El regreso de los héroes [Batalla por Terpoli]

Ya todo había acabado, los héroes habían podido descansar, habían logrado llorar las perdidas, en parte al menos, y a los supervivientes se les había llamado para recibir una recompensa. La guarda se encontraba nerviosa esperando su turno. Cuando la habían llamado se había sorprendido.

Ella, como parte de la guarda, no pensaba que necesitara recompensa alguna, era su trabajo, su deber, su obligación y algo que, ciertamente, le satisfacía, ya que no había podido cuidar de su familia, al menos era capaz de mantener a salvo a las gentes de Lunargenta y alrededores. Sin embargo no podía rechazar algo así, era un honor que el rey decidiera entregar una medalla por las actuaciones en la batalla.

Escondida esperando su turno, toqueteándose el pelo con el uniforme de la guardia puesto, observó a los que iban saliendo, el primero fue Eltrant. La chica no pudo evitar abrir los ojos como platos, ¿Eltrant había estado en el campo de batalla? no le extrañaba no haberlo visto, en su carrera a penas había sido capaz de ver los cuerpos amontonados, como para ver a una sola persona entre la multitud. Tras él, una mujer de pelo blanco, un extraño hombre con tentáculos, el pequeño Chimar con una muleta.

El ver al niño la hizo palidecer, ¿niños? ¿Es que acaso el ejercito estaba loco? Dejar participar a niños en una guerra... al menos parecía que el crio estaba a salvo, era un alivio. Tras eso, su compañero de misión, el hombre con el tigre blanco. Así que había sobrevivido, fue un autentico alivio para la joven, que suspiró aliviada, jamás podría haberse perdonado que el hombre hubiera muerto por ella irse a entregar el recado, aunque sabía que había hecho su trabajo, y que eso había ayudado a salvar muchas vidas, habrían perdido otra por el camino. Una mujer de pelo grisaceo y, finalmente, Demian. otro niño en un campo de batalla... sin embargo este tenía mejor aspecto que su compañero de gremio.

Sonrió al verlo tomar la medalla, y se preparó, era su turno. En cuanto su nombre sonó salió como habían hecho el resto y, tras una reverencia, hincó la rodilla en el suelo agachando la cabeza y solo la alzó cuando ya tuvo la medalla al cuello. Sonrió un poco y volvió a hacer una reverencia antes de marcharse.

Ya fuera sus padrastros la recibieron orgullosos, el hombre le palmeó la cabeza sonriente mientras Meredith la abrazaba. La joven no podía creérselo aun, las miradas de orgullo en el rostro de ambos adultos le quitó un pequeño peso del corazón, e, incrédula, miró la medalla, lo había hecho, había servido al reino logrando que sus más allegados estuvieran a salvo y se sintieran orgullosos de ella...

La batalla había sido tan cruenta que los días después de la misma estuvo intentando quitarse el recuerdo del mal olor que había reinado en toda la ciudad arrasada, había sido horrible, una de las peores experiencias pero a la vez una de las mejores, era algo contradictorio, pero tenía motivos para pensarlo. Conoció a buenas personas que la ayudaron, otras que perecieron en el campo de combate y de todo sacó algo para aprender, sobre todo porque su pierna seguía estando herida y la venda que la rodeaba ya se encargaba de recordarle quién y cómo había llegado ese estropicio ahí.

En cuanto fue consciente ya en Lunargenta de que a todos los que participaron se les iba a hacer una especie de acto para entregarles medallas, se sintió ciertamente importante y reconocida, tal vez incluso agradecida. Pero algo en ese corazón noble que tenía no le dejaba alegrarse mucho más, pues eran demasiadas las personas que habían fallecido.
Se encargó de ir medianamente decente pero por supuesto con su atuendo habitual ya arreglado, no supo muy bien cómo quedarían los remiendos que le había hecho y esperaba que no se notara ningún olor a sangre. Si recibían alguna recompensa ''sustanciosa'' se plantearía seriamente comprar ropa nueva.

Nada más llegar a las afueras del hogar del monarca se encontró con toda la multitud concentrada, algunos eran los propios guardas de la ciudad, otros simples campesinos o gente bien que había venido a apoyar el acto, lo cierto es que había gente de lo más variopinta y ella se dedicó a buscar con la mirada por si veía a alguien conocido.
Lo sorprendente es que así fue, pero cuando vino a ver un rostro reconocible fue cuando el nombre de ''Eltrant Tale'' resonó, dejándola con la boca abierta y pensando en qué grupo habría participado.

Fueron otros tantos los que subieron antes que ella, aquello iba más rápido de lo que esperaba pero en el acto se respiraba solemnidad y cierta elegancia, además de notarse la forma tan estricta con la que pretendían seguir el protocolo:

-Lida Rothgar -Pronunciaron su nombre y con ello vino la emoción.

No se dio cuenta de la ilusión que le hacía recibir algo tan simple como una medalla hasta que hincó la rodilla de la pierna que le quedaba sana y notó dicho objeto colgado de su cuello.
En un momento como aquel le gustaría haber podido estar con sus seres queridos, principalmente con su madre, pero comenzaba a sentirse orgullosa de sí misma y eso era un paso muy importante en su vida.

La mujer bestia no podía disfrutar de la victoria. Todo era algarabía y felicidad en las calles pero ella no se sentía con ánimos para celebrar nada. No después de lo que le había pasado a Riik, lo que había vivido, lo que había hecho... La mujer bestia se miró las manos, casi esperando verlas cubiertas de sangre de nuevo. Aunque se las había lavado a conciencia, una y otra vez.

Con todo también había buenas noticias, Cedric había sobrevivido a la batalla. No obstante, por el momento su hermano necesitaba ayuda de una rudimentaria muleta para moverse, había recibido una herida en un pie y se estaba recuperando. Cuando se reencontraron la mujer bestia abrazó a su hermano estrechamente, levantándolo en el aire. Ambos fingieron no haber llorado un poco durante el encuentro. Lágrimas de alivio, de alegría, que liberaban parte de las tensiones acumuladas durante los últimos días.

Sus padres también habían ido a verles a Lunargenta. Las noticias de la guerra habían llegado tarde a su pequeño hogar, aunque cuando recibieron la carta de Vael la batalla ya había terminado. Terpoli había sido tomada. Sophie por su parte envió una calurosa carta felicitándole y disculpándose profusamente por no poder estar a tiempo en Lunargenta para la entrega de medallas. Sin embargo su hermana esperaba poder verles pronto.

Su hermano Cedric estaría en un lugar distinto durante la ceremonia. Aunque la mujer bestia no estaría sola, Islendil estaba a su lado y también el soldado rechoncho, John. La elfa sabía por lo que la mujer bestia estaba pasando, ella también había llegado a apreciar la amistad del pequeño roedor. El joven ratón se había alistado para intentar sacar a su familia de la pobreza, esperaba que al menos el dinero que había logrado con su sacrificio ayudara a su familia a salir adelante. Él era sí había sido un verdadero héroe. Valiente, leal, un poco bravucón, alegre… Triste ceremonia aquella en la que honraron su muerte, un cadáver más entre miles. Anónimo y olvidado excepto para aquellos que lo conocieron. En cambio, ellos, los vivos, recibirían honores frente a toda Lunargenta. Parecía injusto.

Las heridas sanaban sin complicaciones. Afortunadamente la joven bestia podía decir que había salido bastante bien parada de aquella desventura. No había padecido infecciones, ni heridas incapacitantes. La mujer bestia se llevó la mano al estómago de forma inconsciente donde sanaba la herida causada por Riik.

Y ahí estaba ella, de pie, sobresaliendo entre aquella multitud y mirando al suelo incómoda. Al menos la ceremonia servía un poco de distracción. Memorizar el protocolo requería bastante atención. Vael había tenido que repasarlo todo una y otra vez, hasta estar segura, y aún así, una vez más. La mujer bestia estaba convencida de su torpeza le jugaría una mala pasada, espoleada por los nervios. También estaba convencida de que la maestra de ceremonias la miraba como un desastre a dos patas a punto de estallar.

Cuando empezó finalmente la entrega de medallas sus nervios amenazaron con destrozarla. Aún recordaba la sensación antes de la batalla, y si bien no era comparable, su estómago parecía no estar de acuerdo al contraerse dolorosamente. Especialmente dolorosa teniendo en cuenta la herida en el abdomen. Los retortijones pasaron no obstante cuando finalmente escuchó su nombre entre la multitud.

-Vael Larsen.- La mujer bestia tardó un momento en moverse. El corazón le dio un vuelco en el pecho y sintió que se le secaba la boca. Islandil puso su mano en el brazo de la bestia. -Ve.- Le susurró en voz baja.

La joven asintió finalmente y dio un paso al frente. El otrora escándalo pasó a ser un cuchicheo sostenido. Vael trató de ignorar la sensación de que todo el mundo la estaba juzgando y siguió avanzando. Pudo ver a sus padres entre la multitud. Su madre, ex miembro de la guardia, estaba claramente orgullosa, orgullosa del tipo "¡ésa es mi hija!". Y sonreía. Su padre sonreía también, bajo aquel bigote que había decidido dejarse últimamente, aunque de forma más comedida. En ambos se podía apreciar que estaban radiantes, no era para menos, sus hijos habían sobrevivido.

Entre el cuchicheo alguien animó entre el público. Pronto se sumó otra voz y otra. Y el escándalo y los vítores regresaron como si el público nunca hubiera enmudecido. Las gentes de Lunargenta olvidaron por un momento la apariencia de Vael y celebraron que la joven bestia había luchado por ellos. Vael tuvo la impresión de que reconocía la voz del primer vítor. Pero no estaba segura, pues en esos momentos estaba bastante concentrada en no hacer ninguna torpeza.

Se acercó al rey y a la tarima mirando a un punto indeterminado. Luchando por no bajar la mirada. Salir corriendo no era una opción tampoco. Con cierto titubeo, ¿aguantaría la tarima?, ¿lo haría correctamente?, ¿sería demasiado alta incluso de rodillas?; se acercó. Acallando las vocecitas de su mente, hincó la rodilla en el suelo con cierta torpeza e inclinó la cabeza todo lo que pudo para facilitar la labor al rey. Sentía la sangre arder bajo el pelaje, por la vergüenza de saber que miles de ojos estaban en ella, pero sobre todo, por la mirada del monarca. Él era la persona más poderosa de Lunargenta y probablemente de Aerandir. Y ella no era más que una pobre bestia cuyas únicas cualidades ni siquiera eran mérito suyo. Se sentía sobrecogida y no fue capaz de mirarlo a los ojos cuando finalmente se levantó, tras las palabras del hombre, medalla en el cuello.

En cuanto pudieron, su familia salió al encuentro de la mujer bestia, fundiéndose en un abrazo. Sonreían y le felicitaban. Cedric le revolvió el pelaje en la frente. Probablemente resultaba una estampa curiosa. El grupo familiar abrazando a la enorme bestia. La joven sonrió, sintiéndose reconfortada por el contacto. Después de tanto tiempo, se sentía en casa.