[CERRADO] Símbolo de Esperanza [Trabajo Chimar-Níniel-Demian]

Sin duda una caída fea… la última que alguien puede cometer. Dan motivos para temer el nuevo entorno, no importa si antes fue una metrópolis científica ahora no es más que la trampa mortal perfecta.

Cuidado por donde pisan “mira específicamente a Canel”.

Enfoca a su hermano pequeño más que todo por proteccionismo irracional, sabe bien que rara vez termina pisando una trampa. Tiene un sexto sentido, es como un monje dragón o el ebrio del pueblo, siempre sale bien parado.

Excelente…

Los demás tienen la genial idea de atravesar un edificio derruido, y después se quejan del niño inventor. Este último maldice su suerte por no haber creado un dispositivo volador con mejores características.

Decide cruzar de ultimo seguido de cerca por el enano aterrador número dos, cuida bastante sus pasos para no terminar como brocheta de rata. Todo va bastante bien hasta que en un paso difícil…

¡¡Mil rayos!!

Lo siento hermano… “dice guardando su tambor”.

Te daría una colleja… si no tuviera el corazón en la garganta “niega con la cabeza” mira que tocar esa cosa infernal en este momento...

Contra todo pronóstico llegan de una pieza al otro lado, por desgracia el destino puede ser molesto de principio a fin. Un grito de Rena pone a todos en alerta y es que ahora se encuentran bajo una lluvia de virotes.

El niño pone cuerpo a tierra, luego se da cuenta de que su acompañante mira todo aun vertical y lo tira al suelo con rapidez. No sabe dónde están los atacantes pero son condenadamente diestros, eso sin mencionar que usan armas automáticas.

Al final resulta ser una trampa automatizada, algo que despertaría la fascinación de Maquiavelo si no le estuviera disparando. Pega un vistazo para ver a la novia del segundo líder gorrión, pese a su herida mantiene buena actitud lo que indica que tienen tiempo antes de preocuparse.

¡¡Interrumpe el mecanismo enano!! “se detiene unos instantes para buscar palabras más sencillas” ¡¡Tírale algo!!

Convencido de que su amigo no lo lograra, decide avanzar. Desgraciadamente un ruido poco confiable desmorona sus lógicos planes, pisa cierta placa de presión desencadenando una columna de fuego ascendente.

Reacciona rápido y logra escapar, aunque no sin antes incendiarse la manga derecha. Apaga las llamas con movimientos frenéticos sin mayores daños pero pronto descubre que no es una simple placa solitaria.

Debe ser un… ¡La novia de Dem tiene razón, es un campo minado!

Ningún enemigo adicional, ninguna nueva fisura por la que tener que descolgarse, y una estructura de piedra convenientemente derrumbada sobre el único obstáculo a la vista entre ellos y la plaza de aquella ciudad, donde se suponía que encontrarían, o no, aquella reliquia por la que estaban arriesgando buena parte de los mejores recursos del campamento...Puede que no lo pareciera, pero podría decirse que las cosas iban bien. Casi hasta podría decirse que lo peor ya había pasado, aunque el calor seguía siendo sofocante.

-¿Cuánta agua nos queda? Porque estoy a punto de echarme por encima toda la que tengo en mi cantimplora.- Dijo Catherine mientras continuaban su avance hacia su objetivo, dejando atrás más y más de las estructuras en ruinas de aquella ciudad fantasma. -No os hagáis ilusiones, mi armadura no dejará que se transparente nada.- Intentó bromear, sin lograr disipar el ominoso ánimo del silencioso grupo.

-No nos sobra, así que ni se te ocurra. Pero ya estamos cerca, así que para bien o para mal, pronto podremos regresar.- Le quitó la idea de la cabeza la peliblanca mientras bordeaban una gran roca que había acabado bloqueando el camino. Teniendo que dar un pequeño rodeo a través de las ruinas de una casa para poder seguir. Con razón aquella gente no podía volver a su ciudad. No solo la temperatura debía de haber aumentado considerablemente. Literalmente, y como algunos grupos de humanos creían, allí podría caerles el cielo sobre la cabeza. Y las paredes...y de hecho hasta el propio suelo.

-Me pregunto si no habrá más cosas de valor que podamos "rescatar". Ya que hemos corrido el riesgo...-Esbozó una media sonrisa.

-Me parece que la mayoría de cosas de valor que queden por aquí no podrían arreglarlas ni ellos mismos. No me parece sensato tentar a la suerte por algo así, aunque...Quizá sí que haya algo interesante...-Comentó la elfa deteniéndose y haciendo que su hermana se acercara pensando que había dado con el cofre de los ahorros de alguien que ya no los necesitaba.

-¿Qué has encontrado? ¿Oro? ¿Algo que podamos vender?- Se interesó rápidamente, aunque apartándose extrañada al ver que lo que Níniel observaba era una variante atípica de una especie de hongo. -Una seta...Genial. Oye con unas cuantas más tendremos para el aperitivo...Pensaba que habías encontrado algo valioso...No se bromea con esas cosas.- Protestó la felina.

-Puede que sea más valioso de lo que crees. Llama a Rena. Quiero que me confirme si es uno de esos hongos que comían aquí. Sus propiedades podrían ser únicas y no darse en la superficie.- Explicó y pidió la peliblanca ante la desgana manifiesta de la pelirroja y mientras guardaba algunas muestras en su bolsa. Era toda una suerte. Seguramente no muchos de aquellos hongos habrían sobrevivido al cataclismo y a las nuevas condiciones de aquel lugar.

-Rena...Oye Rena. ¿Puedes venir un momento? Níniel se ha enamorado de una seta y...-Comenzó a llamar la felina sin esforzarse demasiado. -Quizá quiera que hagáis un trío...Lo cual significaría que he sido desplazada por un hongo...-

Pero Rena no tendría ocasión de responder. La tensa tranquilidad que había disfrutado el grupo acababa de hacerse pedazos.

-Joder...¿Quién coño nos dispara?- Maldijo la gata al verse sorprendida por una lluvia incesante de proyectiles y poniéndose a cubierto tras uno de los muros semiderruidos de una de las estructuras cercanas. Parecía que nadie tenía respuesta para su pregunta. Y más raro aún, podía escuchar los mecanismos de disparo con total claridad, incluso ubicar su posición, pero no podía escuchar a nadie usando dichas armas. -Quédate ahí Nín...Voy a...- No terminó la frase puesto que no sabía qué hacer. Si supiera que les estaba disparando un ballestero trataría de alcanzarlo rápidamente usando los escombros para avanzar a cubierto y le cortaría el cuello. Pero no había tal ballestero.

No fue hasta que Rena consiguió marcarles un curso de acción que los miembros del grupo supieron a qué se enfrentaban y cómo detenerlo. Claro que no iba a ser tan sencillo como podría parecer. Quizá para la chica aquellas explicaciones podría entenderlas hasta un niño pequeño, pero para Níniel y Catherine, todo eso de tubos flexibles, movimientos hidráulicos y brazos independientes era un galimatías.

Chimar por otro lado sí pareció saber lo que debía hacer y se puso manos a la obra enseguida. Más su intento quedó solo en eso, y podía darles las gracias a los dioses por haberse librado solo con una de sus mangas ligeramente quemada. Al menos su error sirvió para aclarar que no debían preocuparse solo por los proyectiles, sino que debían tener cuidado con dónde pisaban. Incluso intentar alcanzar a una herida Rena podría ser un viaje solo de ida.

-Menos mal que contábamos con una guía nativa...Directos a una trampa.-Maldijo la felina antes de concentrarse en escuchar los silbidos de los proyectiles y aprender su patrón de disparo y recarga. Aprovechando los escasos segundos entre disparos para asomarse y tratar de identificar las mencionadas placas de presión. Ocultándose rápidamente justo cuando un virote golpeó sobre su cobertura.

-¿Qué has visto, Cath? No es por meter prisa pero, Rena no va a aguantar mucho más sin ayuda.- Quiso saber Níniel.

-Puedo llegar hasta ella moviéndome entre los escombros. El resto es cosa tuya.- Convino recibiendo el asentimiento de su hermana y volviendo a contar mentalmente. -Dos y...- Fue cuanto dijo antes de saltar por encima de aquel muro y comenzando a correr por entre los escombros. Saltando entre los de una de las casas y los de otra y rodando hasta acabar tras un grupo de rocas. -Uno, dos y...- Volvió a correr hasta alcanzar a Rena y la tomó rápidamente en brazos antes de volver a su última zona segura. No fue un movimiento agradable para la refugiada pero, seguro que lo prefería a seguir desangrándose en mitad de la calle.

-Vale, aguanta un poco más, ya casi estamos.- Indicó a la herida antes de volver a contar y reanudar su carrera y sus saltos sobre y por entre los escombros, regresando hasta donde estaba Níniel. Cayendo casi de bruces por el peso extra y teniendo que arrastrar unos centímetros entre ambas a la novia de Demian hasta su posición segura.

-La tenemos. Usad los escombros para moveros y evitar las placas de presión. Yo me ocupo de Rena.- Instó la peliblanca al resto. Dándoles un posible modo de actuar y aliviando su preocupación sobre el estado de la chica. Comenzando a aplicar su sanación sobre su herida, obligando a su propio cuerpo a expulsar aquel proyectil limitando el daño.

Chimar queda involuntariamente en medio de varias placas peligrosas, demasiado lejos de los bordes como para poder saltar… menudo error garrafal. De momento solo puede intentar esquivar ataques con su agilidad.

Se agradece que el resto genere tantos blancos posibles para los sistemas automatizados, es justo decir que ignoran al chico genio una considerable cantidad de tiempo enfocándose en objetivos más próximos.

Canel desaparece en un sentido literal, sin duda planeando algo. Ese chico tiene una habilidad innata para ausentarse del mundo si la situación lo requiere cual sombra en un día soleado de verano.

La gata por su parte logra rescatar a Rena, con poca delicadeza vale destacar. Una vez Niniel inicia el proceso curativo su seguridad personal  tiene un futuro más brillante, pocas cosas pueden resultar un reto para la magia curativa de su aliada elfa.

Dem sin quedarse atrás hace su numerito de viaje por el espacio-tiempo y reaparece en el artefacto extraño con forma de escorpión, lo inutiliza aunque un grito de dolor rebela que la acción tuvo costo… el elemento sanador de la partida tendrá trabajo en esta aventura.

Con rapidez el niño intelectual se da cuenta que las placas de presión fueron desactivadas por el enano, tal es su euforia que apenas repara en que se ha convertido en una diana pequeña para cierta ballesta.

Nuevamente su buen amigo hechicero de mayor edad y menor tamaño toma protagonismo, para resumir le salva el trasero inutilizando una de las armas con pensamiento ofensivo propio, otra mancha para el tigre.

¡¡Vale!!

Con la promesa de cobertura el pequeño inventor sale en busca de otro tubo maestro, no le cuesta mucho encontrarlo gracias a su experiencia tecnológica. Teniendo en cuenta todo lo aprendido gracias a su colega se decide por destruirle con algunos disparos de ballesta manteniendo una distancia prudente.

¡¡Así se hace jaja!!

Dice con los brazos extendidos por su logro, se escucha como varios mecanismos pasan a mejor vida aunque el grupo de aventureros apenas tiene tiempo para celebrar. Otro sistema se revela y vaya que tiene potencial.

Mil rayos…

Una cúpula metálica blindada con cierta apéndice amenazante entra en escena, no hay que ser un genio para saber que esa cosa dispara algo… cualquier otro dato sin duda requiere experiencia directa.

Es enorme, pesada y sin puntos débiles a la vista. A todas luces un arma definitiva capaz de hacer sudar hasta al más curtido explorador. Chimar se le queda mirando con la boca ligeramente abierta aunque recupera la compostura cuando el cañón se torna candente.

Viene algo, algo grande que el genio no sabe cómo eludir. La cúpula comienza a temblar preludio a un ataque potente mientras uno de sus objetivos pequeños corre de lado a lado buscando cualquier cobertura suficientemente fuerte para aguantar lo que sea que lance esa cosa.

Encuentra un grupo de escombros lo suficientemente grandes y se mete allí, cubre su cabeza con ambas manos mientras cierto ruido mecanizado tiene lugar. Como buen científico tal creación destructiva le genera temor y envidia a partes iguales.

En el punto álgido de las manifestaciones frenéticas que expulsa la máquina, tiene lugar un fenómeno extraño. Todo comienza a bajar de intensidad hasta dejar un artilugio enorme pero muerto.

Pero que rayos en el nombre de la ciencia.

Dice ya fuera de su cobertura, literalmente la amenaza muere bajo el sonido de una fuga de vapor. En ese instante logra detallar en lo alto del aparato terrestre a dos Canel quienes miran sonrientes al resto.

El de la izquierda desaparece revelando su consistencia ilusoria y dejando solo a un enano aterrador, dicho personaje baja de un salto apoyándose del fuselaje más gentil dispuesto a dar explicaciones una vez en tierra.

Era una maquina mala, por eso tuve que sacarle el alma... mi otro yo se encargó de eso “asiente varias veces” su alma era caliente.

Básicamente, la explicación de Rena se podía resumir en que su agradable paseo por la antesala del infierno había llegado a su fin. Un enemigo por el momento desconocido, aunque Níniel estaba prácticamente segura de que se trataba de aquellos Bios que trabajaban para ese tal Knoth, o algún esbirro suyo de mismo palo, había puesto en su contra a la ciudad en sí. Las implicaciones de aquello eran terriblemente graves. Y no solo por las letales trampas que amenazaban su vida en aquel momento.

-No solo alguien las ha activado...Ese alguien va un paso por delante de nosotros. O ya había un segundo grupo de enemigos aquí para darnos la bienvenida, o conocen mejor este sitio y sus accesos que nosotros.- Malas noticias ambas que ponían en riesgo la operación al completo. No solo podrían emboscarles con una pasmosa facilidad como acababan de descubrir. La reliquia, si es que había sobrevivido al cataclismo, bien podría estar ya en su poder. -Esto ya no es la exploración de una ciudad fantasma. Ahora es el asalto a un lugar hostil.- Convino. Denotando que su mentalidad y estrategía debía de amoldarse rápidamente si no querían lamentarlo.

-Cuidado Nín.- Advirtió la felina bloqueando unos cascotes con sus guanteletes reforzados, evitando que golpearan a la sanadora mientras trabajaba, así como a su paciente. Aunque no pudo evitar en su posición que algunos golpearan de manera poco dañina al brujo. -Como sea...o nos cargamos esas cosas o dentro de poco no tendremos cobertura tras la que resguardarnos.-Dijo ante el aumento en el tamaño de los proyectiles que les lanzaban.

Ya fuera por sus palabras o porque él mismo era consciente de aquello, Demian se puso manos a la obra gracias a sus extrañas habilidades. Logrando rápidamente disminuir la presión sobre su posición y permitiendo que Níniel retomara sin miedo sus labores sanadoras, terminando de cerrar la herida de la refugiada. A la que no obstante instó a no moverse por el momento. No porque la herida fuese a abrirse, sino porque a aquellas alturas la elfa ya había constatado que las habilidades guerreras de la muchacha no estaban precisamente a la par que sus conocimientos sobre la magia de metal. Si la dejaba lanzarse de nuevo al combate armada solo con aquella herramienta metálica y ganas de aporrear cosas...Bueno, aquella vez sería su culpa si la herían de nuevo.

-Reserva fuerzas. Aún no hemos llegado a la plaza.- La convenció imitando esa mirada que siempre ponía su madre cuando sus instrucciones no podían ser cuestionadas o debatidas...Lo cual solía ser casi siempre en honor a la verdad. -¿Cómo les va, Cath?-

-Esta parte es segura...Y Chimar acaba de ocuparse de aquella parte...Parece que solo queda...Vaya, desde luego que no se andaban con bromas los que mostraron este tinglado. ¿Quién pensabais que iba a atacaros, un gigante?- Comentó al ver en movimiento la última y más letal de las defensas activas. -Voy a salir. Agachad la cabeza. Puede que sea un enano pervertido, pero es nuestro enano pervertido.- Añadió antes de abandonar aquel grupo de escombros y aprovechar su agilidad para intentar desactivar aquella cosa antes de que convirtiera a Chimar en...Bueno, en algo desagradable y sin concretar.

-Tubos flexibles, supongo que no puede ser tan difícil.- Se alentó a sí misma acelerando, flanqueando aquella estructura que cada vez emitía un ruido y unas vibraciones mayores y...viendo como se detenía en su punto culminante y quedaba repentinamente inerte. Con la pelirroja parada cerca de allí, extrañada pero aún en guardia al no haber escuchado el gran booom que esperaba.

- ¿Ya está?...Bueno, a todos los hombres acaba pasándoles tarde o temprano. No hay que avergonzarse...Supongo- Comentó comparando aquella situación con a saber qué. Momento en el que vio sobre la estructura a Canel y a su doble ilusorio justo antes de que este desapareciera.

-Así que ha sido cosa tuya...Por un momento creí que había dos de vosotros y casi me da un patatús...¿Eres el real?- Dudó a continuación torciendo levemente la cabeza.

-¿Se acabó? Menos mal.- Interrumpiría la joven peliblanca acompañada por Rena, la cual ya curada por completo podía moverse por su propio pie, seguramente aún sorprendida porque aquella magia fuese más efectiva que cualquiera de los artefactos y chismes del antiguo centro médico de Ámbar. -¿Estáis todos bien?- Se interesaría a continuación, descubriendo que Demian había resultado herido por el vapor hirviendo de uno de aquellos tubos al cortarlo.

-Es una fea quemadura. Eres un chico muy duro para haber resistido hasta ahora el dolor...-Alabó la peliblanca antes de colocar una de sus manos justo por encima de la zona afectada y aplicando su sanación para que dejara de sentir el dolor, mientras que con la otra mano aplicó su magia sobre la quemadura en sí, haciéndola desaparecer ante la vista de todos como si nunca hubiese estado allí.

Se debe admitir que Canel sabe cómo hacer una entrada, pese a la tardanza termina salvando a su hermano. ¿Qué se puede decir?, le gusta el suspenso como a todo enano y eso es algo que difícilmente cambiara.

Vale, te ganaste otro bollo dulce en la cena.

¡¡Yay!!

Una vez sin enemigos a la redonda viene el momento de la reunión táctica, todos acercan sus pasos al mismo punto. Allí Nin termina las curaciones para luego seguir su segunda marcha por pandemónium.

Más le vale a esa cosa ser de oro o guardar el secreto del universo porque de lo contrario terminara en un inocente pozo de lava…

Hay aventuras más sencillas que otras, esta comienza a resultar todo un reto. En condiciones normales eso no suele ser problema pero como ahora están en misión humanitaria... no se espera una paga propiamente dicha.

Canel avanza cerca de su amigo aunque enfocándose en algo muy diferente, no puede dejar de mirar la cola de Catherine. Es tan obvio, necesita clases urgentes de cómo ser discreto o al menos aprender a disimular.

Ten cuidado enano, esa cosa muerde “sonríe maliciosamente”.

El chiquillo retrocede un par de pasos quedando ahora atrás del inventor, este último quien apenas puede contener la risa solo avanza sintiéndose realizado. Más fácil que quitarle un caramelo a cualquier bebe.

Llegan a la plaza administrativa del enclave o lo que queda de ella, sin duda debió ser una joya en todo su esplendor. Los desperdicios tecnológicos regados son testimonio viviente de que esta gente utilizaba bien su ingenio.

Pronto Rena localiza su objetivo, una pieza de arte psicodélico feo. Lo peor es su localización, está en medio de una isla ardiente. Maquiavelo suspira mientras niega con la cabeza repetidas veces, nunca tendrá una labor fácil.

Dem se muestra receloso con el entorno y despliega una ilusión corpórea, dicha manifestación no llega lejos antes de ser abatida por diversos proyectiles. La nativa confirma que no se trata de trampas esta vez.

Era de esperarse, problemas a domicilio.

De repente Canel se pone a tocar su tambor sin previo aviso, ocasionando efectos extraños en los enemigos ocultos. Sus aliados más sensibles a la energía arcana deberían poder sentir la potente ilusión que realiza aunque sin verse envueltos en los desagradables efectos.

Su hermano mayor por unos instantes barajea la opción de darle una colleja pero desiste cuando bios raros comienza a correr y saltar en todas direcciones, se da cuenta entonces que es un truco ilusorio del mocoso. Ahora tienen mejores posibilidades mientras el grupo de emboscada queda atrapado en una tromba de lava con bolas ardientes fabricada.

-¿Y de qué nos va a servir que sea de oro macizo? A fin de cuentas no es como si pudiésemos quedárnosla para venderla. Cuanto más pese, peor para cargarla de vuelta a la superficie.- Refutó Catherine a las palabras del joven inventor sobre el valor de la reliquia que tanto les estaba costando alcanzar. -Y no vuelvas a llamarme cosa, o serás tú el que acabe en la lava.- Añadió con un claro y sincero tono de amenaza antes de acercarse de manera casi involuntaria a Níniel y volver a centrarse en el camino ante ella, así como en su destino final, el cual estaba ya a la vista.

Amenazas a parte, las palabras de la pelirroja habían hecho pensar a la elfa en algo que deberían haber hablado ya. A duras penas lograron descender hasta allí abajo por culpa del intento de sabotaje y posterior ataque de aquellos extraños enemigos, ¿pero cómo iban a regresar? Sí, tenían las cuerdas de nuevo a su disposición, pero intentar escalar aquella altura sin la ayuda de las mismas atadas arriba iba a ser todo un problema. ¿Tendrían que volver a depender de aquel ruidoso y alocado aparato de Chimar? ¿Le quedaba de hecho magia de metal para volver a ser usado?

-Tal vez tengamos que salir de aquí a toda prisa. ¿Cuál es el plan para volver a la superficie una vez que hayamos hecho lo que hemos venido a hacer?- Preguntó de manera general. Si alguno de ellos había pensado ya en ello, ya fuera mediante inventiva, magia o conocimiento del lugar, estaría bien saberlo. Si no, mejor que empezaran a pensar en ello también. Puede que no tuvieran otro momento de "tranquilidad" una vez que pusieran un pie en la plaza.


-Parece un milagro.- Comentó la sacerdotisa al llegar cerca de la plaza y confirmar que la reliquia estaba intacta, y tan cerca que casi bastaría con dar unos pasos, alargar los brazos y hacerse con ella. Casi.

No era para menos. La mayoría de las estructuras que bordeaban la plaza habían colapsado, y las que no lo habían hecho parecían a punto de hacerlo. Por doquier el color de la roca se hallaba ennegrecido fruto de su contacto con la lava y el fuego, y prácticamente la mitad de la propia plaza era en esos momentos un lago infernal de piedra fundida. ¿Cómo no creer que los dioses habían mantenido aquella estatua al borde de la perdición hasta ese momento para que ellos se hicieran con ella?

-Milagro o no lo que está claro es que es un trampa.- Convino Catherine mientras observaba a ciertos puntos de los edificios de la plaza al mismo tiempo que movía sus orejas. -Están bien escondidos, pero no pueden evitar respirar con fuerza con este calor y sus armaduras.- Puso en conocimiento de los demás.

El finísimo oído de la felina no la había engañado. Tan pronto como Demian creó y usó un señuelo para confirmar que no estaban solos allí, varios proyectiles de ballesta salieron disparados desde las ruinas y atravesaron a la ilusión. Nïniel lo tuvo claro. De haber sido uno de ellos ahora estaría muerto. El enemigo no se andaba con chiquitas, y contaban con la ventaja de un excelente posicionamiento a cubierto y elevado. No iba a ser fácil sacarlos de allí.

-No se puede decir que no contaramos con ello. Parece que esta vez no van a venir a por nosotros directamente. No son completamente idiotas. Y eso no es bueno.- Estuvo de acuerdo la joven con las palabras de Chimar. Puede que hubiesen delatado su posición al caer en el señuelo de Demian, pero habían aprendido la lección tras su anterior enfrentamiento. Lo que denotaba que estaban al tanto del mismo. -Necesitamos un plan. Creo que lo mejor es que use mi barrera para atraer los disparos y mientras voso...-Comenzó a elucubrar.

Más antes de poder terminar de explicarse, el enemigo de todo plan entró en acción. Y dicho enemigo respondía al nombre de Canel.

-¿Qué rayos haces enano?- Quiso saber Catherine. -No estás delatando...-Expresó alarmada, asomándose muy ligeramente, a sabiendas de que enseguida una lluvia de proyectiles sería disparada hacia allí. Níniel por otro lado pudo sentir que preparaba una de sus ilusiones...Aunque como el resto, agradecería que el pequeño ilusionista avisara y consultara esa clase de acciones antes de realizarlas, y que no la dejara siempre con la palabra en la boca...

-Esta bien, Cath, quizá nos consiga una oportunidad.- Tranquilizó tanto a su hermana como al resto. Especialmente a Rena, quien sin duda era la menos acostumbrada de los allí presentes a la magia y sus proezas.

-¿Lo está volviendo a hacer?...Sí...lo está volviendo a hacer.- Confirmó la gata recordando aquella vez en el cementerio de un pueblo a las afueras de Lunargenta, y al ver como los enemigos comenzaban a correr como pollos sin cabeza ante algo que solo ellos podían ver. Algo que conociendo a Canel no sería precisamente agradable. Seguramente les estaba haciendo ver que el cielo se desplomaba sobre sus cabezas, o quizá algo aún peor.

-Ohhh, eso debe doler...- Añadió la pelirroja disfrutando el espectáculoy tras ver como uno de aquellos bios acababa lanzándose al lago de lava en su locura.

-Los efectos no durarán para siempre. Acabemos con esto ya.- Instó la sacerdotisa elevando una corta plegaria a los dioses y bendiciéndose a sí misma, a Canel con un gran incremento de sus capacidades mágicas. Así como a Catherine, Chimar, Demian y Rena con un aumento en su destreza.

Sin pensárselo dos veces, y tras señalar como su objetivo al más cercano a ellos de sus enemigos, la felina se lanzó como un rayo al combate. Desplegando sus garras en plena carrera y clavando su roja mirada en el cuello de aquel desventurado lacayo. Tan pronto lo alcanzó, lanzó una poderosa cuchillada contra él, sin que tan siquiera tratara de defenderse, demasiado ocupado por intentar escapar de una ilusoria amenaza, y, haciéndolo caer al suelo de rodillas, atravesó su nuca mortalmente con sus armas predilectas. Seleccionando rápidamente a su siguiente adversario. O tal vez sería mejor decir...su siguiente víctima.

Catherine casi estrangula al enano del tambor con la mirada, afortunadamente la acotación de Niniel le hizo recordar una experiencia pasada similar. Canel puede ser raro pero tiene una mente muy estratégica.

Cuando los bios comienzan a saltar en todas direcciones el grupo comprende que sus acciones fueron para mejor, ahora tienen ventaja sobre un enemigo que poseía todas las de ganar por preparación.

Los elementos aliados inician la ofensiva, potenciados por una nueva ola de bendiciones elficas. No deben hacer mucho esfuerzo para encontrar blancos y es que los enemigos no paran de moverse… algunas veces con resultados suicidas.

El genio toma una bonita posición elevada para luego comenzar a buscar objetivos desafortunados, despacha a dos antes de quedarse sorpresivamente sin “dianas de práctica móviles”.

Menuda fiesta a medias “suspira”.

Son tan eficientes que eliminan al pequeño grupo de emboscada rápido, parece que los chicos buenos se llevan la copa otra vez. Canel silencia su tambor dando por finalizada la refriega con un toque oficial.

Catherine, tienes el honor de reclamar nuestro símbolo objetivo.

Dice con cierta solemnidad fingida e intentando no reírse, en realidad quiere asegurarse de que no tenga trampas encima. Como mujer felina si surgen problemas su aliada posee más oportunidades de salir bien parada... si no, los gatos tienen nueve vidas así que ganar ganar.

Chimar toma un trago de su cantimplora y le da el resto a Canel, el calor es insoportable. No paso desapercibida la conversación que tuvieron sobre cómo salir pero el proceso lógico fue interrumpido por la pelea.

Ya fue bastante complicado bajar, pido ideas para subir.

Solo debemos volar “mira la grieta sonriente y da dos vueltas”.

La acotación del mocoso ilusionista es interesante pero Maquiavelo duda que su artilugio pueda volver a funcionar sin reparaciones, se sobrecargo en el último vuelo por lo que requiere cambio de partes sensibles.

Volar queda descartado por ahora… y nada de intentar arrojarme al cielo que los conozco “observa a la gata de reojo”.

Luego de su comentario pasa a sentarse en una roca para meditar, al propio estilo de cualquier estatua. Las ideas suelen venir corriendo cuando las llama y ahora es el momento idóneo para que aparezca una salvadora.

El segundo enemigo al que Catherine atacó parecía especialmente confundido. Por alguna extraña razón, seguramente por el hecho de que en combinación con las ilusiones de Canel estaba viendo a una gata moviéndose por entre un mar ascendente de lava, no supo muy bien cómo reaccionar, quedándose bloqueado y sin moverse. ¿Debía seguir corriendo y evitar la lava mortal, o pararse a luchar contra una felina que parecía poder moverse con seguridad entre la roca fundida? Seguramente aquello le había hecho sospechar sobre la realidad de su situación, pero cualquier conclusión lógica llegó demasiado tarde para él.

Con una serie de rápidos y contundentes golpes, la felina lo condujo hasta el borde del auténtico lago de lava para, finalmente, realizar una potente patada giratoria en pleno salto con la que lanzó al bio a la lava real, terminando con su vida de ese modo sin esfuerzo alguno. No se podía negar la utilidad del enano ilusionista. Era un valor seguro para cualquier aventura extraña en la que cualquiera pudiera imaginarse involucrada...Claro que daba demasiado miedo como para que la gata quisiera llevarlo siempre a su lado. Y es que si bien Níniel podía resistir sus ilusiones, ella se sabía totalmente vulnerable a las mismas.

-Y van dos...- Expresó buscando un tercer enemigo, percatándose en ese momento de que los adversarios escaseaban. Solo uno, el cual parecía haberse mantenido a cubierto, restaba tras el fulminante asalto del grupo, y ya que Demian fué más que capaz de ocuparse por su cuenta, Catherine optó por revisar la zona gracias a su finísimo sentido del oído, confirmando que se habían hecho con la victoria.

-¿Honor? Lo que pasa es que tienes miedo. Es normal en un niño. Deja que los mayores nos ocupemos.- Aceptó la pelirroja antes de comenzar a acercarse hasta aquella estatua, aunque comprobando que no hubiera más sorpresas desagradables cerca de ella. Rápidamente comprobó que no había más placas, pero la roca sobre la que se encontraba la reliquia y su desfigurado soporte se hallaba algo separada del borde. Por suerte nada que la gata no pudiera sortear sin problemas.

Saltó hacia la plataforma y comenzó a trepar a la estatua, estirando sus manos subida a hombros del hombre representado y tirando del dorado objeto, sin lograr soltarlo a la primera. -Está pegado a su mano...- Se quejó tirando más fuerte, lo cual era un riesgo si se soltaba y perdía el equilibrio en aquella posición.

-Ten cuidado Cath.- Advirtió la elfa con temor por su hermana, acercándose hasta allí y mirando el lago de lava bajo sus pies, sintiendo su elevada temperatura. -A nadie le va a importar ya lo que le pase a esa estatua. Rompe el brazo si hace falta.- Instó. Y la pelirroja no dudo en obedecer, usando sus duros guanteletes para comenzar a romper la estatua a base de golpes, causando que finalmente la llave se desprendiera, junto con el resto de la mano y parte del antebrazo, cayendo hacia la lava.

-Ops...- Expresó la felina logrando agarrarla en el último momento, quedando sujeta a la escultura por una sola mano y casi haciendo que a Níniel le diera un ataque. - Ya es la segunda vez que mis reflejos salvan el día...Soy tan genial que me asombro a mi misma.- Se jactó la gata antes de descender y volver a tierra firme. Terminando de romper los dedos de la estatua y entregándole la reliquia a la elfa. Era bastante pesada, aunque menos de lo que la joven creía.

-Desde luego que eres genial. Incluso más de lo que crees.- Felicitó acariciando a su hermana y logrando que arrugara la nariz de pura satisfacción y esbozara una sonrisa de oreja a oreja. -Con este objeto sin duda que los refugiados reunirán las fuerzas que necesitan para seguir...Con ayuda del agua limpia y algo más por nuestra parte.- Sentenció dirigiendo sus pasos hasta los demás y mostrándoles el artefacto rescatado.

-Sí...Seguro que nos lo agradecen mucho...- Dijo la felina, sin duda recordando que aquella gente no manejaba aeros para pagar por dicha ayuda.

-Habrá que escalar como dijo Dem...No va a ser sencillo. Apenas nos queda agua. Pero tampoco podemos tardar días en volver. Esos bios podrían estar pensando en atacar el campamento, podrían estar haciéndolo ahora mismo de hecho.- Expresó la peliblanca ante la confirmación de Chimar de que su invención no iba a sacarles de allí. -Quizá pueda resolver lo del agua...Pero no facilitar más la escalada.- Indicó sin que se le ocurriera nada más.

-¿Dónde está Rena?- Preguntó entonces, dándose cuenta de que no se había reunido con ellos.

La gata consigue hacerse con el objeto raro, una victoria que casi termina en tragedia de no ser por su agilidad. La aproximación de Chimar era acertada como suele pasar, los felinos tienen muchas vidas.

Nada mal.

Dice con solemnidad, aunque odia darle crédito a otras personas… es justo si se lo merecen. Con la extraña obra de arte moderno encima ya pueden ir ideando realmente un regreso, el plano infernal no es una posada de cinco estrellas.

Pierden a Rena un par de minutos aunque esta reaparece por sí misma, sin duda es un personaje que sabe cuidarse solo en algunas situaciones. Con todos en reunión comienzan a trazarse los planes necesarios para el ascenso.

Las cosas no pintan bien y cada argumento confirma esa vertiente, subir será mucho más complicado que bajar. El niño inventor suspira mientras busca mentalmente un posible ajuste que ayude a su máquina a funcionar de nuevo pero afortunadamente no termina siendo necesario.

Tu novia es bastante útil Dem “dice con tono bajo y dándole un codazo a su amigo”.

Sin vacilar Maquiavelo se acerca a los extraños artículos depositados en el suelo por Rena, son cosas geniales que comprende enseguida gracias a su mente técnica. Se quedara con el diseño para futuros inventos.

Canel intenta tocar uno de los autómatas con el dedo índice de su mano derecha pero Chimar le detiene rápido… esos dientes no se ven muy amistosos que digamos, el enano tiene que aprender a tener malicia.

¿No quieres quedar como Fred verdad?

“El niño aterrador niega con la cabeza y se retira varios pasos”.

Con ese asunto saldado el grupo emprende la vuelta al punto de inicio, no les toma mucho llegar pues la mayoría de trampas y enemigos fueron lidiados con anterioridad. Aunque se mantienen alerta su regreso transcurre rápido.

Una vez con el punto de ascenso alcanzado Chimar nota con asombro como los autómatas inician su veloz escalada, cada elemento llevando una preciada cuerda que será elemento destacado en su vuelta a la superficie.

Quizás “pone cara pensativa” maquinas escaladoras de un pasajero… se necesita una fuente de energía potente pero creo que el vapor funcionaria bien “dice inmerso en sus maquinaciones inventoras”.

Otra vez en el plano incorpóreo…

Durante todo el camino de regreso, y mientras mantenía una tensa vigilancia sobre aquel entorno hostil que les rodeaba y que no había dejado de ser peligroso ni siquiera ante la ausencia de enemigos, Níniel no pudo dejar de pensar en aquellos ingenios mecánicos que Rena había encontrado y si realmente podían hacer lo que la humana les había dicho. Sinceramente costaba de creer que algo tan pequeño pudiera apañárselas para escalar grieta arriba con una cuerda para luego atarlas a algún lugar y facilitarles de ese modo el ascenso.

¿Funcionaban bien a pesar del cataclismo? ¿Cómo sabrían dónde debían atar las cuerdas? ¿Tenían la fuerza suficiente para fijarlas lo suficientemente bien como para aguantar su peso? Rena había asegurado que sí, pero para la elfa, quizá sin poder abstraerse de que hasta el momento la mayoría de aquellos animales de metal habían intentado matarla, la duda seguía ahí. Por suerte aún podía contar con Catherine si aquello no acababa de funcionar...

-Visto desde abajo parece más alto que mientras bajábamos.- Comentó la pelirroja mientras se sentaba en una de las rocas bajo la gran grieta. Sacando a continuación su cantimplora y apurando el poco agua que le quedaba antes de acabar tumbándose boca arriba mientras observaba como las mini arañas trepaban por las paredes de roca y se perdían en la oscuridad. Al menos hasta que Níniel hizo flotar un orbe de luz a unos metros de altura.

-Eso no ayuda.- Se quejó la joven tumbándose a su lado. Necesitaba aprovechar el tiempo que sus pequeños ayudantes tardaran en completar su misión para descansar, porque lo que tenían por delante no era precisamente una tarea fácil. Y eso suponiendo que se hubieran encargado ya de todos los enemigos y no les aguardará otra sorpresa desagradable durante el ascenso, o una vez de vuelta en la superficie.

Al menos en aquella parte de la grieta el calor no era tan agobiante, aunque tampoco es que pudiese decirse que fuera un lugar fresco y agradable.

-Espero que todos estén bien...- Deseó la peliblanca sacando aquella vieja herramienta de su bolsa y colocándola ante sus ojos para estudiarla con más atención. Pensar en que quizá por conseguir aquella cosa habían permitido que el campamento fuera vulnerable era un tormento, aunque esperaba que el hecho de que sus enemigos habían aguardado a que salieran del mismo para ir a por ellos indicara que no era ese su objetivo, sino su grupo. O bueno, Demian. En ese caso habrían solucionado dos problemas a la vez; conseguir la reliquia y mermar la capacidad del enemigo a la hora de volver a intentar algo así en breve.

Casi sonaba como algo bueno visto con perspectiva. Incluso podría colar como si todo hubiese sido parte de un inteligente y valiente plan...Pero a Níniel le costaba ver lo que habían vivido bajo esos calificativos a pesar del resultado.

-¿Qué más sabéis de ese tal Víctor Knoth?- Quiso saber entonces, preguntando con un tono que a pesar de sonar casual denotaba que era un buen momento para que compartieran toda la información sobre tan peligroso adversario. -¿Acaso disponía de todo un ejército? ¿Qué pretendía? ¿Cómo logró salvarse y conservar a tantos de sus esbirros?- Poco le importaba si era Demian el que respondía o lo hacía Rena remontándose a su pasada vida en Ámbar. Toda información era valiosa.

Minutos más tarde, las cuerdas comenzarían a agitarse por culpa de pequeños tirones en series de dos que informaban que ya estaban listas y podían iniciar su regreso. Todo parecía indicar que, a pesar de las dudas de la sacerdotisa, aquellas cosas lo habían conseguido.

Las arañas no tardan en fijar la cuerda de una forma bastante dedicada, básicamente se transforman en un clavo de escalar. Chimar toma nota mental y es que desea replicar un par de esas cosas para sí mismo.

Escalar de vuelta a la superficie termina por agotar las ya mermadas reservas energéticas del niño genio aunque logra su objetivo, por algo es joven y ágil. Canel no se separa de su lado en el ascenso mostrando una impresionante resistencia al no quejarse ni una vez.

Cuando la brisa del exterior lo envuelve, Maquiavelo se siente el pequeño más feliz del mundo. Quiere sumergirse en cualquier masa de agua sin preocuparse por más cosas que el líquido recorriendo todo su cuerpo.

El aliado de Demian aparece dando un reporte, por suerte el campamento se salva de ser atacado. Con su objetivo principal ileso los bios restantes pasaron a retirarse… es claro que escucharan de ellos más adelante pero de momento los chicos buenos tienen la victoria.

Dem termina por expulsar datos interesantes acerca de toda la situación superada, específicamente algo que resuena en la mente de su hermano. Parece que ha tenido contacto con Zero y su pequeña cruzada personal, de seguir así el chico robot involucrara a medio Aerandir.

Finalmente con la reliquia recuperada y los refugiados de ámbar reuniéndose en torno a ella viene cierto momento de tranquilidad, el segundo líder gorrión da inicio a una competencia para llegar al rio.

Chimar sonríe animado, ha leído su mente. Aunque es claro que perderá la carrera solo le importa una cosa, quedarse en el agua hasta terminar tan arrugado como una pasa para quitarse los vapores molestos del subsuelo.

Para ser alguien que casi nunca se baña te veo bastante animado jeje.

Dice sacando a discusión la información revelada por Arty, el enano ilusorio mayor necesita pasarse un tiempo en la esfera para mejorar su higiene personal… si tan solo visitara la jodida cosa al menos una vez.

Al final ninguno de los gorriones mayores llega primero, se encuentran a Canel nadando entre las aguas con su típico rostro perdido… increíble forma de ganar incluso sin estar participando en la carrera.

¿Cómo rayos llegaste tan rápido?

Solo lo desee…

El joven intelectual recuerda entonces que su hermanito puede teletransportarse, le ha visto hacer ese truco un par de veces en situaciones más complicadas. Eso explica porque no lo pillo corriendo en ningún momento.

Ya que más da “se encoje de hombros para luego saltar como una piedra al agua”.

La subida resultó ardua y cansada para Níniel, al límite de sus resistencia física tras todo lo acontecido y el sofocante calor sufrido durante su "paseo" por las entrañas de la tierra. De hecho de no haber sido por la ayuda de Catherine, sin duda que hubiese necesitado de mucho más tiempo de descanso entre avances, y habría quedado mucho más rezagada del resto del grupo, que llegó mucho antes a la superficie que ella, aunque igual de agotados.

-¿Me lo parece a mí o esta hierba es tan suave y fresca como un lecho con sábanas de seda?- Logró decir tras quedar tendida sobre el suelo y sin querer mover ni un músculo. Aunque pensar en que aún podían sufrir un ataque la hizo volver a incorporarse con dificultad, y soltando un largo suspiro de resignación. -Dime que estamos a salvo...- Pidió de forma lastimera a su hermana, que de pié a su lado movía sus orejas en todas direcciones.

-Salvo que ese sirviente estirado quiera pelea...sí. No escucho nada que me parezca una amenaza.- Respondió la pelirroja señalando a Lucio, contenta por ello y por poder satisfacer a su hermana. Sentándose acto seguido sobre aquella roca donde antes ataran algunas de sus cuerdas, y donde ahora solo quedaban los restos cortados de las mismas. -Oh, que fresquita.- Agradeció abrazándose a la piedra y esbozando una amplia sonrisa.

Por las palabras del refugiado, los bios restantes habían huido y el campamento no había sido atacado. Por lo que el grupo podría al fin relajarse de verdad y descansar sin miedo. Lo que para la peliblanca implicó volver a dejarse caer sobre la hierba y quedarse mirando al cielo durante varios minutos. Decidida a ignorar los comentarios sobre los hábitos higiénicos de Demian proferidos por el bio de confianza del joven ilusionista, aunque sin poder evitar esbozar una leve sonrisa. Nada mejor que unas bromas para denotar que lo habían logrado y que estaban a salvo.

-No creo haber oído nunca nada sobre esa tal "Exos", pero parece que esa caja era muy importante. Magia de sangre, materiales raros...Y fabricada por un tipo tan habilidoso como dispuesto a todo por salirse con la suya...Corren tiempos oscuros, y parece que por doquier prolifera la maldad...- Expresó la peliblanca una vez que el brujo explicó todo lo que sabía sobre aquel hombre y sus acciones. Que a pesar de no ser mucho, desde luego que era más que suficiente como para saber que no tramaba nada bueno, y que era un peligro quizá para toda Aerandir. -Si puedo, me gustaría ayudar. Al fin y al cabo lo único que hace falta para que el mal triunfe, es que la buena gente no haga nada.- Sentenció aún tumbada sobre la hierba, y levantándose decidida, aunque aún evidentemente cansada.


De vuelta al campamento, y mientras los más pequeños del grupo demostraban que sus energías estaban aún lejos de agotarse, Níniel contempló los efectos inmediatos de la reliquia en el corazón de aquellas personas.

A pesar de no parecer más que un trasto viejo e inútil, todo el campamento se reunió en torno a Lucio, que sostenía el objeto en alto y trataba de evitar que la alegría de su gente se convirtiera en un alboroto descontrolado. Todos la reconocían, y todos parecían encantados y agradecidos por poder verla de nuevo mientras hablaban animados de que volver a construir un hogar era posible, inspirados por el recuerdo del fundador de Ámbar. Incluso la elfa y la felina recibieron un sin fin de halagos y títulos de amistad y heroísmo en representación del resto del grupo.

-Esto...Perdonad...Había pensado que también querríais un buen baño así que...He apañado un tubo desde la purificadora hasta una de las tiendas y llenado un par de tinas. Que los chicos se hayan apropiado del río no significa que tengamos que esperar para disfrutar nosotras también.- Interrumpió Rena, que sin duda había tenido una grandiosa idea.

-Genial. Agua limpia y fresca y a salvo de esos niños pervertidos...Me alegró de no haberte dejado caer antes.- Agradeció a su manera la felina pelirroja, más que dispuesta a seguir a la joven hasta la tienda convertida ahora en la primera casa de baños del campamento.

Desde luego que no era nada lujoso, apenas unas tinas grandes en una tienda hecha a base de retazos de telas, pero tras haber sobrevivido al infierno en la tierra...Poder disfrutar de un baño de chicas y lejos de miradas indiscretas...Era una bendición.

-Ummmh, el agua está a la temperatura ideal...Me siento purificada.- Declaró la sacerdotisa sumergiéndose hasta la altura de la nariz.

-Miauuuu. Tenía cenizas hasta en el...- No completó la frase pues su hermana la reprendió con un sonoro "ejem". -Bueno Rena..ahora que no están cerca los demás...Dinos... tú y Deimon...-