Cazadores de pieles [Mastereado][Mattew Owens-Alira Bellowood]

Matthew chasqueo la lengua mientras miraba la escena, tenía que admitir que el sujeto era bueno ¡Muy bueno! Hacía los gestos adecuados, acompañados por la tonada correcta y algunos ademanes grandilocuentes para dejar a los tontos pasmados. El artesano observaba todo con la espalda apoyada contra un árbol, a cierta distancia de los hechos, sonriendo de medio lado ante lo gracioso de la escena. Tranquilamente ese sujeto podría ser él, y de haber llegado un poco más temprano probablemente sería así, pero le habían ganado de mano.

Miró con atención como llevaba a cabo el “mágico cambio” de aspecto del desagradable hombrecillo, observaba con interés profesional, evaluando posibles mejoras para el acto y el nivel de eficacia. No estaba seguro de cómo lo había hecho, pero el truco era muy parecido a uno que él mismo hacía pero con monedas, el ardid consistía en venderles a las personas una caja que podía hacer aeros. Le dabas una demostración y ¡Efectivamente! ¡Salían monedas del maravilloso aparato! Lo que el público no sabía es que las monedas eran previamente colocadas allí dentro por el timador, y luego con la excusa de “Deben dejar que la maquina descanse durante cinco horas”, aprovechabas y desaparecías de allí.

La base era la misma, probablemente el feo sujeto era un secuaz, al igual que el atractivo, hacían el cambio tras la manta… Aunque no estaba seguro de donde se escondía el otro para poder aparecer allí. De cualquier manera resultaba más que obvio para Matt que ese pedazo de tela tenía tanta magia encima como sus calzones, y que probablemente dentro de algunas horas todos esos pueblerinos estarían decepcionados y enojados, a nadie le gustaba que lo tomaran por idiota.

Lo de “mágicos hombres-cabra” era un excelente detalle, por algún motivo si uno incluía la palabra “magia” sumado a un ser fantástico, las personas eran más propensas a creerse el cuento. Pero así de fácil como parecía el montar toda esa escena, el sostener toda esa ridícula fachada en base a suposiciones e imaginario… Así también era muy sencillo desmontarlo todo, solo hacía falta el comentario correcto para pinchar la ilusión en la que estaba sumido el público.

Mientras las personas estaban concentradas en su más reciente adquisición, Matthew se acercó al estafador, podría hacer de todo eso un escándalo, cierto, y ganas no le faltaban ya que le habían quitado su trabajo del día. Pero lo más probable es que nadie le diera ninguna recompensa por su acto de caridad, en cambio, si tenía una charla de igual a igual con el caballero rubio quizás podrían llegar a un buen acuerdo.

-Nada mal, compañero – Susurro Matthew cuando el estafador paso junto a él, ya en pleno plan de escape – Bien pensado, y la ejecución también estuvo excelente – Empezar una negociación con elogios siempre era una buena estrategia – Sería bueno que tanto trabajo no se arruine justamente cuando ya lo tienes todo cocinado ¿No crees? – No era necesario dar muchas explicaciones, los estafados estaban a pocos metros de ellos, aún maravillados con su pedazo de tela. Y para Matt sería tan sencillo como formular en voz alta algunas preguntas “¿Alguien había visto en la caravana a ese pequeño sujeto feo antes?”, “¿Y porque no se queda el caballero hasta que la prueben?” o quizás “¿Por qué tiene tanta urgencia por deshacerse de un objeto que podría hacerlo multimillonario?” con esto bastaba para que todo explote.

Hacía unos meses que sobrevivía por las cercanías de Lunargenta, los azares de la vida habían querido que me quedara más tiempo del que tenía pensado en un principio pero no iba a quejarme, gracias a ello me empezaba a conocer los bosques que rodeaban al ciudad como la palma de mi mano; sin embargo aún no me había atrevido a entrar en la enorme metrópolis, me aterrorizaba la cantidad de gente que seguía viviendo en ese espacio. En un principio la urbe me había parecido enorme, gigantesca e inalcanzable metafóricamente, comparada con aquello que estaba acostumbrada a ver y vivir esa ciudad era simplemente demasiado, saturaba mis sentidos con su ruido, sus lamentos, su todo. Por esos motivos pasaba mis ratos a las afueras, viendo como la gente iba y venía, aprendiendo de viajeros y aldeanos y durmiendo en un campamento improvisado en la parte más densa de la arboleda.

Ese día disfrutaba de la viva imagen de los transeúntes y los mercaderes mientras paseaba y, aunque había muchas paradas y gente vendiendo y comprando en las cercanías, un espectáculo en particular me llamó la atención. Un hombre bastante joven y agraciado estaba empezando a atraer a una cantidad considerable de gente a su alrededor. Su pelo largo, fino, del color del trigo, piel nívea y una vestimenta impecable que, sin duda, daba pie a que las miradas acabaran en su persona; sin embargo,  aquello que resultaba más atractivo de su persona era la voz, hipnotizante y encantadora, las palabras resbalaban por sus labios como si de una melodía se tratara y conseguía que todo el mundo le prestara atención, era como un mismísimo encantador de serpientes.

No obstante, aunque fuera consciente de ello, de que ese hombre no tenía ni un ápice de verdad en sus palabras, cayó, simplemente cayó en sus trucos y antes de que se diera cuenta estaba admirando embelesada el espectáculo, gritando para ser escogida y ponerse delante de todas esas personas, aunque supiera des de un principio que no iba a cambiar nada en ella. Sin embargo, en el momento en el que anunció de lo que supuestamente estaba hecha la mágica capa se rompió el hechizo para mí y, tal y como si me hubieran tirado un balde de agua fría, toda emoción desapareció de mi rostro. Me aparté de la multitud y observé, asombrada, como le daban 5000 Aeros a ese estafador y maltratador de culturas; no quise formar un escándalo, pues al multitud estaba tan seducida con ese objeto que el hecho de que una niña les dijera que eso no era verdad hubiera acabado con ella huyendo hacia el bosque entre el griterío y las amenazas de la gente (me gustaría poder reconocer que eso mismo no había pasado con anterioridad pero por desgracia no tenía esa suerte). Suspiró y se encaminó hacia el timador, no iba a intervenir directamente con la población pero sin duda iba a tener una buena charla con él, una de muy larga.

Cuando divisó, ya algo alejado, al timador, no se esperaba verlo acompañado, y menos, de alguien tan exótico, pues en los meses que llevaba viviendo en la zona nunca había visto a nadie con un aspecto tan peculiar; la tez morena, la altura y la vestimenta distaban mucho de lo que podías observar en las afueras de Lunargenta. Sin embargo sabía lo que venía a hacer y no iba a echarse atrás por el hecho de que alguien más estuviera en la zona, no iba a pararla nada- ¡Disculpe señor! –Me dirigí al hombre con sombrero de copa- Hay algo que me gustaría hablar con usted –añadí mientras aguantaba mi falsa sonrisa y agarraba la manga de su oscura gabardina para que no se escapara- Es de muy mala educación estafar a gente, pero sin embargo… no vengo a comentarle nada de eso; quiero una disculpa, y una sincera, por haber insultado a mi raza –el tono con el que hablaba fue agravándose gradualmente, mi mano apretaba el brazo del estafador con fuerza, ahogando las ganas de llevarlo con esa gente y desenmascararlo.

- Perdone la intrusión buen hombre, siento haberles interrumpido –añadí a regañadientes saludando brevemente al hombre que había estado acompañando al timador- espero que no tenga nada que ver con todo esto de las cabras mágicas… no me gustaría tener que exigir dos disculpas en un mismo día, es demasiado trabajo –suspiré algo agotada mientras esperaba la respuesta del hombre, mostrando unos leves pucheros en mi rostro sin que me percatara de ello. No me gustaba todo esto y si no hubiera ofendido a mi especie me hubiera ido sin darle mucha más importancia, pues en días anteriores ya habían pasado individuos como éste a estafar a la muchedumbre y al intentar desenmascararlos sola me había encontrado en un apuro, siendo perseguida a gritos de destroza-sueños, niña estúpida y otras difamaciones varias.  

Había sido muy imprudente y siendo sincera no quería volver repetir ese nefasto error.

Hasta el momento Matthew estaba ligeramente molesto, irritado tal vez, pero en cuanto el sujeto se hizo el desentendido su nivel de enojo incremento hasta rozar su límite ¡Era igual a su modo de hacerse el tonto! Podrían haber arreglado ese asunto como caballeros, llegado a un acuerdo de manera diplomática, darle una pequeña parte de las ganancias y todos felices. Pero al parecer tendría que ser del modo difícil, el artesano estaba a punto de abrir la boca para comenzar un bonito discurso cuando fue interrumpido por una pequeña.

Era una muchachita que debía rondar los diez u once años, de cabellos rubios y ojos grandes que denotaban pura inocencia. Dos cuernos salían de la parte de arriba de su cabeza, lo que dejaba en evidencia que no era humana, parecía estar molesta, pero al estar también Matthew muy enojado tardo unos segundos en entender de qué estaba hablando la niña. Hizo un gesto de desconfianza, la amabilidad del otro estafador no auguraba nada bueno, era poco probable que una persona así se inclinara de pronto por las buenas acciones, pero para cuando se percato de lo que planeaba ya era demasiado tarde.

Miro a la niña, miro al estafador que se escapaba y dudo por un segundo de qué hacer,  si, claro que dudo, él no estaba allí para pelear y rescatar princesas en apuros. Pero fue solo un instante, y aunque sabía que Iba a odiarse más tarde por haber dejado que su débil corazón cediera, se quedó donde estaba y comenzó a hablar.

-¡Alto! Por favor buena gente, no nos convirtamos en una chusma iracunda – Dijo Matthew con un tono de voz potente, pero sin gritar, adoptando un aire solemne – Soy el Doctor Christoffer Holgersen, especialista en mamíferos artiodáctilos, de la familia de los Bovidae…-Silencio- ...O sea, en cabras – Comenzó a inventar en el momento, poniendo en práctica su habilidad para mentir – Y me siento en el compromiso de informarles que el dato que les dio el joven es cuanto menos descuidado – La actitud ceremoniosa y las palabras rimbombantes habían surtido cierto efecto – Esta jovencita es una chica-cabra, sin duda, pero no es de la especie que es agresiva, déjenme mostrarles – Dijo para abrirse paso hasta donde estaba la niña.

– Como podrán notar estamos ante un espécimen aún muy joven, no muestra signo alguno de garras, y los colmillos apenas están comenzando a aparecer. La especie de los hombres-cabra a los que se refería el muchacho es muy diferente, y comienzan a ser agresivos cuando alcanzan la madurez sexual– Mientras iba hablando intentaba dejar a la chica-cabra en segundo plano, para que la atención se fijara en él – Cuando son adultos sus garras pueden pasar los veinte centímetros, y los caninos sobresalen por fuera de sus labios – Iba inventando sobre la marcha los datos que se le ocurrían, cualquier cosa que hiciera que le prestaran atención. Tan solo un segundo bajó la vista hacia la joven para hacerle una señal de que corriera en la dirección que se había ido el estafador – Pero el dato fundamental son los cuernos, estos pueden crecer hasta la altura de la cintura de un hombre promedio, como usted ¡Si, si! Como usted señor.

El artesano continuó hablando para darle tiempo a la niña de que escape, si su objetivo era vengarse del timador entonces perfecto, quizás lograra retenerlo el tiempo suficiente hasta que Matthew pudiera acercarse ¿Y sino? Entonces habría perdido su oportunidad de vengarse y de realizar una buena estafa en un mismo día.

Tras incriminar al hombre este se arrodilló y, por unos segundos, se me escapó una sonrisa pensando que había hecho lo correcto y que esto se solucionaría con un simple “lo siento” por su parte; sin embargo las cosas nunca podían ser tan fáciles. Cuando empezó a llamar la atención de la gente un presentimiento recorrió mi mente y supe que de nuevo iba a ir algo mal, la sonrisa del estafador volvía a ser similar a la que usó cuando estaba vendiéndoles la capa a esos campesinos, preparado, sin duda, para desatar una sarta de mentiras dañinas para todos.

Cuando pude darme cuenta claramente de aquello que planeaba el timador ya era demasiado tarde y la muchedumbre nos rodeaba por todos lados “Pues aquí tengo la razón; a los hombres cabra… despiadados por naturaleza, no les ha gustado para nada y han enviado a una de ellos a buscar la capa”, mis ojos se abrieron de par en par pues sabía lo que venía ahora, esta situación siempre acababa conmigo huyendo entre piedras y palos- ¡Eso no es verdad! –Grité desesperada ante la multitud, quienes me ignoraban completamente embelesados como estaban por las palabras de ese malvado truhán- otra vez no… -susurré mientras miraba desesperada por todas partes buscando una ruta de escape.

El estafador desapareció como si de humo se tratara y me vi entonces rodeada y acechada por la muchedumbre más grande hasta la fecha, solo había una salida y se encontraba a varios metros de mí. La gente iba acercándose y yo retrocedía gradualmente; paso a paso la frustración iba apoderándose de mí, no veía escapatoria, hasta que por el rabillo del ojo divisé al extraño hombre que se encontraba con anterioridad junto al estafador. En un principio no supe si había venido a finalizar aquello que había iniciado el anterior así que en el momento en el que se dispuso a hablar me quedé parada en el sitio, tensa, esperando.

Cuando comprendí aquello que pasaba a mi alrededor fijé mis pupilas en el muchacho que milagrosamente me estaba defendiendo y cuando se acercó a mi le seguí el juego, dejándome llevar por aquello que iba contando a la multitud, mostrando mis pequeños colmillos y bajando la cabeza un poco para que la gente pudiera vislumbrar mejor los pequeños cuernos que adornaban mi cabeza. Esperé pacientemente y en el momento en el que me dio una señal salí sigilosamente del círculo que se había formado alrededor nuestro. Antes de que se percataran de lo ocurrido empecé a correr en dirección al estafador; a la lejanía vislumbré a Fluffy, quien se había quedado en un pasto cercano alimentándose y con leve silbido le indiqué que viniera conmigo.

Una vez junto a mi compañero de batalla me dispuse a seguir el camino que había tomado el timador en su huida, seguí las pisadas, marcadas levemente en la arena y la hierba del camino “se nota el peso de las monedas que lleva encima… un humano normalmente no dejaría un rastro tan claro…” pensé mientras me adentraba en los bosques de las cercanías. Cuando llevaba unos minutos siguiendo sus huellas éstas se difuminaron demasiado como para poder rastrearlas con normalidad así que frené en seco y miré  a mi alrededor. La densidad de los árboles era bastante mayor, los arbustos crecían en altura, así como la hierba, que cubría fácilmente parte de mis pies. Seguí caminando sin rumbo claro hasta que vislumbre algo extraño que había quedado debajo de un arbusto repleto de bayas; un mapa algo desdibujado con una ubicación marcada. Me quedé mirando el papel algo distraída mientras intentaba ubicar donde estaba la X y donde me encontraba yo.

Los tenía en su poder, podía notarlo en el brillo de sus ojos que lo contemplaban con admiración y veneración. Matthew hacía gestos grandilocuentes, en pose solemne como si fuera un doctor con amplio conocimiento y experiencia en todo lo relacionado a cabras y sus derivados. Para cuando la pequeña ya había logrado escapar Owens se estaba explayando sobre los usos y costumbres de la sociedad de los hombres-cabra, y pasados unos minutos los detalles se habían vuelto totalmente disparatados.

-Viven en casas que se asemejan a nidos en las altas cumbres de las montañas, allí crían a sus hijos hasta que llegan a la edad adolescente, momento en el que lanzan a los críos por el costado del ponedero, porque tienen que aprender a moverse por las montañas sin caerse o hacerse daño – Matt creía estar mezclando los hábitos de varias especies diferentes, pero no importaba, llegado a ese punto probablemente asentirían ante cualquier cosa que dijera – Se manejan en matriarcados, así que a las niñas las echan directamente de la manda para que hagan su propia familia por separado, son seres en verdad muy interesantes, me he pasado media vida investigándolos.

El asunto era como salir de allí sin romper el hechizo, no podía simplemente decir “chau” y salir corriendo porque eso provocaría desconcierto, y el desconcierto hacía que pensaran, y si pensaban se darían cuenta que les había dicho puras tonterías. Así que continuo durante varios minutos más dando detalles al azar para finalmente manifestar que tenía una cita muy importante con el conde (sin dar nombres) y se le hacía tarde. Mientras salía del tumulto lo saludaban y algunos hasta le daban la mano con admiración.

En cuanto estuvo fuera de la vista del público comenzó a acelerar el paso, rogando porque la joven chica-cabra hubiese llegado a tiempo para detener al otro estafador, había escuchado como sonaban las monedas que llevaba en el cinturón el hombre rubio y sentía un enorme deseo de hacerse con el botín. Varias veces en el trayecto se dio la vuelta para asegurarse de que no lo siguieran, no pudo ver a nadie pero… Era extraño porque estaba seguro que había una mirada fija sobre su nuca todo el tiempo.

Resultaba difícil seguir un rastro cuando uno no era cazador ni nada parecido, pero las huellas eran dentro de todo discernibles, curiosamente encontró también otras cosas que al parecer se le habían caído al rubio. Primero que todo una llave que vio por casualidad ya que había quedado medio enterrada cuando alguien la había pisado, y mucho más adelante una moneda. Matthew la agarro con entusiasmo pensando que se trataría de parte de su recompensa, pero en seguida vio que era una de esas monedas que se usaban para engañar en el cara o cruz.

-Pensé que ya nadie caía en estas tonterías – De todos modos se la guardo y continuó buscando, ingresando a un denso bosque, probablemente parte de los terrenos de algún noble o similar. Entre toda esa vegetación ya resultaba casi imposible el saber por dónde se habían ido, pero por suerte para Matt los estafadores estaban muy confiados y no tenían reparo alguno en hablar en voz alta.

Owens se acercó en sigilo, no quería entrar en escena hasta estar seguro de cuantos eran, si lo superaban en número por mucho prefería dejarlo estar y regresar por donde había llegado. Vio cuando el más feo de los bandidos salía del agua, quejándose por la actitud de su compañero. Matthew se felicito a sí mismo por haber adivinado que esos dos trabajaban en conjunto, entonces solo debía faltar la persona de buen ver que había salido corriendo antes ¿O no? Parecía algo razonable, así que salió de su escondite.

-Muy amable de tu parte el haberme dejado hablando solo allí atrás ¿Es que los estafadores ya no tienen códigos? – Dijo Matt mientras salía de los arbustos, sacándose algunas ramas y hojas del pelo – De verdad, esperaba mucho más de alguien que aparentaba ser tan profesional.

Al instante en que el más bajito vio a Owens salió corriendo del claro, perdiéndose en la espesura, Matthew no hizo ningún intento por seguirlo, el botín lo tenía el rubio, así que él era su objetivo.

Mientras empezaba a orientarme con ese extraño mapa, mirando distraída entre éste y los alrededores, Fluffy se apartó unos metros de mí olisqueando una área con la hierba algo más alta que la que cubría las zonas cercanas- Hm… ¿Qué has encontrado? –Levanté mi mirada del papel y me acerqué a mi compañero, quien se encontraba mordisqueando algo con la cabeza baja- Fluffy… -añadí con un tono teñido de reprimenda; en ese momento el carnero (Buey de Aender - 4 años, añado una pequeña ficha al final) levantó la cabeza, dejándome entrever una extraña bolsa entre sus dientes. Me acerque lentamente a él, con el cuerpo bajo y con el objetivo de lograr que lo soltara a cambio de unos buenos mimos- Déjame que lo vea… -

Al cabo de unos minutos de caricias y palabras bonitas obtuve una pequeña bolsa de retales, destrozada y maltrecha, dentro habían unas extraños dientes de algún animal que no supe identificar- Será de ese embustero… -murmuré con rabia mientras colgaba ataba el saco a mi cintura “Mejor guardarlo por si acaso…” pensé mientras volvía a dirigir mi atención al mapa “pienso encontrarte farsante, tramposo…” Cuando la imagen de ese hombre me vino a la cabeza una pequeña flecha pareció dibujarse en el papel, casi de forma intermitente- Pero que… -la sorpresa era patente en mis facciones y me froté los ojos con intensidad, pensando que aquello que estaba viendo era una engañifa de mi mente, que el cansancio empezaba a hacerme vislumbrar cosas extrañas. Sin embargo al cabo de unos segundos pude comprobar que no se trataba de una maquinación propia, sino que en el momento en el que ese estafador se manifestaba en mi cabeza surgía ese símbolo para guiarme, fuera donde fuere que estaba llevándome.

Avancé por el bosque un tiempo indefinido, siguiendo hacia el noreste si no estaba orientándome de forma errónea; las copas de los árboles aun dejaban entrever la luz latente del sol, pero sin vislumbrarlo era difícil discernir cuanto tiempo restaba para el anochecer. En un momento dado empecé a escuchar voces y agudicé mi oído, reconociendo sin problema a ese nefasto ser humano que había engañado con anterioridad a la muchedumbre. Junto a esta se escuchaba una de más extraña, con un acento que hacía imposible entender que estaba diciendo a la distancia que me encontraba. Me acerqué lentamente hacia la dirección que marcaba sin oscilaciones el mapa y a los pocos pasos pude vislumbrar el panorama. Aun estando a una distancia prudencial, escondida entre los arbustos, pude ver a ese pequeño y rechoncho hombrecillo “¡Es el hombre que se transformó!” pensé mientras en mi cabeza las piezas del puzle empezaban a tomar sentido “ya decía yo que no lo había visto más después de la demostración…” Miré entonces al estafador mientras guardaba silenciosamente el mapa en mi morral, se encontraba sobre una de las rocas, hablando sobre cierto botín mientras comía relajado uno de los pescados que había traído ese tal “Fran”.

Justo cuando iba a entrar en escena el exótico hombre que me había ayudado a escapar apareció de la nada y por un momento llegué a pensar que se trataba de uno de ellos; no obstante cuando las palabras empezaron a brotar de su persona pude ver que estaba ahí por motivos “relativamente similares” a los míos. Aún distraída por la aparición de ese sujeto no me percaté del pequeño individuo que corría despavoridamente hacía los arbustos donde se encontraba Fluffy escondido, a pocos metros de mí; solo me dio tiempo a escuchar un fuerte golpe antes del caer de un peso muerto en el suelo.

Me acerqué lo más rápido que pude, encontrándome al hombrecillo frotándose la cabeza en el suelo, con la mirada perdida y mareada “¡Haz algo!” me dije a mi misma en un intento de sacarme del trance en el que me encontraba. El carnero se encontraba posicionado con el cuerpo justo encima de él y en un ataque de pánico solo se me ocurrió una cosa- ¡Fluffy, al suelo! –grité algo más fuerte de lo que me habría gustado mientras mi compañero obedecía sin dudar. Un gemido ahogado salió del pequeño señor, completamente aplastado ante los aproximadamente 70 u 80 kilos que podría llegar a pesar mi compañero después de sus 4 años comiendo sin parar- Yo… yo… -miré hacía donde se encontraban el embaucador y mi salvador y sin saber muy bien que hacer, esperando (seguramente sin éxito después de todo ese ruido) que no me hubieran escuchado, me volví a esconder en los arbustos, observándoles entre las hojas.

Fluffy:

El negarlo todo era de principiante, Matthew no usaba una estrategia similar desde que tenía unos diecisiete años por lo menor, en resumen, negar que eras un estafador cuando te encontraban con las manos sobre el botín era algo de principiante. Owens comenzó a arremangarse la camisa y avanzó hacia el rubio, pero se detuvo durante un segundo cuando comenzó a poner de excusa a su familia.

-Oh… Vaya… - Dijo mientras se quedaba observando al sujeto con cierto aire de tristeza en el rostro – No tenía idea de que lo hacías por eso – Apoyó una mano en el pecho, justo sobre el corazón y agregó con un tono acongojado – Mi padre… - Hizo una pausa dramática – Mi padre también sufrió mucho por culpa de los recaudadores, son seres sin corazón que no les importa en lo más mínimo el daño que le hacen a la gente.

Se enjuago una lágrima y luego se empezó a reír, y se reía con muchas ganas, mientras se agarraba la panza para controlar los espasmos. Bien podrían pensar que estaba loco, pero es que la situación le resultaba tan ridícula que no podía más que mofarse del intento de estafador que tenía en frente. ¡Y pensar que él había creído que era muy bueno en un principio!

-Bueno, terminemos con esta tontería, tengo cosas que hacer y seguramente tu también – Matthew sacó una daga de su cinturón – Ah, hay algo que aún me causa curiosidad ¿Cómo hiciste para que apareciera el sujeto atractivo bajo la capa falsa? Era evidente que ambos eran cómplices tuyos, pero no encontré el cómo hacían el intercambio…

Mientras hablaba Matthew se iba acercando al sujeto, lanzando la daga al aire y agarrándola de nuevo cuando caía. No había apuro alguno, el rubio estaba con la espalda contra una pared, no se escaparía fácilmente, y si lo intentaba…. Bueno, digamos que Owens tenía buena puntería.

Desde los arbustos le llegaba el sonido de la niña y del enano que había intentado escapar al ver llegar a Matt, pero el estafador prefería pensar que todo estaba bien y que la chica-cabra sabría como arreglárselas sola. Su atención estaba puesta tan solo en la bolsa con las monedas que tenía en frente… El mismo saco que ahora mismo se estaba alejando de él ya que el rubio estaba intentando escapar.

-Ah, no, nada de eso – Dijo Matthew y lanzó la daga pero no apuntando al hombre, sino a la bolsa. A Owens no le gustaba dañar a las personas, si podía quedarse con el botín sin lastimar a nadie entonces perfecto.

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Distraída como estaba mirando a los dos hombres hablar no me percaté de que el pequeño que se encontraba aplastado había sacado una pequeña daga de algún lugar de su cuerpo, lo único que me avisó fue el griterío frustrado que iba profiriendo el hombrecillo en sus intentos de dañar al enorme animal que lo aprisionaba. Fluffy empezó a soltar bramidos, pues empezaban a dolerle los golpes y puñaladas que estaba aguantando y ese fue el punto de inflexión que me hizo reaccionar- ¡aguanta un poco más compañero! –dije en voz alta mientras me adentraba en la maleza.

No lo encontraba, ninguna de las cosas que necesitaba estaban cerca  “algo para aturdir, para hacer que pare…” giré a la izquierda, luego a la derecha y nada, no conseguía ver ni una roca que tuviera un tamaño considerable. Miré entonces alrededor y vislumbré un objeto que podía sustituir lo que había tenido en mente; una gruesa rama estaba a punto de caer de la parte más baja de la copa de un árbol, gran parte de ella se encontraba cortada, rota, pero haría falta cortar un poco más para que cayera.

Sin miedo alguno subí por el árbol y, aunque no tenía demasiadas sujeciones, conseguí ponerme bastante cerca de la zona rota de la rama; saqué encones la daga y corté la parte restante, dejando que ésta cayera con un tremendo ruido al suelo. En ese momento bajé y observe la rama, era pesada y gruesa, justamente lo que estaba buscando, no pretendía hacerle demasiado daño pero necesitaba dejarle lo más aturdido que pudiera, parecía alguien fuerte al fin y al cabo y lo que menos quería era que hiciera daño a mi compañero de batalla.

Arrastré el tronco con rapidez, deshaciendo el camino y volviendo a donde se encontraba Fluffy, no había ido muy lejos de donde se habían quedado esos dos pero no quería tardar más tiempo. Una vez ahí lo dispuse encima de mi hombro y cargué con el detrás de la espalda; cogiéndolo con ambas manos corrí a toda velocidad hacia el hombrecillo y en el momento en el que estuve lo suficientemente cerca de su cuerpo asesté con todas mis fuerzas a la cabeza, o almenos intentando apuntar lo más cerca de esa zona que pudiera- Nadie –dije sin aliento por el esfuerzo y la adrenalina- ¡Nadie! –dije volviendo a asestar un golpe casi sin mirar- Toca. A. ¡Fluffy! –finalicé asestando un tercer golpe con todas las fuerzas que me quedaban

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Cuando Matthew escuchó las burlas del estafador se arrepintió ligeramente de no haber arrojado la daga para clavarla en medio de su frente. Pero lo hecho, hecho estaba, no era buena idea el dejarse llevar por las emociones cuando había posibilidades de ganar dinero. Y esa bolsa se veía hermosa y muy llena, Owens consideraba que se vería mucho mejor en su cinturón que en el del otro.

Lo vio ponerse una máscara y cambiar de forma, como única respuesta Matt levanto una ceja y se cruzo de brazos, así que de eso se trataba, había sido magia. A los ojos el humano eso no le daba más mérito, sino que se lo restaba, no había logrado el truco en base a su inteligencia o habilidad, sino solo por tener un objeto mágico.

-Y ahora se roba mi daga – Dijo Matthew mientras se acercaba con paso lento al sitio donde dónde hasta hace un momento estaba el rubio. Se agachó y agarro las pocas monedas que habían caído, por eso notó las huellas que se alejaban del lugar, una sonrisa de medio lado se asomo en su rostro – Con que me faltan muchos años para estar a tu nivel…

El pequeño cómplice del estafador apareció rodando junto a los pies de Matt, este se lo quedó mirando y al escucharlo maldecir una idea surgió repentinamente. Le sonrió con amabilidad, “Se cazan más moscas con una gota de miel que con un barril de vinagre”.

-Creo que no habíamos tenido la oportunidad de poder hablar, caballero – Le ofreció una mano pero no pudo corresponder al saludo porque rápidamente se agarro a la pierna de Matthew en un intento de alejarse de la chica cabra – Parece que asustas a mi nuevo amigo, Querida – Dejó escapar una carcajada y le guiño un ojo a la niña.

Ahora tenían que encontrar la manera de localizar al que se había escapado, Matt tenía varias ideas en mente, podían intentar seguir las huellas, o convencer al ex – cómplice de que les dijera en donde estaba. También era buen momento para evaluar si valía la pena continuar con esa búsqueda, estaba gastando mucho tiempo y esfuerzo para obtener un botín moderado.

-Como yo lo veo, tienes todas las de perder, amigo mío – Le dijo al pequeño estafador que tenía agarrado a su pierna – Pero no somos mala gente, ni tenemos ganas de andar peleando. Como yo lo veo, te han abandonado a tu suerte, no le debes ninguna lealtad al hombre que se desentendió de ti, podrías decirnos donde está su escondite e irte de aquí sin mayores consecuencias. O… - Le hice una seña a la pequeña chica-cabra para que haga algún gesto amenazador – Podemos ponernos un poco más extremos.

Si que valía la pena continuar, Matthew se dijo a si mismo que le demostraría a ese tipo lo que era un verdadero estafador.

El golpe fue contundente y seco, reverberó por mi brazo e hizo que me desestabilizara un poco, moviéndome hacia un lado y apoyándome torpemente en la rama que se había convertido en un arma segundos antes. Miré a Fluffy y revisé rápidamente que no tuviera ninguna herida grave, sin embargo y por suerte, no era el caso- Hah… me alegro que estés bien grandullón… -susurré al buey con cariño antes de darle un fuerte abrazo- Vamos a ver qué ha pasado ahí abajo, ¡ese ha sido un buen golpe! –añadí orgullosa mientras empezaba a caminar hacia el claro, aún con rama en mano y con mi compañero protegiéndome las espaldas.

Al verme aparecer el hombrecillo se abrazó a la pierna del mi antiguo salvador con horror en su rostro, pidiendo que le salvara de una niña cabra- Pse… -un chasquido de rabia escapó por mi boca mientras miraba lo cobarde que llegaba a ser el enano, aunque ante el comentario del joven no pude evitar soltar alguna que otra carcajada- Ya lo veo ya… -añadí centrando mis pupilas en el exótico muchacho- El que parece que si se ha asustado es ese estúpido estafador…  ¿Dónde estará? –murmuré para mí misma.

Ante las palabras del chico no me contuve y empecé a hacer teatro, poniendo caras desagradables y enfadadas mientras me acercaba al hombrecillo arrastrando lentamente por el suelo la enorme rama. Una vez a pocos metros de él me agaché y sonreí lo más cínicamente posible- Solo he usado una rama… no querrás que saque mi daga… ¿no? –susurré de forma amenazante mientras, siguiendo mis pasos, vi como la sombra de Fluffy aparecía encima de mi “menuda escena estamos montando, ¡no hay forma de que este plan pueda fallar!” en ese momento noté como alguien tiraba de mi cintura, haciendo que cayera de culo al suelo.

En el momento en el que conseguí girarme me encontré a Fluffy mordisqueando suavemente el mapa con el que había logrado llegar ahí- Oh por los dioses… ¡Fluffy, deja eso ahora mismo! –exclamé mientras me levantaba, intentando poner un tono lo más convincente posible.

Al cabo de unos segundos conseguí que mi compañero soltara el preciado objeto, que por suerte solo había estado levemente baboseado y que tras un poco de esfuerzo volvía a estar como nuevo- Hah… eres un caso grandullón… -susurré mientras volvía a guardar el mapa; aunque esta vez fuera por debajo de mi vestido, en la banda de mis pantalones “en el caso de que no quiera colaborar siempre podemos intentar seguir el mapa…” pensé para mí misma- Lo importante sin embargo… -dije sacando mi daga y jugando un poco con ella- ¿Vas a ayudarnos o no? –sentencié mirando de reojo al hombrecillo.

La pequeña niña-bestia era muy inteligente, no tardo en darse cuenta cual era su papel en todo eso, tenía mucho potencial como estafadora, con ese bonito rostro seguramente nadie se atrevería a sospechar de ella. Matthew pensó que desde afuera debían verse como un grupo bastante variopinto, es decir, eran un humano, un enano, una chica con cuernos y un buey “¿Acaso llego el circo al pueblo?”, el estafador dejó escapar una pequeña risa y luego negó con la cabeza.

Se quedó de brazos cruzados mirando en la dirección que señalaba el feo sujeto, no demasiado impresionado con su actuación, pero como nadie salió para rescatarlo Matt soltó una carcajada burlona.

-Buena elección, si cooperamos todo es más sencillo ¿Cierto? – Dijo con una amplia sonrisa en el rostro – Con que mapa de Tarsis ¿Para qué sirve? – Preguntó a ambos, aunque suponía que el mejor informado sería el hombrecillo de mal carácter.

Owens comenzó a caminar también, sin perder de vista al “prisionero” por si de pronto decidía que quería escapar. Junto a él tenía a la niña-bestia, era sorprendente hasta los extremos que podía llegar esta joven, el humano tuvo que admitir que era mucho más osada que la mayoría de los seres de su edad.

-Fue muy valiente lo que hiciste para defender a los tuyos – Comentó Matt mientras caminaban – Muchas personas hubiesen dejado hablar al estafador sin preocuparse demasiado por lo que pudiera decir – Claramente él era ese tipo de persona, si no le hubiesen herido el orgullo quitándole ese dinero, que por derecho le pertenecía, seguramente no estaría allí en ese momento - ¿Podrías decirme tu nombre? Cuando hable en el futuro sobre esta aventura me gustaría poder mencionarte como corresponde y no solo como “esa hermosa niña”.

Llegaron a un pequeño arroyo, pero el pequeño sujeto no dudo un segundo y siguió caminando rio arriba, seguramente hubiese sido bastante difícil el saber por dónde ir sin la ayuda del feo hombrecillo. Llegaron hasta una puerta secreta, todo apuntaba a que habían llegado a la guarida de los estafadores, Matthew se preguntó si en verdad podían confiar en el “prisionero”, o si no sería todo eso una trampa muy bien diseñada.

-Creo que es esto lo que necesitas – Dijo mientras le ofrecía la moneda falsa, pero antes de que la agarre la retiró – Permíteme, seguro no hay problema si lo hago en tu lugar – Puso la moneda en la rendija y la puerta se abrió en dos – Vaya, vaya, pero que bien montado tienen esto…

Solo se podía ver un largo pasillo iluminado por antorchas, no les quedaba muchas alternativas, había que entrar sino ¿Qué sentido tendría haber llegado hasta allí? Pero había algo que seguía molestando a Matthew, y decidió tomar precauciones.

-No es buena idea que todos entremos, quizás podría quedarse Fluffy vigilando, parece ser bastante bueno en esto de atrapar ladrones – Lo consultaba con la niña ya que la mascota era suya y probablemente solo le haría caso a ella.

Una vez decidido si alguien vigilaría o no, Matthew ingresó en el túnel.