Consecuencias de la Batalla de Nytt Hus {Desafío}

Mientras avanzaban, continuaba rumiando en su cabeza las palabras de la maldita. En su momento se había limitado a fruncir el ceño, contrariada, no habiendo una mejor opción dadas las circunstancias. De modo que nació elfa… Pensar en ello removió sus recuerdos y con ellos, sus fantasmas. No era la primera que conocía en tal situación, aunque debía reconocer que Kira no desprendía el orgullo de haber dejado atrás la vida de los suyos. Suspiró, desechando las distracciones y centrando su cabeza en lo que tenía ante sus ojos.

Suaves trinos de especies autóctonas envolvían la noche cerrada, con la nota disonante de un lejano rugido inidentificable. No dejó de caminar, pero el cuerpo le pidió rebajar la marcha cuando lo oyó. Alertada, miró de soslayo a Ingela y después a la vampira, suspirando tras valorar unos segundos que, quizá, podrían resultar las mejores aliadas en aquella andanza, dadas las circunstancias. Una dragona en un bosque de fuego, una criatura de la noche en la oscuridad… Si no fuese por el tiempo pasado en aquellas tierras, la confianza en sí misma se tambalearía de igual manera que lo hacía para con los demás.

Sus ojos se posaron entonces, todavía en la distancia, sobre dos figuras que comenzaban a distinguirse hacia la mitad del sendero que debían seguir. El cuerpo de una fémina tendido en el suelo, inmóvil, junto a un varón que habría pasado por muerto de no ser por los gemidos de dolor. Cuando alcanzó a distinguir sus rasgos, un hilo de sensatez tuvo que luchar contra el propio impulso de acudir en su auxilio a la mayor prisa. Elfos… Aunque aquella condición ya no significaba nada en sí misma. Se acercó un poco más, lo justo para percibir con mayor nitidez el éter que emanaba de ellos. De él, porque enseguida comprendió que en ella no volvería a sentirse la luz. Y entonces pudo contemplar los ojos del moribundo cuando éste los miró directamente, implorando auxilio. Un azote de rabia la inundó, impidiendo todo razonamiento. Ni siquiera sabía si él era uno de ellos, de no serlo, el color de sus ojos lo condenaría injustamente, pero en aquel momento no estaba dispuesta a hacer el esfuerzo por discernir su origen o qué hacer con él. Comprendió entonces que jamás podría volver a confiar en una mirada esmeralda.

—No quiere traidores.— casi escupió —Podría ayudarte a morir, pero no tengo tiempo para…

Un nuevo rugido se escuchó desde el bosque, ahora más cercano, mucho más gutural y estremecedor que el primero. La elfa interrumpió sus palabras, despreocupándose del todo por los dos extraños ante ellas. Clavó su mirada a los árboles, examinándolos uno a uno, en las copas, entre las ramas o tras los troncos. Al final de aquel tramo del camino, se abrían dos más.

Y entonces lo notó.

Algo extraño en la energía que se desprendía entre el fuego, una variación ligera aunque llamativa, como si el bosque cobrase vida. Un brillo violáceo comenzó a distinguirse entonces entre la maleza, dibujando una figura que en la oscuridad parecía una sombra proyectada por las llamas. Sin embargo, dos destellos delataron a la criatura cuando abrió los ojos, terminando por diferenciarse del resto de vegetación.

—No mováis ni un músculo.— indicó en un susurro dirigido a sus compañeras. —Es un Dríope… Si lo que se dice de ellos es cierto, sólo lo rondará a él.

Nunca se había topado con uno, pero había suficiente información escrita y popular sobre ellos como para considerar que su existencia resultaba verídica. Y su forma tenía el detallado aspecto de los dibujos de los grimorios. Los árboles devoradores de almas, espíritus errantes del bosque, había quienes los llamaban incluso protectores. La criatura se acercaba y ella luchó contra el instinto de retroceder lo mínimo para alejarse, terminando por permanecer inmóvil, considerando que por muy sutil que fueran sus pasos ello lo notaría. Cuando la criatura se hubo mostrado a mayor claridad, dejó ver entre sus ramosas zarpas el cuerpo de un lobo, despedazado, ensartado en cada una de sus garras. Lo arrastraba, chorreoso de sangre, aunque pareciendo impasible mientras continuaba arrastrándose hacia ellas. Comprendió entonces que la criatura no buscaba alimentarse, no vagaba deseosa de hacerse con el último suspiro de cuantos moribundos encontrase a su paso. Quizá era aquello a lo que se estaba refiriendo el elfo.

«Midgard no quiere intrusos.»

Aquella era una zona muerta, envuelta en una guerra antes de terminar de renacer. El bosque estaba furioso, la Diosa madre de cada criatura en él también. Y su rabia rezumaba en los ojos de aquella.

—Tenemos que continuar…— murmuró, apretando los puños, sin convencerse todavía. Pero el tiempo apremiaba. —Enfrentarlo sólo nos retrasará. Y de alcanzarnos… No quiero pensarlo.— llevó su mirada más allá del Dríope, hasta donde el camino dejaba ver sus variantes —El barranco.— indicó con la cabeza, en un sutil gesto —De intentarlo, le será más difícil seguir nuestro rastro....

Dadas las circunstancias y su estado, Níniel no podía quejarse del poco entusiasta recibimiento que Atreyu le dispensó; Había perdido a muchos de los suyos, incluyendo a alguien muy cercano. El futuro de su aldea estaba aún en entredicho. Y aún no podía actuar como le gustaría debido a que aún necesitaba recuperarse. Aún así a la joven peliblanca le hubiese gustado recibir algo más de apoyo o información, claro... Pero ya que no había sido el caso tendría que apañárselas por su cuenta, a pesar de aquel lugar no era su hogar.

-Entonces...¿Por dónde empezamos?. ¿Cómo encontramos a esos bichos palo?- Preguntó Catherine una vez reunida con su hermana y puesta al tanto de las intenciones de la sacerdotisa. -Esto es Midgar, aquí todo o es resistente al fuego, o lo crea...Y esas cosas que buscamos no parecen ser ni lo uno ni lo otro-

-Te refieres a los mikakos...La vida siempre se abre camino. Incluso aunque gran parte de Midgar sea fuego y ceniza, hay animales y plantas que se han adaptado a vivir aquí. Bien porque son resistentes al fuego, como ya has señalado, o por que han encontrado un método distinto pero eficaz para prosperar.- convino la joven.

-¿Y cuál es el modo de estos que buscamos?- quiso saber la felina, pues las palabras de su hermana tenían sentido, pero no llegaban a ofrecerle una respuesta.

-No lo sé con certeza. Aún. Aunque sospecho que igual que con el paso del tiempo cada vez han ido adoptando una forma más similar a la de los elfos, bien pueden haberse adaptado al calor y la llama. Aunque me decanto más porque su magia natural sea la causante de su éxito. Si estoy en lo cierto, buscamos zonas donde el fuego no llega...Y si yo fuese usuaria de ese tipo de magia y tuviera que evitar a cierta criatura incendiaria, buscaría un lugar aislado y próximo a una fuente abundante de agua. Los mikakos odian la humedad- Níniel desplegó su mapa.

-¿Agua? Así que el rio es lo que evita que el pueblo acabé como todo lo demás...-ató cabos la pelirroja. Níniel asintió mientras deslizaba un dedo por la superficie del plano, siguiendo el curso del rio.

-Un sitio con mucha agua...aislado como para que los humanos lo pasaran por alto primero, y los elfos después...- su dedo se detuvo en lo que en el mapa parecían unas cuevas, unos kilómetros rio arriba. Las cuevas solían ser el hogar de toda clase de criaturas y peligros, no sería raro que los humanos del antiguo aserradero hubiesen preferido ignorarlas. Y los elfos no parecía que hubiesen gozado del tiempo, la paz y la tranquilidad como para explorar mucho más.

-Si yo fuera una dama arbórea...ese sería un lugar ideal. Y no creo que abunden en Midgar.- declaró la joven revisando algo más el mapa sin encontrar un lugar con mayores posibilidades. Aquel era el mejor lugar por donde empezar a buscar, por lo que no tardó en presentarle el mapa a uno de los lugareños y preguntarle al respecto. Su respuesta no pudo ser más halagüeña.

-"Yo evitaría remontar el rio hasta allí, sacerdotisa. El acceso es complicado, y hubo avistamientos de criaturas salvajes. Es casi como el propio bosque no quisiera que la gente se acerque allí"- Y aquellas palabras tan aparentemente desalentadoras, no fueron si no la confirmación para Níniel de que había dado en el clavo.

Bien pertrechadas, las jóvenes se pusieron en marcha. Y aunque se dirigían de camino a un lugar potencialmente peligroso, Níniel no pudo si no pensar en que aquella caminata rio arriba por el bosque era un agradable cambio de aires con respecto a los últimos días.

Midgar no era Sandorai desde luego, con ese eterno olor y ceniza arrastrada por el viento, pero aún así podía notarse la fuerza de la naturaleza en el lugar. El arrullo del agua corriendo, las fuertes raíces de los árboles extendiendose bajo sus pies, los centenares de pequeñas criaturas que habían hecho del cauce del río su hogar y refugio ante las llamas... Podía entenderse por qué Atreyu había visto potencial en aquella zona, y Níniel se sentía más cómoda allí que en la aldea. Aunque solo fuese por poder alejarse un rato de lo que hacía solo unos días había sido un campo de batalla, con todo lo que aquello implicaba.

La peliblanca acarició el tronco de un árbol antes de impulsarse en él para salvar un desnivel del terreno y sonrió. Catherine, con una facilidad que superaba con creces la de la elfa a pesar de su raza, lo vio y también esbozó una sonrisa.

-Deberíamos hacer esto más a menudo. Las dos solas, perdidas por el bosque.- Sugirió la pelirroja. Parecía que como su hermana, también agradecía aquel tiempo lejos de todo y de todos.

-Lo necesitaba más de lo que creía. Creo que si no tuviéramos una misión, buscaría un lugar donde tumbarme, apoyada contra el tronco de un árbol, y me echaría una larga siesta.-

-Esta vez para descansar. No como con ese pajarraco y tus viajes al mundo de los sueños.- la regañó Catherine.

-Ya sé que no te gustaba, pero aprendí mucho gracias a él. Su desaparición es una lástima... aunque también un alivio. Esos objetos eran un gran peligro en malas manos. Y siempre habría habido malas manos acechando para obtenerlos. Ahora sus secretos están solo aquí.- dijo señalándose con un dedo la sien derecha, justo al lado opuesto de donde llevaba medio colocada su máscara de Aeda.

-Igual iba a acabar en una cazuela...Aunque seguro que guisado hubiese sabido tan horripilante como parecía.- negó con la cabeza la pelirroja saltando sobre un nuevo obstáculo seguida de su hermana. -Creo que este es el lugar, ¿ves alguna cueva?- quiso saber entonces.

Níniel echó un vistazo con su aguda vista de elfa y asintió con la cabeza, señalando hacia una apertura bastante camuflada entre las rocas de más delante, tan pegada al rio que para entrar por allí el agua les llegaría hasta por debajo de las rodillas. -Dame un momento que lo compruebe- añadió entonces colocándose bien la máscara, concentrándose en usar su maestría con la naturaleza junto a su capacidad para percibir el éter.

-Parece que hemos acertado. Percibo una gran fuente de éter natural, mucho mayor que de camino hasta aquí.- dijo la peliblanca. -Debemos estar alerta. No son criaturas agresivas, pero si territoriales. Procura no separarte de mi. Y haz lo que yo te diga, no queremos importunarlas- Instruyó mientras avanzaban hasta la entrada de aquella cueva, y se adentraban en ella.

Níniel conjuró un pequeño orbe de luz y juntas se movieron con cuidado por el angosto pasadizo excavado por el agua. Procuraban no hacer ruido, con la máscara de Aeda puesta para detectar cualquier cambio en las corrientes de éter, y con Catherine agudizando sus sentidos, advertida ya de lo peligroso que podría ser el lugar.

Caminaron despacio un par de minutos y ante ellas el pasadizo comenzó a ensancharse hasta dar a una gruta natural. Debía de tener el tamaño de una arena de combate, y la luz se filtraba a través de la roca por unas hendiduras en el techo de la caverna, lo que dejaba el lugar en una cierta penumbra que sin embargo había permitido crecer allí unos pocos árboles y vegetación. Un pequeño riachuelo, que debía de ser afluente del que las jóvenes habían ascendido, separaba el lugar en dos, y una miríada de insectos revoloteaba por el lugar.

Era todo un santuario de verde y marrón en un bosque donde predominaba el negro carbón y el gris ceniza. Incluso el olor que las había acompañado hasta allí había desaparecido y podía olerse a hierba, musgo y flores. El camino que habían recorrido río arriba era ya una excepción en Midgar gracias al agua, pero aquello...era como estar en casa.

-Increíble...Acertaste de lleno Nín...Esto es mucho más de que...- La pelirroja guardó silencio de golpe sin terminar la frase, alertó a su hermana y señaló a una figura inmóvil cercana al más grande de los árboles de aquella arboleda secreta. Níniel asintió tras entrecerrar los ojos. Su vista era muy buena, pero la de su hermana la superaba en ambiente poco iluminados o directamente oscuros.

-Un oso...O un oso que se ha comido a otros osos...- susurró la felina, dejando claro que percibía que se trataba de un ejemplar de gran tamaño. -Y no está solo...- Añadió la felina señalando a otro par de bultos, juntos más a la derecha.

-Con razón los humanos no se acercaban hasta aquí...-razonó la peliblanca señalando a su hermana una pila de huesos, donde destacaban algunos de gran tamaño, pero también muchos que encajaban con los de los mikakos. También pudo identificar al menos un cráneo humano y uno de un licántropo, el cual parecía la última comida de los inquilinos de aquella cueva. Posiblemente un remanente del ejercito de “lengua de plata” que había huido en la dirección equivocada. -Parece que los mikakos son la base de su dieta...-

-Genial...pero no veo a esas mujeres palo que buscamos...No sé tú, pero no me gustaría vérmelas con esos osos para nada...-

-Están justo ahí.- Dijo sin embargo Níniel, haciendo que su hermana volviera a buscar con detenimiento sin verlas. Haciendo un gesto con las manos a Níniel.

-Los árboles- aclaró entonces la elfa haciendo que la felina se fijara mejor, de nuevo sin ver más que simples árboles, girándose hacia su hermana pensando que o se había vuelto loca o aquello tenía truco.

Níniel le hizo un gesto con la mano para que se quedara donde estaba y, para horror de Catherine se adelantó un par de pasos dejando de ocultarse. Entonces en élfico, e impregnando su voz de éter hablo en voz alta. -Os saludo hermanas. Soy Níniel Thenidiel, de Sandorai. Lamento irrumpir en vuestro hogar de este modo, más la necesidad es grande.- La felina maldijo y observó como no solo aquel enorme oso, si no los otros dos también, se despertaban y se erguían emitiendo gruñidos cada vez más feroces mientras se acercaban despacio hacia la elfa. Aprestó las garras y se dispuso a saltar en defensa de la sacerdotisa, pero se detuvo ante un nuevo gesto de ésta.

-Los elfos necesitamos una vez más de vuestra ayuda. Hemos enfrentado y vencido a un poderoso enemigo que nos amenazaba, pero la lucha por la supervivencia no ha hecho más que empezar.- Dijo a continuación la elfa, dotando a su voz de aún más éter. Los osos gruñían, pero parecían mas bien tantear la situación, y no la atacaban.

Fue entonces cuando del gran árbol central, mimetizada de forma perfecta con su corteza, una enorme figura femenina arbórea que rondaba los tres metros de altura se movió, haciéndose perceptible para Catherine, que se quedó con la boca abierta, tensándose aún más. La figura dio dos pasos en dirección a la sacerdotisa y comenzó a emitir unos sonidos, apenas imperceptibles.

Para Catherine aquello no era más que sonidos naturales, causados por la madera moviéndose, pero para Níniel, versada en el éter y en posesión de la máscara de Aeda, aquello era un lenguaje. Uno basado en sensaciones y sentimientos y no en palabras. Cuando la joven le decía a los humanos que el bosque tenía ojos, los orejas redondas se lo tomaban a broma, o pensaban que hablaba de los hábiles forestales de su raza. Cuando ellos se burlaban llamándola abraza árboles y decían que fuese a hablar con las plantas, ella se limitaba a sonreír. Ninguna de las dos cosas era un chiste para una elfa, pero pocos shemlem llegaban a entenderlo.

Tras unos momentos de incertidumbre y tensión, principalmente para Cath que no entendía nada, Níniel le pidió a su hermana que se acercara con un gesto de su mano y, a ojos de la felina, la cosa debía de estar yendo bien porque los osos estaban relajados y nada estaba tratando de matarlas por el momento. La dama arbórea miró a la felina de arriba a abajo, y luego le hizo un leve asentimiento con la cabeza, al cual la gata respondió por instrucción de su hermana, sin saber muy bien qué demonios estaba pasando.

De nuevo pasaron unos minutos de aparente silencio y ruido de madera crujiendo, Y Níniel tendió la palma de su mano hacia aquella enorme spriggan, compartiéndo su éter con la criatura, o eso le parecía a la pelirroja. Entonces, tras acabar, la criatura extrajo de su cuerpo lo que parecía alguna clase de raíz y se la entregó a la joven, la cual la aceptó con una respetuosa reverencia que ella imitó.

-Ehh...No sé que rayos está pasando Nín...¿Qué es esa cosa? ¿Por qué le has dado maná? ¿Y qué pasa con la misión?- Le susurró la pelirroja a Níniel cuando aquel ser se giró y se alejó de vuelta al centro de la gruta.

Níniel sonrió. -Han aceptado ayudarnos. Con esta raíz nudosa podremos hacer potentes pociones y elixires para la aldea. Podré incluso restablecer a Atreyu. Y en cuanto al pacto...-