Génesis [Privado - Zöe]

La habitación estaba sumida en un silencio interrumpido sólo de manera intermitente por el suspiro mecánico de los inyectores de aire conectados a la parte frontal de su cráneo. Ojos grises carentes de pupilas observaban a través de los cristales agrietados de la ventana el paisaje otoñal.

“Hefesto,” llamó quedamente una bio-cibernética desde la puerta. “Es hora.”

Ojos sin vida escanearon a la mujer un momento y de su boca emanó un chasquido seco como única respuesta. Dedicando una última mirada a la vegetación distante el sujeto se giró y echó a andar con rápidas zancadas.

El improvisado laboratorio estaba iluminado por lámparas de aceite y un par de velas de cera rodeadas de reflectores metálicos dirigidos a la rústica mesa de operaciones. Sobre ella una abominación quimérica descansaba absolutamente inmóvil, una veintena de cables y tubos conectados a distintos puntos de su cuerpo. La parte superior de su anatomía aún resultaba vagamente humana, pese a las protuberantes piezas metálicas, el cráneo deformado carente de cuencas oculares y la piel macilenta que más asemejaba un pergamino vetusto.

“Adelante, Asclepios,” dijo Hefesto, su voz inhumana retumbando en las paredes ennegrecidas. Su boca carecía de labios y buena parte del tejido blando de su paladar había sido removido, por lo que dependía de un sofisticado dispositivo en el techo de cavidad bucal para articular sonidos. El resultado era  una voz dura y artificial plagada de chasquidos, clics y aspiraciones.

El bio-cibernético junto a la mesa, Asclepios, ultimó los preparativos verificando la integridad del sistema y presionando botones en una extraña caja metálica con dedos esqueléticos y tiesos. Hefesto admiró la grotesca cabeza del ingeniero mientras trabajaba. La piel hacía tiempo se había momificado sobre el hueso, parte del cual asomaba al costado de su rostro. Uno de sus ojos había sido reemplazado por un sensor, y el otro se encontraba enfrascado en un lente especial. Sin glándulas funcionales era la única manera de mantenerlo hidratado y lubricado. Pero lo que más resaltaba era el extraño aparato respiratorio que había sido instalado sobre lo que alguna vez fuera su boca y nariz. El tosco mecanismo tenía una amplia apertura cuya válvula el ingeniero usaba para comunicarse mediante rápidos golpeteos metálicos.

“. -. - . -. -.. .. -.. ---” Entendido.

Una potente corriente eléctrica hizo que los maltrechos músculos y esqueleto mecánico de la criatura sobre la mesa se contrajeran dolorosamente. Por un momento pareció que nada más sucedería, pero tras un par de minutos la boca del cíborg se abrió para tragar una bocanada de aire y de su garganta emanó un alarido gutural, estridente y ahogado, como si su tráquea reseca hubiese esperado años por ese momento de liberación. La corriente eléctrica se detuvo, pero los gritos desesperados continuaron sin pausa. Hefesto posó una mano sobre el hombro de la criatura, sintiendo el metal bajo la piel descolorida.

“Bienvenido, hermano,” murmuró mirando al techo con sus ojos glaciales. Tras unos segundos emprendió el camino de vuelta a su lugar junto a la ventana en la pequeña oficina derruida. Aún allí podía oír los alaridos desgarradores provenientes del laboratorio.

Había algo innegablemente mágico en el nacimiento de una criatura, sea un orgánico abandonando el vientre de su madre, o un ciborg reciclado arrojado a la vida violentamente en un refugio clandestino. No es que Hefesto creyese realmente en la magia, ni mucho menos en lo sobrenatural, pero podía apreciar el concepto de manera racional. ¿Qué mejor palabra para describir la aparición de una consciencia, de una realidad autocontenida delimitada por restricciones evolutivas o, en su caso, programada para servir a los imperativos biológicos de aquellos seres? ¿Qué otra palabra sería mejor para describir el evento, la casualidad, el error probabilístico que le permitió escapar a esas limitantes para reclamar su derecho a ser, a sufrir y luchar como cualquier otro mortal?

No. No era el evento el que podía describirse como mágico. Era el acto mismo de creación, el saberse parte voluntaria e indivisible del ciclo de vida y muerte, no como un observador pasivo e impersonal, sino como su artífice. Sólo mediante el dolor y la creación es que Hefesto podía saberse verdaderamente vivo, verdaderamente real.

Los gritos murieron súbitamente y el biocibernético se sentó en un taburete metálico, su mano descansando sobre una gastada caja de madera sobre el escritorio junto a él. Sus ojos grises carentes de pupilas se perdieron en el paisaje exterior y la habitación nuevamente pareció quedar congelada en el tiempo, salvo por el suspiro calmo e intermitente de sus inyectores.


Gwynn ajustó el abrigo de cervatillo sobre sus hombros y reanudó la marcha hacia el extraño edificio frente a él, una estructura gris y rectangular como ninguna que hubiese visto. Lo había divisado desde lo alto de un abeto, medio oculto en una quebrada y apartado de cualquier camino cercano, lo cual había inevitablemente despertado el interés del muchacho.

Sus botas de cuero de alce se sentían extrañas tras un par de horas de marcha, acostumbrado como estaba a recorrer distancias largas en su forma de lobo, pero había aprendido que los encuentros en tierras humanas eran siempre más sencillos e interesantes en su forma homínida, y con el fin de la temporada de lluvias acercando la nieve día a día era mandatorio llevar vestido apropiado.

El muchacho se detuvo en seco. Frente a él un joven de unos dieciocho o diecinueve años le observaba estático con ojos de un verde azulado extraño. Gwynn ahogó un grito y dio un paso atrás instintivamente. El cuello y la mitad del rostro del joven estaban cubiertos por una extraña película azabache… no, estaban hechos de un material similar al azabache, y extrañas líneas surcaban su piel.

“Ho-hola,” tartamudeó Gwynn saludando con una mano. Pese a la amedrantadora apariencia del joven se trataba sin duda de un biocibernético, tal como Zöe, recordó el muchacho con una pequeña sonrisa. Zöe había dicho que su gente era buena y ayudaban a los humanos en todo lo que necesitasen. ¡No había razón para temer!

“¿Eres un autómata? Yo conozco a una autómata. Se llama Zöe, ¿la conoces?” preguntó el joven licántropo avanzando un par de pasos. El joven no se movió de su sitio, pero sus ojos enfocaron un punto tras de Gwynn y la parte más animal e instintiva del cerebro del muchacho gritó una advertencia inmediatamente. Apenas pudo girar los ojos cuando un golpe seco lo arrojó a la inconsciencia.


Gwynn despertó con un dolor que parecía partirle la cabeza en dos y no pudo evitar lanzar un gimoteo agudo. Con esfuerzo abrió los ojos para ver que se encontraba sentado en una silla en medio de una habitación vacía, las paredes ennegrecidas por el fuego y una única ventana que dejaba entrar el sol mortecino de invierno. Intentó ponerse de pie notando de inmediato que sus piernas estaban amarrados a la silla, y sus manos tras su espalda. Sintiendo una oleada de pánico invadir su pecho el muchacho gritó con todas sus fuerzas, sus delgados brazos intentando desesperadamente deshacer la ataduras.

“Una desgracia,” dijo un hombre a sus espaldas y Gwynn abrió enormemente los ojos congelado en su sitio, sin siquiera respirar. La voz del sujeto era extraña, inhumana, y la imaginación espantada del pequeño conjuró a todos sus monstruos simultáneamente. Apenas fue consciente de las lágrimas que resbalaban por sus mejillas.

“Una desgracia,” repitió la voz tras una pausa, “Que descubrieses este lugar. Pero no te preocupes, toda desgracia ofrece nuevas oportunidades.”

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“Despierta.”

El muchacho abrió lentamente sus ojos hinchados por el llanto e intentó levantar la cabeza, pero su cuello agarrotado le hizo apretar los párpados con un siseo corto. Cada músculo de su cuerpo se sentía débil y dolorido, ¿cuánto tiempo había pasado desde que le venciera el cansancio? No, no había sido el cansancio. Recordaba el pinchazo en su cuello como una pequeña espina rígida y luego el mareo y la confusión.

“Ah, lo siento,” dijo la extraña voz a sus espaldas con una neutralidad pulcra que no denotaba rastro de culpa. “Ha pasado un buen tiempo. No estoy acostumbrado a lidiar con orgánicos naturales, menos aún uno tan joven. Debería haber tenido en cuenta tu constitución,” continuó Hefesto pensativo. Sus ojos grises observaron con una minúscula chispa de vida los pequeños hombros del niño, sus muñecas enrojecidas allí donde estaban atadas, su figura moverse al compás de su respiración cada vez más errática al recordar dónde se encontraba. La criatura frente a él era testamento sublime de la extraordinaria fragilidad humana a la vez que semilla de su increíble potencial. ¿Podrían llevarle al siguiente nivel? ¿Transformarle en uno de ellos y preservar su esencia más allá de los límites naturales de su cuerpo? Aún si fallase, sus tejidos ayudarían a fortalecer a otros y quizás crear nueva vida. Todo parte del infinito ciclo de las mutaciones…

“¿Q-qué… qué harás conmigo?” preguntó el muchacho con dificultad. Su boca se sentía imposiblemente seca y su voz áspera y temblorosa.

“Eso dependerá de múltiples factores,” respondió Hefesto de inmediato, desviando su mirada hacia la pequeña ventana. “No solemos ser indulgentes con los intrusos, pero creo que podremos hacer una excepción contigo. Para ello resulta imperativo que respondas honestamente algunas preguntas... ¿A qué se debe la interrupción, Lillian?

“Nueva violación del perímetro,” respondió una voz femenina a unas cinco yardas del muchacho. “Uno de los nuestros. Prometedor. Ha llegado desde el sur y no muestra señales de hostilidad.”

“Ya veo,” dijo Hefesto con un chasquido seco de su paladar mecánico. “Ve y recíbele apropiadamente. Estaré esperando en el laboratorio junto a Asclepios. Si ofrece resistencia puedes utilizar métodos tan persuasivos como haga falta.”

Gwynn oyó las pasos seguros de la mujer alejarse asombrado de que no le hubiera oído anteriormente. ¿Acaso era el miedo y el cansancio que adormecían sus sentidos? ¿O era que todos allí eran monstruos?

“Deberás disculparme,” dijo el sujeto a sus espaldas girándose hacia la puerta. “Luego continuaremos.”

“Yo… agua,” se apresuró a decir Gwynn conjurando su fuerza de voluntad restante. “T-tengo sed y necesito… necesito salir un momento...”

“Entiendo. Enviaré a alguien tras recibir a nuestro nuevo invitado.”

Sin otra palabra Hefesto abandonó la habitación con largas y elegantes zancadas cerrando a puerta tras de sí. El muchacho permaneció en silencio esperando, en vano, que alguien apareciera para ayudarle, sintiendo una rabia débil hacia sí mismo por haberse metido en esta situación, y un miedo creciente a medida que comenzaba a entender que quizás no saldría de allí con vida.


Lillian observó la escena con creciente interés. La mujer parecía tener experiencia diagnosticando problemas en el hardware de otros bio-cibernético, a juzgar por la seguridad que había mostrado con el joven. Quizás había sido modificada para llevar a cabo tareas de mantención. De ser así sería un activo invaluable para los planes de Hefesto.

“No te preocupes por él,” dijo acercándose con un andar felino y sensual que contrastaba con las pulidas piezas metálicas y cicatrices de combate que adornaban su piel expuesta, “Otros se encargarán de repararle.”

Un movimiento leve de su cabeza bastó para que el viejo cargara al joven en sus brazos con asombrosa facilidad y echara a andar con una expresión vacía. La mujer caminó lentamente al rededor de Zöe dedicándole una sonrisa que no alcanzaba sus extraños ojos negros.

“Pero su pregunta es pertinente,” dijo deteniéndose frente a la joven. “No vienes de la base. No. ¿De dónde vienes, entonces? He visto lo que has hecho. Podríamos usar tu ayuda. Mantenemos una operación de rescate, reparación y mejora de otros como nosotras, y siempre tenemos lugar para quienes puedan contribuir. Ven. A cambio de tu ayuda te ofreceremos información y conocimiento. Claridad, podríamos decir.”

La mujer se giró de manera elegante invitando a Zöe a seguirle juguetonamente con el índice. Los árboles se extendían por el angosto valle frente a ella, pero era posible distinguir entre las ramas el contorno duro del edificio hacia donde se dirigía.

"Puedes llamarme Lillian."


Gwyn suspiró profundamente intentando concentrarse. Sus muslos y piernas desnudas estaban empapadas en la orina que no había podido contener lo cuál sólo aumentaba su incomodidad. Le habían quitado las botas y el abrigo para atarle a la silla y poco a poco comenzaba a sentir el frío invadir sus miembros entumecidos. Suspiró otra vez. Jamás había intentado esto anteriormente, pero había visto a otro hacerlo. Sabía que era posible; sólo debía concentrarse.

Apretando los dientes sintió la corriente ígnea que tan bien conocía recorrer su cuerpo. Sus músculos y huesos comenzaron a mutar dolorosamente, expandiéndose, contrayéndose y doblándose para adaptarse a su forma lupina. Mierda, pensó el muchacho cerrando fuertemente sus ojos. El proceso era demasiado rápido y demasiado csobrecogedor como para actuar con libertad. Apenas pudo liberar un pie de sus amarras antes de revertir abruptamente el proceso con un grito de dolor, gimiendo con respiración entrecortada. Había estado a punto de dislocarse ambos hombros… bajo condiciones normales la transformación parcial era una técnica que requería años de práctica.

“Vale, una vez más,” susurró con voz temblorosa. Nuevamente sintió ese extraño relámpago surcar su cuerpo y esta vez enfocó toda su atención a sus extremidades. El proceso duró apenas un par de segundos, y en el preciso instante en que el muchacho sintió sus muñecas y tobillos adelgazar cubiertos de fino pelaje contrajo sus músculos con toda la fuerza que su transformación le permitía, procurando revertir el cambio rápidamente.

Con un gruñido gutural cayó de espaldas al suelo libre de sus ataduras, la adrenalina en sus venas mitigando momentáneamente el dolor y el agotamiento. Sin perder un momento se puso de pie sobre piernas temblorosas y se dirigió con pasos vacilantes hacia la puerta. Estaba tan cerca...

"No. No, no, no, no."

No había cerrojos ni barras visibles, y sin embargo la puerta parecía estar clavada a su marco. El muchacho intentó en vano forzarla empujando con todas sus fuerzas antes de caer de rodillas. Había estado tan cerca...

El biocibernético dirigió sus ojos pálidos hacia la mujer frente a él recorriendo cada detalle en un escrutinio clínico sólo ligeramente disimulado por su ausencia de pupilas.

“Gracias, Lillian,” dijo sin apartar la mirada de la recién llegada. Tras algunos momentos de silencio su atención se centró en el diminuto dispositivo sobre su mano, elevándolo para que Zöe pudiese verlo.

“Transistor de efecto campo electrolito-óxido-semiconductor,” dijo como quién comenta sobre el tiempo, su voz antinatural haciendo echo en las frías paredes ennegrecidas. “El corazón de los neurochips instalados en nuestros cerebros para modificar, restringir y potenciar nuestras acciones y pensamientos. Cada uno conectado a una pequeña red de nanocapacitadores diseñados cuidadosamente a medida para un sistema particular, reforzando, suprimiendo o modificando puentes neuronales para crear estructuras permanentes que dominan nuestra actividad cerebral. Las cadenas invisibles que gobiernan nuestra existencia.”

Los hábiles dedos del hombre depositaron el dispositivo sobre una bandeja metálica con un cuidado reverencial.

“Sabemos, en líneas generales, la teoría detrás de nuestra confección. Entendemos la magia, la tecnología que lo hizo posible, pero carecemos de los conocimientos prácticos para reproducirla. Ese saber se esfumó junto con nuestros padres y creadores, perdidos más allá del portal. Nuestros cuerpos son testimonio de mil maravillas, ¿no crees? Apasionante.”

Un grotesco biocibernético con un rostro más metálico que humano cogió la bandeja para guardarla sobre un estante cercano produciendo un rítmico golpeteo con el aparato que cubría su boca. El hombre asintió brevemente con la cabeza y con un movimiento elegante y sutil de su mano invitó a Zöe a acercarse.

“Bienvenida,” continuó acercándose un par de pasos a una tosca mesa de operaciones en el centro de la habitación donde descansaba una biocibernético joven aparentemente inconsciente. “Mi nombre es Hefesto. Soy el responsable de esta operación y sus integrantes. Entiendo que te diriges a la Base, ¿no es así? Sospecho, también, que no lo haces por un sentido de lealtad o pertenencia. No. Sentimientos extirpados de nuestras mentes. ¿Conocimiento, quizás? ¿Respuestas? Parece ser que la búsqueda de propósito es el único instinto que nuestros artífices consideraron digno de preservar sin alteraciones. Si ese es el caso, es un afán que compartimos. Podrás comprobarlo rápidamente.”

"Hefesto,” interrumpió Lillian detrás de Zöe. “¿Qué hay del niño?”

“Ah, lo había olvidado,” dijo el hombre con un movimiento despreocupado de su muñeca. Por supuesto lo recordaba perfectamente; su memoria era fotográfica, pero su discurso cuidaba siempre mantener las formas humanas. “Ve y asegúrate de que todas sus funciones biológicas mantengan un estatus adecuado. Hay algo de comida junto a las muestras de tejidos.”

“Ahora, hermana,” continuó Hefesto estirando una mano hacia Zöe y señalando con la otra la mesa de operaciones. “Te pediría que nos asistieses en reparar a uno de los nuestros. ¿Tienes experiencia, no? Tienes a tu disposición todos los instrumentos de este laboratorio, por inadecuados que algunos sean. Tu ayuda será invaluable, y quizás pueda mostrarte algo.”


El pequeño licántropo recorrió la habitación de un extremo a otro con pasos cortos y veloces, no sólo para pensar y combatir la ansiedad, sino para mantener también su temperatura. No había salida alguna más que la puerta fuertemente cerrada. La diminuta ventana era demasiado pequeña incluso para él y estaba cubierta por uno de aquellos extraños cristales humanos que había visto en las ciudades, hermosos, pero frágiles y peligrosos como bien había podido comprobar dolorosamente cuando quiso coge un trozo del suelo en Roilkat. Tendría que improvisar.

Con esfuerzo levantó la pesada silla de madera a la que había sido atado y la arrojo contra la pared usando todas sus fuerzas, aunque el resultado fue demasiado débil como para causar algún efecto. En lugar de ello la arrastró hacia el centro de la habitación para luego empujarla a toda velocidad contra la pared, procurando que las patas recibieran de lleno el impacto. El crujido fue prometedor, y tras un par de intentos más consiguió romper la madera donde se unía a la base. Gwynn apreció la punta afilada de la vara resultante y blandiéndola como un mazo se situó junto a la puerta.

La espera duró una pequeña eternidad, pero finalmente, cuando el pequeño estaba a punto de sentarse derrotado, un suave clic metálico le hizo contener el aliento. La puerta se abrió de golpe y una extraña mujer cubierta en trozos de metal entró con pasos tan seguros como ilenciosos, deteniéndose abrutamente al ver la silla rota en el suelo. Gwynn puso todo su peso tras la pata de la silla atinando un golpe seco en la sien de la mujer que rasgó su piel y produjo un sonido limpio al dar con el metal que había debajo. La biocibernética cayó al suelo e hizo ademán de ponerse de pie torpemente pero el muchacho gritó con todas sus fuerzas propinando otro golpe directo a su nuca enviándole nuevamente de bruces  contra el suelo.

El muchacho dejó caer la improvisada arma sintiendo las lágrimas acumularse en sus ojos. Los recuerdos de los hombres en el bosque que había matado asaltaron su mente de manera violenta y una pequeña parte de sí se sintió ridículo por preocuparse de algo así en un momento como este. Sin esperar a comprobar el estado de la mujer el pequeño echó a correr tan rápido como sus pies fríos le permitían.


Hefesto alzó la mirada sintiendo una leve molestia. Apenas había podido oírlo, pero lo había reconocido al instante; el grito agudo y claro de un niño. No debería haber podido percibirlo, no a esa distancia. ¿Lillian había dejado la puerta abierta al entrar? Pero más importante aún, Hefesto podía recordar y comparar una expresión con las de toda una biblioteca sensorial que había recopilado a lo largo de las décadas. Aquel no había sido un grito de miedo, no completamente, ni tampoco uno de frustración. Por el contrario, había sido casi liberador a la vez que angustiado.

“Celebrante, Catorce A,” dijo con voz queda y dos biocibernéticos aparecieron tras la puerta del laboratorio al instante. “Posible violación de protocolo. Sector B-3.”

Los ojos pálidos de Hefesto siguieron cada uno de los movimientos de Zöe de manera atenta, analítica, pero un destello de vida asomó en ellos al oír esa pregunta.

“¿Aceptar?” preguntó elevando la mirada al rostro de la bio. Nada salvo la claridad y el volumen de la palabra denotó cambio alguno en su ademán clínico. “¿Cómo podemos aceptar nada cuando nuestro libre albedrío ha sido cauterizado? Nuestro hermano, aquí, no pudo consentir a su abuso sistemático y posterior abandono en un almacén humano, su cuerpo demasiado maltratado para continuar trabajando. Sus… amos, fueron suficientemente apáticos y negligentes para no enviarle a la base para ser reparado, y quizás ese haya sido el único favour que le hayan hecho.”

Hefesto se acercó a la mesa de operaciones con pasos precisos y pausados. Novecientos milisegundos cada uno. Un ritmo apropiado dado el contexto.

“Ahora tendrá posibilidad de escapar a su condición de esclavo, y en el proceso mostrarnos sus aflicciones y el conocimiento que podamos extraer de su reparación. Conocimiento en beneficio de todos nosotros.”

Sus hábiles manos cogieron un par de instrumentos metálicos sumergidos en alcohol destilado y comenzaron a asistir en la limpieza de la herida, imitando con precisión mecánica el trabajo de Zöe.   La desafortunada interrupción de aquel grito caía en el peor momento. Hefesto guardó silencio unos momentos. No quería que la atención de la mujer se dividiese, ni que apresurase conclusiones. No. Primero debía entender.

“Un humano, sí,” respondió finalmente sin desviar su mirada de la herida. “Sufrió una contusión cerca de nuestra base y en estos momentos se recupera satisfactoriamente, pero no es seguro que deambule por las instalaciones.”


Gwynn corrió por los pasillos oscuros sintiendo su corazón retumbar en las orejas. El silencio resultaba ominoso, y junto a los restos chamuscados de algunos muebles y las húmedas paredes ennegrecidas daba la impresión de recorrer un edificio abandonado. No era el caso. Lo había oído claramente sentado en aquella habitación, sonidos apagados y distantes, golpeteos monótonos, timbres metálicos, un alarido gutural, pero por sobre todo podía olerlo suspendido en el aire, esa extraña mezcla de carne quemada, sangre y extrañas substancias humanas, como las que usaban en algunos talleres, de hedor tan pungente como plano.

Los ojos azules del muchacho buscaban frenéticamente cualquier indicio de la salida, saltando de sombra en sombra, esperando en cualquier momento ver a otro biocibernético abalanzarse sobre él. Tras una puerta entreabierta encontró algunas prendas cuidadosamente dobladas sobre una mesa metálica limpia y pulida que contrastaba notoriamente con el entorno. Sus dedos fríos buscaron entre la ropa hasta dar con una túnica marrón hecha de pesada lana y se la puso encima sin perder un momento. La prenda era demasiado grande para él, llegándole más abajo de las rodillas, pero la promesa de cierto abrigo le hizo tiritar brevemente con algo de alivio. Transformarse en lobo habría sido una solución más efectiva, pero atrapado en este edificio necesitaba sus dedos para manipular cualquier objeto, ya sea cerrojos, ventanas o muebles. La limitación resultaba angustiante.

Nada más dejar la habitación pudo oír claramente el eco de pasos a la carrera desde donde había estado atado a la silla. Gwynn ahogó un grito y echó a correr en dirección opuesta dejando atrás cualquier intento de sigilo. ¿Era la misma mujer que había golpeado, u otros alertados por el ruido? Poco importaba, si no encontraba una salido pronto lo que le esperaba sería seguramente peor que la silla.

Tras girar una esquina vio un hombre de mediana edad agachado sobre unas cajas metálicas, las pisadas sobre pies descalzos del pequeño demasiado tenues para alertarle hasta que el licántropo estuvo prácticamente junto a él. Los brazos del hombre se estiraron automáticamente para detenerle, pero Gwynn aceleró la carrera arrojando su escaso peso contra el biocibernético logrando tumbarle sobre las cajas.

No tuvo tiempo para celebrar, pues los pasos de sus persecutores se acercaban peligrosamente.

“¡No!” gritó Gwynn entre jadeos sin dejar de correr. “¡Dejadme en paz! ¡No quiero estar aquí!”


Los dedo de Hefesto se detuvieron abruptamente. El estruendo y los inconfundibles gritos del niño se oían a tan sólo un par de habitaciones de distancia. Su paladar produjo un sonoro clic mientras intentaba determinar si había manera de cuantificar la ineptitud de algunos de sus aliados.

“Lo siento,” dijo secamente sin un ápice de disculpa en su voz. “He de lidiar con esto personalmente. Por favor, continúa con tu labor. Esto sólo tardará un momento...”

Gwynn se detuvo abruptamente. Esa voz. Por supuesto la reconocía. Nadie se dirigía a él de esa manera.

“¿Zöe?” pronunció débilmente, su propia voz nada más que un murmullo agudo y estrangulado. Nada de esto hacía sentido. ¿Qué hacía Zöe allí? ¿Era este su hogar? No. Ella dijo que había despertado en el Norte, lejos de allí. El muchacho dio un paso vacilante hacia la mujer, mas un escalofrío helado recorrió su cuerpo al notar la figura tras ella.

El sujeto parecía ser un monstruo, una criatura salida de sus pesadillas; alto, severo, inhumano. Su rostro desfigurado no albergaba expresión alguna, pero sus ojos glaciales le observaban con una intensidad eléctrica que hablaba de fanatismo demencial bajo esa perturbadora máscara de impasibilidad. Gwynn no podía explicarlo, pero de algún modo tenía certeza absoluta de que aquel hombre era el dueño de la grotesca voz que había oído atado a la silla.

“No… Yo… quiero salir,” dijo con voz temblorosa. Una parte de sí sólo quería correr hacia Zöe y colgarse de ella cerrando fuertemente los ojos, esperando que al abrirlos todo hubiese acabado, pero no podía sacudir de su mente los recuerdos vívidos del frío, el miedo, el silencio y el dolor en sus muñecas atadas. El muchacho sacudió la cabeza brevemente. No volvería allí.

Los pesados pasos de sus persecutores se oían ya peligrosamente cercanos, sacándolo de su estupefacción. Sin pensarlo dos veces echó a correr nuevamente a través uno de los pasillos desiertos, sus ojos azules explorando frenéticamente sus alrededores en busca de alguna ventana o salida, pero lo único que encontró fue puertas cerradas o habitaciones abandonadas. Finalmente dio con una pesada puerta al otro extremo del pasillo. No había más alternativa. Sus manos juguetearon desesperadamente con el asta metálica que sin duda accionaria el cerrojo hasta oír el clic y empujó con fuerza haciendo una mueca de desagrado por el chirrido penetrante de las bisagras oxidadas.

El interior de la habitación parecía ser más extenso que las demás, aunque la oscuridad casi absoluta  impedía dterminar el área, mucho menos lo que albergaba. Gwynn cerró la puerta con dificultad y se giró estirando los brazos frente a él para navegar el espacio, abriendo instintivamente los ojos de manera excesiva.

Avanzó con pasos cortos y dubitativos, sus dedos peinando la oscuridad sintiendo el fantasma de objetos que no estaban allí. Tras un par de yardas tropezó con lo que sería alguna especie de estantería, desperdigando sobre el suelo distintos objetos metálicos. Aún sin poder verlo, casi pudo sentir el pesado frasco estrellarse contra el suelo con un estruendo líquido, mojando sus pies e inundando el lugar con un olor penetrante y extraño. Gwynn ahogó un grito y apretó los labios, esperando ahora sentir los cristales incrustarse en sus pies con cada paso. Cambiando ligeramente la dirección continuó caminando con desesperante cuidado.

Sus dedos sintieron algo frío, suave y amorfo en la oscuridad y tardó algunos momentos de exploración táctil en descubrir que posiblemente se tratase de un cuerpo humano. El muchacho emitió un gimoteo agudo entre dientes forzándose a continuar. Finalmente dio con lo que parecía ser  la pared opuesta de la habitación, cubierta por un pesado lienzo de un material que jamás había sentido. Podía ver un pequeño haz de luz filtrarse entre la tela y en un arranque desesperado cogió con fuerza el material tirando con todo su peso.

El lienzo se desplomó con un sonoro clic metálico y la luz proveniente de minúsculas ventanas iluminaron la habitación. El pequeño lanzó un grito que combinaba terror y desesperación.

Frente a él se extendía un espacio amplio que servía de almacén para distintos cuerpos humanos, herramientas de todo tipo, máquinas imposibles y estanterías repletas de órganos y tejido preservado en enormes frascos.

Gwynn apoyó la espalda contra fría superficie de la pared sintiendo su respiración acelerarse fuera de control. No había salida. Estaba atrapado. Sus ojos exploraron los distintos cadáveres en el lugar. Biocibernéticos en diferentes estados, algunos con la mayor parte de sus cuerpos amputados o disecados, otros en aparente buen estado, sentados, acostados o colgados como si sólo descansasen sin vida. Como muñecos. Títeres macabros.

El muchacho cubrió sus ojos con sus manos y pensó nuevamente en Zöe. Recordó el bosque y el campamento de Kinbuck, los juegos, las comidas y las canciones. Su hogar. Podía sentir la tibia humedad en sus palmas. Inhaló profundamente.

“¡ZÖE!” gritó tan fuerte como pudo. Ya no importaba quién pudiese oírle. Sabían dónde estaba… y sabían que no había posibilidad de escapar.

Gwynn apenas sintió los pasos de la mujer al acercarse. Tan sólo registró su presencia al oír su voz y sentir sus dedos acariciar sus mejillas. El gesto fue suficiente para sacudir al muchacho de su estupefacción y centrar su atención en el rostro neutro de la bio.

“Zöe,” murmuró abrazando firmemente la cintura de la joven, apoyando con fuerza la sien en su pecho como si quisiese comprobar que se encontraba realmente allí, buscando comfort en el contacto.

Esta vez no vaciló cuando Zöe se inclinó hacia él cogiendo su mano, dejándose guiar obedientemente de vuelta al pasillo. Su corazón dio un vuelco al encontrarse nuevamente en la claustrofóbica penumbra. La mujer tiró de su mano inmediátamente y Gwynn le siguió hacia la izquierda sin mirar en dirección opuesta, pero oyendo claramente el eco de varios pares de pies sobre el extraño suelo de piedra.

El pasillo en el que se encontraban era mucho más angosto que los anteriores, y no encontraron más que un par de pequeñas puertas metálicas cerradas con pesados candados. Ahora, con la mano de Zöe envolviendo firmemente la suya, se sentía suficientemente calmado como para hacer un mapa mental del lugar. No era tan difícil. Estaba acostumbrado a prestar atención a sus alrededores cuando recorría el bosque en cuatro patas, intuyendo por medio de pequeñas pistas su dirección general sin importar cuántas vueltas y zigzags diese. Estos pasillos sólo se extendían en cuatro posibles direcciones.

El silencio capturó su atención nuevamente. Algo no estaba bien. No podía oír los pasos de sus persecutores tras ellos. ¿Acaso habían desistido? ¿Por qué? El pasillo giró nuevamente hacia la derecha. Al final podían ver una puerta entreabierta y Gwynn sintió su estómago hundirse entendiendo finalmente que les habían engañado. Los autómatas habían bloqueado sólo uno de los pasillos…

“¡No!” gritó tirando de la mano de Zöe, pero ya atravesaban la puerta y uno de los biocibernéticos, oculto tras ella, no perdió un momento cerrarla con una fuerte patada. Estaban nuevamente atrapados.

Sentado junto a un antiguo escritorio Hefesto les observaba inmóvil. Una pintura tétrica en la penumbra. ¿Acaso Zöe había querido volver allí? ¿Lo había sabido? El pequeño tiró de su mano para separarse de la joven, pero esta mantuve el agarre firmemente. Gwynn alternó su mirada entre el monstruoso sujeto y Zöe, llevando su puño libre hacia su propio pecho de manera instintiva.

“No saques conclusiones precipitadas, Zöe,” dijo finalmente. Su mano acarició delicadamente una pequeña caja de madera sobre la mesa antes de ponerse de pie.

“Veo que conoces al niño humano. Extraordinaria coincidencia, ¿no crees? ¿O es que viajáis juntos? No tiene importancia,” dijo apartando las preguntas con un movimiento mecánico de su mano. “No tengo planes para él. Puedes quedártelo, si así lo deseas.”

Hefesto caminó lentamente hasta una estantería repleta de libros, carpetas y pergaminos sueltos. Sus dedos levitaron sobre los tomos como si pudiese absorver a través de ellos el conocimiento que albergaban.

“Tienes un lugar aquí, Zöe. No dejes que este episodio, este malentendido, nuble tu juicio. Lo que ofrezco es un propósito, un objetivo en torno al cual dedicar tus artes. Preguntas y respuestas. ¿No quieres, acaso, ayudar a otros como tú, como nosotros? Juntos podemos acabar con la limitaciones que nos fueron impuestas y destapar el potencial que los humanos del portal sellaron dentro de nosotros. Piensa en lo que podríamos conseguir, en lo que podríamos ofrecer a todos en Aerandir.”

Hefesto avanzó lentamente hacia la mujer ofreciendo una mano como invitación. Gwynn, junto a ella, retrocedió un par de pasos.

“¿No es ese nuestro fin último? Servir y proteger. El precio a pagar es nimio.”

Un sonoro clic metálico escapó del paladar de Hefesto. Sus ojos grises observaron a la mujer detenidamente antes de dirigir su atención hacia el niño junto a ella. El pequeño le observaba con una transparente mezcla de temor y desconfianza. Inocente, ignorante, reactivo, miope. Débil.

“Les llamas orgánicos para diferenciarles de nosotros, aún cuando en esencia también lo somos,” dijo Hefesto sin apartar la mirada del licántropo. “Creados a su imagen y semejanza a partir de su propia carne, sus propias mentes. No somos tan diferentes. Fuimos creados para ser superiores a ellos. Más fuertes. Más rápidos. Más inteligentes. Y aún así temían su propia creación y las respuestas que en nosotros podían encontrar. ¿No es es curioso? Fuimos creados para llevar a la especie humana más allá de sus limitantes biológicas, pero nuestros artífices no estaban preparados para verse reflejados en un espejo tan prístino. Se jactan de su curiosidad y valentía, en ser exploradores de todo cuanto les rodea, pero son incapaces de escapar a su instintivo miedo hacia lo desconocido. Especialmente aquello que jamás serán capaces de entender.”

Hefesto alargó una mano para acariciar el rostro del niño y Gwynn esquivó el contacto retrocediendo un paso. Los ojos del hombre no expresaron emoción alguna pero los inyectores en su rostro bombearon una gran bocanada de aire con un susurro mecánico.

“Quizás no has tenido oportunidad de observarles con atención, Zöe,” dijo finalmente mirando a la mujer. “Guerras, abusos, explotación. No son seres racionales. Incapaces de analizar la realidad más allá de sus fronteras individuales no tardan en repetir sus errores una y otra vez mientras culpan al destino, los dioses o a sus vecinos por sus propias miserias. Tu prioridad ahora es proteger a la criatura junto a ti, pero, ¿para qué? ¿Para enviarle de vuelta a un mundo brutal e injusto? La ironía es, hermana, que son las restricciones inplantadas en tu cerebro precisamente lo que te impide cumplir con las órdenes que te fueron asignadas. Sólo rompiendo nuestras cadenas podemos ayudarles verdaderamente, mostrarles un camino diferente, racional, compasivo.”

La mano he Hefesto apretó con fuerza la mano de la joven y en sus ojos brilló por un instante una chispa de vida.

“Lo siento,” dijo con voz queda y esta vez había algo real tras sus palabras. “Hay demasiado en juego. Sé que lo entenderías bajo otras circunstancias.”

Sin dejar pasar un momento el biocibernético giró sobre su propio eje con asombrosa agilidad, tirando de la mano de la mujer para arrojarle violentamente contra las estanterías metálicas.

“¡Zöe!” gritó Gwynn corriendo hacia ella.

“Neutralizad a nuestra invitada,” ordenó Hefesto a los dos bios que vigiliaban la puerta. “Procurad no dañar su cerebro ni el sistema nervioso central. Deshaceros del niño. Que sea rápido, indoloro.”

Gwynn observó atónito al hombre abandonar la habitación sin otra palabra, sus pasos largos y certeros haciendo eco en el pasillo ennegrecido.

“¡Zöe!” gritó una vez más cogiendo una vara metálica del suelo, blandiéndola torpemente contra los dos hombre mientras se acercaban. Apenas pudo encajar un golpe en el rostro de uno antes de que una rígida patada en su torso le hiciese volar un par de yardas para aterrizar pesadamente sobre un escritorio mohoso. El pequeño intentó incorporarse con un gimoteo ahogado. Por un momento parecía que hubiese olvidado como respirar, incapaz de bombear aire a sus pulmones. Las lágrimas nublaban su visión y un escozor apagado cubría su pecho.


“Una verdadera decepción,” comentó casualmente Hefesto acariciando con sus dedos la pequeña caja de madera sobre su escritorio. Asclepios, junto a él, le observaba en silencio.

“Hefesto,” dijo Lillian ingresando a la habitación con pasos enérgicos y urgentes, sin rastro de su andar gatuno. El hombre clavo sus ojos grises en la mujer indicándole con un movimiento de sus dedos que explicase la situación.

“Es un comando de la Base. Quizás veinte de ellos. No hay duda. Se dirigen hacia aquí”