tan fácil le estaban poniendo a Iori la tarea de seguirlo.

Calculaba entre doce y quince cabezas, además de las personas que pudieran ir en el carruaje que dejaba el eje de las ruedas tan marcado en la nieve. En él iría Otto, sin ninguna duda. Protegido del frío dentro mientras el resto de hombres se congelaban fuera.

Igual que le sucedía a ella.

Sonrió.

Aquella sensación de soledad en medio del camino, la mordía casi tan fuerte como el gélido tiempo que reinaba en la región. Sabía que cuando los últimos retales de claridad del día se disiparan ella debería de parar. No sería posible seguir huellas sobre el suelo a oscuras. Y sin embargo...

La sed por encontrar a aquel hombre la atormentaba, impulsándola a seguir caminando aunque fuese un riesgo para ella.

La luna brillaba de forma mortecina, y la nieve que cubría todo reflejaba con fuerza su claridad.

La mestiza no se detuvo.

Dudaba de poder hacerlo, siendo incapaz de notar sensibilidad en sus pies a aquellas alturas de la senda que la acercaba a él.

Tampoco sintió frío cuando una figura salió desde detrás de un árbol para caer sobre ella. La nieve la acogió, dejando que su cuerpo se hundiese en ella con el soldado apretándole la mano sobre la boca.

Una emboscada.

Otto tenía miedo. Tanto que iba dejando guardias atrás, como un pequeño goteo para asegurarse de que ella no llegaba a alcanzarlo.

Bajo la mano enguantada que le tapaba la boca y le impedía respirar con normalidad, la mestiza esbozó una sonrisa.

Recordó las lecciones de Zakath.

"Mantener la distancia será tu ventaja. Eres rápida y ágil. Pero no siempre será posible. En caso de entrar a un cuerpo a cuerpo, recuerda Iori, esto es como el sexo. Mejor cuanto más cerca. Aprieta, despista, y cuando tu enemigo piense que está ejerciendo un control absoluto sobre ti, sorpréndelo".

Clavarle la afilada hoja de la navaja en la axila, justo bajo la cota de malla fue sencillo en aquella posición. Con el soldado más preocupado por ahogarla que por defenderse de un posible ataque.

Lo escuchó gritar y aquel sonido marcó el siguiente punto a cortar.

De un tajo preciso, Iori aprovechó que él se había incorporado para clavar hasta la empuñadura la navaja en su cuello, justo bajo su oreja. Con firmeza, con la desesperación del que sabe que es matar o morir, la mestiza deslizó el arma hasta que llegó al otro lado, abriendo por completo la garganta de aquel desgraciado.

La sangre borboteó, dejando que ella notase por primera vez en el día algo caliente tocando su piel.

Se alejó sin intención de rematar, saquear o recrearse en la muerte de aquel hombre, mientras escuchaba tras ella sus últimos estertores. Sacudió la nieve de su cuerpo y trató de limpiar la sangre que había caído sobre su rostro.

No tenía importancia lo que acababa de suceder. Lo único que su mente podía pensar era en llegar hasta Otto. Tenía algo reservado especialmente para él en el bolsillo interior del abrigo que llevaba.

Antes de que amaneciese Iori tuvo que enfrentarse de una manera similar a otros tres guardias. Apostados en distintos tramos del camino, parecían esperar a que una chica de su descripción se dejase ver para atacar.

Estúpidos.

Contra todos juntos sabía que no habría tenido posibilidad. Pero Otto no parecía una persona especialmente inteligente en cuanto a experiencia de aquel tipo.

De uno en uno aprovechaba la superioridad de la que alardeaban ser poseedores para demostrarles que no se debía de juzgar nunca por las apariencias.

Hacía unas horas desde que había amanecido cuando una muchacha con aspecto frágil, manchada de sangre seca y pinta de no comer bien en semanas se internó a hurtadillas en Rume.

La actividad desordenada que se percibía por todas partes no captó su atención, ya que únicamente tenía mente para dar con el lugar en el que Otto se había refugiado. Imaginó que usaría su influencia para buscar un sitio bien protegido.

Así que posó sus ojos en los edificios que parecían más importantes de la ciudad, mientras se prometía que él no saldría con vida de allí.

Los primeros 3 días fueron los peores. A partir de ellos, los siguientes sirvieron a Caoimhe y Tarek para aprender acerca de lo que se les venía encima.

En aquella ocasión, cada paso en balde atravesando la ambientación de Glath parecía tomar más y más por sorpresa a Tarek y Caoimhe quienes para entonces se habían convertido en meros espectadores de lo que parecía ser su propia vida.  A ambos lados del camino que unía el lugar donde siempre se reencontraban y el clamor de la batalla, en esta ocasión una hierba púrpura hacía de manto continuado más allá del horizonte de lo que ya habían explorado.

-3...2...1- Caoimhe contó de manera desinteresada y en cuanto su voz se perdió en la oscuridad de la noche, dos proyectiles pasaron cerca de la cabeza de ambas figuras. El elfo y ella misma haciendo el mínimo esfuerzo para evitarlo.

-Debe haber alguna otra explicación, Tarek- Caoimhe agarró la mano que el chico le tendía para auparse  sobre un pequeño saliente en uno de los muros que bordeaban la ciudad- Yo entiendo que quizás he tensado ciertos hilos que no debía en el pasado... pero no recuerdo que nadie me odiase tanto como para dejarme estancada día si y día también en... esto- abrió los brazos mostrando la visión del campo de batalla a su alrededor.

Ambos habían decidido en algún momento evitar la entrada principal a Glath tras los primeros dos días de molestas disputas que acababan siempre en lo mismo: Muerte y desctrucción alrededor de ambos: Cuerpos desnudos, o rojizos, o sin piernas, o todos mujeres o gigantes, barbudos con patas de palo e incluso copias idénticas a todas las personas que había conocido en algún momento, desperdigados a sus alrededores. Sin duda aquella había sido la peor de las 'repeticiones' O así era como habían comenzado a llamarlas.


La vampiresa había visto el gesto de Tarek pasar de sorpresa a decisión, navegando en los últimos días en un mar de frustración y se preguntaba como aún no se habían matado el uno al otro. Lo cierto es que para entonces y aunque no lo había compartido con el elfo, Caoimhe había jugueteado con la idea de matarlo en su sueños al menos tres veces en los dos últimos días.

No por el hecho de que fuese una compañía irritable. Más bien  lo opuesto. Pero la sed estaba siendo bastante difícil de controlar en las últimas horas y no había animales salvajes con los que saciarla cerca del emplazamiento en el que los múltiples universos les llevaba día si y día también.

-Analicemos de nuevo...- Caoimhe giró su vista a Tarek, casi esperando un gesto que ocupase unos ojos en blanco por parte de su compañero: Habían dado mil vueltas a todas y cada una de las acciones que se repetían en aquel día: La muerte de la mayoría de los herreros, la llegada de los Paica en algún objeto alado ( Lo más impresionante había sido una esfinge con alas doradas) el intento de secuestro de ambos por parte de los últimos y bueno... aparte de las nimiedades en los cambios de escenario, personal y aderezzo en las reacciones, cada vez menos efusivas... todo era exactamente lo mismo.

Ambos habían tomado la decisión de acortar las acciones siendo simples espectadores en los últimos tres días, de ahí que ambos tomasen la ruta colindante a donde la acción repetida pasaba.  Aparte de eso... tampoco nada había cambiado.


Bueno, algo sí. El éter.

Estaba en todas partes. Al principio Caoimhe creyó que la esencia misma de lo que sentía era fruto de una alteración más en lo que les rodeaba. Con el tiempo y tras discutirlo con su compañero se percató de que a eso se referían cuando hablaban de sentir el éter: La magia misma alrededor de sus manos y  como cualquier acción novedosa: Caoimhe parecía sentirla con mucha más intensidad que su compañero.

Sin duda los primeros días aquello aderezó las horas llenas de nada en un juego al que ella había comenzado a llamar "Adivina quién' Tarek se enfocaba en alguien y ella tenía que intentar adivinar la raza y quizás la magia que los vinculaba.


Por supuesto ese juego se volvió aburrido bastante rápido y tras la novedad de aquella habilidad, la constatación de que justamente aquello hacía presente que algo andaba mal les había devuelto al humor seco en el que ambos se habían estado resguardando los  últimos días.


-Yo se... yo se- dijo la chica antes incluso de que Tarek pudiese protestar acerca de las veces que les habían dado vueltas a todo- Pero... me ayuda a concentrarme- dijo y lo miró con ojos inquietos. Como si intentase explicarle sin palabras a qué se refería- Llegamos a la colina. Está lloviendo... tengo barro en mis zapatos.La consistencia del barro es normal. No hay huellas antes que las nuestras por lo que avanzamos por... ¡Oh! Tarek no hay huellas antes que las nuestras... quizás eso signifique algo. ¿Hemos estado borrando nuestras huellas? ¿Quizás alguien ya lo había hecho...? Estoy segura que uno de esos herreros tan sangrientos... violentos- dijo remendando su error rápidamente-  


El chico la miro mientras cruzaba los brazos, como analizándola.

-¿Sabes que cuando tienes hambre repites las cosas más a menudo? Lo que no entiendo... tienes un banquete a tu disposición, sin consecuencias a largo plazo. Al fin y al cabo todos vuelven la siguiente noche- dijo de manera sensata.

Caoimhe evitó su mirada.La posibilidad de alimentarse de aquellas almas desgraciadas había estad surcando su cabeza más de lo habitual en las últimas horas. Y en algún mínimo momento sopesó el hecho de dejar ir sus instintos y tan solo... dejarse llevar. Como lo había hecho frente a Zagreus y perder así cualquier trazo de humanidad que le quedase también frente a Tarek.

No... no podía dejarse caer tan bajo.

-Pero si sigue dándote reparo siempre podemos ir junto a los Paica, ellos parecían bien pertrechados para este tipo de situaciones.- añadió.

Antes de corregir lo del reparo, destensó los hombros, dándose cuenta entonces de que de hecho era cierto. Casi notaba el rojizo de la sangre en la copa que con tanta insistencia le había ofrecido Arabaster.

-No... tienes que venir si no quieres- le dijo al chico. En las veces que ambos se habían aventurado en seguir el trazo de sus propias acciones la tensión en la actitud de Tarek se había hecho más densa en el momento en el que ambos habían estado rodeados por aquellos vampiros burlones. No le había contado el motivo, pero comenzaba a conocer a Tarek para entender lo suficiente  sobre cuando no estaba cómodo en algún lugar.- Puedes quedarte explorando las acciones del escuadrón numero tres, como habíamos planeado hacer hoy. Ya sabes que el ente bajito nos parecía sospechoso. Estoy segura que cuando todos llevaban las gafas ridículas en forma de estrella las suyas eran algo más gruesas....


El chico la miró con la ceja alzada y caminó dirección al clamor de una batalla que casi estaba acabada.

Aquello zanjaba la cuestión y Caoimhe lo siguió.

La repetición fue calcada a la anterior: Muerte, desolación. Animal alado que trae a Paicas, ambos son captados y llevados a la choza de los vampiros.

El lugar oscuro y algo alejado de lo que sucedia fuera de aquella cabaña parecía ahora tan solo una película en la que el final estaba predeterminado. La chica recordó su enojo la primera vez que los llevaron hasta aquel lugar, y como había buscado la mano de Tarek más para insuflarse valor a si misma que para calmarlo. O quizás en partes iguales.


-... Bueno- dijo respondiendo al ofrecimiento de la copa de sangre. Tragó saliva notando la sed ahora más despierta que nunca agonizando en su garganta. La expresión del Paica  cambió a un semblante risueño y  Caoimhe se alejó lo más que pudo de Tarek dejándose llevar por la criatura dentro de ella de una manera sutil pero efusiva.


Aquello, por supuesto los volvió a poner en tensión: nunca hasta ahora había aceptado el ofrecimiento, por lo que aquella ramificación de la historia era desconocida: Frente a ella, unos Paica que en esta ocasiòn estaban vestidos de juglares en vivos colores verdes y amarillos abrieron la puerta a la sala contigua y los invitaron a entrar.


En el centro de la sala Arabaster conservaba su capa oscura de tercipelo negro, su expresión centrada y una sonrisa malévola que estaba dirigida a ambos mientras acercaba la copa a la chica.


Esta la tomó con las manos temblorosas y se giró hasta la esquina más apartada de ambos. Tras varios segundos sopesando su alternativa vació el contenido de aquel recipiente en su garganta. El dulce sabor a humano la invadió por completo. La calidez de la persona a la que aquella sangre pertenecía apoderándose de ella. Su demonio tomando control como no lo había hecho en mucho, mucho tiempo y recordándole lo fácil que sería si simplemente aceptase el sino que había sido trazado para ella.

Suspiró de manera sorda al notar la sed saciada de manera total por primera vez en mucho tiempo.


-¿Imagino que esta es vuestra... 3 vez?- la voz de Arabaster interrumpió su momento de gozo rapido.

Se giró sobre si misma y abriendo mucho los ojos buscó la mirada de Tarek y su cercanía, esperando un ataque inminente.


-¿Perdona?- dijo Caoimhe en tensión.

-La 3ra vez que os acercáis a esta cabaña. Lo cierto es que esperaba veros más por aquí... después de las dos primeraz veces me sorprendió que no estuvieses ni un mínimo tentada a tomar la sangre. Tanto que me he preguntado si de hecho eres digna de nuestra bendición desde la última vez que os vi salir de esta cabaña- dijo el hombre de manera distraída señalando fuera.

-Entonces tú... ¿tú tambien te repites?- dijo Caoimhe sin saber muy bien como llamarlo.


-Oh si... por supuesto... No estoy seguro desde hace cuánto exactamente... Pero estoy seguro de que todo se ha vuelto más... raro desde el momento exacto en el que decidísteis poner vuestros pies sobre Glath.- señaló a las vestiduras de los Paicas al otro lado de la puerta-  Un ciclo infinito, así lo llamo... yo.


El hombre suspiró entre cansado y contenido.

-Hace tanto que no salgo del ciclo que  he olvidado la última vez que me importó quién gana esta estúpida batalla. Te juro que si se acaba esto jamás volveré a poner mis pies sobre esta sucia ciudad de Glath- dijo el hombre y vertió otra copa ofreciéndosela a Caoimhe.

Esta la rechazó con sutileza.

-Y...¿ tan solo tú eres consciente de los.. ciclos?- dijo Caoimhe curiosa-

- Sin contar con la bruja de las montañas yo era el único que al parecer podía hacer algo más que morir en este estùpido bucle hasta que llegásteis...Pero tampoco me ilusionaría demasiado... la mujer está desquiciada. Es fácil salirse de una norma cuando nunca has encajado en ninguna.-


Caoimhe miró a Tarek de manera significativa, recordando las palabras de los herreros con respecto a la Fjollkunig.

-Gracias por... bueno gracias por su generosidad- dijo Caoimhe- Me temo que... tenemos muchas más cosas que hacer en este día infinito pero verdaderamente espero que...


El hombre sonrió de manera sosegada e inquisitiva. Fuera de la cabaña los gritos de 'POR GLATH" indicaban con exactitud lo que se les venía encima.  Caoimhe guió a Tarek hasta el otro lado de la sala donde se encontraron con las figuras de los Paica juglares en actitud violenta. El fuego se apoderó de los campos morados cercanos a la cabaña y aquellos vampiros corrieron despavoridos intentando escapar del tumulto en el que se había convertido la derrota inminente.

-Nos vemos en breve- dijo la voz de Arabaster




Había llovido todo el día. El barro de la cuesta azul que ahora indicaba la entrada a Glath parecía un manto rodeando los árboles rosados. El cielo tan solo surcado por algún que otro conejo volador que interrumpía el inicio de la noche de nuevo.


-Creo que ambos sabemos a que vamos a dedicar nuestra sexta noche..- dijo Caoimhe en el momento exacto en el que un Tarek recién llegado a Glath se reunía al fin con ella por enésima vez.

El incremento en la seguridad del poblado era notorio. Patrullas y miradas desafiantes parecían aproximar un conflicto que aún no había llegado. Túnnar, a diferencia de la vez anterior, contaba con dos guardias fuertemente armados en la habitación, cuyos yelmos no dejaban resquicio alguno a contemplar en el rostro de ninguno. Y la mirada del dirigente se mostraba más dura, más segura. Algo sin duda había cambiado en el tiempo en que la elfa había pasado fuera…

—De modo... que éste es el heredero del mebaragesi de Assu...— cierta sorna invadió parte de sus palabras. Fundamentalmente una: heredero.

Nipal no dijo palabra alguna, evidenciando en sus bien formados rasgos un natural tempor que buscaba por todo medio esconder. Acostumbrado a recepciones y estar seguro de su lugar, esperó. Túnnar acentuó su sonrisa. Aylizz echó una mirada a Nipal, de reojo, pero mordió su lengua y se limitó a asentir. El señor de Mirza echó un vistazo a uno de sus hombres, quien salió de la estancia. Dos minutos en silencio transcurrieron hasta que regresó, junto a otros dos guerreros.

—Prendedlo.— ordenó con calma.

—Vine para buscar la paz.— aseguró Nipal, con el rostro empalidecido.

—Hay otros movimientos a tener en cuenta, joven.— comentó desdeñoso —Has hecho bien en traerlo, elfa.

El príncipe miró confundido a Aylizz, quien por su parte no parecía en absoluto sorprendida. Pese a haber mantenido una mínima esperanza en que aquel tipo cumpliría su palabra, que le había impulsado a llevar hasta el final sus comedidas acciones, ya desde el principio había asumido que se encontraba en la posición perdedora, por lo que únicamente debía decidir hasta cuando estaba dispuesta a mantener la cabeza gacha. Ella no le debía nada a ninguno de aquellos humanos, pero todavía tenía que recuperar lo que era suyo.

—¿Eh? ¿Qué? No. Nada de eso.— no dudó en interponerse entre los guardias y el joven, convencida de que una vez lo hubieran reprendido, nada le daría razón a ese mandamás para dar por terminado el asunto. Y seriamente dudaba qué planearía hacer con ella. —El trato era el chico por mis armas.

—¿Trato?— repitió Túnnar. Una sola mirada bastó para que sus hombres apartaran a la muchacha, violentamente, y comenzaran a arrastrar al heredero de Assu. —Tengo otros tratos que cumplir, bastante más importantes. ¿No querías tus armas? ¿No habías venido a eso? Tuyas son.— entonces señaló un cofre cerca de su escritorio, con un guardia al lado —Lo que ocurra con él no es de tu incumbencia. Vuelve a tu bosque, criatura.

Considerando que razón no le faltaba, aunque todavía contrariada por la disposición del pago acordado, siguió al príncipe con los ojos, con aparente indiferencia, mientras se acercaba al cofre. Realmente, la conciencia empezaba a reconcomerla, pues pese a que aquellas gentes y sus rencillas estuvieran lejos de su interés, realmente aquel joven no le había dado motivo alguno para dejarlo en la estacada. Aún así, no terminaba de confiar en que todo acabara bien para ella, por lo que se mantuvo alerta. Agachándose hacia el baúl, constató que el guardia no se movió ni un ápice, ni siquiera parecía mirarla, aunque no dudaba que estuviera prestando su más absoluta atención a cada movimiento. Se decidió a abrirlo y allí encontró sus armas, exceptuando las flechas. Una nimiedad a la que restarle importancia, dadas las circunstancias. Si verdaderamente estaban dispuestos a dejar que se marchara, sin más, ya podía preocuparse más adelante de reponerlas.

—Has hecho un gran servicio a Mirza... y a los míos.— empezó a hablar entonces Túnnar —Sólo requiero un servicio más de tí, que por supuesto pagaré en oro.— algo le hizo sonreír al mencionar aquella palabra. —No puedo prescindir de los míos, no en unos días. Y necesito una visión distinta de lo que está pasando. Luego podrás abandonar la región con mi agradecimiento. O quedarte y trabajar para mí.

Aylizz escuchó su oferta mientras comprobaba una a una las armas, antes de colocarlas en sus fundas, que había portado vacías todo este tiempo. Cuando terminó, esbozó una sonrisa de medio lado, con evidente sorna.

—¿Oro dices?— se separó un par de pasos del guardia que custodiaba el cofre para mirar un momento hacia el gobernante, antes de disponerse a dar la vuelta y enfilar la salida. —No sé con qué elfos acostumbrais a tratar, pero a mí eso no me interesa. Prefiero mi bosque.— replicó con el mismo tono en el que él le había mandado a paseo, poco antes.

—Si tal es tu elección, la aceptaré.— aseguró el pelirrojo —Despídete de Nipal.— sonrió después, dándose la vuelta hacia su escritorio —Serás la penúltima belleza que ese muchacho vea en vida.

Sin parar de caminar hacia la salida, arqueó una ceja con desagrado ante su comentario, aunque dejó escapar una falsa risa ligera como si nada. Podía ver fuera a los tres guardias, todavía con el príncipe inmovilizado, aunque dudaba si él podía escuchar desde el otro lado.

—Será un chico con suerte, dadas las circunstancias.— se limitó a contestar. No le convenía contrariar a aquel tipo. Al menos todavía. Antes de que él pudiera decir nada más, sin preguntar, cerró la puerta del despacho tras de sí al salir.

Caminó con parsimonia para cruzar la sala, únicamente dedicándole una mirada desganada al grupo. Definitivamente, no podía dejarlo allí. Caminó unos pasos más hacia la salida, pasando de largo, pero todavía se detuvo un instante antes de cruzar la puerta que daba a la calle. Dioses, cómo odiaba la sensación de no saber cuándo dejar de esperar el peligro acechando. Posiblemente la misma inquietud que solía provocar arranques poco premeditados, fruto de la imperiosa necesidad de sentir que tenía el control de la situación. En un rápido movimiento echó mano de los cuchillos, ocultos bajo la túnica, en sus costados, y se volvió hacia los dos que retenían a Nipal, propiciando un tajo a cada uno, en cuello y rostro. Ninguno mortal, ni siquiera profundos, pero lo bastante sorpresivos, dolorosos y acertados como para provocar que soltaran al joven y se llevaran las manos a las lesiones por las que la sangre comenzaba a brotar. Ante el shock del tercero, agarró de la pechera al heredero, echando a correr y obligándolo a hacerlo también.

—¡Corre, corre, vamos!— azuzó, echando una mirada de soslayo hacia atrás, por encima del hombro, para comprobar cómo el desconcierto todavía les daba tiempo.

Tuvieron cinco pasos de ventaja, hasta que el tercer guardia dio los gritos de alarma y la voz iracunda de Túnnar salió tras abrir la puerta nuevamente. Prácticamente toda la milicia de Mirza iría tras ellos, no sin antes ordenar cerrar el pueblo por completo. Con casi una veintena de perseguidores recorriendo las calles de la ciudad y otros tantos hombres acudiendo a prisa hacia los portones, en no más de media hora cualquier ciudadano podía darse por enterado de que había empezado la caza. Mientras tanto, Aylizz y Nipal buscaban entre los callejones más recónditos algún sótano o casa baja que se viera vacía o ruinosa, cualquier lugar olvidado en el que ocultarse.

—¿Por qué has actuado así?— preguntó él, sin dejar de correr —Por un momento creí que estabas de su parte, pero entiendo que lo has arriesgado todo…

—No mentí. El trato era traerte hasta aquí para recuperar mis armas, aunque tú mismo aceptaste venir. Y nada me hacía confiar en que al cruzar la puerta no hubiera nadie esperándome.— explicó asimismo, sin dejar de correr —Así que lo he arriesgado todo para asegurarme una oportunidad de huida.— entonces se permitió detenerse un momento para valorar hacia dónde continuar corriendo. Las voces de los milicianos se escuchaban algo más lejanas, pero todavía no lo bastante como para no ser pillados por sorpresa. Antes de echar a la carrera de nuevo, añadió —Y supongo que no era la recepción de parlamento que esperabas.

—Podías haberme dejado allí y salir sin contratiempos.— rebatió él.

—Liberaste a mi padre.— sentenció —Una vida por otra.

—Gracias de todos modos.— murmuró Nipal.

Al final de una calle algo más desahogada de edificios que las que dejaban atrás, se dejaban ver unas escaleras desgastadas y parcialmente rotas, por los siglos que parecían tener, que parecían descender por una cuesta de tierra pedregosa. Asumieron que habían llegado a los límites exteriores de los barrios más abandonados y ambos giraron la cabeza para mirarse, expectantes, al ver subir a un caminante solitario. Antes de tomar ninguna acción, la elfa agudizó mejor la vista y casi se le cortó la respiración cuando distinguió al elfo, con gesto resignado y más relajado de lo que Aylizz lo había visto en muchas otras ocasiones.

Desde Lunargenta no lo había vuelto a ver. Y lejos de preguntarse qué demonios le habrían traído a ese remoto lugar norteño, sólo se ahogó al pensar en que la descubriera en aquel entuerto. Pero cuando sus miradas se cruzaron en la media distancia, no dudó que aquellos ojos grises le habían reconocido.

Las palabras de Caoimhe resonaron en su cabeza mientras paseaban, por enésima vez, por las mismas calles del pueblo. ¿Quién podría estar detrás de aquel inusitado vórtice temporal, que no hacía más que devolverlos al final del mismo día una y otra vez? Los sucesos se repetían, de forma más o menos similar. Habían detectado cambios en su entorno: colores, texturas, el aspecto de las gentes de Glath… pero al final del día siempre se sucedían los mismos acontecimientos: la lucha en la calle principal, el consejo reunido, los Paica asentados en el extremo opuesto de la población, el secuestro de alguna personalidad relevante de la villa y la llegada del dragón (o cualquier otra criatura de gran tamaño) para poner fin al conflicto. Un nuevo ataque daba inicio a la última etapa de la repetición y, de repente, todo volvía a ser como era la noche anterior. Sabía que se había granjeado importantes enemigos en los últimos meses de su vida, pero ninguno era ni remotamente tan poderoso como para ser el artífice de aquella inusitada locura temporal.

Se había percatado además de algo curioso: eran capaces de sentir hambre, pero no sentían cansancio. No había dormido ni un solo minuto desde su primera llegada a Glath, sin embargo, tras la segunda repetición de la noche había empezado a sentir el aguijón del hambre corroyendo su estómago. Los incesantes balbuceos de Caoimhe y la forma en que empezó a observar a la gente que la rodeaba, lo hicieron consciente de que no era el único asolado por aquella necesidad. Noche tras noche, la chica pareció omitir de forma consciente su deseo de alimentarse y, noche tras noche, el elfo fue consciente de cómo aquello había empezado a afectarla. Intuía que su “dieta” era algo que perturbaba a la chica. Lo había intuido ya durante su encuentro en el Árbol Madre, pero suficiente caos tenían ya a su alrededor como para permitir que la única persona cuerda con la que contaba en aquel lugar perdiese los estribos a causa del hambre. Los Paica era, por mucho que le pesase, su única solución en aquel momento.
Las extrañas vestiduras de los mercenarios no consiguieron aliviar, sin embargo, la sensación de agobio que le produjo volver a entrar en su guarida. Su mente lo retraía una y otra vez a los acontecimientos en Urd y al desagradable encuentro del que había salido con vida más por suerte que por destreza. Los mercenarios cumplieron sin embargo su cometido y Caoimhe pareció respirar con más tranquilidad, una vez el rojo líquido vital llegó a su estómago. Casualidades del destino, su vista a los mercenarios trajo consigo algo más que el alivio del hambre que sufría la vampiresa.


El manto blanco y esponjoso en el que se había convertido la grava bajo sus pies, sonó sin embargo pedregosa, como si solamente el aspecto de la misma hubiese cambiado. En su sexta noche en aquel particular infierno, vieron varios conejos volar, como si de grandes abejorros se tratase. Su número había ido en aumento, según la noche había ido avanzando. A su espalda escuchaban el estrépito de las “armas”, en el enésimo enfrentamiento que se producía en la calle principal de la población. La batalla acabaría como en todas las demás ocasiones, con algún miembro del gremio secuestrado y los Paica amenazando a los supervivientes con su destrucción. Por suerte (o por desgracia, dependía de cómo se viese) en esa ocasión el arsenal con el que contaban ambos bandos pasaba por una amplia variedad de herramientas y utillaje de cocina, donde el instrumento más peligroso parecía ser una cuchara de palo del tamaño de una pala pequeña. Sin duda, aquella batalla habría sido digna de ver.

- ¿Tú que crees? –le preguntó a la vampiresa, que subía junto a él la cuesta camino a la cabaña de la hechicera- Arabaster dijo que habíamos creado alguna especie de ruptura en el bucle con nuestra llegada. ¿Por qué no se produjo un suceso similar con su propia llegada?

Tras dar por finalizada la conversación el día anterior entre la vampiresa y el líder de los Paica, antes de abandonar la guarida de los mercenarios para ver morir otro día sin sentido, Tarek había tomado unos instantes para hacer una última pregunta al líder vampiro. Este les había indicado que se encontraba en las afueras de pueblo en las horas que había precedido a la primera repetición, razón por la cual consideraba que era el único capaz de recordar o asimilar los cambios que se producían al su alrededor. El resto de agentes en aquella historia repetían sin demasiado conocimiento, tanto de los cambios como de los acontecimientos, los mismos sucesos noche tras noche. Aquella circunstancia había marcado la diferencia para él y el elfo se preguntó cómo era posible que todavía no se hubiese vuelto loco.

El líder Paica, condicionado por las últimas órdenes dadas a sus hombres aquella fatídica noche original, había intentado encontrar el origen de aquel bucle temporal. Sus hombres de confianza habían peinado las calles de la aldea, mientras el resto de su gente se enfrentaba una vez más a los miembros de gremio, en una lucha que siempre acababa de la misma manera. Habían repetido aquella misma noche medio centenar de veces, pero jamás habían sido capaces de encontrar el origen de aquella anomalía. Extrañamente, sus intentos por alcanzar la cabaña de la hechicera habían sido igual de infructuosos.

- ¿Crees que nos espera? –preguntó entonces a la chica, recordando la petición de aquella niña humana, en la primera noche que habían pasado allí, y que tan alegremente habían rechazado- La niña del perro, nos dijo que la tal fijel… fjeilkuni… fjoliluni… ¿fjollkunig?… nos esperaba. Quizás fuese consciente de lo que significaba nuestra llegada a la aldea.

- mmm… si Arabaster no miente sobre ella … entonces no entiendo porque no ha venido a buscarnos ella misma teniendo en cuenta el tiempo que llevamos atrapados en este purgatorio -le dijo ella, apresurando el paso para seguir el ritmo de Tarek.

- Vete tú a saber –respondió el elfo, encogiéndose de hombros.

La cuesta por la que caminaban desembocó en un pequeño altillo, que daba paso a una cumbre secundaria, ligeramente más baja, que ocultaba parcialmente una casita de madera, de cuya chimenea salía una columna constante de humo. Tarek se preguntó si ese era su aspecto original o si su apariencia de casa de cuento era efecto de la misma maldición que parecía afectar al resto del pueblo. Había visto casas con la entrada en el tejado y las ventanas pegadas al suelo, casas elevadas sobre largos postes de madera y accesibles mediante tortuosas escaleras, casas pintadas de los más diversos colores… estaba claro que no había nada en ese lugar que pudiesen tachar de verdadero, a menos que lo hubiesen visto durante su primera noche en Glath.

- Mejor no te comas nada de lo que te ofrezca –comentó con ligereza, solo para darse cuenta de que lo acompañaba un vampiro- Aunque no creo que vayas a tener ese problema –añadió sin más, aproximándose a la casa.

Alzó la mano para golpear la puerta con los nudillos, pero esta se abrió de par en par, dejando a la vista un acogedor espacio interior y una anciana mujer de mirada penetrante

- Llegáis seis días tarde –les espetó, antes de apartarse para dejarlos pasar.

- Lo… ¿sentimos? –contestó el elfo con cautela. La mujer, como el líder de los Paica les había indicado, parecía ligeramente perturbada.

- Deberíais hacerlo –contestó en el mismo tono ácido- ¿Vais a pasar? –bramó finalmente, gesticulando hacia el interior de la casa- Quizás la noche se repita de forma eterna, pero no tendréis otra oportunidad de llegar hasta aquí una vez ocurra de nuevo lo que reinicia la jornada.

Tarek miró a Caoimhe un instante, antes de asentir y agacharse para cruzar el umbral de la puerta.

- Así que es un hechizo –confirmó más que preguntó.

- ¿Qué iba a ser, si no? –respondió la fjollkunig en tono seco- Esto no debería haber pasado. Nada de esto debería haber pasado –murmuró más para si que para sus invitados.

- ¿Lo habéis invocado vos? –preguntó entonces el elfo, con educación

- ¿Tú que crees? –le espetó ella en el mismo tono ácido.

- Que ser un poco más amable no va a mataros –le respondió el peliblanco, cruzándose de brazos.

Se mantuvieron la mirada unos instantes, antes de que la adivina suspirase con pesadez, dejando lo que tenía en las manos y sentándose en el borde de una mullida cama que se encontraba al fondo de la cabaña.

- Ni siquiera recuerdo cuantas noches han transcurrido ya, desde que invoqué las fuerzas de la diosa madre –murmuró en un tono más cordial. Parte de la locura que inundaba su mirada parecía haberse perdido junto a aquel cansado suspiro. Tarek se agachó frente a ella.

- Para nosotros han sido seis noches y, si lo que dice el líder de los Paica es real, algo ha cambiado con nuestra llegada.

- Los Paica… -masculló la mujer con desprecio- No, ellos no son los culpables. Aunque su presencia lo hizo más fácil.

- ¿Qué es lo que hizo más fácil? ¿Por qué habéis condenado a vuestro pueblo a… esto? –preguntó entonces el elfo, recordando el respeto con el que habían hablado de la adivina durante la reunión del gremio.

- No soy la primera fjollkunig de Glath –respondió la mujer, con un tono que implicaba que su historia iba a ser larga- No puedo ser la última. Ver el futuro es una condena –pasó su mirada del elfo a la vampiresa, antes de continuar- Por suerte nunca vivimos más que una vida ordinaria, la vida de un humano, corta y limitada. Otro se alza cuando hemos alcanzado el cénit de nuestra existencia, un pupilo, alguien a quien enseñar el arte de la adivinación antes de que la antigua fjollkunig sea reclamada por la muerte. No, mi hora aún no había llegado, pero tampoco la suya. Por eso siempre tienen un guardián. Somos parte de una tríada, un mismo ente dividido en tres cuerpos: la fuerza, la sabiduría y la inocencia. Ninguno pude vivir sin los otros dos. Por eso cuando la fjollkunig muere, otro pupilo se alza. Pero mi hora no ha llegado, todavía no. El statu quo debe ser protegido.

Los miró una vez más, como esperando que comprendiesen a qué se refería. El elfo la miró con gesto neutro. Sin duda era una historia apasionante, un milagro divino que se había instaurado en aquella remota región del norte, pero no entendía por qué se la contaba en aquel preciso momento.

- ¿Habéis invocado un bucle temporal en el pueblo para no morir? –le preguntó con cautela- ¿No deseáis que se alce otro pupilo?

La mujer lo miró directamente con cara de pocos amigos, antes de escupirle:

- Eres estúpido –respondió la mujer de sopetón, obligando al elfo a recordar que sus preguntas tenían respuestas mucho más certeras de lo que a veces desearía- No es tan difícil de entender –se alzó de la cama, recuperando el mal humor que había mostrado a su llegada- ¡No es tan difícil! –bramó de nuevo, mirándolo como si fuese estúpido- ¡Por el amor de la diosa!

- No van a pagaros más por poneros misteriosa –le respondió Tarek, cansado de los exabruptos- Si no queréis que lo arreglemos, no sé para que nos convocasteis la primera noche ni para que nos habéis permitido entrar hoy. Podemos salir por esa puerta y dejar que esta locura se desmorone todavía más.

La mujer los miró con fastidio, como si su presencia la molestase. Como si considerase una falta de respeto que no entendiesen sus palabras. Espero, como intentando darles tiempo para que reaccionasen a sus palabras. Pasados unos segundos, chacó la lengua con fastidio.

- Tenéis que salvar a Hirmia –dijo sin más, aunque al ver sus caras de incomprensión añadió- La niña, la que envié para que os dijese que deseaba veros. La que va con el perro, su guardián.

- ¿Eso es todo? –preguntó Tarek, lo que le valió otra furibunda mirada de la mujer.

- Pues claro que es todo. ¿Qué te esperabas, tener que enviar a un espíritu de vuelta al inframundo? Si Hirmia muere, se acabaron las fjollkunig de Glath y eso no va a pasar bajo mi guardia.

- Así que habéis condenado a todo el pueblo a repetir la misma noche eternamente, para evitar que se muera la niña.

- ¡Exacto! –respondió la mujer, como si fuese lo más evidente del mundo- Debéis encontrarla y evitar que muera.

- Supongo que no lo hacéis vos misma, porque no tenéis posibilidad de abandonar este lugar –comentó el elfo, lo que le valió otra mirada de desprecio.

- Estáis perdiendo el tiempo. Buscadla y salvadla. A cada noche que pase, todo será peor y arreglarlo se volverá más terrible.

Tarek miró a Caoimhe, antes de poner los ojos en blanco y dirigirse a la puerta. Se detuvo en cambio antes de abrirla.

- ¿Qué sucederá cuando rompamos la cadena de sucesos? –preguntó, mirando de nuevo a la hechicera, que trasteaba en su pequeña cocina.

- No volverá a repetirse la misma noche –respondió ella sin más.

- ¿Qué sucederá si no lo hacemos? –preguntó entonces. Ella lo miró, inexpresiva.

- Jamás saldréis de aquí. El hechizo de Glath os absorberá y pronto empezaréis a mutar como los demás.

Con un último asentimiento, el elfo se despidió de la mujer y salió de la caldeada vivienda, agradeciendo el frío de la noche. Notó los pasos de Caoimhe tras él y observó en el cielo como un gran animal alado (¿un dragón? ¿otra esfinge?) se alejaba volando hacia el amanecer, marcando el final de otra tortuosa noche.


Necesitaron otras dos noches más, plagadas de incongruencias y situaciones inverosímiles, antes de conseguir localizar el lugar donde moría la muchacha. La habían seguido en su séptima noche, esquivando los puntos conflictivos de la ciudad, la inundación que había sustituido a los incendios y la orquesta del pueblo que había decidido salir a la batalla haciendo sonar sus bombos y trompetas, solo para perder a la niña poco antes del amanecer. Los ladridos del enorme perro que la acompañaba fueron lo último que escucharon antes de volver a encontrarse en el camino de entrada de Glath por octava vez.

-  Al menos ahora sabemos en qué zona del pueblo sucede –comentó el elfo caminando hacia el lugar en el que todo había acabado la noche anterior.

Sin embargo, su octava noche llegó a su fin, sin que consiguiesen localizar a la pequeña antes de que la matasen. Lo último que vieron fue la silueta de un hombre manchado de sangre, antes de que todo volviese a reiniciarse. La noche siguiente intentaron una estrategia diferente. Alertaron a la niña de su aciago destino, pero aquello solo despertó la ira del resto del pueblo, que los persiguió, obligándolos a refugiarse en la guarida de los Paica, para diversión y disfrute de su líder, Arabaster.

- Ya os dije que nos veríamos pronto –comentó esté con ironía.

La décima noche vigilaron el área que circundaba el callejón en el que la habían visto morir un par de días antes, atentos al más mínimo ruido que indicase la llegada de la niña o de su asesino. Tarek imploró a los dioses para que, dentro del caótico devenir de los acontecimientos que se sucedían en Glath, aquella muerte fuese siempre un punto estanco en el espacio. Por primera vez en meses, los dioses parecieron escuchar su súplica.

La niña apareció en el callejón, con expresión asustada, llamando en susurros al perro que siempre la acompañaba. ¿Qué habría sucedido? ¿Por qué no estaba con ella? El elfo recordó que la adivina había dicho que era su protector, su guardián. Unos pesados pasos se aproximaron entonces por su derecha y la niña, asustada, miró en aquella dirección. El hombre resoplaba, como si hubiese llegado hasta allí a la carrera.

-La fjollkunig podrá haber hablado, pero mi palabra es ley –pronunció, antes de alzar la espada en dirección a la muchacha. Un ladrido se dejó escuchar no muy lejos de allí.

Con destreza, el elfo aseguró la daga en su mano y la lanzó, clavándola directamente en el corazón del hombre, que se paralizó, aún con la espada en la mano, mirando el mango del cuchillo que asomaba en su pecho. Su mirada se enturbió y cayó de espaldas, inerte contra el húmedo suelo.

Todo había acabado. Tarek se deslizó entonces hasta el callejón, con la vampiresa siguiendo sus pasos. Habían roto la maldición, verían un nuevo amanecer (o al menos él haría, pues dudaba que Caoimhe deseara ver el sol). El perro de la niña llegó entonces corriendo por el callejón y se abalanzó sobre ella, agradecido de verla. La cristalina risa de Hirmia inundó el lugar, mientras se dejaba lamer la cara con felicidad. Se giró entonces hacia ellos, para agradecerles la ayuda, cuando un crujido se dejó oír y los tres alzaron la vista hacia el alero del tejado en el que Tarek y Caoimhe habían estado solo minutos antes.

La teja impactó directamente sobre la cabeza de la niña y el elfo se encontró, por undécima vez, de nuevo en el camino de entrada a Glath. Una maldición abandonó sus labios, mientras arrastraba los pies por el camino que lo llevaría a reunirse, otra noche más, con la vampiresa a la entrada del pueblo.

Los cuernos de guerra comenzaban a escucharse levantando el alba, acompañando el inicio de la mañana, pero en las lejanías del nudo principal de la ciudad, tan sólo un grupo de alarmados ciudadanos pasaron corriendo por aquellas calles. Aunque ninguno les prestó atención, la elfa volvió el cuerpo para dificultar que pudieran reconocer sus facciones bajo la capucha y agudizó el oído para cerciorarse de que sus pasos se alejaban. Toda precaución resultaba ser poca llegado tal punto. Cuando volvió a fijar la mirada en las escaleras, se encontró con Nousis más cerca de lo que habría esperado, sin tiempo para pensar en buenas razones o medidas explicaciones.

—¿Qué haces aquí?— preguntó sorprendido, mirando unos segundos de más al humano, antes de volver toda su atención a ella.

—Estoy metida en un buen problema.— sentenció, notablemente agitada, mirándolo fijamente cuando volvió mirarla tras examinar al joven —Tengo que salir de aquí antes de que me lleven presa. O estalle la guerra entre los bárbaros. Lo que ocurra primero...— miró de soslayo a Nipal un momento —Los dos.

Esperó muchas respuestas distintas, todas cargadas de preguntas y reproches. Y sin embargo, se mostró sorprendida, a la par que contrariada, al contemplar cómo, sin decir palabra, se limitó a guiarlos por los pocos callejones cercanos que conocía y que le habían llevado a las puertas del templo subterráneo.

—¿Qué ha ocurrido?— urgió entonces, habiendo dado con un lugar más apartado y aparentemente oculto de miradas indiscretas —Y ¿quién es este?— Nipal los miró alternativamente, impaciente.

—Yo...— resopló —La verdad es que no sabría por dónde empezar.— se azuzó un poco el pelo, inquieta —Él es Nipal. Se suponía que era el heredero al trono del país vecino, pero...— chasqueó la lengua con desgana —Traiciones, conspiraciones, qué sé yo. Política de humanos.— suspiró —El caso es que me ayudó, lo ayudé a él. Acuerdo de intereses, vaya... Y aquí estamos.

—¿Cercano…? ¿Assu? Ya me explicaréis todo con más detalle cuando sea posible.— salió un momento al final del callejón y observó a ambos lados —Todo está siendo ocupado por milicianos, que imagino que os buscan a vosotros dos.— confirmó, pasando una mano del nacimiento del cabello a la nuca —Nos.— se incluyó directamente —Buscarán zona por zona. Las puertas estarán guarecidas y el templo del que he salido sólo tiene ya una única entrada, estaríamos atrapados…— hizo una pausa, pensativo.

Aylizz notaba como el pulso se le aceleraba a medida que Nousis enumeraba, uno por uno, los obstáculos que se encontrarían de querer huir. Cada vez se le hacía más difícil no cuestionar cada paso dado hasta el momento y cada decisión que había tomado. Y maldecía el momento en que había decidido implicarse más de lo necesario en aquel asunto, en favor de unos intereses que pudieran favorecerle en el futuro, en un futuro que quizá nunca se hubiera dado.

—Todo esto no puede ser sólo por nosotros... ¿No?— miró a Nipal, como si en él fuese a encontrar las respuestas que necesitaba.

—No puede ser.— corroboró el príncipe de Assu —Apenas…— pero el espadachín cortó al humano sin demasiado miramiento.

—Es quizá una locura, pero sólo veo un sitio donde ocultarnos.— suspiró —El hogar del regente de este poblado.

—Espera, ¿cómo dices?— se volvió entonces hacia el elfo, perpleja. Medio rió, entre nerviosa y sarcástica, como respuesta refleja. —Yo diría suicidio.— matizó. —¿Cómo puede ser eso lo mejor que se te ocurre? De allí... De allí salimos por patas, con apenas unos minutos de ventaja.

—Entonces con mayor razón. Si han salido a perseguiros, y por vosotros y otras razones están patrullando Mirza, infiltrarse debería ser relativamente sencillo. ¿Quién esperaría que nadie hiciera algo así?— preguntó de forma retórica —No quiero ponerte en peligro, pero los cuernos de guerra que sonaron... Lo que sea que pueda ocurrir, llegará en última instancia a la residencia del líder. Desde allí quizá podamos colarnos por alguna de las puertas cuando todo se calme un poco.

—Su...pongo que tiene sentido.— suspiró con el semblante serio, algo más serena. —Y de lo peor, seguro que encontramos con qué defendernos allí dentro. Bien... Vale.— se asomó hacia fuera del callejón —Sólo tenemos que llegar hasta allí…


Siendo acertadas las predicciones del elfo, la inquietud que rodeaba las calles principales y el despliegue de la milicia por los barrios cercanos a las puertas de la ciudad dejaron huecos vacíos y ángulos muertos por los que evitar controles y registros. Y conforme más se acercaban al edificio principal, menos patrullas advertían. Túnnar parecía haber abandonado la base y con él, los guardias mejor preparados que había visto en Mirza, su escolta personal. Siendo así, tan sólos centinelas guardaban el cuartel.

Logrando colarse por el ventanuco del cuarto de letrinas, ocultos en el piso inferior, escucharon las fuertes voces que irrumpieron en el edificio, junto a las pisadas de dos o tres milicianos.

—¡ASSU ESTÁ A LAS PUERTAS! ¡ASSU VA A ATACAR!— gritaban subiendo las escaleras. Nousis, llevó a Nipal su mirada acusadora, obligándolo a defenderse.

—No tengo nada que ver. Mi hermana mató a mí padre y su ambición no tiene límites.

El elfo todavía espero antes de decir nada, posando entonces sus ojos en la elfa. Ella asintió y le hizo un gesto con la mano, para que lo deje estar, mientras con la otra se llevó la mano a la sien.

—Si, si, así es. Y para él habrá el mismo fin, así que no tiene nada que ganar con esto.— se quedó en silencio un momento, como si terminase de caer en algo —Lo cierto es que... Túnnar parecía esperar a tu hermana.— se dirigió a Nipal —Diría que te quería presentar con vida ante ella.— Aquello pareció dejar sin palabras al humano.

—¿Qué...? Pero… No pueden ser aliados. Túnnar siempre fue enemigo de Assu, de mi padre... Él empezó todo lo de...— entonces pareció ir cayendo en ciertas cosas y llevándose una mano al rostro, sonrió de frustración —Maldita sea. ¿Aliados? ¿Qué sentido tiene eso? ¿Qué hace entonces el ejército de Assu aquí?

—La verdad Nipal, no tengo idea. Pero tampoco me interesa en absoluto.— afirmó —Y la verdad, por lo que me parece de todo esto, no sé si a ti debería interesarte ya…— cuando las voces se hubieron disipado y las pisadas fuera de la estancia se escucharon lejanas, asomó la cabeza por la puerta entreabierta. —Y ahora, chico de noble cuna, dime una cosa. ¿Es cierto que os gusta llenar de pasadizos y entrelaces vuestras casas? Porque, de ser así...— señaló al otro lado del pasillo una puerta cerrada —Seguro que el despacho de un mandamás tendría más de una salida.

El chico la miró con extrañeza, pero lejos de responder a su pregunta, prefirió abordar la cuestión previa.

—¿Cómo podría no importarme el destino de los míos?— miró a ambos como si no comprendiese —¿Tan distintos sois los elfos? Sí, es casi imposible...— entonces avanzó un par de pasos y tomó con suavidad del brazo a Aylizz —Pero si queda una opción debo intentarlo. Mi hermana está aquí y es un peligro. Junto a Túnnar, los Dioses saben qué daño podrían hacer a los inocentes. ¿Quieres que huya?

Ella llevó la mirada hacia el brazo que Nipal mantenía agarrado y después lo miró a él, entrecerrando ligeramente los ojos, dubitativa.

—Haz lo que debas, desde donde creas conveniente. Pero asegúrate de aprovechar la ventaja que te he dado.— con la misma suavidad apartó el brazo, a pesar de que sus palabras sonaron secas. —En lo que a mí respecta, cuanto más lejos de aquí, mejor.— miró entonces a Nousis —Saldrás de aquí conmigo, ¿no?

—En otras circunstancias, es posible que hubiese ayudado a éstas personas. Sea lo que sea lo que realmente esté pasando, mi prioridad es ayudarte a salir de una pieza.— se explicó, con voz tranquila. Volviéndose a Nipal, añadió —Comprendo tus razones, pero es importante para mí.— al tiempo que señaló a la elfa un instante. —No te aconsejaré que huyas, aunque no parece que tus opciones sean más que escasas. Cada cual lucha por lo que cree.

Nipal, algo contrariado, frunció el ceño, digiriendo con dificultad lo dicho por ambos elfos.

—Comprendo.— se resignó el humano, algo contrariado y frunciendo el ceño. Habló sin mirarlos. —No es vuestra guerra. Nos separaremos, trataré de dar con Túnnar y apoyar a los míos.— terminó y tras el paso de dos milicianos que cruzaban el pasillo hacia la puerta principal, salió y tomó una escalera.

La elfa salió tras él hasta subir un par de escalones, sin terminar de bajar la guardia y mantener parte de su atención alrededor.

—¡Aguarda!— alzó un murmullo, sin terminar de hacer sonar su voz —Espera un momento y escucha.— prosiguió en voz baja, cuando él pareció escuchar —Dijiste que te faltaba gente en quien confiar. Piensa por un momento si tienes opciones aquí o te conviene una salida preventiva. Volver a donde puedas tener alguna oportunidad.— desciendió nuevamente los escalones para disponerse a seguir el plan de huida con Nousis —Esta es la última oferta. Ahora tenemos que irnos.— añadió, mirándolo de soslayo una última vez.

—¿Estás segura que quieres dejarle?— cuestionó con calma el mayor de ambos, sin juicio alguno en sus sílabas.

—Ya te lo dije. Era un acuerdo de intereses y está cumplido.— expuso evitando toda expresión emocional —No es nuestra guerra.— defendió como argumento final, antes de echar a andar por el pasillo.

—La idea— resumió él, evitando volver al tema previo —es esperar escondidos en alguna estancia hasta que podamos salir de Mirza. Si ambos líderes son aliados, no estallará batalla alguna.— aventuró con un levísimo matiz de duda —Si podemos evitarles unas horas, habrá más opciones de escapar.

—No parece haber más opciones. Pero, si por el momento podemos asumir que resultan ser aliados... ¿Cuánto podremos esperar hasta que la visita pase a término privado? Se reunirán aquí...— masculló sin terminar la frase, cuando escuchó los pasos descendiendo.

Apremió el paso y decidió probar con varias puertas que iba encontrando por el pasillo, hasta que una se abrió. Mira al elfo, después mira a dentro y al ver que no había nadie en el interior, entraron antes de que los guardias terminaran de bajar al piso inferior.

—Dudo que metan a todas las tropas de Assu en la población. Estallarían problemas.— sopesó —Aunque tienes razón. Hablarán aquí, parece lo más sensato. Quizá esperar no sea tan buena idea, pero somos fácilmente reconocibles. Huir espada en mano contra una treintena de humanos armados...— parecía un poco irritado, al no encontrar solución sin un riesgo excesivo.

—Como supusiste, hay poco movimiento aquí, en comparación con las calles. Y parece que los guardias están terminando de disponerse para la llegada de esa mujer...— aventuró —Quizá tengamos el tiempo justo para llegar al despacho y dar con una vía de escape. He estado antes ahí dentro, con Túnnar. Es un cuarto interior, cerrado, sólo una entrada.— indicó, remarcando lo último —Si fueras el gobernante de una gran ciudad, ¿te encerrarías en esa ratonera?

Una mirada apreciativa fue toda respuesta de Nousis a las palabras de Aylizz, junto a una media sonrisa estirando la comisura izquierda, antes de hablar.

—Vamos.— asintió.

Una vez en el despacho, tras dos pasillos sin guarnición, escucharon a una distancia considerable unos gritos de alarma. Sobresaltados al momento, aguardaron un instante sin hacer el menor ruido, ni el más mínimo movimiento. La elfa sentía que en cualquier momento podría atragantarse con su propio corazón, palpitando ya más fuera del pecho que dentro. Al cerciorarse de que las voces no tenían que ver con ellos, pues no percibieron que nadie se acercara, se apremiaron para buscar otra salida. Tras un primer vistazo superficial, Aylizz no dudó en clavar su mirada en el tapiz de la pared.

—Empecemos por descartar lo sencillo. Trampillas o falsas paredes. ¿Miras bajo la mesa?— apartó lo justo y necesario los obstáculos, hasta que alcanzó a situarse pegada al tabique, para levantar el mapa.

Nada. El telar no se movió ni un ápice, tampoco las pocas figurillas que tenía dispuestas encima. El elfo tampoco halló trampilla alguna. Escudriñó un poco más alrededor, pensando en posibilidades. Centrándose en el ambiente que lo envolvía, no sé notaba nada etéreo, más allá de magia residual, por la presencia de magos entre milicianos de Túnnar. Miró una vez más el mapa, concienzudamente. Estaba segura que era mucho más que un mural con el que deleitarse. Un pensamiento cobró sentido en su cabeza. ¿Y si probaba a mover las figuras? Una a una. Tras varios intentos sin respuesta, un mecanismo se activó cuando logró desencajar de su pieza el poste indicador de Dundarak.

Una pequeñez se abrió tras la pared, que dando gracias se podía cruzar, andando a gatas, en descenso al interior de una bóveda. Se miraron, comprendiendo que no había otra manera. Avanzaron sin pensarlo más y el tiempo se hizo lento, totalmente a oscuras, hasta dar con el final del túnel angosto, poco antes de llevar una hora soterrados. Y unos leves rayos de sol se filtraron en un punto dado. Apartando con dificultad unas piedras, Aylizz sacó la cabeza entre unos arbustos. Miró alrededor, tratando de ubicarse. Al frente se extendía un camino, hacia atrás se levantaba la empalizada. A lo lejos, al oeste, se veían unas pequeñas elevaciones. Y hacia el este, el camino que bordeaba el gran lago del continente.

—Estamos fuera de la ciudad.— indicó, haciéndole señas a su compañero, constatando que ningún peligro acechaba y podían salir.

—Tenías razón.— sonrió, antes de volver a la seriedad —Estamos en dirección opuesta a cualquier tierra de los nuestros,— recordó —pero dudo que nadie nos persiga. No con todo cuanto está ocurriendo.

—Bueno... Los míos deberían estar esperándome en la frontera sur de la estepa.— puntualizó, pensativa, al contemplar el paisaje alrededor y no ser capaz de alcanzar más que llanura alrededor —Vinimos hasta el norte para cazar. Mi padre y unos compañeros. Sin saberlo, nos metimos en los límites de Assu y lo apresaron. Acordé con Nipal que haría liberarlo si entregaba por él un mensaje a Túnnar. Cumplió, cumplí... Y después todo se complicó.— explicó, ahora con más detalle, lo que le había llevado hasta allí. —Debería guiarme por la orilla del lago...— añadió como un pensamiento en voz alta, mirando el horizonte. —Pero tardaría una eternidad...— después guardó silencio un momento y detuvo la mirada en el elfo. —¿Qué hacías tú en Mirza, por cierto?— entrecerró los ojos un momento, mirándolo pensativa, recordando las palabras que habían cruzado dentro de la casa, con Nipal —Antes parecías conocer estas tierras. Lo mínimo para saber qué las rodea... ¿Sabrías decir qué población queda cerca? Podría... Buscar transporte. Un caballo o una mula. Cualquier cosa...— comenzó a enumerar, como si planeara sobre la marcha sus siguientes pasos.

—Buscaba un objeto que según varios libros se encontraba aquí.— sacudió la cabeza —Nuevamente, nada.— contempló entonces el paisaje —Llevo viajando una década por el continente— sonrió con un punto de cariño —y he sondeado un sinfín de mapas. Hay pocos lugares en el mundo que no conozca al menos de oídas.— ajenas a la arrogancia, sus palabras sólo expresaban un mero hecho objetivo. Con el índice diestro, fue señalando ubicaciones al tiempo que explicaba —Por allí, al sur, como ya conoces, Assu. También al lado del gran lago. Al suroeste, la más cercana, Glath. No se encuentra lejos de Rume, otra población apenas a un día de marcha de ella. Son los lugares más próximos.

—Glath y Rume... ¿Cuál sería el tramo más sencillo?

—Glath se encuentra aproximadamente media jornada más cerca. El problema es la propia estepa.— entrecerró los ojos grises un momento —Bestias o asaltantes, yendo solos, sin monturas… Además del mismo frío en terreno llano.

—Sólo tenías que acompañarme fuera de la ciudad...— recordó cuando el elfo habló en plural, aunque sonrió. —Si tus búsquedas y andanzas te han traído tan lejos, entendería que quisieras continuar con ellas. Media jornada es plausible, puedo hacerlo sola. Las bestias no me preocupan, en principio. El frío es otro tema... Pero esta vez voy mejor preparada.— medio bromeó, recordando la visita anterior al norte. —No te sientas obligado a venir conmigo, de veras.— indicó, ahora con más contundencia —Pero si lo haces, no te negaré que se hará más sencillo.— añadió.

Nousis fue a comenzar a hablar, tras girarse a mirarla, pero no emitió palabra alguna. Unos segundos de silencio, tras fijar la vista en el suroeste una vez más, parecieron ser suficientes para que volviera a expresarse.

—Lo que me trajo aquí no existe. Era bastante probable, pero tenía que intentarlo. Volver al sur, a Sandorai, me parece lo más acertado ahora mismo. Tu ruta me coge de camino.— comentó, dándole en apariencia poca importancia —Sé que no me necesitas.— acompañó la afirmación de un gesto de la mano —Claro que sería más agradable una pequeña parte del viaje.

—En ese caso, diría que podemos empezar a caminar. Y acostumbrarnos cuanto antes...— rezongó, antes de iniciar la marcha. —Ah y Nousis,— se dio media vuelta, deteniéndose un momento. —Lo que le dijiste a Nipal... Tú también eres importante.— expuso, con una sonrisa cercana, aunque sin dramatismo alguno, únicamente expresando una realidad.

Después, se volvió de nuevo y comenzó la marcha por las llanuras nevadas.


No se plantearon mirar atrás más que lo necesario para comprobar cuán lejos quedaba la ciudad a sus espaldas, ni tampoco aminoraron la marcha hasta que hubieron pateado los caminos al menos un par de horas. Podían agradecer, al menos, que en el cielo sólo se divisaran aves cubriendo los rayos del sol.

—Se suponía que sin los problemas que arrastro conmigo estaríais más tranquilos.— comentó Nou con una media sonrisa. —¿Qué has hecho desde nuestro último encuentro?— inquirió, evitando rememorarlo.

—¿Estaríamos?— cuestionó alzando una ceja. Después guardó silencio un momento antes de responder, echando la vista atrás. —Poca cosa, en realidad. La vida de la aldea es así, ya sabes.— se encogió de hombros, echándose el pelo hacia atrás. —¿Qué hay de ti? ¿Llevas desde entonces buscando tesoros?

—Como siempre.— sin incidir más en el plural anterior, suspiró levemente —Intento encontrar algo con un poder comparable a los objetos que perdí. Tal vez no exista nada como aquello, pero ésta vez parecía real.— se encogió de hombros —Iba a dejar ésta ensoñación, mas no pude resistirme.— una sonrisa de disculpa cruzó sus labios —La vida de la aldea...— repitió con un punto de sorna —y te metes en pleno conflicto regional. Entiendo.

La elfa no pudo evitar soltar una ligera risa, ciertamente divertida, ante el comentario cargado de ironía. Lo miró con complicidad y suspiró.

—Eso me pasa a menudo, cuando salgo de casa.— puntualizó —No entiendo por qué debería sorprenderte esta vez.

En la lontananza, se dejó adivinar una pequeña construcción de adobe, aunque nadie parecía custodiar su propiedad. Al divisarla, desvió ligeramente sus pasos.

—Podríamos tomarnos un respiro.— propuso, señalando la cabaña —Aún queda camino por delante y quién sabe cómo será.

Al acercarse, comprobaron que no contaba con candado o sistema de cierre alguno, a pesar de conformar un lugar idóneo para refugiarse en el interior. Pareciera un lugar dispuesto para el descanso de los pastores de la zona. Antes de entrar, el tejado de ramas y pajizal llamó su atención. Se aupó sobre algunas piedras salientes de la pared para llegar hasta la cubierta y alcanzó unas cuantas, las más sueltas, finas pero rígidas, y se las guardó bajo el brazo. Después buscó alguna más robusta, para prender una hoguera. Una vez dentro, sacó una piedra de prender del zurrón y encendió una fogata en el círculo de piedras preparado para ello, con la tierra ya ennegrecida y llena de carbón.

Cuando las llamas estuvieron bien prendidas, se quitó la túnica y la extendió en el suelo. Antes de sentarse, descolgó todas las correas, echando las armas enfundadas sobre la tela. Se quitó el carcaj de la espalda, vacío, con el arco bien enganchado, dejándolo cuidadosamente apoyado en la pared cercana. Y finalmente se acomodó junto a la hoguera y con uno de los cuchillos, comenzó a trabajar las ramas que había seleccionado con detalle, pelándolas con intención de dejarlas lo más lisas posibles. Lo único que aquel Túnnar no había tenido a bien devolverle habían sido las flechas y aún no sabría lo que podría acontecer antes de poder reabastecerse. Debía aprovechar todo cuanto el medio le daba y que pudiera pasar como repuesto en caso de extrema necesidad.

—Y entonces... ¿Qué planes tenías para tu vuelta? A menos que el viaje fuera con intención de sólo ida y mi aparición haya truncado todas tus intenciones.— comentó como si nada, buscando distraer la tarea con una amena conversación, esperando no centrarla en los conflictos que la perseguían.

Al tiempo que observaba la meticulosa laboriosidad de la muchacha, él también posó la espada en el suelo, quitándola del cinto. Asimismo, soltó todas las correas y se desvistió de la armadura.

—Llegué bordeando el lago, sin entrar en Assu. Por una vez, visto lo ocurrido con tu amigo, parece que tuve suerte. Mi idea era regresar por la misma ruta, de modo que ni siquiera estoy desviándome más allá de uno o dos días. Me gusta el frío.— su rostro compuso algo parecido a la añoranza, o sencillamente, a la tranquilidad —Todo parece ir más despacio, como si solo se moviera aquello de verdad importante.— volvió a observar a su compañera. —Espero que en Glath haya una posada, o algún lugar donde cobijarnos. Ha pasado un tiempo desde nuestro último viaje por éstas tierras.— recordó.

—¿De veras?— levantó la mirada de la madera, cuando admitió su gusto por el frío —A mí se me hace difícil soportarlo. Y tener que llevar tanta ropa de abrigo encima se me hace tan tedioso como inútil en muchos casos.

Aquellas palabras despertaron una de las pocas carcajadas que Aylizz le había escuchado nunca y lo observó reírse, divertida. Incluso podría decir que disfrutó de presenciar aquel momento. Resultaban pocos los que el elfo se deshacía de poses o formas forzadas, tratando con ella en la confianza de dirigirse a una igual, desatendiendo a las razones que él considerase tener para no abandonar el permanente estado de alerta y la rigidez que solía acompañarlo.

—Sí... Eso tiene sus problemas, no se te puede negar.— corroboró aún con restos de la risa prendidos en sus labios.

—La última vez que nos vimos hablaste de tus planes.— comentó entonces, mientras comenzaba a tallar la punta del rudimentario proyectil —¿Has avanzado en eso?— curioseó.

La pregunta devolvió la seriedad al elfo, a pesar de no ser aquello lo que pretendía, y pareció recrearse en el rostro de su amiga, como si buscase una respuesta. O un camino para responder.

—En cuanto regrese a Sandorai, voy a hacerme con una pequeña fortaleza.— reveló —La guerra ha empobrecido al clan Eyther, casi todos han abandonado nuestras fronteras y necesitan oro. Pretendía sacar algo más que un objeto de éste viaje…— le confió —Pero no es un gran problema. Casi tengo lo que necesito en Folnaien.

El rostro de la elfa se endureció un instante y quedó pensativa unos segundos. Su mente, por un instante, voló de vuelta hasta Mirza. Y en su cabeza, se presentó la imagen de Nipal. Después volvió a focalizar su atención en su tarea, como queriendo evitar pensar en otra cosa.

—Está visto que por todo el continente se hacen movimientos... Y nuestra gente, por decisión o por necesidad obligada, cada vez se encuentra más extendida. Pero desligada.— puntualizó. —Sandorai no puede verse más mermada.

—Exacto.— asintió el espadachín —Se está mermando, y debilitando. Han sido cien años de sufrimiento. No puedo quedarme de brazos cruzados.

—Y pensar que hay vestigios de nuestra historia más allá de todo bosque o camino de esta parte del mundo...— terminó de tallar el extremo de la rama y examinó la punta con detalle antes de pasar a la siguiente —Parece que se hayan olvidado.— suspiró, algo desalentada —Aunque no se puede culpar a nadie por dejarse llevar por la cotidianidad. El bosque se mantiene denso, a pesar de todo. Envuelve tan bien la vida en sus entrañas que...— dejó sin terminar la frase.

—¿Qué ocurre...?— le instó a continuar.

—No, nada. Es sólo que cuando estoy allí, a veces me abruma saber cuánto nos rodea y me faltan formas de salir y conocerlo todo. Y sin embargo... Nada de lo que hay fuera me ofrece tanto como sentirme en casa.— sonrió, aunque con cierta preocupación en el rostro —Espero no encontrar problemas en Glath. Y encontrar la forma de no demorar más mi regreso. No pude explicarle mucho a mi padre... Sólo pude convencerlo de que me quedaría para ayudar a los enfermos, como pago por su libertad. Pero no confío en que mantenga larga paciencia.

—También en mis viajes la última sensación acaba siendo la necesidad de volver.— sonrió —Espero que sea así.— comentó, referido a Glath —Con ambos pueblos de la parte este de la región en tales problemas ya hay demasiada gente sufriendo. Si los problemas se han extendido más...— sacudió la cabeza —Esperemos lo mejor.— paladeó un instante su propio razonamiento, antes de retomar lo mentado por la joven —No te negaré que me espolea la curiosidad el conocerle. A tu padre. Has hecho cosas importantes en medio continente. ¿Las conoce? Debería darle las gracias...— ladeó divertido los ojos, como si en verdad lo estuviese reflexionando.

—¿Y qué debería saber conocer exactamente?— cuestionó con sorna —¿Cuántas veces me las he visto canutas para salir con vida? La idea es que comprenda que soy independiente, no querría conseguir lo contrario.— detuvo su labor una vez más para mirarlo, cuando escuchó lo último —¿Las gracias por qué?— preguntó contrariada.

—Por tí.— volvió a reír —Lo has pasado mal, pero me has ayudado contra los trasgos de Ilvor, defendiendo Nytt Hus... Será por ocasiones. Por supuesto que eres independiente.— confirmó, mirando las llamas —Puede estar orgulloso.

Se sonrojó al escuchar aquello, aludiendo a la falta de costumbre por escuchar de sus labios tales reconocimientos, aunque en aquel momento fue incapaz de discernir si propiciar aquel encuentro le parecía una buena idea. Se paseó la mano por el pelo, colocandolo tras la oreja, esbozando media sonrisa, pero no dijo nada al respecto. Al contrario, desvió la conversación de su persona, por no saber cómo continuarla.

—¿Acaso en Folnaien conocen de tus hazañas?— se le ocurrió replicar, no tardando en comprender que no habría podido escoger peor tema a tratar, ni de haberlo intentado.

—Incluso en Folnaien hay quien me quiere muerto.— soltó directamente, sombrío, cambiando el ánimo totalmente.

—¿Qué?— ipso facto, dejó de tallar la flecha que tenía entre manos para mirarlo —¿Qué demonios Nousis? No conozco a nadie con tantas enemistades…— al terminar la frase, se le formó un nudo en la garganta al notar en su mirada cierto dolor.

—¿Nunca te lo conté...?— preguntó casi para sí —Ayudé a una vampiresa por no quebrar una promesa. Una de mis mejores amigas, de las capitanas más respetadas de nuestras tropas, perdió la vida por acompañarme. Sus familiares me creen responsable. En parte, no les falta razón.— terminó con el ceño fruncido.

Aylizz apretó los labios al escuchar el relato y por un momento, bajó la mirada, dudosa sobre qué decir. Y aunque desconocía si aquello había ocurrido antes o después de su encuentro a tres con Caoimhe, no pudo evitar sentirse irremediablemente culpable por haberle pedido que confiara en una maldita entonces.

—No... No lo sabía.— mencionó con la voz entrecortada, más solemne, mirándolo ahora de manera sutil. —Tiene que ser tortuoso hacer frente a algo así cada vez que vuelves.— retomó la flecha, terminando la segunda punta. Y estiró la mano hacia el suelo para tomar la última rama. —No sé lo que pasó pero... Me costaría creer que obligases a una amiga así a hacer alga que no quisiera. Y dudaría de cualquiera que dijera conocerte y creyera que no habrías dado tu vida para evitar su muerte, así que... Me es difícil pensar que seas responsable de algo así.— replicó, en tono conciliador, buscando prestar consuelo.

Nousis hizo un gesto como para restarle importancia, aunque la suave sonrisa de gratitud no se correspondía con lo que expresaba una mirada gris envuelta en un halo de tristeza.

—Yo le pedí ayuda, y ella acudió. Si, yo habría hecho lo mismo, pero fue ella quien murió, no yo. Eliminamos todo un nido, con dificultad, batalla a batalla, junto a otras dos engendros como ellos. Pude no contar con ella, esa fue mi decisión, mi parte de culpa. Pero la necesitaba. Fue hace unos meses...— calló unos segundos —Sé que a veces puedo proteger en exceso a quienes siento cerca de mí, que cada cual escoge su camino, que pueden ocurrir éstas cosas...— negó con lentitud —Gracias por tratar de hacerme sentir mejor.— dijo con la vista en ella —Pero si puedo evitar que vuelva a ocurrir, lo haré. Prefiero una discusión o un malentendido que una muerte. Fuera de mi clan, son muy pocas las personas por quienes me siento inclinado a darlo todo. No estoy dispuesto a perderlas.— esas últimas palabras surgieron sencillas, como si no contuviesen nada más importante que la elección de qué comer al día siguiente. Como si lo tuviera completamente asumido.

—Entonces no diré nada más sobre el tema.— afirmó, suavizando el rostro. —Porque también sé de primera mano que eres duro de sesera.— añadió en un reproche jocoso, dedicándole una mueca cuando él todavía la miraba. Replicando una mueca distinta, el elfo simuló una burla a sus palabras, pero tampoco dijo más.

Cuando Aylizz terminó con la última flecha, habiendo recuperado las fuerzas, retomaron la marcha. Su principal preocupación durante los tramos siguientes del camino no era otra que la de planificar cómo o dónde pasar la noche, considerando que continuando a pie, se verían obligados a pasarla a la intemperie. Aunque los Dioses no quisieron abandonarlos aquella vez, pues antes de cayese la tarde, toparon con una pequeña manada de caballos salvajes, en un pequeño claro de pasto que había podido abrirse camino entre la nieve. No fue difícil acercarse a ellos utilizando la runa del cuchillo y con buen tiento, lograron ganarse el favor de uno de los ejemplares jóvenes, sobre el que pudieron acortar lo que restaba de camino hasta Glath.

Por descontado, lo que se levantó ante sus ojos al alcanzar los alrededores de la ciudad no fue la escena que hubieran esperado. Ya en la temprana oscuridad de la noche, las llamas en la lejanía contrastaban, volviendo contraria la natural claridad nocturna, emanando ahora de la tierra hacia el cielo. Un reguero de cuerpos inertes señalaban el camino hasta la entrada de la urbe y la elfa se revolvió sobre sí misma cuando fijó la atención en tal realidad. Si aquellas resultaban ser costumbres de la zona, cada vez se le hacía más difícil encontrar algún ápice de hospitalidad en las gentes del norte. Mucho menos honorabilidad. Casi resultaba irónico que los humanos no mostraran humanidad… Aunque tras lo presenciado en una y otra ciudad norteña, no podía obviar los otros linajes dominantes.

Siguió con la mirada recelosa al elfo hasta que desapareció de la sala, cruzada de brazos frente a las megalíticas estatuas que se cernían frente a ambos lobos. Colocadas en dos de las cuatro paredes de la sala medían, al menos, tres metros cada una. La loba paseó por la sala en silencio con los brazos cruzados, no tenía ni idea de quiénes eran aquellos señores ni qué habían hecho en su vida, pero si su nombre quedaba grabado en la historia de Aerandir esperaba no tener que ver su cara tallada en un trozo de mármol, no lo aguantaría. Por suerte Leo se había documentado lo suficiente antes del viaje, y habían cargado innumerables libros con historias aburridas de reyes y geografía del continente que, contra todo pronóstico, servirían para no morir de inanición encerrados en unas ruinas.

-... Los libros no sirven para nada, Leo, no los cargues. Los acabaremos usando para hacer fuego. -Pareció advertir el pensamiento de su compañera al imitarla con burla mientras pulsaba con fuerza un relieve. Una enorme figura de una mujer ataviada con una túnica larga sostenía un huevo en las manos. -Se suele decir que fue Mavërick el primer caballero dragón convertido, pero fue Byako, la sacerdotisa del templo de jade la primera en obtener el don del dragón. -Explicaba caminando hacia la siguiente estatua.

-El templo de jade... Já. -Nana sonrió de medio lado y se sentó sobre una columna partida, apoyó la cabeza en la palma y miró con desdén a su amigo.

-Sí, sé que robaste el huevo de jade y que no hace mucho tuviste que devolver para que no atacasen Ulmer los dragones. -Comentó sin girarse siquiera a verla, y pulsó otro bajo relieve que chirrió de la misma manera que el primero. -Por el blasón y el pañuelo en la mano debe de ser Mavërick, oficialmente, el primer caballero dragón. Solo faltan dos.

Nana resopló desde su posición, quedaban demasiadas horas hasta salir de allí y ya no aguantaba más a Leo. Chascó la lengua con fastidio y se retumbó en la base de aquella enorme columna partida. Crujió otro bajorrelieve, este bajo un dragón antropomorfo portando un libro sobre sus garras.

-Este es Nertharion, el primer ermitaño dragón, sirvió a los dragones toda su vida y le recompensaron con el don y desde aquel día jamás volvió a usar su forma humana. Fundó la orden de los ermitaños. Y este... Indudablemente es... -Tragó saliva y empujó con recelo la fría piedra. - Habak Urk.

La loba se incorporó casi de un salto. Pese a sus mofas sobre libros e historias, ella era la primera que se había pasado horas en la biblioteca de Lunargenta. No era demasiado grande, ni su armadura demasiado ostentosa, una larga trenza y ambos lados de la cabeza rapados.

-¿El primer vampiro? Lo recordaba sin pelo. -Bromeó arqueando una ceja y esbozando una media sonrisa jocosa.

-Debe de ser una representación de antes de la conversión, entiendo... -Leo se rascó la cabeza, dubitativo, y se acercó a la columna partida donde descansaba su amiga.  -¿Te ha dado buena espina? El elfo digo. -Se apoyó en la columna y alzó la vista hacia Nana.

-No lo sé, no entiendo a los elfos, demasiado enigmáticos, demasiado viejos. Han visto demasiadas cosas y eso a veces te puede jugar malas pasadas. Se creen que lo saben todo. -Se encogió de hombros y frunció los labios. -Creo que sabía más de lo que nos ha dicho.

-Como todos...-Susurró Leo desviando la mirada al suelo. Nana le lanzó una piedra desde la altura. - ... Lo de las minas, las revueltas ¿Crees que Thorbald tiene algo que ver?

-Creo que está amasando fortuna aquí en el norte para sobornar a gente importante y seguir con sus investigaciones... Los últimos informes...

-Sé lo que dicen los últimos informes, Nana, solo quiero que me seas sincera y saber que no vamos como pollo sin cabeza porque eso es lo que exactamente parece que hacemos.

Nana frunció el gesto y puso los ojos en blanco. La obsesión con Thorbald y el contraataque de La Manada después de tantos años de silencio era algo que se comentaba en el gran salón más a menudo de lo que le gustaría.

-Llámalo intuición, Leo, u obsesión, me da igual. Pero sé que trama algo muy grande y que si espero sentada en mi trono de mentira jugando a juegos de intrigas políticas que no me interesan me voy a volver loca.

-¿Más?

-De verdad. -La loba clavó la vista en su amigo que se giró a verla y asintió con resignación.

La loba volvió a recostarse sobre la fría piedra y se hizo un ovillo tapándose con la capucha. Leo se subió de un salto a la improvisada cama y se tumbó boca arriba con las manos detrás de la cabeza. No dijo nada, no había nada más que decir. Al medio día partirían de nuevo hacia el norte a seguir recabando información.


En peores lugares habían dormido, al raso, perseguidos por bandidos e incluso borrachos encima de vidrios de botellas rotas, así que aquella dura cama improvisada de piedra era todo un lujo. Durmieron en vigilia, alertados por cualquier crujido de la roca. Retumbó incluso la columna donde descansaban cuando comenzó, les cegó la luz del exterior que entraba por la sala contigua. Nana le dio el último trago a la cantimplora de agua y se levantó a toda prisa. Leo bajó a tientas mientras se frotaba los ojos con ambas manos, cegado por la luz.

-En marcha. -Espetó la líder echando a andar hacia la salida, crujiéndose las vértebras del cuello.

-¿No esperamos a Nousis? -Preguntó Leo arreglándose la camisa y el abrigo.

-¿Al elfo? Seguramente sepa de otra salida y haya huido con lo que quiera que estuviera buscando aquí. -Se encogió de hombros y suspiró después de girarse hacia el pasillo por donde horas antes había desaparecido el asaltador de ruinas.

Leo se lavó la cara con la nieve recién caída aquella misma noche. Nana se intentó situar, por suerte las ruinas eran lo bastante profundas y habían adelantado lo suficiente para quedar relativamente cerca de su carromato, olisqueó disimuladamente el aire... No se avecinaba nada bueno. Leo se acercó a Nana y le puso el gorro de piel de conejo, debían mantener de nuevo su tapadera, aún estaban dentro de Mirza. Se giró para dedicarle la mejor de sus sonrisas fingidas, metiéndose de nuevo en el papel de esposa complaciente y echaron a andar cogidos del brazo a paso vivido. Evitaron las calles principales, pero al pasar por un callejón vieron a una enorme comitiva armada presidida por un enorme hombre pelirrojo, se dirigían hacia el mercado.

Instintivamente Leo tiró levemente del brazo de su compañera para seguir fisgando, pero Nana siguió sin girar el rostro hacia la calle a paso rápido. El sonido de las botas metálicas resonando contra el suelo a paso ligero les acompañó unas cuantas calles más, cuando por fin vislumbraron la puerta estaba flanqueada por cuatro guardias, dos a cada lado, con el mentón alto y grandes jabalinas. Pudo escuchar como la nuez de Leo se retraía al tragar saliva.

-Si la cosa se pone fea trasfórmate y huye, sabes que para mi solo serás una carga si hay que pelear. -Susurró Nana en un tono imperceptible para un humano normal.

Leo agachó la cabeza asintiendo con resignación y la volvió a alzar cuando llegaron a la puerta y las enormes lanzas les cerraron el paso.

-Nadie sale, nadie entra. -Alcanzaron a decir los guardias.

-Pero mi mujer... no se encuentra bien, necesita descansar, mirad, ahí está nuestro carro, necesita su medicina. -Leo señaló el carro en un claro a unos metros, el caballo pastaba tranquilamente el poco pasto verde que le quedaba en la bola de heno colgada de la parte trasera del carro.

Nana rezó porque estuviera atado al carro, no podían perder tiempo en la huida. Al fondo, como pequeñas hormigas se acercaban más huestes. Solo quedaba el camino empedrado del suroeste. Analizó la situación lo suficientemente rápido para hacerse la enferma, tosió y fingió que se desvanecía. Leo la cogió por las axilas y los guardas, nerviosos por lo que se avecinaba y sin demasiadas ganas de aguantar el numerito de la pareja, los dejaron pasar. Podían oler la libertad. Leo sostenía a Nana con un brazo por el hombro agarrado a la cintura.

-Pesas demasiado, si no te cogería en brazos. Ya sabes, por la actuación.

-Es que eres un flojo, más bien. -Añadió la loba con indiferencia.

Siquiera se cercioraron de que la cerradura estuviera forzada, si les habían robado eso era un problema del futuro porque lo primordial era huir. Leo ayudó a Nana a subir al banco de conducción y después de colocar a toda prisa al caballo, se posicionó a su lado con las riendas, las cuales atizó con fuerza. El caballo empezó a andar poco a poco, haciendo crujir la nieve bajo sus patas.

Hierro y sangre. Otra vez aquel olor le impregnaba las fosas nasales, aunque lejano, aún retumbaban en sus oídos el tintineo de las grebas y la punta metálica de las botas contra los adoquines. El sonido de la guerra.

-Tranquila, Ulmer nunca estará así. -Intentó tranquilizarla Leo.

-Eso tú no lo sabes.-Respondió con cierta amargura.

Alargó el brazo por dentro del carruaje lo suficiente para sacar el mapa con el que se habían estado guiando desde que salieron de Ulmer, y se lo entregó a Leo que lo sujetó con una mano.

-Parece que vamos dirección a ¿Glath? Menudos nombrecitos ponen estos norteños... -Añadió con cierto retintín.

Nana no dijo nada, se levantó del banco manteniendo la estabilidad pese al traqueteo y se agarró del techo de la caravana, pasó un pie al pequeño escalón frente a la puerta y la abrió, luego se columpió fuertemente para caer de un salto dentro. Ya no había sal. ¿Qué esperaban? Al menos les habían dejado el caballo.

-Haberme avisado y paraba, y subías como las personas. -Dijo Leo gritando desde la ventana del conductor abierta que quedaba a su espalda.  

Nana se echó a reír, ¿Cuál era el plan? A quién quería engañar, nunca hubo uno. Se quitó las botas y las pesadas capas de ropa y se echó entre las mullidas pieles. Leo tomó uno de sus pesados libros de historia que sostuvo sobre su regazo todo el camino, leyendo con las riendas entre las manos.



Absorto en su lectura, casi la macabra escena le pasó desapercibida, el camino monótono en línea recta, sin bifurcaciones ni caminos secundarios, no se había dado siquiera cuenta de que nadie más cruzaba aquellos caminos desiertos. El olor a podredumbre la despertó, era denoche y le tocaba el turno de conducción.

-¡¿Qué es ese maldito olor?! -Gritó Nana desde la otra punta de la caravana, levantándose de la cama poniéndose las mallas de cuero marrón y la camisa ceñida por un corpiño negro de cuero en el que guardó una daga. Se acercó a toda prisa a la ventana mientras terminaba de vestirse. El paisaje era cuanto menos desolador, cabezas en picas, miembros desgarrados, cadáveres, montones de ellos se acinaban.

Leo frenó en seco el caballo y se tapó la boca con el cuello del abrigo. Realmente no se había dado ni cuenta. Nana salió del carruaje colocándose la capucha negra del abrigo de piel, tapándose la mitad de la cara con la bufanda. ¿Qué harían? Una caravana tan grande no podía ir campo a través. Leo la miraba de hito en hito, aún aterrorizado por la crueldad del paisaje.

-Viene alguien, a caballo. -Comentó al escuchar los cascos contra las piedras, en la espesura de la noche. Agarró la daga que escondía y la sujetó con fuerza bajo la amplia manga.

¿Amigos o enemigos?

[…]

Aquella armería mostraba lo que era Rume en realidad. Pequeña y fría la estancia parecía casi abandonada, Los estantes aún sostenían las armas de sus antiguos usuarios, algunas aún afiladas y la mayoría acusando las muchas horas de práctica y pocas de batalla. El cuero de las armaduras, agrietado, y las cotas de malla mancilladas de herrumbre. Aún así aquellos aceros harían bien el trabajo que se requería de ellas.

- Recordad todo lo que esos bastardos os han robado. Es hora de pagarles con la misma moneda. -

Sacando fuerzas de flaqueza aquellos escuálidos prisioneros se equipaban con aquellas piezas, recuperando poco a poco el ánimo que habían perdido y volviendo a avivar los rescoldos de un fuego que algún día ardió en sus pechos. Sentía que alguno juzgaba mis palabras o mis motivaciones para ayudarles. Y no les culpaba, pues después de lo sufrido a mano de extranjeros la desconfianza era una respuesta esperable. Duda que quizás desapareciera en la lucha que se avecinaba.

El jolgorio egocéntrico de la comitiva se aproximaba al templo carente de toda alegría y sin embargo cargada con el peso del pueblo. pronto estarían en el lugar y combatir dentro de aquel lugar sagrado nos pondría en desventaja. Necesitaba que el pueblo viera a sus antiguos kadosh oponerse al nuevo orden establecido y exponer a la asesina, pues sin un pueblo que gobernar, de poco valdría su posición.

Toda guerra requiere de un propósito, héroes y símbolos. Esto no era una guerra al uso pero tenía similitudes, y podría aprovechar las mismas tácticas para dirigirlo todo a buen puerto. tenía el símbolo, que era aquel templo. Lugar desde donde se extiende el poder y donde ha de reinar la rectitud y el favor de los dioses. Tenía los héroes, aquellos prisioneros encarcelados injustamente que se habían liberado y lucharían contra los enemigos de Rume hasta las últimas consecuencias. Y tenía el propósito, el derrocamiento de una tirana. Sólo me faltaba ensamblarlo todo.

Una batalla a los pies del templo sería la forja adecuada para el fin que se estaba fraguando en aquella armería.

Con el clangor de las trompetas abrimos las puertas del templo y cargamos contra las comitivas. Algunos de los kadosh, inflamados por la emoción de la inminente batalla gritaron un potente "¡Por Rume!" que pronto se expandió por el campo de batalla. En el lado opuesto los mercenarios, mejor equipados, formaron al frente de la comitiva preparándose para recibir la carga de los prisioneros. Los gritos de miedo se alzaron pronto provocando la desbandada de varios de los aldeanos. otros tantos, al reconocer a los suyos cargando colina abajo dieron rienda suelta al odio que durante mucho tiempo se había gestado en su interior y que solo la impotencia les había hecho reprimir.

En apenas unos instantes la ceremonia de nombramiento se convirtió en una revuelta total. Los kadosh, bien adiestrados mantenían un combate, que, aunque incapaces de romper la línea de los mercenarios, si les obligaba a estos últimos a esforzarse para no sucumbir. Los ciudadanos, que se habían armado con herramientas, piedras, y cualquier otra cosa que tuvieron a mano no tenían tanta suerte y su sangre empapaba la tierra sacra.

Las órdenes se transmitían con rapidez por un lado y por el otro. los insultos se propagaban igual de rápido y los gritos de dolor y agonía rellenaban los espación huecos que el resto de voces dejaban, y aún así rodeados y superados en número, los mercenarios apenas cedían terreno, y aún menos compañeros.

Pronto la moral se desplomó, y los gritos de odio y de ánimo, se sustituyeron por desesperación y la mayoría de la turba empezaba a correr en la dirección opuesta al combate. La batalla estaba en un punto critico.

La copia de la bruja, que me había acompañado desde que salimos de la taberna se había mantenido a mi lado, impasible a su entorno, a la espera de una orden directa. Necesitaba darle un propósito a esta imagen para librarme de mi oponente y reconducir la batalla. era necesario un líder.

- ¡Ayúdame! - Grité a la falsa bruja, que de inmediato cargó contra el mercenario que me enfrentaba, para justo antes de consumar su ataque desvanecerse. Una pena que aquella proyección se hubiera agotado, pero al menos me dio la ventana para abatir al mercenario rival. Era el momento.

- ¡Volved a la batalla. Los dioses os reclaman para luchar por Rume y vengar a vuestra suma sacerdotisa. Expulsad a los invasores! -

Imbuí en mis palabras la resolución de Anar¹ y busqué de entre los mercenarios a quien los lideraba con la intención de enfrentarle y abatirle. Ese sería el golpe definitivo. Pero antes tenía que llegar hasta él. Y fui a buscarlo.

La gracilidad de creer en la victoria inmediata camufló la fragilidad de la misma cuando Tarek y Caoimhe creyeron al fin, haber dado fin a aquel hechizo que los llevaba atrapando días.

El momento exacto en el que aquella teja acabó de nuevo con la vida de la niña, haciendo desaparecer cualquier posibilidad de escapatoria de nuevo del futuro inmediato de ambos, culminó con la serie repetida que Caoimhe ya conocía tan bien como su propia cabeza.

La figura de Tarek alzándose de nuevo en la misma ladera de aquella colina. Con el mismo gesto que lo hizo casi 10 noches antes pero la seriedad y la urgencia de alguien frustrado. Como ella misma. No pudo, sin embargo prestar demasiada atención a la sensación de derrota que había comenzado a instaurarse en su cabeza, pues sobre ella un orbe los miraba con demasiada familiaridad como para ignorarlo.


Tarek había actuado rápido. Su predisposición mostraba sin duda una naturaleza de líder que Caoimhe había pasado, quizás por alto en los últimos días. Aquí y allá el elfo hizo lo que sin duda ninguno de ambos bandos que llevaban luchando en aquella zona durante posiblemente décadas había conseguido hasta aquel momento: Aunar los esfuerzos en un mismo objetivo. Asegurarse que entendiesen que la guerra por las tierras quedaba en un lugar aislado de aquel momento.. Que el ciclo debía cerrarse y que para ello debían proteger a la niña.

Por su parte, Caoimhe no podía dejar de mirar aquel ojo. El ente le devolvía la atención con una suspicacia inmensa y las palabras que inundaron su mente, al igual que lo hicieron con la de Tarek se repetían una y otra vez. Por supuesto no solo las palabras era lo que la mantenían en aquel trance. Notó cono Tarek tiraba de ella hacia este y aquel lado mobilizando a los guerreros. Creando una estrategia única y factible para darles tiempo a encontrar a la niña.

La calidez de la mano del elfo a menudo presionada sobre la suya, como si ambos fuesen las dos únicas torres en pie en un tablero de ajedrez vacío de cualquier otra expectativa.

Y sin embargo ella no estaba allí. Posiblemente el shock de no haber logrado su cometido la noche anterior aún ahondaba en su cabeza: Había perdido en un plan perfectamente trazado. Había sido derrotada. De nuevo la enigmática frase de la voz hetérea en su cabeza. Y con ella, esta vez la visión de personas que conocía lo suficientemente bien como para pasar desapercibidas. Sus facciones al borde del colapso. La muerte acechándolas, y como si de un espejismo se tratase.. Ahora se encontraba en Beltrexus.¿Estaba paralizada? ¿Por qué no reaccionaba? ¿Iba a rendirse tan fácil? Se miró las manos, por algún motivo aún manchadas con la sangre de la niña a la que había visto fallecer en sus brazos el día anterior.

Tarek comenzaba a impacientarse. Lo sabía porque la tensión del agarre en su mano había pasado de ser a un gentil 'vamos' a un... 'Necesitamos movernos' Sobre todo cuando el cielo de aquella Beltrexus comenzó a arder. Y las calles se llenaron de aves incendiadas. Sus calles. Sus recuerdos.


Y el ojo en el cielo clavado en ella, y en todo lo que había construido hasta aquel momento. Y entonces fue como si algo hiciese 'click' en su cabeza.  Paró el caminar en el que Tarek la tenía sumida y le instó a que le prestase atención. El elfo la miró de manera exhasperada pues estaban perdiendo el tiempo.


-No vamos a llegar muy lejos con esa cosa mirando nuestras cabeza- dijo señalando al ojo. Casi podía ver el gesto de confusión en la cara del elfo- Donde sea que vayamos. Donde quiera que estemos. Nos ve.-

Pausó sus palabras en un susurro premeditado y buscó en su pequeño bolso algo que puso en las manos de Tarek [1]. El elfo lo observó durante unos segundos y su expresión fue de alarma, entendiendo que Caoimhe le estaba pidiendo soltar la seguridad que le daba el agarre de sus manos. Romper el tandem que habían construido en aquellos días y...confiar.


-Necesito que la lance en el momento exacto. Estoy segura que no vas a tener problema encontrando algún utensilio que te ayude a acercarla lo más posible al ojo, al fin y al cabo esto  es un campo de batalla. ¿Recuerdas cuantas veces hemos recorrido nuestros pasos estos últimos días?- El chico asintió y ladeó su cabeza unos segundos, contrariado- Pues entonces sabes exactamente el momento exacto en el que encontramos a Hirminia. Conoces el viento del este que movió mis rizos la segunda vez que atravesamos aquel bosque. Como mencionaste que era extraño como las sombras se formaban en el suelo siempre en la misma posición independientemente de los edificios. Como nuestros oídos se acostumbraron al estruendo de la caída de uno de los árboles camuflando el grito de la chica a manos de su propio tio. - Agarró la mano de Tarek presionando la 'estrella de sirio' entre sus dedos- Confío en que sepas exactamente cuando lanzarlas.


Tarek comenzó a entender y aquello se confirmó con un amago de negativa inminente. Caoimhe  agarró su mentón con mirada severa.

-¿No entiendes? El ojo que nos mira también guía a la falsa Hirminia.  Nos va a ser imposible tener ventaja con ese orbe sobre nosotros.-

El clamor de la batalla de los humanos y elfo contra el ojo silenció las palabras de Tarek y Caoimhe sintió como si aquello fuese una señal contextual para dejar de tratar de convencer al elfo, y simplemente, actuar.

-No dejes que te haga daño- le dijo mientras se alejaba del chico. Estaba segura que el ojo no iba a ser ajeno a las provocaciones de los humanos y tan solo le quedaba confiar en que su amigo se mantuviese a salvo de los que sea fuesen los ataque recíprocos que le lanzasen.- Ya sabes que no se muy bien como lidiar con la sangre- le guiñó un ojo y separó su agarre finalmente.

Tarek asintió, comprendiendo finalmente.

Se alejó de aquel lugar. Consciente de la visión perturbada de las calles de Beltrexus ante ella. La vampiresa había habitado aquellas calles con la fragilidad de un niño y aquello, como el propio ojo había dicho, era un juego.  Caminó de manera frenética. Aquí y allá las risas de Hirminia o su falsa contraparte indicándole el camino que sabía debía escoger. Dos callejas más. Tres giros a la izquierda. La suave brisa moviendo sus cabellos: Estaba cerca.

Un último giro acelerado y allí estaban ellas.

Dos niñas idénticas. Ambas con la fragilidad misma de la porcelana en sus caras y la expresión sorprendida de quienes no entienden que está pasando.

-¿Has decidido finalmente seguirme?- Las voces de ambas niñas a la vez se alzaron de manera macabra insinuando que ninguna era consciente de que los días habían pasado. - Estoy segura de que la Fjollkunig se alegrará también de verte- De nuevo ambas voces reflejaron la misma gesticulación en las niñas.

Caoimhe sabía exactamente que era lo que iba a pasar en el siguiente segundo. Y su brazo se preparó para estacar de manera reaccionaria al hombre que apareció casi de la nada y que confundido ante la presencia de dos nińas no tardó mucho en perecer ante la hoja de Moonsoon.

Un intento de asesinato menos- pensó Caoimhe-

Pero tampoco tuvo mucho tiempo para analizarlo pues tuvo que apartar a ambas niñas del tejado cercano que la había matado la noche anterior. Aquello era ridiculo. Tenía que apresurarse.  No sabía de qué otra manera el hechizo iba a intentar matar a Hirminia y estaba segura que no le quedaba mucho para que los efectos de la ayuda de Tarek fuesen inminente y necesita... tenía que saber quien era la real si no quería que la sangre de los inocentes de Glath  y la suya propia siguiera esparciéndose por...

Sangre.

¿Como no lo había pensado antes? Al fin y al cabo todo en su vida se reducía a ello.

Se miró las manos [2] contenta por vez primera de que el rojizo propio de aquella sustancia aún tiñese parte de sus brazos y tan solo tuvo que concentrarse durante uno segundos. La información fluyendo de manera certera desde los poros de su piel hasta su torrente sanguíneo. Una idea macabra apoderándose de su mente. Su demonio tomando control de manera parcial... La propia Caoimhe limitando el nivel de daño que su talento podía hacerle a la portadora de la sangre con la que sus brazos estaban manchados. No tuvo que esforzarse mucho para saber exactamente a quién pertenecía aquella sangre y por lo tanto quien era tan solo producto de una lágrima oscura pues un pequeño grito de dolor salió tan solo de una de las niñas ante el efecto de su vínculo sangriento, como si alguien la hubiese pellizcado de manera parcial lo suficientemente fuerte como para hacerle daño

El sonido del árbol caído la alertó de que no tenía mucho que perder.

-No... No... espera... estás... estás segura... piensa bien por qué... porque quizás quizás-

El filo de la hoja de Moonsoon volvió de nuevo a acariciar carne fresca, deshaciendo el cuello de una niña cuya sangre, oscura como la gota de llanto de la que había sido criada se esparció en el suelo que ambas pisaban.

El alivio inundó sus pulmones pero  sabía que no tenía tiempo que perder.

Un segundo más tarde, el cielo oscuro se Glath se iluminó de manera parcial. La luz inundando el pequeño bosque donde se encontraban la hizo pensar en Tarek y el corazón le latió de manera apresurada esperando que la estrella de sirio que acababa de lanzar hubiese realizado el objetivo de encandilar a  aquel ojo en el cielo. [3] Aquello las liberaba pues de la visión perenne de lo que sea que fuese aquel hechizo. Aún así, la de ojos dispares decidió no correr riesgo alguno y adoptar su forma desatada Si  los efectos de la luz de los artilugios que había prestado a Tarek no se prolongaba en el tiempo, al menos su apariencia totalmente distinta la camuflaría ante la familiaridad de visión del ojo.


La vampiresa agarró a la niña quien confundida intentó desquitarse durante un segundo. La acurrucó en sus brazos de manera que no pudiese escaparse. Notó como su pequeño corazoncito también latía fuerte bajo su pecho.

-Tranquila- dijo mientras se transformaba en su forma desatada, para poder camuflarse mejor entre las sombras y evitar también cualquier peligro que las acechase de manera directa-   Ya casi estamos en casa- dijo

Y la voz de aquel ojo de nuevo resonó en su mente 'padres'

La Fjollkunig, por supuesto las estaba esperando como cada noche de manera religiosa.  El perro había llegado antes que ellas y al notar las pisadas de la forma desatada de Caoimhe ladró de manera desorganizada pero moviendo su cola lleno de felicidad y movimiento.


-Pensé que iba a tener que esperar otra noche- dijo la mujer, agarrando a Hirminia de entre sus brazos y abrazándola ella misma, reflejando la eternidad que  quizás había esperado para aquel abrazo.  Acto seguido comenzó a recitar palabras ininteligibles de manera apresurada. El cuerpo de Hirminia relajándose y su vocecita infantil uniéndose a los cánticos que resonaban en los ladridos del perro.


-Una noche más en este laberinto y te juro que yo misma me hubiese vuelto. 'fjollkunig'- dijo a modo de broma de nuevo percatándose de que la única persona a la que quizás hubiese hecho reir aquel comentario se encontraba lejos de ella.

Tragó saliva, deseando que Tarek hubiese cumplido su promesa.





Off------



[1] Estrella de sirio
[Artilugio, Limitado, 1 Uso] Esfera que, al ser reventada (puede ser en la mano, no causa daño), libera por un instante una intensa luz, capaz de encandilar severamente a quienes la vean.


[2]Uso mi talento 'Castigo' donde Caoimhe maneja el éter en la sangre de los demás para dañarlos


[3]Maldición Desatada [Mágica, 2 usos de 2 turnos]: Mi maldición se vuelve más fuerte, haciendo que la oscuridad me posea. Luzco más siniestro, aterrando a los débiles. Mis ataques realizan daño mágico adicional y puedo ocultarme en las sombras con más facilidad.

- Es tan pequeñita… - murmuró con voz dulce, hablándole a Eithelen. Este estiró un brazo para retirar una sección de la mantita que cubría a la niña y poder verle mejor el rosto

- Pequeña y perfecta - dijo él, con evidente cariño, acariciando el moflete del bebé. Le dedicó entonces a Ayla una sonrisa. Alzándose, se acercó más a la muchacha para darle un beso en la frente, antes de volver a tomar entre manos el pincel y la tinta que le permitirían acabar de grabar las runas en la pared - Cuando sea mayor, le enseñaré a dibujarlas - dijo, un poco ausente, mientras pasaba la mano sobre los primeros trazos, que ya se habían secado. Ayla lo dejó hacer en silencio.

- Reconozco tu nombre y el mío, pero ¿y el resto? – preguntó entonces, observando la pared. El bebé se estiró entre sus brazos, reclamando la atención de su madre, que se levantó para pasear suavemente, meciéndola consigo.
Eithelen las observó un instante, con cariño, antes de volverse de nuevo a la inscripción. Señalando las palabras, empezó a traducirlas.

- Estelüine, hija de Eithelen y Ayla – leyó - Solo me falta añadir la fecha de su nacimiento.-

Se dispuso a trazar las últimas runas, que después examinó con ojo crítico. Su hija, Estelüine, recibiría el amparo de la sangre del clan, como le correspondía. Aquella casa podía derruirse, pero la pared con las runas siempre permanecería, marcándola como un miembro de los Inglorien. Tomó entonces a la niña en brazos y la acunó, antes de hablarle con voz calmada.

- Estelüine – repitió - Nuestra “esperanza azul”. La prueba de que el mundo es algo más que odio y rencor… de que, aunque seamos diferentes, podemos conseguir cosas maravillosas juntos – tomó entonces la mano de Ayla y la alzó, observando el anillo que meses antes le había regalado - “El agua demasiado pura no tiene vida” – terminó, recitando en elfico la inscripción grabada en el alhaja.

Parpadeó cuando aquel recuerdo se extinguió, pudiendo llenar de nuevo sus pulmones de aire.

Estaba de rodillas, en la boca calle en la que había conseguido guarecerse antes de que el inminente fogonazo de dolor la postrara contra el suelo. Lo que se atisbaba como una plaza en tensión había terminando estallando en un conflicto que creó dos claros bandos entre el gentío. Mercenarios, mezclados con ancianos, e incluso niños. Aquello iba a ser una carnicería. Y aunque el olor a sangre llegaba tan claramente a ella como los gritos, a la mestiza no le pudo importar menos.

Se puso de pie, tambaleándose bajo el peso de su propia desgracia mientras enfilaba la vista hacia el horizonte de la ciudad.

Hasta que lo vio a él.

Recordaba con claridad la forma de su cuerpo tenido boca abajo en la alcoba en dónde lo había dejado durmiendo, pero era el conocimiento y los ojos del elfo lo único que le interesaba en aquel momento.

En el peor momento, a decir verdad. En medio de un combate tomando parte por... ¿Acaso importaba?

La mestiza esquivó un filo que se interpuso en su camino sin ir realmente dirigido a ella, y se deslizó entre fornidos combatientes que pocos ojos prestaban a una desarrapada sucia como ella. Extendió la mano a unos metros, ansiando el momento en el que sus manos ciñeran las telas del elfo.

Y sonrió cuando consiguió tirar de él, apartándolo un instante de lo que tenía entre manos.

- Necesito preguntarte algo - Saludó a Eleandris por primera vez en meses, mientras la batalla rugía alrededor de dónde estaban ellos.

[...]