Trofeos olvidados [Feria de Invierno] [CERRADO]

    Como era de esperarse, sí tenía un plan. Eso era un alivio. Aunque su compañera no parecía estar del todo segura, aun así. Los observé en silencio, disfrutando de la cómica interacción entre ambos. Cuando Alba comentó sobre los «descejados», mis labios se curvaron en una sonrisa. Podría haberme reído, y casi lo hice, pero el impulso para hacerlo desapareció en cuanto añadió «descarados».

    Me recordó a ciertos chistes sin gracia del vampiro Bio.

    No nos tomó mucho iniciar finalmente con el experimento. Me encargué de tomar notas de lo que veía, aunque dejé de escribir al ver desaparecer dentro de una nube de humo a Asher. Por fortuna, su hechizo demostró ser bastante efectivo para protegerlo de la petrificación, tanto que consideré desarrollar un hechizo propio que pudiera imitar el suyo de cierta manera. Pero eso sería para otro día.

    Respondí al saludo de Asher agitando mi mano derecha y proseguí a escribir los últimos detalles. Entonces me acerqué a la cúpula. Observé detenidamente su interior, presionando mis labios con mi pulgar derecho.

    Fascinante. Realmente había funcionado.

    Decidí sacar un anillo tragaéter y lo acerqué a la cúpula, evitando que tuvieran contacto directo. Parte de la nube de humo se trasladó a mi dirección, aunque sin poder atravesar la barrera. Aquello no lo hice exactamente pensando en examinar la naturaleza del humo, sino para probar cierta capacidad del anillo, pero preferí no mencionar eso.

    –¿Cómo hiciste eso? –preguntó Alba con curiosidad.

    –Este pequeño anillo puede absorber un hechizo mágico –expliqué mostrándole el anillo, aunque sin darle demasiada importancia a aquello–. Bien, veamos cómo el humo petrificante petrifica –agregué ansioso por la siguiente fase. Busqué el cuenco con agua y se la entregué a Asher.

    Una capa de piedra se generó alrededor del cuenco al entrar en contacto con el humo. El agua, por su parte, comenzando desde la superficie, fue transformándose en un barro gris y luego en piedra, eso en apenas un par de segundos. No obstante, solo la mitad superior terminó completamente sólida mientras que el resto quedó con la petrificación a medias.

    –¿Hay alguna diferencia con la forma en la que el… dragón nigromante petrificaba? –pregunté–. Quiero decir, ¿él sí hubiera petrificado por completo el agua?

    Escribí rápidamente los últimos detalles antes de introducir el cuenco con arena. Este caso fue diferente: la arena, toda la arena, se tornó gris ceniza y hasta parecía que su volumen incrementó muy ligeramente.

    –Me pregunto si un tensái de tierra puede usar su magia con objetos petrificados –pensé en voz alta.

    De pronto me olvidé de eso y se me ocurrió probar algo más. Arranqué una hoja el cuaderno de apuntes y escribí en ella una runa sencilla, la cual imbuí con un poco de mi éter. Cuando la hoja empezó a desprender un tenue brillo blanco, se la entregué a Asher. No tardó en petrificarse como los cuencos, pero la runa siguió brillando a pesar de eso.

    –Parece que no afecta a los encantamientos –dije, a pesar de que no era necesario señalar lo evidente–. Creo que ahora solo falta un elemento, ¿no?

    El anillo también despertó algo de curiosidad en Asher. No me esperaba eso, pero sin duda alguna no me parecía motivo de queja que a un maestro arcanista le pareciera interesante uno de mis trabajos. Al parecer yo era más genial de lo que creí, supuse.

    –Oh, sí. Acertaste –afirmé con una media sonrisa–. Y se supone que debería convertir en fuerza física para el portador el éter que absorba. Pero después del día de la alianza… ya no hace eso –confesé, con algo de pesar–. Muchos objetos mágicos se… «estropearon» en ese día. –Y eso fue demasiado problemático.

    Mientras continuábamos con el experimento, Asher fue respondiendo mis dudas lo mejor que podía y explicando sobre los fenómenos que observábamos.

    Observé en silencio el experimento con el fuego, mi pulgar derecho presionando mis labios. Al finalizar, se formó en mi mente una línea de pensamientos que pasó de la dolomia a vestimentas extrañas de algunos brujos. Aunque no tardé mucho en volver en sí.

    Escribí los últimos detalles descubiertos antes de considerar nuevos «elementos» con los que probar el humo petrificante.

    –Oh, oh, quiero intentar algo más –dije antes de sacar dos manzanas de mi pequeño bolso–. Alba, intenta alejar el humo de las manzanas, ¿vale? –pedí. Al verla asentir, introduje el par de frutas dentro de la cúpula, con una buena distancia entre ambas–. Bueno, intenta concentrar el humo en una manzana y deja que la otra se petrifique sin intervenir.

    Como era de esperarse, se petrificó mucho más rápido la que estuvo expuesta al humo concentrado. Pero eso no era lo que quería ver. Tras pedir que me regresaran las manzanas, sostuve cada una en una mano. Las examiné, notando ciertas diferencias.

    –Una no solo se petrificó más rápido, sino que es… más pesada que la otra… y su capa de piedra es ligeramente más gruesa –comenté.

    Lo siguiente fue usar una de mis dagas para cortarlas por la mitad.

    –La que se petrificó sin intervención solamente tiene una capa de piedra alrededor, pero la otra… –Acerqué dicha manzana a mi rostro, mirándola detenidamente–. La otra, de cierta manera, sufrió algo un poco similar al agua; es difícil notarlo, pero la cáscara, aunque no se convirtió en piedra, tiene una dureza y color grisáceo ligeramente, muy ligeramente, mayor a lo que debería.

    Imbuí el centro de las manzanas con mi éter, el cual hice que saliera de golpe. La pequeña ráfaga de energía destruyó las capas de piedra e incluso hizo recuperar la dureza y color natural a una de las manzanas. Eso me hizo pensar en algo más.

    –Vale, esto será un poco tonto, pero…

    Guardé los restos de las manzanas, me quité el guante izquierdo e introduje valientemente la mano desnuda dentro de la cúpula. Primero cubrí la piel con una enorme capa de éter, que sirvió para evitar que el humo lograra alcanzarla con facilidad. Entonces introduje el éter al interior de mi mano, y una capa de piedra empezó a cubrirla.

    Saqué la mano cuando estuvo totalmente petrificada. A pesar de lo que aparentaba, no lo sentía grave. Y no lo era. Para destruir la capa de piedra no hizo falta más invertir unos cuantos segundos en golpear, cortar y rascar con mi daga.

    –Interesante –murmuré. Tras probar la movilidad de mi mano, dije–: Mover los dedos es muy difícil, incluso causa un poco de dolor. –Y la piel expuesta al humo, desde la punta de los dedos hasta la muñeca, se había tornado gris. Me limpié la mano en mi ropa, pero el color grisáceo no desapareció–. Puede que haya transmutado mi piel o penetró mi piel como lo haría… ¿la tinta de los tatuajes?

    Introduje de nuevo la mano en la cúpula y de dicha mano liberé una pequeña descarga de éter a su alrededor. Saqué la mano y ahora tenía su movilidad y color natural. La descarga expulsó también lo que tiñó mi piel, deduje.

    –Bueno, supongo que es la segunda opción –dije mientras me aseguraba de que podía moverla como de costumbre.

    Sea cual fuera el hechizo que le permitía a Asher estar dentro de la cúpula sin problemas, parecía estar llegando a su fin. Entonces salió, y dio unas cuantas ideas de cómo usar la petrificación. Imaginé tales ideas en la práctica, y pensé en ciertas posibilidades que harían de aquel humo más peligroso de lo que pudo parecer durante la experimentación.

    Antes de mencionar algo, Alba hizo un comentario sobre la mentalidad bélica del hombre-perro. Mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa; él no era el único en pensar así en el lugar.

    Alba, entonces, mostró sus propias sugerencias. A pesar de que reconocí que podrían existir mejores maneras de hacer lo que ella planteó, tal vez yo mismo, si lograba conseguir humo petrificante, mi emoción por estrenarlo me haría darle usos más banales.

    Alba, al finalizar, me preguntó a mí. Presioné mis labios con mi pulgar, de nuevo, y ladeé lentamente la cabeza.

    –Vaya, algo que ustedes no hayan dicho ya… –musité, pensativo.

    Coloqué mis manos en mis caderas y miré hacia arriba, como si eso me ayudara a imaginar con más facilidad.

    –Había pensado primero en que se podría petrificar los pulmones de alguien si este respirara el humo… Así que… bueno… parece que también tengo una mentalidad… poco pacifista. –Miré por un instante a Alba, ofreciéndole una igual de breve media sonrisa–. También podría servir… para construcción de casas, tal vez –añadí, frunciendo luego el ceño mientras cuestionaba interiormente mi idea–. Quiero decir, bastaría con petrificar una construcción hecha de cualquier material, incluso una carpa, para convertirla en muy poco tiempo en algo sólido y estable. Aunque… creo que tal vez sea necesario que el efecto de la petrificación tenga más fuerza. –Fruncí los labios un instante antes de añadir–: También, quizás, se podría hacer una improvisada balsa de piedra sobre el agua… si es que puede resistir el peso de la persona… y que se pueda canalizar bien el hechizo.

    Tal vez eso no funcionaría en aguas turbulentas, pensé, excepto si la petrificación es demasiado rápida. Aun así, eso no serviría de mucho si se tiene poco tiempo y el humo petrificante permanecía por un largo periodo sobre el área. Considerar eso me hizo imaginar situaciones hipotéticas en la que mi despiste también causaría más problemas.

    –Ah, acabo de pensar que, si yo lo usara, en algún momento terminaría petrificando a alguien o a algo por error –admití, con menos vergüenza de la que esperé–. ¿Hay alguna manera de hacer que el efecto sea… selectivo, o que el humo desaparezca cuando lo desee? –pregunté con curiosidad.

    Asentí ante la observación del hombre-perro. Luego, por un par de segundos, miré mi mano, la que imprudentemente expuse a la petrificación.  ¿Podría haberme liberado de la misma manera si hubiera sido el brazo completo? Se habría necesitado bastante éter, ciertamente, y mucho más tiempo, tiempo que no suele tenerse en medio de un combate.

    Y entonces Asher propuso dos maneras para que hacer del humo algo menos peligroso para torpes. Entorné los ojos brevemente ante la primera. No parecía algo muy efectivo contra personas que quisieran apalearme, pensé en un primer momento.

    Alcé las cejas cuando Alba mencionó su idea, una buena. Asentí, de nuevo, y presioné mis labios con mi pulgar, intentando imaginar cómo algo podría salir mal incluso con la forma que ideó Asher para el… ¿«antipetrificador»?, ¿«despetrificador»?, ¿«cosa que te evita estar duro»? Bueno, lo nombres seguían sin ser lo mío.

    Despejé esos pensamientos para observar a Asher materializar la idea de Alba. Le di especial atención a las runas que utilizó, intentando memorizarlas y conteniendo el chasquear la lengua sonoramente por cada vez que una runa no tenía el efecto deseado.

    Fue entonces cuando recordé que mi tarea era tomar apuntes. Por un instante, consideré si hacía falta o no para Asher, pero luego tomé el cuaderno y escribí sobre lo último hecho en la experimentación; incluso si él fuera capaz de memorizar todo, yo no podría. Sabía que me olvidaría de las runas exactas rápidamente. Y yo quería poder crear mi propio humo petrificante, lo cual, calculaba, me tomaría bastante tiempo para ser capaz de hacer todos los pasos correctamente sin terminar convertido en una bonita estatua.

    Una meta deprimentemente lejana.

    –¿Uh? –dije, sorprendido–. ¿Ya… terminamos, entonces? –inquirí, conteniendo una sonrisa. Aunque estaba seguro de cuál era la respuesta–. Vaya –suspiré–, nos fue mejor de lo que esperaba. Mejor que cuando terminamos teniendo alucinaciones misteriosas por tocar una roca –comenté.

    De pronto una duda apareció. Miré casualmente el pergamino grisáceo y luego al cuerno. Tal vez Asher ya había resuelto el problema con las runas con significados que me eran desconocidos, pero, de todas maneras, decidí preguntar:

    –Entonces, si quisiera hacer esto por mí mismo, en mi casita, no sería necesario ese cuerno, ¿no? ¿Me bastaría solamente con usar las runas correctas? Si es así, me gustaría llevarme una copia de los apuntes que he hecho. –¿Solo los apuntes? El fruto que estos podrían darme tardaría bastante en aparecer, así que consideré otra opción–. Bueno, un pergamino con este humo tampoco estaría mal. Puedo pagar por uno. –O eso esperaba–. Ah, por cierto, ¿han pensado en algún nombre para el pergamino? ¿O llamaremos a esto simplemente como «humo petrificante» o algo así? –pregunté con curiosidad.

    Mis hombros fueron cayendo lentamente mientras escuchaba al can mencionar una larga lista de cosas que aún faltaban por hacer. Solté incluso un suspiro con desilusión. Desde mi perspectiva, el pergamino estaba bien como lo teníamos. Pero mi perspectiva, por desgracia, no era la de un experto en arcanos tampoco, así que me resigné.

    –Ya que perfeccionarás esto –empecé, y me permití masajear mi nuca con una mano–, preferiré dejarte los apuntes y volver a pasarme por aquí luego. –Esbocé una sonrisa perezosa.

     No pude evitar soltar una pequeña carcajada al escuchar la anécdota de Alba, y otra más sonora al imaginarme a una mujer eliminando toda la suciedad de su rostro con una bonita explosión. También recordé anécdotas propias, pero en ellas el idiota era yo, así que preferí guardármelas.

    Después de eso, fue buen momento para dar por concluida la jornada de ese día, una buena excusa para poder irme a comer o a dormir, o las dos cosas a la vez. Sí, parecía complicado hacer ambas al mismo tiempo, pero intentaría conseguirlo en vez de invertir mi tiempo en algo importante.

    Como sea, volví a la planta baja, acompañado por Asher. Entonces él dijo algo… interesante. Miré despreocupadamente el monumental edifico una vez más, sopesando un poco las opciones.

    Unos pocos segundos después, exhalé por la nariz al tomar mi decisión.

    –Vale, si algún día necesito un trabajo distinto de los que estoy encasillado, lo tendré en mente –respondí, encogiéndome de hombros–. Y si algún día necesitas a un herrero que estudie piedras, podría ayudarte de nuevo –agregué con una media sonrisa, también medio en broma.

    No tardé mucho en despedirme y volver a la posada, a la habitación donde se encontraba Xana aún durmiendo y en una posición en la que parecía haber caído aparatosamente desde un quinto piso.

    «Bueno, parece que, mientras tanto, tendré que buscar yo solo la manera dormir y comer al mismo tiempo», fue lo que pensé. Pero entonces recordé algo terrible, un fracaso lamentable. Abrí los ojos por completo y me di una palmada en la frente. «Fallé en mi misión inicial de encontrar biusas».