Dulces Sueños [Evento Objetos del 19]

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-Definitivamente algo no estaba bien en aquel lugar- pensó Níniel mientras los muros de la ciudad crecían ante ella conforme los fuertes pasos de Trickster la acercaba a sus puertas. El silencio era sepulcral y no se veía un alma, ni tan siquiera un par de guardias custodiando la entrada, ni un simple arquero vigilando desde la ventajosa posición que las ennegrecidas torres proporcionaban. Solo el viento, cargado de impurezas por culpa de los trabajos de minería y forja que habían hecho famosa a Baslodía, y que le daba a la ciudad aquel aspecto sucio e insano, parecía estar dispuesto a recibirlas.

-¿Dónde está todo el mundo?- Preguntó también evidentemente extrañada Catherine mientras guiaba a su fiel Roger tirando de sus riendas y caminando delante de él. -¿Acaso hay una fiesta en la plaza que nadie ha querido perderse?- Añadió echando la vista hacia el lomo de su montura, solo para comprobar que el joven que allí se hallaba, colocado como si de un fardo se tratara, no corría riesgo de caer al suelo.

-¿Oyes jolgorio alguno? Es una ciudad grande, nunca cometerían tal imprudencia.- Respondió la peliblanca cada vez más intranquila. -Tengo un mal presentimiento.- Advirtió desmontando a la misma altura de las puertas y observando hacia el interior de la ciudad con precaución. Como en las murallas, no se veía un alma, al menos a primera vista.

-Aquí hay alguien.- Advirtió la felina tras entrar, captando gracias a sus ojos la figura de un guardia en el suelo, apoyado contra la pared en el interior de una pequeña garita de piedra. -Hay un tipo. Vaya, está dormido. La vigilancia de este lugar no se puede decir que sea muy estricta que digamos...- Expresó la gata acercándose y comenzando a azuzar a aquel tipo para que se despertara. -Eh, amigo...Eh...despierta. ¿Me oyes? Despierta. ¿Dónde está todo el mundo? Hemos encontrado a un chico tirado a un lado del camino...- Intentó en vano, cruzando una mirada seria con su hermana. Era exactamente lo mismo que parecía pasarle a aquel joven que llevaban cargando desde hacía un rato, y en aquellas circunstancias, aquello no era una mera anécdota ni una curiosidad. Por eso, cuando un fuerte golpe metálico y un fuerte improperio llegaron hasta sus oídos, primero la mujer bestia y luego la elfa, se pusieron en guardia.

-Simón, joder no me hagas esto.- Volvió a escucharse acompañado por el inconfundible sonido de los apresurados pasos de alguien que portaba armadura. El origen de los mismos no tardaría en aparecer doblando la esquina de una de las casas cercanas, y cuando levantó la vista del pesado cubo de agua que transportaba con ambas manos, su expresión al ver allí a aquellas forasteras prestas para el combate, y con un chico dormido sobre una de sus monturas, más que de sorpresa, fue de auténtico sobresalto, tanto que casi derrama todo el agua que tan costosamente había llevado hasta allí.

-¿Quiénes sois vosotras? ¿Qué...? Quiero decir...Alto a la guardia, bajad las armas.- Exigió dejando el cubo en el suelo y llevando su mano al cinto en busca de su espada con un tono de voz muy poco convincente. Solo tras tantear un par de veces se percató de que su cinto estaba vacío. Catherine echó una miradita al interior de la garita de vigilancia y vio dónde estaba lo que aquel tipo ahora buscaba. No pudo evitar esbozar una amplia sonrisa.

-Tranquilo. No somos enemigas, ya las bajamos.- Intervino no obstante Níniel obedeciendo a aquel hombre e instando a su hermana a hacer lo mismo. -Veníamos hacia la ciudad cuando encontramos a este joven dormido a un lado del camino. No despertaba así que lo trajimos a la ciudad, pero al llegar...- Señaló lo evidente a su alrededor. -¿Qué ha pasado?- Quiso saber. El hombre dudó un instante pero no tardó en aceptar aquellas palabras como ciertas, volviendo a tomar el balde y tratando de usar aquella agua fresca con su compañero dormido. No tuvo más éxito que Catherine en su empeño.

-Maldita sea...- Maldijo antes de utilizar el resto del agua sobre sí mismo. -Me temo que has escogido el peor momento para visitar Baslodia, elfa. Pasa lo que ves...por toda la ciudad.- Dijo antes de suspirar con tono cansado. Miró a la joven y entonces se percató de dos cosas; La primera que era evidente que la elfa quería más información, y la segunda que sus ojos brillaban como se decía que brillaban los de los grandes héroes de la batalla de Sandorai. Entonces miró a Catherine y supo a ciencia cierta quiénes eran, mostrándose de repente mucho más complaciente y dispuesto a hablar.

-Mis disculpas, no os había reconocido heroínas. Si estáis aquí...¿Habéis venido a salvar la ciudad? Os ayudaré en todo lo que pueda. Os contaré todo lo que sé. - Dijo antes de entrar en materia mostrándose más animado que segundos antes. -Empezó hace unos días. Mucha gente empezó a no despertar tras quedarse dormida. Por lo visto descartaron que fuese algún veneno, pero siguió pasando. Nadie sabe qué pasa. Muchos trataron de huír, el chico debe ser uno de esos, pero la mayoría o no quiso o no pudo...Tratamos de no dormirnos hasta encontrar una solución pero...Es más fácil decirlo que hacerlo.- Explicó mientras Níniel atendía a sus palabras pensativa. Aquellos síntomas le eran muy familiares, pero a semejante escala nunca lo había visto. Además por lo visto no se debía a una contaminación de los suministros de agua...

-Con vosotras aquí podremos lograrlo...¿Nos ayudaréis? Os llevaré al castillo. Aún quedamos algunos despiertos. Al menos cuando salí hace unas horas el mejor alquimista de la ciudad seguía trabajando junto con un par de brujos en un remedio.- Instó el hombre señalando en dirección a la plaza fuerte de la ciudad. Parecía no ser sólo capaz de reconocer quién era, sino además que la peliblanca era alquimista.

-Guíanos.- Aceptó al considerar que allí no solo obtendría toda la información disponible, si no además la ayuda y equipo necesarios para intentar hacer algo, aunque sospechaba que todo aquello estaba relacionado con el "mundo onírico" y no con una simple enfermedad o conjuro.

Durante el camino el grupo pudo constatar que aquel guardia, de nombre Eduardo, no había exagerado sobre la magnitud del problema. Apenas se encontraron con gente despierta por las calles, y la mayoría de ellos estaban tan claramente cansados que no tardarían en dormirse. Los pocos que aún conservaban algo de su energía, seguramente gracias a pociones o plantas, se afanaban en cuidar de los dormidos, recogiéndolos de las calles si era necesario. El desánimo era patente, como lo era el hecho de que la ciudad muy posiblemente no aguantaría mucho más sin una solución. Hablar de días podía ser demasiado optimista incluso.

En el castillo la situación no era mucho mejor. La gente pedía ayuda y respuestas, pero lo pocos guardias que había no tenían ni lo uno ni lo otro, como tampoco su señor. El patio se había convertido en un lugar de descanso para muchos durmientes, pero los encargados de cuidarlos eran pocos, y menguaban con el paso de las horas. La presencia de las heroínas pareció reconfortar algunos de sus cansados corazones, pero aquello no iba a ser suficiente ni por asomo.

-Por aquí. Os llevaré con el maestro alquimista.- Les indicó Eduardo guiándoles hasta un magnífico laboratorio de alquimia que haría las delicias de cualquier maestro de aquel arte. Además el lugar contaba con una gran cantidad de tratados de estudio y referencia sobre la materia, y estantes y estantes repletos de materiales. No había duda con que la familia gobernante de Baslodia era muy rica, rica y poderosa. Aquel sitio solo tendría que envidiar al equipo de alquimia de la torre de la Logia.

-¿Qué ocurre? ¿Por qué nos interrumpes soldado?- Quiso saber de inmediato un hombre bajito, con barriga en forma de tonel y unas entradas tan pronunciadas que podría llamársele calvo sin temor a equivocarse. Era una de las 4 personas que trabajan a destajo allí en aquel momento. -Nuestra tarea es vital, lo dejé muy claro. Si te envía tu señora, dile que...-

-Lo lamento maestro Flavio. Creo que considerará que esta interrupción merece la pena.- Dijo haciéndose a un lado para que aquel hombrecillo barrigudo viese bien a Níniel. En un primer momento su rostro seguía mostrando el mismo enfado que antes, pero en cuanto la miró a los ojos, algo para lo que necesitó alzar bastante la cabeza, la cosa cambió.

-No es posible. Eres Níniel Thenidiel.- Dijo tras reconocerla. -Los dioses están de nuestro lado. Por supuesto que es una interrupción que merece la pena.- Clamó antes de presentarla al resto allí presentes, como si no le hubiesen oído gritar su nombre. Como ya era costumbre, ellos también sabían quién era. Incluso los brujos, que en circunstancias normales no le habrían dedicado más que un asentimiento de cabeza con el justo respeto, o ni eso, parecían contentos de tenerla allí. Tanto como para querer estrechar su mano.

-Francesco me habló mucho de tí. En cada carta me decía que eras su alumna más brillante. Que incluso le superabas. Un brujo elogiando de ese modo a una elfa...Incluso para alguien como el bueno de Francesco me pareció inaudito.- Continuó el hombre, un humano a todas luces, lo que demostraba que el círculo íntimo del maestro Otrore era de lo más amplio.

-Conocéis a mi maestro. Como su alumna eso me honra.- Acertó a decir Níniel. Pues se había acostumbrado a que últimamente la conocieran solo por lo ocurrido en árbol madre, y no por otros motivos.

-Bueno, muchos maestros alquimistas nos conocemos entre nosotros. Tú aún eres muy joven pero los que ya no somos unos jovenzuelos...Aunque debo decir, que por lo que se dice que pasó en el bosque de los elfos, no solo has superado a tu maestro, has dejado a ese viejo brujo muy atrás ya. Por lo visto tus pociones y ungüentos salvaron a cientos de personas.- Aclamó. Allí estaba de nuevo, "árbol madre"... Níniel trató de negar que hubiese hecho tal cosa, pues aunque es cierto que ayudó, sus pócimas no salvaron a cientos ni a una cifra ni siquiera cercana. Mas como de costumbre aquello solo fue tomado como modestia, incluso por los brujos. Si aquellas historias continuaban aumentando, nunca se libraría de aquel altar que le había erigido en Lunargenta. Su madre la mataría, seguro.

-Lamento que nos hayamos conocido en estas circunstancias pero, como habrás visto tu ayuda es más que necesaria. Hemos trabajado día y noche. Nos mantenemos despiertos mediante pociones...Pero no tenemos nada. Hemos probado varias fórmulas, desde simples como la poción de despertar básica, hasta complejas en base a la fórmula de "reanimación". Incluso una inyección de concentrado de flor de la felicidad...pero nada. Sus cuerpos deberían estar despiertos, incluso "demasiado" despiertos. No están enfermos no les pasa nada,  pero es como...-

-Como si su conciencia estuviera en otro lugar.- Terminó Níniel la frase por él. Si aquellas pócimas maestras no habían funcionado y no era una enfermedad, las opciones se reducían y apuntaban casi inequívocamente a...

-¿Lo sabéis? ¿Sabéis qué ocurre?- Dijo esperanzado e intrigado el maestro Flavio.

-¿Os habló mi maestro de sus estudios sobre "el mundo de los sueños"?- Inquirió la peliblanca.

-Me lo mencionó en alguna carta, un proyecto ambicioso y con el que no avanzó en años. Un momento no quieres decir que...-Níniel casi podía escuchar a su cabeza atando cabos y pensando en posibilidades. -Pero hemos descartado que fuese ingerido, incluso aunque esa fórmula existiese...-

-Existe, y es funcional. Pero ese no es el punto. La poción puede impedirte despertar si es mal usada o mal preparada, dejándote atrapada, por eso conozco estos síntomas, pero decís que la ingesta está descartada.  No obstante el "mundo de los sueños" existe por sí mismo, y hay otros modos de acceder a él a parte del que todos conocemos.- Dijo sacando de su bolsa su preciado criptomapa. -Y modos de aprisionar a la gente en él. Esto no es una epidemia o un veneno o un conjuro de sueño profundo que podamos combatir como alquimistas, magos o sanadores. Alguien o algo en ese mundo les impide despertar. -

-¿Quién o qué podría hacer algo así...y a esta escala por los dioses?-casi chilló el hombre. El resto de trabajadores también parecía incrédulo.

-No puedo asegurarlo, pero creo que lo sé. Solo hay un modo de confirmarlo...Y solo un modo de pararlo. Vencerlo en "su" mundo.-


-A pesar de lo que nos has contado...Esto sigue sin parecerme una buena idea.- Comentó el maestro Flavio mientras terminaba los últimos preparativos, yendo de un lado a otro del laboratorio evidentemente inquieto. -Cuesta creer que todas las teorías del viejo Otrore fuesen correctas... Y aunque ahora sé que lo son, que vayas al "mundo onírico" sola con el peligro que eso supone...Muchos soldados y gente sabía no ha despertado tras dormir. Incluso nuestro señor...Siento que envío a una de las grandes heroínas de nuestro tiempo a la boca del lobo.- Añadió mirando a la peliblanca, que al contrario que él se mostraba calmada.

-Es un riesgo. Pero ya he estado allí y tengo el elixir onírico. Si sabéis de alguien mejor para esta tarea...- Convino la elfa sentándose en una improvisada cama de telas, ropa y cojines que los ayudantes de Flavio habían dispuesto para ella allí mismo. A su lado Catherine tenía el ceño extremadamente fruncido. Había querido ir con ella, pero la sacerdotisa se había negado. Carecía de su experiencia en aquel mundo de sueños y pesadillas en el que no existía más lógica que la que una llevara consigo, y ni eso. Además, ¿quién mejor que ella para custodiar su cuerpo inerte mientras estuviera tan vulnerable?

-No hay tiempo para ceremonias...Hay mucha gente en peligro.- Instó, pidiéndole a su hermana que le acercara el elixir que ella misma había preparado y apurando su contenido de un sorbo*. Entonces, le dedicó una caricia en la mano para tranquilizarla, y la joven se recostó, cerrando los ojos y comenzando a contar. La pelirroja se acomodó a su lado, con todos sus sentidos alerta y con una pócima para mantenerse despierta a su alcance, solo por si acaso.

-Uno...dos...tres...-Contó Níniel hasta sentir la familiar sensación de caer en una oscuridad sin fondo. Aquello la había asustado la primera vez, incapaz de saber cuánto caería o a dónde. Pero a esas alturas ya tenía las respuestas para tan inquietantes preguntas. -Nueve...y diez.-

Abrió los ojos y nadó a través de las cristalinas aguas hasta emerger a la superficie, y desde la superficie a la orilla del riachuelo que tan bien conocía. Estaba desnuda, y como siempre el agradable sol del verano rápidamente comenzó a calentar su blanca piel mientras que las gotas de agua resbalan por ella hasta la verde hierba. La joven no se alteró ante aquello y desvió su mirada hasta la casa árbol de su familia. Aquel era su sueño, un sueño sobre su hogar en Sandorai, y siempre que iba  al mundo de los sueños empezaba allí.

-Tan tranquilo y hermoso como lo recuerdo.- Se dijo la joven a sí misma mientras dirigía sus pasos hasta su casa. Y conforme lo hacía, se concentró, pensando en sus cosas. En su ropa, en su equipo, en sus armas...Y conforme lo hacía estas fueron apareciendo sobre ella, como si nunca hubiese estado desnuda. Pues aquel era su sueño, y gracias al elixir, tenía el control sobre él. Al menos en parte, y al menos hasta que lo que fuera que mantenía a las gentes de Baslodia durmiendo, comenzara a hacer de las suyas.

-¿Qué voy a experimentar esta vez?- Preguntó al aire concentrada y sabiendo que la paz y tranquilidad de su sueño no duraría mucho. Nunca lo hacía. Su pregunta sería rápidamente respondida.

Comenzó con unos gritos lejanos. Gritos de dolor y miedo, todos ellos conocidos por la joven como pertenecientes a sus familiares y amigos. Entonces llegaría el fuego y el humo. Su hogar, su bosque, en llamas devoradoras que todo lo consumían sin que nadie pudiese hacer nada. El riachuelo de aguas cristalinas donde tantas veces se había bañado de niña se tornó carmesí por la sangre de sus hermanos, y su corrupción manchó la tierra causando que la hierba, los árboles y las plantas se marchitaran.

Níniel bajó la mirada pero no se movió. Tomó aire, lo soltó, y al volver a levantar la mirada no había ni miedo ni angustia en su rostro. Le dolía ver su hogar así, pero era consciente de que solo era un sueño. Y no era la primera vez que lo tenía.

Fue entonces cuando vio el cuerpo mutilado de su padre colgado de una de las ramas más bajas de su hogar. A su lado estaba el cuerpo de su prima Chandra...y bajo ellos unas bestias repugnantes y pustulosas se alimentaban de los cuerpos de Vincent y de sus amigos. Aquello la afectó y apretó los dientes, pero controló sus instintos de enfrentarse a aquellos seres o de tratar de manipular el sueño para hacerlos desaparecer. Las criaturas no eran su verdadero enemigo allí, su miedo lo era. Lo sabía perfectamente. Ya se había enfrentado a ese sueño antes.

Por ello, ni siquiera cuando vio a su madre ser arrastrada desde el interior de la casa y violada ante sus ojos por un grupo de criaturas aún más repulsivas que las primeras, hizo nada. Apretó los puños y la mandíbula, y se tranquilizó. Las criaturas no estaban interesadas en ella, porque ser atacada no era uno de sus mayores temores.

-"No conoceréis al miedo. El miedo mata la mente. El miedo es la pequeña muerte que conduce a la destrucción total. Afrontaré mi miedo. Permitiré que pase sobre mi y a través de mi. Y cuando haya pasado, giraré mi ojo interior para escrutar su camino. Allá donde haya pasado el miedo ya no habrá nada. Sólo estaré yo.”- Recitó concentrada.Y entonces todo acabó.

Ya no se encontraba en Sandorai, ni siquiera en un Sandorai de pesadilla. Estaba en un lugar oscuro, frío y húmedo. El olor a muerte y putrefacción resultaba casi mareante y solo la luz de unas antorchas colocadas a distancias regulares en la dura piedra la dejaban hacerse una idea de dónde se encontraba. Era una prisión, un calabozo...Pero aunque había tenido la ocasión de ver algunos, aquél no lo reconocía como uno de ellos. -¿El sueño de otra persona? No, se siente...distinto- Intuyó la joven por sus experiencias previas, alerta para reaccionar ante algún imprevisto.

Generó un orbe de luz desde el extremo de su bastón y comenzó a andar. Había muchas celdas allí, y cada una de ellas estaba ocupada por toda una serie de balbuceantes desgraciados. La mayoría eran humanos, pero Níniel no le dio mayor importancia. Solo era un sueño...O al menos eso creía, hasta que uno de aquellos desdichados llamó su atención.

Se trataba de un hombre ataviado con el uniforme de la guardia de la ciudad, aunque apenas pudo distinguirlo ya que estaba cubierto y manchado de tierra. Sus ojos estaban en blanco, y frenéticamente movía sus manos como si...escarbara. Resultaba inquietante, pero más inquietante aún era el hecho de Níniel lo reconocía como aquel guardia dormido en la entrada de la ciudad. Simón, mencionó Eduardo que era su nombre.

La joven se acercó e hizo que el orbe iluminara mejor al tipo. -Simón, ¿eres tú?- Preguntó acercándose un poco más. En ese momento el humano reaccionó y aún con sus ojos en blanco trató de agarrar la túnica de la peliblanca, no lográndolo por muy poco y haciendo que cayera hacia atrás por el susto. Recelosa, se levantó y observó de nuevo al hombre, esta vez manteniendo mayor distancia. El guardia había vuelto a sus metódicos intentos por escarbar la nada ignorando a la elfa.

En ese momento una puerta se abrió al final del pasillo y la peliblanca decidió continuar. Aunque no sin antes echar un último vistazo a aquellos prisioneros. ¿Acaso podían ser...?

En cuanto cruzó aquella puerta y esta se cerró tras ella con un chirrido, Níniel tuvo claro que no se encontraba en el mundo de los sueños. O al menos no del todo. Ya en aquellas mazmorras la sensación era diferente, pero allí...-Magia de conjuración...¿Un castillo conjurado dentro del mundo de los sueños? ¿Sueños conjurados en un castillo real?- Pensó. No, el castillo estaba conjurado, eso estaba claro, podía notarlo solo tocando aquellas paredes. -Un castillo conjurado...con sueños...- ¿Acaso era eso posible? Una pregunta tonta dada la situación, aunque la respuesta podía resultar de lo más interesante, académicamente hablando.

En cualquier caso, en aquella zona no parecía haber nadie. ¿Estaría el o los responsables de todo allí, en aquel castillo? Era una posibilidad y debía tener cuidado. Ya fuera el caso o no debía encontrarlo, así como la salida de aquel lugar, y por su experiencia ambas cosas solían ir de la mano.

Su primer impulso fue comprobar la gran puerta de entrada. Por supuesto era imposible que fuese a ser tan sencillo, y cuando al intentar abrirla la puerta se mostró firmemente cerrada, no se desilusionó lo más mínimo. Al contrario, rápidamente decidió probar en la dirección contraria, ascendiendo por las escaleras y cruzando por la que debía ser la puerta al gran comedor en un castillo como aquel....o al menos en un castillo normal. Lo que encontró al abrir aquellas puertas no obstante no tenía nada de normal.

-¿Pero qué...?-Solo pudo decir la joven antes de tener que agacharse para no ser golpeada por lo que a todas luces se trataba de una enorme ardilla blanca que volaba directamente contra su cabeza. Rápidamente se levantó y se puso en guardia, pero lo que vio delante suya la dejó más que sorprendida.

-Mira lo que has hecho Níniel.- Dijo una voz con musical tono de riña. -Casi le das a Níniel con eso.- Le dijo Níniel a...Níniel. Salvo que ninguna de ellas era Níniel.

-Lo siento Níniel. Fue sin querer. Níniel ¿me perdonas?- Se disculpó Níniel con Níniel y con Níniel, esta última sí la verdadera, que agitó la cabeza como si aquello pudiera ayudarla a salir del shock. Y no era para menos, pues estaba en un enorme comedor atestado de personas. De elfas peliblancas de ojos aguamarina vestidas todas ellas con túnicas blancas, negras y doradas y portadoras todas de un báculo de dragón dorado, algunas incluso usándolo para jugar a las peleas entre ellas como si de un vulgar palo se tratara.

-Vale, cálmate Níniel, solo es otro sueño. Las puertas conectan con sueños en este sitio...- Se dijo a sí misma la peliblanca.

-Estoy calmada.- Dijeron varias Níniel al unísono logrando que la original enarcara una ceja, esbozara una sonrisa de circunstancias y se dispusiera a salir de allí lo más rápido posible. Más por desgracia al girarse para salir por la misma puerta por la que había entrado...ya no estaba allí.

-Era de esperar...- Se lamentó la elfa volviendo a girarse, observando a todas aquellas otras Níniel y buscando otra salida con la mirada.

Había Níniels jugando con enormes peluches de Geralt "la ardilla blanca". Otro grupo se peleaba con sus bastones y otras las reñían. Algunas tomaban el té con exquisitos modales en la mesa. Muchas parecían estar practicando alquimia en una esquina. El grupo más grande parecía estudiar con ahínco pesados volúmenes y...por desgracia, había una corriendo desnuda a lo largo de toda la mesa de banquetes.

-Genial...- Expresó la original comenzando a moverse por entre las distintas Níniels para continuar su búsqueda de una salida de allí. Al menos ninguna de sus "yos" la atacaba. Siempre se decía que había que superarse a una misma, pero allí había demasiadas Níniels que superar.

Llevaba ya un rato buscando cuando se sentó en una de las sillas de banquete, cansada de dar vueltas sin encontrar ni una sola puerta o ventana en aquel lugar. ¿De donde salía entonces la luz de aquella sala? No tenía sentido preguntárselo, aquello era un sueño, y uno para colmo que era incapaz de controlar. Había probado imaginando una puerta, una ventana, un balcón y hasta un agujero en el techo...Pero no había funcionado.

-¿Un té, Níniel? Te sentará bien.- Le ofreció Níniel, y para su propia sorpresa se encontró aceptándolo y bebiéndolo.

-Royal green...con un toque de limón. Se nota que me conoces.- Dijo antes de darse cuenta. La otra Níniel sonrió encantadoramente por el cumplido. Al menos hasta que Níniel dio otro sorbo y, de repente, vió lo absurdo de aquello  levantándose de golpe. -No, no. Tengo que encontrar la salida de este lugar. Quiero salir de aquí. Ya.- Exigió a las otras Níniels, que la miraron por un momento y luego continuaron a lo suyo. -Tiene que haber un modo de salir...No es convencional...pero debe haberlo...piensa piensa...- Por mucho que pensara no se le ocurría nada, y el tiempo pasaba.

-¿Otro té, Níniel?- Volvió a preguntarle otra de las Níniels. La original la miró con las cejas alzadas pero negó con la cabeza, apoyándola sobre la mesa. -Tiene que haber un modo...¿Dónde demonios está la salida de este condenado lugar?- Preguntó alzando de nuevo la voz. Y de nuevo las demás Niniel se quedaron mirándola, más esta vez, en lugar de volver a sus asuntos, señalaron todas al mismo lugar, donde una puerta que evidentemente antes no estaba allí, ahora sí lo estaba.

Níniel se quedó perpleja.

-No me j...Quiero decir. Gracias, Níniel.- Dijo la joven antes de disponerse a abandonar aquel sueño rauda como el viento y sintiéndose estúpida.

-De nada, Níniel. Vuelve pronto.- La despidieron las demás al unísono.

-Sí, claro...contad con ello.- Respondió la peliblanca, lo último de vuelta al castillo y ya siendo nuevamente la única Níniel del lugar. Tomó aire, lo exhaló y se dispuso a olvidar aquello y proseguir con su tarea sin pensar en que de haber preguntado desde el principio...

Había muchas puertas que podía comprobar, pero de nuevo se decidió por ascender una planta más a falta de un mejor criterio para moverse por allí que el del cuidado y el del ensayo y error. Además aquella segunda planta parecía prometedora, pues contenía una gran colección de arte que Níniel supo apreciar. Desde luego el dueño del lugar no había reparado en gastos, de maná, para conjurar todo aquello, no le faltaba detalle. Definitivamente debía de ser un brujo poderoso y con talento.

Una puertas dobles de madera noble hermosamente tallada llamaron especialmente su atención tras una primera exploración del lugar. Aquello no podía ser obra de un humano, ningún orejas redondas sería capaz de tal maravilla. La joven no pudo evitar acariciar los contornos de aquella madera, las delicadas figuras femeninas en ella...Se sentía como acariciar realmente la piel de las elfas allí representadas...incluso parecía tibia al contacto como sí...

Una de las hojas de la puerta se entreabrió ligeramente y la joven se asomó lentamente y con cuidado. -Por todos los dioses...- Exclamó entrando sin más precauciones a aquel lugar, girando sobre sí misma una y otra vez para contemplar el tamaño y magnificencia de aquel lugar. -Vaya- Exclamó de nuevo ante la mayor biblioteca que jamás había visto a parte de la de Lunargenta, revisando algunos de los tomos más cercanos. -No me lo puedo creer. Los manuscritos de Jared Lath, el bardo legendario. Las anotaciones de Joaquim Saland...el primer alquimista que logró la vida eterna...Bueno, al menos hasta que su aprendiz le cortó la garganta en busca de su secreto.- La peliblanca cerró aquel volumen y lo devolvió a su lugar.

-No me lo puedo creer, porque no es real. Es otro sueño. Además se sabe perfectamente que no quedan copias de las anotaciones de Joaquim. El mismo aprendiz que le cortó el cuello se aseguró de ello.- Masculló dispuesta a darse de nuevo la vuelta y encontrarse con que de nuevo la puerta había desaparecido. Pero al hacerlo con desgana, la puerta seguía allí, y exactamente igual de abierta que la había dejado. -Esto es nuevo.- Expresó con dudas.

La peliblanca salió y para su sorpresa lo hizo sin problemas. ¿Acaso aquella biblioteca no era un sueño? Bueno, incluso si no lo era, aquellos libros serían conjurados como el resto del castillo...Claro que sí se habían conjurado para ser una copia perfecta de los originales...La joven se giró y volvió a entrar, revisando en los estantes nuevamente hasta que encontró un tomo que le era muy familiar; El compendio vegetal del maestre Salomon. Solo se conocían tres copias de aquel libro, y por suerte una de ellas estaba en poder de la Logia. Níniel lo había estudiado, por lo que enseguida confirmaría que aquello no era...

-Es una copia perfecta, palabra por palabra...Entonces todos estos también...- Níniel volvió a mirar aquella biblioteca con asombro, y, a sabiendas del valor de un lugar así, del conocimiento que allí se guardaba, revisó algunos nombres más con renovado fervor. Allí parecía haber de todo: Magia de luz, sombras, alquimia, historia...sintió un hormigueo por todo el cuerpo, emocionada. Alguien como ella podía pasarse años leyendo todos aquellos libros. Una idea extrañamente atractiva de hecho.

-Un momento...Hay cosas más importantes. Vidas en juego. Baslodia...-Se dijo recordando dónde estaba y manteniendo su euforia ante todo aquel conocimiento a raya. Además percatándose de que había pasado algo por alto ante la emoción de todo aquel conocimiento. -Entré por la puerta...pero salí sin problemas y volví a entrar, ¿o no?- Pensó mirando alrededor y tocando aquel libro con la mano. Ni rastro de la magia de conjuración que había notado por todo el castillo. -Lo sabía...- Arrojó varios libros al suelo y luego tomó uno más, especialmente voluminoso. Salió de nuevo fuera de aquella sala y lo arrojó desde lo alto de las escaleras.

-No me engañas, seas quien seas. He superado el miedo, he superado el sinsentido y no he caído en la tentación.- Gritó desde lo alto de las escaleras. -Creo que ya está bien de jueguecitos, ¿no?.-

Como toda respuesta, una fuerte luz la obligó a cerrar lo ojos, y cuando los abrió se encontraba ante un nuevo par de puertas de madera noble talladas. Esta vez representando a un castillo...sobre un cuco que volaba sobre una preciosa representación de Aerandir. Antes de que la sacerdotisa diera un paso para tratar de abrirlas, estas comenzaron a hacerlo solas.

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Tras aquellas puertas no había otro sueño. Tampoco uno tratando de disfrazarse de realidad, como había tratado de hacer el último en un intento por tentarla, logrando engañar a la joven por un momento tras extraer de su mente su pasión por toda clase de conocimientos. No, ante ella había otra sala más de aquel extraño castillo conjurado con sueños, tan colorido y falto de lógica como el resto del mismo, y con el mismo y particular éter sustentando lo que la madera, la piedra y el metal jamás podrían en el mundo real. Como era el caso de la longitud imposible de aquella sala, la cual no encajaba con las proporciones del resto del castillo, aunque sí con su decoración.

-Edgecomb...- Murmuró la peliblanca al llegar a las cercanías de aquel llamativo trono tras recorrer la anormal distancia que lo separaba de las puertas, y tras ver a su llamativo anfitrión ignorar las leyes de la naturaleza al mantenerse de pié sobre una de las paredes del lugar. Aquel nombre implicaba tantas cosas y posibilidades...Respondía tantas preguntas pero a la vez planteaba tantas otras... Su mirada se desvió por un instante de aquel hombre hasta la jaula donde aquella criatura devoradora de sueños se hallaba encerrada, atando aún más cabos.

Casi desde el principio intuía que aquel cuco tenía algo que ver con lo que estaba ocurriendo en la ciudad, especialmente conociendo la verdadera naturaleza de aquel ser como uno de aquellos diecinueve peligrosos objetos de los que había sido informada, y allí estaba. Todavía no lograba saber la relación exacta entre criatura y conjurador, pero estando en un lugar como aquel castillo era evidente que el cuco aumentaba el poder de conjuración de aquel hombre, y también que el hombre debía de poder controlar los sueños de un modo muy superior al del elixir de la alquimista. ¿Estaría usando al cuco también para eso, o acaso la maldita ave solo estaba aumentando una capacidad propia de aquel brujo?

En cualquier caso, pronto quedaría patente que aquel "rey de discordia" no tenía ninguna intención de entretener a su invitada con explicaciones sobre qué era exactamente aquel lugar o cómo había logrado que existiese algo así en el mundo de los sueños. Tampoco sobre cuáles eran sus intenciones al dormir a toda una ciudad. La peliblanca le estorbaba...y debía morir.

-Solo disfrutaré de este lugar cuando mis sueños, y los de todos los habitantes de la ciudad, vuelvan a ser nuestros.- Respondió la peliblanca apartándose de la trayectoria de aquella lanza que, al caer, se dirigió hacia ella en vez de "hacia abajo" como cualquiera supondría a pesar de la disposición alterada de la sala. Por suerte solo había llevado la velocidad que había ganado al caer desde escasa altura, pero una cosa estaba clara; Con semejante capacidad para alterar las condiciones del lugar, podía pasar cualquier cosa.

-No te dejaré.- Decidió entonces la elfa al ver como su enemigo hacía aparecer nuevas lanzas y se preparaba para repetir su anterior ataque, aunque esta vez confiando en el número de armas arrojadas para evitar que fueran tan fácilmente esquivadas. Alzando su bastón proyectó un intenso destello de luz pura y, tras bendecirse a sí misma con un gran aumento de su velocidad, agilidad y destreza, comenzó a alejarse del lugar donde había estado para ser un objetivo mucho más difícil de alcanzar por su ahora cegado y dolorido adversario*, que dejó caer las recién conjuradas armas mientras se llevaba las manos a los ojos gritando toda clase de improperios hacia aquella "sucia elfa".

Desde detrás del propio trono de Discordia, Níniel se preparó para continuar con su plan. Y es que aquel ataque no había sido simplemente para evitar las lanzas y ganar algo de tiempo. La sacerdotisa había estado muchas veces en el mundo de los sueños. Sabía perfectamente lo importante que era la concentración para poder controlar los sueños, y más a ese nivel. Cegado y con aquel terrible dolor en los ojos, Edgecomb sería en esos momentos una objetivo fácil.

La joven, en silencio, rogó por la ayuda de Anar, y dos orbes de luz comenzaron a flotar a su alrededor justo antes de alzar su mano libre hacia la figura de Zack para drenar sus energías. No una ni dos, sino hasta tres veces la joven buscaría debilitar a su adversario hasta que no fuese ni tan siquiera capaz de conjurar ni una triste vara...y funcionó**. La elfa pudo sentir cómo se hacía con una parte de su gran poder mágico. Pero el rey de Discordia no caería sin luchar.

Níniel estaba a punto de cantar victoria, cuando de repente todo el suelo se sacudió a sus piés tan violentamente que pareció oscilar como la superficie del mar embravecido. Incapaz de mantener el equilibrio, cayó al suelo, rompiendo el contacto visual con Zack y siendo arrastrada por aquel suelo que parecía haber cobrado vida propia. Solo gracias a su destreza mejorada logró evitar golpearse en la cabeza contra el trono que pensaba haber usado como protección de ser necesario, pero al hacerlo se lastimó su brazo izquierdo. Solo era una contusión, no estaba roto, pero dolía.

Cuando por fin el suelo dejó de moverse, la joven rápidamente trató de ubicar a Zack con la mirada, dispuesta a seguir atacando y no darle tregua para impedir que se recuperase. No obstante parecía que su enemigo también había pensado exactamente lo mismo hasta librarse de aquel ardor que le cegaba y abrasaba los ojos.

La elfa no pudo evitar gritar al ver como la sala entera comenzaba a girar y ella se deslizaba por el suelo sin poder frenarse lo suficiente debido al liso mármol. Trató de colocar los pies por delante para amortiguar el impacto en la medida de lo posible, pero hasta aquello resultaba complejo. No pudo más que protegerse del mejor modo que pudo y desear que la pared fuera tan suave y mullida como un colchón de plumas. Se encogió, se preparó para el golpe y...cuando abrió los ojos, había chocado contra un colchón, y no cualquier colchón, aquel era el suyo, el de su casa. Parecía que volvía a ser capaz de tener cierto control sobre el mundo de los sueños. Aquello era muy buena señal.

Sin tiempo que perder comenzó a autocurarse y alzó la vista hasta la pared opuesta, que ahora ocupaba el lugar del techo, maldiciendo a aquel brujo persistente deseando que todas aquellas acciones agotarán su maná. Más hubiese hecho bien en guardarse sus malos pensamientos para lo que se le venía encima.

Seguramente con su posición delatada por su grito, o porque no podía estar en otro lugar, Edgecomb pareció alterar nuevamente las leyes de la naturaleza y dejó caer sobre ella todos los objetos que hasta aquel momento habían permanecido inalterables en su pared, precipitando toda una lluvia de cuadros, velas, braseros, estatuas, armaduras y espadas decorativas sobre la joven. Su control del castillo era débil, poco preciso y estaba malgastando sus energías...Pero por los dioses que con aquello le bastaba.

-Ma-seshield- Gritó la joven al aire al tiempo que una esfera de luz protectora con la forma de una angelical figura alada femenina de luz pura se manifestó en torno a ella, protegiéndola de los objetos que chocaban contra la burbuja uno tras otro durante unos instantes que parecieron alargarse***. El rostro de la angelical mujer de luz mostraba una expresión de molestia y enfado, sensaciones que Níniel trataba de controlar, limitándose a clavar su mirada aguamarina en aquel condenado brujo que, aún dolorido, parecía estar bastante seguro de que con aquello debía de haberse librado de aquel "incordio".

-No estés tan complacido contigo mismo, brujo. Todavía no estoy muerta.- Pensó la sacerdotisa acariciando su bastón y convocando a Kiri, su fiel espíritu guardián****. La pequeña elemental de luz apareció y, juguetonamente, dio un par de vueltas alrededor de la elfa antes de obedecer la voluntad de su maestra. Armada con su pequeña lanza y su pequeño escudo, se lanzó volando a toda velocidad y con una sonrisa salvaje contra Zack, dispuesta a atravesar su cuello.

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