Derecho Aerandiano [Libre]

El revuelo en mitad de la aldea era tremendo, voces que subían y bajaban el tono, gestos airados, promesas de hacer algo terrible si no se ponía remedio a la situación... Pese a las pocas personas que vivían allí, al sur del Bosque del Este, en la frontera con Verisar, el conflicto entre los vecinos tenía pinta de estar llegando a un punto de no retorno.

Sango estaba allí porque quería hablar con un fabricante de cuerdas. Le habían hablado bien de él y quiso conocerle de primera mano y ver el producto en origen. Necesitaba nuevas maromas para el arriado de la vela del barco y el amarre. Las últimas cuerdas se habían desecho por un mal uso ocasionado por el roce con la polea. Supuso que la culpa era suya, por ser, aun, novato en el manejo de un barco, pero si podía conseguir material de calidad, ayudaría a que el aprendizaje fuera mucho más fluido.

- Creo que debería ir a echar un vistazo...- Sango se puso la mano a modo de visera para taparse el sol mientras observaba la escena que ocurría entre vecinos.- Parece haber algún lio serio, ¿sabes algo?

Joërg Mikudima, fabricante de cuerdas, soltó un bufido. Ben giró la cabeza para encontrarse con su mirada. Era un hombre de avanzada edad, pero que no había perdido agilidad, tanto física como mental, tal y como le había demostrado hacía tan solo unos instantes entrelazando fibras de cáñamo.

- Llevan un tiempo así: el molinero y los cuatro agricultores que hay aquí por un lado, el barquero y los ganaderos por otro, los pescadores, bueno, qué decir, esos están interesados también... Ah, también hago sedal, siempre para peces de río, del mar no sé nada, je, je...

- No, no te preocupes, la pesca no entra dentro de nuestra área de operación- le habían enseñado a decir aquello y lo había repetido hasta la saciedad. Le habían dicho que le daba más seriedad y más poder de negociación.- Aunque, en un futuro, quién sabe.

- Ay, el futuro... Son muchos inviernos los que he visto y nunca se sabe... Bueno, en fin.

Entonces, en la distancia, el grupo se cerró sobre sí mismo y los gritos cambiaron de intensidad y de tono. El rostro de Joërg también cambió y Ben, al volverse de nuevo hacia el grupo, vio que se estaban peleando.

El pelirrojo sin mediar palabra caminó hacia el grupo. Mientras se acercaba meditó la mejor forma de terminar con aquello, cuál sería la forma, óptima, de causar el máximo impacto con el mínimo esfuerzo. Al fin y al cabo no tenía ninguna relación con aquella gente salvo con Joërg. Pero eran humanos y sentía que debía ayudar pese a que muchas veces el esfuerzo realizado no fuera consecuente con la recompensa. Para cuando llegó a la altura del grupo, había algún intento por parar la pelea, pero sin mucho éxito.

Su presencia allí no pasó desapercibida. Un hombre, armado y equipado con armadura, destacaba entre toda aquella maraña de brazos, insultos y empujones. Ben paseó sus ojos por varias personas que le miraban con gestos muy distintos, desde indiferencia hasta respeto pasando por curiosidad.

- Bueno, creo que ya está bien.

Se lanzó hacia los dos hombres que estaban peleando y se puso entre ambos, empujó a uno hacia un lado y el otro, al ver que recibía ayuda, se lanzó como un loco. Ben le agarró de un brazo y tiró de él para terminar apresándole con un brazo con el que le apretó el cuello.

- ¿Te vas a estar quieto y calmado?

Arañó la armadura de Sango y pateó unas cuantas veces antes de decir que sí. Ben le empujó hacia otra parte. El primero, que había sido mucho más cauteloso, había permanecido quieto en el suelo. Contemplando la escena. Sango le ofreció una mano para que se levantara y la aceptó.

- Lo mismo, ¿vas a estar tranquilo?

- Empezó él...- protestó.

- ¿Vas a estar tranquilo?

Asintió de mala gana y entonces Sango le ayudó a levantarse. Se fue hacia el otro que le miraba con resentimiento y odio y también le ofreció la mano, pero este la rechazó y se levantó por su propio pie. Ben se encogió de hombros.

- Bien, bien... Vosotros dos, vais a venir conmigo y me vais a contar qué pasó, por qué empezasteis a pelearos y por qué toda esta gente de aquí- señaló a los presentes y posó sus ojos en varios de los allí presentes- no han vuelto ya a sus tareas o a su casa. No creo que en esta villa haya gente ociosa que aliente una pelea entre dos vecinos, ¿verdad?

- Desde que mi barcaza no funciona, mucha gente de aquí tarda mucho más en ponerse a trabajar.

- Bueno, hay un puente a menos de media campanada de aquí... ¿Qué tenéis al otro lado del rio?

- Bueno, están las plantaciones de cáñamo, el servicio de carretas y el acceso a los bosques de los que sacamos la madera y además, está el acceso al camino a Verisar. Este cabronazo de aquí decidió, sin consultar, construir una presa para dar agua a su molino, el calado de la barcaza toca el fondo y no puedo transportar mercancías de un lado a otro.

- Eh, que yo tengo un permiso de construcción y explotación para el molino. ¡Tiene un sello oficial!

- Y yo tengo otro para navegar por el río en un tramo de una milla, comprendido entre los Rápidos y cien leguas rio abajo desde el puente. También tengo un maldito papel con un maldito sello y tiene más antigüedad que el tuyo.

- ¡Sí, por no hablar de que los antiguos sitios de pesca ya no sirven! ¿Por qué darle prioridad a los que trabajan la tierra sobre los que llevamos toda la vida viviendo del rio?

- Porque sin nosotros no tenéis grano. Sin grano no cebamos al ganado ni hacemos harina y no tenemos comida. Sin comida, morimos.

Ben sintió que la situación se le escapaba de las manos.

- Silencio todos. Celebraremos una reunión, pondremos todos los puntos de vista sobre la mesa y me encargaré personalmente de transmitir este problema a la autoridad que corresponda, supongo que el firmante en esos documentos que me vais a traer- miró al barquero y luego al molinero.- Nos vemos en casa Joërg. El que quiera echar una mano y no haya tomado parte, bienvenido sea.

Y esperaba que alguien le echara una mano porque, para empezar, no sabía leer.

¿Qué hacía Valeria perdida en un pueblucho de frontera apartado de todo rastro de civilización? Ella misma se hacía esa pregunta. Tendría que haberle dejado el encargo a alguien y haberse vuelto a las islas, esperar las noticias que le trajeran donde pudiera calmar las emociones que le desperatara la información de Algren y pensar con claridad.

¡Pero estaba tan cerca! Solo un poco más al norte, se había dicho, ¿por qué esperar? Y ¿acaso podía confiarle algo así a otra persona? ¿Quería? Ni ella misma conocía la respuesta. A ratos, se decía a sí misma que no quería saber nada de aquel hombre que la abandonara a su suerte hacía ya un cuarto de siglo.

Otra parte de sí misma, sin embargo, necesitaba verlo con sus propios ojos. Si era él el hombre al que Algren había conocido… Debía estar segura y unos ojos ajenos no le darían esa seguridad.

—¿Ander Reike? No me suena, cariño, pero no todos los viajeros dejan su nombre. No el real, al menos.

La oronda señora que le había alquilado la habitación apenas levantó la vista un momento de las plantas que estaba regando. Valeria le devolvió la mirada con la expresión impasible de quien nada tiene que ocultar, a pesar de haberse presentado ella misma con un nombre falso.

—¿Por qué lo buscas? ¿Te debe dinero? —continuó la mujer.

Había hablado en tono casual, pero Valeria pudo percibir la avidez en sus ojos. En un lugar tan apartado, no debían generarse muchos chismes que tratar con las vecinas. Hizo un gesto vago, dejando que la mujer interpretase lo que quisiera y se dispuso a realizar su siguiente pregunta, cuando un alboroto al otro lado de la calle llamó su atención.

—Ya están otra vez —murmuró la mujer, cruzando el camino de entrada a su vivienda para regar las plantas del otro lado—. A este ritmo, no tardarán en llegar a las manos.

—¿Por qué discuten? —preguntó Valeria mientras los contemplaba desde la distancia.

—Ulrik construyó una presa para dar agua a su molino. Eso perjudicó a algunos vecinos, en concreto a Helge, el barquero.

En aquel momento, las predicciones de la señora se cumplieron y ambos aludidos se agarraron a trompadas. Ambas mujeres observaron la escena durante un momento, hasta que un joven soldado frenó en seco la pelea.

—Ahora que lo pienso —dijo la señora, retomando su tarea—, puede que Helge sepa algo del hombre al que buscas, suele cruzar a los viajeros de una orilla a otra. O quizá Joërg, el cordelero. Viene mucha gente a verle. Es el mejor fabricante de cuerdas a este lado del Tymer —añadió con cierto orgullo.

—Nos vemos en casa Joërg. El que quiera echar una mano y no haya tomado parte, bienvenido sea —sentenciaba entonces el soldado.

A casa Joërg entonces, se dijo Valeria. Agradeció la información a la mujer y se despidió hasta la hora de la cena.


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OFF: Nota para Meraxes: En mi crono, este tema es posterior al trabajo del bar de sirvientas (aunque no inmediatamente posterior), por lo que tendremos qué ver cómo llevamos eso. En ambos temas, Reike se presentará como Amelia a secas.

Los pasos de Sango se detuvieron cuando una persona, que había llegado hasta él, le preguntó acerca de su estancia en Cantún. Se giró para echar un vistazo al elfo. No supo muy bien cómo responder. sí había estado en Cantún, pero no llegó al campamento consciente. Cómo había salido de allí... Se lo debía a una elfa. Pueblo al que consideraba una bendición de los Dioses.

- Sí, estuve, aunque no recuerdo gran cosa. Buenas tiendas para atender a los heridos- se obligó a sonreír. - Soy Ben Nelad, pero me puedes llamar Sango- hizo una ligera reverencia antes de tenderle la mano al elfo.- No tuve mucho tiempo a pasear por allí, al fin y al cabo, cuando se estabilizó la cosa y todo el mundo aceptó la nueva ubicación, poco pintaba allí. Cumplí mi parte. Bueno, cumplimos- dio por hecho que el elfo había ayudado en la defensa del campamento.

Paseó la mirada por algunos de los lugareños, de miradas cansada pero orgullosos; las casas, algunas de ellas muy recientes; un carro a lo lejos del que se bajaban un par de personas; una mujer que aleccionaba a su perro y a su hija mientras estos corrían uno tras otros en un juego caótico que sólo ellos entendían. De las casas, se intuía un agradable olor de comida recién hecha que invitaban a pasar y preguntar por lo que estuvieran haciendo. Un pueblo en el que se hacía una vida normal pero que estaba dividido por una aparente riña entra un barquero y un molinero.

Suspiró y con un gesto invitó al elfo a caminar junto a él, en dirección a casa de Joërg Mikudima, el fabricante de cuerdas, al que sin duda alguna no le haría mucha gracia que una manada de energúmenos con ganas de "calentarse" los unos a los otros. Sin embargo, que nadie se opusiera a su propuesta le decía que Joërg era un tipo sensato, respetado y que sin duda se beneficiaría de que todo llegara a buen término, al fin y al cabo, un barquero y un molinero necesitaban cuerdas, ¿verdad?

Muchas de las personas que se encontraban metiendo baza en la disputa anterior se habían concentrado ya en torno a la casa de Joërg que estaba plantado a la puerta con rostro serio, rostro que se endureció aún más la ver a Sango llegar.

- Mira lo que has hecho, ¿por qué los traes hasta mi casa? Como empiecen una pelea...

- Tranquilo hombre, solo necesitan una voz que les diga cómo arreglar el problema, si es que existe, claro.

- Y supongo que tú, un desconocido, armado hasta los dientes, vas a ser quién nos diga cómo resolver nuestros problemas.

Sango no respondió al instante. La verdad le golpeó con tanta contundencia que no pudo articular palabra durante un tiempo que aprovechó para meditar sobre las palabras de Joërg. El maestro artesano quizás estuviera en lo cierto, un desconocido no pintaba nada en los asuntos de un pueblo en el que no tenía ningún arraigo. No obstante, no le parecía sensato que Joërg descartara tan rápidamente la ayuda.

- Tienes razón Joërg, te pido disculpas por ello, no soy quién para decidir qué debéis hacer para solucionar vuestros problemas. Pero no deberías, mejor dicho, deberíais, rechazar la ayuda que se os ofrece- hizo una pausa antes de reconducir la situación.- Tenéis un problema y yo quiero llegar a la raíz del mismo para que podáis decidir cuál es la mejor forma de actuar. Sois gente dura, aquí en la frontera las cosas no son sencillas, sólo déjame, dejadnos- incluyó al elfo en la ecuación- ayudaros con esto. No puede ser algo tan complicado.

Joërg les miró y relajó la postura. Se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta y miró en dirección a un par de grupos de entre cuatro y seise personas que se habían formado. Aunque ellos, Joërg el elfo y él, no hablaban en un tono excesivamente alto, su conversación podía oírse.

- Llevamos mucho tiempo con esto... Desde que se construyó el molino. No, algo después... Llevo muchos años viviendo aquí, debí ser el primero o de los primeros en establecerme aquí. Aquí se dan las condiciones óptimas para plantar cáñamo, el puente queda un poquitín lejos, sí, pero cuando esto empezó a crecer Helge construyó una barca. Podíamos transportar mercancía de un lado a otro mucho más rápido, pudimos alcanzar la otra orilla, expandirnos... Este pueblo le debe mucho a Helge, pero si queremos seguir creciendo Urik, el molinero, es necesario- se pasó una mano por la frente.- No es un problema que tenga una solución sencilla, de ser así ya la habríamos tomado, no somos tontos.

- Nunca dije que lo fuerais- se apresuró a contestar Sango.- Este Helge, el barquero, ha resultado ser el más beligerante de los dos, ¿hay algo que deba saber sobre él?

Joërg sonrió.

- Qué quieres que te diga. ¿Cómo te sentirías si una buena mañana el medio con el que te llevas ganando la vida durante, qué, los últimos quince o veinte años se ve en peligro por una presa construida rio arriba?- Miró a Sango y luego al Elfo.- Pero, ¿es que acaso el rio le pertenece única y exclusivamente a él? ¿No podemos, el resto, disfrutar de lo que puede ofrecernos?

Sango, ante el silencio que se instaló frente a la casa de Joërg, miró alrededor y vio que todos los presentes estaban atentos a su conversación. Le pareció que, para los vecinos del maestro artesano, era la primera vez que escuchaban a Joërg hablar de manera tan clara sobre el tema. Había expuesto el problema de manera clara y sin alterarse, dando los distintos puntos de vista y cómo afectaba la actividad de uno sobre la del otro.

Entre medias, llegó un hombre que resultó ser Helge, escoltado por una mujer, su esposa, supuso Ben, y que en sus manos portaba un papel, amarillento y doblado a la mitad. Saludó, de lejos, a Joërg y a varios de sus vecinos mientras se acercaba. Pero se mantuvo a varios pasos de distancia.

- Aquí traigo mi permiso. Te lo daré cuando la... cuando Ulrik haga lo propio- Sango agradeció que se contuviera.

El mencionado no tardó mucho en llegar, escoltado por mujer e hijos y con un papel con características similares, amarillento y doblado a la mitad. Ambos hombres se miraron a los ojos durante unos instantes y Ulrik le entregó el papel a Sango antes de retirarse. Helge se adelantó y le entregó el papel a Sango.

Las miradas se clavaron en él, expectantes, como si al leer ambos permisos tuviera la capacidad de decidir qué hacer. No era la clase de protagonismo al que estaba acostumbrado. Bajó la cabeza para mirar los papeles amarillentos. no abrió ninguno de ellos porque sería un gesto inútil. No sabía, siquiera, fingir leer.

Sonrió y alzó la mirada para encontrarse con unos ojos ambarinos que destacaban sobre una tez pálida. Detrás de ella, a unos quince pasos, destacaba una mujer alta con unos rizos plateados que caían a ambos lados. A su lado, como si de una escolta se tratara, un hombre, con barba y cabello largo.

- Gracias a los dos por la confianza, ciega, que habéis depositado en que podamos alcanzar una solución para que

- Y una mierda. Quiero que la presa desaparezca y que construya el puto molino en otra parte.

- Eres muy pesado, Helge. No pienso destruir el molino. Puedes navegar perfectamente, esta pelea es ridícula.

Sango suspiró y alzó la mano libre. Necesitaba tiempo. No había calculado bien la magnitud del problema. Tragó saliva. Miró al cielo y luego, una vez más a la tierra. Se giró y fue directo hacia Joërg al que le hizo una pregunta. El maestro artesano alzó las cejas y negó con la cabeza. Sango asintió satisfecho y se adelantó para hablar más claro con los vecinos y los que estaban allí de paso.

- Muy bien. Esto, como decía antes de que me interrumpierais, no es un asunto fácil. No es algo en lo que pueda dar una opinión y ya está. No. Requiere de una investigación más o menos detallada con la que, como os dije antes, poder informar a quien corresponda- aquello era una mentira tan grande como un barco, pero le habían hecho caso así que decidió seguir con ella.- No obstante, antes nos toca celebrar.

Murmullos de desconcierto, caras de confusión y demás expresiones acompañaron el deambular de Sango entre los presentes frente a la casa de Joërg.

- Estamos en el solsticio, Midsummarblót. Encenderemos un gran hoguera para combatir la oscuridad que empieza a crecer de hoy hasta el Yule. Bailaremos y beberemos en honor a Balder, hijo de Odín- se detuvo frente a la mujer de cabellos plateados y el hombre con barba y les tendió los papeles, uno a cada uno.- Vosotros guardaréis los papeles hasta esta noche, cuando después de honrar a los Dioses podremos tratar el tema en un ambiente más... distendido.

Ben se llevó el puño al pecho e hizo una ligera reverencia antes de proseguir su camino entre los vecinos.

- A vosotros, Helge, Ulrik... No está bien que a unos forasteros les ofrezcáis problemas y amenazas en lugar de comida y bebida, ¿dónde queda la hospitalidad que caracteriza a nuestro pueblo? ¿Acaso habéis abandonado a los Dioses?- Escupió aquella última frase como con asco y repulsa hacia aquellos dos hombres.- No. Seguro que no- recuperó el tono relajado.- Hoy se os brinda esta oportunidad para que, bajo el favor de los Dioses, reconduzcáis esta situación, para que dejéis el odio a un lado y busquéis una solución. Pero no ahora. No. Primero beberemos.

- ¿Pero de qué estás hablando? ¿De qué nos estás acusando?

- No hablaremos más del tema. Preparad leña y lo que tengáis por ahí, para una gran hoguera. La cerveza y la comida corren a mi cuenta. El que quiera asistir está invitado- señaló la molinero y luego al barquero.- Ahora, me pasaré a ver el molino y el sistema que tenéis para cruzar el río. Los Guardianes de los Permisos deberían venir conmigo y bueno- se giró para mirar al elfo y luego a los interesantes ojos ambarinos- cuantos más seamos, mejor.

Ben esperó a que todo el mundo se dispersara. Joërg, que se había mantenido al margen, ayudó en gran parte por el interés de proteger su casa de un posible altercado y porque sentía curiosidad por el Midsummarblót.

- Ha pasado mucho tiempo desde la última gran hoguera. Estará bien recordar viejos y buenos tiempos. ¿De verdad correrás con los gastos?

- No es solo recordar viejos tiempos, Joërg, es parte de nuestra cultura, nuestra tradición. No debemos perderlo. Y sí, puede que haya sonado a imposición, pero, ¿has visto a alguien reaccionar de manera airada? No. Porque forma parte de nosotros. Además, nuestra unión con los Dioses no solo puede ser unidireccional, con plegarias y súplicas. Nosotros también debemos hacer sacrificios.

Se separó de Joërg y avanzó en dirección al lugar en el que había ocurrido la pelea. Allí giraría para acercarse al embarcadero o a lo que tuvieran preparado para cruzar el rio. Mientras caminaba, su cabeza le dio vueltas a la idea de celebrar el Midsummarblot. ¿Qué pensarían de él? Un desconocido que primero se ofrece a ayudar con un problema y que luego se lanza a organizar una celebración... Sonrió. Lanzó una pregunta, ambigua, para todo aquel que le siguiera.

- ¿Qué os parece?

Molinero: Ulrik #ff6600
Barquero: Helge #ffccff

La supuesta reunión en la casa de Joërg resultó ser, más bien, un ajuntamiento a las puertas de dicha morada. Lo cual demostraba que el tal Joërg, el cordelero, no era estúpido. A Valeria, desde luego, ni se le ocurriría meter en su casa a dos tipos con tendencia a darse de porrazos. Si tuviera casa propia, claro.

Pero lo interesante de la reunión no fue tanto lo que allí se habló, como la forma en que se desenvolvió el joven soldado que había tomado las riendas del asunto. Por alguna razón, todo el mundo confiaba en un tipo con uniforme. Valeria, por su parte, prefería mantener las distancias. No es que hubiera tenido problemas recientes con la justicia pero, bueno, los viejos hábitos tardan en morir.

Y, a medida que el hombre hablaba, una idea comenzó a hacerse cada vez más clara en la mente de Val. «¡Te estás tirando el moco, pequeña comadreja!». ¡El tipo ni siquiera había abierto los documentos para echarles un vistazo! ¿Comprobar los sellos, las fechas? Para nada⁽¹⁾.

Valeria no pudo evitar que una sonrisa se formara en su rostro a medida que escuchaba su ridículo discurso sobre dioses y celebraciones… ¡que todos los aldeanos se tragaron! «¿Cuál es tu juego, encanto?», se preguntó. «¿Les convences de que monten la fiesta del siglo, comes y bebes a reventar, quizá te aprovechas de alguna que otra muchacha lerda y confiada y luego te largas en mitad de la noche sin pagar un aero?». Seguro que el uniforme era falso. O robado. Y la mujer alta y el hombre melenudo, ¿serían sus socios?

«Pero no, ellos vinieron juntos», se dijo, recordando la carreta recién llegada. Si ella fuera a montar esa clase de timo, evitaría conexiones entre sus socios que otros pudieran recordar.

En cualquier caso, el día se estaba poniendo interesante.

—¿Qué os parece? —preguntó el “soldado”.

—Me parece una idea excelente —respondió Valeria, dedicándole la mejor de sus sonrisas mientras apretaba el paso para caminar a su lado—. Por curiosidad —añadió dirigiéndose al barquero, Helge—, ¿a cuántas personas puede transportar al mismo tiempo a través del río?

—¿Quiere decir cuando había agua? —gruñó el susodicho, que procuraba caminar lo más alejado posible del molinero, pero sin dejar de dirigirle miradas ceñudas de cuando en cuando—. Pues docena y media o así. Menos, si traen caballos o animales de carga.

Sonó un bufido procedente del otro lado del grupo. Helge entrecerró los ojos y Valeria se apresuró a lanzar su siguiente pregunta.

—¿Y suele transportar solo a la gente del pueblo o pasan muchos viajeros por aquí?

—Pasan algunos viajeros…

—Tonterías —protestó el tal Ulrik, el molinero—, la mayoría de los viajeros usan el camino del puente.

—¡¿Y a ti quién te ha preguntado, malnacido?!

Y, sin mayor preaviso, Helge avanzó el par de zancadas que lo separaban de Ulrik con los puños apretados, antes que Valeria pudiera preguntar por un viajero concreto.


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OFF: (1) Uso de la habilidad Mentirosa Compulsiva. Reike se da cuenta de que Sango está mintiendo e improvisando sobre la marcha, solo que lo interpreta a su manera xD

Tiro el dadito del cumpleaños.

El miembro 'Reike' ha efectuado la acción siguiente: La voluntad de los dioses

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'Rol' :
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Preguntas acertadas y bienintencionadas, supuso, de la mujer sin nombre. Respuestas de Helge. Protestas de Ulrike. Una nueva situación de riesgo evitada por las palabras de la mujer que se presentó como Meraxes y que había aceptado el permiso de buen grado. Raciocinio por parte del hombre que se presentó como Gaegel que celebró, además, la idea de rendir homenaje a los Dioses con el Midsummarblót. Eleandris, por su parte, y desde el punto de vista de Sango, se había dedicado a estudiar la situación.

El cauce del río, como pudieron observar cuando llegaron a la orilla, estaba bajo, mucho más de lo que debería. Las estacas por las que pasaban las cuerdas guías estaban ubicadas vara y media o dos varas por encima del nivel del rio. La balsa era grande, tal y como había comentado Helge, que estimó en docena y media de personas, menos con ganado. A Sango aquella estimación le pareció en exceso generosa, la balsa tenía unos mecanismos a ambos lados que tomaban su espacio. Ben preguntó por ellos.

- Oh, es un sistema de poleas que uso cuando uno no puede tirar de remo. En primavera las corrientes son muy fuertes y cuando hay alguna urgencia, como atender el parto de algún animal, o mismamente en época de cosecha, pues el peso de la carga y la corriente son capaces de llevar la balsa río abajo. Las cuerdas guía y los amarres en orilla son muy útiles, la verdad, pero el sistema de poleas es una auténtica maravilla- parecía que quería añadir algo más pero no lo hizo.

Sango asintió, más que complacido por la respuesta. No entendía como una polea o varias podían ayudar, pero asintió como si comprendiera solo para evitar dar más detalles al hombre. Las poleas eran algo maravilloso, servían para casi cualquier cosa que necesitara mover cargas pesadas. Él mismo había comprobado la eficacia de una polea compuesta. Supuso que bien podían mover un barco por un rio.

Aguas arriba, se podía ver la gran rueda del molino, el canal de desagüe y el muro de la presa, del que caía poca agua por encima. Elevar la cota del cauce para conseguir mayor velocidad en el canal de la rueda era una técnica muy extendida, sobre todo en ríos o en zonas de ríos donde el caudal no fuera lo suficientemente rápido como para alcanzar la velocidad de molienda necesaria.

Ben entonces se volvió a sus compañeros y se fijó en que había más de un curioso por allí. Habían accedido de buen grado a que los desconocidos se hicieran cargo de la situación, asumiendo que su criterio sería mucho más válido que el suyo propio para encontrar una solución al problema, pero, ¿cuál era el problema? ¿El molinero y el barquero? O quizás había algo más grande. Algo que no salía a la luz. Aún.

- Sigo sin entender, por qué este pueblo está aquí en lugar de estar más cerca del puente y por tanto, del camino. No lo entiendo. ¿Por qué vivís aquí?- Preguntó Sango alzando la voz.

- Los beneficios del agua, señor- saltó una señora que se había empeñado en seguirles.- Este pueblo nació hace mucho, de los antiguos solo queda Joërg.

- Yo llegué poco después, la balsa ha hecho un gran servicio para el desarrollo de este pueblo- dijo Helge.

- ¿Ves? El molino cumple la misma función que en su día hizo la balsa: desarrollo del pueblo. ¿Por qué te cuesta tanto comprenderlo?

Sango alzó las cejas. Ulrike, el molinero, había dado, en opinión de Sango, un buen argumento. Pese a que no dijo nada su gesto no pasó inadvertido y ambos hombres le miraron con sentimientos opuestos. Le hizo un gesto a la señora para que siguiera hablando.

- Esta es una zona húmeda: cuando el sol aprieta, la ropa se pega y los bichos se vuelven molestos y es todo un incordio, la verdad- hizo una pausa y señaló aguas arriba.- Los "cañamerales" de Joërg se extienden a lo largo de la ribera del rio, dice que es el lugar óptimo para ello, el suelo es rico en nutrientes y las nieblas que deja el río, favorecen su desarrollo- separó los brazos y los extendió con las palmas hacia arriba.- Supongo que vivimos aquí por eso.

- El cañameral siempre estuvo ahí y Joërg supo aprovecharlo. Pero aquí necesitábamos comer y teníamos grandes extensiones de tierra al otro lado del río, ¿cómo llegar? Fácil: una balsa. Rápida de construir y reparar ya que disponemos de recursos en abundancia: madera y cuerda. No hace falta mucho más. ¿Por qué no construir un puente? Oh, lo hicimos. Bueno, no un puente exactamente, hicimos un vado. Pero las crecidas y las temporadas de seca, tensionaban en exceso los materiales y el vado acababa aguas abajo- negó con la cabeza.- La balsa, sin embargo, nos daba la oportunidad de soportar la "vida" del río. En las peores condiciones la distancia entre orillas podía llegar a las treinta o treinta y cinco varas.

Hubo un silencio aderezado por el murmullo del agua, y por voces y otros sonidos del pueblo. La idea de Sango no había sido aquella en un principio, él esperaba que le respondieran otra cosa. La exención de impuestos que disfrutaban los asentamientos de las fronteras hacía que muchas personas marcharan y ocuparan esas tierras para buscar un futuro mejor. Muchos de ellos lo hacían bajo el manto de un señor que financiaba la protección de esos asentamientos a cambio de materia prima libre de impuestos con la que luego obtenían grandes beneficios.

- ¿Y para ello es necesario un permiso oficial? Quiero decir, estabas prestando un servicio, bien podían haberlo dejado así, además...-

- ¡Porque gracias a él tiene derecho a cobrar peaje!- saltó Ulrike.

Helge alzó la cabeza, en su rostro se podía ver ira y algo más. Peligroso, oscuro como un antiguo juramento volviendo a la vida después de haber pasado encerrado décadas. Ben tuvo que alzar una mano en su dirección para detener la inminente pelea. Sus ojos entonces, se posaron sobre la mujer sin nombre, que esperaba se hubiera dado cuenta del detalle. Era curioso que un hombre, un simple barquero, en tierras de frontera, tuviera derecho para cobrar un peaje. Alzó ligeramente las cejas. Decidió, entonces, equilibrar los ánimos.

- Al fin y al cabo es él quien corre con el mantenimiento y hace uso de su fuerza de trabajo para el fin. Creo que es justo dar algo a cambio. No creo que el grano que el total de la harina que puede dar un saco de grano vaya íntegro a su dueño- añadió con gesto serio mirando a ambos hombres.

Ahora las expresiones habían cambiado de rostro: donde antes hubo odio ahora había confianza y donde antes hubo seguridad ahora había ira. No le dio importancia alguna y se cruzó de brazos. El equilibrio era algo tan delgado e inestable como una moneda puesta de canto sobre una mesa de cuatro patas donde una de ellas era corta y una leve brisa la hacía mecerse de un lado a otro sin control.

En la otra orilla podía distinguirse dos figuras montadas a caballo acercarse lentamente hacia el río. Por desgracia no verían la balsa en funcionamiento.

- ¿Vives solo de los peajes, Helge?- preguntó Sango con la vista clavada en los jinetes.

No pudo verlo, pero sintió que el barquero tardó más de la cuenta en responder. Y cuando lo hizo fue con un brusco "Sí" que lejos de satisfacer su curiosidad, no hizo más que alimentarla. Decidió no hacer más preguntas. Los jinetes, se detuvieron y observaron la otra orilla. Sango miró entonces como intercambiaban palabras y se dirigieron rio abajo, seguramente hacia el puente.

La voz de Joërg se alzó, furiosa, sobre el resto. Ben caminó entonces hacia el origen del enfado.

- ... la última vez!- El maestro cordelero estaba sobre un montón de leña recuperando matorrales secos que Ben no había visto nunca.- Si lo tengo secando es por algo. Os lo he dicho cientos de veces, no toquéis estas plantas.

- Relájate- la voz de Sango asustó a Joërg que al girarse casi cae al montón de leña y matorral seco que habían conseguido reunir.- ¿Qué es y por qué montas este escándalo?

- Qué sabrás tú sobre cómo vivimos aquí- sus manos se movieron rápidas para coger unas bolitas que plagaban el suelo.- Sobrevivimos y hacemos lo que sea necesario para seguir haciéndolo.

Ben frunció el ceño y se agachó para coger una de esas bolitas. La estudió y al no ver nada inusual en ella decidió lanzarla al montón de leña. Eran simples semillas, con un par de docenas tendría suficiente. No entendía el comportamiento maniático del hombre.

Decidió entonces centrar su atención en sus compañeros, pidiendo espacio para poder debatir todo lo que habían visto hasta el momento. Miró entonces a los cuatro, uno por uno: Eleandris, los Guardianes de los Permisos, Meraxes y Gaegel y finalmente Pregunta Certera, como bautizó Sango a la mujer sin nombre.

- El contenido de los permisos es falso- hizo una pausa.- Si lo que aprendí hace unos años sigue valiendo, no se permite el cobro de peajes por parte de barqueros sin la supervisión de un funcionario del gobierno. Lo que ponga en esos permisos es falso- recalcó antes de cruzarse de brazos.- Y ahora el tipo este se pone como una fiera por culpa de unas semillas... ¿sabéis algo de esa planta? El cáñamo. Yo sé que se hacen cuerdas y poco más, no entiendo por qué anda como un auténtico- algo en su cabeza se activó.

Recuerdos de un lugar no muy lejos de allí, Campoverde, un pueblo cerca de la costa, al sur de allí. Había trabajado con Eberus para eliminar a un licántropo que se dedicaba a sacarle hasta el último Aero a gente desesperada con el Espino Blanco, una sustancia que podía inducir alucinaciones.

- Igual Joërg no es un maestro cordelero al uso...- compartió con sus compañeros.- ¿Sabéis de plantas? ¿Puede ser el cáñamo una sustancia parecida al Espino Blanco? ¿Puede ser una droga?

Dejó la pregunta en el aire durante unos instantes y se centró, luego, en un aspecto más pragmático.

- Esto de aquí no es normal. Un río en el que se construye una presa no cambia su cauce de como lo hizo este. A ver, es normal que al principio, mientras se llena, el caudal, aguas abajo, disminuya, pero una vez está lleno ¿qué motivo hay para que el cauce no vuelva a su nivel anterior?- su conocimiento en hidráulica era nulo. Pero lo que acababa de decir le sonaba bien y así lo soltó.- Algo pasa más allá de la presa, ¿podéis ir a echar un vistazo a la construcción del molinero? Y si es necesario id aguas arriba, averiguad por qué hay tan poco caudal- miró a los Guardianes y Eleandris el mensaje iba para ellos. Luego sus ojos se posaron en Pregunta Certera.- ¿Vienes a hablar con Joërg? Hay algo en mucha gente de este pueblo que me mosquea: ¿por qué aceptan todo lo que pedimos? Pedí preparar un festejo y aceptaron de buen grado. Pedí que nos acompañaran y aquí estuvieron. Pedí que marcharan y ya no están. ¿No es raro?[/color]

Suspiró. Las miradas que algunos dirigían al grupo iban cargadas de oscuras intenciones.


---------------------------Resumen---------------------------
- Reike obtiene el título de Pregunta Certera.
- Una paisana nos cuenta que la zona es buena para la plantación de cáñamo.
- Los barqueros no tienen derecho a cobrar peaje sin la presencia de un funcionario.
- Sango considera que los permisos son falsos.
- Sango no entiende por qué el cauce del río disminuyó tanto y con una mirada le pide a Eleandris, Meraxes y Gaegel, que echen un vistazo.
- Joërg es un maniático recoge-bolitas-semillas.
- Luego, Sango le pide a Reike que le acompañe a "preguntarle" interrogar un par de cosas a Joërg y averiguar cosas sobre ese pueblo. Sango espera de todo corazón que Reike haga honor al titulo con el que el humano la bautizó.
- Hay un par de jinetes por ahí que no se sabe muy bien si van a llegar al pueblo o qué.
- Para más detalles leer entero.
- Esta es la Opción A: M4lo (algún día escribiré sobre la opción Mal0).

Meraxes. ¿Había oído antes ese nombre? Valeria examinó a la altísima mujer mientras su compañero, muy cívico él, se presentaba a su vez. Ciertamente, había algo familiar en ella, pero no lograba ubicarla. Los malditos dioses sabían que había estado distraída en las últimas semanas. Meses, más bien. El Oscuro te lleve, Ander.

Frente a esos dos confiados guerreros, mercenarios si debía jugar por su aspecto, Valeria era particularmente consciente de que ella misma no había correspondido con una presentación propia. Por otro lado, y quizá gracias a la presencia de esos dos confiados guerreros, cuatro, si una contaba al elfo y el soldado, nadie parecía haberse percatado siquiera de la descortesía. Qué importaba otra humilde viajera, después de todo. Que ella supiera, solo el elfo tendría la capacidad de percibir algo más en ella y, en cualquier caso, no constituiría ninguna novedad para uno de los suyos.

Eso sin contar, claro está, que el tipo parecía intensamente concentrado en analizar el problema que se le había servido en frío y sin adornos, si bien enmarañado en una ensalada de palabras, gestos y miradas suspicaces. Valeria tomó nota mental de nota mental de no descuidarse con el observador orejudo así como, por puro impulso, del color de sus ojos: No son verdes.

El río era… bueno, un río, con una balsa en la orilla que a Valeria, más acostumbrada a la navegación marítima, no le inspiró mucha confianza. Nada interesante allí: agua, algunos juncos y la espuma que bajaba flotando desde la orilla en la que un par de lavanderas acababan de terminar su faena. O quizá solo la habían pospuesto, avisadas de la fiesta improvisada.

El soldado, sin embargo, parecía observarlo todo con interés y escuchaba con paciencia las explicaciones de los aldeanos. Valeria, que no estaba familiarizada con la vida rural, escuchaba a medias. Al menos, hasta que percibió cierta vacilación en las explicaciones de aquella mujer, erigida en portavoz. ¿“Supones” que vivís aquí por eso? ¿Por qué tendría que instalarse todo el pueblo en la orilla del cañaveral estando los campos de cultivo al otro lado? La balsa podría servir igual para comunicar a los cultivadores de cáñamo con el resto de la aldea.

¡Ah! Pero no se gana lo mismo cobrando peaje a un cordelero que a varios agricultores. Un momento: ¿Peaje? Valeria echó un rápido vistazo a aquel terreno semipantanoso antes de que su mirada se cruzara con la del soldado. La de alguien que se ha topado con un detalle discordante y ansía compartirlo. Sí, le dijo sin despegar los labios, aquí hay algo que no encaja. Después sintió cómo, sin proponérselo, sus comisuras se alzaban levemente. No te impliques, cariño. Se te complicará el timo.

Pero el hombre siguió interpretando su papel de árbitro. Gran actor el soldadito, casi la hacía dudar a ella misma.

Las miradas de los presentes se desviaron entonces hacia el otro lado del río, por donde asomaban un par de jinetes. Valeria aprovechó la distracción para observar cuidadosamente a los observadores. La contracción en el rostro de Helge cuando se le preguntó por sus ingresos ¿era ira, vergüenza u otra cosa? Era difícil saberlo, pero si algo le quedó claro a Valeria era que no, Helge no vivía solo de los peajes. Después de todo, pensó ella, ¿quién iba a pagar por cruzar el río en balsa cuando el camino contaba con un puente perfectamente funcional río abajo?

Si todo aquello resultaba extraño, más extraño aún fue ver al, hasta entonces, ecuánime cordelero convertido en un amasijo de furia por un puñado de hojas secas. Cáñamo, por su aspecto, solo que el cáñamo no se ponía a secar para extraer las fibras. Valeria siguió con la mirada la bolita descartada por el soldado y, discretamente, le dio un empujoncito de éter hasta hacerla rebotar contra el montón de leña y rodar suavemente hacia sus pies. Mientras la recogía, esta vez con la mano, los aldeanos habían empezado a dispersarse y el soldado se acercó a conferenciar con el grupo de extranjeros.

—Es posible —se oyó a sí misma responder a las sospechas del soldado, mientras examinaba el pequeño saco de semillas en la palma de su mano—. En el sur —añadió sin especificar cuán al sur—, se usan a veces las hojas por sus propiedades calmantes. Alivian el dolor. Pero no las mismas variedades que se usan en cordelería. Esas se plantan muy juntas, para evitar el ramaje. Así se obtienen hebras más largas. Menos hojas. —Cerró la mano con la bolita medio seca en su interior y levantó la mirada para encarar de nuevo al soldado—. Según mi experiencia, nadie se pone así de nervioso por una infusión calmante. Hay cantidad de plantas buenas para eso.

No, definitivamente, nada de todo aquello era normal. “Algo turbio”, había dicho el elfo. Tal vez sí, tal vez no. En cualquier caso, algo lo bastante lucrativo para justificar la presencia de una aldea tan apartada del camino y en la orilla opuesta al grano. Y cuando un extranjero amenaza un negocio lucrativo, la gente de los pueblos se vuelve suspicaz. Y volátil. Valeria paseó la vista una vez más por la orilla del río y luego la dirigió a los aldeanos, que se movían de un lado a otro, enfrascados en los preparativos del festival. ¿Realmente quería meterse en un percal como ese?

—Por supuesto —respondió a la propuesta del soldado.

Y echó a andar a su lado. Puede que fuera un timador, pero los músculos que se intuían debajo de la armadura eran muy reales, así como las armas que llevaba encima. Incluso aunque no supiera cómo usarlas, a ella podían venirle bien. Mejor que lanzar ramitas, en todo caso. Además, algo de lo que le había dicho la casera andaba dando vueltas en su mente.

—He oído que el amigo Joërg recibe muchas visitas de fuera de la aldea. “El mejor fabricante cuerdas a este lado del Tymer”, dicen. No sé tú, pero yo trabajé en un barco durante años y jamás oí de un cordelero que se hiciera tan famoso.

En cuanto a la complacencia de los aldeanos, no era algo a lo que le diera demasiadas vueltas. Después de todo, la gente hace cosas raras frente a un tipo de uniforme. Por no hablar de que una idea un tanto más personal se había asentado en su mente, apartando lo que le estorbaba en su camino y acomodándose con parsimonia: ¿Era Ander uno de esos visitantes?

En cuanto estuvieron a solas con el cordelero, Valeria le lanzó la bolita que había recogido momentos antes del suelo.

—¿Cuánto por un marco?¹ —preguntó sin preámbulos.

Evidentemente, no había venido a comprar, menos aún sin saber exactamente lo que compraba, pero había aprendido que a la gente solía soltársele la lengua cuando creían que una sabía más de lo que sabía.

Joërg le dirigió una mirada larga, evaluadora. Después dirigió la vista al soldadito, con su aire de árbitro justo y entregado, y cambió su expresión escrutadora por una sonrisa condescendiente.

—¿Le interesa la cordelería, señora? —dijo simplemente.

Por supuesto, pensó Valeria con frustración, se había tragado el numerito del soldado honrado. Nueva táctica, sonrisa inocente entonces.

—Parece un negocio lucrativo, capaz de atraer a toda una aldea tan lejos de las rutas principales. No debe de ser fácil la vida por aquí. Usted llegó primero, ¿no es así? Tiene suerte de haber reunido a su alrededor a una gente tan agradable. Mírelos, todos juntos, trabajando ilusionados para organizar un festejo de la nada. Supongo que hay rencillas hasta en las mejores familias, ¿no? Y se nota que lo respetan. Seguro que conoce historias de todos ellos.


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OFF: 1.- El marco es una antigua medida de peso equivalente a algo más de 200 gramos.

El tipo se había puesto a la defensiva e iba a estar muy complicado sacarle algo por la vía sutil. La cuestión era hasta qué punto estaba interesada Valeria en sacarle algo, más allá de si había visto a Ander o aquel había sido un viaje desperdiciado.

—No era mi intención molestar —dijo, modulando la voz para sonar calmada—, solo tengo curiosidad por la vida a este lado de…

La repentina llegada de una mujer que poco tenía que envidiarle a Meraxes en tamaño (¡claro, Mera!) interrumpió su comentario. Aunque la mujer volvió a salir inmediatamente, el ambiente en la habitación había cambiado por completo: Joërg estaba claramente incómodo, temeroso incluso y Valeria casi podía oír el cerebro del soldado trabajando por la forma en que su mirada pensativa viajaba de la puerta a ella y luego al cordelero. Algo diferente se había instalado en esa mirada, ¿reconocimiento? Por la forma en que los dos hombres parecían comunicarse sin hablar, Valeria sintió que había una pieza de información que se le escapaba, algo que ellos dos sabían y que, de alguna forma, tenía que ver con la mujer que los había interrumpido. ¿Quién cuernos era y de qué la conocía el soldado? Ella no parecía haberlo reconocido a él.

El susurro de “enemigos” se oyó en medio del silencio como si hubiera sido un grito desesperado, aumentando la tensión que se respiraba en casa del cordelero. Valeria abrió la boca para demandar que alguien le explicara lo que estaba ocurriendo, pero una vez más le interrumpió la mujer en la puerta. El soldado, por su parte, se adelantó con sus propias explicaciones.

¿El Círculo de Irreverentes? Sí, le sonaba, había visto carteles a su paso por Lunargenta, camino del campamento de la Guardia frente a Edén. Pero… Un momento, ¿es que el soldado era realmente un soldado? Por la forma en que la echó a un lado y se preparó para enfrentar lo que entrara por aquella puerta, o realmente lo era o tenía una cuenta pendiente con el Círculo.

La puerta se abrió y el soldado se lanzó al ataque sin perder un latido. Inicialmente, Valeria se pegó a la pared opuesta junto con Joërg, a quien empezaban a temblarle las manos. Pero a medida que el encarnizado combate se desplazaba hacia el exterior, avanzó unos pasos para tener una mejor visión de lo que sucedía al otro lado de la puerta. La mujer había hablado en plural, después de todo, y si alguien más iba a interrumpir la velada, quería verlo venir.

La mujer y su acompañante, sin embargo, no habían esperado semejante recibimiento y, tan pronto como pudo despegarse de su atacante, ambos salieron al galope. Valeria dio un par de pasos más hacia la puerta, dispuesta a ofrecer atención médica al guerrero si fuera necesario, pero se detuvo al percatarse de las figuras que aprovechaban la distancia entre éste y la cabaña para cerrarle el acceso. Al parecer, ninguno la consideraba demasiado peligrosa para darle la espalda y, por un momento, se planteó dejar que siguieran creyéndolo.

Por otro lado, lo más probable era que, cuando acabaran con el soldado, entraran todos en la cabaña a terminar el trabajo, por lo que iba a tener que enfrentarlos igualmente. ¿A cuántos sería capaz de cargarse el tipo? «No los suficientes», se dijo, pero al menos podría entretenerlos un rato.

Valeria cerró la puerta al tiempo que los primeros valientes se acercaban vacilantes al guerrero y utilizó una silla encajada contra el pomo para mantenerla atascada en caso de que alguno de los atacantes decidiera ir adelantando trabajo.

—Tráeme los objetos de metal más grandes que tengas en la casa —le dijo al cordelero mientras sacaba su estuche arcano y desplegaba su contenido sobre la mesa en el centro de la estancia—. ¡Rápido!

El hombre reaccionó con un brinco y comenzó a reunir objetos variados mientras Valeria escribía precipitadamente en un fragmento de pergamino. Cuando terminó, lo echó a un lado y eligió, de entre los objetos reunidos por Joërg, un par de las pesadas arandelas que regulaban la intensidad del fogón de leña. Aquello aguantaría bien el calor.

Con una tinta distinta a la que había usado para el pergamino, pues este ya había sido hechizado con anterioridad, escribió rápidamente las runas en las piezas de metal⁽¹⁾. Era una técnica sencilla, utilizada principalmente para cocinar en el exterior o caldear el ambiente en ausencia de combustible para el fuego, pero el objeto encantado alcanzaba temperaturas lo bastante altas para producir quemaduras de gravedad.

Activó ambas runas e indicó a Joërg que las acercara a la entrada mientras ella hacía lo propio con el pergamino y un par de viales. Todo el proceso no podía haber llevado más de uno o dos minutos, pero era imposible saber en qué estado se encontraría el soldado con tantos atacantes. Nadie estaba pateando la puerta, lo que debía significar que el tipo aún aguantaba, ¿cierto?

—¡Esto se está calentando! —dijo el cordelero con los ojos abiertos como… bueno, como las arandelas metálicas que llevaba en las manos.

—De eso se trata —dijo Valeria situándose junto a la silla que bloqueaba el acceso—. No te muevas de donde estás y quizá salgamos vivos de aquí. ¿Listo?

Joërg no tenía cara de estar listo, pero Valeria no esperó respuesta: pateó la silla a un lado y abrió la puerta sin tocarla⁽²⁾, lo que hizo que el cordelero abriera aún más los ojos. Ella, por su parte, echó un rápido vistazo a la situación en el exterior. No todos se habían lanzado al ataque, no sólo habría sido difícil combatir con tan poco espacio, sino que, muy probablemente, la mayoría esperaba “terminar el trabajo” sin tener que esforzarse demasiado.

Un par de atacantes se volvieron al percibir movimiento en la puerta y, al verla abierta, alertaron a algunos más en la retaguardia. Valeria sonrió con zalamería y, extendió su éter hacia las arandelas metálicas que Joërg había empezado a pasarse de una mano a otra a medida que se calentaban. El cordelero se echó de nuevo hacia atrás cuando las vio flotando, pero Valeria las mantuvo apartadas de la vista de los hombres y mujeres que se encaminaban ahora hacia la puerta. Aún no estaban lo bastante calientes.

—Yo de vosotros, me marcharía mientras aún estoy a tiempo —les dijo sin perder la sonrisa. Los atacantes se miraron entre ellos justo antes de estallar en carcajadas. Ella se encogió de hombros—. Luego no digáis que no avisé.

Sin ningún otro preaviso, envió las arandelas, que brillaban con un rojo incandescente, contra los dos primeros atacantes. El impacto los empujó hacia atrás, derribándolos entre gritos de dolor. Una mujer intentó retirar la arandela del pecho de uno de sus compañeros, pero solo consiguió abrasarse las manos. Los demás no tuvieron tiempo de hacer mucho más antes de que varios viales de líquido se estrellaran contra otros dos atacantes⁽³⁾. Sus ropas y cabellos se prendieron en el acto y, gritando también de dolor, echaron a correr buscando apagar sus llamas. En su precipitación, tropezaron con algunos de sus compañeros, extendiendo el fuego.

La confusión generada hizo que más atacantes desviaran la atención del soldado hacia la casa, pero para entonces, Valeria ya había activado el hechizo del pergamino, por lo que no le sorprendió el terror que se reflejaba en sus miradas⁽⁴⁾. Para ellos, lo que les atacaba desde la puerta con cuchillos llameantes, cuyos cortes helaban la piel⁽⁵⁾, solo podía describirse como un demonio de fuego.

Algunos optaron por salir corriendo, antes que convertirse también en pasto de las llamas. Valeria se alegró, el hechizo no duraría mucho.


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OFF: Esto… no, no me voy a encerrar a esperar. Me apetece quemar cosas.

(1) Gasto los dos usos de mi Kit de Arcanos para aplicar la técnica Trasto Encantado en las arandelas metálicas (Al aplicarse a un objeto metálico, éste adquirirá la capacidad de generar calor por sí mismo (alrededor de 300º C) durante 7 días. El efecto puede activarse o desactivarse con una palabra que elijas el encantarlo y tarda 1 minuto en alcanzar el calor máximo).

(2) Telequinesis, evidentemente. Para abrir la puerta y para lanzar cositas, de aquí al final del post.

(3) Gasto mis dos usos de Fuego Embotellado para crear dos antorchas humanas que vayan extendiendo el fuego por ahí (Líquido anaranjado que, al hacer contacto con el aire, se incendia inmediatamente. Puede cubrir un área de hasta 1 metro cuadrado. Las llamas duran aproximadamente 1 minuto (a menos que se expandan en un material inflamable)).

(4) Pergamino Ilusorio (Al activarse deben escribirse instrucciones en él. El pergamino generará una ilusión sencilla basada en ellas por hasta 5 minutos, la que no puede superar el tamaño de una persona o un metro cúbico de masa), para hacer que todos vean a Reike como una figura en llamas.

(5) Referencia a mis cuchillos con encantamiento de arma de hielo que voy a estar lanzando ahora que me quedé sin potis. No descarto seguir lanzando las arandelas ardientes cuando los quemados dejen de patear.

La ilusión se disipó casi al tiempo que la turba se dispersaba. También las llamaradas reales habían remitido, aunque Valeria aún podía oír a alguien gimiendo cuando cruzó una mirada con el soldado. Percibió el cambio en la expresión del hombre al darse cuenta de que ella había sido la responsable de aquella proeza que para ella no era más que un truco de feria. Bueno, un puñado de trucos simultáneos.

«De nada», quiso decirle, tirarle a la cara más bien. Pero no estaba siendo justa con él. Después de todo, había hecho aquello para asustar a los humanos, hacerlos huir. Era natural que el tipo, un simple soldado y no el timador que había imaginado al principio, se sintiera intimidado.

—Después de Edén —murmuró tragándose el sarcasmo—, esperaba haber cubierto mi cupo de batallas para una temporada.

Comenzó a volverse hacia los gemidos, pero el soldado la sorprendió con una reverencia. Ver para creer, después de todo, sí era agradecido. Aunque eso de la gente dispuesta a luchar contra el caos, la puso un poco nerviosa. Así y todo, le devolvió el gesto con una educada inclinación de cabeza y se agachó para desactivar las arandelas encantadas y examinar a los dos heridos. O a intentarlo, pues la mujer que se había quemado intentando liberar a su compañero, interpuso su cuerpo entre ella y el herido para evitar que se le acercara. El odio y el terror se entremezclaban a partes iguales en la expresión de su rostro.

—Son quemaduras graves —le dijo Valeria—, las de ambos. Deberías dejar que alguien las revisara.

Después, se dio la vuelta para dejar que la mujer se llevara a su compañero como buenamente pudiera y se agachó a revisar al otro. No había nada que hacer salvo aliviar su sufrimiento, así que, aprovechando que Joërg y el soldado estaban concentrados en su propia conversación, sacó disimuladamente la daga de su funda oculta y la deslizó entre las chamuscadas costillas.

De los que habían recibido el impacto de los frascos incendiarios, uno yacía muerto en el suelo. Al otro no se lo veía por ninguna parte, por lo que Valeria dedujo que se las había arreglado para apagar las llamas y salir corriendo. Eso era lo que debería hacer ella, salir corriendo de esa aldea antes de que la turba tuviera tiempo de recordar su mayoría numérica y se le echaran encima, solo para descubrir que no era una poderosa hechicera de fuego, después de todo.

Aún le quedaba el truquito del agua, lo cual podía servir para confundirlos, pero dudaba de que fuera suficiente. No con todo el pueblo involucrado, como sugería la conversación del soldado y el cordelero. Parecía el empieze de un mal chiste: un soldado y un cordelero entran en una taberna… Lo cierto era que Valeria no tenía muchas ganas de reír.

Le quedaba una pequeña esperanza, sin embargo: si ese pelotón de guardias seguía vivo…

Valeria Reike confiando en un pelotón de guardias. Eso sí que era el comienzo de un mal chiste.

—La operación perfecta —comentó, más para sí  misma que para los dos hombres—, hasta que deja de serlo.

Era algo que Bhima solía decir: «Hasta el mejor de los planes se acaba viniendo abajo. Por eso necesitas una docena». Qué extraño, pensar en Bhima en aquel momento.

—Podéis llamarme Amelia —dijo entonces, respondiendo a la petición formal del soldado, el guardia—. Me temo que ese era todo el fuego que tenía hasta que pueda cocinar un poco más —añadió mientras se agachaba a recoger las dos arandelas encantadas, que se colgó después del hombro—, pero seguro que algo se me ocurre.

No tuvieron ocasión de emprender camino, sin embargo, pues el elfo y uno de los mercenarios, el que no era Mera, llegaron en aquel momento. El mercenario parecía incongruentemente relajado, dada la escena. El elfo, por su parte, se arrancó a gritar en ídem, algo de lo que Valeria solo entendió “descansar en paz”. Qué forma tan enérgica de rezar por los muertos. En fin, elfos.

—En marcha, pues —dijo Valeria una vez que todos se pusieron al día—. Tantos ojos a mi espalda empiezan a darme urticaria. —Se cambió las arandelas al otro hombro y echó a andar—. ¿Dónde está Mera, por cierto? Y, ¿por qué cargas un saco de… —olisqueó el tufo que venía del saco—... no-harina?


Una vez en el molino, resultó que, tal y como habían contado los dos hombres, nada parecía estar fuera de lugar. Por otro lado, Mera tendría que haber tenido tiempo de sobra de echar un vistacito río arriba y volver, ¿no? A Valeria no se le daba muy bien calcular distancias en medio del campo.

—¿Qué hay más arriba del molino?

—La presa —respondió el cordelero.

—Aparte de la presa.

El hombre se encogió de hombros.

—En otras palabras —tradujo Valeria—, el lugar perfecto para una tumba discreta o un buen escondite. —Tragó saliva—. ¿Y decís que Mera fue hacia allá? ¿Sola?

Definitivamente, solo una mujer tan grande podía permitirse tener tal falta de juicio.