Nieves de Ulmer. Partida de caza. { evento licántropos 5/6 }

Era de noche, muy tarde, pero Nana seguía ensimismada en sus quehaceres. Rodeada de libros y de plantas la loba se encontraba en el gran salón, había habilitado una de las mesas del gran comedor como su despacho, allí pasaba horas y horas exhorta en sus libros y en sus plantas. Las artes medicinales ahora ocupaban su mente por la noche, era su vía de escape en aquellos tiempos tan pacíficos en la aldea. Brendarid, desaparecido desde hacía ya semanas, la había dejado totalmente sola en aquel salón tan grande. Por suerte, Rose acababa de llegar de su viaje a Lunargenta, viaje que hacía cada poco tiempo para ver el funcionamiento de la posada cuyos beneficios eran destinados a la mejora de las infraestructuras de Ulmer. Rose, que tampoco podía dormir, acompañaba a Nana, más indiferente de todo aquel mundo de hojas y flores, la bruja bebía una taza de té de lavanda al otro lado de la mesa con los pies sobre la mesa. La chimenea, posicionada lo más cercana posible a la chimenea, que sin descanso chisporroteaba.

-Nada, nada. -Siguió riendo mientras lo decía. -Creo que ya recuerdo por qué falta tanta comida. -Dijo más bien en voz baja, esperando a que la bruja no le diera más importancia.

-¿Por qué? -Preguntó, quizá en otras circunstancias hubiera ignorado el comentario de la loba, y hubiera seguido con lo suyo, pero la curiosidad era fruto del aburrimiento.

-El otro día, vinieron aquí todos y dimos una pequeña fiesta. -Explicó dejando el mortero sobre la mesa y retirando el ungüento que acababa de hacer con una cuchara. -Demasiada hidromiel y cerveza, acordarme me acuerdo de más bien poco. -Dijo colocando el resultado en un bote de cristal pequeño.

-¡Nana! -Exhortó Rose, aparentemente indignada. -Eran nuestras reservas para el invierno…-Reprochó frunciendo fuertemente el ceño.

-No pasa nada, mañana saldré a cazar. -Se excusó tapando el pequeño bote de cristal con un trozo de corcho.

Un estruendo resonó por todo el habitáculo, Nana miró a Rose, y ésta a Nana, ambas confusas. Y de repente golpecitos sobre los cristales, primero suaves, muy suaves, pero en pocos segundos se multiplicaron exponencialmente. Nana se levantó corriendo y fue hacia la ventana, allí, las pequeñas luces de las casas de Ulmer que trasnochaban, a penas se veían bajo el temporal de nieve que estaba viviendo el poblado. Nana se llevó las manos a la cabeza, la nieve podía traer más desgracias que virtudes a Ulmer, podía destrozar cosechas e incomunicar los barcos y caminos.

-Seguro que no cuaja. -Rose consoló a la líder dándole golpecitos en la espalda, y luego se dio la vuelta. -Yo me voy a dormir. -Se escaqueó como pudo.

Rose caminó hasta perderse en su cuarto, Nana se quedó allí un buen rato, mirando cómo poco a poco las calles embarradas de Ulmer se transformaban en una blanca y densa capa de nieve y hielo. El vaho salía de su boca y nariz cada vez que respiraba, demasiado lejos de la chimenea. Frotó sus brazos con ímpetu para no helarse. ¿Hacía cuánto tiempo que no veía nevar?, no solía ver nieve en los bosques del este, recordó cuando aún era joven, y atractiva, y viajaba por todo el continente viviendo aventuras. La primera borrasca de Ulmer, y de verdad estaba preocupada por la resistencia de los techos de sus casas. Pero no había manera de vaticinar el futuro, así que la loba imitó a su compañera y tras apagar todas las velas, se dirigió a su cuarto.

Una vez allí se sentó en la cama y miró hacia el otro lado, vació, ¿Cuánto tiempo estaría así? Le había pedido matrimonio y desde entonces se pasaba más tiempo fuera que con ella. Le odió, muchísimo, durante unos segundos, luego tuvo que reprimir sus ganas de llorar, tan solo pudo despojarse de sus pantalones y meterse entre las mantas, y el sueño hizo el resto.

A la mañana siguiente el griterío de los niños en la calle la despertó de su letargo, como un oso tras hibernar, Nana se levantó de la cama de mala gana, se puso de nuevo sus pantalones de cuero y se echó por encima una de las mantas de lana que había tejido Rose. Cuando salió al salón, allí estaban todos, como gorrones, se habían sentado a la mesa a desayunar como cada mañana, esperando a que Rose les sirviera el desayuno, pero lo que no sabían era que, no había comida.

-¿Qué hacéis todos ahí sentados? -Preguntó la líder aguantando con una mano la manta en su cuello a modo de poncho.

-Pues esperar el desayuno. -Dijo Alec sosteniendo un plato de madera vacío con ambas manos en señal de protesta.

-Pues espera sentado. -Le dijo Nana sentándose en el banco de la mesa junto a Leo.

Todos miraron sorprendidos a la líder, con la tripa vacía. Rose se acababa de levantar, salió como había hecho Nana, pero a diferencia de la loba, esta ya estaba totalmente vestida, pintada, y arreglada, y lucía una espléndida sonrisa.

-Buenos días. -Dijo atusándose el cabello mientras se colocaba frente a la mesa, donde desvió la mirada de todos los compañeros.

-¿Y el desayuno, Rose? -Preguntó Alec esperando que aquello que Nana había dicho anteriormente fuera una broma de mal gusto.

-Que no hay comida. Glotones, que sois unos glotones. -Rose se puso en jarras, enfadada, comprensible ya que ella no había podido disfrutar de los placeres de aquella copiosa cena.

Todos se miraron entre si, Hera, que acunaba a su niña de casi un año, suspiró resignada. Pero los problemas en el gran salón se amontonaban. La puerta del gran salón sonó, dos veces. Rose, la única que estaba despierta acudió y abrió la puerta. Allí, las peores pesadillas de Nana se acababan de cumplir. Alrededor de una decena de personas se amontonaban, como sus problemas, en fila. Y ya sabía perfectamente qué había pasado. La líder se levantó del banco, se quitó la manta de lana de colorines y la sustituyó por una capa de pelo de zorro que abrochó a su cuello. Los hizo pasar con un ademán mientras ella se colocaba en la silla, en el lugar más alto de la sala. Una vez hubieron pasado todos, Nana suspiró hondo y alzó el brazo.

-Antes de que digáis nada. -Dijo, mirándolos a todos. -¿Son problemas con la nieve lo que tenéis? -Preguntó en general a todos los presentes, que se miraron entre ellos para responder todos a la vez.

Había llegado a Ulmer un par de días atrás y una amable tabernera la había acogido a cambio de que trabajase para ella. Aun no se acostumbraba a dormir en una cama y no sobre una alfombra como un perro, ni a comer tres veces al día. En realidad, ni siquiera se había acostumbrado a no recibir golpes. El poco tiempo que llevaba allí había sido tranquilo, pero las secuelas de lo que había sucedido en su manada aun le afectaban

Cada vez que le lanzaban un grito se encogía y buscaba el lugar del que venía intentando huir. Los "No" secos, la dejaban parada, y algo temblorosa, y se había dado cuenta de que, a su alrededor, había tensión, no sabía si algún lobo le saltaría encima, así que, tras el primer día intentando servir mesas y saltando atemorizada cada vez que se la llamaba o se la miraba algo más de la cuenta, a pesar de que era consciente de que solo era curiosidad porque era nueva, o por sus reacciones. Aun así más de una vez había tenido que salir a respirar hondo, temblorosa y con el corazón en un puño.

La dueña del local había ido a regañarla un par de veces a grito pelado, aumentando el temor de la hica, pero la hija mayor de esta había detenido a su anciana madre y la había tranquilizado con una sonrisa. Al final, con las palabras de calma de la mujer, había vuelto a trabajar, esta vez, en la cocina. Allí había podido estar más tranquila, los pedidos iban y venían con velocidad mientras Freya sencillamente los atendía con la diligencia que podía, socorriendo, más que otra cosa, a la dueña de la taberna. La mujer era gritona, quejica y firme, no toleraba a los inútiles, y tal vez Freya lo fuera al enfrentarse al mundo, a las personas o a las multitudes, pero en la cocina había aprendido a hacer malabares.

En la granja siempre había sido la encargada de cocinar desde la muerte de su madre y en la manada, había descubierto como sacar provecho de la menor cantidad de comida. Las noches frías, nunca habían sido tan reconfortantes como en la taberna. Allí podía cerrar el pestillo de ventana y puerta, podía sentirse tranquila, era una manada equilibrada, y el líder cuidaba de los suyos. Aun no la había conocido, pero la loba que manejaba la manada de Ulmer tenía fama de ser justa, esperaba que fuera cierto y su justicia no fuera como lo había sido la de Tyron.

Ese día había amanecido frío. Freya se puso la falda, la camisa, los zapatos y el corsé que le habían prestado, y que estaba pagando, como su estancia, trabajando, y salió junto a la dueña y su hija en busca de la comida para ese día. pero se encontró con algunos problemas, al parecer las reservas se habían gastado en una fiesta días atrás. Pero no parecía que fueran a haber problemas.

Empezó a escuchar murmullos y una pregunta se alzó desde la mujer del centro, que, sentada con una capa de piel de zorro, parecía intentar poner solución a la situación. ¿Nieve? ¿de veras la nieve era el problema? Sintiendo la ligera tensión que aumentaba en la sala, comenzó a ponerse nerviosa. No podía estar allí. Se movió unos pasos hacia atrás alejándose del gentío, y se pegó a la pared intentando fundirse con ella mientras observaba el desarrollo de la situación, dejándose caer al suelo escondida tras una columna. No pasaría nada, ¿no?

La gente se amontonaba por momentos, cada vez había más afectados por el temporal que había dejado destrozos y pérdidas por todo Ulmer. Si bien era verdad aquello que todos los problemas vienen de golpe y porrazo, la loba ahora sufría los caprichos del destino en sus propias carnes. Con una ligera jaqueca por el trasnoche, Nana se frotó la frente apoyando su peso en su codo que reposaba cómodamente sobre el brazos de su silla. Estaba realmente preocupada por todo lo que se le venía encima las siguientes semanas.

El primero en hablar fue un chico joven de cabellos largos, quizá se había cruzado con él por la calle alguna vez porque su cara le era parecida. En realidad todas le eran más o menos conocidas, excepto un par, ¿Eran de Ulmer? Nana escuchó al muchacho atenta, si bien el comercio era importante para todos, lo primordial era solucionar el tema de todas aquellas personas que se habían quedado sin techo en sus casas, el comercio quedaría paralizado en todas las capitales del continente, menos en Dundarak, allí estaban acostumbrados a este tipo de situaciones. Nana asintió, pues no le faltaba razón.

-Contamos con que no solo se paralizará el comercio aquí, el camino por tierra hacia Lunargenta está intransitable, pero en un par de días, si no vuelve a nevar, la nieve se convertirá el hielo, y eso sí que será un problema. -Apunto la líder.

Rose, que se había mantenido abajo, sentada en un banco mientras escuchaba todo, se acercó a Nana, pero antes hizo una pequeña reverencia a modo de disculpa por colarse. Los murmullos aumentaron, la gente ya no cabía en el gran salón, puesto que no se preveía tanta gente, no habían acondicionado la sala. La bruja se agachó hasta quedar a la altura de la loba y se tapó la boca con la mano.

-Allí. -Susurró Rose y Nana miró a todos lados de la sala. -Detrás de la columna. -Concretó con el mismo tono de susurro al sentir como la cabeza de la loba buscaba incesante entre los visitantes. -Hay una muchacha tirada en el suelo, ¿Qué hacemos? -Preguntó Rose.

Si la bruja había inquirido en aquella muchacha, era porque aquel instinto de bruja había hecho de las suyas en sus entrañas.

-Siéntala en un banco y dale algo de comida y leche caliente. No sé, no habrá desayunado. -Nana se encogió de hombros, no entendía tanto interés y tanto misterio por una chica que se encontraba mal de repente y se había tenido que sentar. Rose asintió con la cabeza y sosteniéndose el vestido bajó de la tarima.

La líder se aclaró la garganta, e iba a seguir atendiendo quejas, cuando su vista se alejó de la muchedumbre, allí estaba. Tan oportuno como siempre. Apartó la mirada una, dos, hasta tres veces, esperando que aquello fuera una visión, o un fantasma. Y finalmente optó, nerviosa, por ignorarlo. Brendarid, ¿Se había dignado a volver después de meses? Después de todo lo que había pasado. Suspiró hondo, tenía que centrarse en su trabajo antes de arreglar sus propios asuntos personales.

-¡Hera! Reparte algo de chocolate caliente, cerveza e hidromiel para los más valientes que esperan fuera su turno. -Ordenó a la muchacha que dejó en una cuna de madera a su pequeña hija.

Las reservas del gran salón eran limitadas, muy limitadas, pero la última remesa de hidormiel de Sandorai y cerveza de Dundarak había llegado hacía relativamente poco y aún no habían acabado con las existencias. Aún.

Rose se acercó a la chica cuyo nombre desconocía, Freya, como la diosa de la belleza y el amor. Se agachó a su lado y le puso suavemente la mano en el hombro.

-¿Estás bien, muchacha? -Le preguntó la bruja frunciendo levemente el ceño pero con un gesto de amabilidad en su rostro. -Anda, acompáñame y te daré algo de desayunar. -Le ofreció tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse.

-¡A mi casa se le ha caído el techo!-Se escuchó desde la multitud una voz de una anciana que alzó el brazo, se abrió paso entre la multitud hasta llegar frente a la tarima. -¿Cómo voy a dormir esta noche? Si mi cama la cubre un manto de nieve. -Preguntó con lástima la pobre mujer que apoyaba sus pasos con un bastón de madera.

-No se preocupe, señora, esta noche nadie dormirá en la calle. -Sentenció la loba y se puso en pie.-Necesitamos a todos los carpinteros que haya en Ulmer. -Dijo refiriéndose a la multitud. -Herreros, y todos aquellos que estén dispuestos a ayudar. Necesitamos mantas y leña. -Miró a todos buscando voluntarios. -Acomodaremos el gran salón para todos aquellos cuya casa no cuente con las condiciones de habitabilidad para pasar el invierno. -Se hizo el silencio, los murmullos callaron incluso fuera del gran salón.

Nana bajó de la tarima e hizo una señal a Alec para que la acompañara. Cogió uno de los extremos de una de las mesas, separándola del banco, Alec la acompañó y ayudó a ponerla en perpendicular a la gente. Acercó un banco a la mesa y se subió para que la vieran y oyeran desde fuera.

-¡En esta mesa Alec apuntará vuestros nombres y los desperfectos de vuestras casas para arreglarlas! ¡Se hará por orden de urgencia! -No preguntó a los compañeros de su actuación y parecían tan sorprendidos como los aldeanos.

Hera ahora repartía por la escalera chocolate caliente e hidromiel por todo el gran salón con ayuda de Leo y el sacerdote.

-¡Y conmigo, todos aquellos que quieran participar en una partida de caza para suministrar víveres para el temporal a todo el poblado! -Alzó el brazo haciendo un ademán para que todos los dispuestos a participar en la caza la siguieran.

Bajó del banco de un salto, acomodándose la capa de zorro se abrió paso entre la gente para salir fuera del gran salón. Pasó por la puerta, donde Brendarid estaba apoyado. Pasó de largo sin siquiera girarse a mirarlo. Pudo sentir como el corazón casi se le sale del pecho. No sabía realmente como actuar, pero una cosa tuvo bien clara, la prioridad ahora era Ulmer, por encima de su vida.

Algunos dejaron a sus mujeres, madres, padres, o hijos en la cola para poder apuntar los daños de sus hogares y siguieron a la líder hasta el exterior. Dentro, Alec se sentó en el banco donde antes había gritado la líder y se sentó con un par de hojas de papel y una pluma que Hera le había proporcionado. Alzó la mano haciendo un ademán para que pasase el primero.

-En orden de la fila por favor. No se amontonen. -Dijo el lobo cruzándose de brazos sobre la mesa con la pluma en la mano.

Fuera, la líder se apoyó en uno de los grandes ídiolos en forma de lobo, dedicado a Ulmer, el primero de todos. Y miró a cada uno de sus cazadores.

-¿Alguien antes no ha cazado en grupo? -Preguntó, pues había gente muy joven allí y debía de saber cuáles eran las debilidades de cada uno de sus integrantes.

Miró a cada uno de ellos y ellas, posando su mirado en sus ojos, intentando leer sus mentes o ver su miedo. Esperando alguna respuesta de alguno de los presentes.

Aun en el rincón, comenzando a calmarse aun frente a esa inmensa multitud que protestaba, respiró hondo, y notó una mano en el hombro que la hizo tensar se y encogerse. Miró hacia arriba con lentitud comprendiendo que era una estupidez asustarse por un simple toque de hombro y miró con ojos grandes a la mujer que se había acercado a ella, suspirando aliviada, debía recordar que ya no estaba en su vieja manada, ahora se encontraba en Ulmer.

Asintiendo, guardando silencio, para no contribuir al escándalo que se extendía por la sala, siguió a la joven sin acabar de entender hasta que le dijo que le daría algo para que comiera, retrocedió un poco y negó con la cabeza antes de hablar con voz suave, no vería justo comer si los demás no iban a hacerlo. Pero no tardó en anunciarse que se repartiría algo de chocolate caliente y eso la hizo acceder y seguir a la chica sin protestas.

Se sentó en una mesa y rodeó la taza humeante con las manos, mirando a la joven que se había acercado a ella y la había llevado hasta esa mesa. Sopló y dio un trago que le comenzó a calentar y a templar los ánimos, parecía una buena persona, no creía que fuera a dañarla, en realidad, ninguno de los presentes parecía, aun con la rabia de los desperfectos, ir a ponerse agresivo, probablemente el tener un buen líder era lo que hacía que pudieran mantener la calma.

- Gracias.- le sonrió.- Estoy bien, solo que las multitudes me ponen algo nerviosa.- respondió.- Llegué hace poco y aun no tengo claro como va todo.
- Tranquila, ¿eres loba desde hace poco...?- le preguntó la joven con una invitación a presentarse.
- Freya.- terminó su frase.- Hace dos años.- dijo con sencillez.
- Un placer, Soy Rose- respondió a la presentación la mujer.- ¿Dos años? ¿Y cuanto hace que estás en Ulmer?No recuerdo haberte visto antes, ¿eras de otra manada?
- Menos de una semana, mi anterior manada...- explicó, tragó saliva, tensando se, con el miedo reflejado en sus ojos, ante la simple mención de su antiguo "hogar", iba a seguir hablando no sabía exactamente que diría, pero estaba dispuesta a explicar, al menos, que había logrado huir, cuando anunciaron que buscaban gente para ayudar. Giró la cabeza para mirar, ella no sabía cazar, pero si podía repartir mantas o ayudar llevar materiales de un lado a otro, con las carretas no era difícil, era el mismo trabajo que había hecho en la granja.- ¿Te importa si voy?- preguntó- Me gustaría ser de ayuda.- Se disculpó apurando el chocolate, levantándose ante la sonrisa de la joven, amable, que probablemente seguiría, más tarde, preguntándole, Freya dudaba que su reacción hubiera pasado desapercibida.

Se acercó a la fila del interior, donde un tipo llamado Alec reclutaba a quienes ayudarían en el poblado, y esperó paciente su turno mientras miraba a la gente sentarse por la sala o salir de ella para unirse a la partida de caza. Estaba claro que hacía falta gente para ayudar, y quitando a personas mayores y niños, eran ellos los únicos que podían hacer algo, por poco que fuera, como era su caso. Se acercó al hombre que apuntaba nombres y alzó la cabeza algo tensa.

- ¿Nombre?- preguntó directamente haciendo que la chica diera un pequeño respingo.
- Freya Lathman.- respondió.
- ¿Algún desperfecto?- le preguntó con una ceja alzada, como si pensara que no podría hacer nada, lógico, no es que fuera la gran cosa en cuanto a fuerza, ni tampoco en maña.
- No, yo... quería ayudar, con el reparto de suministros.- musitó con timidez, era lo único que podía hacer en ese momento.

Vio que escribían sus respuestas y siguió la indicación silenciosa de que se alejase. Se apoyó en la pared mirando a su alrededor, y se mantuvo a la espera, la cola era larga, pero suponía que pronto les darían alguna instrucción a seguir, los desperfectos y las personas que necesitaban ayuda no eran pocas, pero la gente que se había dispuesto a ayudar, tampoco, por lo que era probable que pudieran acabar pronto con las reparaciones. Empezaba a ver las enormes diferencias entre su manada y la de Ulmer, allí nunca, nadie, se habría prestado a ayudar a nadie, había reinado la ley de la selva, Ulmer era más pacífico, más civilizado, tal vez pudiera sentirse a gusto en un lugar así.

"Esto no puede salir bien" Se repetía una y otra vez para si misma mientras rechinaba los dientes. No tenía que notarse la ansiedad que estaba sometida ahora la líder, no podía flaquear, no podía derrumbarse ni escapar. Un suspiro de alivio salió de sus labios al ver cómo la gente se amontonaba alrededor de ella haciendo un semicírculo. Los suficientes para tener una partida de caza medio decente y poder cazar, al menos conseguir la comida suficiente para pasar la helada hasta que se derritiera la nieve. Siguió inevitablemente con la mirada a Brendarid, a quien intentaba con todas sus fuerzas ignorar al menos hasta que todo aquello se estabilizara. Pero su sola presencia le hacía hervir la sangre, ¿Por qué ahora después de tantísimo tiempo? ¡Malditos problemas que tienden a aparecer cuando menos lo esperas!

Habló primero una muchacha, chiquitilla, pero nerviosa, si algo había aprendido Nana era a calar a las personas, y aquella muchacha de ojos verdes parecía un pequeño huracán buscando soltar adrenalina por cada uno de sus poros. Sonrió ligeramente, pues le recordó a aquella energía que solía desprender. El aprendiz del herrero a su lado también se presentó tímidamente.

Nana se estiró, quedando erguida frente al poste en el que antes apoyaba la espalda, llevó sus manos tras su espalda por debajo de la capa que le caía sobre los hombros y miró a los presentes, rehuyendo la mirada de Brendarid. En total eran 15, un número considerable para cazar al menos cinco ejemplares. Las cuentas se hacían poco a poco en la cabeza de Nana mientras, con oídos sordos, escuchaba sus presentaciones. Y el plan casi se trazó solo. La reina de la improvisación.

-Bien. -Cortó al último en hablar cuando todos los números se hicieron en su cabeza. -Tres grupos, de cinco personas. -Sentenció clavándose en el suelo frente al grupo de gente.

Comenzó a señalar con el dedo, cinco a la derecha, cinco a la izquierda. Cinco en el centro… ¡Maldita sea! Su subconsciente le jugó una mala pasada, apretó los dientes, pues había dejado a Brendarid en el último grupo inconscientemente.

-… Y nosotros cinco. -Dijo contándose a si misma, al aprendiz del herrero y a Brendarid con resignación.

Se acomodó la capa antes de proseguir.

-Necesitamos nueve piezas. Según los dioses, cada sacrificio se hará mordiéndole el cuello al animal para evitar su angustia. Las reglas son sencillas, nada de crías, nada de hembras gestantes, solo machos grandes. -Sentenció parafraseando al sacerdote.

Pese a que ella no era particularmente creyente, su pueblo sí, y debía de respetarlo.

-Vosotros. -Apuntó al primer grupo. -Al bosque, adentraros en la arboleda. Allí hay ciervos. -Ordenó, y el grupo se agrupó rápidamente haciendo un pequeño círculo esperando las próximas órdenes de la líder. -Vosotros, al sur, me vale cualquier animal de pequeño tamaño que se pueda comer sin contraer ninguna enfermedad. -Ordenó también, pues este era el grupo que parecía más desfavorecido por sus integrantes, ancianos y adolescentes. -Nos reuniremos aquí, en el gran salón, con las presas al anochecer.

Rose, que había estado ateniendo a Freya, salió rápidamente del gran salón, temiendo que la loba se fuera ignorándola se echó a correr con una mochila de cuero en la mano, como una madre con su hija, le puso las asas de la mochila a la loba.

-El almuerzo… -Le dijo casi sin respiración por la carrera que se había dado desde el gran salón. Le guiñó un ojo y Nana negó con la cabeza un par de veces. No tenía remedio. Le sonrió a modo de agradecimiento y Rose, tal y como vino, se fue.

Nana se giró, ambos grupos se habían dispersado y se disponían para iniciar su partida de caza, mientras el último grupo esperaba órdenes de la loba.

-Nosotros… -Miró a la chica, cuyo nombre dijo que era Thiel, al aprendiz del herrero ¿Saltador? y Bren. -Somos cuatro. -Frunció el ceño, uno de los más pequeños había sido literalmente secuestrado por su madre segundos atrás y ahora era arrastrado hasta su casa.

La loba se encogió de hombros y negó con la cabeza. Ella sola podría hacer el trabajo de los cuatro, pero organizar aquello también hacía cohesión en la aldea.

-Nosotros iremos al norte, allí campan a sus anchas en las estepas los yaks. -Sonrió de medio lado dejando ver uno de sus afilados colmillos. -Quizá la tarea más peligrosa, incluso más peligrosa que la nieve. -Apuntó, medio en broma para quitarle hierro al asunto. -No estáis obligados a venir. -Se giró golpeando elegantemente su capa para dejarla tras de ella y luego se la desenganchó, dejándola en el suelo.

-¡Vamos! - Gritó y se echó a correr.

Mientras corría en su forma humana hincando los pies en la nieve torpemente, se transformó en lobo dejando su ropa tras de si. Iba a ser una jornada intensa e interesante, partían sin agua y sin víveres, la líder confiaba en sus dotes de supervivencia y conocía perfectamente la situación del río, el cual seguirían hasta llegar a la llanura donde el mayor rebaño de yaks pastaba. Con suerte la nieve los inmovilizaría lo suficiente para cazar al menos dos machos y algún conejo despistado. Descarnarlos y transportarlos tendrían que hacerlo en su forma humana, por lo que calculaba que tardarían tres o cuatro horas hasta llegar a Ulmer sobre dos patas. Ella seguía haciendo sus cálculos mientras corría con aquella mochila ridícula pegada al lomo. Seguirían corriendo hasta pasar las montañas que dividían Ulmer de los reinos del norte.


Mientras, en el interior del gran salón Alec ya había apuntado todos los nombres de los afectados y de los voluntarios, entre los que contaban con seis carpinteros, dos herreros y ocho voluntarios. Se puso en pie para luego ponerse sobre la mesa, como antes había hecho la líder. Había asumido el mando indirectamente tras la marcha de Nana, y su mujer aún repartía chocolate e hidromiel por la sala junto con Rose.

-Pasaremos a reparar las casas más urgentes, aquellas que no tengan techo, después aquellas que tengan problemas con el hogar, y por último las goteras. -Anunció con la hoja en la mano. -Os ruego a todos que os marchéis del gran salón para poder disponer aquí a los voluntarios para ayudar. Aquellos a los que sus casas no puedan brindarles cobijo, tienen una ronda gratis en la taberna del Oso Durmiente. -Un murmullo de aprobación se hizo en la sala. Alec bajó de la mesa de un salto y paró justo enfrente de Freya y Lycon.

Dejó la hoja sobre la mesa y se apoyó sobre esta emitiendo un gran y sonoro suspiro. Su mujer le sirvió rápidamente una jarra de hidromiel, que acabó en un abrir y cerrar de ojos.

-Muchacha… -Dijo en primer lugar, miró la hoja buscando su nombre. -Freya, tú atiende a los más necesitados con Rose, a los heridos, ancianos, niños y embarazadas por encima de todo. -Apuntó eligiendo las palabras como lo habría hecho su líder. -Ly… -Miró de nuevo la hoja. -Lycon, carpintero. Yo iré contigo a revisar los tejados más urgentes. -Dijo y cogió la hoja mirándola.

Había marcado con una T, aquellas casas que tuvieran el tejado roto, con una TU, aquellas que tuvieran el tejado roto y fuera urgente arreglarlas, una H los problemas con los hogares para cocinar, y con una G las goteras. Se frotó la sien con la mano y luego miró al resto de carpinteros.

-El resto de tejados son todos vuestros. -Dejó de nuevo la hoja sobre la mesa para que los demás pudieran verla.

Tenían tres tejados por arreglar y el tiempo era limitado, si no querían que aquellas personas durmieran en la calle, deberían de darse prisa. Los demás salieron a toda prisa a por sus herramientas, Alec miró al chico esperando a ver qué se decidía a hacer.


Rose se acercó a Freya y la tomó del brazo, junto con Hera que la seguía casi a regañadientes, pues desde que era madre le costaba hacer cosas por los demás. Se había atado una especie de pañuelo que le cruzaba desde el hombro hasta la cintura, donde envuelto en pieles descansaba su pequeña.

-Ven niña, vamos al templo, allí el sacerdote está repartiendo los suministros. -Le dijo casi estirándole del brazo hasta sacarla del gran salón. Hera le dio un beso a Alec y fue tras Rose y Freya.

-Vaya, que te llamas como la diosa de la feminidad de los humanos, qué curioso. -Apuntó la bruja a modo de curiosidad asintiendo con la cabeza, con el fin de sacar conversación.

Soltó a Freya para poder remangarse el vestido mientras andaba por la nieve. Hera, acostumbrada al clima, caminaba sin ningún problema con su bebé al pecho. Desde su posición podían ver el templo, otro de los edificios más grandes de Ulmer, carecía de escaleras pero tenía el techo casi tan alto como el gran salón, y estaba coronado por una cornamenta de buey sobre la entrada, una puerta de madera totalmente labrada con motivos solares, lunares y como no, lobos. El sacerdote había dispuesto una mesa con sus pupilos y repartía sopa caliente y mendrugos de pan a todos los que quisieran algo caliente que llevarse a la boca.

• Thiel, Saltador y Brendarid. En vuestras manos queda si queréis seguir a Nana, de ser así, vuestros personajes, cansados, pararán a descansar y a tomar agua junto al río, el cual siguen por órdenes de Nana, unos kilómetros más allá.
  
• Lycon, tú también puedes decidir si ir a por tus herramientas, hablar con Alec, o ignorar las órdenes de Alec y ayudar en el templo, o irte de caza. Si decides seguir con Alec toma la hoja; Allí leerás que el primer nombre es el de la anciana que habló en la asamblea, Derja, que vive con sus nietos Ulf e Ymer en una casa muy pequeña al lado del puerto. Tiene el tejado totalmente derrumbado y la nieve se ha colado en la estancia.
  
• Freya, tú también puedes elegir, pero Rose tiene muy mal humor. Si decides proseguir ayudando, el sacerdote es una persona muy afable, pero esconde un gran secreto, y es que no profesa solo la religión de los licántropos, porque antes era humano, como tú. Quizá él pueda ayudarte a encontrarte a ti misma con tu nueva naturaleza.
  
• Nos hemos dividido en tres grupos, equipo rojo, equipo azul y equipo rosa. Estos dos últimos por desgracia solo cuentan con una persona cada uno. En vuestras manos queda ver quién hace el mejor trabajo para nuestra comunidad: Caza, reparación o ayuda. ¡Buen rol!
  

Asintió y siguió a la mujer con aire nervioso, mirando al suelo y entrelazando los dedos, temerosa de decir o hacer algo que resultase molesto. Sabía por experiencia que si molestaba a alguien no recibiría únicamente un grito nervioso, el mal comportamiento se pagaba a golpes, y, aunque no parecía gente violenta, el Monstruo tampoco lo había parecido cuando lo conoció, y luego había visto que la realidad era bien diferente a las apariencias.

Otra mujer las siguió a regañadientes, cargando con un bebé, ¿sería suyo? Eso parecía, por lo protectora que era con él, ¿era, entonces, que habían mentido? Avanzó rumiando esa idea, no sería descabellado, le habían dicho tantas mentiras que una más sería lo usual. Lanzó un suspiro, así que las lobas no eran estériles, podían tener hijos. Daba gracias a que no hubiera sido su caso, son todo lo que le habían hecho esos bestias... Se estremeció, aterrada, mientras los recuerdos le nublaban los ojos que, como por puro instinto, se volvieron ambarinos. Su loba salía a la luz para protegerla del dolor. Freya volvió a suspirar, ella lo había pasado peor que su forma humana, y odiaba seguir recurriendo a esa parte animal de ella para poder sentirse, medianamente, segura.

Alzó la vista y aceleró el paso para alcanzar a Rose, que le hablaba ahora de su nombre. Con una leve sonrisa, Freya puso tras su oreja un mechón de pelo rebelde y asintió con una ligera sonrisa. En realidad, su nombre tenía poco misterio, y nada tenía ella que ver con la valerosa Freya de los cuentos y las historias. Ni enamorada, ni dispuesta a ello, ni valiente, ni fuerte, ni bella, ninguna de las virtudes atribuidas a la diosa del amor era, para ella, reconocible en su carácter.

- Mi madre adoraba las canciones que hablaban de Freya y... bueno, al nacer yo, quiso llamarme así.- explicó con cierta timidez, casi disculpándose por no ser lo que se esperaría de alguien con ese nombre.

Llegaron al lugar donde esperaba un hombre ancho, y con aire preocupado que sostenía un buen montón de mantas en los brazos. Con una indicación de Rose, Freya aceleró el paso y subió los tres escalones que separaban la nieve de la techumbre cubierta para coger la mitad de mantas que el barbudo señor sostenía. Mientras saludaba en voz a duras penas audible vio la sonrisa del hombre que le hizo un gesto con la cabeza para que dejase las mantas sobre una mesa. Miró a la gente hacer cola con calma mientras esperaba comida, mantas y leña para el fuego, había vasos de chocolate humeante que se mantenían calientes sobre piedras junto a un cálido fuego y había quien ya se había sentado para entrar en calor antes de empezar el trabajo.

Rose y la mujer que había ido con ellas habían estado hablando con el sacerdote mientras ella revisaba el lugar mirando a todos lados sin atreverse a moverse o dar un paso de más, y, al pasar por su lado, la mandaron a repartir los suministros junto al sacerdote mientras una organizaba los productos a dar y la otra se situaba junto a ella para tachar nombres en la, aparentemente, interminable lista.

- Eres recien llegada, ¿no? Yo soy Höor, aunque me llaman sacerdote, tu debes ser Freya- Preguntó, al tiempo que se presentaba con un intento de broma, el hombre con voz gruesa y bonachona, recibiendo un asentimiento de Freya como única respuesta, mientras esta daba una manta y algunos tocones a una mujer, sonriendo a la señora.- Me ha dicho Rose que eres loba de hace poco, es confuso, ¿cierto?- Freya lo miró de reojo mientras se giraba a por más provisiones para repartir y sus piró cabizbaja.
- Mucho.- respondió tomando dos mantas más en sus brazos. El hombre guardó silencio, parecía esperar que ella continuara hablando.- Es como... tener dos mitades.- susurró temerosa de decir una estupidez.
- Te acabarás acostumbrando, cuando pase un año o así, será más fácil.- sonrió el hombre seguro de sus palabras.
- Ya han pasado más de dos.- musitó ella girándose a dar lo que había cogido. Al volver a la mesa pudo ver el rostro sorprendido del sacerdote, algo debía haber estado haciendo mal, si en un año no había sido capaz de acostumbrarse a las transformaciones.
- Tu manada no te ayudo.- afirmó él, entendiendo.

Freya sencillamente siguió a su labor, no tenía nada que decir, después de todo, no le faltaba razón al hombre, y sus ojos decían que no necesitaba, siquiera, una confirmación. Notó que la miraba de arriba a bajo y palidecía, su aspecto había sido bastante reafirmación de sus palabras. El día sería largo, esperaba que, al menos, la charla sirviera de algo, o tomase otro rumbo al que parecía dirigirse.

Alec  continuó hablando con los pueblerinos mientras Lycon se acercó a pasos precipitados hacia el taller donde trabajaba. La gente se acercaba con toda la buena intención, ofreciendo cobijo, ayuda u otros menesteres con el fin de implicarse un poco más en la vida en la aldea. Aquel sentimiento de unidad homogénea que brindaba la aldea daba seguridad a los más neófitos en la vida en sociedad. La mano derecha de la líder asentía con amabilidad a las palabras de la gente que se volcaba en la ayuda. Muchos eran los que se habían agrupado cubiertos de pieles alrededor de la cabaña. Aquello sí que le sentó mal al muchacho de ojos claros, que intentó con un ademán de brazos echar a los mirones.

-Venga, venga, no hay nada que ver aquí… -Comentaba a las ancianas y ancianos, quienes ociosos rodeaban a los voluntarios y se acercaban a hablar con los familiares con la intención de sacar información y cotilleos.

Alec hinchó los carrillos de mala gana, intentando no dejarse llevar por la situación que empezaba a desbordarle. Vio de lejos pasar a su mujer acompañada por las otras dos lobas, y sonrió, templando sus ánimos y sus nervios. Una persona tan nerviosa como Alec era muy fácil de alterar. Lycon llegó, pero lejos de traer nuevas favorables, las que trajo no lo fueron demasiado. No habría madera suficiente para restaurar todas las casas que se habían visto afectadas por el temporal. Alec se llevó las manos a la cabeza. El bullicio se armó de nuevo, causa por la cual los nervios de Alec se desbordaron.

-¡Venga, circulen! -Explotó el lobo atusando a la gente con las manos, la cual se dispersó rápidamente de mala gana.

Alec resopló fuerte mientras se sostenía el pelo en lo alto de la cabeza, pensando. ¿Qué haría Nana en aquel momento? Frunció el gesto, pensando con todas sus fuerzas. Pasó una de sus manos por su cara, estirándose el carrillo hasta deformarse uno de los ojos. Apoyó la palma de su mano sobre la puerta de madera que a penas se sostenía. Esta cayó a plomo al suelo.

-Ahora también hay que poner una puerta. -Dijo en voz alta y soltó una carcajada. Reía por no llorar.

Frotó de nuevo su rostro con ambas manos, tomando aire y tragando saliva. Chascó la lengua antes de fijar la vista en Lycon, y en las personas que se habían quedado a ayudar. Jóvenes en su mayoría. Alec se templó como pudo y asintió al aprendiz de carpintero.

-Tú, y tú. -Alzó el dedo acusador hacia dos jóvenes que pacían asustados ante la actitud del lobo. -Corred, y reclutar a todo el mundo que podáis para que talen toda la madera posible. -Imperó, haciendo un ademán con el mentón. -¿Cincuenta árboles valdrán? -Preguntó a Lycon arqueando levemente una de sus cejas, dubitativo.

El tiempo se les acababa, y aquellas familias seguían sin un techo donde guarecerse de las heladas nocturnas. Alec no esperó la respuesta.

-Setenta árboles de la madera más rígida. -Ordenó, y tras sus palabras dio una palmada al aire, por la cual ambos muchachos dieron un respingo y echaron a correr zambullendo sus pies bajo el espeso manto de nieve.

Alec pasó por encima de la puerta de madera que ahora reposaba en el suelo dentro de la estancia principal, e hizo un aspaviento con la mano para que Lycon le acompañara, así como los demás hombres que se habían quedado para restaurar la casa.

-¿Por dónde empezamos? -Preguntó Alec alzando la vista hacia el inexistente techo, tapándose con la mano a modo de visera la luz del sol, aunque nublado, que entraba por el enorme agujero de la techumbre.



El panorama pintaba bastante diferente en el templo, Höor caminaba con su panza de aquí para allá, él no era el sacerdote principal del templo, aquel hombre bonachón y barrigudo, quien se hacía llamar a si mismo sacerdote, no lo era. Tan solo era un borracho más del pueblo, encomendado a los dioses con el fin de salir de sus vicios y pecados, el ayudante del sacerdote. Rose miró la situación desde su posición, se había colocado tras la mesa y repartía junto a Hera chocolate y comida a los desamparados con una sonrisa digna de la mejor reina. Tan coqueta y amable como siempre, pero sin perder de vista a la muchacha, a la cual miraba cada gesto por el rabillo del ojo.

Hera, quien era suspicaz como la que más, se había dado cuenta del interés de la pelirroja por la nueva, pero intentó ignorar la situación restándole importancia, habían más cosas en las que pensar que en las corazonadas de Rose.

Höor volvió a entrar al templo, se zarandeaba como podía con aquella barriga cervecera hasta el umbral de la puerta, en el cual tuvo que apoyarse para subir el escalón que separaba el interior del exterior. Rose acercó los labios al oído de Freya, arqueando levemente una ceja.

-Ese es Höor, el borracho. -Comentó con una sonrisilla burlona, acto por el cual Hera propinó un tremendo pisotón a la bruja. Rose miró con resquemor a su amiga, quien negó con la cabeza varias veces ante su actitud mientras acunaba a su pequeño. -… Se dio a la bebida tras ser transformado por una prostituta en Vulwulfar. -Una risilla salió de los labios de Rose, quien amaba con todas sus fuerzas los chismorreos.

Hera rodó los ojos hasta dejarlos en blanco, odiaba aquella actitud de su amiga, pero entendía la utilidad de la personalidad de la pelirroja, ya que debido a su naturaleza amable y pícara, y muy cotilla, era la confidente de la mayoría del pueblo, razón por la cual mantenía informada a Nana de todo lo importante, y no tan importante, que sucedía en la aldea.

Rose de nuevo separó los labios, pero todas las miradas se dirigieron a la puerta del templo, allí un hombre de estatura media, ni muy grande ni muy pequeño, salió vestido con una túnica marrón atada por un cinto. La figura de dos lobos formando un circulo perfecto en uno de los lados de su túnica. Los más mayores hicieron una pequeña reverencia, así como Hera. Guthrum, así se llamaba el sacerdote de Ulmer. Rose sonrió y suspiró embelesada por el porte del muchacho, quien no sería mucho mayor que ella. Sostenía un saco de cuero en una de sus manos, el cual parecía pesar por la tensión de la piel ante la resistencia del contenido. Höor salió tras él con más mantas, las cuales dejó sobre la mesa. Gurthrum, el sacerdote, se acercó a Rose, tomando su mano con delicadeza, apartándola levemente de su lugar de trabajo y depositando la bolsa de dinero sobre sus manos.

-Busca al mejor de tus hombres que jure lealtad a Ulmer y a Nana, y mándalo a por víveres al pueblo de Verisar más cercano. Que traiga más víveres y mantas. -Encomendó a la bruja, frunciendo levemente el ceño mientras pronunciaba sus palabras.

Rose miró el saco, monedas de plata y oro que la gente del pueblo había dado como donativo al templo, y que ahora eran de vueltas al pueblo en otras formas. La bruja asintió, con el semblante serio, y alzó la mano para hacer un ademán a Freya, quien parecía ser acosada por Höor, el borracho.

-Ven, chica. -Comentó en voz alta para que dejara lo que estuviera haciendo y se acercara a ellos. El gesto del sacerdote se torció en una media sonrisa de complicidad.

-La muchacha se llama Freya, es nueva. A ver si tú le puedes enseñar los caminos del lobo. -Explicó Rose mientras guardaba la pesada bolsa de monedas en su bolso de piel que colgaba del cinto, el cual casi se desabrochó del peso.

Como la más atenta de las madres, Rose acarició la cabeza de la muchacha antes de marchar deshaciendo sus pasos. Hera, quien se había mantenido ajena a la conversación, arqueó ambas cejas preguntándose dónde iría su compañera.

-Así que Freya… -Comenzó a comentar el hombre acercándose a la mesa donde antes trabajaban. -Mi nombre es Guthrum, al menos aquí, en Ulmer. -Comentó entregándole con una sonrisa amable una manta a un anciano de la cola.

Guthrum, el sacerdote.:

Nana encabezaba al grupo de caza, era un número de personas suficiente para tener un buen resultado de caza sin desperdigarse demasiado, la líder intentaba no pensar demasiado, pero una única pregunta rondaba por su mente, ¿Por qué había vuelto? ¿Por qué ahora? Gruñó aún corriendo, disgustada por lo rápido de los acontecimientos, pero la vida era así, y no era quién para ordenar sus actos ni medir sus tiempos. No haber casi dormido hizo mella en ella, y tuvo que aminorar la marcha más allá del linde entre sus terrenos y los reinos del norte. Habían subido de altitud, y aquello hizo que se le taponaran las orejas por la presión. A penas hubieron alcanzado de nuevo el curso del río, sus compañeros empezaron a dispersarse. Nana los siguió con la mirada mientras recuperaba el aliento, y miró al cielo.

No había cuervos, una buena señal, significaba que los cazadores no habían salido aquella madrugada y que no tendrían competencia. O al menos así esperaba que fuera. Se sentó junto al río, observando las cualidades de cada uno de ellos. Las de Brendarid las conocía muy bien, pero a la muchacha era la primera vez que la veía. Le llamó la atención la forma adoptada, pero no le dio demasiada importancia, conocía a muchos lobos como ella, que preferían la transformación parcial antes de la cuadrúpeda. Pero algo más le llamó la atención, en el pelaje negro del que fue su prometido, una mancha blanca se dibujaba bajo su cuello. ¿Dónde habría estado durante todo ese tiempo?

Nana sacudió el hocico, saliendo de aquellos pensamientos y trotó hasta Saltador y Brendarid, sentándose en la fría nieve, giró el morro hacia la compañera y ladró para avisarla. Debían de guardar energías para las piezas grandes. Después, con cuidado dejó en el suelo la bolsa que Rose había preparado. Nana asintió, dejándoles la bolsa para que pudieran comer algo antes de continuar el viaje.

Alzó de nuevo el hocico y se acercó al río, donde metió las patas delanteras y sumergió el hocico para beber algo de agua. Intentó, con todas sus fuerzas, mantener todos sus sentimientos y pensamientos alejados y dejarse llevar por sus instintos más primarios.

Entonces, el sonido del aire se cortó por una flecha de obsidiana que se clavó metros más allá de la loba en uno de los árboles de la rivera. Nana giró rauda y ladró a sus compañeros. Cazadores de bestias. Hizo un ademán con el hocico hacia la frondosa arboleda algunos metros más allá para que corrieran. ¿Cómo no los había olido antes? El aire volvió a cortarse, pero esta vez no en dirección a la líder, sino hacia sus acompañantes.

Cuando Höor se alejo, pudo respirar mejor, para ser el sacerdote tenía un deje de olor a vino, y se confirmó cuando la mujer que la había guiado hasta allí, palideció, no quería tener cerca borracho alguno, ya había lidiado bastante con ellos, y lo último que quería era hacerlo más, en realidad, no quería cerca a hombre alguno, es más, si pudiera, en ese momento, se iría corriendo de vuelta a la posada, subiría las escaleras del hogar de Petra y se encerraría en el dormitorio que le habían cedido para no salir. Pero se había comprometido, y, a pesar de todo, de los cambios que había sufrido su personalidad en los últimos años, seguía siendo alguien que mantenía su palabra, había prometido ayudar, y, solo por eso, ayudaría.

Respiró hondo intentando volver al trabajo cuando una voz irrumpió en la conversación que mantenía con Rose. Junto a todos los demás presentes , giró a mirar a quien había hecho su entrada. Un hombre menudo y delgado, con el pelo castaño y los ojos azules, daba la impresión de ser alguien pacífico y tranquilo, no obstante, seguía siendo un hombre. Freya, viendo como Rose corría al encuentro del recién llegado, volvió eficientemente a su labor. Cogió varias mantas y se acercó a los escalones, para seguir dándolas, ofreciendo una manta y dejando, a quienes ya las tenían, pasar a por suministros.

Ya se había agachado con una sonrisa suave para poder entregarle una manta a un niño pequeño que la miraba expectante, cuando la voz de Rose sonó en el recinto. Desde el suelo, acariciando el pelo del chiquillo, se levantó y miró a la mujer, que hacía gestos para que se acercase. Freya miró a ambos lados, pensando que llamaban a otro en su lugar, pero al ver que la miraban a ella, se dirigió con la cabeza gacha, encogida, y temerosa, hacia Rose, y el recién llegado.

Se mantuvo quieta, estática, observando el último intercambio de palabras entre las personas que la habían llamado, y miró a Rose con desesperación cuando esta desapareció de su vista, antes de girarse hacia el hombre que le hablaba con mirada gacha, dando un paso hacia atrás, incómoda. Lo miró inquieta cuando este se acabó de presentar. Ese SÍ era, el sacerdote, no un borracho de buen corazón que parecía haber querido tomarle el pelo. Con prisa, tomó las mantas a sus espaldas y comenzó a repartirlas junto al hombre, no queriendo parecer, además de una cobarde, una inútil.

- Encantada.- dijo en un susurro a penas audible, mientras entregaba un botijo de agua a la joven que acompañaba a la anciana. Atendió a cuatro personas más en silencio cuando, por fin, se decidió a hablar.- Es... Usted...- dudo sin saber como preguntarlo.- Me han dicho que antes era humano.- musitó finalmente.- yo... me convirtie...- negó.- me convertí- rectificó para suavizar.- hace dos años, algo menos, pero... lo cierto es que no entiendo nada...- se sinceró con voz amilanada y cabeza gacha, mientras veía alejarse a la última persona atendida.
- Tranquila- respondió él, intentando tranquilizarla con un tono de voz bajo y pasmosamente calmado.- es complicado si no tienes a nadie que te explique, ¿has estado por tu cuenta hasta ahora?- le preguntó él sin mirarla, recibiendo una negación de cabeza como respuesta.
- No, yo... tuve una manada, pero..., no.- musitó con sencillez, encogiéndose ante el simple recuerdo de quienes habían sido, supuestamente, su familia.

El sacerdote se giró a mirarla y la vio, tal vez, por primera ver, de verdad. Su gesto asustado, su voz baja, sus moretones, su evidente falta de comida, su ligero temblor en cuanto alguien se acercaba más de la cuenta, su distancia calculada para no tocar a los demás, ni siquiera a la gente a quien trataba de ayudar, sus ojos asustados, a pesar de la sonrisa que intentaba decorar su cara, esa chica no había sido un lobo solitario, no había estado en una manada que la cuidara, algo extraño había pasado con ella, y, aunque resultaba claro que la joven no parecía dispuesta a hablarlo con franqueza, pensaba que, tal vez, la podría ayudar.

Freya, mientras tanto, concentrada en su trabajo, intentaba alejarse del lugar con la mayor presteza posible, insegura, pero sin decidirse a dejar su trabajo. Se preguntó si era la única que se sentía así de incómoda y atemorizada en la aldea, si era así, probablemente no tuviera razón alguna como para sentirse intranquila, pero Hoör, el borracho, había logrado que se sintiera nerviosa, aun creía notar la mirada punzante del lobo ebrio en su nuca. Tragó saliva y miró hacia el exterior del templo, la noche anterior, encerrada en la taberna, se había sentido, definitivamente, mucho más segura.

Alec siguió organizando la aldea, muchos voluntarios se adherían a ellos, montando pequeños grupos de reconstrucción y limpieza. Algunos esparcían sal de Vulwulfar por las calles para deshacer el hielo y poder hacerlas más transitables, otros fueron a ayudar con el reparto de mantas y comida al templo. Incluso Alec mandó una cuadrilla más de caza hacia la zona donde Nana y los demás habían partido horas atrás. La mañana parecía agotarse a pasos agigantados, dejando poco margen de maniobra al recién nombrado líder provisional de Ulmer, quien evaluaba económicamente los daños junto a las escaleras del gran salón, pluma en mano y papel en las rodillas, se frotaba la sien con el ceño fruncido con preocupación. Chascó la lengua un par de veces, irritado. Los números se le amontonaban unos sobre otros dejando de tener sentido. Un tachón sobre otro tachón. El joven se tiró del pelo de la barba, rozando la historia.

Alzó la cabeza hasta ver al equipo de reparación de Lycon, sonreían satisfechos por su trabajo. Alec dejó a un lado el tan odiado papel, lo arrugó con la mano y se lo metió en el bolsillo antes de levantarse de la escalera colocándose la pluma en la oreja.

-Veo que habéis acabado. -Apuntó mirando a los muchachos y alzó la mirada al cielo.

Sus tripas y el sol le advertían que sería la hora de comer, seguramente incluso más tarde de medio día, pues estaba algo nublado.

-Ir a comer algo, en el templo os darán algo de sopa caliente y pan. -Apuntó haciendo aspavientos con las manos en un ademán para indicarles la dirección al templo. -Que os lo merecéis.- Dijo, esta vez con una sonrisa antes de dar un par de palmadas a Lycon en el hombro. -Decirle a Hera de mi parte que me traiga un trozo de pan al menos, yo estaré por aquí.- Añadió tras subir los primeros peldaños del gran salón.

Alzó el brazo, con una sonrisa satisfecha, aunque aún tendría mucho que arreglar antes de que la legítima líder llegara de cazar.


En el otro lado de la aldea, cercanos al puerto, Rose, Hera y Freyja seguían ayudando a Guthrum, el sacerdote. En un lugar como Ulmer, donde las penurias habían acechado y apresaban a muchos de sus habitantes, se necesitaba un hombre como él, una palabra del mismísimo cielo para tranquilizar, para apaciguar a quien no entiende sus pesares. Muy a pesar de Nana, quien era totalmente opuesta a cualquier tipo de religión, el templo fue construido cerca de la playa de Ulmer, un amplio descampado de arena donde hacer los rituales y libaciones a los dioses. Una adaptación de la religión humana a las costumbres de los licántropos, o así era como él llamaba a aquello. Rose, aunque siempre atenta, se ausentó de la conversación yendo a hacerle compañía a Hera, quien sosteniendo con un brazo al pequeño que dormía plácidamente, servía como podía los cuencos de madera vacíos que se le acercaban a la hoya.

-Ve y siéntate.- Imperó Rose dándole, literalmente, un culazo a la otra pelirroja quien salió despedida hasta las escaleras del templo, donde se dejó caer con un gran suspiro de resignación.

Rose quizá no había hecho su jugada por caridad, sino que Hera estaba lo suficientemente cerca para escuchar la conversación que mantenían, pero lo suficientemente lejos para no parecer una cotilla. Sirviendo con extremada destreza los cuencos de madera, puso la oreja.

Guthrum por su parte, sintiéndose con las manos vacías, tomó la mitad del montón de mantas que había sobre la mesa y las estrechó contra sí para ir repartiendo junto a Freyja, se alejó lo suficiente para no incomodarla.

-Aquí no tienes por qué preocuparte.- Le dijo el sacerdote sin girarse a mirarla mientras acomodaba una de las mantas en los hombros de una anciana. -Tan solo de que a tu casa no tenga goteras después de lo de ayer.- Bromeó, pero ante la palpable incomodidad de la muchacha, el sacerdote giró la mirada para descubrir a Hoör, quien lejos de ayudar, hacía el como que trabajaba mientras de tres panes que repartía se comía uno. -Hoör, ve adentro a buscar más mantas.- Imperó el sacerdote con la voz sosegada y dulce que le caracterizaba.

El gran hombre panzudo dejó sobre la mesa los panes y casi sin rechistar, subió las escaleras del templo con cuidado de no pisar a Hera, quien acunaba a su hijo entre sus brazos.

-Es un buen hombre.- Apuntó volviendo al trabajo, casi excusándole. -Todos tenemos vicios y virtudes ¿No crees? - Añadió encogiéndose levemente de hombros.


Todo pasó a una velocidad inusualmente rápida, aquel gran lobo negro se dejó guiar totalmente por sus instintos. Tomó aire, el acero de la punta de flecha cortó de nuevo el aire, clavándose en el muslo trasero de Brendarid, quien no parecía cerciorarse aún de lo que estaba sucediendo. Nana ladró un par de veces, empujándole con el hocico hasta llevarle al río, donde Thiel y Saltador ya habían cruzado a la arboleda. Un tercer impacto cerca de ellos y después, silencio. Consiguieron ambos alcanzar a Thiel y a Saltador. Dejó a Brendarid junto a unos matorrales cercanos, donde su pelaje negro no llamase demasiado la atención e hizo un ademán con el hocico para que le siguieran.

Tomó una postura acechante, sus pasos eran largos y ligeros, la cabeza casi a ras del suelo, olfateando el olor a sangre que desprendían los cazadores. Un ruido la alertó de allá donde habían salido las flechas.

Un hombre menudo, con un gorro de forro de oso, la nariz grande y roja y un bigote que se rizaba en ambos lados de su nariz sonrió ampliamente.

-¡Nana! -Exclamó el hombrecillo saliendo de entre los arbustos.

La loba alzó la cabeza y torció el hocico, confusa por la situación. ¿Qué hacía uno de los suyos allí?  Sus hombros se relajaron hasta destensarse y caminó a paso ligero hasta su posición, convirtiéndose a la par que su morfología se erguía hasta quedar totalmente recta y humana.

-¿Qué hacéis aquí? -Preguntó frunciendo el ceño.

El pequeño hombre llamado Wadin, ofreció su capa a la líder, quien había olvidado su desnudez por su falta de pudor, pero adoptando las tradiciones humanas de la gente con la que vivía en la aldea, quienes antaño habían sido humanos, asintió y tomó la capa improvisándose un atuendo. Se abrió paso entre la maleza, allí, las flechas que habían sido disparadas reposaban en un carcaj en el suelo junto al cadáver que una vez las hubo disparado.

-Nos mandó Alec como refuerzo. -Explicó despojando a los cadáveres de las cosas preciadas.

Pero ni el oro ni las armas le eran tan preciadas a Nana como lo que olió su nariz y vieron sus ojos. No eran cazadores de bestias, sino cazadores, a secas, quienes disparaban con el mero fin de proteger su bien más preciado: Sus presas. Una enorme carcajada salió de los labios de la líder, quien se echó el cabello hacia atrás desde la frente negando con la cabeza.

-¿Podemos ser más dichosos? -Preguntó irónicamente acercándose al carro que transportaban.

Destapó las sábanas manchadas de sangre, dejando al descubierto los cuerpos de dos yaks, tres jabalies y un ciervo ya desmembrado y ahumado.

La líder hizo un ademán para que se acercaran Saltador y Thiel.

-¿Podéis traer entre los dos a Brendarid? Lo subiremos en el carro con la comida. -Dijo con una sonrisa más que satisfecha por su hallazgo. -Cuando volváis partiremos hacia Ulmer, podéis traer también los peces que habéis pescado si os los queréis cenar. -Bromeó subiéndose al carro de un salto para inspeccionar la carne.

Tras dar las órdenes, llamó a los tres lobos, quienes habían matado a los cazadores.

-Hacer que parezca un accidente. -Imperó señalando los cuerpos. -No pueden parecer lobos, no aquí.-Apuntó sentándose en el borde del carro.

Dicho esto, desenfundaron dagas y espadas y comenzaron a desmembrar los cuerpos, quizá así pareciera un acto de bandalismo y no un ataque de los lobos de Ulmer.