Septuagésimo día del nombre [Cátedra: Reike y Nahir]

¿Qué hacía una antigua ratera de los bajos fondos de Beltrexus celebrando en aquel salón, rodeada de nombres tan vetustos? A juzgar por la lista de invitados, a Valeria solo se le ocurría una razón: Por algún motivo, Thundermaul buscaba variedad.

La bruja se había encontrado el Hekshold muy cambiado a su regreso de la guerra. Ya no era aquella institución elitista de antaño, sino que había abierto sus puertas a otras razas. Incluso a aquellas que no tenían control alguno sobre el éter. Con tal variedad de alumnos, los pasillos y terrenos del castillo ya no se parecían a los de su adolescencia; algo que le habría costado mucho más trabajo aceptar de no haber sido porque apenas había dejado de viajar en los años desde que terminó sus estudios en la Academia. Quién sabe: puede que, de habérselo encontrado igual que lo dejó, habría tenido muchos más problemas para adaptarse.

Sin embargo, también había muchas cosas que seguían inmutables. Una de ellas era el carácter del profesor Hartem y su poco aprecio por las otras razas de Aerandir. De ahí que verle celebrar su sexagésimo día del nombre rodeado de humanos, dragones o, incluso, elfos resultara tan absolútamente incongruente. Sin duda, debía de tener algún otro objetivo en mente.

Por otro lado, sus sospechas acerca de las intenciones del profesor no iban a hacer que Valeria desaprovechase la oportunidad que se le brindaba. Hartem revelaría sus planes tarde o temprano y aquella sala estaba llena de gente importante e interesante con la que tratar. A algunos ya había tenido ocasión de conocerlos como comerciante, y la bruja no dudó en acercarse a saludar, ponerse al día y dejarse presentar a cuantos más posibles contactos mejor.

Aunque todos los presentes conocían la lengua común, siempre que podía, Valeria se dirigía a ellos en sus lenguas respectivas. Resultaba más complicado con los elfos, pues era un idioma que no había tenido muchas ocasiones de practicar; y mucho más productivo con los dragones, pues la bruja tenía cierta afinidad por la lengua de Dundarak, así como cierta debilidad por sus nativos.

Definitivamente, siempre podía sacarse provecho de conocer a los sujetos adecuados. Sobre todo si dicho sujeto era joven, atractivo y podía convertirse en un dragón de cuatro metros, como el caballero de ojos aguamarina que había acertado a sentarse frente a ella durante la cena y que no se había hecho esperar cuando las mesas fueron recogidas y llegó la hora de bailar.

Valeria aún estaba recuperándose del brío con el que el galán la había conducido por la pista de baile cuando, por fin, Thundermaul decidió dirigirse a los congregados haciendo, una vez más, gala de su elocuencia y buen humor. Escuchó su discurso con atención, pues sabía que, a pesar de lo desagradable que podía llegar a ser su trato, casi siempre podía extraerse alguna lección útil de sus clases.

«Así que, de eso se trataba», se dijo al tiempo que el maestro depositaba aquel fragmento de hueso en manos de su nueva sirviente. Y así lo confirmó el hombre, con su habitual prepotencia. Ahora les tocaba a los invitados el turno de desfilar ante el homenajeado y Valeria ocupó su lugar en la cola sin rechistar, pues también sentía curiosidad.

—¿Qué crees que mostrará el hueso cuando lo toques? —preguntó su pareja de baile, mientras esperaban su turno.

—Sólo hay una forma de saberlo —respondió la bruja, más concentrada en aquel fragmento de rótula que en su acompañante.

Enseguida, la gente empezó a arremolinarse ante ella impidiéndole la visión del objeto, por lo que no tardó en devolverle la sonrisa y la pregunta al caballero, con el fin de que el hombre le describiese los cambios que se producían en el fragmento. Pero el dragón no era tan locuaz como buen bailarín, por lo que no fue hasta que avanzó lo suficiente en la fila que Valeria pudo hacerse una idea de las capacidades reales de la reliquia de Hartem.

En algunos casos, el hueso no parecía cambiar en absoluto, lo cual solía venir acompañado de una mueca de desdén en el rostro del maestro. Pero había ocasiones en las que los resultados arrancaban expresiones de asombro en los presentes; ya fuera por su belleza, como en el caso de un joven elfo que, al tocar el fragmento hizo surgir una cascada de luz verde-azulada que onduló hacia el techo de la taberna; o bien, por lo perturbador de la escena, como ocurrió cuando le llegó el turno a una sobria mujer que caminaba apoyada en un recio bastón. En cuanto tocó el fragmento de hueso, éste despidió una especie de sombra oscura que hasta emitió un quejido lastimero que hizo que a Valeria se le erizase el vello de la nuca.

Finalmente, la bruja llegó al frente de la cola y, sin prestarle demasiada atención a la mujer-bestia, tomó el fragmento con ambas manos. El hueso no cambió de color, no emitió ninguna luz y ningún objeto reconocible surgió de él, pero Valeria percibió el efecto al momento. Tan pronto como aquella rótula entró en contacto con su piel, ésta comenzó a vibrar con tal intensidad que daba la impresión de que a la bruja le temblaran las manos como a una anciana, a pesar de que siempre había tenido un pulso excelente.

«Tiene sentido», pensó mientras una media sonrisa asomaba a su rostro. La magia de Valeria nunca había sido particularmente vistosa, por lo que no había esperado un gran despliegue óptico. Ella solía pensar en su telequinesis como una prolongación de su propio sentido del tacto más allá de su propio cuerpo. En ocasiones, el éter a su alrededor hasta le producía un ligero cosquilleo en la piel. Algo que, en cierto modo, le recordaba aquella insistente vibración.

Una vez obtuvo su resultado, Valeria se volvió hacia su acompañante y, ella misma, le pasó el hueso. Éste dejó de vibrar tan pronto como escapó de sus manos. Al contacto con las del caballero, el fragmento de rótula tomó el aspecto de una brasa en una hoguera y aquel brillo rojizo fue aumentando rápidamente en intensidad hasta que soltó un chisporroteo seguido de una potente llamarada que no se apagó hasta que el hombre devolvió el objeto a la mujer-bestia. Con una mirada traviesa dirigida al dragón, la bruja se apartó de la cola para dejar sitio al siguiente.

OFF:

—¿Volvemos entonces? —le susurró al oído su caballero dragón al escuchar la propuesta de Hartem.

—¿Qué hay de tu espíritu de aventura? —respondió Valeria con una sonrisa divertida.

—Estaba pensando en otro tipo de aventura y, después de todo, tú ya fuiste alumna, ¿no?

Aquello era cierto, pero, aún así, la bruja sentía curiosidad. Más de la que sentía por la fogosidad de su caballero de ojos aguamarina. Él tampoco se tomó demasiado a pecho la despedida, aún quedaban damas dentro.

Recogiéndose las faldas con las manos, Valeria avanzaba a buen ritmo para no quedarse atrás. Aún entre los brujos presentes, su estatura era de las más bajas, por lo que debía moverse con energía. La caminata fue larga y, cuando por fin llegaron a su destino, Valeria respiraba aceleradamente y un tono sonrosado teñía sus mejillas. El cansancio, sin embargo, no le impidió admirarse del espectáculo.

No era la primera vez que veía un gigante de roca, pero hasta entonces, los avistamientos se habían producido navegando, a una prudente distancia de la costa. Ver tan de cerca a un ser de aquel tamaño resultaba sobrecogedor. ¿Y qué hacía en las islas, de todos modos? Thundermaul no tardó en responder a su pregunta no formulada.

Valeria no rió las bromas del viejo, lo cierto era que el maestro nunca le pareció especialmente divertido, pero observó tanto al gigante como la casa y se mantuvo atenta a las explicaciones. A medida que el hombre hablaba, la mirada de la bruja se fue desviando hacia él y allí permaneció, completamente fija, una vez que cesó la explicación.

Aún recordaba las clases de Hartem: una prueba tras otra prueba. Pareciera que siempre había que demostrarle algo. Y, al parecer, siete años de estudios no habían sido suficientes; aún quería más. El maestro debió notar algo en su mirada, porque no tardó en dirigirse a ella, mientras los demás ya empezaban a moverse inquietos.

—¿Y tú a qué estás esperando? —le espetó con su habitual tono directo—, ¿es que te has ablandado con los años? —Al decir ésto, hizo un gesto con la cabeza, señalando el vestido que llevaba la bruja y dio unos pasos hacia ella alzando el índice de la mano libre— No creas que no te he visto rondando la biblioteca y el herbario desde que volviste del continente. Ahora me vas a demostrar que el Hekshold no se equivocó al confiar en una raterilla de Beltrexus. —Con cada golpe de voz, Hartem le iba clavando el dedazo en lo alto del pecho para remarcar sus palabras.

Valeria le mantuvo la mirada, con los ojos entrecerrados, como había hecho tantas veces en su adolescencia. Ya no sentía la misma rabia que aquella muchacha, pero Hartem tenía un don para llevar a la gente al límite. También sabía cómo hacer para que los alumnos siguieran superándose a sí mismos a cada momento, si no se derrumbaban por el camino.

Tras un momento de silencio, la bruja dejó entrever la sombra de una media sonrisa y, con una levísima inclinación de cabeza, se separó del viejo para unirse al grupo. Al pasar junto a la mujer-bestia, se detuvo un momento a acomodarse el traje. No le importaba mancharse el faldón de lino, pero el paño del sobreveste era de Roilkat y no tenía intención de dejar que se arruinase.

—Wanda, ¿verdad? —le dijo a la mujer—. No te preocupes, tan valerosos varones como nos acompañan no permitirán que las damas suframos daño. —La bruja estaba tan concentrada sujetando los bajos del sobreveste con el cinturón, que era difícil saber por su tono si hablaba en serio o en broma.

—Estos monstruos son grandes, pero lentos —oyó decir a uno de esos valerosos varones. Valeria distinguió enseguida ese acento osco que había escuchado siempre que desembarcaba en Ulmer—. Si lo hostigamos desde varios frentes —continuó el tipo—, seguro que no tarda en caer.

A la hora de actuar, sin embargo, fue una muchacha con un sencillo vestido blanco que realzaba el color tostado de su piel, la que tomó la iniciativa. “Yo lo distraigo”, había dicho y al tipo de Ulmer pareció divertirle la idea.

—Si no se distrae con esas piernas —añadió con una sonrisa lobuna—, es que está ciego.

Algunos de los presentes le rieron la gracia, Valeria lo miró con desgana.

—El lobito se nos ha enamorado de la princesa —dijo en tono irónico, haciendo referencia a un cuento popular que había visto representar en un teatrillo de Baslodia. A juzgar por la cara de pocos amigos que puso el tipo, él también conocía el cuento.

El grupo aguardó en silencio a que la muchacha hiciera su movimiento. Cuando el gigante se distrajo con la llama ardiente, se encaminaron todos hacia la casa, con cuidado de no alertarlo. Entre todos, tardaron poco en examinar la planta baja en busca de vías de acceso, pero ni siquiera Valeria cabía por las aberturas, así que no les quedaba otra que vérselas con el mineral que tapiaba los vanos. Dada la situación, lo mismo daba un hueco que otro, así que se encaminaron a la misma puerta principal.

—¿Algún tensai o dragón de tierra? —aventuró Valeria. Nadie respondió— Por la fuerza, entonces —dijo mientras se frotaba las manos y movía el cuello y los hombros para relajar tensiones.

Se situó frente a la roca que tapiaba la puerta, alzó un poco los brazos y colocó las palmas de las manos hacia delante, como si se dispusiese a empujar el monolito, aunque aún la separaba un trecho del mismo. Concentrándose en el éter que rodeaba a la piedra, empujó con toda su energía, tratando de desplazarla hacia el interior de la casa. Al cabo de un momento, la roca negruzca comenzó a tambalearse, pero aún se resistía a avanzar.

—Un poco de ayuda no me vendría mal —dijo. El esfuerzo era palpable en su voz.

Nada más oír la petición, los demás brujos del grupo se situaron a su alrededor y concentraron también sus energías en la tarea. Centímetro a centímetro, la roca fue cediendo hasta mostrar una abertura suficiéntemente amplia para permitirles entrar de uno en uno.

Valeria dejó que los demás fueran entrando primero mientras volvía la vista hacia la muchacha que se había lanzado a la tarea de distraer al gigante. Estaba lejos. Una vez que cesase su maniobra, quién sabía si tendría tiempo de llegar hasta la casa antes de ser interceptada.

Una parte importante de la supervivencia y el éxito de una empresa consistía en saber determinar qué elementos resultarían útiles y cuáles podían llegar a suponer un problema para la misión. La bruja tenía claro qué elemento quería en su equipo y cuál le sobraba.

—Parece que algunos ladran más que muerden —murmuró sin dirigirse a nadie en particular.

Supo que había dado en el blanco cuando el tipo de Ulmer se revolvió incómodo a su lado. La mujer entró en la casa sin hacer otro comentario, pero se quedó observando desde el interior. El hombre se quedó atrás para avisar a la muchacha cuando todos hubieron entrado.

Desde su posición, Valeria vio a la chica correr con todas sus fuerzas y al gigante lanzarse, más lentamente, en su persecución. El hombre la apremiaba desde el umbral, pero pronto se dio cuenta de que el gigante terminaría por alcanzarla si nadie hacía algo. Y lo hizo. Al tiempo que la muchacha salvaba los últimos metros, el licántropo se transformó en un abrir y cerrar de ojos y se lanzó él mismo a la carrera. Con unas cuantas fintas, atrajo rápidamente la atención del gigante, permitiendo a la chica del vestido blanco llegar sana y salva hasta la casa. El lobo se las arregló para mantenerse también a salvo de los golpes pero, lamentablemente para él, estaba demasiado bien vigilado por el gigante para que pudiera volver a colarse en la casa.

—Que alguien vuelva a sellar la entrada —dijo Wanda—, por si acaso.

Una elfa se agachó y posó las manos sobre el suelo, con los ojos cerrados como si rezase. Al punto, unas enredaderas, con los tallos anchos como brazos humanos, surgieron del suelo, creciendo a velocidad acelerada hasta cubrir la abertura por la que habían entrado.

—Bienvenida a la mansión Halton —dijo Valeria ofreciendo una mano a la muchacha del vestido blanco para ayudarla a levantarse— Reike. ¿Y tú eres…?

A la única luz de la lámpara de la mujer-bestia, podía verse que sólo la entrada de aquella mansión era más grande que la casa en la que había crecido Valeria, pero a lo largo de los años, la bruja había visto lugares similares, y en mejor estado, por lo que no dejó que aquello la abrumase. En lugar de a las paredes, miró al grupo.

—Somos muchos —dijo—, pero el sitio es grande. ¿Qué tal si nos lo repartimos? —Sonrió— Un grupo registra la planta baja y otro la de arriba. El primero que vea al dnomovói, que grite.

Mientras los demás consideraban la propuesta, ella ya estaba seleccionando en su cabeza a la gente que quería en su grupo: la chica del vestido blanco y la mujer-bestia; la elfa de las plantitas y su compañero, el que había sacado aquella cascada de luz del hueso; uno o dos dragones, tal vez; «¿Humanos?», se dijo, «Los hay bastante ingeniosos».


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OFF: Dado que la especialización de Reike es la Telequinesis, me pareció coherente que fuera capaz de tambalear la roca ella sola, pero como aún es nivel 0, tampoco quería abusar.

Nahir: Gracias por el detalle. Espero que no te moleste lo del "rescate" lobuno, me hizo gracia la idea.

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A medida que avanzaban por la casa, Valeria podía sentir cómo ese familiar cosquilleo que le indicaba una acumulación de éter superior a la habitual iba aumentando en intensidad, hasta el punto de hacer que su mente volviese a la taberna, con el caballero dragón cuyo nombre ya no recordaba. Tal vez nunca había llegado a retenerlo.

Con aquella sensación agradable, sin embargo, crecía también un sentimiento de inquietud. Hartem les había hablado de una espesa nube gris que hacía enloquecer. Lo cierto es que la bruja sólo percibía ese frío húmedo que penetra hasta los huesos y un silencio que se hacía pesado. Se sentía como si toda la historia de aquel lugar se cerniese sobre ella y hasta el propio aire que respiraba parecía inusualmente espeso, y cargado.

Podía oír los crujidos de la madera a medida que el otro grupo avanzaba por la planta superior, así como las pisadas de sus compañeros. Pero nada más. Le pareció extraño: con aquellas grietas en las paredes, lo normal es que se oyera el mar o los silbidos del viento. Aquello la inquietó aún más.

«Todos estos libros, echándose a perder», se dijo cuando entraron en la biblioteca. Seguramente estarían todos carcomidos por la humedad, pero aún así, se detuvo un momento, hipnotizada por aquellos dos pisos de estanterías. Hasta que se dio cuenta de que los demás ya habían salido de la habitación.

Para cuando dio alcance al resto del grupo, en la cocina, se estaba armando un revuelo. Llegó a tiempo de ver a un humano subirse los pantalones y de resguardarse tras el alfeizar cuando los cubiertos empezaron a volar. De repente, cesó el ruido de cacharros y Valeria volvió a asomarse. No llegó a ver al diablillo que había causado el caos, pero llegó a la conclusión de que habían encontrado su guarida.

Alguien gritó y todos corrieron de vuelta a la biblioteca, a cuyos balcones superiores vieron llegar también a los del otro grupo. La muchacha del vestido blanco, Nahir, contó su historia y todo lo que pudo pensar Valeria antes de que la librería se derrumbara fue: «¿Liberarlo? Si ya es una plaga cuando está domesticado, ¿qué no hará cuando sea libre?».

Aún así, tras el grito de la muchacha, reaccionó por instinto. Cuando el elfo aprovechó que el dnomo no lograba mantenerse de pie en el hielo para lanzarle un rayo de luz que lo envió contra una de las estanterías que ocultaban la pared de la sala, Valeria concentró su voluntad en el éter que rodeaba aquella pequeña diadema para atraerla hacia sí, separándola del agarre de su pequeño dueño.

Lo que no calculó fue que, en aquella casa, su magia parecía aumentar su intensidad y la condenada joya golpeó su mano con tanta fuerza que Valeria soltó un grito de dolor y la diadema se desvió de curso, yendo a clavarse en uno de los libros de las estanterías superiores.

—¡Que alguien la agarre! —gritó una mujer a su lado mientras Valeria se sacudía con frustración la mano dolorida.

—¡Rápido, se está levantando! —dijo alguien más.

—¡La tengo! —añadió, triunfante, una tercera voz.

El tipo que había cazado el tesoro no parecía tener muy claro qué hacer con él y el dnomo, que parecía realmente enfadado, se lanzó hacia él para recuperar lo que era suyo. Impulsada por el éxito de su anterior hechizo, Valeria alzó una mano hacia el pequeño diablillo y repitió lo que ya había hecho con la diadema. Lo cierto es que no esperaba que funcionase, nunca había sido capaz de algo así con un ser vivo, pero el caso es que el dnomo salió disparado en la dirección que ella le indicó.

—Probad con magia —les dijo a los que estaban arriba—. ¿No habéis notado que aquí es más fuerte?

Nada más oír esto, uno de los otros brujos tocó la diadema y, en tan sólo un momento, ésta se convirtió en un líquido candente.

—Y ahora, ¿qué? —dijo Wanda.

«Buena pregunta», pensó Valeria. «Dudo mucho que Hartem lo hiciera de esta forma».

Una risita les respondió desde el piso de arriba. De repente, empezaron a caer libros desde todas direcciones. Era como si el condenado bicho corriese a toda velocidad agitando una estantería tras otra. Valeria reaccionó empujando todo el éter a su alrededor hacia arriba, al encuentro de la masa de libros que caía. “Realizad vuestro mejor conjuro”, había dicho el viejo. «Muy bien», pensó la bruja, «aquí está».

Mientras aquella especie de escudo de fuerza hacía rebotar los libros hacia el techo, sus compañeros salieron atropelladamente de la sala. Ella los siguió, palpando con una mano detrás de la espalda, en busca de la puerta. Tan pronto como la atravesó, el estrépito que se oyó en la biblioteca les indicó que los libros habían vuelto a caer todos a la vez. Después de eso, se hizo el silencio.

—¿Estará esperando para jugárnosla de nuevo o creéis que se habrá largado? —preguntó alguien cerca de Valeria.

—Ni idea —dijo ella mirándose las manos con asombro—, pero yo de vosotros, aprovecharía que está tranquilo para probar algún conjuro interesante. Puede que pase mucho tiempo hasta que podamos manejar la magia de esta forma. —Ella, desde luego, pensaba probar todos los hechizos que se le pasasen por la cabeza mientras estaba allí dentro.

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Valeria notó una sensación chirriante en toda su piel. Empezó a tiritar, pero no era de frío; sintió que se ahogaba, pero no por el calor. Sus miembros se volvieron tan pesados, que tuvo que apoyar la espalda en la pared para no caer al suelo, como veía caer a los demás. Aquella nube que les había mencionado Hartem hacía que el aire a su alrededor pareciera espeso, casi sólido, y el olor a muerte aportaba el toque final de desesperación.

«No vas a morir», se dijo la bruja, «no lo hiciste entonces y no lo harás ahora». Lo repetía una y otra vez, como si fuera un mantra, mientras buscaba a su alrededor la causa de aquel cambio o, en su defecto, la vía de escape más cercana. Pero el camino entre ella y esa vía de escape estaba bloqueado por toda una habitación llena de gente y muebles.

Quiso repetir lo que había hecho con los libros en la biblioteca, pero empujando hacia adelante en lugar de hacia arriba, quitarse a todos de en medio. No pasó nada, ni siquiera logró que se tambalease una triste silla. ¿Cómo era posible? Todo ese éter estaba allí y no podía acceder a él. La respuesta le llegó a través de los labios de la mujer cabra, con una voz que no se parecía nada a la de Wanda.

Observó con desconcierto el fallido ataque sobre Nahir, mientras caía sobre ella el peso de la ironía. «Con todas las casas en las que me he colado a robar», pensó, «y van a pillarme justo cuando no es a eso a lo que vengo». De pura rabia, se separó de la pared y, aunque no llegó a dar ni dos pasos, al menos, consiguió mantenerse en pie.

Iba a decirle algo al recién llegado, pero se borró de su mente cuando oyó la segunda voz. Se volvió hacia ella y sus ojos dieron con su amigo de Ulmer. Parecía muy consternado (¿consternada?) por el asunto de la diadema. La muchacha iba a tener que arreglárselas sola con el fuego, porque el segundo espíritu también venía calentito.

—Oye, lobito —murmuró, más para ella que para nadie en particular—, si lo de antes sólo fue una broma. —El lobito no la oía y el espíritu que lo había poseído tampoco dio signos de ello— ¡Al suelo! —indicó Valeria, aunque ya casi nadie permanecía en pie.

Se dejó caer y se cubrió la cabeza con los brazos justo a tiempo de sentir una masa de aire muy caliente pasar a toda velocidad por encima de ella. El proyectil impactó contra la pared del fondo, formando un remolino de viento, para luego ascender hacia el techo de la estancia. Se oyó un grito y un sollozo, pero parecía deberse más al miedo que al dolor. Probablemente, la recién llegada estaba teniendo problemas con su puntería.

—La próxima vez no tendréis tanta suerte, ¡canallas! —clamó la voz de la señora de la casa a través del rostro velludo del licántropo.

Valeria miró alrededor buscando algo que pudiera usar para protegerse. Reptando y rodando a medias, consiguió meterse debajo de una mesa antes del segundo ataque. No fue la única, un tipo bastante grande, en el que no se había fijado hasta entonces, temblaba a su lado. Por entre las patas de la mesa, vio el vestido blanco y las piernas de Nahir alejarse poco a poco, seguidas de la túnica y as patas de Wanda y oyó al lobo, que no sonaba como un lobo, gritar de frustración. Había fallado otra vez.

—Tú eres grande —susurró a su compañero de escondite—, ¿crees que puedes derribarlo? —E hizo un gesto con la cabeza, señalando las piernas del tipo de Ulmer.

—¿Yo?, eh… —contestó inseguro, con los ojos muy abiertos.

—Venga, antes de que vuelva a atacar —le apremió la bruja sin darle tiempo a pensar—. ¡A mi señal!, ¡vamos!

Salió de entre las patas de la mesa y reptó, pues levantarse le pareció imposible, hacia la espalda del atacante, con cuidado de no ser vista. Podía oír cómo Nahir intentaba razonar con el otro espíritu, pero no era momento de distraerse. La señora de la casa preparaba su siguiente ataque ante los grititos y sollozos de los pocos que aún no se habían desmayado.

Valeria consiguió ponerse a cuatro patas, rezando mentalmente para que el otro tipo se tragase el terror que había visto en sus ojos y acudiese a su llamado. Después de un momento de duda, lo hizo; salió de debajo de la mesa y se lanzó como pudo contra el estómago del licántropo. La bruja hizo un barrido con las piernas y le golpeó por detrás de las rodillas en el momento justo. El lobo perdió el equilibrio y cayó de espaldas. El hechizo que estaba preparando se desvaneció.

El grito de furia que soltó la señora Halton hizo que el hombre que la había derribado saliera corriendo a refugiarse en un rincón. Valeria salió gateando en la dirección opuesta, pero no fue tan rápida. Unas manos fuertes y llenas de ampollas se abrieron paso hacia su garganta. Al menos, había dejado de lado el aire caliente; buena noticia para el tipo de Ulmer, no tanto para Valeria que, sin su magia, carecía de la fuerza física para enfrentarse a un hombre de ese tamaño.

—¡Mire a su mujer!

La voz de Nahir se oyó alto y claro en la habitación. Valeria sintió que las manos que se cerraban sobre su cuello se aflojaban y aprovechó el desconcierto de su atacante para propinarle un fuerte golpe en la entrepierna al licántropo. Si aquello no convencía al espíritu de que estaba en el cuerpo equivocado, no se le ocurría mucho más que hacer. Mientras el hombre se encogía por el impacto, ella se alejó deprisa, tosiendo y aspirando tanto aire como pudo. Sentada en el suelo, con la espalda apoyada de nuevo en la pared, Valeria observó a la extraña pareja. Ambos Halton se miraban confusos ante su reciente descubrimiento.

—Pero eso es imposible —se resistía la señora—. ¿Cómo?, ¿cuándo?

—Hace más de sesenta años —respondió Valeria a la última pregunta recordando las palabras de Hartem. Su voz sonaba rasgada y le dolía la garganta al hablar—. Miren a su alrededor —añadió con un gesto del brazo que abarcaba la habitación entera—: aquí ya no hay nada que robar, apenas se tiene en pie. —Aún estaba algo resentida de que la hubieran acusado de aquello que ya no era.

Los rostros de Wanda y el licántropo se volvieron hacia los muebles viejos y las paredes agrietadas que los rodeaban. Por primera vez, parecían ver realmente lo que el tiempo había hecho de su antiguo hogar.

—No hemos venido aquí a por sus cosas —continuó con esfuerzo la bruja antes de que los Halton decidieran matarlos a todos igualmente—, sino a reparar un daño. —Técnicamente, aquello no era cierto, pero eso a Valeria le importó bien poco; le interesaba más salir de allí con vida que ser fiel a la verdad— El que están haciendo ustedes. Éste ya no es su sitio. Miren el problema que están causando. —La bruja señaló al grupo de jóvenes que yacían en el suelo, por toda la habitación. La mayor parte estaban inconscientes. Aún se oía un leve sollozo— ¿Es que no hay nadie esperándoles al otro lado?


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OFF; Uso de habilidad: Maestría en Carisma. Como apoyo a su poder de convencimiento.

—Yo me ocupo de esto —repitió Valeria para sí misma mientras Nahir se perdía escaleras arriba, «qué fácil es decirlo».

Miró a su alrededor: apenas un puñado de personas en pie, dos de ellas recuperándose de una posesión, el resto de los que habían entrado, yacían inconscientes en el suelo. Como para añadir dramatismo a la escena, el techo volvió a crujir.

—Rápido, hay que despertarlos como sea —dijo y se agachó para sacudir con energía a una mujer de cabello anaranjado que yacía a uno o dos pasos de ella.

Sus compañeros, la imitaron y pronto iban todos de cuerpo en cuerpo, agitando a sus compañeros. No había tiempo para delicadezas. Afortunadamente, la partida de los Halton se había llevado también consigo aquella pesada nube de desesperación, con lo que los jóvenes no tardaron en recuperarse y algunos ya habían empezado a volver en sí sin ayuda.

—¿Qué ha pasado?, ¿por qué estoy en el suelo? —preguntaban al recuperar la consciencia.

—No hay tiempo para explicaciones —repetía Wanda—, hay que salir de aquí.

El ruido que hizo una de las paredes que los rodeaban cuando una grieta retorcida se abrió ante sus ojos, expulsando una nube de polvo blanco, les proporcionó una mayor motivación que las palabras de la mujer-bestia. Pronto, todos estaban en pie y el nuevo reto consistía en evitar que cundiera el pánico y bloquearan la salida al intentar huir a la vez.

Wanda abría la marcha, cruzando el comedor hacia el enorme recibidor por el que habían entrado. Volvía la vista atrás con frecuencia, para asegurarse de que la seguían. Valeria se movía atrás y adelante en la columna de jóvenes que seguía a la mujer-cabra, controlando que avanzasen de forma ordenada y tratando de tranquilizar a quienes veía más asustados con los crujidos y tambaleos que los rodeaban. El lobo de Ulmer cerraba la comitiva, sirviendo de apoyo a una muchacha con los ojos hinchados y enrojecidos y un rastro de lágrimas marcado entre el polvo que le cubría la cara.

La roca que bloqueaba la entrada a su llegada ya no estaba allí, con lo que la salida fue más rápida. A ambos lados de la puerta, Valeria y Wanda se aseguraban de que sus compañeros no se apelotonasen para salir.

—Falta uno —dijo Wanda, que los había estado contando, cuando la muchacha de los ojos hinchados se separó del lobo y corrió hacia el exterior con los demás.

—Nahir —recordó Valeria volviéndose hacia la escalera que subía al piso de arriba.

—¿Quién? —preguntó el tipo de Ulmer.

—La muchacha del vestido blanco —aclaró la bruja mirando a lo alto de la escalera, esperando ver aparecer aquel vestido en cualquier momento—, subió a buscar al dnomo.

Apenas había pronunciado esas palabras cuando una viga se partió en dos y una parte del techo se desplomó en medio del recibidor, llenándolo todo de escombros y levantando una espesa nube de polvo. Valeria, que sin darse cuenta había avanzado algunos pasos hacia el interior de la casa, sintió que un par de manos fuertes tiraban de ella hacia fuera.

—Yo me encargo —dijo el licántropo—, salid.

Ni la bruja ni la mujer bestia discutieron pero permanecieron en la puerta un momento, viendo cómo el hombre sorteaba con dificultad los escombros y se precipitaba escaleras arriba. Fue una nueva descarga del techo lo que hizo que ambas mujeres se alejaran rápidamente de la casa. Cuando llegaron a una distancia que les pareció segura, se volvieron de nuevo hacia la mansión, cuyas paredes temblaban y se doblaban amenazando con terminar de desplomarse en cualquier momento.

El hombre de Ulmer escuchó un fuerte ruido a su espalda que le indicó que iba a resultar muy difícil volver a salir por donde había entrado. Avanzaba con dificultad por un pasillo de la segunda planta de la casa de los Halton. El tambaleo de las paredes hacía que los cuadros que las adornaban cayesen al suelo. Sintió varios fragmentos golpeándole las pantorrillas. Las vigas del techo se combaban y agrietaban  ruidosamente. Un polvo blanco flotaba en el aire dificultando la respiración y, por si fuera poco, también debía cuidar dónde pisaba, pues los propios tablones del suelo crujían y se agrietaban con cada temblor que sacudía el edificio.

—Na-Nadir… Namir… ¿Piernas? —llamó, pero con todo el ruido a su alrededor, apenas podía escuchar su propia voz.

Una puerta se abrió a su lado y se asomó al interior. Retiró la cabeza justo a tiempo de evitar que le cayera un armario encima. «Aquí yace Iyán Tolmo», se dijo, «murió aplastado por perseguir unas piernas bonitas». Una risa nerviosa se escapó de su garganta ante su ocurrencia y, un poco más calmado, continuó su camino.

Al final del pasillo, se topó con unas puertas dobles de madera que estaban atascadas. A la segunda carga que hizo contra ellas, aterrizó de costado en el interior de la habitación. No fue el golpe lo que hizo que se le cortara la respiración, sino la escena que se encontró en el interior. «¡Otra vez no!», pensó alarmado y, con una velocidad asombrosa, se levantó, cubrió la distancia que lo separaba de la ventana, agarró a la muchacha del brazo y, de un fuerte tirón, la obligó a bajar de nuevo al suelo.

El rostro con el que se topó Nahir ya no se parecía al del lobito ligón que había dejado en la planta baja hacía unos momentos. Estaba mortalmente serio y, desde detrás de unas oscuras cejas, sus ojos azules habían perdido ese brillo pícaro con el que bromeaba al principio de la noche y la observaban con enfado, y quizá algo más.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —gritó el hombre. Su mano se cerraba con tanta fuerza alrededor del brazo de la bruja que ésta no tenía forma de soltarse.

—¡Salir de aquí, imbécil! —dijo la voz del dnomo detrás de él—, ¡o no ves que la casa se nos cae encima!

Como para corroborar las palabras del pequeño monstruito, la pared del otro lado de la habitación se derrumbó, haciendo que el techo se inclinara hacia allí y una nueva nube de polvo se uniera al que ya flotaba por toda la casa. Aquello hizo que el licántropo se sintiera algo estúpido: por supuesto que estaban intentando escapar, ¿en qué demonios estaba pensando? Reprochándose internamente su reacción, soltó el brazo de la muchacha, que debía estar aterrorizada, y se asomó a la ventana. Sólo eran dos plantas y había arbustos y arena al otro lado, quizá tuvieran suerte.

—Mejor los tres juntos —dijo, intentando salvaguardar un poco de su dignidad. Agarró al dnomo y se lo echó encima a Nahir, como si fuera un crío. Después subió él mismo al alfeizar y le ofreció su mano a la bruja para ayudarle a hacer lo mismo. Rodeándola con ambos brazos, la apretó contra su pecho para protegerla con su propio cuerpo—. Todo irá bien —le dijo y, antes de que le diera tiempo a echarse atrás, saltó impulsándose tan lejos como pudo de la fachada del edificio.

Una bruja menuda y una mujer-cabra, extrañamente ataviada con una larga túnica, observaban desde el exterior lo que quedaba de la casa. Contenían el aliento y, por alguna razón, se habían agarrado de las manos y apretaban con fuerza. Cuando vieron aquel bulto saltar desde la ventana, ambas ahogaron un grito antes de soltarse y salir corriendo hacia el lugar.