El bastón sonriente [Evento Objetos del 19]

Sonreí. Fruncí el ceño. Entonces vi en horror.

Vi en horror las nubes. Vi en horror los cuerpos cayendo. Vi en horror como no había opción más que huir. Y escuché. Lo único que escuché fue como se derramaba la sangre y se quebraban los huesos de la ingenua esperanza que algo saliera bien.

Estábamos parados más lejos de lo que empezamos antes de avanzar. Estaba parado junto a un árbol, observando a plenitud y detalle los cuerpos tirados sobre el agua por lo bien que podía ver de lejos. Era un gran regalo tener esta capacidad en momentos así.

Sería uno de esos en este momento. Me enojé y estuve a punto de avanzar, Anubis tuvo que arrastrarme de vuelta. Dolía hasta la cicatriz más pequeña en mi cuerpo, reminiscente de cuando mi idea de pelear se resumía a “me cubro de arcilla endurecida, espero que me golpeen y cuando estén abiertos, golpeó de vuelta”. Era estúpido. Funcionaba.

Nunca tuve muchos problemas con eso porque era mi cuerpo y mi vida; pero cuando era la ajena… cuando era la ajena me sentía en necesidad de reducir los riesgos. No vi nada reducido. A mí entender, solo había gastado sus vidas gratuitamente.

«No, espera. Claro que redujiste algo», sonreí, dientes apretados. «Nuestros números».

—No es tu culpa… no es momento de decaernos.

Dejé de oírme y vi de reojo a Anubis. Claro que es mi culpa, perro estúpido. Pero no lo comprendería, a sus ojos seguía siendo héroe. ¿Si los ojos no me brillasen se atrevería a echarme la culpa cómo era debido?

Ran llegó jadeante y entabló conversación. Lo mismo había ocurrido por el otro frente. Más bajas. En ningún lugar se había avanzado, y para rematar todo, al parecer se habían llevado a esa elfa. El cocodrilo era más hablador que Anubis, así que no tardó en preguntar, sin señal de ironía en su voz: “¿alguna otra idea?”

Quise clavarle el hacha entre los ojos, pero solo negué débilmente con la cabeza.

—¡Oh vamos! Piensa, piensa, seguro que sí, ayudaste a salvar un árbol más grande del que queremos tumbar —dijo, y me digné a verlo—… esto… es normal. Es lo que toca ver en estas posiciones. Siempre se pierden vidas, pero todos vinimos preparados para darla.

—Cállate —gruñí en voz baja, acercándome al cocodrilo—. ¿Héroes? ¿Héroes? No sabes nada. ¡Ninguno de ustedes! —le clavé una patada a un arbusto y apunté hacia el campo de cadáveres—. ¿¡Listos para morir!? ¡Me parece haberlos vistos asustados en cuando cayó el primer hombre! ¡No hay héroes de Sandorai, maldito! ¡Esto no debería ser normal!

Me di vuelta con una mano en la cabeza respirando ajetreado. Imaginé que clase de expresión llevaba por un momento y tomé aire. Suspiré y me encogí de hombros, musitando que lo sentía.

—…Pero lo es —suspiró Anubis—. ¿Quieres ganar, o quieres qué no muera nadie?

Tensé la mandíbula. No di una respuesta.

Puede que la maldición fuese fuerte, pero su objetivo lo era más. Los escuché apartarse un poco y conversar sobre qué hacer, y como lo inteligente sería esperar que cayeran las esporas para volver al ataque. Vi otra vez hacia los cuerpos… y estuve de acuerdo, eso era lo inteligente. Pero con otra persona que decidió seguir el curso de acción que terminó en eso porque héroe no era… lo justo.

Ganar o que no muriese nadie. Yo era alguien. Si pudiese elegir, esa sería la segunda opción que tomaría sobre cómo morir: un soldado sin nombre, tirado en barro no hecho de agua y tierra, sino tierra y sangre.

Eché la cabeza atrás y vi al cielo unos segundos, y murmuré, y empecé a arrancarme la armadura. Cuando terminé caminé hacia las esporas. Anubis se dio vuelta.

—Vamos. O iré solo, pero no dejaré que pase ninguno más de ustedes. Si lo intentan los voy a matar.

—¡Quién te cre-

Anubis atravesó su arma entre Ran y yo y asintió.

—Entonces solo nosotros. Está bien —vio a Ran. Tenía la boca abierta y la cerró con furia, y por algún compañerismo entre ambos entendieron con solo mirarse a los ojos. Un “quedas a cargo si algo pasa”, porque aunque fuese mentira que todos vinieron preparados para dar su vida, parecía verdad en el perro.

Luego de tomar una antorcha, la cuerda y el arpón de vuelta y atarlos caminamos otra vez de la tierra seca a la mojada que rodeaba el ciprés cuya copa tenía la casa del sapo. Las nubes seguían espesas, Anubis me miró, y aún sin expresión en su rostro o cuerpo por lo estoico que era, entendí que no estaba esperando que mi idea fuese cargar a través de las esporas hasta el árbol y escalarlo.

Lamentablemente, justo eso era.

Arrastré capas de barro hacia mi viendo algunos cuerpos hundirse más en el agua al haber menos suelo y alcé paredes lentamente, a los lados, atrás, delante… arriba. No le dije nada, solo cargué adelante con el domo de arcilla para protegernos de las esporas durante la carrera. Varias raíces azotaron las paredes inútilmente, aunque nos sacudían y el sonido adentro era algo ensordecedor.

Supe por la falta de un choque grande al frente que aún no habíamos llegado cuando ya habían dado con forma para detenernos. Bajé la mirada, observando raíces alrededor de mis tobillos. Iba a alcanzar por mi hacha, pero Anubis se adelantó y cortó esa y otras más que estaban colándose por debajo y me instó con los ojos que avanzáramos.

El choque vino. Me giré hacia Anubis y deje caer la antorcha, el agua tragándose su llama. En la oscuridad del domo solo se escucharon dos cosas: mi advertencia de porque no oíamos más latigazos en las paredes afuera, y que, ahora, tomase aire.

Tumbé las paredes alrededor y deje un intento de escalones hacia el árbol. No sirvió de mucho, antes de pestañear o tener la mínima idea de cuantas habían, decenas de raíces descendieron golpeando a la vez. Maldije por dentro, sabiendo que si abría la boca para quejarme del dolor allí acababa todo. Fue también el momento en que noté que habían transcendido meras mansharis, éstas estaban pensando.

Anubis se apresuró a escalar el árbol, que por supuesto estaba rodeado. Intenté alzar una pared de arcilla y simultáneamente lanzarle mi capa para que se cubriera las manos, el perro no llevaba casi armadura encima, por no decir que casi estaba desnudo. Creí que iba a tener una crisis allí, intentando predecir por donde vendría el siguiente latigazo, recordándome por cada golpe en cada predicción fallida no respirar, concentrándome y visualizando la forma que le daría a la arcilla.

Los golpes me empujaron atrás contra el árbol, uno tras otro. Una de las raíces intentó apresar mi brazo contra el tronco como si me encadenase. Vi arriba, Anubis estaba girando el arpón para alcanzar puntos más altos pero seguía alrededor de esporas, y ambos más que estarnos quedando sin tiempo nos quedábamos sin aire. Lo lanzó, le di un hachazo a la raíz que estaba intentando sostenerme para soltarme de ella y salte por el gancho, siendo jalado arriba cuando estaban intentando sostenerme de los pies en cuanto deje de endurecer el suelo.

Al ver una manshari enorme como ninguna brotar a un lado del perro hice el equivalente de un suspiro puramente mental. Acepté que “lo intentamos”, y que supuestamente teníamos disposición a dar la vida, y que todo se terminaba.

Y él, que según si tenía esa disposición, no lo aceptó. Sostuvo la cadena entre sus dientes y blandió su guja con ambas manos, cortando de un solo movimiento a la planta, ensartándola y lanzando abajo ambas manshari y guja a perderse en el agua junto a los cadáveres de sus aliados. Yo mientras estaba jalándome arriba y probablemente destrozando los dientes del perro, ya sin aire. Miré al perro.

Le grité, lanzando una piedra [1] contra el tronco para que la onda empujase las esporas alrededor. En un respiro—literalmente—Anubis terminó de ayudarme arriba, y seguimos escalando. En esos instantes el perro casi me estaba jalando con él, no sabía de dónde alguien así de huesudo sacaba fuerza, pero no iba a quejarme.

No jadeante de rodillas frente a la puerta de Nate.

Alcancé por la poción en mi bolsillo y la puse en el suelo, indicándole con un movimiento de cabeza que bebiera.

—Pero… —pareció que iba a quejarse antes de ver más raíces alzándose. Corrí el hacha por el suelo hacia él también.

Me levanté como pude y camine, empujando la puerta. Aunque fue más como abrirla suavemente. Tenía varios golpes encima, amortiguados, pero golpes. Al ver dentro, aunque no hubiese esporas, otra vez dejé de respirar.

—¿¡Qué les dije, plantas inútiles!? ¡Qué sí! ¡Qué se hicieran cargo y no me interrumpieran, es mi hora feliz…! —dijo, pegando un salto al frente y deteniéndose repentinamente

Llevé los ojos a los estantes, cargados de libros, papeles sueltos, calderas, frascos de vidrio, saquitos, utensilios de cocina, tiza, tinta…

Nada que fuese raro, nada que no esperase. Lo único molesto aquí es que yo quería morir y lo único que estaba viendo era un sapo de cómo un metro. Con una copa en una mano. Con una peluca blanca.

Con ojos inyectados de sangre.

Y con el bastón en la otra mano.

—Que tenemos aquí… no me dijeron que había una segunda Jofa —musitó en un tono molesto y tomó un paso al frente, entonces respingó atrás cuando cayeron unas “escamas” de arcilla de mi rostro, como si solo estuviese viendo a eso y no mi cuerpo—. Oh. No jofa. Jofo —pronunció. Notaba la ausencia de un interés que tenía antes en su voz.

Intercambiaba mi vista entre el bastón y él. El sapo sonrió autosuficiente. Cuando pareció que cualquiera de los dos iba a hacer algo por un paso más que di hacia él me tambaleé a un lado de un susto dejando caer el bolso, y la cabaña se inundó con las risas de Nate. Me costó comprender que era la primera vez que le pasé los ojos por encima. Un hombre degollado en el suelo.

—¿Primera vez qué ves un novo?

—¿Qu—miré a los lados y fruncí el ceño, notando que hablaba con el sapo—. ¿Dónde está la elfa? —bajé la mano a la cintura por hábito, recordado que tuve que dejarle el arma a Anubis. Mierda.

—Novo —apuntó con el bastón al cuerpo—, un muerto. No vivo. ¿Para qué se usan las palabras muerto, cadáver…? Tenemos ‘vivo’, si es lo contrario, solo digamos no vivo, novo. Más fácil, más corto, mejor. ¿Acaso no has visto nuestro diccionario?

—¿Dónde está la elfa?

El sapo abrió un poco más los ojos. Pareció murmurar algo, no para él sino para el bastón, aunque a la vez hablaba de sí mismo.

—Jofa Y…eso no es tu asunto —sonrió y movió el bastón a un lado—. ¡Es nuestra! ¡Nuestra! La amo. Y ella nos ama. La amaríamo… amaría más si fuese una joja… oh, pero no lo es. Igual que no lo eres tú ni él. ¡Jofa, cariño, ven! Y… ugh. Traigan a esa cosa.

Algo quebró violentamente dentro del lugar. Anubis, atado de manos y pies por raíces. Una “lengua” de una flor se asomó detrás de Nate y se agitó, el sapo asintió varias veces. También se asomó la elfa… ¿Aradia? Aradia. Estaba sonriendo.

Había algo molesto en el lugar, permeando el aire. Magia. Si el éter tuviese olores este sería… pútrido… y emanaba del bastón. ¿Lo había usado en mi, ya? ¿Es lo qué me estaba obligando a escucharlo? Estaba seguro de que algo de eso me alcanzaba. La idea me empujó a hacer algo ya o nunca, pero escuché una cadena moverse. La de Aradia, brillando.

¿Era cierto entonces qué amaba a Nate?

No… debía ser el bastón. Podía hacer eso.

—¿Pensabas poder hacer algo? ¿Distraerme mientras él se colaba? Sabemos todo, jofo. Saber todo es mi trabajo. Sé que están solos también a-... nuestra merced.

Su saco vocal se hinchó en un par de leves croadas en las que tocó el suelo con el bastón. Se sintió peor entonces. Siguió hablando indeteniblemente sobre su diccionario, como estaba molesto y en su derecho a estarlo por lo mucho que le costó criar las manshari, intercambiando entre él y "nosotros", creciendo a lo segundo, picando a todo lo que podía y notando el brillo en mis ojos para picar a eso también. No sentía fuerzas para responderle, como si sus palabras, en especial la basura inventada que no entendía, tuviesen peso propio. Suficiente para derrumbarme. El resto de la piel de piedra empezó a derramarse y caer.

Estaba en un lugar oscuro.

—…Y no son jojas —concluyó, dando vueltas alrededor de la jofa—, y además interrumpen cuando va a empezar lo bueno para nosotros. ¿Nos sirven de algo, o debería matarlos? ¿Dime, puedes traernos jojas?

—¿Jojas? No… no creo.

—Bah —soltó de mala gana. Vio a Anubis y luego tornó la mirada de vuelta a mi—… Hmm… Sí sí, eso, somos un genio... podrías intentar que nos echemos unas risas… anda, jofo. Toma ese cuchillo y hazlo. Prometemos... piedad contigo. Nos hará infinitamente popular entre las jofas. ¿Había alguna joja heroína?

—Ahora que lo dices, sí —me agaché a tomar el cuchillo, y lo limpié de la sangre con mi ropa mientras caminaba hacia Anubis—. Una.

—¡Oh! —Saltó a un estante—. ¿Cómo era? Como… ¿Cómo lucía? Dime. Dinos —dijo, entre una orden y una súplica, con la boca a rebosar de saliva.

—Era…

Una raíz se enrolló alrededor de mi cuello. Otras de mis tobillos y brazos. Nate frunció el ceño y vio atrás, pero la planta se excusó sobre no permitirme intentar nada raro. Al sapo le pareció prudente… pero que fuese la última vez que actuaban si su permiso.

Ni siquiera iba a intentar nada. Ya había fallado con un plan. ¿Por qué haría algo sin uno?

Apuñale al perro a un lado del hocico y corrí un poco el cuchillo atrás. El sapo empezó a reírse levemente. Sonreí también, contagiado. Anubis todavía tenía esa mirada molesta de “no es tu culpa”.

Empecé a arder por dentro y localizando la imagen de la bruja me azotaron recuerdos del árbol, y me enojé más y más. Vinieron malos momentos de todo, y este era solo era uno más de ellos.

Sería un mal momento para que preguntase si quería ganar o que no muriera nadie, porque respondería lo primero. La persona que moriría aquí sería Nate Halliman.

Jalé el bolso hacia mí con todas las placas de arcilla caídas al suelo, y cuando chocó a mi espalda reventó algo. [2]

Se proyectó una mezcla de esos recuerdos desagradables: el árbol y sus maderas en llamas, Siva, quien estaba muerta, Tyrie, aquella bruja de agua, Nahir, la bruja mencionada, Valeria Reike, la mujer a la que había sido vendido, las prostitutas con las que me habían encerrado en Ciudad Lagarto.

El lugar olía a fuego y mujeres. La manshari me soltó, seguramente arrepintiéndose de que le hubiesen dado consciencia para creerse en llamas. Había raíces obstaculizando movimiento para impedir que algo más le pasase a la elfa, con tallos sosteniendo a Nate. Retiré el cuchillo del rostro del perro y corté las ramas para ayudarlo a liberarse, viendo a través de la ilusión para liberarlo.

Los últimos momentos del sapo podrían ser tristes, con la mano que sostenía el bastón atrapada y las mujeres al otro. Es... el mismo tipo de decisión desagradable por la que me hizo pasar. Por la que, en este mundo maldito, tendría que pasar demasiadas veces, hasta que me cansase y le pusiera fin a mi vida.

¿Nosotros o yo?

Anubis le saltó encima con el hacha quebrando su tranquilidad por ira desmedida y buscó su brazo, y yo cubrí el bastón con la arcilla del bolso para que nadie pudiese ver la sonrisa pintada en su cuerpo de nuevo.

__________________________________

Vi del sapo y la elfa al bastón al cánido.

Dejé ir lentamente el aire por la nariz mientras observaba la sangre deslizándose por su costado. Estaba en peligro. De reojo, volví a ver hacia el otro par, tosiendo. ¿Era paralizante? ¿Mortal? ¿Debía detener a Anubis y a esos dos a la vez?

Si era mortal la vida de la mujer peligraba también. No es decir que la mía no. La de todos, porque no podía ser de otra manera. Debía actuar rápido, pero estaba tan… agotado.

Anubis tomó un paso cautelosamente hacia mí. Ahora más que nunca era animal: estaba asustado, y como podrás saber, no hay un animal más peligroso que uno con miedo. Estaba hablando, pero no lo escuchaba. Había otra voz… otra. Sugiriéndome qué hacer. Dejé de enfrentar los ojos del hombre perro hacia sus pies; detrás de él…

¿El bastón?

No… no. Lo que lo rodeaba. ¿La arcilla?

Abrí la boca para responder, pero el exhalar de la primera sílaba provocó el primer ataque de Anubis. Esquivé, cayendo al suelo en una posición perfecta para apreciar el resultado de combinar la fuerza de alguien como él con acero duro afilado y pesado. Los estantes y la pared detrás que alcanzó se hicieron trizas.

Rodé para evitar sufrir el mismo destino ante un golpe desde arriba. El hacha quedo incrustada, pero en vez de atorarse intentando sacarla, Anubis simplemente la arrastró a ras del suelo, persiguiéndome. Como podía tomaba las tablas que se alzaban y las usaba para defenderme o las lanzaba a la otra sala para que la mujer ni el sapo se acercasen al bastón, o al menos dificultárselos.

Logré atrapar su brazo pero fue un momento poco vivido. Simplemente era mejor. Aun sangrando, tenía más fuerza de la que yo jamás tendría y mayor alcance. Su habilidad con el hacha estaba lejos de ser la mostrada con su guja, pero ver como la casa estallaba donde paraban sus golpes te haría olvidarlo.

Le lancé el cuchillo sin esperanzas de atinar. La punta ni siquiera iba al frente, simplemente fallé, pero verlo perder su equilibrio ante raíces que no estaban allí me ayudó a recordar un detalle importante: para los demás la ilusión era real. Me sirvió para relajarme y notar que aunque la distancia entre el bastón y cualquiera de nosotros era corta, para ninguno de ellos era una sencilla. Tenía… ¿Qué? Unos segundos más.

Estaba detrás de Anubis. Podía llegar a el. Podía alcanzar el bastón.

Estancado de arcilla, podía recubrirlo por completo; endurecerla. Sería inaccesible para nadie que no fuese yo o un brujo de tierra. Podía moldear la punta para hacerlo como una lanza y entonces… Entonces…

¿Entonces qué? ¿Mataría a Anubis? ¿Qué hacía si no podía hacerlo volver a ser? ¿Usaba… usaba el bastón para “acomodarlo” a él y a la elfa?

No. Nunca.

No se trataba de la posibilidad de terminar como Nate. Me negaba a usarlo. A usar lo mismo con la que le habían dado uno de los peores días de su vida a Syl y Asher.

Había una sola salida fuera de esto. Superar a Anubis.

Ahora—escucha, hay cosas que son imposibles de explicar en su totalidad. Cosas que simplemente no pueden acompasarse en algo tan limitado como palabras, y yo hablo dos idiomas, pero intentaré explicarlo.

Conozco su nombre, y sin embargo, no puedo decírtelo.

La llamé, y vino. Pero no, no fue por mi llamado. Algo rugió en mi mente, una voz que no conocía. Emitiendo sonidos que no puede producir una garganta. Hablando un lenguaje que puedo entender, pero no hablar.

La arcilla brotó en estructuras superpuestas, extruyéndose entre sí para formar un todo más grande. Las placas de roca se vinculaban con conexiones extremadamente delgadas y densas que permitían libre movimiento. No sentía ningún peso, pero el suelo de la casa crujió ante el mismo. Una segunda piel. Una armadura que nadie podría remover a menos de que pudiese destruir los miles dentro de miles de remaches antes de que volvieran a hacerse.

Anubis cargó hacha en alto y lanzó el primer golpe. Más piedra recubrió mi brazo y empujé el hacha a un lado, apoyando la palma sobre el pecho de Anubis y lo empujé. O no, sería incorrecto decir eso. Las rocas en mi palma chocaron desde las más interiores a las más exteriores con fuerza, eso fue lo que lo empujó, y fue un golpe más devastador del que yo podría haber dado.

Viéndolo fuera de equilibrio me apresuré y corrí hacia él. La voz me refutó, pero fue tarde. Empecé una competencia de fuerzas con el hombre y me empecé a sentir rígido. Se fue la flexibilidad y volvió el peso. En donde antes estaba el sonido en mi mente solo restaba un silencio aplastante.

Me resbalé sobre la sangre de Anubis y el hombre-bestia aprovechó el momento derribandome al suelo y alzó el arma, descendiendo con todo su cuerpo sobre el mío. Sentí como se quebró la piedra y dos de mis costillas.

Grité y Anubis intentó alzar el brazo para brutalizarme y ponerme un fin allí, pero se halló igual que yo: pesado, con su muñeca atrapada en un grillete de piedra. Pateé su rodilla y se vino abajo. Mi cuerpo me maldijo al sentir el peso de Anubis y la roca sobre mí.

Lo golpeé y rodamos, dejándolo abajo. Animé la armadura que me recubría sobre él como su prisión particular, aplastándolo e inmovilizando hasta el último de sus dedos.

Jadeé por aire, el dolor haciéndome desear casi no hacerlo. Anubis me maldecía y gritaba mientras me arrastraba hasta el bastón. Lo tomé, y antes de que pudiera decir algo aplasté una mano sobre la sonrisa dibujada en el mismo y acumulé la arcilla a lo largo, encerrándolo en una prisión de espinas como agujas para que fuese intomable. Una más dura que la que contenía al hombre bestia. Una no de roca, sino hierro.*

______________________________________

_______________________________