[Trama Global Objetos Malditos] El golpe definitivo: Victoria o fin

Sus ojos se tiñeron de naranja cuando alzó la mirada al cielo y en sus pupilas se reflejó la figura de la dragona a contraluz surcando los cielos. Contempló paralizada la tormenta de llamaradas que en el tiempo que mantuvo el aliento lo arrasó todo. Aquella jugada desató el caos, pero les dió la última oportunidad para salir de allí. Nerdanel gritó, ordenó correr colina abajo, volver al bosque, reagruparse. A duras penas podía seguirle el ritmo.

El calor era asfixiante, cada bocanada desesperada por tomar aire y aguantar los esfuerzos abrasaba sus fosas nasales, su garganta y su esófago. Se esforzó por no apartar la mirada del frente, alejarla de los muchos que peleaban por la vida entre alaridos de dolor. Además, aún había lobos en pie, dispuestos a perecer en batalla a pesar de haberlo perdido todo. La ventaja numérica, el factor sorpresa, a la embajadora. Con las fuerzas que aún le quedaban golpeó a los que asomaban entre las llamas, buscando su cuello, su brazo, su pierna, cualquier pedazo de carne que la dejase a su merced. Ya no pensaba, sobrevivía. El fuego no quemaba si tenía que cruzarlo para ocultarse en él, la sangre caliente bañando su piel tras cada estocada ya no se sentía, al lado de la temperatura ambiente. Terminó por encontrarse con algunos de los que habían logrado salvar la vida en el linde del bosque.

—¡Cómo se te ocurre!— tan pronto como la elfa tuvo delante a la joven dragona, arremetió contra ella, incapaz de controlarse —¡Casi nos abrasas a todos!

—¡Basta!— Nerdanel se interpuso en su acusación, haciéndola enmudecer con sólo un gesto, ahogando la elfa un sobresalto cuando alzó la voz —No es el momento. La embajadora ha de llegar a Nytt Hus de la manera más inmediata.

No se demoraron en su reunión con Lökk, unánimemente se acordó el avance prioritario de la portadora de las Alas, quien partió inmediatamente. Aylizz, sin embargo, aguardó un poco más, siguiendo las órdenes de la Sondve, por cuyos poros rezumaba el nerviosismo por no alcanzar a ver aún a los tres que restaban de la partida de apoyo.


Tres caballos fue lo máximo que pudieron conseguir para el viaje de vuelta, suficientes para los cinco. Y pensar que de no haber esperado aquellos últimos minutos habrían sido abandonados… Cabalgaron tan rápido como los equinos pudieron, fieles a los toques de espuela que los azuzaban hasta alcanzar el máximo de su vigor. Sin embargo, las emociones contenidas y las surgidas al llegar a la ciudad y contemplar la estampa explosionaron en sus entrañas.

Fuego, destrozos, cuerpos por doquier. Mientras muchos intentaban controlar y reducir las llamas, otros tantos iban y venían a la carrera con útiles de auxilio. ¿Llegaban tarde? El nigromante… ¿Había atacado? Entonces, el Parlamento, el ataque a la embajada ¿habían resultado ser un engaño? Desviar la atención de lo que ocurría en la ciudad. Miró a su alrededor cuando clavó los pies en el suelo, encontrando en todo aquello una imagen, un recuerdo, familiar. Aunque lejos de ser agradable. Aquello era lo que hacían los brujos, llegar de repente y arrasar todo. Sintió la necesidad de hundirse en el odio, mas no se permitió hacerlo. Desconocía el alcance de lo ocurrido o si se preveían más ataques, tampoco qué podía ofrecer ella ahora. No podía negar que necesitaba un descanso. Enfiló decidida el Nytt Tre, con intención de conocer la situación más a conciencia y, aunque los guardias le dieron el alto antes siquiera de poder llegar a las puertas, vaya si lo hizo.

—Cómo… ¿Cómo dices…?

Las palabras de Vlomra, que haciéndose a un lado había apartado a la elfa al advertir su desconcierto y expuesto lo ocurrido, hicieron pedazos la entereza que aún le quedaba. ¿De qué servía el Consejo si uno de sus clanes de peso podía tomarse todas las libertades al no obtener la respuesta deseada? Y así… Por sorpresa, a hurtadillas. Y los Dioses les habían permitido huir con vida… Cobardes, además de traidores.

—Es difícil de creer, ¿verdad? Pero así están las cosas.

—Entonces… Aún esperamos lo peor.

—Eso me temo… Ahora se encuentran en Consejo de Guerra, por eso no podemos permitirle el paso a nadie. Escucha, tengo… Tengo que volver a mi puesto pero no creo que tarden en dar nuevas instrucciones. Por qué no… ¿Por qué no te das un tiempo? Es evidente que…

—Estoy bien.— lo interrumpió, retirarse era lo último en lo que pensaba a esas alturas. ¿Estaba dolorida y hecha unos zorros? Si. Pero como la gran mayoría. —No… No te quito más tiempo.

Siguió con la mirada al guardia hasta que recuperó su posición, aunque sus pensamientos estaban muy lejos de allí. En realidad, tampoco era muy consciente de dónde, simplemente se quedó ahí. En la parra, como se dice en mi pueblo. Sin embargo, la imagen fugaz de una melena al viento mágica, según dicen tras un tumulto de mujeres-bestia captó su atención. Dudó un momento. No había visto al elfo desde… Hacía mucho. Aunque considerando que no sólo gente de los pueblos de Sandorai se habían personado en Nytt Hus para su defensa, ¿por qué no lo habría hecho también su clan? O él mismo, en su propio nombre. El autoproclamado gran defensor de los elfos. No tardó en cerciorarse de que era Nousis cuando sus miradas se encontraron.

A paso ligero, acortó la distancia entre ambos. Sin embargo, frenó en seco al alcanzar a distinguir, por encima se su hombro, el perfil del mestizo de Ojosverdes. Su cuerpo se tensó al completo y clavó la mirada en él. Tarek estaba allí, sentado. Trató de mantener su respiración calmada, a fin de no acelerarse de manera anticipada. Ya lo había prejuzgado una vez, no cometería el mismo error dos veces. Terminó de avanzar hasta ponerse a la altura de Nousis, buscando respuestas. Si los atacantes habían huido y todos sabían quiénes eran, no podía ser tan estúpido de haberse quedado a la vista de todos, de haber estado con ellos.

—¿Está contigo?— se dirigió a Nousis, pero no dejó de mirar a Tarek, quién hasta el momento no había reparado en la presencia a sus espaldas.

—Ha hecho lo correcto.— comentó por toda respuesta —Y le han visto hacerlo.

Ella desvió un momento la mirada hacia Nousis, contrariada, antes de volver a mirar al peliblanco, que ahora los miraba, al haber captado la conversación.

—¿Qué viniste a hacer?— increpó, dándole una oportunidad para explicarse, aunque con una expresión que distaba mucho de la simpatía.

—Lo que me dijeron que hiciese.— contestó en voz baja y apartó la vista de ella.

Sabía exactamente lo que eso significaba, lo había visto con sus propios ojos. Ella decía «salta» y él preguntaba «hasta dónde». Apretó los labios y aunque se esforzó por mantener la mirada, la desvió cuando él lo hizo, mirando entonces alrededor. Las llamas que aún quedaban prendidas, los destrozos, la gente. Volvió a mirarlo a él.

—De modo que todo esto también es cosa tuya.— por dentro le empezaba a arder la rabia y apretó los puños, manteniéndose inmóvil un poco más, a la espera de una última respuesta. Tarek alzó la vista para mirar alrededor y ver todos los destrozos.

—Lo es.— admitió taciturno, sin mirarla.

En ese momento se rompió. Sus ojos se inundaron, sus mejillas se enrojecieron y al ahogar un grito arrancó en paso firme hacia él, obcecada. Al llegar, le lanzó una patada, como si le diera a un bulto en el suelo, y al tambalearse hacia atrás, Tarek quedó mirándola hacia arriba. No pudo soportar mirarlo a la cara, sin pensar apretó aún más el puño, dispuesto a lanzarlo contra ella, hasta que fue arrancada por la cintura hacia atrás como una mala hierba.

—Te entiendo.— intervino Nousis tras separarla —Pero se ha enfrentado a los suyos en cuanto han matado a un solo Sondve. Ahora es un paria.— Ella lo miró, ya sin poder contenerse, antes de revolverse entre los brazos que la amordazaban.

—¡¿Y ESO ERA LO CORRECTO?!— se zafó a pesar de hacerse daño en el intento, descontrolada —¡MIRA TODO ESTO!— tratando de recomponerse, llevo las manos a la cabeza y apretó la frente mientras paseaba en círculos, contrariada, tratando de apartar la idea de volver a abalanzarse contra el elfo de nuevo —Me da igual lo que haya creído hacer para compensarlo...— masculló, sin lograr aplacar su rabia —¡COBARDE!— Nousis volvió a frenar su arranque, aunque esta vez con mayor suavidad, interponiendo su cuerpo entre ambos.

—Míralo…

Agarrada, ahora se mantuvo en silencio, mirándolo. Tal y cómo le pidió. Respiró fuerte, estaba muy agitada y con el cuerpo en tensión, pero trató de serenarse. Un par de minutos después pareció reponerse.

—Lo miro. Y sólo veo un traidor. Este bosque pertenece a los elfos, siempre ha sido así. Esta ciudad fue levantada en suelo legítimo y dirigida por elfos.— mientras decía aquello, inmóvil, empezó a enredar a Tarek con las raíces con fuerza, que ascendieron rápidamente por el cuerpo, envolviéndolo —No se aliaron con los humanos, mostraron clemencia y se ganaron su respeto por ello. Y, por favor, explícame qué tiene de traición querer proteger a tu pueblo. Dime, ¿qué has hecho tú?

Se podría haber considerado una pregunta retórica, pero él levantó los ojos, ya ligeramente amoratados por la disminución del riego, y sin tratar siquiera de zafarse, respondió con cierta amargura.

—Lo que me ordenaron.

Ella apretó un poco más el agarre, aunque ahora podía verse en su rostro que la rabia había dado paso al dolor. Aun así, mantenía pleno control sobre las raíces. Antes de terminar de ahogarlo, lo soltó por entero, dejándolo caer a plomo. En las cercanías empezaba a formarse remoloneo, aunque no se centraba en ellos.

—Agradece a los Dioses que aún te amparen que esto no haya acabado y no tenga tiempo para perderlo contigo.— casi escupió, con el más absoluto desprecio y una mirada de decepción absoluta.

—No creo que ningún Dios ampare ya mis pasos después de esto.

Él se puso en pie, con intención de alejarse. Ella no dijo nada más, se volteó, sin dedicarle la más mínima mirada al espadachín, que permanecía atento a sus movimientos, y se dirigió al árbol central.

Tras escuchar el discurso, no le quedó duda de dónde poner lo que restaba de sus energías. Pudo hacerlo entonces, cuando apenas podía canalizar con control, podía hacerlo ahora. Y aquello le recordó el primer requerimiento, la participación de aquellos afines a Imbar. Pensó en Elian, tenía que encontrarlo. Sus capacidades habían sido clave para ganar el avance contra los lobos, si
podía realizar un último esfuerzo, quizá también controlar a los Ancianos.
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» Los diálogos han sido acordados y los daños provocados hacia Tarek, también.
» Me uno al frente, junto a Elian e Ingela. Pero prometo que no la pego.

Victoria. Costosa debido al autodestructivo fanatismo de los ojos verdes, pero victoria al fin y al cabo. La línea de lanzas de los defensores se había mantenido firme y repelido a los atacantes causándoles un gran número de bajas, los arqueros habían diezmado a los frenados enemigos, y la unidad de apoyo lo había dado todo en sus funciones ayudando a los demás. Aquel resultado era obvio para Níniel, especialmente con la llegada de refuerzos desde la retaguardia del adversario, pero para un enemigo cegado por el odio...

-Debemos perseguirlos y acabar con ellos- dijo un humano aún presa de la adrenalina del combate, o quizá de la rabia de haber visto como unos enemigos al borde de la completa aniquilación aún se mostraron dispuestos a iniciar algún incendio más, aunque eso les costara aún más vidas al retrasar su huida.

-No, reorganizad las líneas, organizad vigilancia y preparad turnos de descanso. Sanadores, atended a los heridos, quiero voluntarios ocupándose de apagar los fuegos y ocupándose de los muertos. Ser Ambe, vuestra ayuda nos vendrían bien con eso gracias a vuestro afinidad con el agua- instruyó no obstante Níniel tras salir de Nytt tree. No quería que su organizada defensa se convirtiera en una caótica persecución, tampoco quería desproteger el árbol...y en cierto modo tampoco quería derramar más sangre de los suyos. -A enemigo que huye puente de plata...esta vez.- Añadió sin poder ocultar un leve gesto de desprecio por aquellos traidores.

Impartir aquellas órdenes ya no debería ser potestad suya. Denethil estaba a su lado y técnicamente ella estaba al mando. Pero qué podía decir, aquel grupo había estado a su cargo durante la carga enemiga, aún eran de algún modo..."sus soldados", y la líder Sondve parecía compartir su criterio, o al menos no la desautorizó.

-Hemos tenido pérdidas, pero aún podemos defendernos.- le dijo Níniel tras darle un momento para asumir la situación, aunque no todo el que le hubiese gustado. -Y si finalmente vas a realizar el ritual, el último "material" debe ser decisión tuya y de los tuyos, ya te lo dije. No me corresponde a mi elegir quién debe hacer el mayor de los sacrificios.- expresó nuevamente. Ella ya había hecho su parte, Denethil tenía sus sangres, su tierra y su artefacto mágico de gran poder, el resto era cosa suya. Era su líder, su pueblo...su gente. Y la elfa asintió y regresó al árbol. La sacerdotisa la siguió con la mirada hasta que entró y entonces dirigió sus pasos hacia al resto de los soldados, tendiéndole un odre de agua a Al´theas.

-Esto aún no ha terminado. Deberías descansar mientras puedas. Ese escudo...noté como te exigía un gran esfuerzo. Pero asegúrate de que el resto se turne también para descansar. Necesitamos a los combatientes lo más frescos posibles, que los civiles se ocupen de todo cuanto puedan.- le dijo antes de ir hasta la tienda médica, donde ella, y su maestro, también tenían trabajo que hacer.

Por suerte parecía que aquella tienda improvisada no había sido el objetivo de ningún elfo incendiario suicida. Estaba intacta, y con ella los materiales que el grupo del consejo había llevado consigo. Hasta allí habían llevado y estaban llevando a los heridos, desde aquellos que podían llegar por su propio pié, hasta los que eran llevados por los civiles voluntarios, o por algún compañero que había decidido que aquello era más importante que descansar para lo que podía venírseles encima.

-Maestro, haced cuanto podáis por ellos. No disponemos de los mejores materiales e ingredientes pero...-

-La falta de medios es un problema menor para los que dominamos el sublime arte de la alquimia...Una vez curé a un campesino mordido por una serpiente con un poco de flor azul, saliva y un viejo calcetín. Cuenta conmigo.- interrumpió el anciano brujo, poniéndose manos a la obra. Logrando arrancar de Níniel un atisbo de sonrisa a pesar de lo que estaban viviendo.

-¿Un viejo calcetín? Recuérdame que no acepte ninguna poción suya. Prefiero desangrarme que beber infusión de pié reserva de 60 años...-dijo Catherine emulando una arcada.

-Tomo nota, hermanita. Hazme un favor y diles que acerquen a los heridos más graves hasta aquí, échales una mano. Que los coloquen en un círculo alrededor de este punto, a todos, o a todos los que quepan.- instruyó, concentrándose para su siguiente paso.

Una vez los preparativos estuvieron hechos, la joven se colocó en el centro de los heridos y, tras rogar a los dioses por la sanación de sus heridas, comenzó a sanar a todos a su alrededor*. Ya fueran cortes, laceraciones, contusiones... las heridas de los valientes defensores del lugar comenzaron a desaparecer mientras un aura de cálida luz iluminaba toda la tienda, atrayendo la atención de todo el que la veía. Poco a poco los heridos más leves dentro de la gravedad abandonaban el círculo alabando a los dioses. Alabanzas que comenzaron a extenderse por el lugar y a levantar la moral de su gente al ver como sus compañeros heridos de gravedad regresaban con ellos, listos para luchar codo con codo una vez más.

Aquello, unido a los esfuerzos del resto de sanadores y las pócimas del maestro Otrore, recuperaron en buena medida los números de los defensores y su ánimo. Ánimo que no hizo si no aumentar cuando Denethil volvió a salir y dio su discurso. Nytt Huss estaba preparada para el combate. Habían tenido tiempo para recuperar a sus heridos, recobrar sus energías, reponer su equipo y proyectiles y tomar posiciones. El enemigo iba a lamentar haber ido hasta allí, como ya lo lamentaban los ojos verdes.

-Por fin vienen. Han tardado lo suyo, la sangre en mis garras estaba comenzando a secarse...-

-Formad las líneas de batalla y rogad una última vez a los dioses por sus bendiciones hermanos y hermanas. Mostradle al enemigo su furia. La luz está con nosotros. ¡Tangado a chadad!- arengó la joven, preparándose para el combate. Bendiciendose a si misma y a muchos de los defensores cercanos, incluido el Maestro Otrore y Catherine, con un aumento de sus capacidades, así como con una barrera mágica de luz**, también como a otros muchos con armas de luz, incluida Catherine*** para a continuación otorgarles la furia de Anar**** e invocar al espíritu guardián de su bastón la pequeña pero letal hada de luz Kiri. A continuación convocó su santuario, y terminó los preparativos golpeando el suelo con su bastón y pronunciando la palabra "Súmmum"*****, lo que multiplicaría las bendiciones que la luz les había otorgado hasta el momento.

A su lado Catherine realizaba ejercicios de respiración y se concentraba.******

Retrocedió un par de pasos, observando el escenario que se abría ante él, hasta que notó como sus piernas cedían ante el peso de lo ocurrido. Con una calma más propia de la consternación que de la tranquilidad, acabó por sentarse en el suelo. En su cabeza bullían un sinfín de pensamientos y emociones difíciles de identificar. Sentía culpa, por más de una razón, aunque a su vez sabía que había hecho lo correcto. Con abatimiento, reposó la cabeza sobre sus antebrazos, reviviendo las últimas horas de aquel fatídico día.

Dhonara le había ocultado información relevante sobre el ataque, aun cuando lo había enviado solo para abrirles las puertas de Nytt Hus. Pero sobre todo le había mentido respecto a sus intenciones en aquel lugar. Quiso creer que existía una razón tras aquello, que era quizás un malentendido, pero el pavor a la muerte en el rostro de los elfos que Gwynn y el resto de sus compañeros habían liquidado le hizo entender que aquella idea era solo una ilusión. Alzó la cabeza para ver como un par de soldados tapaban el cuerpo de un guerrero caído y lo trasladaba a un lugar donde sus seres queridos podrían rendirle el merecido homenaje tras la muerte.

Escuchó las voces de las mujeres bestia a su lado. Parecía discutir algo, pero en aquel momento no pudo importarle menos. No sabía que negocios se traía Nousis con ellas, pero dudaba que fuesen a atacarlo en medio de la calma que precedía a la gran batalla. Porque el ataque de los Ojosverdes solo había sido una distracción, un preludio de lo que estaba por llegar. Su clan… lo que había sido su clan, había pavimentado el camino para la destrucción, no solo de aquel lugar, si no probablemente del mundo tal y como lo conocían.

Observó de nuevo a su alrededor y su vista se topó en más de una ocasión con miradas de resentimiento. Nunca había sido del todo uno de ellos, un Ojosverdes. Siempre había sido un foráneo en su propio hogar, demasiado diferente, demasiado idealista. Pero al parecer allí su semejanza con ellos era más que suficiente para despertar sospechas entre los supervivientes de Nytt Hus. No podía culparlos, al fin y al cabo, él había sido parte de aquella destrucción. Sospechaba que solo la presencia de Nousis a su lado mantenía alejados a aquellos que más rencor parecían profesarle.

Bajó la mirada hacia sus manos, que en aquel momento temblaban ligeramente. Tras su enfrentamiento con Gwynn había seguido al elfo pelinegro por las calles de aquella humeante urbe. Apenas había sido consciente de a dónde se dirigían, hasta que desembocaron en medio de la batalla. Paralizado por la cruenta lucha que se desarrollaba ante sus ojos, fue incapaz de reaccionar, hasta que un ataque le llegó por el costado. Uno de los guerreros de Nytt Hus blandía su arma contra él, y el elfo peliblanco se encontró en una difícil tesitura. Acababa de traicionar a los suyos, anteponiendo la vida de un forastero a la de los miembros del propio clan, pero se veía incapaz de luchar contra los que habían sido sus hermanos durante las dos últimas décadas. Sin embargo, no compartía sus instintos genocidas, por lo que el soldado con el que en aquel momento se batía había dejado de ser su enemigo.

Procuró esquivar los golpes de su contrincante, sin devolver la ofensiva, lo cual solo pareció enfurecerlo más. La situación comenzaba a volverse crítica para él cuando, una sombra oscura se abalanzó sobre el soldado. Vio la daga alzarse en un golpe letal, similar a muchos otros que había presenciado con total impasibilidad a lo largo de los años, pero que en aquel momento le pareció terrorífico. Avanzando hasta los combatientes, detuvo el golpe, para sorpresa ambos. El soldado, aprovechando la confusión de su contrincante, se desembarazó del guerrero Ojosverdes, que contempló a Tarek y el defensor de Nytt Hus con semejante expresión de odio.

Entonces, no muy lejos de su posición, se escuchó el estruendo de los cuernos que anunciaban la retirada. El guerrero Ojosverdes, con el que el peliblanco apenas había intercambiado un par de palabras a lo largo de su vida, se escabulló entre las filas enemigas, cumpliendo la orden de huida. Por su parte, el soldado observó al Inglorien con extrañeza cuando no inició la retirada con el resto de sus congéneres. La presencia del Nousis a su lado pareció marcar la diferencia y, aunque furibundos, los soldados y combatientes de Nytt Hus parecieron aceptar temporalmente su compañía.

Contempló de nuevo sus manos, que habían dejado de temblar, pero seguían cubiertas de sangre. En aquel momento, la furia de Aylizz lo asaltó como una violenta tormenta, dispuesta a terminar con todo a su paso. Pudo ver el odio y la decepción en su rostro, y no pudo más que sentir que lo que ella expresaba era lo mismo que él sentía en ese momento por sí mismo. No negó los hechos, no buscó excusas. No existía pretexto alguno que justificase lo que había hecho, por lo que aceptó la ira de la chica como un merecido castigo. Recordó entonces su particular relación con aquella tierra, su deseo de devolver Midgard a las colonias elficas, y supo que sus acciones no solo la habían dañado, si no que había ayudado a destruir su sueño.

El exabrupto de la elfa había atraído las miradas hacia ellos y un número cada vez mayor defensores de Nytt Hus se arremolinaba cerca de donde se encontraban, esperando el discurso de uno de sus líderes. Incapaz de seguir allí, imponiendo su presencia donde sabía que no era bien recibida, se puso en pie, dispuesto a marcharse.

- ¿Dónde irás? –la preocupación en la voz de Nousis le hizo detenerse. No se lo había planteado, pero tenía claro el lugar al que no deseaba volver.

- No lo sé. No con ellos –el pelinegro se limitó a asentir ante sus palabras

- Volveremos a vernos –fue su despedida, a la que el peliblanco no supo cómo contestar, por lo que simplemente asintió, retomando la marcha. Pero apenas unos pasos después, se detuvo de nuevo.

- Espero que salgas indemne de esta.

Tomó el primer camino a su derecha. No importaba hacia donde se dirigía, pues no tenía un destino al que ir. Solamente una cosa estaba clara: no podía volver al sur. Tras cruzarse por segunda vez con los mismos soldados y escuchar quedos murmullos a su espalda, se percató de que caminar a solas por la ciudad que había ayudado a destruir se sumaba a su lista de malas decisiones tomadas aquel día. Por lo que la emboscada que le tendieron par de calles más adelante, no le resulto ni extraña ni inesperada.

- Volvemos a vernos –el rubio elfo que había ordenado su detención, tras incendiar el campamento a su llegada a Nytt Hus, lideraba el grupo de soldados que lo rodeaban. El peliblanco, consciente de su situación, mantuvo la boca cerrada- Me alegra ver que has perdido la bravuconería. No iba a depararte nada bueno.

Con un gesto, ordenó a sus guerreros que lo apresasen y, por segunda vez en el mismo día, acabó camino al Nytt Tre. Entonces se desató el infierno.

El elfo situó mentalmente en ese momento todo cuanto tenia a su alcance a fin de vislumbrar los más probables de los escenarios que se desarrollarían en los siguientes segundos. El encuentro con Tarek le daba un abanico de opciones de las que minutos antes carecía, al igual que la batalla que aún se desarrollaba cuando el pequeño grupo llegó a los pies de Nytt Tre. Con todo, la posibilidad de mantener la Varita en su poder apenas perdió su complejidad. Serias eran sus dudas acerca de una hipotética victoria sobre las dos mujeres-bestia. Las había visto combatir y su eficacia era impresionante, sin duda acostumbradas a luchar juntas en numerosas ocasiones.

Por mera supervivencia, todos lucharon codo con codo contra los Ojos Verdes que habían invadido la colonia de los exiliados, llegando a cruzar espadas con la vanguardia del clan más conservador de Sandorai. La resistencia organizada desde el punto central de la población, por cuanto pudo ver justo antes de enfrascarse en la misma, estaba conteniendo con firmeza un ataque que el Indirel no pudo más que aceptar que no había sido pensado para llegar a lo que tenía ante sus ojos. Las armas y protecciones que el enemigo había traído consigo no concordaban con un intento como aquel, y las revelaciones de Tarek no hacía más que señalar en un único camino: los Ojos Verdes por algún motivo habían fracasado en su plan inicial y luchaban con la desesperación de quienes ya no podían variar el rumbo de esa pesadilla. El asesinato de la Nowo Khan no había tenido éxito, se dijo, contemplando la dureza de la batalla que aún continuaba cuando los cuatro arribaron casi a los pies de árbol.

Tomados por sorpresa, varios invasores buscaron proteger las espaldas de los suyos, abriéndose en semicírculo y trataron de eliminar a los recién llegados. Inga y Wanda reaccionaron con celeridad, haciendo uso la segunda de un elemento similar al que a él le había dejado la herida en el cuello. Entrecerró los ojos, maldiciendo su encuentro con esas criaturas. Sabía que no las contendría con palabras una segunda vez.

Uno de los atacantes tiró contra él directamente un arma semejante a una guadaña en miniatura, que Nou esquivó por un palmo y medio, clavándose en una pared algo más alejada del espadachín. Con una entrenada rapidez, volvió a la carga, mostrando un repertorio de movimientos que su oponente apenas pudo esquivar. Su espada, a pesar de su ligereza y equilibrio, era más pesada que ese pequeño filo también usado a una mano y en una sola ocasión pudo oponer su acero al de su rival. Acostumbrado a combatir por medio de la velocidad, incluso con su armadura y capa, allí era el fanático quien llevaba la voz cantante en ese aspecto.

Necesitaba con urgencia hallar algún patrón, algo que intercambiase el encontrarse a la defensiva. Tiró un corte horizontal, apenas rozando el hombro contrario, antes de que éste rodase sobre sí mismo, y con unos rápidos pasos más, alcanzase a retomar su segunda arma. Con ambas, volvió a la carga, convencido su rostro de una victoria en escasos movimientos.

Pero había perdido la rapidez necesaria portando ambas y deteniendo consecutivamente el primer golpe con su espada, tomó la muñeca del segundo intento del del Ojos Verdes un instante, el necesario para, con el brazo de la espada, propinarle un golpe en la cara con la mayor fuerza que fue capaz con el codo. Su rival trastabilló hacia atrás, con la nariz rota a juzgar por la sangre. Nou se puso en guardia, esperando una reacción iracunda que nunca llegó.

El clan que había intentado acabar con la vida de la Nowo Khan de Nytt Hus se retiró de forma sorpresiva, y él no podía imaginar otro motivo que haber colisionado con una resistencia inesperada, más allá de sus posibilidades. Algo en él deseó perseguirlos y que su espada bebiese de quienes habían osado comenzar aquella matanza. Había despreciado la soberbia de Atreyu Santya cuando abandonó Sandorái, sí. Pero el exilio de parte de los Sondve siempre le había parecido suficiente castigo. Y ahora, los Ojos Verdes se habían rebelado contra el nuevo Consejo. Nou pensó seriamente cuál sería su decisión de encontrarse en la posición de quienes ahora regían los bosques élficos. Aquello no podía quedar impune, se dijo, cuando sus pensamientos fueron interrumpidos por la llegada de una elfa conocida por sus dos obligadas acompañantes, que también había resultado ilesas. Su problema no iba a resolverse de una manera tan sencilla.

La conversación entre las tres resultó para el espadachín inesperadamente valiosa. No sólo por un final sin dulzura alguna, Wanda exigía ya lo prometido por el elfo en las difíciles circunstancias en las que se encontraba apenas una hora antes. Dos objetos más se encontraban en los límites de la colonia élfica. Tres con el suyo. La peregrina idea de hablar con la gobernante de los Sondve atravesó sus pensamientos. Apoyarle, y quedarse con todos y cada uno para proteger con sus poderes, cuales fueran, a su raza. ¿Acaso no era posible? Recordaba con funesta claridad el peligro que entrañaba el que se hallaba en poder de Marlowe. Si los demás eran capaces de algo semejante, podrían contrarrestar un potencial nuevo ataque a Sandorai.

Más calmado, se recordó que apenas tenía tiempo. Deseaba que el que él había comprado, por el que se había arriesgado y había perdido a una buena amiga permaneciese en sus manos, y una ira fría lo embargó, consciente de la injusticia de hallarse en esa tesitura. Matar a Inga y Wanda resultaba una idea tan atractiva…

¿Y a la elfa?- preguntó dentro de sí esa voz odiosa- Una a cambio de todos no parece mal trato.

Nou no respondió. Una tensa pugna se desarrolló puertas adentro. Si se decidía a intentar asesinarlas, debía ser en esos momentos, con la guardia baja, un rápido ataque que terminar con una de ellas antes de enfrentarse a las demás. Tarek le ayudaría, se lo debía, le alentaba esa oscuridad, apretando los barrotes de su celda. La lucha había terminado hacía menos de un minuto, incluso la muerte de la elfa podría tener una explicación plausible.

Sonrió, cuando los dioses tuvieron a bien concederle un descanso de tales inclinaciones al llegar a sus ojos grises el rostro de Aylizz. Al menos hasta que la seriedad de su amiga hizo mella en él. Por su vestimenta, había participado en la defensa del lugar. Se alegró enormemente de verla sin herida alguna. Sólo el modo que tuvo de ignorar a Tarek deliberadamente anunció a Nousis que nada más contemplar al Inglorien ató unos cabos evidentes para quienes ya lo conocían. Rezongó para sí, recordando las frecuentes pullas intergrupales en Tortuga, de las que era precisamente la joven elfa quien mantenía la calma necesaria para darles otra perspectiva. En ese momento ese papel sólo podía recaer en él.

Tarek no negó punto alguno de las acusaciones, y la ira de la fémina en consecuencia no se calmaba en modo alguno. El espadachín ni siquiera razonó en exceso el por qué de intentar interceder por alguien que lo había acusado de mentir, de deslealtad y de hipocresía. La sangre vertida juntos en Tortuga y Lunargenta, y con Aylizz incluso en otras aventuras, los momentos transcurridos en su compañía, le hacían sentir una conexión con ellos, junto a la hija natural de Eithelen, que al parecer no deseaba que quebrase. Sin embargo, nunca había visto a la elfa tan furiosa. Los insultos que dirigió al Inglorien fueron sin duda los peores que asaltaron sus labios en esos instantes. La contrición del semblante de éste no la ablandaron en absoluto, llegando a recurrir a su propia magia para atacarlo físicamente, sorprendiendo a Nou, que no terminó de reaccionar. Tampoco habría estado seguro de cómo hacerlo.

Las mujeres-bestia habían asistido a todo aquello con un punto de interés que no tardó en transformarse en impaciencia e irritación. Cuando Aylizz, sin siquiera despedirse, se alejó de ambos, y Tarek se despidió lacónicamente de él, el mayor de los tres sintió la familiar sensación que lo había embargado al tocar tierra tras todo lo acontecido en el santuario.
Pena.

Wanda volvió a acercarse a él, visiblemente molesta, cuando la atención de todos los presentes fue captada por una figura que rezumaba autoridad, más allá de la hechicera que él había reconocido de la terrible lucha que había tenido lugar a los pies de Árbol Madre. La misma que sin duda, le había visto caer bajo el poder de la falsa Tyrande. Ese recuerdo sombró de odio el espíritu del elfo.

La mujer habló de una manera tan apasionada, tan segura de lo que estaba por llegar, que la multitud que fue congregándose al sumarse los defensores de Nytt Tre a los que habían detenido el ataque de los Ojos Verdes en otros lugares de la colonia, vitoreó con entusiasmo cada vez que se detenía para tomar aliento. Sólo Nousis y las Busconas permanecieron, y escasos más, permanecieron en silencio. La mente del Indirel trabajaba en dar consistencia a lo que estaba escuchando.

El Hombre Muerto. Aquello le hizo viajar directamente a su fallida incursión sobre Helmfire, sumándose al ataque Sondve con el fin de arrebatar a Marlowe la lengua de plata. Lobos sobre Nytt Hus. Su mayor derrota amenazaba al pueblo de los elfos.

Tomó la varita, contemplándola un breve lapso, antes de pasear sus ojos por las tres semidesconocidas que tanto la ambicionaban. No deseaba entregarla, ni lo más mínimo, pero todo había cambiado con el discurso de quien elfos y elfas coreaban como Dánethil. ¿Qué era primero para él, el poder que por fin tenía al alcance de la mano, ganado con sangre y pérdidas, o la protección de su raza, ante quienes llegaban para devastar todo cuanto encontrasen allí, en esa parte de Midgar que pese a todo, era ahora parte del territorio de los suyos?

Su mano apretó el Objeto del 19, cerrando los ojos un instante. Si no la cedía, debería luchar a muerte allí mismo, justo cuando más necesaria, indispensable, resultaba toda unidad en la colonia, hasta la más pequeña. Pensó en Nilian, esperando su perdón cuando tendió lo más cerca que había estado nunca de sus metas, del propósito de sus largos viajes. Intercambió una última mirada con Wanda, desenvainando una espada que gritaba por luchar.

Corrió, preguntando aquí y allá, hasta comprender dónde tendría lugar la defensa más difícil. No dudaba que allí se encontraría Marlowe. La batalla que se avecinaba bien podría ser la última, pensó sombrío.
Pero no imaginaba una mejor guerra donde dar la vida.

-Vuélvete su salvador
Tu fuerza, su escudo,
Tu voluntad, su espada
Permanece inquebrantable
Pues tu lucha, es eterna…-

-Yo llamo vuestro nombre con el rugido del trueno
La memoria de una gloria ancestral, un reino pleno
Con Dientes y Garras, alzaros…-

Llegaron como un infierno, y Nou se encomendó a los dioses de su pueblo, el mismo que intentaba proteger ese tétrico día. Corrió tras las tropas Sondve, ubicándose entre los lanceros y los arqueros, en la línea de las armas cuerpo a cuerpo que no alcanzaban la longitud que precisaban las primeras filas, completamente expuestas al peligro.

Desenvainó, asistiendo incrédulo como pocas veces en toda su vida le había ocurrido, a la arremetida de los enormes lobos con el pelaje envuelto en puro fuego. Uno tras otro, parecían llevar un pavoroso incendio a los defensores que como él, protegían la única entrada directa a la colonia élfica. Observó rostros estoicos, otros amedrentados. Firmes, seguros, temerosos o casi dispuestos a echar a correr. Los arcos chasquearon uno tras otro, haciendo llover el peso de la determinación de quienes habían decidido vencer o morir. A pesar de la distancia, el espadachín sintió el calor incluso antes que los alaridos de aquellos desgraciados alcanzados por los arietes suicidas. Traspasados, cortados y golpeados, esos cánidos solo buscaban penetrar de la forma más seria posible las sucesivas líneas de defensa. Con amargura, el Indirel recordó como si hubiera sido el día anterior el intento de Aïndor y los suyos, al cual se había sumado por el deseo de hacerse con uno de esos objetos.

Sus congéneres luchaban con todas sus fuerzas, y aún así, aquel llegado de Folnaien comprendía sin esfuerzo que era el tamaño del puente la auténtica razón que por el momento salvaba Nytt Hus. Los defensores más cercanos a las acometidas de las bestias fueron cayendo uno tras otro, destrozados por dientes, garras o los continuos impactos de esos monstruos llameantes. De pronto, Nou se encontró en un maremágnum de violencia, al abrir los enemigos una profunda cuña en las líneas élficas, rompiéndolas hasta avanzar más allá de los últimos lanceros. Un espacio sin formación, sin disciplina, donde unos cuantos empuñaron sus armas, combatiendo a los animales con la furia de la desesperación.

Enfrentado a un licántropo con un viejo tajo en una pata delantera, esquivó un primer mordisco a su costado izquierdo, apartando un segundo sus ojos grises hacia el resto de la batalla, sólo para ver una nueva sucesión de atacantes cuyas garras hollaban el puente, listas para destrozar a unos rivales claramente inferiores en número. A pesar de sus muertos, no colmaban la estructura. Acudían en batallones, debilitando a los Sondve y sus aliados, cada una de cuyas pérdidas resultaba irreparable por lo desbalanceado de las fuerzas en liza.

La bestia apenas se cuidaba de su propia salud, buscando en todo momento desmembrarlo o arrancarle cualquier parte que sus fauces lograsen alcanzar. Un golpe de sus garras fue detenido por la armadura, haciendo retroceder al elfo, hasta que la espada de otro de sus congéneres penetró en el lomo del animal, haciéndole aullar, buscando a su nuevo oponente. La hoja de Nou terminó ese trabajo, clavándola profundamente en el costado enemigo, que se desplomó, dándole un tercero el golpe de gracia.

Cuando unas cruentas estacas de madera nacieron a lo largo y ancho del pontón , atravesando a decenas de licántropos, muchos Sondve alzaron las armas al cielo, bramando alegría, liberando la tensión de la guerra. Él acompañó con una sonrisa la subida de moral de las tropas, deseando que Aylizz y Tarek se encontrasen ilesos entre tanta carnicería.

En aquel mar de sangre y muerte, alguien se alzó, elevándose mágicamente en algo que Nousis no pudo identificar, justo cuando un elfo que hizo estallar en su memoria los recuerdos de Árbol Madre, cercano a la mujer que había destruido aquel orbe poniendo fin a la guerra, llegó cerca de él. Sus palabras sacudieron el odio y el deseo de venganza del Indirel de la más terrible manera. Nada le importó la escolta mencionada, todo se reducía a matar a quien le había dejado la cicatriz que llevaba a la altura del estómago. Y no era el único.

Cerca de él, con una mirada semejante que rebosaba la más oscura furia, Inga Scharf no dudó un instante en sumarse a la comitiva de la fémina que había tomado la palabra. A la mente de elfo regresaron las palabras de la amiga de ésta, “la embajadora Sondve porta otro de los Objetos Malditos, unas Alas. Ninguna de las dos está precisamente escondida”  De modo que se trataba de eso. En otro momento, otro lugar, Nousis hubiera apreciado más una visión como la que se alzó ante todo defensor de la colonia. Ahora sólo lo guiaba el odio.

Wanda, con la Varita en la mano, asintió a la muda afirmación de la segunda buscona, y el espadachín intentó dejar de pensar si había hecho lo correcto desprendiéndose de algo de tan gran utilidad, antes de coger un poco de tierra reblandecida para taponar sus oídos. Apenas tuvo tiempo justo para ello, cuando por primera vez realmente voló, asombrado y algo inquieto, sobre la batalla, sobre los centenares de enemigos que dedicaban cada aliento en doblegar la resistencia de elfos y aliados. El viento ondeó capa y cabello, mientras navegaba por el cielo junto a alguien contra quien había combatido, y la felina que no acertó a ubicar en su memoria, hasta la breve lucha entre elfos y dragones a los pies de Árbol Madre se destapó en alguna parte de sus recuerdos. Eso era, el maldito ejército de ratas cercano al templo de Anar. Fue ella quien lo ayudó. Esbozó una media sonrisa. Una útil compañía en ese ataque decisivo.

Saltaron a la colina ante la estupefacción y los ladridos de los lobos más grandes que había visto en el ejército invasor, anulados por la tierra, cuando una bocanada de fuego le hizo llevarse los brazos a cubrir el rostro. Un dragón había entrado en liza, y el elfo, junto a la velocidad de la que hacía gala la felina, pensó que quizá tenía una auténtica oportunidad. Perdió de vista a Inga tratando de esquivar a otro de los grandes canes, transformada en uno de ellos de menor tamaño.  

Con dentelladas que parecían capaces de partir una armadura, uno de los protectores de Marlowe tomó al hijo de Sandorai como objetivo. Alzó éste la espada, volteándola en la muñeca, y sonrió, sin escuchar sonido alguno, antes de lanzarse a la última lucha de ese interminable día