Mirror Mirror [Libre] (3/4) (Otoño/Noche)[Cerrado]

Era una noche tranquila en aquel barrio de la ciudad de Lunargenta, como solía ser cada vez que los mercaderes cerraban sus puestos a pié de calle y volvían a la comodidad de sus viviendas tras poner a buen recaudo el género en los almacenes para evitar la curiosidad de los amigos de lo ajeno, en sus propias propiedades si es que eran adinerados, en los del gremio si no disponían de una bolsa lo suficientemente abultada como para poder permitirse tal lujo. A esas horas, sobre las empedradas calles de aquel barrio que por el día hervía de bullicio solo podía escucharse el sonido de las pisadas de los guardias privados que patrullaban por el lugar con paso lento y desganado, maldiciendo su suerte por una noche demasiado fresca y la constante amenaza de que en cualquier momento la leve llovizna que caía en esos momentos se convirtiera en una lluvia tormentosa como la que habían estado sufriendo todo aquel día y el anterior. Incluso las meretrices parecían haber decidido que nada ganarían permaneciendo al raso con aquel tiempo y habían preferido probar suerte en alguna de las posadas cercanas, al menos en aquellas que no veían mal que trataran de liberar a los hombres solitarios del peso de sus monedas en los bolsillos con sus encantos.

-Con esta maldita lluvia fina tengo empapados hasta los calzones.- Protestó por enésima vez Thomas Gunderson colocando su alabarda al hombro y rascándose la entrepierna como si aquello fuera a servirle de algo, aunque lo único que consiguió fue que su compañero de ronda soltara un bufido de hartazgo.

-Como vuelvas a decir eso otra vez te meteré tu arma por el culo para que dejes de quejarte. Estoy aburrido de oírte llorar como a un crío. Yo también estoy mojado hasta los huesos y no me oirás quejarme.- Protestó desequilibrando el arma de su compañero empujándola con la suya para que éste tuviera que volver a usar ambas manos si no quería que se le cayera al suelo.

-Desde que te casaste parece que te has vuelto más serio...Ya ni siquiera vienes a...Espera. ¿Has oído eso?.- Se interrumpió el guardia pidiendo silencio y afinando el oído aunque sin saber muy bien en que dirección hacerlo. -Me ha parecido oír una voz-

-Creo que yo también he escuchado algo, parecía una mujer...- Fue la respuesta del compañero que se colocó mejor su casco metálico para ver si veía a alguien, aunque con la llovizna y la oscuridad solo rota por las pocas antorchas protegidas de la lluvia por los edificios poco podía descubrir con sus ojos en la noche. Fue en ese momento cuando un claro grito les llegó desde un callejón cercano instándoles a comenzar a trotar y a aprestar sus largas armas para enfrentarse a cualquier problema que pudieran encontrarse. Podía ser un robo, un ataque, o puede que un simple accidente, pero era mejor estar preparados.

Lo que vieron al doblar la esquina sin embargo era algo que nunca habían visto en sus largos años de experiencia vigilando y protegiendo las vidas y los bienes de sus patrones.


-Es por aquí señorita elfa. El maestro Lyons insistió en que no la podíamos dejar bajo la lluvia en el estado en la que la encontraron los guardias.- Indicó la joven doncella que lideraba la marcha a Níniel, que avanzaba tras ella a paso ligero con su rostro oculto bajo la capucha de su negra capa con la que buscaba resguardarse del frío y la lluvia. -La cocinera ha tratado de atenderla lo mejor posible...Pero lo cierto es que saber de estofados y a veces cuidar a los niños de la vecina no le convierte a una en curandera.- Continuó diciendo girando en una esquina y consiguiendo que la peliblanca asintiera de modo imperceptible. Aquello era cierto, de hecho muchas veces la buena voluntad de alguien sin los conocimientos adecuados había causado más mal que bien a un herido. No obstante aquella joven sirviente se repetía en sus palabras pues ya le había contado la situación al ir a buscarla a la posada y haberla sacado a toda prisa de su habitación, donde la sacerdotisa estaba a punto de iniciar una rutinaria prueba de alquimia con algunos ingredientes nuevos recién adquiridos.

-Esta es la casa del maestro.- Indicó deteniéndose ante una puerta de sólida madera y adornada con detalles de las más reconocibles y llamativas flores de Aerandir, todas y cada una de ellas con un nivel de detalle tan elevado que denotaban que eran obra de un maestro. Era un casa grande, de dos plantas de piedra típica de aquella zona de la ciudad e iluminada por varias lámparas de aceite que la convertían en uno de los edificios más visibles aquella noche. Era propiedad de un rico mercader de productos de herrería y ebanistería con el que Níniel había tenido algún trato en los meses anteriores pues había adquirido de su puesto en el mercado algunos de los soportes y materiales de su cada vez mayor y más completo equipo de alquimia. Quizá por eso la había hecho llamar a ella, o puede que no la recordara y simplemente hubiese escuchado de los rumores de la elfa que llevaba viviendo varios meses en la posada "del rey y la reina" y había ganado cierta reputación por haber atendido a algunas personas del vecindario con sus habilidades sanadoras. -Un momento, a veces el mayordomo...Es un poco mayor ¿sabe?.- Se disculpó la sirvienta tras no recibir respuesta al haber llamado a la puerta y volviendo a hacerlo, más fuerte aunque con la delicadeza de quien parece no querer formar un escándalo entre los vecinos. -Sólomon...Despierta, traigo a la sanadora que el maestro quería. Sólomon por los dioses...-

En ese momento desde el otro lado de la puerta el visor de metal se deslizó y un rostro arrugado que enmarcaba unos ojos blanquecinos por la edad apareció por ella. -¿Qui...Quién es?. son horas intempest...intenpesti...Es muy tarde, el señor duerme.-  Habló con una voz cansada y que denotaba que a parte de la edad acababa de ser desvelado de su sueño.

-Sólomon, soy Lianna. El señor está despierto y ha pedido expresamente ver a esta señorita elfa, abre la dichosa puerta de una vez...- Respondió la sirvienta evidentemente acostumbrada y aburrida de lo que parecía ser algo habitual con el viejo mayordomo, aunque con un deje de enfado en la voz que trató de disculpar girándose para sonreír a Níniel. -Lo lamento.- Añadió mientras se escuchaba como los pestillos metálicos de la puerta se abrían a punto de permitirles el paso.

Justo acababa de sonar el ruido metálico emitido por el primer pestillo de aquella elaborada puerta al correrse, cuando Níniel escuchó unos pasos apresurados y de torpe caminar acercarse, chapoteando descuidadamente sobre los pequeños charcos que se formaban en la calle a causa de la incesante lluvia. Ni siquiera necesitó girarse y mirar desde debajo de su capucha para saber que correspondían a un humano, y es que pocas criaturas caminaban de forma tan poco refinada como los orejas redondas. Sin embargo, al mirar en la dirección de aquel sonido para averiguar si la persona que se acercaba era amigo o enemigo, pues a esas horas de la noche era mejor ser precavida, se sorprendió al ver que el causante de aquellos sonidos no estaba solo si no que a su lado caminaba una figura de andares mucho más refinados y sigilosos que no había percibido y cuya presencia la instó a prepararse por si acaso, tomando la daga oculta entre los pliegues de su ropa y capa con disimulo y preparándose para demostrar ante la más mínima provocación que ni ella ni su acompañante eran una presa fácil. Medidas innecesarias cuando al acercarse a la luz de las lámparas la joven pudo reconocer a la misteriosa figura a la vez que la sirvienta reconoció al humano.

-Samuel, me alegra ver que has conseguido ayuda a pesar de...-Comenzó a decir la doncella interrumpiéndose al escuchar hablar al pelinegro y percatándose de que conocía a la sanadora que estaba a su lado. -Sois muy amable.- Continuó entonces azorándose por el comentario dirigido hacia ella.- ¿Os conocéis?. Vaya, menuda casualidad...- Añadió entonces mientras que la puerta emitía de nuevo el ruido de un segundo pestillo abriéndose. El tal Sólomon desde luego trabaja despacio o la seguridad de aquella puerta estaba hecha a prueba de arietes. -Sólomon aquí fuera está lloviendo y hace frío, por favor date prisa.-

-Voy todo lo rápido que puedo jovencita, ya me gustaría ver cómo sirves tú al maestro cuando tengas mi edad.- Contestó entonces una voz desde el interior.

-Lo cierto es que sí que nos conocemos, somos viejos amigos que coinciden de vez en cuando...A menudo en extrañas circunstancias como esta.- Respondió la elfa a la pregunta anterior de Lianna, obteniendo de ella un asentimiento de entendimiento. -. Me alegra verte Bio. Pues diría que lo mismo que tú, ayudar al señor Lyons. Aunque no sabía que buscara más ayuda...- Añadió sin querer decir que Bio no era sanador por si le estropeaba una posibilidad de obtener una recompensa al vampiro. ¿O quizá el dueño de la casa buscaba algo más a parte de una sanadora?.

-Ahh...La verdad es que el caballero solo se ha ofrecido a acompañarme hasta aquí...Había unos hombres con una pinta muy mala siguiendome...Aunque quizá... - Se giró hacia el pelilargo- Necesitamos ayuda para resolver un problema de... seguridad ciudadana. Parece un hombre muy capaz... El señor Lyons podrá darle más detalles enseguida y por supuesto hay una recompensa...- Le comentó nervioso y evidentemente aún alterado por el encuentro anterior con aquellos sospechosos sujetos. Sin duda se sentiría aliviado de no tener que salir de nuevo aquella noche.

Sin apenas tiempo para que el pelinegro respondiera, una nueva pareja de siluetas se dibujó al final de la calle haciendo que una vez se repitiera la escena de la llegada de Bio hasta las puertas de aquella fastuosa casa, aunque con una clara diferencia, aquellas dos figuras llegaban a la carrera y parecía que el sirviente de turno, un hombre mayor que a pesar de ya estar en edad de peinar canas parecía lleno de vitalidad y energía, tanto era así que casi parecía estar arrastrando por la mano al hombre-bestia que le "seguía". Parecía que Bio y Níniel no iban a ser la única ayuda con la que iba a contar Lyons aquella noche, al menos si cuando aquel sirviente soltara al hombre-zorro éste no salía corriendo en dirección contraria claro. Al llegar a su altura la joven elfa lo saludó con una leve aunque elegante inclinación de cabeza. -Tal parece. Mi nombre es Níniel. Mucho gusto.- Se presentó antes de ser interrumpida por Lianna.

-Un zorro...Que mono. ¿Puedo acariciarte?.- Preguntó la humana con una brutal sinceridad seguramente fuera de lugar. Que pareciera tener un suave pelaje no significaba que pudiera tratarlo como si fuera un simple animal o una mascota. Al menos en opinión de la peliblanca que achacaba ese comportamiento a la juventud de la chica y a nada más.Parecía ser incapaz de hacer algo malintencionadamente.

-Lianna, no. Ni se te ocurra tocarlo. A saber de dónde ha salido...Dione ¿Por qué traes a una...cosa de estas a casa del señor?. No debería ni acercarse a...- Protestó el tal Samuel demostrando que era de esos humanos que no gustaban de según que otras razas. Si llegara a saber que el "caballero" a su lado era un poderoso vampiro... Sin embargo su perorata fue interrumpida por el propio sirviente que había llevado hasta allí a aquel zorro con un simple alzamiento de mano.

-No termines esa frase si no quieres que te discipline jovencito. Bien, parece que a pesar de las circunstancias hemos conseguido algo de ayuda e incluso a la sanadora, el maestro estará complacido. ¿A qué esperamos para entrar?. ¿No me digáis que Sólomon ha vuelto a quedarse dormido?.-

-No...Está despierto, pero con la artrosis y todo eso...A veces le cuesta hacer hasta las tareas más sencillas. Mis disculpas.- Volvió a ofrecer la joven a los allí presentes y a Dione, aún con los ojos brillando por las ganas de acariciar al peludo recién llegado y una sonrisa infantil en el rostro.

En ese momento un tercer sonido metálico se escuchó en la puerta y, por fin, la puerta se abrió poco a poco y de manera algo lastimosa hasta quedar abierta por completo permitiéndoles el paso al recibidor, donde al menos estarían protegidos de la lluvia y el viento nocturnos. Fueron recibidos por un anciano arrugado y encorvado sin apenas pelo y prácticamente ciego que a pesar de su avanzada edad continuaba sirviendo en la casa y que parecía desaprobar que hubiera visitas a esas horas a pesar de que Lianna acabara de recordarle que estaban allí por expreso deseo de su señor. Sin duda su memoria también había vivido momentos mejores pero no había que menospreciar su mérito, no muchos humanos llegaban a su edad.

-Adelante y esperen aquí en el recibidor. Les anunciaré al maestro Lyons.- Les indicó Dione ya en el interior antes de desaparecer por unas escaleras descendentes en mitad del pasillo mientras Lianna y Samuel se aprestaban a tomar sus abrigos si es que deseaban dejarlos allí para que se secaran, ofrecimiento que Níniel aceptó quitándose la capa y quedando con una de sus túnicas blancas, revelando su pelo blanco y sus puntiagudas orejas.

Desde el recibidor había una vista bastante buena de lo que aquella casa era. Mientras el exterior era de resistente piedra el interior se hallaba decorado de maderas nobles trabajadas con todo lujo de detalles y adornadas con flores también de madera. Las paredes estaban tapizadas lujosamente y hasta la más pequeña de las lámparas estaba adornada con detalles de plata, oro y cristales tallados. El suelo estaba cubierto por caras alfombras que mostraban intrincados motivos florales y todo el lugar era agradablemente cálido, aunque Níniel no pudiese ver la chimenea o chimeneas que lograban una temperatura tan confortable incluso en la entrada. La mayoría de todos aquellos muebles y decoraciones debían de ser sin duda obra del propio dueño de la casa pero aún así...Solo unos pocos podían permitirse todo aquello, y entre ellos menos aún tenían tan buen gusto.

-Si me disculpan, ayudaré a Sólomon a llegar hasta su habitación.- Les dijo entonces Samuel llevándose de allí al anciano mayordomo que tanto tiempo les tuvo esperando en la puerta, al menos a ella que fue la primera en llegar., aunque lanzando una última mirada de desprecio al hombre-bestia antes de desaparecer de la vista escaleras arriba. -No toques nada, lo llenarás de pelos.- Añadió en el el último momento dejando al grupo solo con una sonriente Lianna que no les perdía de vista.

Níniel frunció los labios y se quedó con ganas de animar a Zatch. De decirle que no le hiciera caso y que los humanos eran así. Que incluso ella había tenido una buena cantidad de problemas con muchos orejas redondas pero que a pesar de todo no eran un caso perdido...Pero no dijo nada. Era algo que seguramente el hombre-bestia ya sabría y no quería parecer condescendiente ya que lo cierto es que a ella solía bastarle con ocultar sus orejas e incluso ni eso para ser aceptada por los humanos.

-Un sujeto de lo más agradable...-

No tuvieron que esperar mucho más hasta que Dione volvió a aparecer y con cortesía les indicó que lo siguieran a través de la misma ruta que él mismo acababa de tomar, instándoles a bajar unas escaleras de madera que descendían hasta un sótano de piedra que a pesar de su amplitud mantenía una temperatura bastante cálida, algo extraño para un sótano y que desde luego no le haría ningún bien a los vinos que allí se guardaban...Claro que Níniel pronto se dió cuenta de que a diferencia de lo que solía ser habitual en las casas de los ricos y nobles aquella estancia no era una bodega o un simple almacén de reservas de comida y bebida si no un enorme estudio y taller con las paredes cubiertas de tapices, el suelo alfombrado y todo lo que un maestro artesano podría necesitar para su trabajo o casi todo. Mesas de diseño de planos y esquemas, mesas de trabajo, tornos, estantes llenos de herramientas y materiales... Incluso había una pequeña forja en una de las esquinas que hizo que Níniel se preguntara a dónde iba a parar el humo para evitar que todo el lugar acabara con una atmósfera irrespirable. También había algo de unos dos metros de altura y de forma rectangular tapado en mitad del lugar, lo que llamaba poderosamente la atención.

En el otro extremo de aquel lugar y separada del resto parcialmente por unos biombos había una zona que parecía equipada con todo lo necesario para que no hiciera falta salir de allí prácticamente para nada. Contaba con una cama con dosel, armarios y hasta una mesa con varias sillas sobre la que descansaba una bandeja de plata con abundante comida y bebida. Allí, apoyado cerca de los biombos, estaba un hombre que acababa de dejar atrás la treintena, pelo largo y rizado hasta los hombros y vestido, o mas bien mal vestido, con unos pantalones de trabajo y una camisa blanca tan sucia como el delantal de un herrero. Parecía mirar lo que ocurría más allá de dónde él estaba, en la cama, y se atusaba una fina perilla con aire pensativo. Hasta que escuchó anunciar a los recién llegados a su sirviente, momento en el que se giró y tras un instante en el que su mirada marrón pareció transmitir una gran preocupación los recibió con los brazos abiertos.

-Bien hallados, bien hallados. Dione puedes retirarte, gracias, yo me ocupo.-Despidió al sirviente antes de continuar, instrucción que el hombre obedeció sin rechistar.- Empezaba a pensar que nadie acudiría en mi auxilio. Y todos juntos, los dioses os bendigan. Debes de ser la sanadora de la que tanto he oído hablar. Por favor joven elfa atended a esta mujer, os lo ruego. Fue atacada salvajemente en plena calle. Dory hizo cuanto pudo con su heridas pero...- Fue lo primero que dijo evidentemente reconociendo a Níniel y casi empujandola hacia la cama donde una humana de entorno a los veinte años de edad con el cuerpo en parte cubierto por unos improvisados vendajes teñidos de rojo se hallaba dormida o sin sentido -Le dimos un poco del calmante que usamos para los dolores del viejo Sólomon, el mayordomo. ¿Necesitas algo?. ¿Más vendas?-

-No necesito nada.- Respondió la elfa en tono serio tras un rápido vistazo al estado de su nueva paciente y a las heridas que presentaba por su cuerpo, decidiendo centrarse en sanar a la chica a pesar de las preguntas que su estado y la situación suscitaban. -Son cortes, la mayoría poco profundos y un par de puñaladas con un cuchillo. Las heridas son pequeñas, como hechas por un cuchillo de cocina no un puñal o una daga.- Dijo colocando ambas manos sobre el cuerpo de la humana y comenzando a aplicar su magia sanadora sobre ella para evaluar mejor los daños. -Ha tenido suerte, se recuperará, pero me llevará unos minutos cerrar sus heridas y asegurarme de que ese calmante que le disteis no la afecta negativamente-

-Menos mal...Sabía que podrías ayudarla. Lamentablemente la culpable de este crimen sigue suelta. A saber qué acciones terribles estará llevando a cabo...Y todo por mi culpa...- Dijo aliviado ante las palabras de la sacerdotisa pero a la vez culpándose y lanzando una mirada de furia hacia aquel objeto tapado con una sábana blanca que ocupaba el centro de aquel sótano antes de dirigirse a Bio y a Zatch. -.Ahora sé lo que debe hacerse. Y os pagaré bien por ello. Tomad asiento. Y por lo que más queráis, no os acerquéis a esa cosa.- Les advirtió casi como si él mismo le tuviera miedo sentándose a la mesa, sirviéndose una buena cantidad de bebida en una copa y apurándola de un solo trago.

-Alguien atacó a esta chica...Eso es obvio y es lo que sabe el resto del servicio y lo que os habrán contado a vosotros. Es cierto pero no es todo. Esa chica es una ladrona, y por lo visto de las buenas. Entró aquí sin que nadie la viera y llenó una bolsa con baratijas y fruslerías...Nada anormal, no es la primera vez que me roban a pesar de que me jacto de ponérselo difícil a esos rufianes. Bromeó aunque con el rostro serio. -Ahora, ¿Qué me diríais si os dijera que quien la atacó fue ella misma?. Que es una bobada supongo.- Hizo una pausa para servirse otra copa.- ¿Y si además os dijese que dos guardias del gremio de mercaderes lo vieron con sus propios ojos?. Seguro que pensáis que he bebido, y es cierto, pero como véis estoy tan sobrio como vosotros.- Miró a los dos a los ojos demostrando que su afirmación era cierta, estaba totalmente lúcido. -Espero que esto quede claro porque el trabajo es...Encontrarla a ella misma y detenerla antes de que haga daño a alguien más.-

Estaba claro que el señor Lyons no había permitido que Zatch y Bio entraran a su lujosa casa para ayudar a Níniel a cambiar vendajes o para sostener la bandeja del material médico a su lado como si fueran enfermeros. Que la elfa y el resto de encontraran en la puerta parecía haber sido una mera coincidencia auspiciada por la suma lentitud del anciano mayordomo de la casa para abrirla. Era algo que la peliblanca ya había sospechado tan pronto como vio aparecer por allí a Bio y confirmado por las propias palabras del malcarado sirviente que respondía al nombre de Samuel. Certeza que no hizo si no ser definitiva con la llegada del hombre-bestia, que tenía menos aspecto de sanador aún que Bio, que ya era decir. Parecía que salvo a ella, que sí parecía haber sido llamada a propósito, los demás sirvientes simplemente se habían aventurado en la noche de Lunargenta para "reclutar" a las primeras personas que vieran a saber con qué criterio, si es que lo habían hecho con alguno, y aquel había sido el resultado...Algo desesperado para alguien con una posición tan favorecida y que evidentemente podía permitirse contratar incluso a un pequeño ejército de mercenarios. Extraño, aunque al menos con el pelinegro bien podría haber dado en el clavo. ¿Lo habría hecho también con Zatch?.

"Una ladrona...Atacada por sí misma...". Repetía mentalmente la peliblanca tras los biombos mientras atendía a la joven malherida tratando de ver en su cuerpo algo que le diera sentido a aquellas palabras que parecían no tener mucha lógica en aquel contexto. Y es que por mucho que la elfa la hubiesen encargado tratar a la humana, apenas estaba a unos pasos de la mesa donde aquella conversación se estaba llevando a cabo, por lo que la oía perfectamente aunque parecía ser la intención del señor Lyons el excluirla de ella...Aunque fuera de una manera simbólica.

Si se tomaba literalmente aquellas palabras y lo que Lianna le había contado para convencerla a ir hasta allí: la chica había conseguido entrar en la casa, obtener un sustancioso botín y salir de la casa para, por alguna razón, decidir auto infligirse graves cortes y puñaladas...Definitivamente era algo que no tenía ni pies ni cabeza...A parte de que las heridas no coincidían con semejante locura. Puede que Níniel fuera joven pero había aprendido de las mejores sanadoras de su gente y había visto más heridas en su vida de las que podría contar. Esa experiencia y conocimientos, que la habían llevado a identificar el tipo de arma que se había usado para aquel ataque con seguridad, también le decían que esas heridas no podía habérselas hecho ella misma. Los ángulos y el sentido de los cortes eran claros...Había sido atacada por otra persona. ¿Y qué tontería era esa de encontrarla a ella misma?. De no haberse mordido la lengua para centrarse en sus labores médicas hubiese elevado la voz para refutar toda aquella sarta de bobadas e instar al señor Lyons a poner todas las cartas sobre la mesa...Por suerte para su curiosidad Bio y Zatch parecían tener también preguntas sobre aquella historia y no tardaron en preguntar al respecto. Aunque parecían más interesados por otras cuestiones.

-¿Los guardias?. Vieron como era atacada por sí misma y tras espantar a la atacante trataron de ayudarla...Registraron el saco que llevaba y reconocieron que eran objetos de mi propiedad y que no era más que una ladrona.- Hizo una pausa para suspirar y hacer un gesto con la mano con el que pretendía cerciorarse de que le seguían.- Seguro que pensaron en quedarse con el saco y dejarla allí tirada...Pero al final acabaron trayéndomela a mi pensando que les daría una buena recompensa por mis cosas y por la culpable, una que la guardia de la ciudad no les daría...Su codicia y que no creyeran que podrían vender esas cosas sin que les pillaran nos vino bien, tanto a mi como a esta chica. Me contaron lo que vieron, que fue atacada por una mujer idéntica a ella, que se movía como ella y que vestía como ella...Osea por ella misma. Les di una buena cantidad de oro por sus servicios y su silencio y...se fueron muy agradecidos. No sé dónde estarán ahora. Quizá celebrando su buena fortuna en alguna taberna del lugar.- Explicó el hombre con la soltura de quien parece familiarizado a usar la palabra con fluidez en su vida cotidiana, como todo buen comerciante. Sin embargo las siguientes preguntas le hicieron reaccionar de una forma algo distinta, más nerviosa.

-¿Rastrear?. Eso podría funcionar...La verdad es que no se me había ocurrido, ni contaba con un zorro para ello. Si son iguales quizá dejen el mismo rastro...- Respondió a lo segundo aunque apenas murmurando más para sí mismo el final de aquella frase. -Esa cosa...Es la culpable última de todo...Aunque también mía...- Se levantó y se acercó despacio y con cierta teatralidad hasta aquel gran objeto cubierto por una sábana pero limitándose a acariciar la tela blanca y nada más. -Supongo que nada de lo que digo tiene mucho sentido si no sabéis nada sobre este objeto...Maldito el día en el que decidí....- Añadió guardando de nuevo silencio por unos instantes, como si estuviera reordenando sus ideas antes de dar comienzo a un relato.

-Cuando era apenas un niño me ganaba la vida tallando figuritas de madera y vendiéndolas en la calle...Se me daba bien y al menos me daba para comer, que no es poco para un huérfano. No aspiraba a nada más en la vida, salvo como mucho a entrar en la guardia una vez que creciera, como suele ser habitual, pero ese no era el destino que los dioses me tenían reservado. Un día, mientras vendía mis figuras, un elfo se acercó hasta mi y tomó una de aquellas tallas entre sus manos, la recuerdo como si fuera ayer...Una halla como las que cuentan los cuentos que montan y que solo había visto en ilustraciones...-Suspiró con los ojos brillando por la emoción contenida, sin duda se trataba de un poderoso recuerdo.- Aquel elfo era un maestro artesano y me dijo que tenía talento y potencial. Me tomó bajo su cuidado y viaje como su aprendiz por todo Aerandir, aprendiendo el oficio que ahora dicen que domino...!Ja!, no le llego ni a la suela de sus zapatos a mi maestro...Pero aún así me llaman con el mismo título. Fue una buena época...Pero como todo, tuvo que acabar. Nos separamos y hace unos meses, tras casi diez años sin noticias suyas, supe que había fallecido...Fue una de las víctimas de lo ocurrido en Terpoli. No solo eso, por lo visto no tenía familia conocida y como su único aprendiz conocido heredé sus posesiones, las pocas que sobrevivieron al incendio de su taller en la ciudad.- Se giró para mirar hacia objeto y con mucho cuidado comenzó a retirar la sábana que lo cubría aunque instando a los demás a no acercarse. -Entre ellas este espejo, en un lamentable estado, sucio, quemado y roto...-

Al caer la tela que lo cubría se reveló la figura de un gran espejo rectangular de factura élfica hermosamente adornado en oro y con el pie de madera de la más alta calidad. Era tan alto como para que pudiese verse reflejada una persona adulta de cuerpo entero pero los allí presentes enseguida notarían que a pesar de encontrarse perfectamente restaurado, salvo por una fina raja que surcaba su superficie reflectante de arriba a abajo, tenía una extraña peculiaridad. Reflejaba todo lo que había en aquella sala con total nitidez, pero no a las personas, a ninguna, ni siquiera si esta se ponía justo delante. Era como si el reflejo de cada uno de los allí presentes se hubiera...ido.

-Es un espejo mágico, el tesoro más preciado de mi maestro y que pasó de generación en generación en su familia desde los tiempos de la primera guerra Illidense. O eso me contó. Trabajé meses en restaurarlo cuando lo traje. Creía que se lo debía a mi maestro...También quería probarme a mi mismo, ver que era capaz. Pensaba que no, que lo que fuera que lo hacía mágico sería irrecuperable al menos para mis habilidades...Hasta esta noche. Es una especie de...- Dijo apretando los labios sin saber bien qué decir, a punto de continuar con el relato y explicar por qué era mágico aquel espejo. Pero no pudo hacerlo pues fue interrumpido por Níniel, que con rostro muy serio y las manos manchadas con la sangre de la humana a la que por fin había terminado de sanar salió de detrás de los biombos. Había seguido oyendo todo desde el otro lado de las finas telas y en cuanto escuchó la palabra espejo mágico élfico había atado cabos en su mente, recordando viejas historias de su gente e intervenido de inmediato. Ni siquiera aquel humano se acercaba a saber con qué había estado jugando.

- Prueba. Una especie de prueba.!Eres un insensato!. Si tu maestro no quería que lo tocaras era por una buena razón. Pero los humanos siempre tenéis que tocar...Ahora entiendo lo de "Atacada por sí misma".-Negó con la cabeza enfadada por no haber caído antes en la cuenta.- No fue atacada por sí misma o por una "gemela misteriosa" si no por la materialización de su reflejo en el espejo...Una copia mágica inversa de ella misma...Mismo cuerpo, misma voz, pero todo lo que en la personalidad de la original es bueno, en la copia será malo, todo lo que es luz, será oscuridad...y viceversa. Por eso no refleja más que muebles y no a las personas, ni percibo magia alguna en el, porque el reflejo ya no está en el espejo, ahora solo es un espejo normal y corriente incapaz de reflejar personas. Has dejado que escape- Explicó acercándose al pelinegro manteniendo el semblante de genuina preocupación y seriedad, acusando al humano por aquella negligencia. - Bio, tenemos que encontrarla y detenerla, es mucho más peligrosa de lo que parece...Deberíamos notificarlo a las autoridades...- Sentenció la joven elfa percatándose en ese momento de sus manos manchadas y cogiendo un trozo de tela limpio para deshacerse de la sangre fresca. No era muy sensato aparecerle apetecible a un vampiro.

-¿Reconoces este espejo elfa?. No importa. No es necesario avisar a nadie. Os pagaré pero hay que mantenerlo en secreto. No soy un brujo oscuro ni un criminal, solo quería restaurar la herencia de mi maestro...Sé que es culpa mía, creía que podría repararlo y usarlo como hacía él...¿Cómo iba a saber que una ladrona iba a entrar aquí y ponerse a trastear con el espejo? Ni siquiera sé cómo lo habrá hecho, pensaba que no funcionaba.- Dijo cambiando de posición y colocándose entre ellos y las escaleras de subida, como si tuviera la intención de no dejarles pasar hasta que hubiesen aceptado sus condiciones.

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Por extraño que resultara, la primera que deseaba apartar a aquel humano de en medio era la propia Níniel, pues sabía que la situación era ya mucho más grave que una peligrosa mujer suelta. Aquel sujeto había jugado con fuerzas que los humanos nunca comprenderían, pues no es lo mismo saber cómo funcionan que comprenderlas, y además, no contento con haber puesto varias vidas en peligro por si insensatez, se atrevía a plantarse allí en medio para obligarlos a aceptar su propuesta con la amenaza de...¿Qué?. ¿De no dejarles salir?. Era ridículo, incluso la peliblanca podría mandarlo volando escaleras abajo sin apenas esfuerzo.

Quizá estaba siendo demasiado dura con el orejas redondas. Parecía sincero al decir que no había sido su intención que nada de aquello pasara, simplemente restaurar algo que perteneció a un gran maestro al que parecía venerar a pesar de no ser de su misma raza, algo poco habitual en los humanos. ¿Tan grave era su falta o caso que aquello fuera una reliquia de su pueblo la había alterado más de lo que debería haber permitido?. "No, sin duda su falta es grave", pensó la peliblanca que casi podía oír la voz de su madre en la cabeza repitiendo aquello de "Los cántaros, cuanto más vacíos más ruido hacen" o "La ignorancia es la madre de la maldad y de todos los demás vicios". Sin embargo la preferida de la joven sacerdotisa siempre fue la que decía que" Tres clases hay de ignorancia: no saber lo que debiera saberse, saber mal lo que se sabe, y saber lo que no debiera saberse." El señor Lyons había pecado de todas y cada una de ellas.

-¿Vale más su reputación que la vida de la gente?. Es lo que está en juego ahora mismo...Ese "reflejo" no es una persona normal. De hecho se parece más a un golem que a una persona. Es magia antigua, muy poderosa...Y pretende que dos personas que ha encontrado en la calle lo solucionen a cambio de unas monedas...Todo para que nadie lo sepa. Incluso empiezo a sospechar que el motivo para ayudar a esa joven no es nada altruista.-El hombre palideció y apretó los labios denotando que las teorías de Níniel habían dado en el clavo, o al menos no iban muy desencaminadas. Con un largo suspiro soltó todo el aire de sus pulmones.

Parecía a punto de capitular, o quizá de jugar su as en la manga en todo aquello, cuando Bio aceptó sus condiciones al menos por el momento, como dejó bien claro. La elfa se giró para mirarle tratando de averiguar en su mirada si como ella dudaba que aquel hombre mereciera ser acusado de practicar artes oscuras por su ignorancia, o si por el contrario sencillamente decidía aceptar aquello como un contrato más. Una manera de ganar unos aeros siempre que la situación no cambiara. En cualquier caso Zatch estuvo de acuerdo y ante aquello Níniel no podía discutir. Ella sola desde luego no podría hacerlo...Ni iba a dejarles solos ante aquel peligro del que poco o nada sabían.

-Iré con vosotros. Es muy posible que necesitéis alguien que os remiende...Pero si no podemos conseguirlo...- Insinuó dejando en el aire aquel punto que todos los allí presentes deberían tener claro. Recurriría a las autoridades aunque para ello tuviera que implicar al señor Lyons y con ello anular cualquier posible paga...Paga que por cierto ella debía recibir por atender a la humana, no por jugarse el pescuezo ante un ente arcano...O al menos así debería de haber sido.

-Agradezco sinceramente esta oportunidad señores.- Dijo claramente aliviado el humano atusándose la perilla.- Sin duda mis sirvientes supieron escoger bien. Hablaremos de la cantidad a su victorioso regreso, espero, maese zorro. Aunque como podrá ver el dinero no es problema, siempre que cumplan con el contrato. Por supuesto quiero que la eliminen. No es una persona, no es asesinato.- Y dicho eso se apartó para dejarles pasar deseándoles suerte en su cometido y llamando a su fiel Dione para que los acompañara hasta la salida. ¿Había tenido siempre aquel hombre un daga en el cinto?. Níniel no podría asegurarlo pero hubiese dicho que no.

En la puerta les esperaba una siempre sonriente Lianna que no tardó en tenderles sus capas y abrigos y que se mostró especialmente interesada en ayudar a Zatch a ponérsela, sin duda para aprovechar la oportunidad y acariciarle el pelaje. Desde luego la elfa no la interesaba tanto. -Me alegra que aceptaran el trabajo del maestro. Mucho mejor así.- Dijo casi sin darse cuenta mientras comenzaba a abrir la puerta. -Deben abrigarse bien, ha parado de llover pero hace bastante frío.- Continuó diciendo. Información que no tardó en demostrarse cierta cuando la puerta se entreabrió y una ráfaga de aire se coló en el interior de aquella cálida casa.

-Les interesará saber que el lugar del ataque, donde los guardias dijeron haber visto el ataque y encontraron a la joven herida, está siguiendo esta calle, recto y tras pasar la panadería a la derecha. Es un callejón donde a veces duerme algún pobre hombre, por el calor de los hornos y las sobras ya saben. Pobre gente. Esperaremos despiertos su regreso. Mucha suerte.- Les informó y despidió aquel hombre cerrando la puerta tras ellos.

Níniel miró un instante hacia atrás y con el sonido de las cerraduras cerrándose como fondo se echó la capucha de su gruesa capa sobre la cabeza comenzando a andar. -Supongo que es el mejor punto de partida. Espero que a pesar de la lluvia aún podamos seguir el rastro.- Comentó la elfa, cuya voz a pesar de seguir siendo cantarina como siempre continuaba claramente seria y teñida de preocupación. -Supe que esto no iba a ser una simple salida de urgencia médica en cuanto te vi Bio. Tenemos que estar muy alerta. No exageraba cuando decía que esa cosa puede ser muy peligrosa.- Insistió. - ¿Realmente creéis que Lyons es tan buena persona como dice ser?- Preguntó entonces mientras evitaba con gracilidad pisar un charco en medio de la calle.

-Precisamente eso es lo que me preocupa Zatch, ¿puedo usar tu nombre de pila?. Evidentemente no ha recurrido a la guardia o a los propios vigilantes del gremio de mercaderes por esa razón. Podía habérselo pedido a los que encontraron a la humana herida, pero se limitó a darles unas monedas para que no dijeran nada sobre la ladrona...Y a nosotros, unos perfectos desconocidos, nos cuenta toda la "historia". Bueno a vosotros dos aunque ahora me haya subido a bordo de este barco. Mucha confianza y buena fé ¿no?. O no será acaso otra cosa muy diferente a la confianza?- Dejó caer para que los demás pensaran a partir de ahí a dónde quería llegar. Realmente nadie les creería si en esos momentos iban a la guardia, y menos si acusaban a un pilar de la comunidad de algo. De hecho incluso para cobrar cualquier pago por sus servicios sería su palabra contra la de un influyente hombre de negocios, aunque seguramente si tenían éxito sí que les pagara, como a los guardias. ¿Realmente era un hombre arrepentido que trataba de solucionarlo todo pero sin verse salpicado o era otra cosa?. Y algo no menos importante para la peliblanca. ¿Había estado siempre en la misma situación que Bio y Zatch o se había metido ella solita y bien podría estar ya de vuelta en su habitación con una buena bolsa de monedas entre las manos?.

-Supongo que tienes razón Bio...Con condiciones o sin ellas, paga o no, no podemos dejar que esa cosa campe a sus anchas por la ciudad.- Hizo una pausa para reorganizar sus ideas y enseguida se dispuso a responder a la anterior pregunta del pelinegro. Más les valía saber a qué iban a enfrentarse.

-Llamamos a estos espejos Dirthara-ma. En común sería algo así como "aprender" pero con connotaciones de aprender por las malas o de un modo duro. Como dije antes se usaban para poner a prueba a algunos de los nuestros. Una especie de demostración, si es que se superaba, de que se está preparado para algo. Normalmente para un puesto alto o de una gran responsabilidad en nuestra sociedad. El espejo crea una copia de la persona sujeta a examen pero que resulta ser inversa a ella en todo salvo en aspecto y potencial. El rival ideal para conocerse superarse a uno mismo. Por supuesto esta prueba se hacía bajo un estricto control...Algo que evidentemente la ladrona no podía saber, ni Lyons ejercer de todos modos. Un humano trabajando en un Dirthara-ma era un error desde el comienzo.- Suspiró.- Así que nos enfrentamos a algo que tiene el mismo aspecto que la ladrona y que como ella tiene un gran potencial, pero si la original era una ladrona nata...Su reflejo podría ser una guerrera nata o quizá una asesina nata. Aunque no una maga nata pues los humanos no tienen ese potencial. A parte de eso su personalidad será opuesta a la de la original...Y parece que es una bastante agresiva.- Terminó de explicar para cuando llegaron a su primer destino, el callejón que discurría al lado de la panadería de la zona, cerrada en esos momentos aunque seguramente sus dueños no tardarían en empezar a elaborar el pan para que estuviera recién hecho a primera hora de la mañana.

-No creo que ella esté aquí, pero es el lugar desde donde seguir su rastro. Quizá la ladrona lograse herirla o puedas rastrearla por el olor. Abrid bien los ojos...Y las fosas nasales.- Pidió iluminando el extremo superior de su bastón con una pequeña esfera de luz que iluminaba varios pies alrededor de ella, adentrándose acto seguido en aquel lugar con cuidado y atenta a cualquier cosa que pudiera serles útil.

No tardaron en encontrar en el suelo los restos de la lucha que los guardias aseguraron haber presenciado. La llovizna había limpiado buena parte de la sangre derramada pero allí donde los irregulares tejados de las estructuras cercanas lo habían evitado podían verse piedras teñidas de carmesí y gotas en las paredes cercanas. La ladrona se había defendido...Incluso parecía haber intentado huir a juzgar por lo separadas que estaban algunas de aquellas manchas unas de otras. Al lado de una puerta trasera había ido a parar un pequeño cuchillo de plata con la inicial "L" grabada.

-Creo que es el arma que causó las heridas de la ladrona. Parece parte de un juego de cubertería de plata, parte del botín robado.- Dijo la peliblanca tomándolo con cuidado del suelo y mostrándoselo a Bio, aunque apartándolo enseguida al recordar que algunas historias mencionaban que los vampiros eran alérgicos a aquel metal, aunque sonaba más a una fantasía humana basada a saber en qué.

A parte de aquello Níniel no vio nada más en el aquel callejón. Tampoco había señales de aquel mendigo que Dione mencionó, quizá el único que podría haber visto algo o hacia dónde fue la atacante a parte de los guardias. -¿Zatch puedes captar su...?- Comenzó a preguntar entonces la sacerdotisa esperando que aquel callejón no fuera uno sin salida para la investigación y no tuvieran que abandonar sin apenas haber empezado. No pudo acabar la pregunta pues al girarse hacia el hombre-zorro para formularla vio como éste olisqueaba el aire de forma bastante adorable y a modo de respuesta comenzaba a caminar, no por aquel callejón si no por la calle principal y desde allí a la izquierda. -Parece que sí...Vamos Bio, sigámosle.- Instó saliendo de aquel oscuro lugar y apresurando el paso para no quedar rezagada con respecto a su rastreador.

Al girar en aquella dirección dieron a parar a otro callejón muy parecido al anterior aunque algo más ancho. Estaba oscuro como boca de lobo pero se podían percibir varios bultos, al menos en la parte más cercana a la calle principal, que correspondían a cajas allí apiladas, basura y una gran cantidad tablones de madera apilados contra las paredes y unos sobre otros. Cuando alcanzó a Zatch Níniel señaló con el bastón hacia la oscuridad y el orbe se desplazó flotando lentamente por el callejón iluminando a su paso todo el lugar. Revelando más bultos, generando sombras cambiantes y dejando a la vista más trastos, así como el lugar terminaba en un muro de piedra de tres metros de altura. No había ni rastro de la atacante o eso parecía, pero un ojo atento podría ver que a un par de metros de ellos, uno de aquellos tablones tenía impreso en sangre el dibujo de parte de una mano. Al fondo alguien había colocado un par de cajas contra el muro, estas también tenían pequeñas manchas frescas de sangre.

-Buen olfato, aunque con esta peste no me gustaría tenerlo. ¿Cómo lo haces para soportarlo?.- Comentó la joven elfa dando un par de pasos más hacia el interior de la callejuela mientras hacía que aquel orbe regresara hasta ella.

En ese momento una figura se agitó entre las sombras, saliendo de entre algunas de las cajas, y antes de que Níniel pudiese reaccionar la golpeó con algún tipo de palo para acto seguido empujar los tablones acumulados contra la pared hacia ellos, causando un efecto dominó de maderos que se precipitaron uno tras otro contra los miembros del grupo mientras la figura se alejaba corriendo hasta el final de la calle murmurando con voz masculina que los monstruos no le cogerían. Lanzando todo lo que encontraba a su paso contra el suelo como si tratara de convertir aquel lugar en una pista de obstáculos que le permitiera escapar. -No, los cambiantes no me atraparán nunca- Pudo oírse al final del callejón.

Níniel, en el suelo dolorida por el golpe, no pudo hacer más que levantar los brazos sobre su cabeza como protección ante lo que se le venía encima. Estaba a punto de ser sepultada bajo una montaña de madera, y el resto no lo tenía mucho mejor que ella para salir de allí indemne.

Níniel se preparó apretando los dientes para recibir el fuerte golpe que no podía evitar y cerró los ojos tratando de proteger de la mejor manera posible su cabeza y su pecho con los brazos. Sabía que si lograba evitar quedar inconsciente y la mayor parte del daño en los órganos vitales podría sobrevivir a aquello, que el dolor pasaría y sus habilidades sanadoras podrían recuperarla de unas cuantas contusiones y huesos doloridos, al menos lo suficiente como para aguantar hasta recibir ayuda...Por desgracia saber eso no terminaba de servir de consuelo ante lo que se le venía encima.

En ese preciso instante escuchó la voz de Bio, y acto seguido un fuerte tirón y un abrazo que la arrastraron por el suelo mientras a su alrededor el sonido de decenas de tablones cayendo contra el suelo y contra otros tablones martilleaba en sus oídos, haciéndola gritar ante un dolor que enseguida se daría cuenta que no sentía, al menos no del modo que había esperado. Sí que había notado varios golpes en las piernas, arañazos y un poco de molestia en la espalda al acabar contra las piedras del suelo de golpe...Pero aquello ni se acercaba a lo que creyó que iba a sentir.

Despacio abrió sus ojos aguamarina y parpadeó un par de veces apartando el polvo y demás partículas de suciedad en suspensión que tenía delante de la cara. Se incorporó levemente apoyándose en sus codos y miró hacia abajo percatándose de que se había librado de lo peor por los pelos, que los tablones más grandes y pesados habían caído a solo unos centímetros de ella y que lo que había notado golpeándola no habían sido más que unos palos y unos restos de madera que apenas si le habían causado unas magulladuras en las piernas y poco más. Entonces, sin entender muy bien cómo se había librado, miró a su lado para ver a Bio allí tumbado boca arriba, entendiendo que se las había arreglado para sacarla de allí debajo, salvándola y recibiendo al igual que ella algunos golpes menores por ello.

-Gracias Bio, si no llega a ser por tí...- Le agradeció mirándole a los ojos y dedicándole una sonrisa sincera.- ¿Estás bien?.- Preguntó a continuación preocupándose por si había sufrido algún daño que ella no hubiese visto, lo cual no pareció ser el caso pues parecía más preocupado por unos "monstruos cambiantes". -¿Qué monstruos?.- Preguntó la peliblanca extrañada al no haber oído nada de eso desde el suelo mientras se incorporaba, retirando las astillas y demás restos que tenía por encima de su capa y túnica y mirando en dirección al final del callejón donde iluminados por la luz de su esfera que seguía flotando por allí vio a Zatch y a un hombre de aspecto andrajoso al que reconoció como a su agresor, a pesar de que apenas si llegó a verle antes de acabar en el suelo.

A pesar de no ser especialmente fuerte, la peliblanca le ofreció la mano a Bio para ayudarle a levantarse y tras ello se dirigió tan rápido como pudo hasta la posición de Zatch. Tarea no tan sencilla como podía parecer pues aunque los obstáculos eran fácilmente salvables para ella no disponía de la mejor ropa para hacer ningún tipo de exhibición de ese tipo, salvo que quisiera ser objeto de las bromas del pelinegro por el vuelo de su capa y vestimenta al saltar, que no era el caso. Por ello tuvo que bordear algunos obstáculos y evitar alguno de los montones de basura más pestilentes del callejón, eso último por conveniencia, para alcanzar al hombre-bestia que tenía la situación dominada...De hecho quizá demasiado dominada. Entendía su enfado, es más, casi la mata a ella, pero vapulearlo y estrangularlo de ese modo era excederse.

-Tranquilízate Zatch. Ya no va a ir a ningún lado puedes soltarlo. Bio se ocupará de que no trate de escapar...Ni de arrojarnos nada más.- Le pidió la peliblanca amablemente con su siempre musical tono de voz, percatándose en ese momento de la herida en la cabeza del zorro. -Déjame ver. Tienes un poco de sangre en el pelaje.- Le señaló acercándose y haciéndole un gesto para que sentara y así poder revisarlo mejor a la par que la esfera de luz se acercaba para iluminar bien la zona de la herida. -Un buen golpe. Limpiaré la herida y te la cerraré, en nada será como si nunca la hubieses tenido.- Explicó continuando mostrándose extremadamente cuidadosa y amable al tratarle. No quería solo curarle si no además que se le pasara un poco el enfado y se serenase.

Mientras Níniel atendía a su compañero, primero limpiando con suma atención toda la suciedad y restos de madera de la herida y luego aplicando su imposición de manos para hacerla desaparecer del todo, aquel mendigo ahora controlado por Bio comenzó a responder a las preguntas del hombre-bestia sin dejar de lanzarle miradas de soslayo aún bajo los efectos del miedo que éste le había generado, normal si hasta le había hecho vaciar la vejiga...

-Yo...Yo...Pensaba que eráis de ellos...Ya sabéis...Los monstruos. La gente piensa que los muros les protegen de ellos pero no es así...Las murallas no sirven...No, no sirven. No sirven. No sirven...Están aquí...Salen de noche...Y cambian de forma para parecer lo que no son.- Añadió susurrando lo último. Aquello no eran más que un montón de tonterías. Aquel hombre no parecía estar en sus cabales, su mente parecía afectada por algún tipo de enfermedad o quizá por el consumo de sustancias nocivas. Bueno, era cierto que había peligros en la ciudad para los que los muros no servían de nada, y algunos bien podrían ser descritos como auténticos monstruos...Pero la cabeza de aquel hombre no regía de manera normal. Hablar con él parecía tan útil como hacerlo con un guijarro del camino y Níniel negó con la cabeza de manera frustrada para materializar ese pensamiento ante Bio y Zatch.

-¿Y la chica?. ¿La has visto?. Morena, pelo corto, ropas oscuras. Puede que estuviera herida o manchada de sangre...No es algo que se pueda olvidar fácilmente.- Preguntó de nuevo la peliblanca reformulando la pregunta de Zatch que aquel tipo parecía haberse olvidado de responder. Aunque lo cierto es que lo hizo a sabiendas de aquel pobre hombre seguramente respondería con más de aquello de "cambiantes y muros que no protegen" y al final tendrían que intentar seguir el rastro y dejar a aquel hombre solo con sus paranoias. Al menos no es que perdiera nada por intentarlo.

-La chica...sí, pero no era una chica. Era un monstruo cambiante...Os ha engañado, engañan a todos, pero a mi no, yo soy listo, yo se muchas cosas y no me engañan...- Dijo comenzando a reírse de forma histérica de un modo que le puso los pelos de punta a la joven peliblanca. -Vino por aquí...herida. Me escondí y vi como cambiaba...Su pelo se volvió gris y en su fina cara de impostora apareció una marca...Una cicatriz que recorría su rostro entero, de arriba a abajo. Yo la vi pero ella a mi no. Saltó el muro...Porque los muros no nos protegen de los monstruos. No nos protegen, no elfa, no.- Volvió a reír de forma compulsiva aunque con un tono más bajo en aquella ocasión, comenzando a moverse adelante y atrás de forma rápida abrazándose a sí mismo. Ante aquellas palabras Níniel no pudo si no quedarse pensativa con gesto preocupado. Parecían tener cierta lógica y sentido a pesar de lo absurdo que pudiese parecer en otro contexto.

-Puede que...No funcione bien. Lyons es solo un humano y el espejo un artefacto antiguo cuyos secretos solo dominan unos pocos ancianos. Eso si todo esto no son las fantasías de un perturbado. Lo lamento pero os he dicho todo cuanto sé. No sé qué puede pasar si está dañado, o si romper el espejo solucionaría el problema, aunque dudo que Lyons nos deje hacerlo.-

Les dijo a los demás justo antes de que una de las ventanas quedaban a aquel callejón trasero se abriera y un hombre armado con un cubo lleno de algo sin duda bastante desagradable comenzara  a increparles por el desastre que habían causado allí detrás y a amenazarles con tan terrible arma si no se marchaban de allí de inmediato. Níniel, que ya había tenido suficiente con el olor de aquel sitio y con haber acabado en el suelo una vez no dudó en instar a los demás a salir de allí, siendo la primera en subirse a aquellas cajas apiladas contra el muro y saltando al otro lado, yendo a parar a lo que parecía el patio trasero de la casa de otra de las adineradas personas de aquel barrio. Una que por alguna razón le resultaba conocida aunque le costó unos segundos caer en la cuenta de por qué, quizá porque el lugar parecía que había sido descuidado en los últimos tiempos.

-Esta es la casa de la vieja Theodora... -Anunció a los demás una vez estuvieron todos reunidos al otro lado del muro y a salvo de la letal arma de aquel furioso ciudadano, aunque no de sus insultos e increpaciones. -Era una sastra con un talento sin duda obra de los dioses. Le encargué varios vestidos durante mi último año viviendo en la ciudad. Por desgracia falleció hace un par de meses.- Les comentó alumbrando el lugar con su esfera de luz. El rastro de sangre continuaba sobre la hierba de aquel ya descuidado jardín y parecía llegar hasta la entrada exterior al sótano de aquella casa, situado junto a la pared trasera del edificio.

Níniel asintió en silencio y siguió a Bio de cerca pero guardando cierta distancia para poder reaccionar en caso de que ocurriese cualquier cosa imprevista y necesitara cura o protección, lo cual solía ser bastante habitual en él por asumir riesgos que no muchos asumirían. Como lanzarse a la boca de un basilisco en alta mar por ejemplo. Siempre había sido así entre ambos, el pelinegro delante tomando riesgo y la peliblanca detrás ayudándole y tratando de evitar que lo mataran. Era algo que sin darse cuenta había dado forma a su curiosa relación y que en ocasiones había llegado a echar de menos, como cuando se vio obligada a tomar el rol habitual del pelinegro como líder en una incursión a través del bosque persiguiendo a una peligrosa bestia por la espesura hasta su cubil. Definitivamente era el tipo de persona que siempre querías tener a tu lado cuando hay problemas...Aunque muchas de las veces los problemas los causase él mismo, todo sea dicho.

Desde la puerta entreabierta podía verse un claro rastro de telarañas rotas y pisadas que indicaban que alguién había pasado por allí recientemente y que harían fácil seguir el camino que esa persona trazó en el interior de la casa, algo que bién podría haber hecho un mendigo o cualquier otro, pero Zatch no tenía dudas, estaban sobre el rastro correcto y muy posiblemente cerca de su objetivo. Puede que solo a un par de metros por encima si el sótano era el lugar que aquella cosa había escogido como refugio aquella noche como parecía ser. Ante tal certeza Níniel miró a sus compañeros y asintió para que supieran que estaba lista y esperó su turno para avanzar por aquel pasillo, siguiendo los pasos de los demás para pisar allí donde ellos pisaran y tratar de no hacer el menor ruido. Sin duda ellos eran muchos mejores que ella en el sigilo por lo que la imitación era su mejor carta en esa situación.

Resultaba triste para la peliblanca ver aquella casa en ese estado tan deplorable conforme avanzaban. Donde quiera que mirase no podía evitar recordar el aspecto que el lugar tenía mientras su anterior propietaria seguía con vida. La primera habitación de la derecha, que tenía la puerta también entreabierta, fue en su momento un lugar de espera para las clientas y donde los maridos esperaban a que sus mujeres terminaran de probarse los vestidos y hacerles los últimos retoques. La siguiente a aquel mismo lado del pasillo, era la sala donde la anciana tomaba las medidas con pericia y sonrojaba a sus clientas con sus comentarios sobre el físico de unas y otras rememorando sus tiempos de juventud, una realmente intensa por sus historias...Todo siempre perfectamente limpio y ordenado. A Theodora se le rompería el corazón de ver su hogar y lugar de trabajo si pudiera verlo en ese estado, y a la elfa también. Al menos tenía sus vestidos a buen recaudo, un recuerdo mucho mejor conservado.

No tardaron en llegar frente a la puerta del sótano siguiendo aquellas huellas en la capa de polvo del suelo, puerta donde estas acababan abruptamente. No había por el el pasillo ninguna pisada más ni señal del paso de nadie a través de las telarañas y ningún objeto parecía haber sido tocado salvo el pomo y la superficie de algunas puertas. Estaba claro que hasta su llegada, por allí solo había pasado una persona y esta se había limitado a probar con algunas puertas hasta que finalmente encontró la del sótano por la que se decidió. Níniel aprestó su bastón y disminuyó en gran medida la intensidad de luz de su flotante orbe luminoso a la espera de que Zatch abriera la puerta, con todo su cuerpo en tensión para ser liberada ante la más mínima señal de peligro, preparada para un uso rápido de sus habilidades... y entonces...Entonces Zatch estornudó.

Aquel ruido inesperado la pilló tan concentrada y tensa que no pudo evitar dar un saltito entre asustada y sorprendida, así como mover su bastón a una posición distinta y más defensiva con la que golpeó un candelabro cercano que fue a parar al suelo de forma estruendosa. El tremendo ruido, o al menos así lo pareció a ella al romper aquel silencio sepulcral, la hizo apretar los dientes mientras se encogía con cada nuevo golpeteo del metal con el suelo de piedra hasta que por fin el candelabro quedó estático. Aunque el mal ya estaba hecho. -....Perdón...- Pidió con un hilillo de su cantarina voz a sabiendas de que, si bien había sido culpa del estornudo del hombre-bestia ella lo había empeorado más aún con su reacción.

En ese momento, tras la puerta de madera al sótano unos ruidos de movimiento apresurado comenzaron a ser fácilmente audibles. Al principio de forma baja pero con el paso de los segundos fue aumentando denotando que su origen se estaba acercando hasta allí. No tardaron en escucharse el sonido de pisadas en los escalones e inmediatamente después una voz que parecía maldecir y amenazar de manera tan rápida que apenas si podían distinguirse algunas de las palabras, entre las que se encontraban: matar, destripar, rematar y hacerse un collar con tripas.

Níniel volvió a prepararse, retrocediendo unos pasos de la puerta, y enseguida pudo ver como alguien tomaba el picaporte desde el otro lado y comenzaba a hacerlo girar. Lo hacía con tanta prisa que no parecía hacerlo del todo y pronto la puerta y el pomo comenzaron a ser golpeados con fuerza y de un modo casi desesperado al no abrirse. -Estúpida puerta, a tí también te mataré. Os mataré a todos...-Gritó una voz femenina al otro lado, tras lo cual los golpeteos y el resto de ruidos o voces cesaron haciéndose de nuevo el silencio que duró unos instantes. Entonces, cuando parecía que había desistido, el filo de una hacha atravesó la puerta de forma brusca causando que Níniel retrocediera un paso más, desapareció de la vista y volvió a aparecer a través de la madera con una facilidad pasmosa, haciendo un agujero por el que se asomó el rostro de una mujer joven de pelo rojo y bonitos ojos verdes con una cicatriz que surcaba su rostro de arriba abajo. -Os encontré-

Definitivamente era el reflejo aquello que apareció delante suyo tratando de abrirse paso a hachazos a través de una puerta que por algún motivo no había sido capaz de abrir de manera normal, la rabia psicótica seguramente. Si aquella era la personalidad opuesta a la de la ladrona que se recuperaba de sus heridas en el sótano de Lyons...debía de ser una mujer tremendamente tranquila y de buen corazón...Y ellos las personas más desafortunadas por tener que enfrentar al opuesto de una de las pocas ladronas buenas de la ciudad. Una cosa estaba clara, no les tenía ningún miedo y poco o nada parecía importarle que fuesen tres y ella solo una, parecía tan segura de sí misma que incluso Níniel empezaba a creer que tenían las de perder.

No obstante la peliblanca no pudo evitar fijarse en su aspecto. La ladrona tenía el cabello oscuro, el mendigo les dijo haber visto que cambió a gris...Pero ahora era pelirroja. ¿Por qué?. ¿Y si podía cambiar porque mantener esa horrible marca en su rostro?. Había algo que no estaba funcionando bien, algo que Lyons había hecho o no había podido arreglar y que no sabía si era algo que obraba en su favor o todo lo contrario. Era lo que pasaba al tratar con artefactos mágicos sin los conocimientos adecuados, y también con mecanismos humanos, un leve cambio y todo el conjunto podía desmoronarse, o ser un peligro para todos los que estuviesen cerca.

Finalmente aquella criatura atravesó la puerta y miró a todos los allí presentes como tratando de decidir a quién convertiría en picadillo con su hacha en primer lugar. Dudoso honor que pareció querer concederle a la elfa lo que desató una réplica de Bio que quizá hubiese tenido gracia si una loca con un arma enorme y afilada no se dirigiera hacia ella, o si al menos hubiese sido capaz de detenerla antes de que llegara hasta ella, lo cual no sucedió. Debía de ser tremendamente fuerte para enviar al pelinegro al suelo de aquella manera, y aún suerte de que no lo hiriera al apartarlo con su hacha, algo de lo que parecía perfectamente capaz.

Con la muerte mirándola cara a cara Níniel necesitaba pensar con rapidez. Quizá podría imbuir su bastón para golpearla con fuerza, aunque seguramente fuera demasiado hábil con esa arma como para poder pillarla por sorpresa, algo que necesitaba debido a su carencia de habilidades de combate. Lo mejor bien podría ser usar alguna de sus habilidades defensivas y aguantar, opción que parecía poder tener éxito. Sin embargo mientras retrocedía para alejarse de la atacante y ganar algo de tiempo decidió optar por una tercera opción, y con un susurro apenas audible canalizó la magia sobre sí misma y sobre Bio para que ambos gozaran de un notable incremento de destreza con el cual, plantó cara a aquella cosa.

El reflejó lanzó un potente tajo vertical con toda la intención de partirla en dos, pero con su recién adquirida destreza sumada a la suya propia la elfa esquivó el golpe inclinando su cuerpo lateralmente, salvándose de momento. Claro que no iba a ser tan sencillo y tras el primer golpe llegó un segundo que también pudo evitar, agachándose esta vez y arrancándole un gruñido de frustración a su agresiva enemiga. Por desgracia aquello era todo lo que podía hacer la elfa en esos momentos, esquivar y evitar acabar partida en dos. También podría escapar... pero quizá con un poco de ayuda bien podrían darle la vuelta a la tortilla.

Sus oraciones fueron escuchadas y la ayuda llegó en forma de una extraña cadena de ataques combinados entre Bio y Zatch. El primero lanzó aquel candelabro que antes derribase la joven sin querer, creando una distracción que el hombre-bestia supo aprovechar para estamparle una silla en la espalda a su pelirroja adversaria y enviarla al suelo de una forma bastante sucia pero indudablemente efectiva. Tenía que recordar aquella técnica para el futuro, parecía estar casi a la altura de patear entrepiernas en la escala de eficacia, y además funcionaba con ambos géneros. Una vez la enemiga estuvo en el suelo el zorro se lanzó a por ella comenzando un duro forcejeo que por alguna razón causó que Níniel se sonrojara, aunque acudió inmediatamente para colaborar en aquella tarea y comenzó a lanzar bastonazos contras las manos del reflejo sin detenerse hasta que soltó el arma, lo que no puso fin sin embargo al forcejeo.

Pasaron un tiempo así, uno que a Níniel se le hizo eterno aunque seguramente no habrían sido más que unos segundos, hasta que de repente su enemiga pareció rendirse y cesar en sus intentonas por zafarse. La elfa estaba a punto de dar las gracias a los dioses por el éxito y a comenzar a pensar qué harían con ella ya que la habían atrapado "con vida" cuando aquella cosa levantó la mirada hacia ella y la miró fijamente a los ojos apenas un instante, tras lo cual comenzó a sonreír de manera siniestra y a reírse con una malevolencia que ponía los pelos de punta. Cerró los ojos y entonces, ante la vista de todos, el cambio comenzó.

Su pelo rojo comenzó a blanquearse y a alargarse hasta una longitud suficiente como para llegarle a la cintura, aunque desparramado por el suelo. Sus orejas a alargarse y tornarse puntiagudas. Su cuerpo creció en altura pero a la vez su musculatura perdió volumen. Sus rasgos faciales se afinaron y su tono de piel se volvió más pálido. Sus piernas se alargaron y su figura se volvió más esbelta y delicada. Por último sus ropas oscuras se convirtieron en una túnica blanca que rebelaba una buena cantidad de piel nívea ya que se encontraba mal puesta debido a su postura, al igual que la negra capa que apareció después. -Normalmente no me importaría tener a tanta gente encima.- Habló con una familiar voz cantarina teñida de lujuria y abriendo unos ojos aguamarina que refulgían con malicia. -Pero preferiría que antes os quitarais la ropa.- Añadió impostando un gemido de placer y lanzándole un beso a Bio para después deslizar su lengua por sus finos labios de manera tentadora.

Entonces volvió a sonreír y una fuerte impacto causado por una intensa magia de luz repelió a todo aquel que estuviera cerca de ella junto con una gran destello cegador que desapareció un par de segundos después. Cuando lo hizo todos pudieron ver a una segunda Níniel ante ellos, de pie y mirándolos como si le hicieran gracia. La sacerdotisa original no daba crédito a lo que veía. -¿Debo suponer que no queréis divertiros conmigo?. Una pena, hubiese sido lo mejor que os hubiese pasado en vuestras vidas.- Y dicho eso señaló primero a Zatch y a Bio con las palmas de sus manos y disparó un potente haz de luz a cada uno antes de salir corriendo de vuelta al sótano.

-¿Estáis bien?.- Preguntó la original preocupada por la suerte de sus compañeros y mirando hacia la puerta del sótano asomándose con cuidado.- Espero que ninguno esté pensando en cosas sucias-

Níniel, que nunca había tenido que someterse a la prueba del Dirthara-ma y que solo había oído viejas historias sobre aquellos extraños y antiguos objetos, pudo entender por qué eran un examen tan complicado de pasar y por qué eran tratados con sumo cuidado en dichas narraciones. Enfrentarse a una criatura mágica con tu mismo potencial era sin duda complicado y requería tanto conocerse a una misma como un esfuerzo al límite. Pero que al mismo tiempo tuvieras que atacar a alguien idéntica a ti y en la que de algún modo te reconoces a tí misma y la que podías comprender a raíz de tu propia comprensión e incluso envidiar por ser lo que tu no eres pero querrías...Era realmente perturbador, y algo a lo que el reflejo no parecía tener que enfrentarse, lo que le daba ventaja. Era una suerte no estar sola en aquello.

-Menos mal...No sabía qué efectos podía tener ese ataque. -Dijo aliviada al recibir la respuesta de sus compañeros y asintiendo ante las palabras de Bio, que no dudó en seguir a aquella criatura adentrándose en el oscuro sótano. Claro que pedirles que la atraparan bien parecía una de esas cosas que eran fáciles de decir pero no tanto de hacer. ¿Exactamente cómo pretendía que lo hicieran?. Por si no se había dado cuenta aquella Níniel era capaz de usar la magia de luz para causar daño y no había parecido costarle mucho esfuerzo mandarlos a todos varios metros hacia atrás incluso estando en el suelo, escena sobre la que la joven elfa no quería pensar demasiado ya que de algún modo sentía que era ella la que medio desnuda había tenido a Zatch encima y la que había propuesto de forma vergonzosa algo realmente pervertido. Solo de pensarlo el rubor inundaba su rostro.

-¿Zatch?-Preguntó al ver al zorro preocupado y actuando de forma algo extraña a pesar de acabar de decirle que estaba bien. -¿Has perdido el olfato y el oído?. ¿Pero cómo?- Continuó interrogando extrañada ante aquella repentina problemática. ¿Acaso era cosa del ataque sufrido?. Quizá había causado más daños de lo que el propio Zach creía al levantarse y a pesar de haberse sentido bien...Tendría que revisarlo, quizá pudiese revertir aquella pérdida de sus sentidos aunque parecía que eso tendría que esperar.

-Fue apenas un momento.- Respondió a su pregunta acercándose a él y hablándole cerca de sus grandes orejas para no tener que alzar la voz y así poder estar atenta a lo que ocurría en el sótano, acompañando sus palabras con amplias gesticulaciones que tenían como objetivo ayudarle a comprenderla mejor ya que no sabía hasta qué punto había sido dañada su capacidad auditiva. -Me miró directamente a los ojos apenas unos segundos y de repente empezó a cambiar.- Concretó sintiendo un escalofrío por su cuerpo cuando Bio comenzó a hacer servir sus extrañas habilidades de vampiro. Y es que podía notar aquella extraña energía en cada una de las sílabas que pronunciaba, una fuerza que le ponía los pelos de punta incluso aunque esta no iba dirigida hacia ella. ¿Qué efecto tendrían en la otra Níniel?. Era un modo de preguntarse también el efecto que tendrían en ella misma, algo que nunca había probado y que quizá debería saber teniendo en cuenta que últimamente parecía haberse ganado la enemistad de más de una organización de chupasangres.

-¿Qué hacemos?. No creo que podamos enfrentarnos a ella nosotros dos solos. Al menos no sin un plan- Dijo mirando a su alrededor por si algo de lo que había por allí pudiera serles de alguna ayuda aunque sin mucho éxito. Aquella había sido la casa de una adorable y habilidosa sastra no la de un cazador o un aventurero, no había nada más que muebles normales y corrientes que de nada les servirían y como mucho algún utensilio de sastrería con el que tomarle las medidas a su enemiga y ofrecerle un vestido a medida...Claro que si a ella le gustaban tanto los vestidos muy posiblemente la otra Níniel los aborreciera con toda su alma.

Parecía que tendrían que apañárselas como pudieran con sus propios medios cuando Zatch aparentó tener una idea y tras una mirada cómplice arrancó las cortinas de una de las ventanas del pasillo y se las tendió a la peliblanca levantando una polvareda justo bajo su cara al hacerlo lo que la hizo arrugar la nariz y girar la cara para tratar de no respirar todo aquello. ¿Qué pretende hacer con estas telas sucias y polvorientas?. Se preguntó la joven elfa notando tras la desagradable sensación de suciedad y de polvo entrando por su nariz que a pesar de su estado aquellas cortinas eran de tela de gran calidad. No tardó en averiguarlo al comprender lo que el astuto zorro pretendía lograr con sus palabras. Resultaba tan convincente que de no haber añadido que a parte de sordo y sin olfato estaba ciego y lisiado, lo cual para la peliblanca resultaba evidentemente falso, incluso ella hubiese creído que realmente quería dejar allí tirado al pelinegro. hasta supo cómo avisar a Bio de su plan si es que éste estaba en situación de poder leer entre líneas.

Habiéndose dado cuenta de todo Níniel se dejó arrastrar hasta la puerta y le dedicó un leve asentimiento de cabeza a su compañero para que supiera que sabía de sus intenciones, siguiéndole acto seguido en silencio de vuelta hasta la entrada al sótano y volviendo a asentir aceptando su plan, aunque no sin mostrar cierto desagrado por la parte que la tocaba de todo aquello. Sabía que su enemiga era una cosa y no alguien, pero aún así tener que rajarse el cuello a sí misma no era plato de buen gusto. A pesar de ello tomó aquella daga entre sus manos y con una leve plegaria apenas susurrada acarició la hoja del arma para imbuirla con su poder y haciéndola brillar tenuemente por lo que la escondió entre los pliegues de su capa, preparada para actuar.
Mientras tanto, unos metros por debajo de ellos, Bio libraba su peculiar lucha contra el reflejo partiendo con ventaja. La oscuridad era su aliada y en ella usaba sus habilidades con seguridad, aunque quizá sin tener en cuenta que la luz no teme a las tinieblas. ¿Por qué temer algo que se desvanece en tu presencia?. Pronto el pelinegro descubrió que los haces de luz que creía fallaban en su objetivo no estaban tan errados como podía parecer. Como si de una flecha clavada en las diferentes superficies se tratara, cada uno de ellos comenzó a brillar con la fuerza de una potente lámpara iluminando todo el sótano y desterrando toda la oscuridad del lugar, toda salvo la que el propio pelinegro tenía dentro de él.

-Si tu eres la oscuridad...Yo soy la luz. Dices sentir mi miedo pero no es miedo lo que percibes en mi. Es otra cosa aún más fuerte.-Dijo desabrochando su capa para dejarla caer en el suelo, acercándose al pelinegro lentamente y clavando su perversa mirada aguamarina en él mientras sonreía de medio lado.

No hizo ademán alguno de atacarle ni ningún gesto amenazante, simplemente se acercó hasta donde estaba y sin decir una palabra más buscó sus labios para besarlo de forma intensa y apasionada, pegándose a él para que notara su cuerpo ardiente por la lujuria contra el suyo y lo tomara si así lo deseaba mientras acariciaba con sus manos su pecho. -Esperaba que fueras tú el que bajase...Lo deseaba. ¿Lo notas ahora?¿Ves que no es miedo?. No tienes que detenerme ni destruirme...Déjame ser libre y seré tuya de todas las formas que puedas imaginar... y más. ¿No te gusta la idea?- Dijo melosa mirándole a los ojos y acariciando sus labios con la punta de la lengua.
-Algo no va bien...¿Qué es toda esta luz?.- Preguntó Níniel a su compañero al percibir incluso desde allí arriba como el sótano parecía haberse iluminado. Aquello no era normal. -Esto es obra del reflejo, Bio está en peligro- Aseveró la joven peliblanca lanzándose escaleras abajo en ayuda de su amigo daga en mano y sin pararse si quiera a ver si Zatch la seguía. No pensaba permitir que aquella cosa con su aspecto le hiciera daño a Bio.