Dos heridos y un destino [Karkaran e Iredia] [Tema Cerrado]

Tras una larga caminata, los pasos de los cuatro personajes los llevaron a los bosques. Respiró de nuevo el aire de su hogar y la elfa sintió un alivio intenso. Aunque no sería tan alivio si su madre se enteraba de que estaba de nuevo en aquellas tierras.

Vigilaba a Karkaran de cerca, pues le preocupaba mucho la herida de la cabeza. Era posible que se marease o que se sintiera desorientado en algunas ocasiones, así que tenía que estar atenta. Sus primos gemelos iban delante de ella. Doras, además, cada vez con más venitas azules.
-No estaréis pensando en ir al poblado, ¿verdad?

Filgor se giró a mirarla.
-Si tu madre se entera de que estamos aquí, nos corta en rodajas delante del clan entero. Y ten por seguro que ese no podría entrar. -expuso el elfo, señalando con desdén a Karkaran.

Doras no hablaba, tenía bastante con aguantar sin caerse al suelo. Por suerte, la cabaña de Filgor no estaba lejos. Como guardabosques, vivía en plena arboleda en una casa de madera muy sencilla. De hecho, no tenía habitaciones, toda su casa era una sola habitación. El baño era la naturaleza. Cuando llegaron, pusieron a Doras en la cama e Iredia examinó aquellas venas azules con mucha intriga. Si repasaba sus conocimientos, ese veneno lo provocaba un tipo de víbora muy concreto. La cura, de hecho, no era fácil de encontrar. Estaba en la zona norte, en un área zona conocida por ser un nido de serpientes por la noche. Si se andaba sin cuidado, la mordedura de esos bichos podía ser letal.

-Necesito la apholias, Filgor. No sobrevivirá a mañana si el veneno sigue por su cuerpo.

Lo peor no era el veneno, eran los dolores que provocaba. El rostro de Doras era el de un hombre atormentado que sufría. Iredia se apartó de él, dejando a los primos solos. Filgor se fue de hecho a preparan una infusión para su hermano. Entretanto, Iredia hizo una seña a Karkaran y ambos salieron fuera de la casa.

-¿Cómo te sientes? -le preguntó con preocupación.- Tengo que conseguir esa planta para mi primo... -miró un momento a la puerta, pensativa- Esos dos me están ocultando algo. Estoy segura de que no fueron bandidos, que fue un intento de asesinato. Malditos descerebrados. -sacudió la cabeza contrariada y examinó de nuevo la herida de la nuca del brujo- Tengo que darte de beber un caldo para que se te pase un poco el dolor de cabeza...

La elfa estaba preocupada y no sólo por el brujo, sino porque alguien reparase en que había vuelto allí. No era problema volver a ver a su familia, era problema volver con las manos vacías y un brujo como protector.

Sonrió ante su promesa de beberse el caldo. Se le quitó la sonrisa cuando le preguntó el motivo por el cual no iban a su ciudad. Miró un momento al suelo, dudando sobre qué y cómo contárselo. Al final, tomó la decisión. A fin de cuentas, ella le había avasallado a preguntas no mucho tiempo atrás.

-No quiero volver a la ciudad. -sacudió la cabeza- Soy la hija de la matriarca del clan Tan-Damar. Todo miembro de este clan debe hacer un viaje y no puede volver hasta que haya completado su misión. -sin querer, su mirada se desvió a las cicatrices de sus muñecas.- Y, como podrás deducir... no he completado la mía. Y sería una deshonra para mí no hacerla, más siendo la heredera del clan. Lo cierto es -añadió mirando al cielo y suspirando- que no estoy segura de que vaya a ser capaz de realizarla.

No le dijo aún qué tipo de misión tenía que llevar a cabo ella, a fin de cuentas, estaba directamente relacionada con la raza de su protector. Entró de nuevo en la casa y salió al cabo de unos instantes con un cuenco de agua. Echó entonces unos polvos que traía en la otra mano. A simple vista, sólo parecía agua. Se lo tendió al brujo y le indicó con un asentimiento que se lo bebiese.

-Los motivos que pueden tener estos dos idiotas para esconderse ya no los tengo claros. Sin embargo, creo que está relacionado con órdenes directas de mi madre. Y parece ser -se cruzó de brazos- que es un asunto que yo desconozco y... no oficial. En cualquier caso, me tengo que encargar de esto.

Miró entonces a Karkaran con disculpa.

-Sé que no estás bien aún. Conozco estos bosques, puedo ir sola a recoger la planta para mi primo. -omitió aposta el dato de las serpientes. No quería poner en peligro otra vez al brujo por su culpa.

Ver su insistencia al hecho de ir con ella aun en ese estado le hizo sonreír. Aunque ya no pudo contenerse más, tenía que contarle lo de las serpientes.

-No es un sitio de fácil acceso. Hay víboras venenosas por allí. -tragó saliva. Igual añadiendo ese detalle, se amedrentaba, cosa que aliviaría la conciencia de la elfa- Igual tenía que haberte contado este detalle antes. Aún así, la zona que tenemos que ir está al norte, a un par de horas. -señaló en una dirección con la cabeza- Si quieres, podemos pasar por un par de zonas donde hay hierbas que sólo podemos obtener aquí, por si estás interesado. -añadió con cierta ilusión.

Se levantó y le indicó a Karkaran que esperase un momento fuer. Entró en la cabaña, dejando la puerta abierta. Filgor estaba sentado al borde de la cama, arreglando sus flechas. Doras tenía la boca abierta, el veneno empezaba a afectarlo a las vías respiratorias. Iredia cogió unas hojas de menta y se las colocó debajo de la nariz. Además, hizo de nuevo una imposición de manos en el rostro de su primo. Parecía que respiraba mejor, aunque ese efecto no tardaría mucho en disiparse.

-Voy a por la apholias. Tú quédate con él y vete preparando un fuego. Llegaremos por la noche.
-¿Vas a ir sola con él? -de repente, el tono de su primo sonaba apurado- No me gusta. Debería ir yo a por esa hierba.

Iredia entrecerró los ojos.

-Tú no tienes ni idea de cómo es.
-Pero... -el elfo parecía nervioso. Miró a los lados, luego a la puerta- En serio,dime cómo es y déjame que vaya yo.
-¿Tienes algo que decirme? Porque sino, no voy a perder aquí más tiempo.

El elfo titubeó. Iredia perdió la paciencia.
-Me lo imaginaba. Volveremos a la noche. -y salió de nuevo por la puerta.

Filgor salió detrás de la elfa. Miró a Karkaran un momento, como quien mira a un insecto, luego se volvió a dirigir a su prima. El guardabosques no estaba solo apurado. Tenía el reflejo del terror en su mirada. Iredia no se percató de ello, pues echó a andar y le dio la espalda a su primo y a la cabaña. Pensó que solo estaba preocupado por las serpientes.

No se percató de que, una vez avanzado un trecho, su primo Filgor salió por la puerta y se fue por otro camino con sigilo.

-Sólo es idiota... Él y Doras siempre se han metido en líos con facilidad. -sacudió la cabeza contrariada- Nunca han llevado bien obedecer órdenes. Sobre todo Filgor. Doras siempre ha sido más pasivo.

Mientras andaban por aquellas zonas, Iredia se notaba que conocía bien cada rama y raíz que había por allí, incluso de vez en cuando le daba por subir a un árbol o meterse entre los arbustos a oler cosas, como un cervatillo que huele la hierba que se va a comer. De hecho, se enredó un par de flores en el pelo, que no tardaron en caerse a medida que iban avanzando.

Llegaron entonces a las ruinas, al mausoleo abandonado. Aquellas tumbas, se decía, en su día habían enterrado a los primeros señores elfos que llegaron tras la guerra contra los brujos. La diosa Imbar se había hecho con el lugar. Sin duda, era tan bello como Iredia lo recordaba, incluso más. Le gustó mucho que Karkaran apreciase también la belleza del lugar.

Entonces, se oyó un crujido y en un segundo ya tenía el cuerpo del brujo delante de ella. Iredia, por primera vez en mucho tiempo, sacó el arco, su preciado arco, y sacó una flecha, apuntando por encima del hombro de su protector. Salió aquel elfo, que silbó y llamó a sus compañeros, que los acabaron rodeando. Iredia bajó el arco, pues ese elfo le era familiar. Era del clan enemigo de los Tan-Damar.

-¿Qué significa esto?

El elfo no contestó enseguida. Se limitó a escrutarlos con la mirada y, después, fue cuando estalló a carcajadas. Los ocho arqueros que los rodeaban permanecían silenciosos y firmes en su postura.

-Yo queriendo encontrarme a dos gemelos y resulta... que me encuentro a un brujo y a la heredera del clan que tanto adoro. -dijo con una clara y soberbia ironía- ¡Y con mi arco! Qué noche tan provechosa.

Otra figura más apareció entonces en escena. Iredia observó anonadada cómo su primo Filgor salía de la maleza, se acercaba al elfo enemigo y se interponía entre este y la pareja. El elfo enemigo parecía sorprendido, pero no quitaba esa sonrisa socarrona.

-Ella no formaba parte del plan aún. -este fue el saludo de Filgor.
-Quizás entonces puedas explicarme por qué tiene una de mis armas. Se supone que os mandé para un trabajo limpio y rápido: matar a Tiv y traerme las armas, no era tan difícil. Incluso te hice un favor dándote el veneno para tu hermano. -dirigió entonces un cabeceo a uno de sus compañeros.

De golpe, Iredia notó cómo uno de los soldados colocaba un cuchillo a su espalda y le tapaba la boca. Ella gimió, se revolvió, cayéndosele el arco al suelo y notó cómo el cuchillo le pinchaba la carne. No fue buena idea revelarse, eso hacía daño. Pero aún más daño le hacía ver lo que estaba viendo. ¿Filgor acababa de traicionar a su clan? ¿Qué quería? ¿Y por qué había insinuado que su madre tenía algo que ver? No, fuera lo que fuese, esto era obra de su primo solamente. Su madre odiaba al clan Bellthoros. Se maldijo a sí misma y miró preocupada a su protector. Se había visto envuelto en una trama política que no le incumbía. Ni él podía pegarse solo con ocho elfos armados.

-Si intentas algo, brujo, la mato. -espetó el jefe. Se giró de nuevo a Filgor- Bueno, la situación no es del todo mala. No tengo las armas, pero tengo algo mucho más valioso. Al brujo me supongo que querrás matarlo tú mismo. A la heredera, en cambio... déjamela a mí. Es una grata moneda de cambio. Tengo al clan Tan-Damar en la palma de mi mano.

Volvió a dar un cabeceo y el elfo arrastró a Iredia hacia atrás, alejándola del brujo progresivamente.

-Todo tuyo, Filgor. -el jefe elfo soltó una risilla malévola. Sabía que Filgor no tenía nada que hacer contra un brujo, pero le distraería lo suficiente para llevarse a la elfa fuera de allí. Tenía otros planes para ella. Los gemelitos podían darse por muertos, ya no le eran útiles.

Oyó ese grito desgarrador, que sacudió el aire en una ráfaga agónica. Iredia cerró los ojos, sabiendo que había sido el brujo quién había provocado eso. Probablemente su primo estuviera sufriendo una lenta y desagradable tortura. Ella iba camino de sufrir otra. A punta de puñal, iba avanzando por el camino a trompicones. Le habían vendado los ojos, así que iba arrastrando los pies en parte para no tropezar y, en parte, aposta. Aparentaba desgana, pero quería realmente facilitar a su protector la labor de encontrarla.

Pronto llegaron a una cueva.

<<Elfos en cuevas... sólo los más despreciables se ocultan de la madre tierra y de la luz del sol>>, escupió en pensamientos la elfa. No veía, pero notaba que la luz que atravesaba la venda de sus ojos había desaparecido. el ambiente era más frío y húmedo. Más oscuro.

En realidad, a la elfa no le gustaban las cuevas, siempre las había asociado con el hogar del clan enemigo Bellthoros y las tenía cierta manía. Las cuevas no tenían la culpa. Resultó que esta, además, descendía en unas empinadas escaleras resbaladizas que daban a una salita con tres pasillos. Descendieron hasta dicha salita. El elfo jefe se detuvo y volvió la vista atrás hacia sus soldados. Hacia ella.

-Quitadle la venda.

Obedientes, se la quitaron. La elfa se frotó los ojos, tratando de acostumbrar sus pupilas a las nuevas condiciones de luz. El elfo jefe la miraba con maldad, con avaricia. Al parecer, no eran los humanos los únicos malnacidos que existían en la faz de Aerandir.

-Te encantará saber, querida mía, que he mandado un aviso a tu madre. Un rescate, digamos. Le he dado dos opciones: -alzó dos dedos y los movió con sorna delante del rostro de Iredia- O su hija se casa con el patriarca del clan Bellthoros... o Arystra contemplará tu muerte y el fin de su legado. En cualquier caso, vuestro clan pasará a ser mío. Tú, en cambio, mi dulce Iredia, puedes escoger si quieres formar parte de tu nuevo futuro o quedarte sin él. -le cogió el rostro con una mano, apretándole el mentón.

Por respuesta, Iredia le escupió y acertó en un ojo.

<<Toma ya>>, pensó triunfal.

-Antes me casaría con un caracol. Además... tú ya tuviste tu oportunidad. -esta vez fue la elfa quien sonrió de forma irónica. No todo el mundo sabía que en otro tiempo, ese elfo y ella habían sido amantes. Hay algunos seres que llevan muy mal las rupturas.

El elfo la miró con ira. Sin embargo, hizo algo que la elfa no esperaba. Cogió el esputo con un dedo, lo miró y lo lamió. Incluso lo saboreó. Se rió después con ganas a ver la cara de asco que ponía su secuestrada.

-Llevadla a las celdas. Dadle de comer. La matriarca vendrá por la mañana y no quiero que vea a su hija hecha un asco. Aún no.

Sin miramientos, los soldados agarraron del pelo a la elfa y la llevaron por el pasillo de la derecha, descendiendo escaleras de nuevo. La metieron entre unos barrotes oxidados, de media clavija, con un lecho de paja y un cubo. Suspiró y apoyó la frente en los barrotes. La habían dejado sola allí, sin vigilancia. No la necesitaba, si quería salir de ahí, necesitaba hacer palanca con algo, así que se puso a rebuscar.. Era irónico. Al final, después de todo, tendría que enfrentarse a su madre.

-Kar... no tardes. -suplicó en voz baja.

Cuando Karkaran viera a Ireda, vería una escena graciosa a la par que lamentable. Con el cubo que le habían dejado en la celda, estaba intentando meterlo debajo de uno de los tornillos que sujetaban los barrotes con un afán casi obsesivo con hacer palanca para que saltase la puerta. Por supuesto, no sólo no lo estaba consiguiendo sino que, dada su poca fuerza y el cansancio tras el decimoquinto intento, en el momento en el que llegó el brujo, se cayó al suelo de culo por el susto. El cubo se cayó a su lado y su gozo volvió a caer en un pozo.

-Panh dalah... -refunfuñó en élfico algo que venía a significar "sus muertos", mirando al cubo con ira.

Sin embargo, la decepción le duró apenas unos segundos, pues se levantó corriendo al ver a Karkaran y sacó una mano a través de los barrotes, asiendo un brazo de su protector mientras su rostro se iluminaba por la alegría.

-¡Ay! Qué alegría me da verte. Mira, yo creo que si pudiese meter el cubo por aquí y con algo de fuerza, la puerta cedería sola. Estos barrotes son un un poco chapuceros, seguro que tú puedes. - hablaba un poco atropellada. No estaba nerviosa, más bien parecía que necesitaba desahogarse- Ese maldito Talthar se piensa que porque hicimos el amor un par de veces tiene derecho a reclamar un clan ¿Cómo no le iba a mandar a la porra? Si no sabe manejar ni lo que tiene entre las piernas, ¿cómo va a manejar dos familias? ¡Es un bastardo!

Dándose cuenta de que, quizás, había hablado mucho, hizo una pausa y miró al brujo a los ojos con una firme convicción.

-Sácame de aquí, que le voy a partir las piernas..

Esa frase, viniendo de la elfa, no quedaba muy fiera precisamente, aunque sin duda sus intenciones eran sinceras. Soltó el brazo de Karkaran y dio una patada rabiosa al cubo y, de repente, infló los mofletes y apoyó la frente con los ojos cerrados. Se había hecho daño.

-Ay... -dijo con un hilillo de voz.

Iredia miró con sorpresa al viejo. Había estado tan centrada en hablar y en la alegría de ver al brujo allí que no se había percatado de que había un anciano con él. Un anciano bastante feo, el pobre. Cuando le dijo aquel comentario, ella asintió fervientemente.

-A mí me encanta cuando las usa. -por supuesto, lo volvió a decir con un gran entusiasmo sin tener en cuenta el posible doble sentido del comentario. El viejo, sin duda, volvería a sonreír con sorna.

Una vez abierta la cerradura y comprobado su tobillo, se deleitó con el arco de sus manos. A ver si esta vez le duraba más tiempo. Oyó las explicaciones que dieron sobre generar fuego, explosiones, etc, y causar un derrumbamiento. Le sonó abrumadoramente familiar.

-Yo los puedo atraer. -dijo con convicción- Mientras vosotros colocáis los papeles. Una vez estén en el punto exacto, los atrapamos y... -acarició con la yema de sus dedos suavemente la cuerda del arco mientras sonreía. - Eso sí, Talthar es mío. Creo que la caverna principal está por allí. A la entrada había tres pasillos,
lo recuerdo cuando entré. Me metieron por el pasillo izquierdo, pero sé que el jefecillo -mencionó con desdén-
se fue por el del centro, que contiene la galería principal que buscamos. Seguramente por este lado se pueda atajar. -señaló a su derecha- Y si planeáis volar todo, podremos salir por la galería del centro, que estará vacía, puesto que me estarán todos persiguiendo. Yo sólo tendría que irme por la galería del centro, atraerlos por aquí, colocáis los papelitos más adelante, os escondéis y cuando hayamos pasado todos... ¡ya está!

Lo dijo con mucha seguridad. Una de las cosas buenas que tenían los elfos es que, a pesar de ser algunos (o algunas) un poco torpes, tenían un sentido innato de orientación perfecta en un entorno natural. Iredia no era una excepción, sabía perfectamente dónde estaba y cómo volver a la salida desde cualquier punto de la cueva. Sin dudar mucho, se marchó en dirección contraria a ellos. Igual su protector se acordaba de su familia con este plan, pero no se le ocurría otra forma de atraer a los soldados o a Talthar. O a todos. Mejor a todos.

-¡Estad preparados! -les dijo mientras se alejaba. Por algún motivo, se sentía valiente.

Iredia avanzó sin dudarlo por el túnel, llegando a la cámara central mientras trotaba casi con alegría. Darles para el pelo a los del clan Bellthoros era algo que casi le daba placer. Pero sólo casi, en el fondo no disfrutaba con la muerte. Se podría comparar con un niño pequeño de cinco años que da por culo sin más.

Una vez allí, inmediatamente vio a tantos guardias que no pudo contarlos de un solo vistazo. Dos de ellos, de hecho, miraban en su dirección, estupefactos de ver a la elfa allí. A ella sólo se le ocurrió una forma de provocarlos. Se puso los pulgares en las sienes, con las palmas abiertas, las agitó y sacó la lengua.

-Mirad, pardillos, me he escapado. -les gritó.

Lo que le preocupó es que el trono de madera ya estaba vacío cuando llegó ella, detalle que no se le escapó. Lamentablemente, no tuvo tiempo para pensarlo mucho.

-¡Dejad de mirarla e id a por ella, idiotas! -gritó uno de los cabecillas.

Se oyó un estruendo de ambas desenvainadas e Iredia corrió a tiempo por el pasillo a tiempo para esquivar una de las flechas de los arqueros. Se fue moviendo en zig zag, forzando así a los elfos a correr tras ella dada la dificultad de dar a un blanco móvil. Corrían endemoniadamente rápido, Iredia no tardaría mucho en cansarse. Además, perdía parte del aliento riéndose de los frustrados intentos de apuntarle con el arco.

De repente, una sonora explosión los hizo a todos pararse mucho antes de lo que Iredia había esperado. No había conseguido llegar al punto de encuentro. Sin embargo, a lo lejos le pareció ver dos figuras corriendo hacia ella. Algo había salido mal y no parecía que fuese a mejorar precisamente. El suelo temblaba, el techo también. Miró entonces a su espalda y los elfos estaban más confusos que ella. Volvió a mirar al fondo. Esa nube de polvo avanzaba, avanzaba, avanzaba sin piedad hacia ellos.

-¡CORRE! -le oyó vociferar entonces a Karkaran.

Y la elfa corrió, pero no hacia ellos, ni hacia atrás (donde le perseguían los soldados). Se metió en un pasadizo lateral, algo más estrecho, como una gacela escapando de las garras de un león. Las explosiones se oían cada vez más cerca. Algunos soldados habían ido tras ella, otros directamente habían optado por sobrevivir y salir pitando. La cueva se derrumbaba y la elfa se agobiaba cada vez más mientras corría con aquellos elfos pisándole los talones. Encontró entonces una bifurcación y unas tres flechas tiradas que se le habrían caído a algún elfo. Las cogió. La avalancha provenía del lado izquierdo. De nuevo empezó a correr y un peñasco cayó segundos después de que ella se hubiera movido del sitio. Los elfos no pudieron pillarla, se habían quedado atrapados.

<<Tengo que salir, tengo que salir, tengo que salir, Kar me mata, tengo que salir, Kar me mata...

Y, tras dos giros más y tentando a la suerte, consiguió llegar a la entrada, resoplando, sudando y justo a tiempo de ver cómo llegaba Talthar, el maldito jefe, por el pasillo izquierdo. Se puso entonces fuera de la cueva y sacó el arco, apuntando directamente a la cabeza del elfo. Quería ver qué tipo de muerte prefería: ser ensartado o ser aplastado.

Karkaran y Carl llegarían a tiempo de ver cómo la elfa, arco en mano, disparaba una flecha a un Talthar que iba derecho a abalanzarse sobre ella fuera de la cueva con una cimitarra en la mano. La flecha le dio en el vientre, tumbándolo justo a la entrada, pero la urgencia de la supervivencia le hizo avanzar un par de pasos más antes de caer a los pies de la joven. Ella entonces, con un semblante muy serio poco habitual en ella, cogió otra de las flechas que se había encontrado y se puso a cierta distancia, apuntándolo al rostro.

-Iredia, ¡NO! -espetó entonces una voz autoritaria a sus espaldas.

Ella se giró a tiempo y su semblante antes serio se transformó en una cara de sorpresa muy marcada.

Antes de que pudiera decirle nada a la voz que acababa de hablar a su espalda, siguió manteniendo ese rictus de sorpresa cuando aparecieron el viejo y Karkaran, aplastando aún más la flecha que Talthar tenía en el vientre. Él respondió con un gemido agudo, pero aún vivía. Aunque no por mucho tiempo.

El brujo entonces posó una mano en su hombro y le echó la bronca a su manera (siempre tan delicado). Ella, por contra, le sonrió burlona, desafiando su sonrisa siniestra.

-Yo sabía salir perfectamente. Tú, en cambio... Bueno, -posó ella también una mano en su hombro, consciente de que ponía a prueba la paciencia del brujo. Le encantaba.- Entiendo que seas un poco torpe por aquí. -soltó una risita- Además, si me matas, ¡faltas a nuestro trato! Sellado con sangre, te recuerdo. -le guiñó el ojo y le sacó la lengua, recordando aquel momento en el que le chupó el dedo. Muy erótico, si mal no recordaba.

-Y estaría muerto antes de tocarte. -dijo la voz de su espalda.

De golpe, aparecieron elfos a su alrededor. Salían en manada, como si el bosque los produjese a pares. Reconoció al instante la insignia que llevaban como broche en las capas. Se dio la vuelta de golpe y allí estaba ella. Alta, regia, imponente, con los ojos violáceos y la melena oscura, con marcas de expresión en el rostro que revelaban madurez en edad y pensamiento. La matriarca de su clan. Su queridísima madre. La verdad es que nunca se había fijado en lo hermosa que era. Decían que se parecían en los ojos y en las hechuras del cuerpo, voluptuoso y delicado. No pudo evitar ver la ironía en ese pensamiento. Su madre era de todo menos delicada.

-Apresad a esa escoria mágica y a ese viejo. Y tú y yo, Iredia, vamos a hablar muy seriamente. -el tono de la mujer era grave y autoritario.

Por primera vez desde que se conocían, fue Iredia la que se puso delante de Karkaran, cubriéndolo con su cuerpo para protegerlo (él le sacaba una cabeza, pero lo que cuenta es la intención). El viejo, a su vez, se puso detrás del brujo. Los soldados iban a apresarlos, pero al ver el comportamiento de la segunda al mando, dudaron y se quedaron solo mirando.

-Por encima de mi cadáver. -espetó, mirando desafiante a su madre.

Desde luego, era la última reacción que Arystra hubiese esperado de su hija. Estaba poniendo en evidencia su poder delante de sus soldados, pero eso no era lo que le ofendía (de pequeña lo había hecho incontables veces). Lo que le enfurecía era el hecho de que lo hiciese por un brujo.

Carl se acercó al oído de Karkaran, mientras tanto.

-Vaya huevos tiene. En el fondo se parecen, ¿eh?

Arystra se acercó entonces a Iredia, mirándola con dureza.
-¿Es que no aprendiste de tu último encuentro con un brujo? -le cogió entonces una de las manos bruscamente, quitándole la manga y haciendo que mirase sus cicatrices- ¿Eh?¿Vas a darle tu confianza para que te vuelvan a torturar? No voy a admitir un brujo en mi zona. Apresadlos.

Iredia se zafó con rudeza del agarre de su madre. Por un momento, la sombra de la duda se reflejó en su rostro, pero entonces espabiló. Se pegó al cuerpo de Karkaran y le agarró la mano, rezando para que no la apartase y le saliese mal su jugada. Su madre, al ver aquel gesto, abrió los ojos como platos, pensando mal. Hizo un gesto a sus soldados para que no se moviesen (de nuevo).

-¿Qué?
-Es mi protector, tengo con él un pacto de sangre, le debo la vida y ha prometido con solemnidad que no me va a cortar las orejas. -añadió, intentando quitar presión a la situación.

Arystra se llevó una mano a la frente. Estaba claro que era una gran sufridora de los disparates de su hija, pero este superaba a todos los demás. Se tenía por una mujer severa, pero si Iredia estaba con ese hombre por voluntad propia después de su experiencia traumática, quizás fuese por algo.

-¿Es eso cierto? -le preguntó al brujo- ¿Has estado protegiendo a mi hija?

Talthar gimió en el suelo y Arystra le metió una patada en el rostro, dejándolo inconsciente y haciendo un gesto de hastío. Hizo una seña y dos soldados se lo llevaron aparte.

-Jódete, elfo marica. -espetó Carl con triunfo. No sentía ningún aprecio por Talthar.

El comentario fue más alto de lo deseado. Todos los elfos de la zona lo miraron muy pero que muy mal, Iredia y Arystra incluidas

- Se intenta... Pero su hija es difícil de proteger. Si no hay suficientes problemas en un sitio, ella se encarga de movernos a otro donde pueda haber alguno más.

<<¡Será cazurro!>>, pensó la elfa, mirándolo con una expresión de enfado no muy convincente. No le faltaba razón, aunque ella lo veía como algo no intencionado. Los problemas iban a ella, indiscutiblemente.

A medida que Karkaran daba el discurso a su madre, se lo quedó mirando un poco embobada. Esa forma que tenía de reivindicar el trato que tenía y ese afán por protegerla le hacía sentir una inmensa sensación de orgullo. Le hubiera plantado un besazo allí mismo si hubiese podido. Entonces fue cuando el brujo empezó a conjurar el aire a su alrededor. Miró con curiosidad aquellos simbolitos, pero prestó más atención a la reacción de su madre, apretando inconscientemente la mano de su protector. Temía que ese gesto lo considerase hostil.

Sin embargo, la matriarca alzó una mano y negó con la cabeza. Era una mujer práctica y, aunque pareciera severa, no era irracional. Ya tenía muchas primaveras a su espalda como para leer las intenciones en el rostro de los extranjeros.

-No te será necesario eso, brujo. Si proteges a Iredia con ese fervor, tienes entonces mi aprobación. Aunque los de tu calaña me dais asco. -no lo dijo con repulsión, lo dijo simplemente con sinceridad.

Arystra hizo entonces un asentimiento y los soldados enfundaron sus armas, relajando sus músculos. La joven elfa suspiró aliviada y el ambiente se relajó visiblemente. Los soldados hablaron algunos entre sí. Carl, agazapado aún detrás del brujo, miró a su alrededor.

-Oye, ¿vamos a seguir aquí mucho rato? Tengo hambre y no hemos dormido.

Iredia dio un resoplido. Aquel viejo era bastante bocazas. Arystra enarcó una ceja, pero entonces miró a su hija y a su acompañante. Ciertamente, tenían una pinta espantosa. El brujo le daba más igual, era feo de serie, pero que su hija tuviera ese porte de pordiosera despeinada como recién salida de un encuentro pasional muy corto no le gustaba. Un buen baño les vendría bien a ambos. Al viejo ya le sacaría alguna utilidad más adelante.

-Ciertamente, vuestro aspecto es deplorable. Os vendría bien un baño. -miró entonces la cueva derrumbada- Además, tu amigo no podrá conjurar más hechizos con esa herida en la cabeza. El siguiente puede costarle la vida. Ya sabes lo que tienes que hacer, Iredia. -volvió a mirar a su hija, sacando de su zurrón dos tiras de tela negras. Se las tendió en silencio. Su madre no necesitaba alzar la voz para ser obedecida. Tenía una madera de líder que Iredia no creía poder alcanzar.

La elfa cogió entonces las vendas y se acercó a Karkaran, con una mirada de disculpa en los ojos.

-Los extranjeros en nuestras tierras no pueden ver el camino hasta nuestra tribu. Tengo que vendaros los ojos. -añadió, mirando también al viejo- Y sí, a mí también me parece estúpido...

Antes de poder seguir hablando, vio cómo unos cuatro soldados venían cargando con un cadáver. Iredia abrió los ojos como platos. Era Filgor, con la cuenca de un ojo vacía y las manos agujereadas. Parecía que había muerto desangrado. Uno de ellos se acercó a la matriarca y le cuchicheó algo, señalando con la cabeza a Talthar. Iredia volvió a mirar entonces a Karkaran y sus ojos violáceos se ensombrecieron. Ella sabía que no había sido Talthar el causante de esa tortura, los había visto quedarse solos a él y al brujo en el bosque. No dijo nada, sólo alzó el pañuelo negro, preguntándole silenciosamente a Karkaran si le daba su consentimiento para vendarle los ojos. Parecía que, de repente, el entusiasmo de la elfa se había esfumado, sustituido por la pena.

-Es triste. Que sea la familia la que traiciona. Es triste ver que, incluso en otras razas, la escoria se encuentra en todos lados, no solo en el fango.

No respondió a aquel comentario, no tenía nada que decir. Tampoco le apetecía. Sus sentimientos en esos momentos eran confusos. Su protector había matado a su primo y era algo que le provocaba desazón. Aunque su primo se hubiese ganado aquel destino, seguía siendo su primo. Efectivamente, lo que estaban haciendo era dar un rodeo y pasar por el mismo lugar dos veces para confundirlos y que no supieran llegar a la tribu. Le parecía una costumbre tonta, pero tenía que reconocer que era eficaz. Tras lo que había sufrido su raza, era lo menos que podían hacer para protegerse.

- La familia es la sangre. La familia es hogar. Si el hogar y la sangre traicionan... No eres mejor que un parásito, que estiércol... No eres mejor que el polvo de una tumba.

La elfa entonces lo miró. No le pasó desapercibido ese odio que destilaban sus palabras. Tras un momento, reaccionó. Ella iba a su lado, en silencio, y ambos iban delante del viejo, que soñaba en voz alta con la comida que los elfos les iban a dar. Tras sus palabras, ella le dio un apretón cariñoso en el brazo. Pensó que su protector había sufrido mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir y que quizás decía esas palabras para consolarla. Sonrió levemente, aunque el brujo no la viera.

-Él se buscó su destino. Aunque fuese uno cruel. Supongo que no puedes fiarte ni de tu sombra... -dijo con cierta pena, mirando a su madre. Aún tenía que preguntarle unas cuantas cosas.

Llegaron entonces a su destino. La elfa, entonces, sonrió maliciosamente. Tener a su protector ahí con los ojos tapados era una oportunidad muy tentadora que no iba a desaprovechar.

-Ya hemos llegado. -les dijo.

Y, antes de quitarle la venda, se puso detrás de Karkaran y le dio un cachetazo en el culo con todas sus fuerzas (algo leve), aprovechando que su madre no miraba. Consiguió que le picase la mano, pero estaba segura de que a él también le picaría el trasero. Soltó una risita y le susurró al oído.

-Te la debía.

Entonces, le quitó la venda. Karkaran vería a su alrededor un paraíso verde. Las casas eran flotantes, parecía que los mismos árboles las habían creado para ellos. Miles de puentes de madera conectaban unas casas con otras, las flores adornaban los caminos y se respiraba aire puro y limpio. Se respiraba paz. Iredia inspiró profundamente aquel aroma. Su hogar. Había algo de ajetreo, gente que iba y venía llevando trastos. Al mirar a su madre, ella respondió a su pregunta silenciosa.

-Sí, esta noche se celebra una fiesta en honor a Imbar. La hacemos todos los meses, ¿o ya se te han olvidado tus costumbres?

La matriarca hizo una seña para que se llevasen a Talthar a la casa de curación.

-Tenéis la casa de curación allí. Tu amigo debería mirarse esa herida. Yo estaré por aquí si necesitáis algo. Quizás tengáis preguntas que precisen respuestas. Por cierto, Iredia, dile al médico que vas de mi parte. Sino, dudo que quiera curar a un brujo. -espetó. Sin más, se dio la vuelta y se marchó.

Iredia miró entonces a Karkaran.

-Bienvenido a mi hogar. -le dijo sonriente, algo más alegre que hace unos momentos. A fin de cuentas ¿dónde iba a estar mejor que en casa?

Para la elfa, la casa de curación había sido como su segunda casa. Y Vivial, de hecho, había sido su maestro antes de que se marchase. Sonrió al ver que la reconocía y dio gracias por no tener que ponerse en medio del brujo y de él. Hubiera sido una situación la mar de rara.

No intervino en la conversación hasta que Karkaran se quitó la camisa. Un momento, por cierto, muy interesante.

-Está bajo mi cuidado, Vivial. -torció el gesto- Bueno, más bien yo estoy al suyo. -soltó una risita leve y después continuó, algo más seria- Nos encontramos con el clan Bellthoros..

-Oh, ya, mira, no sigas. -con un gesto, le indicó a Karkaran que se tumbase en la camilla bocabajo-
Tu primo Doras ha pasado por aquí hace un par de horas también. Llegan a esperar un poco más y me hubieran traído un cadáver. El veneno había llegado ya a los pulmones.

Cogió un par de pócimas y se las tendió a Iredia, Ella, como si se tratase de un acto mecánico que llevaban repitiendo toda la vida, vertió parte del contenido en un cuenco y parte en un paño, sin necesidad de que él le dijese nada. Luego, echó la otra poción entera en el cuenco y lo removió con un palito. Mientras el médico siguió hablando, atendiendo la herida de la nuca del brujo.

-Ya me he enterado de lo de Filgor. Sabes que lo envenenó él, ¿verdad?

Iredia dejó lo que estaba haciendo y abrió los ojos como platos. La noticia fue como un jarrón de agua fría. Sólo atinó a decir una frase.

-¿Por qué?

El médico la miró con pena.

-Dicen que a tu madre se le ha nublado el juicio desde que te marchaste, haciendo contrabando con armas que los humanos les daban. Los gemelos pensaron que, si ellos se ponían a la cabeza del clan, las cosas mejorarían. Pero les pudo la avaricia...

No continuó hablando, pues vio que Iredia se había sentado un momento y se había llevado una mano al rostro. Después un momento de silencio, en el que recitó una plegaria sobre la herida de la nuca de Karkaran, se levantó. En un par de horas, estaría completamente sanado.

-Voy a salir un momento, quedaos aquí. Bueno... ese no creo que vaya a ninguna parte.

En el momento en el que el médico salió de la casa, Iredia se levantó y se colocó a un costado del brujo. De nuevo tenía las cicatrices al alcance de su mano y las rozó distraída, intentando contener el llanto. La contención no iba a ser muy efectiva, así que optó por hundir el rostro en uno de los hombros del brujo y cerró los ojos, dejando que una lágrima silenciosa se derramara sobre la piel de él sin querer.

-¿Quieres algo de comer? -le preguntó con un gemido ronco desde su hombro. Intentaba también distraerlo del hecho de que se encontraba hecha una mierda.

No sin cierta sorpresa, escuchó atentamente toda aquella historia, sin interrumpirlo ni una sola vez. Realmente, era una muchacha que apreciaba los silencios cuando no había nada que decir, las palabras vacías eran una pérdida de saliva y energía. Por otro lado, muchas de sus dudas se resolvieron, aunque no todas (siempre hay preguntas para un ser curioso). Por fin sabía la historia de aquellas cicatrices. Apreció gratamente que desviase el tema de la conversación y ella interpretó que le contaba aquello para distraerla, para que viese que había cosas mucho peores que la traición de un pariente. Su mirada se perdía en los surcos de su piel agrietada por aquel experimento. No pudo evitar sentirse un poco abatida por él.

<<Tus propios padres...>>, sacudió la cabeza, pensando en cómo se tomaría ella que su madre la despojase de su título de heredera y de su amor materno tan "especial". Ciertamente, en eso podía considerarse afortunada.

No malinterpretó ningún gesto, ciertamente tenía que ser un coñazo que alguien bañase en lágrimas un hombro. Mientras se vestía, vio que ya la herida de su nuca estaba prácticamente curada. El doctor no había vuelto y había jaleo en el exterior. La fiesta había comenzado. Se rascó los ojos justo cuando dijo aquel comentario sobre la comida de los follapinos. Los tenía un poco hinchados, pero no pudo contener una sonrisa mientras negaba con la cabeza. Su protector tenía un peculiar sentido del humor y tenía que reconocer que eso le gustaba mucho.

-Que sepas que esto es algo insólito. Eres el primer brujo que pisa una fiesta a Imbar. -lo miró de arriba abajo. Estaba más relajada, aunque la tristeza tardaría un poco más en marcharse de su semblante- No te separes mucho de mí. Si ven que estás conmigo, te tolerarán. Aquí tengo un nombre.- no lo dijo con orgullo sino como un mero dato. A fin de cuentas, aunque no lo aparentase, era la heredera de ese clan.

Había escuchado aquel comentario sobre su abuelo y su participación en la guerra, pero simplemente consideró que él y su abuelo eran dos personas diferentes. No le había dado motivos para desconfiar de él. A estas alturas, consideraba más raro que él confiase en ella. Con una mirada de aprobación hacia el aspecto del brujo, le hizo un gesto para que la siguiera y salió de la cabaña.

Fuera, la fiesta estaba comenzando. Los elfos corrían aquí y allá, jarra de vino en mano y bailaban en corros una especie de danza de ritmo muy variable. Multitud de flores de distintos colores adornaban las casas, los árboles y las melenas de muchos de los presentes, fueran hombres o mujeres. Era como un gran banquete por toda la ciudad, uno podía coger comida y bebida allá por donde pasase. Algunos directamente habían ido a por la bebida.
El mejor detalle de todos eran las ropas. Algunos, sobre todo hombres, llevaban el torso desnudo y una especie de bombachos verdes, con los pies descalzos. Las mujeres, algunas, iban con túnicas blancas que también dejaban entrever sus senos a través de ellas. Otros, directamente, obviaban la ropa e iban completamente desnudos, tanto hombres como mujeres. No parecían tener ningún tipo de pudor, era algo normal en aquel lugar.

Iredia miró de reojo a Karkaran. Recordó lo que le dijo del pudor en la taberna y no pudo menos que vigilar su reacción. Tenía que ser un espectáculo muy interesante para él. Nada más salir de la cabaña y avanzar unos pasos, se encontraron a un grupo de elfos. Una mujer completamente desnuda con el pelo cubierto de margaritas se paró al ver a Iredia y se lanzó corriendo a abrazarla.

-¿¡Pero qué haces vestida así!? No puedes suplicar la bendición de la diosa Imbar con esos colores. -fue entonces a saludar a Karkaran, pero inmediatamente lo miró de arriba abajo y decidió mantenerse a una distancia prudencial.

La elfa nueva miró a Iredia interrogante y ésta le asintió con la cabeza. Sin embargo, no pudo evitar una mirada de desconfianza al brujo.

-Tu madre está ya por ahí. Te veo después, mejor...
-Eh, no, no, no, no, espera. ¿Este es el brujo? Y yo pensando que era más alto. -otro de los elfos del grupo se acercó a ellos. Este iba sólo desnudo de cintura para arriba, con unos bombachos blancos. Hubo una risotada general.
-Alto no sé, pero feo es un rato... -contestó otro, de túnica verde y brazos anchos, de rostro bastante hermoso.

Iredia se cruzó de brazos, con mirada severa. Los elfos entonces la miraron con cierta disculpa. Apareció entonces un tercero, este sí, completamente desnudo.

-A ver, que es el amigo de Iredia... Dejad de meter la pata.
-¿Y el amigo de Iredia podrá aguantar el ritmo toda el día y la noche?
-Hombre, mejor aguantar el ritmo que aguantarte a ti.

Los tres elfos estuvieron discutiendo un largo rato. Iredia resopló y su amiga los miraba y se reía, sobre todo cuando el de rostro hermoso hacía algún chiste. Se notaba que le gustaba. Tras un momento de chanzas, los tres elfos se dirigieron al brujo.

-Bueno, vamos a ver de qué pasta estás hecho, brujo... -este último comentario lo dijo con aire despectivo- Un duelo etílico entre los tres. Ahí, en esa mesa. -señaló a su izquierda una mesa. Detrás, había una tarima con dos barriles de vino encima- El primero que vomite, pierde.

Iredia estaba convencida de que querían dejar en ridículo al brujo, dado que no podían hacerle daño puesto que estaba a su cuidado y con el visto bueno de la matriarca. Lo que no sabían esos pobres incautos es que ella había visto beber a Karkaran licores el triple de fuertes que ellos no habían probado en su vida. Se iba a reír un rato. Con una sonrisilla traviesa, miró al brujo y le susurró al oído:

-Que sepas que los duelos aquí se hacen completamente desnudos, como reflejo de nobleza. -dejó caer. Así, ya de paso, le informaba sobre algunas costumbres élficas que seguro que le resultaban... interesantes.