La helada. Interpretativo. Libre (3/3). Continuación. [Cerrado]

El guardia no puso impedimento alguno en que cogieran cuanto creyeran necesitar. La verdad es que la mayoría de las cosas parecía más bien chatarra que objetos con valor en sí mismos y seguramente nadie echaría en falta un par de espadas melladas y herrumbrosas de aquel montón. Con razón su propietario no había tenido prisa en ir a recoger nada de aquello, seguramente se encontrara bien calentito en su casa, esperando a que el mal tiempo pasara antes de plantearse siquiera volver allí a por sus cosas. En cualquier caso tampoco es que pudieran quejarse, basura o no parecía que era lo que necesitaban para abrir las puertas, o al menos podrían usarlo para intentarlo, por lo que bastante suerte de contar con ello habían tenido ya pues la opción era esperar, posiblemente horas, a que la guardia resolviera el asunto por sí sola, y no tenían tanta prisa como ellos por salir. De hecho nadie sensato tendría la menor gana de abandonar la ciudad con aquel clima, si dentro de las murallas el viento ya era fuerte y el frío intenso, fuera debía de ser una auténtica pesadilla.

De nuevo fuera, la sensación que la peliblanca tuvo fue como si en apenas los cinco minutos que habían pasado dentro de aquel barracón de piedra la temperatura en la calle hubiese bajado más aún que cuando entraron. Buena parte de aquello sabía que era por culpa del calorcito del interior, pero estaba bastante segura de que cada vez hacía más frío y no parecía que fuese a parar, más bien todo lo contrario. A ese paso en pocas horas la escena que aquel parroquiano de la posada contaba sobre el invierno de la noche eterna dejaría de ser una exageración aumentada a lo largo de los años y las generaciones y se convertiría en algo muy real. Más les valdría estar a cubierto si llegaban a ese punto, ni una nueva dosis de poción de resistencia al frío les ayudaría si la temperatura bajase tanto.

-Uno dos y...!Levantad!- Gritó uno de los soldados a su grupo que levantaba por las asas uno de aquellos grandes braseros encendidos para llevarlo junto al mecanismo tal y como Eoghan había solicitado y recibiendo la ayuda de éste durante la última parte del camino. -Ahora abajo, despacio, con cuidado.- Les indicó mientras comprobaba que los soportes se asentaban bien en el suelo y no quedaba en precario equilibrio o demasiado inclinado. -Vale, soltadlo.- Terminó por decir esperando que Eoghan les dijera qué debían hacer a continuación pues ante aquella nueva idea habían dejado por imposible conseguir algo con los métodos que habían estado usando hasta ese momento. -Ya habéis oído, coged la sal y esperad. Os avisaré para empezar a echarla. El resto preparados para tirar en cuanto el mecanismo comience a descongelarse.- Ordenó el mismo hombre.

Para Níniel la preocupación en esos momentos no era la de echar sal en el momento justo, miraba con aprehensión cómo Eoghan introducía su brazo por un hueco apenas mayor que el contorno de su extremidad. Temía que se quedara atrapado, o algo peor, que el mecanismo hiciera algo inesperado y le causara alguna lesión. Si aquel sistema de engranajes y poleas era capaz de mover aquellas enormes puertas ¿Qué podían hacerle a un brazo humano que se encontrara en el momento inadecuado entre sus ruedas dentadas?. -Ten cuidado, podría ser peligroso.- Le comentó acercándose y pensando si no sería mejor que fuera ella quien lo hiciera pues sus brazos eran mucho más delgados, aunque carentes de la fuerza del humano. Pronto aquella idea comenzó a funcionar que un sonido metálico la puerta se movió unos centímetros dejando entrar por una minúscula rendija una silbante corriente de aire capaz de helar hasta el culo de un ogro. Por desgracia no se abrió más. La peliblanca desde su posición, a pesar que de aquellos mecanismos sabía lo justo y gracias a un niño inventor de mente preclara, pudo reconocer el origen del problema y el motivo del gruñido de disgusto de Eoghan, había más partes congeladas de las que cabría esperar a las que el humano no podía acceder con solo dos manos. Siguió su mirada hasta el brasero y con cuidado tomó uno de los filos al rojo y lo acercó hasta el mecanismo aprovechándose de su tamaño y destreza para seguir las instrucciones del chico y colocar el metal candente en el lugar necesario. Con un nuevo sonido metálico, esta vez encadenado a otro y a otro las puertas comenzaron a abrirse poco a poco, lentamente pero sin pausa a medida que el propio movimiento del mecanismo descongelaba el resto de partes con ayuda de algo de fuerza bruta por parte de los soldados que al abrir lo suficiente el portón como para que pudiese entrar o salir un carromato vitorearon aquella pequeña victoria.

-Excelente, al menos ahora se podrá entrar y salir y ya sabemos qué hacer si vuelven a congelarse. Os lo agradezco. Tened cuidado fuera, la cosa está empeorando y el viento amenaza con arrancar hasta la ropa. Suerte y espero que esa joven se recupere.- Les avisó y deseó aquel amable soldado abrigándose más en su capa ante el insistente viento que ahora entraba por las puertas de la ciudad. El aullido del viento era tal que casi parecía una bestia al acecho, daban ganas de dar media vuelta pero no podían. Arrebujándose en sus ropas y agachándose para ofrecer menor resistencia al fuerte viento, Níniel comenzó a caminar ayudándose de su bastón, justo tras Jasker que parecía saber en todo momento hacia donde continuar andando a pesar de que la elfa apenas era capaz de levantar la vista y no veía nada más que los pies del desgarbado joven un metro por delante de ella.

-Estamos cerca, esta valla...O lo que queda de ella, es el límite de la granja de los Svenson. Espero que estén bien. La siguiente es la granja de los Karhac, mi casa está al lado.- Les comunico Jasker elevando la voz y señalando en una dirección en la que Níniel solo veía viento blanco. -Esperad un momento ¿Qué?-  Dijo acercándose un momento a una sección de la valla manchada con una gran cantidad de sangre fresca. Níniel se acercó y tocó la sangre con el dedo índice de su enguantada mano derecha estudiando el rojo líquido en su mayoría ya casi congelado. -Es de animal y hay mucha, el animal debe de estar muerto ya.- Explicó la peliblanca tratando de agudizar la vista para seguir el rastro de sangre siguiendo la valla de madera hasta que llegaron al cuerpo de una oveja casi partida en dos con una evidente marca de un gran mordisco donde faltaba parte de la carne. Desde luego no era obra de un humano, ni de un perro, lobo o algo similar, aquello lo había hecho algo mucho más grande.

-Jasker, démonos prisa, no quiero estar cerca cuando sea lo que sea que ha hecho esto venga a por el resto de su cena.-

La puerta se abrió con el truco que Eogahn había usado, y Eléanör miró la escena impresionada, no sabía nada de metales, a ella lo que se le daban bien eran las plantas, por ello poco o nada sabía sobre lo que habían tenido que hacer para para poder abrirla, solo había visto golpes y sal volando, pero, sin duda había sido complicado, espero paciente y, cuando la puerta estuvo abierta, salió de la ciudad dando una pequeña reverencia de agradecimiento a los guardias.

Avanzó con cuidado, enredada entre las capas, agarrando con fuerza la bolsita de sal, si había hielo en el camino para entrar a la casa, no sería mala idea lanzarlo y que lo deshiciera. Mientras andaba, el paisaje comenzó a volverse blanquecino, y la elfa era a penas capaz de verse las manos, ni mucho menos lo que había frente a ella. Por ello, algo nerviosa, avanzaba mirando a todos lados esperando no separarse del grupo, que era cada vez menos distinguible.

Por suerte, la neblina fría comenzó a despejarse, y una balla se vió salir a su frente, iban por buen camino, pero algo les retuvo. Una mancha de sangre que asustó al chico que les había suplicado por ayuda, y que hizo a Eléanör tragar aire, nerviosa, esperando que no hubiera por allí nada demasiado peligroso. Al fin y al cabo, ella era una chica bastante miedosa, y había tomado la decisión de ayudar al joven, no quería que su miedo la hiciera salir corriendo y llorando sin saber hacia donde se dirigía.

Sobre la cerca, comenzó a distinguirse una reseca y helada mancha de color rojo, que Níniel reconoció como sangre de animal, haciendoles a celerar el paso a todos, antes de que lo que fuera que hubiera acabado con la vida de la criatura volviera para tomar el postre. La elfa tragó saliva y comenzó a andar siguiendo con paso rápido a Jasker, esperando alcanzar pronto el hogar del chico, al fin y al cabo, seguramente sería más cálido que estar allí fuera y más seguro, además, tenían que ayudar a su hermana pequeña.

Eléanör, desde que descubrió que tenía un hermano mayor, se sintió algo más responsable, y, a la vez, más temerosa, como si el tener un hermano significase que tenía a alguien en quien confiar y que confiase en ella más allá de una relación de padres e hijos, unos lazos fuertes, pero sin basarse tanto en el hecho de la superioridad y las oredenes, por eso entendía que el chico debía estar tremenda mente preocupado, y que la pequeña debía estar esperando por él, confiando ciegamente en las capacidades de su hermano.

De momento, ella no podía saber si era capaz o no de confiar en la persona a la que buscaba, pero tneía la esperanza de poder llevarse bien con él y ayudarle a volver a casa, al fin y al cabo, aunque sus padres lo rechazaran, y aunque ella lo hubiera hecho, le hubiera gustado o no, les unía un lazo de sangre que no podía ignorarse tan fácilmente.

A medida que avazaban la niebla se iba haciendo más y más espesa, y el frío aumentaba a cada paso, los extraños sonidos que se escuchaban en el camino no dejaban de hacer temblar a la chica de pelo en llamas, que, tal vez, imaginaba escuchar un ligero gruñido cercano, o movimientos entre los matorrales de un lado del camino. Aceleró el paso, asustada, sin tener nada a mano que la hiciera sentir segura a la hora de enfrentarse a un animal. Al fin y al cabo, lo unico que podía usar eran agujas, que no traspasarían una piel más gruesa que la humana.

Afortunadamente, no tardaron demasiado en alcanzar la puerta de la cerca que rodeaba la pequeña casa de la familia de Jasker. Era una casa peuqeña, a penas debía haber dos dormitorios, y probablemente la cocina y la sala de estar estuvieran unidas, el exterior de madera, algo desgastado, le daba un aspecto bastante viejo y mohoso. Quienes vivían allí, estaba claro, no lo pasarian bien en invierno, aunque, como solía pasar, probablemente la casa, por dentro, estuviera bastante bien resguardada del frio, y más si había alguien enfermo dentro. Eléanör quería decir algo, proponer entrar o lo que fuera, pero temía parecer maleducada impertinenete, por lo que, unicamente, esperó a que alguien diera el primer pasó, mirando ha su espalda cada pocos segundos, temerosa de lo que pudiera ser que le provocaba esa sensación de pánico.

La suposición de Eoghan sobre la naturaleza de aquello que hubiese dejado a aquella oveja en tal estado no ayudó a la peliblanca a tranquilizarse. Había comprobado de primera mano lo peligrosos que resultaban cuando uno casi se come a su compañero de trabajo durante una noche en el cementerio a pesar de que era un gigantón más grande aún que Eoghan, y a ella la hubiese partido por la mitad al tratar de ayudarlo de no haber llevado la armadura bajo la túnica. Tampoco servía pensar que de ser un oso sería uno de un tamaño colosal para haber dejado semejante marca en su presa. Uno lo bastante grande como para no temer al grupo de cuatro caminantes en mitad de la helada y mantenerse alejado como solía ser habitual en los animales salvajes, pues habían aprendido a temer al fuego y al metal de los hombres salvo cuando algo les empujaba a abandonar su territorio, normalmente el hambre. Con los humanos en sus casas quizá la oportunidad había llevado a aquel a adentrarse en la zona de las granjas, el ganado era presa fácil para un depredador salvaje.

Jasker, que no era ningún tonto, no necesitó nada más para acelerar en lo posible el paso, pues las fuertes rachas de viento no lo ponían fácil estando a descubierto, pronto pudo avisar a los demás, mientras señalaba con una mano, de que estaba a la vista la silueta de una pequeña casa típica desde cuyo interior se filtraba la luz de un acogedor fuego a través de las desiguales y maltrechas contraventanas de madera. El desgarbado joven se acercó a la puerta y llamó tres veces espaciando cada golpeteo de un modo que a la peliblanca le pareció algún tipo de código que indicaba que se trataba de él y no de cualquiera, lo cual era una precaución muy inteligente con la que estaba cayendo aunque quizá algo exagerada. Quizá la mencionada pérdida del padre de familia fuese el origen de aquello. Un instante después y tras el sonido de algo de madera bastante pesado siendo retirado al otro de la puerta esta se entreabrió dejando a la vista el rostro de una mujer cercana a la cuarentena con el pelo oscuro desgreñado y unas ojeras en un rostro enfermizo que denotaban que hacía tiempo que no dormía ni comía demasiado.

-Madre, traigo ayuda, son elfas, ellas curarán a Sif.- Se apresuró a decir el joven esbozando una sonrisa con la que parecía ansiar el reconocimiento de su madre por una tarea bien hecha a la vez que cierta prisa por que les dejara pasar. Pero la mujer no miró a las elfas si no a Eoghan, cuya presencia parecía intimidarla. -Madre, déjanos pasar.-Exigió el chico apartando a su progenitora de la puerta con fuerza pero con cuidado. La mujer se apartó pero se quedó mirando a todos los recién llegados con desconfianza y sin decir nada. -Lo siento, han sido días complicados desde que empezó el frío, bueno y antes. Debería descansar madre.- Añadió sin que su madre reaccionara ni dejara de mirarles a todos con desconfianza, lo cual con su rostro demacrado la hacía parecer casi un espectro de ultratumba.

La casa era muy modesta, apenas tenía mobiliario y el que había era viejo y gastado pero aún funcional. Nada más entrar un comedor- cocina también hacía las veces de recibidor con una mesa y cuatro sillas, un par de  armarios y baldas repartidos por el lugar y la chimenea, adaptada para servir también para cocinar al fondo, decorada con varias ramas de laurel, oreja de elfo y una ristra de ajos. Al lado de la chimenea una mesita pequeña que por la smarcas de cortes debía ser usada para preparar los alimentos cerca del fuego. Realmente parecía que el único lujo que se permitían en aquella casa era mantener el fuego encendido, y por lo que podía verse por el pequeño montón de madera cortada y ramas no duraría mucho más. Jasker les condujo hacia la derecha de la puerta donde unos arcos tapados con retazos de pieles de conejo separaban aquella parte de la casa de las habitaciones. Una, vacía, tenía dos camas pequeñas de paja y la otra una cama de matrimonio también de paja sobre la que descansaba con un sueño febril y agitado una pequeña de entorno a los diez años de edad. Era realmente una niña muy bonita, de piel clara perlada por el sudor y una gran cascada de brillante pelo negro. Su frente estaba húmeda y a un lado de la cama había un cubo de agua con un trapo por lo que parecía que hasta que habían llegado la madre había tratado de bajarle la temperatura.

Sin darle tiempo a Jasker a volver a pedir que la ayudaran Níniel se acercó hasta el cabecero de la cama y tocó la frente de la pequeña así como palpó su cuello con maternal delicadeza descubriendo alarmada que no es que estuviera caliente, prácticamente ardía literalmente. Miró a Eléanör e indicó que se acercara. Quería su opinión y diagnóstico, el asunto era grave y cuantos más ojos y más manos estuvieran por la labor de sanar a aquella niña más posibilidades tendrían de salvarla, pues, una cosa estaba clara, se estaba muriendo y ante aquello su idea original de dejar que su joven hermana la tratara sola y solo ayudarla no era ya una opción.

Apenas había indicado a Eléanör que se acercara cuando el relincho aterrorizado de un caballo llegó hasta allí seguido lo que parecían fuertes golpes contra las paredes de la casa y un gruñido gutural que Níniel no había escuchado nunca. Alarmada miró a Eoghan esperando que supiera qué pasaba y que era eso que se escuchaba y que desde luego no sonaba como a un oso, al menos no como ninguno que la peliblanca hubiese escuchado jamás. De nuevo se escuchó otro golpe y un nuevo relincho agónico.

-Es Marlow, el caballo del señor Karhac, el dueño de la granja y la casa.- Musitó asustado Jasker dudando de si salir a ver qué ocurría fuera o quedarse al lado de su hermana pequeña mientras era atendida. Era una locura salir, fuera lo que fuera que hubiese allí afuera parecía demasiado peligroso y más para un chiquillo. Una ráfaga de aire frío llegó hasta allí acompañada por el ruido del viento dejando claro que la puerta o alguna de las ventanas de la casa se habían abierto pero tan pronto como comenzó un portazo puso fín a la corriente helada y se hizo el silencio solo roto por el silbido del viento contra la madera de la casa. Cuando Jasker llegó al comedor de la casa, su madre ya no estaba allí.

Aquella mujer, la madre de los chicos, había parecido débil y cansada hasta el extremo desde que el grupo entrara a la casa para ayudar a su pequeña o al menos a intentarlo. En aquellas circunstancias Níniel no podía reprocharle ni sus dudas ni su comportamiento pues todo hacía pensar que llevaba tiempo sin dormir debido a la necesidad de atender constantemente a su pequeña y la propia peliblanca hubiese hecho lo mismo en su lugar,, pero abandonar la casa con algo tan grande y peligroso fuera era totalmente distinto. La preocupación, la falta de sueño y otras privaciones debían de haberla trastornado para cometer tamaña insensatez, además desarmada a no ser que mientras Jasker les conducía hasta la pequeña Sif la mujer hubiese sacado algún arma oculta de alguna parte.

-Iré contigo, las elfas deben quedarse para ayudar a mi hermana pero no les hago ninguna falta.- Le dijo el joven a Eoghan tras responder a las preguntas de las sanadoras sobre dónde encontrar agua y telas que pudieran utilizar. -Utilizad lo que queráis, mi ropa si es necesario.- Su tono dejaba claro que no era una petición si no la verbalización de algo que ya había decidido hacer y que no pensaba cambiar de idea ni discutirlo por lo que intentarlo solo sería perder un valioso tiempo. Al fin y al cabo era su madre la que estaba allí fuera. Con par de zancadas el chico fue a su habitación y luego siguió a Eoghan con un rudimentario arco en la mano que parecía fabricado por el mismo de manera tosca y un viejo carcaj con media docena de flechas la mayoría de las cuales estaban prácticamente desplumadas. -Las plumas buenas son caras...Pero tengo buena puntería te lo aseguro. además conozco hasta el último rincón de este lugar-. Explicó como si quisiera demostrar que a pesar de no tener un arma como la de Eoghan podía resultar de gran utilidad.

-He visto muchos osos en mi vida y nunca había oído a ninguno hacer esos ruidos.- Alcanzó a decirles la sacerdotisa susurrando a continuación unas leves palabras en su lengua natal dirigidas a los dioses del bosque que parecían una especie de plegaria para favorecer a los dos humanos tal y como hacían muchos miembros de la casta sacerdotal del resto de religiones, con la salvedad de que tras aquellas leves palabras ambos comenzaron a emitir un tenue brillo que se extendía por todo su cuerpo. -Mi magia actuará durante un tiempo sobre vosotros como si llevarais una armadura sobre vuestras ropas. Que Isil os guarde.-* Les dijo antes de salir centrándose de nuevo en atender a la niña cuando ambas elfas estuvieron solas en la casa.

Mientras Eléanör rasgaba en tiras la tela de algodón y las colocaba con acierto allí donde tras ser humedecidas su efecto sería mejor. Níniel comenzó a buscar en su bolsa los remedios que había seleccionado antes de salir de la posada del Rey y la Reina mientras repasaba mentalmente los ingredientes de cada uno, así como la concentración, efectos y la dosis adecuada para una niña humana de su tamaño y con semejante fiebre y síntomas que indicaban que tenía una infección interna en los pulmones, algo bastante habitual en adultos y que con un poco de atención adecuada no solía ir a más, resultaba especialmente extraño que una niña pequeña sufriera semejantes complicaciones pues estas eran más habituales en adultos. -Creo que su delgadez no es solo por la enfermedad, debe de ser difícil para un chico de la edad de Jasker alimentar a tres personas, la malnutrición ha permitido que la infección se extendiera fácilmente.- Comentó a su compañera.- Tengo lo necesario conmigo. Primero una poción para restablecer sus mermadas fuerzas y luego otra para combatir la infección interna. Dame unos minutos para preparar las dosis-

De su bolsa de viaje sacó una pequeña caja de madera con viales vacíos y con mucho cuidado comenzó a verter gota a gota el contenido de otro vial, un líquido de color azulado. Aquellos viales vacíos tenían pequeñas marcas que medían con precisión la cantidad que contenían lo cual era muy útil para no excederse ni quedarse corta con la dosis. Aquella poción llevaba esencia de flor azul de la montaña destilada con agua de manantial, corazón del tallo de seta brillante y fino polvo de hojas secas de musgo colgante. Así la pequeña vería sus energías renovadas para seguir luchando. Con cuidado le tendió el vial con la dosis justa a su compañera para que se la hiciera tomar a la enferma mientras ella preparaba la siguiente que estaba hecha a partir de extracto pluma de halcón, solo el raquis, cortado con precisión y luego destilado con agua purificada. También semilla de Neien seca y convertida en fino polvo mezcladas con extracto de Barrimorth. Su efecto ayuda a levantar las defensas del paciente a la vez que se combatía la enfermedad.

Con aquellas dos medicinas y los cuidados de Eléanör la mejora de la niña debería comenzar a notarse en poco tiempo. Pronto la fiebre debería comenzar a remitir, los sudores a disminuir y su intranquilo estado debería tornarse en un plácido y reparador sueño. Si todo iba bien bastaría con darle nuevas dosis de la segunda poción cada ciertas horas para que la recuperación fuera total en unos pocos días, y si además conseguían que en ese tiempo comiera algo con sustancia mejor que mejor.

Mientras, fuera de la casa, el viento soplaba con una fuerza endemoniada como si tuviera la firme voluntad de evitar que los dos humanos que valientemente se habían ofrecido para evitar que le ocurriera una desgracia a la madre de los chicos avanzaran con facilidad. Sobre la fina capa de hielo y polvo de nieve se podían distinguir levemente unas huellas que se dirigían a la parte de atrás de la casa y que rápidamente serían borradas por las fuertes rachas de aire y la caída cada vez más continua de nevisca. Más la preocupación por perder el rastro que pudieran sentir pronto había de desaparecer cuando, tras girar en la esquina, otro rastro mucho más macabro se tornó visible sobre la blanquecina capa del suelo de tierra. Era un rastro abundante de sangre fresca que llevaba desde el establo hasta la casa de los dueños de aquellas tierras, una casa mucho mayor que la de Jasker y que denotaba que los que la habitaban debían de ser si no ricos, al menos bastante adinerados.

La cantidad de sangre angustió a Jasker cuyas lágrimas de puro miedo se congelaban en sus mejillas poco después de derramarlas pensando en que aquella sangre fuera de su madre, no obstante un grito femenino de horror proveniente de la gran casa, audible conforme seguía el rastro carmesí, confirmó que la mujer seguía viva aunque en peligro. El joven trató de acelerar el paso mientras gritaba a su madre que estaba allí pero apenas hubo dado unas zancadas un extraño proyectil cayó con fuerza a su lado casi golpeándolo. Era la cabeza de un caballo negro que mostraba un miedo permanente en sus grandes y muertos ojos. -¿Marlow?, pero....- Comenzó a balbucear en shock mientras una enorme silueta se recortaba entre la tormenta sin que el joven se percatara de ella.

Subrayado el uso de la pasiva alquimia.
*Uso de la habilidad de nivel 1: Abrazo de Isil

[Tienes que estar registrado y conectado para ver esa imagen]
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]

El joven Jasker había tenido que echarse sobre los hombros el peso del mundo antes siquiera de haber alcanzado totalmente la madurez. Para hacerlo no había tenido más opción que crecer de golpe y asumir unas responsabilidades impropias para su edad, aunque por desgracia no tan inusuales entre los humanos, con sus cortas vidas, asediados por el conflicto y las enfermedades, privados del don de la magia para ayudarles en su camino. Aquello le había curtido y hecho madurar, pero ni siquiera tan dura prueba podría haberle preparado para lo que estaba a punto de ocurrir, pues el temible enemigo al que la ventisca ayudaba a camuflar como si clima y criatura fueran aliadas haría que incluso el más valiente de los guerreros apretara los dientes, si no por miedo, al menos por respeto a tal desafío.

Estupefacto ante la visión de la cabeza de caballo que a sus pies había comenzado a teñir la nieve de rojo antes de que el frío detuviera el sangrado y acercando su pequeño candil como si al acercarle aquella titilante luz aquella escena se demostrara irreal, el joven parecía atrapado por el reflejo que los ojos muertos del animal le devolvían al ser iluminados. Tan absorto estaba que pareció no ser consciente del peligro que se acercaba extrañamente silencioso, con el sonido de las pisadas amortiguado por el furioso silbar del viento. Ni siquiera las palabras de Eoghan y su gesto fueron suficientes para sacarlo de su ensimismamiento cercano al shock en un primer momento. Sin embargo bastó un poderoso y gutural rugido de aquello que les acechaba para devolverlo al cruel mundo real y hacerle mirar en dirección a la figura que se acercaba hasta ellos, tornándose cada vez mayor en tamaño y más nítida conforme la distancia entre ellos se desvanecía aunque la escasa luz no alcanzaba a revelar mucho más por el momento.

El joven abrió los ojos como platos y desencajó su rostro encapuchado en un gesto de miedo mientras retrocedía paso a paso a la vez que dejaba caer su farol a la nieve y trataba de alcanzar una de las flechas que llevaba en el carcaj a su espalda, tan asustado que ni siquiera era capaz de coger una e incluso llegando a caer de culo al suelo por un instante sin dejar de retroceder.

-¿Qué...Qué es esa cosa?...No te acerques...Dioses tened piedad- Musitaba entre otras palabras y frases más o menos coherentes que denotaban su pavor y que se perdían en el viento sin que pudieran llegar a oídos del fuerte guerrero a pesar de estar tan cerca. -¿La guardia?...Sí, sí la guardia...Pero...- Continuó diciendo por fín prestando atención. Y aunque el miedo lo dominaba y sin duda todo su ser le exigía salir corriendo de allí aún parecía dudar, sin duda por la cercanía de su madre a semejante peligro. No obstante acabó entrando en razón y obedeciendo, dejándolo todo en manos de Eoghan al que dejó solo, únicamente acompañado por la promesa de regresar pronto con toda la ayuda posible.

No tardó mucho el troll en llegar hasta el lugar donde Jasker había dejado caer su lámpara, mostrándose finalmente ante el humano y emitiendo un nuevo y potente rugido con el que parecía querer demostrar su superioridad ante aquel que tenía delante y salpicándolo con su saliva. Su piel parecía dura como la roca, su gran boca llena de grandes y afilados dientes negros, amarillos y rojos por la sangre era una promesa de muerte horrible, y aunque no portaba arma alguna, sus enormes y fuertes manos dejaban claro que no necesitaba ninguna. Su cuerpo estaba cubierto en algunas zonas por pieles de todo tipo que denotaban al menos cierto grado de inteligencia, lo cual explicaría por qué parecía tantear al humano en vez de abalanzarse directamente sobre él. Aunque seguramente no tardaría mucho en hacerlo.

Dentro de la casa, estaba claro que la pequeña mejoraba rápidamente y que lo peor había pasado. Los cuidados y medicinas de ambas elfas habían obrado el milagro y ya con menos fiebre y mucho más tranquila la niña comenzaba por fin a descansar, incluso su rostro se veía mucho más sereno y angelical mientras la peliblanca preparaba las siguientes medicinas que necesitaría. Seguiría necesitando atenciones, cambio de compresas, nuevas dosis de medicinas cada pocas horas, pero gracias a los dioses y a pesar de que el clima no se lo había puesto fácil lo habían logrado, lo cual al igual que parecía ocurrirle a su hermana, causaba que su mente pudiera centrarse en lo que pudiese estar ocurriendo fuera, permitiendo que la preocupación por Eoghan, Jasker y la madre del chico ocupara el lugar que hasta ese momento había tenido el salvarle la vida a la niña.

-Te entiendo.- Dijo mirándola al escuchar sus palabras de preocupación.- Yo también estoy inquieta, ya deberían haber vuelto...Aunque tu amigo parece fuerte y capaz- Respondió asintiendo a su propuesta.-Creo que será mejor que vaya yo y tu te quedes con la pequeña. Sea lo que sea que ronda por los alrededores es grande, puede ser muy peligroso para tí.- Continuó al verla decidida a salir y pensando de manera pragmática que sería bueno que una de las dos se quedara y que ella estaba mejor preparada para afrontar una amenaza que la jovencísima pelirroja, aunque apenas se llevaran dos o tres años de diferencia. En ese momento un gran rugido gutural se dejó escuchar por toda la casa causando que la peliblanca se tensara y se acercará rápidamente a la ventana para ver a aquella cosa tenuemente iluminada por el farolillo en la nieve y a Eoghan plantando cara con su lanza, aunque no pudo ver rastro alguno de Jasker ni de su madre. -Por todos los dioses...eso definitivamente no es ningún oso-

Mientras tomaba la capa que había dejado en un rincón del cuarto a su llegada, Níniel llamó su atención haciendola girar, miró a la elfa con aire triste. Su hermana tenía razón, ella no sabía luchar, defenderse de modo alguno, era asustadiza, miedosa, llorona y débil, poco o nada más que molestar podría hacer si acudía en socorro de la madre y los dos chicos, sin embargo, Eoghan era su amigo, no podía dejarlo solo.

Miró por la ventana, y, nuevamente, a la niña, que dormía plácidamente en la cama, ajena a la pelea que había en el interior de una de sus doctoras. Con un suspiro, comenzó a retirarse la capa, dispuesta a, como decía la otra elfa, quedarse con la niña, vigilando su estado. Sin embargo, un estruendo del exteriorhizo que sus pensamientos se desvanecieran.

Corrió a asomarse a la ventana, acudiendo junto a la otra elfa, que parecía haber escuchado el mismo estruendo y miró al exterior donde una única figura se enfrentaba a una cosa alta, grande y fea, Eoghan, se encontraba solo, ¿dónde se habrían metido la mujer y el otro chico? No lo sabía, no se paro a pensarlo siquiera.

A pesar del escalofrío de miedo que le recorrió la columna vertebral, su cuerpo actuó por su cuenta, y, volviendo a atarse la capa, abrió la puerta y salió del cuarto corriendo, bajó las escaleras con la capa volando al rededor de sus piernas, y abrió la puerta de la casa, dejandola abierta. Era lenta, lo sabía, le costaba llegar, sobretodo por los dos palmos de nieve que le impedían el paso y le dificultaban el avance.

Cuando quiso darse cuenta, se vió corriendo directa hacia el chico que sostenía frente a él la lanza, respirando con dificultad por la carrera. Tomó al joven por la capa y miró hacia arriba, encontrando al horrible monstruo frente a ellos. Notó una sensación terriblemente conocida recorriendole el cuerpo. Tragó saliva y el miedo comenzó a tomar el control.

Primero llegaron los escalofríos y el brillo tenue, que hacía que su piel pareciera de oro, depués, las lágrimas en los ojos, causadas por el mied, y, finalmente, cuando vio como el troll acercaba una mano, el pánico se desató. Cerró los ojos, asustada y notó expandirse su poder. Un afuerte luz salió desde su cuerpo como una explosión blanca y silenciosa que cegó a quien se dignase a mirar.

Cuando abrió los ojos, llorosos, algo cansada y totalmente temblorosa, con las piernas flaqueando hasta el punto de venirse abajo, y acabar sentada en el suelo, notó que el monstruo, frente a ella, parecía cegado, daba manotazos a diestro y siniestro mientras la elfa respiraba con pesadez y una lágrima de miedo y cansancio resvalaba por su mejilla. ¿Podrían con eso tener cierta ventaja? No lo sabía.

Sentía no haber podido controlar su poder, pero no era algo que pudiera hacer, cuando aparecía frente a ella una amenaza, su cuerpo reaccionaba por si mismo, echaba en falta la paz de su hogar, que tan tranquila la mantenía. Con manos temblorosas cogió un puñado de nieve, intentando que el frío la hiciera reaccionar, por mucho que el monstruo estuviera cegado no podía quedarse allí en medio.

Tan pronto como vio aquella enorme figura en la nieve a unos metros de la casa, incluso sin terminar de tener claro de qué clase de criatura se trataba pues la helada difuminaba su contorno hasta el punto de volverlo irreconocible a esa distancia, Níniel comenzó a pensar en cómo actuar y a trazar posibles cursos de acción. Aunque una cosa estaba clara, era realmente grande, seguramente el ser más enorme que Níniel había visto en su vida a excepción de alguno de los antiguos guardianes del bosque y aquel basilisco que casi hunde el barco en el que la elfa navegaba, contra su voluntad, unos meses atrás. Era algo innato en ella someter situaciones de ese tipo a la lógica y la razón y no dejarse llevar por un impulso, sopesar los riesgos y consecuencias y actuar en consonancia, hacer caso a los instintos pero no ser dominada por ellos. Por supuesto eso le había valido en más de una ocasión apelativos tales como "fría", "seria" o incluso "aguafiestas"...Pero si ese era el precio por mantener aún la cabeza pegada a sus hombros a pesar de los múltiples peligros que había afrontado eran más bien cumplidos que descalificaciones.

Lamentablemente aquel no era el caso de su pelirroja compañera, y a pesar de que había sido lo bastante inteligente como para percatarse en un primer momento de la verdad en las palabras de su hermana mayor, al ver en peligro a su amigo humano se lanzó apresuradamente escaleras abajo sin atender a más razones e incluso olvidando aquellas que ya parecían haber calado en su joven cabeza, consiguiendo que Níniel frunciera los labios mientras dividía su atención entre las borrosas figuras que veía a través de la ventana, la cama de la pequeña humana que continuaba durmiendo plácida y profundamente y el sonido de las botas de la joven elfa sobre la madera de los escalones que conducían a la entrada, los cuales emitían un quejumbroso rechinar de protesta a cada nuevo paso, como si también protestaran por la precipitada decisión de la pelirroja.

Níniel no tuvo más remedio que colocarse de nuevo su negra capa para protegerse del frío del exterior, coger su bolsa y su báculo e ir tras la pelirroja dejando sola a la pequeña tras cambiarle la compresa fría sobre su frente de forma cariñosa aunque apresurada. -Descansa tranquila, que el canto del viento te arrulle y la madre Isil guarde tu sueño - Le susurró antes de salir de allí en su idioma natal, el élfico, una frase que las madres de Sandorai les decían a sus pequeños antes de dormir y que equivaldría al "que no te coman las chinches" de los humanos, aunque por supuesto mucho mejor, especialmente porque entre los humanos, que las chinches y otros parásitos te comieran era una posibilidad muy real.

Tan pronto como abrió la puerta de la casa para salir al exterior, la noche la recibió con un golpe de frío que no por esperado resultó más llevadero, ni siquiera la presencia y los gruñidos de protesta de aquella cosa a la que se enfrentaba Eoghan, ahora acompañado por Eléanör y lo que ello implicaba lograba que Níniel pudiera abstraerse totalmente de la punzante e incluso dolorosa sensación heladora. Fue en ese momento cuando un fuerte destello de luz la obligó a entrecerrar aún más los ojos que ya tenía medio cerrados a causa del viento y a protegerse con la capucha de su capa. No había duda de que aquello había sido obra de magia y la peliblanca no pudo si no pensar en que quizá después de todo su joven hermana no estuviera tan indefensa como parecía lo cual era una muy buena noticia. El alarido de furia de aquel gigante fue tal que incluso causó que la capa de nieve sobre el tejado de los cercanos establos cayera al suelo.

Las figuras de sus compañeros se perdieron en la noche cuando corrieron para alejarse de los extraños movimientos de la colosal mole y por un momento Níniel pensó si aquel no sería momento para atacar y no para escapar pues la criatura parecía moverse a ciegas y golpeaba por todas partes pero sin tino alguno, como si peleara con algún enemigo invisible o el propio suelo fuera su rival. Incluso así sus poderosos movimientos hacían retumbar el suelo y asombraban a la elfa que no dudaba que bastaría uno de aquellos golpes, incluso de refilón, para mandarla a volar por los aires con varios huesos rotos...Aunque al menos a pesar de tremendamente fuertes no eran precisamente rápidos, debería de ser capaz de esquivarlos con relativa facilidad si usaba su magia. Durante uno de sus movimientos el gigante pateó el candil del suelo enviándolo contra los establos y dejando el lugar casi totalmente a oscuras durante un momento, aunque solo el que tardó el aceite y la llama en prender la paja de los establos e iniciar un fuego que, con tanto combustible seco, se extendió rápidamente iluminando el lugar, formando una pira que desafiaba incluso a las inclemencias del tiempo. En aquél momento y desistiendo de la idea de intentar atacar ella sola la elfa se apresuró a seguir el camino que habían tomado sus compañeros para reunirse con ellos y quizá así poder idear un plan con más posibilidades de no acabar muy mal.

-Es un troll de las montañas...-Comentó al alcanzarles tras comprobar que estuvieran bien. -Solo los había visto en ilustraciones. su piel es como una coraza y son resistentes a la magia. Pensaba que nunca iban tal al sur.- Les dijo haciéndoles partícipes de lo que conocía de ellos por los libros mientras les veía hacer algo con unas gruesas cadenas y les miraba esperando que la dijeran cuál era su plan. También sabía que con su grasa podían hacerse poderosas pociones alquímicas de defensa y defensa contra el frío, pero aquello no parecía un dato relevante en aquellos momentos.

Comenzó a buscar por el lugar lo que el humano quería pero la nieve ya cubría con dos palmos la mayor parte del suelo y superficies y la escasa luz no ayudaba precisamente. Temía generar una luz y atraer hasta allí al coloso pero buscar prácticamente a ciegas algo útil tampoco es que fuera el mejor de los planes. Por ello la peliblanca generó un orbe de luz en el extremo superior de su bastón con forma de dragón y tras echar un mejor vistazo alrededor realizó con el mismo un movimiento similar al que se hace para lanzar el anzuelo con una caña de pescar. El orbe flotó en aquella dirección hasta solaparse en una de las vallas del lugar e inmediatamente la sacerdotisa repitió el proceso. Aquello les permitiría ver mejor por la zona y si el gigante se dirigía a alguna de las fuentes de luz a través de la helada, no iría directamente a por ellos.

-Llegado el momento puedo hacer que os mováis más rápido y vuestra destreza aumente considerablemente con cualquier propósito, que vuestras armas hagan más daño, sea del tipo que sea, para lo cual debo tocarlas, o que vuestra mente sea mucho más preclara. Tenedlo en cuenta. -Les dijo aunque aquello iba más dirigido para Eoghan pues de los allí presentes era el que más aptitudes guerreras poseía.

Níniel no acababa de comprender qué planeaba hacer el humano con aquella cadena de metal herrumbroso incluso conociendo su intención de usarla como un arma. Sin duda alguién como él sería capaz de golpear con ella con una nada despreciable fuerza y asestar dolorosos golpes que bastarían para incapacitar a una persona de acertar de lleno sobre ella...Pero aquella cosa se le antojaba a la peliblanca demasiado grande y su piel demasiado gruesa como para que aquello funcionara, ni siquiera si encontraban un gancho adecuado en semejantes circunstancias. Aún así se guardó sus dudas para ella, en parte por no saber si en la mente del guerrero había un plan que ella desconocía y en parte por no verbalizar que lo único que se les había ocurrido hacer quizá no sirviese de nada, lo cual sería nefasto para un ánimo a punto de quebrarse a manos del pavor que aquel colosal enemigo infundía en sus corazones. Y es que puede que Eléanör fuese de ellos tres la que mayor temor dejaba traslucir, pero si le preguntaran a ella y negase estar asustada mentiría, aunque lograba por el momento mantener la calma.

-¿Dónde están el chico y su madre?- Preguntó la peliblanca al humano elevando la voz aprovechando el momento de respiro mientras Eléanör se dirigía a otra pequeña estructura para animales cercana, donde quizá encontrara lo que necesitaban o cualquier otra cosa de utilidad si tenían suerte. Era una pregunta que había temido hacer pues no los había mencionado ni había rastro alguno de ellos, pero aún así una que necesitaba formular. ¿Qué esperanza había para ellos si se habían cruzado en el camino de semejante criatura?. Especialmente cuando la sangre fresca en la boca del ser no ayudaba a alimentar las esperanzas de la sacerdotisa.

No obstante el pequeño momento de respiro no duró mucho más. A unos metros de allí los movimientos y ruidos producidos por el troll de montaña comenzaban a disminuir, avisándoles de que no permanecería cegado y dolorido mucho tiempo más y su tiempo para prepararse y actuar tocaba a su fin. Pero aunque eso era grave y motivo de nerviosismo y tensión, otro peligro en forma de llamas reclamó la atención de la elfa al ver como el pequeño establo al que había accedido su hermana comenzaba a arder igual que el primero con las lenguas fuego devorando a un ritmo vertiginoso cuanto encontraban a su paso casi con anhelo. Inmediatamente la peliblanca se dirigió hacia allí en busca de la pelirroja, buscando un punto de acceso al interior que la permitiera aunque fuera saber si su compañera seguía dentro, si podía salir de algún modo o si estaba impedida o atrapada. Pudo verla moviéndose en el interior pero aunque trató de hacerse oír y de acercarse no lo logró, e incluso tuvo que apartarse cuando un trozo de madera del techo se desprendió envuelto en llamas y fue a acabar en la nieve a escasos centímetros de ella donde las llamas se extinguieron.

-Maldita sea...-Murmuró para sí misma concentrando su maná, dispuesta a ayudar a su hermana aunque para ello tuviera que arrancar una de las paredes con su bastón imbuido. Pero por suerte no fue necesario. Eléanör logró salir a lomos de un caballo y aunque acabó en el suelo mientras el animal de tiro se alejaba de allí al galope había logrado hacerlo sin sufrir más daño que un poco de suciedad por encima. -Lo hubiera hecho de saber que tenías un modo tan extraño de colaborar con la iluminación del lugar.- Respondió la sacerdotisa al intento de la joven de demostrar que se encontraba bien, siguiendo su pequeña broma con evidente alivio por que estuviera sana y salva mientras Eoghan la levantaba del suelo e incluso retiraba la nieve de su vestido de forma paternal, demostrando una vez más lo mucho que se preocupaba por la pelirroja...Y por el gancho que había ido a buscar.

-No me gusta la idea de alejarnos tanto de la casa...La niña está allí sola y el caballo ni siquiera está ensillado ni seguramente entrenado para algo así.- Fueron sus palabras ante la propuesta de ir tras el caballo huído, aunque estaba totalmente de acuerdo con no permanecer allí, donde tanto llamaban la atención y tan fácil se les vería con el intenso fuego a sus espaldas. Además lo más probable es que el equino no tuviera muchas ganas de permanecer cerca del troll, era un animal fuerte, de tiro y carga, pero no un caballo de batalla, uno de esos costaba mucho dinero y sus dueños no los ponían a tirar de un arado. -A este paso no va a quedar nada de la granja que salvar...- Comentó mientras se alejaban del establo en llamas dando las gracias porque el fuego no pudiera saltar entre edificios al estos bastante separados entre sí. Aunque lo cierto es que el calor y la iluminación de aquellas estructuras no les venían nada mal a pesar de todo, siempre que no se quedaran donde estaban. De hecho ambos fuegos, unidos con las bolas de luz que ella misma había creado permitían una visión relativamente clara de la zona a pesar de las fuertes rachas de viento helado y la nieve que no dejaba de caer.

-¿Crées que esa cadena podría sujetar los pies del troll, al menos un momento?.- Preguntó a continuación mientras una idea tomaba forma en su cabeza al ver la línea de árboles en el linde de la granja. -Es muy fuerte y resistente pero el destello lo ha cegado y es más bien lento...Si sus ojos son débiles solo necesitamos poder alcanzarlos. Quizá podamos llevarlo a una trampa y hacerlo caer, con esta nieve ocultar una cadena en el suelo es sencillo.- Y con un poco de suerte hasta la naturaleza les brindaría las armas que necesitaban si podían afilar algunas ramas hasta convertirlas en afiladas estacas bien situadas.

Níniel no pudo evitar cierta mueca irónica ante la pregunta que Eoghan formuló con respecto a su fuerza una vez que se quedaron solos cuando la joven pelirroja salió corriendo en busca de Jasker en dirección a la ciudad, dejándolos a cargo de la defensa del lugar, o en su defecto de la distracción de aquella mole hasta que llegara ayuda. No sabía si el humano estaba intentando hacer alguna broma o si por el contrario desconocía realmente si la peliblanca escondía bajo sus ropas de abrigo un cuerpo forjado por duros entrenamientos y combates a pesar de por su aspecto ya debería suponer de sobra que como ocurría con su hermana, una fuerza notable no estaba entre sus virtudes.

-La fuerza no es uno de mis fuertes, valga la redundancia, pero si estás decidido a hacer de señuelo, creo que puedo suplir esa carencia con maña.- Respondió tendiéndole una mano para tomar aquellos eslabones de metal, notando inmediatamente que pesaban más de lo que parecían por cómo las había manejado el guerrero. -Las colocaré entre esos dos árboles de allí, dame todo el tiempo que puedas.- Continuó diciendo mientras señalaba con la cabeza en la dirección en la que prepararía la trampa para acto seguido iniciar un corto ruego en voz baja a sus dioses en élfico y bendecir tanto a Eoghan como a ella misma con su magia, de tal modo que ambos contarían con un notable incremento en su destreza que estaba claro iban a necesitar. El guerrero para no acabar sirviendo de cena al troll y ella para preparar la trampa con la máxima celeridad. -Ten cuidado, no dejes que te pise...Ni te coma...Ni...Bueno ya me entiendes-.

Se separaron y rápidamente la peliblanca alcanzó la primera línea de árboles dejando caer las cadenas a sus pies, calculando la altura de aquel troll así como la distancia entre sus pies y sus rodillas. Rodeó uno de los árboles con el metal y se dirigió hasta el segundo donde usó el gancho como cierre para ajustar la cadena entre ambos gruesos troncos con firmeza, asegurándose de que permanecían a la altura deseada. Subirlos más los colocaría en una posición donde no cumplirían su propósito pero dejarlos demasiado abajo o dejar que resbalasen hasta el suelo sería aún peor. A parte de eso, aquel par de árboles eran gruesos y de fuertes raíces, aguantarían el tirón, esperaba que Eoghan estuviera en lo cierto y la cadena también lo hiciese.

El proceso le llevó algo más de lo deseado por el peso de las cadenas pero se las apañó y una vez satisfecha con ese punto comenzó a preparar la segunda parte de la trampa. Usando madera del lugar comenzó a afilar unas improvisadas estacas con su daga. El resultado fue tosco y seguramente digno de las risas de más de un soldado, pero lo hizo lo mejor posible a pesar de que era la primera vez que hacía algo como aquello y prácticamente se guiaba por lo que había leído en libros o había visto hacer a otros mucho más duchos que ella a la hora de diseñar y preparar trampas o de trabajar la madera. El resultado fueron dos pares de pequeñas estacas; Las primeras allí donde la peliblanca calculó que el troll de la montaña apoyaría su mano, de hacerlo, para evitar caer de bruces al suelo. y las otras dos, las que mejor parecían haber quedado y las que más fuertes y peligrosas parecían, a la altura donde pensaba que la criatura golpearía con la cabeza contra el suelo. El peso de la criatura haría el resto del trabajo...O no.

Una vez preparada la trampa la peliblanca comenzó a usar la nieve amontonada para ocultarla en la medida de lo posible con la nieve acumulada por el lugar. Usando el resto del tiempo que Eoghan pudiera conseguir en aquel empeño sin permitirse ni un instante de descanso. Si aquello no funcionaba...Bueno, más valía que Eléanör y la ayuda de la ciudad no tardaran mucho en aparecer porque...Tendrían a un gigante muy pero que muy enfadado.

Centrada como estaba en su tarea de preparar la trampa y ocultarla entre la nieve, Níniel apenas tuvo tiempo de levantar la cabeza para tratar de ver cómo le iba a Eoghan. De todos modos incluso de haberlo hecho el viento y la nieve no le hubiesen permitido ver mucho más que los principales focos del incendio en los establos por lo que hubiese sido un gesto inútil. A pesar de ello sí que llegaban hasta ella algunos de los rugidos de la enorme mole a la que se estaba enfrentando y aunque lo hacían de modo tenue y mezclados con el fuerte viento estaba claro que eran sonidos cada vez más altos y furiosos que indicaban, al menos en teoría, que el guerrero seguía en pié y haciendo su trabajo de manera más que eficaz, y que al menos por el momento podía continuar sin preocuparse, más de lo que ya estaba pues distraer a un troll no era ninguna tontería, sobre el estado del voluntario y valiente señuelo.

Al final, jadeante por el esfuerzo aunque satisfecha por el resultado de su trabajo pues había logrado ocultar las cadenas de tal modo que al menos a sus ojos resultaba difícil de distinguir del entorno, se echó unos pasos para atrás y comenzó a crear una fuente de luz en el extremo superior de su bastón comenzando a hacer intermitentes señales luminosas para avisar a su compañero de que todo estaba ya preparado para que condujera a aquella cosa hacia la trampa, y de paso para que supiera donde estaba dicha trampa por si acaso había perdido la orientación durante su enfrentamiento.

Extrañamente, la espera hasta que aquella cosa llegara hasta allí fue peor aún que las prisas y los nervios por preparar la trampa a tiempo. Parada entre los árboles como estaba, muy quieta para evitar echarlo todo a perder, el frió del que había podido olvidarse durante las frenéticas carreras y actividades anteriores volvió a hacer presa en ella y ni siquiera su gruesa capa pudo evitar que su cuerpo comenzara a tiritar y sus dientes a castañetear por mucho que se arrebujara y que buscara que los árboles cercanos la protegieran de lo peor de las heladas ráfagas de viento. Con razón los manuales de supervivencia en el norte hacían constante referencia a mantenerse siempre en movimiento, claro que no decían nada sobre qué hacer en caso de que mantenerse en movimiento te convirtiera en la comida de un gigante con muy mala leche. Al frió había que sumar la intranquilidad que causaba en la sacerdotisa que todo dependiera de unas cadenas gruesas pero herrumbrosas que quizá no aguantaran y dispuestas en una tosca trampa, la cual a cada segundo que pasaba tenía la tentación volver para mejorar, aunque fuera alisando un poco cierta zona de la montaña de nieve para que se camuflara mejor, como si aquello fuera a hacer la diferencia entre el éxito o el fracaso. Por supuesto la sensatez la mantuvo oculta aunque las dudas la reconcomían. Sí, sin duda esperar sin hacer nada era lo peor.

¿Habría logrado Eléanör dar con Jasker y regresar con ayuda?. Ojalá que lo hubiera conseguido porque si todo lo demás fallaba, si no contaban con esa ayuda estaban más que muertos. Podrían intentar tomar a la hermana pequeña del joven estibador y huír a la ciudad pero...En su estado algo así posiblemente resultaría letal para la niña en su estado, incluso aunque Eoghan pudiera cargar con ella y al mismo tiempo dejar atrás al Jotum lo cual se antojaba una difícil tarea incluso para alguien tan fuerte como el humano.

Avanzaban con prisa por la llanura helada, el caballo de tiro sin montura parecía soportar bien el peso recientemente añadido, los guardias a sus espaldas, corrían con uniformes pesados siguiendo las pisadas del corcel y la dirección de las llamas. El frío golpeaba sus mejillas y la fuerza con la que el chico la agarraba de la cintura, luchando por no caer, le hacía daño. Eléanör aguantaba como podía, sabiendo que Eoghan y Níniel necesitaban con urgencia su llegada.

Mientras avanzaban, una voz entre los árboles la hizo detenerse, cerca de la finca más grande de la contornada, la propietaria, probablemente, de las granjas pequeñas de al rededor, escuchó la voz de una mujer rezar a los dioses. Frenó al caballo y, desde su grupa, miró en busca de esa voz en oración. Tardo un poco en localizarla, únicamente con la luz de la luna y las llamas, sobretodo por la fuerte nevada que empezaba a apagar el fuego y le dificultaba la vista.

- ¿Has oído eso?- Preguntó preocupada.
- Si, es mi madre.- Contestó el chico, bajando del caballo, seguro al oír la voz.

Eléanör lo siguió, mientras los guardias se adelantaban, en pos del incendio antes de perderlo de vista, esperando salvar algo o a alguien que realmente, no existían, lo que se encontrarían al llegar, en cambio, sería un inmenso bicho que podía romperles de un solo manotazo. Se acercó junto al chico a su madre, que únicamente murmuraba. El joven intentó hacerla reaccionar, pero parecía que tan solo pudiera rezar.

- Señora, su hija sigue en su casa, necesita a su madre.- murmuró Eléanör, en un intento de que la mujer reaccionara.
- Tus amigos te necesitan a ti.- comentó el chico- ve con ellos, yo me quedo aquí. Cuidad de mi hermana.- Eléanör dudó un momento, pero, tras un instante, se alzó y corrió hasta el caballo para subir y empezar la marcha nuevamente, con respiración agitada y calor.

Adelantó a un par de guardias a lomos del caballo y llegó con ellos siguiéndola de cerca, el incendio extinguiéndose, y la bestia más fiera que nunca, acababa de lanzar volando a Eoghan. Tragó saliva, dudando, algo asustada por acercarse, pero tenían que salir de allí, los tres. Los guardias, que se habían quedado estáticos un momento, empezaron a reaccionar, allí habían acabado ya su trabajo.

Atizó al caballo y este empezó a galopar en dirección al guerrero, deteniéndose a pocos metros de él. Eléanör bajó del caballo y se acercó corriendo. Miró al chico, parecía que le dolía el hombro, lo observó, estaba inflado y un feo bulto sobresalía. Sin esperar, sabiendo que tenían prisa, rompió la camisa del chico, haciendo que se desprendiera la manga. Le indico que tomase aire y que mordiera la tela, que acababa de romper.

- Te va a doler.- susurró con voz tranquila, advirtiéndole.- Se te ha salido el hombro, he de recolocártelo.- explicó mientras situaba las manos una en el bulto, otra, en el pecho del chico.- 1... 2...- e hizo fuerza para colocárselo en el sitio. Arrancó tela de su propio vestido, lo bastante grande como para poder cubrir el hombro, e hizo un vendaje improvisado por encima de la ropa. - Cuando tengamos tiempo intentaré hacerlo mejor.- prometió intentando alzarlo mientras los guardias se encargaban de la bestia. - Vamos, podemos usar el caballo, ya lo devolveremos.- dijo con ojos grandes, sintiéndose culpable, pero tan preocupada que poco le importaba.- ¿Esta... está bien la niña?- Preguntó a la sacerdotisa cuando llegaron junto a ella, preocupada por la niña.
*****************************
Off: Uso de habilidad pasiva, medicina.

Eoghan logró entretener a la criatura tiempo más que suficiente y a su llegada a aquel punto en el que la trampa se encontraba ya dispuesta entre los dos árboles con el tronco más grueso de la zona. No obstante en el último momento, su último y desesperado intento por estorbar a aquella enorme mole de fuerza bruta y mala uva a punto estuvo de salir muy pero que muy mal cuando acabó saliendo despedido de la espalda de tan terrible enemigo a la cual se había aferrado. Solo la ayuda de los dioses pudo causar que de todas las direcciones posibles donde el corto vuelo del guerrero podría haber aterrizado lo hiciera justo pasando por entre aquellos dos árboles, por encima de la cadena y a cierta distancia de las estacas del suelo que bien podrían haberle matado o como poco haberle causado unas heridas mucho peores que un hombro dislocado. También debió de ser la gracia divina la que hizo que la joven elfa pelirroja llegara justo en esos momentos para atender al humano y que Níniel tuviera el tiempo justo para advertirla de la trampa y que su hermana no corriera la funesta suerte que Eoghan había evitado por los pelos. En ese momento el troll de las montañas emitió un poderoso rugido y se lanzó contra el pequeño humano que tantos problemas le había causado aquella noche que tan bien había comenzado con comida en abundancia, contra la elfa que casi le había dejado ciego y contra una segunda elfa peliblanca que si bien no le había hecho nada se veía tierna y sabrosa, ignorando a los enlatados que se acercaban por detrás, al menos por el momento, pues sus memorias le decían que el estómago le dolía cuando comía a esos tipos metálicos rellenos de carne.

El coloso dio un par de apresuradas zancadas hacia ellos, abriendo la boca para mostrar sus enormes dientes acostumbrados incluso a machacar las más duras rocas y extendiendo sus manos para agarrar en el primer intento al menos a dos de sus presas, aquellas indefensas al encontrarse una herida y la otra atendiendo a la primera, estaba a punto de alcanzarlos cuando la gruesa cadena oculta entre la nieve se tensó y los árboles emitieron un crujido de protesta ante el potente tirón que debían soportar. Níniel se mordió el labio inferior por la tensión notando como aquel segundo vital se alargaba a su parecer, retrasando el desenlace de aquella inesperada aventura durante la helada. Entonces pudo ver como el gigante perdía el equilibrio por culpa de su propio empuje, como su cuerpo se inclinaba hacia delante en un ángulo cada vez más imposible de corregir y como en un intento por no caer de bruces la mole apoyaba la mano casi en el lugar donde había calculado la joven sacerdotisa que lo haría.

Tal y como había pensado la peliblanca, aquellas burdas estacas preparadas con prisa no hicieron gran cosa, pero se clavaron lo suficiente en la palma de la enorme mano de aquella cosa como para hacerle perder el punto de apoyo al intentar retirar su extremidad ante aquel ataque punzante oculto entre la nieve. Entonces el resto del cuerpo cayó pesadamente a escasa distancia del grupo y el segundo grupo de estacas hizo su trabajo clavándose a la altura del cuello del enemigo y causándole las primeras heridas serias que habían podido hacerle durante toda aquella imprevista complicación durante su invernal salida médica. Por primera vez aquella cosa grito de auténtica agonía mientras su sangre, la cual manaba abundantemente teñía toda la nieve cercana. La guardia, que hasta ese momento había mantenido cierta distancia decidió intervenir en ese momento y con sus lanzas se lanzaron contra el jotum dispuestos a rematarlo aprovechando la ocasión entre gritos furiosos, no obstante, mientras el grupo se alejaba de allí, la criatura aún se resistió durante unos instantes más, tratando de evitar que su sangre saliera de su cuerpo y lanzando manotazos cada vez más débiles a aquellos que lo rodeaban y lo aguijoneaban con sus palos con punta. No tardaría en morir, seguramente lamentando el momento en el que decidió salir de su hogar en el norte para descender a las fértiles tierras del sur. En realidad debería haber lamentado el momento en el que se interpuso entre dos sacerdotisas y sus pacientes.

-Cuando salí estaba bien y la casa de la familia está a salvo, Eoghan se las ha apañado de maravilla para mantener a esa cosa allí donde no pudiera causar más daños y destrozos, los dioses han querido que en tu camino te encontraras con un buen hombre. No muchos se hubieran arriesgado tanto por unos desconocidos. No obstante deberíamos ir hacia allí para comprobarlo y para echar un vistazo al hombro de Eoghan en un lugar algo más a cubierto.- Respondió a su hermana ayudándola a cargar con su amigo hasta la montura. Enseguida llegaron de vuelta a la casa de aquella humilde familia donde ya les esperaba Jasker que aún no había tenido tiempo ni para retirarse la nieve del pelo. Cerca de la chimenea dormitaba su madre que parecía haber llegado finalmente al límite de su resistencia tras velar a su hija durante su enfermedad y luego tras tratar de salvarse del troll. En el piso de arriba la pequeña continuaba durmiendo tranquilamente ajena a todo lo que había ocurrido cerca de su pequeña casa.

Jasker no tuvo inconveniente en dejarles quedarse allí hasta que lo peor de la noche hubiese pasado ya. También se pasaron por allí los guardias para pedir que les contaran todo cuanto había pasado y para asegurarles que habían matado a la criatura.Jasker compartió con ellos lo poco que pudo ofrecerles, aunque al menos para aquellos que comieran carne hubo caballo en el menú. Podía resultar bastante chocante pero ya que el troll había matado uno un campesino como Jasker y su familia no iban a desaprovechar su carne. Níniel por su parte se conformó con una sopa caliente.

-La grasa de troll, su piel así como partes de su cuerpo alcanzan un elevado precio en muchos mercados alquímicos como por ejemplo el de Lunargenta. -Comentó la peliblanca a los demás una vez todos estuvieron acomodados como buenamente pudieron y dando gracias por tener un techo sobre sus cabezas y no tener que regresar a Lunargenta agotados y heridos como estaban cada vez que el aullido del viento helado se dejaba escuchar fuera. -Técnicamente esa cosa está muerta en vuestra casa...Creo que os pertenece. Seguro que podéis sacar suficientes monedas como para no tener que preocuparos por el frío el resto del invierno...Ni el siguiente. Yo puedo ayudaros a venderlo al mejor precio y dónde hacerlo.- Jasker asintió asombrado ante la revelación de que quizá al final todo aquello tuviera algo positivo aunque se mostró reticente a seguir recibiendo ayuda a cambio de nada.

-Bueno, si insistes puedo usar parte de la grasa, haré pociones de resistencia al frío y a la magia con ellas bastante potentes y muy útiles. Con eso cualquier deuda que creas que tienes conmigo te aseguro que estará totalmente zanjada. Como digo son ingredientes muy poco comunes.-Y además poder trabajar con algo así iba a ser muy interesante y divertido, con semejante tamaño y tras haberse alimentado de los animales del sur aquel troll debía tener grasa para un buen número de preparados e investigaciones...Níniel iba a estar ocupada una buena temporada.