Dentro de Eiroás [Privado]

La pequeña casa de piedra se encontraba en la linde de un escueto bosque, alejada del resto de edificaciones que conformaban la aldea. A su alrededor, un claro albergaba lo que parecía una minúscula huerta, en la que la… humana… se afanaba desde hacía algunas horas. “Iori –pensó-, su nombre es Iori”. El duro metal del anillo de los Inglorien se clavó en la palma de su mano, dejando una marca que probablemente tardaría en desaparecer. Cerrando los ojos, intentó recuperar la calma.

Tras la muerte de sus padres había pasado a menudo por episodios de rabia y frustración, que habitualmente desembocaban en una agobiante desesperación. Eithelen le había enseñado a gestionar aquello sentimientos, y para ello lo había obligado a aprenderse todos y cada uno de los clanes élficos, así como el nombre de sus fundadores. La larga lista le ayudaba a enfocar su pensamiento en algo monótono y seguro. Sin embargo, en aquella ocasión, le pareció que llegaba a su fin demasiado pronto.
Si no era capaz de mantener la calma a una decena de metros de ella, no iba a haber forma plausible de que aquello llegase a buen puerto. Se recostó de nuevo contra el tronco del árbol, observándola en la distancia, al tiempo que hacía rodar el anillo entre sus dedos. “Todavía no es el momento”. Se había repetido aquella frase tantas veces que la noche se había convertido en día… y probablemente el día acabaría volviendo a ser noche antes de que diese el paso.

La vio entrar en la minúscula morada, portando los frutos recogidos de la tierra. Sin la capacidad de ver su rostro en detalle, parecía tan anodinia como cualquier otra fémina de su raza. Aunque tampoco diría que ella destacase por algo más que por su capacidad de ser insufrible. La figura que se paseaba ante el porche de la casa poco o nada tenía que ver con la muchacha que había combatido con ellos en la isla y el territorio de los vampiros. Su indumentaria, su actitud… incluso la forma en que se movía eran completamente opuestas a lo que había mostrado en aquellas semanas de peligro. Parecía más calmada, incluso serena.

La vio desaparecer dentro de la casa y salir cargada, hasta en dos ocasiones, rumbo a la cercana aldea. Todavía le sorprendía haber encontrado aquel recóndito lugar, que ni siquiera aparecía reflejado en los mapas de la zona. Aunque Aylizz no se lo había puesto fácil, y solamente había accedido a darle la información tras hacerle prometer que no le haría daño.  Sin ella, jamás habría dado con aquel lugar… con aquella minúscula posibilidad de seguir un rastro real, fehaciente, tras meses de seguir caminos que conducían a la nada. Todavía recordaba la visita a Mittenwald, la desolación del lugar, aquella inscripción cuyas palabras habían reverberado durante semanas en su mente, devolviéndole unas pesadillas largamente olvidadas.

La escuchó volver, antes de verla. El sol ya descendía por el horizonte cuando apareció por el sendero que bajaba hasta un arroyo cercano. Venía tarareando.

- Es la única opción –susurró quedamente para si mismo, en un intento de encontrar el empuje que necesitaba para acercarse a ella- El único hilo del que tirar.

Soltando un aire que no recordaba haber contenido, abandonó la protección de la foresta y se dirigió hacia la pequeña casa ante él. Sus pasos, acostumbrados a no interrumpir la quietud del bosque, fueron apenas perceptibles hasta que estuvo a apenas un par de metros de la chica. Deteniendo su avance, extendió el brazo derecho, abriendo la palma, para revelar en anillo que tanta discordia había generado en su último encuentro.

- ¿Todavía quieres saber lo que significa?

Sabía que el recibimiento no sería cálido, ni siquiera amistoso. No esperaba lo contrario. Al fin y al cabo, él no le habría mostrado ni un atisbo de amabilidad de haberse encontrado en su lugar. Sin embargo, saberlo de antemano no hizo que la cruda rabia que se instaló en el fondo de su estómago fue más llevadera. Sin poder evitarlo, entrecerró los ojos, al tiempo que bajaba el brazo apretando la mano.

Solamente el mordisco del metal contra su piel le hizo recuperar la razón. Cerrando los ojos, intentó respirar con calma, al tiempo que retomaba la cantinela sobre los clanes élficos en su turbada mente. Segundos más tarde, con la expresión recompuesta, volvió a observar a la chica ante él.

Su expresión de sorpresa había mudado en otra de desconfianza mal disimulada, adoptando una forzada posición en la que apenas le dirigía la mirada. Si era sincero, no podía culparla. Su último encuentro había sido cualquier cosa menos amistoso. Sabía que aquello no sería fácil. La maldita humana era terca como una mula y su rencor, como había demostrado al interactuar con Nousis, parecía no tener fin.

- Bien –fue su seca y condescendiente respuesta, al tiempo que con deliberada parsimonia se colocaba el anillo de vuelta en el dedo- Tras tu exabrupto en Urd y el numerito del fuego había llegado a otra conclusión.

La miró impasible, al menos aparentemente, pues en su mente no dejaban de sucederse escenas en las que la obligaba a ayudarle, entremezcladas con absurdas ideas de cómo conseguir su colaboración de forma voluntaria. Podría alegar a su lado más violento, como había sucedido en Mittenwald, hacerla perder los estribos y provocar una pelea. Aunque sus posibilidades de vencer estaban al 50%, como había podido comprobar su última aventura… y Nousis no estaba allí para detenerlos. Alegar a su lado más amable… lo corroía por dentro. Saber que podía acabar debiéndole algo… debía haber otra opción. Una relacionada con lo que ella deseaba, una que no lo comprometiese a él con nada.

- Sabes perfectamente cómo te he encontrado. No insultes a mi inteligencia y yo insultaré a la tuya –sabía que debía ser más cordial, incluso más amistoso para intentar alcanzar una respuesta afirmativa de ella. Pero sabía también que no caería en esa trampa- ¿Qué es lo que quieres saber? Quizás no te interese ya el anillo, pero te aferrabas a él por una razón. ¿Quién te dice que tus respuestas no se encuentran en el mismo lugar que las mías?

Dejó en el aire la mención a Mittenwald. Ambos habían acabado allí buscando algo, en el mismo sitio. Le importaba poco si ella descubría o no algo, pero si con ello podía convencerla de seguirlo, bien podía hacer el intento.

- No tienes que contestar ahora. Piénsatelo.

Aunque la sola idea de lo que iba a hacer lo corroía por dentro, se quitó nuevamente el anillo del dedo y lo dejó sobre la pila de ropa que ella había portado tan solo unos minutos antes. Odiaba tener que desprenderse de él, no soportaba pensar que volvería a tenerlo ella. Pero la había visto mirarlo disimuladamente en más de una ocasión cuando creía que él no estaba distraído. Además, si decidía no ayudarlo, nada le impediría darse el placer de matarla para recuperarlo.

Con una leve reverencia dio dos pasos atrás, tras lo cual se giró para dirigirse de nuevo a su puesto en el límite del bosque. Lejos de ella… y de la tentación de estrangularla.

[...]

Tarek siempre había pensado que la mente era algo difícil de entender. Había visto en innumerables ocasiones a guerreros buscar extremidades largamente perdidas o afirmar sentir dolor en partes del su cuerpo que ya no conservaban. Era comprensible. Carecer de una pierna o un brazo que te han acompañado toda tu vida, cuya presencia no percibes hasta que los has perdido, podía confundir a la mente, hacerle creer que todavía seguían allí. Sin embargo, aquel anillo solo llevaba con él unas semanas. Jamás lo había portado antes de la muerte de Eithelen, pues había adornado el dedo anular de su padre adoptivo; y tras su fallecimiento, había desaparecido con él. Sin embargo, en ese momento, no podía sino echar en falta el tranquilizador peso sobre su falange.

Con nerviosismo, rascó el punto exacto en el que se habría encontrado de llevarlo puesto. Dejarlo había sido una de las cosas más difíciles a las que había tenido que enfrentarse desde su regreso de la isla. Era como volver a perder lo poco que le quedaba de su padre, devolverlo al miserable sitio del que lo había recuperado. Pero había sido necesario. No tenía muchas cartas con las que enfrentarse a aquella situación. Entregar el anillo probablemente había sido la más desesperada, pero a cambio esperaba que también la más eficaz.

Intentó pensar en otra cosa, pero su mente volvía una y otra vez a aquel momento, igual que al instante en que le había sido revelada aquella pista. Ni siquiera el gélido frío de la noche invernal era capaz de romper el hilo de sus pensamientos. La noche sería larga… tanto por el frío como por su traicionera mente. Dejó reposar su cabeza contra el tronco del árbol sobre el que había decidido apostarse. Desde allí, podía atisbar el humo que emanaba de la pequeña vivienda en la que la humana se había refugiado tras su marcha. Apenas había pisado su interior, había cerrado la casa a cal y canto, quizás para mantener visitas inesperadas fuera.

Rio secamente ante aquel pensamiento. Al menos había aprendido algo de aquellas semanas en el infierno, aunque solo fuese a fiarse un poco menos de los demás... o quizás no.

- ¡Tarek!

Su nombre reverberó en la quietud de la noche, en un único y quedo alarido. Sin creerse todavía lo que acababa de escuchar, se incorporó para ver una oscura figura dirigirse hacia el halo de luz que salía por el umbral de la casa. “Pues sí que se ha decidido rápido” pensó para sí el elfo. Aunque el tono de voz de la humana no había dejado traslucir si aquella llamada había sido en son de paz o con ganas de pelearse. En cualquier caso, acudiría.

Con destreza, saltó de la rama y cayó amortiguadamente al suelo. La puerta de la casa, un par de decena de metros más adelante, permanecía entornada, en una muda invitación a entrar. Con paso calmado se dirigió hasta allí, recordándose una vez más que había sido él el que había acudido a ella para que lo acompañase. Sus pisadas, al llegar al camino que daba acceso a la casa, se hicieron más audibles y el calor del interior de la estructura fue perceptible por el resquicio de la puerta abierta.

Extendió la mano para empujarla, pero se detuvo a medio camino. ¿Sería una trampa? ¿Estaría esperándolo dentro, agazapada, para atacarlo en cuanto entrase? Sacudió la cabeza para disipar aquel pensamiento y empujo levemente la puerta, traspasando umbral de la misma, pero sin entrar en la casa. Ella se encontraba en la pared del fondo, expectante y aparentemente furiosa. Fijó su mirada en la de la chica, iniciando una batalla silenciosa que ninguno de los dos parecía dispuesto a perder.

- ¿Ya tienes una respuesta? –preguntó.

Mientras, de algún punto indeterminado de la casa surgía un agradable olor a comida y a calor. No pudo evitar el escalofrío que recorrió su columna, al percatarse del contraste térmico entre la estancia y el exterior.

Se observaron, cautelosos, algunos segundos más y Tarek se preguntó de nuevo porqué, de todos los humanos que infestaba la tierra, tenía que ser precisamente aquella la que guardase en su mano la respuesta a sus preguntas. Ella fue la primera en romper el contacto, consciente quizás de que jugaba en terreno conocido y de que él no iba a atacarla… al menos de momento. Sus subsecuentes palabras, lejos de ser ofensivas o proporcionar algún tipo de respuesta a su pregunta, fueron una muda invitación a entrar. El joven elfo no pudo evitar enarcar una ceja ante aquella muestra de “confianza”. Con calma, y sin apartar los ojos de la chica, acabó de traspasar el umbral, cerrando tras de sí la puerta.

En el ínterin, ella se había dirigido hasta la usada mesa de madera que ocupaba el centro de la estancia. Sobre la misma, dos cuencos de madera emitían el vaho propio de la comida recién servida. Al lado de uno de ellos descansaba su anillo.

- No quiero insultar tu inteligencia elfo, por lo que supongo que comprendes la situación.

Aquella afirmación hizo que la chica volviera a ser su centro de atención. La observó con cierta incredulidad, no teniendo muy claro cómo debía interpretar aquella clara mofa a las palabras que él mismo le había dirigido apenas unas horas antes. Finalmente, con un leve bufido y una mal disimulada sonrisa irónica, se dirigió a la silla vacante. Ni en sus más recónditas pesadillas habría imaginado aquella surrealista situación… en la que ambos ocupaban, voluntariamente, el mismo espacio para mantener algo parecido a una conversación. Recostándose en la silla, a fin de aparentar una postura relajada, posó ambas manos a los lados del cuenco, cubriendo con una de ellas la preciada alhaja. Su contacto, lejos de ser reconfortante, lo hizo más consciente de la delicada situación en la que se encontraba.

La escuchó hablar, mientras mantenía una expresión neutra en el rostro, que poco o nada tenía que ver con el torbellino de pensamientos que se acumulaban en su mente. ¿Una charla educada? Si seguía viva era porque la situación lo había requerido, así que una “charla educada” nunca había entrado en sus planes. Había tenido que reunir hasta el último atisbo de fortaleza para tomar el camino que lo había llevado hasta allí. Solo el eco de aquellas malditas palabras y la certeza de que podía descubrir algo habían guiado sus pasos.

- Sin engaños… -repitió quedamente la última sentencia de la chica- A veces la verdad es más terrible que la ignorancia –pensó en las palabras grabadas en aquella aldea consumida por el bosque- ¿Qué te contaron Nousis y Aylizz sobre esto? –preguntó alzando el anillo.

Sabía que ambos le habían dado información, pero tenía la certeza de que ninguno de los dos tenía las respuestas que ella había buscado. De lo contrario, no habría actuado de forma tan beligerante durante su estancia en Urd y él no se encontraría en aquel momento allí sentado. Dejó nuevamente el anillo en la mesa, a la vista de la chica.

- Me quedé huérfano cuando apenas sabía lo que esa palabra significaba y el hombre que llevaba ese anillo fue el que me acogió, me alimentó y me crió como a su propio hijo. Hace 25 años partió, no sé a dónde ni porqué, pero jamás volvió… lo único que supe era que había muerto a manos de un grupo de humanos –no sabía por qué le contaba aquello. No pretendía ganarse su consideración, sus dioses lo librasen de tal abominación. Pero desconocía cómo sino podía convencerla de que lo acompañase. No supo qué más decir después de aquello.

La mesa parecía tremendamente interesante en aquel momento. Su pulida superficie demostraba que, a pesar de los años y el continuado uso, se encontraba todavía en buen estado. A pesar de ello, algunos arañazos y rascazos rompían la homogeneidad de la superficie. Al parecer, él no era el único con heridas imposibles de disimular. Se dio un segundo más, tomando aire con calma, antes de continuar.

- Ahora ni siquiera sé si eso es verdad. –murmuró más para si mismo que para la chica, y alzando la vista le indicó- Lo que quiero es que me acompañes, al único lugar en el que me pueden decir qué fue lo que pasó. Te aseguro que, si por mi fuera, serías la última persona del mundo a la que se lo pediría –intentó que las palabras no sonaran tan ácidas como las sentía- Pero en Isla Tortuga… el fantasma de Inglorien aseguró que era la única manera.

Había sido absurdo emprender aquel viaje y aún más estúpido el pensar que podría… razonar con la humana. El odio entre ambos era patente y Tarek, más que nadie, no iba a disimularlo. No podía. Hablar de Eithelen había abierto de nuevo una herida que jamás había cicatrizado… y verla allí, ante él, no hizo más que aumentar el odio que sentía por los míseros miembros de su especie. Aquellos que talaban su bosque sagrado, los mismos que torturaban a sus iguales por el placer del dolor… los mismos que le habían arrebatado a su familia… dos veces.

Notó como la rabia contenida le había hecho cerrar los puños con fuerza y tensar la mandíbula. Sabía además que su mirada traicionaba la serena calma que parecía mostrar su rostro. Se recordó una vez más que aquel era el único camino. Soportaría el desprecio de la mezquina criatura ante él si, de esa forma, conseguía su colaboración. Al fin y al cabo, había contado con su negativa… cualquier otra respuesta le habría hecho sospechar. Con calma, volvió a estirar las manos sobre la rugosa superficie de la mesa.

- ¿Creer el qué? ¿Que tú y Eithelen estáis relacionados, de alguna manera, por sangre? –dejó que el silencio acompañase sus palabras, antes de aclarar con una voz cargada de veneno- Por supuesto que no. El jamás habría cometido tal… aberración. Sabía donde residían sus lealtades

El fantasma de los Inglorien, aquel eco perdido en Isla Tortuga, fruto de la traición, y cuyas palabras habían provocado el enfrentamiento entre ellos, su enfrentamiento con Nousis. ¿Creerle? Por su puesto que no le creía, pero por desgracia era la único indicio que tenía en ese momento. Si aquel espectro lo había puesto tras la pista, sus razones habría tenido, y Tarek estaba dispuesto a seguir el rastro aunque implicase su propia muerte.

- ¡No quiero que te disculpes! –las palabras salieron de su boca con más ímpetu del que pretendía. Intentó calmarse antes de seguir- Acepto que no sepas cómo llegó a ti… pero si lo tenías… Solo él podía quitárselo, era la única persona que podía arrancarlo de su propio dedo. Así que si llegó a ti fue porque alguien, a quién él se lo entregó, está relacionado contigo. Así que eres la única pista que tengo –cerró los ojos al pronunciar las últimas palabras, incapaz de encarar aquella realidad.

La escuchó murmurar un par de palabras más… que sonaban a vacía consideración, a simples vocablos corteses para salir del paso. Notó como las manos le temblaban sobre la superficie de la mesa. ¿Qué estaba haciendo? Si Dhonara se enteraba… pero ella ni siquiera sabía que él estaba allí. Nadie había sido testigo de su marcha. Ninguno de ellos le había parecido un confidente lo suficientemente confiable como para contarle aquello. Ni siquiera ella.

La voz de la chica se coló en medio del remolino de pensamientos que copaban su mente. Estaba hablando del anillo, estaba dándole información. Intentó centrarse de nuevo en la conversación. Había ido allí a por respuestas, no podía permitirse hacer oídos sordos a sus palabras. Aunque cada una de ellas le recordase lo mucho que deseaba matarla.

La miró, mientras ella desmenuzaba nerviosa un trozo de pan y continuaba compartiendo con él la poca información que parecía poseer sobre el anillo. La notó vacilar, indecisa sobre qué decir y qué callar, aunque finalmente pareció vencer la honestidad. Bien, si esa era la manera de obtener su ayuda, así sería. Además, era la única condición que ella había puesto.

- Lusse taureva –respondió, casi en un susurro- que en tu lengua se traduciría como “susurro del bosque” –guardó silencio unos instantes, antes de continuar- Es… era la lengua de mi pueblo, del suyo. Una derivación del élfico común… nadie sabe muy bien cómo surgió –contar aquello a alguien foráneo, a alguien como ella, le parecía un sacrilegio. Pero era un precio que estaba dispuesto a pagar- Es la lengua en la que estaban escritos aquellos trazos en muro de Mittenwald… la misma en la está escrito esto –señaló el tatuaje que adornaba su cara y cuya visión había incitado la pelea ante la hoguera en Urd- No encontrarás a nadie que te lo traduzca… los pocos que lo hablaban ya nunca abandonarán el bosque.

Su tono de voz había ido descendiendo según pronunciaba aquellas palabras, convirtiéndose casi en un susurro. Era el último vestigio de un clan muerto, de una cultura que pronto desaparecería. Le debía al menos eso a sus antepasados, saber cómo y porqué había acabado todo.

-‘Vence al enemigo sin manchar la espada’ –recitó, al tiempo que alzaba el anillo entre el índice y el pulgar de su mano- Si no me ayudas… ya no sé dónde más buscar –notó como una traicionera lágrima corría por su mejilla. ¿En qué momento había empezado a llorar? La secó con rabia, antes de continuar- Dijiste que tenía que ver con tu familia. Si descubrimos qué pasó con Eithelen, podremos saber cómo llegó a ti… o al menos a quién se lo entregó él. Una pista a partir de la cual podrías seguir buscando.

Estaba desesperado. Aquella era la última carta que podía jugar. Si ella se negaba, todo el viaje, las mentiras y el dolor que evocaban aquellos recuerdos habrían sido en vano.

No había servido de nada. El viaje, la lucha contra su propia naturaleza… la humillación. No habían valido de nada. Echó la cabeza hacia atrás, contemplando el techo con la mirada desenfocada. Al parecer sus propias palabras se volvían en su contra. Todavía recordaba haberle gritado aquello ante la hoguera y ella, artera, lo había sacado a relucir en el momento oportuno. “Es algo que aprendí de ti. Nada de lo que tenga que ver conmigo está relacionado con los tuyos”. Si solo hubiese sabido aquello antes… si el fantasma de Inglorien no se lo hubiese callado… Pero no iba a mentirse,  probablemente le habría acabado diciendo aquello en cualquier otro momento. La aventura en Urd le había crispado los nervios más de lo que quería reconocer, sin duda habrían encontrado la situación adecuada en la que aquellas palabras habrían surgido de entre sus labios.

Volvió a mirar el plato ante él, que hacía tiempo que había dejado de humear. “Deberías comer… Es nutritivo y te ayudará a entrar en calor”. Una silenciosa risa escapó de sus labios, al tiempo que apartaba el cuenco y apoyaba la frente sobre la mesa. Era patético. Había seguido una pista, otra más, que probablemente sería falsa o inútil. Había apostado todo a una empresa que, desde el principio, sabía que era imposible.

No se arrepentía de nada de lo que le había dicho a la chica en el discurrir de sus encuentros, más aún, seguía pensando de la misma manera. Pero su sinceridad le había jugado una mala pasada. Recordó lo acaecido en Nytt Hus… al parecer, últimamente, solo conseguía tomar malas decisiones.

Sin hacer ruido se levantó de la mesa. Ella llevaba tiempo en el exterior, probablemente en una muda invitación a que se marchase. Dudaba que se sorprendiese si le confesaba que él tampoco quería estar allí. Dudaba incluso de que ella no lo supiese ya. Acercándose a la hoguera, tomó un par de troncos que se encontraban a un lado, para avivar el fuego. Se deleitó por un instante en el calor. Su marcha de esa noche sería fría.

Con resolución se dirigió de nuevo hacia la puerta, pero algo azul, que había captado ya su atención al entrar, volvió a suscitarle curiosidad. Aquel color… era poco habitual... y extrañamente conocido. Mirando la puerta, prestó atención al sonido de pasos o movimiento en el exterior, pero la humana parecía reticente a volver a entrar. No la culpaba. Él tampoco tenía intención de volver a cruzar sus caminos tras aquella última sentencia gritada. Iría hasta el templo solo… encontraría otra forma de arreglarlo.

La tela se deslizó suavemente en su mano en cuanto la tocó. Era el mismo paño que ella había portado sobre los hombros unas horas antes. El mismo que Eithelen había llevado con orgullo sobre los suyos: un retazo de su capa. El delicado tramo de bordado que todavía conservaba desarrollaba la misma filosofía que la sentencia del anillo resumía. ¿Por qué tenía ella aquello? Si no había sido suficiente con el anillo, ahora también conservaba parte de su indumentaria.

- ¿Qué es lo que hiciste? –fue el quedo susurro de Tarek. Pero la única persona que podía responder aquello estaba muerta. No podía abandonar aquel sedero que el espectro le había marcado, no podía volver a las pesadillas y al desasosiego de la ignorancia. Había recogido demasiadas pistas, demasiadas cuestiones sin resolver. Necesitaba una respuesta.

Dejó que la tela, con la que tantas veces había jugado de pequeño, se deslizase por su mano. Con la calma que concede el saber que una situación es insalvable, regresó a la mesa y tomó asiento. Esperaría. Tenía que haber alguna manera de convencerla. Con más voluntad que hambre, tomó la cuchara y la hundió en el cuenco, ahora templado, de caldo. Ya se había humillado todo lo posible, por intentarlo una vez más no perdía nada.

Con sorpresa comprobó que la comida estaba buena. Al menos su sufrimiento sería soportable.

El fuego crepitaba a su espalda, lanzando fantasmagóricas sombras por toda la estancia, reflejándose en el pulido metal del anillo. Sin duda, el calor era de agradecer… pero no pudo evitar que a su mente volviese la imagen de Nytt Hus en llamas. Aquella incursión había colmado sus, ya de por si intranquilos sueños, con una batería de nuevas pesadillas, en las que los gritos, el fuego y la sangre competían con las acusadoras miradas de sus congéneres y sus enemigos. Pensó en Eithelen… como todos los niños, en su infancia había creído que su progenitor conocía todas las respuestas, tomaba las decisiones correctas… nunca dudaba. Su mirada se dirigió a la puerta tras la que descansaba la humana. Ahora ya no estaba tan seguro.

Observó de nuevo la oscuridad de la noche, que parecía impenetrable desde el otro lado de la ventana. Algunos metros más allá se alzaba el bosque por el que había llegado. Un oasis de seguridad, al menos temporal, no cómo aquella casa. La fría e inerte piedra bajo su mano lo hicieron sentirse incómodo, por lo que decidió retirarse de allí. Sabía que el sueño no lo acompañaría aquella noche y, de hacerlo, probablemente llegada el alaba, estaría repleto de acusadoras miradas que no deseaba ver. Se tumbó en el jergón y contempló el movimiento de las sombras que el fuego proyectaba sobre el techo.


Los guijarros del camino crujieron levemente bajo sus pies mientras retornaba a la pequeña casa de piedra. Su ubicación, lejos del resto de la aldea, le había permitido realizar el camino al río y volver sin tener que cruzarse con ninguna otra de aquellas desagradables criaturas. Suficiente tenía con el suplicio que le esperaba dentro de la morada y con tener que recordarse segundo a segundo que la necesitaba viva. Que necesitaba su ayuda. Sintió el dolor que aquellas palabras provocaban en él, pero se esforzó por mantener la calma y, con una última exhalación, abrió la puerta… aunque no cruzó el umbral.

Ante él, sentado en la mesa, se encontraba un humano anciano, que consumía con calma el contenido de una taza. Sin embargo, la estupefacción del elfo no se vio reflejada en la cara del hombre que, probablemente, lo estaba esperando. El humano lo miraba con rostro inexpresivo, analizándolo, aunque sin signos de hostilidad, sin apartar los ojos de él ni siquiera cuando alzaba la taza para beber.  

Tarek miró disimuladamente a su alrededor para cercionarse de que no había acabado en la casa errónea. Pero la presencia de algunas de sus cosas al fondo de la estancia le confirmaron que, definitivamente, había abierto la puerta correcta. Con calma, dio un paso al frente y cerró la puerta tras de si.  

- Buenos días –dijo con calma, al tiempo que observaba al hombre. Era un individuo fornido, que conservaba una buena forma física a pesar de la edad que parecía tener. Sin duda no era un campesino al uso, algo en él delataba un pasado de corte marcial.

- Buenos días –fue la queda respuesta del hombre, cuya grave voz se vio acompañada de un gesto con la cabeza- Siéntete libre de servirte si lo deseas –añadió, al tiempo que señalaba la tetera colocada al fuego, de la que surgía un delicado aroma a hiervas.

Sin perder de vista a su interlocutor, se dirigió hasta la misma, aceptando la invitación del humano con un leve asentimiento. Mientras servía una moderada cantidad en una taza, imploró en su fuero interno que no estuviese envenenada. Aquello era un ejercicio de fe y, si quería la ayuda de la humana, debía pasar por él. Al fin y al cabo, ella misma había hecho referencia la noche anterior al “dueño de la casa”, el cual contemplaba en aquel momento todos sus movimientos.

Una vez servido, regresó hacia la mesa, preguntando con un gesto si podía tomar asiento frente al hombre, que simplemente asintió. Algo parecido a una sonrisa pareció esbozarse en sus labios, sin que esta llegase a concretarse, puesto que el hombre llevó nuevamente la taza a sus labios. El silenció marcó de nuevo la estancia cuando tomó asiento, durante los minutos en que ambos no hicieron más que observarse con cautela.

- No es habitual ver a uno de los tuyos por estas latitudes – murmuró el hombre, dejando la taza con un sonido suave sobre la mesa.

- ¿Uno... de los míos? –la extrañeza fue palpable en el rostro del elfo. El hombre asintió con la calma propia de alguien que ha vivido una vida larga.

- Un Ojosverdes. ¿Me equivoco? - preguntó con curiosidad.

- Algo así –respondió Tarek, entrecerrando los ojos levemente y mirando a su interlocutor con intensidad para, tras un tenso silencio, preguntar- ¿Es eso un problema?

Como toda respuesta, el hombre encogió ligeramente los hombros sin apartar la mirada del elfo. Aunque poco después la curiosidad apareció reflejada en su mirada.

- Nunca me he metido en los intereses pasajeros de Iori. Mientras no arda la casa todo está bien

El elfo no pudo evitar alzar una ceja ante la afirmación de que era uno de los “intereses pasajeros” de la humana, aunque controló su expresión para abstenerse de poner cara de asco. No quería saber la razón de que aquel individuo hubiese llegado a aquella conclusión. Quizás fuese mejor cambiar de tema.

- Y vos sois su... ¿abuelo?

- Algo así podríamos decir –una sonora risa dejó los labios del hombre tras la afirmación- No existen lazos familiares reales, pero nos hemos acostumbrado el uno al otro – ladeando la cabeza, miró la puerta que conducía al resto de la casa, tras la cual la humana debía de seguir durmiendo- La encontré hace 25 años. Dentro de una lobera vacía –alzando la taza tomó un sorbo- Fue la misma época en la que se avistaron Ojosverdes tan al sur de Verisar.

El elfo, que se disponía a beber el ahora templado líquido, detuvo sus manos a medio camino, sopesando las palabras de su interlocutor. Ojosverdes al sur de Verisar. Aquello era… extraño. Su gente rara vez dejaba las fronteras del bosque, excepto aquellos individuos que debían viajar solos, pero habitualmente intentaban pasar desapercibidos.  

- ¿Ojosverdes en esta región? –preguntó- No suelen abandonar las fronteras –añadió en un murmullo, mientras miraba al hombre pensativo- Cuando la encontrasteis llevaba eso –señalo el trozo de tela que pendía del otro lado de la estancia. Aquello no era una pregunta, sino una afirmación.

El hombre observó por encima de su hombro, al tiempo que se mesaba la barba- Exactamente. Estaba envuelta con eso, entre otras cosas.

- ¿Sabéis quiénes son sus padres? –la pregunta abandonó sus labios ante de que pudiese evitarlo, por lo que evitó la mirada del hombre, al tiempo que hacía girar el anillo en su dedo. Un gesto nervioso que había adoptado desde que se lo había puesto por primera vez.

- Estaba sola. Intuyo que llevaba un par de días allí. Nunca nadie buscó a un bebé desaparecido en esta zona –al alzar la vista Tarek vio que el hombre entrecerraba los ojos cuando, guiado por el movimiento, se fijó en la joya que el elfo portaba, pero no añadió nada más. Estirando la mano dejó que este lo observara con más detalle.

- También llevaba esto, ¿verdad? –preguntó, para después bajar la mano con calma hasta la mesa. Algo le decía que se movía por terreno resbaladizo. Aquel hombre parecía ser más de lo que aparentaba- El anillo, al igual que el trozo de tela que la envolvían, pertenecían a mi padre. ¿Qué más tenía con ella?

- ¿Por qué te lo dio a ti? –el tranquilo rostro del hombre mudó en sorpresa- Parecía muy apegada a él - murmuró inclinándose hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa. - ¿Tú padre era un Ojosverdes? - inquirió con la curiosidad- Estaba rodeada de mantas junto con algunas provisiones de adultos. Ella no debería de tener más de un año, no hubiera podido hacer nada con eso. Parecía que había sido dejada allí temporalmente, pero era obvio que quien fuese que la había guarecido en aquel sitio no volvió nunca a por ella.

El elfo se tomó unos instantes antes de responder, sopesando a su interlocutor. Lo que decía carecía de lógica, pero el anciano no parecía mentir. Quizás solo hubiese interpretado mal la situación.

- No... él era de otro clan –murmuró casi más para si que para su interlocutor. Todavía recordaba su llegada al clan de los Ojosverdes, la forma en que había sido introducido en sus costumbres, la forma en que había intentado que olvidase algunas de las enseñanzas de Eithelen. Sin duda él nunca habría sido un Ojosverdes… ¿se sentiría defraudado de que Tarek hubiese elegido unirse a ellos? Era su clan por ascendencia materna, no había tenido muchas alternativas. Relegó aquellos pensamientos a un segundo plano- Decís que había un inusitado número de Ojosverdes en esta zona... ¿sabéis por qué?

- Tan inusitado como que nunca antes habían sido vistos aquí –comenzó a relatar el hombre, mientras se relajaba y ponía cómodo en la silla- Los campesinos de esta región no sabrían distinguir a un Ojosverdes de otro elfo de Sandorai. Yo me encontré con ellos en algunas de mis misiones de custodia cerca de la frontera natural de su bosque –el gesto de ira que cruzó el rostro de Tarek fue sutil y consiguió controlarlo a tiempo. Un guarda fronterizo… aquellos individuos se encontraban entre los humanos más odiados para su clan. Aquellos que permitían la destrucción de sus bosques y los que mataban a aquellos que deseaban defenderlo. Intentó mantener la calma, al tiempo que agradecía que el hombre, perdido en sus propios pensamientos, estuviese mirando al vacío y no directamente hacia él- Por eso cuando los vi supe reconocerlos. Eran un grupo de unos 12. A día y medio de aquí hacia el norte. No muy lejos de dónde la encontré a ella en la cueva.

Las palabras del hombre resonaron en su mente como un lejano eco, mientras el elfo intentaba controlar su temperamento. No podía decir que hubiese “disfrutado” de la conversación, al fin y al cabo, su interlocutor era un humano, pero aquella revelación, saber que era parte de la guardia… Intentó mantener la calma.

- Me preguntaba por qué que dormiste fuera si estabas con ella, ahora lo entiendo –indicó el hombre llevándose de nuevo la taza a los labios. El elfo alzó la mirada ante el extraño derrotero que había tomado la conversación.

- No tiene nada de qué preocuparse –respondió alzando una ceja- No tengo ningún tipo de interés... intimo con ella –añadió con manifiesto desagrado

- No me preocupo –aseguró riéndose con fuerza e, inclinándose un poco por encima de la mesa, añadió- Pero solo se me ocurre ahora mismo un motivo para que eso sea así –en su rostro pudo distinguir una sonrisa casi paternal, que hizo que al elfo se le revolviera el estómago.  

- Ya... – fue su queda respuesta, sin intención de indagar más en aquella afirmación.

En aquel mismo instante la puerta que llevaba a las habitaciones interiores de la casa se abrió, dando paso a una perpleja humana, que miró sorprendida la extraña estampa ante ella. Tarek no pudo evitar observarla por un segundo y plantearse seriamente como aquel individuo podía haber pensado que “eso” y él podían estar liados. Sin duda los humanos eran extraños.

La furibunda mirada que le lanzó la chica antes de irse fue suficiente como para llevar una sonrisa a su cara. La noche anterior se había humillado ante ella, había suplicado su ayuda… y ella lo había pisoteado. Ahora, gracias a su propia debilidad al invitarlo a quedarse aquella noche, había encontrado la orna en su zapato, la pieza que faltaba en todo aquel complejo rompecabezas para incitarla a acompañarlo. No dejaba de resultar irónico que un par de comentarios sueltos y la mención a su mentor hubiesen sido suficientes para sacarla de aquella obstinada negación. El anciano le había dado información, sin duda, pero nada especialmente relevante. Aun así, la sola perspectiva de que él podía haber descubierto algo sobre su pasado había sido suficiente para sembrar la semilla de la duda en ella. La posibilidad de ganar algo con aquello.

Desató las lazadas que cerraban su túnica con calma, mientras pensaba en su conversación con el anciano. Un soldado de frontera… Notó como las manos se le crispaban sobre la tela. En una situación diferente lo habría matado, pero vivo resultaba más útil… por ahora.

Una vez despojado de la ropa se sumergió en la improvisada bañera, desde la cual, mediante un sistema de presas en miniatura, podía controlar los flujos de agua fría y caliente que se mezclaban en su interior. Por primera vez en semanas, se dio el lujo de relajarse. Apenas unas horas antes había perdido toda esperanza de poder seguir el camino que el espectro le había indicado, el único que parecía no acabarse contra el decadente muro de una casa derruida en el que solo restaban unas crípticas palabras. Dirigió la mirada a la puerta preguntándose si el anciano sería capaz de convencerla. La curiosidad que había mostrado el hombre tras mencionar que podía estar relacionado con el pasado de la chica, le daba la esperanza de creer que haría lo posible por convencerla para que se fuese con él.


Escuchó sus pasos antes incluso de que abriese la puerta. Los humanos tendían a ser ruidosos por naturaleza, aunque aquel espécimen se encontrase entre los más sigilosos que había conocido. Sin inmutarse, permaneció un momento más en la misma posición, con la cabeza apoyada sobre el borde de la bañera y los brazos colgando a ambos lados. Cuando la tensión se hizo palpable, giró ligeramente la cabeza para mirarla.

- ¿Qué? –preguntó sin más. La mirada acusativa de la chica se volvió más intensa cuando entrecerró los ojos.

- ¿Sacando provecho de tus conversaciones con humanos?

Disimulando una sonrisa, se reacomodó en la bañera con calma antes de contestarle.

- Por su puesto. Aunque debo decir que él parecía deseoso de compartir sus conocimientos conmigo. No es como si lo hubiese amenazado –guardó silencio un segundo, simulando mirarse las uñas de la mano derecha, antes de volver la vista hacia ella- Por qué, ¿te ha dicho algo interesante? –en sus labios se dibujó una sonrisa irónica.

- Tiene la curiosa idea de que debería de acompañarte –fue su parco comentario, al tiempo que se movía con calma hacia la pared lateral de la estancia, tras dejar las toallas cerca de la bañera.

- Un hombre sabio... –fue su respuesta, sin prestar demasiada atención a la chica.

- Te vas a arrugar si te quedas tanto tiempo –no fue consciente de su comentario hasta que notó el cambio de temperatura del agua.

- Qué demonios… -incapaz de hacer otra cosa, se levantó de golpe, abandonando inmediatamente la ahora hirviente bañera.

Ella, con cara maliciosa lo observaba, con una mano taponando el flujo de agua fría que debía regular la temperatura del sulfuroso surgente. Tarek no pasó por alto el brillo apreciativo que distinguió en su mirada, que se paseó sin pudor sobre su persona. Él no pudo más que entrecerrar los ojos, al tiempo que tomaba una de las toallas y se la enroscaba entorno a la cintura.

- No recordaba que tu especialidad era acabar con mi paciencia. ¿Contenta? –añadió, cruzándose de brazos- Y bien, ¿qué vas a hacer? ¿Vienes o te quedas?

- Somos almas gemelas. Sabemos hacernos sentir el uno al otro de la misma manera - aseguró ella, cruzándose también de brazos y sonriéndole de forma sádica - Iré contigo, pero no te saldrá gratis.

No era una respuesta inesperada. Había tenido claro desde el principio que tendría que sacrificar algo más que su orgullo por aquello. Solo esperaba que la chica no pidiese más de lo que él estaba dispuesto a ofrecer.

- ¿Cuál es el precio de tu entusiasta colaboración? –preguntó, abriendo los brazos para indicar que estaba a la escucha.

- Me debes una. No me lo cobraré inmediatamente, pero algún día te buscaré y harás honor a tu deuda. ¿Estás dispuesto? - inquirió ella, mirándolo con fijeza.

Era arriesgado y lo sabía. Aceptar una deuda como aquella era como ofrecer el cuello a un vampiro con la esperanza de que no mordiese. Pero estaba desesperado y, lo peor de todo, es que ella lo sabía. No tenía otra opción.

- Que así sea –fue su seca y seria respuesta.

La humana mantuvo los ojos fijos en él unos segundos más, en un silencio solo interrumpido por el borboteo de la ardiente agua de la poza y el murmullo del río que discurría unos metros más allá. Él tampoco le quitó la vista de encima, consciente de que acababa de conseguir lo que había ido a buscar. El trato no se selló con un abrazo, ni con un apretón de manos. Ninguno de ellos parecía dispuesto a hacer nada más que aceptar la palabra del otro, por muy poco valor que esta tuviese.

- Termina de acicalarte y hacer tus cosas de elfo. Prepararé una comida ligera en casa y haré la bolsa –explicó ella rompiendo el silencio y dirigiéndose de nuevo al sendero que la llevaría hasta la casa.

Tarek soltó el aire contenido, sentándose en el borde de la bañera cuando ella despareció de su vista. Lo había logrado, la había convencido. Se mesó el pelo con la mano derecha, en un gesto poco habitual en él, antes de volver a coger aire con calma. Por primera vez en… años, desde que aquello había empezado, desde que había escuchado aquellas palabras veladas, se encontraba un poco más cerca de saber la verdad. De descubrir lo que había pasado… una vez más se preguntó si estaba realmente preparado para escuchar lo que desde hacía meses temía oír.

Sacudió la cabeza para apartar aquellos pensamientos de su mente y se levantó con soltura para vestirse. No valía la pena especular, en unos días sabría la verdad, fuese cual fuese… costase lo que costase…