El laboratorio abandonado - Los peligros de la locura [QUEST] [ Nafen + Aradhel]

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Suerte a ambos.

¿Puedes caminar?

Aquella fue una pregunta estúpida, antes de preguntar lo sabía. No hacía falta más que mirar detenidamente al hombre que tenía enfrente para obtener respuesta. No era solo su pierna herida, su cuerpo por entero daba una apariencia famélica, el contorno de sus ojos se encontraba ligeramente oscurecido como quien llevara días sin conciliar un sueño decente. Las marcas de sus pómulos sobresalían de su rostro –Lleva días sin comer…- pensó Aredhel mientras desviaba su mirada a la puerta. Aquel hombre debió de ser bastante imponente y fornido antes de entrar ahí, si no, ahora estaría muerto.

Aredhel se movió sin atender ya la visión al herido, ¿Qué había dicho cuando le solicitaba ayuda? Que en cualquier momento podría llegar la bestia, hombre o lo que fuera que le hizo a su cuerpo todo aquello. Entonces tenían que salir de inmediato. La pesada puerta de metal no cedió a sus manos por más fuerza que inyectara en ellas. Comenzaba a sentirse enloquecer en aquel cautiverio, apreciaba en su lobo interno la ansia y necesidad de enterrar los colmillos en todo y en todos.  Tenía que destrozar la puerta, eso o esperar a que vinieran los verdugos y asesinarlos…  de cualquier modo los azotes que produciría con el metal terminarían por traerlos.

-Si ha de suceder, que sea pronto- ya no importaba, que vinieran. Busco con mirada ávida un trozo de metal que soportara el golpe sobre las bisagras que sostenían la puerta en la pared.  Había un aparato de extraña estructura sostenido por dos cilindros largos de metal. Tomo uno y la estructura se vino abajo.  Rodeando con ambas manos su nueva herramienta, golpeo con toda la fuerza que pudo las partes que adherían una de las puertas a la pared, quizás el espectáculo que daba era un poco grotesco para ser mujer, su piel estaba manchada de sangre y su abundante cabello se revolvía en el aire al ritmo de sus golpes. Hasta unos trozos de muro se vinieron abajo junto con aquello que deseaba desprender. Introdujo una varilla en la rendija que quedaba entre la pared y la puerta de metal, hizo presión y la puerta se desplomo a sus pies después de un forcejeo breve.

Mucho ruido, y qué más daba. Quizás el hombre la hubiera detenido… le hubiera dicho que cometía una locura.


Miró nuevamente a aquel de cabello blanco, y se acerco lo suficiente para tomarlo con la fuerza que le quedaba por debajo de los brazos. No le pregunto si quería quedarse…  dudaba que pudiera desearlo.
-Vámonos…  puedes gemir, pero muévete rápido- Después de todo el alboroto, que el hombre gritara de dolor no significaría la gran desventaja. No se cuestionó si debía dejarlo, el poco tiempo que paso con Alberic le había recordado ciertas virtudes que alguna vez tuvo.

Su paso no fue tan rápido como lo deseaba, pero no escucho los sonidos ni los pasos que esperaba al acecho de su parcial huida.  Mientras avanzaban, una visión del exterior bendijo toda la desesperación en su cabeza. Tras las ventanas a su derecha, llovía violentamente sobre el pantano… cuanto hubiera deseado poder deshacer las rejas a golpes y purificarse en la lluvia, pero aquellos barrotes no eran bisagras. A su lado izquierdo, donde yacían habitaciones como en la que estuvo antes, no se molesto en mirar.

Subir las escaleras abiertas resultó ser más difícil, pero no se detuvieron. Las heridas aun frescas que ella poseía y los musculos afectados le dolían al hacer fuerza para ayudar a sostener al débil hombre. Una sala se mostro ante ellos, que aunque bastante amplia no poseía en su ambiente un olor mas agradable. Continuaba sintiéndose presa, ahogada…

El patrón del suelo seguía las mismas composiciones de los lugares anteriores, y hasta las manchas de sangre no faltaban.  No había luz suficiente… y bultos oscuros se dispersaban en el suelo, más o se movían. Deshechos, podredumbre de lo que  alguna vez fueron hombres. No había tiempo para admirar cosas de las que ya estaba hastiada. Así que solo se concentro en identificar la dirección de su camino.

El olor a carbohidrato le asalto su atenta nariz, también a carne… más no alcanzaba a identificar de que clase. Hacia allí avanzó y un cuarto con diversos muebles y utensilios era el lugar donde yacían esos alimentos cuyo aroma la habían atraído. Necesitaría estar muy hambrienta para aventurarse devorar esa carne, que aún con todas las dudas podía sentir como a la bestia en su interior se le mojaban los dientes, pero aún le quedaban fuerzas para negarse.  De la habilidad para cocinar no recordaba nada…

Condujo al hombre hacia un mueble bajo y lo deposito para que se sentase. Aredhel frunció  el entrecejo… no deseaba detenerse, pero tampoco seguir avanzando tan lentamente mientras ese hombre moría de hambre, o al menos eso parecía. –Deberías comer… puede que más adelante no encuentres nada…- hablaba demasiado poco, y cuando lo hacia su voz sonaba torva y lejana. Debía encontrar a Alberic, y solo hasta que aquel hombre tuviera fuerza suficiente podría apartarse de su camino.

Mientras observaba al hombre moverse con dificultad para convertir aquellos alimentos en algo mas apropiado para su paladar humano deseó realmente poder hacerlo por él, pero su amabilidad hubiera resultado en crueldad si la inexperiencia echaba a perder esos puñados de arroz,  teniendo tan poco tiempo como el que tenían para intentarlo dos veces. El proceso que el hombre llevo a cabo se quedo grabado en su mente, hasta ahora su vida en forma humana le había ofrecido solo el abastecimiento del instinto, llevando la carne al fuego o secándola al sol cuando se dio cuenta que la carne sangrante no era para su boca de mujer. Frutas, raíces, hongos y esa clase de cosas que daba la tierra las comía crudas. Como fuere…  si volvía a tener una oportunidad ahí afuera, sabría cocinar cereales y otras legumbres.

Aquella cocina no se diferenciaba mucho de las habitaciones en donde habían desarrollado sus desventuras, las mismas paredes de lánguidos colores húmedos, las baldosas resquebrajadas bajo sus pies, a excepción de la sangre que no existía en manchas secas y dispersas más que en el sitio donde se encontraba apilada la carne cruda que ninguno de los dos se decidió a probar. Al parecer, por más retorcidos y dementes que fueran los seres ahí dentro, aun les quedaba un mínimo rasgo de civilidad en cuanto a los alimentos,  y las más básicas normas de escueta limpieza sobre ellos. Adheridos a tres de las 4 paredes se encontraban ubicados gabinetes lineales y despensas suspendidas en la parte superior, con sus puertas de lamina abiertas en su mayoría, y un par de depósitos para trastos que yacían apilados bajo el yugo de repetitivas goteras provenientes de tuberías medio oxidadas. A Aredhel lextrañaba que no hubiera manadas de esos insectos que son comunes en sitios como ese, más aún en medio del pantano. Sería que tales insectos resultaron ser más astutos que los seres con conciencia.

Decidió darle un poco de privacidad al hombre mientras devoraba lo que afanosamente preparo en el fuego, y declinó por beber agua limpia. Parecía que llevaba una eternidad encerrada en aquel sitio, pero… sabía perfectamente que aun no se habían cumplido siquiera 24 horas, la última comida que dio en las afueras le serviría para soportar incluso un día más, probar algún bocado no haría más que desbocar un apetito terrible. Por inercia llevo sus manos a donde guardaba su pellejo de cuero para llenarlo agua, pero se dio cuenta de que ya no lo traía encima, por suerte la mochila de sus escasas pertenencias la traía bien amarrada al torso, lo cual evito que los abusos de la bestia le despojaran de ella.

Caminó unos pasos alrededor, mirando y descubriendo olores. Finalmente se dio la oportunidad de descansar un minuto, se sentó con la espalda contra la pared mientras sus lesiones protestaban, y volvió a mirar al hombre que terminaba sus bocados.

La mujer asintió con una solemnidad que tenia intrínseca en las facciones cuando escucho el agradecimiento. -Aredhel- respondió, vocalizando su nombre como si fuera una sola silaba, y espero que el dijera el suyo.

El semblante del hombre mejoró notablemente después de su comida, más a pesar de la superficial calma que los rodeaba la loba no sentía seguridad para descansar más de lo necesario. –No me gusta este silencio…-  los ojos de la mujer se pasearon con rapidez por el lugar, y su oído estaba hambriento de un sonido que alertara peligro. –El ruido que hicimos no fue poco… deberían estar encima d…- su oído dio en el clavo, un sonido repetitivo y lejano la obligo a callarse para estudiarlo. De pronto el sonido fue más claro, y reconoció el lugar del que provenía. Que hacer era un dilema. –Hay mas seres como nosotros atrapados dentro…- pensó en voz alta recordando a Alberic, y esos rostros invisibles que huían hacia ella antes del desmayo. Como saber si no eran ellos que pedían ayuda… no quería alejarse como una cobarde y perder la oportunidad de devolverle la seguridad a su antiguo compañero. Sentía muy seriamente un compromiso para con él… pues le había ofrecido compartir su viaje para ayudarla a encontrar lo que buscaba, no podía simplemente salvarse el pellejo y abandonar al humano a su suerte. El lobo no hubiera dudado… pero el lobo ya no era parte de esta historia, no todavía.

Se puso de pie lentamente, y miró al hombre de cabellos blancos largos segundos para luego acercarse a la puerta tras la cual se aglomeraban los sonidos y colocar una mano sobre ella. Acerco su rostro, mientras su aliento impregnaba de vapor el metal. El aroma que se colaba del interior era igual al que poseian los seres marcados con símbolos sangrantes en el pecho, aquellos que pululaban por todo el lugar. Así que lo que terminó por llamar su atención fue la manera en que su aliento se condensaba… y el frio le calaba en la piel, quizás la adrenalina y demás sensaciones le habían impedido percibir que tanto había bajado la temperatura al entrar en aquella sala. Se apresuro unos pasos hacia atrás tan deprisa que un montón de recipientes y un gabinete de lámina le cortaron el camino y se vino abajo junto a ellos. No hubo un golpe serio, pero si un escándalo de sonidos agudos de metal contra metal. Aredhel había interpuesto una de sus manos y antes de que acabaran la sinfonía aquellas láminas al caer ella se encontraba poniéndose de pie.

A esas alturas le importaba poco hacer ruido, casi pedía a gritos que apareciera alguien a quien enfrentarse, que ese miedo e inestabilidad que sentía supieran a quien temer, ¿o será que soy una mujer estúpida? Se pregunto al mirar la pierna del hombre, pues sabía que si sus habilidades resultaban ser precarias podía acabar peor que el. –tenemos que movernos…- dijo a punto de emprender la marcha, cuando vio un aparato extraño en el suelo, un rectángulo de material negro que poseía una pantalla brillante como la cámara que antes tuviera en sus manos, dentro de la cual parpadeaban luces blancas con figuras que no sabía leer, seguramente la pieza había caído desde el gabinete que se vino abajo (Aredhel se encontraba frente a un pequeño aparato cuyas funciones  bien empleadas poseían la capacidad de activar el mecanismo de una puerta, para abrirla o cerrarla. Que se encontraran con aquella puerta, era ciertamente cuestión de suerte). Como reacción natural de ella hubiera pasado de largo… pero esta vez considero, como el precavido Alberic, que en algún momento podía serle util. La tomó para ponerla dentro de una pequeña bolsita de cuero que colgaba del cinto de la espada.

Volvió sus pasos a la sala finalmente, la luz era escasa, a excepción de los instantes en que los relámpagos de la tormenta que atacaba el pantano bañaban de luz con abundancia, colándose por las rendijas abiertas de puertas que daban a cuartos con ventanales, o rascacielos traslucidos, todo ello forrado en barrotes. Aredhel decidió caminar por el perímetro de la sala, por momentos a tientas en la oscuridad, y por momentos sorprendida por manchas de sangre, trozos de órganos bajo sus pies y olores pútridos en los rincones.

A pesar de concentrarse en su búsqueda, no olvidaba que el hombre estaba herido…  así que sus sentidos estaban pendientes de su ubicación, para acudir al menor llamado de auxilio, y solo fue hasta entonces, que su aroma le pareció distinto a cualquier humano que antes conociera.

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Nada nuevo, minutos largos corrieron mientras yo me arrastraba en pasos inseguros sobre las baldosas rotas que sonaban cuando la ansiedad me gobernaba los pies. Las puertas estaban abiertas, los caminos engañosos se nos abrían por todos lados. Me detuve, a unos pasos de aquel hombre de cabellos blancos que dijo llamarse Nafen, y medité…

Deseaba en un arrebato correr al lugar en donde me habían quitado la conciencia, buscar a mi viejo compañero y salir por la puerta principal. Pero era una idea ingenua, no tenía idea de cuánto tiempo estuve inconsciente en esa sala donde desperté, Alberic podía estar en cualquier sitio lejos de ahí. La voz masculina me saco de mis cavilaciones.

¿Y por qué estás tú aquí?

Mi larga travesía había comenzado en las Ruinas susurrantes, al llegar al pantano el cansancio y el hambre nos habían infectado sin remedio. Aun con toda mi fuerza y voluntad de lobo, mi cuerpo de mujer aún no estaba preparado para mis rudas exigencias. –Buscábamos un refugio- exhalé un puñado de aire en lo que pareció una burla personal a mi ingenuidad, y fue todo lo que dije. Estaba avergonzada por no haber confiado en mis instintos, esos que siempre me salvaron de los peligros del bosque, pudieron salvarme aquí, pero los tire de lado cuando entre por esa puerta, aún cuando el lobo me hubiera arrastrado lejos.  Voltee mi rostro hacia unas pequeñas barras de metal que formaban una escalinata angosta y demasiado recta (escaleras a la azotea), por las que pasé mientras recorría el lugar, no quedaba más que subir, por fuerza teníamos que encontrar aire en lo alto, aire que seguramente cualquiera ahí dentro buscaría si sabía con certeza que las salidas principales de la planta baja estaban forzadas. Podía convertirse en un punto de salvación colectivo.

Miré a Nafen nuevamente – Subamos, no soy garantía de seguridad… pero es mejor para ti mantenerte cerca de alguien si quieres vivir.- Le indique con un movimiento sutil de mi cabeza la dirección en la que debíamos ir. –A menos, que tu estés aquí por otros motivos no accidentales- pronuncie con esa misma débil y parca voz cuando ya le había dado la espalda, y ponía mis manos sobre esos tubos que me encaminaban arriba. La escalerilla de metal chillaba cada vez que uno de mis pies se colocaba en el nivel siguiente, mire de reojo hacia abajo y con una señal de mi mano le indique que esperara a que yo estuviera arriba para seguirme, así, de encontrar algún peligro al subir… lo enfrentaría sola.

El asenso no fue largo, coloque mis dos manos a los costados, donde estaba el concreto que enmarcaba el hueco para entrar a la azotea, y me impulsé rápidamente hacia arriba, sintiendo el escozor de mis heridas ahora secas. –Nafen…- susurré, y pronto escuché el rechinar de la estructura que indicaba que él comenzaba a subir. Permanecí atenta, y después de un rato estiré mi mano para ayudarlo a subir, ya que por su pierna el impulso que podía generar no le sería suficiente.


Una vez de pie en aquel lugar, sentí una corriente de aire en mis pies, apenas estaba iluminado por la luna moribunda… había perdido la noción del tiempo, pero afuera aun era oscuro, y llovía. Estábamos entre cuatro paredes muy reducidas, y una puerta que conducía a un exterior de aire limpio. Me aferré a la puerta, una puerta convencional con manivela de metal que cedió mientras el oxido caía al suelo, y un viento agresivo me mojaba la cara. Nunca el agua de lluvia había tenido tan buen sabor.

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La tranquilidad que le había venido en gotas de tormenta por la garganta desapareció luego de cortos minutos, un rugido terrible le hirió los oídos y apenas tuvo oportunidad de correr como bicho asustado justo por el camino por el que había llegado. El calambre que le provoco el sonido de esa bestia, casi como un cerdo enfurecido, le recorrió como brea caliente por el cuello y la nuca. No deseaba continuar el circulo de la presa dentro una jaula, volver a estar a la merced de sus golpes y despertar en una sala de operaciones, pero esta vez, habiendo sufrido algo que le impidiera salir de ahí para siempre.

Ya ni siquiera saco su espada, y se sirvió de sus manos para avanzar con más rapidez entre los pasadizos que los encaminaron nuevamente a su punto de inicio, apreciando cada vez más lejano el clamor violento de la bestia. Entre ella y su acompañante se había estacionado el silencio, y es que, que se podrían decir en una situación como aquella… nada, nada existía en las palabras que pudiera servirles ahora.

Aredhel sintió calambres en las palmas de sus manos, mientras observaba las puertas bloqueadas, el pecho se le estremecía presa nuevamente de la terrible ansiedad. Las ropas le goteaban y aun sentía el rostro húmedo de lluvia, los truenos de tormenta la ponían nerviosa, pues los sonidos del interior de aquel infierno podían bien disimularse y tomarla desprevenida. Ningún pensamiento se albergó ya en su cabeza, y sus pies comenzaron a andar por los pasillos cubiertos de tubos luminosos que ahora estaban comenzando a parecerle tan familiares a pesar del nulo conocimiento de sus funciones. Miro furtivamente en dirección a Nafen para corroborar que aun seguían juntos, cuando la luz tras una puerta de vitral enmohecido le llenó la cara, casi parecía una ilusión, y se preguntó si no estaría llegando a la demencia… pues cuando estuvo en ese piso no recordó ver nada similar.

Abrió la puerta con lentitud torva, esperaba encontrarse casi con cualquier cosa… pero lo que se mostro al abrir la puerta supero toda posibilidad. La puerta rechinó al abrirse, mientras Aredhel incrédula permaneció bajo su marco observando, abstraída. La altura de aquella sala era la de los 4 pisos juntos aproximadamente, los vitrales salpicaban de color el interior con los reflejos de luz irregular en todos lados, colores que también pintaban las cabezas y los cuerpos mutilados de los que ahí pululaban silenciosos, como almas en pena… como anacoretas de algún infierno. La mujer tragó saliva, estaba segura de que esos seres no se irían sobre ellos, que su atención y voluntad ya no vibraban más en esa realidad, pero sentía miedo… el miedo más natural y básico de la bestia ante lo desconocido.

Las baldosas del suelo habían cambiado su patrón, y ahora formaban mosaicos de variadas figuras que se extendían en simetría, roídas y algunas tan quebradas como el polvo. Pasó entre ellas con postura tan firme que parecía valiente aún, encontrándose camino entre los pacientes y los bancos de madera oscura y vieja que alguna vez seguramente estuvieron dispuestos en un orden lineal, pero ahora yacían aquí y allá como resultado de un temblor. Las puertas a los costados mostraban burlonas enormes candados y estructuras de metal que imposibilitarían, como tantas otras vistas anteriormente, su salida por esa ruta. Lo único que quedaba en duda era la parte del fondo, coronada por el más amplio ventanal a 8 metros del suelo, resguardando una especie de altar vacio. A unos pasos de llegar a ese sitio, donde estructuras ornamentales podían esconder cualquier cosa, quizás una salida, una pieza de cerámica en el suelo crujió bajo su pie, y una de los pacientes viró hacia ella y la miro con toda la atención que a los demás les faltaba.

Los labios de Aredhel se entreabrieron, con la intención de soltar una maldición que jamás salió… colocó su mano lentamente sobre su espada, levantando el rostro con vehemencia, una batalla individual le drenarían la inútil tensión de la que no podía deshacerse, pero el paciente le sostuvo la mirada, y pronto comenzó a hablar…

-Dios…- se arrodilló, con una expresión en su cara de sobrecogimiento tal que parecía a punto de romper en llanto. –Los enviados, la mujer de ojos pardos… el cabello de nieve- miró a su alrededor temblando de excitación –¿Dónde, dónde están los otros soldados?... ¿los enviados?- el paciente sacudió la cabeza, paso la mano libre por su frente como si quisiera limpiarse de la locura y se levantó, mirando a Aredhel, caminando hacia ella lentamente mientras hablaba, sin perder oportunidad de mirar también a su acompañante. –Hemos soportado el dolor implantado, nos han obligado a beber la sangre de nuestros hermanos…  nuestra alma se ha desprendido de nuestros cuerpos para ayudarnos a soportar las torturas- el paciente abrió sus brazos como si quisiera rodear a un ente imaginario en un abrazo protector, Aredhel retrocedía al ritmo que aquel avanzaba. –Todo para comprobar la virtud de nuestra fe este día, venid… enviados de Dios, libertadores del alma-

No valía la pena atacar, ni convencer al hombre de que no eran lo que él decía… Aredhel lo comprendió en un instante y retiro sus dedos del mango de su arma. Las palabras no eran su fuerte, mucho menos el engaño y la negociación, pero mientras su vida dependiera de ello podía hacer un esfuerzo. Había perdido una oportunidad para encontrar respuestas cuando estaba al lado de Alberic, esperaba no perderla ahora. La mujer lobo alzó una ceja con suficiencia, y tragándose todas las desquiciantes sensaciones las escondió en su estomago hablando al fin. –No te acerques… no hay motivo para tocarme si nos has reconocido- se quito el gorro de la prenda de lluvia, y arrastrando sus cabellos hacia atrás mostró su rostro, el sacerdote se detuvo como si contemplara algo imposible –Hemos venido a que nos muestres la salida que no han podido cruzar solos, para que nos sigan a través de ella- el supuesto sacerdote pareció reír, y apretó el libro que llevaba sobre su pecho. –¿La salida?, muéstrenos la luz… adentro o afuera, ¿que importancia tiene cuando estamos frente a la luz?- Por un momento creyó que había elegido las palabras equivocadas, pero no quedaba más que seguir en ellas.

-En este lugar la única manera de ver la luz es morir, si siguen con vida es porque no desean ese fin… dinos ahora la verdad de este lugar, si tienes fe, harás todo lo que te pedimos.- Aredhel recordó la fe de los hombres, la fe absurda y potenciada que los lleva a hacer cualquier cosa por su creencia, y ese hombre loco parecía tener mucho de aquello.

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