Tarde, mal y a rastras [Privado]

No había mejor forma de conocerse a uno mismo que realizando un viaje a lo mochilero por el mundo. El tiempo a solas y el depender solo de uno mismo para casi todo, te permite conocer tus cualidades y límites. Entre muchas otras cosas, lo que Blaze estaría por descubrir, es que debería haber prestado más atención en el cole en la clase de orientación.

Su viaje le había deparado aventurarse en las estepas nevadas. Sabedor era de lo intransitable de la ruta que estaba por comenzar, pero con escasez de provisiones era el camino más rápido hacia el siguiente foco de población en el mapa desde donde se encontraba. Anduvo y anduvo y nada le detuvo, ni las ventiscas que se acontecían con asombrosa asiduidad ni el vaho gélido que helaba sus huesos y paralizaba casi por completo sus movimientos.

Se sucedían los días y el paisaje no parecía cambiar ni un ápice. Aquellas montañas que había cogido como punto de referencia no parecían estar más próximas que el día anterior. Su tez comenzaba a asemejarse a la tierra por la que pisaba. Comenzaba a darse cuenta del tremendo error que había supuesto intentar cruzar aquella llanura a pie.

Aún así, sacó fuerzas de flaqueza. Debía llegar a aquellas montañas como fuere para buscar un lugar a refugio de la intemperie y las corrientes de aire donde poder encender una hoguera para evitar la hipotermia que no tardaría mucho en sufrir a este paso.

Finalmente al cabo de unas horas llegó a la falda de la montaña pero no tardo mucho en desplomarse al suelo fruto del cansancio y el frío. Tras varios minutos inconsciente, despertó de lo que el creía que era el fin de su andadura por este mundo. Parecía que el destino le brindaba una segunda oportunidad… o quizá quería verle sufrir intentando cumplir su meta pues tras unos segundos en los que apenas consiguió avanzar un par de metros casi arrastrándose por el suelo, volvió a quedar inconsciente. Jamás imaginó que moriría de esa forma. El campo de batalla siempre había sido su vida y en el pensaba que esta llegaría a su fin.

Cuando por fin y contra todo pronóstico consiguió abrir una vez más los ojos, se percató de que ya no se encontraba en aquel infierno helado. En cambio parecía estar en alguna especie de cabaña hecha con madera. ¿Cómo demonios había llegado allí?.

Tirado en aquella cama de cuestionable comodidad, poco a poco comenzó a abrir los ojos y a recobrar la conciencia. Lo primero que vio fue la cabeza de un oso con las fauces totalmente abiertas como si fuera a arrancarle la cabeza de un solo mordisco. Con un vertiginoso movimiento causado por el acto reflejo de protegerse de aquella mala bestia, se irguió en el lecho sobre el que yacía hasta que se cercioró de que aquella mortal amenaza no era más que una cabeza disecada y colgada en el peor lugar posible para causar un infarto a todo aquel que tuviera la desgracia de amanecer en aquel catre. Se llevó sus manos a la cara como gesto de alivio mientras soltaba una pequeña risa por lo cómico de la situación y el gran ridículo que habría hecho de no estar solo.

Una vez superada esa intensísima experiencia cercana a la muerte, pronto comenzó a pensar con claridad. Lo último que recordaba era estar tirado en la nieve. No tenía ni idea de cómo había llegado allí. Echo un rápido vistazo a la estancia donde se encontraba, en busca de alguna pista que le refrescara la memoria o que al menos le ayudara a intuir lo que había ocurrido o donde estaba. El cuarto estaba prácticamente vacío a excepción de una clásica lámpara de aceite sobre una vieja cómoda ligeramente podrida por la humedad. En las paredes, tan solo un par de cuadros pintados al oleo de una mujer joven, aparte de ya mencionado nuestro amigo el oso.

Cuando por fin consideró que estaba completamente espabilado y todas las neuronas habían vuelto a su sitio, se puso en pie y avanzó hacia la siguiente estancia siguiendo con su misión detectivesca. Con paso cauteloso, avanzó hasta el centro de la sala, la cual era bastante diminuta ya con a penas cuatro pasos podías de un extremo al otro de esta. De repente, su atención fue llamada por una rústica pero bien apreciada chimenea en un rincón de la misma a la cual se aproximó y acercó sus manos para sentir el calor que emanaba de esta lo que parecía todo un lujo tras haber deambulado durante largos días y larguísimas noches por la fría estepa nevada. Asímismo, en el rincón opuesto de la habitación pudo ver sus pertenencias, básicamente su armadura y su mandoble.

De su regocijo le sacó un molesto ruido provocado por la apertura de la puerta que daba al hogar. Era de suponer que estaba a punto de conocer a su salvador y dueño de aquel hogar. Cargado con un cubo de agua, apareció un hombre ni joven ni mayor, debía rondar la cuarentena de edad, de baja estatura, un gran bigote y pintas de campesino aparentemente incapaz de cargar con Blaze inconsciente y llevarlo hasta su humilde morada.

Por fin has despertado. Empezaba a creer que nunca lo harías. Dijo con un tono amable, incluso afectuoso se podría decir, el que parecía ser su anfitrión. Siéntate y te preparé un té, ya verás cómo hace que te encuentres mejor en un santiamén. Blaze estaba confuso y estupefacto a partes iguales. No era habitual encontrarse con una persona tan amable.

A penas Blaze se puso a preparar el brebaje cuando alguien comenzó a golpear la puerta como si la vida le fuera en ello. Por la expresión del hombre, Blaze notó la sorpresa en su rostro por lo que era lógico pensar que aquel hombre no esperaba visita. Blaze se levantó y se acercó lentamente a la silla para coger su mandoble por si se trataba de un extraño con malas intenciones.

Cuál fue su sorpresa que cuando se abrió la puerta, apareció Axel ni más ni menos, su viejo conocido el licántropo pervertido. ¿Cuáles eran las posibilidades de encontrarse con Axel en una cabaña dejada de la mano de Dios en el culo del mundo? ¿A-Axel? ¿Eres realmente tú?.

Blaze se sorprendió de las formas en las que Axel irrumpió en el lugar. Entró como un rayo en la choza prescindiendo total y completamente del común y mundialmente conocido protocolo de pedir permiso al dueño del hogar para hacerlo. Y es que Axel tenía una personalidad un tanto pintoresca y el don de ser en todo momento educado incluso en situaciones de allanamiento de morada como aquella. Si de algo podía presumir su amigo el lobo es de poseer una educación exquisita. La verdad es que Blaze agradecía tener a alguien a quien pudiera llamar amigo y que mantuviera un mínimo de civismo y buenos modales en aquel anárquico y violento mundo aunque a veces actuará como un majara.

Parecía que su ímpetu se debía al deficiente estado anímico de las criaturitas del señor que portaba en su regazo la las cuales buscaba el calor de un refugio desesperadamente cual adalid de la madre Gaia.

Cuando finalmente consideró que sus nuevas mascotas se encontraban a salvo, el espíritu de Greta Thunberg concluyó su técnica de posesión y salió del cuerpo de Axel el cual al fin advirtió la presencia de Blaze.

Cuanto tiempo! Desde que lidiamos con aquel vampiro que no sabemos nada de ti.

Lo mismo digo mi viejo amigo. Le dimos su merecido a aquel mal nacido. Y es que su combate contra aquel maléfico ser fue digno de convertirse en el cantar de gesta más épico jamás compuesto. Pero esa es una historia para otro momento. Veo que no has cambiado un ápice. Dijo en un tono algo burlón pero amistoso mientras miraba a los animales que había traído consigo.

Debido a esta conversación, su anfitrión dedujo que sus huéspedes debían ser mercenarios, no se equivocaba, y les ofreció llevar a cabo una misión.

Durante los últimos años, en este pueblo se han dado desapariciones de lo más inusuales pero en los dos últimos meses ha aumentado la frecuencia con la que ocurría y por más que le insistamos al alcalde de que mande a sus hombres o que ofrezca una recompensa, nuestras peticiones caen en saco roto. El hombre hizo una pausa dramática y a pesar de que intentaba mantener la compostura, no pudo evitar que se le hiciera un nudo en la garganta al decir La semana pasada llegó el turno de mi hija... No puedo ofrecerles mucho dinero, pero les estaré eternamente agradecido si consiguen encontrarla. Ella es todo lo que tengo y ahora que no está…

La penumbra se apoderó de aquel buen hombre impidiéndole seguir hablando de su hija desaparecida. Ante aquella situación, Blaze no podía negarse a prestarle su ayuda al hombre que literalmente le había salvado la vida y estaba convencido de que podría contar con la ayuda de su amigo Axel.

No se preocupe. Encontraremos a su hija. Díganos si tiene alguna pista o sabe de algún lugar por el que comenzar a investigar.

Sabía que Axel no le decepcionaría y se sumaría al encargo pro bono por su carácter altruista y a que gracias a aquel hombre había conseguido dar cobijo y alimento a sus necesitados amigos.

Axel no tardó en ponerse manos a la obra y le pidió al hombre alguna prenda de su desaparecida hija para hacer lo mejor que sabía hacer: rastrear. Y es que su fino olfato lupino y su vínculo con la naturaleza le convertían en un aliado valiosísimo en misiones de reconocimiento y búsqueda de objetivos.

Ciertamente no tengo mucha información que ofrecerles. Dijo con un tono apenado de derrota pues Blaze pudo intuir que el hombre ya había intentado encontrar a su hija desaparecida sin éxito. Podrían preguntar al tabernero y al alcalde. Su hermana y su hijo fueron los últimos en desaparecer antes de mi hija. Quizá ellos tengan pistas recientes.

Yo iré a interrogar a esos dos. Tú ya sabes que hacer. Nos reuniremos aquí cuando caiga el sol para compartir lo que hayamos descubierto. Ten cuidado y no hagas ninguna locura solo. Le dijo a Axel mientras se enfundaba en su armadura y cogía su mandoble.

Como se llama Sir? Preguntó mientras abría la puerta de la cabaña. Harold y mi hija Laila. Antes de volver a aquel paraje blanco que le esperaba tras aquella puerta, Blaze se acercó con paso firme y dejó caer su mano sobre el hombro de Harold. Confíe en nosotros, Harold. Por un momento Harold parecía haber recobrado algo de la esperanza de reencontrarse con su hija que había perdido casi por completo.

Afortunadamente aquella cabaña se encontraba en un punto bastante elevado desde el que se podía ver el pueblo casi al completo por lo que pudo distinguir con claridad lo que parecía ser a todos rasgos la taberna a la cual puso rumbo de inmediato.

La fuerte ventisca y la baja, bajísima temperatura, provocó que Blaze acelerara paulatinamente la marcha con el paso del tiempo pues no veía el momento de ampararse bajo el techo de la taberna. Al entrar recibió un fuerte, aunque placentero, golpe de calor, y no era para menos, pues la sala contaba con la friolera, o en este caso calurosa, de cuatro grandes chimeneas, una en cada esquina de la misma.

Sabiendo que el tiempo corría en su contra para el éxito de la misión, se dirigió sin contemplaciones a la barra para hablar con el tabernero cuya hermana había desaparecido en las mismas y desconocidas circunstancias que la hija de Harold. Me llamo Rai… Su presentación fue interrumpida por un hombre del cual lo único destacable era un bigote imperial denso y negro como el carbón en el cual comenzaban a denotarse las canas fruto de la edad cuyas puntas eran tan prolongadas que casi alcanzaban a hacer contacto con los lóbulos de sus orejas Cerveza Mas que pedir, ordenó el hombre en un tono casi dictatorial En seguida, Alcalde. Respondió el tabernero mientras corría a por el brebaje como si su vida dependiera de ello.

Blaze pensó que era su día de suerte, podría interrogar a ambos a la vez. Por segunda vez, insistió Me llamo Raion Blaze, soy amigo de Harold. Intento ayudarle a encontrar a su hija desaparecida. Me consta que ustedes han pasado por la misma situación que él. Lo lamento mucho, debe ser difícil. Me gustaría ayudarles a ustedes también así que, por favor, díganme todo lo que crean que puede ser de utilidad. Cualquier detalle por tonto que parezca puede ser importante.

El joven tabernero pareció alegrarse de que alguien estuviera dispuesto a ayudarles pero antes de que pudiera siquiera articular palabra, el Alcalde se adelantó apresuradamente a responder Nuestros problemas los solucionamos nosotros. No necesitamos ayuda de nadie. Replicó en un tono rudo mientras lanzaba una mirada al tabernero que parecía decir que le prohibía hablar del tema. Entre las virtudes de Blaze no se encontraba la paciencia y a pesar de que se moría de ganas por partirle la cara allí mismo, se armó de paciencia y volvió a intentarlo aunque esta vez en un tono algo menos educado y mas desafiante Harold dice que usted y sus hombres no han hecho ningún avance en todos estos años. Quizá me necesiten. Blaze esperaba que Alcalde picara ante aquella sutil provocación y le dijera algo nimiamente revelador pero el susodicho era mas bien terco. En esta ocasión, el hombre miró fijamente a Blaze y en un tono incluso más grosero y cortante que el anterior respondió No queremos su ayuda. Puede ir en paz, forastero. El énfasis que puso en la palabra forastero y el tono despectivo que usó para ello daba a entender que Blaze había sido educadamente invitado a abandonar el pueblo.

Estaba claro que el Alcalde no estaba dispuesto a hablar. La cuestión era porque. Simplemente era un cabezón orgulloso y maleducado o es que a caso tenía algo que esconder. Fuera como fuere, Blaze no tenía intención abandonar esa pista tan fácilmente. Esperaría a que el Alcalde abandonase la taberna para seguirle y mantener una conversación mas privada y, seguramente, menos civilizada.

Blaze seguía a su objetivo desde una distancia prudencial para evitar ser descubierto guiándose por el surco que iba dejando tras de sí al caminar en la gruesa capa de nieve que se alzaba casi a la altura de las rodillas. La ventisca complicaba el contacto visual pues aunque fuera a escasos metros, toda figura se volvía de inmediato borrosa e indistinguible siendo a penas capaz de mantener los ojos abiertos y la vista al frente.

No tardó mucho en llegar a su destino. La estela en la nieve que iba dejando su presa tras de si finalizaba donde empezaban unas escaleras que guiaban a una puerta de una cabaña, la más grande que había visto del pueblo hasta ese momento. Era de suponer, que se encontraba frente a la casa del Alcalde y que este ya había penetrado en esta. Blaze consiguió abrir la puerta y adentrarse en la morada sin ser visto ni oído cual espía maestro experto en infiltraciones. Justo delante suya de espaldas a él, se encontraba el Alcalde frente a su lecho, arrodillado con la cabeza baja y murmurando Perdonadme mis dioses porque he pecado…

Blaze dejó caer todo el peso de su espada sobre el suelo quedando clavada la punta de esta en la fría madera mientras posaba ambos manos sobre la empuñadura. Puedes confesarte ante mí El Alcalde rápidamente se volteó y levantó de un salto presa de la sorpresa. Se dice que la cara es el espejo del alma y a juzgar por su cara, su alma albergaba pena y culpa a partes iguales. Es obvio que ocultas algo. O empiezas a hablar o mi espada pasará a estar clavada en otro sitio Amenazó Blaze mientras señalaba con su dedo al Alcalde. Está bien, está bien Por fin dijo el hombre cediendo su voluntad terca mientras se sentaba, mas bien se dejaba caer, en el lecho sobre el que antes rezaba.

Unos años después de nacer nuestro hijo Adrien, mi mujer murió de una enfermedad para la que no hallamos cura. El año pasado, cuando mi hijo cumplió los diez años, comenzó a tener los mismos síntomas que su madre. Un día apareció un elfo en el pueblo que aseguraba poder curar a mi hijo... y lo hizo pero solo temporalmente. Dijo que cada cierto tiempo, debería volver para sanarle otra vez y evitar que la enfermedad regresase siempre y cuando yo le proporcionase chicas jóvenes y sanas con las que, según sus palabras, “pudiera divertirse”. Al principio me negué y al cabo de unos meses Adrien empeoró y fue entonces cuando el elfo volvió y me repitió la oferta. Estaba desesperado así que acepté y cumplí con mi parte del trato secuestrando mujeres para él y encubriéndolo todo. Pero llegó un momento que ya no lo soporté mas y rompí con nuestro acuerdo y ahora se ha llevado también a mi hijo no sé si por venganza o chantaje.

La situación era peor de lo que jamás habría podido imaginar. Aquellas personas no habían desparecido porque se hubieran perdido o hubieran abandonado el pueblo… estaban cautivas en manos de un elfo-mago psicópata para hacer quien sabe que con ellas. El tiempo apremiaba, esas personas necesitaban ser rescatadas antes de que fuera demasiado tarde. Blaze le pidió al Alcalde que le indicara en el mapa donde se encontraba el lugar donde le entregaba las victimas al elfo.

Regresó lo más rápido que le permitía las condiciones climatológicas y el terreno a la cabaña de Harold para compartir la información que había obtenido con Axel para idear un plan e ir a por ese elfo juntos.

El sol había caído hace horas y la luna se alzaba resplandeciendo a su máxima capacidad… y Axel aún no había regresado a la cabaña de Harold que ambos habían establecido como punto de reencuentro. Axel no era un imprudente y no parecía de los que solía improvisar saltándose a la ligera el plan que el equipo había trazado. Convencido de que su peludo amigo estaba en apuros, puso rumbo a la guarida del elfo con la esperanza de encontrarse por el camino con su amigo sano y salvo.

Su camino atravesaba un frondoso bosque que de no contar con las indicaciones que le había dado el Alcalde, le habría resultado muy complicado encontrar la salida. Quizá Axel se hubiera perdido en aquel laberinto aunque era una posibilidad muy remota dado que como animal que era, sabía orientarse y desenvolverse en entornos como ese, sobre todo si había dado con el rastro de Laila. No, era imposible que Axel se hubiese perdido.      

Por fin atravesó el bosque y era hora de explorar la montaña. De camino a la entrada de la cueva se encontró con una mancha de sangre en el suelo esperando que no fuera la de Axel. Sin ninguna evidencia de que su amigo andara por los alrededores ni forma humana de buscarlo, no tenía más opción que seguir adelante con la misión él solo.

Mientras se adentraba y avanzaba con cautela por aquella oscura y fría madriguera, se le formó un nudo en el estómago. No sabía cómo explicarlo, pero tenía una horrible sensación. Era como si supiera que lo que iba a encontrar allí dentro sería la máxima expresión de lo siniestro. Aunque por el momento no parecía haber ningún peligro, decidió desenvainar su mandoble aunque solo fuera por sentirse más seguro. De repente el silencio se quebró con los tenues lamentos que provenían del fondo de la cueva pero que hacían eco con sus paredes y resonaban por toda ella provocando que un escalofrío recorriera su espina dorsal.

Sin embargo, esto lejos de detenerle, hizo que acelerara el paso. De repente el pavor se transformó en arrojo. Alguien, quizá Axel, necesitaba desesperadamente su ayuda de inmediato. No era momento para ser presa del miedo ni andarse con chiquitas. Prescindiendo total y absolutamente del sigilo con el que había avanzado hasta el momento, corrió lo más rápido que pudo hasta el origen de aquellos sollozos.  

Su carrera le llevó al centro de una sala repleta de celdas donde múltiples personas estaban encerradas, entre ellas Axel y el resto de desaparecidos del pueblo incluyendo a Laila. La mayoría de las cautivas eran mujeres las cuales habían sido cruelmente torturadas e incluso mutiladas. Axel, eh Axel. Despierta. Susurró Blaze mientras introducía su brazo por una rendija de la jaula para zarandear a su amigo con la esperanza de que despertara.

Por desgracia, en mitad de sus intentos por que su amigo recobrara la conciencia, algo le agarró y le lanzó por los aires varios metros. Al erguirse, pudo ver frente a si lo que parecía ser un golem de arcilla que debía superar los dos metros de altura. De repente, el elfo emergió de entre las sombras de una de las esquinas de la sala donde se hallaba oculto ¡Vaya! Dos visitas en un mismo día. Me siento halagado. Dijo refiriéndose al cautivo Axel. Por suerte o por desgracia para ti, no formarás parte de mi colección. A diferencia del resto, tú pareces un guerrero, dejarte con vida podría ser problemático. Lo mejor será acabar contigo directamente y evitar problemas en el futuro. Acto seguido el golem embistió a Blaze con una velocidad impropia de una criatura de sus características. Sorprendido y sin tiempo de reacción, Blaze salió despedido, otra vez, impactando fuertemente contra la pared. El golem se aproximó a Blaze estando esté aún tirado en el suelo. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, Blaze agarró su mandoble y lo clavó en el cuello de la criatura… o esa era la intención pues la punta de la espada no consiguió atravesar la piel/coraza de su enemigo. Tras su fallido ataque, Blaze cambió de estrategia. Si no se le podía cortar, lo golpearía con fuerza en un punto débil para destrozarlo.

El golem volvió a la carga, esta vez con un gancho de derechas. Blaze lo esquivó rodando hacia delante y aprovechando el impulso, golpeó con todas sus fuerzas con la empuñadura del mandoble la rodilla del golem haciendo esta añicos provocando que el golem se desplomara al suelo. Sin perder ni un segundo, aprovechó la incapacidad momentánea del golem para moverse para aproximarse al ahora indefenso elfo y colocar la hoja de la espada en su cuello.

Deshaz tu invocación A lo que el elfo respondió con un chasquido de dedos que hizo que el golem se convirtiera en polvo. Y ahora, sánalos Dijo Blaze refiriéndose a las personas cautivas Las sanaré solo si luego marcho libre. Trato hecho. Así pues el elfo sanó a todas y cada una de sus víctimas sin que la hoja de la espada de Blaze se separará de su garganta ni por un instante recordándole que ante cualquier intento de escapar o atacar, pondría fin a su vida en menos de lo que se tarda en pestañear. Tras unos breves minutos, parecía que el elfo ya había finalizado su labor ¿Ya están todas completamente sanas? Si. He cumplido con mi parte del trato, así que ahora me marcharé como habíamos acor- Antes de que el elfo pudiera terminar la frase, Blaze lo decapitó. Bajo ningún concepto dejaría a aquel monstruo libre para que repitiera en otro lugar las atrocidades que había cometido allí.

Era hora de llevar a aquellas pobres chicas, y chico, con sus familias.

Con el enemigo derrotado y las chicas sanas y salvas, la adrenalina del momento desapareció y cayó sobre una rodilla mientras llevaba su mano a la zona derecha de su torso a la altura de las costillas causado por un punzante dolor temiendo tener algún hueso fracturado por la embestida de aquel golem. Tras un minuto de descanso, se puso de nuevo en pie y se acercó a comprobar que todas las chicas pudieran moverse. Sin embargo y a pesar de que el elfo hubiera curado sus heridas, Laila, la hija de Harold, parecía estar muy débil y apenas podía sostenerse en pie así que Blaze la cargó en brazos e iniciaron su viaje de regreso al pueblo.

Ya habían recorrido aproximadamente la mitad del trayecto pero Axel no había dicho ni una sola palabra todavía. Toda esa jovialidad que le caracterizaba parecía haber desaparecido para estar sumergido en sus propios pensamientos. Blaze podía intuir lo que rondaba por la cabeza de su amigo a juzgar por la reacción de este al presenciar la decapitación del elfo. Era la decisión correcta. Dijo con convicción Blaze dirigiéndose a Axel dando por hecho que sabía a lo que se estaba refiriendo. Si le hubiera dejado escapar y volviese a hacer lo que ha hecho aquí, jamás me lo perdonaría sabiendo que lo podría haber evitado. A pesar de su explicación, Axel seguía pensativo y Blaze prosiguió con su discurso para hacer ver a su amigo la realidad del mundo en el que vivían o quizá solo intentaba autojustificarse por su falta de clemencia, la línea era muy delgada. Hay personas malas que jamás cambiarán porque no desean cambiar porque así es como son y disfrutan siendo así. El mundo está mejor sin esas personas.

Durante la travesía de vuelta al pueblo, el grupo tuvo que hacer varios altos en el camino dado el bajo estado anímico de la mayoría de sus integrantes lo que provocó que pasaran un par de días en aquel bosque.

Cuando por fin llegaron al pueblo, un tumulto de gente se aglutinaba en la entrada, entre ellos Harold el cual recibió a Blaze y Axel a gritos ¡Sabía que lo conseguiríais! Al parecer Harold había reunido a todos los familiares de los desaparecidos para reencontrarse cuando regresaran al pueblo. La fe que había depositado aquel buen hombre y el resto de habitantes de aquel pueblo en ellos dos era digno de admirar.

Tras muchos abrazos, besos, lágrimas de alegría y agradecimientos parecía que la historia llegaba a su fin y cada uno seguiría su camino aunque algo le decía que volvería a encontrarse en el futuro con su peludo amigo para compartir otra trepidante aventura.