[MEGAEVENTO] Los desterrados [El Norte no olvida] [Níniel-Vincent]

Varios días con sus respectivas noches, muchas de ellas en vela, habían transcurrido desde que Níniel había regresado al norte a bordo de aquella extraña y misteriosa pirámide, tras recorrer la enorme distancia que separaba la isla de las aves de Dundarak más rápido de lo que para ninguna criatura que la elfa conociera, ni tan siquiera las aladas, sería posible. Al menos sin magia.

Cómo había podido comenzar a volar y a moverse tan rápido algo de ese tamaño era algo que añadir a la larga lista de preguntas sin respuesta sobre la extraña estructura, incluso para los que como ella habían estado en su interior y hasta habían llegado a tener delante el extraño mecanismo que en teoría permitía tal hazaña a tan colosal edificación. Una lista en la que por desgracia dicho interrogante no ocupaba ni de lejos el primer puesto, pues poca importancia tenía algo así cuando toda Dundarak agonizaba bajo los efectos negativos que la pirámide causaba, y cuando nada de lo que habían intentado para revertirlo había funcionado ni remotamente.

¿Cómo podría? Si de hecho ni siquiera habían sido capaces de volver a entrar a ella desde que ésta se detuvo y "expulsó" a Níniel y a los demás de su interior. Tampoco habían sido capaces de dar con Korax, artífice de la perversión de la reliquia que albergaba la pirámide y sin duda la máxima conocedora de sus secretos... La situación era insostenible, y no hacía sino ir a peor con cada día que pasaba, incluso con cada hora. Y no parecía que aquella funesta tendencia fuese a mejorar

Al principio los efectos perniciosos de la pirámide no fueron demasiado graves. Cierto malestar en algunos segmentos de la población, algunas reserva de agua contaminadas y la consecuente pérdida de cosechas...Pero pronto quedó patente que aquello solo era el comienzo. Al cabo de unos días el número de víctimas y pérdidas se tornaron catastróficas, y con ello el caos y el miedo se adueñaron de la región. Los que no morían por culpa de la enfermedad lo hacían tratando de robar o de evitar que les robasen lo poco o mucho que tuviesen. Todo tipo de crímenes se propagaron por la ciudad más rápido que un incendio incontrolado y los dragones poco podían hacer al respecto al verse superados y sus fuerzas también menguadas y dividas, casi tan poco como los sanadores al tratar de encontrar una cura para aquella plaga.

Ante algo así, incluso la alegría por el retorno de Vincent, a quien muchos miembros de la logia daban por muerto al enterarse del naufragio sufrido por el grupo de la alta encantadora Fireheart, no duró demasiado. Por supuesto todos celebraron su vuelta permitiéndose unos momentos de dicha y esperanza, Níniel la que más, pero sencillamente aquello era demasiado. Tanto que incluso la joven había llegado a encontrar a algunos de los miembros más veteranos de la logia llorando por los pasillos, derrumbados ante la pérdida de amigos, conocidos, familiares...o incluso por los desconocidos. No podía culpárseles de nada. Incluso la sacerdotisa, acostumbrada como sanadora a tratar heridas y enfermedades, a mirar a la muerte a la cara y sostener con ella un combate que no siempre podía ganar, se obligaba a no dejar de trabajar a sabiendas de que si se detenía quizá acabara como ellos.

Muy posiblemente de no haberle devuelto los dioses a Vincent...El brujo había sido su gran apoyo desde su regreso.

-Níniel.- Interrumpió una joven y femenina voz sacando a la peliblanca de sus pensamientos. Casi sobresaltándola al no haberse dado cuenta del momento en el que una joven bruja de poco más de veinte años de edad había llegado hasta la solitaria biblioteca de la torre. -¿Qué? Oh, eres tu Mati. ¿Qué ocurre? Estoy muy ocupada.- Respondió la elfa ya de vuelta a la realidad, cerrando el libro que tenía delante y dejándolo a un lado para dejar sitio libre a un nuevo tratado de enfermedades documentadas, el enésimo de la semana.

-La alta encantadora quiere que vayas a verla. Dice que es urgente...Parecía bastante...Bueno, más ella de lo normal.- Fueron las palabras de la joven de largo y rizado cabello caoba. Y las dijo con el temor reverencial que la mayoría de los miembros de la logia sentían por la tensai de agua. Más que justificado desde luego, especialmente cuando apenas se era una recién llegada.

-¿Abbey? Me pregunto que querrá ahora...- Dijo la peliblanca bajando su mirada hasta el encuadernado del nuevo libro que estaba a punto de comenzar a estudiar en busca de algo que pudiera ayudar a combatir contra el terrible mal que asolaba aquellas tierras. -Bien, voy ahora mismo. ¿Podrías guardar los libros que he dejado sobre la mesa en su sitio por mi? Creo que me he dejado llevar...otra vez.- Pidió a su compañera levantándose y señalando el gran número de ellos que había ido dejando sobre la mesa tras horas y horas de lectura.

-No hay problema, me vendrá bien estar un rato aquí, tranquila...Todo el mundo...Bueno, ya sabes...- Fue la respuesta de la mujer que tomó el primer libro sin perder tiempo y comenzó a tratar de ubicar su correspondiente lugar en los estantes.

-Sí, lo sé... Mejor no hago esperar a la alta encantadora. Tómate tu tiempo.- Terminó de decir la elfa asintiendo con un deje de tristeza ante las palabras de su compañera, saliendo de allí y dirigiéndose hasta la oficina de la bruja maestra en magia de hielo y poseedora de un carácter totalmente acorde a su elemento. Un lugar que la propia Abbey se ocupaba de convertir en una zona incómoda en la que estar, tanto por su reputación como por el frío que se ocupaba de hacer sentir a quien allí entrara. Con excepción de los brujos de fuego claro.

No tardó la peliblanca en llegar a su destino, y una vez allí Abbey la instó a sentarse, informándole de que también había hecho llamar a Vincent y que una vez estuviera allí les comunicaría el motivo de su llamada a ambos, recibiendo el asentimiento silencioso de la sacerdotisa por ello; Aquello era curioso en cierta forma. Y es que aunque Abbey y Lucy eran muy distintas, hasta el punto de llegar incluso a tener sus roces, a ambas les gustaba hacer eso mismo, esperar para comunicar las cosas y hacerse las interesantes, algo casi gracioso.

En cualquier caso Vincent no tardaría en llegar, por lo que el misterio, la espera y el incómodo silencio apenas si durarían unos breves minutos. Gracias a los dioses. Momento tras el cual Abbey les pondría al corriente de lo que esperaba de ellos, aunque con un tono...Bueno, propio de ella. Y nada inesperado.

-Ni el más mínimo problema.- Respondería Níniel a su encomienda, cortando de inmediato cualquier tipo de satisfacción que la bruja sintiera por enviar a la elfa a hacer su trabajo sucio. Y es que además de sanadora era elfa, raza conocida entre otras virtudes por su natural resistencia a las enfermedades. -Así pues en las afueras...- Añadiría tomando y revisando el mapa que la alta encantadora le tendió a continuación y compartiéndolo también con Vincent, así como el dibujo de la pieza que debían encontrar y un pequeño papel con unas serie de sencillas instrucciones que les ayudarían, supuestamente, a reducir el riesgo de acabar contagiándose.

Una vez acabada la reunión, brujo y elfa saldrían de la habitación, compartiendo un momento cómplice al que la elfa respondería con gusto, aunque a diferencia de Vincent sin una sonrisa para acompañarlo. Demasiado sufrimiento, demasiadas horas de trabajo e investigación inútil como para sonreír, aunque a pesar de ello un gesto que la animó de cara a lo que estaba por venir. Algo que sin duda no iba a ser tan sencillo como simplemente ir del punto A al punto B...Nunca lo era.

-Nos vemos allí, no tardaré mucho tampoco en prepararme.- Fueron sus palabras en respuesta a las del brujo, encaminándose también hasta su propia habitación donde se pertrechó sin dudar en incluir entre dichos preparativos el ponerse la armadura, así como su confortable ropa de abrigo para hacer frente al siempre duro clima del norte. Una vez estuvo lista bajó hasta la planta baja y  desde allí salió al exterior de la torre, dirigiéndose a los establos donde Vincent ya la esperaba. Así como Trickster, su fiel montura de suave y blanco plumaje, al cual ensilló con ayuda del mozo de cuadra. Al menos hasta que el upelero casi le arranca un brazo por “tomarse demasiadas confianzas” a la hora de apretar las cinchas.

-En marcha.- Diría tras montar y echándole un nuevo y rápido vistazo al mapa para asegurarse del rumbo que debían tomar desde allí. El cual les llevaría, siguiendo el curso de un río cercano, a través de un pequeño bosque y desde allí, sin separarse del agua, hasta el no muy lejano pueblo. -Iremos por aquí hasta dar con el río y luego al norte, remontando su curso. Hice bien en abrigarme bien.-Compartía guardando el mapa entre los pliegues de su capa e instando al upelero a moverse.

Una gran quietud reinaría durante los primeros compases de su viaje, convirtiéndose el silencio en un compañero de viaje más mientras avanzaban por los caminos y senderos buscando encontrarse con aquel río que sería su más fiable guía hasta su destino. Las patas de sus monturas a menudo se enterraban varios centímetros en nieve virgen no retirada, denotando que a diferencia de lo que solía ser común y habitual apenas si había habido movimiento por allí. Algo que comenzaría a cambiar conforme se acercaban a la ribera del torrente, aunque no para mejor por desgracia.

Los márgenes del rio se habían convertido en una especie de improvisado lugar en el que depositar los cuerpos de los muertos, dejándolos apilados de distinto pero grotesco modo allí tirados, a la intemperie. Cubiertos algunos por capas de nieve y hielo que bien podrían servir para calcular cuánto tiempo llevaban allí. Una visión espantosa que llevó a la mente de la elfa varias de las oraciones dedicadas a sus dioses.

Entre los muertos caminaban también algunos vivos. Hombres con el rostro cubierto mediante telas, seguramente pensando que aquello les evitaría contagiarse, o  quizá solo para evitar el olor que a pesar del frío desprenderían todos aquellos cuerpos en descomposición. Ellos eran los encargados de transportar y apilar los cuerpos, aunque no pasó desapercibido para los agudos ojos de la sanadora que algunos no dudaban, amparados en su anonimato, en despojar a los muertos de cualquier cosa de valor que llevaran encima. Así como que tampoco parecía importarles en demasía que sus fallecidos estuvieran convirtiéndose en la comida de los animales carroñeros y oportunistas de turno.

-Ni siquiera pueden ocuparse como es debido de sus muertos...Deberían quemarlos y no dejarlos aquí, a merced de...malnacidos. Así solo propagan mas enfermedades y contaminan el agua...Si es que no lo está ya.- Diría la peliblanca a su compañero rompiendo el reflexivo silencio que había mantenido durante todo el camino, pero sin alzar la voz, pues no quería que alguno de esos profanadores sintiera la tentación de probar suerte con los vivos. Sin duda le gustaría que tales conductas recibieran justo castigo, pero no era el lugar ni el momento, por suerte para ellos. -Aceleremos el paso.- Pidió a continuación tras ver como un par de aquellos sujetos se quedaron mirándoles, aunque volvieron a sus asuntos rápidamente, seguramente tras ver la espada en el cinto del brujo.

Algo más adelante, aún cerca del río, el camino pasó a discurrir atravesando el bosque marcado en el mapa, señal inequívoca de que iban en la buena dirección y también que estaban ya cerca de su destino tras haber recorrido la mayor parte del camino. Buenas noticias a pesar de la niebla que cubría el lugar, pues con el atardecer las temperaturas comenzaban a descender drásticamente y resultaría poco recomendable que la noche del norte les pillara a la intemperie. Criaturas peligrosas salían a buscar su sustento al amparo de Isil, y a algunas de ellas poco les importaría que su dieta habitual fuera enriquecida con carne de elfos, brujos, upeleros y caballos. Claro que muy posiblemente tales criaturas decidieran ignorarlos incluso en la más profunda oscuridad, decantándose por el festín de cuerpos dispuestos casi sin interrupción a lo largo de las orillas.

-Sí, he oído los informes y he visto a esos... miserables ladrones de cuerpos. Los caminos nunca fueron del todo seguros pero ahora... parece que cualquiera se cree que puede hacer lo que quiera...Aprovecharse así de esta situación...Al final es cierto que es en situaciones límite cuando las personas muestra su auténtica naturaleza...- Respondería a las advertencias de su compañero, descartando la opción de aumentar su rango de visión en la niebla gracias a su magia de luz, por temor de convertirse a cambio en un blanco demasiado fácil. -El pueblo debería estar cerca ya. Pronto veremos el humo de sus chimeneas y la silueta de sus edificios, o al menos eso espero.- Comunicó visualizando mentalmente el mapa en su cabeza, aunque al mismo tiempo, y viendo la cantidad de cuerpos, contemplando la opción de que no encontraran en el mismo demasiada hospitalidad, si no otro cementerio.

Y parecía que no andaba muy desencaminada con sus mas aciagos pensamientos, pues tras recorrer un trecho más y comenzar a ver en la distancia las primeras estructuras salpicadas del pueblo, granjas de clima frio seguramente, elfa y brujo no tardaron en toparse con el comité de bienvenida de la aldea. Y no era lo que ningún viajero esperaba o querría encontrarse ni mucho menos.

-¿Estos tipos? ¿Reconoces las marcas?.- Preguntó la joven ante el comentario del bielemental y agudizando aún más los sentidos ante lo evidente que resultaba que aquellos tipos no habían muerto precisamente por causas naturales, ni tampoco presentaban los síntomas de la enfermedad. -¿Criminales ajusticiados o gente del pueblo?- Sugeriría a continuación preparándose para reaccionar ante cualquier amenaza que vislumbrara pero también tratando de encontrar alguna pista en los cuerpos.

-Cuadros mágicos, ladrones trepa muros, piratas inmortales, máquinas trastornadas, pájaros máquina gigantes, dragones más gigantes aún...Con la logia nunca es sencillo, y este lugar parece demasiado tranquilo teniendo en cuenta que esta gente no se ha colgado sola.- Advertiría colocando su bastón frente a ella de manera defensiva. -Avancemos despacio, no hagamos ruido.-

Quedaba claro que la escena no sería digna de recordar, aunque ambos forasteros no estarían allí para crear hermosas memorias de una cita romántica y eso lo tenían bastante claro.

Ojalá las cosas fuesen tan fáciles como entrar, tomar lo que habéis venido a buscar y volver a casa sin ningún tipo de contratiempos. Lamentablemente este no es un cuento de hadas y mi humilde labor jamás será elaborar finales felices donde no los hay, menos cuando, efectivamente, los cadáveres de los arboles no habían llegado ahí por obra y gracia divina.

En este punto mi bufón brujo favorito ya estaría curado de espanto, tomando la sabia decisión de mantenerse alerta, mientras solicitaba que la sacerdotisa que le brindase su apoyo en todo momento. Excelente decisión, casi podría decir que me siento orgullosa de que obtuviese un poco de sensatez.

Por otro lado, la joven de cabellos blanquecinos había sido lo bastante avispada, como para notar que, ni siquiera en tiempos de desolación, las personas eran capaces de abandonar la codicia propia. Algo deplorable, pero real.

El comité de bienvenida no sería lo esperado y naturalmente aumentaría el aura de peligro, que la quietud inicial había sembrado en ambos héroes.

Conforme se adentrasen en la aldea notarían que las pequeñas chozas no albergarían a ninguna persona en su interior…por ahora.

Extrañas cruces adornarían los umbrales de las puertas y el aroma a putrefacción les acompañaría el resto del viaje. Sin embargo, no podría decir lo mismo del silencio, pues entre la fauna invernal que acompañaba a aquel terrorífico paisaje, podrían escucharse el crujir de las ramas y hierbas.

Que nadie se hubiese preocupado por aparecer delante de ellos, no significaba que no vigilasen cada paso que daban.

Avanzarían sigilosamente hasta encontrarse con una cabaña diferente a las demás. En su exterior habría un pequeño hilo de agua, mismo que conectaría con los principales ríos de los Reinos del Norte.

Dentro de la propiedad no habría nada especial; algunas provisiones y herramientas, pero casi todo en su interior estaría vacío.

La puerta trasera les guiaría hasta una nueva sección del sector: una iglesia. Al igual que todo en ese sitio, las cosas se encontrarían viejas y desgastadas. Incluso la nube de polvo que se extendió con las corrientes de aire llegaba a ser abrumadora.

Afortunadamente habían dado con el sitio correcto, pues en el centro del salón principal y sobre una especie de pedestal, yacería el fragmento de la llave que ellos habían ido a buscar.

El único problema es que el sonido de algo arrastrándose en el suelo sería tan aterrador, que apenas si les daría tiempo de reaccionar.

Cuando el peligro aflore no debéis ignorarlo, y este es el momento perfecto para tomar el fragmento de la llave y huir. Buscar refugio sería lo más sensato en esta ocasión, especialmente ahora que los dos se encontraban en el corazón de aquel desconocido territorio.

Y ella…ella seguía su rastro….

Fuera el que fuese el motivo para haber colgado a aquella gente hasta la muerte al lado del camino, junto a la entrada de aquel pueblo, se trataba sin lugar a dudas de una advertencia. Un claro aviso destinado a hacer que ciertas personas, o todas, dieran media vuelta y se fueran por donde habían venido si es que tenían algo de sentido común, algo de lo que Níniel no iba escasa.

Por desgracia, haciendo caso omiso de su buen juicio una vez más, tenían que seguir adelante y sin demora. Cómo sabía Abbey de aquel medallón para acceder a la pirámide y sobre la localización exacta de uno de sus fragmentos podría ser un misterio que la alta encantadora jamás revelase, pero que obtenerlo a toda costa era una necesidad imperiosa estaba más allá de toda duda. Aquellos cuerpos no les detendrían.

-Cristianos. He tenido el dudoso honor de adentrarme en algunas de sus...estructuras.- Expresaría la joven recordando que aquellas cruces, que hasta ese momento había tomado como meras marcas sin más, eran uno de sus símbolos más habituales. Como también lo era el pez, una relación que la joven encontraba extraña, claro que poco sabía de aquel extraño culto a un carpintero crucificado. -Sus catacumbas son ahora un laberinto que todo tipo de maleantes usa para ocultarse de la guardia...Y de la higiene personal.- Añadiría mientras seguía de cerca al brujo, usando el llameante filo de su espada para ver algo mejor en la niebla conforme se adentraban en aquel tétrico lugar, como si de una antorcha se tratara.

-Corren tiempos oscuros. Hace unas semanas seguro que nunca habías visto salvo en un campo de batalla a la gente arrojar a sus amigos y familiares a la orilla de los ríos en lugar de darles un adiós digno. Ni tampoco a sus vecinos acudir como las aves de rapiña allí donde los apilan buscando algo de valor.- Sería su respuesta ante las teorías y dudas del brujo sobre lo que podría haberles ocurrido a aquellos desdichados, que se sumaban a las suyas propias. Cuando el miedo y la desesperación gobernaban el corazón de las gentes...-Yo no descartaría ninguna idea.- Sentenciaría mirando a su alrededor, buscando peligros inmediatos y, ante la falta de los mismos, algún indicio de vida en una aldea que parecía tan muerta como los sujetos colgados en el camino.

-No hay luz en ninguna ventana. No sale humo de ninguna chimenea. No he escuchado el ruido de ninguna puerta cerrándose. Este lugar parece abandonado. Quizá estén escondidos o hayan huido a las montañas más al norte buscando la protección y ayuda de los templos de los dragones. -Serían sus palabras ante el comentario de Vincent sobre lo peliagudo de la situación. -¿Crées que estuviera en manos de alguno de los lugareños? Bueno, desde luego por algún sitio hay que empezar, y no parece que vaya a venir nadie a ayudarnos ni a responder a nuestras preguntas.- Dijo convencida la peliblanca siguiéndole hasta la entrada de una de aquellas pequeñas y rudimentarias viviendas norteñas.

-Te cubro la espalda.- Asentiría preparada, no siendo que tras la puerta una vez abierta se encontraran con algún campesino muerto de miedo armado con un hacha de leñador y dispuesto a clavárselo a la primera persona que entrara. Más nada de eso ocurrió y sus habilidades no fueron necesarias, pues la pareja encontró aquella primera casa con la puerta sin cerrojo y totalmente vacía.

Entrar en ella supuso un cierto alivio del frío y humedad del exterior, aunque no tanto como el que cualquiera esperaría al entrar en un hogar construido para aguantar el frío y las inclemencias del clima. La chimenea estaba apagada, aunque a su lado había apilado un buen montón de buena leña para mantenerla encendida. Era un lugar pequeño con una sola estancia que hacía las veces de cocina, sala de estar y dormitorio, separado este último del resto por unos biombos hechos con gruesas pieles de animales. Una mesa cuadrada bastante maltrecha era la pieza de mobiliario central, y sobre ella había un plato y unos cubiertos de peltre dispuestos como si su propietario estuviese a punto de regresar para comer. Algo que quedaba claro que no iba a suceder a juzgar por la capa de polvo que los cubría y que denotaba que ellos dos eran los primeros en entrar allí en un tiempo.

-Hace tiempo que nadie entra aquí...-Comentaría la peliblanca mientras echaba un vistazo por el lugar en busca del fragmento o de cualquier otra pista que les ayudara. -Una casa humilde, aquí no hay nada de valor.- Añadiría tras revisar la zona destinada a la habitación y no encontrar más que polvo y algo de ropa remendada en los cajones de la cómoda. -Nada de nada.- Se reafirmaría volviendo con Vincent que tampoco había tenido éxito en su búsqueda.

Mismo resultado obtendrían tras entrar a la siguiente, y a la siguiente, y a la siguiente. Todas ellas estaban vacías, todas ellas con las puertas marcadas. Nadie, ni vivo ni muerto se hallaba dentro de las mismas y en todas el polvo denotaba que llevaban tiempo inhabitadas, a pesar de que todas presentaban indicios de que sus propietarios se habían ido con prisa. Ropa en los armarios, cubiertos sobre la mesa, utensilios del día a día que cualquier campesino se llevaría consigo pues, aunque de escaso valor, era bien sabido que vivir del campo no muy a menudo permitía grandes lujos. ¿Qué había pasado allí? El misterio era cada vez mayor y, como la niebla, acompañándoles en su búsqueda de manera permanente estaba aquel omnipresente olor a muerte, incluso cuando ya estaban lejos de la única fuente del mismo que habían podido ver, los muertos colgados de aquel árbol.

-Cada vez hace más frío.- Diría la elfa mientras que con cada palabra su aliento se hacía visible en forma de vaho. -A este paso tendremos que buscar refugio en alguna de las casas y seguir buscando mañana.- Diría a pesar de que era más que consciente de que el tiempo era de vital importancia. En nada ayudaría si morían congelados en la intemperie como casi les ocurre cuando partieron en busca de los ingredientes para la poción de restauración del inquisidor. De hecho ya tendrían que hacer noche allí de todos modos, con ese maldito olor...

-¿Aquello? - Respondería mirando hacia donde el brujo señalaba. Una estructura de mayor tamaño que el resto de las casas que habían inspeccionado y situada en una pequeña isla de tierra rodeada por dos pequeñas corrientes de agua. -Es un molino de agua.- Aseveraría al haber visto su silueta desde la distancia al salir de la última de las casas a pesar de la niebla. Además incluso de no haber sido así su sonido característico hubiese bastado para llevarles hasta él. -Sería un lugar extraño donde dejar algo tan valioso...Pero ahora que lo dices es verdad que es raro que haya un puente tras él. Nadie construye puentes o caminos si no llevan a algún sitio...- Verbalizó para que Vincent supiera a ciencia cierta que había comprendido el motivo de su comentario.

Hacia allí dirigieron sus pasos, notando como la sensación de frío se volvía aún peor al acercarse a las heladas aguas, y pronto llegaron hasta la entrada, acompañados por el rítmico sonido de las palas y de la corriente que las movía, encontrándose con la puerta cerrada. La primera de todo el pueblo para variar y algo que bien podía significar un cambio en su suerte...o nada en absoluto. -Claro, toda tuya. Tú eres el experto en puertas.- Le diría la peliblanca al brujo apartándose. Y es que el brujo tenía bastante experiencia a la hora de abrirles paso. Ya fuera derritiendo cerraduras, volándolas por los aires o, como optó por hacer en aquella situación y ante lo endeble del obstáculo, pateándola hasta que cedió.

Toda una suerte que el ruido de los riachuelos y el molino mitigarían el de los golpes, de lo contrario cualquiera que estuviera dentro o por los alrededores y que no supiera ya que el pueblo tenía visitantes se hubiera enterado de ese hecho.

-No es el summun de la sutileza pero ha funcionado. Y no parece haber nadie en casa que se haya molestado.- Respondió al comentario jocoso de Vincent una vez éste se hubo asegurado que efectivamente era otro edificio vacío. Y aunque no estaba en su ánimo bromear sí que dedicó una suave y cariñosa caricia en la mejilla de su compañero al pasar delante de él para entrar dentro. Encontrando aquel lugar en un estado similar al de las casas que ya habían registrado. Intacto, sin nada de utilidad o valor para ellos, pero nuevamente como si la gente allí hubiese tenido que irse a toda prisa. Tanto que incluso el molino había quedado en marcha y había seguido moliendo un grano ya convertido en polvo una y otra vez a saber durante cuánto tiempo. Ni siquiera se habían llevado los sacos de harina ya preparada, algo incomprensible.

-Esto pinta cada vez peor para las gentes de este lugar. Dejar parte de su ropa vale, pero tanta...Dejarse parte de sus útiles vale, pero todos...Dejarse aquí incluso la harina...- Expresaría presagiando que fuera lo que fuera lo que ocurrió allí y su relación con los ahorcados no fue nada bueno. A veces odiaba tener razón y que sus peores presagios se demostraran acertados. Aquella vez todo parecía señalar a que sería una de esas ocasiones, y para colmo allí tampoco había ni rastro del fragmento. Solo más de aquellas cruces grabadas en las puertas del poblado, aunque una más elaborada que las que ya habían visto antes y por ende una que llamó especialmente la atención de la joven, dibujada esta vez en la parte interior de la puerta trasera de aquel molino.

-Sí, pero está no es como las otras.- Advertiría la sacerdotisa después de que Vincent se diera cuenta de lo que estaba pensando, saliendo de allí tras el brujo y sintiendo una vez más el aire del exterior como una bofetada. -No tenemos alternativa. No podemos volver sin haber registrado todo el lugar. Aunque...a saber si sigue aquí, o en el fondo del río o escondida por algún niño en un lugar donde jamás se nos ocurriría buscar. ¿Qué podemos hacer si pasa eso? ¿Desmontar todo el lugar madera a madera? Madre Isil, guíanos en la noche oscura que se acerca, por favor. - Terminaría rogando mientras que sus opciones se agotaban. Abbey ya podría haberles dado alguna información más. -Apresurémonos a averiguar a dónde lleva este camino y volver.- Instó entonces la peliblanca, cruzando al otro lado del puente y siguiendo el camino tras este, al menos hasta su aparente y prematuro final. Algo sin mucho sentido.

-Aquí acaba el camino.- Le dijo al brujo cuando vio como éste acababa abruptamente al llegar a una zona pantanosa, haciendo que la joven se girara para cerciorarse de que no habían pasado por alto ningún desvío y luego devolviera su vista al frente para tratar de discernir qué había más allá. -Esto me recuerda a mi hogar. En Sandorai los caminos también cambian, giran abruptamente, aparecen y desaparecen...Los humanos dicen que es magia de los elfos, pero no es cierto, al menos no siempre.- Comentaría asintiendo ante su petición de guiarle a través de aquella zona, segura de que el camino continuaría al otro lado.

Fue muy sencillo, solo había que seguir el rumbo que marcaba el camino antes de desaparecer, y en espacios naturales para los elfos mantener el rumbo era tan sencillo como el mero hecho de poner un pie delante del otro al caminar. La única dificultad era cerciorarse de que pisaban sobre seguro y no acaban hundiéndose en la arena por culpa de algún hueco en la tierra ocultado por el agua y el fango, pero ayudándose con su bastón para ello e indicándole al brujo que pisase donde ella lo hacía pronto pudieron dejar atrás aquel terreno. Volviendo a dar con el camino que esta vez discurría a través de un nuevo bosque o arboleda, donde solo tendrían que limitarse a no perder de vista el sendero.

Caminaron durante unos minutos y finalmente llegaron hasta el final de la senda; Un giro hacia la derecha tras una pequeña aunque empinada pendiente tras el cual la pareja se encontró de frente con una edificación grande, mayor incluso que el molino que habían dejado atrás y desde luego mucho más que cualquiera de las casas del pueblo. Era de madera y a pesar de su tamaño los árboles la mantenían oculta a la vista hasta que no llegabas hasta ella, viéndose la elfa a solo unos pocos metros de las escaleras, también de madera, que conducían a sus grandes puertas. Vincent llamó a aquella estructura iglesia, y Níniel asintió pues también había visto una, aunque mayor y de piedra, en Lunargenta.

-Si es un lugar sagrado es posible que la gente buscase refugio en él...Pero parece tan vacía como todo lo demás.- Comentó la joven mirando su fachada sin ver luz alguna en su interior y sin apreciar movimiento en su interior. -Esperemos que sí, aunque nos va a llevar un rato revisar un sitio tan grande.- Respondió siguiendo a Vincent hasta el interior, haciendo crujir los peldaños de las escaleras con cada paso que daban, así como el suelo de madera del lugar una vez ya arriba.

-¿Has oído eso?.- Preguntó girándose de repente mirando al bosque y quedándose en silencio unos instantes. -Me ha parecido...Habrán sido los escalones.- Diría al final volviéndose lentamente de nuevo hacia el brujo, echando una última mirada a la espesura. -¿Tontos como tú dices? Bueno, supongo que el mundo sería un lugar peor. Para mi sería un lugar mucho peor.- Respondería a su extraña pregunta clavando sus ojos aguamarina en los suyos y sonrojándose levemente, aunque ni se notaría debido al color de sus mejillas por el frío. -Estaré detrás de tí.- Aseguraría aprestando su bastón, entrando ambos de golpe al interior de aquel lugar oscuro como la noche que ya reinaba en el exterior.

-Voy a iluminar esto.- Advirtió la sacerdotisa al percatarse de que la espada llameante no era suficiente para iluminar todo el lugar, demasiado grande y con el techo demasiado alto para ello. Con un un amplio gesto en forma de arco delante suyo con el bastón del extremo del mismo comenzaron a aparecer pequeños orbes de luz pura que, como pompas de jabón, flotaron por todo el lugar, dispersándose e iluminándolo prácticamente por completo, salvo algunos rincones, revelando un lugar que por muy sagrado que fuera, lo cierto es que ganaba con la oscuridad.

Ante ellos varias filas de incómodos bancos de madera una tras otras se extendían hasta prácticamente el fondo de la iglesia. La mayoría de los bancos estaban en mal estado, algunos incluso estaban quebrados y astillados y los que no no parecían muy capaces de aguantar el peso de las personas a las deberían dar asiento. A ambos lados unas vidrieras circulares sencillas darían al lugar algo de luz y color durante el día, aunque como los bancos la mayoría estaban en mal estado, unas pocas rotas, el resto tan sucias que poca luz entraría a través de ellas. Bajo las vidrieras grandes telas desgastadas adornaban las paredes, y al fondo del todo, frente a la entrada, en una posición algo elevada tras un par de escalones, se hallaba un gran altar bajo la figura de aquel carpintero crucificado, representado sangrante y dolorido de una manera que solo podía ser considerada como innecesariamente morbosa. Todo estaba sucio, descuidado y el polvo parecía ser el único devoto del lugar...

Más enseguida la mirada de Níniel abandonó todos aquellos detalles para volver a posarse sobre el altar, donde en un lugar de honor, como si fuera una reliquia reverenciada, estaba el fragmento que estaban buscando. Tan a la vista que Niniel casi se pone a reír.

-Los dioses están de nuestro lado. Mira.- Señaló hacia el altar sonriendo por primera en mucho tiempo ante la primera buena noticia desde que Vincent volviera a la torre. -Al final no vamos a tener que desmontarlo todo.- Añadiría olvidándose por un momento de la advertencia del brujo de quedarse cerca y adelantándose hasta llegar al altar. -De hecho...es demasiado fácil.- Diría antes de coger el fragmento y observando con detenimiento el soporte en el que estaba así como a su alrededor, buscando algún tipo de trampa o peligro con desconfianza..

-Ummm...Usa la telequinesis Vincent, solo por si acaso. Nadie deja las cosas valiosas sin protección. Y está en un altar, así que debe ser valiosa para quien la pusiera aquí.- Decidiría al final la joven quizás pecando de ser demasiado prudente y alejándose un poco, volviendo junto al brujo. Más nada ocurrió cuando su solicitud fue cumplida, obrando el fragmento en poder del brujo sin que nada malo o extraño ocurriese.

Al menos hasta que un sonido de lo más desagradable comenzaría a escucharse. Al principio era apenas audible, muy bajo, como el rumor del viento, pero pronto comenzó a ser mucho más claro y nítido, haciendo que la peliblanca se girara como hiciera ya antes de entrar a la iglesia, tratando de identificar el origen y una vez sin éxito. -Lo he vuelto a oír...- Dijo entrecerrando los ojos y haciendo un gesto con el bastón para que las esferas de luz comenzaran a moverse de nuevo, buscando iluminar allí donde aún había sombras. -Es lo mismo que antes. No ha sido mi imaginación...Hay alguien o algo más aquí...- Diría comenzando a ponerse algo nerviosa y acumulando más éter para hacer frente a un posible peligro muy real para ella a pesar de no verlo.

-Ya tenemos lo que hemos venido a buscar. Será mejor salir de aquí.- Pidió entonces a su compañero mientras el sonido se hacía más y perturbador, quedando claro que era el de algo arrastrándose, muy pero que muy cerca de donde ellos estaban. -Y rápido.-

Efectivamente Vincent estaba en lo correcto y aquello no había sido causado por un grupo de cristianos. Bueno, sí, pero no precisamente de los ‘‘buenos’’.

Instinto de supervivencia a tomar en cuenta: divide y vencerás. ¿De dónde habrá sacado el brujo tanta sensatez para permanecer al lado de su compañera? Suena a que cierto escarmiento en un mundo reflejado surtió el efecto deseado.

Claro, esto solo era un decir, pues parece que mi querido bufón aun no aprendido lo que sucede cuando se arremete en contra de mis escenarios; aunque en esta ocasión lo dejaré pasar, solo porque sus métodos, aunque poco ortodoxos, fueron efectivos.

Gracias, poner las cosas difíciles es un don.

Dejar que la joven de cabellos blanquecinos guiara la cruzada fue una de las mejores decisiones que pudiesen haber tomado. Sería difícil que alguien con sus cualidades se perdiese en un ecosistema similar al de su procedencia.

Y después de que hicieran…lo que sea que hiciesen en el lapso del molino a la iglesia, llegarían a lo verdaderamente importante.

Tras un momento de largas descripciones, los ojos de la elfa se posarían en el fragmento de la llave que, curiosamente, ellos habían ido a buscar.

Gracias a todos los dioses, la joven fue bastante prudente, pidiéndole al brujo que usara su magia, en lugar de tocar ella misma el artefacto, no fuese a encontrarse con algún tipo de trampa rudimentaria.

¿Qué queréis que haga? Ellos no me dan material para reprocharles sus acciones. Lo hacen fastidiosamente bien…al menos por ahora.

Una vez que la llave se encontrase en manos del brujo, ambos harían caso a las advertencias de Níniel, poniéndose en marcha para salir de ese sitio.

Las voces que hasta ese entonces habían permanecido en un silencio sepulcral, comenzarían a resonar por los alrededores, mientras extrañas luces iluminaban el camino de los sectarios infectados, cuyo propósito sería acabar con los forasteros.

Un extraño rayo saldría disparado desde la iglesia, seguido por la explosión de aquel extraño y silencioso recinto.

- ¡A por ellos!

Sin importar los caminos que siguiesen, en un punto se verían rodeados por los sectarios, quienes, aunque enfermos, no dejaban de ser peligrosos y sádicos, aunque también eran personas ‘‘inocentes’’.

Ahora ambos tendrían que elegir entre escapar o quedarse a pelear, pese a que esta última opción solo lo pondría a merced de su enemiga.

Offrol
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Los ruidos eran cada vez más numerosos, cercanos y nítidos, denotando que, aunque en un principio parecía haber un solo punto de origen para tan inquietante runrún, en realidad había más, muchos más. Aunque qué lo causaba seguía sin ser revelado.

Fueran lo que fueran se movían, y parecían estar comenzando a rodear aquel lugar, aquella iglesia vieja y prácticamente en ruinas. Arañando sus paredes de madera desde el exterior, emitiendo guturales sonidos similares a lánguidos aunque inhumanos lamentos... Más como bestias al acecho, esperando el momento oportuno para lanzar su ataque, nada ni nadie cruzó las endebles puertas de madera del templo dedicado a aquel carpintero crucificado; Algo que Níniel casi deseaba que sucediera de una vez, pues no saber a qué se enfrentaba en una situación como aquella estaba llevando sus nervios y su auto control al límite, como cualquiera que la conociera sabría al ver cómo se mordía el labio inferior mientras dirigía su mirada de un lado a otro cada vez que la madera emitía un quejido. Especialmente cuando incluso bajo sus pies comenzaron también a escucharse tan inquietantes murmullos, dejando claro que allí dentro había ya algo más que un brujo, una elfa y toneladas de polvo.

-Veo que pensamos lo mismo.- Comentó Níniel como respuesta a la confirmación de Vincent de que como ella no pensaba que aquel lugar fuera seguro, o defendible siquiera. Y es que por mucho que salir fuera fuese peligroso, quedarse atrapados en aquella ratonera visto lo visto era a todas luces mucho peor. -Hagámoslo ya antes de que sea demasiado tarde.- Confirmó la joven asintiendo decidida y comenzando a correr tras el brujo hasta la entrada, concienciándose mentalmente en que si algo se interponía en su camino no debía dudar, creando en su cabeza la imagen de la fuerte corriente de un río tras el deshielo, arrastrando incluso gruesos troncos de árboles a su paso.

-No te preocupes, no me quedaré atrás.- Aseveró la peliblanca obedeciendo a Vincent, guardando con él solo la mínima distancia necesaria como para poder reaccionar ante cualquier contratiempo o amenaza. Más por extraño que resultase, el lugar, al menos la entrada a aquella iglesia, se encontraba vacía y libre de obstáculos. Los dioses les sonreían sin lugar a dudas.

-Hacía dónde vamos?. ¿Desandamos el sendero del...?- Comenzó a preguntar la sacerdotisa para saber hacia dónde debía guiar a su compañero, en cabeza en esos momentos, por entre la espesura. Más antes de terminar de formular su pregunta un fuerte destello la hizo guardar silencio de golpe, dejándola observando extrañada y confusa como aquella fugaz luz entraba a la iglesia por la puerta por la que ellos mismos acababan de usar. -¿Pero qué..?.- De nuevo una pregunta que quedaría inacabada cuando, abriendo sus almendrados ojos tanto como era físicamente posible, vio como todo el edificio estallaba en pedazos apenas un instante después, viéndose arrojada al suelo de manera protectora por Vincent y soltando todo el aire de sus pulmones de golpe al impactar su espalda contra con la húmeda y fría tierra.

-Por todos los dioses...- Fue cuanto pudo decir aún bajo el brujo y mirando por encima de él hacia la iglesia, de la que apenas quedaba una de sus paredes en pié mientras que del resto no quedaban más que escombros ennegrecidos que pronto serían consumidos por las llamas. Entre el fuego, el altar de piedra parecía lo único que había quedado intacto. -De habernos quedado unos segundos más ahora...- Pensó en voz alta la joven mientras Vincent la ayudaba a levantarse y ella a su vez comprobaba que no hubiera sufrido daño alguno al usar su propio cuerpo de escudo para cuidar de ella. -No...No ha sido una explosión desde dentro...algo, magia creo, salió del bosque e impactó contra ella...- Trató de explicar señalando en la dirección de la que creyó haber visto surgir aquel destello, aunque no estaba para nada segura.

No obstante abandonaría pronto aquel empeño, en cuanto varias figuras humanas, ataviadas con largas túnicas rojas con capuchas que ocultaban sus rostros aparecieron ante ellos iluminados tenebrosamente por la luz del incendio. Portaban antorchas, y algunos también utensilios de labranza y de tala que esgrimían con toda la intención de usarlas a modo de armas...contra ellos.

-¿Pero qué? ¿Humanos?. ¿Sois cristianos? Nosotros no hemos tenido nada que ver con la destrucción de vuestra iglesia... Estamos en misión oficial de la logia, hemos venido a por...- Trató de explicar la joven pensando en el gran error que podrían haber cometido al pensar que aquellos extraños ruidos los habían causado criaturas oscuras e insidiosas y no los fieles de aquel lugar regresando de...De donde fueran los cristianos a hacer sus...cosas de cristianos. -Puede que haya heridos, yo podría...- Continuó tratando de decir. Más sus palabras no parecían tener impacto alguno en aquella gente de aspecto realmente macabro, que no parecía ni escucharla. De hecho no dudaron en lanzarse a por ellos dispuestos a hacerlos pedazos. -No, no, esperad, nosotros...-Pero Vincent tenía razón, aquella gente parecía loca, no atendía a razones. Tenían que seguir huyendo y en la medida de lo posible, evitar caer en sus manos, o saltando por la aires como aquel edificio. Si era el pedazo lo que querían, la logia lo necesitaba, todo el norte lo necesitaba. Si buscaban venganza por lo de su templo, estaba claro que no era el momento ni el lugar para aclarar lo sucedido. Aunque si ellos no lo habían destruido, ni los cristianos tampoco y por ello estaban tan enfadados...¿Quién lo había hecho? Un pregunta cuyo razonamiento tendría que esperar.

Su apresurada huida los llevó de vuelta al estrecho sendero del bosque. Mucho más peligroso en ese momento. Y no solo porque les persiguieran unos locos muy pero que muy cabreados, sino porque en esos momentos, para evitar ser vistos, la luz que podían permitirse generar para ver dónde pisaban debía de ser mantenida al mínimo. Toda una suerte contar con una guía elfa en un momento así, especialmente cuando para no ser localizados optaron por abandonar rápidamente el sendero en si mismo y moverse por la espesura.

-Están por todas partes.- Comentó en voz baja la elfa a su compañero mientras le indicaba por donde ir a continuación, así como que tuviera cuidado con unas raíces especialmente enrevesadas. Y es que allí donde mirasen verían la luz de las antorchas de aquella gente, dejándolos con muy pocas opciones seguras para avanzar, obligándolos a retroceder, rodear y cambiar de rumbo constantemente.

-¿Bendición de destreza? Bien, allá voy.- Respondió de inmediato a su posterior petición frenando un poco su marcha para darle cumplimiento. Era una buena idea, muy posiblemente pudieran dejar atrás a sus perseguidores de ese modo. Y una vez llegaran a sus monturas...Bueno, solo tendrían que preocuparse del frío nocturno del norte. Por suerte a la joven no le importaba en absoluto pegarse mucho a Vincent.

Dicho así, casi parecía hasta sencillo. No obstante sus enemigos no pensaban ponérselo tan fácil. Níniel, confiando en las luces de las antorchas de aquellos cristianos para ubicar sus posiciones y esquivarlos, no contó con que alguno de ellos fuese lo suficientemente listo o se moviera lo suficientemente bien en el bosque a oscuras como para hacer lo mismo que ellos. Apenas si vio a tiempo el ataque con un pico de minería que se les vino encima, saltando hacia atrás y avisando a su compañero, que también logró esquivarlo por los pelos, recuperándose con presteza e iniciando una lucha con aquella extraña y agresiva mujer que con tanta inquina parecía desear su muerte.

-Los dioses están con nosotros.- Arengó la joven en voz alta a sabiendas de que de poco importaba a esas alturas bajar la voz; Con el entrechocar de los metales todos los cristianos cercanos ya estarían dirigiéndose hacia su posición. Con esas palabras la sacerdotisa bendijo al brujo y a sí misma con un notable incremento de sus aptitudes mágicas y cognitivas, manteniéndose a cierta distancia de la lucha y observando tanto el combate como su entorno, por si debía de darle la bienvenida a un invitado no deseado.

Definitivamente la locura se había apoderado de aquella gente. No solo es que no atendieran a razones y se dejaran llevar por la rabia psicótica y homicida...Aquella mujer incluso vestía como una salvaje, luchaba de manera salvaje y no solo no hablaba, sino que rugía, y gritaba como una desquiciada. Incluso cuando Vincent la envió volando por los aires, seguramente intentando evitar matarla, de su garganta solo salió un espantoso y gutural chillido que a la peliblanca le puso los pelos de punta.

-Voy detrás de ti.- Aseguró la elfa siguiendo al brujo sin querer mirar atrás mientras en su cabeza se arremolinaba toda clase de ideas perturbadoras. Aunque por desgracia su huida no duró mucho más. Habían hecho demasiado ruido, habían perdido demasiado tiempo con aquella zumbada del pico a pesar de haberla despachado con la máxima brevedad...Y por culpa de ello varios de aquellos cristianos habían logrado cercarles y dar con ellos. Las sombras hacían difícil poder decir cuántos exactamente, pero no eran pocos, y con cada instante que pasaba más de ellos llegarían hasta allí.

-Hablar con ellos no sirve de nada...Aunque al menos estos hablan. El sentido del humor es una característica de seres inteligentes, no esperes mucho de ellos.- Le dijo Níniel a Vincent tras su breve e infructuoso nuevo intento de mantener una conversación civilizada con aquella gente. Al menos en aquella ocasión pudieron saber que tal y como sospechaban para ellos aquel fragmento era sagrado y querían retomarlo, a cualquier precio.

Su ataque no se hizo esperar y Vincent respondió con contundencia. Varios de ellos recibieron su ataque y los más cercanos a los mismos sin duda se vieron estremecidos por el miedo ante aquel hechizo de ojos de lobo explosivos. Por un momento los sectarios se desorganizaron y titubearon, abriendo espacios entre ellos, mostrándose reacios a atacar, mirándose los unos a los otros con claras y evidentes dudas. Más parecía que para algunos de ellos el fragmento era más valioso que su propia integridad, y pronto retomaron la iniciativa.

Uno de ellos atacó a Níniel con una azada, lanzando un golpe torpe e inexperto hacia ella que pudo esquivar sin dificultad haciéndose a un lado. Aprovechando el momento en la que su “arma” quedó atorada brevemente en el suelo para golpear su abdomen con su bastón, arrebatándole el aliento y dejándolo de rodillas ante ella. Posición en la que recibió un nuevo golpe, esta vez en la nuca, dejándolo inconsciente.

Su lugar fue rápidamente ocupado por una mujer armada con una grandes tijeras de sastrería y que chillaba como una posesa. Fue todo un alivio para sus oídos aprovechar el mayor rango de su bastón para golpearla en la pierna de apoyo y hacerla caer de bruces. De una patada la desarmó, alejando sus tijeras de su mano, e inmediatamente la noqueó como había hecho con el primero.

Aquella gente no sabía luchar. Eran pueblerinos mal armados...El problema era que no paraban de llegar. Y, al igual que la mujer de las tijeras ocupó el puesto del hombre de la azada, una nueva mujer armada con un martillo de herrería no tardó en hacer frente a la joven elfa. A su lado un hombre con otro martillo similar pero de mayor tamaño se acercó también, poniéndose al lado de la primera, complicándole aún más las cosas al verse la peliblanca ante un dos contra uno.

-Sois insistentes, y eso no siempre es una virtud.- Expresó la joven retrocediendo un paso y apuntando a la cara de ambos enemigos con su bastón de manera amenazante. Generando un gran orbe de intensa luz con el que buscó ocultar su presencia en un primer momento y luego distraerlos para generar una oportunidad. -!Orbe de luz destructor!.- Espetó lanzándoselo directamente a ambos.

Por supuesto era un orbe de luz inofensiva, Níniel no era ninguna purificadora y no contaba entre sus habilidades con ningún “orbe destructor”...Pero eso la pareja de herreros no lo sabía. Ocultando su aproximación tras el orbe de luz aprovecharía el momento de confusión y cargaría contra ellos dispuesta a noquearlos, igual que a los dos anteriores.

Es curioso como los mortales os aferráis al deseo de proteger aquello que es valioso para vosotros, aunque en ocasiones este sentimiento pueda conduciros a un trágico desenlace.

Martha no se había esperado tal derroche de destreza por parte de aquellos invasores, sintiéndose frustrada al creer que, tal vez, no conseguiría eliminarles tan fácil como lo imaginó.

Las provocaciones no fueron nada comparado a ese ataque la hizo volar por los aires. No era magia común y corriente…no, eso no tenía nada de ordinario. Fue ahí que lo comprendió, no era el caballero a quien debía eliminar: era la mujer de cabellos blanquecinos.

Semejante pecadora tendría que morir.

En un idílico momento de paz optaron por correr hacia el molino, siendo prontamente rodeados por los sectarios, mismo que, aunque enfermos, eran lo suficientemente numerosos y dementes como para hacerles pensar mejor sus tácticas en esta ocasión.

Pero… ¿Acaso esto les importó? No, por supuesto que no. Ellos no le temían a nada, se sentían invencibles, y este pensamiento podría convertirse en su perdición si no se moderaba.

Bueno, en esta ocasión no criticaré los excéntricos métodos que el brujo usó para salvar su trasero. A tiempos desesperados…medidas desesperadas. Pese a que hacerse el bufón frente a un grupo de personas infectadas no es precisamente la idea más ortodoxa del mundo.

Afortunadamente alguien ese concurrido grupo pensaba con sensatez. La elfa había dado en el clavo al decir que no serviría de nada razonar con los sectarios, pues estos no acatarían a las palabras, por más diplomáticas que estas fuesen.

Una bola de fuego por aquí, otra por allá. Poco a poco los miembros del culto fueron sucumbiendo a las llamas creadas por el brujo, mientras luchaban arduamente por acabar con ellos.

Un joven armado con tan solo una pala se acercaría a Vincent, buscando asestarle un golpe por la espalda. Lamentablemente un repentino ataque de tos delataría sus intenciones, llevándose el impacto de una de las esferas de fuego.

El brujo no tendría tiempo de limpiarse los residuos de saliva de su cuello, ya que su compañera crearía una hermosa distracción, permitiéndoles escapar…al menos por el momento.

¿El problema? No conseguirían avanzar lo suficiente cuando los síntomas de la enfermedad se harían presentes en el cuerpo del caballero, impidiéndole seguir el ritmo de su amada elfa.

Fiebres, espasmos, debilidad… ese solo sería el inicio de la odisea que Vincent debería soportar, y lo peor vendría a continuación.

- ¡Encontradla y traedla ante mí! -la voz de Martha resonaría en las cercanías-. Me encargaré personalmente de ella.

Ordenó a los sectarios que seguían con vida, mismos que no tardaron en acatar las órdenes, corriendo por todos lados en busca de la elfa.

El brujo era el menor de sus problemas, estaba convencida que Dios pronto cobraría los pecados de la mujer con su insulsa vida, y ella, como mensajera de esa deidad, sería quien acabase con la raíz de todo el mal: la joven de orejas puntiagudas.

Un nuevo rayo de energía sería disparado desde su picacha, volando en pedazos parte de la aldea. Acabaría con esa mujer cuando la encontrase…aun si eso costaba la vida de sus preciados feligreses.

Mientras que Níniel tendría que decidir si enfrentarse sola a su enemiga…o quedarse a ver morir a su compañero, considerando que el destino no parecía tener intenciones de dejarles escapar de ahí sin antes acabar con la loca que lideraba a los cristianos.

Offrol
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¿Por qué tenía que haber más muertes? ¿No había muerto ya suficiente gente con aquella maldita plaga? ¿No seguían muriendo decenas de personas con cada minuto que perdían en una lucha sin sentido? ¿Por qué luchaban esos fanáticos? ¿Eran acaso adoradores de la muerte? ¿Querían morir para resucitar como creían que hizo ese carpintero suyo, o acaso creían que el fragmento que obraba en poder del brujo era cuanto necesitaban para salvarse?

Absurdo. El único modo en que ese trozo de llave formara parte de salvación alguna era llevándoselo a Abbey, juntarlo con el resto de fragmentos y accediendo de nuevo a la pirámide. Y eso era precisamente lo que la joven elfa pensaba hacer, se interpusiera quien se interpusiera en su camino. Estaba en juego algo mucho más importante que sus propias vidas, mucho más importante que un solo pueblo. Si como en medicina debía escoger quién vivía y quién moría buscando salvar el mayor número de vidas, que así fuera. Si alguien estaba acostumbrada a cargar con ese peso era ella. No lloraría por los muertos... hasta que no quedara nada que pudiera hacer por los vivos.

-¿Es que no han tenido bastante?- Expresó la joven con amargura pero sin bajar la guardia ni dudar un segundo en golpear a cualquiera que se acercara demasiado. Buscando como siempre noquear a sus enemigos y no matarlos, aunque lo haría de ser necesario. -¿El combate cercano? Créeme que lo intento, pero no paran de venir.- Respondió la joven a las palabras del brujo sin acritud, pues sabía de su buena intención, aunque por desgracia pudiendo hacer poco por hacerle caso. En su divina gracia los dioses habían tenido a bien brindar a los hijos del bosque una notable resistencia a las enfermedades, tendría que confiar en ella y en lo largo de su bastón. Eso o bajar los brazos y dejar que fuese su pareja quien librase solo todo el combate, y bastante poco estaba haciendo ya para ayudarle.

-Abre un camino y te seguiré. Si pudiésemos llegar hasta nuestras monturas incluso mejor que una buena posición defensiva.- Fueron las palabras de la peliblanca ante la iniciativa de Vincent de moverse hasta una mejor zona. Y es que allí incluso a pesar de las llamas no paraban de llegar nuevos fanáticos a atacarles desde todas direcciones, sería solo cuestión de tiempo que alguno lograra su cometido o como decía el brujo, que pudiera contagiarles. Un lugar desde donde limitar su ventaja numérica y no dejarles acercarse sería toda una bendición, y salir de allí al galope tendido tanto mejor.

-Voy detrás de ti, no te detengas.- Instó la peliblanca al mismo tiempo que confirmaba que estaba lista para seguirle en aquella "retirada estratégica", pasando en su carrera a la zaga del brujo al lado del último de sus enemigos, y uno de los que más había logrado acercarse. Al menos de los que Níniel, pendiente de sus propias luchas también, había visto. Aquel sujeto había llegado muy cerca, y lo había pagado caro. Sus gritos de agonía mientras se hacía un ovillo en el suelo acompañaron a la peliblanca durante las siguientes decenas de metros a la carrera, taladrando sus oídos hasta que la distancia, o tal vez la muerte, hicieron que dejaran de escucharse. Aunque el bosque estaba lejos de recuperar el silencio con el que les había recibido al llegar.

-Parece que...hemos logrado dejarles atrás.- Expresó respirando agitadamente la joven elfa cuando por fin estuvieron de vuelta en el pueblo y ya a tan solo unas decenas de metros de su veloz vía de escape. -Pero aún nos siguen.- Añadió prestando atención a los gritos algo distantes que se escuchaban. -Será mejor seguir y no desaprovechar la...¿Estás bien?.- Preguntó preocupada al no verle tomar de nuevo la iniciativa y resoplar más cansado que ella. Ciertamente había causado estragos entre aquellos lunáticos con su magia, y tantas carreras y el viaje desde la torre no eran poca cosa...Pero siempre había mostrado una mayor fortaleza física que ella...Si ella podía continuar él no debería estar así...Ah no ser que...¿Pero cuándo había ocurrido? Había estado siempre a su lado...-No estás bien deberías... podría ir yo a por...Bien, vale, está bien.- Aceptó a regañadientes la joven al verle de nuevo en pié. Aunque a ella no iba a engañarla forzando una cara de normalidad. No engañaría ni a un humano con esa muestra de determinación, mucho menos a una elfa sanadora. No obstante en algo tenía razón el brujo; El plan no había cambiado. Al contrario, a sabiendas de las fases de la enfermedad y su alta tasa de mortalidad...el plan se había acelerado.

La joven siguió de cerca a su compañero, pendiente de sus gestos mientras avanzaban a través del molino. Pensaba en planes alternativos, en cómo se las apañaría para transportar a Vincent si terminaba siendo necesario. En si podría cargar con él y el modo de evitar un posible contagio en ese caso; Lo que mayores posibilidades parecía tener era una pequeña carreta que había visto cerca de la entrada al pueblo. No sería el no va más de la comodidad pero podría servir. Una cosa tenía clara; no pensaba dejarle atrás. Nunca. Y si lo que se interponía entre ellos y su huida juntos era un grupo más de esos condenados shemlen...Más les valía haber hecho las paces con su carpintero.

Por suerte Vincent tuvo una idea alternativa mucho mejor, por suerte para los humanos claro. Les obligaba a dar un pequeño rodeo pero, si todo salía bien, podrían salir de allí sin un solo combate más, a diferencia del plan de la peliblanca, fruto de la preocupación por el rubio y de una rabia creciente hacia esos condenados fanáticos.

-Buena idea. Iremos donde el trigo aún no ha sido cosechado, desde ahí hasta nuestras monturas son solo unos metros. Ni nos verán irnos. Sígueme.- Pidió tomando la cabeza y usando su aguda vista de elfa para localizar a todos los humanos, cerciorarse de que no había más por otras partes de la aldea y diseñando con aquella información una ruta que les llevase sin ser vistos desde el molino hasta unas casas cercanas, desde ellas a los campos de trigo y ocultos entre el trigo desde los cultivos hasta el bosque limítrofe. Todo ello sin levantar aparentemente ni la más mínima sospecha. Todo un éxito.

-Ya casi estamos, solo un poco más Vinc.- Pidió la joven al brujo a sabiendas de que estaba haciendo un sobreesfuerzo para no quedarse atrás, reduciendo su propia velocidad para ayudarle a no perder el ritmo y aprovechando para comprobar que nadie les estuviera siguiendo. Momento en el cual una fuerte deflagración ilumino el cielo nocturno, demasiado distante como para afectarles negativamente pero lo suficientemente potente como para hacer que la elfa se echara al suelo, observando por entre los árboles los efectos de semejante explosión.

-Por los dioses, es como la que destruyó la iglesia. ¿Qué diantres está pasando?- Y es que seguía siendo una incógnita el origen de aquellas explosiones, aunque una cosa si estaba clara, quien estuviera originándolas no tenía ningún cariño por nadie. Ni por ellos, que casi mueren en la iglesia, ni por los humanos de aquel lugar, algunos de los cuales habían sido alcanzados por el ataque y gritaban corriendo de un lado a otro en llamas. -Un momento, ¿no es esa la loca del pico a la que enviaste a volar antes? ¿Es ella la que causa esas explosiones? Vaya, debe de estar muy cabreada porque la enviaste por los aires...- Dedujo la joven manteniéndose oculta y usando su vista para tratar de averiguar qué estaba pasando. -Aprovechemos que están ocupados matándose entre ellos. No perdamos más tiempo. - Indicó reanudando la marcha sin ninguna intención de quedarse allí y correr el riesgo de ser la siguiente víctima de las malas pulgas de una loca chillona, vestida con harapos y capaz de hacer explotar una casa entera.

Por desgracia, y a pesar de la escasa distancia que les separaba de su destino, hasta allí habían llegado las fuerzas de Vincent, que agotado, acabó desplomándose en el suelo solo unos pocos metros más adelante, evitando caer totalmente solo gracias a lograr apoyar sus brazos sobre la húmeda tierra de aquella arboleda. De nuevo trató de aparentar estar bien, solo cansado, pero a aquellas alturas ya era inútil tratar de aparentar. Estaba claro que no era solo cansancio y Níniel lo sabía desde que cruzaron aquel puente tras el molino. Incluso para el propio brujo estaba claro que no tenía sentido seguir tratando de engañarla para no preocuparla, y ya sin tapujos pidió que no le tocara.

-Soy elfa no voy a contagiarme solo por tocarte...-Mintió la joven, pues aunque resistente no era inmune a las enfermedades, y aquella era especialmente virulenta. -!¿Qué?! No, no pienso irme de aquí sin ti, entregaremos juntos el fragmento y encontraremos una cura, ya lo verás. Las monturas están cerca, solo un esfuerzo más. No me obligues a tener que cargar contigo.- Dijo negándose con rotundidad a lo que le pedía y tratando de animarle a levantarse y recorrer la distancia que les quedaba. Apartando de su propia mente cualquier opción pesimista, cualquier idea que la hiciera pensar en que quizá incluso aunque salieran de allí el brujo no tardaría en morir.

En la pirámide debía de haber alguna solución, alguna cura...Tenía que haberla.

-Eres un brujo y yo una sacerdotisa elfa, no me digas que pensabas que iba a ser fácil...-Se permitió decir la joven haciendo alusión al ancestral odio entre ambas razas. -Será que no nos gusta lo fácil.- Añadió mientras veía como el brujo se incorporaba. Pero no para seguir moviéndose, sino para preparar algo, uno de esos pergaminos rúnicos de los que le había hablado por encima en alguna ocasión. -¿Qué haces?, sigamos moviéndonos, no estamos muy lejos ya.- Pidió la peliblanca viendo como el brujo gastaba buena parte de sus ya mermadas energías en imbuir uno de los pergaminos con una de sus magias más fuertes y luego se lo entregaba.

-No deberías haberlo hecho, tienes que tratar de conservar todas las fuerzas posibles...- Expresó claramente preocupada la peliblanca enrollando el pergamino y guardándolo con celo entre los pliegues de su ropa de invierno, mirando con cariño a su pareja y comprendiendo que con aquel gesto le confiaba a ella su propia seguridad y le brindaba un modo de luchar, si era necesario, por sí misma. Confianza como para otorgarle su última arma, su último disparo. -...pero si nos alcanza alguno de esos lunáticos le daré buen uso, puedes estar seguro... Vamos salir de esta. Ya lo verás-

Mi amado Fehu suele decir que las demostraciones de amor entre los mortales son preciosas, pero peligrosas cuando se ponen en riesgo la vida de los amantes.

Bueno, debo admitir que soy partidaria de dicha filosofía, especialmente cuando se es imposible bendecir tales uniones, forjadas en el caos de una decadente civilización, y cuyo fulgor podría estar destinado al desastre.

Me gustaría poder escribiros un hermoso romance, lleno de dulces afectos y palabras empalagosas; pero he aquí que mi humilde labor no es elaborar finales felices donde no los hay, sino narraros las trágicas desventuras de las almas mortales que buscan fervientemente escapar de tan tétrico escenario.

Ahora el brujo se encontraba, prácticamente, fuera de combate, lo que dejaba a la elfa como la cabeza pensante del equipo. Algo que podría considerarse como una ventaja si lo veis objetivamente.

Después de que ambos hicieran…bueno, lo que sea que hicieron, Vincent comenzaría a sentir los insulsos síntomas de la enfermedad, rogándole a su amada que siguiese adelante, dejándole a él a la deriva.

Imagino que esta es la parte dramática donde ambientamos la situación con una trágica canción de violín, esperando la resolución de la joven de cabellos blanquecinos, quien, efectivamente, dio un rotundo ‘‘no’’ por respuesta.

Tan miel sobre hojuelas había valido la pena, pues ahora la dama tenía en sus manos un valioso pergamino, mismo que le sería de gran ayuda para enfrentarse a su enemiga.

Lástima que el tiempo que no hubiese estado de su lado.

Un nuevo rayo caería muy cerca de ellos, levantando montones de tierra al momento del impacto, mandando a ambos, elfa y brujo, al suelo por la proximidad del ataque.

Mala suerte, ella ya los había encontrado, aunque esta vez no les permitiría escapar tan fácilmente.

Usando el poder mágico de su pico, la mujer crearía una pequeña barrera de energía alrededor de ella y de los forasteros, impidiendo así que pudiesen huir hacia algún punto cercano.

-Ahora yo te castigaré, serpiente pecadora -amenazó, concentrando su magia para un nuevo ataque, notando que en esta ocasión el hombre era quien no se hallaba en condiciones óptimas para pelear-. Pero primero acabaré con la semilla del mal.

Vincent se convertiría en el blanco del ataque de Martha y quedaría en manos de Níniel defenderle, aunque, claro, todo dependería de su suerte y su habilidad.

Imbuir aquel pergamino con su magia había debilitado ostensiblemente a Vincent, incluso en comparación con respecto a su estado anterior, ya poco halagüeño de por sí. Parecía al límite de sus fuerzas, casi incapaz de colocar un pie delante del otro para seguir avanzando, como si lo único que lo sostuviera fuese ya su propia fuerza de voluntad, sus ganas de salir de allí tal y como le había pedido Níniel. Verlo así era un tormento para ella. No poder ni tan siquiera ofrecerle su hombro para ayudarle a caminar...Saber que su magia no servía contra ese mal...Cada vez resultaba más difícil aferrarse al optimismo, reprimir los pensamientos oscuros, mostrarse fuerte y segura...Pero debía seguir haciéndolo, por los dos.

-Ya casi podemos ver nuestras monturas. El árbol donde encontramos ahorcados a aquellos hombres es aquel de allí.- Comentó mostrándose segura de sus palabras y con la intención de que le brindaran a su compañero las últimas energías que tanto necesitaba. Ciertamente desde donde ellos se aproximaban aún no se veían a los susodichos desgraciados, cuyas fatídicas circunstancias parecían claras a aquellas alturas, pero para un elfo reconocer un árbol era tan sencillo como reconocer a uno de los suyos; No había dos iguales y cada uno tenía sus rasgos distintivos. Por eso nunca verías a un elfo perdido en un bosque, algo mucho más habitual en el extraño laberinto que suponían las grandes ciudades de los hombres.

-Cuando llegamos vi una vieja carreta cerca. Creo que sería bueno si pudiésemos usarla. Así podrías descansar, ahorrar fuerzas. Aunque no sé si servirá. No sé si tendrá lo necesario para enganchar a Alphon....- Continuó diciendo cuando una tercera explosión como la que ya vieran en la iglesia, y poco antes en el pueblo, impactó a escasa distancia de ellos interrumpiéndola súbitamente y enviando a la joven al suelo debido a la fuerza de la deflagración.

-Es esa condenada... lunática...- Se quejó la elfa tratando de incorporarse con cierta dificultad del suelo y moviendo la cabeza en un intento por destaponar sus oídos, los cuales pitaban levemente a causa del fuerte ruido causado por la explosión. -Vinc...¿Estás bien?...Tenemos que movernos, nos ha encontrado...- Dijo en voz alta aunque entrecortada la peliblanca mientras miraba a su alrededor algo aturdida buscando al brujo y a la lanzadora de aquel ataque, pues debía de estar cerca y sin duda estaría preparando el golpe de gracia. Lo cual quedó confirmado cuando una barrera mágica de color azulado fue conjurada en torno a ellos, cortándoles cualquier vía de escape convencional y encerrándoles a ambos dentro...con su captora.

Y es que "cerca" se demostró un término de lo más incorrecto. Aquella extraña mujer no estaba cerca, estaba justo allí, con ellos. Apuntando con su extraña arma directamente hasta un desvalido Vincent que poco o nada podría hacer por defenderse en esa situación.

-!NO! Apártate de él.- Gritó con fuerza la joven elfa al ver como aquella harapienta criatura se preparaba para atacar al brujo. -¿No soy yo la serpiente? Yo robé la reliquia de esa iglesia. La tengo aquí mismo. Es esto lo que buscas, ¿no?. -Dijo mostrándole el fragmento de la llave que obraba en su poder, haciendo que aquella mujer girara la cabeza hacia ella, aunque debido a su cogulla resultaba imposible saber si lo que estaba haciendo iba por el buen camino o no. -Un fragmento de una reliquia mayor de gran poder, y no el único que tengo. Pronto reuniré todos los fragmentos y...el mundo se sumirá en la oscuridad. La plaga es solo el primer paso de mi plan.- Mintió pensando que hacerse pasar por una terrible villana sería lo mejor en aquella situación. Al fin y al cabo aquella mujer ya estaba convencida de que eran los malos...Llevarle la contraria y tratar de convencerla de otra cosa difícilmente daría resultado. Pero si lograba atraer su atención, llegar hasta Vincent...

-Incluso robé el pergamino de la profecía sagrada del templo de Lunargenta.- Continuó actuando, basando su actuación en el comportamiento que había visto en gente peligrosa a la que se había enfrentado con anterioridad, así como en su conocimiento de causa de que en Lunargenta había un gran templo de piedra de los seguidores de aquel carpintero. Aquello hizo que su interlocutora girara su cuerpo hacia ella, evidenciando al menos cierto interés creciente en sus palabras.

-!Observa el pergamino sagrado!.- Continuó diciendo mientras sacaba el pergamino imbuido que Vincent le entregara instantes antes. Atrayendo la atención de aquella fanática que por fin se centró totalmente en Níniel y aquel trozo de papel enrollado que le mostraba. Acababa de cometer el primero de dos grandes errores; Estar loca y subestimar la inteligencia de una sacerdotisa para aprovecharse de ello.

Tan pronto como el pergamino quedó desenrollado una serie de certeras ráfagas de viento cortantes salieron de él como virotes accionados por el mecanismo de tensión de una ballesta. En aquel ataque Vincent había puesto sus esperanzas, y la sacerdotisa no lo desperdició. Pecho, piernas, brazos...La sangre comenzó a brotar a borbotes allí donde los tajos de aire impactaron sobre ella, haciéndola chillar de dolor y furia a partes iguales mientras se encogía y trataba de taponar los cortes más profundos con su mano libre, logrando solo que esta acabara también empapada del rojo fluido que ya manchaba sus harapos mientras Níniel dejaba caer el pergamino al suelo y aprovechaba para ponerse junto a Vincent, protegiéndolo pues aquella fanática no parecía querer rendirse ni siquiera a pesar de semejantes heridas.

Aquellos cortes debería haber puesto fin al combate, habría bastado para acabar con la vida de una persona normal... mas enseguida quedó claro que aquella mujer, fuese quien fuese, no era precisamente corriente. Sus heridas eran mortales de necesidad para una humana, pero aún a pesar del dolor y la pérdida de sangre seguía gritando, maldiciendo y amenazando. Si antes Níniel había pensado que lo que había mantenido en pié a Vincent había sido la fuerza de voluntad, con aquella lunática podría jurar que era el más puro y exacerbado de los odios.

-!Maldita puta! !Serpiente insidiosa! Tus trucos no bastarán para librarte de tu castigo. !He sido tocada por su mano! !MUERE!!MORID!- Gritó fuera de sí alzando su arma hacia la pareja. Cometiendo su segundo gran error; Creer que era la única capaz de conjurar barreras y no ser consciente de su entorno.

-!Ma Sheshield!- Invocó la sacerdotisa al mismo tiempo que su incansable enemiga disparaba con todo el poder que era capaz de reunir. Un femenina y hermosa figura alada de pura luz se manifestó entre ellos y su despiadada atacante protegiéndolos con sus grandes alas de todo mal. El rayo disparado desde la picacha impactó y estalló creando una gran explosión, que se extendió rápidamente por el espacio que tenía disponible. Exactamente el escaso hueco que quedaba entre la burbuja protectora de Níniel y la esfera captora de su enemiga. Franja donde solo se hallaba tan despreciable rival.

Nadie escucharía sus últimas palabras antes de que su propio ataque la alcanzara y su propia barrera la condenara a muerte sin poder escapar. Solo los dioses sabrían que fueron de dicha, pues creyó haber visto a un auténtico ángel.

Los actos de amor suelen ser un deleite para aquellos que observamos desde las alturas.

La valiente elfa había hecho todo lo que estaba en sus manos para salvar a su ser querido, captando la atención de Martha con sus imprudentes palabras. Al menos dichos métodos surtieron efecto, pues ahora Vincent había dejado de ser el blanco elegido, pese a las constantes provocaciones que éste hacía, a fin de salvar a Niníel de las garras de aquella mujer.

¿Ya he mencionado que me encantan las escenas Hollywoodienses? No, pues ahora ya lo sabéis.

Las ráfagas de viento salieron disparadas del pergamino, impactándose de lleno en el cuerpo de Martha. ¿Qué podría ser peor que una loca con una picacha mágica? Ah, sí: una loca herida y cabreada con una picacha mágica.

Con su ultimo aliento, Martha se preparó para lanzar el más mortífero de sus ataques. Desafortunadamente su contrincante era tan poderosa como ella, y, peor aún, le superaba en inteligencia.

La elfa convocó una barrera que les protegería a ella y al brujo, algo que sin duda sería digno de recordar.

Todo se convirtió en un escenario lleno de fuegos y colores, mientras el cuerpo de Martha se consumía lenta y tortuosamente. La barrera de la líder de los sectarios se desvaneció poco a poco, y lo único que quedaría de dicha mujer sería un par esquirlas, pertenecientes a la picacha.

Ahora la pareja podría huir y reunirse con las lideres del gremio de la Logia.

Mis queridos lectores, os aseguro que las intenciones de los integrantes del gremio eran tan puras como el agua de los manantiales. ¿Cómo hubiesen podido saber lo que sucedería? Nadie lo habría imaginado. Se suponía que en la pirámide yacía la solución a la enfermedad; pero lo que sucedería al abrir las puertas de aquel artefacto superaba sus expectativas, pues ahora la enfermedad había sido liberada al mundo.

Y ellos eran los únicos responsables…