La ciudad de los ladrones [Libre] [3/3] [Cerrado]

Los árboles vigilaban cautelosos nuestro lento avanzar por el bosque al anochecer. El ambiente combinaba diversos sonidos, acompañados del sereno de las luces nocturnas y las suaves gotas de la llovizna, creando una perfecta y relajante armonía a nuestro alrededor. Cerré mis ojos, suspendiendo por un par de segundos mis programaciones, para concentrarme en apreciar la belleza de la noche. Si... Podía escuchar... Uno que otro animal cantar a la luna. El galope suave de Carmelita, la yegua que; somnolienta, tiraba del carruaje que nos transportaba, creando una dulce percusión. El rechinar de la madera de las ruedas del carruaje, rozando con el barro del sendero; creado por la lluvia, dando uno que otro salto cada vez. El crepitar... De la lenta llama que ardía en el centro de la linterna, aquella que guiaba nuestro camino. El tintinear, producido por el choque del vidrio de las botellas donde transportabamos la leche que comerciariamos. Y finalmente... Al fondo de la sinfonía, el suave ronquido de mi hermano menor, Arthur, que descansaba en el interior del carruaje.

Abrí mis ojos, reanudando mis operaciones, para observar a Arthur... Pobre Arthur, no me había percatado que el sueño le había vencido. Su descansar dibujó una sonrisa en mi semblante. Apesar que le advertí que no era necesario, se había desvelado todo el camino ideando planes para cumplir efectivamente nuestra misión en Ciudad Lagarto, sin salir gravemente perjudicados... O muertos, en el peor de los casos; según él. Por mi parte, mis análisis no indicaban una verdadera necesidad de tomar precauciones, así que ahorraba energía concentrándome en el primer paso de la operación: Localizar e ingresar a Ciudad Lagarto. Ya elaboraría los algoritmos respectivos si determinaba un peligro inminente. Después de todo, estaba diseñado para el combate. Pensar rápido era una característica clave de mi modelo.

Reí retomando los pensamientos de Arthur. Ese chico siempre era tan testarudo. ¿No había sido él quien había insistido en que nos encargaramos de realizar las entregas por todo el continente? Jajaja. En realidad, solo se encontraba asustado y nervioso por los rumores que rondaban sobre Ciudad Lagarto. Si bien existía la posibilidad, considerando que la antes mencionada no aparecía en mis mapas integrados; ni existía registro alguno sobre ella, la mayoría de rumores tendían a ser exageraciones. Además, yo estaba aquí, yo me encargaría de defenderle. Me aseguraría de mantenerle a salvo y cumplir exitosamente con la operación.

Me hallaba sin mi coraza, como parte de mi camuflaje dentro de la sociedad, la cual reposaba junto al joven humano en el carruaje. Sabía que era indispensable mantener mi identidad en secreto, por el bienestar de Arthur y los granjeros Ront que me acogieron en su hacienda con tanta hospitalidad. Ante los ojos de Aerandir, no era el héroe Prometeo. Mi nombre en clave era Adam Ront, hijo mayor y trabajador en la hacienda.

Mi radar indicaba que pronto llegaríamos a nuestro destino. No faltaba mucho... Sin embargo... Ocurrió un inconveniente que no figuraba en mis cálculos. De pronto, Carmelita detuvo su marcha, deteniendo nuestro avance. Un rápido escaneo determinó que se hallaba tensa. Algo le había asustado. Descendí del carruaje y me aproximé a ella, acariciando su lomo; intentando calmarla.

— Tranquila... Tranquila... —susurré, llevando la palma de mi mano a su hocico en un gesto afectivo, para infundir protección en el equino— Todo estará bien... Estoy aquí... —continué hablándole entre susurros, realizando sigilosamente un análisis del perímetro, en busca del autor del pánico en Carmelita. Una señal... Una señal humana, escondida entre la oscuridad, fue el resultado de mis sensores de calor. Levanté la linterna en dirección al individuo que se ocultaba, incitándole a salir— ¿Hay alguien ahí...? Puedes salir, nuestras intenciones no son hostiles.

Contemplaba en silencio a la pura oscuridad, posicionándome frente a Carmelita para facilitarme su protección, esperando pacientemente que el individuo oculto se diera a conocer ante mi. Ejecuté un breve chequeo en mi software, asegurándome que cada uno de mis procesos se encontrarán funcionales y en línea, listos para desarrollar los algoritmos respectivos; en caso de ser necesario. Pasaron un par de segundos antes que finalmente pudiera visualizarle. De entre los matorrales surgió un hombre sin mucho que ocultar, un breve análisis concluyó que se trataba de un viajero errante. Un bardo.

— Saludos, señor Jarek. —contesté bajando la guardia, no parecía un individuo peligroso— Soy Adam, Adam Ront. ¿Algo en que podamos ayudarle? Voy con mi hermano de camino a Ciudad Lagarto y...

Me detuve al detectar otra señal, pero no pude ejecutar efectivamente los procesos para reaccionar a tiempo. Entre las sombras, un segundo sujeto encapuchado emergió con un frágil destello. No pude determinar de que se trataba, hasta que ya se encontraba amenazando el cuello del bardo. Era la luz lunar, reflejándose a través del filo de un puñal.

— ¡R-R-REPAMPANOS! —exclamó el bardo, levantando sus manos en señal de rendición. Yo hice lo mismo, evitando que el ladrón tomara acción ofensiva.

— Este no es lugar para conversaciones, chavales. —afirmó el sujeto. Sostenía con firmeza el puñal contra la garganta del bardo, amenazando con matarle si realizaba algún movimiento— No es nada personal, es sólo que así funcionan las cosas en Ciudad Lagarto. O eres el cazador, o eres la presa. —afirmó, reforzando aún más su agarre— Al suelo, y luego al carruaje. —finalizó indicando.

Mi base de datos se actualizó, confirmando la información clandestina que habíamos adquirido previamente con respecto a Ciudad Lagarto. Ante la situación, mantuve la calma y guardé silencio, analizando rápidamente la problemática y desarrollando diversos caminos que podrían librarnos de la misma efectivamente. Si bien podía neutralizar al ladrón en ese mismo momento... Preferí divertirme un poco... Y dejarle el trabajo sucio a Prometeo. Era una decisión un tanto irracional, pero también era la más segura.

El humano procedió a inmovilizarnos, atando nuestras manos con sogas. Cooperé con las indicaciones del ladrón, evitando causar su enojo. En un abrir y cerrar de ojos, me encontraba sentado en el interior del carruaje que ya se hallaba en marcha, de espaldas a Arthur y al bardo que se encontraban exactamente en la misma condición; atados e inmovilizados, el primero dándome un sermón por no creer en sus especulaciones. Nuestro captor le ordenaba de vez en cuando que cesara su verborrea, aunque no parecía tener efecto.

— Tranquilo, Arthur. Saldremos de ésta, jajaja... —reía intentando calmarle, no pudiendo evitar encontrar graciosa la situación— Todo está bajo control...

— ¿T-tranquilo...? ¿¡B-bajo... CONTROL!? ¡¡Y UNA MIERDA!! —sollozaba Arthur sin control. Estaba tan enojado como asustado, ni siquiera se había percatado...— ¡Te lo dije! ¡Te lo dije una y otra vez! Tomemos precauciones, Ciudad Lagarto es peligrosa.

— Pero Arthur, no podíamos sab... —traté de argumentar en mi defensa, siendo ferozmente interrumpido e ignorado.

— ¡Pero NADA! —gritó hecho una furia. Si tan sólo se concentrara...— Debíamos obedecer a tu cerebro brillante e ir directo a la guarida de los lobos, ¡¡vestidos de CARNE!!

— Pues... Si lo pones así... Yo diría que no es mala id... —comenté con sarcasmo y entre risas, jugando un rato con su ira.

— ¡¡A CALLAR!! —ordenó airado, justo antes de continuar con su lamento— ¡Ahora estamos aquí atados! Quién sabe qué nos harán. Si nos torturarán. ¡Y todo es tu cul...! ¿pa...?

En ese instante, Arthur contempló pasmado sus manos... liberadas del amarre de la soga. A eso me refería, el bardo Jarek se había encargado de desatar los nudos. Estuvo a punto de soltar un grito, pero alcancé a cubrir su boca e indicarle que no haga ruido.

— Un bardo que no sabe escapar, no es bardo. —comentó el señor Jarek entre susurros, finalizando con un guiño para Arthur. Este trago saliva y asintió.

El resto fue pan comido. Transformado en Prometeo y con la protección de mi coraza, llamé la atención de nuestro captor con un suave toque en su hombro. Al momento en que giró su cuello para responder al llamado, sólo se encontraría con un mar de estrellas, pues alcancé a asestarle un buen golpe en el rostro que le hizo caer del carruaje.

Al poco tiempo, continuamos nuestro rumbo a Ciudad Lagarto, con Jarek ahora como nuestro invitado. Nuestro captor se hallaba ahora en una posición idéntica a la anterior, sólo que ahora él era quien estaba atado. Adicionalmente, Arthur solicitó que lo dejáramos en calzones, ¿y quién era yo para desobedecer las órdenes de mi maestro...?

— ¡P-p-por favor! ¡No me hagais daño, se los suplico! —comenzó a balbucear desde el interior del carruaje— Os prometo que les dejaré en paz. ¡Voy a cambiar! ¡No volveré a robar! ¡Lo juro! —anunció entre llantos.

— Si, como no... —respondió Arthur, obstinado de su parlotear. Irónico— ¡Ya te dijimos que no vamos a hacerte daño! ¡Deja de quejarte! —añadió intentando culminar con su sufrimiento— Sólo... Te depositaremos gentilmente en el río más cercano. Estarás bien. —o algo así...

— ¡¡NO, NO, NO!! ¡Por favor! ¡Se los suplico! —el pobre hombre enloqueció— ¡Haré lo que sea! ¡Seré su esclavo! ¡Lo que sea, pero, por favor, no me mateis...! —sentía pena por él, pero Arthur parecía estar disfrutando y no podía oponerme a eso. El sujeto entonces recordó algo en particular...— ¡S-s-sé que hay algo que puedo ofrecerles que les interesará! ¡N-n-nuestro virrey...! ¡Ofrece cantidades exuberantes de aeros a quién pueda ganarle a sus guerreros en combate! ¡Puedo hacerles participar! Os juro que ninguno es rival para el cibernético. ¡Ganaría sin problemas!

— ¡...! —con un violento tirón de cuerdas, Arthur detuvo el avance de Carmelita y del carruaje. Sólo la palabra aeros había bastado para convencerle— A ver... Te escucho.

— ¿Estás... seguro de esto Arthur? —inicié un tanto confundido. Arthur estaba más que decidido a participar en el desafío del que le habló el ladrón— Digo, hace unos segundos estabas quejándote de lo insensato que fue venir a Ciudad Lagarto sin un plan, ¿y ahora quieres retar directamente a su virrey? —comenté tratando de hacerle entrar en razón.

— Disculpa Adam, ¿dijiste aeros...? —respondió él con claro sarcasmo, dándome a entender que le importaba un pimiento lo que tuviera que decir sobre esto— Como te decía... —continuó su charla con el ladrón.

— Está bien, está bien, jajaja... —reí, levantando mis manos en señal de rendición, aceptando que no tendría alternativa.

Aunque no fuéramos hermanos auténticos, al no existir vínculos genéticos, el tiempo que habíamos compartido había desarrollado entre nosotros un lazo muy similar; incluso más fuerte. Bien sabía que, cuando a Arthur se le metía una mala idea en la cabeza, no había forma de hacerle cambiar de parecer.

Por otro lado, había un pequeño percance relacionado a la presencia de Jarek. El bardo parecía un hombre amigable, de eso no había duda, pero poseía una información que debía mantenerse clasificada: Mi identidad. Mis protocolos exigían que esta se mantuviera oculta. No podía permitir que se divulgaran historias y canciones sobre un humilde granjero que se transforma en un héroe de metal. Pondría en peligro a mis allegados.

— Señor Jarek, ¿puedo dirigirme a usted un momento? —solicité, girándome hacia el bardo para iniciar una conversación— Agradezco su ayuda esta noche. Hubieran existido mayores complicaciones sin su intervención. —afirmé con algo de pena— Sin embargo... Es preciso que, los acontecimientos transcurridos esta noche, permanezcan como un secreto. Nadie puede saber que realmente soy un biocibernético. Pondría en peligro las vidas de estos granjeros. —expliqué con algo más de firmeza, esperando estarme dando a entender— ¿Podría usted guardar mi secreto?

Mi lista de tareas se vio actualizada. Debía desarrollar un algoritmo que me permitiera adoptar la piel de Prometeo sin exponer a Adam Ront con tanta frecuencia. Ciudad Lagarto ya podía verse a la distancia. Debía estar preparado, Arthur no me perdonaría si llegara a perder este desafío. Además, por más fácil que fuera el oponente, un buen héroe siempre debe luchar con todas sus fuerzas.

— Entonces es... ¿aquella...? —dudaba mientras realizaba un sinnúmero de escaneos a cada uno de mis sensores, pues la imagen que detectaban no era compatible con las conclusiones inferidas— ¿La púrpura con flores y plumas...? —pregunté nuevamente.

— A ver amigo, no estamos para bromitas. —anunció Arthur obstinado, dirigiéndose amenazante hacia el ladrón— ¿¡En serio esperas que te crea que el mandamás de una ciudad de ladrones, peligrosos e intimidantes, se encuentra en la carroza más ridícula de TODAS!? —gritó hecho una furia.

— ¡Creedme! Os lo juro, esa es la carroza. No os miento, mi jefe es el que está sentado afuera. —contestó el ladrón, suplicando.

— Muy bien, muy bien. No digas luego que no te lo advertí. —dijo Arthur, sacudiéndose las manos. Luego se giró hacia mi— ¿Estás listo, Prometeo? —preguntó tras realizarme un guiño. Removí una aspereza de mi cuello y asentí. Un buen héroe siempre estaba listo.

Nuestra carroza se detuvo, descendiendo Arthur con gracia de la misma. Llevaba puesto un bigote falso... ¿Por qué traía Arthur consigo un bigote falso? Es una muy buena incógnita. Dio un par de pasos hacia el hombre que presumiamos era el virrey de Ciudad Lagarto, e hizo una reverencia antes de dirigirse a él.

— Su vialteza... Se dirige a usted, Don Máximo de Lunargenta. —exclamó Arthur, utilizando un acento extraño y ofreciéndo besar la mano del virrey— Mi presencia en su bella ciudad se debe a los rumores que hemos escuchado. ¡Traigo ante usted al mejor de mis guerreros! —anunció poniéndose en pie y haciéndose a un lado, realizando poses exageradas como un presentador de ceremonias— ¡Para proteger al mundo de la devastación! ¡Para unir todos los pueblos en una sola nación! ¡Para denunciar a los males de la verdad y el amor! —¿que si teníamos esto ensayado? Si. La respuesta es si— ¡Llega el héroe justiciero viajando a la velocidad de la luz! ¡PROMETEO!

Escuché la señal. Me hallaba oculto en el interior del carruaje, preparado para una entrada épica. Di un gran salto, cayendo con firmeza en el espacio señalado por Arthur frente al virrey. Me incorporé con un lento movimiento, luciendo las placas de mi coraza.

— Su viexcelencia... —dije antes de ejecutar una reverencia— Prometeo, a su servicio.

— ¿Q-q-qué... Qué...? —vaciló Arthur, mientras la felicidad de su rostro se extraía lentamente a medida que el hombre exponía lo obvio: Habíamos cometido un grave error.

Por supuesto que era una trampa. Había intentado decirle. ¿El virrey de la codicia... regalando dinero por diversión...? La idea había creado numerosas fallas en mis algoritmos desde un principio. Aquel ladrón nos había pintado un cuento fantástico... y falso, y él se lo había creído al pie de la letra.

Hablando de ese ladrón... En medio de las burlas del virrey, escuchamos un golpe en el suelo, seguido de un quejido y el sonido de las cuerdas. El ladrón había aventado al bardo de nuestro carruaje, y procedía a largarse con todo en su interior. Aquello y la desesperación de Jarek por librarse de ésta, terminaron por quebrar la sanidad de Arthur.

— ¡E-e-eso es falso, señor! ¡Nos ha acompañado todo el camino! —exclamó Arthur, tratando de frustrar los intentos del bardo y hundirle con nosotros— ¡Tenga piedad, se lo suplico! ¡En mi vida he blandido una espada! No quiero morir... ¡Soy muy joven para eso! —suplicaba desesperado.

¿Por mi parte? Yo mantenía la calma y la serenidad, calculando cada probabilidad y camino que podría librarnos de esta situación. Estaba preparado para manejar este tipo de circunstancias, además que no había sido programado para simular emociones relacionadas al riesgo de muerte.

— Milord, señor bardo. —llamé a ambos individuos con actitud serena. Arthur volteó a verme con el pánico en sus ojos— Mantened la calma. —solicité con una sonrisa mientras situaba mis manos juntas detrás de mi cabeza y me colocaba de rodillas. Arthur comprendió el mensaje y no tardó en imitarme cabizbajo.

Un grupo de jinetes se aproximó con un par de individuos. Se hallaban atados, prisioneros para el combate; igual que nosotros ahora. Di un rápido análisis a la zona. La mayoría de vias se hallaban libres para el escape, pero nada podía garantizar que no hubieran ladrones cuidando el perímetro en el camino. Además, no contaba con la capacidad de trazar una ruta ante la ausencia de un mapa en mis sistemas. Solo un "error de cálculo" podría salvarnos en esta ocasión, o deberíamos entonces buscar nuestro escape dentro de la arena.

No obstante, este error no tardó en manifestarse, aumentando las probabilidades de éxito en el momento en que aquella damisela luchó para efectuar su escape; lo suficiente para permitirme a actuar. Sus acciones crearon caos entre los jinetes. Arthur se quedó perplejo, sin saber bien qué hacer. Me levanté con prisa, no había tiempo para vacilar.

— ¡De prisa! —exclamé, logrando hacer reaccionar a Arthur. Maniobré entre los jinetes, sitúandome junto a la damisela.

Le escanee rápidamente para evitar que fuera afectada, mientras aumentaba la carga negativa de mi núcleo y el área en que nos encontrábamos, liberando electrones. Una vez Arthur nos alcanzó, creé una barrera eléctrica¹ que hizo retroceder y caer a todos los jinetes al ser desplegada, dándonos un margen de tiempo para escapar.

— Señorita, el enfrentamiento directo no es una opción. Nos superan en número. —le indiqué a la damisela tras reincorporarme, marcando el punto por el cual efectuaría nuestro escape— Debemos retroceder y dar con una vía de evacuación.

Sostenía la barrera eléctrica con fiereza, observando como los jinetes intentaron inútilmente atravesarla con sus armas; recibiendo una descarga como única respuesta. Mientras tanto, yo esperaba recibir alguna señal de parte de la señorita, que parecía no estar conforme con la idea de escapar. El tiempo era un recurso indispensable en estas situaciones, y no estábamos haciendo buen uso de él en lo absoluto.

— ¡P-P-Prom...! Nos están rodeando. —tartamudeó Arthur nervioso, mientras los jinetes empezaban a cubrir el perímetro de la barrera— ¡Rápido! ¡Debemos irnos ahora!

— Negativo. Mientras nos sea posible salvarla, no podemos abandonarla. —respondí, haciendo alusión a la dama— Además... —mencioné cabizbajo, observando como nos habían rodeado y al bardo siendo amenazado por el virrey. Mi análisis indicó altos niveles de riesgo, disparándose en el momento en que fue revelada aquella arma del virrey— Detecto energía misteriosa emanando de esa daga. Algo está mal con ella. —acoté.

— ¡Afff...! —se quejó tras pensárselo un rato— A veces detesto que seamos los héroes... —comentó con desdén, cruzándose de brazos y apartando la mirada.

— Se han neutralizado nuestras posibilidades. No nos queda otra opción... —dije con resignación, recalibrando los átomos de mi núcleo y disolviendo la barrera— Deberemos esperar otra oportunidad antes de efectuar nuestro escape... —mencioné, colocándome de rodillas y con las manos detrás de la cabeza, volviendo a adoptar actitud de sumisión. Al parecer, si tendría que luchar después de todo en esa arena.

No era posible, aquello definitivamente no podía estar pasando, claro que no... ¡Pero claro! ¡Todo se trataba de un sueño! Un mal, un terrible y horrendo sueño del que pronto despertaría... ¿Verdad? Intenté pellizcarme, en el momento en que Adam hizo desaparecer su escudo eléctrico, pero no funcionó... Demonios, aquello era real.

Tragué saliva mientras me arrodillaba, como me había indicado Adam, y un ladrón ataba mis manos. Aquello no me gustaba nada, pero sabía que sería peor si no obedecía; no quería ser lastimado o que me amenazaran con una daga en el cuello como a ese sucio bardo... Ya me las cobraría luego por su traición. Sentí un frío recorrer por mi espalda cuando aquel tipo empezó a hablar otra vez. Su sonrisa y actitud alegre me ponía de los nervios, fingiendo que no podía... No sé, ¿hervirnos en salsa y lanzarnos con arroz a una fosa de caníbales? ¿Qué clase de tortura utilizaban los virreyes? Esperaba no tener que descubrirlo todavía.

— ¿...? —miré a ambos lados, dudoso. Aquel tipo se había encargado de todos... Menos de mí. ¡Esto no era posible! Era mi oportunidad. Intenté escabullirme para esca... Olvidenlo. Un escalofrío corrió por mi espalda cuando su mano toco mi espalda— ¡S-s-si s-señor! ¡Enseguida! —respondí antes de obedecerle con prisa. ¡Maldita sea! Odiaba tenerle tanto miedo. Pero no quería morir, no aún, no tan joven y mediocre, no tenía alternativa.

Subí a aquel despampanante carruaje, sentándome frente al virrey; con un giganton a un lado, y la señorita y otro gigante al otro. La decoración era tan... Ridícula. Esperaba que aquel tipo no pudiera leerme la mente o nada similar. Tragué saliva otra vez.

— Eeeh... —no sabía qué decir o hacer, era un mar de nervios en una situación bastante incómoda— ¡P-p-pues si! Tiene una ciudad hermosa, alteza. —mascullé mirando de reojo las construcciones— ¡I-i-igual que su carroza y usted! Tiene un gusto muy fino, s-señor. —mentí, otra vez. No me gustaba nada el lugar, el carruaje y mucho menos él. ¿Pero qué podía decirle? No podía expresarle a rienda suelta que quería escupirle un ojo, ¿¡quién en su sano juicio provocaría la ira de su captor!?

Aparentemente, la señorita a mi lado. Casi se me sale el corazón por la nariz cuando abrió su boca para demostrar que no tenía ningún respeto por aquel tipo. No creía en ningún dios en particular, pero enserio esperaba que alguno me ayudara a salir de esta.

Solo esperaba que Adam estuviera bien.

Me puse de pie en silencio una vez finalizaron de inmovilizarme. No obstante, mi acción motriz no fue privada totalmente, debido a que la parte inferior de mi estructura se mantuvo libre. No tardó en ser revelada la respuesta de ésta incógnita. En pocos segundos fui atado a la parte posterior de aquel carruaje, siendo seguidos por un grupo de jinetes que cargaban con Jarek y el otro individuo, apuntando sus lanzas hacia nosotros.

— Ya oyeron al jefe, pedazos de estiércol y hojalata. —remarcó uno de ellos, apuntándome a mi directamente en la última oración— ¡A correr! Si no quieren esto enterrado en sus culos. —hizo referencia a su lanza— No aceptamos peleadores perezosos en la arena. —rió cruelmente.

— No funcionará... —susurré, lo suficientemente bajo para que no pudieran escucharme los jinetes entre sus carcajadas, mientras preparaba mi modalidad de carrera.

Si su plan era neutralizar mi stamina, no iba a funcionar. Mi modelo estaba diseñado para soportar esta clase de esfuerzos físicos, de modo que pudiera tener buen rendimiento en combate. Ciertamente, mi estructura no era puramente sintética y aún podían agotarse mis suministros de energía. Sin embargo, no sería tan sencillo como ellos deducían.

Por supuesto, no podía decir lo mismo de los individuos que se hallaban en la misma situación que yo. Su cuerpo orgánico si sucumbiría de prisa ante estas circunstancias. Uno de ellos captó mi atención; el más joven de ellos, comenzando a sollozar. No pude evitar sentir pena, aunque no podía ayudarle.

— Tranquilo amigo... —inicié diciendo, reclinándome junto a él— No desperdicies tu energía. Si quieres sobrevivir, debes ser fuerte, ellos no tendrán piedad de ti si les demuestras debilidad. —traté de calmarle. Mis palabras tuvieron efecto, aunque mínimo. Al menos logré animarle a intentar continuar.

El carruaje empezó a andar, y me concentré en manejar mis mecanismos de la forma más eficiente. Aunque el viaje dio inicio a un ritmo moderado, no demoraron en azotar los corceles para aumentar la velocidad de desplazamiento. La temperatura de mi endoesqueleto comenzó a ir en ascenso. Existía la posibilidad, pero el riesgo de sobrecalentamiento no era inminente.

Solo esperaba que Arthur estuviera bien.

La situación sólo seguía yendo cada vez más de mal, en peor, a totalmente jodido. Vamos Arthur, el tipo era un estafador profesional, ¡el virrey de los estafadores profesionales! Seguro comía mentiras en el desayuno. Burlarle para conseguir escapar de ésta pesadilla sería de todo; mucho menos fácil. Tantos idiotas que podían toparse con este calvario y justamente teníamos que ser nosotros. ¿¡Por qué Aerandir me odiaba!?

— Ja... jajaja... Sí... —reí nervioso en primera instancia ante su último comentario. Más, no demoré en detenerme abruptamente y esquivar el contacto visual. No tenía caso, él podía leerme— Me esforzaré más, señor.

No demoramos mucho más en llegar. Al mirar por la ventana para observar la construcción, no me esperaba encontrarme con una multitud que recibía ansiosa a los nuevos peleadores. Parpadeé con duda, ¿estaría alucinando? De pronto me sentía... Importante. Obviemos la parte en que se dibujó una sonrisa en mi rostro.

Bajé con prisa detrás del virrey. De igual manera me harían bajar por las malas, así que mejor hacerlo fácil mientras tenía la oportunidad, ¿cierto? Observé como desataban a Adam y al resto de prisioneros. Parecía estar bien, muy al contrario de sus compañeros. Le indiqué que yo también me hallaba a salvo.

Un breve discurso del virrey, y el público comenzó a regocijarse y aplaudir. Se me infló el pecho de orgullo, y el ego también.

— No olvides porqué estamos aquí, Arthur. —me susurró Adam en un tono irónico, custodiado por dos de esos gigantones, haciéndome tocar fondo. Ni siquiera recordaba los grilletes en mis muñecas.

— ¡C-c-claro! Enfocado, enfocado. —espabilé, provocando la risa de Adam. Me alegraba verlo sereno, sabía entonces que tenía un plan.

— Sólo no cometas ninguna locura, ¿de acuerdo? —indicó risueño. Asentí en silencio.

Lo último que hice fue tomar nota mental de hacia donde se llevaban a Adam y al resto de prisioneros, en el momento en que volvieron a separarnos. Debía saber donde estaría si conseguía una oportunidad de liberarnos.

La tenue luz del fuego de las antorchas era la única iluminación que guiaba nuestro avanzar por las profundidades de aquel lúgubre calabozo. Podía escucharse el murmullo de uno que otro roedor, así como el salpicar de gotas filtrándose por el tejado. Agradecía que Arthur no fuera traído a este lugar, puesto que ya estaría desmayado en el suelo.

Analizaba cada paso que dábamos, creando un mapa que serviría para poder elaborar una ruta de escape óptima si tenía la oportunidad.

La celda se cerró con fuerza a nuestras espaldas, mientras los ladrones se marchaban realizando comentarios mal sonantes. Fui encerrado con aquella señorita, quien se mantenía en silencio; observando por la rejilla que filtraba el único foco de luz en el compartimiento. Realicé un rápido análisis.

— Se encuentra herida. —anuncié al detectar un sangrado leve emanando de su muslo, esperando llamar su atención— Requiere atención inmediata. —diagnostiqué.

No era una unidad médica, no podía brindarle una ayuda apropiada. Sin embargo, podía elevar la temperatura de una de mis extremidades, lo suficiente para cauterizar la herida y detener el sangrado.

— Permítame asistirle. —ofrecí, sin acercarme demasiado a ella— No es apropiado permanecer en su condición, mucho menos bajo las circunstancias en que estamos y estaremos pronto. —razoné.

Preparaba las órdenes necesarias para modificar las condiciones de temperatura de mi exoestructura. No consideraba la negativa como una posibilidad. Tomaba como un factor común en los humanos optar prioritariamente por su supervivencia antes que cualquier alternativa. Añadiría la teoría para tomarla en consideración en futuras oportunidades.

Cancelé los procesos tras asentir a la dama. Aunque me pareciera una decisión irracional, no podía revocarla, las circunstancias no reunían los requisitos necesarios para operar sin necesidad de permisos. El resto de nuestra estadía en aquel calabozo consistió en el silencio de ambas partes.

Posteriormente, nos fueron retirados los grilletes, indicándonos que pronto iniciaría el combate.

El público gritó eufórico cuando se dio nuestra entrada en aquella arena. Realicé un rápido escaneo, en busca de posibles rutas de escape. Di instantáneamente con la localización de Arthur, acompañado del virrey y el bardo en lo alto de la arena. Elaboré un conjunto de algoritmos para escapar, sin embargo, no podría ejecutar ninguno hasta reducir el riesgo de mortandad de Arthur.

No tenía de otra. Cerré los ojos, dando inicio a los protocolos de combate. Flexioné los codos elevando los puños al nivel de mi mentón, adoptando una postura de lucha, marcando como objetivo al muchacho pelirrojo que me había seleccionado como oponente.

— No tengo intención de lastimar a nadie. —le hablé con seriedad— Sólo quiero rescatar a mi compañero y regresar a casa. —le di a conocer, sin bajar la guardia y preparado para actuar ante cualquier índice de ataque.

Mi misión era clara y, definitivamente, asesinar a mis enemigos no se hallaba entre los requisitos para su cumplimiento.

Sudaba frío estando de pié en aquella habitación. Miraba a todos lados esperando algo, nervioso. Tras haber ingresado a aquella tarima, reinó un incómodo silencio sepulcral. Nadie decía ni movía un hueso. Sentía que si lo hacía, el virrey me degollaría con esa daga embrujada, o uno de esos gigantones que nos cuidaban... Explotaría o no sé, algo terrible.

Casi me orino del susto cuando el tipo empezó a hablar de nuevo. Respiré profundo antes de arquear una ceja con desagrado.

¿Tiernos? Esta gente me parecía muchas cosas; peligrosos, sucios, despreciables. ¿¡Pero tiernos!? ¡Tenían de tiernos lo que yo tenía de valiente! ... ¿Espera, qué dije?

— ... —guardaba silencio, mientras el virrey realizaba su discurso y la multitud enloquecía. Estaba distraído. Ni siquiera me había percatado de la botana y el vino en la mesa, ¿había estado todo este tiempo ahí?

Creedme o no, se me acababa de ocurrir una idea. ¿Era riesgosa? Si, muy riesgosa. ¿Tenía las agallas para intentarlo...? No... No había manera. Tenía demasiado miedo para intentar ayudar. Como siempre, solo esperaría que Adam solucionara todo y me salvara. ¡Bravo Arthur! Otra vez demostrando que no vales un pimiento...

Miraba con frustración a Adam luchar. Mi mente evocaba cada palabrería sin sentido del cibernético sobre lo que implicaba ser un héroe: "¡Arthur, un héroe no teme a la muerte! No pierde la esperanza. Y se enfrenta al peligro en medio de la adversidad." Nunca le prestaba atención... Y aún así, él creía en mí. Él era el único que lo hacía...

— Yo... —comencé, antes de tragar saliva, en un halito de valentía— Pienso que este lugar tiene muchísimo más potencial. —y entonces todo fluyó— Digo, si cobran por cada asiento, ¿verdad? Con una arena así, le aseguro que las ganancias darían para construir una segunda Ciudad Lagarto. —comenté con seriedad.

Honestamente, no sabía si estaba caminando hacia nuestra salvación, o a nuestra muerte. Solo sabía algo: Ya no había vuelta atrás.