Rescatar al prisionero [Desafíos: Un mundo sin sueños]

Tras mi encuentro inusual con aquel escolta que me reconoció luego de aquel caos en el domo, ahora había accedido a apoyar al enano de Belov una vez más en un encargo a mi tierra natal, Dundarak.

- Ahora que tenemos los días de vida contados ¿Quieres ver a nuestros hermanos y ...? - No terminó de hablar. Mi gélida mirada lo paralizó. En primera porque nadie debía enterarse de semejante mensaje, eso solo podría empeorar las cosas, y segundo... no iba a tocar ese tema, no ahora.

- Nos enfocaremos en la tarea y una vez que salgamos de esto, hablaré con Belov de lo ocurrido en el domo. - Corté sin más. El hecho de no dormir me ponía de mal humor y pensar siquiera en hacerlo generaba pesadillas bastante perturbadoras. Es decir, podía lidiar con cosas peculiares , no lo sé, como tentáculos recorriendo el cuerpo pero lidiar con mis propios demonios, eso... eso era otro nivel.

El primer encuentro con Belov fue fugaz, aunque lleno de sorpresas, me alegraba ver al niño anciano sano y salvo. Le expliqué al mismo tiempo que en esta ocasión llevaría conmigo a mi hermano, quien se presentó tímidamente y agachado para no intimar al niño. Tampoco esperé ver caras familiares que me generaron cierto alivio, sabía por experiencia que eran buenos aliados. Los detalles de la tarea se nos fue otorgado así como ciertos objetos. Entendía el efecto del pequeño oráculo, pero preferí reservarme su uso para luego debido a mi reciente no tan buena experiencia con él, lo segundo me generó duda. ¿Por qué galletas? ¿Por qué de osos? - ¿Para que sirven las galletas? - Sería una de las preguntas que haría en aquella reunión.

Básicamente había que salvar la vida de alguien. Al principio pensé que sería tonto, es decir el fin estaba cerca para todos. De inmediato negué ese pensamiento.Si estaba allí era para tratar de hallar una solución. Hallar a alguien tomaría tiempo por lo que francamente la opción de sacarlo si bien era absurda podía al menos garantizar la vida del muchacho.

La llegada a Dundarak, sitio que creía en este punto maldito, los planes cambiaron de repente. Íbamos detrás de Ava e Ivaran entre aquella multitud ¿Qué sucedía? La respuesta no tardó en llegar entre los comentarios de los aldeanos. - Tch... Mierda. - Bufé.

- La cosa se complica. - Agregó Meleis. - Necesitamos distraer a la gente y sacar a ese chico de ahí. Tu has vivido aquí toda la vida, alguien debe conocerte ¿no? - Pregunté en un intento desesperado a mi hermano.

- ¡Vivía entre libros Merax!... pero puedo intentarlo. - Dijo algo inseguro. Con eso me bastaba, de inmediato miré a la pareja de en frente. - Trataremos de atrasar esto y darles tiempo, si es que está, al mal nacido del culpable. Si la cosa no sale bien, verán mi señal. - Expliqué en la pedida que comenzaba a dar empujones entre las personas para abrirme paso hacia el frente.

Meleis iba detrás de mí, disculpándose en mi nombre. - Tu turno. - Lo miré al estar ya en primera fila. Tensó sus manos, y a pesar del frío sudaba de los nervios. Tragó saliva. - ¡Ay por amor de...! -

- ¡Habitantes de Dundarak! - Proyectó de un modo que me dejó boquiabierta. - ¡Loados sean los Antiguos! ¡Mi nombre es Meleis Balerion! Uno de ustedes, nacido aquí. ¡Me gustaría tener su permiso de decir unas palabras en nombre de ese joven! -  Se notaba el esfuerzo sobrehumano que hacía para poder hacerse notar, esperaba que aquello llamara la atención de guardias, aldeanos y verdugo por igual. Por mi parte me fui haciendo un poco para atrás, pues, si la cosa no funcionaba bien habría que improvisar. ^(*)

　No había podido dormir. Eso era un problema que se agravaba con cada nuevo día. Al principio, simplemente eran más horas en las que podía entrenar mi magia, quizás. ¿Entrenar? ¿Eso hacía?... Sí, entrenaba, lo recuerdo, quizás. Lo seguro es que mantenía mi mente ocupada para no pensar en lo que sea que sucedió durante mi última muerte. También había intentado practicar mi arte arcano o tocar la ocarina, pero tales actividades suponían un nivel de concentración que ya no poseía.

　Xana, por otro lado... ¿Qué hacía ella?

　En cualquier caso, alguien vino a nosotros para solicitar nuestra ayuda en el rescate de un individuo polémico. Sabiendo lo que sabía, no vi la necesidad de hacer algo al respecto. Xana, aun así, aceptó por los dos y me arrastró con ella a esta nueva misión, cuyo resultado, a pocos días del fin, parecía que perduraría como un castillo de arena bajo la lluvia.

　No, un momento, hay algo que no conté bien. ¿Primero aceptamos la misión y luego pasamos nuestros días entrenando sin dormir? ¿Cuándo sucedió cada cosa?

　No importa, es irrelevante recordar el orden de los eventos. El punto es que partimos rumbo a Dundarak, volando en bégimos, de esos mismos que protagonizaron un catastrófico vuelo tiempo atrás.

　Ahora lo recuerdo: Xana intentó conversar conmigo en el viaje, pero eso desembocó en una discusión, ya ni recuerdo sobre qué, seguramente una tontería, pero que dejó en manifiesto que yo no era el único con mal humor.

　Luego pasamos el tiempo sin iniciar otra conversación. Días después me enteraría de que Xana, tras la discusión, había llorado en silencio por ser terriblemente consciente de que vivía sus últimos días peleándose con la persona que amaba y, sobre todo, sin haber logrado lo que tanto se había propuesto conseguir.

　Una vez en la ciudad de los dragones, nos concentramos en la misión, dejando de lado todo lo demás. Incluso cuando un pensamiento impertinente nacía, era enterrado con un repaso mental de las instrucciones dadas por Belov. No obstante, las nuevas circunstancias problemáticas fueron lo suficientemente estimulantes para evitar recordar lo absurdo de nuestra situación ante el inminente final.

　Mis compañeros... Ah, sí, olvidé mencionarlo. Estaba con dos parejas que ya había conocido antes, pues el mundo, a pesar de su inmensidad, daba lugar a reencuentros con una frecuencia sospechosa. Entre ellos estaban Ava la alada, que fue avalada por Belov, y hasta Meraxes por mera coincidencia.

　–Vigilaré desde un lugar alto –nos dijo Xana–. Si encontramos al verdadero culpable, podré atraparlo fácilmente. –Y se marchó hacia un edificio cercano sin decir más y sin pensar en cómo se suponía que ella reconocería al sujeto.

　–Bueno, creo que iré a echarle un vistazo a Laud –dije sin demasiado ánimo–. Por si las cosas no salen bien, estaré listo para sacarlo de aquí. Ah, y no se preocupen si me veo un poco diferente.

　Me fui a un lugar apartado y, con discreción, me comí un chocolate especial cuando la atención del público fue atraída por las palabras de Meleis. En un instante, mi aspecto se transformó, tal como lo pensé, en el de un guardia que vi en el begipuerto.^[1] Esperé que dicho sujeto no asomara sus narices en la plaza y me delatara.

　Sin perder más tiempo, me dirigí hacia el prisionero. Algunos guardias que lo custodiaban notaron mi presencia. No supe si era recelo o una pugna contra el cansancio lo que había en las miradas que me lanzaron.

　–¿Qué está pasando? ¿Quién es ese tipejo? –exigí saber en voz baja, señalando a Meleis, antes de que alguno de ellos cuestionara mi presencia.

　–No lo sé –se apresuró entonces a responder un guardia.

　Chasqueé la lengua con hastío fingido, quizás no tan fingido.

　–Esto no me gusta –murmuré–. Estén atentos. Hoy no podemos permitirnos ningún error. –Dicho eso, continué hacia Laud–. ¿No será algún amiguito tuyo? –le pregunté con los ojos entornados–. Ni pienses que podrás zafarte de esto. –Presioné la punta de un dedo índice en su pecho, amenazante, y acerqué mis labios a uno de sus oídos–. Tranquilo, te salvaremos –susurré antes de mirarlo a los ojos, serio, y voltearme hacia Meleis–. Qué fas-ti-dio –exhalé.

Lo que por un momento pareció ser la distracción perfecta, se fue completamente al caño ante los eventos que se desencadenaron en un abrir y cerrar de ojos. El caos se apoderó del lugar en un abrir y cerrar de ojos en una especie de todos contra todos.

Desconocía el paradero especifico de mis compañeros, pero había que actuar ahora o nunca antes de que la cosa se pusiera peor.

Meleis estaba en medio de su discurso antes de que lo interrumpiera abruptamente con un grito. - Deja de hablar y transfórmate. ¡Toma al chico y lárgate! - Le ordené con un grito en la medida que, cerrando momentáneamente los ojos luego de apuntar, lanzaba la bomba que estaba en mi mano hacia la muchedumbre enfurecida a espaldas de mi hermano que había logrado escuchar mis palabras.⁽¹⁾ Esperaba que eso por lo menos eso sirviera de distracción e inhabilitara a la horda enfurecida.

Lo siguiente de lo que había que encargarse era de los guardias, abrirle camino a Meleis para que el chico subiera tan rápido como pudiera a este. Tomé mi látigo y corrí hacia ellos, la distancia era un poco más de lo esperado para el alcance, pero con algo más de técnica podría extenderse. ^(*) El primer golpe iba dirigido al más cercano, hacia sus piernas, eso le evitaría moverse por unos segundos. El siguiente azote, ya un poco más cercano apuntaría a sus muñecas, si estas lograban quedar rígidas, le sería difícil esgrimir algún arma en lo que lográbamos sacar al muchacho de allí. ^(**)

El rugido de mi hermano se hizo notar, con coletazos y planeando llegó hacia ellos con intención de quitarlos de en medio usando fuerza bruta y mojando la plataforma con su aliento. ^(2)(3)(4)  - ¡Sube al dragón! - Grité a Laud.

No sabía si en medio del caos las cosas funcionarían, lo que sí sabía era que no estaba sola en esto, tenía aliados ingeniosos y fuertes que seguro ya estaban lidiando con la situación.

Por ahora, una vez que llegara a esa plataforma la velocidad no sería problema en el rato que se mantuviera lo suficientemente mojada.   

　Todo se descontroló de tal forma que ni yo, cuando fui oblivionado por culpa de Nousis, fui tan olvidado como lo fue Meleis en su intento de discurso.

　Procuré seguir con la mirada a los que me parecían más sospechosos cerca de cada incidente que surgía, pero con la aglomeración de la multitud era imposible seguirles el rastro desde mi ubicación. Chasqueé la lengua, frustrado, pero, inconscientemente, dejando de lado el cansancio para centrarme en la situación.

　«¿Qué debía hacer?», era la pregunta que se repetía en mi mente, instándome sin tregua a buscar la respuesta. Belov nos había dado varios objetivos, pero, le gustara o no, apenas podríamos cumplir uno, y era más importante la vida de Laud, o, mejor dicho, la información que podría tener sobre el verdadero responsable de las mariposas explosivas; Belov, siendo quien era, tendría otras oportunidades para hacer florecer su negocio de espejos.

　Mis cavilaciones acabaron en cuanto varios guardias se acercaron para discutir las acciones a tomar. Dos opciones surgieron, ambas autoexcluyentes, una fácil de seguir y conveniente para cualquiera que quisiera silenciar a Laud.

　–¿Tú quién eres y de dónde saliste? –interpelé a aquel guardia de la propuesta letal, que, además, había salido de entre la multitud, donde alguien había causado el caos.

　–¿Ah? ¿Y tú quién eres? –replicó.

　Maldije para mis adentros.

　Toda aquella discusión, sin embargo, murió en cuanto Meleis se transformó en dragón, atrayendo la atención de los guardias. Aproveché la oportunidad para dirigirme hasta Laud mientras sacaba de mis bolsillos un dulce que al fin serviría de algo.

　–Toma esto, te ayudará para salir de aquí –le expliqué con prisa y, en cuanto abrió la boca para preguntar o algo, no sé qué quiso decir, le metí la galleta mágica a la fuerza–. Perfecto, pero no lo tragues todavía; hazlo cuando subas a ese dragón para que huyas sobre él, ¿entendido?

　Potencié mis músculos e intenté romper sus grilletes: fallé. Desistí y me di la vuelta. Encontré a Meleis dragón, que se apresuraba en nuestra dirección. «Excelente, ya estamos juntos para…», y hasta ahí llegó mi pensamiento antes de que empezara a dar coletazos y a vomitar agua por todos lados, haciéndome salir impelido fuera de la plataforma ahora resbaladiza. «Debí avisar que me disfracé», aprendí para nunca olvidarlo.

　Tras la dolorosa caída, me incorporé y tosí para expulsar el agua que tragué. No era el único: otro guardia había sufrido una suerte similar cerca de mí, y era el mismo que propuso asesinar al prisionero.

　Busqué en mis bolsillos algún objeto mágico conveniente y hallé algo que me desconcertó. Lo saqué y lo observé: era la galleta mágica que creí haberle entregado a Laud. «¿Entonces qué le di?», me pregunté, ignorante de que le había entregado una simple galleta oso de Belov.

　Miré en dirección al prisionero, encontrándolo en buen estado, yendo hacia Meleis. Algunos guardias intentaron evitarlo. Dos estrellas azules cayeron del cielo y colisionaron entre ellos, engendrando una explosión escarlata que los repelió, aunque sin afectar a Meleis y a Laud; Xana había hecho algo por fin.^[1]

　Con ella protegiéndolo, miré al guardia sospechoso, sabiendo que era la mejor oportunidad para capturar a un posible responsable del caos.

　Gritos, no propios del simple pánico colectivo, sino de agonía, capturaron mi atención. Miré en la dirección de donde provenían. «Otra vez no», rogué, con viejos recuerdos destellando en mi mente, recuerdos de la enfermedad que asoló Aerandir años atrás y que inició también en Dundarak. El mal del norte.

　Tragué saliva. ¿Podría sanarlos? No, apenas podría con una persona y, al exponerme, me pondría en riesgo sin tener cómo sanarme a mí mismo. Incluso si llamaba a Xana y al otro elfo que nos acompañaba, serían apenas tres curados. Debían ser todos, cuanto antes.

　«No», pensé, producto de un frío razonamiento, «no puedo salvarlos, pero puedo ahorrarles el sufrimiento; asesinarlos rápido y sin dolor, y eso espantará al resto para que nadie más se acerque».

　Negué con la cabeza. Debía existir otra manera. Debía… ¿Cierto?

　Debía, pero yo me había forjado como una fuerza de muerte. Mi magia de luz, de vida, la desarrollé corrompiendo su uso en destrucción. Mis armas, mis objetos… Todo apuntaba al mismo objetivo: asesinar, asesinar criminales para proteger la vida. Y ahora no podía proteger a nadie.

　Recordé la existencia del guardia sospechoso. Lo miré fijamente, ladeando la cabeza, sin emoción en mi rostro. Yo no tenía la cura, pero quizás él…

　Debía apostar en la única opción que podía ver.

　Entregué éter a mi diadema. La magia se activó y nuestro mundo cambió, convirtiéndose en uno de lava, piedras negras y calor elevado. Solo dos existíamos en aquel mundo infernal: el sospechoso y yo.^[2]

　En un parpadeo me situé delante de él, con mi espada doppelsäbel punzando su garganta.^[3] No aparté mi mirada de sus ojos.

　–Me habías preguntado quién soy, ¿cierto? –dije, mortalmente serio–. Soy quien juzgará tus acciones y quien decidirá si volverás a Dundarak o si permanecerás aquí, en la Isla Volcánica, para morir calcinado, morir devorado por alguno de los numerosos demonios de fuego que habitan aquí o morir sacrificado por algún nigromante desquiciado. O, bueno, «morir» no es la palabra correcta; los nigromantes te atraparán entre la vida y la muerte y tu alma jamás encontrará descanso, estarás atrapado eternamente en un cuerpo putrefacto. Horrible, ¿no? –Mostré mi mejor y más macabra sonrisa–. Una única cosa pido: la cura para sea cual sea la enfermedad que liberaste en Dundarak. Así que te pregunto, caballero corrupto, ¿intentarás salvar tu alma salvando a tus víctimas o… piensas que este paisaje es un lugar maravillo para vivir?