"Buenos samaritanos" [Libre]

Tras mis últimos trabajos, había decidido tomarme unos días de descanso. Había visitado unas aldeas vecinas a Baslodia, pequeños asentamientos dónde vivían algunos conocidos con los que normalmente solía trabajar.

Me informaron sobre algunos incidentes de Baslodia que desconocía y me propuse averiguar qué tenían de ciertos y cómo podría lucrarme de ellos. [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo], que enseguida llamó mi atención, debido a que era la mina dónde mi padre había trabajado durante años.

En mi viaje de vuelta, estaba cansado y sucio cuándo divisé en el horizonte las murallas de la ciudad. Baslodia, sin duda, había tenido un pasado glorioso, aunque ahora, era una ciudad pobre, dónde unos pocos tenían todas las fortunas y demasiados se repartían todas las miserias.

Los aristócratas cómo los Baslod, los Gila o los Burzán tenían grandes casas, mansiones repletas de objetos valiosos que se permitían coleccionar, poseer y usar. Pero el pueblo apenas lograba sobrevivir y recurría a los míseros trabajos de minero, a la competitiva labor de herrero, el escaso empleo cómo jornalero, clandestinos oficios en los puertos  o directamente se unían a la delincuencia.

¡Si yo pudiera cambiar las cosas, qué diferente sería mi ciudad!

El ruido de la tormenta me sacó de mis pensamientos. Parecía que iba a llover pronto y aceleré el paso. La sensación de la lluvia sobre mí siempre me había agradado, aunque quedaba un rato de caminata y prefería no empaparme.

Al unirse el camino secundario por el que caminaba al camino principal que llegaba a Baslodia, distinguí en la lejanía, a unos metros por delante de mí, lo que parecía ser un grupo de mercenarios. En mi juventud, los había admirado, aunque con el tiempo, dado mi carácter introvertido, me di cuenta de que prefería trabajar solo o con algún compañero. La discreción era muy importante. Un hombre podría ocultarse fácilmente. Un grupo cómo el que tenía delante era bastante difícil.

Seguramente vendrían buscando armas. Se decía que las armas de Baslodia eran las mejores y muchos habitantes de la Península de Verisar acudían a nuestra ciudad para conseguir sus nuevas espadas, dagas o hachas. Los herreros trabajaban mucho, aunque por la dura competencia en el negocio, no ganaban demasiado: quién inflaba los precios, se quedaba sin beneficios. Quien los bajaba demasiado, se quedaba sin negocio. Objetos de calidad vendidos a precios de miseria.

Poco a poco, fui disminuyendo la distancia con el grupo, ya que yo era ágil y no llevaba carga alguna, salvo Ámbar, mi vieja daga. A medida de que me acercaba distinguí tres carretas, así que el grupo sería de tamaño medio, aunque no podía distinguir cuántos miembros lo componían desde la distancia.

La lluvia comenzó a caer, aumentando su fuerza poco a poco. Apreté el paso, hasta quedarme a unos cincuenta metros del grupo. Les alcanzaría en breve y con un poco de suerte, les adelantaría sin buscarme un problema.

No pudo evitar sentirse decepcionado al caer en cuenta de que su primera visita a Baslodia no era como lo esperado. Desde que partió de Lunargenta, con nueva montura y acero recién forjado en sus manos, cada mercader que se cruzó en el camino le compartió el mismo presagio: «una tormenta se avecina sobre el este de Verisar». Nunca fue mucho de creer en la sabiduría de los campesinos, que generalmente se reducía a las supersticiones, por lo que se limitaba a responder con una carcajada cínica y algún que otro comentario socarrón.

Por ello, se llevó una gran sorpresa al divisar, tambaleándose a lomos de su caballo, el grisáceo paisaje en el horizonte baslodio: un séquito de oscuras nubes se arremolinaban sobre la gran ciudad, cubriéndola con una escala de matices oscuros, a través de los cuales se filtraba algún que otro rayo de luz. Como complemento, el gélido aquilón que sacudía los árboles por los alrededores anunciaba aquello que el espadachín se negó a creer.

La gente miente con frecuencia, pero el viento se mantiene fiel a la sinceridad. Tatsuya supo desde aquél momento que si se demoraba más de lo necesario en su cabalgata, pillaría un resfriado. Por ello, golpeó sus estribos y encaminó su montura hacia la ciudad.

El ambiente citadino era aún más lúgubre por dentro de lo que se evidenciaba en el exterior: las calles estaban casi desiertas, apenas habitadas por unas pocas personas de indumentaria fúnebre: telas gruesas y de colores oscuros para protegerse del frío, capuchas y el rostro mirando hacia abajo.  El silencio era tal, que los cascos de su caballo hacían eco entre los callejones, llamando la atención de algunos residentes que se asomaban desde las ventanas. Sin embargo, nadie se atrevía a interactuar con el brujo.

Guió a su corcel al distrito de mercaderes, específicamente al área de arcanos, esperando toparse con alguien que pudiera encantar su espada. Encontró la misma soledad a la que ya estaba acostumbrado, a la excepción de una simpática muchacha, con sus mejillas ruborizas, que jugaba con sus trenzas frente a una austera herrería. Conforme se fue acercando, notó que el rubor no venía de sus mejillas, sino de sus cristalinos e inflamados ojos, y que su jugueteo era más bien una señal de nerviosismo. De forma poco oportuna, el caballo dejó escapar un bufido, que hizo a la muchacha dar un brinco y fijarse en el espadachín, frunciendo instantáneamente los labios. Sus pupilas se encogieron de igual manera, reflejando el terror.

—Buenas tardes, moza. No temas, no voy a hacerte daño. — dijo el mercenario con parsimonia — ¿Acaso hubo un festival recientemente y están todos de resaca? Llevo paseando desde hace horas y no me he topado con nadie.

—Ellos... están todos demasiado atemorizados para salir — afirmó con una voz temblorosa — No hemos visto el sol en esta ciudad desde que comenzaron a reclutarnos contra nuestra voluntad para las minas de carbón. — su frágil voz no tardó en quebrarse en llanto — ¡Se llevaron a mi hermano, y mi padre no pudo hacer más que quedarse observando!

El brujo enarcó una ceja y chasqueó la lengua. De por sí venía de mal humor y encima tenía que soportar los lloriqueos de alguien más, ¡y ni siquiera le habían pagado para ello!

—Entonces, mientras Baslodia se hunde más y más en la miseria, los mercaderes deciden esconderse con el rabo entre las patas porque tienen miedo de trabajar honradamente. — ladró y luego soltó una maliciosa carcajada — Es patético, si me preguntas.

—Yo... no... — musitó brevemente para ser interrumpida por el relincho del caballo y la escueta despedida del brujo.


Descendió por la avenida "El Yunque" y desembocó en la avenida principal del distrito de Mercaderes, en busca de alguna posada donde pasar la noche. Sin embargo, incluso allí encontraba más de lo mismo: puestos vacíos, charcos de agua y alimañas arrastrándose entre las sombras. Algunas gotas comenzaban a deslizarse sobre las tejas de los edificios, y conforme la lluvia creció en intensidad, estas cayeron sobre el pavimento, formando angostas corrientes de agua.

Tatsuya siguió blasfemando internamente mientras recorría la avenida, hasta que algunos llantos desconsolados rompieron su línea de pensamiento. A unos pocos metros vislumbró varias siluetas a través de la cortina de agua: cuatro de ellas estaban de pie, armadas y equipadas, probablemente formarían parte de la guardia de la ciudad; a su lado, una figura canija se erguía temblorosa, y en el suelo yacía una persona arrodillada... probablemente el autor de los gritos.

—¡Ya le he dicho, señora! ¡Déjese de lloriqueos! — vociferó uno de los guardias — ¡El señor feudal aprueba nuestra empresa! ¿Acaso planea desacatar sus órdenes? ¡En estos tiempos de necesidad, viene en falta tener a los más jóvenes trabajando en las minas!

—¡Todo menos eso, señor! ¡Mi esposo ha trabajado como herrero durante décadas! ¡Nuestra familia ha contribuido honradamente a nuestra ciudad! — chilló la mujer arrodillada, aferrándose a la pierna de uno de los sujetos — ¡Mi hijo lo es todo para mí! ¡Les daremos mil espadas! ¡Se los suplico!

Uno de los guardias le susurró algo a su compañero, y este en concordancia dirigió un derechazo al rostro de la mujer, acostándola de golpe sobre el suelo. Acto seguido, los cuatro agresores abandonaron la escena con el muchacho. Tras ver esto, Tatsuya procuró seguir su camino sigilosamente, tratando de evitar la atención de la doña. Para su infortunio, resultó todo lo contrario:

—¡Usted, buen señor! — voceó con una voz ahogada — ¡Se lo suplico, ayúdeme! ¡Se están llevando a mi hijo!

El brujo descendió de su montura y se posicionó frente a la mujer, tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse. Su estómago se revolvió al ver el estado de la pobre anciana: magullada, débil y ahora desolada. Aún pese a lo que le dijo a la muchacha, sentía algo de empatía por la situación, pero aún así no iba a mover un dedo sin el incentivo adecuado.

—Déjese de súplicas, abuela. No soy un Dios. — gruñó — A las personas como yo se les ofrece dinero.

—D-Dinero... no tenemos mucho, pero... mi marido es diestro con el martillo. Si nos ayuda, podríamos forjarle cuantas espadas desee.

—Lo siento, pero no estoy interesado. — concluyó en seco, dirigiéndose de vuelta a su caballo.

Y la doña insistió e insistió, como si alguien en esa condenada ciudad pudiera escuchar sus lloriqueos.

Rápidamente, me puse a la misma altura del grupo, adelantándoles por un lateral a una prudencial distancia. La mayoría de sus componentes no parecían advertir mi presencia, salvo uno de ellos, de largo pelo plateado, que me alzó la mano para saludar. Cuándo iba a corresponderle al gesto, contemplé que al joven le llamaba la atención uno de sus acompañantes, así que preferí continuar sin responder.

Al entrar en la ciudad, vi que el ambiente estaba enrarecido y enseguida me puse alerta. Había un silencio sepulcral que sólo era roto por el llanto de mujeres desesperadas, de tanto en tanto, en las puertas de sus casas.

Al torcer una esquina, vi a un grupo de guardas alejándose al otro extremo de la calle y un alboroto que se hacía cada vez mayor.

- ¿Sabe lo que ocurre?- le pregunté a una mujer mayor, que lloraba, desconsolada, viendo al grupo de hombres marchar.
- Se los llevan a todos a las minas.

Enseguida, recordé los incidentes de los que había oído hablar en el par de días que había estado fuera de Baslodia y, en mi ausencia, al parecer, la situación se había agravado.

- ¿A la Mina Roja?
- No, a la vieja mina de carbón. A la Mina del Tuerto.

Escuché con gran alboroto en una de las calles vecinas. La mujer, triste, volvió a encerrarse en su hogar, asustada. Tras mirar a mi alrededor y no ver a nadie, busqué la vivienda más baja del callejón. Subí al marco de su ventana e impulsándome hacia arriba, me elevé hasta el tejado.

Caminando entre las tejas con cuidado, ya que estaban empapadas y podía resbalar, me acerqué hasta el lugar dónde provenía el alboroto, salvando la diferencias entre los tejados de los edificios como podía. Me elevé la prenda que recorría mi cuello, hasta lograr taparme medio rostro y me acerqué hasta el borde del tejado para contemplar, desde las alturas, lo que ocurría en el lugar.

No tardé en ver a Tobias. Me sorprendió verle transformado en dragón, rodeado de la multitud.
Analicé la situación al detalle: un grupo numeroso de soldados estaba allí. Con ellos, llevaban varios hombres. Frente a ellos, Tobias y al otro lado, un grupo de personas, nerviosas y enrabietadas con la situación.

Entre el grupo destacó la voz de un joven que reconocí enseguida: su larga melena plateada era inconfundible. Dio un pequeño discurso sobre la corriente de agua en las minas y las penosas condiciones de aquel trabajo. Al escucharle, me di cuenta de que seguramente, era su primera visita a Baslodia, ya que trabajar en esa lamentable situación era en aquella ciudad, lo más corriente. Lo inusual era, cómo bien había aclarado un acompañante del chico de la melena plateada, era que obligaran a gente sin experiencia para el oficio.

Aunque las minas más recientes de Baslodia estaban situadas en sitios altos y en pendiente que impedía que la lluvia se colara en su interior haciéndola relativamente seguras, no era ese el caso de la Mina del Tuerto, que era la más antigua de la ciudad y la peor condicionada.

El joven estaba incitando a la rebelión del pueblo y sonreía al ver lo que provocaban sus palabras. Aunque estaba de acuerdo con él, no me gustaron sus formas: él, al igual que había llegado, se marcharía tarde o temprano... pero los guardas recordarían cada una de las caras de los que se rebelaban a su causa, y tarde o temprano, pagarían las consecuencias de su rebeldía.

El metálico sonido de un duelo de espadas junto al desgarrador aullido de un hombre se hicieron escuchar a través del fragor de la lluvia, opacando momentáneamente el llanto de la anciana. Los secuestradores de minutos antes desenvainaron sus espadas, preparados para investigar el origen del grito, pero no tuvieron que buscar demasiado: en cuestión de segundos, un fulano con el mismo blasón emergió de un callejón adyacente, pidiendo ayuda para encarar a un "tipo azul". El brujo enarcó una ceja, pues conocía a una sola persona que encajara con esa descripción: Tobías Pharra. Sonrió con satisfacción al observar a susodicho pirata asomarse tras los soldados y adoptar su forma de dragón; sabía que los pobres diablos no tenían ni la menor oportunidad y conservó la distancia para disfrutar la pelea.

Al igual que el espadachín, el populacho que residía en las cercanías tuvo la misma idea y, atraídos por la querella, se animaron a salir de sus hogares y asomarse por los balcones, aglomerándose alrededor de esta. En cuestión de segundos, la avenida pasó de estar desierta a rebosar de bullicio. Aquello era una clara muestra del aprecio que le tenía la población a sus gobernantes.

Los cascos de algunos equinos a sus espaldas desviaron su atención. Miró por encima de su hombro y escudriñó a una pomposa cuadrilla bajo el estandarte de una espada de cuya empuñadura brotaba un par de alas. Parecían caballeros, pero carecían del característico garbo, y por la serenidad que de ellos emanaba, no parecían ser los refuerzos.

A la vanguardia galopaba una persona de armadura plateada, con su cabeza cubierta por un yelmo con forma de halcón. Esta desmontó su caballo y reveló su canosa cabellera, como un reflejo del cielo gris, sacudiéndola un par de veces antes de dejar al descubierto su fino rostro de porcelana, tanto pálido como frágil, como si nunca hubiera conocido los horrores de trabajar bajo el sol, o de recibir un puñetazo. Sus felinos ojos se alargaban bajo el espesor de sus pestañas como cofres, albergando en su interior dos inmensas perlas cerúleas, que transmitían tanto calidez como frialdad; calma y furia; honestidad y deshonestidad. Aquella mujer podía bien ser la encarnación de un ángel para muchos, o un demonio para otros.

Esta avanzó impávida al origen de la trifulca, antes de ser detenida por la doña, quien le recitó las mismas plegarias que momentos antes le dijo al espadachín. A diferencia del brujo, la albina clavó sus orbes sobre la mujer, contagiándola con un aire de compasión y afirmándole, de alguna forma, que la iba a ayudar.

La mujer reanudó su marcha e irrumpió en medio del combate, deteniendo abruptamente el jolgorio. Su voz era masculina y cada palabra que pronunciaba venía cargada con un noséqué reconfortante. Haciendo uso de su carisma, denunció la situación en las minas con la pericia de un comerciante de Lunargenta, aún si parecía desconocer que la mayor parte de las minas en Baslodia se encontraban en terrenos altos, para evitar inundaciones. Sin embargo, su seguridad le valió para sembrar la cólera entre el gentío, quienes no tardaron en perder el miedo y despedir un aire de tensión, como una nube de pólvora que tan solo necesita una chispa para reventar.

«Cuando los muchos dejan de temer a los pocos... allí es cuando las cosas se ponen duras» — murmuró, tirando de las riendas de su caballo, esperando marcharse antes de que comenzara el revuelo.

Ya era demasiado tarde.

Un tomate salió disparado desde una ventana, reventando en el rostro de un abanderado y salpicando en la cara de los ciudadanos. Parece casi una broma cómo algo tan simple fue el chispazo que necesitaban para explotar: la multitud se abalanzó con un sonoro estruendo sobre los soldados, sin prestarle atención al dragón-serpiente que estaba en el medio del campo de batalla. El alboroto rápidamente se transformó en un campo de guerra: la histeria, que se contagia como un virus, instigó al tumulto a golpearse entre sí.

El caos reinaba por lo largo y ancho de la avenida. Algunos de los beligerantes advirtieron la presencia del brujo y lo señalaron como objetivo. En respuesta, este se acomodó sobre su silla y se preparó para golpear los estribos, pero fue detenido por la anciana que yacía a su lado. Esta vez no sollozaba, sino que sus dientes rechinaban con una furia sedienta de rencor, abriendo sus fauces para clavarle sus colmillos en la pierna. Aulló, y por acción de un reflejo le soltó una patada en el rostro para hacerla retroceder. No tenía ninguna intención de dejar las cosas así. Ahora sí que lo habían hecho cabrear.

Descendiendo de su montura, desenvainó su espada y la hoja silbó al compás del viento. Su agresora se arrastró a gatas, en un patético intento por evadir la agresión del espadachín. No tardó en ser alcanzada por este, quien la tomó por su túnica y posó el filo de su espada sobre su cuello, a flor de piel. No obstante, se detuvo en ese instante, titubeando al escuchar los mugidos pavorosos de la víctima. ¿En qué se había convertido para matar a una mujer indefensa?

—Compórtate, abuela.  — instó antes de soltarla. —  Si no fuera yo, ya te habría rebanado el pescuezo.

Sujetó su espada con ambas manos y le echó un vistazo a la disputa: un trío de herreros furiosos corrían en su dirección con sus martillos en mano. Inhaló fervientemente y concentró una densa capa de aire sobre el filo de Tempestad, haciéndola ligera como una hoja sobre el viento y mortal como un huracán(1).

El primero cargó vehementemente con su martillo, blandiéndolo torpemente desde todas las direcciones, como si se enfrentara contra un objeto inmóvil. Tatsuya se limitó a torearlo, deslizándose sobre el agua con la gracia de un baile, siguiendo una clara secuencia: bailoteaba con sus pies para provocar al adversario, daba una media vuelta cuando lo atacaban y se posicionaba a sus espaldas. Aquella técnica le era favorable para hallar huecos en la defensa del enemigo, y pudo darle un golpe mortal, pero evitó hacerlo. Con la intervención de los otros dos elementos, las cosas se complicaron, pues no era tan fácil evadir ataques desde tres direcciones. Para invertir las tornas, aprovechó una de las aperturas para cortarle el pliegue de la rodilla a uno de los mozos, haciéndolo caer.

—No me obliguen a matarlos de gratis. — le dijo a sus agresores — Que sean ustedes mismos quienes le pongan algo de valor a sus vidas.

Uno de los mozos titubeó, mientras que el otro dio un paso al frente, girando su martillo en el aire, posiblemente imitando a Thor. A continuación, lo arrojó con vehemencia. El brujo alzó su espada en posición vertical, con la punta mirando hacia el cielo, y asestó un tajo en sentido longitudinal, rompiendo el proyectil a la mitad en el aire.

—Piérdete antes de que haga lo mismo contigo. — señaló al humano desarmado. Este asintió y, junto al otro, levantaron a su compañero malherido y se desvanecieron entre la lluvia.

Bufó y se fijó una vez más en la trifulca: conforme cesaba el estruendo, se iban asomando pilas de cadáveres, en cuyos costados reposaban algunas víctimas suplicando clemencia. Los pocos que aún se atrevían a pelear se veían cansados, y entre ellos, no pudo distinguir ni a la albina ni a Tobías.

Las palabras del joven albino parecían haber surgido efecto y la tensión explotó, creando el caos. Me sentí afortunado al encontrarme a varios metros sobre el suelo y no estar accesible a golpe ni amenaza alguna. Contemplé la escena con tristeza: Baslodia parecía agonizar a mis pies.

Si no me equivocaba, el líder de los mercenarios era el joven que me había saludado desde la distancia apenas unos instantes antes. Le reconocí por el color de sus cabellos, que le hacía claramente distinguible. Estudié sus gestos, sus expresiones, sus movimientos de lucha contra los guardas... Aquel joven, a pesar de su corta edad, parecía bastante hábil en la batalla, pero tenía la intuición de que, por la forma en la que había provocado esa situación, era aún más peligroso aún con sus palabras.

Entonces, de forma sorpresiva, se formó una pequeña ola en la calle y toda mi atención fue para Tobías, que había sido lo bastante sensato cómo para poner fin a ese conflicto.

Los guardas se marcharon, huían de allí y el grupo de mercenarios se concentró. El joven albino sonreía débilmente, con sonrisa sibilina, quizás contento de la situación que había provocado. En un par de días, estaría lejos de Baslodia y nunca llegaría a enterarse de las consecuencias de los actos que había incitado con su comportamiento. Y aunque los conociese, tenía la impresión de que poco le importaría.

Una vez que la calle estaba ligeramente más despejada, salté a la calle, cayendo con los pies firmes, clavando el salto. A un par de metros de mí, se encontraba Tobías que parecía observar al grupo de mercenarios con curiosidad. Me acerqué a él por la espalda, hasta colocarme a su lado.

- Veo que sigues aquí... ¿Estás bien, verdad?- le dije, haciendo referencia a nuestro último encuentro tres días antes-. Creí que siendo un hombre de mar, ya habrías zarpado... ¿Conoces a ese grupo de chicos? Noto que estás tan interesado cómo yo en ellos... aunque creo que no de la misma forma.

Y finalmente encontró a la canosa mujer, haciéndole frente a dos abanderados. Aún pese a su frágil complexión, esta se deslizaba por el campo de batalla cual hoja que arrastra el viento. Su técnica en la esgrima era casi impecable, dirigiendo golpes débiles pero feroces, capaces de desestabilizar al adversario. Sumado a esto, atacaba los grandes vasos del cuerpo con una precisión quirúrgica, y no tiritaba al manchar su fina piel con la rutilante sangre que pulsaba desde las heridas lacerantes. ¿Sería un superhombre, un ángel, o...?

En cuanto el brujo desvió la mirada hacia sus pies, cubiertos hasta los talones por el agua, intuyó por qué Baslodia no era famosa por su distribución urbana: al mínimo chubasco, las corrientes se concentraban en los angostos callejones, formando caudalosos arroyos. Con esto en consideración, no hacía falta sumar dos más dos para adivinar el próximo movimiento de Tobías, concordante con su talento innato para liarla en grandes proporciones.

Una vasta ola sacudió el panorama, arrastrando consigo a los pocos soldados que aún se atrevían a obedecer órdenes y golpeándolos contra una pared cercana. Quienes no murieran ahogados, probablemente se habrían roto más de una costilla con el impacto.

En conclusión, gracias a la intervención de estos tres personajes, la paz reinaba una vez más en el callejón... aún si nada de lo ocurrido habría pasado sin su aparición en primer lugar. Sea como fuere, la albina evidenciaba con una sonrisa maquiavélica su complacencia, mientras se dirigía a sus tropas con algo de jovialidad.

Tatsuya envainó su espada, soltado un sutil estornudo. Carraspeó y se volvió a su montura, para toparse con un cuerpo tirado en el medio de la calle: de su capucha negruzca caían algunos cabellos plateados, y desde sus mangas se evidenciaban unas manos rugosas, ya bastante conocidas, pues hacía apenas unos minutos se aferraban a sus piernas, suplicando por ayuda. Palideció por un momento: «¿En qué momento? Si juraba que se había ido...». La levantó para detallar su rostro, y sus opacos ojos anunciaron su fallecimiento.

Su mente hizo un "click" al deducir que, en realidad, la anciana no tuvo ni siquiera tiempo de levantarse antes de que el dragón invocara su aluvión. Su avanzada edad, junto a la falta de oxígeno y la fuerza del impacto eran más que suficiente para tronchar de un golpe su vida.

Ya estaba insensibilizado a esa clase de eventos, pero este le hizo sentir especialmente culpable. Discretamente, posó sus dedos sobre sus párpados y los cerró.

«Veré si puedo salvar a tu hijo.», murmuró.

Alrededor de la guerrera de pelo plateado se aglomeró una masa de gente, vociferando y elogiando su intervención, ignorando por completo las consecuencias que esta trajo consigo.

—¡Bendito seais, extranjero! ¡Sois la primera persona en escuchar nuestras plegarias!
—¡Es un ángel! ¡Un ángel, os digo! ¡Nunca había visto algo tan hermoso!
—¡Oh, señor! ¡Por favor! ¡Salvad a nuestros hijos! — destacó una voz por encima de las demás, venerando a la dama  — ¡Se los están llevando a la mina del tuerto, a morir ahogados!

El espadachín se acercó e hizo oído a la conversación, esperando que fuera su oportunidad para cumplir su "promesa".

Saludé a Tatsuya cuándo Tobías me lo presentó. Iba a comenzar a hablar sobre lo que ocurría, la tensión a la que el pueblo estaba sometido, cuándo aquel hombre de apariencia delicada comenzó a hablar. Mientras escuchaba, no pude evitar recordar las palabras de mi padre en sus últimos días de vida, todo lo que me había contado de las minas...

Estaba volviendo a suceder, una vez más. Los Baslod oprimían a sus habitantes al trabajo forzoso en las minas. El pueblo llano se rebelaba ante esa injusticia. Se iniciaba un período de tensión. Y luego, llegaban los salvadores…

Aquel joven chico de cabellos blancos era la cabeza de la serpiente. Su boca hablaba pronunciando palabras con seguridad, con elegancia, con fuerza. Provocaban ilusión al pueblo sometido, les hacía tener esperanza… pero siempre querían algo a cambio, y su precio solía ser más perjudicial que la situación que presuntamente vinieron a solucionar.

Luego se marchaban. Solucionada una insignificante batalla, pero no se quedaban a librar la guerra. Entonces, las represalias de los poderosos llegaban y los que se proclamaron héroes ya no están, ya se han marchado y el pueblo vuelve a someterse de nuevo bajo unas condiciones aún peores que las iniciales.

Tras su discurso, el joven de cabellos blancos se acercó hasta nosotros con curiosidad. Exclamó sus ideas con palabras suaves y elogiosas y se presentó con el nombre de Griffith.

- Soy Eden- contesté, sin demasiado entusiasmo- Bienvenido a Baslodia.

En ese momento, decidí mantenerme en un discreto segundo plano, dando un paso hacia atrás y colocándome tras Tobias y Tatsuya. Quería analizar a aquellos hombres, conocer las intenciones de aquel grupo... aunque tenía la intuición de que la Cuadrilla del Halcón no gozaría de mi simpatía.

La de cabellos plateados no tardó en sacar partido de las plegarias del populacho: usando algo más de su elocuencia, sedujo el desamparado corazón de sus suplicantes, con un cierto tono de rebelión palpable en el ambiente. No era descabellado pensar que una población de herreros podía fabricar las herramientas para iniciar una guerra civil, pero ser ducho con el martillo no significaba serlo con la espada. De ser así, morirían miles de inocentes y unas pocas docenas de soldados. ¿Tendría eso presente al manipular a sus oyentes, o sus motivaciones no serían más que producto de la necedad?

El brujo correspondió al saludo del ya conocido Pharra con un vigoroso estrechón de manos. Le sorprendió que, con lo grande que es Aerandir, fueran a encontrarse justamente en un callejón desahuciado. «Un momento... ¿no fue más o menos en un lugar así donde lo conocí?.», dijo para sí mismo. El dragón venía acompañado por un humano, un tanto taciturno. Se limitó a saludarlo de forma monótona, a lo cual su contrario no se mostró contrariado.

Una vez culminada la ovación, la albina se acercó al grupo con una jovial sonrisa. Tatsuya se sorprendió enormemente en cuanto esta (o este) abrió el morro. Ahora que lo detallaba más de cerca, sus rasgos alcanzaban la fina barrera entre lo femenino y lo masculino, y eso sumado a su profunda voz llevaba a la conclusión de que se trataba, en realidad, de un hombre.

—Tatsuya. — ladró a manera de "presentación" — Tú tampoco estuviste nada mal. Tienes una buena técnica, pero podría quebrar ese limpiadientes que usas como espada sin mayores complicaciones. — respondió toscamente a su elogio — Entonces, ¿librarás al pueblo de esta terrible tiranía? En ese caso, más te vale darte prisa. Cada segundo que pasa es otro pobre niño que se ahoga en su propia inmundicia. Oh, pero seguro que no necesitas que te lo recuerde. Qué estúpido de mi parte. — concluyó con una sonrisa socarrona.


—¡Que no es no, te he dicho! — exclamó, golpeando la mesa con sus puños — ¡Trabajarán, día y noche hasta que yo lo ordene! El día en que el hombre perezca ante la lluvia estaremos jodidos. ¡La lluvia, maldita sea, si no es más que agua! — se llevó la mano al pecho y se dio unas cuantas palmadas para gargajear un voluminoso trozo de pollo empapado de saliva, que cayó sobre la convexidad de su panza

—La lluvia puede hacer cosas terribles, señor Jensen. — interrumpió con un tono algo altanero. En una posición como la suya, debería haberse retractado. No obstante, permaneció firme. — A mi madre le cayó una tormenta encima, y a los pocos días le comenzó una extraña tos. No pasó del mes.

—Allí sí que te voy a corregir en una cosa, hija. Dios hizo al hombre para resistir cada adversidad que se le atraviese. Las mujeres son seres débiles, y por eso debemos protegerlas... aunque tú eres una excepción. — sentenció — No condenaré a ninguna mujer ni niño a trabajar en las minas, pero los jóvenes tendrán que partirse la espalda si hace falta.

—Sigo sin estar de acuerdo, pero se hace lo que usted desea.

El señor Jensen se llevó sus adiposos dedos a la boca, saboreando los últimos vestigios de comida que sobraban.

—Mmm. Menosh mal que conocesh tu posición. — tomó un paño blanco y procedió a limpiarse los restos de grasa con ademán minuscioso — Ahora tráeme a una de las muchachas. La hija del verdulero; quiero comprobar si es cierto que les huele a brócoli. ¡Eh! ¡Espera, un momento! Mientras tanto, quiero que le envíes a su padre la cuota acordada: cien aeros. Y ya de paso, quédate con un poco.

La guardiana asintió y abandonó la escena. Al poco tiempo regresó con lo ordenado, recibió el dinero y se marchó una vez más.

Durante su tiempo libre le gustaba acariciar el mango de su florete, como única forma de ignorar todo lo que ocurría a su alrededor. Era cierto que el señor Robert Jensen le había dado un título oficial de guardaespaldas, uno de los mejores sueldos de todo Verisar y la oportunidad de codearse con la nobleza de Baslodia, pero también era cierto que la fortuna de su familia se había labrado bajo el sudor y sangre de los miserables, que trabajaban contra su voluntad bajo el bochorno de la Mina del Tuerto.

No le había prestado la suficiente atención, hasta que eventualmente comenzaron a enviarla junto al inspector de salud pública de Baslodia a realizar inspecciones periódicas de "salubridad": el olor a podredumbre, las súplicas ahogadas de los trabajadores, el alto grado de desnutrición y los cadáveres apilados de aquellos que colapsaban por el exceso de trabajo se ensamblaban en una imagen mental que le perseguía inexorablemente. Naturalmente, para encubrir la realidad, se inventaban historias sobre "las excelentes condiciones sanitarias de las minas en Baslodia" y le aseguraban a los familiares de los fallecidos que sus hijos seguían sanos y salvos. Cada mentira eran unos cuantos aeros más en sus bolsillos, y una mancha más grande en su conciencia.

Lo único que la separaba de esos desgraciados era su precisión quirúrgica con la espada, que le valió para que un hombre noble pusiera sus ojos sobre ella. En una ciudad como Baslodia, tenía más mérito el asesino que el trabajador honrado.

—¡Erika! ¡Erika! — vociferó un soldado desde el otro extremo del pasillo.

—¿Qué sucede?

—¡Necesito hablar con el jefe! ¡Acaban de asesinar a todo un escuadrón de los nuestros! ¡Una mujer de pelo blanco, uno azul y uno que llevaba los ojos cerrados!

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Después del saludo, me coloqué en un discreto segundo plano y escuché la conversación de aquellos tres hombres. Tatsuya y Griffith parecían tener cierta simpatía instántanea el uno por el otro, ya que  alabaron mutuamente su forma de luchar. Yo les había visto  a ambos desde lo alto del tejado y sí, peleaban bien, pero los talentos mostrados no eran dignos de tantas alabanzas.

Tobias pareció igualmente fascinado por el joven y enseguida se interesó por sus planes en la ciudad. Escuché con detenimiento a Griffith mientras se explicaba y cómo quería arrastrar a Tobias a su causa, aunque el dragón parecía más que dispuesto desde el primer momento a colaborar.

Entonces, se dirigió hacia mí, tras reconocerme claramente como local. Se le veía astuto, pero no era la única serpiente de aquel jardín. Al escuchar su propuesta de que les guiara hasta la mina, de forma discreta, me vi tentado por un breve instante a llevarles al puesto de guarda más numeroso, pero descarté esa opción, al menos hasta que los mineros fueran rescatados.

- Te llevaré hasta las minas por el más rápido y seguro de los atajos... puedes avisar a tus hombres...

Esperé un instante hasta que el hombre dió una orden concreta a las personas de su grupo e instantes más tarde, iniciamos el camino en la dirección que indiqué.

- Deberías contarnos por el camino el interés que tienes en esta ciudad. No sois el primer grupo de... - hice una intencionada pausa antes de pronunciar esta palabra de forma ligeramente irónica antes de continuar – salvadores... que viene a Baslodia prometiendo su ayuda incondicional al pueblo en un momento difícil y que se marcha con armas y dinero a cambio de un auxilio que en principio era gratuito...

Llegamos a un cruce entre dos calles. Asomé mi cabeza hacia la que se abría paso hacia mi derecha y al comprobar que era segura, continuamos caminando hacia la mina, dirección sur, mientras que desde el cielo, caía una fina lluvia que, sin duda, dificultaría la situación en la Mina del Tuerto. Una vez pasamos el cruce, seguimos adelante, mientras continué hablando:

- Sólo quisiera asegurarme de que este es un gesto altruista por vuestra parte, sin ningún tipo de contrapartida. Porque si no… - miré al hombre directamente, alzando ligeramente las cejas al hablar- Aunque Baslodia te parezca un lugar humilde, tranquilo, de gente sencilla, puede que demasiado ignorantes o paletos… tienen una cara oculta que debería temer, incluso una compañía cómo la tuya...

Tras el breve intercambio de palabras con el nuevo "héroe de Baslodia", entraron en escena Tobías y Eden, cuyas pericias no pasaron inadvertidas a los ojos del "halcón". Este último concluyó que debían unir fuerzas para abolir la esclavitud en la mina del tuerto, incluso si eso generaría más dificultades que soluciones; hecho comprobado en la reciente trifulca. O bien el albino desconocía los percances o decidía ignorarlos. Fuese la fuerza de la ignorancia o la astucia lo que manipulaba sus acciones, las leyes de la causalidad lo conducirían a la misma conclusión.

El nativo accedió con relativa facilidad a la petición del joven, señalando una ruta corta a través de algunos callejones, con la seguridad de un cartógrafo. Sin embargo, carecía del garbo de alguien de la profesión... ¿habría tenido que arrastrarse por cada rincón inmundo de la ciudad, a fin de memorizarla?

Durante el trayecto, se mostró dubitativo a la veracidad de la "ayuda bienintencionada" que La Cuadrilla del Halcón había ofrecido, llegando incluso a soltar una franca amenaza en medio de su conversación.

—Te diré algo que probablemente sepas de sobra, compañero. — se dirigió a Eden con una voz áspera — Baslodia es una ciudad pobre, fruto de la ingenuidad de su pueblo, no de la corrupción. Es el mismo pueblo el que le permite a los aristócratas robar cuanto deseen, y son ellos mismos lo que se mean en las bragas cada vez que emerge un "salvador". Una gente así... no creo que sea tan "temible" como lo pintas. —  carcajeó con ironía—  Tú, por otra parte, pareces inteligente. Considera un nuevo hogar; Lunargenta tal vez...

Conforme encaminaban su rumbo hacia el austro, reanudó una fina lluvia, que gradualmente creció en estruendo, enmudeciendo enormemente la conversación del grupo. Aún por encima de esto, una fuerte lámina de viento erizó los pelos del brujo, como señal de peligro: alguien los estaba observando, pero entre la niebla y el chubasco, era difícil determinar el origen. El hecho de si iba a advertirle a su compañía dependía enteramente de su respuesta...

—Me temo que con esta jodida lluvia, la intriga ya no me es suficiente incentivo. — le declaró a Griffith —  Se me olvidó mencionarte que mi espada no sale gratis. Como mercenario, seguro que entenderás de sobra. —  concluyó frotando su pulgar sobre su índice, con un ademán codicioso.

Escuchaba las opiniones de Griffith y Tatsuya, pero decidí no responderlas. Sobretodo porque no las terminaba de creer. Las palabras parecían bellas, pero cuidadosamente decoradas con una falsa buena intención. Ahondar en el conflicto, en un caso cómo ese, se hacía totalmente innecesario.

Aquellos hombres, desde mi punto de vista, agravarían el problema ya existente. Y temía ser yo quién estuviera conduciendo al palomar al más feroz de los gatos.

De todo aquel grupo, de la única persona que estaba dispuesto a confiar era en Tobias, ya que sabía que su carácter era amable y bondadoso, y creí completamente sus palabras de que estaba dispuesto a ayudar. Los demás me parecían meros oportunistas sin escrúpulos, lobos con piel de cordero, dispuestos a todo. ¡Incluso hablaban de armas gratis en mi presencia!

La idea de llevar a ese grupo de mercenarios hasta el puesto de guardia más importante de la ciudad era lo más tentador.

Así que cuándo uno de los hombres advirtió que unos pasos se aproximaban, deseé que fuese un grupo de guardias. Si ambos grupos se enfrentaban, estaba seguro de que ambos se debilitarían. Era lo mejor que le podía pasar a la ciudad: que aquellos dos bandos se extinguieran hasta la muerte en un sangriento conflicto… siempre que a Tobias y a mí no nos pasara nada...

Alcé la mirada a los edificios colindantes. Buscaba uno bajo al que poder subirme en cuánto tuviera oportunidad. Me negaba a luchar junto aquellos mercenarios con oscuras intenciones. Mi compromiso no era con ellos: sino con los mineros que decían querer salvar, con los baslodianos que pasaban penuarias diarias, explotados en las minas a cambio de una mísera cantidad de aeros.

Apenas titubeando, el albino accedió a la petición de Tatsuya, a lo que se mostró bastante complacido. Si tenía los recursos  para alimentar a un pequeño ejército y abastecerlo con armamento, también lo tendría para recompensarle generosamente. Para cerrar el trato, le estrechó la mano con el esbozo de lo que pretendía ser una sonrisa complaciente.

A la advertencia de uno de los mercenarios callaron los cascos en el callejón, dejando en soledad el chapotear de la lluvia. Ahora, con la suficiente concentración, podía distinguirse en la cercanía las raudas y ligeras pisadas de una persona, junto con algunas más lentas y pesadas. A juzgar por su intención de pasar desapercibidas bajo la tormenta, era dudoso que estuvieran allí por azares del destino, o que tuvieran por objeto entablar una amistad.

Desenvainó su espada con un silbido, calculando por dónde vendría el ataque. Sabía que aquella avenida les era ventajosa, pues desde allí divergían varias vías de escape: callejones, alcantarillados, escaleras para subir a los tejados. Visto con cierto ojo malicioso, podía incluso considerarse que aquello era demasiada casualidad, y con un ejército lo suficientemente grande, el enemigo podía acorralarlos desde todos los flancos. Sin embargo, a juzgar por los pasos, no contarían con más de dos personas.

Las pisadas se hicieron más audibles a través de los muros de una choza de mampostería cercana; esta vez como el metálico sonido de unos pisotones bárbaramente corpulentos. Se volvió hacia uno de los mercenarios, señalándole el origen del ruido para que lo acompañara a investigar. Este se volvió hacia su Griffith en busca de aprobación, quien tan solo se limitó a asentir.

Se acercaron al unísono hacia el muro, percibiendo cómo cada pisotón se hacía más audible: Clank, clank, clank, clank, para parar justo al otro lado del muro: el espesor de escasos centímetros de una pared separaba ambos bandos.

Antes de que pudiera atravesar la barrera con su espada, un voluminoso puño atravesó los adoquines y tomó a su joven acompañante por el cuello, quien pavoroso, se sacudió cual lombriz al ser arrancada de la tierra. Tatsuya concentró una corriente de viento sobre Tempestad e intentó cortar el brazo del agresor, mas la espada rebotó contra la coraza que lo protegía. Esta poderosa mole tiró del cuello de la pobre víctima y golpeó su cabeza contra la pared en repetidas ocasiones, hasta reventar su cráneo y soltarlo cual saco de patatas.

Con un poderoso derechazo, dibujó una amplia grieta en el muro, dejándose ver en su totalidad: una montaña muscular, de al menos dos metros de altura, cubierta por una áurea armadura y un manto plateado a sus espaldas, generando un exquisito contraste entre el uso de colores nobles sobre su aspecto monstruoso. Llevaba un yelmo a juego con la coraza, a través de cuyas aberturas era visible una piel de aspecto grisáceo y cierto olor pútrido.

Apariencia de este hombre feo:

Junto a la mole, hizo presencia una mujer con rasgos y estatura un tanto más humanos: Erika. Portaba un fino estoque atado a su cintura y jugaba a los malabares con su estilete, sonriendo de oreja a oreja a lo largo del acto. El espectáculo fue lo suficientemente vistoso para hacerle olvidar a la mayoría que se trataba del enemigo; incluso el monstruo que se erguía a su lado, aplaudía de manera monótona pero chistosa la función de la dama.

Para concluir con sus acrobacias, arrojó el arma al pecho del desprevenido Tatsuya, ensartándola en su tercio izquierdo.

El brujo cayó de rodillas instantáneamente, producto de la intensa hemorragia. Ya había escuchado sobre la fatalidad de cualquier herida al corazón, y no confiaba en que los dioses lo quisieran tanto como para salvarlo.

—Qué extraño. La mayoría mueren en el acto. — comentó Erika desde la distancia — Algunos simplemente se niegan a morir, supongo.

Puede que el brujo tuviera un talento innato para sobrevivir a cada adversidad, pero nunca se había enfrentado contra una puñalada en el corazón.