Desde el infierno [privado][cerrado]

La luz anaranjada del amanecer entró por los resquicios del techo, cuando un nuevo cubo de agua fría fue lanzado hacia ella. La humana apenas lo sintió, y el objetivo de espabilarla surtió escaso efecto. Tenía el cuerpo entumecido por la posición. Llevaba unos días atada en la parte trasera de aquel establo, en la misma postura. Sus músculos agarrotados y sus articulaciones lastimadas habían dejado de doler de alguna manera, debido a la inmovilidad.

A la inmovilidad y al frío.

Su piel, desnuda, constataba de forma visible las evidencias de sus últimos días. Las bajas temperaturas de aquel lugar mordían profundamente su piel, anestesiándola de las sensaciones que sus nervios, aletargados le podían transmitir. Únicamente despertaba de aquel sueño cuando otras pieles rozaban la suya. Era entonces, cuando el calor ajeno la estimulaba lo suficiente para revivir en ella el dolor. Las heridas que había ido acumulando en aquel tiempo que discurría en un mundo de bruma para ella.

Cuando escuchaba sus jadeos, cuando lo que la humedecía era el sudor de cuerpos ajenos, su mente despertaba lo suficiente como para resurgir. Ellos malinterpretarían sus gemidos. Lo atribuirían a lo que hacían con ella, cuando la verdad era que, Iori sufría, reviviendo en su mente lo que había experimentado en aquel infame templo.

La tortura y la muerte de Ayla.

Entonces apretaba las manos en puños, haciendo que la aspereza de la burda soga se clavase en su piel. Con los brazos suspendidos sobre su cabeza, su conciencia volaba lejos de aquel lugar para aterrizar de bruces en aquel campo nevado del sur de Verisar.

Volvía a ver, desde los ojos de Ayla cómo aquella condenada elfa se acercaba. La voz de Eithelen, retenido a unos metros profiriendo unos aullidos ensordecedores. - Primero el tacto - Y el brillo de la hoja alzándose en el aire. Descendía con rapidez, y de un golpe certero seccionaba la mano de la humana, haciendo que la extremidad cayese al suelo.

La sangre brotaba y aunque Ayla gritó, el rugido de Eithelen se escuchó por encima de cualquier otra cosa.

El dolor.

La agonía de la amputación se vio incrementada por la burla presente en los ojos de aquella elfa. En la mirada vengativa del humano que se mantenía en segundo plano. Y sobre todo, por la certeza de que aquello solo acababa de comenzar.

La Iori atada en aquel establo gimoteó, y las figuras que se habían cernido sobre ella se rieron. Interpretaron aquello como una respuesta a sus movimientos, y la motivación que obtuvieron ante la idea de hacerla reaccionar hizo que se esmerasen más en las atenciones que le daban. Atenciones que le calentaron la piel y le abrieron las heridas. La delgadez que había adquirido, tras un tiempo sin comer remarcaba ahora las sombras de la piel perfilando los huesos. Demacrada como estaba, sucia y usada, seguía sirviendo al propósito insano por el cual la habían arrastrado hasta allí.

- Y tú qué miras ¿eh? - la voz ruda de uno de los hombres que estaban esperando su turno se dirigió de forma aviesa hacia la hija del posadero. -N..a...nada...! - Una joven elfa a la que le habían ordenado llevar alcohol de nuevo a los clientes que estaban en aquel lugar. Lo consumían ellos, y se lo hacían consumir a ella. Era lo único que había ingerido en aquel tiempo, y caer en el sueño debido a la embriaguez resultante era el único momento de descanso real que Iori conseguía.

Únicamente borracha era capaz de huir de los sueños superficiales, en los que volvía a enganchar con los recuerdos posteriores a que aquella primera mano cercenada cayese al suelo.

Porque no tardó en unirse a ella la segunda.

Solo que, en esa ocasión, no fue una afilada hoja élfica la que la separó de su cuerpo. Hans, dando un paso adelante, extrajo de su cinturón un fino cuchillo con hoja de sierra. Uno de tantos que usaba en su trabajo como carpintero. Uno especialmente desgastado, y con la superficie mellada. Y con el que, sin embargo, se afanó en la tarea de separar la fina mano de Ayla de su antebrazo.

Los alaridos de la joven fueron terribles en aquellos minutos.

Como así se escucharon los gritos de Iori a espaldas de la joven elfa, mientras esta se alejaba a paso rápido del establo, dejando a la humana cautiva y al grupo de clientes de la posada. Caminó a paso rápido hasta el edificio principal. Una bien ubicada posada, cerca del límite del bosque de Sandorai frecuentada por usuarios de diferentes orígenes. Aunque lo habitual eran elfos, no era raro que grupos de mercaderes humanos, dragones de rutas comerciales y hombres bestia pasasen por allí.

Entró en tromba, haciendo que la puerta golpease contra la pared con rudeza, antes de deslizarse detrás del mostrador. Su cara mostraba una angustia latente y prácticamente lanzó la bandeja sobre la superficie de la lisa madera antes de agarrar la mano de otro elfo más mayor. - ¡Padre! ¡Por favor! Cada día que pasa su aspecto es peor. Si no hacemos algo seguirán hasta acabar con ella - tironeó de la ropa de la manga de su interlocutor, mientras los ojos claros de este se endurecían a su petición.

- Insensata, no sabes lo que dices. Entre ellos hay guerreros, ¿Quieres buscarnos problemas? Esa humana no tiene nada que ver con nosotros. Están pagando por las consumiciones y por el alquiler del espacio, que es exactamente lo que proveemos nosotros. Céntrate en el trabajo y no metas las narices en lo que no es cosa tuya - con un movimiento descendente, tiró del brazo para soltar el agarre de la menor sobre él, pero con ello consiguió el efecto contrario. - ¡Pero padre! - repitió la muchacha aferrándose ahora a ambos brazos del elfo adulto, comenzando un forcejeo brusco entre los dos.

A espaldas de ambos, en las cocinas, se comenzaba a hacer presente el dulce aroma de la carne a la plancha y el pan recién horneado del desayuno. Una imagen que, junto con la luz del nuevo día, distorsionaba y escondía la cruel realidad en la que estaba inmersa Iori, unos metros más allá en el edificio contiguo. Un horror físico que quedaba en nada, comparado con el infierno que habitaba en aquel momento dentro de su piel.

El infierno de recordar cómo, tras amputar las dos manos de la dulce Ayla en aquel claro nevado, la habían obligado a ponerse de rodillas. Eithelen parecía haber perdido la cordura, revolviéndose y aullando, aún retenido por varios elfos a un lado de la escena. Iori lo vio. Iori lo sintio como si fuese en su propia carne. La forma en la que la mano de aquella elfa se clavaba en sus mejillas hasta aplastar la carne contra sus dientes. Notó el sabor de la sangre en la boca, pero no fue capaz de moverse ni un poco debido al dolor. - Y ahora, deja que vea tu lengua - ronroneó aquella elfa, clavando aquellos ojos verdes en ella mientras aproximaba de nuevo la hoja del cuchillo.

Unos ojos verdes que tenían exactamente el mismo color que los de Tarek.

Maldición bestia interna. Parte del líquido del Frasco del No-Nato penetró en tu torrente sanguíneo a través de los cristales rotos en el momento de su destrucción. No te transformarás en bestia, pero durante los próximos dos temas de rol, te sentirás particularmente irritable allá donde haya gente cerca. Cualquier pequeño obstáculo, frustración, disputa… irá sumando a tu nivel de estrés, hasta hacerte perder la razón. Llegados a este punto (no más tarde de la sexta ronda), entrarás en un frenesí violento en el que no distinguirás amigo de enemigo, atacando por igual a cualquiera que se te acerque. El estado durará dos turnos, o hasta que alguien te noquee, lo que ocurra primero. Pasados dos temas de rol, la maldición se diluirá por sí misma.

Entreabrió los ojos cuando notó como la fuente de calor que tenía encima se alejaba. La mirada azul sin embargo no enfocó, por lo que apenas pudo distinguir sombras que se movían frente a ella sin un patrón reconocible. Parpadeó, tratando de vencer por un momento el sopor. Los gritos estuvieron a punto de sacarla del trance. Pero el abundante aroma a sangre la arrastró de nuevo a su personal infierno.

El infierno que había experimentado Ayla.

Iori prácticamente se había atragantado con la sangre, en el momento en el que aquella elfa, Dhonara, había apoyado el filo de la hoja sobre la lengua de Ayla. El brillo verde, malicioso en su mirada, quedó opacado ante el espeluznante dolor que la recorrió cuando abrió la carne. - Segundo, el gusto -  Escuchó el grito, desde el fondo de sus pulmones taladrándole el cerebro, mientras su torturadora procedía a separar su lengua, deliberadamente despacio.

Ante la primera incisión, el líquido caliente llenó su boca. Manchó su mentón, saliendo de forma profusa y atravesó su garganta hacia a bajo. Tosió y trató de separarse de la elfa, pero los muñones amputados que le quedaban solamente resbalaban contra sus piernas al tratar de apartarla de ella.

Unos metros más allá, Eithelen no era capaz de pronunciar ninguna palabra coherente. Únicamente aullaba, y se debatía con toda la fuerza de su cuerpo. Pero liberarse de las sogas que atenazaban su cuerpo y sacarse a aquellos dos elfos de encima no sería tarea fácil.

Las lágrimas enturbiaron su vista, pero la satisfacción que sentía Dhonara se percibía fácilmente en el tono de sus palabras. - Usaremos tu dolor como pago por tu pecado. Como ofrenda para purificar la infame relación a la que arrastraste a uno de los mejores - ¿Aquel era su juicio? ¿Culpable por haber amado a un elfo? Un último intento por liberarse de aquello, por usar la palabra para defenderse, pero con un movimiento, la elfa separó por completo su lengua en el interior de su boca.

Ayla cayó hacia delante, de rodillas como estaba, apoyó los muñones sangrantes sobre el suelo. El dolor que le transmitió aquella parte de su cuerpo rivalizó con la sensación de ahogo y tormento que supuso sentir la amputación de su lengua. La sangre la ahogaba y su cuerpo temblaba de arriba a bajo en horribles estertores. Las heridas estaban causando que rápidamente se debilitase y, la sensación de que iba a desvanecerse de un momento a otro fue recibida por ella casi como un regalo.

Notó una ligera patada en su costado, que la derribó al suelo por completo. - No dejaré que te ausentes todavía. No hemos terminado. - La voz de Dhonara sonó cerca. Supo que se había inclinado sobre ella, y lo confirmó cuando notó como sus manos la agarraban por la cabeza. - ¿Me oyes? Bueno, no por mucho tiempo - y sin verla, supo que la elfa sonreía.

Y efectivamente, Iori sintió las manos más reales que nunca. No como hacía hasta ahora, mediante el cuerpo de Ayla en aquella visión del pasado. Ahora las sentía en su propia piel. Un destello gris, que estuvo a punto de mutar el miedo por la seguridad. Y todo se apagó de nuevo.

La humana no fue ya consciente de lo que sucedía en su entorno. No pudo ver como Nousis acababa, en una terrorífica carnicería con las siete personas que se encontraban en aquel momento en el establo. El olor a sangre se acentuó, de forma proporcional al silencio que el elfo instauró. La quietud llegó, después de días, al establo en el que ella llevaba atada desde que la condujeran hasta allí.

Las manos que habían matado, se cernían ahora sobre ella con amabilidad. La liberó de sus ataduras y procedió a inspeccionar su estado. Tapar heridas, limpiar su cuerpo... apenas había comenzado cuando los pasos suaves de la hija del posadero se detuvieron en la entrada. El enorme grito que profirió alertó a todas las personas que estaban por la zona, menos a la humana. Iori se encontraba con la mente apagada, muy lejos de allí. - Cuéntame que le ha pasado o por los dioses que les seguirás - siseó el elfo de forma gélida.

La muchacha comenzó a sollozar mientras se agarra a la puerta, presa del pánico. No huyó, básicamente porque le temblaban las piernas. - Elanor, ¿Qué haces ahí? - se escucha la voz de reproche masculina tras ella. El dueño de la posada apareció en el marco de la puerta y enmudeció para pasar a ponerse blanco.

- Responde - instó al límite de su paciencia. - Y....yo...yo... apenas les traía hasta la puerta lo que nos encargaban. Llegó un elfo con ella hace cinco días. La invitó a comer en el salón principal pero ella no reaccionaba. La condujo hasta aquí y...- se detiene a llorar. - Ha estado en este establo desde entonces. - El hombre cubrió a su hija con un brazo y la arrimó a él, evidentemente desencajado por la escena. - La humana ya estaba en ese estado cuando apareció con ella - su voz sonaba a acusación. A intentar lavarse las manos. A dejar claro que, si le había pasado lo que le había pasado, había sido culpa de Iori.

Aquello fue más de lo que Nousis estaba dispuesto a escuchar sin hacer nada al respecto. Dejó a la humana tendida en el suelo y se acercó con paso firme hacia ellos. De una patada tiró hacia atrás al posadero, antes de emprenderla a puñetazos en pleno rostro. Con voz inhumanamente calmada mientras hacía eso, ordenó a la muchacha que permanecía en la puerta. - Dale algo de ropa. Y quizá no lo mate. -

La joven volvió a gritar y agachó la cabeza. - ¡¡LO HARE LO HARE!! - miro a Nou con lágrimas en los ojos y se giró de camino a la posada principal. El padre; sangrando, intenta protegerse mientras farfulla lleno de pánico - ¡Somos inocentes! ¡no hemos hecho nada! - El moreno entonces, como hastiado, se detuvo lentamente. - Sabías lo que estaba pasando. Debería matarte - consideró realmente, limpiándose el puño y regresando junto a Iori.

El elfo se arrastró por el suelo, alejándose de Nou hasta una distancia segura en la que se puso de pie tambaleándose. A trompicones, se alejó siguiendo los pasos de su hija hasta el edificio principal. Todo volvió a ser quietud en el establo de los horrores, un lugar en el que los únicos corazones que latían allí eran el del elfo, y una Iori que seguía pareciendo ajena a todo lo que la rodeaba. Y el fuerte olor a cerveza que procedía de ella no era la causa. O por lo menos, la única causa.

El moreno se inclinó hacia ella y le alzó el rostro para mirarla. Los ojos azules parecían desvaídos mientras el elfo analizaba su estado. No había reacción aparente en el rostro sin vida de la humana. Hasta que él trató de usar su poder. Las pupilas, dilatadas de la humana se estrecharon al instante, y su expresión se contrajo en un enorme gesto de lo que parecía ser dolor. El grito salió con fuerza, sonoro, de sus pulmones, haciéndola respirar de forma más agitada de lo que lo había hecho hasta entonces.

Todo su cuerpo se había sacudido como si, en lugar de sanación, Nousis le hubiera proporcionado un dolor exagerado al imponerle las manos.

-¿Qué demonios...? - alcanzó a murmurar, aún más intranquilo. Pensó si volver a probar, pero no se atrevió por miedo a que, efectivamente, hubiese sido él quien le hubiese arrancado ese alarido. La humana se incorporó de puro sobresalto ante el dolor, y miró desorientada a su alrededor. Su mirada perdida, mirando sin ver. Observó a Nousis a su lado, con un gesto evidente de no reconocer. Y sin embargo sus ojos se entrecerraron, mostrando un odio inusitado en ella. Una rabia febril que hizo que se le acelerase el corazón. Y con toda la velocidad de la que era dueña en aquel momento, la humana lanzó sus manos hacia él. Dejó que sus dedos se cerrasen sobre las dos orejas del elfo. Y tiró fuerte.

Nou le agarró entonces las manos, evitando males mayores para contrarrestar la fuerza que hacía ella. - Iori, soy yo. Iori - repitió algo más alto - ¿Qué te hicieron esos desgraciados, maldita sea? - preguntó retóricamente, entre la tristeza y la ira

El azul de sus ojos parecía distinto, más frío, carente de la chispa que el elfo conocía bien en ella. Respiró muy agitadamente, como si estuviese haciendo un gran esfuerzo y le enseñó los dientes. - La matasteis... por vuestra culpa... era la persona más pura... - debido a las manos del elfo, no le fue posible seguir tirando de sus orejas, pero entonces Nousis sintió como las uñas de la humana se clavaron detrás.

- Iori ¡Soy yo! ¡Nousis! - trató de inmovilizarla para no hacerle daño ni sufrirlo

La mirada desaforada se volvió vidriosa, al tiempo que la fuerza de las manos de la humana se aligeraba. La cercanía con la que lo estaba aferrando de las orejas posibilitó que, con el cuerpo recuperando el estado laxo inicial, venciese hacia delante para apoyarse contra el moreno. - La... l.... - cerró los ojos antes de caer con la frente sobre su pecho, perdiendo por completo el tono muscular. - destruiste....is....-

La mente de la humana se volvió a apagar. Lejos del dolor de sus heridas, de la angustia de sus recuerdos. Pero no fue un apagón completo. Allí, en la parte más íntima de su conciencia, la esperaba la memoria de lo visto en el templo.

La forma en la que su madre murió a manos de los elfos.

El frío del viaje la había aliviado. Tener el cuerpo destemplado la alejaba de la ensoñación en la que revivía lo visto en el templo. El estado en el que se encontraba su cuerpo no le permitía moverse con normalidad. Estaba demasiado herida, le faltaba demasiada sangre como para permitirle reaccionar. Y su mente se sentía todavía atrapada por el horror.

A pesar de ello, la presencia de Nousis le llegó claramente cuando este la limpió en aquel río. Lo podía ver, fugazmente, cuando su figura se situaba en su campo de visión. El elfo la había sacado de aquel infierno. La había encontrado de alguna forma y ahora la estaba alejando de allí. ¿A dónde iban? No lo sabía. Pero sentía que, cerca de él podía dejarse llevar. Le hubiera gustado decirle algo. Lo que fuese. Pero su cuerpo todavía no la obedecía.

Durmiendo sin sueños y despierta a ratos, escuchó por encima la conversación que tuvo con una voz femenina. El calor del lugar la abrazó, la hizo sentir segura, lejos del peligro del camino. El olor a hierbas medicinales era intenso allí, y esa sensación de comodidad, hizo que se alzasen las sombras de nuevo en su mente. Las mismas que habían estado acechando el tiempo que había durado el viaje con Nousis.

La mestiza gimoteó intranquila, deseando salir de allí. Pero se volvió a hundir.


La mente de Ayla sentía que comenzaba a diluirse, gota a gota, como un recipiente con una fuga que va quedando vacío. La sangre continuaba saliendo de forma profusa por la herida de la amputación de sus manos, y el lugar en dónde había estado su lengua nadaba en el rojo líquido. - Lempë Urth. ¿Sabes lo que significa en tu idioma? - preguntó con una sonrisa Dhonara. - Cinco muertes - respondió caminando delante de la humana. - Es el nombre del castigo reservado a los peores traidores. Aquellos que no merecen ni el aire que respiran. Perderás los órganos de los cinco sentidos uno a uno, hasta que la muerte te llegue por las heridas sufridas. No suele tardar, aunque depende de la fortaleza de cada uno. -

- ¡¡¡¡¡DHONARAAAAAA!!!!! - La voz de Eithelen, deformada por el dolor, aulló detrás de la elfa. La Ojosverdes se giró y lo miró. - Claro que, este castigo debería de ser aplicado a ti, Eithelen, pero creo que haciéndoselo a ella tu sufrimiento es mayor. Y es a fin de cuentas el dolor, el fin último de esta condena - Volvió el rostro hacia una sollozante Ayla, tendida en el suelo a sus pies. - Bien, ahora que ya sabes de qué se trata y por qué lo hacemos, podemos continuar con el siguiente paso - Alzó la mano y uno de los dos elfos que la acompañaban se acercó a ella. - Punzones - pidió.

El joven tendió unas finas puntas metálicas previamente preparadas hacia Dhonara. No tenían un largo notable, pero para su función no era necesario. - Solo se necesitan siete centímetros para alcanzar el fondo del oído. Allí reside el tímpano, y cualquier herida en él se traduce en la pérdida de la audición para siempre - ilustró la elfa mientras tomaba el rostro de Ayla con una mano. - ¿Ves? esta longitud es suficiente para perforarlo, sin que se alcance de modo alguno el cerebro. No queremos dañarlo ni saltarnos los pasos en el orden correcto ¿verdad? - Sonrió, y, ladeándole el rostro a la mujer, colocó las puntas en ambos orificios.

- ¡¡TE MATARÉ DHONARA!! - Eithelen continuaba debatiéndose, exhalando amenazas en medio de los rugidos constantes que salían de su garganta. - Discúlpame pero lo dudo - respondió la elfa en voz baja, de forma que solo Ayla escuchó. Y ese burdo comentario, cargado de ironía y de burla fue lo último que oyó.

Con un golpe firme de muñeca, la punta metálica penetró en sus orejas. El horrible dolor que sentía constantemente se multiplicó.


Y Iori chilló en la camilla sobre la cual la habían colocado. Unido al recuerdo en el que estaba inmersa, algo la hizo retorcerse y gritar cuando notó como todos los nervios de su cuerpo se sacudían en estertores. Alzó las manos, golpeando el aire hasta que sus dedos agarraron algo. Una muñeca. Los ojos de la mestiza se abrieron y se encontraron con una cara borrosa, enmarcada en pelo rojizo. - ¡¡TE MATARÉ!! ¡¡¡TE MATARÉ DHONARA!!! - clavó las uñas y forcejeó con rudeza, alzándose en la camilla de forma que su cuerpo cayó hacia el suelo al intentar incorporarse. Y de nuevo se alzó la oscuridad.

Una oscuridad a la que Iori se abandonó con alegría. Una oscuridad que le proporcionaba soledad y olvido.

El cuerpo de la mestiza se sacudía a medio camino entre el frío y olas de calor, fruto de las heridas infectadas que le hacían subir la fiebre. Su mente había quedado sumida en un sueño oscuro, sin conciencia, pero el paso de las horas terminó por despertarla. Hizo un buen esfuerzo para intentar levantar los párpados, pero su cuerpo se sentía pesado, aletargado y lejos de su control.

Ella no lo sabía por el momento, pero Fera era una sanadora excepcional. Había trabajado tiempo en su cuerpo, haciendo un trabajo difícil de superar. Había limpiado y desinfectado, teniendo especial cuidado con las heridas más profundas.

Sus dedos habían suturado los cortes abiertos más pronunciados que no iban a ser capaces de cerrar solos. Había aliviado los golpes y acelerado el proceso de curación de los múltiples moratones y cardenales que marcaban su piel. La había aseado hasta conseguir arrancar cualquier resquicio de pestilencia y suciedad de su maltratado cuerpo, y se había encargado de recolocar e inmovilizar las costillas rotas para que iniciasen el proceso de sellado.

Las heridas de los pies... llevarían más tiempo. Tras la observación, la elfa dictaminó que se debían a una mezcla de latigazos con algún tipo de cuero, y cortes lacerantes a medio camino entre abrir la carne y despellejar. Técnica usada para, principalmente, inhabilitarla en poder caminar por si sola y, de esa forma, anular posibilidades de escape.

Tardaría en volver a andar.

Tras las horas de dedicado trabajo, sabiendo que no podía hacer más por el momento, trasladó a la mestiza con la ayuda de Nousis, a una pequeña habitación del piso superior. La solían ocupar sus aprendices o algún cliente que estuviese de paso, necesitado de un lugar en el que descansar. La menuda habitación servía como propósito principal de almacén en el que guardar instrumental, documentos y productos médicos en proceso de maduración, pero equipada con una modesta cama y una mesita accesoria al lado funcionaba como improvisado dormitorio.

La respiración de Iori era muy superficial, cuando ambos elfos salieron de allí y cerraron la puerta. El suave murmullo de sus voces la había acompañado hasta entonces, como una melodía de fondo. La ausencia de presencias cerca permitía alejar los recuerdos, pero, tras un escalofrío que sacudió su cuerpo, fue catapultada al peor lugar de su mente.


Ayla gritó de forma agónica, pero fue la única persona de todas las que se encontraban allí que no lo pudo escuchar. La sangre corría por su cuello abajo, mientras Dhonara extraía sin miramientos las puntas. La humana cayó al instante hacia el suelo, golpeándose el rostro allí con dureza. Su sentido del equilibrio estaba comprometido, por lo que en aquellos instantes Ayla se había convertido en un ser tembloroso, incapaz de controlar de ninguna forma su cuerpo.

Más allá, retorciéndose en su agarre, el rostro de Eithelen reflejaba algo similar a la locura. Hablaba en élfico, profiriendo expresiones incomprensibles, pero que sonaban a juramentos. Dhonara lo ignoró mientras aferraba el cabello de la humana para obligarla a yacer en el suelo tendida ahora boca arriba. - Debemos darnos prisa, no soportará mucho más - analizó con ojo clínico.

Extrajo otra vez de la funda la daga con la que había cortado la lengua, y la giró entre los dedos empuñando el mango. - El olfato - dijo como toda explicación. Alzó la mano y la dejó caer con fuerza, golpeando con aquella parte del arma el tabique nasal. El golpe certero rompió al instante la nariz, pero no terminaba con un único impacto. La mano de Dhonara se alzó repetidas ocasiones, hasta que el cuerpo de la humana dejó de moverse.

A unos metros de ellos, Otto había tenido que apartar la vista, mientras que Hans no podía desenganchar los ojos claros del grotesco espectáculo. - Es suficiente - la elfa se detuvo, observando el rostro machacado y cubierto de sangre. No quedaban en ella los rasgos de los que Eithelen se había enamorado. La respiración de la mujer era superficial, mientras enfrentaba los últimos minutos de su vida.

- No tienes energía ni para gritar, ¿verdad? - apoyó la daga en la hierba que tenía a sus pies y arrastrándola, dejó que las briznas limpiasen la mayor parte de la sangre antes de guardarla. - Hemos llegado al final. Con esto vuestra aberración quedará purificada - Los ojos dorados de Ayla se movieron para observar un segundo a la elfa. Y, en contra de lo que indicaba la lógica, de alguna forma fue capaz de controlar su cuerpo para buscar la dirección en la que se encontraba Eithelen. - ¿Qué...? -

Con el oído perforado, no era posible continuar controlando el aparato locomotor. El gesto de la humana, buscando mirar al Inglorien sorprendió a Dhonara, y la exasperó. Pura casualidad, un simple accidente. No era posible que aquello fuese un acto consciente, no después de lo que le había hecho a la humana. Algo pareció conectar a ambos amantes en el aire, un lazo invisible pero de alguna forma perceptible. Los labios, llenos de sangre de la humana se estiraron suavemente, una pequeña sonrisa que rompió el corazón del elfo.

Y terminó con la paciencia de Dhonara.

- ¡Se acabó! - gruñó de puro enfado. La rabia ante aquello se extendió como un veneno en su pecho. Uno nacido de ver que, aunque había maltratado y destruido físicamente, había algo más allá que no podía tocar. Algo entre ellos que no podía alcanzar para hacer que desapareciera.

Los dedos de la elfa se cernieron entonces sobre la maltrecha cara, perfilando aquellos ojos dorados. Y Eithelen destrozó su garganta gritando. Y Dhonara hundió lo dedos profundamente en las cuencas de Ayla.


El dolor la sacudió como un relámpago, catapultándola al mundo de la consciencia. Iori se retorció conteniendo el aliento, despertando de los recuerdos que la hacían revivir. No era todavía capaz de gestionar todo aquello. La información, conocer la verdad, averiguar qué les había sucedido a sus padres la había destruido por dentro.

La limpieza que le habían proporcionado Nousis y Fera quedó en nada cuando la mestiza comenzó a sudar. Paseó los ojos de forma errática por su entorno, reconociendo en él una modesta habitación. El dolor de Ayla estaba escrito en su piel, y recorrió con sus manos su cuerpo maltrecho, como intentando apagar un fuego que no existía pero que ella sin dudas sentía.

Estuvo un tiempo temblando, sin capacidad para reaccionar, hasta que se fijó en la forma de algo conocido. Entornó los ojos cuando reconoció la espada de Nousis, guardada dentro de su funda. Nunca la había blandido, pero en manos del elfo la había visto rápida, efectiva y, sobre todo, letal. Con el filo que poseía sería capaz de cortar una hoja cayendo de la rama de un árbol. Cortar su carne sería incluso más fácil.

Se incorporó, pero al apoyar los pies en el suelo sus piernas se doblaron y cayó. El dolor que sintió la dobló en dos, pero no fue suficiente para detenerla. Se arrastró con sus antebrazos y alcanzó el arma de la que no era capaz de sacar los ojos.

El sonido al desenvainar sonó trémulo en el metal, pero a sus oídos pareció una invitación.

El brillo de la mirada azul se reflejó en la espada, y la mestiza recuperó en su mente la forma desquiciada en la que Eithelen observaba, incapaz de salvar a la persona que amaba. El dolor en su mente la volvió a recorrer, y supo entonces que sería el dolor físico lo único que sería capaz de arrancarla de allí.

Colocó su mano derecha contra la madera del suelo, y con la izquierda apoyó la espada de Nousis en su muñeca. Apretó con decisión y dejó que el acero mordiese su piel. Iori sonrió ante el alivio que produjo en ella aquel dolor. Pero sin poder separar la mano del brazo, algo enorme entró en tromba a la habitación y se precipitó sobre ella.

El arma que tanto consuelo le estaba brindando fue arrojada con fuerza a una esquina, mientras una voz masculina y potente profería un grito que casi sonaba a súplica. - ¡Fera! - Aquella voz era familiar. Aquella mirada era conocida. Los brazos que luchaban con el cuerpo rígido de la mestiza, que intentaban controlarla, ya la habían rodeado otras veces. Intentando centrarse en el presente, Iori comprendió que el elfo que tenía delante se llamaba Nousis, y nada tenía que ver con su infierno personal.

¿Nada?

No era cierto. Él era uno de ellos. Las conversaciones que tantas veces la habían molestado se liberaron en su mente con la fuerza de una tormenta de verano. Desde que lo había conocido en Baslodia, con aquella clarificadora conversación en el salón del mercader que les había dado alojamiento. La forma de pensar del elfo había quedado clara. Y ahora ella podía ver el paralelismo. El racismo que había quemado y destruido el amor de sus padres.

- ¿Tú lo harías? - ladró la pregunta sin entender que al elfo a quién se la dirigía le faltaba todo el contexto. La muñeca herida sangraba mientras la mestiza aferraba con fuerza el antebrazo de Nousis. - Tienes que descansar - respondió con un tono preocupado en la voz.

Aquello únicamente molestó a Iori. La rabia se filtró en ella y se tradujo en el aumento de presión sobre el agarre al que lo sometía.  La puerta se abrió con Fera en el hueco. - ¿¡Tú lo harías?! ¡Es vuestro después de todo! - la elfa se inclinó con un frasco lleno de un líquido hacia la nariz de Iori.

Trató de resistirse, pero el espadachín intensificó la fuerza que hacía sobre ella para doblegarla. Nou no respondió a Iori - Está fuera de si. - le indicó a la sanadora. - Puedo verlo - replicó ella mientras realiza mecánicamente la tarea - Me faltan datos en está historia, Nou. - La mestiza se retorció, en un último intento. - Lempë…U…- farfulló antes de que sus párpados se cerrasen y dejar el cuerpo flojo de nuevo.

Esas palabras, aunque incompletas, causaron una reacción evidente en ambos elfos. La mención abrió los ojos de ambos en desmesura. La mirada de Nou era de asombro y la de Fera, de repugnancia hasta límites extremadamente profundos.

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La frialdad de la noche fuera de la habitación, ocasionaba que en los pequeños vidrios de la ventana se condensase el calor de dentro. Esto daba lugar a que un centenar de pequeñas gotas empañasen los cristales de la habitación en la que dormía Iori. Había pasado casi un día completo tumbada en aquella sencilla cama. Sus músculos temblaban, con pequeños espasmos. Su piel está humedecida por el sudor y resultaba evidente que algo la estaba haciendo sufrir, más allá de una pesadilla común.

La mirada gris de su compañero pareció tomar una decisión, tras ser espectador silencioso de aquel trance en la mestiza. Apoyó sus largos dedos sobre el antebrazo de la morena, con suavidad pero firmeza. Sacarla de aquel sueño podía ser un acto de misericordia. O una condena, si ella recobraba la conciencia de nuevo, anclada en la tortura que había experimentado Ayla en los últimos instantes de su vida.

Las manos de Nousis no causaron inicialmente reacción en ella, pero al persistir en su intento terminó ayudándola a cobrar conciencia, exhalando un grito profundo. Los ojos azules se abrieron desmesuradamente, y las manos de la mestiza se aferraron con la fuerza de un ave rapaz del elfo, con tanta intensidad que lo inclinó hacia ella sobre la cama. Los ojos azules estaban vidriosos, y a juzgar por la dilatación de las pupilas no era posible que estuviesen enfocando correctamente como para ver con claridad lo que tenía delante.

No importaba, ya que Iori no estaba mirando la realidad.

Permanecía paralizada, sintiendo el dolor de Ayla, observando desde fuera su rostro, mutilado, mientras los dedos de Dhonara volvían a bajar hasta sus ojos... Gritó de nuevo y cerró con fuerza sus párpados, ocultando su mirada azul del mundo. Contuvo el aliento, y escuchó entonces como único sonido el leve chasquido que producían un par de troncos que ardían sobre un pequeño brasero a un lado de la cálida habitación.

- ¿Estás aquí? - preguntó entonces él, con una tranquilidad que se contrapuso del todo al nerviosismo de la mestiza.

Conocía aquella voz. De sobra. Abrió lentamente los ojos, y fue cuando ella parpadeó varias veces, cuando su mirada pareció enfocarse y centrarse en mirar el lugar en el que había despertado. Ladeó ligeramente el rostro, lo justo para mirar al elfo con el rostro lívido. Estaba aguantando la respiración sin ser consciente de ello mientras lo miraba.

- Soy yo - expresó, como si no hubiese más que explicar - Estás aquí, has despertado - sus ojos grises no perdieron un ápice de preocupación. Y sus brazos no hicieron amago de separarse de ella.

Continuó parpadeando, cuando, tras la apnea involuntaria sus pulmones la obliga a jadear para tomar una bocanada de aire profunda. Oxigenar su cerebro parece hacerla recobrar poco a poco mejor control sobre su entorno, sobre lo que él le decía y dónde se encontraba. Lo miró, como si fuese la primera vez. Una parte de ella, que ahora sentía muy lejana, se abrió paso para darle indicaciones. Para decirle que aquel elfo era cercano.

Que él la había ayudado. Y le había dado problemas. Que había puesto su espada en batallas para protegerla. Y que la había mirado con desdén por su condición humana. Que la había deseado. Y que ese hecho suponía un problema para él. Que había compartido sudor y calor a través de sus cuerpos unidos. Y que en la última ocasión que se habían visto, había desaparecido por la mañana sin despedirse si quiera.

- Nousis - pronunció con voz quebrada, reconociéndolo frente a ella.

- Por fin... - suspiró el elfo. De alguna forma, parecía aliviado. - Estamos en el lugar de trabajo de la mejor sanadora que conozco - esperó a ver si ella era capaz de asimilar sus palabras - Te repondrás aquí el tiempo que necesitamos. -

- Sanadora - repitió sin terminar de acompasar su respiración como el de una persona normal. La mestiza no apartó los ojos de él, mientras pensaba que no entendía por qué el elfo usaba en aquel momento un plural. Tragó saliva, notando la garganta escocer, mientras trataba de encontrar, en su mente, recuerdos recientes. Imágenes que conectasen su presente en aquel lugar, con la salida abrupta que hizo del templo. Del lugar en el que dejó en el suelo a ambos elfos...

Sus dedos continuaban apretando con fuerza los brazos de Nousis. Los músculos duros del guerrero estaban preparados para eso y más, pero los nudillos de la mestiza estaban ya blancos. - Sanar...- bajó los ojos azules, turbios, hacia el pecho del elfo, mirando sin ver.

Nou pensó en hablar. Una, dos, tres veces. Todas fueron engullidas por la necesidad de no hacer mención a lo que había contemplado en aquel establo, y lo que había llegado a imaginar a tenor de las heridas. ¿Qué podía decir que sirviera de algo? Cualquier sonido de su lengua colocaría a la mestiza de nuevo en la senda de un recuerdo terrible.

- Te recuperarás - aseguró él casi con un murmullo sin separarse de ella - Todo irá mejor a partir de ahora - tomó su rostro con una mano de la forma más delicada que fue capaz para colocar sus ojos grises a la altura de los de la mestiza.

La cercanía de Nousis, su contacto y su voz, parecieron llamar algo en el interior de Iori. La calidez que él conocía bien en sus ojos pareció querer resurgir. La misma que había visto en la mestiza desde que se habían conocido. Sus momentos de alegría, o los muchos instantes de enfado entre ambos. Su lealtad en la batalla o su arrojo a la aventura.  La amabilidad con la que le había tendido la comida que ella había preparado en múltiples campamentos bajo el cielo de la noche, o la mirada que rezumaba preocupación sabiéndolo a él herido. Desde el primer beso, desde aquella primera vez en el bosque, cuando lo habían hecho contra el árbol. La dulzura que casi había podido acariciar en su mirada cuando habían “bailado” juntos en Gilrain. El punto febril del sexo duro con Karen con el que esos ojos azules habían mirado a Nou desde arriba…

...O más recientemente, la confianza compartida en los varios encuentros de Ciudad Lagarto, en donde Nou pudo ver un matiz diferente en la muchacha. Uno que nacía de ella cediendo al abandono cuando dejo que fuese el elfo el que estuviese encima, dándole el control. El mismo que la impulsó a pasar de tener dificultades para dormir en la misma cama que él por la noche, a buscar estrecharlo contra ella, escondiendo el rostro contra el cuello del moreno para dormir en las últimas noches, antes de su separación. Iori era joven, y transparente. Él había podido coleccionar todas aquellas expresiones, y más todavía, en los meses desde que se habían conocido. Sin embargo, esa chispa que buscaba salir de su interior de nuevo, murió en el intento, dejando algo horrible en su lugar. Unos ojos azules vacíos.

- ¿Qué haces conmigo? - consiguió articular de forma imprecisa, mientras los dedos clavados en sus brazos aflojaban un poco el agarre, no así su posición corporal, que parecía anclada en mantener aquella cercanía con el elfo.

- He ido a buscarte - respondió con suavidad - En cuanto Tarek dio conmigo. Ojalá... - giró el rostro, buscando no mostrar una ira que no se había aplacado con la sangre del establo - Ojalá hubiese llegado antes - calló, recordando su propia intención de no remover esos recuerdos en ella - Aquí estás a salvo. -

Pero la mestiza no llegó a escuchar esta última frase. Se había quedado anclada, como un barco en el puerto ante el nombre que el elfo había pronunciado. Trató de organizar la línea de tiempo en la que se encontraba, sin tener del todo claro si el encuentro entre ambos se había producido antes o después del ritual en el templo.

Concluyó que después, mientras lo miraba a los ojos. Y eso hizo que su sangre comenzase a correr por su cuerpo produciéndole una horrible sensación de fuego bajo la piel. La cara de Iori, tan falta de la luz que tenía antes resultaba sobrecogedora en aquel momento.

- Tarek. - parecia calmada en aquel instante, pero su corazón arrancó a latir de forma desaforada y su respiración se aceleró. - ¿No está muerto? - preguntó arrastrando las palabras.

- ¿Muerto? - el semblante del elfo pasó de la extrañeza a un mayor temor en toda aquella sombría historia. Volvió a preguntarse qué infiernos habrían vivido ambos hijos de Eithelen. Uno, rompiendo a llorar, inmolando su orgullo ante quien había acusado de desleal y traicionero. Otra, como un gorrión mutilado, sin las vivaces alas que la habían hecho revolotear. Un comportamiento que había conocido tan profundamente.

Los dedos con los que ella agarraba al elfo volvieron a apretar, inclinándolo más hacia su cara. Aquel tipo de cercanía siempre significaba una cosa distinta entre los dos. Calor y humedad… en cambio ahora todo era diferente.

- No lo está…- comprendió. Y en aquellos ojos vacíos, apareció algo por primera vez. Pero no era nada bueno.

- ¿Qué ocurre Iori...? - inquirió entonces el espadachín. No se atrevía a preguntar, ni siquiera con la curiosidad devorando sus extrañas, a fin de comprender lo que pudo haber ocurrido. La información siempre había sido crucial en la larga vida del hijo de Sandorai, y detestaba permanecer en la oscuridad. No tenía en esos momentos otro remedio que continuar allí.

- Pensé que lo había matado - susurró ella de forma oscura, manteniendo la tensión entre ambos cuerpos. Aquella no era Iori.

La mirada de Nousis se expandió. Una pieza más que no encajaba en absoluto en una trama cada vez más tétrica. Con suavidad, intentó recostarla

- Te pondrás bien - repitió, casi intentando convencerse más a sí mismo que a la joven. Tenía demasiadas preguntas, demasiadas dudas. Y demasiada poca capacidad para limpiar la mente de la muchacha. Aquella fue, sin embargo, una respuesta equivocada. Iori tensó su cuerpo y se aferró a él con fuerza. La mano derecha subió por la extremidad del elfo para encontrar hueco en su nuca, por donde lo asió intentando impedir que se separara de ella.

- ¿Dónde está? - Tenía que ponerle remedio. Si no había sido suficiente con lo que le había dado en el templo, lo buscaría y se aseguraría de devolverle lo que él le había dado. De devolver lo que, esos elfos de los que él se había sentido tan orgulloso, habían causado a sus padres. Habían dado a su madre. Hasta destrozarla.

- ¿Qué pasa con Tarek, Iori? - La voz del elfo hablaba con la urgencia del que está desesperado por salir de la ignorancia en la que se encontraba.

El odio que afloró en los ojos de Iori ante aquella pregunta, latía con una maldad incontenible, e inconcebible en la persona que Nousis creía conocer. Una oscuridad que anticipaba que en ella había algo más que simples sentimientos. Algo turbio que controlaba ahora su corazón.

- Él me llevo a ese templo. Nosotros lo vimos, vimos cómo - gritó. Cerró los ojos, cortando de aquella manera todas las sombras que controlaban ahora su expresión y se retorció de dolor de nuevo. El recuerdo de las uñas de Dhonara, abriéndose paso entre sus párpados para aferrar con fuerza sus globos oculares la descentró. Sacudió la cabeza a los lados, tratando de apartar con aquel gesto ese recuerdo de ella, sacarlo de su mente, pero el intento fue estéril. Apoyando la frente contra el pecho de Nousis, aguardó segundos eternos hasta que parase aquel trance. Pero no se detuvo.

- Usa tu poder en mí - le rogó de forma ahogada mirando hacia arriba. Su mirad ahora, era de desesperación. - Úsalo-

El elfo dudó, hasta el punto de ser llevado casi a negar la petición de quien en varias ocasiones había llegado a ser su amante. Temía una nueva reacción adversa, causarle aún más dolor del que ya había soportado. ¿Acaso no recordaba lo ocurrido cuando lo había intentado la vez primera? Su mente pasó de aquello, navegando hasta sus palabras acerca de ese templo del que nada sabía. ¿Dónde estaba, qué habían encontrado allí? Maldijo interiormente, y llevado por un neblinoso deseo de hacerla recobrarse más rápidamente, colocó una de sus manos sobre ella, como había hecho tiempo atrás las veces que fue preciso.

La mirada de ruego de la mestiza murió cuando su cara se contrajo de dolor. En el mismo instante que el cálido poder de Nousis, el mismo que la había hecho suspirar de alivio en otras ocasiones entró en ella, todo su cuerpo reaccionó. Se mordió el labio para contener el grito esta vez, pero abrazó con ansiosa morbosidad el daño que la recorría por dentro. Aunque agónico, de alguna forma se sentía liberador. El daño que él le hacía cuando intentaba curarla, era lo único que conseguía arrancarla de aquella espiral en la que revivía, una y otra vez, la manera de morir de su madre.

Y sin embargo, aquella liberación duró apenas un instante. Cuando el elfo detuvo su acción, la mirada azul volvió a encontrarse con la suya. Con un brillo de anhelo en los ojos. Y sin respiración.

Al comprender aquello, en la mirada del espadachín aparecieron la incredulidad y el horror tomándose de la mano. Había vivido esa mirada en ella, en momentos mucho más placenteros, ojos que le pedían continuar. Sintió una descarga que le hizo apartarse de manera instintiva, como si pudiese hacerle aún más daño con su mero contacto. Las manos de Iori se crisparon, sujetando ahora el aire entre ellos.

- ¿Iori, qué...? - pero fue incapaz de terminar su propia frase.

- Por favor - indicó como respuesta. - Eso lo calma. Es lo que consigue que pare, yo no puedo…- comenzó a jadear por su respiración acelerada. Se llevó ambas manos a la cabeza, como intentando contener algo allí que la lastimaba. Deseando, de ser posible, arrancar ella misma aquellos recuerdos de su ser. - Lo revivo una y otra vez, es demasiado, ¡Es demasiado dolor! - cerró los ojos con fuerza y sus manos entonces descendieron a su cuello. - ¡NOUSIS! - gritó con urgencia y temblor en la voz. Allí las uñas se clavaron en la carne y, como si quisiera abrir su cuerpo en dos, bajó con fuerza abriendo la piel por donde sus dedos se clavaban.

Ante aquello, y contra su propia naturaleza, la sometió por la fuerza. La  sujetó de las muñecas contra el lecho para inmovilizarla, impidiendo que siguiera con aquello.

- No puedo hacerte eso - su voz sonó triste, preocupada. Y había estado el tiempo suficiente en aquel hogar como para no conocer los elementos más usados por la galena. Tomando un vial, lo acercó a la mestiza a fin de dejarla una vez más inconsciente.




La tortura de Ayla estaba grabada a fuego en su mente, y la sentía como si fuese real en su cuerpo. Desde el último momento en el que había estado despierta en su última conversación con Nousis, Fera le había administrado a la mestiza medicación que la había mantenido profundamente dormida en aquel tiempo. Habían pasado unos días, y el descanso sin sueño estaba obrando el pequeño milagro, junto con los fármacos de la sanadora. El cuerpo de la mestiza había comenzado a mejorar.

Alimentándose de un preparado líquido que la elfa tenía listo para ella, sus heridas habían comenzado a cerrar con rapidez. Su piel había recuperado un color más aproximado a lo normal, y las zonas en las que sus huesos se habían marcado debido a la falta de peso estaban ahora algo más llenas.

Todavía herida, con aspecto enfermizo, era innegable que se encontraba en el camino correcto hacia la recuperación. Por lo menos de su físico. En cuanto a su mente...

Para hacer otra prueba, Fera había preparado esa tarde un cuenco especial. A la leche caliente con miel, había añadido las gotas de un brebaje. Funcionaba como sedante suave, y relajaba cuerpo y mente lo suficiente como para volver laxa la actitud de la persona más belicosa. Tardó poco en hacer efecto, y los ojos de la humana se abrieron. Su expresión seguía mostrando aquel gesto vacío tan antinatural, pero su ceño no se fruncía por el dolor. Miró en torno a ella y su vista se fijó en una elfa pelirroja, de belleza sublime.

- ¿Tal cambio es obra tuya? - preguntó poco convencido de pie, a su lado. Iori ladeó la cabeza cuando Nousis habló, y lo miró reaccionando a él con la ligereza de un niño dormido ante un estímulo conocido.

- Solo le he dado lo que has pedido - recriminó - No le hará daño, pero alejará sus fantasmas por el momento - explicó la sanadora, mirando con algo similar a la compasión a la mestiza que permanecía con expresión desorientada frente a ellos.

El moreno no añadió nada más. Giró y salió de la habitación dejando a ambas féminas solas. La mestiza lo siguió con la mirada hasta que desapareció por la puerta, manteniendo los ojos fijos en la madera cuando él la cerró. Se sentía desapegada a todo lo que la rodeaba. La sensación de falta de interés por, en general, el mundo en el que se encontraba, incluso por ella misma, fue bien recibido por una mente ahogada en el sufrimiento durante las últimas semanas.

- Bien Iori - la voz de la elfa se hizo más suave cuando se dirigió a ella. - Te estás recuperando. Incluso más rápido de lo que calculaba. Se ve que tienes una naturaleza fuerte - apuntó con una cálida sonrisa que nada le hizo sentir a la mestiza. Fera prosiguió. - Me preguntaba qué fue lo que ha sucedido para que te encuentres en este estado. Con más información seguro que encontraré una mejor manera para poder ayudarte - expuso solícita, mirando a su paciente recostada en la cama.

- No tengo demasiados... recuerdos - respondió con voz pastosa, hablando lentamente.

- ¿Eres capaz de rememorar un templo? - fue directa, pero sin transmitir presión en su voz.

- Sí... él me llevó allí. Tarek. - Aclaró sin necesidad de ser preguntada por el nombre. - Él quería saber qué había pasado con su padre. Vino a buscarme, hasta mi aldea. Me lo pidió. Insistió mucho. Me debe un gran favor ahora... Quería matarlo. Pensé que lo hice. Él me dijo que no - las palabras con las que se expresaba la humana estaban barnizadas con la imprecisión de la poca coherencia. Faltaba profundidad en lo que decía, y mezclaba los acontecimientos con sus sentimientos, de forma que el resultado de su conversación transmitía algo de caos. El mismo quizá, que había en aquel momento en su mente.

- ¿Dónde se encuentra ese templo? - continuó la elfa.

- No lo sé. Tarek conocía el lugar. Guiados por las estrellas. Avanzábamos de noche. Por la Playa de los Ancestros. Eso dijo. - la mirada azul, nadaba a medias entre mirar hacia la sanadora cuando esta le hablaba, a divagar por el resto de la habitación, fijándose en aquel cuarto para olvidar lo que veía en cuando miraba hacia otro lugar.

- ¿Qué fue lo que hicisteis allí? - prosiguió. No estaba resultando muy clarificador, pero era más de lo que habían conseguido comprender en aquellos días, desde que Nousis había llegado con ella convertida en un despojo.

- Él quería saber. Yo... también. Entregamos algo. Entonces vimos. Vi. - un escalofrío la hizo temblar súbitamente en cama. Y su rostro comenzó a cambiar. A expresar emociones. - Sentí... el castigo. Le amputaron las manos. Cortaron su lengua. Perforaron sus oídos. - un punto de locura ensombreció la mirada cada vez más abierta de Iori. Fera comprendió que, en aquel punto, la medicación que le había dado estaba siendo dominada por lo que sea que le estaba pasando a ella.

- Ya está Iori, para - indicó levantándose para inclinarse hacia ella.

- Rompieron su nariz. Arrancaron sus ojos. Era lo más bonito, lo más bueno que había en el mundo - las manos de la mestiza se alzaron para aferrarse a sus propias orejas. Pero antes de que pudiera tirar de ambas, Fera estuvo ágil para administrarle un tranquilizante que la dejó de nuevo laxa sobre la cama.

Los ojos azules de la chica, comenzaron a cerrarse, antes de dejarse arrastrar, con alivio, de nuevo a la oscuridad.


[...]


Había pasado una semana tras aquello, y la mestiza había alcanzado un hito importante en su recuperación. Era capaz de estar consciente controlando sus ansias de autolesionarse. Claro que, la medicación que había preparado Fera especialmente para ella tenía algo que ver. Unas pequeñas esferas dentro de un frasco. Debía de consumir una al amanecer y otra al caer el sol para mantener activo su poder. Tenían un efecto sedante e hipnótico, que la ayudaba a controlar aquellos pensamientos recurrentes.

Aunque les faltaban muchas piezas para comprender el cuadro completo, sabían que, de alguna manera, Iori revivía en su mente, como si lo hubiese experimentado directamente, un tipo de castigo élfico. Una condena para ajusticiar reservada a los máximos traidores. Una que consistía en matar al reo tras haberle extirpado los cinco sentidos. Lempë Urth. Cinco muertes.

Aquella situación era una tortura agónica en si misma. Pero había algo más en el cuadro clínico de la mestiza. Algo que Fera no alcanzaba a valorar pero que Nousis veía con claridad. Como una herida más junto con las visibles en su cuerpo. La forma en la que su alma parecía haberse roto para transmutar en algo completamente distinto a lo que ella era.

Esa tarde, se encontraba caminando muy lentamente, cerca de la plaza principal de aquella localidad. Sus pies estaban prácticamente recobrados, aunque la sanadora insistía en que no se apurase y le diese el tiempo preciso para curar bien por dentro. Su mirada azul, vacía, despertaba curiosidad y suspicacia a partes iguales entre los elfos que se movían por allí. Sabiendo que era paciente de Fera no había mucho más que añadir al respecto, por lo que la actitud con la que se encontraba la joven era la indiferencia de forma extendida. Lo prefería. Y lo agradecía. No sentía ganas ni tenía paciencia para relacionarse con nadie.

Hasta que lo vio, sentado delante del pequeño mesón que había en la plaza.

Su cabello era oscuro, pero su mirada inconfundible. El tono verde, como el bosque más profundo de sus ojos le trajo recuerdos. Pensó en Tarek. Pensó en aquella elfa, Dhonara. Pensó en los otros dos elfos anónimos que habían estado presentes, que habían participado de aquella aberración contra Eithelen y Ayla.

La droga de Fera la mantenía lo suficientemente aletargada como para que su rostro expresase con claridad alguna emoción. De hacerlo, lo que sentía por dentro en aquel instante hubiese alarmado a los elfos que había en la zona cuando ella se acercó al Ojosverdes.

No necesitó preguntar. No quería saber quién era él. Seguramente un inocente, con nada que ver con la traición a sus padres. Y sin embargo...

Tomó un pequeño cuchillo de una mesa cercana, sin detenerse en su avance. Y cuando estuvo delante de él se paró en seco para mirarlo. El elfo, que mantenía una conversación animada con otros de sus congéneres alzó la vista y la miró.

- ¿Qué buscas humana? - escupió con un tono falto de respeto por completo. Con uno que sonaba casi igual al que Tarek había usado cientos de veces para referirse a ella. Creyó ver en la mirada que tenía delante el mismo desprecio que le dedicaba el peliblanco, y aquello funcionó como una chispa prendiendo el fuego en el campo seco que era ella ahora por dentro. Y, con la virulencia de un incendio estival, todo ardió.

Entonces Iori ladeó la cabeza hacia su hombro derecho. Sonrió.

Acortó la distancia que los separaba y dejó que el filo del cuchillo se clavase hasta el mango entre las costillas del elfo. Y el lugar estalló en gritos.

- Arriba en la estantería, en donde pone espino blanco. No, no, ese no, a la izquierda. Ese es el frasco con las flores de yin. Buscamos su poder antiinflamatorio. - explicó Fera a uno de los muchachos que Iori tenía visto en los últimos días allí. Era uno de sus aprendices. El joven elfo, que seguramente tendría más años de vida que ella, se estiró para alcanzar el frasco.

- Aquí tiene Ferantári - se lo entregó con un movimiento obediente, haciendo un gesto cortés con la cabeza. - ¿Puedo preguntar qué contiene el otro recipiente? Ambos están bajo el título de espino blanco - apuntó.

Iori alzó la vista, desde su posición sentada en un banco contra la ventana de la primera planta. Tenía las rodillas abrazadas contra el pecho, y por pura curiosidad miró para fijarse en el cartel. Las filigranas  escritas eran un misterio para ella. No sabía leer nada que no fuesen números. A fin de cuentas, una iletrada como ella debía de aprender los rudimentos básicos de las matemáticas, aunque solo fuese para la parte del mercadeo en las zonas comerciales.

- Es espino blanco, pero ese preparado se extrae de una forma diferente. Es un líquido sin sabor ni olor, que consumido en la cantidad adecuada vuelve dócil y obediente a cualquier mente. - explicó con paciencia la sanadora, mientras se afanaba en preparar lo que parecía un ungüento con las hojas que el muchacho le había entregado.

- Ah, creo que he leído sobre ello. ¿Se llama rompespíritu? - aventuró con cierta timidez. La mestiza en cambio reconoció el ansia en su voz. Una que nacía fruto de querer ganar puntos con la elfa pelirroja. Nunca se había visto que un perro montase una yegua, pensó con malicia apartando la vista de ambos. Observó de nuevo el frasco, lleno de un color ligeramente rojizo en la estantería.

- Así es. Su efectividad no se puede contrarrestar con nada. Únicamente el paso del tiempo devuelve a la normalidad a la persona. Iori - su nombre sonó con suavidad en la boca de Fera. Se levantó y se acercó a la elfa obediente, mientras esta le hacía un gesto conocido. Comenzó a quitarse la ropa y la sanadora volvió a aplicar el medicamento en las zonas heridas. - Las costillas parecen soldadas por completo. Es increíble, incluso para mis habilidades lo rápido que te has restablecido en este tiempo. Tienes una buena capacidad de curación - murmuró afanándose en su tarea.

- Ferantári es la mejor sanadora de Sandorai - lanzó rápido el elfo del cual Iori no se había molestado en recordar su nombre en todo aquel tiempo. Lo miró un instante, con una fijeza que lo hizo sentir tan incómodo que terminó apartando la vista de ella. No, desde luego que los perros no montaban yeguas.




Habían salido temprano por la mañana, frescos y bien pertrechados tras los largos días en aquella ubicación. Caminaban por un sendero que parecía principal, cerca de las tierras exteriores de Sandorai. Cuando dejaron el pueblo atrás, la mestiza sintió las miradas de muchos clavadas en su espalda. El ojosverdes al que había atacado no era ninguno de los implicados en la muerte de Ayla y Eithelen. Y sin embargo, se sentía una fracasada al no haberlo conseguido matar. Fera había hecho un increíble trabajo con ella. Y con ese elfo por descontado también.

El Sol los acompañó a medias en la travesía, asomando de cuando en cuando entre las nubes blancas que poblaban el cielo. El frío del invierno no se notaba con tanta intensidad allí pero cuando cayese el Sol, definitivamente la noche sería fría. La ropa que vestía era nueva. Recordaba vagamente su desnudez cuando Nousis la había subido a un caballo. Llevaba una alforja nueva, llena de provisiones junto con un pequeño frasco. Estaba casi completa excepto por el hecho de que le faltaba el arma con la que había salido de su pueblo, hacía ya muchos meses atrás.

Y sabía que todo aquello se lo debía al elfo que caminaba con la cara contrita a su lado.

Atardecía ya, y solo habían parado en un par de ocasiones para comer. El elfo, como si fuese una abuelita, se había asegurado personalmente de que tomase una medicación especial que le había proporcionado la sanadora. La ayudaba con la recuperación física, y suavizaba la corrupción que la mestiza sentía que estaba anidando dentro de ella. Fue entonces, cuando le quedó claro que tras una jornada entera avanzando, su camino se estaba dirigiendo constantemente al sur. Y hacia el sur lo único que quedaba era Verisar.

- Hacia territorio humano - indicó sin que sonase a pregunta, con voz monocorde.

- Es mejor que descanses en lugar conocido - respondió él. Su tono reflejaba una preocupación que nunca había perdido desde que la encontró en aquel establo. Tampoco exento de un punto de ¿dulzura? ¿amabilidad? la mestiza no sabía con qué palabra definirlo. Pero por algún motivo, aquella atención le resultaba desagradable. El hecho de estar en deuda con él hasta las cejas no hacía variar esta sensación.

Guardó silencio como respuesta. Raro en ella. Continuó caminando un rato más a su lado sin añadir palabra. Fue entonces cuando se cruzaron con tres elfos. Por las apariencias parecían artesanos, y miraron a la pareja con expresiones sorprendidas. Sus miradas eran verdes, aunque desde luego, no con la intensidad que recordaba en los Ojosverdes que había visto, o en el propio Tarek. Iori clavó la mirada en ellos con fijeza, y se paró de golpe sin apartar la vista de ellos, con una actitud abiertamente hostil. Algo bajo su piel se activaba, haciendo que su corazón se acelerase y su respiración se preparase, anticipando un enfrentamiento que deseaba.

- Tranquilizate - pidió de manera calmada, en voz baja - No son enemigos. Nadie quiere hacernos daño. - Nousis se detuvo a su lado, pero la actitud serena que mostraba no sirvió en absoluto para penetrar en los nervios que estaban comiendo por dentro a la mestiza.

- ¿Seguro? - preguntó arrastrando de forma sombría las palabras. Se frotó las manos inquieta, mientras los elfos se perdían de vista con ella paralizada. Aquella tonalidad de ojos despertaba grandes sombras. Se retorció los dedos entonces, de una manera que evidenciaba que se estaba haciendo daño. No podía seguir en aquella dirección con él. No era ese el objetivo que tenía en mente. Las soltó de golpe y avanzó hacia un lado, internándose en la zona boscosa que se extendía a un lado del camino con paso vigoroso.

Las tupidas ramas de los árboles arrojaron sombra, haciendo que el atardecer en el que se encontraban se oscureciese todavía más deprisa. Escuchó las pisadas firmas del elfo tras ella.

- Iori, espera - pidió, con voz levemente cansada - Ya sabes que los bosques... - calló de golpe, y la chica tuvo una idea ligera de qué era lo que él querría decirle. - Debemos tener cuidado. - resolvió decir únicamente. Lo ignoró y siguió caminando. Lo hacía con energía aunque todavía permanecían en ella los remanentes de las heridas sufridas.

- No puedes forzarte tanto - dijo a su espalda. La voz de Nou se tornó un poco más autoritaria - Llegaremos a tu tierra. Un día más no hará diferencia - La mestiza esbozó una sonrisa que él no pudo ver. ¿Eso pensaba? ¿Dejarla allí aparcada? No era un objeto sin raciocinio, o un animal carente de capacidad para decidir.

- No es allí a dónde quiero ir - respondió con rapidez sin dejar de avanzar. No habían llegado a hablar de ello, pero no pudo evitar que le hiciese gracia la resolución a la que él había llegado. Imaginaba que por su bien. Lástima que él no supiese cual era el camino que podía aportarle algo de bien a ella en aquellos momentos.

- Espera - respondió cansado - ¿Qué quieres decir? ¿A dónde pretendes dirigirte? - La mestiza se detuvo de forma abrupta, bajo un gran castaño que comenzaba a mostrar los primeros brotes en sus ramas.

- No voy a regresar allí, ya que ese no es mi hogar. No tengo un lugar al que volver ahora. Pero tengo una tarea. Una misión. El sentido de mi vida, si prefieres llamarlo. - Apoyó una mano en la cintura y con la otra apartó el cabello de su rostro, oteando entre los árboles los últimos rayos de luz de ese día. - Pero antes de continuar debo de buscar en dónde pasar la noche. Si muero hoy no habrá un mañana. - canturreó.

- Apenas te has curado. Fera es muy buena, pero no puede hacer milagros. Te estás excediendo y puede pasarte factura. ¿Qué pretendes hacer ahora? - se acercó, serio, quedando a un par de pasos de ella. La mestiza volvió los ojos hacia él, una mirada conocida íntimamente pero que no parecía reflejar a la misma persona que el elfo recordaba.

- ¿Te suena el nombre de Dhonara? - inquirió respondiendo con otra pregunta. Su mirada brilló con odio y su cuerpo tembló ligeramente. Decirlo en voz alta, pronunciarlo por primera vez hizo que se sacudiera algo en ella. La voz de Eithelen sonó de nuevo en su cabeza. Lo había gritado hasta romperse la garganta, mientras frente a él Ayla... Giró la cabeza y se mordió el labio inferior con saña, concentrándose en el dolor presente para esquivar el que vivía ahora en su mente.

- Una de las líderes de los Ojos verdes... - rememoró - Tiene fama de resultar implacable. ¿De qué la conoces? - De nada. Pensó Iori. De nada y de todo. Esos datos ella bien los conocía, por lo que la respuesta el elfo no sirvió para que ella aclarase nada.

- ¿Dónde la puedo encontrar? - prosiguió, con un punto de ansia en la voz, ignorando la pregunta del elfo.

- Es una Ojos Verdes Iori - recalcó frunciendo el ceño y cruzando los brazos - ¿Pretendes cruzar Sandorai para atacar a una de las guerreras del clan más radical de entre mi raza? Mira, no puedo seguir soslayando todo esto. Necesito saber a qué viene. - A que quería matarla. Quería destrozarla. Hacerle primero lo mismo que ella le hizo a Ayla, y sumar alguna otra tortura más antes de que expirase el último aliento.

La mestiza no estaba en el pico alto de su paciencia en aquel momento de su vida, y la reticencia que mostraba Nousis fue interpretada por ella de la única manera que su cabeza le permitía en aquel momento. Él, como siempre, la seguía viendo como una persona de segunda categoría. Un elemento prescindible cuando se trataba de poner en la balanza a otros elfos. Recordó la aventura en el norte. Recordó el incidente del barco tras Isla Tortuga. Recordó la última aventura que habían compartido juntos... el cómo habían enredado sus cuerpos la noche previa, y a la mañana siguiente descubrió el vacío en su cama junto con una despedida en la que la indiferencia de él gritaba.

Aquellos pensamientos, se deslizaron como veneno en la maldad de su interior, alimentándola.

- Los míos van primero. Siempre - parafraseó las palabras que le había dedicado Nousis sin pestañear, sin apartar los ojos, vacíos de expresión de él. La mestiza recordaba una de las primeras conversaciones que habían tenido, en Baslodia. - Si tan mal pinta para mí ir a por ella, deberías de sentir alivio al saber que no supongo un peligro para ella. Para una de los tuyos - la última claridad del sol se perdió entre la arboleda, haciendo que con su ausencia la temperatura bajase. Y con ello, su atención sobre lo que acababa de decirle se diluyó, pasando a centrarse en otra cosa. Giró la cabeza y buscó con la mirada sobre el terreno. - Yo traeré la leña - indicó rompiendo por completo con la conversación previa.

- Iori - la llamó quedo, observándola. - ¿Qué tiene ella que ver con Tarek y contigo? ¿Pretendes ir a inmolarte a las profundidades de los bosques? - La muchacha caminó entorno a la zona, comenzando con la tarea de recoger material para hacer una pequeña hoguera. No le sorprendió que el elfo hilase tan fino. Después de todo, lo conocía de compartir muchos días juntos en diferentes situaciones. Dudar de la agudeza mental de Nousis sería un terrible error. Se encogió de hombros.

- Tengo planes. Tareas que atender. Vidas que terminar. - se inclinó para observar con ojo crítico una rama del suelo. Decidió que era apta y la apiló sobre su pecho junto con las que ya tenía. - ¿Inmolarme? - repitió su palabra, llevando lo recogido a un pequeño repecho del terreno que parecía seguro. - No hasta que termine lo que tengo que hacer. No es algo que necesite pensar ahora mismo. -

-¿Qué pasó cuando estuviste la última vez con Tarek, Iori? - inquirió el elfo. Lo miró cuando se alzó con los brazos llenos de ramas para leña, y en la expresión de Nousis ella pudo leer que no le había resultado fácil hacer aquella pregunta. Tristeza, arrepentimiento, preocupación... Quién sabía qué domina en sus rasgos. Le mantuvo la mirada unos segundos de más, buscando sentir algo al respecto, cualquier cosa ante una actitud tan inusitada en él. Pero nada.

Se arrodilló colocando la madera para prender la lumbre, y detuvo sus manos ante el coletazo de un recuerdo. Estrujó lentamente la rama que sostenía entre las manos, tratando de concentrarse en contenerlo sin que este saliese a la luz. Quizá debería de tomar una nueva dosis de la medicación que Fera le había entregado.

- He visto lo que valen los humanos. Y los elfos. - se giró para mirar a Nousis. Pero a quien vio fue a Ayla. La muchacha, dulce como un cálido día de Sol, inteligente y desprendida. Apasionada y llena de un ardor por la vida... llena de amor por él... Su pecho se hundió cuando se quedó sin aire en los pulmones, y se forzó a inspirar con fuerza de nuevo. - Ella era todo luz. Tan pura… - la expresión de su cara mostró angustia, un segundo. Los ojos dorados, se habían convertido en un amasijo de sangre llenando unas cuencas vacías.

Con un gemido ahogado, rápidamente centro su vista en la rama que sostenía. Con el extremo partido golpeó la palma de la mano contraria, cinco veces con fuerza, hasta hacerse sangre. Observó como de la herida comenzaba a gotear el líquido, y sonrió un instante con satisfacción. Aquello le había ayudado a contener las sombras que la tragaban. El lugar en el que se ahogaba reviviendo constantemente la tortura a su madre.

S U M A D R E.

- Tu eres un buen guerrero. - cambió de tema, parando por completo. - Te he visto mas veces de las que deseaba antes. - Soltó la rama sobre la improvisada hoguera y caminó hacia él con seguridad, mientras de la palma seguía cayendo la sangre. - Pero ahora quiero más. - sin miedo, sin dudar, extendió la mano hacia la cintura del elfo. En un acto de intimidad súbita que no se repetía desde su último trabajo, Iori se pegó a él para asir la empuñadura de su espada. Trabó sus ojos en los grises y sonrió. De una forma horrible. - ¿Te apetece viajar conmigo un tiempo? - lo invitó.

-¿Ella? - repitió de la misma manera que quien espera comprender parte de una conversación que ha escuchado mal. Ante los actos de la humana, su rostro se ensombreció, pero se contuvo de intervenir. - No llego a entender qué te ha ocurrido - tomó por ambos brazos a la muchacha, alejandole las manos de su espada. Parecía que todavía tenía presente su arrebato en el hogar de Fera - ¿Quieres que te ayude a matar a esa OjosVerdes? - su voz sonó sorprendida, más que asqueada, incrédula. La mestiza comprendió que él había unido sus inconexas frases. Saber quién era Dhonara, vidas que terminar... Mantuvo la sonrisa mientras Nousis la apartaba.

- Iré hasta Lunargenta. Después de todo, esto comenzó allí.  Se giró soltándose de su agarre para volver a la hoguera. Recordaba a Hans de cuando se lo había encontrado. Estaba junto a Nousis, y cruzarse con él y con su mujer, Justine, había sido providencial para ponerla en la dirección correcta para averiguar sobre su pasado. - Tenía pinta de comerciante ¿verdad? - buscó en su alforja lo que precisaba para encender el fuego, con el automatismo de quien lo ha hecho incontables veces antes.

Silencio hasta que las llamas aportaron el punto de claridad y calor reconfortante que precisaban en la oscuridad. La mestiza lo volvió a mirar, con el chasquido de la madera de fondo. - Tú solías ayudarme. Nos ayudábamos mutuamente - precisó. Tenía que presionar más. - Por ti hice lo que no hice por nadie - Fue entonces cuando él se acercó a ella una vez más.

- Siempre te he ayudado, siempre que me ha sido posible. Si - suspiró - Recuerdo perfectamente cada vez que te jugaste la vida a mi lado. Por todo eso, partí en tu busca nada más Tarek me contó que me necesitabas. Pero no sé qué quieres de mí ahora, al menos, no del todo. Háblame Iori. No alcanzo a entenderte como lo hacía apenas semanas atrás. Comprendo que has... sufrido un infierno - bajó algo la voz, incómodo al rememorar una vez más - Y con todo ¿Me pides que mate por tí? ¿Que te proteja? Quiero estar seguro que continuas siendo tú misma -

Los ojos de la mestiza parecían estar reviviendo memorias pasadas, según el elfo hablaba. Hasta que habló del infierno. Un brillo salvaje se hizo evidente, para una mirada experimentada y llena de conocimiento como Nousis. La amabilidad con la que él la estaba tratando surtía el efecto contrario. En lugar de calmar, incitaba al descontrol y alimentaba el odio en Iori.

- ¿Comprendes? Tú no estabas allí. - Se alzó como un relámpago, y el cuerpo envarado de quién está a punto de meterse en una pelea. - Se te llenaba la boca e hinchabas el pecho hablando de la superioridad élfica. ¿¡Qué hay de superior en lo que tu pueblo es capaz de hacer?! ¿Cuántos años de vuestra existencia precisasteis para inventar una tortura semejante? - La voz de la chica, que había ido subiendo con cada palabra, se cortó como si se hubiera quedado sin respiración al llegar a aquella parte. Se agazapó en el suelo, clavando los dedos con fuerza en su cabeza. Queriendo contener pero sin lograrlo del todo.

- Vosotros... vosotros... - Eithelen gritando. De nuevo. Las uñas abriendo la carne entre su cabello fue el punto de cordura que precisó para permanecer en el presente. Para evitar volver a revivir aquel recuerdo. Alzó los ojos desde su posición hacia los del elfo, y volvió a esbozar una ligera sonrisa. - No necesito que me protejas. Necesito que me ayudes con tu espada - matizó hablando ahora en un susurro. Uno que había usado en otras ocasiones con él, en otras circunstancias.

El rostro de Nou apenas era capaz de contener un torrente de reproches tras un agrietado cristal de paciencia. Quizá él la comprendía, deseaba protegerla, mas su arrogancia natural y su parte más oscura comenzaban a hacer mella en quien llevaba una semana ayudando a esa mestiza. Iori podía ver hacia dónde lo estaba conduciendo, y sonrió complacida por ello.

- No estoy orgulloso de algo como eso - admitió - Es algo que en mi raza se creía ya extinto. Una crueldad malsana y extremadamente antigua - explicó brevemente, buscando no ahondar en ello - No estás bien, no podía resultar de otra manera. No eres tú - sus ojos grises mezclaban cierta advertencia a ella con la seriedad que mantenía desde su encuentro - ¿Quieres matar a Dhonara? No dudo de tus motivos. Yo también he matado elfos - reveló - Pero nunca nos dejarán entrar en los dominios de los OjosVerdes, no a una humana. Son desconfiados, hábiles, bien entrenados. No quiero que pierdas la vida. -

¿Vida? Tras aquel templo, ¿Qué vida quedaba en ella?

Silencio entre ambos. Nunca la mestiza había permanecido con los ojos clavados tanto tiempo en él sin decir nada. La expresión en su rostro se diluyó mientras lo observaba, hasta que pasó a no mostrar nada en absoluto. Como una máscara funeraria echa de cera.

- Deberemos de comer algo - resolvió decir tras aquel tiempo prolongado. Se giró de nuevo hacia el fuego que ya ardía de forma viva y tomó de junto su bolsa las provisiones con las que habían salido de su último asentamiento. Siempre le había gustado dedicarse a la cocina. Le permitía liberar la mente de pensamientos mientras ocupaba sus manos. Puso sobre una piedra lisa unos finos pedazos de carne, que con la proximidad del fuego comenzaron a hacerse. Algo familiar vibró en el aire. Una sensación que nacía de las muchas hogueras compartidas de aquella manera entre ambos. En diferentes lugares, junto a distintas compañías, pero al final de un largo día de camino, la hoguera y el estómago lleno siempre los hacían sentir mejor. Un momento de paz, de respiro... Casi pudo tocar con los dedos aquel recuerdo, cuando este se desvaneció por completo, arrastrado por más sangre y más gritos.

- ¿Vas a quedarte ahí parado? - preguntó extrayendo una botella del interior de la bolsa. - Prefiero no beber sola - lo invitó con una sonrisa fría marcada en sus labios. Hizo un gesto de invitación hacia él y le lanzó el recipiente a las manos.

El elfo suspiró con cierta resignación. Dejarla sola no entraba en sus planes. No así. No como se encontraba esa mente que Ferantári apenas había logrado recomponer. Sin dificultad, tomó la botella y confiado, dio un trago. Si Iori necesitaba aquello, sin duda terminaría por dormirse antes que él, cansada y embotada. No le parecía un mal curso de acción.

Ella miró de lado cómo el elfo tomaba de la botella, con expresión indescifrable. Sacó otra para ella misma, y abriéndola bebió un largo trago de un vino aromático, que bajó rascando por su garganta. Pasó el tiempo y ambos bebieron en silencio, mientras la comida se cocinaba. El aroma de la carne comenzó a llenar el lugar, y la mestiza aprovechó entonces para cortar unas rodajas de pan anchas y de miga gruesa. Le dio la vuelta a los finos cortes de carne, y cuando estuvieron los primeros listos, los colocó sobre la rebanada y se la tendió a Nousis. - Que aproveche.- sonrió. - ¿Cómo está el vino? -

Él no respondió al principio.

Iori lo miró y lo vio a su lado, sentado, con la boca bien cerrada y la mirada vidriosa, de una forma que era totalmente nueva para ella en Nousis. Fijó de nuevo la vista en la carne, preparando más comida que le tendió a él, mientras ella misma comía también su ración. Precisaba asegurarse de que hacía efecto. Había visto al elfo beber en otras ocasiones y sabía perfectamente que el simple alcohol en él no significaba nada.

- ¿Quieres más? - preguntó ofreciéndole el último pedazo de carne.

- No... - dijo en tono monorcorde.

Ladeó una sonrisa y tomó un pedazo de carne de la piedra en la que se había asado junto al fuego. Se inclinó hacia el elfo, y frente a él arrodillada, lo miró clavando los ojos fríos.

- Me gustaría que terminaras este cachito. Ya sabes, para no desperdiciarlo. ¿Harías eso por mí? - preguntó con una voz que pretendía ser convincente, aunque resultaba vacía. Acercó su mano a los labios de Nousis, aguardando su reacción. Éste se encogió de hombros, alzó la mano y tomándola él mismo masticó brevemente, sin mirarla más allá de una ojeada deslavazada.

Iori no podía creerse todavía que el espino blanco había funcionado tal y cómo había dicho Fera. Se llevó los dedos con los que hizo la pinza a la boca, para chupar el sabor de la salsa con que se había impregnado, satisfecha con lo que tenía justo delante. Ahora debía de escoger con cuidado sus preguntas, ordenarlas para no dejarse llevar por el caos que guardaba dentro de su mente.  

- ¿En dónde viste a Tarek por última vez? - preguntó ahora, probando hasta dónde llegaba su estado alterado.

- Me encontró él... cerca de Folnaien. Yo estaba retirado, apenas a un día del poblado del clan. Me pidió que te encontrase, y partí. -

- ¿Sabes en dónde se encuentra ahora? -

- No... Querría verlo pronto. Debo decirle que te he encontrado... aunque fuese tarde. Él tenía miedo - recordó - Nos separamos tras hablar muy poco tiempo. - La mestiza frunció el ceño.

- ¿Tarde? ¿de qué podía tener miedo Tarek? - se inclinó para colocar un mechón de cabello oscuro detrás de la oreja del elfo para verle la cara mejor. Apenas una caricia.

- Tarde - repitió él, ausente pero seguro - Te hicieron daño. No llegué a tiempo. Solo pude llevarte ante Fera. Tarek temía que hicieses algo peligroso y pudiesen matarte. -

La mente de Iori se quedó en blanco, en medio de fogonazos imprecisos de imágenes que no terminaba de ver con claridad. La sorpresa se hizo evidente en su rostro, ante el comentario sobre Tarek. El mismo que la había despreciado desde el mismo instante en el que se conocieron, cuando lo liberó de aquel carromato en el que lo habían apresado.

Una serie de escenas llenas de desprecio, improperios y odio abierto cruzaron como relámpagos. De todas ellas, la ocasión en la que la tiró por la borda del barco fue la que más tiempo permaneció activa en su mente... y se desdibujó para dar paso al peregrinaje que hicieron juntos en las últimas semanas. Avanzando hasta llegar al templo. El ombligo del mundo para ella, el punto en el que comenzaba y terminaba todo en su vida.

En dónde la verdad se convirtió en liberación y condena...

Tras ello recordó haber salido del lugar. Deambular de forma imprecisa para... para... Se echó hacia atrás, rompiendo la cercanía en la que se encontraban.

- Allí...- murmuró. Se llevó la mano a la cara y cerró los ojos. - Yo estoy... confundida... - reconoció entonces en un hilo de voz. - Tú me sacaste de allí... - recordaba un techo de madera. El olor a heno fresco mezclado con otros más nauseabundos. Iori escondió su expresión tras su mano, y al cabo de unos momentos la apartó de forma enérgica. Lo miró y se volvió a inclinar hacia él.

- ¿Me prestarías tu espada? -

Él llevó la mano al arma, pero frunció el ceño un momento y pareció dudar.

Continuó muy despacio, como si le costase llegar a la empuñadura. Aunque terminó por cerrar los dedos sobre ella.

Empezó a desatar la vaina del cinto con la otra mano. También más despacio de lo normal.

Entonces se detuvo.

- Te hiciste daño -

La media sonrisa que tenía la humana en su cara hasta ese momento se congeló. Sabía a qué se refería. Buscó en la mirada gris como si quisiera apartar el manto de nubes que eran los ojos de Nousis. Alzó la mano en la que clavó la rama con saña un rato antes. Tenía la palma manchada de sangre seca, pero la herida seguía parcialmente abierta. Lo acarició en la mejilla lentamente, dejando un rastro de mancha en la piel del elfo. Si la espada era algo que él no estaba dispuesto a darle, buscaría entonces el dolor que el poder de sanación élfico ejercía en su cuerpo.

- Cúrame - lo incitó ahora con una expresión desafiante en los ojos.

Él levanta una mano, tomó la suya en la que se encontraba la herida y... no ocurrió nada. La mestiza esperó, pero nada sucedió. No comprendía si es que él estaba bloqueando conscientemente el flujo de magia, o si se debía a otro problema la falta de efecto en ella. ¿El espino blanco estaría afectando a sus habilidades? Lo miró con un brillo de decepción en los ojos. Se soltó de él de mala manera y se levantó. Estaba crispada, y era evidente que le costaba mantener el control. Se retorció las manos con furia dando vueltas delante de él unos instantes.

- Entonces, ¿en dónde se encuentra Dhonara? - trató de reconducir la situación ante un evidente giro de los acontecimientos.

- No lo sé - contestó con total sinceridad - Los OjosVerdes están en zonas difíciles de Sandorai -

Los ojos azules tronaban. No era la persona más paciente del mundo, y su plan de obtener de Nousis la información de aquella manera no estaba precisamente bien pensado. Se detuvo frente a él, con furia.

- Desapareciste la última vez que nos vimos. - no preguntó, acusó.

- Dejé una nota. No quería que te preocupes. Debía irme, era lo correcto. - La cara de la mestiza mostró algo nuevo en aquel momento. Pasmo.

- ¿Una nota? ¿le dejas una nota a alguien que no sabe leer? Sería más fácil sin duda haberme dicho lo que querías de palabra. Supongo que ni eso merezco de ti - añadió mordaz antes de volver a caminar delante de él, frente a la hoguera.

- No eres capaz de ser parte una relación - expresó con sosiego, sin apenas expresión - No comprendes la necesidad de amar a una sola persona. No puedo confiar en ti, ponerte por delante de la búsqueda. Te protejo, te ayudo, pero no puedes permanecer al lado de nadie. Era mejor despedirse así. -

Se congeló quedándose quieta en el sitio, y ni sentía el calor del fuego, mientras miraba el rostro de Nousis. Sus pupilas desenfocadas daban a entender que aunque miraba hacia él, no lo estaba viendo. ¿Creía haber comprendido bien? ¿El problema de todo, era que él había evaluado una posible relación con ella y concluyó que no era candidata apta? Desde su infancia sabía que no era partido adecuado para nadie en el mundo humano. Jamás habría pensado que eso pudiera ser diferente entre los elfos.

Imaginar que él había podido ver en ella a una posible compañera hizo que su mente explotase sin ser capaz de formarse una idea al respecto de lo que pensaba. Porque, sobre toda aquella situación, la relación que se alzó dominante en sus recuerdos fue la de ellos. El paralelismo casi la hizo reir de forma histérica. Ayla también era una humana. Eithelen un elfo. El amor que los unió había derribado los muros del limitado corazón de Iori, y el amplio mundo que encontró tras ellos le generó miedo, rechazo y odio en ese orden.

Sobre todo por lo que había tenido que pagar ella por haberlo amado a él.

En la tortura de aquella humana se encontraba la semilla de la locura que había consumido a Iori poco a poco. Desde la salida de aquel templo sentía como el tiempo corría en su contra, carcomiendo los últimos retazos de lo que creía haber sido. Tardó en reaccionar, más allá de lo normal, hasta que abrió los labios. La boca seca. El sonido de sus palabras fue tan bajo que ni el elfo fue capaz de escuchar lo que dijo.

Nousis no reaccionó, parecía tranquilo allí sentado, al calor del fuego que proyectaba sombras sobre su rostro impertérrito. Respiraba con tanta suavidad que el deseo de arañarle por completo la cara nació en Iori de forma voraz.

Activada por una descarga eléctrica, la mestiza se lanzó a él con toda la rapidez de la que era capaz. Lanzó un puñetazo a su rostro, golpeando en la mejilla que había manchado con su propia sangre hacía unos instantes. El elfo se hundió un segundo pero no perdió la postura sedente, y volvió a mirarla de frente tras el impacto.

- Una relación - murmuró elevando la voz apenas a un susurro, lo justo para que él pudiera escuchar. Su tono parecía controlado hasta el límite. Mientras su cuerpo temblaba. Aferró del cuello al elfo y engarfió los dedos en su suave piel - Ella tuvo una relación. Él no fue capaz de dejarla ir cuando debió. Y ella sentía fascinación por él. Un amor... - escupió la palabra - que va más allá de lo que puedas imaginar. Ella amó sin medida, confió en él, recorrió medio mundo con él... - Las palabras salían sin control, hasta que se detuvo para gritar de forma contenida un instante.

Bajó la cabeza y se encogió de hombros. Volvió a sentir de forma fugaz los dedos de Dhonara presionando en sus cuencas oculares. Soltó a Nousis y se frotó con furia el rostro, como buscando limpiarse de algo que no estaba allí.

- ¿¡Sabes qué le pasó!? - jadeó alzando ahora la voz. Se levantó como si la tierra ardiera, y se alejó con pasos sonoros hasta más allá del límite que iluminaba el fuego. El elfo podía seguir sus movimientos sin problema al escuchar todo el ruido que hacía. Apretó los dientes hasta hacerse sangre en las encías, y cuando fue capaz de controlar de nuevo la respiración, se acercó. Se detuvo al lado de uno de los árboles que formaban el perímetro del campamento, observándolo con un punto inhumano en los ojos. Aquellas dos horribles palabras se repetían sin cesar en su mente.

Dado que ella no buscaba realmente nada de él en ese momento, él volvió a posicionarse de manera cómoda, sentado, respirando con suavidad. Miró con la vista clavada a Nousis unos instantes, y sintió que lo aborrecía.

- ¿Eso es lo que quieres para mí? - preguntó volviendo a controlar su voz, mirándolo de forma resuelta desde la distancia.

- No te entiendo - respondió con una calma ya conocida

- Que me pase lo mismo que a ella. - ladró esta vez.

- No - respondió sin opción a réplica - Deseo que no te ocurra nada malo. -

Se llevó las manos a la cara de nuevo, nerviosa. Estaba sudando, y navega a medias entre una actitud desapegada y la ira que la comía por dentro. Usar aquel frasco que había robado de la casa de Fera no había sido una buena idea. Suspiró, sintiendo la derrota de sus acciones en todo aquello y tras otros instantes, se acercó al moreno caminando muy despacio. Esta vez sin hacer ruido.

- Entonces, ¿Me acompañarás? - invitó una última vez. - Buscaré, encontraré y mataré a los implicados en sus muertes - reveló algo que el elfo ya había podido leer entre líneas. - Soy consciente sin embargo de mis habilidades. Contigo a mi lado podría hacerlo - matizó volviendo a acuclillarse delante de él para mirarlo de cerca.

- Sí... Intentaré que vuelvas con vida. Pero moriremos allí. No puedo con todos. Te ayudaré si es lo que quieres... - Entornó los ojos, acentuando su sonrisa. Sintió entonces que había podido reconducir de nuevo la situación hacia el terreno que deseaba. Un guerrero como Nousis, con su inteligencia y su habilidad con la espada inclinaba mucho la balanza a su favor. Sumaba opciones a su venganza. Alzó la mano delante de él con los dedos extendidos hacia arriba.

- Son cinco. Tres elfos. Ojosverdes. Solo conozco el nombre de Dhonara. Dos humanos. Otto y Hans. - A este último lo había conocido también Nousis, en aquel encuentro casual en la posada de Lunargenta. - Iremos primero a por los humanos - anunció bajando la mano de nuevo hacia sus rodillas.

- Más fácil... - pareció reconocer, dando su opinión. - El resto ya no está... No está. Yo los maté a todos en el establo... -

- ¿En el establo? - Parpadeó, al no poder seguir su comentario.

- Si...- ¿Eso en la cara de Nousis era tristeza? - Les vi utilizarte. Los asesiné. A todos. Fue justicia. -

Iori volvió a enmudecer. Le mantuvo la mirada un rato hasta desviarla hacia el fuego. Parecía estar recordando, perdida en alguna parte de su cabeza. El silencio se impuso en el pequeño campamento, mientras la mente de la mestiza repasaba las palabras del elfo. Recordaba sueños, en medio de los descansos de la pesadilla que revivía constantemente. Sueños en los que había personas sobre su cuerpo. Recordó relaciones sexuales que ella no había buscado, ni deseado. El olor del sudor, de la cerveza agria y del agua fría que usaban sobre ella en la mañana.

Comprendió entonces que lo que ella había vivido como simples pesadillas, era el mundo real, intercalándose con el infierno en el que había vivido atrapada en los primeros días tras salir del templo. Lo que había pasado era real, y explicaba con mayor claridad las heridas que portaba, más allá de una ruta accidentada cuando se alejó de aquel endiablado lugar.

Él la había ido a buscar. La había encontrado allí y había terminado con la vida de todos lo que la habían lastimado. Y luego, se había encargado de llevarla con él hasta un lugar seguro. Uno en dónde podría restablecerse. O por lo menos esa había sido la intención del moreno. Aunque sus palabras muchas veces habían sido duras, pronunciadas con soberbia o falta de interés, lo que él hacía gritaba más alto otra cosa.

Algo con lo que ella no estaba preparada para lidiar. Volvió a mirarlo, sin una expresión concreta en el rostro.

- Vendrás entonces. Me ayudarás - preguntó una última vez. Aunque no necesitaba hacerlo ya.

- Por supuesto -

- ¿Por qué? - preguntó bajito.

- Quiero protegerte. - Sonaba sincero. Y aquello fue molesto. El azul de sus ojos presagiaba tormenta. Se inclinó más a él, colocando ambas manos a cada lado de la cadera del elfo en el suelo.

- ¿Por qué? - volvió a preguntar con el mismo tono.

- No estoy seguro... - comenzó - Quizá siento algo por ti. A pesar de que no seas capaz de ser fiel. Nadie cambia a nadie. No quiero algo sin cimientos seguros. -

Si el elfo le hubiese pedido a un pez que volara, Iori hubiera reaccionado de la misma manera. Aquella palabra se le clavó en la cabeza, ralentizando su respuesta unos segundos. Pensó de nuevo en ellos, y sintió que la realidad se volvía a distorsionar, como cada vez que los traía a su mente. ¿A dónde los había llevado la fidelidad a ellos? Recordó una escena que habían visto. Eithelen acunando al pequeño bebé envuelto en la capa azul del elfo. Ayla bebía, a solo unos pasos y tras ello, comenzó a cantar. Cantaba como un ángel, y extendió la mano para tocar con el dedo la redondeada mejilla de la niña que él atesoraba entre sus brazos.

La agonía que sentía la dejó sin aliento. Había heridas que en lugar de abrir la piel, abrían los ojos.

- ¿Fiel? Nadie lo ha sido nunca conmigo. Ellos me amaban... tanto... y no fueron capaces de serlo - bajó la vista ocultando sus ojos de él.

- Fiel - repite él - Si no soy suficiente para alguien, esa persona no me merece. -

Iori no se movió. Apenas registró la última frase que él había dicho. Seguía con el rostro inclinado, la expresión congelada. Y sobre Nousis cayeron lágrimas. Sus ojos estaban anegados mientras revivía lo que había tenido y había perdido. Lo que le habían quitado. Algo que no era capaz de recordar por ella misma, que había ignorado durante todos los años de su vida. La historia de amor de sus padres y su nacimiento eran el origen de su destrucción personal.

Apenas podía recordar quién era ella antes, cuando lo vivido en el templo le estaba diciendo quién debía de ser. Un monstruo.

- Lloras... - anunció - No tienes que hacerlo. Tengo... Tengo que... - frunció el ceño.  Apenas podía discurrir más allá de caminos previamente marcados. Guiado por las indicaciones de Iori.  Parecía que le costaba conectar ideas. Ella alzó la vista, hierática, mientras las lágrimas caían al mirarlo por el rostro carente de expresión.

- Yo no debería de existir. Ellos deberían de seguir vivos - confesó con la intimidad de quien comparte un secreto. Porque, nada anhelaba más su corazón que el simple hecho de que aquella mirada dorada no se hubiera apagado para siempre. Que las grandes manos del elfo volvieran a acariciar la cara de su amada como lo había visto hacer.

- Nousis...- pronunció su nombre antes de acercarse más. Colocó el rostro contra su cuello, como en veces anteriores. Pero no para besar su piel. Para susurrar a su oído palabras que ella misma no quería escuchar.

Como un eco, deseó que aquello quedase grabado en la memoria del elfo. Sintió que en aquellas palabras salía algo que la hacía sentir perdida para siempre. La oscuridad se alzó con fuerza entonces mientras, como una señal, escuchaba algo romperse dentro. El sonido de un cambio nacido de tanto dolor.

Aquel era su límite. Y ya no podía más.  

Iori se apartó para mirarlo a la cara. Los rastros de las lágrimas estaban en su cara, pero la expresión que mostraba tenía cierta malicia.

- Perdona por haber usado espino blanco en ti. Lo vi en la casa de Fera, y pensé que una botellita podría ser útil. Se desvanecerá en unas horas, si no tengo entendido mal. - reconoció mientras se levantaba. Bordeó la hoguera hacia su bolsa y guardó las pertenencias que cargaba ella asegurándose de que tenía todo consigo.

- No voy a precisar tus servicios. Lo haré sola ya que son mis asuntos. Tú podrás dedicarte a tus altas metas de elfo - comentó con sorna mientras se alzaba con la alforja cruzada sobre el pecho. - Duerme con tranquilidad y mañana será un nuevo día - añadió parándose un segundo delante de él. Dio una patada al resto de la leña que había recogido para la fogata y la lanzó al interior del fuego. - Para que no pases frío de madrugada - explicó. Se giró internándose en la oscuridad del bosque, mientras su figura quedaba oculta por las vivas llamas.

No, el dolor no la había roto.

La había transformando.

Sentada en la parte trasera del destartalado carromato, la mestiza trató de hacer memoria de cuántos días hacía desde que habían separado sus caminos. Los recuerdos se mezclaban entre brumas en su mente, intercalándose de forma imprecisa con sus vivencias en el mundo real, sus propios pensamientos y remembranzas que pertenecían a otras personas.

Porque Iori sentía que en su mente, ahora, vivían múltiples voces.

Tiró del cuello de su abrigo para taparse hasta la nariz, y cruzó los brazos bajo el pecho, tratando de mantener de esa manera mejor su calor corporal. La imagen de Nousis se diluyó en su presente como quien lanza un puñado de arena al agua del mar. Como quien se sacude la ceniza de leña tras una jornada horneando pan. Con naturalidad e indiferencia. Hasta que no quedó nada del elfo en su presente ni en su futuro.

- ¡Mira, mira! - uno de los dos chiquillos que se movían con sus padres en aquella ruta se acercó a ella, caminando por encima de las pertenencias que portaban en la zona de carga. - ¿Alguna vez viste una piedra tan interesante? Tiene forma de lobo aullando - explicó mirándola orgulloso de su menuda pertenencia.

La mestiza ladeó el rostro, y lo miró sin mayor interés. No pudo sin embargo evitar posar los ojos en lo que mostraba dentro de su menuda mano. En efecto, había algo similar a un hocico y unas orejas en su perfil. Lo que hacía falta para componer la forma que el niño creía ver allí, pasaba por echarle imaginación al tema. Evitó las ganas de tomarla y lanzarla a un lado del camino, ya que sopesó un instante si le compensaba sacarse a aquel crío molesto de encima a cambio de caminar durante horas con la nieve a la alturas de los tobillos.

Decidió que mejor continuar abusando de su amabilidad.

Apartó la vista del pequeño, y con la mano realizó un gesto displicente animándolo a alejarse de ella. No vio el mohín que hizo el pequeño cuando aferrando su preciada piedra contra el pecho, volvió a caminar sobre los bultos envueltos en el carromato y regresó a la zona de conducción junto a sus padres.

- No vuelvas a acercarte a ella Teo - escuchó Iori que le indicaba la voz de su madre. - Esa muchacha no tiene buena cara, saben los dioses qué se ha encontrado últimamente en su camino. La vida de cada cual solo la saben uno mismo. -

El tono amable con el que pronunció aquella mujer las palabras la desagradó. Casi podía tocar en el aire, como hilos que se movían en su dirección, la compasión que nacía dentro de ella. ¿El hecho de ser madre la habría cambiado? ¿O se trataba de una persona inclinada a la empatía de forma natural? Apretó los dientes y clavó las uñas con fuerza en sus muslos. El grosor de la ropa apenas le permitió sentir la leve presión, del todo insuficiente para calmar su malestar.

- ¿Se ha perdido? ¿Es por eso que está triste? - la voz del crío sonaba como campanillas. Y Iori no le importaría romperlas. - ¿Quizá se ha separado de su familia? Yo me pondría triste si me perdiese de vosotros - la forma ahogada en la que le llegó la última frase, le permitió saber sin ver que se había abrazado a alguno de sus progenitores para hablar de forma ahogada desde allí.

Las manos frías de la mestiza, sacaron con presteza la menuda daga que había conseguido hacía unos días. Desenvainó y observando un instante el brillo de sus ojos azules en la hoja, la apoyó en el antebrazo colocando contra su piel la punta. No rompió la tela, pero el tajo fue certero. Notó el calor de la sangre deslizándose mientras empapaba la tela, y el ruido de su mente se aplacó un poco mientras se centraba en el dolor agudo que se estaba infligiendo.

Aquello bastó. Por el momento.



La luz clara del amanecer se abría paso desde el horizonte, iluminando un bosque en el que no había ni rastro de nieve.

Reconoció a los pocos segundos el paisaje, cerca de su aldea, y comprendió que en ese punto del continente la nieve era un regalo del cielo muy escaso.

Vio sus manos. Aunque no eran suyas. Trabajó con la pala mientras rebuscaba en la tierra. Unos huesos. Blancos. Limpios tras la degradación de la carne en un tiempo largo.

Un colgante familiar. Un colgante visto antes, en otro cuello. Uno vivo.

Todo se desdibujó y de golpe, con claridad pudo percibir una cueva. Alguien estaba buscando en los muertos. Alguien estaba rompiendo el silencio y el descanso de unos cuerpos que no habían dejado nadie atrás que los pudiera recordar. Ni llorar.

El sonido de la tierra cayendo sobre ellos. Ocultándolos de nuevo. Juntos y para siempre.




Boqueó luchando por obtener aire, mientras se incorporaba tan súbitamente que a punto estuvo de caer del carro. Apartó la capa con la que se había tapado cuando se recostó para echar una cabezada, y comprobó que no había servido de nada. Sentía el cuerpo rígido por el frío implacable, y se frotó las manos con saña para hacerlas entrar en calor. Debería de conseguir ropa de abrigo más efectiva.

¿Qué demonios había sido ese sueño?

Creyó estar, de nuevo, viendo retazos como quien observa una obra de teatro. Una escenificación desde fuera. Como espectadora pero siendo parte a la vez. Murmuró para si, molesta tras reconocer que, sin duda, aquel lugar era la zona norte de Eiroás. Resopló y se palmeó la cara para tratar de hacer entrar también allí su piel en calor.

Fue entonces cuando notó el camino húmedo que habían dejado sus lágrimas.



Cuando alcanzaron uno de los pueblos que hacía frontera con Sandorai, Iori aprovechó la reducción del ritmo al que avanzaba la familia para saltar desde la parte de atrás. Aterrizó con sus pies sobre el barro mojado de lo que parecía el sendero principal y se giró sin mirar atrás. Aquellos dos días en compañía de la familia, incluso compartir vehículo, fuego y comida juntos no eran, a ojos de Iori, motivo por el cual dirigir la vista atrás.

El frío no era tan intenso allí. Y según avanzase hacia el sur iría aumentando la temperatura. No estaba segura de por dónde comenzar. Las únicas pistas de las que disponía en aquel momento era que Hans era un afamado mercader con base en Lunargenta. Debía de obtener información más precisa para, después, poder analizar con calma cuales serían los pasos a seguir que la conducirían hasta él.

- ¡Suerte chicaaaa! - la voz del mocoso que más insistentemente había tratado de captar su atención se escuchó a su espalda.

La mestiza apuró el paso y enfundó las manos dentro del abrigo, hasta rozar el pequeño saquito de cuero gastado que portaba en uno de los bolsillos. Cuando se diesen cuenta de que le faltaba el dinero, ella ya estaría demasiado lejos. Y sus ahorros gastados. Le granjearían algo de ropa nueva, comida, y quizá alojamiento.

Aunque, pensó con una sonrisa cínica, no tenía porque conseguir todo lo que buscaba a cambio de aquellas monedas que había robado.

Acaricio con la punta de los dedos el agua, mientras pequeñas volutas de su sangre formaban líneas sobre la superficie. Los ojos azules observaban, con expresión desapasionada los últimos cortes que se había realizado en el brazo. Desde el codo hasta la muñeca. No muy profundos, pero suficientes para alejarla del infierno. De los recuerdos de Ayla, que ahora formaban parte de ella. Una condena de la que no tenía ni idea de cómo escapar.

El agua, al principio confortablemente caliente, se había ido enfriando a medida que la mestiza permaneció dentro de la bañera con el paso del tiempo.

Había usado todo el dinero que había robado de aquella familia de agricultores en pagarse la mejor posada de la ciudad. No le había costado encontrarla, y aunque la cantidad íntegra de lo que portaba solamente le permitía pagar una noche, le pareció suficiente. La cabeza de Iori ya no hacía planes con más de un día de antelación en su vida.

Observó la oscura madera de los muebles con los que estaba la habitación equipada. Solamente aquel espacio era casi tan grande como la modesta casita en la que había vivido con el viejo Zakath. La cara de su mentor, anciano, afable, distante... no significó nada para ella, y apenas dedicó un segundo en pensar en él, antes de que se desdibujase, como arrastrado por el viento. Esbozó una mueca, que podría haber sido una sonrisa. Sí que tenía un plan. Uno muy concreto.

El único. Objetivo. En su vida.

Necesitaba información. Precisaba pistas que seguir. Cómo llegar a ellos. Resopló y apoyó el mentón sobre las rodillas, notando como el frío del agua en su piel húmeda comenzaba a morder con fiereza. Encontrar a los elfos... sabía que resultaría muy complicado. Su mejor carta había sido Nousis, pero en un último coletazo de estupidez, había pensado que mejor dejarlo atrás. No... no era eso exactamente. No pensó en ningún momento que sería mejor para ella separar caminos. Pensó que sería lo mejor para él. Y era muy distinto.

Frunció el ceño, molesta con el eco que resonó en su cabeza. El motivo por el cual terminó apartándolo, pensando que lo hacía por su bien. ¿Preocupada por su bienestar? En aquel momento no era capaz de aferrar ni un fino hilo que la conectase a aquella sensación. Nousis era una criatura completamente indiferente para la mestiza.

Se levantó sin cuidado, salpicando el carísimo suelo a su alrededor, cuando unos suaves dedos golpearon la puerta. Caminando desnuda hacia ella abrió para recibir la que era su lujosa cena. Los ojos oscuros del joven que le llevó la bandeja se abrieron como platos, siendo incapaz de evitar recorrer su anatomía. La forma en la que la vergüenza lo azoró le pareció pueril, pero la mestiza reconoció en los rasgos del chico cierta belleza que lo podía hacer interesante. Lástima que hubiese perdido aquel apetito en concreto.

- Déjalo allí - indicó haciéndose a un lado de la puerta para regresar ahora frente a la chimenea.

- ¿Desea algo más la señorita? - preguntó con voz seca, tras haber cruzado la estancia hasta la amplia mesa labrada y dejar la pesada bandeja. - Eh... está sangrando - apuntó con un tono preocupado. - Precisa ayuda -

Bajó la cabeza y observó el brazo de los últimos cortes. Una vez fuera del agua, la sangre había caído en finos regueros que marcaban su piel como si se tratase de las raíces de un árbol. A la luz del fuego el carmesí era notorio. Pero la preocupación de un completo desconocido era lo último que precisaba en aquella noche. Sintió que su amabilidad agriaba su ánimo y lo miró con desprecio manifiesto.

- Fuera - musitó.

El chico dudó, abrió la boca pero no emitió sonido alguno. La miró unos segundos antes de ceder a su educación como trabajador en aquel caro establecimiento. Aceptó los deseos del cliente y, tras una leve inclinación de cabeza se retiró, cerrando la puerta tras él. El agua goteaba por su piel despacio, mezclándose con la sangre que caía de su brazo en el suelo.

La mirada de la chica se perdió observando las llamas, y permaneció de pie, ausente, sin moverse, hasta que incluso su largo cabello se hubo secado. El aroma de la comida llenaba la habitación, sustituyendo a los aceites esenciales que había usado en su baño. Caminó hacia la mesa, sin cubrirse, y se sentó de un ágil salto en el borde de madera. A aquellas alturas estaba fría.

El sonido metálico de la campana de plata que cubría la bandeja vibró en el aire cuando Iori la destapó. Tomó un cuenco lleno con lo que parecía una especie de crema de verduras. Sabía bien lo laboriosas que eran aquel tipo de recetas, pero no le sorprendió que las preparasen en un alojamiento como aquel. Lo alzó sin cuidado hasta beber del borde, y tras el primer trago lo lanzó por encima de su hombro. Aquella preparación, fría, estaba horrible. Miró con algo más de interés el plato principal. Cerdo asado con manzana, que todavía parecía conservar algo de calor. Tomó una de las rodajas entre los dedos y la llevó a sus labios, masticando con parsimonia.

Sí, aquello estaba mejor.

Como mejor sería para ella centrar sus esfuerzos en los objetivos que tenía más claros en aquel momento. Los dos humanos. Hans y Otto. Extendió la mano para tomar la botella de vino y acompañar con ella la carne. No le gustaba el sabor, no apreciaba sus aromas. Simplemente lo usaba para alcanzar ese estado de alteración que le ayudaba a controlar sus demonios personales por la noche. Vació media botella antes de dejarla de nuevo en la mesa.

Debería de comenzar por Lunargenta, el lugar en el que había conocido al primo de Ayla. Tomó una manzana en la mano y hundió los dedos en su carne asada en el horno, que se deshizo con facilidad. Por las ropas que llevaba aquel día, sabía que se trataba de alguien poderoso. Pero si su origen era compartido con Ayla, en aquella aldea de la frontera, quedaba asegurado que no procedía de un ambiente noble. ¿Un mercader enriquecido con el tiempo?

Lamió la punta de sus dedos pensativa. Aquella parecía la idea más probable detrás de la opulencia que exhibían sus ropas y sus maneras, tras el encuentro fortuito en aquella posada de la capital. Cuando amaneciese dejaría aquel lugar, y encaminaría los pasos hacia allí, tratando de obtener información. Tenía un nombre y una cara. Era un comienzo. Terminó de forma resuelta lo que restaba de vino y dejó sin tocar el resto de la comida.

Notó como el alcohol calentaba su pecho, y una sensación de ligereza alteraba sus sentidos. Aquella mierda actuaba con suma rapidez en su organismo. Se bajó, tambaleándose un poco y observó a un lado la cama más grande que había visto en su vida. Parpadeó de forma perezosa, y pensó entonces que no le importaría compartir aquella noche las sábanas con alguien.

La cara avergonzaba del chico, con los ojos fijos en su cuerpo apareció en su mente, y Iori supo que aquella era la pieza que precisaba en aquel momento. Se giró hacia la puerta con decisión. Ya había gastado todo el dinero en el alojamiento, pero confiaba que no tuviera que pagar por ese servicio.

Había recuperado el apetito.