[Trabajo] El Misterioso Caso del Hogufer Gigante [Niniel]

Patrullas y exploradores desaparecidos sin dejar rastro, posible presencia de nórgedos en la zona y rumores sobre la presencia de una peligrosa criatura mágica con el aparente "don" de cambiar de tamaño según qué declaración jurada de las que iban adjuntas a la carta del gobernador de Roilkat leyeras, algunas de ellas aparentemente transcritas de la fantasiosa historia de un niño pequeño...Aquello bastó para que las alta encantadora Abbey le encomendara a Níniel una misión de "vital importancia para la logia" y la enviara al otro extremo de Aerandir a investigar sin perder un instante...Menuda idiota.

La peliblanca estaba bastante segura de que investigar la actividad de los nórgedos no era una de las funciones de aquella organización centrada en el estudio y uso responsable de la magia. También dudaba mucho que se dedicaran a investigar cada absurdo rumor o cuento de viejas sin el más mínimo contraste. ¿Entonces por qué ese absurdo encargo? Una pregunta retórica, la elfa sabía de sobra que aquella misión solo era una excusa para perderla de vista y nada más. Quizá Abbey pudiera engañar a otros pero no a ella.

Níniel sabía lo que se decía de ella por los pasillos de la torre; que no era la misma desde su enfrentamiento contra Querostraza a lomos del inquisidor, que lo que al principio eran pequeños cambios de humor y aumento de su espíritu combativo estaba yendo a peor, que habían empezado a quejarse llegando incluso a tratar de evitarla en cierta medida aunque se tratara de una de las "heroínas" del momento tras su rescate del gran dragón blanco y lo ocurrido con el artefacto misterioso. Incluso había llegado a oír que algunos decían a sus espaldas que se le había subido a la cabeza el hecho de que el líder de la organización barajara su nombre para el cargo de alta encantadora...Atajo de envidiosos. Quizá si no fueran unos inútiles el inquisidor barajaría alguno de sus nombres en vez del de una recién llegada. Y abbey era la más envidiosa de todos.

-¿De quién fue la idea de poner a esa bruja al mando de nada?- Protestó en voz alta golpeando un abultado montículo de arena cercano esparciendo los granos de arena duna abajo, siguiéndolos con la mirada hasta que quedaron inmóviles y resultaron indistinguibles del resto. Entonces por un instante por su mente se paseó la idea de que la gente de la logia podía tener razón. ¿No acababa acaso de golpear un montón de arena como si aquello sirviera para algo? ¿Qué había más infantil que enfurruñarse tanto como para hacer algo así? Aunque aquella idea pronto abandonó su cabeza. Era culpa de aquellos buenos para nada estar así, no suya. -Además aquí no hay más que arena. Ni nórgedos ni criaturas extrañas...- Añadió frustrada. Seguro que esos exploradores eran unos tontos shemlen, se perderían en las dunas y sus conocidos se inventaron todo el cuento para cobrar algún tipo de compensación por su desaparición ya que ningún empleador les compensaría por ser idiotas redomados, pensó mientras se colocaba mejor los ropajes del desierto que llevaba y se arrebujaba un poco más en su gruesa capa.

Con la llegada de la noche el calor abrasador del día dejaba paso a un frío cada vez más helador, tenía que darse prisa en llegar hasta el siguiente y según creía cercano refugio, o encontrar uno pronto al menos si no quería pasarlo muy mal. Alzó la mirada hacia el cielo nocturno y comprobó de nuevo gracias a las estrellas, fieles guías hijas de Anar e Isil, que efectivamente estaba donde creía y que el refugio no debía de estar a más de una o dos dunas de distancia, que pronto lo tendría a la vista.

Con esa idea en mente, la elfa, ayudándose de su bastón para caminar y con la luz de un orbe conjurado que la seguía de cerca flotando sobre su cabeza, volvió a ponerse en marcha.

Conforme los minutos pasaban comenzaba a hacerse patente que los bruscos cambios en la climatología del arenal de los que la habían advertido en Roilkat no era ninguna exageración. En apenas un par de horas aquel desierto había pasado de un calor sofocante bajo un sol de justicia a un frío que, si bien al principio parecía una bendición, pronto se convirtió en un enemigo tan peligroso o incluso más que las mundialmente conocidas altas temperaturas del lugar. Si a ello le añadías el molesto viento, que arrastrando consigo la arena de la dunas reducía sensiblemente la visibilidad y parecía querer colarse por cada mínimo hueco de tus ropas, tenías como resultado posiblemente uno de los peores lugares sobre la faz de Aerandir en el que vivir. Con razón era el lugar donde eran enviados los peores despojos de la sociedad de la península, aquello era peor que una sentencia a muerte. Cómo se las habían arreglado los nórgedos para sobrevivir allí e incluso "prosperar" era todo un misterio. Aunque una cosa al menos sí estaba clara con ellos, su odio hacia la sociedad era su fuerza.

-Y pensar que en el pasado este lugar era un gran bosque...- Murmuró la peliblanca al ascender hasta lo alto de una de las dunas y aprovechando la altura para echar un vistazo alrededor, protegiéndose el rostro con la mano libre para evitar que la arena le entrase en los ojos, la única parte de su cuerpo desprotegida de las inclemencias de aquel clima extremo. -Ah, por fin.- No pudo evitar decir al ver a unas decenas de metros de su posición una serie de estructuras claramente no naturales que parecían tener como objetivo proteger de la arena una pequeña estructura semiesférica de pequeño tamaño. -Ummm, es bastante más pequeño de lo que me lo imaginaba.- Añadió con cierta decepción, y no era para menos.

Dado que el mapa de la zona señalaba que por allí había un refugio Níniel esperaba algún pequeño puesto comercial o una guarnición militar de avanzada de cierto tamaño, puede que incluso uno de los famosos puntos de extracción del preciado sílice que alimentaba la industria cristalera de la ciudad...Sin embargo lo que tenía ante sus ojos, visible en la distancia gracias a la luz de Isil, no se acercaba ni de lejos a nada de lo anterior. Aquello era un agujero en el suelo con las protecciones mínimas para no ser tragado por la arena, y ni eso, pues Níniel no podía sino dudar de que no haría falta una tormenta demasiado grande para sepultar la pequeña estructura. ¿Acaso a pesar de orientarse por las estrellas se había desviado de su rumbo y había acabado dando con una estructura diferente a la que buscaba? ¿Podría no ser aquel el refugio al que se dirigía?

Aquella era una posibilidad que no podía ser descartada, pero ya fuese ese el caso o no aquel lugar tendría que bastar por aquella noche, no podía permitirse ser tiquismiquis si no quería acabar como el resto de los Shemlen desaparecidos; menuda ironía sería aquella.

Con paso decidido la peliblanca avanzó el escaso trecho que la separaba de poder estar al menos resguardada del viento y el frío y tan pronto como llegó comenzó a estudiar más de cerca la pequeña estructura. Era realmente enana, si se tratara de una casa sería del tamaño de una choza y nada más, sin sitio en su interior para más de dos o tres personas como mucho salvo que vivieran pegadas las unas a las otras. No parecía tener ninguna apertura en el techo para permitir el escape de humo, por lo que si la gente que la construyó quería calentarse o cocinar debía de hacerlo fuera o debía de usar algún otro truco para que el lugar no se llenara de humo. Quizá no se tratara de una casa ni de un refugio sino de alguna especie de almacén, eso tendría más sentido, uno de aquellos almacenes subterráneos típicos de Roilkat, pues bajo tierra era más fácil mantener la temperatura estable que muchas mercancías necesitaban. Claro que, ¿quién construiría un almacén en medio de la nada?, de hecho, ¿quién construiría nada allí?. Puede que el auténtico refugio no estuviese lejos...O que lo único que la arena había dejado de él fuese aquello, a saber. Aquel misterio tendría que esperar por lo menos hasta que amaneciera.

Ya que no había luz en el interior ni había oído ruido alguno durante su examen, Níniel se dispuso a entrar, colocando su bastón ante ella para iluminar dentro y no chocarse con el posible mobiliario u objetos que hubiera allí, sin esperar que hubiera nadie. Sin embargo aquello pronto demostró ser una idea realmente mala pues, tan pronto como lo hizo fue recibida por un puñado de arena directamente sobre su cara que la cegó momentáneamente.

Incapaz de ver gran cosa, solo una figura borrosa cerca de ella y detalles de lo que parecía ser una barba oscura y desaliñada como la que llevaría un mendigo, un borracho, un desastrado criminal o un nórgedo, Níniel hizo lo único que podía hacer en esos momentos y se lió a bastonazos contra todo lo que tenía a su alcance. Normalmente lo habría hecho de igual modo, pero presa del pánico, sin embargo en aquella situación cada uno de sus golpes tenían toda la intención de hacer daño y no solo de evitar sufrirlo, de hecho si llegaba a escuchar un quejido que le permitiera saber la posición de su atacante tenía toda la intención de molerlo a palos hasta poder abrir los ojos, y seguramente un rato más después de ello. -No te escondas cobarde, vas a pagar por esto.- Amenazó sin dejar de lanzar un golpe tras otro.

Cuando Níniel pudo notar que lograba acertarle a alguien con sus golpes no dudó en dirigir sus bastonazos en aquella dirección sin descanso más allá de unas leves pausas para tratar de librarse de la arena que aún entorpecía su vista y solo la dejaba entreabrir los ojos unos leves instantes antes de que las molestias y el lagrimeo la obligaran a volver a cerrarlos. Todo parecía apuntar a que a pesar de su ceguera estaba logrando imponerse a su tramposo adversario, fuese quien fuese, pues lo hizo retroceder conectando un golpe tras otro, pero aquello resultó no ser más que falsa ilusión de victoria, un espejismo como diría la gente de aquella zona, y pronto las tornas comenzaron a cambiar para ella.

-¿Qué no me...? Suéltalo ahora mismo demonio del desierto.- Protestó más enfada aún con aquel sujeto mientras tiraba con todas sus insuficientes fuerzas para tratar de liberar su bastón del agarre de su enemigo, para nada dispuesta a cederle su arma a su enemigo sin luchar, aunque notando que en cuestión de fuerza tenía las de perder y que quizá fuera mejor soltarlo y tratar de usar la daga que ocultaba entre los pliegues de su ropa para poner fin a la lucha antes de que lo hiciera él. -Tú eres indigno de tocar mi bastón, te enterraré en la arena y te dejaré a merced de las hienas del desierto.- Amenazó entonces sin entender qué clase de demencia llevaba a su rival a llamarla indigna, aunque igualmente dispuesta a hacerle pagar por sus palabras.

En ese momento el suelo bajo sus pies pareció hundirse unos centímetros sobresaltándola y deteniendo momentáneamente la refriega, dejando a ambos agarrados al bastón pero sin que ella ni su adversario tiraran de él, como si los dos hubiesen decidido que tratar de saber que diantres había pasado fuera más importante que seguir peleando pero sin permitir la victoria del otro. Pasaron unos segundos y su barbudo enemigo comenzó a decir algo, pero fuese lo que fuese lo que pretendía verbalizar llegó tarde. Níniel fue más rápida y aprovechando el momento tiró de su bastón esperando poder liberarlo por fin para retomar su ataque. Algo que por desgracia no pudo hacer pues para cuando por fin volvió a ser la propietaria indiscutible de aquel símbolo de los Thenidiel la elfa ya caía sobre algún tipo de superficie deslizante y no pudo hacer más que abrazarse a su arma y dar gracias por seguir sin ser capaz de ver bien del todo mientras varios chillidos e improperios dirigidos al barbudo salían de su boca  hasta llegar al final de tal terrorífico trayecto, yendo a aterrizar sobre algo blando que amortiguó su caída.

-Por los dioses...Sigo viva...Gracias madre Isil por cuidar de mi una vez más.- Fue lo primero que pudo decir sorprendida y agradecida de seguir de una pieza allí donde fuese que había acabado, pues durante su vertiginoso descenso no había podido evitar pensar que el final de aquel trayecto conducía a un foso lleno de afiladas y mortales estacas. Su visión se había restablecido ya casi por completo salvo por algunas molestias y echó un vistazo alrededor, pero aún así no fue hasta que escuchó escupir arena al barbudo bajo ella que se percató que había sido él quien había amortiguado su caída quedando dolorido y en una posición desfavorable, aunque aún con fuerzas para moverse.

Níniel se incorporó de un salto enseguida para separarse de aquel peligroso sujeto e inmediatamente, sin querer dejarle tiempo para recuperarse y perder su ventaja, giró su bastón para amenazar con el lado filoso y puntiagudo del mismo a su mullido colchón anticaidas, claro que lo de mullido era relativo. -No te muevas si no quieres que en vez de ahogarte con la arena pases a ahogarte con tu propia sangre.- Le espetó sin poder evitar echar otro nervioso vistazo alrededor al reconocer aquel tipo de luces, materiales, aparatos y escritura como similares a los que había visto en el refugio 109. Con un biocibernético chiflado ya había tenido bastante para una buena temporada, no quería volver a pasar por lo mismo que en aquella ocasión y acabar convertida en una esclava sin mente. -¿Eres uno de esos biocibernéticos? ¿Qué pretendías hacerme eh?.- Preguntó comenzando a crear su propia luz para iluminar mejor aquel lugar y discernir alguna más que posible amenaza o aliado de aquel barbudo.

Fue en ese momento cuando, acalorada por todo lo sucedido y molesta por las ropas del desierto que cubrían casi por completo su cara, tiró de ellas dejando su fino rostro, su largo cabello blanco y sus puntiagudas orejas al descubierto revelando así su identidad. Una identidad que el hombre en el suelo reconocería en cuanto le viera el rostro, pues era uno que debía de conocer muy bien...Salvo quizá ese "algo" extraño que anidaba en lo más profundo de su mirada aguamarina. Y lo mismo le ocurría a la elfa con él, incluso desaliñado y descuidado Níniel tampoco tardaría en reconocer que el hombre con quien había peleado no era otro más que Bio, también conocido como Víctor, el hombre más buscado del norte.

-¿Por qué será que en el fondo no me sorprende que seas tú...?- Diría tras reconocerlo apartando su arma. -¿Necesitas ayuda o es que piensas quedarte ahí tumbado toda la noche?-

-¿A dónde nos he traído? Si no me hubieses lanzado un puñado de arena a la cara ahora estaríamos tan tranquilos contándonos batallitas disfrutando de la seguridad de ese pequeño refugio...No era gran cosa pero al menos...- Respondió inmediatamente la peliblanca a las falsas acusaciones del pelinegro señalando con el dedo al techo del lugar sin querer recordarle todas las cosas feas que le había dicho a parte de atacarla, incluidos varios sinsentidos como acusarla de haber robado el bastón y hasta el rostro a una supuesta verdadera Níniel, palabras que por más que se las repitiera mentalmente parecían los desvaríos de un pobre hombre afectado por una excesiva exposición al sol de aquel arenal...Claro que si Bio se hubiera expuesto a ese sol los desvaríos serían el menor de sus problemas. -Atacar así a la gente, ni que fueras un nórgedo.- Le recriminó para acabar, queriendo dejar el asunto zanjado ya con ello, pues tenían cosas más importantes de las que preocuparse, como salir de allí por ejemplo, algo que no iba a ser tan sencillo como entrar según parecía.

-Es...- Comenzó a decir entonces centrándose de nuevo en el entorno y aumentando la luz que generaba aunque no la necesitase para saber la respuesta. -Una estructura biocibernética, como la que los bio tienen en Verisar protegiendo el portal.- Dijo sin el menor atisbo de duda, y es que por ciertas circunstancias la peliblanca se había vuelto una especie de "experta" en esa clase de cachivaches, lucecitas, extraños metales y compuestos así como en reconocer la extraña escritura que había en ellos, aunque no entendiese más que un par de palabras y símbolos sueltos.

¿Era aquel lugar otro refugio como el 109? De ser así parecía que a diferencia del hogar del Argentavis y el "supervisor" aquel llevaba mucho tiempo abandonado, décadas y décadas a juzgar por la capa de polvo y arena que se había acumulado sobre lo que en su día debieron ser esas extrañas ventanas en las que podías escribir usando los botones con letras que tenían conectados de algún modo. Al final la predicción de Níniel sobre aquellos refugios había acabado siendo cierta...Si aquel del que logró escapar en el norte era el 109...eso significaba que había al menos 108 más como el. -No me puedo creer que vuelva a pasarme lo mismo...- Murmuró, y es que ante las puertas del 109 también llegó tras caer por un agujero en el suelo.

En ese momento, antes de que la elfa pudiera contarle a su desaliñado compañero nada sobre lo ocurrido en el norte mientras él languidecía en alguna prisión de Dundarak, un espantoso alarido que parecía obra de una persona, un hombre por el tono, llegó hasta ellos reverberando sobre la metálica superficie de los pasillos de aquel lugar. -Lo he oído.- Afirmó mirando alternativamente a los tres caminos que desde allí parecían poder tomar pero sin poder decir a ciencia cierta de cuál de ellos procedía aquel grito, problema que el pelinegro no pareció compartir, al menos no después de que un nuevo grito volviera a escucharse.

-¿Dónde vas? Este sitio puede ser muy peligroso.-Dijo en cuanto vio al vampiro salir corriendo en dirección a unos de los apenas iluminados pasillos del lugar, los cuales a Níniel se le antojaron como las tres negras bocas de un enorme cerbero. -Maldita sea...siempre hace lo mismo.- Protestó corriendo tras él, causando que con cada zancada que daba el suelo de reja metálica del pasillo resonara con fuerza y extendiera el sonido de sus pasos por el resto del lugar, apretando los dientes con cada sonido pero siendo incapaz de evitar producirlo si quería seguir el ritmo del más que rápido vampiro. -Si no sabían que estábamos aquí ahora fijo que sí.- Protestó, aunque no dudó en aplicar el dicho "de perdidos al río" y seguir moviéndose, aunque Bio le llevaba ventaja.

Cuando el vampiro por fin se detuvo y Níniel logró llegar hasta él no había ya nada que pudiera hacer por la vida de aquel anciano humano, cuya descripción, principalmente de su larga barba blanca, coincidía con la de uno de los prospectores desaparecidos, un hombre de nombre Clint veterano de más de un centenar de búsquedas del preciado sílice. Tampoco alcanzó la elfa a ver a la criatura que le había causado tan terribles heridas, pues no solo le había arrancado las piernas si no parte de las tripas también, lo que denotaba unas fauces con una poderosa mordida. -Es uno de los hombres desaparecidos en la ciudad, conocí a su hija, debería haber vuelto a casa hace unos días. ¿Qué ha pasado, has visto qué ha hecho esto?.- Preguntó a su compañero que por su postura si parecía que había alcanzado a ver algo más que la sacerdotisa, aunque por desgracia ni con sus ojos de vampiro había visto más que una sombra agitándose en la penumbra.

-Que sus dioses lo acojan en su seno.- Se permitió entonces decir quedamente mientras iluminaba aquella nueva habitación y observaba varios puntos de sus paredes con cautela, allí donde fuese lo que fuese lo que había atacado a aquel anciano parecía haber sido capaz de atravesar el metal y la dura roca tras él para excavar lo que parecía una red de túneles. -¿Qué clase de criatura es capaz de perforar la piedra y el metal de esta manera?.- Preguntó en voz alta la joven tratando de mantener las distancias con los agujeros que alcanzaba a ver, lo cual no era del todo fácil pues no eran pocos precisamente. Y a continuación, para responder a esa pregunta, se acercó hasta el cuerpo mutilado para revisar más de cerca las heridas.

-No pienso descuidarme tranquilo y deja de mentir, tú eres el imán para los problemas, llevaba ya horas sola en el desierto y ni una triste lagartija se atrevió a molestarme...Apareces tú y...!Pum!- Protestó nuevamente porque le echara las culpas. - Estas marcas...son de algo grande, dientes afilados como cuchillas pero no de unas mandíbulas como las de un mamífero...Más bien como las de una....una sanguijuela. También marcas de desgarros producidas por unas cuchillas grandes y fuertes. Desde luego los informes ni se acercaban a algo así cuando hablaban de los ataques y de una "criatura mágica".- Comentó en voz alta mientras estudiaba las heridas. -Por cierto fue tu "amiga" Abbey quien me mandó aquí, a investigar esos supuestos "extraños ataques" a los exploradores. ¿Cuál es tu excusa para estar aquí? No se me ocurre un lugar peor para un vampiro que Roilkat.- Quiso saber mientras terminaba con el cuerpo, centrando su atención en esos momento a algún tipo de sustancia viscosa que había en torno a algunas heridas, algo que por alguna razón la dejó especialmente pensativa.

De repente detuvo su examen de golpe con los dientes apretados, miró rápidamente de nuevo hacia la pared, a los agujeros en el metal y la roca, y uniendo las piezas cayó en la cuenta de qué era lo que parecía haber construido su hogar en aquel lugar y haber atacado al prospector; puede que incluso al resto de los desaparecidos.

-Oh, porras...No me puedo creer que Abbey estuviera en lo cierto.- Hizo una leve pausa. -Si lo que hay aquí y ha matado a ese hombre es lo mismo que preocupa en Roilkat, eso que llaman "Hogufer" mi gente lo conoce con otro nombre, o lo conocía antaño, cuando esta tierra pertenecía a los brujos. Mis antepasados los llamaban Theseri- ma; fauces trilladoras como lo llamaban los brujos. Creía que estaban extintos.-

Bio siempre había sido un tipo de persona optimista, dispuesta a tomar más riesgos de los que una persona "común" se atrevería a correr apostando por una posibilidad improbable como poco, al menos en cuanto a ayudar a la gente se refería. Era algo innato en él que a Níniel siempre la hacía fruncir el ceño y le daba el papel de la voz de la cautela y la razón, resultando en muchos casos que a pesar de su juventud tuviera que ser quien se comportara como una especie de madre gruñona al preocuparse porque el pelinegro y quienes lo acompañaran no acabaran como la mayoría de "héroes" fuera de los libros y las leyendas; en una prematura tumba si es que tenían la suerte de que alguien pudiera recuperar sus cuerpos.

Aún así, en cierto modo aquel rasgo era algo que la elfa le gustaba de él. Seguirlo hacia el peligro era un modo de cumplir sus propios anhelos de ayudar a los demás sin parecer una loca sin aprecio por su vida. Quizá por ello verlo siendo tan realista al hablar de aquella persona que había ido a buscar allí y sobre aquella criatura le resultó tan chocante, aunque no comentó nada al respecto y se limitó a asentir, pues sus palabras no hacían si no ceñirse a la realidad más probable. Si esa persona había ido hasta allí y había desaparecido...Incluso sin un fauces trilladoras por allí lo más probable es que hubiese muerto a manos de cualquier otro de los innumerables peligros de la zona. En el arenal solo sobrevivían los más fuertes y los mejor adaptados, y eso se aplicaba a la flora, la fauna y a todos sus habitantes.

-¿Matarlo?- No pudo evitar preguntar contrariada antes de caer en la cuenta de que no es que hubiese vuelto a ser el Bio de siempre tras un breve lapsus sino que debía de referirse a poder ocuparse de él si aquella cosa iba a por ellos, lo cual si estaban en su nido era algo más que probable. -Pues...según leí los brujos usaban magia de explosión con ellos, los elfos por el contrario preferían conducirlos a trampas aprovechándose de su voraz apetito, algo que los textos mencionan con especial ahínco.- Respondió tratando de no olvidarse de comunicar alguna información importante que pudiera ayudarles -Eran, bueno, son, solitarios, de entre cinco y nueve metros de largo, principalmente subterráneos y sensibles a las vibraciones, así los llevaban a trampas o los volvían locos con las explosiones hasta acabar con ellos.- Terminó de explicar quedando unos instantes en silencio para asegurarse de que aquello era todo lo útil que sabía de aquellos seres de antaño que no estaban tan desaparecidos como se creía.

Unos pocos debían de haber seguido viviendo en lo más profundo del desierto e iniciado gracias a los delirios de los supervivientes de sus ataques toda aquella historia del "Hogufer", describiendolos de formas tan diferentes que nadie parecía haberle dado mucha importancia, como si no fueran más que cuentos, o haberse percatado de lo que realmente acechaba bajo la arena ni con el paso de los siglos...Algo que solía pasar con los orejas redondas y su manía de distorsionar siempre la verdad para darse importancia, como hacían casi siempre con el confuso nombre de sus posadas. En cuanto al por qué del aumento de los avistamientos y ataques...Quizá los recientes acontecimientos relacionados con los nórgedos tuvieran algo que ver. Los tiempos encajaban y Níniel no creía que fuera una coincidencia.

-Te sigo. Desde luego no tengo ninguna intención de esperar aquí a que esa cosa vuelva a por el postre.- Fueron sus palabras levantándose del suelo tras su examen del cadáver y dedicando un último y corto rezo por el alma de aquel pobre desdichado, caminando acto seguido tras el pelinegro atenta a cualquier ruido que no fuera producido por ellos dos así como a las paredes, suelos y techos del lugar por si veía uno de esos agujeros por los que pudiese aparecer aquel superdepredador del desierto.

Como era de esperar, aquel lugar no era pequeño precisamente. No tenía el tamaño del refugio 109 ni su disposición, lo que llevaba a la peliblanca a suponer que las funciones de uno y otro eran también diferentes, pero aún así el pasillo que decidieron seguir era lo suficientemente largo como para no ser capaces de ver su final por mucho que ella iluminara.

Cada cierto número de pasos en una de las paredes podían ver una pequeña fuente de luz rojiza bajo la que siempre se repetía el mismo grabado: Una representación de un hombre corriendo hacia un rectángulo que parecía querer representar una puerta con una flecha señalando hacia el final del pasillo, con las palabras "Emergency exit" escritas bajo el dibujo, que por lo que Níniel había podido comprender con la experiencia indicaba una manera de salir de allí...Si es que podían seguir por aquel camino, algo que bien podría complicarse si había habido algún derrumbe, si las sólidas puertas de los humanos de la tierra estaban bloqueadas o, si como acabaron por encontrarse, partes del pasillo se encontraban inundadas.

-Parece que solo son unos metros...- Comentó la peliblanca iluminando con un orbe de luz la superficie calma del agua así como el otro extremo de aquel tramo tras el cual las luces rojas con sus correspondientes y esperanzadores letreros continuaban, indicando que efectivamente si querían salir de allí aquel era el camino. -A mi tampoco me gusta, quizá esta inundación la causase esa cosa haciendo sus túneles, el agua está tan sucia que no veo nada.- Añadió mientras veía como el pelinegro se adentraba con cuidado tomando el riesgo de ir primero, preparada para bendecirlo con una armadura mágica ante cualquier señal de problemas. -Despacio, con cuidado.- Instó a su compañero para que no agitara en demasía el agua por si acaso.

-¿Piedras redondas y quebradizas?- Aquello no tenía mucho sentido. ¿Cómo habían llegado hasta allí cantos rodados si no había corriente de agua?. Estaría pisando algún chisme de los humanos de la tierra, aunque mencionar algo así la llevó a pensar en huevos. ¿Acaso esas cosas ponían huevos?

-Será mejor que crucemos rápido.- Instó entonces la elfa acercándose al agua y dispuesta a dejar aquella zona atrás cuanto antes. Pero en ese momento algo se tragó a Bio y Níniel no pudo si no retroceder asustada sin poder contener un chillido por el susto y el miedo. -!¿Bio?! Maldita sea.- Espetó con el bastón en posición defensiva y mirando como el agua se agitaba, aunque demasiado poco como para supuestamente ser el lugar del ataque de un bicho de media docena de metros a un vampiro.

¿Qué podía hacer? Entrar en el agua no parecía la mejor de las ideas y tampoco podía ayudar a Bio con su magia si no podía verlo. - Mierda, mierda.- Era cuanto podía decir mientras comenzaba a golpear la superficie con su bastón tratando de llamar la atención de aquella cosa sin éxito y luego dirigiendo su larga arma hacia la mano que pudo ver para que se aferrara a el y así tratar de sacarlo de allí. Algo que terminó por no hacer falta pues se las arregló para hacerlo por sí mismo. No había nada atacándole, sencillamente se había puesto a hacer el tonto y había acabado enganchándose con algo el muy idiota.

-Serás...¿Te crees que es momento para andarse con juegos? ¿Cómo creés que llegó allí abajo esto?- Preguntó claramente enfadada tomando aquella mano esquelética y agitándola como si no fuera de verdad antes de volver a arrojarla al agua. - Me dan ganas de abofetearte con ella...pero estoy bastante segura de ser capaz de hacerte más daño si uso una de las mías.- Le amenazó, aunque no llegó a cumplir tales amenazas por muy poco. -Casi me da un ataque...Y pensar que he estado dispuesta a jugarme la vida y lanzarme a ayudarte...Casi te mereces quedarte ahí abajo con tus "piedras quebradizas".- Terminó de decir tomando aire y soltándolo en un largo suspiro sin darse cuenta de que durante su monumental cabreo esa aura diferente que emanaba de ella se había vuelto más intensa que antes.

-La fuerza no es lo mío, pero puedo hacerlo.- Respondió o más bien le bufó mirando hacia aquel cable que el vampiro señalaba aún visiblemente molesta por lo ocurrido. Parecía que tras su broma fallida al menos había quedado claro que pasar por aquel agua no estaba exento de riesgos por lo que había pensado en un plan alternativo que les librase de pasar por ella. -Intenta no tirarte de nuevo al agua para hacer la gracia esta vez ¿Quieres?.- Le pidió aún molesta mientras le veía avanzar a pulso hacia el otro lado sin mayores problemas aquella vez. Siguiéndolo de inmediato usando más maña que fuerza hasta el otro lado usando su bastón a modo de tirolina.

Aquel ingenio no obstante tenía un fallo, y es que si bien cumplía excelentemente la función de deslizamiento una vez dotado del suficiente empuje, carecía de una manera óptima para poder frenar a placer, dando como resultado que la elfa llegara hasta el otro lado del agua a demasiada velocidad, yendo a estrellarse contra el pelinegro con bastante fuerza sin poder evitarlo, quedando dolorida sobre él y dejando su bastón colgando del cable.

-Auch...que golpe..- Se quejó apoyando sus manos sobre el pecho del vampiro para separarse un poco de él y luego colocándolas sobre el suelo, una a cada lado de su cabeza, mientras aún se mantenía sobre él. Sin duda le estaría dando unas vistas excelentes de no ser por el hecho de llevar ropas para el desierto en vez de una de sus habituales túnicas, aunque aún así la posición no era la más inocente del mundo, y no tardó en darse cuenta de ello.

Enseguida Níniel trató de moverse y hacerse a un lado sonrojada, pero estaba a punto de hacerlo cuando a través de las palmas de sus manos notó como el suelo de reja metálica vibraba bajo ellas. Era muy poco, apenas imperceptible, pero con la palma de sus manos lo notaba claramente. -Espera, ¿has notado eso?.- Le preguntó entonces en un susurro al pelinegro sin moverse. -Noto algo...- Añadió críptica acercándose más a él por unos instantes casi hasta quedar totalmente apoyada sobre él unos segundos en los que no dijo nada más.

-Se acerca...Hemos hecho demasiado ruido.- Espetó entonces levantándose de golpe y girándose para recoger su bastón del cable justo en el momento en el que la superficie del agua que acaban de dejar atrás comenzaba a agitarse formando ondas cada vez más intensas a la vez que unas burbujas comenzaban a aparecer.

Sin apenas tiempo para alzar su mano para recoger su arma, un objeto que era mucho más que un bastón para la joven peliblanca pues era un símbolo de su pueblo y de su estatus como sacerdotisa, Bio la tomó del brazo tirando con fuerza de ella en dirección contraria iniciando una nueva y apresurada carrera arrastrándola consigo, obligándola a moverse como buenamente pudo y por poco no acabando de nuevo en el suelo debido a la fuerza y velocidad del vampiro, muy superiores a las de la desprevenida elfa que tardó unos segundos en adecuar su ritmo al de su compañero. Momento en el que liberó su brazo para tomar su mano, algo que facilitaba mucho el correr por aquel túnel con respecto a la posición anterior.

-La criatura no ha escogido este lugar al azar para su nido.- Fueron sus primeras palabras tras aquel sprint aprovechando la pausa en la carrera también para coger algo de resuello, lo que causó que su frase saliese entrecortada de sus labios. -Cuanto más corremos más ruido hacemos por culpa del suelo metálico. Todos estos túneles deben de servirle casi como una telaraña sirve a una araña.- Continuó compartiendo sin que fuera su intención recordarle al pelinegro todo el asunto acontecido la última vez en el territorio de los vampiros. Incluso habiéndose separado sin poder hablar mucho tras aquello podía suponer que no era algo agradable para él, para nadie d ehecho, pero especialmente para él. -Aunque parece que no nos sigue por ahora- Añadió mirando hacia el túnel que habían dejado atrás sin que pudiese verse ni rastro de aquella cosa, de hecho ni siquiera se oía más que una lejana rozadura continua acompañada de algunas pequeñas vibraciones.

-Tiene que serlo. Los símbolos en las paredes indicaban una salida, ya los he visto antes en...un lugar parecido a este.- Comunicó de manera críptica echando un rápido vistazo alrededor e iluminando el lugar ante el poco esperanzador comentario de su amigo. Claro que a punto estuvo de darle la razón al identificar el lugar al que habían llegado como el mismo en el que habían aterrizado tras caer desde el pequeño "refugio" en la superficie. -Pero si solo seguimos recto por el pasillo...Y los carteles...- Dijo extrañada y desubicada al no entender cómo podía ser aquello posible. Al menos hasta que al mirar al suelo, al lugar donde en principio habían caído, no vio las marcas de su caída, ni sus pasos, ni el surco que dibujó con sus dedos sobre la extraña ventana con teclas de los humanos de la tierra...De hecho aunque no entendía apenas nada de aquel lenguaje las letras que mostraba aquel chisme no eran las mismas.

-No es la primera sala donde estuvimos... Es similar, casi igual incluso, pero no es la misma.- Comentó en voz alta mientras escribía sobre el polvo y la arena del lugar una palabra en élfico con una elegante caligrafía.-Si no veríamos la señales de nuestro paso, no pueden haberse borrado en tan poco tiempo.- Explicó. -Tampoco hay salida por aquí, habrá que seguir.- Añadió señalándole la palabra escrita para que la tuviera en cuenta en caso de que acabaran en una tercera sala idéntica así como prueba de sus palabras. En ese momento los ruidos provenientes del pasillo del que venían aumentaron de intensidad, enfatizando las palabras de la sacerdotisa e instando a la pareja a ponerle fin a aquel pequeño momento de respiro.

-Por el centro pués.- Estuvo de acuerdo la joven tras iluminar en aquella dirección y efectivamente ver de nuevo uno más de aquellos símbolos de salida. -No debemos de estar muy lejos...Espero que no lo estemos.- Dijo siguiendo al pelinegro de cerca mientras observaba con miedo y cuidado cada uno de los agujeros que de vez en cuando rompían la monotonía del techo de aquel pasillo, otro que como el anterior tampoco tenía un final a la vista.

-Te la estás ganando. A este paso me plantearé la posibilidad de usarte como carnada y escapar de aquí mientras esa cosa se da un banquete contigo.- Respondió a la enésima vez que el pelinegro la echaba la culpa de algo. Y por un breve instante aquella idea que parecía una más de sus bromas se le antojó como un buen plan de reserva. Sentimiento que de inmediato a ella misma le pareció odioso, aunque lo achacó a la tensión del momento sin darle mayor importancia. Nunca le haría eso a nadie...

-!Ahhh!- Gritó en el momento en el que el pelinegro lo hizo tras haber visto algo caer sobre él y apartándose un paso preparándose para golpear a lo que fuese que les atacaba pero sin poder hacerlo pues no acababa de ver qué era y además Víctor no se quedaba quieto. -!¿Qué es?! !¿Qué es?!.- Preguntó al borde de un nuevo ataque la joven. -No lo veo, deja de moverte o no puedo ayudarte.- Pidió nerviosa dejando caer su bastón al suelo para sacar su daga de entre los pliegues de su ropa pues parecía un arma más adecuada para aquella nueva amenaza. -No es enorme, quédate quieto.- Volvió a pedir sin éxito hasta que Bio logró zafarse de aquel "gran" peligro que por poco le cuesta la vida...Un simple gusano normal y corriente.

-Tranquilo poderoso héroe, la gran bestia ya ha sido abatida.- Trató de calmarlo para que dejara de patear el suelo histérico. -Ya está...Desde hoy en adelante toda Aerandir te aclamará como Bio, el terror de las lombrices. Los pescadores de todo el mundo jamás olvidarán tu hazaña, oh gran suministrador de cebo...- Espetó con toda la ironía del universo mirándolo como si acabara de hacer la estupidez más grande de la historia y sin permitir que aquella vez escapara de eso tratando de escurrir el bulto. Al contrario, que de nuevo la echara la culpa no hizo si no enfadarla más.

-Ya sabíamos cómo atraer a esa cosa, lo averiguaste haciendo el canelo en el agua, pero se supone que lo que queremos es evitar que nos coma.- Le dijo alcanzándolo y esta vez sí, arreándole una colleja. -Y ni se te ocurra decir que no te las has ganado.- Amenazó tomando la delantera y apretando el paso sin llegar a correr pues todo apuntaba a que igual que antes aquella cosa volvía a ir tras ellos por culpa del pelinegro. Aunque en aquella ocasión, moverse no fue suficiente.

Las vibraciones y sonidos aumentaron hasta tal punto que casi parecía que el lugar estaba siendo azotado por algún tipo de temblor de la misma tierra. Aquello fue in crescendo hasta que sin lugar a dudas cualquier de los dos podría afirmar que tenían a aquella criatura justo encima, instando a la joven peliblanca a detenerse apretando los dientes y en guardia mientras trataba de evitar los agujeros en el techo, sin saber si en aquel momento era más prudente permanecer inmóvil o echar a correr, con el correspondiente ruido que aquello generaría.

Entonces el movimiento se detuvo de repente y por unos segundos se hizo un tenso silencio. Níniel, entendiendo lo que estaba pasando, pues no había oído a aquella cosa alejarse, le hizo al vampiro un gesto con el dedo índice llevándoselo a los labios para que guardara silencio para a continuación señalar hacia arriba con el. El fauces trilladoras sabía que estaban allí, puede que no exactamente dónde pero sí que estaban cerca.

Fue en ese momento cuando desde uno de los agujeros apareció una especie de grueso zarcillo de aspecto viscoso que comenzó a tantear el lugar, moviéndose como una especie de serpiente y a palpar las paredes. Era larga y emitía una tenue bioluminiscencia azulada. Níniel advirtió entonces a su compañero sacándole la lengua y señalándosela. Estaba tratando de detectarlos con ella, y no tardaría en hacerlo si no hacían algo.

Ya fuera porque el gesto de sacar la lengua y señalársela de manera insistente no era del todo claro, que lo era, o bien por pura temeridad o ganas de reunirse con sus ancestros, Bio desoyó los avisos de la peliblanca y no tardó en volver a gritar justo al lado de uno de aquellos zarcillos, logrando que la criatura a la que iba unido comenzara de nuevo a agitarse sobre sus cabezas causando un reverberante sonido de rozamiento que a punto estuvo de hacer que Níniel saliera corriendo por puro instinto de supervivencia. Especialmente cuando al pelinegro, poseído por a saber qué clase de demencia transitoria, no se le ocurrió otra cosa mejor que hacer que agarrar el órgano muscular de la boca de un superdepredador de varios metros de largo y tratar de ¿Arrancárselo?

Definitivamente aquello no traería nada bueno. En cualquier momento el resto del ser aparecería para comerse a aquel vampiro que tan voluntariamente se ofrecía a ser su cena y no dejaría ni los huesos. Níniel tendría que ocuparse de comunicarle a todos los seres queridos del gran destructor de lombrices su fatídico destino; Arygos, Seek, Elen, Rauko...Claro eso si es que ella no corría la misma suerte que el temerario hombre más buscado del norte, lo cual era por desgracia bastante probable, principalmente por su culpa. Tendría que encontrar la forma de atormentar su alma en el más allá por causar su prematura muerte.

-!Yo no estoy gritando idiota! Y suelta su lengua antes de que te devore por el amor de los dioses.- Fueron las palabras de la elfa. Y sí, ella también se expresó a voz en grito mientras que una intermitente lluvia de más de aquellas lombrices comenzaba a caer por los agujeros del techo. -Tenemos que salir de aquí.- Instó entonces agachándose en el momento justo para evitar que aquel largo apéndice azulado, que en esos momentos se movía de un lado a otro del pasillo tratando de volver a enganchar algo, o que algo se enganchara a él, topara con ella.

De algún modo, seguramente gracias al cuidado de Isil y desde luego no al buen hacer del pelinegro que no paraba de liarla, ambos pudieron alejarse de aquel lugar de una pieza. Claro que conseguir moverse y librarse del peligro no iban a ir de la mano en aquella ocasión. Puede que el fauces trilladoras aún no hubiese aparecido delante suyo, al menos no totalmente, pero sabía que estaban allí y además cada vez más de los archienemigos del pelinegro caían desde el techo, convirtiendo lo que en un principio no era más que una desagradable molestia en toda una pesadilla, llegando incluso a bloquearles el camino de vuelta y dejándoles como única opción seguir avanzando por el pasillo. Algo que pronto demostró no ser una opción mucho mejor precisamente.

-¿Dejarte? Estos gusanos no pueden seguirme, el fauces trilladoras sí, ¿qué sentido tendría dejarte aquí?- Respondió a la propuesta de su compañero de manera pragmática. Allí ni de cebo le serviría, en el caso de que quisiera usarlo como tal claro...-Si estás pensando en dejarme a mí aquí te aseguro que preferirías vértelas con el la criatura.- Añadió bastante segura de sus palabras en esos momentos. -Vamos a ver a dónde nos lleva esa escalera tuya.- Terminó de decir.

Volvió a colocarse la parte superior de sus ropas del desierto para cubrirse la nariz y la boca para tratar de evitar en la medida de lo posible el olor a muerte y putrefacción que se respiraba en aquella zona y rápidamente continuó avanzando, con cuidado de no perturbar a más de aquellas lombrices antropofagas mientras comían, así como vigilando el techo que parecía al borde del colapso. No tardó en llegar hasta una de las desafortunadas víctimas que aún se movía y quejaba bajo un manto de más de aquellos gusanos, que parecían estar alimentándose de él en vida. Su intención era ayudarlo, pero poco podía hacer ya por él.

-De nuevo llegamos tarde. Ya podemos afirmar sin dudas qué le ocurrió a los exploradores.- Dijo señalando lo poco de las ropas de aquellos humanos que podía verse y que denotaba que algunos eran guardias de la ciudad y otros los distintos grupos de prospectores, claro que también había restos de procedencia nórgeda y restos óseos de animales.

-Comidos vivos... Una muerte atroz, el lado más cruel de la naturaleza, a parte de los humanos claro.- Fueron sus palabras mientras se colocaba de pie sobre aquel desventurado y en un acto de pura piedad usaba su magia para eliminar su dolor y el extremo inferior y afilado de su bastón para poner fin a su tormento rápida y eficazmente. -Pongo fin a tu dolor humano. Roilkat sabrá lo sucedido aquí. Descansa en paz y que tu viaje a la morada de tus antepasados sea bueno.- Serían sus palabras para aquel pofbre finado, así como para un segundo "superviviente" que encontraron un poco más adelante y para el cual la vida ya solo tenía dolor que ofrecer, lamentando únicamente no poder ofrecerles más que un par de frases a cada uno debido a la situación. No podía quedarse parados si no querían acabar como ellos. -¿Reconoces a tu amigo entre los restos?- Preguntó entonces cuando ya estaban cerca de las escaleras.

En ese momento el techo combado se deformó aún más emitiendo un lastimoso chirrido metálico seguido de un gutural rugido. El fauces trilladoras les había seguido hasta allí y seguía al acecho. Era solo cuestión de tiempo que se decidiera  o encontrara el modo de atacarles directamente. -Parece que está bastante enfadado-

-Mientras sea una salida me da igual que no sea el lugar por donde llegamos. A estas alturas prefiero confiar en mi magia para enfrentarme al frío de la noche que a esa cosa.- Aseveró la joven mientras ascendía por aquella estrecha escalera de metal agradeciendo una vez más el hecho de llevar su armadura y las ropas para el desierto, pues de no llevarlas de nuevo le estaría dando al pelinegro una oportunidad demasiado buena de sacar partido de su perfecta visión nocturna. Por supuesto un caballero se hubiese ofrecido a ir delante, evitando de ese modo una posible situación incómoda y vergonzosa, asegurándose además de tomar el mayor riesgo, pero ya que no había ninguno disponible y Bio parecía demasiado ocupado pisoteando lombrices...

La peliblanca trepó hasta el último de los peldaños y con cuidado, echó un vistazo al lugar al que había llegado, tratando de no hacer demasiado ruido ni de asomarse tanto como para no poder volver a desaparecer por aquella pequeña apertura circular en caso de peligro; y desde luego con aquella cosa tan cerca nadie podría decir que pecase de ser demasiado prudente. Esperaba que aquella escalera les condujese a algún tipo de salida directa o a alguna zona libre de la amenaza inmediata del fauces trilladoras, pero por desgracia aquel, su único camino disponible, no conducía ni a una salida ni a un lugar seguro, si no directamente a la boca del lobo.

Era un lugar amplio, con las metálicas paredes recubiertas de más de aquellas lucecitas de colores habituales en las estructuras biocibernéticas que si bien no iluminaban mucho si que generaban cierta penumbra y todo un baile de sombras conforme se apagabann unas y otras se encendían. A intervalos regulares, unos grandes depósitos transparentes llenos de algún tipo de sustancia de un color verde intenso salpicaban la sala, conectados todos ellos entre sí por unos tubos también transparentes, algunos de los cuales atravesaban las paredes conectando aquellos tanques con a saber qué otra parte de aquellas instalaciones o con qué propósito. El resto del lugar estaba despejado, libre de todo obstáculo...A excepción de la alargada mole que se hallaba en su centro exacto a unas decenas de metros de ella, agitándose nerviosa y pegando su cabeza al suelo para alargar su azulada lengua hacia el piso de abajo, donde parecía creer que sus presas seguían.

Si aquello no era un camino sin salida al menos lo parecía. No solo porque aquella cosa estuviera allí, convirtiendo el mero hecho de pasearse por aquel lugar en algo tremendamente peligroso, si no porque literalmente no parecía haber ningún otro camino que tomar desde allí. Ningún pasillo, ninguna otra escalera...nada. Al menos no hasta que aquella cosa cambió de posición y la elfa pudo ver tras ella el camino que bloqueaba, uno que debía discurrir justo por encima de aquel por el que habían venido. Y allí, brillando a pesar de la poca luz, otro de aquellos carteles que como miguitas de pan les señalaban, o eso creía la peliblanca, una salida.

Muy despacio Níniel terminó de subir, pegándose a la pared a su espalda, y tras pedir nuevamente silencio con un el índice sobre sus labios le dejó espacio suficiente al pelinegro para que subiera también, percatándose de inmediato, pues lo difícil era no verlo incluso a pesar de la penumbra, de la presencia de tan peligroso superdepredador, tan cerca que incluso podían notar como su potente musculatura vibraba con cada uno de sus movimientos.

-No hay otro camino.- Se limitó a responder ignorando la nueva broma del vampiro y señalando en dirección a la criatura, concretamente tras ella, donde protegida por tan fiero guardián se hallaba la que parecía ser su única vía de escape de allí. Iban a necesitar que aquella cosa se moviera y dejara el camino libre, al ser posible sin acabar siendo devorados en el proceso. La buena noticia eran que en un espacio como aquel la criatura vería sus movimientos limitados, la mala...bueno lo cierto era que la lista de malas noticias era demasiado larga. Lista a la que pronto se añadió que el fauces trilladoras, antes de que la elfa pudiera pensar en alguna estrategia que aumentara sus opciones, los detectó y se lanzó a por ellos con su gran boca abierta, permitiéndoles vislumbrar sus hileras de dientes afilados como cuchillas.

-Creo que tus dagas no le impresionan. Deberías dejarme a mi- Advirtió la joven al ver como el pelinegro se colocaba esta vez sí ante ella de manera protectora y viendo cómo la criatura no parecía tener la intención de desviarse, frenando únicamente para cabecear hacia Victor. -!Cuidado imbécil!- Gritó entonces la elfa aunque tarde, viendo como su amigo era empujado varios metros sin esfuerzo para ir a golpear contra uno de aquellos tanques transparentes de forma bastante aparatosa. Aún así había tenido suerte, se había librado de ser atrapado por muy poco. La suerte de los tontos.

Sin más tiempo para preocuparse por su compañero, Níniel se vio enseguida como el siguiente objetivo de la criatura, que apuntando de nuevo en su dirección tras librarse de Bio reanudó su letal ataque profiriendo un feroz rugido, nuevamente abriendo sus fauces para abarcar cuanto más espacio mejor y evitar que su presa escapara. No obstante la elfa estaba tranquila, serena, sin saber por qué o de dónde venía esa sensación. ¿Acaso había aceptado su muerte? No, no era eso.

Sus opciones eran limitadas: Bien podía saltar abajo de nuevo a través del hueco de la escalerilla, con lo cual evitaría el ataque pero podría dejar vendido al pelinegro, algo que con sus constantes meteduras de pata bien se había ganado. O bien podía parar su embestida para darle algo de tiempo al vampiro a recuperarse y hacer algo. Ambas ideas se le antojaban plausibles a la joven, pero en aquel momento, algo en su interior le decía que escapar por un agujero en el suelo era indigno. Había algo, lo mismo que la mantenía totalmente calmada a pesar de la situación, que la instaba a plantar cara y, de algún modo, a demostrarle a aquella cosa quién era y que no era el tipo de persona a la que podía rugir o intentar devorar. Era una sensación extraña desde el punto de vista de la razón, pero a la vez la hacía sentir muy bien, capaz de aplastar a aquel bicho como si no fuera más que uno de los gusanos que Bio había espachurrado bajo su bota. Sin darse cuenta, y con el fauces a punto de alcanzarla, Níniel comenzó a sonreír.

-Ma sheshield.- Fue cuanto dijo con su musical tono de voz. Y a su alrededor, como siempre que pronunciaba esas palabras, se formó una barrera mágica esférica con la forma de una angelical figura femenina. Normalmente dicha figura de pura luz aparecía con su rostro tranquilo, sin mostrar sentimiento alguno, pero en aquella ocasión la figura sonreía, y lo hacía con maliciosa superioridad. Además la barrera en sí era notablemente mayor de lo habitual, tanto que de hecho más que recibir el golpe de la gran criatura pareció expandirse hacia ella para golpearla, produciéndose un tremendo impacto que sacudió toda la sala y causó que el fauces trilladoras se convulsionara de dolor con una de sus cuchillas y parte de la mandíbula rotas. Sobre la dolida bestia, la celestial dama pareció comenzar a reír de manera melódica.

Níniel no podía ni no mostrarse sorprendida a la vez que encantada por el resultado de su movimiento, compartiendo con su avatar de luz la misma sonrisa de maliciosa satisfacción mientras contemplaba el resultado y pensaba que aquella criatura se lo pensaría dos veces antes de volver a lanzarse a por ella como si no fuera más que uno de esos humanos del desierto con los que se había dado un festín.

A decir verdad, conjurar aquella barrera en el último momento para hacer que sus enemigos se estrellaran contra ella era uno de sus ases bajo la manga, uno de los más útiles y que había usado en más de una ocasión con buenos resultados, pero nunca había logrado algo como lo que acababa de conseguir, por los dioses si por poco no mata a aquella cosa en lugar de únicamente contenerla. ¿Aquel era el fruto de todas sus horas de práctica y estudio? Realmente se había vuelto muy poderosa, su madre estaría orgullosa...Ella misma estaba muy orgullosa; desconocedora de que todo aquel poder no era suyo, no del todo, y de que una inquietante aura no hacía si no crecer en torno a ella. Se sentía demasiado bien como para cuestionarse todo esa fuerza y el modo en la que la estaba afectando.

-¿Qué ha pasado grandullón? ¿No te ha gustado la comida? Bueno quizá deba darte algo con más sustancia.- Profirió la peliblanca aún desde el interior de su barrera justo en el momento en el que Bio, recuperado del golpe recibido, llamaba la atención de la criatura aparentemente con algún plan en mente; o eso esperaba la joven que dudaba mucho que pudiera encajar igual de bien otro golpe como el primero, salvo que ir por ahí sin camisa y luciendo pectorales le confiriera algún tipo de poder vampírico especial, algo harto improbable aunque había que admitir que no era un espectáculo desagradable. Al menos mientras no acabase en la boca de aquella cosa.

Pronto el plan del pelinegro quedó claro para la joven elfa. Bio no andaba sin la parte superior de su ropa por gusto calor o como parte de su plan. Parecía que había descubierto por las malas que la sustancia de color verde que contenían aquellos depósitos no era precisamente inocua, si no que tenía propiedades fuertemente corrosivas, como demostraba el hecho de que la que se filtraba desde tanque dañado a espaldas del pelinegro estuviera comiéndose literalmente el metal del suelo de aquella sala y hubiese reducido su camisa a prácticamente unos maltrechos jirones. Sin duda su intención era la de causar un nuevo ataque del animal, apartarse en el último instante y causar que el ácido se ocupara de tan peligroso ser. Una buena idea aunque peligrosa, ideal para alguien tan rápido como él eso sí... pero con una ejecución que colocó a Níniel en la tesitura de elegir si ayudar a su amigo o dejar que el fauces acabara de una vez con su sufrimiento.

-No me lo puedo creer...- Se lamentó al ver como discutía con unos cables del suelo en los que de algún modo se las había apañado para enredar una de sus botas sin molestarse en comprobar algo así antes de llamar la atención del fauces trilladoras que inexorablemente se dirigía hacia el atrapado vampiro haciendo caso omiso de los intentos de Níniel por hacer que volviera a centrarse en ella.

-!Eh!, aquí, una comida tan fácil no puede ser buena. Ven por aquí maldito monstruo.- Gritó sin éxito. No era capaz de llamar su atención, seguramente porque era consciente de que Bio era una presa fácil y porque su instinto le diría que si volvía a ir a por la elfa acabaría de nuevo sufriendo un gran dolor. Con esas cosas los animales aprendían rápidamente la lección, a diferencia de los humanos. -No me ignores maldito.- Se quejó la joven antes de cambiar de plan y bendecir a su compañero y a ella misma con un notable incremento de su destreza en un último intento por darle al pelinegro una posibilidad de salvarse, y a ella también.

Ya fuera gracias a su ayuda o con sus propios medios, osea una suerte desproporcionada, Bio logró librarse por los pelos del ataque y que la criatura golpeara contra los depósitos. En un primer momento el plan pareció haber fallado al resultar los tanques demasiado resistentes, lo cual venía a demostrar lo dura que tenía el vampiro la cabeza, pero poco después los grandes contenedores se resquebrajaron derramando su peligroso contenido sobre la criatura...y sobre ellos si no se daban prisa en salir de allí, pues el resto de depósitos se estaban resintiendo también por las acciones del vampiro, lo cual unido a los espasmódicos movimientos de agonía del fauces trilladoras, que golpeaba unos y otros en un intento por librarse, amenazaban con convertir aquel lugar en todo un pequeño lago de ácido.

-No pienso dedicarle una plegaria al alma de este puto bicho, tranquilo.- Respondió la joven a las palabras del pelinegro corriendo hacia el único camino libre en esos momentos. Algo que podía parecer sencillo pero que no estaba exento del peligro de ser golpeados por uno de los frenéticos movimientos del animal o de acabar siendo salpicados por el ácido. Por suerte la bendición de destreza seguía activa, o de lo contrario Níniel no habría podido saltar por encima de la larga cola de la criatura que restalló como un látigo al recogerla y comenzar a enroscarse sobre sí misma al estar ya al borde la muerte.

-Maldita sea, muérete ya de una vez.- Espetó la joven...O comenzó a espetar, pues un gran crujido opacó casi por completo sus palabras justo en el momento en el que por culpa del ácido y el peso del ser el suelo comenzó a hundirse bajo sus pies. Primero la parte que sostenía al animal y donde se encontraba la mayor parte del ácido, haciendo que el fauces cayera a la planta inferior aún agonizando y con gran estrépito, acompañado por la verde y corrosiva sustancia, pero pronto el resto de la debilitada estructura comenzó a desplomarse también como si hubiese caído la primera de una larga hilera de fichas de dominó colocadas de pié una detrás de otra.

-Oh, porras...!Corre!- Instó la joven al ver como el suelo tras ellos se hundía, haciendo lo propio y buscando con unos minutos antes nuevamente la mano del pelinegro a sabiendas de que sin su ayuda no lo lograría. Un instante de descanso, un leve traspiés y acabarían cayendo varios metros, quizá sin posibilidad de volver a ascender.

A sus espaldas la destrucción causada por el ácido y los estertores agónicos de la enorme criatura. Delante su única esperanza, un camino oscuro solo iluminado por la luz de la propia elfa al avanzar mientras se concentraba y esforzaba por seguir el ritmo y las indicaciones del pelinegro. Tarea nada sencilla debido a la velocidad de su compañero y al mal estado de aquel pasillo, que parecía por momentos a punto de seguir los pasos del suelo de la sala que acaban de dejar atrás y que llevaba a dudar sobre si podría aguantar su peso mucho más tiempo antes de venirse abajo.

-Al menos parece que casi todos los gusanos acabaron abajo.- Apreció la joven agradeciendo a los dioses por no tener que sufrir nuevamente la lluvia de anélidos provenientes del techo ni que estos acabaran por bloquear nuevamente su camino como ocurriera poco antes. Quedaban unos cuantos por allí, algunos bastante grandes, pero salvo la molestia de acabar pisando unos cuantos mientras avanzaban y lo asqueroso que resultaba no suponían ningún problema. Mucho menos cuando se comparaba con el riachuelo de ácido que avanzaba lentamente bajo sus pies, visible a través de las rejillas del suelo. -Ya no vas a tener que preocuparte por ellos.- Añadió entonces la peliblanca asegurándose de poner los pies exactamente en el mismo lugar donde Bio los había puesto antes que ella. Ser disuelta en ácido era un destino que no tenía ninguna intención de compartir.

No tardaron en llegar al final de aquel pasillo. Una sala algo menor en tamaño a la anterior pero aún así lo suficientemente amplia como para que aquella criatura se moviera sin problemas por ella, siendo una suerte para ellos que ya no estuviera en condiciones de hacerlo.

Si la que acababan de abandonar había sido algún tipo de depósito para aquella verde sustancia corrosiva, cuyas aplicaciones a parte de comerse todo cuanto tocaba eran un misterio para la elfa en caso de tenerlas, aquella parecía ser algún tipo de sala de máquinas. Grandes aparatos de forma circular y que contenían algo parecido a las aspas de un molino pero metálicas salpicaban el techo de manera ordenada, y conectados a ellos había varios cables que los unían a más de aquellos paneles llenos de botones y lucecitas de colores así como a dos de las ventanas con teclado. De todas ellas solo había dos en cuasi silencioso funcionamiento, y tras unos instantes Níniel pudo percatarse de que su función era la de mantener el flujo de aire allí abajo. Ingenioso, útil y necesario para una estructura subterránea tan grande como aquella, además de sugerir que debían de estar cerca de la superficie.

Al fondo de la sala una puerta metálica sobre la que se encontraba el símbolo de salida que llevaba siguiendo desde que cayera hasta allí abajo prometía que pronto estarían de vuelta en la superficie, pero para su desgracia parecía que cierto bicho enorme se había dedicado a darse de cabezazos contra ella. Parte del metal se hallaba combado bloqueándola y el panel de apertura estaba literalmente hecho pedazos y con una luz roja intermitente señalando básicamente que por allí no irían a ningún sitio.

-Maldita sea...Esa cosa sufrió menos de lo que merecía.- Espetó la joven elfa acercándose hasta la puerta a pesar de todo y tratando de pulsar los botones a pesar de que sabía de sobra que la puerta no se abriría, recibiendo por su insistencia un calambrazo que causó que diera un bote hacia atrás y agitara la mano para aliviar el dolor que sentía. Desquitándose golpeando la puerta con el bastón llena de frustración. -Estúpido montón de chatarra.- Se quejó antes de girarse y ver a Bio llamando su atención cerca de uno de esos túneles excavados a través de la roca y el metal por el fauces trilladoras.

-Pues no lo sé, pero las luces rojas parecen querer advertir de peligros, cosas cerradas y cosas que están rotas en la simbología de estos lugares. Sea lo que sea no quiero estar aquí cuando la cuenta llegue a cero, la última vez no es que pasase algo precisamente bueno.- Respondió la joven en base a sus experiencias previas. -¿Creés que podremos salir por aquí?- Preguntó entonces con evidente ansia al notar que a través de aquel agujero también llegaba algo de corriente. El pelinegro parecía creer que sí, y dispuesto a demostrarlo se acercó hasta el hueco en la pared y echó un vistazo por él, confirmándolo y afirmando que estaba libre de obstáculos. -Por fin un poco de suerte...Iré justo detrás.- Le dijo a su compañero ante sus más que justificadas prisas por abandonar aquel lugar, prisas más que compartidas por ella. No necesitaba decírselo dos veces, de hecho incluso la primera sobraba.

Poco después, Níniel pudo por fin llenar sus pulmones de frío aire fresco y de alivio. Pronto tendría que volver a preocuparse por las bajas temperaturas y la arena que con insistencia buscaría colarse por entre los pliegues de su ropa, pero por un momento se permitió simplemente estar contenta por haber salido allí y tomarse un respiro. Aunque la alegría le duró poco cuando, a causa de lo que parecía ser el colapso de la superestructura construida con la tecnología de la tierra que se hallaba bajo ellos, se formó un embudo que comenzó a tragarse toda la arena a su alrededor, y a ambos con ella.

-Por los dioses...-Gritó alarmada la joven comenzando a correr de nuevo con todas sus fuerzas notando como la arena bajo sus pies se deslizaba hacia el centro de aquel cono, que como la vorágine que casi se la traga en el mar amenazaba con enviarla a una tumba de metal y arena. Notaba como sus botas resbalaban, notaba como sus manos resbalaban y creyó que no iba a lograrlo. Presa del miedo elevó su mirada en busca de la ayuda de Bio, pero él ya se alejaba de allí sin mirar atrás siquiera.

-Maldito traidor...- Se escuchó a sí misma decir mientras notaba como una gran fuerza la invadía y la impulsaba a no rendirse, a correr aún más rápido, a apoyarse con más ahínco con su bastón sobre la arena. En su mente no había instinto de supervivencia, o puede que sí, pero otro sentimiento se imponía a todos los demás. Iba a matar a ese vampiro por finalmente cumplir sus amenazas de dejarla atrás. Ese sentimiento, esa fuerza la salvaron en su momento de mayor necesidad y le permitieron alcanzar el lugar donde el pelinegro ya a salvo se había dejado caer sobre la arena.

-¿Estás a gusto sobre la fría arena Victor?.- Dijo acercándose hasta él y hablando sin su habitual tono melódico. -Si el ácido no lo mató ya no tardará en hacerlo, ningún ser vivo sobreviviría a esas heridas. Pareces realmente cansado. Te has esforzado mucho por solventar todas "mis" meteduras de pata ¿Verdad? Tanto como para dejar que casi me trague la arena sin mover un dedo, pobrecito. Tranquilo, te ayudaré a descansar.- Dijo elevando su bastón sobre su cuerpo vulnerable y desprotegido y preparándose para golpear.

Entonces descargó todo su enfado y clavó su bastón en la arena, justo al lado de su cuello, soltando un largo suspiro y colocándose de rodillas a su lado comenzando a masajear su cansado cuerpo para animarle de ese modo a levantarse sin perder más tiempo. Sus manos hacían maravillas con sus sobrecargados y tensos músculos y mientras lo hacía su aura oscura comenzó a disminuir lentamente conforme ella misma se serenaba, aunque no llegaría a desaparecer del todo. -Moriremos de frío si nos quedamos aquí, especialmente tú que estás sin camisa. Tenemos que buscar otro refugio rápido, uno de verdad esta vez. Además amanecerá en pocas horas...A mi me da igual pero...- Dijo con su tono melodioso de siempre a modo de advertencia. Definitivamente no era el lugar ni el momento para quedarse tumbado..