Aquellos que luchan [Privado Alanna-Alward]

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Esa mañana amaneció fresca y tranquila. La nieve cubría la zona de campamento y aunque el fuego se había apagado al rededor de las cinco, el frío no había entrado en la tienda. Tessa se desperezó haciendo crujir sus músculos agarrotados y deshizo la trenza de su pelo con los ojos cerrados. Ese tenía pinta de ir a ser un gran día. Tranquilo, pacífico, soleado. Ni el frío ni el madrugón iban a ponerla de mal humor. Por primera vez en semanas, desde que se habían vuelto a acercar a la capital humana, parecía que todo volvía a ir bien.

Sintió que tenía mucho sitio. Era extraño, de normal Alanna se levantaba más tarde que ella. La guardia no había perdido la costumbre de entrenar por las mañanas, pero en ese tiempo frío le gustaba remolonear entre las sábanas mientras los primeros sonidos se expandían por el campamento. Rodó estirando brazos y piernas con un gruñido similar al que haría un perro al estirarse, y se dejó caer sin fuerzas, notando un trozo de papel chocar con el dorso de su mano.

Con gesto arrugado, se giró y tomó la carta entre sus manos. La pulcra letra cursiva de la Gata era claramente visible en el dorso, donde había puesto en grande: "TESSA". Eso le olía mal. Desplegó la misiva y leyó rápido: "Me he ido a Vulwulfar por eso que leímos el otro día. No te preocupes, nos vemos a mi vuelta. Con cariño; Alanna." La rabia comenzó a subir por la garganta de la arquera que, poniéndose de un tirón las botas y la capa, salió de la tienda, consciente de que la chica ya estaría lejos, por lo fría que había estado la cama, y gritó, por el simple gusto de desahogarse.

— ¡ALANNA! — Y ahí fue cuando despertó a todo el campamento, y se acabó la paz.

La espadachín, mientras tanto, avanzaba ya a lomos de Briane hacia las tierras de la pesca. Había salido de madrugada, cuando el sol ni siquiera asomaba y la luna comenzaba a bajar, adormilada. Se había calado la capa y la capucha, había ensillado a Briane y, tras coger un poco de comida y unas mantas para llenar su fardo, había montado y había salido al galope con ese cartel de "se busca a venturero" a salvo en el interior de su armadura ligera.

El viento fresco le golpeaba la cara, que se le había quedado ya roja por el frío, y la sonrisa, algo seca por el aire aun adornaba su gesto. Hacía mucho que no iba a buscar una aventura por su cuenta y riesgo. Estaba segura de que Tessa iba a regañarla largo y tendido, pero el cartel le había parecido sencillo, divertido y fácil. Estaba segura de que no tendría problemas para solucionarlo si lo único que pedían era "aventureros" no decía nada de "Socorro", "Ayuda" o similar. Solo podía esperar divertirse y tomar algo delicioso en alguna taberna.


El sol le dio en la cara cuando alcanzó a lomos de Briane la colina que precedía ese pueblecito pesquero. Probablemente Tessa se hubiera criado en un lugar así. Con el olor a sal meciendo le los cabellos, las estrellas guía brillándole en los ojos, y los gritos del mercado en los oídos. Y es que en ese prado, probablemente el único que quedase sin cubrir de nieve de todo Aerandir, podía sentirse todo eso. La fresca brisa del mar enredándose en el pelo, deshaciendo el precario agarre de su lazo, que salió volando a quién sabía dónde, las risas de los vendedores que intentaban engatusar a los grandes compradores de que su pesca era la mejor del día, el sol claro bañándole los ojos, iluminándolos en verde.  

Descendió de la yegua y la dejó trotar mientras estiraba las piernas, agarrotadas por el largo viaje. Estiró los brazos al cielo, destensando los hombros, haciendo sonar un levísimo "crack" al relajar los músculos y se acercó para completar en su totalidad el paisaje, sin esa cegadora luz solar.

Caminó con paso tranquilo, apartando los rebeldes mechones de pelo castaño de su cara, y respirando a fondo el salitre. Ese lugar era más cálido que el resto de Aerandir, probablemente el mar regulase la temperatura. Se deshizo de su capa y miró de nuevo hacia arriba, distinguiendo un par de formas hacia las que su yegua se acercó corriendo.

— ¡Briane, no molestes! — le pidió al animal corriendo a su encuentro, aunque la yegua, ciertamente, era el sumum de la dulzura.

Hizo pantalla con la mano y se retiró el pelo de la cara cuando la brisa marina se lo revolvió. Era un alivio, ese lugar parecía sacado de un cuento de hadas. La guerra estaba siendo peor que la plaga. El hambre había acabado con más personas que la peste. La soledad había hecho enloquecer a tanta gente que los sanatorios no daban a basto. Las calles de las ciudades olían a sangre y polvo. Por eso era un verdadero alivio encontrarse allí. En ese sitio pacífico, limpio y brillante.

Por fin, cuando ya casi había alcanzado la cima de la colina, vio a Briane saludar con entusiasmo a otro caballo. La cola de su yegua se mecía de lado a lado, como si fuera un perro feliz de encontrar a otro con quien jugar. Alanna sonrió y se acercó dispuesta a disculparse cuando distinguí la voz que la llamaba por su nombre.

Frunció en ceño, en un principio. No esperaba encontrar a nadie que la conociera allí cerca. Pero al reconocer la cara del guerrero con quien colaboró para sacar a los esclavos del barco del puerto de Lunargenta. Sonrió y saludó con la mano acelerando el paso para acercarse. Había pensado que estaría sola ese viaje, pero acababa de encontrar un compañero de travesía. Tal vez él hubiera llegado allí por la misma razón que ella. Asintió a sus palabras. Sí, definitivamente era una coincidencia, el mundo era un pañuelo.  

— Adoro el mar. — asintió suavemente, con una sonrisa que demostraba su buen humor. Podría decir lo mismo de él. ¿Siempre iba a encontrarlo en la costa? — Es una larga historia. — suspiró. — Sí, la compré hará un año. Es la mejor compañera del mundo para el campo de batalla. — sonrió ante el cumplido, satisfecha, cuidaba mucho de su caballo, era agradable que lo vieran. — Gracias. — Respondió y el resoplido del otro caballo la hizo apartar la vista de su yegua.

Paseó alrededor del animal, tocándolo de quijada a lomo, se alijo cuando le dio la vuelta por detrás, evitando una posible coz, y repitió el proceso a la inversa, llegando a la quijada. Se sacó unos terrones de azúcar y preguntó con un gesto si podía dárselos. La tomó de las bridas con suavidad, y sonrió cuando comió el dulce de su mano.

— Es preciosa, y está muy bien cuidada. — Le palmeó el cuello con calma. — He venido porque vi un cartel que ponía "Se necesitan aventureros", supongo que las viejas costumbres no se pierden. — rió un poco. — En la guardia siempre era yo la que se presentaba voluntaria para ir a cualquier lado. — Explicó. — pero me da la impresión de que era todo una broma, porque... bueno, mira esto. — Señaló el pueblo, extendiendo la mano y dando un paseo con sus ojos verdes por los tejados rojizos. — Es el colmo de la paz, no creo que se esté tan bien en ningún lado con los tiempos que corren. ¿Y a tí? ¿Qué te trae tan lejos? — Preguntó girándose a mirarlo con el ceño algo fruncido por la curiosidad.


No muy lejos, en la casa que presidía el pueblo, un grupo de mujeres encapuchadas parecía recitar extraños cantos. El terciopelo granate que les cubría hombros y cabeza ocultaba cabelleras de diferentes colores, y compartían un curioso color de ojos ambarinos y una sonrisa torcida. Todas, menos una.

En uno de los lados de ese amplio cuarto con suelo de madera clara, una sola mesa alargada sin silla alguna, dos grandes ventanales cubiertos por cortinas blancas, y un sin fin de grabados extraños repartidos por cualquier superficie de madera existente, había una mujer de largos cabellos rubios. Sus ojos de un azul profundo miraban a su alrededor con miedo. Procuraba que la capucha le ensombreciera el gesto, después de todo, ella no quería estar allí. Su hijo la esperaba en casa, por suerte, la esperaba en casa.

— Shalacadula. — Exclamó la voz cantante de la reunión, con tono ronco, haciendo que todas coreasen la extraña palabra. — Es hora hermanas, hoy pediremos el tributo. — dijo bajando las manos para unirlas en su regazo. — ¿Fleur, estás lista para señalar? — preguntó mirando a la mujer de la esquina con un brillo feroz en los ojos.

La mujer, que rondaba la treintena, asintió con sus parpados cerrados, respirando hondo. Se acercó y señaló una parte del grabado, evitando, conscientemente, su propia casa. Su mirada azul se inundó al ver que el pequeño Dave estaba condenado. Pero, ¿qué niño no lo estaba? Debía mantener a su pequeño con vida. Esperaba que alguien hubiera visto su cartel, de verdad necesitaban a alguien que les sacase de ese embrollo.

Sonrió con la afirmación. Sí, los caballos eran inteligentes, y leales. Su madre le decía que eran como perros grandes, y aunque ella no había topado con un caballo de monta, tan veloz como lo era Briane o el magnifico ejemplar que tenía Alward, antes de ingresar a la guardia, sabía bien que no había mejor compañero, no solo en terreno de guerra, si no en cualquier otro. Nunca fue muy diestra en la monta, no de niña, al menos. Los caballos de la granja, de tiro, mucho más pesados que los que frecuentaba ahora, habían tenido la paciencia de un santo.

Tras más de diez años de práctica había mejorado mucho, no era la mejor domadora, ni la más rápida, ni la que usaba más la fusta, no le gustaban esas cosas. Pero al igual que el caballo mismo, era una compañera paciente que intentaba guiar, y no dirigir, y que prefería fiarse del instinto del animal. Briane no es que fuera la yegua más fácil de tratar del mundo.

Tenía mal genio, y paciencia corta, pero habían logrado encajar y coordinarse, sabían cuando dejar que la otra tomase cartas en el asunto e intercambiaban el mando. Aunque el caballo no hablase, era más fácil trabajar con ella que con muchas personas con las que había tratado.

Tal vez, como decía el mercenario, esa forma de pedir algo estaba muy vista. Pero por eso mismo había querido acceder. Los clichés habían pasado a segundo plano en época de guerra y en esos tiempos, justamente, era en los que más se añoraban las cosas simples. Se había visto arrastrada por ese pedido, casi infantil, que le había emocionado y trasladado a tiempos más fáciles.

Distraída como estaba, solo el "por cierto" consiguió recuperar por completo su atención. Frunció levemente el ceño, curiosa por la exhaustiva búsqueda que el mercenario llevaba a cabo por todos los bolsillos que podía haber en su ropa. Hasta que finalmente reconoció su pañuelo, con una "A" y una "D" delicadamente bordadas.

Extendió la mano con una sonrisa, para cogerlo, sorprendida de que lo hubiera guardado. Había sido un detalle muy amable por su parte, sobretodo teniendo en cuenta que no había habido seguridad de volver a verse. Le sonrió y lo guardó en su bolsa. Poco le quedaba de su vida acomodada de cuando era guardia, solo algunos pañuelos y unas cuantas prendas de ropa. No los necesitaba y no le importaba mancharlo o perderlo si era por una buena razón. Pero definitivamente le alegraba poder recuperar algunas cosas.

— Muchas gracias. — Le respondió con sinceridad.

No es que añorase, especialmente, ser guardia, o la vida que esto le permitía. Pero si que echaba de menos tener un sitio estable al que volver, un lugar al que llamar hogar. Lo bueno es que había cambiado una casa por un sinfín de personas, de aventuras y de experiencias.

Pero si, la guardia podía tener muy mala fama, pero solo cuando lo habías vivido desde dentro podías saber que era en realidad. Altos cargos corruptos, soldados rasos con ojos esperanzados, queriendo cambiar el lugar con el que habían soñado con tanto tiempo. Lanzó una sonrisa cansada ante la pregunta de Alward y tomó aire mientras Briane empujaba su hombro, con cariño.

— Era... bueno, difícil. Al menos para mi. — comentó recordando las incontables ocasiones en las que sus dagas habían atravesado la piel de despistados, o sus venenos habían cruzado la garganta de los culpables. ¿Juicios? ¿Qué era eso? En su división eso no lo conocían. — Y muy divertido, los entrenamientos eran duros, pero conseguías compañeros para toda la vida. Lo peor eran los informes, me pasaba horas en el despacho, y aun así, merecía la pena. — comenzó a pensar en los líos que se armaban cuando se burlaban de los oficiales y los ratos charlando con la chica de la biblioteca. — Era difícil, duro y exigente, pero merecía la pena. — aseguró con cierta añoranza mientras se ponía un mechón rebelde de pelo tras la oreja.

Briane comenzó a patalear en el momento en el que Alward le propuso una carrera, y una sonrisa de reto se instaló en la cara de la chica, que asintió y se sentó encima de la yegua, que ya parecía ansiosa por empezar. Asintió y avanzó hasta colocarse justo antes de la bajada de la colina.  

— Vale, si ganas, te cuento lo que quieras de la guardia. — Prometió viendo el interés que había demostrado el chico. — Uno... dos... ¡YA! — gritó antes de azuzar a Briane camino al pueblo.

La carrera comenzó con el salto brioso de las dos yeguas, que ni cortas ni perezosas avanzaban a gran velocidad por la pendiente de la colina. El olor a sal se coló en la nariz cuando se alzó la ventolera. Miró a su rival, que, avanzando junto a ella, le dio una mirada retadora. Alanna volvió su vista al frente soltando una carcajada que se elevó con el aire.

La risa de la amazona pareció animar a Briane, que aceleró el paso notando el terreno seguro. El pasto estaba lo bastante seco como para que no se resbalase, las piedras eran escasas y la luz, a sus espaldas, no la cegaba interrumpiendo el avance. Tenía todo a favor. Aunque poco notó que Alward se quedaba tras ella. A esas alturas sentía como si hubiera vuelto a ser niña, y su viejo caballo de carga intentase correr con ella a cuestas gritando entusiasmada.

Cerró los ojos. Si soltaba las riendas, juraría que podría notar las briznas de maíz que comenzaban a crecer y pronto la ocultarían, por mucho que fuera sobre la grupa del enorme corcel. El olor del mar se cambiaba por el de las flores, y el arrullo de las olas por el trino de los pájaros y el molesto canto de alguna gallina. Solo cuando abrió los ojos y vio una gran ola chocar contra las rompientes sus ojos se volvieron nostálgicos. Eso no era su granja ni ella era una niña. Muchos años habían pasado desde que dejó de cuidar pollos y cerdos y no podía decir que todos hubieran sido malos.

El paso de Briane se empezó a detener en la entrada de la villa marítima y solo entonces notó la ausencia de Alward. Se giró, aun sobre la yegua, en su busca, y al segundo lo vio a su lado, felicitando a Epons. Alanna sonrió nuevamente, divertida, sacando unos azucarillos de su zurrón. Descendió de la montura, palmeando el cuello de Briane, y le dio el dulce con una sonrisa, a modo de felicitación por su velocidad. No esperaba ganar, ni le importaba tampoco, pero las pequeñas victorias siempre llegaban a ser agradables.

— Muy buena carrera. — Felicitó a Alward dándole otros tantos terrones a Epons. Antes de recibir la felicitación del chico.

Frunció el ceño. Pero pronto entendió. Llevó la mano a su propia nuca y se acarició el tatuaje. Su dibujo se dejaba ver pocas veces. cuando combatía, con el pelo recogido, y poco más. Eran pocas las personas que de verdad habían podido fijarse en la pequeña mariposa que aleteaba en su cuello, tiñéndolo de azul. Se mordió el labio, pensativa, y sonrió apartando la mano de su tatuaje. Le había dolido horrores cuando se lo había hecho, y había tenido pánico de que la herida se infectase al añadir el tinte, pero no había pasado nada y se sentía orgullosa de que eso que siempre fue, para ella, signo de mala suerte, se hubiera vuelto un recordatorio de fuerza. Esperaba que las alas de la mariposa la ayudasen a alzar, siempre, el vuelo.

— Gracias. — No supo si lo dijo por la felicitación por la victoria, o por el tatuaje, pero valdría para ambas.

Siguió la mirada del mercenario sosteniendo las bridas de Briane. Si de lejos había sido bonito, lo era aun más de cerca. Parecía sacado de algún cuento, con sus paredes blancas, sus decoraciones azules, sus techos pajizos y sus porches níveos. Asintió. Sí, definitivamente era precioso, ¿pero dónde estaba la gente? El reloj del campanario retumbó indicando el medio día. Eso debería ser un hervidero.

Una única mujer parecía mirarlos, con cierto aire asustado, desde lejos. Los ojos verdes de Alanna buscaron por la mirada esmeralda de la mujer enjuta. Tomó aire. Si se acercaban, era más que probable que la señora, que no sobrepasaría la treintena, saliera corriendo como alma que lleva al diablo. Tomó aire y miró a su alrededor. A dos casas de distancia había un cartel que rezaba "Taberna".

— Alward, vamos, te invito a tomar algo a cambio de que me cedieras la victoria. — señaló con la cabeza. Fue entonces cuando dio un paso y la voz de la mujer la detuvo de dar más.
— Esperen.— pidió. — yo... ¿pueden ayudarme? — La pregunta salió de forma temblorosa.

Alanna miró a Alward, esperando una confirmación. En cuanto la tuvo, ató a Briane en un abrevadero y comenzó a seguir a la mujer a su casa. Ella debía ser la que había dejado ese mensaje pasado de moda, pero, claramente, cierto.