El león, la bruja y el armario [Trama centinelas] [Libre] [3/3]

Habían pasado más de una quincena de días desde que nos separamos de Melena Blanca y Asher. Desde aquello, Imargo y yo habíamos pasado una serie de penurias por los bosques del Este. Especialmente pesada fue la vuelta. Desde que Bella desapareció para ir a “aprender” cosas nuevas de aquellos elfos que nos acecharon. Qué ironía. No tardaríamos demasiado en tener nuevas misivas de ellos.

Cualquiera diría que no sería en aquella taberna. Repleta de hombres, como no podía ser de otra manera en un pueblucho medio muerto y empantanado como Ulmer. La “capital” de los licántropos nunca decepcionaba. Era tan decrépita como Sacrestic Ville pero con algo más de luz durante el día. Quizás porque se encontraba en la foresta.

Con pose soberbia, mis botas apoyadas sobre el marco de la ventana y la espalda recostada sobre el asiento, escuchaba la conversación que tenía lugar entre Imargo y los otros dos centinelas. Siempre con un rostro serio y una mirada de suficiencia. A mi lado recostaba mi armamento, y sobre mi barriga descansaba un guiso de legumbres que estaba comiendo. No me gustaba hablar mientras comía. Aunque a Imargo y Melena Blanca parecía que les gustaba dialogar a gritos y entre risas mientras bebían alcohol sin fondo y comían una pata de jabalí cada uno. ¡Por todos los dioses! ¡Qué animales!

-Y entonces la maestra saltó y le derrotó con sus ballestas. – Imargo alzó los pulgares y puso los índices imitando a las ballestas. - ¡Fiun! ¡Fiun! ¡Lo abatió en el acto! – El exceso de piropos y adulaciones por parte del lince me resultaba aburrido y tedioso. Deberían permitir que alguna fémina formara parte del grupo. Aquellos animales estaban sobrados de testosterona. – La maestra se defiende bien, para ser una mujer. – Y encima, eran machistas. – ¡Alegra esa cara, mujer! Era una broma. – dijo en cuanto vio mi careto. Y me golpeó en el hombro sin controlar la fuerza de sus zarpas, desequilibrándome y haciendo que me cayera parte del guiso hirviendo al suelo, casi tirándomelo encima. - ¡Oh! ¡Lo siento! – dijo en cuanto vio cómo lo mataba con la mirada de reojo. Luego entendió que era mejor cambiar de conversación. – Como os decía, detuvimos al elfo sectario ese, que idolatraba a los jinetes oscuros, pero no hubo manera de convencer a Elen de que nos ayudara a recuperar la Capa Blanca. – el leónico permaneció pensativo. Sin saber muy bien qué decir. - ¿Y vosotros? ¿Habéis encontrado algo?

Mientras masticaba, miré de reojo a Melena Blanca, que parecía ser el siguiente en hablar. Y luego perdí mi vista en la ventana de la taberna. Observando las gentes que pasaban en aquella villa tan olvidada, aunque sin perder atención a la conversación. El líder de los leónicos parecía menos optimista.

Quizás, de todos cuanto se hallaban allí, era el único que merecía un poco de mi respeto. Pues Imargo demostraba ser un payasete. Como Jules pero en versión bárbara e ignroante, y Asher, al menos por ahora, me resultaba indiferente. Y no tenía problema en no disimularlo. Era tan grande como un armario, pero un bestia, a fin de cuentas.

-El Aquelarre ha estado persiguiéndome en varias ocasiones. Quieren dar conmigo a toda costa. Frendel y Querostraza saben que la capa no tendrá efecto hasta que yo perezca. – confirmó. –Os he citado aquí porque estamos más seguros que en el bosque. Aquí será difícil que nos persigan. – ¿En un pueblo de licántropos muertos de hambre y que ni siquiera conocíamos? Como si no fueran a vendernos por cien aeros. – Como centinela del este, conozco mucha gente que tiene ojos por mí en el pueblo. Les he interrogado y me han dicho que un grupo de siete elfos se ha asentado en la posada de El Gato Sarnoso. – el leónico señaló a través de la ventana por la que yo miraba. – Por lo que decís, los Jinetes Oscuros también podrían estar esperando el momento para aparecer. El cielo está oscuro y arremolinado. Como el día de Lunargenta. Y que esos elfos nos sigan... No me da buena espina. – comentó Melena Blanca.

Sin mirar a nadie, bajé las piernas del reposo de la ventana y estiré el brazo para beber el ron. Pronuncié entonces las primeras palabras en lo que iba de día. Para sorpresa del resto.

-¿Y te das cuenta ahora de que nos seguían? – comenté al leónico, preguntando sin entonación pero mirándole fíjamente a los ojos.
-¡Espera, maestra! ¿Ya sabías que iban detrás de nosotros? – preguntó Imargo sorprendido girándose hacia mí.
-Han estado haciéndolo desde que entramos al pueblo. – levanté la mirada sorbiendo por la jarra hacia uno de ellos. Un joven alto y atractivo, que se escondía sentado en solitario en una mesa. – Es difícil olvidar una mirada tan... Imponente. En un pueblo de alimañas. – Él no me vio y lo miré durante unos segundos. Bajé la vista manteniendo siempre mis característicos aires de superioridad. Luego miré hacia Asher un segundo, casi sin quitar la vista de mi plato. – Y a él también te siguen. – Dije en tercera persona. Lo había visto por la ventana cuando entró. Aunque quizás el propio perro se habría dado cuenta. Era bastante más avispado que los felinos.
-Sospecho que saben algo acerca de los nubarrones que cubren el cielo. – miró por la ventana, y luego miró a Imargo, sentado a mi lado. – Quizás sea buena idea interrogarlos. Imargo, encárgate tú de ello. No podemos exponer las reliquias de Asher y Anastasia.
-¡Será un placer, jefe! – clamó el leónico, ya dispuesto a levantarse. Sacando un cuchillo que era tan grande como mi brazo y poniéndolo en la mesa de un fuerte golpe.

Simplemente suspiré, me encogí de hombros y volví a recostarme disimuladamente sobre el respaldo. Eran animales. O mejor dicho, eran hombres. A fin de cuentas. Pero confiaba en que Asher tuviera una idea mejor y lo detuviera. ¿Lograría sorprenderme? Diantres, ¿por qué siempre tenía esperanza en los más brutos? Confiar en que Asher fuera diplomático era como confiar en que Tale le dijera algo bonito a una chica un día.

Era difícil hacer un análisis rápido de cuántos y dónde se encontraban aquellos dichosos elfos que nos acechaban. Pero el hombre bestia parecía tener algo inverosímil que le permitiría aseverar el número de ojos que nos estaban observando.

Debía admitir que Asher había conseguido impresionarme con aquella estatuilla de madera que revoloteaba y que de alguna manera conseguía que el perro viera a través de sus ojos. Asher aclaró que había sólo uno en la taberna, y otro más fuera. Definitivamente, tenía que pedir al ingeniero Soffleheimer que diseñara algo parecido. Me vendría bien en mis cacerías.

-Dejadme el de la taberna, me seguirá cual corderito al matadero. Voy a por una jarra. – comenté en un susurro. Irguiéndome sobre los puños de mi mano.

Melena Blanca miró al otro centinela con el rostro severo que solía mantener. - ¿Puedes hacer que le siga? Así sabremos si le pasa algo. – ¡Oh! Qué bonito. Papá león se preocupaba por la integridad de sus hermanos centinelas. Puse cara de incredulidad. Si le hacía caso, ahora tendría escolta. ¡Qué hacer!. Melena Blanca no dejaba de ser el jefe.

Por si fuera poco, la aparición de aquella mujer y el hombre mono según me levanté me hizo abrir los ojos con asombro. Ulmer no era una ciudad. Era un parque zoológico. ¿Es que era yo la única que tenía clase y elegancia en aquella ciudad? Cada vez echaba más de menos Beltrexus. Empezaba estar cansada del olor a animal.

-¿Eres un… mono? – No pude disimular. Un perro, un león, un gato… ¿Y ahora un simio? Nunca había visto aquel tipo de criatura. Y aborrecía estar rodeada de animales. De hecho, sentía vergüenza de formar parte de aquella pandilla. Tanto que hasta agaché y traté de hacer como que no estaba allí. ¡Pero qué diantres! ¿Quién de Beltrexus me iba a ver por allí?

Al menos al simio lo acompañaba una mujer de tez negra. Que parecía venir a buscar a Asher. - ¿Y tú una nórgeda? – Pregunté. O peor. No sabía ni hablar. Sabía que los nórgedos tenían poca cultura y eran casi unos indígenas que vivían en el desierto. Pero pensé que al menos sabían conjugar las palabras. – Creo que en vez de una jarra, pediré dos. – Sí. Lo necesitaba.

Me alejé aborrecida del grupo y llegué hasta la barra. Flexioné una rodilla y me apoyé con los codos mientras me llegó la bebida que había pedido. La posada tenía una planta superior, aunque a decir por el poco aforo que tenía la taberna en general, suponía que no habría nadie arriba. Lo importante es que pude escuchar cómo el elfo me seguía según comenzaba a taconear. Justo lo que pretendía.

Taconeé a un ritmo rápido por la escalera. Y tras un par de giros por ésta llegué a un pasillo cerrado. Al fondo había un comedor con varias mesas, y al otro lado una terraza cerrada. No había nadie allá arriba. Tan sólo una mujer cantarina tras una puerta entreabierta, que parecía ser la cocinera.

El elfo subía detrás de mí a toda prisa. Así que entrecerré los ojos y me hice una con el viento. Ya no me podría ver, ni escuchar. Más que pensar que el humo era parte de la cocina.

Estaba nervioso por haberme perdido de vista. Desenfundó una pequeña daga y me buscó por todo el comedor, también salió a la terraza, aunque no me encontró. Luego entró violentamente en la cocina, dando un susto de muerte a la cocinera que terminó contra la pared. El elfo comenzó a amenazarla y a mandarla callar, preguntando por la bruja.

Entonces me materialicé a su espalda y disparé con la ballesta diestra. Un tiro seco y rápido a la cabeza. Que lo fulminó en el acto. – Tranquila, estás a salvo. – La tranquilicé estática, con una sonrisa de suficiencia, haciendo girar un par de veces la ballesta de mano sobre mi dedo, en una floritura que solía hacer para enfundarla. La mujer no contestó del susto que tenía encima. Luego giré el cadáver del suelo con el pie, del elfo. Una pena haberle tenido que matar directamente por miedo a lo que pudiera hacerle a la licántropa. De lo contrario, habría podido interrogarle. O tal vez no si era igual de radical que el que derrotamos en el poblado de los hipopoidos.

Después salí de la cocina para volver con mis compañeros. Y tan pronto como lo hice, el rubí comenzó a vibrar con fuerza. Además, algo había en la ventana del comedor, al fondo, que atrajo mi atención. Me acerqué con algo de miedo hasta esta ubicación. Me asomé a la terraza, cuyas cortinas movía un fuerte viento que iba hacia dentro.  ¡Por todos los dioses! Aquello no podía ser más apocalíptico.

-Tenemos un problema. – afirmé desde lo alto del balcón, desenfundando la ballesta pesada.

El cielo estaba rojo como si fuera a caer el mismísimo infierno. Y la gente, en las calles, asustada. Para colmo sabía que había no pocos elfos que seguramente estuvieran esperando a matarnos.

Asher me tendió hasta mi posición elevada una flecha con propiedades de hielo. La traje mi mano con telequinesis y la guardé en el carcaj. Era todavía demasiado pronto para usarla. – Esto se está poniendo feo. - me dije con preocupación a mí misma, mientras cargaba mis virotes en la ballesta pesada, tendiendo la vista sobre el vórtice del cielo sobre el bosque. Justo frente a nuestros ojos.

Nadie se atrevía a pronunciar lo que todos sabíamos que llegaría. Pero primero teníamos que despachar a los elfos que. Asher e Imargo ya estaban causando estragos entre las filas de los feligreses de los jinetes. Incluso la nórgeda y su simio, que parecían ayudarnos, aunque de una manera muy torpe. Yo les daría apoyo desde las alturas.

En un momento vi a Imargo en apuros. Disparé certera y a la cabeza, haciendo que ésta se separase del cuerpo al que estaba unida varios metros. Imargo miró hacia mí, asustado por el paso de la flecha tan cerca. Pero agradecido en el fondo. –¡Gracias, maestra! – Dijo. Y asentí con la cabeza con una sonrisa, mientras me llevaba una mano a mi lomo, para tomar y cargar una nueva flecha del carcaj colgante.

Tras un par de flechazos desde arriba, espadazos, y tal vez babuchazos, desde abajo. Fui la primera en advertir lo evidente. - ¡Se retiran! – informé a gritos desde lo alto del balcón. Por mi posición elevada, contaba también con una mejor visibilidad.
-¡Já! ¡Ratas cobardes! ¡Volved aquí, papá Imargo aún tiene más para vosotros! – Bramó el leónico saltando impetuoso sobre un carromato, y extendiendo los brazos, espada y escudo en mano.
-No. No se retiran. – afirmó prudente el gran león, entrecerrando los ojos para poder ver su ruta de escape. – Buscan refugio en el bosque.

Era la paz antes de la tormenta. Y sería una paz muy breve. Pues no tardaron en caer de aquel cielo rojizo grandes y enormes rocas de fuego. Parecidas a las que habían caído cuando cayó Vladimir.

Una iba directamente hacia mi posición, en lo alto del balcón. – Mierda. – La veía venir recta, casi parecía lanzada hacia mí. Guardé mi arma rápidamente y salté del balcón. Primero di un salto hacia atrás, alcanzando la barandilla de la terraza y luego di un segundo salto con varias volteretas hacia atrás incluidas, que terminé amortiguando con las corrientes de viento al llegar al suelo. La posada, en general, había quedado prácticamente destruida, y la madera restante no tardó en incendiarse. Por mucho que el posadero rezara una plegaria a los dioses, poco iban a poder hacer éstos por ella. ¡Por todos los dioses! ¡Que estaban lloviendo meteoritos! – ¡Ponte a cubierto, estúpido! – ordené de muy mal talante, tirando de su brazo en un casi arrastre. Esperaba que por lo menos la gente del interior se hubiese puesto a salvo.

Sin más dilución, con un rostro serio, me acerqué a donde estaban mis compañeros hombres bestia. Melena Blanca que se concentraba en rescatar a la gente herida por el ataque de los elfos y a evitar que más meteoritos cayeran sobre el resto. Pero no dudó en desatender esas funciones cuando nos vio a Asher y a mí más nerviosos de lo habitual aparentemente.

-Todo parece indicar que se aproxima… - No quería decirlo. Pero no le quedó más remedio que asumir la realidad. - Un jinete oscuro. No sé cual. Ahora es cuando necesitábamos a Elen. Pero no podemos lamentarnos. – comenzó diciendo con su grave voz de hombre sabio. Con sus patas delanteras, nos tomó a los centinelas del hombro, sin calcular la fuerza. A mí me hizo algo de daño. – Si va a hacer una incursión un jinete, Asher y Anastasia, sois los únicos que podéis hacerle frente. Olvidad cualquier cosa a lo que os hayáis enfrentado antes. Esto es totalmente diferente. Y mucho más peligroso. – Nos animaba el leónico. En algo que más que un discurso motivador, resultaba una charla desmoralizante. - Recordad que no podéis lastimarlo aquí. Tenéis que hacer que vuelva por donde ha venido. – No dijo el que se trataba, pero levantó el brazo hacia aquella especie de remolino que aparecía en el cielo. – Y, pase lo que pase, ni se os ocurra atravesarlo a vosotros. Y por lo que más queráis, no dejéis que os arrebaten las reliquias. – hizo una leve pausa. – Imargo y yo os ayudaremos como podamos. Vosotros dos, si queréis ayudar, podéis venir con nosotros. – dijo mirando a la chica nórgeda y a su compañero macaco.

Melena Blanca ya nos lo había contado todo en su día. Tan sólo trataba de que recordáramos la regla de aquel juego fatal, en el que jugábamos tres, pero sólo podíamos morir dos.

Todo dependía de nosotros. Miré a mi compañero Asher. Quizás no fuésemos grandes amigos. Jamás llegaría nunca a tener la confianza que tenía con él como tenía con Jules, Cassandra, Elen… Sí. Incluso con Tale. Para ser sincera, habría preferido a cualquiera de los cuatro antes que a él como compañero de batalla. Y seguro que él tenía sus preferencias. Pero ninguno podíamos decidir. El destino había querido que aquel perro y yo decidiésemos el sino de aquel pueblucho de lobos y su bosque. Él y yo. Si queríamos salir vivos, teníamos que ser uno. Y yo, como la tiradora, iría detrás.

Así, decidida, le miré a los ojos y asentí con la cabeza. - Detrás de ti.

El para nada ansiado momento no se hizo de esperar. Avanzamos sólo unos metros y un remolino negro se intensificó sobre el vórtice. Allí, como si hubiese llegado el Apocalipsis, se presentó sólo uno de los jinetes. Una mujer, hacha y escudo en mano. - ¡Milane Tarmúnil! – gritó Melena Blanca nada más identificarla. Él conocía mucho más de los centinelas de lo que nosotros podíamos saber por la manera tan precipitada en la que habíamos recibido toda la información.

Asher, seguido de los leónicos, lideró la primera batida contra la susodicha Tarmúnil. Yo trataba de apoyar desde atrás con la ballesta. Pero por la proximidad del hombre bestia a ella apenas podía disparar. No se podía decir que a Asher le fuera muy bien en ello. Apenas logró desplazar unos centímetros a la peliblanca después de exhibir parte de su amplio arsenal ofensivo. Melena Blanca e Imargo habían terminado por los suelos.

Mención más valerosa, o insensata, merecía la intervención de la nórgeda y su compañero, el mono. - ¡¿Pero qué hacéis?! – bramé con los ojos casi fuera de mis órbitas. La mujer había terminado de rodillas delante de la Tarmúnil, con ésta en disposición para cercenar su cabeza con su hacha. No podía permitirlo.  -¡Ash balla ná! – Tuve que improvisar para conjurar una fuerte corriente de aire en su dirección que los sacara de allí. O si no lo lograba, al menos alejar de ella la atención de la jinete. Algo que sí que logré.

Milane Tarmúnil se giró y me enfocó. Me miraba a los ojos. Sonreía y hacía girar el hacha de su mano diestra y colocaba su escudo en guardia. Si algo tenían aquellos jinetes era que no vacilaban. Lo había comprobado con el del Altar de la Colina. Y ahora lo volvía a constatar. Ellos mataban sin piedad. Pusiese lo que se pusiese delante. Y midiendo cada paso comenzó a anda hacia mí.

Observé a la jinete con una mirada a medias tintas entre la desafiante y la de preocupación. No dejaría que se acercara. Pero tratar de agujerear aquella armadura pesada con virotes no era una opción. Me llevé la mano izquierda al cinturón, donde tenías las granadas. Un, dos. La segunda era la Crépitus, la de color rojo. Aunque ni siquiera me paré a comprobarlo. La lancé con la zurda sin pensármelo, ladeé mi cuerpo y disparé con la ballesta de mano diestra a ésta, a la altura de su cabeza. Pese a los nervios, fui precisa y certera, como de costumbre, e impacté en la granada, provocando una explosión.

Era un tanteo. Tenía una que liberaba mucha más energía. Pero a aquella altura y con un tiro tan certero, a cualquier criatura de Aerandir tendría que haberle volado la cabeza y sacarle los pulmones y el corazón del torso.

Lo dicho, a cualquier criatura de Aerandir.

La Tarmúnil se había tapado con el escudo y ni siquiera le había borrado la bonita calavera gigante que tenía por blasón. – Oh… Joder. - Para colmo la tenía a un escaso metro y tuve que disolverme en humo para que no me seccionara en dos con esa hacha tan afilada. Traté de rodearla para alejarme, pero noté como que algo me detenía en el aire. ¡Me había detenido en forma de humo! Me tenía agarrada por un tobillo, y aunque traté de desquitarme de ella, no lo conseguí. Volví a materializarme de manera automática por haberse interrumpido el hechizo y me lanzó con mucha fuerza una vez, con un solo brazo, pero a una velocidad sobrehumana.

Aterricé por los suelos veinte metros más allá. Después de rodar tres o cuatro veces por la hierba, no supe muy bien por qué, aunque dolorida, no me había partido nada. O más aún, cómo sobreviví a tal impacto. Supongo que ese dichoso rubí me otorgaba algún tipo de protección, o tal vez suerte, cuando luchaba contra jinetes, o eso había dicho Melena Blanca. Los dioses habían querido que no hubiese árboles en mi trayectoria.

Aún así, rodé dolorida por el suelo. Escupí sangre por la boca y por la nariz. Tras un par de instantes. A cuatro patas y apoyándome en una de mis rodillas, logré levantarme con bastante esfuerzo. Me llevé la manga a la boca para quitarme la sangre que arrollaba por mi nariz. Suerte que Milane no había venido a por mí o no me había caído algún trozo de roca incendiaria en la cabeza.

Y es que el bosque comenzaba a arder. Y el cielo, a enrojecerse.

*Off: Hago mención a habilidad de nivel 3 Bombarcera - Crépitus. Y a nivel 4 - Tinte de los Boisson

Apenas me podía mover. Me di un par de golpes en el pecho para forzarme a escupir la sangre que parecía encharcarme los pulmones debido al fuerte impacto. Con una rodilla hincada en el suelo y una mano en mi estómago, volví a mirar la escena para ver cómo evolucionaba el combate. La nórgeda y el mono se retiraban a los bosques. Probablemente a rescatar supervivientes, tal y como Asher les había pedido.

-¡Imargo! ¡Ve a ayudarles! – ordenó el líder de los leónicos. A lo que su pupilo, sin demasiado convencimiento, accedió.

En cuanto a los centinelas, no es que les fuera demasiado bien en el combate. Asher se defendía como buenamente podía de los ataques de Milane. Y tan sólo pudo aguantar el primero de los golpes que realizó la portadora del blasón calavera. Al segundo, con un tajo frontal, ya había conseguido atravesar la armadura del hombre bestia. - ¡Asher! - Chillé, incluso pareciendo preocupada, al ver el impacto. Juro que creía que ese había sido el triste epílogo de las aventuras del hombre perro y su cuadrilla.

Por fortuna para el devenir de la batalla, me equivoqué. Ese bastardo aún tenía mucho por decir.

Melena Blanca irrumpió salvajemente para derribar de un fuerte impacto a una desarmada Milane Tarmúnil. Fue, quizás, el primer impacto en el que al menos se le vio retroceder unos pasos. El leónico intentó aprovechar la inercia para con su hacha de doble filo tratar de perpetrar en la armadura de la jinete. Aunque de poco sirvió, pues sólo consiguió hacerla rebotar en esta.

Milane, con su fuerza superior debido a la falta de reliquia del leónico, despojó al centinela de su arma predilecta y le golpeó violentamente en el cuerpo, aunque con la parte que no tenía filo de ésta. Con esto logró tumbarlo en el suelo. Sin darle tiempo a respirar, como si se llevara una armadura ligera. Dio un salto vertical para caer de pie, con su fuerza y todo el peso de su armadura pesada y del arma que portaba, sobre el cuerpo del propio centinela. Dejando al líder de los leónicos hundido varios centímetros tras un ahogado gemido.

La jinete lo miró inmisericorde a su adversario, como una estatua sobre sus pectorales, mientras que con el propio arma del leónico amenazaba con pasar la parte del filo por su cuello y poner fin a su decadente vida.

No podía permitir que lo hiciera. Me levanté ya algo recuperada. Con Milane quieta y sin posibles víctimas colaterales en el panorama vertical. Era un tiro fácil para mi ballesta pesada. No dudé un segundo en deslomarla, cargar una rápida flecha y propinarle un certero tiro en la cabeza. Si bien la jinete parecía tener un sexto sentido para percibir los ataques que recaían sobre ella. Pues interpuso su escudo tras su nuca y evitó el evidente impacto que le iba a propinar. Entonces, grité para alentar a Asher, que parecía estar recuperándose.

-¡Asher, tenemos que atacar a la vez, con las reliquias! – Grité tratando de dar una posible clave al desenlace de la lucha. O al menos de tener una mínima posibilidad de desterrarla.

Milane, antes de rematar a Melena Blanca, volvió a encararse conmigo y a enfocarme con esa mirada de suficiencia y esos andares parsimónicos. Pasó al lado de sus dos, según parecía creer ella, delirantes víctimas, Asher y Melena Blanca.

Comencé a dispararle virotes y a retroceder, manteniéndome alejada. Pero nada de lo que le hiciera parecía servirle, pues se protegía de mis golpes con tremenda facilidad incluso con la armadura de su antebrazo. La única parte positiva era que era tan lenta que no era capaz de acercarse a mí…

… Aunque tampoco lo necesitaba.

La Tarmúnil utilizó el arma de Melena Blanca y la lanzó hacia mí de tal manera que giraba desplazándose sobre su propio eje imaginario vertical. Iba a una velocidad endemoniada.  Teniendo el arma una longitud de dos metros, aquello totalizaba cuatro metros de diámetro que cortaban y derribaban todo cuanto se encontraban.

Lo importante era que esa arma no me seccionara a mí por la mitad. Y viendo que iba orientada ligeramente hacia arriba, probablemente tratando de rebanarme la cabeza, lo más factible era pasar  por debajo. Corrí hacia el arma, que venía a velocidad endemoniada. Cuando calculé que tenía suficiente distancia como para arrastrarme, generé una corriente de aire y me dejé deslizar sobre el piso. De espaldas al suelo, en pleno movimiento, disparé a Milane Tarmúnil, consiguiendo distraerla y viéndola rechistar. Ese era un buen momento para atacarla.

La "segadora giratoria" pasó justo por encima de mí, pero como era lógico, todos los árboles que había segado a su paso primero, ahora caían encima de mí. Me concentré para forzar aún más la corriente de aire. Mientras los árboles irrumpían con fuerza contra el suelo, yo pasaba justo por debajo de ellos. Un golpe de suerte, quizás. Mi plan se fue al traste cuando tropecé contra uno de los árboles que ya estaban en el suelo. Que, aunque quieto, me causó un fuerte golpe en las piernas. Quedé incluso parcialmente sepultada bajo el mismo.

Así, emití un hálito ahogada, enterrada a la altura del abdomen y sin posibilidad de moverme. Aún necesitaba unos segundos de concentración para poder invocar una corriente de aire que me quitara de encima aquel tronco.

Gemí de nervios, intentando quitarme de sacar mis piernas de debajo de aquel pesado tronco, mientras Milane Tarmúnil se acercaba hacia mí, sin vacilar, caminando hacia donde me encontraba. Soterrada bajo aquel árbol. Poco más podía hacer más que levantar alguna vez la vista para comprobar cómo de cerca se encontraba de mí. Para sopesar cuanto me quedaba de vida.

Parece que algo de tiempo ganaría, pues Asher irrumpió estoico con sus mejores ataques para enzarzarse con ella en nuevo duelo de guerreros. Un nuevo cara a cara. Quería confiar en que este iría mejor que el anterior. Pero no podía quedarme quieta viendo la batalla. Aproveché el momento para liberarme con esfuerzo bastante grande tratando de escurrir mis largas piernas bajo el trozo de madera.

Un último grito confirmó mi liberación. Apunté entonces a Milane con mi ballesta pesada, esperaba los momentos justos para disparar con mi arma predilecta tensada al máximo, conforme Asher se alejaba de ella en algún rebote. El hombre perro consiguió romper su escudo e incendiar su armadura, que yo le debilitaba con precisas flechas que se clavaban en esta a través de su piel. Que, aún así, no sangraba.

Estábamos consiguiendo hacerle daño.

Cuando la bestia desató el poder de la Corona Astada, una onda de energía barrió mi melena. Pero lo siguiente que vi fue a Milane salir despedida.

Una fuerte explosión se produjo en el cielo. El remolino estaba abierto en lo más alto del firmamento amenazaba con engullirla, aunque se resistía. La explosión de Asher había ayudado a ello, pero había que darle un último empujón. Así, guardé mi ballesta pesada y corrí hacia su posición. Di un salto portentoso hacia ella ayudándome del viento, y me llevé la mano al rubí.

Mis ojos perdieron sus pupilas… Grité… Me mordí los dientes... Liberé toda la fuerza del viento. Como si con todo ello fuera a conseguir ganar más impulso. No iba a ser yo la que lo hiciera todo. Las almas del rubí salieron de su interior y la rodearon. La apresaron, y a mí con ella, elevándonos a los cielos.. Ascendimos muchísimo. Envueltas la una en la otra. No veía nada más que a Milane observándome con rostro de suficiencia, aunque incapaz de rematarme. Pero me llevaba con ella, agarrada. Íbamos directos al remolino sobre el cielo. Esa era su intención. Lo demás era una columna de humo.

Pero por alguna circunstancia, el rubí no quería que me fuera con ella a donde quiera que me llevara. Y justo cuando estábamos a punto de entrar en el remolino. Se las apañó para conjurar una fuerte explosión que hizo que me alejara de ella y de la nube oscura con un fuerte desgarro. Milane terminó absorbida por el remolino en un grito de frustración que se escucharía en kilómetros a la redonda. Tras su acceso se cerró y terminó con todos los males, incluida la lluvia de meteoritos, que destruía el bosque.

Pero yo seguía cayendo cual proyectil. La caída era prominente. Primero atravesé las nubes, que estaban muy bajas, y después ya vi el bosque debajo. Me di la vuelta en el aire, pero estaba agotada. Había gastado todo mi éter en intentar sacarla de Aerandir. Lo había conseguido. Y aunque trataba de conjurar al viento para controlar la caída, estaba tan cansada que no respondía a mi llamada. Iba a su total merced, como cualquier no tensái que se precipita por un precipicio. Tan agotada estaba que incluso perdí el conocimiento. Mi barbilla se pegó al pecho y mis brazos y piernas volaban sin control. Caía cual peso muerto, y todos podían ver como mis músculos no hacían nada por evitar una más que evidente muerte.

Iba directa a un claro del bosque. No muy lejos de donde luchamos contra la Tarmúnil. Si nadie hacía nada por evitarlo, el suelo terminaría conmigo.

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Volví a recobrar la conciencia mientras caía. Grité asustada, pues estaba envuelta por una especie de aura extraña. ¿Era cosa del rubí? Miré hacia él. No me parecía. Estaba prácticamente apagado. Sin energía. Y yo caía con él sin hacer oposición. Y es que la reliquia tendía a apagarse después de ser utilizada. Máxime después de haber descargado toda su energía contra Milane Tarmúnil. Estaba claro que  existía una importante vinculación entre la reliquia y yo. Ya que cuando ésta se encontraba “vacía”, sentía un profundo agotamiento. Y al contrario, cuando rebosaba luz y energía, yo me sentía mucho más poderosa.

Aunque todo invitaba a pensar a que acabaría hecha sopa de bruja contra el suelo, el destino había decidido una vez más que no pereciera aquel día. A veces me preguntaba si en verdad debía de dar las gracias a los dioses por protegerme, o maldecirles por todo cuanto me hacían sufrir. Definitivamente, creo que prefería lo primero. A pesar de todas mis penurias y de lo que me quejaba, apenas había sufrido estragos más que partirme un par de huesos.

En aquella ocasión, no sé muy bien cómo ni por qué, tuve un aterrizaje más o menos estable y sin contratiempos. Pero esta vez no fue por mis habilidades. Cuando abrí los ojos me vi sobre los fuertes brazos de Asher. ¡Diablos! ¡Nunca creí que mi autodeterminación me permitiría sentirme segura y bien entre los brazos de un hombre fuerte y musculado! Me posó suavemente en el suelo y se fue a sentarse al lado contrario. Yo esbocé una ligerísima sonrisa ante su comentario.

-Y tan arriba. Creía que pronto empezaría a ver la curvatura del planeta. – Contesté aquejada, arrastrándome ligeramente de espaldas un metro hasta apoyarme con cuidado sobre un árbol. Con una pierna estirada y la otra doblada. Coloqué el codo sobre esta última, la cabeza sobre el tronco y cerré los ojos. Estaba físicamente agotada y con unas ganas  tremendas de dormir. - Disculpa si no te doy un beso por el rescate. Soy bastante escrupulosa para los chicos con barba. – bromeé con voz ronca. No era una persona lo demasiado acostumbrada a dar las gracias salvo a gente de mi confianza. Así que confiaba en que aquello sirviera.

Me había dormido los dos minutos que tardó en aparecer Melena Blanca gritando nuestros nombres. Tan sólo giré la cabeza para verlo. Asher se encargó de ironizar sobre nuestro deplorable estado actual. Y yo iba camino de hacer lo mismo.

-¡Claro, ya que estamos que vengan los doce a la vez! – completé el comentario de Asher. De verdad esperaba que no me escucharan de alguna manera telepática y les diera por hacerme caso. De lo contrario ni Asher ni yo íbamos a exigirles más esfuerzo que el que le supone a un caballo aplastar a una vulgar cucaracha.

Melena Blanca pronto sugirió que debíamos buscar un refugio para descansar y alejarnos de los Tarmúnil. Así que, no sin esfuerzo, me puse en pie y sin decir nada, envié a Melena Blanca una mirada asertiva para decirle que estaba lista. Coja. Pero era demasiado orgullosa como para permitir que nadie me llevara en brazos.

A todas estas. Había también elfos vengativos en la zona. Me preguntaba si la nórgeda y su compañero mono se habrían conseguido desquitar de ellos. En cualquier caso, merecían un reconocimiento por ello. Esperaba que no tardaran en aparecer.

-Esto no funciona. – aseveré a Melena Blanca. – Necesitamos recuperar la capa blanca y convencer a Elen Calhoun de que vuelva a ayudarnos. ¿Alguna idea de por dónde empezar a buscar? ¿No hay nadie más que pueda ayudarnos? – cuestioné mientras caminábamos, primero mirando a Asher, luego a Melena Blanca. Después, di la respuesta yo misma en voz alta, en alusión a alguien que conocíamos el hombre perro y yo. – Quizás Eltrant Tale. ¿Sabes algo de él, Asher? – pregunté mirando al hombre bestia.

¡Por todos los dioses! ¿Por qué había dicho justamente ese nombre? Se nos había unido un mono y aún así Eltrant Tale seguiría siendo el más estúpido del grupo. ¿Por qué me había fijado en él?

Supongo que porque, quizás, aún creía que era alguien competente y fiable.

Asher aseguró que Eltrant había ido al Norte. Sin embargo, aunaba a la unidad para con los jinetes. Algo con lo que sin duda estaba de acuerdo, y así lo hice ver al asentir con la cabeza. El hombre perro parecía dispuesto a llegar al fondo en el asunto de los jinetes, y con el tal Frendel rondeando los bosques con la Capa Blanca, en cualquier momento podíamos estar por peligro. Sin embargo, el hombre perro también se encargaría de ello.

-Lo mismo haré. Cuando creáis haber encontrado algo, enviadme una carta al Palacio de los Vientos. – Aseveré. Natasha Boisson, secretaria del gremio, haría llegar dicha llamada a mí o a cualquier otro cazador rápidamente.

La mujer centauro y el mono pronto se unieron a nosotros. Y juntos no tardamos en llegar a una cabañita semi-derruida que servía de refugio para los que habían sobrevivido al ataque. Si había un clan de elfos enfermos y aficionados a invocar jinetes oscuros, sin duda era un tema con el que tendríamos que lidiar, pero por lo visto, Ja’zad declaró que se encargaría personalmente del asunto, junto con la ayuda de los leónicos.

Me senté con dificultad, todos hicimos lo mismo. La menos cansada parecía la centauro, justo la que no había luchado contra los jinetes. ¿Casualidad?

Entonces, la de piel negra pronunció un nombre que me resultó familiar. Jason Bosne… No conocía a ningún tipo que se llamara así. Quién me diría a mí que no tardaría en conocer al personaje que había detrás de aquel nombre y que, sin duda, sus acciones iban a cambiar el devenir de mi destino como centinela. Buscaba a Asher. Yo sólo apoyé los codos sobre las rodillas y escuché la mínima conversación que tuvieron.

Con la que se le venía encima, Asher no tardó en rehusar dicha petición. Sólo le faltó espetar el “vete a la mierda” que habría espetado yo si la cuestionada fuera yo. Parece que incluso los perros tenían modales educados.

Me erguí un poco de espaldas cuando ésta se retiró y miré alrededor. Tanta muerte, tanta destrucción… Era un panorama verdaderamente desolador. Teníamos que ponerle fin. Pero no ahora.

-Yo debo volver a Lunargenta. – informé. – Hay un asunto… del que me debo ocupar. – comenté sin entrar en muchos detalles. Mis espías habían dado con la posible ubicación de Dag Thorlák y tenía que ir a por él. Aún así, no desatendería mis labores como centinela. – Informadme si descubrís algo. Volveré cuando termine lo que tengo que hacer. – Que, por supuesto, no iba a informar pues no era de su incumbencia.

Tras descansar un poco y ayudar en la zona, terminé por marcharme. Di las gracias a leónicos y centinela mediante un elegante gesto con la mano y me fui. Aquellas criaturas me simpatizaban bastante para lo cerrada que era yo para con los hombres bestia. Y aquel día habían demostrado que se podía confiar en ellos. Asher y Melena Blanca tenían un valor encomiable y, si conseguíamos que Elen se uniera a nuestra campaña, estábamos un poco más cerca de conseguir destruir a los jinetes oscuros.

Por primera vez, parecía haber unión en el grupo…

… O eso creía yo.