Vapores rojos [Trabajo]

Recorro los lugares preferidos de Merrigan con la esperanza de encontrarla. Cada mañana, al amanecer, voy a la panadería de siempre y compro dos bollos de crema rosa; uno es para mí y el otro es para Merrigan que no está. La dependienta me conoce, me ha visto muchas veces. Ella sonríe y me promete que volverá, que siempre vuelve. Quiero creer que tiene razón. Espero en la puerta de la panadería hasta que los bollos se enfrían tanto que pierden el característico sabor a recién hecho. Merrigan no ha vuelto. Tiro los bollos de crema rosa al suelo y me voy a otros lugares.

Cojo la lista de mi bolsillo, las palabras las he escrito yo. Al verlas, me siento orgulloso. Tardé horas en escribirlas. La caligrafía no es nada buena. Merrigan todavía no me ha enseñado a escribir letras bonitas. La corona de las t’s son muy alargadas, tachan otras letras altas. Las o’s están hechas con varios círculos porque no consigo hacerlas redondas. A las n’s y las m’s, les hago más montañas de las que tienen. Las a’s p’s, g’s, c’s, r’s, b’s y d’s parecen o’s; las sé distinguir porque me acuerdo qué quise poner. Otra persona que leyese mi lista, no entendería nada. Leo en voz alta, muy lentamente, un nuevo lugar favorito de Merrigan:

-Vabones cojos – mueve la cabeza como si estuviera diciendo no muy rápido- Vapores, pone vapores –paso con el dedo índice la palabra- Y eso es rojos. Vapores Rojos-

Conozco el lugar, Merrigan me lo enseñó una vez. Dijo que las chicas que necesitan dinero o que tienen gustos caros trabajan dentro de los Vapores Rojos. Recuerdo que le pregunté si ella necesitaba monedas o si las ceras con las que limpiaba el arpa eran muy caras. Ella me contestó sonriendo que nunca me lo diría. Es un secreto, algo que esconde y no quiere decir a los demás. Pienso que, si Merrigan está escondida en algún lugar, debe de ser en el interior de un secreto, dentro de los Vapores Rojos.

Entro de nuevo a la panadería y me compro una hogaza de pan de centeno. El camino es largo y las calles de la gran ciudad me parecen un laberinto; quiero tener comida de repuesto si es que me pierdo y no sé regresar de nuevo al hostal.

Vapores Rojos está en las peores calles, las más estrechas y oscuras. No debo pasear por éstos callejones; son peligrosos, Merrigan me lo ha dicho muchas veces. Ella se sabe mover por estos sitios, vista al frente y sin cruzar la mirada con nadie. La imito todo lo bien que puedo. Mantengo la cabeza fija en el horizonte. Por muy extraños que me resulten los hombres que se cruzan por mi lado durante el trayecto, no los miro ni una sola vez. No sé cómo van vestidos, si están armados o sin son peligros. Por prevención, con mi mano izquierda, aprieto el mango del tomahawk que esconde bajo el chaleco. No tengo intención de usarlo.
Llego a la casa de los Vapores Rojos. Ese no es su nombre real, Merrigan lo llamaba así porque sale un humo denso y rojizo de las gritas del edificio. La última vez que vinimos, Merrigan me dijo que esperase fuera mientras ella iba a recoger un recado. Unos segundos después, salió con una pequeña bolsa de monedas en las manos (es un secreto).

Me siento delante de la puerta de los Vapores Rojos y espero, pensando en el deseo de la panadera, que salga Merrigan. La razón me dice que allí no está, que se ha ido lejos y que estoy haciendo el tonto. No se me ocurre qué otra cosa podría hacer. Merrigan se ha ido. Está infectada por el veneno del Doctor Peste. Es posible que no vuelva a verla. Es difícil, pero debo hacerme con la idea.

Un niño y un hombre de adulto con la misma estatura que el instante, hablan a pocos metros de donde yo estoy. Aunque están cerca, no llego a entender lo que dicen porque no les presto interés. He sacado la hoja con la lista de lugares favoritos de Merrigan y, con la uña, tacho, cortando el papel, el nombre de Vapores Rojos. Bajo la uña al siguiente nombre, repito el proceso para todos los lugares hasta que la lista queda llena de rectos cortes. En ninguno de esos lugares encontraré a Merrigan; nunca la encontraré.

Unas personas salen por la puerta de Vapores Rojos. No les miro directamente. Tengo la cabeza agachada, estoy distraído con la lista de lugares preferidos de Merrigan. Oigo a las personas reírse a mi vera. La risa de un hombre resalta por encima de las demás. Su voz es grave y ronca, sus risas parecen bostezos. Muchas veces he visto a personas fingiendo ser más pequeñas que siguen a una que finge ser más grande. No necesito ver a los que salen de Vapores Rojos para saber que son iguales a los demás. El hombre que se ríe como si bostezase es el que infla su pecho y yergue su espalda; los que le siguen caminan y ríen despacio por miedo a ofenderle. Merrigan me explicó, hace tiempo, porque los humanos se comportan así. Me dijo que es por culpa de las monedas. Los hombres con menos monedas deben arrodillarse a los pies de los hombres con más monedas.

Detrás de las risas, oigo la voz de alguien que me llama. Es el hombre del tamaño de un niño. Levanto la cabeza lentamente, vacilante. Sin Merrigan a mi lado, temo encontrarme con problemas. El hombre bajo me hace una señal con la mano mientras con la otra agita una bolsa llena de algo que tintinea; se ríe con el mismo tono de voz con el que se reía el hombre de la voz ronca.

Me levanto del suelo, escondo la lista de lugares preferidos de Merrigan en el bolsillo de mi chaleco y camino hacia el hombre bajo y el niño. Una vez a su lado, no me cuesta saber qué hay dentro de la bolsa: monedas. Los humanos arreglan todo los problemas con monedas.

Antes que pueda contestar al hombre bajo, el niño se adelanta y habla primero; le pide que cuente qué es lo que sucede. El hombre bajo contesta que tiene un grave problema: está perdiendo personas. Él dice “personal”, pero creo que se equivoca, quiere decir personas. Está alterado, la risa ronca se ha convertido una nerviosa risa aguda. Mientras habla, mira distraído la puerta de Vapores Rojos. El niño, sin embargo, parece tranquilo. Se acomoda en la pared y observa al hombre bajo y a mí. Me pregunto qué hace un niño tan pequeño en este lugar y por qué está tan relajado, como si este sitio fuera su casa.

Más personas salen de Vapores Rojos. Son tres mujeres de cabello rojizo que no dejan de reirse. La primera, la más alta, arrastra con las dos manos una cuerda con la que lleva una cabra. Las otras dos, desde el trasero de la cabra, empujan al animal para sacarlo del local. Miro el cielo, busco el sol. Es temprano. Me imagino que las mujeres estarán llevando a la cabra a la carnicería del barrio para que la cocine. Parecen haber muchas personas en el interior de Vapores Rojos. No me sorprende que cada día tenga que matar una cabra para alimentar a todas ellas.

Detrás de las tres mujeres, veo la silueta de una cuarta. Tiene el cabello rojo y ondulado, abundantes caderas y ojos azules como dos lagos. Un nombre me viene a la cabeza, lo pronuncio en voz alta sin darme cuenta:

-Merrigan-

Tardo unos segundos al darme cuenta que he dicho su nombre en voz alta. Miro al hombre bajo y al niño como si les estuviera dando permiso para marchar.

-Es la chica que busco. No quiero que desaparezca- las palabras del hombre bajo cobran sentido- Te ayudaré a que no desaparezca-.

El hombre bajo y el niño no me importan. Solo me interesa Merrigan. Ya les he dicho todo lo que tengo que decirles. Cuando termino de hablar, corro, tan rápido como soy capaz, hacia la puerta de Vapores Rojos. La mujer más alta se asusta al verme. Suelta la cuerda del animal. Las mujeres de detrás hacen fuerza para coger las patas de la cabra y que no se le escape. Si Merrigan no estuviera tan cerca, a punto de desaparecer, les ayudaría a coger a la cabra. Ahora, tengo que evitar que más personas (personal) desaparezcan.

El interior de la casa está decorado con telas y pieles de todos los colores. Una larga alfombra de piel de bhaaloo me da la bienvenida nada más pasar por el umbral. Las paredes están acolchadas con cojines rosas y rojos; las cortinas y telas son del mismo color. Merrigan se oculta detrás de una de las telas rosas. Reconozco su silueta, la reconocería (la imaginaría) en cualquier lugar. Cojo el extremo de la tela con la dos manos y destapo a la mujer. No es Merrigan.

-Eres un aburrido, quería jugar contigo un poco más.- la mujer que no es Merrigan juega con el cuello de mi camisa –Las prisas no son buenas para nadie, ¿lo sabías? – se ríe de la misma manera que se reían los hombres que iban detrás del hombre de la voz ronca – Tengo una idea, ¿qué te parece si empezamos desde cero? Yo me escondo y tú me tienes que encontrar-.

Si no es Merrigan no me interesa. Giro la cabeza y busco con la mirada al hombre bajo y al niño. Ellos parecen saber qué debemos hacer; por lo menos, lo sabrán mejor que yo.

-¿Es que no me vas a hacer caso?- la chica que no es Merrigan pone sus manos en mis mejillas y guía mi cabeza para que la mire de frente. Tiene los mofletes hinchados de aire, finge, juega que está enfadada – Vamos cariño, será muy divertido-.

-No quiero jugar. He venido a buscar personal desaparecido. – me esfuerzo por no pronunciar el nombre de Merrigan. - Un hombre bajo y un niño vienen conmigo-.

-¡Pero si ya me has encontrado!- La chica se ríe  y me da un beso a la mejilla – Estaba desparecida detrás de la tela. ¿Es que no te acuerdas?- el siguiente beso me lo da en los labios- Ven, conmigo. Quiero enseñarte un lugar especial-.

-¿Es ahí donde está Merrigan?-

-Ahí está quien tú quieras, cariño-.

Chica que se parece a Merrigan:

Offrol: Complicación: me confunden con un cliente

Señalo al niño y al hombre bajo. Ellos son los que me han ordenado que investigue por qué desaparecen personas (personal). No es necesario que diga nada; el niño se adelanta y dice que tenemos que ponernos a trabajar. Le contesto con un rápido movimiento afirmativo con la cabeza. Aparto a la mujer que no es Merrigan con un leve empujón y me coloco al lado del hombre bajo. No quiero que la chica se me acerque. No confío en ella. He venido para buscar Merrigan, sé que no está aquí, pero todavía guardo esperanzas de encontrarla. Si ella no es Merrigan ni sabe dónde está, no quiero estar a su lado. Quiero que se vaya.

-Vete-.

El hombre bajo dice que cuando acabemos el trabajo me traerá tres pelirrojas y mucho vapor rojo. Niego con la cabeza. El hombre bajo no me entiende; el niño creo que tampoco.

-No quiero mujeres ni humo. Quiero a Merrigan- intento explicar, pero no sirve de nada. El hombre bajo me da la espalda y me ignora.

-¡Como sea!- mueve las manos como si estuviera apartando el aire - Si quieres pasarlo bien con nuestras chicas, antes tendrás que ponerte a trabajar. Me da igual que se llame Merrigan, Claudia o Beatriz; no podrás estar con ella sino te pones manos a la obra- termina riéndose con una voz ronca.

Conozco ese tono grave de risa. Quiere que me arrodille, que le obedezca. Una risilla tímida, como la de los hombres y mujeres que seguían al hombre que se reía como si bostezase, intenta escapar de mis labios. Consigo controlarla y no emitir ningún ruido. Eso no impide que mis labios muestren una sonrisa en contra de mi voluntad. Es por el olor de los Vapores Rojos. No hay otra cosa en el lugar que pueda tener un olor tan característico. Huele a canela, al fuego de las hogueras de la noche de la Ohdá y, sobre todo, huele como el cabello de Merrigan. Cuando estoy con ella sonrío. Los Vapores rojos me obligan a reír de la misma manera.

Me pregunto de qué conoce el hombre bajo a Merrigan para reír con ese tono. Su voz es desagradable, agría. No parece tener buenas intenciones. No me gusta. Pienso que conoce a Merrigan porque le hizo daño; de ahí que sea tan desagradable.  Aprieto los puños y me coloco en posición de alerta. La mano derecha, la acerco despacio a mi chaleco, cerca de mi tomahawk. Las mujeres con la cabra, los hombres del principio y ahora el niño también ríen. ¿Todos conocen a Merrigan? Quizás sea imaginaciones mías. Los Vapores Rojos no tienen que oler igual que su cabello. Aun así, creo ver una nueva luz de esperanza. Sonrío, el humo huele a esperanza. Es posible que Merrigan esté aquí.

-Quiero ver a Merrigan. Haré el trabajo si me traes a Merrigan-.

-Ya te lo he dicho que lo haré. ¿Es que a los elfos se les ha de repetir todo dos veces? Hablaré contigo que pareces que tienes mejor amoblada la cabeza. La cuestión, como os he dicho, es que desaparece gente. Estas calles son difíciles. No os hacéis una idea la de personas que matarían por una barra de pan- otra vez la risa ronca - Investigad la razón por la que ocurre esto y acabad con el problema. Tenéis un día. Si no lo conseguís, llamaré a otras personas. No tengo ningún problema en conseguir gente tan necesitada como vosotros- lo último lo dice mirándome a los ojos en un gesto desafiante. –Y no metáis en más problemas-.

El hombre bajo sale de los Vapores Rojos dejándome solo con el niño.

-Necesitamos una lista de lugares. Merrigan siempre dice que para buscar algo hay que hacer una lista de lugares. - saco el papel con los lugares preferidos de Merrigan rasgados; queda algo menos de la mitad libre -¿Sabes escribir?-

Tomo la lista que el pequeño ha escrito. Dos cosas me sorprenden: La primera lo rápido que ha conseguido la información. Ha ido a hablar con unas pocas personas, mujeres como la que se parece a Merrigan. No sé qué les ha preguntado, pero ha sido muy útil para obtener la información. La segunda sorpresa es lo rápido y bien que ha escrito. Los círculos de las letras son redondos y los palos rectos. Una pe es una pe, no una erre ni una de. Leo los lugares lentamente en voz baja:

-Ha. Bi. Ta. Ci. On. Habitación- miro los ojos del niño y asiento con la cabeza. - Po. Sa. Posada. La última: Ba. Bazar-. Al terminar de leer, vuelvo a asentir con la cabeza. Si me escuchase Idril se sentiría orgullosa. – Son tres lugares. Yo puedo ir aquí- señalo el primer lugar. Leerlo por segunda vez es complicado- Ve al segundo. Después iremos los dos juntos al tercero. Será más rápido-.

Doy una ojeada a mi alrededor para asegurarme que la mujer que se parece a Merrigan no esté cerca. Sé que es peligrosa. No la quiero ver. Si me la vuelvo a encontrar, me llevará a problemas que no entiendo. Si el chico y el hombre con estatura de niño no la hubieran espantado, en este momento tendría un grave problema.

-Estaré bien- le prometo al chico antes de marchar. Mis labios se curvan una leve sonrisa; no es por el efecto de humo. –Sarez. Mi nombre es Sarez- le estrecho la mano al chico.

Me quito el chaleco y lo meto en la mochila. Mis armas: el arco, los cuchillos, la espada y el tomahawk quedan en vista de cualquiera de los presentes. Si las mujeres o el humo me impiden hablar con la boca, usaré los gestos. Enseñaré mi espada para que la gente peligrosa se aleje, dispararé una flecha al lugar que quiera señalar y tomaré mis cuchillos para rajar las alfombras del suelo y formar imágenes con lo que quiera decir. En este trabajo, no tengo a Idril ni a Merrigan para que me ayuden a hablar. El niño tampoco vendrá conmigo. Debo ser consciente de todas las opciones que tenga a la hora de comunicarme. La última alternativa, si es que no existe otra opción, será de la usar mis armas como lo que son.

Camino inquieto por los pasillos de Vapores Rojos. Son cortos y estrechos. Cada cinco pasos aparece dos puertas, una a cada lado. Parecen ojos. Al pasar por delante de ellas me siento observado, como si detrás hubiera una persona vigilándome.  

Me acerco a una puerta entreabierta. Sin tocarle, echo un vistazo a su interior. No son las habitaciones que estoy buscando. En la lista del niño pone que las personas (personal) que desaparece lo han dormido en habitaciones. Aquí no están durmiendo. Sé lo que están haciendo, la madre de Merrigan me lo enseñó e Idril me lo recordó: Hacen el amor.

Doy unos pasos hacia atrás y retomo mi camino por el estrecho pasillo. Pienso en lo qué hubiera hecho Idril si alguien nos hubiera visto en la cueva. Creo que se habría abrazado los pechos y sus mejillas se le habrían puesto del color de las fresas. A mí no me hubiera importado. Los animales procrean a menudo y nunca se escandalizan. Ahora, pienso qué hubiera hecho Merrigan si alguien hubiera visto cómo me besaba bajo el árbol. No lo sé. Ella es un misterio. He viajado mucho con ella. Es mi hija, debería conocerla. Sin embargo, siento que estoy lejos de saber cómo es realmente. La única vez que la vi a los ojos, a los de verdad y no los que usa para fingir, fue el día que me besó. Aquellos ojos grises y enfermos eran reales.

Cojo un pañuelo de mi bolsillo y ahogo un sordo suspiro en él. No quiero que nadie me descubra lamentándome por Merrigan ni riendo por el humo rojo. He de pasar desapercibido entre las puertas que parecen ojos.

Al final del pasillo hay una escalera que lleva al piso superior. En los hostales que he dormido con Merrigan el ocio han estado en el piso de abajo y las habitaciones en el de arriba. Vapores Rojos no es muy diferente a un hostal. Subo las escaleras sin dejar de vigilar mi espalda. Las puertas siguen cerradas, incluida la que me he encontrado entreabierta. Si me han visto, no creo que les haya importado.

El pasillo del piso superior es más amplio y las puertas más pequeñas. A cada paso que doy me puedo encontrar una habitación nueva. Todas las puertas están abiertas. Me asomo a la primera habitación. Hay un cubo en el fondo y un par de literas de tres camas cada una en los laterales. Apenas queda espacio libre entre las dos literas. La segunda habitación es similar a la primera; tan solo se diferencia en que un líquido que dista entre el amarillo y el negro chorrea desde el cubo. Con las demás habitaciones no descubro nada nuevo. El aspecto es lamentable. Me asombra la diferencia entre ambos piso. Abajo todo es elegancia y telas de colores rojos y rosas. El piso de arriba es gris y repugnante. ¿Merrigan ha dormido aquí? Me cuesta creérmelo. A ella le preocupaba la belleza del escenario que la envolvía (es una de sus frases).

Entro a la quinta habitación atraído por una mancha densa de color rojo en el hierro de una de las literas: Sangre. La mancha está cubierta de una nube del mismo color, como si quisiera ocultarla. Al acercarme, mis labios son forzados a esbozar una sonrisa. Huelo el aroma del cabello de Merrigan como si estuviera besando su cabeza. Inmediatamente, doy un paso hacia atrás asustado. ¿Por qué los vapores rojos ocultan una mancha de sangre? No tengo explicación. El niño lo sabrá, se le da bien investigar.

Me tapo la nariz con el mismo pañuelo de trapo que usé para ahogar el recuerdo del beso de Merrigan y me acerco a la litera. No quiero irme con las manos vacías. Quiero ver la mancha de cerca, asegurarme que es sangre y no mermelada. Mojo el dedo índice de mi mano izquierda, la derecha la tengo ocupada con el pañuelo, en la mancha y pruebo a qué sabe. Efectivamente, es sangre. Puedo ser más preciso. Por su sabor, sé que pertenece a la de un animal.

Una cama con una pequeña mancha de sangre podía no ser nada. Se me ocurren tres soluciones: que alguna chica se hubiera llevado un filete de carne a medio hacer, que hubieran matada a un animal encima de la cama, una cabra como la que vi antes, o que una chica bestia tuviera “la hora de mujer”.

Recuerdo una noche en la que Merrigan se despertó de madrugada. Fue corriendo al baño, cogió unos cubos de agua y, con prisas, limpió su lado de la colcha. Me dijo que no me preocupase, que le había llegado “la hora de mujer”.  No entendí que significaba.  Le ayudé a limpiar la colcha y las sabanas. Luego, se volvió a dormir como si fuera algo natural manchar la cama de sangre. A la mañana siguiente me  explicó con más detalles qué era “la hora de mujer”; fue todavía más complicado de entender.

-¿Es una herida abierta?- le pregunté.

-¡No! Déjame que te lo explique mejor: ¿Verdad que cuando comes mucho sientes que tu barriga está pesada y tienes ganas de devolver?- asentí- A las mujeres nos pasa algo parecido. Nuestro cuerpo crea cosa que no necesitamos-.

-Vomitas sangre-.

-¡No es sangre!- sonrió- Ni tampoco vomitamos por ahí abajo. ¡Puaj, que asco!-

Reí porque ella reía.

-Es el alimento que las mamás dan a sus bebes cuando siguen dentro de su barriga. Como yo no tengo ningún bebé aquí dentro, no necesito la comida- se acarició el vientre- ¿Ahora lo entiendes mejor?-

Asentí con la cabeza. Ella me llamó mentiroso y me abrazó el cuello. Le contesté que tenía razón. Los dos reímos.

Recuerdo la conversación sobre “la hora de la mujer” mientras regreso por el pasillo que lleva al vestíbulo. Prefiero pensar en Merrigan que en los ojos de las puertas o el fracaso de mis investigaciones. Podría haberme quedado más tiempo en el piso superior; debería haberlo hecho: Buscar y rebuscar más pistas. La idea me produce escalofríos. No me gusta este lugar. Tengo la sensación de que hay gente escondida detrás de las paredes y de los ojos de las puertas vigilando cada paso que doy. Ellos no quieren que esté aquí. La risa incontrolable no hace que mi instancia sea más agradable, es muy incómodo. Me río por cualquier cosa: porque veo una grieta en la pintura de la pared, porque piso una cucaracha, porque delas puertas son de un color diferente que las baldosas del suelo…. Todo me hace gracia.

En el vestíbulo, el hombre con el tamaño de un niño me llama con la mano. Está sentado en un sillón acompañado de dos mujeres que sentadas en los reposabrazos. Imagino que, antes de llamarme, el hombre tenía las manos apoyadas en las rodillas de la chica.

-Dame una buena noticia y dime que has encontrado algo interesante-.

-He encontrado algo interesante-

-¡Excelente! ¿De qué se trata? ¿Un vampiro hambriento, sabotaje de una casa rival, algún señor ricachón que se preocupa que sus secretos queden ocultos…? – se refrota las manos como si estuviera amasando pan. -¡Dímelo!-

-No lo sé-.

-¿¡Cómo que no lo sabes!? Me acabas de decir que tenías una pista. ¡Debes saberlo!-

-He dicho lo que me has pedido que diga-.

-Haz me un favor, quieres- se sube al sillón y me coge del cuello de la camisa – la próxima vez, recuérdame que le pregunte solo con tu compañero. Hablar contigo es un desperdicio-.

-¿Quieres hablar con Chimar?-

-¡POR FAVOR!-

-Iré a buscarlo-.

-Elfos… no se les puede pedir más. ¿Verdad que no, preciosa?- con la misma mano con la que amenazó, acaricia la mejilla de una de las chicas- ¡Claro que no!-

Salir de “Vapores Rojos” es un alivio. Dejo de reír casi inmediatamente. Aspiro tranquilo y bufo cansado.  Desde el umbral de la puerta, aparece de nuevo la chica que se parece a Merrigan. Sé que me ha reconocido. Se despide de mí y me envía un beso por el aire. La ignoro.

Camino por las calles colindantes a Vapores Rojos, no me alejo demasiado por miedo a perderme. Pronto, encuentro el bazar de la lista de pistas de Chimar. No tardo en encontrar también a Chimar comiéndose una manzana.

-Hola Chimar- saludo, Merrigan dice que es importante ser educado- Debías estar en la posada. ¿Qué haces aquí? ¿Tienes pistas? Yo he encontrado sangre de animal en una cama. El hombre del tamaño de niño quiere hablar contigo. – me doy cuenta que estoy hablando muy rápido y no me explico bien- Lo siento, esto es nuevo para mí-.

Después de llevar tiempo fuera de “Vapores Rojos” me noto más centrado. No me cuesta pensar en lo que sucede en mi alrededor. Las paredes no se mueven ni hay ojos vigilándome detrás de las puertas. Recuerdo mejor lo sucedido antes y después, no durante, mi estancia en “Vapores Rojos”. En mi cabeza guardo imágenes simples, cosas que tengo que hacer: decir a Chimar que el hombre del tamaño de un niño quiere hablar con él, hay sangre de animal en una cama (hora de mujer) y que la mujer problemática me ha seguido hasta la puerta. Hay algo más que debo decirle, sé que se me olvida un detalle importante, pero soy incapaz de recordarlo. Tampoco he podido recordar que quedé con Chimar de reunirnos en el bazar.

-No recuerdo- contesto a Chimar en un tono de disculpa. Me refiero a nuestra cita en el bazar y a los datos, las pistas, que he olvidado en “Vapores Rojos”.

Tardo en darme cuenta, pero al final lo consigo. Quiero decirlo, tengo miedo a que se me olvide. Merrigan me enseñó que es de mala educación interrumpir a alguien mientras habla. Chimar está hablando sobre la sangre. Da una respuesta que no llego a comprender. Habla muy rápido, como si diera por hecho que sé lo mismo que él. Cuando termina, niego con la cabeza. En comparación con la nueva pista, la sangre no es importante.

-Chimar no ríes. Yo tampoco estoy riendo. No recuerdo los pasillos de “Vapores Rojos”, pero recuerdo las calles del bazar- para mí resulta evidente, pero no sé cómo explicarlo- Es culpa de la risa. Es molesta y mágica. Hace que olvidemos-.

Chimarse detiene enfrente de un tenderete. Ésta es diferente a las demás. Un montón de mantas de color verde cubren los productos. Al otro lado del mostrador hay un hombre de piel oscura y ojos pequeños y brillantes como dos gotas de aceite. Chimar le reconoce, dice con desgana que se llama Ithafir. El hombre de piel oscura también conoce a Chimar, al contrario que él, se alegra de ver al niño. Ambos hablan sobre comercio e información, pistas. Yo me quedo apartado detrás de Chimar. Soy torpe hablando de dinero y peor buscando pistas. Prefiero no interferir que molestar.

El hombre de piel oscura acaba hablando de las mujeres de “Vapores Rojos”; parece que todos los temas de conversación acaban en el mismo punto. Dice que vendió armas a mujeres y que ellas se las escondían bajo el vestido. Primero sangre y ahora armas. Doy un tirón del brazo de Chimar para llamar su atención.

-Sangre- se lo digo como si fuera una gran obviedad, como si tuviera que completar la frase.

Echo un vistazo bajo las mantas verdes, hay armas: dagas, espadas y ballestas. Los otros tenderetes venden especies, frutas, piezas de carne, plantas… El bazar de Ithafir es el único del lugar que vende armas. Creo que Chimar lo sabía antes de venir.

-Ya sé que no me lo habéis pedido, pero dejadme que os de un consejo: Alejaos de El Farolillo. Si queréis compañía, esperad que las mujeres salgan del humo rosa-.

-¿Farolillo?-

-Tu nuevo cuidador tiene menos luces que un barco pirata. ¿Dónde has dejado a la elfa Thenidiel? – le dice a Chimar con una sonrisa ladina- Su presencia siempre es un regalo para la vista- ríe como si estuviera dentro de “Vapores Rojos”- Mira elfo, ¿ves esa casa de allí?- señala a la calle que lleva a “Vapores Rojos” – Pues es mejor que dejes de mirarla-.

No entiendo a qué se refiere, tampoco hago el esfuerzo por entender. Sigo pensando en la magia de la risa y en las cosas que podría haber olvidado. ¿Y si una de las mujeres que estaban con el hombre del tamaño de un niño era Merrigan? No recuerdo el rostro de las chicas, ni siquiera su color de pelo. Sabía que eran chicas porque… ¿Por qué? Me masajeo la sien con la mano derecha como si estuviera escarbando entre los recuerdos de mi mente; me sorprendo al descubrir que no lo sé.

-Decid a vuestros amigos que Ithafir no es un mentiroso- dice el comerciante riendo- mira allí, entre la multitud. Os dije que las chicas salen a jugar-.

Es la chica que se parece a Merrigan. Verla me produce un escalofrío. No recuerdo qué fue lo que me dijo cuando me tomó por sorpresa, el sabor de sus labios ni el olor de su perfume; sin embargo, recuerdo muy bien lo incómodo y amenazado que me hice sentir.

Con disimulo, desato los botones de mi chaleco haciendo que sea más fácil, en caso de peligro, alcanzar los cuchillos que oculto. Llevo una mano a Vientoatroz y acaricio su madera. Desconfío de la chica que se parece a Merrigan. Quiero estar preparado. Si llega el momento en el que tengo que usar mis armas, deben estar a mi alcance.

-Chimar, ¿interrogatorio?-

Tengo mi mano derecha sobre la empuñadura del tomahawk y la izquierda en la daga. Con un rápido movimiento, podría rajar el cuello de la chica que se parece a Merrigan. Moriría desangrada. Fantaseo con la idea. Detrás de mí, otra mujer con la misma carencia de ropa me acaricia el cuello. Noto el calor de sus pechos sobre mi espalda, es incómodo. Una tercera, con tres dedos, roca mi mano derecha. Sabe que estoy sujetando un arma y que no me atrevo a sacarla de su vaina. La chica que se parece a Merrigan, delante de mí, se ríe. Chimar se ríe con ella. Dirijo una mirada mezcla de rencor y vacilación hacia el niño. ¿Por qué lo ha hecho? ¿Por qué ha dejado que las chicas me rodeasen? Mientras me lo pregunto, una cuarta pone sus manos sobre mi toroso, dice algo en voz baja que no soy capaz de escuchar. Chimar me ha engañado. Esto no es un interrogatorio.

Entreabro la boca en un intento fallido para hablar. Quiero preguntarles qué hacen fuera de “Vapores Rojos” (El Farolillo). Antes de que pronuncie palabra, la chica que se parece a Merrigan pone la yema de su dedo índice sobre mis labios. No me deja hablar.

-Shhh- sisea.

La chica se acerca peligrosamente. Sus labios rozan mi oreja derecha. Me resulta extraño que haya preferido la oreja derecha, la partida por la mitad, antes que la izquierda. Las personas tienden a alejarse de mis cicatrices, les repugna. Más de una vez descubrí a Merrigan agachar la cabeza antes que ver mis cicatrices en el ojo izquierdo y en la oreja derecha. Comprendo por qué lo hace, a mí también me da asco. Cuando me aseo, procuro tocar lo menos posible mis cicatrices. Intento olvidarme que existen. Me hacen sentir débil y sucio. Lo que no comprendo es por qué la chica de los “Vapores Rojos” tiene tanto interés en mí.

-Tenemos una habitación especial para ti y otra para tu amiguito. Acompañadnos- la última palabra la dice muy despacio, hace cada sílaba parezca un beso.

-No-.

Cometo un grave error: empujo a la chica que se parece a Merrigan para apartarla de mi oreja. Las chicas se ríen, estoy haciendo lo que ellas pretenden que hagan. Al soltar mis armas, aprovechan para quitármelas. Todas, excepto la que se parece a Merrigan, se alejan un paso de mí. Cada una lleva un arma distinta: la pequeña hacha, mis cuchillos, mi carcaj y mi arco. Dirijo una especial mirada de odio a la que tiene mi arco.

-Devuélvelo-.

-Cariño, no te molestes. Esto lo hacemos por tu bien y el de tu amigo. ¿Acaso queréis acabar como los demás? Merrigan se pondrá muy triste-.

-No digas su nombre-.

-¡Qué valiente! Me gustan los hombres que darían su vida por las personas que quieren. Sois los más fáciles de controlar. Merrigan era una experta-.

-¡Cállate!- Bajo la cabeza hacia Chimar- ¡¿Por qué has dejado que esto ocurra?! Creí que eras mi compañero. Creí que me ayudarías. Creí que....-

La chica que se parece a Merrigan se deja caer sobre mi pecho para no dejarme acabar la frase. Quiere ser el centro de mi atención, que solo la mire a ella y solo piense en ella. Por acto reflejo, la sostengo desde los hombros para que no se caiga al completo. No quiero volver a sentir su desnudez. Ella aprovecha y me besa en los labios. De su boca, y ahora también de la mía, se escapa un humillo rosado.

-¿Te gusta?-

-Sí- no.

-¿Quieres otro besito?-

-Sí- niego con la cabeza.

-Entonces, mata a tu amigo y al enano. Cuando termines, ven a mi habitación. Prometo que te daré todos los que quieras-.

-Chimar- digo su nombre en tono de disculpa a la vez que le doy un puñetazo en la cara.

Las chicas se van. Se llevan mis armas. Quiero verlas, perseguirlas, recuperar mis armas e irme lejos de los vapores rojos. Una fuerza mayor que la mía me impide hacerlo. Tengo los ojos clavados en Chimar. Le miro con odio y me río en contra de mi voluntad.

-Chimar-.

Aprieto mis puños con tanta fuerza que me hago sangre en la palma de las manos. Si consigo controlarme, dejar que pase el tiempo, el efecto del vapor rojo desaparecerá. Dejaré de reírme y de atacar a Chimar. Pasó lo mismo cuando salí de Vapores Rojos para ir al bazar, en el trayecto dejé de ir.

-Huye-.

Mis manos cobran un tenue resplandor azulado, el mismo que mis flechas. El siguiente puñetazo lo hago con magia. Apunto a la cara de Chimar. Concretamente, a su ojo izquierdo. Una parte de mí, poseída por los vapores rojos, se reiría si llegase a hacerle una cicatriz como la mía.

Offrol: Lanzo las Runas por ver la efectividad del último puñetazo.
Lo siento Chimar, no soy yo, son los vapores :3

Nuevo complicación: Traición.

El miembro 'Sarez' ha efectuado la acción siguiente: La voluntad de los dioses

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'Runas' :
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Resultados :
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Los gustos de una chica no son, precisamente, baratos. Esto ya lo pensé una vez, hace unos meses. Cuando obligué a Sarez que me acompañase a realizar uno de los trabajos de Simas. Él no lo entendió, pensó que estábamos combatiendo contra un grupo de maleantes de malas intenciones. En cierto modo, tenía razón: nuestra misión consistió en unirnos a la manada de Asher y detener a un puñado de traficantes. Sin embargo, aquella no fue la razón principal por la que aceptamos el trabajo. Como dije: los gustos de una chica no son baratos. Maquillaje, jabones, ceras para el arpa, cuerdas nuevas, ropa nueva y, ahora, medicinas. Necesito mucho dinero para poder

Heme aquí, enferma, con el cuerpo recubierto de pústulas verdes y la cara sucia de mocos y sangre seca. A nadie más que a mí se me ocurría pensar primero en el trabajo que en mi propia salud.

Las chicas me prepararon una cama en una de sus habitaciones. Llevo tiempo trabajando para ellas, cosa muy diferente que trabajar con ellas. Miriam Leta, una humana con el cabello rojizo (del mismo color que era el mío antes de que cayera en el pantano del doctor Peste) contrató mis servicios por medio de un intermediario. En primer lugar, buscaban un mercenario que matase al dueño de El Potro, un hombre diminuto de muy mal carácter. Sin embargo, se toparon conmigo: una elfa muy inteligente y poco inocente. El trato que les presenté fue muy sencillo, lo aceptaron al momento: yo les ayudaba a escapar de las garras del enano y ellas compartían sus pocas ganancias conmigo. Ellas tendrán la libertad y yo refugio y dinero suficiente para comprar todos mis caros caprichos.

El plan era lo siguiente: hacer creer al enano, y por ende a toda la ciudad, que las chicas habían muerto. Los rumores no tardaron en aparecer. Hablaban sobre un vampiro asesino de mujeres. Me encargué, personalmente, de agrandar dichos rumores. A la chica que tenía que desaparecer, una atractiva mujer vaca de voluptuosos pechos humanos (a los humanos le resulta erótico), le dije que se hiciera un corte en la mano y dejase caer unas gotas sobre su cama.  No conté con un pequeño problema. Miriam me dijo que dos hombres estaban metiendo sus narices donde no le llamaban. El enano les contrató para que investiguen las desaparecieron y maten al vampiro.

-Tranquila, te prometo que saldrás de aquí- le digo a la mujer vaca a la vez que pinto su cara y le disfrazo con gorros y bufandas para tapar sus distintivos animales y que no la reconozcan-. No tienes nada que temer. Miriam me ha dicho que tiene una idea que distraerá a los hombres malos. ¿Recuerdas lo que tienes que hacer?-

-Tengo que esperarme a que el jefe no mire y salir por la puerta-.

-Y no volver nunca más- añado con una sonrisa-. He dejado todas las tuberías abiertas. El vapor inunda todas las habitaciones. ¿Has hecho lo de la sangre?- la chica asintió- ¿Tienes recursos suficientes para vivir sola?-

-Doscientos aeros, un cuchillo para defenderme, una cantimplora con agua y otro con alcohol, un trozo de queso y dos mendrugos de pan-.

[/color]-Toma, cien aeros más- los saco de mi bolsillo-. Te harán falta. Y ten esto también, es mi dulce favorito- le doy un bollo de crema rosa.


De mi boca emerge el humo rosado como si fuera el bufido de un toro embravecido. La comparación es mejor de lo que me imagen. Tras el impacto, he tomado la misma posición que un toro preparado para embestir. A punto de saltar sobre Chimar y terminar lo que he empezado. Me limpio la sangre que cae de mi boca con la mano izquierda. No me pregunto de dónde ha salido la explosión. El vapor rojo hace que no me preocupe en hacer otra cosa que no sea sonreír como un demonio. Obedezco, sonrío como si mi vida dependiera directamente de ello. Al revés, mi vida depende de no sonreír.

Chimar es más poderoso de lo que hube imaginado en un primer momento. Su inteligencia, su capacidad para resolver problemas y buscar pistas, no es su mejor atributo. Cierro los ojos. Intento concentrarme. Siento como si el vapor rojo me obligase a darme cabezos en una pared de fuego que, al tocarla, causa quemaduras. Escuecen. Con la mano izquierda, froto las quemaduras del brazo derecho. En ningún momento, dejo de mirar a Chimar.

-No es suficiente- me cuesta hablar. Me abofeteó. - otra vez- me caigo al suelo y me vuelvo a abofetear- Es culpa de la mujer- toso sangre- ella ha hecho que te pegue- me doy cuenta que hablar hace que expulse el humo más rápido. Sigo hablando, procuro hacerlo rápido y que se me entienda-. Me ha engañado. Se ha llevado mis armas. Te he pegado. ¿Qué más ha hecho? No lo sé. Es por su culpa. Quiero ir tras ella- con ambas manos, hago fuerza para levantarme. Estoy a media flexión cuando me vuelvo a caer- Quiero recuperar mis armas. Quiero terminar con esto e irme de aquí. Tienes que ayudarme. Eres listo. Yo no. Ayúdame-.

Offrol: Hago un resumen de la vida de Merrigan. Está maldita por culpa de Master Ger (un besi Master). Merrigan trabajaba durante años de "mercenaria de arma blanca" (así lo llama ella, creo que se entiende); era su trabajo antes de conocer a Sarez y ahora, maldita, ha vuelto a él. Los bollos de crema rosa es un distintivo de Merrigan que uso de forma recurrente. Creo que incluso tengo un tema con ese nombre. ¿Mola Merrigan, verdad? Es mi personaje favorito.

Chimar me recuerda que no debo dejarme manipular por la chica que se parece a Merrigan. Afirmo con la cabeza. No, no me volverán a controlar. Adopto una posición de defensa: piernas separadas y puños en guardia con resplandeciente luz élfica.

-Mi arco, mi carcaj, mis cuchillos y mi hacha. Dádmelos. Ya-.

No ignoro el humillo rosado que emerge de mi boca. Es poco; un leve resto de lo que fuera que la mujer me hubiera obligado a tragar. Aun así, me preocupa. Una centella puede causar un incendio. Una gota del doctor Peste pudo envenenar a Merrigan. Nadie me asegura que un poco de humo pueda obligarme a atacar a Chimar de nuevo. En tal caso, confío que él me sepa parar. Ya lo ha hecho antes; lo volverá hacer.

Fijo mi mirada a la chica que lleva a Vientoatroz, mi arco. Pienso que es la menos peligrosa. Se nota que no sabe utilizar el arco. Sujeta la madera con las dos manos. Noto cierto miedo en sus dedos, tiemblan como si estuviera sosteniendo un cuchillo por la parte del filo. No es una arquera. Es una mujer de compañía, una mujer de los Vapores Rojos. Las otras no son más diferentes a ésta. Pensé que habían robado las armas para usarlas contra nosotros; atacarnos por la espalda o disparar flechas desde la distancia. En su lugar, esconden las armas detrás de sus espaldas como si nosotros no debiéramos verlas.

-¿Por qué no atacan?- pregunto a Chimar en voz baja –Tienen mis armas. Yo no tengo armas. Tus armas no se ven. ¿Por qué no atacan?- estoy tan confuso que no me doy cuenta que he repetido la pregunta con las mismas palabras.

-Mirad, esto ha ido demasiado lejos. Por nuestra parte y por la vuestra. Hacednos un favor y marchados de aquí. Os devolveremos las armas, pero deberéis prometer que no vais a volver a “El Farolillo”-.

Habla la chica que se parece a Merrigan. Ella es la líder del grupo de chicas. Se la reconoce porque está a un paso más cerca de Chimar y de mí que las otras mujeres. Además, nos mira directamente a los ojos. Las demás, apartan la vista al suelo.

-¿Qué me decís? ¿Tregua?-

Fui a Vapores Rojos a buscar a Merrigan. Éste es uno de sus lugares favoritos. Cuando viajábamos juntos, antes de que ella enfermase, dos veces al mes íbamos a Vapores Rojos. Yo entraba. Solo ella. Yo me tenía que quedar en la puerta esperando. Y eso es lo que tengo pensado hacer. Recuperar mis armas y esperar a Merrigan. Tengo la esperanza que ella sigue con vida y que está bien. Que algún día, tarde o temprano, irá a Vapores Rojos. Quiero asegurarme de estar presente ese día con dos bollos de crema rosa en la mano. Si no es hoy, será mañana. Pero vendrá. Sé que vendrá. Por ese motivo no puedo aceptar la tregua de la chica que se parece a Merrigan.

Dirijo una mirada indeciso a Chimar. Él es más inteligente que yo. Pienso que él debe responder a la chica. Lo hará mejor que yo.

-Elige tú- le digo susurrando a Chimar. [/color]- No me importan las armas. Quiero estar en la puerta esperando a Merrigan.  Cambiaría mis armas por Merrigan. Yo no quiero tregua. Pero yo no soy inteligente. Tú sí. Contesta tú-.

La chica que se parece a Merrigan escucha mi conversación. Está sonriendo. Confiada, da un paso hacia delante. Si se acerca lo suficiente le golpearé. Será mi venganza por haberme obligado a pegarme con chimar.

-¡Pensando!- le grito a la chica.

Ella levanta las manos y retrocede los pasos que había avanzado. No deja de sonreír. Es irritante.

El niño me ha ayudado con los problemas que causó la chica que se parece a Merrigan, me enseñó a buscar pistas y no se enfadó cuando el humillo rosado me obligó a golpearle. Ha hecho mucho por mí. Y, todavía, sigue haciendo más: me da la mitad del dinero que de las chicas y me desea buena suerte.

Cojo la mano derecha de Chimar con las dos manos en un cordial apretón, le miro directamente a sus ojos y digo la única palabra de agradecimiento que conozco.

-Gracias-.

El efecto de los vapores rojos ha pasado. No tengo la obligación de sonreír. A pesar de ello, lo hago. Sonrío porque estoy contento de haber conocido a Chimar.

Espero a que se vayan primero las chicas a El Farolillo. Mientras, me coloco los cuchillos en su sitio bajo el chaleco, ato mi arco y mi carcaj a mi espalda con nudos fuertes y encierro mi pequeña hacha en su vaina. Me aseguro de que no me vuelven a quitar las armas. Una vez terminado, me arranco un trozo de manga de mi camiseta. Si he de volver a Vapores Rojos a esperar a Merrigan, quiero asegurarme de que no me vuelven a engañar. No me robarán mi arco. Y si una chica se parece a Merrigan, me taparé los ojos con el trozo de tela. Nadie más podrá engañarme.

Llego al callejón donde está Vapores Rojos minutos después que las chicas. En la entrada se encuentra el enano con las manos en alto. Está riendo. Presto atención al humillo rosado que se le escapa de los labios. Las chicas entran al edificio y salen con cajas llenas de ropa, sábanas y comida. No sé qué está pasando. No me importa. Me siento en la acera de enfrente de la puerta de Vapores rojos y espero.

Al enano se le unen otros hombres (estos de tamaño normal). Están desnudos y ríen mientras piden auxilio. Desde mi asiento, niego con la cabeza. Las chicas me han devuelto las armas y me han dado dinero, por lo que a mí respecta, ellas son las buenas y los hombres son los malos. Ellas pueden robar a los hombres, quitarles la ropa, las armas y los aeros. Yo me mantengo indiferente.

-Jajajaja. ¡Elfo! Jajajaja. ¿¡Es que no vas a ayudarnos!? ¡JAJAJAJA! ¡ES LA ÚLTIMA VEZ QUE HAGO TRATOS CON NIÑOS Y ELFOS! ¡JAJAJAJAJAJA!- grita el enano.

Vapores Rojos queda vacío. Las antorchas se apagan y el vapor desaparece. Las últimas en salir son tres chicas tapadas de los pies a la cabeza con capas y mantas. Como el resto, cada una lleva una caja con comida y ropa. Es la imagen contraria a la chica que se parece a Merrigan.

La chica del medio del grupo me mira. Instintivamente, agacho la cabeza y cojo el trozo de tela con ambas manos. Si se parece a Merrigan, si quiere engañarme, estaré preparado.

Ella hace una señal con la mano a las otras dos. Viene hacia a mí, el resto toma diferentes caminos.

-Sarez- me llama.

Levanto la cabeza. Bajo la capucha veo su piel mohosa, sus ojos morados (del mismo color que los míos) y las lágrimas cristalinas recorriendo su rostro.

-Merrigan- pronuncio su nombre como si me hiciera daño.

Se sienta a mi lado. Saca de la caja dos bollos de crema rosa; me da uno de los dos. No sé cuánto tiempo nos quedamos en silencio comiendo los bollos. Creo que una eternidad. Pienso en lo que quiero decirle, pero me resulta complicado.

Doy el primer paso, empiezo a hablar sin saber cómo voy a continuar.

-Merrigan…. Yo..., te he estado buscando. Quiero decirte…-

Ella da el segundo paso. Lanza su bollo de crema rosa al suelo y me abraza el cuello. Me besa en la barbilla y luego en los labios. Sin palabras, dice lo que yo no puedo decir.

Offrol: Gracias Chimar por el trabajo <3

Merrigan ♥ Sarez 4ever