El dios de otro [Libre 3/3] [Cerrado]

-Sabes, el viaje se haría más ameno si hablásemos los dos.- dijo Rakfyr, aún sin mirarme.

Refunfuñé ligeramente. ¿Por qué le había hecho caso? El tigre se había negado a decirme a donde íbamos, o para qué. Pero había insistido en que le acompañase. Tal vez no me molestaría si Syl estuviese cerca, pero en ese momento, me sentía prácticamente arrastrado por ese maldito bosque.

-Podrías empezar diciéndome qué estamos haciendo.- repliqué. -Estoy seguro de que es la tercera vez que he visto ese árbol...-

-Los viajes más difíciles son los que más enseñan.- dijo, evitando la pregunta. Odiaba cuando hacía eso. ¿Por qué no podía relacionarme nunca con alguien normal? -Tan solo confía en mi. Tiene que estar... cerca.-

-Se acabó. Voy a marcar un árbol.- dije, desenfundando mi daga y acercándome a uno. El chamán se interpuso, colocando su mano sobre la mía.

-¿Qué? ¡No! ¿Que eres, un perro?- le taladré con la mirada. ¿Ahora se ponía a hacer bromas? Rakfyr rió ligeramente, pero me urgió a guardar el arma. -No hace falta destrozar nada sólo porque estemos perdidos.-

-O sea, que estamos perdidos...-

-Es una forma de hablar.- aseguró. -Nunca estamos perdidos mientras tengamos un Guía.-

Suspiré. Íbamos a morir allí. Lo sabía.

-Muy bien, entonces ¿por qué no invocas a tu maldito Guía para que nos diga hacia donde ir?- pregunté, perdiendo la paciencia. El tigre me miró, casi con dulzura, y sonrió pacientemente. ¿Por qué no se enfadaba? Eso era aún más irritante.

-Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez. Respira, Asher.- dijo. Suspiré, tranquilizándome un poco. -También es algo frustrante para mi, pero es mejor ponerle buena cara, ¿eh? Mucho más agradable para los dos. ¿Por qué estar perdido y enfadado cuando puedes estar solo perdido?- preguntó.

-Ugh. Supongo.- Odiaba cuando tenía razón. El calor empezó a descender de mi cabeza. -¿Puedes, al menos, decirme por qué yo?- pedí.

-Así está mejor. Mmmh... básicamente, se lo ofrecí a Syl primero, pero él sugirió que fuese contigo en tu lugar. Dijo que le preocupaba el que estuvieses incómodo conmigo, y que pasar un rato solos podía ayudar.- confesó. El tigre se detuvo y se dio la vuelta, mirándome. -Tiene buen corazón.-

Chasqueé la lengua. Podía al menos haberlo consultado conmigo antes. Me crucé de brazos, aún sin decir nada. No estaba seguro de como responder a eso.

-De todas formas, si miras hacia arriba, creo que te alegrarás.- dijo, apuntando hacia algo detrás de mi. Me di la vuelta, retrocediendo unos pasos. ¿De donde había salido esa cosa?

Aquello no era un árbol normal. Tal vez fuese parte de uno en su momento, pero ahora, era una especie de monumento extraño. No tenía corteza. En su lugar, distintos dibujos, uno sobre otro, estaban tallados en el tronco. No, tallados no. Esculpidos. Había algo a los tres metros de altura. Un... ¿pico?



-Es un totem.- observé. -¿Era esto lo que buscábamos?- Tenía sentido. Era un chamán, después de todo. Pero, ¿para qué?

-No exactamente... pero si nos dice donde está. Allí.- dijo, apuntando en la misma dirección que señalaba el pico. Arqueé una ceja, pero obedecí. Al menos parecía saber lo que estaba haciendo.

Tras un par de minutos, llegamos a un claro. Era algo sorprendente. No esperaba que los árboles se despejasen en ningún momento: ese maldito bosque no se acababa nunca. Y, sin embargo, allí estaba. Ese sitio tenia algo extraño. Casi mágico. La hierba y los árboles tenian un tono más verde y sano de lo normal. Las hojas del suelo estaban casi ordenadas: en lugar de cubrirlo por completo, parecían estar colocadas en filas, como si el viento las hubiese movido de esa forma en concreto. Pero lo que más contribuía al extraño ambiente eran los veinte totems que rodeaban el claro.




Todos eran distintos, representando distintas figuras, animales y Guías. Solo reconocí unos pocos: algunos de ellos ni siquiera parecían animales. Sin embargo, parecían... viejos. Roidos.

-Vale, ya veo.- dije, volviéndome. -Querías venir a este sitio. Peregrinaje y cosas religiosas. ¿Ahora qué?- pregunté, cruzándome de brazos. Era un poco... extraño y fantástico a la vez. Como si fuese de un cuento de hadas. Me hacía sentir inquieto.

-No era solo eso. Aunque este sitio me llene de paz, hay otro motivo... mira los totems. Hace mucho que nadie los repara.- dijo, señalando el más cercano. A continuación, se llevó la mano a la barbilla. -Necesitan algo de cuidado. Una reparación, por así decirlo.- explicó.

-¿Que más da que estén viejos o no?- pregunté, frunciendo el ceño. -Nadie vive aquí. Incluso si no estuviesen, tampoco importaría, ¿no?-

-Este es un lugar sagrado, Asher.- suspiró el tigre. -Además, no existen solo para las personas. Los animales viven aquí. Para los Guías, son tan importantes como nosotros.-

-Como me alegra tener la misma importancia que una rata de campo en los ojos del dios de los gatos...-

-Tal vez no la tengas para el dios de los perros. O para el de las ratas.- rió. -Pero sabes que no son dioses.-

-Eso depende de tu definición de dios.- repliqué. -Si son una fuerza mayor, espiritual e inmortal que tiene poder sobre el plano material, yo los llamaría dioses.-

El tigre me miró, sorprendido. Sin embargo, su sonrisa se ensanchó.

-No te tomaba por alguien interesado por la teología. Es un buen punto, pero, según lo...- el tigre se interrumpió a si mismo y alzó una mano. Olisqueé el aire, mirando alrededor con atención. Yo también lo había oído. Desenfundé mi espada, y me coloqué cerca de Rakfyr, en guardia. -¿...que haces?- preguntó. -No tienes que ir siempre a la defensiva frente a todo lo que no conozcas, ¿sabes?-

-Si nos ha detectado y no huye, es que cree que no necesita huir de nosotros. Y si no necesita huir de nosotros, nosotros tendríamos que huir de él.- respondí, aún atento. Estaba seguro de haberlo oído. Entre los arbustos.

-Esa lógica es muy circular.- dijo el tigre, poniéndose delante de mi. -Tal vez sea otro viajero. O un peregrino, incluso. ¡Puedes salir, seas quien seas! ¡Mi compañero es un poco cascarrabias, pero es inofensivo!-

-¡Chist!

“Bien, bien,” dijo el brujo acariciando hieráticamente sus barbas rojizas tras ajustar el pequeño morral al cuello del lobo frente a él. Su mirada se perdió en la espesura un instante con el semblante de quien puede ver atisbos de alguna verdad oculta y el cachorro profirió un gruñido quedo sabiendo que aquello no era sino una de las innecesarias pausas dramáticas del viejo. “Recuerda, querido, dentro de la bolsa hay un pergamino con dibujos de las setas que debes buscar. Hay una, en particular, que no he dibujado pues es extremadamente escasa en este región, pero si la encuentras sería un verdadero hallazgo. Aquella crece también sobre los troncos caídos y tiene una forma plana e irregular y vetas centrales violáceas que evocan la imagen de una geoda… Ah, no conoces esa palabra. Imagina la ametista incrustada en el cuarzo… ¿no? Bien, es igual. No puedo sufrir tu ignorancia en estos momentos. Ve y encuentra lo que puedas,” instruyó el brujo moviendo una mano vagamente con ademán cansado, ignorando estoicamente el hecho de que el licántropo había echado a correr antes de que pudiese comenzar aquella última frase.

Había algo particular y mágico en el bosque durante esa ventana de tiempo entre los últimos vestigios del otoño y la llegada del invierno, cuando la humedad fría capturaba y concentraba los aromas y el viento del norte soplaba incesante como promesa gélida de lo que vendría.

El lobo se detuvo y olisqueó al aire a su alrededor. Casi podía percibir la transición teniendo lugar, el cambio abrupto y vertiginoso en el ambiente. En menos de un mes el suelo y los pinos estarían cubiertos de nieve, y Gwynn podía verse ya corriendo a través de esa extensión infinita de blancura como una sombra translúcida, su pelaje albo fundiéndole con el bosque.

Su agudo olfato captó el sutil aroma de los hongos sobre la madera muerta y acercando el hocico al suelo zigzagueó al trote hasta dar con la fuente. Sobre el tronco caído de un abedul una colonia de enormes lenguas de buey resaltaban con tonos rojizos sobre la pálida corteza y el lobo instintivamente levantó una pata junto a una pícea para marcar el lugar, olfateando diversos elementos del entorno para recordarlo luego. Si bien en su forma humana era la vista y las imágenes las que guiaban su andar, en su forma lupina era el olfato su principal sentido. La memoria olfativa de los lobos permitía trazar un mapa mental que cambiaba complejidad espacial por nitidez viva, específica y descriptiva. Sobre cuatro patas podía correr millas a través del bosque y encontrar sin problemas su camino de regreso, y aunque luego como niño sería incapaz de describir el camino en términos puramente cardinales, el recuerdo de los aromas estaba allí presente de forma residual.

Como era habitual cada vez que recorría el bosque, los instintos del canino no tardaron en tomar control sobre la misión y pasó la mayor parte de la mañana explorando olores y sonidos, persiguiendo ardillas, zorros y hasta un jabalí vetusto que no le prestó mayor atención en ningún momento, incluso cuando el joven lupino gruñó y ladró intentando hacerle correr. Una sola mirada de hastío porcino por parte del venerable verraco fue suficiente para hacerle entender que el único que huiría sería el cachorro si continuaba su fastidioso acoso. Gwynn, sabiamente, optó agachar la cabeza y dejar al animal escarbar tubérculos en paz. Los jabalíes eran criaturas nobles y dignas, pero su furia no tenía parangón, lección que cualquier criatura del bosque debía por fuerza saber.

No fue sino hacia el mediodía que el licántropo decidió que era hora de recolectar las setas y regresar al menhir solitario que había sido establecido como lugar de rendevouz con Meredydd. El lobo trotó relajadamente hasta la entrada de una pequeña gruta abierta donde había encontrado un tejo moribundo que servía de hogar a una cascada de orejas de árbol. Una vez junto al árbol agachó la cabeza y cerró los ojos aguantando el proceso de transformación, siempre algo traumático para el cuerpo por muy natural que resultara para el licántropo.

Ya en su forma humana el muchacho descolgó el morral de su cuello con un suspiro y removió algunas orejas del tronco cuidadosamente. Apenas había cogido tres cuando un ruido inusual le hizo detenerse enfocando toda su atención a su oído. A una buena distancia, tras él, el sonido inconfundible de voces masculinas rompió la armonía del bosque. Aún sin poder distinguir las palabras resultaba evidente que no se trataba de otros licántropos, al menos no de la zona. La entonación era demasiado vehemente y su tono demasiado descuidado para tratarse de cazadores, pero esa región poco ofrecía a los viajeros de las tierras humanas. Intrigado, el pequeño licántropo echó a andar sigilosamente en dirección al sonido, sus pies pisando las hojas sobre la tierra con suave y entrenado cuidado.

Al acercarse sus ojos azules se abrieron con sorpresa, pues los dos sujetos no eran humanos, tal como había esperado, sino hombres bestia, enormes e inponentes, un canino uno, el más alto, y un extraño felino, su acompañante, cubierto de un pelaje rojizo y vetas negras sobre blanco que le recordaban al muchacho a los linces. Pero quizás más sorprendente que la presencia de los forasteros resultaba el lugar donde se encontraban, un claro prístino rodeado por enormes troncos tallados con figuras de todo tipo de criaturas; osos, águilas, seres extraños y hasta la cabeza de un lobo, tallada con ángulos severos. Profundamente maravillado el muchacho dio algunos pasos con la mirada fija en lo alto, intentando nombrar en su mente todas las figuras que podía reconocer. Sin notarlo el morral en su mano se enganchó en las ramas de un pino caído produciendo un crujido seco que pareció resonar en el claro.

Por unos momentos las voces se transformaron casi en susurros y Gwynn permaneció congelado en su sitio seguro de haber sido descubierto. Cuando el hombre lince elevó la voz invitándole a salir sintió su corazón dar un vuelco mientras su cerebro intentaba decidir si era aquel el momento de correr o esconderse. Tanto Caoimhe como Meredydd le habían advertido que jamás debía interactuar con extraños estando solo, que el mundo fuera de la Tribu era un lugar mucho más peligroso e inhóspito de lo que pensaba, y que debía siempre desconfiar de personas que no conociese. Sabía que era cierto, pero por alguna razón sentía que podía ahora satisfacer su curiosidad de manera segura. Quizás fuese la actitud amable y pacífica del hombre lince, o quizás su confianza en su habilidad para correr en esos terrenos, al menos lo suficiente para crear una distancia que le permitiese transformarse en lobo. Jamás podrían alcanzarle como lobo.

Con pasos cautelosos abandonó su escondite entre los arbustos y los pinos jóvenes y se acercó lentamente abrazando el morral contra su pecho de manera inconsciente. A unas quince yardas se detuvo reparando por primera vez en el enorme espadón que el hombre canino blandía tras su acompañante y por un momento se preguntó si quizás seguir el consejo de los adultos habría sido lo mejor.

“¿Son, um, son vuestros estos troncos con animales?” preguntó con una voz que no resultaba tan asertiva como había pretendido. “Yo sólo estoy recolectando setas. Orejas de árbol. Hay un montón allí,” dijo señalando con el dedo la dirección en la que se encontraba la gruta con el tejo moribundo. Abrió la boca para decir algo más pero no pudo pensar en nada. En lugar de ello tensó levemente los músculos de las piernas preparado para correr frente al más mínimo indicio de amenaza.

El muchacho observó al felino sin bajar la guardia ni hacer ademán de acercarse pero relajando visiblemente la tensión en sus músculos. El sujeto parecía ser genuinamente amable y aparentemente sabía sobre setas y sus usos. La gente que sabía sobre setas era como Meredydd; aficionados a la lectura, la magia y la palabra, excéntricos e inofensivos, pensó el licántropo mientras le seguía de vuelta al tejo, encogiéndose de hombros como única respuesta a sus preguntas sobre las orejas de árbol. La gente que sabía sobre setas solía preguntar cosas sabiendo de antemano la respuesta.

“Gwynn,” dijo finalmente a modo de presentación rechazando las setas con un movimiento breve de su cabeza. Tenía suficientes, en el pergamino había sólo tres estrellas junto al dibujo de las orejas. En lugar de ello elevó la mirada hacia los tótems con renovado interés. ¿Representaban entonces los espíritus del bosque? Las preguntas del canino desviaron su atención hacia él.

“Soy uno de los Drumgelloch, de los clanes de Blair Atholl,” respondió acercándose un par de pasos. No confiaba completamente en el canino, pero su aparente indiferencia le ofrecía cierta seguridad. “Nunca he estado en Ulmer pero he oído que los clanes se oponen a que los lobos de la ciudad nos digan qué hacer,” continuó, acercándose a uno de los imponentes postes tallados y acariciando con sus dedos el musgo y el lichen que cubría uno de sus costados.

El felino había dicho que uno de ellos, el que tenía una cabeza de lobo, le protegía tanto a él como al hombre acostado sobre la hierba. El muchacho le observó con el ceño fruncido. Los adultos solían decir que los hombres bestia eran más humanos que animales, pues experimentaban el mundo como ellos, incapaces de ver la realidad a través de los ojos de la criatura que definía parcialmente su identidad, y Gwynn lo había corroborado a través de su interacción con Alira… al menos parcialmente. La chica era ciertamente diferente. Mejor que cualquier humano que hubiese conocido hasta entonces, pensó sonriendo con extraño orgullo. ¿Era eso producto, quizás, de lo que había aprendido a través de su naturaleza mestiza? ¿Había sabiduría en la naturaleza mixta de los hombres bestia, así como la había en la naturaleza dual de los licántropos? Si Alira era su referencia, la respuesta sería sin duda sí.

Superados por ahora los prejuicios raciales y su desconfianza inicial el muchacho se encontró con un buen número de cosas que quería preguntar. Girándose hacia el hombre lince abrió la boca pero no llegó a articular palabra. A poca distancia de ellos una pequeña y colorida criatura les observaba con la postura de la presa a punto de emprender la huida. ¿Un asski? Jamás había oído de nada semejante. Seguramente sería una criatura proveniente de más allá de las fronteras del Bosque.

El canino echó a andar y Gwynn se acuclilló frente al minúsculo felino estirando una mano lentamente para ver cómo reaccionaba. La criatura hesitó unos momentos, mas cuando parecía dispuesta al fin a acercarse el hombre bestia del espadón regresó con lo que parecía una mujer sobre su hombro.

“¿Quién es ella? ¿Qué le ha sucedido? ¿Está… está viva?” preguntó Gwynn irguiéndose de un salto y acercándose a ellos con la misma celeridad de Rakfyr. La joven parecía haber sido herida, como denotaban los vendajes ceñidos a su muslo y la palidez de su rostro. El muchacho se acuclilló junto a ella frunciendo el ceño preocupado y apartó algunos cabellos rojizos ahogando un grito al notar las peculiares orejas de la mujer.

“¡Es una elfa!” exclamó maravillado. Sus dedos acariciaron suavemente la mejilla de la joven, como si la delicadez en el gesto fuese suficiente para hacerle sentir mejor. Al menos funcionaba con él cuando se sentía enfermo o dolorido y sus padres acariciaban su cabello y rostro.

“¿Puedes ayudarle?” preguntó esperanzado buscando la mirada del hombre lince. Rakfyr sabía de setas, y la gente que sabía de setas solía, también, saber cómo ayudar a otros.

La mujer despertó sobresaltada y el muchacho cayó hacia atrás sentado.

“¡No, nadie se comerá tus orejas!” exclamó enarcando una ceja. ¿Acaso había algo especial en las orejas de los elfos, más allá de su forma?

El otro hombre bestia se acercó con una sonrisa depredadora y el joven licántropo observó sorprendido cómo amedrentaba a la elfa con una daga. Gwynn sabía perfectamente que sus amenazas no eran genuinas; el hombre lince no lo permitiría, pero eso sólo hacía el espectáculo más repudiable. Recordó lo que sus padres solían decir sobre los hombres bestia, sobre cómo, pese a su apariencia, eran más humanos que animales. El hombre-perro parecía sentir placer a través de la crueldad, y eso, según había aprendido, era un rasgo privativamente humano.

Eventualmente el lince logró que se detuviera y Gwynn le observó alejarse manteniendo una expresión neutra. Su atención retornó a la mujer en el suelo y tentativamente posó una mano sobre su hombro.

“No le hagas caso, estás a salvo aquí,” dijo sonriendo amablemente. Inseguro sobre qué hacer para mejorar la situación se arrodilló junto a la elfa y acarició su cabello con los dedos. “¿Hay algo que pueda hacer?” preguntó desviando su atención hacia el lince. “Quizá pueda...”

Sus palabras fueron interrumpidas por un crujido seco que le hizo girarse a toda velocidad, a tiempo para ver el tótem con la cabeza de lobo caer pesadamente contra el suelo, partiéndose estruendosamente con una docena de secos latigazos producidos por la madera al astillarse. A un par de yardas, junto a los restos, el hombre-perro se levantó de un salto. El lince se dirigió hacia él para increparle pero Gwynn no le prestó atención, su mirada fija en la cabeza de lobo sobre la hierba.

“¿Cuál es tu problema?” gritó repentinamente poniéndose de pie. Sus ojos azules parecían arrojar dagas hacia el hombre bestia. “No tenías razón para hacer eso. Rakfyr dijo que ese lobo protegía a mi gente, no es justo que lo destruyas. Tú no vives aquí, no eres parte de este bosque. ¡Eres igual a los humanos, sólo vienes aquí a destruir y coger lo que te place!”

Las mejillas del pequeño estaban enrojecidas por la rabia y sus puños temblaban a ambos costados por la adrenalina de gritarle a un adulto que casipesaría el triple que él. A pesar de ello avanzó un par de pasos hacia los hombres bestia, frunciendo el ceño e intentando mostrarse tan seguro y autoritario como su frágil apariencia lo permitía.

“¿Por qué estáis aquí? ¿Por qué os interesa estos tótems si no vivís en el bosque?” preguntó incapaz de detenerse. No sabía quién había erigido estos extraños monumentos, ni cuál era su propósito pero, ¿qué derecho tenían estos extraños en apropiarse de ellos? ¿Qué pasaría si luego quisieran adueñarse y destruir los cairns o círculos de piedra de su tribu? “No los habéis construido vosotros, ni tampoco habláis con ellos ni los visitáis durante las celebraciones. ¡Deberíais dejarles tranquilos!”

¿Detenerle? ¿Matarle? Gwynn frunció el ceño confundido. No podía entender el arrebato de furia que parecía haber consumido al hombre perro. Abrió la boca para decirle que no tenía que desviar la atención, que no era él quien había cometido un error, pero algo le obligó a detenerse. Instintivamente dio un par de pasos atrás sintiendo una nueva oleada de adrenalina en el pecho. Ya no escuchaba las palabras del hombre. Carecían de contenido, sólo eran gruñidos, amenazas. Lo importante era su lenguaje corporal, su mirada, su respiración e intención. Lo dice en serio. Los ojos del muchacho exploraron rápidamente sus alrededores buscando una ruta de escape, algo, cualquier cosa, que le diera una ventaja frente a su potencial persecutor.

“Eres peor que un humano,” dijo en un susurro tembloroso. Las lágrimas empañaban su visión y parpadeó rápida y vigorosamente para despejarla. Sólo en una ocasión en su corta vida había visto una criatura actuar con semejante crueldad, desviada de cualquier instinto más allá que el de atacar. Las palabras escaparon de su boca antes de que pudiera procesarlas: “Sólo eres una bestia enferma.”

Por la esquina del ojo vio al lince acercarse decididamente y retrocedió otro par de pasos antes de que el shamán detuviese al hombre perro con un feroz zarpazo tumbándolo con un golpe seco. Incrédulo les observó pelear algunos momentos antes de girarse y echar a correr hacia la elfa.

“¿Está tu pierna mejor? ¿Puedes caminar? Tenemos que marchar de aquí, este hombre bestia es peligroso,” dijo enjugando las lágrimas con el dorso de la mano y arrojando el morral de cuero a un costado para que lo le estorbase al correr. Se giró para observar la pelea. El lince parecía intentar contener la situación sin mucho éxito. Al menos si seguían así había la esperanza de que se hiriesen mutuamente. Los hombres cayeron al suelo visiblemente cansados. Aquella era la señal.

“Escucha,” dijo dirigiendo nuevamente su atención a la elfa. “No sé de quién huyes ni por qué te han herido, pero no es seguro que te quedes con esos dos. Yo puedo ayudarte. Conozco bien el bosque y cómo moverme en él.”

Sin esperar respuesta echó a andar hacia la espesura evitando mirar al lince quien se acercaba ahora a ellos. Intento ignorarle lo mejor que pudo, mordiendo su pulgar y acelerando el paso, pero no fue suficiente para contenerse.

“¿Que no se lo tengamos en cuenta?” preguntó girándose para mirar al shamán a los ojos. “¿Acaso no te importa nada de lo que él ha hecho? No, es igual. Puede que parezcas ser una buena persona, pero si defiendes sus acciones entonces eres tan peligroso como él.”

Era cierto que le hab'ia defendido frente al hombre perro, pero su deliberada pasividad resultaba tan inquietante como la explosiva agresividad de su compañero. Una mezcla desafortunada. Dos extremos sin centro ni equilibrio, como las corrientes cálidas y frías que originan la tormenta.

Gwynn mordió su labio inferior y recogió el morral del suelo. El hombre perro, Asher, se había perdido en dirección opuesta, pero no estaba dispuesto a esperar a que volviese. Dedicándole a la elfa una última mirada de súplica reanudó su marcha hacia los árboles. Esperaría a estar fuera del alcance de los otros antes de trasformarse.

“Espero que tengas suerte con tus tótems, Rakfyr,” dijo elevando la mirada hacia las ominosas nubes grises. Un primer relámpago surcó el cielo provocando un respingo por parte del pequeño. Agachando la cabeza apresuró la marcha. La tormenta estaba ya sobre ellos.

El hombre lince tenía algo de razón. Los adultos solían tenerla cuando hablaban de esa manera, serena y asertiva. Lo odiaba. Aún así no podía sentir culpa por lo que había dicho, ni menos admitir que quizás marchar no fuese lo que realmente quería. Podía ser que el chamán tuviese motivo para tolerar lo que el tal Asher hiciera, pero para Gwynn aquello no le exculpaba de manera alguna.

Se detuvo un momento agachando la cabeza para observar los dedos desnudos de sus pies sobre la hierba. La lluvia comenzaba a ahogar los sonidos a su alrededor e inundar el bosque con el delicado aroma de la tierra húmeda y vegetación descompuesta. Aún en su forma humana el muchacho podía imaginar cómo percibiría el cambio vestido en su piel de lobo, de qué manera presenciaría un escenario diferente y nuevo. Navegar un tramo poco familiar de bosque en una tormenta como aquella valiéndose de su memoria olfativa sería como hacerlo dependiendo de su vista en la noche.

“Eres una buena persona, Rakfyr,” dijo elevando la mirada hacia los árboles. “Estoy seguro que podrías ayudar a tu tribu mucho. Más que siguiendo a tu amigo y solucionando sus errores.”

Dudó por unos instantes. No tenía más que decir. ¿Cómo podía responder a las palabras del hombre lince? Quizás ambos tenían razón, pero aún así Gwynn prefería pensar como lo hacía. Eso es, desacuerdo.

A veces las ideas son más grandes que las personas, había explicado su hermana hacía tan sólo un par de semanas. Por eso es difícil saber siempre quién tiene la razón. A veces todos, a veces ninguno. Depende del punto de vista, y a menudo son estas grandes ideas las que arrojan a dos grupos a enfrentarse entre sí.

Podía entenderlo mucho mejor ahora. Tanto Rakfyr como Gwynn podían observar a la misma persona y ver dos cosas muy diferentes. El muchacho giró la cabeza mirar al shamán brevemente. Le habría gustado hablar con calma con el hombre bestia, quizás contarle su nueva ocurrencia. Sería divertido que no estuviese de acuerdo, pensó el licántropo con una pequeña sonrisa. Gwynn diría que eso sólo vonfirma su punto.

El pequeño reanudó la marcha decidido y un breve escalofrío le obligó a apresurar el paso. Una vez fuera de la vista de los demás se acuclilló sobre la hierba preparándose para la transformación.

“¿Oh? ¿Qué tenemos aquí?”

Gwynn elevó la mirada con un respingo. Frente a él, a unas diez yardas, un hombre esbelto vestido con una pesada capa de lana negra le observaba con una sonrisa burlona que destilaba desprecio.

“Lo siento, ¿te disponías a aligerar tu carga? ¿Fertilizar la hierba?” preguntó con fingida dulzura paternal acomodando un largo mechón empapado tras su oreja. El hombre lanzó una carcajada celebrando su propio humor y, al morir finalmente su risa, dedicó al niño una sonrisa predatoria. Gwynn contuvo el aliento. “O quizás te preparabas para transformarte en el perro que eres. Ah, lo tienes escrito en el rostro.”

El sujeto estiró sus brazos acomodando la capa tras sus hombros, revelando una camisa de lino cubierta por un peto de cuero cocido. Su mano derecha alcanzó casualmente la empuñadura de su espada.

“¡Oh! Pero no puedo dejarte hacer eso. Has visto a la elfa, ¿no? Eso es algo que no puedo ignorar. Además, hace ya un buen tiempo no tengo el placer de desangrar a uno de los tuyos,” finalizó echándose a la carrera de un salto. Frente a él, el pequeño licántropo ya estaba en medio de la transformación.

No hbaía tenido más opción. Correr en su forma humana habría sido una apuesta demasiado arriesgada. El sujeto parecía ser ágil y confiado, y con esta lluvia los suaves pies del niño habrían resultado ser una desventaja sobre la hierba y el barro.

Gwynn intentó mantener su atención en la figura frente a él pese a la ligera desorientación que solía acompañar la sobrecogedora metamorfosis. Mierda. No lo lograría a tiempo. El hombre había estirado una mano olvidando su espada, seguro de poder alcanzarle. Conjurando toda su fuerza de voluntad  el joven licántropo logró rodar bajo sus pies, el esfuerzo en sus músculos y huesos en plena transformación sintiéndose como agónicos latigazos.

“¡Jodido animal!” gritó el hombre desenfundando su espada mientras recuperaba su balance. “¡Ven aquí!”

El lobo, sin embargo, se perdía ya entre los arbustos. Gwynn sintió una oleada de adrenalina que sólo resaltó aún más la explosión sensorial que acompañaba la transformación. Ahora estaba en control de la situación. Podía huir, no había duda, pero si esta era la persona que había herido a Iredia no podía dejarle acercarse al claro. El lobo acechó a su presa con pasos furtivos.

“Sé que estás allí, ¡puedo verte!” gritó el hombre girándose sobre sí mismo, sus ojos explorando frenéticamente la vegetación a su alrededor. La lluvia batía con fuerza contra el foliage y las ramas, ocultando el movimiento con su danza y ahogando cualquier sonido con su murmullo ininterrumpido. El hombre apartó algunos mechones empapados de su rostro sintiendo un súbito temor al saberse acorralado por un acechador efectivamente invisible.

Apenas tuvo tiempo de girar la cabeza al sentir el leve chapoteo de las patas tras su espalda antes de de sentir los colmillos hundirse en la parte anterior de su rodilla. El animal había arrojado todo su peso tras la mordida, girando su cuerpo alrededor del eje marcado por su hocico con suficiente impulso para desgarrar los tendones de la pierna del hombre con un chasquido sordo.

Un alarido visceral escapó de los labios del sujeto mientras caía al suelo y Gwynn observó estupefacto los afilados colmillos que sobresalían de su boca. Un vampiro. Había oído historias sobre ellos al calor de una fogata. Humanos malditos por su avaricia y perversión, y enemigos mortales de los lobos durante la Guerra.

Sin esperar más tiempo el joven licántropo corrió de vuelta al claro. Debía advertir a Iredia, quizás ayudarle a escapar.

No había rastro de la elfa ni del hombre lince, sólo un cuerpo brutalmente apuñalado. Bajo el penetrante olor de la sangre y los órganos lacerados podía percibir rastros que también había sentido en el vampiro. Aliados, sin duda.

El lobo acercó el hocico al suelo olfateando atentamente el lugar. La lluvia hacía la tarea difícil pero puedo captar el rastro de los hombres bestia y la elfa. Había más sangre. Alguien más había resultado herido.

Tras algunos momentos de zigzagueo logró encontrar lo que parecía ser el rastro más reciente, siguiéndolo hasta dar con la entrada de una cueva natural. Podía escuchar las voces en el interior y oler el humo espeso de una fogata algo húmeda. Se detuvo un instante profiriendo un sonido que estaba a medio camino entre un gruñido y un gimoteo. No quería realmente encontrarse con el hombre perro nuevamente, y menos tenerle tan cerca en un espacio cerrado. No, tenía que asegurarse de que Rakfyr e Iredia estuviesen bien, ¿no?

Un destello iluminó el cielo gris seguido por un estruendo portentoso y el lobo entró a la cueva a la carrera, su cola baja y sus orejas pegadas a la cabeza. Pese a haber venerado al Trueno toda su vida había un temor reverencial que el pequeño nunca había podido sacudir.

Gwynn se acercó a la fogata esquivando al minúsculo felino e ignorando forzosamente a los tres adultos sentados a su alrededor. A un par de yardas del fuego sacudió su torso enérgicamente para deshacerse del exceso de agua en su pelaje y se echó mirando sus patas delanteras atentamente. Esta era la parte incómoda; no había forma de comunicarse con ellos en esta forma. El lobo suspiró pesadamente y emprendió la transformación por cuarta vez ese día.

“Yo… Hay un vampiro. Cazaba a Iredia,” dijo deteniéndose abruptamente con una mueca de asco y lanzó un escupitajo rojizo al fuego. Jamás había saboreado sangre semejante, peor que como la sangre humana se había sentido sobre la lengua de su piel de niño. “Está herido. No irá muy lejos, o no muy rápido, pero no puedes quedarte aquí, Iredia. Quizás otros vengan a por ti.”

Su mirada se posó al fin en el hombre lince.

“¡Rakfyr!” exclamó irguiéndose sobre sus rodillas mirando al hombre bestia con preocupación. “¿Estás herido? Lo siento, no debí dejaros solos. Quizás si hubiese estado allí habría podido ayudar.”

Gwynn observó a cada uno de los adultos en silencio. Había una tensión particular en el ambiente y no provenía únicamente del pozo de amargura en el que flotaba el hombre perro. La elfa posó sus manos en los hombros del pequeño y este se relajó con el contacto notando el malestar en los ojos de Iredia. Ah. Ya lo entendía. No era difícil imaginar que Asher continuaba haciendo amigos…

“Yo...” sus palabras fueron interrumpidas por la conversación a su alrededor y decidió guardar silencio con un bufido. No lo entendía realmente. Era evidente que Iredia estaba en peligro, ¡tenía vampiros a su siga! Y, aún así, todos parecían restarle importancia al asunto. Típico. Si abría la boca para cuestionarlo seguramente le tratarían como a un crío.

Asher fue quién tomó la iniciativa para lidiar con el vampiro, lo cual no sorprendió a Gwynn en absoluto. Seguramente lo disfrutaría, si el cadáver brutalmente dañado en el claro era indicio de algo. El muchacho se sentó nuevamente junto al fuego y se rascó el ombligo distraídamente, su mirada fija en las llamas y el crujir seco de la madera. La voz de Iredia capturó su atención.

“No te preocupes, Iredia. Um, lamento haberme enfadado,” dijo ofreciendo una pequeña sonrisa. No sabía por qué se disculpaba, pero sentía que debía decir algo. “Ten cuidado. Ya sabes, cuando sigas viajando.”

Quería ofrecerle llevarle con Meredydd, ¡seguro el viejo sabría qué hacer! Pero algo le decía que la elfa no tendría interés en ello. Se decía que los elfos vivían mucho tiempo, que podían ver la semilla crecer hasta las alturas. Era difícil de creer, pero quizás Iredia fuese más vieja que el propio Meredydd. Mucho más vieja…

Gwynn frunció el ceño y se inclinó hacia la mujer observándola fijamente.

El hombre perro tardó poco en volver y esta vez fue el turno de Iredia de marchar. Gwynn le vio alejarse atento al destello de odio en su mirada. ¿Por qué había dejado Asher al vampiro vivo? No había razón para prolongar la agonía del monstruo.

“Um, creo que me tengo que ir,” dijo poniéndose de pie. No quería estar solo con ambos hombres bestia y causar otra pelea. Este no era su lugar… ni el de nadie más, para ese caso. Asher lo había hecho abundantemente claro.

“Espero que podáis reparar los totems, Rakfyr. Si alguna vez vuelvo aquí hablaré con sus espíritus.”

Dedicó una última miarada en dirección a Asher. El hombre perro era un misterio. ¿Cómo podía alguien ser tan cruel, tan indiferente al dolor de otros? Quizás, tal como con los vampiros, el espíritu de otros animales humanos podía ser corrompido y alterado. O quizás algo le había llevado a ese punto, como las criaturas que sucumben a la rabia y la locura producto de las heridas o la enfermedad. Alguna de sus madres había dicho que las heridas del espíritu son siempre las más dolorosas.

El muchacho giró la cabeza y corrió fuera de la cueva con pasos cortos y veloces. La lluvia golpeó su piel e inhaló profundamente el aire saturado de humedad y de vida. Sus pasos le llevaron hasta los pies de un joven alerce y se detuvo un momento para sentir la corteza con sus dedos, recorriendo las escamas cuidadosamente.

A la distancia creyó ver la figura de Iredia quieta bajo la lluvia, pero su cuerpo mutaba ya en el de un lobo y pronto sus sentidos se perdieron en un nuevo despertar.


El brujo elevó la mirada del pergamino en sus manos y suspiró cansado.

“Has tardado bastante,” comentó con un chasquido de su lengua. El lobo pareció ignorarle, sacudiendo el agua de su pelaje nada más poner pie en la gruta expuesta, echándose junto al fuego con la mirada fija en el bosque.

“Y, por supuesto, veo que no hay rastro del morral ni de las setas,” suspiró. El cachorro interrumpió su jadeo y sus orejas se irguieron tensas, pero aún así no miró al brujo.

Meredydd sacudió la cabeza y acarició sus barbas. Poco a poco había aprendido a interpretar el lenguaje de los licántropos en su forma lupina, sutil, elegante en su sencillez, y sorprendentemente expresivo. Instintivamente una de sus manos acarició la cabeza y orejas del lobo, y por un momento se preguntó si el gesto ofendería a Gwynn. Para su sorpresa y deleite el cachorro inclinó su cabeza levemente hacia el contacto moviendo su cola de lado a lado.

“¿Te has encontrado con problemas? No te preocupes. Ya habrá tiempo para las setas. Esta lluvia es providencial. Ya verás, la última colecta será perfecta. Quizás...” el brujo se interrumpió abruptamente, sus ojos delatando la sonrisa que su denso bigote cobrizo ocultaba. El cachorro había ya cerrado los ojos apoyando el hocico sobre sus patas delanteras. Meredydd suspiró dramaticamente y fijó su atención nuevamente en el pergamino frente a él.

Mientras Gwynn caía en la inconsciencia arrullado por la lluvia y el viento en las ramas no pudo evitar sentir una extraña tranquilidad, como si el encuentro en el claro hubiese sido un sueño más… o una extraña pesadilla. Por ahora, podía olvidar los problemas de un mundo que no entendía, y disfrutar de la sencillez de este momento.