El éterxorcismo [Privado]

Valeria abandonó temprano la reunión de alquimistas. Había acudido en busca de una distracción a los problemas que la habían traído verdaderamente a Sacrestic Ville, con escaso resultado. El rastro de Vaal Hazak, tenue como era, la había traído hasta la ciudad y, ciertamente, si una prestaba atención a los murmullos que se propagaban por el interior de sus muros, había razones para pensar que el nigromante habría elegido la villa, o sus cercanías, para recuperarse de las ridículas cantidades de éter que había desplegado durante el ataque a su Orden. O, quizá, para preparar un nuevo golpe.

Eso era lo que más la preocupaba, que cuanto más tiempo pasaba, más probabilidades había de que se hubiera recuperado por completo. ¿Debería acudir a la guardia? Después de lo de Tatsuya, no cabía duda de que la escucharían pero… No. El ataque a Lirio lo había cambiado todo. No importaba que los individuos estacionados en Sacrestic no hubieran tomado parte necesariamente en aquel atentado, Valeria no podía ver un uniforme de la Guardia de Verisar sin sentir el estómago revuelto y un sabor desagradable en la boca.

Quizá pudiera reclutar ayuda de algunos de los habitantes con cierto poder en la ciudad. Había oído que Amanda Bradbury seguía una política de puertas abiertas tras la muerte de su esposo. Seguro que se enteraba de muchas cosas…

Apenas se había detenido un instante a considerar la idea cuando sintió un fuerte tirón en un hombro que acabó con su bolsa corriendo calle arriba en manos de un muchacho (o quizá muchacha) casi tan alto como ella.

Valeria emitió un gruñido de disgusto, más por el hecho de que la hubieran sacado de sus cavilaciones que por el robo en sí, y aligeró su peso para salir en persecución del ladronzuelo⁽¹⁾. Con un par de amplias zancadas, acortó rápidamente las distancias, lo que le permitió extender su éter hacia su bolsa para tirar de ella hacia atrás⁽²⁾. Aquello frenó el avance del muchacho, al tiempo que le daba a ella otro impulso hacia delante. Sorprendido por la maniobra, el chico miró hacia atrás, abrió mucho los ojos al verla tan cerca y, tras un nuevo vistazo hacia delante, por donde bajaba un tipo paseando a su mascota, dejó caer la bolsa al suelo y salió corriendo rápidamente por una calle lateral. En apenas dos pasos, Valeria había llegado al punto exacto del desvío y se apuró a revisar el estado de sus pertenencias.

—¡Hey, me has roto la correa! —gritó, asomándose a la bocacalle por la que había desaparecido el ladrón, más por soltar el exceso de adrenalina que porque le preocupara particularmente la correa rota, ya que el contenido de la bolsa parecía hallarse en buenas condiciones.

Algo se movió en la calle lateral. O, más bien, alguien. Un tipo enorme con algo puntiagudo en la mano que centelleó con la suave luz de las antorchas que iluminaban, tras Valeria, la Avenida de la Sed. El tipo se lanzó hacia adelante y ella tuvo el tiempo justo para esquivar el envite del largo cuchillo.

—Juro que esta ciudad era más segura antes de que vinieran los humanos —murmuró con fastidio mientras el mastodonte, tras trastabillar un par de pasos, se dio la vuelta con sorprendente agilidad y emprendió el ataque de nuevo.

Valeria lanzó un impulso de éter hacia el atacante y vio con horror cómo toda aquella fuerza telequinética se desviaba hacia el hombre que se acercaba con su perro y, simplemente, se esfumaba⁽³⁾.

Esquivó por los pelos el segundo ataque lanzándose contra la pared de una casa, a la que se aferró con fuerza para, tras darse un buen impulso, trepar sin dificultad hacia el tejado del edificio. Por desgracia, varias de las tejas del borde del tejado estaban sueltas, lo que la hizo descender de forma un tanto precipitada. Por suerte, una de dichas tejas fue a darle en la cabeza a su atacante, que cayó desmayado con un sonoro plaf.

Con un nuevo impulso telequinético, Valeria se las arregló para caer de pie, si bien con un ligero tambaleo, junto al bulto del guerrero caído, girándose rápidamente para encarar al tipo del perro con un cuchillo en la mano, listo para ser lanzado.

—No sé qué has hecho para disipar mi conjuro —dijo en tono mucho más confiado de lo que sentía, hasta se permitió una sonrisa ligeramente arrogante⁽⁴⁾—, pero te aseguro que tengo más ases bajo la manga.


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OFF: Me tomo la libertad de activar la maldición, pero al menos te dejo servido el desayuno. Aún así, si quieres que cambie algo, dime y corrijo. En mi crono, Reike conoce a Cohen como alquimista y proveedor de ingredientes (y lo vio en lo del Legado), pero juego con que aún no lo ha reconocido en la oscuridad.

(1) Habilidad Ligera: Utilizo mi telequinesis para disminuir la gravedad ejercida sobre mí, lo que me permite frenar caídas, dar saltos más altos o incluso levitar temporalmente.

(2) Uso de mi telequinesis avanzada.

(3) “El tipo del perro” sería Cohen con su pantera (es de noche y Reike tiene otros asuntos en los que pensar), así que asumo que Cohen absorbe el conjuro debido a su maldición.

(4) Aquí hago uso de mi carisma experto, aunque me da que Cohen no va a estar muy receptivo.

No te sientes amenazada por mí…

Pues claro que no, Valeria podía encargarse perfectamente tanto del tipo como de su perro… de su… Cuernos, qué perro más raro, casi una sombra con ojos, algo así como un gato negro en la noche solo que… Bueno, qué más daba el perro, lo importante era que el tipo no parecía compinchado con su atacante. O atacantes, si el muchacho no había sido más que un cebo para atraerla hasta allí.

Valeria relajó la postura, pero no guardó el cuchillo. Aún podía haber más atacantes ocultos en las sombras, así que lo lanzó hacia arriba un par de veces, dejando que girara en el aire reflejando la iluminación de la calle principal. Lo pilló por el mango las dos veces, sin magia, truco del que se sentía particularmente orgullosa aun sabiendo que no resultaría llamativo entre las gentes del continente.

—Ah, sí, Cohen —comentó escudriñando el rostro de hombre y, con un guiño, añadió—: Tienes buena vista. Soy Valeria Reike, hemos hecho tratos antes. Pero nada de esto explica lo que has hecho con mi magia.

Para su sorpresa, Cohen fue directo al grano. Parecía… ¿molesto?, ¿nervioso? Resultaba difícil leer su rostro en la penumbra, pero había cierta tensión en su voz y en su postura. Algo que Valeria comenzaría a comprender a medida que el hombre hablaba. Pudo sentir cómo era su propio cuerpo el que se tensaba ante las palabras “sed de sangre” y “descontrolado”.

Empezaba a valorar cuál sería el modo más efectivo de alejarse discretamente de un vampiro hambriento en medio de la noche cuando el tipo que la había atacado unos momentos antes le recordó su presencia mediante un gruñido. El primer impulso de Valeria fue reunir su éter para golpearlo con una de las tejas que habían caído al suelo, pero no le gustó la extraña fluctuación que percibió en los alrededores de Cohen, así que se contentó con darle una patada en el estómago. Aquello sirvió para descargar parte de la tensión acumulada.

—Supongo que debería reportar el asalto de este tipo a la Guardia —dijo, casi como si pensara en voz alta, aunque buscando los ojos de Cohen con la mirada—, pero, entre tú y yo, no creo que vayan a hacer nada por mejorar la situación. ¿Tú qué opinas?

Valeria se alejó un par de pasos del bulto doliente de su atacante, colocándose en posición de vigilar discretamente la avenida. El hombre había cometido el error de atacar a tontas y a locas a alguien más que capaz de defenderse y, según la ley de las calles, merecía lo que le pasase. Y, en cualquier caso, mejor él que ella, se dijo mientras rebuscaba en su mente la otra cosa que le había llamado la atención en el pequeño discurso de Cohen.

Atraigo los hechizos de éter que se dan a mi alrededor… Definitivamente, había atraído su hechizo y no había salido volando. Salvo por el asuntillo del hambre, parecía un buen mecanismo protector… «Espera, ¡atrae el éter!». Algo así era justo lo que necesitaba para enfrentar a Vaal Hazak, una manera de neutralizar sus ridículas reservas de éter. Si conseguía averiguar cómo replicarlo sin el problemilla de la sed de sangre…

—Es tu día de suerte, Cohen —dijo—. Noche. Resulta que entiendo casi tanto de magia arcana como de alquimia. Dime, ¿cuánto hace que estás aquejado de esta… afección? O, bueno, supongo que deberíamos buscar un lugar más tranquilo donde hacer algunas pruebas. Tu laboratorio está junto al jardín botánico, ¿cierto?

La mente de Valeria ya estaba trabajando en el diseño de algunas de dichas pruebas cuando se dio cuenta de que aún tenía el cuchillo en la mano. Con un gesto casi distraído, activó la runa que ella misma había inscrito en el mango y se la tendió a Cohen.

—¿Me sujetas esto un momento?


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OFF: El encantamiento del cuchillo es Arma de hielo y solo aplica si te cortas con él. Reike solo está analizando los efectos de la maldición.

Valeria evitó mirar el bulto de su atacante cuando Cohen inició la marcha hacia el jardín botánico. Era un tipo grande, si el ladronzuelo estaba con él y había ido a pedir ayuda, quizá llegasen a tiempo para salvarlo. Y si no, bueno, un matón menos en las calles. Dejó que el asunto se fuera evaporando de su consciencia mientras escuchaba las explicaciones de Cohen.

Los largos días sin sueño… No recordaba gran cosa de lo que pasó en ese tiempo, estaba todo confuso, pero sí la desesperante sensación de no poder dormir un día tras otro. Asintió con reconocimiento, pero no interrumpió el relato. Ella misma había hecho de todo para intentar recuperar el sueño. Hasta creía recordar cierta peregrinación al arenal de Roilkat. Recordaba la aglomeración de gente y la inevitable decepción al llegar, pero nada de lo que ocurrió después o cómo regresó a la civilización. Curioso.

Aunque quizá no tan curioso como la sensación de vacío que percibió cuando Cohen le devolvió el cuchillo. No era un encantamiento especialmente poderoso el que tenía, pero lo había drenado por completo en un momento. Lo guardó en un bolsillo apartado de los demás, para hacerse una idea de cuánto tardaba en recuperar el éter perdido y siguió caminando, atenta a las explicaciones. Al menos, hasta que notó una sombra moverse a su lado y se puso en guardia inmediatamente… solo para darse cuenta de que la sombra era el maldito perro. ¿Cómo se las arreglaba para no hacer el más mínimo sonido?

—Entiendo —respondió cuando Cohen terminó de contar su historia—, yo también querría librarme de algo así lo antes posible. Sobre todo tal y como se están poniendo las cosas por aquí.

A su llegada al jardín botánico, un hombre que le resultó levemente familiar no tardó en presentarse. Su nombre le resultó aún más familiar y, al parecer, el reconocimiento viajó en ambas direcciones.

—Reike, juraría que he oído ese nombre antes. ¿Has estado en Sacrestic Ville otras veces?

—Con cierta frecuencia en los últimos años —respondió ella, evitando delatar su incomodidad—. Ciertos ingredientes alquímicos solo se encuentran aquí. A menos que una esté dispuesta a recorrerse los bosques por su cuenta, claro.

—¡Claro, alquimista! ¿No ayudaste a desenmascarar al asesino de un tal Farley hará un par de años? Un brujo, ¿cierto? Tat… Tatsuko…

—Tatsuya Suō.

—¡Eso! Lamento mucho que te vieras envuelta cuando escapó. Aún no entiendo cómo pudo ocurrir.

—Ni lo menciones. Era un criminal con experiencia y tuvo ayuda del exterior. ¿Se ha vuelto a saber algo más de él?

—Ya no estoy con…

—Entiendo —respondió Valeria en tono neutro, pero aliviada de no tener que vérselas de improviso con un miembro de la guardia—. Será mejor que suba a ayudar a Cohen con su… afección.

Tras cruzar la puerta de acceso al local, se tomó un momento para aclimatarse al cambio en la iluminación y localizar la puerta a lo que imaginaba sería el laboratorio de. A su espalda, sonó un trueno, seguido de una repentina cortina de agua.

—La buena noticia —le dijo a Cohen— es que si esto lo causó un elixir alquímico, estoy segura de que podremos idear algo para contrarrestar los efectos. ¿Reservaste una muestra del objeto en cuestión? O, al menos, ¿recuerdas algo más sobre él que pueda ayudarnos a determinar su naturaleza? Como dónde estaba, qué aspecto tenía… Cualquier detalle, por nimio que sea. Se me ocurren algunas cosas que podríamos ir probando, pero solo llevo ingredientes básicos conmigo. Lo más fuerte que tengo es un poco de ayite seco, pero si tienes suspiro de nieve, probaría antes con eso y un poco de tintura de artemisia para potenciar el efecto.


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OFF: Me tomo la libertad de manejar a Peter un poquito asumiendo que, por su asociación con la guardia de Sacrestic, seguramente le sonará un poquito el asunto del asesinato de Farley. Si tienes curiosidad, hablamos de [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] y de [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo].

La mirada de Valeria repasó instintivamente el local en busca de potenciales salidas o puntos que usar en su favor en caso de conflicto en el momento en que Cohen giró la llave que cerraba la puerta de la tienda. Una precaución grabada en ella desde la infancia, aunque no estaba particularmente preocupada en aquella ocasión ya que, si bien se había quedado sola con un vampiro, él se había quedado solo con una bruja, lo cual dejaba las cosas relativamente igualadas, en su opinión.

Cohen no había guardado una muestra del objeto en cuestión, cosa que no le extrañó lo más mínimo, ya que este tipo de materiales extraños no solían aparecer en dosis familiares. Al menos, había investigado algo acerca del objeto, algún tipo de mineral encontrado en el norte, solo que…

—¿Minne? ¿La Estrella de la Alianza?

No era una verdadera pregunta o, más bien, dos preguntas, sino una muestra de su sorpresa al encontrarse con un nombre tan conocido. Quizá no tendría que haber sido tal si el objeto venía del norte. Por lo que el mundo sabía, aún podía haber fragmentos de aquel meteorito repartidos por toda la estepa y los bosques de medio continente. Aquella noche había sido todo un espectáculo.

—Oh, no tienes nada de qué avergonzarte —le dijo a Cohen, que parecía haber malinterpretado el gesto de sorpresa de Valeria o, al menos, la causa de la misma—. Yo también hice mis propios experimentos con un fragmento de aquella estrella que llegó providencialmente a mis manos. Ninguno consistió en bebérmelo a palo seco, pero tampoco llevaba una semana sin dormir cuando me puse con ello.

Mientras hablaba, se acercó al mostrador, donde Cohen había empezado a desplegar los ingredientes que le había mencionado, y colocó entre ellos un diminuto frasco que siempre llevaba consigo⁽¹⁾. Cohen no podría ver el brillo lechoso que desprendía su éter, pero ella no podía evitar sentir una cierta reverencia y, por qué no decirlo, orgullo por la que consideraba su mejor creación hasta la fecha.

—Esta esencia —dijo, en parte como explicación, en parte como respuesta a las preguntas del hombre— es el producto de esos experimentos. Está armonizada con mi éter, así que no te haría nada aunque te la bebieras, pero creo que podemos utilizar una parte para librarnos de tu problema. Poner un poco del propio veneno para crear el antídoto, por así decirlo. De hecho, tengo otra poción por aquí —añadió rescatando otro frasquito de su bolso⁽²⁾— con el que podemos replicar la muestra para obtener una mayor cantidad. Si añadimos la tintura de artemisia para evitar diluir en exceso los componentes, creo que podremos incluso hacer varias pruebas antes de lanzarnos a la aventura.

Faltaba por explicar que iba a necesitar un poco de su sangre y algunas runas para contrarrestar el vínculo con ella y armonizar la mezcla (o mezclas) con el éter de él, pero tampoco quería abrumarlo con demasiados datos antes de averiguar qué opinaba él de todo el proceso. Después de todo, había aprendido alquimia por otras vías y quizá tuviera algo interesante que aportar, o viera algún punto débil en su idea que a ella se le escapaba.


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OFF:

(1) Se trata de la Esencia Primordial de Agua que creé en mi taller usando, entre otros materiales épicos, un fragmento del mismo meteorito que se bebió Cohen.

(2) Esta es mi Poción Replicante, que no funciona exactamente así, pero la incluyo a título narrativo, para darle un poco de color al proceso. Después de todo, vamos a estar mezclando cositas y probando qué funciona.

Confío en ti.

No eran esas unas palabras que Valeria oyera a menudo y, durante unos momentos, se quedó completamente descolocada por la sinceridad que parecían emanar. Por suerte, Cohen no tardó en desaparecer por una puerta tras el mostrador en busca de más ingredientes, lo que le dio una oportunidad de recomponerse.

Debía volver a concentrarse en el proceso que estaban a punto de acometer. Había habido varios reportes acerca de las reacciones de los fragmentos de meteorito encontrados ante el contacto directo con el éter, razón por la que Valeria había decidido incluir su muestra en la esencia de agua.

Esas reacciones parecían explicar también los síntomas que experimentaba Cohen, si se lo había bebido en su estado puro. A saber qué tamaño tenía su fragmento. Pero, sabiendo qué había causado los síntomas, se sentía confiada en sus posibilidades de resolver el problema. De hecho, debía confesar que estaba disfrutando con el desafío.

Cuando Cohen regresó, traía otros dos frascos consigo. Valeria los estudió con detenimiento mientras escuchaba las explicaciones del vampiro.

—¿Loto cárdeno? —dijo, casi hipnotizada por la armonía de colores que emanaban del frasco brillante, colores que alguien como Cohen jamás podría llegar a apreciar—. Aparece en herbolarios especializados, pero… Espera, ¿esto lo sacaste de un…? —Su atención se desvió de nuevo hacia el vampiro y no ocultó una cierta admiración que, sin duda, se reflejó en su rostro—. Caray, estás lleno de sorpresas.

Ella nunca había puesto un pie en Midgard. Demasiado cerca de Sandorai, pensó con un escalofrío al recordar la última vez que se había acercado al bosque de los elfos. Se le había ocurrido explorar los lindes del bosque en busca de plantas exóticas y había acabado siendo arrastrada hasta el mismísimo Árbol Madre por un grupo de radicales… justo a tiempo de enfrentarse a un ataque al mismo Árbol por otro grupo de poderosos elfos de otro plano. Suficiente para convencerla de que había otras formas de proveerse de ingredientes. Formas más caras, sí, pero menos peligrosas.

—Esto es perfecto, Cohen —dijo dejando los dos nuevos frascos sobre el mostrador, con el resto de ingredientes—. Gracias a la poción replicante y la tintura de artemisia, estoy segura de que podremos hacer una o dos pruebas con cantidades mínimas. El verdadero desafío está en armonizar la mezcla con tu propio éter para que haga efecto contigo y no se lo trague todo el… bueno, el meteorito. Normalmente, eso se lograría de forma natural mediante el contacto directo con la poción. Al cabo de un tiempo, el éter de ambos se iría armonizando por sí mismo. El problema es que, tal como estás ahora, lo más probable es que tu cuerpo acabara tragándose el éter de la poción antes de lograrlo. Pero con una gotita de esto en un poco de tinta —añadió dando unos golpecitos con la uña al frasquito de éter concentrado— y un par de gotas de tu sangre, creo que puedo acelerar el proceso con un encantamiento de hermanamiento. Algo parecido a un encantamiento de brújula que señala siempre a donde tú quieres que señale. El líquen nos puede servir para anular el éter absorbido por el mineral y asegurarnos de que la poción se hermana solo con el tuyo, no con lo que hayas estado absorbiendo gracias a tu… caprichoso inquilino. ¿Qué me dices? —concluyó en tono animado—, ¿manos a la obra? Yo me encargo de extraer y replicar el éter concentrado y la muestra de mi esencia de agua —añadió tomando ambos frascos y algunos instrumentos y encaminándose al punto más alejado del mostrador—. Así evitamos que tu amiguito nos los descargue antes de tiempo.