Damisela en apuros [Trabajo]

Caminaba con paso firme, pero tratando de no ser vista. En su condición era más fácil que para muchas otras personas, o animales. Suspiró y metió las manos en la chaqueta de piel oscura y tachonada que había escogido: llevaba las solapas levantadas y un pañuelo oscuro que cubría la mitad de su rostro y el escote, encorsetado. Corrían rumores –y mucho más que rumores– acerca de la plaga, y ciertamente no tenía ganas algunas de experimentar sus efectos en su propia carne. Había visto en las aldeas cercanas a la gran casa de Arathon a muchas personas afectadas, y entre aquello y el pillaje que estaba asolando aquella zona… Empezaba a convertirse en una suerte de caos campante y viviente.

Y de todos modos, no pensaba quedarse quieta; le había costado mucho salir del pozo de desesperación donde había estado sumida y se había autoimpuesto no volver a caer en él, así que desde entonces había tratado de ejercer el bien desde su posición de vampiro despegada de los suyos.

Claro que ejercer el bien depende siempre del punto de vista de quien lo ejerce. “El bien. El maldito y dichoso bien… Es muy fácil hablar de hacer el bien cuando no te pones en el maldito pellejo del otro” –se dijo a sí misma. Resopló–. “Y cuando resulta que el bien sigue unas putas normas que te reportan beneficios... ¿Qué importa lo que le ocurra a los demás?”

Aquello era una maldita jungla. Una jungla en la que había aprendido que si querías comer en paz, tenías que buscarte tu comida y tu propio sitio con unos intereses escandalosos. ¿Dinero? Eso era lo de menos… ¿Tu familia? ¿La posibilidad de tenerla? ¿Tu reputación? O incluso tu propio carácter, tu propio yo. La supervivencia te enseña que tú, no siempre eres necesario. De hecho, eres un parásito para todo cuanto te rodea. Así que si te descuidas, la jungla te come. ¿Qué precio tienes que pagar para vivir en paz?

Claro que… ¿Quién quiere vivir en paz?

Sonrió de lado cuando llegó al local sobre el que colgaba un letrero raído y oxidado, había llegado por fin. Días atrás, recién terminado el altercado en el bosque, había llegado a sus oídos mientras descansaba en una taberna a las afueras que un tal Simas pagaría bien por colaborar en un trabajo fácil, cerca de allí y supuestamente sin complicaciones. ¡Ja! Rescatar a una muchacha, y huir de allí. Sigilo y rapidez. Era lo suyo. Así que pese a que se las había apañado para contactar con él, no había accedido a desvelar nada hasta ese mismo día, cuando se suponía que pediría las señas del lugar en aquella misma posada a la que estaba llegando.

Entró en el local sacudiendo de los hombros las gotas de lluvia que habían empezado a caer y buscó al tabernero con la mirada. Se apoyó en la barra y bajó el embozo de la cara, mirándole fijamente.

–Cerveza –pidió, y aguardó a que el hombre, callado y de mirada turbia, depositara la jarra delante de ella en la madera enmohecida con un gruñido–. Soy Ébano.

–¿Sí? –contestó con la voz ronca.

Alzó una ceja mientras él se decidía si creerla o no, valorando si lo que decía era cierto, o quizá, si podía sacar algo de aquella situación. Tampoco parecía muy resuelto a aprovecharse, dada la palidez que pareció recorrer lentamente la tez de su rostro…  Claro que si bien ella no era para tanto… El tal Simas parecía tener extendido todo un imperio de estraperlo y correrías. No le costaba mucho imaginar al pobre hombre sufriendo en manos de su improvisado jefe.

–Sí, bueno. Aquí tiene.

Cogió la nota que le extendía el tabernero –del que dudaba seriamente que supiera leer o escribir–, apuró la jarra de cerveza y salió tras dejar un par de monedas en la barra. Leyó atentamente la nota y la hundió en un barril atestado de agua que había en una esquina. Volvió a cubrirse el rostro y emprendió la marcha.

Según había acordado con el hombre –taimado, de ojillos de comadreja y ungüentos aceitosos–, le esperaba cierta ayuda para realizar aquella tarea. De la ciudad de Lunargenta salían distintos caminos: debía coger el del norte y después la tercera bifurcación a la derecha. Pasar un robledal y aguardar en un claro a dos metros del sendero principal.

Mientras recorría aquel camino, en silencio, y con la Luna alta en el cielo se preguntó si debía haber traído a Belial con ella. O quizás a Ophelia. “Demasiado escandalosas” –se dijo. Se rasco debajó del moño y harta de él, lo soltó dejando que el pelo cubriera sus hombros. Se aproximaba al final del robledal, cuando sacó los dos cuchillos de ambas botas y los encajaba bien en el cinto. ¿Sería algún tipo de trampa? ¿Un trabajo suicida? Bah… Se hacía aquellas preguntas pero no esperaba respuesta. El riesgo era de las pocas cosas placenteras que quedaban en su vida.

Y después, de todo, hemos venido a jugar.

Desenvainé mi espada. ¿Por qué habiamos tenido que esperar hasta la noche...? Aquellas cosas se podian hacer en cualquier momento. No estaba lo suficientemente cerca de la ciudad como para que llegasen guardias a investigar, salvo que hiciesemos un ruido excesivo.

Lancé un par de tajos al aire, para calentar. Esa sortija mágica que había recibido encajaba perfectamente con la espada, y prácticamente no tenía peso, pero aun así se me hacia raro. No me iba a quejar, por supuesto. Los encantamientos que poseía eran más poderosos de lo que había imaginado. No era algo que pudiese fabricar con mis runas.

-Si hubiesemos empezado al llegar, ya habríamos rescatado a la chica... y quemado la guarida.- comentó Syl desde lo alto. Siempre me preguntaba si sentía cierta superioridad al mirarnos desde la cima de un árbol.

-Pero tampoco estaria mal pasar un tiempo sin derramar sangre... para variar.- replicó el brujo. -Si el agente se cuela y la saca sin ser visto, nos ahorramos todo eso.-

-¿Te dan lástima, Dann? No son más que escoria criminal.- dije, lanzando un tajo al cuello de un enemigo invisible. Corregí mi postura. A dos manos tenía más control sobre la espada.

-¿No somos nosotros lo mismo?-

-Si, pero nosotros no damos pena. Secuestrar a una persona... tch.

-¿Demasiado bajo para ti?- Syl sonaba divertido, por alguna razón.

-Demasiado ineficiente. Es mejor extorsionar directamente, amenazar con cortarle un dedo, arrancarle la cabeza... más rápido, menos preocupación para todos y mucho menos costoso.- aclaré, sonriendo. Satisfecho con mi ligero calentamiento, enfundé mi arma y examiné el árbol sobre el que estaba Syl. Me encaramé a una de las ramas más gruesas, trepándola con cuidado. La madera emitió un quejido.

-No hagas el tonto. No puedes subir tan alto.-

-¡Eso para mi es...- agité los brazos, casi perdiendo el equilibrio. Lo recuperé a tiempo y salté a otra rama. -...un desafío!-

-Creo que dice más bien que no es físicamente posible. Pesas demasiado.-

-¿...me estás llamando gordo?- respondí, con tono ofendido. Miré alrededor. -Necesito una de esas piñas para lanzar.-

-Busca en Sandorai. Estos son robles.- sonrió Dann. Una bellota voló hacia su cabeza, golpeándole en la frente y borrándole la sonrisa.

-...buena punteria.-

-¡La próxima vez, te lanzaré una runa, listillo!- grité, ascendiendo aún más. Finalmente, llegué a la misma rama que mi compañero felino. -He ganado.-

-Enhorabuena. Pero no te acerques mucho o vas a partir la rama.- dijo, mirando su asiento con preocupación.

Miré al gato. Él me miró a mi, y luego a mi pie, que apoyó un poco más de peso en la rama. La madera se movió ligeramente, arqueandose. Esbocé una sonrisa cruel.

-¿Tu crees?- pregunté.

-No. No, que va. Para nada.- rectificó. -Asher. No. Ni se te ocu- NO, PARA.-

-Sería tan fácil...-

-Tu también te vas a caer. Y no caerás tan bien como yo.-

-¡Si, tiende a no caer bien nunca!-

Maldito Dann. ¿Desde cuando era tan rápido?

Suspiré, y cedí, alejandome de la rama. Syl respiró, aliviado... hasta que salté junto a él con todo mi peso. La rama se dobló. Era más flexible de lo que creía.

-...que decepción.-

-Te odio.-

Le guiñé un ojo al felino, y comencé a bajar del árbol, dejandome caer sobre las partes más gruesas del árbol. Una vez nos tranquilizamos un poco, me senté en el suelo, aún esperando al tipo de Simas. Dannos sacó su ocarina, y empezó a tocar algunas melodias cortas.

Aquello debía sonar tétrico. Un eco musical viniendo de un claro, ahí, en el bosque... pasaron los minutos.

-¡Chist!- advirtió Syl, poniendose en guardia. Agité una oreja y agudicé el oído. Pasos. ¿El asesino, o el agente? Desenvainé mi espada, y señalé a Dann para que retrocediese. El gato desapareció entre las copas de los árboles, buscando una posición mejor. Finalmente, llegó. Una mujer. La medí con la mirada, a una distancia prudente. Era... bastante bajita. Pequeña. Útil para colarse en lugares, supuse. O para clavarle una daga por la espalda a alguien. Pude discernir algo de pelo rubio, incluso en la oscuridad.

-¿Sueñan los buhos?- pregunté. Era difícil tomárselo en serio, pero aquel era el código que me había dado Simas para reconocer a su "empleado". O, al menos, para distinguirlo de la persona que intentase matarme. Miré a la mujer, esperando una reacción. Si sabía que decir, podría relajarme. Si no... Syl tenía la ballesta preparada.

Miré a la mujer, dubitativo. Una vampiresa. Me pregunté si el gato había visto los colmillos. Si lo conocía, (y lo conocía), estaría atento a todos sus movimientos. Primero las manos, y luego la expresión facial, en busca de cualquier signo de duda o nervios. Aún así, sería dificil distinguir unos colmillos desde esa distancia.

Suspiré, llevándome la mano a la frente. Aquello iba a complicar las cosas. No por mi, claro. Me daba igual lo que comiese la gente, o lo mucho que saliese de día, o si envejecían o tenían magia oscura a su disposición... eran detalles insignificantes. Bueno, eso último era más importante. La cuestión era que a mi no me molestaba, pero a Syl...

Le estreché la mano a la mujer. Ébano. Si, ya. Definitivamente su nombre.

-Yo soy... Marfil.- dije, esbozando una sonrisa lupina. Casi me pegaba, con el color de mi pelaje. Me costó mucho no romper en carcajadas en ese momento. Y supuse que al brujo de detrás también. Daba igual. Tenía todo el derecho del mundo a presentarme con ese nombre.

Miré a la posición del gato, o más bien, en la que suponía que estaba. Moví mi mano, apuntándome a la cara con indice, corazón y pulgar extendidos. Segundos después, las ramas de un árbol cercano se agitaron, y Syl cayó a mi lado, de pie.

-Si, estamos todos.- dije, mirando al felino. Estaba tenso. Podía verlo. Cuando se pasa tanto tiempo con alguien, uno se da cuenta de algunas cosas. El gato hacía un trabajo excelente en ocultarlas, pero había algunas de las que no era consciente, o no quería o podía evitar. Sus brazos se mantenían en guardia, con el izquierdo siempre apoyado en su costado con fácil acceso a la daga de su espalda. El derecho solía ser más expresivo. Moverse más. Después de todo, era el que iba a sacar su ballesta si...

-¿Vamos?- preguntó la voz a mi espalda, sacándome de mis pensamientos. -Yo me llamo Dann.- dijo, mirando brevemente a la vampiresa. Se apoyó sobre su lanza y nos hizo un gesto con la cabeza.

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No tardamos más de unos minutos en llegar. Honestamente, esos tipos habían hecho un trabajo horrible en limpiar su rastro. Había señales muy claras de cuales eran los caminos que más usaban. Aquello sería fácil.

La guarida en si era bastante pequeña. Casi una agradable casa de madera. La clase de lugar en el que esperabas encontrar una amable anciana que se dedicaba a cuidar animales heridos y coser prendas para sus nietos mientras tarareaba una alegre cancioncilla, invitar a desconocidos a tomar el té en su casa...

Y, a juzgar por las calaveras clavadas en estacas que rodeaban la entrada, los envenenaba, descuartizaba y se los comía aún cubierta en su sangre.

-Que clase.- comenté. -Cráneos. Muy original. ¿Que es lo siguiente? ¿Un mensaje en sangre que dice "No te acerques o muere"?- resoplé. Lamentablemente, no había uno. Pero en mi cabeza, lo atribuí a que no sabian leer o escribir.

-Parece una trampa. Es demasiado evidente.- advirtió Syl.

-Si, veo lo que quieres decir. No están ocultando que son bandidos. Como si no tuviesen miedo.- murmuró el brujo.

-¿Por qué iban a tenerlo? Con Lunargenta en manos de los...- hizo una pausa. -...la guardia no tiene tiempo para ir a por ellos.

-Sea como sea, tenemos que movernos. Pero no lo entiendo. Es demasiado pequeña para ser una guarida de un grupo armado. ¿Syl?-

El felino asintió, y empezó a acercarse a la vivienda mientras el resto permaneciamos ocultos entre los árboles, aún en guardia. Las ventanas no estaban cubiertas. El gato se asomó discretamente, y poco a poco. Olfateó el aire y se mantuvo unos segundos quieto, como si esperase algo. Pero, finalmente, relajó su postura y nos hizo una señal para que nos acercasemos.

-Está vacía. Nadie vive aquí.- aseguró. -Pero si hay huellas que vienen hacia aquí, y el olor de distintas personas.- asentí. También lo notaba, aunque no era algo extraño en ese lugar. -Pero las huellas solo vienen. ¿Entendeis?-

-Debe haber otra salida. Y, por lo tanto, un pasadizo. Tal vez bajo tierra... está de espaldas a la montaña, así que tal vez se meta en una cueva.Vale, el plan... tenemos que hacer algo de ruido y llamar su atención para que Ébano pueda colarse por la otra entrada. Esta es la más expuesta, seguramente, asi que si esperan problemas, será por aquí. Así que nosotros tres nos quedamos, y...-

-No. Yo voy con ella.- interrumpió Syl. -No sabemos donde está la entrada. Yo puedo encontrarla, fácilmente.- aseguró. Por supuesto, no era el único motivo. No se fiaba. No me gustaba mucho la idea de que se separase del resto, pero ninguno de los demás podía ocultarse tan bien como él, y parecía estar empeñado en que alguien vigilase a la mujer.

-...no estoy seguro de que sea buena idea.- confesé, apretando los dientes.

-¿Que dice ella?- intervino Dann. -En principio es ella la que iba a colarse, ¿no? Debería decidir también.- Las miradas se tornaron hacia Ébano, aguardando una respuesta.

Al parecer la vampiresa tenia cierta actitud. Y ni siquiera había apreciado mi ingeniosa broma. Era evidente que estaba molesta... peor para ella, supuse. Iba a tener que trabajar con nosotros si o si. Enfadarse solo lo haría peor. Aunque si sonreí cuando me cambió el nombre.

Como mínimo, era ingeniosa. Eso si se lo concedía. Nadie dijo nada mientras la mujer continuaba con su discurso. Pero cuando se dirigió a Syl, le miré con cierta cautela. Empezaba a sentir que tenía que intervenir.

-¿Que? ¿Te crees que alguien que no se fia de ti te lo va a decir de buenas?- preguntó, arqueando una ceja. -No seas absurda. Me da igual si te alimentas de personas, aunque eso tampoco es que eso hable a tu favor. Lo que odio es lo que hacéis para ello. Controlarles la cabeza. Usar magia que ni los brujos controlan. -gruñó, clavando un dedo en su dirección.- ¿Como esperas que me fie de alguien que puede hacer eso? ¿Como voy a saber cuando estoy diciendo lo que quiero y no lo que tú me obligas a decir? Y, espíritus, ni siquiera teneis un Guía.- dijo, asqueado.

-Eh, eh, tranquilizaos.- dije, alzando las manos en gesto conciliador. -Vamos a... no meternos en religión, eso está fuera de lugar.- miré a la mujer, y luego a Syl. Era raro, pero estaba mostrándose abiertamente hostil. Su cola se agitaba de lado a lado, y sus ojos despedían desprecio. Parecía estar dispuesto a atacar en cualquier momento.

-¿Como puedes defenderla? Has visto lo mismo que yo. Pregúntale a Irirgo lo que piensa.- bufó. Respiré hondo, pensando en una forma de arreglar eso. Dann estaba mudo, pero tampoco contaba con su ayuda para una situación de eso.

-No todo el mundo es igual. Ni los hombres bestia, ni los vampiros, ni los humanos o brujos. Piensa en... ¿Lyn, quizás? O Dann, aqui mismo. No son como su raza.- dije, poniendo mi mano en su hombro. -No importa. No es necesario tratar con ella, y si nos traiciona podemos matarla allí mismo. Todo saldrá bien.- prometí. Lentamente, el hombre gato se relajó un poco. No dijo nada. Solo asintió ligeramente y miró hacia la puerta.

-No te ofendas por eso último. No le gustan los desconocidos.- me disculpé, encogiéndome de hombros. Había que avanzar. -Bueno, vamos al lío. Continuamos todos juntos hasta que se arme un buen escándalo. En cuanto veáis la oportunidad de desaparecer y flanquearlos, tomadla. Dann y yo aguantaremos hasta que deis la señal.- ordené. La casa no era gran cosa. Al abrirla, lo más notable eran las escaleras en el fondo de la sala que bajaban hasta un sótano. Muy sutil.

Sin otro lugar por el que avanzar, continuamos. En lugar de un sótano, nos encontramos con un tunel, sorprendentemente bien iluminado con antorchas a ambos lados. Era lo suficientemente ancho como para avanzar los cuatro al mismo tiempo, si quisieramos. Por lo demás, estaba bastante vacío, aunque si era bastante más largo de lo que uno esperaría.

Una vez llegamos al fondo, nos encontramos con una gran puerta de hierro, lo suficientemente ancha y gruesa como para tapar el ruido al otro lado. Me detuve enfrente de ella, examinándola cuidadosamente. Había luz al otro lado de la habitación. Olisqueé el aire. Entre la humedad y la tierra, también estaban los olores de varias personas distintas. Humanos, en su mayoría, pero no todos. Desenvainé mi espada, y el resto preparó sus armas.

Por supuesto, no estaba cerrada con llave. No tendría sentido el bloquearla. Sin embargo, cerré el puño y golpeé varias veces la puerta con fuerza.

-¿Que estás...?- interrumpí al gato, llevándome un dedo a la boca. Escuché atentamente, y volví a golpear la puerta. Bomp, bomp, bomp. Voces al otro lado. Inquietud. Miré la luz que podía ver por la parte inferior de la puerta. Llamé de nuevo. Más inquietud. Parte de la luz se apagó, y me eché a un lado, haciéndole una señal al brujo.

Dann pisó el suelo con fuerza, y extendió su brazo. La roca que rodeaba la puerta empezó a resquebrajarse. Un pilar de piedra salió del suelo a gran velocidad, golpeándola y derribándola con fuerza junto al pobre desgraciado que se había detenido frente a ella. Metal y humano volaron varios metros antes de caer. Los gritos empezaron a llegar. Era hora de moverse.

Varias flechas empezaron a volar en nuestra dirección. La mayoría quedaron lejos de ser certeras, debido a la conmoción que había causado nuestra entrada. Sin embargo, íbamos a necesitar algo para cubrirnos. Por fortuna, Dann tenía su truco favorito.

El brujo se adelantó, alzando la mano. Una masa de roca se levantó del suelo, formando una pared de piedra que se alzaba hasta la mitad de la altura de la cueva y liberando además una gran cantidad de polvo en la zona. Suficiente para darnos un pequeño respiro contra los proyectiles, pero no ayudaría contra los...

Ahí estaba. El primer "valiente" con un mandoble. Me interpuse entre él y Dann, al que parecía considerar la mayor amenaza del grupo. Tch. Iba a tener que dejar las cosas claras. Lancé un par de cortes que deflectó con su espada, pero le hizo retroceder. Solo un calentamiento antes de que pasar a la acción. Sujeté la empuñadura de Brillo con fuerza. La sortija comenzó a brillar.

-¡Grito!- llamé. Un pequeño portal se formó enfrente de la hoja. A través de él, no había nada. O, más precisamente, había vacío. La oscuridad más absoluta. Y algo estaba saliendo del portal. La criatura de ese otro plano a la que había bautizado como Grito. Un monstruo de forma casi indistinguible, y absolutamente inquietante.

Grito:

-¡SCRAAAAAAAAAAH!- el ser del vacío chillo, lanzándose hacia mi oponente con garras por delante. Tal vez fuese la sorpresa, o el terror, pero el humano fue incapaz de atacar a tiempo. El monstruo le derribó. Sus uñas atravesaron la garganta del hombre, dejando unas heridas negras que jamás sanarían. Una vez cumplido su cometido, Grito se desvaneció sin dejar rastro.

-Perturbador.- musité, buscando a mi próximo enemigo. El chasquido de la ballesta de Syl resonó por la sala. El gato se había posado sobre aquella pared de piedra, y parecía estar encargándose de los arqueros. Al otro lado de la habitación, uno de los hombres yacía en el suelo con un ojo atravesado. El segundo buscó venganza.

Como si fuese activado un mecanismo, el felino se lanzó al suelo y se deslizó entre el polvo, evitando la primera flecha y la que le siguió después. Lo perdí de vista.

-¡Hueso!- exclamó Dann. Un gigante acorazado parecía haber fijado su vista en el brujo. Otra vez. Pero sabía que este tampoco era ningún inválido. Una roca de tamaño considerable empezó a flotar detrás de él, y, tras unos segundos, se lanzó contra el guerrero, encajándose en su armadura. El proyectil estalló en mil fragmentos, cubriendo el estómago del tipo y los alrededores con afiladas piedras. El hombre gritó. Pero aquello no le tumbaría.

-Lo tengo.- dije, lanzándome con un tajo vertical hacia la mole de acero. Mi hoja interceptó aquella maza de nombre ridículo. "Lucero del alba". Mi intervención impidió que abriese un agujero en mi brujo, pero no fue suficiente como para desarmarlo. El coloso fijó su atención en mi, o eso supuse. Su yelmo ocultaba casi toda su cara, después de todo. Iba a necesitar algo más fuerte si quería atravesar sus defensas.

El grito de Ónice sonó por el otro lado. Los búhos... ¿la chica no estaba allí? Gruñí. Odiaba perder el tiempo, pero no teníamos ninguna buena oportunidad para reagruparnos. Ni ninguna otra pista para continuar. Quisiéramos o no, íbamos a tener que acabar con todos allí para seguir. Lamentablemente, estaba demasiado ocupado para responder. El caballero andante estaba empezando a atacar, y yo a retroceder. Un mal golpe de esa maza y tendría al menos un hueso roto.

Pero yo nunca me quedaba sin trucos bajo la manga.

En un fluido movimiento, llevé mi mano izquierda al bolsillo de mi cintura y arrojé una pequeña piedra al aire. Antes de que cayese al suelo, mi espada surgió hacia adelante con una estocada, atravesando la runa y clavándose en la coraza de mi enemigo. Una descarga cegadora recorrió mi espada... y todo su cuerpo. El humano empezó a convulsionar, temblando involuntariamente. Tras unos segundos, cayó de espaldas. Desencajé mi espada y miré al gigante. Si aquello no había sido suficiente, iba a tener que ensuciarme las manos de verdad.

Blandí mi arma una vez más. Aún quedaban más. Un hombre y una mujer, ambos con espadas largas. Pero podía verlos dudar. Había invocado al trueno y la oscuridad frente a ellos, sin ser brujo, dragón ni vampiro. Cualquier idiota se daría cuenta de que algo no iba bien.

-¿Dónde está la chica?- pregunté, mirándolos a los ojos. Se mantuvieron estoicos, aún en guardia, pero sin saber cómo atacar.

-...el demonio habla.- dijo la mujer. Sonreí. ¿Demonio?

-No le respondas.- advirtió su compañero.

-Si le damos lo que quiere tal vez nos deje en paz.- replicó, algo alterada.

-Cállate. No le respondas. Será peor si lo haces.

-¡La chica! Donde. Está.- ladré, presionando mi ventaja. Di un paso hacia adelante. Se tensaron aun más. -Hablad o morid.-

Mi espada aún rezumaba electricidad. Las chispas bailaban a lo largo de la hoja, desvaneciéndose en el aire. Miré fijamente a los ojos de la mujer. Era la que dudaba. Si estaban convencidos de que era un demonio, tal vez podía resolver eso fácilmente.

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Syl se colocó contra la pared, desapareciendo del campo de visión del arquero. Podía verlo. No estaba demasiado lejos, pero no tenia tiempo para recargar la ballesta. Incluso si lo hacía, el ruido le delataría. No. Iba a tener que acercarse.

El felino se movió tan deprisa como pudo. Desde su posición, podía verlo casi todo. La pared de piedra del brujo era el único obstáculo. En su cabeza, Syl mantuvo mentalmente a los que no podía ver o sentir. La vampiresa tenia que estar detrás suyo, o al otro lado de la sala, entre el polvo. Asher y Dann tras el muro, junto al menos un guerrero. El de armadura de placas, recordaba. Tal vez más.

No tardó en llegar hasta el arquero al que había abatido. O al menos, creía haberlo hecho. Aún se movía, incluso con la flecha hundida en el rostro. El pobre desgraciado no había llegado a sacársela. El gato esbozó una mueca. No podía imaginar el dolor que estaba sintiendo en ese momento. Pero no podía permitirse matarlo en ese momento, incluso por piedad. Era arriesgado. Por el momento, ese hombre no iba a disparar un arco ni ser un peligro inminente.

Siguió avanzando. El otro arquero era un elfo, y tenia una buena posición. Un andamio de madera, que probablemente solo estaba allí para ese mismo propósito. Aun así, estaba lo suficientemente bajo como para trepar. El felino tomó aire y desenfundó su daga. Después, saltó a la pared y se impulsó en ella, lanzándose hacia el elfo.

Su arma fue demasiado lenta. El elfo se cubrió el cuello con su brazo, recibiendo un corte bastante profundo, pero no letal. Viendo una apertura, contraataco con un rodillazo, que impactó directamente en el estómago de Syl. El hombre bestia retrocedió. Su cuchillo salió volando. El arquero soltó su arma, pero extrajo una flecha, dispuesto a usarla como arma improvisada. Sin embargo, el felino estaba listo. Syl se agachó, evitando la estocada, y extendió sus uñas. Su zarpazo encontró el cuello del elfo. Tres finas marcas sangrantes brotaron de este, pero el gato siguió presionando.

Aprovechando su oportunidad, Syl llevó su mano izquierda a la cabeza del elfo, y la empujó contra la pared con toda la fuerza que pudo. Aquello fue suficiente. El hombre cayó al suelo, inerte, y le proporcionó al felino unos breves instantes de descanso.

-Vamos. El almacén no debe estar muy protegido en comparación con esto.- dije, liderando el paso. Sin embargo, un crujido de ramas hizo que agitase la oreja, poniéndome en alerta. Llevé la mano a Brillo y di unos pasos hacia adelante, intentando identificar algún olor en la arboleda.

No lo vi venir. El peligro venía de la propia casa. Un intenso dolor atravesó mi costado. Llevé la mano al lugar instintivamente.

Una daga sobresalía de mi abdomen.

Intenté moverme... y caí de rodillas.Empecé a temblar. Intenté sacar el cuchillo, sin resultado. No tenía fuerza. Exhalé, lanzando unas gotas de sangre al suelo.

-¡No! ¡Asher!- la voz de Syl sonó detrás de mi. Tenía que levantarme. Tenía qué...

El asesino. Debía haber estado esperando. Era culpa mía. Debía haber estado más atento. Una sombra se movió desde el tejado de la casa, sorteando los árboles, y lanzandose hasta donde estaba yo. Intenté levantar la mirada. Solo pude ver las dagas.

La tierra tembló debajo de mi, y dos estacas de piedra aparecieron del suelo, dirigiendose hacia el hombre. Él fue más rápido, y consiguió esquivarlas de un salto. Sin embargo, el gato estaba preparado. Un chasquido de cuerda y madera, y un virote quedó alojado en el brazo del asesino. Una de las dagas cayó al suelo.

El asesino echó a correr, desapareciendo entre la maleza. Pero mi cuerpo no podía más. Caí hacia adelante, intentando sostenerme con mi brazo. No fui capaz. Mi brazo cedió, quedando aplastado incómodamente bajo mi torso. Mis dos compañeros se acercaron, diciendo cosas que no llegaba a comprender. Alguien me dio la vuelta y me sujetó. El gato estaba delante de mi, por lo que debía de ser Dann. Un murmuro escapó de su boca.

-Syl... mátalo.- dije con hilo de voz. No fue necesario decir más. El gato asintió y desapareció de mi vista.



Dannos sujetó al hombre bestia, examinando la daga. No era normal que estuviese tan débil. Incluso con la enfermedad, no había tenido tiempo. La herida estaba en una zona no letal. No había alcanzado ningún órgano vital. ¿Cómo podía incapacitarle tan deprisa?

Veneno. Esa persona debía haber estado preparada. Tenía que actuar deprisa. Dann sujetó la daga y la arrancó del cuerpo de Asher. Era poco profunda. No había tenido un buen ángulo, y el arma estaba hecha para envenenar, no para desangrar. Manaba sangre de la herida, por supuesto, pero no era algo de lo que preocuparse en ese momento. Tenía que ser paralizante.

¿Donde estaba la vampiresa? Ébano había desaparecido por completo. Tendría que encargarse él mismo.

Pero no tenía nada. Los únicos remedios que había llevado eran para cerrar heridas o aliviar los síntomas de la plaga. Dann respiró hondo y se concentró. Sólo le quedaba una opción.

La piel del hombre perro empezó a volverse marrón



Los sentidos del gato estaban disparados. Iba a encontrar a aquel tipo aunque fuese lo último que hiciese.

Por fortuna, el primer acierto había hecho que el hombre sangrase, dejando un rastro bastante fácil de percibir para alguien con buen olfato. Los breves instantes de ventaja que el asesino había tenido se acortaban por momentos. Por muy diestro que fuese, el felino era más rápido. Y también veía mejor.

Lo tenía a tiro. El gato apuntó con su ballesta... y una nube de polvo estalló delante de él. Syl emitió un gruñido quedo, afinando el oido. No tenía duda alguna de que el polvo le impediría oler nada durante algunos instantes. Pero el hombre había dejado de correr. Una emboscada.

Aquellos eran trucos que él mismo usaba. Tácticas simples para pillar desprevenido a cualquier perseguidor que no pudieses superar en fuerza. Pero no iba a funcionar. Aquella vez no. El felino se encaramó a un árbol, trepando rápidamente y procurando hacer el menor ruido posible. Una vez en posición, inhaló hondo y reguló su respiración. Si era listo, el asesino daría pasos lentos para cambiar de posición.

No hubo movimiento. Pero seguía ahí. Estaba seguro. Sólo tenía que sacarlo de su escondite. Lentamente, Syl alcanzó la daga de su cinturón... y la arrojó al suelo delante de él. Movimiento. Había echado a correr. Lo veía. En menos de un segundo, el gato disparó... y el hombre cayó al suelo.

Syl bajó del árbol sin perder el tiempo. Había acertado en la rodilla. Junto al virote del hombro, ese tipo no tenía ninguna oportunidad. Recargó y se acercó a la figura. No le dio la vuelta ni hizo preguntas. Ya sabía todo lo que necesitaba saber. Había sido parte del contrato. Simas había mandado a un asesino a por Asher. Tal vez para librarse de él. Tal vez por otro motivo.

El gato pisó la espalda de la figura y acercó su ballesta al cráneo. Y ahí se acabó. No tuvo ninguna oportunidad para decir unas últimas palabras, ni para pedir clemencia. Solo sería un cadaver anónimo más.

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Syl avanzó lentamente, con la ballesta en alto. Tenía que ir primero, después de todo. Era el único que podía ver bien a oscuras, y llevar una luz alertaría a cualquiera de donde se encontraban.

La cueva no era particularmente profunda. No tardó en encontrarse con una especie de barricada de madera, compuesta de fragmentos de muebles y un carro tirado, con una estantería bloqueando la entrada. Objetos arrastrados de fuera, colocados para aislar el viento, la luz, el frío o lo que fuese. El felino observó la zona, sopesando sus opciones. Mover la estantería haría demasiado ruido. Lo único rápido y seguro era saltar la construcción improvisada.

Tomó carrerilla y saltó, alzando las piernas tanto como pudo para pasar limpiamente por la zona entre la madera y el techo de la cueva. En el aire, se dio la vuelta, haciendo uso de su cola para recuperar el equilibrio y caer sobre sus manos y pies sin demasiado estruendo. Ahí, el túnel se bifurcaba. Luz y voces desde la izquierda. Golpes de piedra contra piedra de la derecha.

El pardo se agazapó, avanzando sin provocar casi ningún ruido. Acarició el mecanismo de la ballesta. Tenía que tener paciencia. Los segundos eran eternos, pero aquellas cosas eran lo que diferenciaban a alguien cauto de alguien muerto. La luz de una pequeña hoguera proyectaba un par de sombras en la pared.

"¿Una hoguera? ¿Aquí?" Syl frunció el ceño. Tenía que ser madera muy seca. No parecía que el humo estuviese sofocando a nadie. En su momento, el brujo le había advertido del peligro que eso conllevaba. El calor podía hacer que la roca del techo se moviese, lo cual podía llevar a derrumbamientos. Al menos, aquello era lo que recordaba al respecto. Las voces de los hombres eran claras. Habían bebido. Bromeaban sobre su "invitada". Uno de los otros había intentado violarla, al parecer. No le había salido bien. De vez en cuando, lanzaban algún grito que resonaba por la cueva, ordenando que se tranquilizase.

Estaba en posición. El primer tiro estaba listo. El segundo, lo tenía en la mano. Esperó a que uno de los hombres diese un trago de su botella. Y entonces, el chasquido de su ballesta acalló al otro. El virote le impactó en la nuca, y el hombre cayó al suelo con un golpe seco.

El otro fue más rápido de lo que esperaba. Soltó la botella al instante, dejando que se rompiese contra la hoguera y haciendo que esta se reavivase con una llamarada. Su mirada se clavó en él. El cambio de iluminación le había revelado, y para cuando el gato pudo recargar, el hombre cargaba contra él con un hacha de mano. El felino se movió de un salto, esquivando la acometida del criminal. Pero este no pretendía darle un respiro. Volvió a atacar, vociferando distintas maldiciones y frases inconexas. Sin embargo, el alcohol le había pasado factura. Su coordinación no era ningún milagro. No pudo esquivar el disparo que se clavó en su hombro.

El impacto le echó para atrás, pero consiguió mantenerse en pie. Debía de tener una buena resistencia física, después de todo. Pero no lo suficiente. El veneno no tardó en surgir efecto. Los ojos del hombre se abrieron de par en par. Sus músculos se tensaron, y lentamente, cayó de rodillas, paralizado. El gato no dudó más que un segundo. Aunque no le gustaba admitirlo, había herido su orgullo al descrubrirle. Tomó al hombre de su camisa y lo arrastró... hasta dejarlo junto a la hoguera. Y, con un empujón, el desgraciado cayó sobre el fuego, prendiendo su ropa.

No podía gritar. Pero el dolor que sentía debía de ser agonizante. Syl lo contempló durante unos segundos. No tardaría en morir. Podía olvidarse de aquello.

-¿Que demonios estás haciendo?- preguntó la voz de Dann a su espalda. Syl se volvió, alarmado. Le miró a los ojos, pero no respondió. -¿Era eso necesario?- El brujo parecía sorprendido. Casi horrorizado. El felino se volvió tenso.

-Se lo merecía. No importa. Vamos. Sólo queda la chica.- dijo, volviendo a la bifurcación.

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El ruido de piedras había parado. La chica miró hacia la luz que se acercaba por el túnel. No era una antorcha: aquella luz flotaba en el aire. Giró la cabeza, evitando mirarla: era demasiado brillante. ¿Cuando hacía que no veia el sol?

-Genial. ¿Ahora tenéis a brujos? ¿Tan desesperados estáis?- dijo, burlona. -¡Seguro que no tenéis las pelotas de hacer las cosas justas!-

Syl arqueó una ceja, pero no dijo nada. Se acercó. La joven tenia pelo rubio y corto. Tenia algunas heridas en la cara. Cortes pequeños y magulladuras. Tenia las manos y los pies atados, lo cual no era muy sorprendente. La mujer miró al felino y escupió al suelo.

-Oh, maravilloso. Un puto gato y un brujo. ¿Os creeis que esto va a cambiar algo, idiotas?- exclamó, gritando a las profundidades de la cueva.

-Están todos muertos.- le cortó Syl. -Hemos venido a rescatarte.-

-Y una mierda. ¿Acaso te parezco idiota? Como si el inutil de mi padre fuese a contratar a un animal.- replicó. -Si te acercas, te despellejaré.-

El pardo resopló, molesto. Aquel trabajo no había dado más que problemas desde el principio.

-Nos paga Simas.- explicó Dann, algo preocupado. -Tal vez haya acudido a...-

La cara de la chica cambió por completo, adoptando un tono sombrío. Durante apenas un instante, pareció quedarse sin palabras, algo que Syl agradeció mentalmente. El gato se acercó a la chica, dispuesto a desatar sus manos. Pero la chica ya estaba desatada. Y, antes de que pudiese reaccionar, se levantó, dejando caer trozos de cuerda al suelo, y se lanzó contra él, empuñando una afilada roca en la mano.

Syl esquivó la acometida, echándose hacia un lado. Tenía que inmovilizarla, no matarla. Pero no tenía tiempo para hablar. El gato empujó a Dann, apartándolo del camino, y alzó la mano, encerrando la esfera de luz que el brujo había creado. Después, apretó el puño, extinguiendo la luz. La oscuridad volvió a la cueva. Pero el gato aún podía ver.

La chica estaba atacando frenéticamente al aire, lanzando gritos por el esfuerzo. Era errático, y peligroso. Evitando hacer ruido, Syl se deslizo hacia un lado, buscando la espalda de la chica. Al otro lado, el brujo lanzaba quejidos en el suelo. A veces, pensó el gato, resultaba de lo más inútil.

Tras unos segundos, la chica se detuvo, jadeando. Era el momento. Syl se acercó, lanzando su puño hacia la cabeza de la chica. La mujer gritó, pero no tuvo tiempo para reaccionar antes de que el gato agarrase su antebrazo derecho y lo torciese, tirando de él por detrás de su espalda hasta escuchar un sonoro "crack". Un chillido de dolor inundó la caverna, y la roca cayó al suelo.

Dann volvió a conjurar su luz. Y en cuanto lo hizo, retrocedió, sorprendido.

-¡Dioses! ¡Le has roto el brazo!- exclamó, incrédulo. El rostro de la chica estaba rojo. Tenía lágrimas resbalando por su cara. El gato respondió con frialdad, tirando del otro brazo y obligándole a caminar.

Aquella no había sido una buena noche.



Al parecer, todo había salido bien. Al menos, tan bien como cabía de esperar.

La chica, como explicó luego entre sollozos, había creido que íbamos a matarla. Alguna deuda con Simas, o algo por el estilo. No me sorprendía demasiado si ese era el verdadero motivo del rescate: alguien secuestrado no puede pagar. Syl había tenido que desarmarla. El estado de la chica era bastante pobre, pero no era nada que no se pudiese curar en unos dias con ayuda élfica.

El camino de vuelta se hizo mayormente en silencio, excepto por los sollozos de la chica. Debía estar lo suficientemente asustada como para no quejarse más, aunque de vez en cuando, mascullaba amenazas hacia el gato. Tanto Syl como Dann parecían taciturnos. Tensos.

Probablemente solo necesitaban un descanso.

Una vez de vuelta a la ciudad, fuimos directamente a encontrarnos con mi empleador. Syl había insistido en venir. Dann había preferido quedarse en la posada. Simas nos recibió en una oficina distinta. Siempre tan precavido. Parecía estar contento de que la hubiesemos encontrado. Aunque preguntó por las heridas, no daba la impresión de que le importasen demasiado.

El criminal llamó al guardaespaldas de su puerta, ordenandole llevarse a la chica a un lugar seguro. Solo quedaba el asunto de la paga.

O eso creía.

-Simas.- dijo el gato, levantándose y hablando por primera vez en horas. El hombre le miró, algo sorprendido. -Esta es la última vez que nos la juegas.- Su voz era casi un murmullo. Había algo...

-¿Qué? Oh, yo nunca he...-

El señor del crimen no llegó a acabar su frase. Con tan solo un movimiento, Syl desenfundó su daga... y lanzó un tajo delante de él, por encima del escritorio, y atravesando el cuello de Simas. El hombre abrió los ojos, sorprendido, y se llevó la mano a la garganta. Rojo. Abrió la boca, intentando decir algo. Pero la hoja de Syl se hundió en su nuca. Y el hombre cayó sobre su mesa.

-Era necesario.- dijo simplemente. Miré al cadaver. El gato había hecho algo que muchas veces había tenido ganas de hacer. Parte de mi estaba orgulloso. La otra parte... preocupado. Syl no se detuvo. El gato empezó a buscar en los distintos cajones, saqueando todo lo que pareciese tener valor. Había varias bolsas de aeros, colocadas sobre un pergamino con distintas iniciales escritas. Las tomó todas. La paga de ese trabajo había aumentado considerablemente.

Pero el precio también.

Subrayada complicación: La hija del mercader no es ni tan joven ni tan indefensa, atacándote en cuanto ve una oportunidad, pensando que eres un asesino.