¿Quieres apostar? [Privado-Seth][CERRADO]

La desgracia arrasaba el continente, la muerte y desesperación asolaban cada rincón del hemisferio y las personas se dejaban llevar por el pánico. No era para menos, de un momento para el otro habían visto morir a sus familiares, amigos y vecinos, casi parecía un castigo divino, si es que uno era de creer en ese tipo de cosas. No parecía que se pudiera hacer mucho al respecto, en las ciudades centrales las autoridades estaban completamente desbordadas, y en los pueblos más pequeños y alejados la única ley que parecía valer era la del más fuerte.

Era una buena época para los estafadores, y de hecho los encontrabas hasta debajo de las piedras, vendiendo supuestas medicinas milagrosas para los desesperados. Pero a ojos de Matthew eso era muy bajo, por no decir poco original, en sus buenas épocas él lograba venderle medicamentos falsos a las personas sanas ¡Eso si tenía mérito! Ese montón de pobres novatos no valían ni la carne en la que estaban hechos, desprestigiaban a la profesión.

Así como muchas ocupaciones estaban sacando buenas ganancias a costa de la tristeza ajena, para otros era una terrible temporada, por ejemplo, para los comerciantes. No se le podían vender productos a los muertos, no se les podía vender servicios a un cadáver, así que no había forma de conseguir una buena ganancia. Por eso la mayoría había levantado sus cosas y se había marchado a donde fuera, cualquier sitio donde no hubiese cadáveres pudriéndose en las calles.

Pero precisamente por eso estaba Matthew ese día esperando a las afueras de Vulwulfar, lo cierto es que no había esperado que ese encuentro se realizara en medio de una situación tan compleja, pero para cuando empezó todo la invitación ya había sido enviada y no había mucho margen para arrepentirse. Hace aproximadamente tres meses le había enviado una carta a un buen amigo suyo, en la misma no daba muchos detalles, solo fecha y hora del encuentro, con sus iniciales al final, sabía que él entendería sin necesidad de más.

Y allí estaba Matt, en uno de los muelles más viejos de la ciudad, se había dejado de usar cuando construyeron la nueva zona del puerto, más grande para la enorme cantidad de barcos que entraban y salían en la actualidad. Había elegido ese lugar por dos motivos importantes: No era necesario pasar por el centro de la ciudad para llegar, por lo que podía esquivar los focos de infección sin problema. Y además nadie iba por allí, así que podrían hablar tranquilos sin que los estuvieran oyendo.

Estaba sentado en el noray, haciendo tiempo hasta que llegara su compañero, lanzaba una moneda al aire y la atajaba de modos cada vez más difíciles solo para pasar el rato. El sonido del mar siempre le había resultado extremadamente relajante, adoraba como se sentía el viento marítimo y el olor a sal, por eso le gustaba tanto esa ciudad, dentro de su completo desinterés por el destino de toda la humanidad, le daba un poco de lástima que Vulwulfar estuviera así.

A la hora señalada miro a lo lejos y vio a una figura acercándose, seguía teniendo el mismo porte, el mismo andar despreocupado y la misma cara de bribón desvergonzado.

-Amigo Seth, tanto tiempo sin vernos – Dijo mientras abría los brazos en un gesto afectuoso – Siempre puntual ¿Eh? – Agregó entre risas.

Compartió un cálido abrazo con su viejo amigo para luego agarrarlo por los hombros y mirarlo de arriba abajo ¡Era todo un hombre! Apenas podía creer que este muchacho era el mismo chico al cual había ayudado a robar sus primeros Aeros. Ciertamente Matthew se sentía muy conforme con lo que había logrado en Seth, era todo un caballero, con buen porte, distinguido y con una mentira siempre lista en la punta de la lengua.

Lo había conocido hacía ya bastante años, aunque como ambos llevaban una vida muy agitada nunca pasaban demasiado rato juntos, simplemente se encontraban, hacían algún timo para recordar los buenos tiempos y luego cada cual seguía su camino. Aun así, Seth estaba en la plenitud de su adolescencia cuando lo conoció, un muchachito algo más brioso y buscapleitos, pero con un potencial enorme que Matt supo captar de inmediato.

-No iba a sacar a mi buen amigo de su queridísima ciudad solo para pedirle un favor – Eso era algo en lo que se diferenciaban, a Seth parecía gustarle la seguridad de estar siempre en una misma urbe, en cambio el artesano prefería cambiar de aires lo más seguido posible, en cuanto pasaban algunas semanas se aburría de ver siempre lo mismo y sentía la necesidad de hacer la maleta e irse… Aunque muchas veces las circunstancias ayudaban bastante a que sintiera la urgencia de marcharse – Te invite aquí para hacerte una propuesta. Para ser exactos, esta es una reunión de negocios, querido amigo.

Volvió a sentarse en el noray y se cruzó de brazos como para adoptar una postura más seria, aunque continuaba sonriendo ampliamente. Se podía ver que Matthew estaba emocionado, era tal su entusiasmo que no podía siquiera quedarse quieto demasiado tiempo. En seguida que se sentó volvió a pararse y comenzó a caminar por la parte sana del muelle mientras explicaba su idea.

-Si he de serte sincero, estoy algo cansado de robar y correr, puedes imaginar que la edad de a poco comienza a pesarme, y estoy en busca de algo más mmmm, estable – Comenzó a jugar con su perfectamente recortada barba – Lo estuve pensando ¿Qué tipo de negocio es el más adecuado para una persona con mis cualidades? La artesanía quedó descartada desde ya – Seth era uno de los pocos que sabía sobre el pasado de Matt, por lo que conocía sus habilidades con la arcilla – Me encanta trabajar en eso, pero es demasiado esfuerzo para con suerte ver algún logro luego de muchos años, y me niego a convertirme en un anciano amargado – “Como mi maestro… O como mis padres”, pensó para sí mismo, aunque jamás lo diría en voz alta.

-No, nada de eso, lo que vengo a proponerte es que apostemos a por un negocio legal y respetable ¡Trabajo de gente honrada vamos! Algo que nos asegurara una buena cantidad de dinero en muy poco tiempo – Si, estaba siendo algo colorista con su explicación, pero estaba seguro que su amigo le perdonaría algo como eso dada su historia en común y la confianza que había entre ellos – Hablo de dar un servicio que siempre es necesario y nunca pasa de moda – Sonrió con picardía y dijo finalmente – Hablo de poner un burdel, amigo mío.  

Sonrió ampliamente al sentir la aprobación de su amigo, en cierto modo sabía desde un principio que a Seth le encantaría la idea, se entendían a la perfección, así que esa conversación más que una propuesta era una charla informativa. Solo quería ponerlo al tanto de la situación y que a su vez le informara como estaban sus propios recursos para poder embarcarse en semejante faena ¡Sería de lo más divertido!

-Mmm, por el momento creo que solo podremos hacer planes – Dijo Matt mientras acariciaba su barba pensativo – Aunque encontráramos todo lo que necesitamos para abrirlo ya, no tendríamos clientes… La mayoría están muertos, o en proceso de morir – Lo decía con un tono de absoluta tranquilidad, como si el asunto no fuera de su incumbencia  – Por cierto, me alegra el ver que pudiste salvarte de la peste ¿Estuviste de viaje?

Por lo que se había enterado, todo aquel que estuviera siquiera cerca de una ciudad, corría el riesgo de contagiarse, aunque no estaban seguros de cómo, y lo que causaba más desesperación es que no parecía haber ninguna cura. En los pueblos podían verse grandes nubes de humo negro durante todo el día, producto de la quema de cuerpos, todos los festivales y eventos se habían cancelado, las pocas personas que estaban sanas o se encerraban en sus casas o dejaban las viviendas para irse a otro lugar.

-Sí, tienes razón, vamos a ir a algún lugar donde podamos ponernos medianamente cómodos – Todas las tabernas de la zona quedaban descartadas, o al menos Matt no se arriesgaría a tomar ni a comer nada que hubiese sido hecho con animales y agua de allí. Tampoco habían muchas posadas abiertas, y claro, quedarse al aire libre no era una opción – Caminemos un poco, hasta que encontremos un sitio medianamente habitable.

Comenzaron a andar lentamente, al no tener ningún objetivo no había motivo para apurarse. Se quedó mirando a su amigo durante unos segundos mientras lo escuchaba hablar. Aunque no se lo diría, en verdad se sentía aliviado de verlo bien, en cuanto se había enterado de la pandemia, su primer pensamiento había sido en relación a Seth… Bueno, el segundo, el primero había sido “¿Qué cosas tengo que guardar para irme ya mismo de esta ciudad?”.

-Ni se te ocurra entrar a curiosear allí, jovencito – Dijo en tono de broma Matt mientras negaba con el dedo índice – Esta sucio y oxidado, no tendría sentido haber sobrevivido hasta ahora para morir por una infección.

Miro alrededor y vio a lo lejos una casilla de piedra, seguramente debía ser de algún vigía que en el pasado estaba encargado de velar por el muelle, pero ahora no era más que una barraca abandonada. Se acercó despacio al lugar, dando un rodeo para subir por un viejo camino que había a un lado, al llegar se encontró con una puerta de madera firmemente cerrada, pero no se desanimó por aso. Agarro el pomo y golpeo con el hombro varias veces hasta que finalmente cedió.

Adentro todo estaba exactamente como lo habían dejado sus antiguos dueños, pero con una enorme capa de polvo y arena extra. Todo estaba comprimido en una sala, comedor con mesa y dos sillas, una chimenea con lugar suficiente para poner una olla que no había, una alacena desvencijada y vacía, y al costado una escalera de piedra que llevaba a la torre el vigía.

Bien, no era elegante, pero estaban a resguardo y sin enfermedad mortal, por cómo estaba la situación en el reino, eso ya era todo un lujo.

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Ambos eran estafadores, pero tenían estilos muy diferentes. Seth era más del estilo gigoló, por decirlo de alguna manera, hacía un intercambio justo ofreciendo placer y compañía a cambio de dinero y estabilidad económica… Al menos hasta que llegaran los esposos de turno. Matthew en cambio prefería hacer pequeños engaños, estafar a la gente y convencerlos de cosas que no eran así para que le dieran su dinero de buena voluntad. De cualquier manera ambos podían hacer las tareas del otro con total comodidad, pero a medida que pasaban los años y la experiencia de uno incrementaba, siempre terminabas decantando por un estilo por sobre el otro.

Se rio de buena gana al escuchar la pregunta de su amigo, en cualquier otro momento no hubiese sido extraño que respondiera de manera afirmativa, pero los últimos acontecimientos que habían asolado al continente había cambiado mucho el panorama para todos. Como si fueran casi un calco uno del otro, Matt sacó también su pañuelo y limpió la silla antes de sentarse finalmente, se cruzó de piernas y comenzó a hablar.

-Se podría decir que si… Tuve, mmm, algunos encuentros interesantes – Carraspeo al recordar tanto a Alicia como a Arethusa, sentía que decir solo “interesante” no alcanzaba a describir lo que había sido el conocerlas – Luego de que nos separamos hice el camino largo hasta Vulwulfar, y pronto tuve algunos pequeños “contratiempos” – No necesitaba aclarar mucho más, Seth sabía que cuando hablaba de alguna adversidad era porque lo habían atrapado o porque había tenido que correr antes de que lo hicieran – De camino de vuelta a Lunargenta me encontré con una simpática jovencita llamada Alice, tuvimos problemas con ladrones, como es habitual cuando uno viaja solo… - Y había tenido que hacerle algunos favores a la Jefa de los Bandidos, pero prefería no recordar eso – Por suerte pudimos salir del apuro… Casi sin un rasguño.

Detuvo su relato para ver como el viento comenzaba a levantarse afuera, quizás tendrían tormenta más tarde, esperaba que pasara rápido, o que al menos no fuera tan intensa como para dejarlos atrapados allí adentro. Le sonrió a su amigo porque lo siguiente que iba a contar era lo más importante y quería darle el tono que correspondía.

-Pase algunas semanas en Lunargenta luego de eso, y allí me encontré con una encantadora elfa, se llama Arethusa Lein – Sacó nuevamente el pañuelo y lo paso por la mitad que le correspondía de la mesa para poder luego apoyar los codos – Es una jovencita de lo más encantadora, y al igual que te lo dije a ti cuando te vi la primera vez, veo un gran potencial en ella. Con la guía adecuada y el incentivo correcto ¡Podría llegar a ser en verdad muy buena! – Sonrió satisfecho, tomar nuevos discípulos no era algo que hiciera todos los días, por eso era importante para él el compartirlo con su mejor amigo – El único inconveniente es que ella es muy ingenua… No tiene la menor idea de que estas son mis intenciones, y seguramente si lo supiera se negaría.

Uno pensaría que ese era suficiente motivo como para abandonar el plan y dejar a la elfa en paz, pero Matthew no veía esto como una simple manipulación, él en verdad quería ayudar a la chica, y consideraba que el mejor modo de hacerlo era dándole herramientas para sobrevivir, así como lo había hecho con Seth en su momento. Suspiro y negó con la cabeza, no sería sencillo, pero sabía que algún día se lo agradecería.

Siempre era lo mismo con su amigo Seth, en cada puerto una mujer, aunque Matthew sabía que en el fondo el muchacho era un romántico, y además aún era muy joven, probablemente no tardaría mucho más en encontrar el amor. El artesano en ese sentido era más pesimista, no creía que el amor “para siempre” existiera, solo habían romances muy intensos durante un tiempo corto, con suerte algunos años, y luego nada.

Se mantuvo en silencio mientras Seth comenzaba a prender un fuego en el hogar, si la tormenta se desataba con la potencia que estaba amenazando, necesitarían el calor de las llamas. Matt sonrió de medio lado cuando cuando escuchó sobre las cartas, llevo la mano al bolsillo interno de su chaleco, y saco un mazo viejo y gastado.

-Eso siquiera es necesario preguntarlo, amigo mío – Le contestó con una sonrisa – Sabes bien que siempre estoy preparado para una posible apuesta – Sin más preámbulos comenzó a mezclar - ¿Jugaremos con las reglas normales o con nuestras reglas? – Había una diferencia sustancial entre un modo y otro, hacerlo de forma común era acatando las reglas por todos conocidas y dejando la posibilidad de ganar al azar. Pero si era con sus propias reglas entonces todo era válido, esconder cartas, mezclar acomodando los números, repartir a sabiendas de lo que le ibas a dar a tu rival…

Ambas modalidades eran divertidas, si jugaban de modo tradicional sería una competencia para ver quién sabía tomar mayor ventaja con lo que le tocaba, mientras que del otro modo sería una disputa por ver quién podía hacer trampa sin que el otro se diera cuenta. Matthew sonreía mientras recordaba las primeras veces que había jugado a las cartas con Seth.

-¿Recuerdas como mezclabas al comienzo? No sé como lo hacías, pero lograbas que las cartas salieran despedidas por toda la habitación, jajaja, me pasaba varios días encontrándolas en los lugares menos esperados – Terminó de mezclar y comenzó a repartir – De todos hay que admitir que siempre fuiste de aprender muy rápido, y aunque algo no te saliera en el primer intento no te rendías, eso siempre me pareció algo loable.

Afuera la tormenta ya se había desatado, el paisaje se había oscurecido de pronto como si la noche hubiese caído de la nada sobre ellos. Las llamas eran lo único que iluminaban el cuarto, ya que claramente los dueños no habían dejado algo tan valioso como velas en un lugar así, pero de todos modos no necesitaban mucho más para poder ver las cartas.

-Tengo pensado regresar al Gremio de Ladrones – Dijo de pronto Matthew – Sé que puede parecer algo repentino, pero si vamos a afrontar este negocio con seriedad, tenemos que hacer las cosas bien, y no se puede llevar ningún emprendimiento por el estilo si no arreglamos primero con ellos – En su juventud había tenido algunos problemas con la gente del gremio, uno de los antiguos líderes no se había tomado a bien que Matt tuviera un amorío con su esposa. Pero tenía entendido que en la actualidad el Jefe había cambiado, por lo que no debería haber problema si pedía de regresar – Quizás me ignoren, pero con intentarlo no perdemos nada.

Matthew solía tener un par de trucos que repetía seguido, y otros que iba cambiando dependiendo de la situación. En su profesión había que actualizarse todo el tiempo, porque la gente era idiota, pero cuando los engañabas tres o cuatro veces con el mismo ardid dejaba de tener efecto. El común de las personas creían que ser estafador era muy sencillo, pero tenía muchas más aristas de lo que se pensaba.

-Cierto, no queda bien en hombres tan atractivos el estar suspirando por recuerdos del pasado – Respondió Matt mientras acomodaba las cartas en su mano. En realidad era solo una pantomima, no necesitaba ponerlas en orden, pero sí era necesario distraer la mirada de Seth.

Dejo escapar una carcajada ante el comentario de su amigo, dando un ligero golpe en el borde de la mesa con la palma de la mano. Matthew se sentía relajado cuando estaba con Seth, no tenía que fingir, ni hacer comentarios zalameros para agradar, o tener en cuenta qué gesto hacía. Mientras iban definiendo la mano lo único que denotaba el rostro del estafador es tranquilidad.

-¿Piensas empollar esa carta? – Preguntó sin mirar, el truco que Seth había intentado era muy viejo, por lo que no funcionaría con alguien con la experiencia de Matt – Vamos, amigo mío, sé que puedes hacerlo mucho mejor – Solo estaban calentando, ambos querían demostrar cuanto habían mejorado en esos años.

Indiferentemente de quien ganara, ninguno de los dos se sentiría airado, esto era solo un ejercicio, como un modo complicado de saludarse y presentar sus respetos. Matthew tomo dos cartas de las que tenía en la mano y las separo poniéndolas boca abajo sobre la mesa.

-Ganaré con estas dos, puedo asegurártelo – Sonrió con picardía y se quedó mirando a su amigo directo a los ojos, esa era otra técnica conocida y que Matt disfrutaba mucho hacer. La mayoría de las veces solo estaba fanfarroneando para poner nervioso al rival, pero algunas veces hablaba en serio, la cuestión era ¿Decía la verdad o mentía?

El hombre no pudo evitar que sus pensamientos divagaran un poco, estaba concentrado en la partida, pero habían ciertos movimientos y gestos que ya los hacía sin la necesidad de tener que poner su mente en ello, así que podía distraerse en recuerdos. En cierto modo Seth era lo más cercano que tenía a una familia, por lógica tendrían que mantener algo más de contacto entre ellos.

-¿Cuánto tiempo crees que podremos estar bajo el mismo techo sin que surjan discusiones? – Si empezaban un negocio juntos obligatoriamente tendrían que estar en el mismo sitio, y Seth ya no era un niño – Quiero decir, no es como cuando eras un crío, y desde entonces nunca hemos estado juntos más de un par de semanas – Adorar mucho a alguien no significaba que se podía convivir con esa persona.

Matthew se empezó a reír ante los gestos de frustración de su amigo, siempre intentaba una o dos de esas maniobras, a sabiendas de esto, a veces el estafador simplemente le decía que se dejara de tonterías aun cuando no tenía prueba alguna de que lo estuviera haciendo. Pero al parecer esta vez había dado en el clavo, esconder una carta bajo la pierna era para principiantes, y le daba la pauta de que su amigo se estaba dedicando a otras actividades que nada tenían que ver con las cartas.

-Tendrás que embriagarme si quieres que juegue al ajedrez contigo, es imposible ganarte en ese juego – Agarró el resto de las cartas y siguió mezclándolas mientras charlaban, lo hacía sin pensar, simplemente para mantener entretenidas las manos – La suerte es para los novatos, querido amigo – Agregó mientras dejaba caer varias cartas de su manga.

Escuchó con atención los argumentos de Seth, parecía razonable, eran amigos pero también eran profesionales, si la recompensa valía la pena entonces podrían hacer a un lado los posibles conflictos con la condición de abogar a por un bien mayor: Mucho dinero.

-¿Convivir conmigo un reto? Pero si soy encantador jajaja – Lo cierto era que podía ser bastante extravagante con sus costumbres en el día a día, era exageradamente prolijo con su ropa y objetos personales, detestaba levantarse temprano, y cuando se trataba de llevar adelante un negocio se obsesionaba con mantener controlado cada detalle – Por supuesto que sí, amigo, si vamos a hacer algo ¡Tiene que ser a lo grande! – Tomo la mano de Seth y la apretó con fuerza y confianza.

No dijo nada sobre lo de tener que dejar sus “negocios” afuera, claro que no había problema con eso, mientras su amigo cumpliera con sus obligaciones para con el negocio, a Matt no le importaba qué hiciera el resto del tiempo. Pero en cuanto a él mismo, esta sería una tarea de tiempo completo, no había forma de que pudiera seguir haciendo su vida y manteniendo un negocio a la vez.

-Creo que ya me estoy volviendo un poco… Viejo – Apoyó ambas manos tras su nuca y se comenzó a hamacar en la silla, le costaba decir esa palabra, y se sentía algo irritado por tener que admitirlo – Hace algunos años de solo pensar en asentarme en un lugar me hubiese dado urticaria, pero ahora…

Ahora Matthew por primera vez sentía la necesidad de que su vida fuera un poco más estable, levantarse y ver el mismo paisaje por la ventana, desayunar a horarios más o menos normales, ver un mismo rostro junto a ti en la cama…. No, eso aún no, tampoco era para tanto.

-Ya que no podremos salir en un buen rato, podríamos comenzar a pensar algunos detalles sobre nuestros negocios ¿Qué opinas? – Se sentó de nuevo derecho para hablar de un tema serio – No estoy seguro de si ponerlo en Lunargento… ¡Lo sé! Tú me dirás “Si no es en la principal ciudad humana ¿Dónde?” Pero estamos ante las puertas de un cambio en todo el continente, tenemos que intentar adelantarnos a los acontecimientos – Se señaló la sien para hacer gesto de pensamiento – Tenemos que poner nuestras mentes a trabajar desde ya.

Matthew también recordaba esa noche, y aunque había salido de su cuarto sin un solo aero en el bolsillo, ahora regresaba con una buena cantidad. Estaba vestido para la ocasión, con un elegante abrigo, pantalones oscuros y unas botas nuevas, lo ideal para aparentar más de lo que en realidad era. El resto era sencillo, solo tenía que inventarse algún título, algún nombre y crear mentiras enmarañadas, en general nadie preguntaba demasiado.

Probablemente por su apariencia Seth había pensado que era alguien más adinerado de lo que en realidad era, y por lo mismo consideró que era una buena idea el robarle algunas monedas. Pero Matt no cayó en la treta, agarró rápidamente la muñeca del niño y se lo quedó mirando, era otro de los tantos chiquillos que eran dejados a un lado por la sociedad. Quizás Owens se sintió ligeramente identificado con él, pero lo que solía decir es que había notado el potencial del pequeño en ese mismo instante, y que por eso había decidido ayudarlo.

-Pensé que ibas a explotar de tanto comer, jajaja… Ains, qué tiempos aquellos – Repitió Matthew con nostalgia.

Sin duda todos los sucesos que habían ocurrido últimamente en el continente los tenía a los dos muy sensibles. También podía tener algo que ver la cuestión de que muy pocas veces demostraban algún sentimiento verdadero a quienes los rodeaban. Ser emocional podía causar más problemas que otra cosa. Cuando uno dejaba ver sus sentimientos se volvía débil, descuidado, dejaba a la vista demasiados huecos que rápidamente podían ser aprovechados por personas oportunistas. Y por regla general: Todo el mundo era interesado.

-Bien, Lunargenta es propiedad de los vampiros, y no sabemos cuánto va a durar esta situación, puede que sea para siempre – La situación política era confusa, podía ser que Sigfried apareciera cualquier día y reclamara el trono de vuelta, y quizás tuviera éxito, o no. En cualquier caso, lo mejor era mantenerse al margen de todo eso – No escuché nada de Baslodia y Roilkat, aunque supongo que su situación no debe ser muy diferente que la de Vulwulfar… - Se quedó pensando un poco mientras peinaba su pequeña barba – Siquiera me molestaré en mencionar la base de los bios – Dijo a modo de chiste – Si tuviera que elegir diría que Las afueras de Lunargenta y Vulwulfar son las mejores opciones – Comento a modo de conclusión – Quien sabe, quizás la nueva capital se mude a uno de estos dos sitios, y cuando eso suceda, estaremos nosotros esperando para recibir a los nuevos clientes.

Matthew se recostó contra el respaldo de la silla y la inclinó ligeramente hacia atrás, apoyando ambos pies en la mesa, luego puso las manos tras la nuca y sonrió.

-Te lo digo amigo, Aerandir no tiene idea de lo que lo espera – Le guiño un ojo y dejo escapar una carcajada.