En lugar conocido [Mastereado]

    Cerré la puerta de mi casa tras de mí. Luego, mientras buscaba con la mirada al elfo, estuve jugando con las espadas dobles. Todo iba bien hasta que ocurrió lo peor.

    –¡Dioses! –exclamé en cuanto las cimitarras se separaron y volaron en diferentes direcciones. Por poco una cae sobre mi cabeza–. Pero… ¿qué acaba de pasar? –me pregunté, bastante sorprendido y extrañado.

    Recogí dos cimitarras y examiné el pomo de ambas. Estuve unos cuantos segundos simplemente observando, sin encontrar el problema. Intenté unirlas de nuevo y una vez más se desacoplaron ante el primer movimiento brusco.

    –¡Parece que ese maldito elfo se quedará sin espadas dobles! –escuché gritar dentro de la casa, seguido de una risotada.

    Me volteé, descubriendo a un Hyro disfrutando de lo ocurrido al otro lado de la ventana.

    –¡Maldición, Hyro, ¿qué demonios hiciste?! –exigí saber.

    –¿Yo? Nada.

    Entorné los ojos.

    –Vale, lo digo en serio. Yo no fui. –Tranquilizándose un poco, salió de casa para examinar las espadas. Entonces, al ver el pomo de estas, una sonrisa apareció en su rostro.

    –¿Qué pasa? ¿Viste el problema?

    –No, y eso es lo que me agrada –contestó ensanchando la sonrisa–. Suerte con esto.

    Dicho eso, dejó caer las cimitarras y volvió a casa.

    Suspiré. ¿Qué demonios debía hacer ahora?

    Entonces la imagen de cierta chica temperamental apareció en mi mente.

    –Bien, momento de pedirle un nuevo favor a esa bruja. –Y esa idea no era muy… atractiva. Mi cuerpo aún recordaba el dolor que obtuve durante sus clases de herrería.

    Un escalofrío surcó mi columna.

    Tomé las cuatro espadas y me dirigí al pueblo. No quedaba lejos. Unos diez minutos serían suficientes para llegar. Aun así, la pereza me gritaba que cediera y me tumbara en la cómoda grama bajo mis pies.

    Luego de durar un rato ensimismado, me percaté de que alguien estaba siguiéndome. Eché un vistazo atrás. Un elfo. El dueño de las espadas, supuse. Pude reducir mi velocidad para que me alcanzara, pero preferí no hacer eso. Si quería hablar conmigo, ya me habría alcanzado.

    Un par de minutos después llegué al pequeño pueblo. Como siempre, había niños jugando por las calles. Algunas mujeres de avanzada edad estaban reunidas al frente de una cabaña, compartiendo chismes y no conteniéndose en criticarme al verme pasar. Más adelante encontré a un anciano profetizando catástrofes que nunca ocurrirían, siendo ignorado por los demás transeúntes. La taberna en la que siempre había un viejo caballo al frente, caballo que ahora no estaba, tenía un cartel que decía que una carne deliciosa estaba a la venta a un bajo precio.

    Finalmente me detuve frente a cierta cabaña. Llené mis pulmones con aire, abrí mi boca y… opté por no gritar como tenía planeado; temía que la bruja se enojara con eso. Toqué la puerta.

    Entonces descubrí qué otra costumbre compartía esa bruja con Hyro.

    Toqué de nuevo, luego de un minuto. Esperé más y no hubo respuesta. Toqué una vez más y volví a esperar.

    Repetí aquello unas cuantas veces.

    –¡Abre la puerta o la derribaré con una patada! –grité, aunque no había perdido la paciencia aún.

    Fue entonces cuando escuché unos pasos dentro de la cabaña. Por fin, alguien abrió. Alguien terriblemente de mal humor.

    –¿Qué quieres? –inquirió con aspereza la bruja.

    –Necesito algo de ayuda –respondí son una sonrisa perezosa, y extendí las espadas hacia ella–. Necesito unirlas, crear dos espadas dobles que puedan desacoplarse y acoplarse.

    Por un rato ella miró con ceño y labios fruncidos.

    –¿En serio? –preguntó con incredulidad–. ¿Estás diciéndome que eres capaz de crear armas mágicas muy poderosas… pero no puedes hacer algo tan estúpido como eso que pides?

    Asentí con la cabeza.

    –¿Y qué pasó con la espada de doble hoja que tienes? ¿No la hiciste tú?

    –Sí, pero, además de que no es lo mismo, se me olvidó cómo.

    La bruja dio un paso atrás y cerró la puerta en mi cara.

    –¡Oye, ¿así vas a pagarme luego de lo que hice por ti? –protesté.

    La bruja salió de nuevo y extendió su mano hacia las cimitarras, las cuales, en respuesta, desaparecieron y se materializaron en medio de la calle. Entonces ella forzó una sonrisa y cerró la puerta.

    –Seguiré aquí golpeando la puerta todo el día –amenacé.

    Cuando la bruja salió, me lanzó una mirada aterradora. Mi cuerpo se tensó al instante, pero ella solo cerró los ojos e inclinó la cabeza, soltando un suspiro con deje de cansancio.

    –Agradezco que me hayas traído a este pueblo, pero… ser una herrera ha traído más problemas que beneficios. Problemas para muchos. –Miró las espadas–. No quiero seguir creando armas que ocasionen más desgracias. Así que, por favor, vete a tu cueva y déjame seguir leyendo mi novela.

    Una vez más regresó a su cabaña y cerró la puerta, aunque sin la misma fuerza que antes.

    Y de pronto el elfo de las cimitarras intervino. Dejé que hablara, esperando que sus palabras pudieran llegar a la bruja. No obstante, la cara de esta al escucharlo no me hacía tener muchas esperanzas. Cuando él terminó, ella lo observó con sus ojos entornados. Entonces se giró hacia mí.

    –¿En serio? –fue todo lo que dijo.

    –Ahm…

    –Adiós.

    –No, espera. –Agarré el pomo de la puerta para evitar que la cerrara–. Escucha, haremos lo que quieras a cambio. Lo que sea.

    Enarcó una ceja, que precedió a una sonrisa maliciosa.

    –¿Lo que sea? –siseó.

    Tragué saliva. Sabía que podría ser una terrible idea, pero asentí.

    –Entonces… –empezó, indicándonos con un gesto de la mano que nos acercáramos– lo que quiero que hagan antes pare que yo acceda a ayudarlos es… –susurró. Miró hacia los lados antes de continuar– ¡QUE SE LARGUEN Y NUNCA VUELVAN! –gritó–. Así, les prometo que en la siguiente vida les haré el favor –canturreó.

    –Tu decisión está mal –declaré de golpe, sorprendiéndola–. Escucha, si quieres evitar más desgracias, abandonar tu profesión no es la respuesta. Si un aventurero, un héroe, viene a ti buscando un arma, entregársela es lo correcto. Y si un criminal viene a ti buscando un arma, de nada sirve que no se la entregues porque encontrará una en cualquier otro lugar.

    –¿Entonces prefieres que sea yo la que le entregue el arma, que sea yo la cómplice de lo que ese criminal haga?

    –No, que seas tú la que obtenga el dinero y no otro al que no le importe la ética…

    –Será dinero manchado con sangre –cortó.

    –Tal vez, pero tú, a diferencia de otro herrero que solo velará por sí mismo, podrías usar ese dinero para ayudar a otros.

    Quiso seguir protestando, pero no supo qué decirme.

    –Escucha –continué–, he creado armas para unas cuantos. No sé qué habrán hecho con ellas, pero crearlas me ha permitido mejorar y poder crear armas poderosas para mí mismo, armas que me permitieron salvar a muchas personas. –La miré a los ojos–. Puedes tomar este camino.

    Sopesó mis palabras. Observó al elfo, una mirada que lo recorrió de pies a cabeza, deteniéndose un momento en su rostro y, por último, en sus espadas. Entonces suspiró.

    –Bien…

    –Listo, aceptaste al fin.

    –No, imbécil –contestó enseguida–. Yo… debo pensarlo.

    –Piensa todo lo que quieras, pero luego de ayudarnos.

    Alzó su puño derecho, con una vena palpitando en su frente. De pronto enarcó ambas cejas y chasqueó los dedos.

    –Tengo una idea –dijo. Miró al elfo–. Tú eres el que encargó las armas, ¿no? Pues bien, si quieres que sea posible que yo considere ayudarles, necesito que realices… una buena acción. Sí, una buena acción. –Sus labios dibujaron una sonrisa felina–. Cerca de aquí hay una taberna. Hace un par de días llegó un idiota que se adueñó del lugar a la fuerza, obligó al antiguo dueño a trabajar para él y, además, el infeliz hasta mató al caballo del dueño anterior. –Transformó su sonrisa en una malévola–. Dales a ese idiota y a sus colegas lo que se merecen, si es que eres capaz.

    El elfo aceptó el pedido de la bruja sin problemas, totalmente seguro de sí mismo. Ella enarcó una ceja al escuchar que él prefería verla sonreír, y luego revoleó los ojos cuando lo vio marcharse.

     –Se piensa que me quedaré aquí –dijo con una sonrisa taimada mientras salía y cerraba la puerta tras de sí–. Quiero ver cómo les patea el trasero. Así que vamos. –Y me arrastró con ella.

     No tardamos mucho en llegar a la taberna. Nos detuvimos a observar en la entrada. Zelas ya había empezado un espectáculo en muy poco tiempo; un grupo de hombres estaban muy enojados con el elfo, en especial uno grandulón frente a él. Tal grandulón fue el primero en abalanzarse sobre Zelas, y poco después el resto de sus amigos le imitaron.

     –¡Vamos, elfito, apalea a esos cerdos! –vociferó una chica pelirroja detrás de la barra–. ¡Te serviré todo el hidromiel que tenemos si lo haces!

     –Sienna, cálmate –le amonestó el anciano a su lado, bastante nervioso.

     –No te molesta si le doy una mano al elfo, ¿no? –pregunté casualmente a la bruja.

     –Él es el que tendrá las armas personalizadas. Quiero verlo luchar antes de enseñarte a hacerlas.

     Mi ceño se frunció levemente. ¿Verlo luchar para hacerlas personalizadas?

     –Y mira –prosiguió–: ¿te parece que esos tipejos van a darle problemas? Son solo fuerza bruta. Zelas, como buen elfo, usará su agilidad para lidiar con ellos y la nieta del verdadero dueño de la taberna, en agradecimiento, podrá darnos una mano con…

     Su silencio repentino me hizo voltear a mirarla. Había una inesperada mezcla de terror y odio en su rostro. Seguí la dirección de su mirada, encontrando a alguien que acababa de aparecer de la puerta al fondo de la taberna, un hombre castaño con una pequeña ballesta en la mano derecha. Al ver lo que sucedía, apuntó su arma al anciano que se encontraba en la barra.

     –¡Deténganse! –exigió–. Si no, este vejete no verá la luz de mañana. –Finalmente se percató de la presencia de la bruja. Eso, por algún motivo, le hizo esbozar una media sonrisa–. Oh, vaya, vaya, vaya. Parece que encontré a la mascota de Belial.

     –Ya no soy la mascota de nadie –gruñó la bruja.

     –Mellea, deberías reconsiderarlo. ¿Por qué crees que estoy aquí? Es porque Belial necesita a un herrero talentoso que pueda reemplazarte. Y ¿sabes quién es la nieta de este vejete? Es nada más y nada menos que Sienna, la chica que destacó el año pasado en la feria de Beltrexus y que, no sé por qué, abandonó la isla para vivir aquí. Y gracias a que te fugaste, ahora ella será la nueva mascota de Belial.

     –Mellea, ¿puedo eliminarlo para acabar con esto de una buena vez? –pregunté. Sonreí cuando ella asintió con la cabeza–. Bien, Zelas, te daré una mano.

     Dicho eso, intensifiqué mi éter. Casi al instante me trasladé unos cinco metros^[1] y el cuello de unos de los tipos malos encontró mi puño; un crujido doloroso resonó en la instancia. Cuando su cuerpo se desplomó, un par se abalanzó hacia mí. Salté hacia atrás y disparé un rayo de luz que destruyó la ballesta del castaño.^[2]

     –¡Sí, mátenlos a todos! –gritó le pelirroja eufórica.

     –Por favor, cállate –le rogó el anciano. Su cuerpo se estremeció al percatarse de la mirada asesina que le lanzó el castaño.

    La bruja tuvo razón: Zelas no tuvo problemas en aniquilar a los enemigos. Y uno de sus ataques fue inesperado pero sorprendentemente efectivo.

    –Bueno… eres mejor de lo que esperaba –admitió la bruja. Sonrió satisfecha y asintió con la cabeza–. Buen trabajo, Zelas. Ahora me toca a mí hacer algo importante. –Miró a la pelirroja y al anciano y, mientras se acercaba a estos, la sonrisa se transformó en una felina–. ¿Están felices ahora?

    –P-por supuesto que sí –suspiró el anciano, derramando una lágrima de alivio y con la mirada baja. Su nieta le abrazó.

    –¿Entonces están agradecidos?

    –Por supuesto. Nos han salvado. Estamos agradecidos. Eternamente agradecidos.

    –Qué bien. –Ensanchó su sonrisa–. Pues me deben un favor y lo cobraré ahora mismo. Y no en hidromiel.

    Pelirroja y anciano la miraron enseguida, preocupados.

    –Descuiden, no soy malévola –dijo para tranquilizarlos, aunque no tuvo mucho efecto–. El favor es algo que Sienna podrá hacer fácilmente. –Fijó la vista en la pelirroja. Le hizo un gesto para que se acercara y luego le susurró algo en el oído. Sienna abrió los ojos de par en par por un instante. Después se alejaron y Mellea agregó–: Nada difícil para una herrera con tanto potencial.

    Sienna apartó la mirada, extrañando a la bruja.

    –Ella dejó la herrería –dijo el anciano colocándose entre su nieta y Mellea–. Por favor, podemos hacer cualquier otra cosa, pero no eso.

    La bruja y yo cruzamos nuestras miradas por un par de segundos.

    –Hay rumores de que ganaste el mejor premio de la feria de Beltrexus robando el trabajo de alguien más –continuó Mellea, seria.

    –¡Eso no es cierto! –replicó de inmediato la pelirroja, dejando de refugiarse tras su abuelo y encarando a Mellea–. Gané, gané con mi propio esfuerzo, con el trabajo de años.

    –¿Y qué sucedió, entonces?

    Sienna bajó la mirada. Mantuvo los puños tensos por unos instantes.

    –No era un lugar para una chica humana –dijo en voz baja, sin fuerzas–. Si hubiera sido una bruja o hubiera tenido mucha más edad, habría sido diferente. –Una leve sonrisa se asomó en sus labios. No había alegría en ella–. «¿Cómo alguien tan joven pudo hacer eso?», «¿una niña humana trabajando con metales mágicos? Absurdo», «es imposible que una niña humana lograra algo como eso, ¿es que los jueces no lo ven? Ella intenta engañarnos», «¿Nesah no estaba trabajando en algo parecido hasta que enfermó? Creo que ella robó su trabajo aprovechándose del estado del pobre Nesah», «cierto, muchos humanos solo son buenos para robar, mentir y pelear, pero nunca comprender la magia», «Mentirosa, impostora, no te mereces ese premio».

    El anciano posó una mano sobre el hombro de la pelirroja.

    Hubo un momento de silencio.

    –Sienna, ¿por qué fuiste herrera? –inquirió Mellea. Cuando la pelirroja volvió a mirarla a los ojos, agregó–: Pudiste dedicarte a cualquier otra cosa, pero preferiste ser herrera. ¿Por qué?

    –Fue… por mi padre –musitó Sienna–. Él me instruyó. –Y apartó la vista de nuevo.

    –Pero no solo fuiste una herrera –dijo Mellea luego de unos segundos–, fuiste una lo suficientemente buena para ganar en la feria a muy temprana edad. La herrería no era solo algo que te impusieron; era mucho más importante y significativo para ti.

   Sienna no respondió.

    –Tienes razón –dijo el anciano–. Su padre fue un gran herrero, uno que creía en que la herrería era un arte, que cada creación debía tener belleza, un significado, y que sirviera para hacer feliz a las personas. Y… él le enseñó eso a Sienna, esperando que ella llegara mucho más lejos que él. Sienna disfrutó forjar. Y siempre decía: «cada obra no está terminada hasta que alguien más la ve y la usa», así que compartía sus creaciones con la familia, esperando que estas nos hicieran felices. Pero también tenía una meta más: mejorar para ser lo suficientemente buena para completar el proyecto que su padre nunca completó en vida. Por eso ella participó en la feria de Beltrexus. Quería entrar en el Hekshold, donde podría aprender a dominar los más extraños metales mágicos. Y en esa feria fue la primera vez que mostró a muchas personas una de sus creaciones, su mejor creación, una en la que puso todos sus sentimientos.

    –Y no hice a nadie feliz –añadió Sienna, pesarosa–, solo me gané el odio de muchos y dañé mi reputación. Ya… ya nada de lo que hiciera después, incluso completar el proyecto de mi padre, me serviría si todos creían que era una miserable mentirosa.

    Una vez más reinó el silencio.

    Entonces, Mellea habló con dignidad.

    –Bueno, yo soy Mellea Boden, fui estudiante del Hekshold, de la casa Hartem. –Esbozó una media sonrisa. Sienna la miró confundida–. Si quieres mejorar, soy la herrera que necesitas. –Me señaló con un pulgar–. Él sabe que soy muy buena con metales mágicos, ¿cierto, Rauko?

    –Ah, s-sí –me apresuré a responder, temiendo cualquier posible mala reacción de la bruja.

    –Sé honesto.

    –Eres muy buena.

    –Más honesto.

    –¡Eres la mejor que he conocido en mi vida!

    –Bien. –Sonrió satisfecha.

    –¿L-lo… dices en serio? –preguntó tímidamente Sienna.

    –Sí, así es. –Le mostró una sonrisa amable–. Durante mucho tiempo ser herrera me ha traído más problemas que beneficios. Problemas para muchos. Así que quise abandonarlo, a pesar de que era mi pasión. –Me miró brevemente antes de volver a fijarse en Sienna–. Pero no era la mejor decisión. Ahora he decidido usar mis habilidades como herrera para ayudar a las personas, en especial a las personas como tú. Te ayudaré a mejorar y te ayudaré a restaurar tu reputación.

    –Y-yo… no… no sé qué decir –musitó con sus ojos humedeciéndose–. Espera, si eso es cierto, ¿por qué necesitas mi ayuda?

    –Hay… ciertos pasos de lo que te pedí que… no se me dan tan bien como a ti –admitió con dificultad–. Supongo que lo que quiero es que ambas nos ayudemos mutuamente.

    –¿Y cómo sabes que a mí se me da bien el…?

    –Las viejas chismosas del pueblo hablan mucho. –fue su respuesta–. Y bien, ¿aceptarás ayudarme?

    Sienna miró a su abuelo. Este, dibutativo, se encogió de hombros y dijo:

    –Es tu decisión si confiar en ellos o no. Y… no es como si podamos negarnos a ayudar a alguien que asesinó a varios maleantes en tan poco tiempo.

    Sienna cerró los ojos, sopesando sus opciones, y entonces sus labios se curvaron en una muy pequeña sonrisa.

    –Bien –suspiró. Miró a Mellea–. Ayudaré, pero luego de… limpiar. –Hizo un mohín al echar un vistazo a los cadáveres.

    –Entonces volveremos dentro de un rato –dijo Mellea. Nos hizo una señal a Zelas y a mí para que la siguiéramos–. Es momento de buscar a una persona más. –Caminó deprisa.

    –¿Eh? ¿No ayudarán a limpiar este desastre? –se quejó el anciano. Mellea y yo le ignoramos.

    Cuando cruzamos el umbral hacia el exterior, le pregunté a Mellea:

    –¿Una persona más? ¿Qué planeas?

    –El metal de las cimitarras es una aleación élfica, una que no reacciona del mismo modo que los que acostumbramos a usar –explicó en tono didáctico–. Necesitamos encontrar a cualquier elfo herrero que sí sepa trabajar con este tipo de metales. –Se giró hacia Zelas–. Bueno, eso es lo único que nos faltaría para que empecemos a trabajar en un arma extraordinaria para ti. ¿Alguna sugerencia de en dónde buscar?

    No sé por qué, pero tuve el presentimiento de que Mellea, al escuchar la respuesta de Zelas, pensó: «Claro, ¿qué va a saber este elfo de herreros si primero acudió a Rauko?». Y me sentí menospreciado.

    Afortunadamente en aquel momento tuvo lugar un hecho tan oportuno que resultaba sospechoso. La herrera que necesitábamos, la misma que forjó las cimitarras de Zelas, apareció.

    –Vaya, qué conveniente –comenté–. Y no pienso quejarme. –Sonreí de oreja a oreja.

    Lo siguiente fue un espectáculo de Zelas luchando con un adorable y tierno aion. Mellea y yo le dejamos el espacio que necesitaba y nos acercamos a hablar con la elfa herrera, Hastiele Hazelmere.

    Ambas chicas se agradaron al instante, disfrutando de una conversación tranquila donde Zelas y yo éramos criticados.

    –¡Hey, ¿por qué me llamas inepto?! –protesté.

    Mellea tomó las cimitarras que me entregó Zelas, las pegó por el pomo y agitó la espada doble, que de inmediato se dividió, recordándome el motivo por el que pedí su ayuda. Me mostró una breve sonrisa forzada antes de seguir platicando con Hastiele.

    Y Zelas terminó perdiendo el combate contra el animal a los pocos segundos. De no ser por Hastiele, tal vez yo hubiera tenido que darle una mano.

    –Ah, sí, bien por ti –le contestó Mellea al elfo, sin darle demasiada importancia, y luego se giró hacia la elfa–. Entonces… ¿nos ayudarás? –preguntó, sus manos juntas y dedos entrelazados, una sonrisa infantil y sus ojos brillantes.

    Los labios de Hastiele se convirtieron en una línea fina.

    –Yo… necesito encargarme de algo primero –respondió tras pensarlo unos instantes.

    –Te ayudaremos con eso –declaró Mellea enseguida, haciendo enarcar una ceja a la elfa–. Sea lo que sea, estos dos elfos estarán encantados de darte una mano.

    Ambas cejas de Hastiele se curvaron hacia arriba al mirarnos. Entonces suspiró, resignada.

    –Sé que mi sobrino va a insistir demasiado si me niego a ayudarles, así que… –Se giró hacia el elfo–. Zelas –llamó, con un porte de dignidad–, no me agrada seguir todas esas costumbres de nuestro clan; creo que muchas no son más que una pérdida de tiempo. Sin embargo, hay una en particular que… no me molesta del todo. –Se acercó al aion y prosiguió mientras caminaba lentamente a su alrededor–. Necesito saber que serás responsable con el arma que te forjarán. Para ello, lo único que pido que hagas es una prueba que nunca hiciste porque decidiste ser rebelde y viajar en busca de aventuras. La prueba con la que demostrarás que ya eres un adulto. –Se detuvo al lado del aion, mirando a Zelas–. Solo entonces ayudaré.

    Mellea me dio una mirada con la que me preguntaba a qué se refería la elfa. Le respondí con un encogimiento de hombros; yo tampoco tenía idea. Mellea frunció el ceño, reprochándome por mi ignorancia. Alcé las manos en gesto pacificador, nervioso. Ella suspiró y volvió a mirar a los Hazelmere.

    –¿Lo harás? –inquirió Hastiele, y una sonrisa desafiante apareció en su rostro.

    –Oh, la sonrisa desafiadora –me susurró Mellea–. Conozco esa táctica.

    Mellea y yo no hicimos más que observar en silencio. Nos alejamos cuando Hastiele nos lo indicó y esperamos que terminara el espectáculo.

    –No parece que le vaya muy bien –murmuré a Mellea.

    Ella siseó para callarme y siguió observando a Zelas. Sus labios eran una línea tensa y tenía una mano firmemente aferrada a su collar.

    –Ay, no –soltó nerviosa cuando vio al elfo y al animal precipitarse sobre la taberna–. ¡Ay, no! –Corrió tras ellos. Al entrar en la taberna, observó aterrada y avergonzada el desastre–. Ay, no –musitó, encogiéndose ante la mirada asesina de Sienna.

    Afortunadamente el elfo superó la prueba, o eso me indicaba la mirada de Hastiele sobre el inconsciente Zelas. Aun así, sentí que habíamos perdido todos.

    –¿No… pudieron hacer esto en otro lugar? –me atreví a preguntar.

    –¡Sí, pudieron hacer esto lejos de aquí! –vociferó furiosa Sienna, y luego nos disparó una lluvia de improperios y quejas durante varios minutos, no solo a mí o a Mellea, sino también a Hastiele, Zelas, el aion y a todos los presentes, incluyendo a los muertos.


    Yo simplemente quería ayuda para hacer dos espadas dobles. Algo sencillo. Y al final varios pueblerinos y yo terminamos trabajando reparando la taberna con nuestras propias manos, siempre ante la estricta supervisión de Sienna. Incluso Hyro, que era ajeno a todo, se vio obligado a ayudarnos, y a regañadientes. Hasta tuve que traer a Xana para atender las heridas de Zelas.

    Tal vez si Sienna hubiera sabido de la existencia de cierta espada maldita en mi posesión, me habría obligado a usarla para revivir a los cadáveres y obligarlos a reparar la taberna también, sin importarle lo que yo tendría que sufrir por usar tal poder.

    Quería dormir. Quería olvidarme de todo e irme a casa a descansar. También quería, por lo menos, comer algo. Pero debía estar ahí, sin detenerme, trabajando mucho más de lo que mi pereza normalmente me permitiría.

    Hasta quería llorar.

    –Y lo peor es que no estoy esforzándome tanto porque la vida de alguien esté en juego, sino por… –Suspiré, cansado, resignado. Ni tenía ánimo de terminar la oración.

    Tras cargar al último cadáver restante y colocarlo en una carreta junto con los otros, me pregunté cómo deshacerme de ellos. Sin embargo, cualquier opción en la que pensaba requería más esfuerzo. Entonces pensé en la espada maldita para revivirlos como esqueletos y ordenarles que caminaran lo más lejos del pueblo hasta que la magia desapareciera y volvieran a caer muertos. Así serían ellos mismos los que harían el trabajo y no yo, pero… usar la espada también requería fortaleza mental que no creí poseer estando tan agotado.

    Y aquel era el primer día apenas. Sienna nos había exigido continuar todo el tiempo que fuese necesario hasta dejar su taberna como nueva.

    Hastiele se escabulló a tiempo con la excusa de que tenía algo muy importante que hacer. Pero luego de unas horas, al regresar a la taberna para ver si ya todo estaba bien, Sienna logró obligarla a trabajar con el resto.

    Cuando las mujeres chismosas del pueblo se acercaron a curiosear, también terminaron trabajando. Cuando el hombre que profetizaba hechos que nunca sucederían se acercó a profetizar, también se unió al trabajo, aunque eso no le impidió seguir profetizando mientras tanto.

    Aquello no era solo por el poder de Sienna. No, ella por sí misma no lograría algo así. Los primeros, enojados por ser obligados a trabajar, nos desahogamos ayudándola a arrastrar a otros a nuestra desdicha, y mientras más éramos, más fácil era obligar a más a trabajar para Sienna.

    Entonces llegó la medianoche y, finalmente, Sienna dijo:

    –Gracias, gente, ya pueden descansar.

    No pasaron más de diez segundos antes de que casi todos se marcharan; solo permanecieron los involucrados con Zelas y su pedido. Pero, aunque la taberna estaba reconstruida, dudaba de que alguien en el pueblo volviera a querer pisar ese lugar en mucho tiempo.

    –Ah, jamás me deshice de esa peste –mascullé al recordar a los cadáveres–. Volveré dentro de un momento.

    –Espera, voy… contigo –alcanzó a decir Mellea tan cansada como yo.

    Partimos con la carreta hacia fuera del pueblo. Una vez en nuestro destino, ni siquiera me tomé la molestia de pensar en enterrar, quemar o hacer algo con los cadáveres. Simplemente los tiré en el suelo y me regresé.

    –Rauko, tengo algo que decirte –dijo la bruja mientras volvíamos. Por la seriedad de su voz, supe que no sería algo bueno, por desgracia–. Si esos tipejos no regresan con Belial, él… no se quedará de brazos cruzados, ¿sabes? Él vendrá, y no para hacer amigos.

    Sabía que algo así podría suceder. Esperaba que no, pero en los siguientes días yo no podría estar completamente tranquilo sabiendo que la posibilidad existía. Tendría que estar siempre preparado, enviando a mi ave a patrullar el pueblo para asegurarme de que todo estuviera bien.

    Mucho más esfuerzo por cumplir con el pedido de un elfo desconocido.

    Mellea me hizo mirarla a los ojos.

    –Tú sabías que algo así podría suceder y, aun así, permitiste que Zelas los asesinara –le recriminé antes de que me dijese algo más–. Pudimos conseguir la ayuda de Sienna de otra mane…

     –No –cortó Mellea, negando con la cabeza–, nosotros… –Apartó la mirada mordiéndose el labio–. Tienes razón –musitó–. En ese momento, cuando me dijiste que eliminarías a… ese imbécil, yo… no quise pensar en las consecuencias. Solo quería que ellos murieran, todos, y también Belial, que él viniera aquí y Zelas y tú lo… –Apretó los puños por unos segundos–. Fui egoísta –se recriminó a sí misma–, tanto que quise que Belial llegue a este pueblo con varios hombres para morir, porque así, solo así, finalmente podría dejar mi pasado atrás, porque así, solo así, dejaría de sentirme como la mascota de Belial.

    –¿No te arrepientes?

    –Me siento mal por poner en peligro a este pueblo. –Volvió a mirarme a los ojos–. Pero no me arrepiento –declaró con firmeza–. ¿Y sabes por qué? Porque sé que tú estarás aquí para protegernos. Tú, tu compañera elfa y Hyro estarán aquí…

    –Para resolver tus problemas –le corté.

    Bajó la mirada y se mantuvo en silencio durante unos instantes.

    –Lo sé, no soy tan buena persona.

    Coloqué una mano en su hombro por un momento y luego procedí a avanzar hacia la taberna, sin mirar a la bruja por un rato. Ella tampoco dijo algo más.

    –Tu decisión de abandonar a Belial, la forma en que te despediste de cierto niño antes de huir, tu deseo de no crear más armas que causaran desgracias y lo que le dijiste a Sienna –dije, rompiendo el prolongado silencio–. Ante mi juicio, eres una muy buena persona. Terriblemente idiota, pero buena al final. Por eso, si debo luchar contra criminales poderosos para protegerte, yo… creo que vale la pena pagar ese precio. Después de todo, dijiste que serías una herrera que usaría sus habilidades para ayudar a otros, ¿no? Esas palabras valen mucho, así que espero que tú tambien estés aquí el día en que te ayudemos a enfrentar tu pasado.

    No sé qué expresión apareció en el rostro de Mellea, pero no hablamos más hasta que volvimos a la taberna.

    No planeaba decirlo, pero realmente no estaba tan molesto por el egoísmo de la bruja. Yo también fui consciente de las posibles consecuencias y permití la muerte de aquellos criminales. Si algo sucedía en el pueblo por ello, también sería mi culpa. Así que ahora yo debía ser el guardián de ese pueblo.

    Vaya fastidio.

    –Oh, por fin despertaste, dormilón –dijo Mellea apenas entrar a la taberna y ver a Zelas barriendo. Se acercó a él, examinándolo con la mirada rápidamente–. Parece que estás bien –notó–. De verdad debes querer demasiado las armas como para causar tanto… desastre –agregó con una media sonrisa, dándole luego un golpecito en el hombro al elfo–. Bueno, ahora los demás nos encargaremos del resto. –Le guinó un ojo y se giró hacia Sienna–. Pues, vale, ya te ayudé con la taberna…

    –Me ayudaron a limpiar el desastre que ustedes mismos causaron –cortó Sienna, con los brazos cruzados.

    –Sí, como sea –contestó haciendo un gesto con la mano restándole importancia–. Lo que quiero decir es que llegó el momento de que me pagues el favor. Mientras más rápido salgamos de esto, mejor. –Se giró hacia mí–. Rauko, guíanos hasta tu cueva; usaremos tu intento de taller.

    –Espera, ¿qué? ¿Ya? –inquirí, esperando una respuesta negativa.

    –Por supuesto –dijo como si fuera demasiado obvio.

     Desafortunado. Yo quería irme a dormir y no despertar hasta la siguiente década.

    –Oh, la elfa, la elfa, ¿dónde está? Zelas, ¿dónde…? Ah, ahí estás, Hastiele. –Se acercó a la elfa y le pidió información sobre la aleación élfica de las cimitarras–. Rauko, no pierdas tiempo –me dijo de pronto–. A tu taller.

    Solté un largo suspiro de resignación.

    –Sí, sí, sí –murmuré arrastrando las palabras. Entonces emprendí la caminata a mi casa semisubterránea.

    Durante el trayecto, mientras Mellea y Hastiele conversaban, Sienna se situó al lado de Zelas.

    –Oye, hacer todo lo que hiciste hoy… Yo no podría, no por algo que no tenga el suficiente valor para mí –comentó–. Así que, por eso mismo, tengo… curiosidad. ¿Por qué… por qué hiciste tanto por unas armas? ¿Hay un motivo muy importante detrás de ello?

    Al cabo de unos minutos, finalmente llegamos a nuestro destino.

    –Bueno, bienvenidos a mi humilde morada –dije abriendo la puerta e invitándoles a entrar, con una reverencia hecha con desgana.

    –Sí, eres honesto con lo de «humilde» –indicó Mellea, asintiendo con la cabeza un par de veces. Al ver dibujarse una sonrisa forzada en mi rostro, ella respondió sonriendo de oreja a oreja–. Bueno, como sea, hagamos que Rauko tenga el honor de tener en su hogar a tres hermosas mujeres. –Movió un pie al frente, pero lo detuvo antes de tocar el suelo–. Ah, casi lo olvido –musitó–. ¡A tres hermosas mujeres y a un apuesto elfo! –exclamó con una falsa presunción.

    –Zelas, puedes acompañarnos al sótano y ver cómo trabajamos o puedes quedarte en el comedor. Puedes comer las biusas que están en la mesa, si quieres –propuse.

    –Oye, no me ignores –murmuró la bruja.

    –¿Qué son biusas? –preguntó Sienna.

    –Fuera de mi casa –exigí, indignado por su ignorancia sobre la mejor fruta existente.

    –Échala y te haré la vida cuadritos –siseó Mellea.

    –¿Tú hacerme la vida cuadritos a mí? Eso no me cuadra.

    –¿Podemos dejar los chistes sin gracia para después e ir al grano? –pidió Hastiele lo más amable que pudo.

    –Oh, sí, lo siento.

    Dicho eso, nos dirigimos al sótano para completar la última labor del día.

    ¿Qué era lo que ella quería? Esa respuesta estaba tallada en su corazón. Ella lo sabía muy bien. Quería ser una herrera lo suficientemente buena para completar el proyecto de su padre, y que cada una de sus obras pudieran darles felicidad a otros.

    Pero lo había abandonado. Se había rendido. Y, a pesar de la increíble oferta de Mellea, ella aún no estaba segura de que podría alcanzar su meta. Temía que podría fallar, como antes en Beltrexus; temía que podría empeorarlo todo, terminando de enterrar su sueño.

    Tal vez por ese temor obligó a Mellea y al resto a reconstruir la taberna. En el fondo, quería que Mellea ya no quisiera ayudarla, que no la hiciera avanzar por ese camino que intentó recorrer hasta un año atrás.

    Pero…

    «¿Qué sentido tiene vivir si no obtienes lo que quieres?», fue lo que Zelas le dijo, entonces.

    Era cierto.

    Ella no quería trabajar en una taberna por el resto de sus días. Ella no quería que su abuelo siguiera triste porque su amada nieta había escogido la resignación. Ella no quería que, antes de dar el último suspiro, se arrepintiera de las decisiones de su vida.

    ¿Qué sentido tendría una vida así?

    Mientras avanzábamos por el pasillo, ella lo comprendió, gracias a ese último empujón que significaron las palabras del elfo. Sería desgarrador y amargo intentarlo y fracasar, pero no podría arrepentirse de eso. Sin embargo, si ni siquiera lo intentaba, entonces ella misma no podría perdonarse, no después de ver a alguien esforzarse por algo que ni siquiera era importante.

    Ahora Sienna sabía qué debía hacer.

    A pesar de su temor al fracaso, volvería a recorrer el camino que abandonó, por ese sueño, esa meta, que sí era importante para ella.


    –Ahora enséñale a este elfo inepto lo que me enseñaste a mí –pidió con afabilidad Mellea a Hastiele.

    –¿Entonces para qué te instruí por el camino si igual no le enseñarás tú? –inquirió la elfa.

    –¿Para qué crees que quise que vinieras, entonces?

    –Para asegurarme de que sí aprendiste y, más importante, porque me dijiste que me darías un lugar donde quedarme esta noche si los acompañaba.

    –Vale, Sienna te dará una habitación.

    –¿Qué yo qué? –preguntó Sienna, tomada por sorpresa–. Solo puedo darle una habitación, y esa es la que me dijiste que le diera a Zelas.

    –Donde cabe un elfo, caben dos. Además, son familia: están acostumbrados a compartir.

    –¿Podrían dejar de discutir y empezar con lo que vinimos a hacer, por favor? –sugerí, cansado y aburrido.

    Luego de eso, finalmente pasamos a lo importante. Hastiele me enseñó a manejar el metal de las cimitarras, mezclándolas con mi propio éter élfico de una manera específica. Eso, combinado a la posterior enseñanza de Sienna, me permitió poder establecer una conexión mágica entre las armas. Y, por último, gracias a Mellea pude construir de una manera óptima lo que uniría cada par de espadas.

     Luego de unas cuantas horas, cuando las chicas ya se habían marchado y yo era el único aún despierto en el taller, el trabajo fue terminado.

    Al ver mi obra hecha, sonreí satisfecho. De inmediato busqué a Zelas, donde sea que estuviera. Al encontrarlo, caminé, muy lentamente, hacia su dirección y me detuve frente a él, extendiéndole el par de espadas dobles, mostrándole una leve sonrisa que apenas pude esbozar dado mi agotamiento.

    –Vale –dije con pocas energías–, aquí tienes. Ha sido mucho más difícil de lo que creí, pero ya cumplí. Por favor, pruébalas –le sugerí–. Ah, casi lo olvido. Si quieres colocarles encantamientos, solo hace falta uno por cada par, dado que estas cimitarras tienen una conexión mágica –expliqué–. Es decir, cada par de cimitarras conservará el encantamiento que tiene siendo una espada doble. Pero solo un encantamiento por par; no podrás colocarle uno a cada una, ya que un nuevo encantamiento borraría al anterior. –Alcé la mirada, pensativo. ¿Había algo más que mencionar? Tal vez, pero estaba demasiado cansado para recordar. Volví a mirar al elfo–. Bien, serían 320 aeros por el trabajo –indiqué finalmente.

    Ni siquiera pensaba cobrarle por la mano de obra. Solo los materiales, dado que valoré el nuevo conocimiento adquirido al final de todo. Pero ni fue posible eso. Él no tenía tanto encima, así que me vi obligado a poner de mi propio bolsillo.