La sangre del sueño

Aquella mañana despertó pronto, más de lo que hubiera querido la noche anterior al irse a dormir. Sería un día largo, que acabaría en una noche aun más larga. A pesar de ello, su cabeza estaba demasiado agitada como para dormir más tiempo. En realidad no era tan temprano, haría ya más de una hora desde que había amanecido, pero la casa permanecía en silencio, nadie se había puesto todavía en pie. Se volvió hacia la ventana, aun recostada, resoplando con dejadez, renegando de la jornada que la esperaba. A los pocos minutos comenzó a escuchar movimiento en la cocina y terminó de convencerse para ponerse en pie.

-No te esperaba tan temprano- Una sonrisa la recibió escaleras abajo, sosteniendo una tetera de acero forjado con agua hervida.
-Si... Bueno, no podía dormir.- Se dispuso sobre la mesa lo necesario para tomar un desayuno, aunque con el estómago cerrado, ni siquiera los panecillos de miel que terminaban de cocerse en la lumbre la hacían salivar. Se limitó a llenar un pequeño cuenco de madera con arándanos y a servirse una infusión recién hecha.
-¿Nerviosa por lo de hoy?- La tierna caricia en su pelo la reconfortó un instante, la sensación cálida de su mano deslizándose por el cabello se fundía con los ligeros rayos de sol que se filtraban a través del cristal sobre la encimera.
-¿Por qué? No soy yo la que va a comprometerse.

Antes de haber acabado lo servido, se retiró de la mesa. Caminaba con la habitual desgana que tiene el cuerpo al comienzo de cada día y la mente ciertamente difusa, ¿vacía? En el instante en que pasó frente a la puerta principal, alguien llamó con energía. Tres golpes firmes acompañados de una voz alegre que se presentaba tras la pared de buena mañana. Torció el gesto, no estaba de humor. Dudó un instante, casi convencida de pasar de largo y no recibirlo, pero ¿de qué iba a servir? Rhina abriría de todas formas.

-Qué quieres.
-Vaya, buenos días a ti también. Menelya, ¿te acuerdas?- El elfo presentó un arco y un carcaj ante ella, con extraña expresión al verla tan desubicada.
-Ah, si, perdona...- Se frotó la frente, como si así pudiese terminar de despejarse. Después se volvió hacia el interior, apoyada en el marco. -Amil, me voy.
-Está bien, pero no te entretengas, la recepción es a las
-Si, lo sé.

En aquel claro del bosque había silencio, debía haberlo para concentrarse. Dioses, casi agradecía no haber faltado a su entrenamiento. Bayron había dispuesto los blancos por los alrededores horas antes de ir a buscarla, como cada quinto día de cada semana. Normalmente se mostraría tan entusiasmada como él, pero ufff no aquel día. Él lo advirtió en seguida, no era difícil adivinar su desgana, ya iba una decena de flechas perdida entre las ramas. Flechas que, por supuesto, debería recuperar ella misma. "Si no quieres tener que buscarlas, acierta en el blanco". Claro...

-Oye, podemos dejarlo si quieres. Lo que estás haciendo y no hacer nada... Prácticamente es lo mismo.- El arquero que semanalmente se las daba de maestro se encogió de hombros antes de dirigirse hacia los puntos donde habían quedado las tiradas perdidas de su aprendiz. Ella no contestó con palabras y se limitó a tirarle una piedra plana, que también falló en su acierto, dejando su fingida indignación por los suelos. -Los Vansir son clientes de tu padre, es normal que tengas que ir a esa fiesta.- Aylizz tampoco respondió a aquello más que con una caída de ojos. -Además, ¿Eneli no es amiga tuya? Siempre andabais incordiando.
-Dejará de serlo en cuanto deje Eddember, ya sabes cómo va esto...- Finalmente se dispuso a colaborar en la tarea y terminó de recuperar las flechas que faltaban. Se las tendió a su ¿mentor? No, no era una relación tan formal ni él era tan experto.
-Vamos, no seas tan dramática, la seguirás viendo. Apenas hay una hora en carro hasta allí y no tendrás problema en relacionarte con esa gente. Son varios hijos, ¿lo sabías?- El tono burlón de aquella pregunta la fulminó, aunque lejos de entrar al trapo prefirió responder con su mismo tono.
-Lo sé y todos apuestos, pero me preocupa que montes en cólera cuando no tenga tiempo para tus delirios de grandeza.

Fue la primera en subir al carro, no se había esmerado mucho en prepararse, no estaba impaciente, pero prefería desempeñar el papel que se la refería y así, con suerte, no la dedicarían demasiada atención. Aquellas ocasiones se hacían más ligeras sin discusiones, ni debates, ni egos. No, en aquellos eventos sociales el único ombligo del que estaba permitido hablar era el de los anfitriones. El tiempo de viaje fue imperceptible, tan pronto como parpadeó el transporte se paró y fueron recibidos ante una llamativa propiedad, apartada de la población en auge que aun no podía considerarse ciudad, aunque abarcaba y adquiría ya más importancia que una aldea. La casa levantaba varias alturas, la parte delantera y los extremos se delimitaban con un vallado de madera de calidad, dejando abiertos los jardines traseros que colindaban con el bosque. Había escuchado a su padre hablar en numerosas ocasiones de aquel elfo acomodado, aficionado a organizar partidas privadas de caza que partían de su propio jardín, para las cuales siempre lo contrataba como guía. Seguro que en aquella ocasión volvería a escucharlas de nuevo.

Eneli lucía radiante, era años mayor pero en casa todos se conocían, se habían criado juntas. Denotaba orgullo por su recién adquirido estatus y a pesar de que el enlace aun se veía lejano, aquella presentación pública del compromiso sería el punto de partida para su nueva posición. Se paseaba entre los invitados de la mano del prometido, el hijo primero, el heredero de una -todavía- pequeña fortuna que se comenzaba a fraguar gracias a los negocios del cabeza de familia, que con el tiempo esperaba poder traspasar las fronteras de Sandorai. No a todos en la comunidad les gustaba aquella idea... Pero eran tiempos de cambio, la próspera sociedad de los elfos era sabida y envidiada por todo el continente, a la espera de abrirse al mundo e influir en él. Tras el acto protocolario, el discurso del padre finalizó dando comienzo a, quizá, la parte menos rimbombante de esos encuentros, cuando los presentes podían disponer libremente de la propiedad, la comida y la bebida servidas.

Se encontraba en el jardín trasero, sentada en uno de los bancos de madera junto a las mesas servidas, observando al cuarteto amenizar la noche, que había llegado sin apenas reparar en ello. Algunos incluso bailaban de forma despreocupada, todos parecían disfrutar de la velada. Ensimismada en el vaivén de las parejas cruzarse unas con otras al compás, sintió como si durante un instante, un segundo, se quedase absorta de la realidad. La imagen idílica de aquel jardín se intercambió de repente con el caos y los gritos de un ataque. Estaba en su aldea, rodeada de los suyos, que corrían de un lado a otro entre llamas e histeria, algunos armados, otros buscando refugio. Parpadeó de golpe y sacudió la cabeza, seguía allí sentada, vuelta a la normalidad. ¿Una alucinación? Se sintió como tal, pero estaba cansada, aburrida y ahora extrañamente perturbada, quizá sólo había sido un intento de su mente para evadirse de tanta pedantería. Terminó de retomar el contacto con la realidad cuando dos de sus conocidas se la acercaron, había tratado con ellas en alguna otra ocasión del estilo a aquella, relaciones por compromiso, ni más ni menos. No eran desagradables, pero se encontraban muy lejos de sus intereses.

-¡Aylizz Wendell! Hacía ya tiempo que no coincidíamos, ¡mírate! Estás estupenda.- El falso entusiasmo fue notable, era absurdo tratar de actuar como si realmente fueran amigas. -Estás demasiado sola, deberías venir con nosotras, te presentaremos a la gente divertida, ya me entiendes.- La tendió la mano con amabilidad, aunque acompañó aquel gesto con una mirada ponzoñosa y altiva.
-Oh, no, gracias. Hoy no tengo ganas de divertirme, os aburriría.- En ninguna ocasión como aquella, de todas las anteriores, había conocido a nadie divertido, menos presentado por aquellas dos. Pero se esforzó por responder con modales.
-Vamos, ¡no seas tímida!- Advirtió el intento de su igual por agarrarla de la mano y guiarla hacia el bullicio de gente. Se puso en pie, rechazando nuevamente la invitación, esta vez más seria.
-He dicho que no.

Arrancó su paso acelerado hacia el bosque que parecía perderse en la inmensidad de la noche, cuyos senderos se iluminaban con el brillo de luna en lo alto, casi crecida al completo. Al menos así era cuando tomó el más cercano a la casa. Tras avanzar no más de cinco pasos, la luz se volvió sombra y se encontró rodeada de basta maleza que la impedía ver más allá de un metro ¿Qué ha ocurrido? Una voz lejana, difusa, resonó en su cabeza, pero allí no había nadie, estaba sola, ¿o no? En aquel instante, un filo surgió a su lado, realizando en cuestión de un segundo un corte limpio en el costado. Una sombra correteaba a su alrededor, divertida, entre risas tenebrosas. Otro ataque en milésimas y el dolor la invadió desde lo más profundo. Se revolvió sobre sí misma, pero no alcanzaba a ver a nadie, sólo podía saber dónde se hallaba aquella presencia por la dirección de la que recibía los repetidos daños. No era la primera vez que experimentaba aquel dolor, lo sentía familiar, aunque no recordaba haber vivido algo así jamás. Como no le fue del todo desconocida la ilusión anterior, aquel ataque en el poblado, pero inconexa, inexplicable, algo que parecía tan real que daba miedo pensar en su imaginación creando escenas tan reales.

-¿Aylizz?- La misma voz de hacía un instante sonó entonces tras ella, esta vez fue clara, aunque sonó mucho menos firme de lo que acostumbraba. La tétrica imagen se disipó y los ataques cesaron. De nuevo el bosque se iluminó, esta vez bajo un sol radiante, aislado y tranquilo.
-¿Nousis? ¿Qué haces tú...- Miró alrededor al darse cuenta de que el entorno había cambiado, ya no se veía la casa en los alrededores, ni fiesta, ni gente. -¿Pero qué?
-No puedo explicarlo, no comprendo lo que ha sucedido, pero he llegado a tus pensamientos.- La imagen del elfo comenzó a disiparse, más de lo que ya se mostraba desde el inicio, su figura desdibujada sobre el plano panorámico de aquel rincón entre árboles se volvía imperceptible cada vez. Una mirada intensa logró clavarse en ella, antes de desaparecer. -Vamos a necesitarte. Isla Tortuga. Doce días desde hoy...- Su voz sonaba acelerada y forzosa, el ya más que conocido espadachín trataba de soltar a prisa palabras que parecían no tener el más mínimo sentido para ella -No sé a quién perteneces pero, si estoy aquí, tienes un papel en esta historia. ¡Doce días!- Y finalmente se esfumó, tan de repente como había aparecido.

Despertó sobresaltada. Allí, en su cama de paja, en casa de Lissinda, tan lejos del idílico Sandorai con el que ahora comprendía que estaba soñando. Uno de esos sueños en los que todo parece real, aunque ahora que el raciocinio iluminaba su despertar, varios detalles podrían haberla advertido de la fantasía en la que se encontraba sumergida. Ahora tenía sentido... Las alucinaciones no eran otra cosa que destellos de recuerdos tratando de romper con la ficción, traumas que se acomodaban en su subconsciente y a veces se revolvían. Tardó unos minutos en reparar en su compañero de andaduras, a pesar de haber sido la imagen más reciente. Aquella aparición no era una vivencia, eso seguro, pero tampoco encajaba en su invención dormida. Aunque, ¿a caso puede buscarse sentido a un sueño? Se quedó sentada sobre la cama y reparó en las cartas sobre la mesita, junto a la cama. La hija de Liss se las había escrito a su madre hacía años, después de casarse y dejar el hogar. Se había quedado dormida tras leerlas la noche anterior, eso explicaba su ficción. Sin darle mayor importancia se dispuso a comenzar el día, el de verdad, aunque era curioso cómo se presentaba parecido al de su ensoñación. Bajó las escaleras de aquella abuhardillada alcoba que tanto la recordaba a la de su propia casa y en la cocina topó con su acogedora. Se quedó un instante en silencio y después la sonrió, algo apenada. Ojalá fuese ella.

La oscuridad envolvía el desolado pueblo, cuyas casas, deshabitadas desde hacía décadas, eran el único testigo de que algo más que la vegetación había morado en aquel lugar. El viento mecía las hojas de las enredaderas que ocupaban gran parte de los muros que restaban en pie, así como de los árboles que habían crecido en el interior de algunas de las viviendas, entre los restos de techumbre de madera. Una edificación, de mayor tamaño, proyectaba su sombra a lo lejos, coronando el final de aquel abandonado lugar.

Tarek transitó entre las diferentes callejuelas de la aldea, que conformaban un caótico laberinto de idas y venidas entorno a las casas que parecía no tener fin. A pesar de ello, la calma de lugar le invitaba a continuar su recorrido, cuyo fin no estaba del todo claro. Una estructura, al final del empedrado camino, llamó su atención. Era similar al resto de viviendas que la rodeaban pero, por alguna extraña razón, sitió la necesidad de entrar en ella. Sus pasos sobre el suelo empedrado, libre de cualquier tipo de maleza, enviaron ecos que rompieron la quietud de la noche. Ante él, volvió a ver aquella pared y las palabras en ella grabadas.

Avanzó con lentitud, sin desprender la mirada de los glifos, al tiempo que el mundo a su alrededor parecía perder poco a poco la escasa luz que lo iluminaba. La angustia atenazó su corazón cuando, sin previo aviso, un oscuro y viscoso líquido, similar a la sangre, comenzó a surgir de las letras. No quería estar allí. No podía estar ahí…

Una voz susurrante, inicialmente ininteligible, comenzó a aproximarse, clarificándose, a cada metro que se acercaba. Tarek, presa de la desesperación, se llevó las manos a los oídos, en un intento de acallar aquella terrible voz. Pero su intento fue inútil. Aún a pesar de haber silenciado el resto de ruidos de la noche, la voz no solo permanecía como un mensaje constante en su mente, sino que a cada segundo que pasaba se volvía más clara y aterradora. Debía salir de allí.

El viscoso líquido se encontraba a escasos centímetros de sus pies cuando emprendió la huida. Las apacibles callejuelas se convirtieron entonces en una maraña de posibilidades, que parecían acercarlo una y otra vez a aquella casa, en vez de permitir su marcha. Tras unos agobiantes minutos… o quizás horas, consiguió alcanzar la salida del pueblo, con aquella insistente voz, a la que se había sumado un agitado respirar, tras sus pasos.

Sin mirar atrás, corrió con premura, hasta alcanzar un claro que se abría en medio del bosque. En él, una miríada de pixies se encontraban celebrando algún tipo de fiesta, practicando extraños rituales entorno a una hoguera. Su llegada pareció interrumpir los festejos y notó como la mirada muerta de todas aquellas revividas criaturas se posaba ante él. Negando con la cabeza, reemprendió la marcha, atemorizado de permanecer en aquel lugar un solo segundo más.

El claro desembocó en un bosque, cuya vegetación se convirtió en una borrosa mancha a su paso. A su espalda, aquella agitada respiración, único indicio de que su perseguidor seguía tras sus pasos. Transcurrida una eternidad el sonido cesó y sus pasos se fueron ralentizado, al tiempo que el mundo a su alrededor detenía también su avance. Los árboles, que llenaban todo el lugar, se definieron de nuevo ante sus ojos, al tiempo que una figura, de cabellos oscuros surgía de la oscuridad.

- ¿Tarek?

- Nousis… –no había vuelto a ver al elfo desde su partida de Lunargenta. Quizás su llegada había propiciado el fin de la persecución.

- Debes llevarte esto. Es importante –indicó el elfo mayor, entregándole lo que parecía una antigua y ajada caja de madera.

- Llevármelo… ¿A dónde? –la confusión se dejó entrever en sus palabras, al tiempo que tomaba entre sus manos el pequeño cofre.

- A un lugar seguro, donde no pueda perderse –la quietud del elfo sorprendió a Tarek, cuya respiración agitada dejaba entrever la reciente huida. Entonces, escuchó de nuevo aquel temible resuello y, con la mirada desorbitada abrió la boca para indicar a Nousis que debía partir, aunque sus palabras se vieron interrumpidas por una tajante afirmación- No es a mí a quién busca.

La angustia se apoderó nuevamente de Tarek, al tiempo que comprendía el significado de aquella frase y, con una última mirada al otro elfo, se apresuró nuevamente por el bosque. Un lugar seguro. Debía encontrar un lugar seguro…. Apretó la pequeña caja contra su pecho, apresurando aún más el paso. Un lugar seguro…

Su marcha se detuvo de nuevo de forma abrupta, al alcanzar un pequeño claro en el bosque en cuyo centro se encontraba una cabaña, construida por el paso del tiempo y la gentileza de la propia naturaleza. Un lugar seguro. Su lugar seguro.


- ¿Tarek? –a su espalda resonó de nuevo la voz de Nousis, salpicada en esta ocasión de cierto tono de inseguridad- ¿Acaso eres el cuarto…? –preguntó en élfico, acercándose a él, al tiempo que abría con asombro sus ojos grises. Portaba una sencilla túnica élfica, cuyo color resultaba difícil de identificar, visible gracias a la ausencia de armadura y armas.

- No hacía falta que vinieses a ayudarme. Sólo tengo que dejar esto en la cabaña –apretó con más fuerza el cofre contra su pecho- Pero está cerrada y él no está aquí... –respondió Tarek, oteando alrededor en busca de una figura familiar, sin prestar mayor atención a la silueta desdibujada y levemente borrosa, de Nousis.

- Tarek. Esto no es real. Al menos... no aún. Mírame- urgió el elfo mayor- Vamos a necesitarte –su tono se volvió más apremiante, como si careciese del tiempo suficiente para comunicar su mensaje- Isla Tortuga. Doce días desde hoy...No sé a quién perteneces, pero si estoy aquí, tienes un papel en ésta historia. Doce días -fueron sus últimas palabras.

- Real... -masculló Tarek, mientras comenzaba a buscar con más ahínco- No... no es real, es importante. Tengo que entrar... - Una extra agitación se apoderó entonces de él. Era importante que accediese a la cabaña... ¿por qué era importante? Desasosiego y algo similar al pánico oprimieron su pecho, impidiéndole respirar... Pero no necesitaba respirar… y mirando sus manos se percató de que su preciada mercancía ya no estaba allí. 'No es real' el eco de aquellas palabras resonó en su mente, al tiempo que el bosque y la cabaña se desdibujaban ante sus ojos.

Aquello ¿no era real?... La certeza de que estaba soñando terminó por inundar su mente, acabando con su estado de ensueño, mientras la fútil silueta de Nousis se difuminaba con el resto de aquel onírico mundo. A miles de kilómetros de donde el noble elfo debía encontrarse, Tarek se despertó, agitado y cubierto de sudor, repitiendo una y otra vez para si en murmullos 'Doce días, Isla Tortuga...'

Dos días llevaba dándole vueltas a aquel sueño, el mismo al que en su momento no dio importancia. Solía pasar. Cada vez que la imagen de su madre se le aparecía en la cabeza tardaba un tiempo en recomponerse, a pesar del tiempo que había pasado, trece largos años. Echando la vista atrás no pudo evitar sentirte decepcionada consigo, tanto había dedicado a seguir las pistas de sus orígenes, tal vez para sentirse más cerca de ella o saben los dioses por qué el empeño en aquello que, al final, había quedado en nada. Ideas y objetivos de una niña que, con el tiempo, pasaron a segundo plano cuando comenzó a descubrir la realidad del mundo y de la vida, ¿perder el tiempo mirando al pasado? Había optado por tratar de pasar página y comenzar a cimentar su vida tras su marcha de Eddamber, poniendo en duda hasta qué punto los lazos de sangre definen a uno... Pero esta vez no sólo era aquel recuerdo desdibujado lo que la hacía revolverse, la irrupción del elfo en las proyecciones de su subconsciente la descolocó del todo, no le encontraba ningún sentido a su aparición y menos a las palabras que la dedicó, incoherentes de todo punto, aunque si de algo podía estar segura era de que aquello no podía formar parte de un sueño, jamás había oído hablar de aquella isla, no podía haber sido una invención de su mente.

Lissinda disponía en la salita de una pequeña biblioteca, en su salita de estar, donde guardaba tomos de diversas materias. Decidió pues consultarlos, en busca de información sobre aquella ubicación a la que, si estaba en lo cierto y aquello había sido algún tipo de mensaje, deberían encontrarse. No encontró mucha información al respecto, una isla cercana a Beltrexus que siglos atrás habría sido la cuna de muchas agrupaciones de los suyos, como en el resto del archipiélago, ahora territorio de la brujería. Maldito Nousis... ¿En qué andaría metido esta vez? No. No quería saberlo. Sus dos primeros encuentros fueron fortuitos, no hubo ocasión de elegir, y en el tercero... Bueno, debía reconocer que lo que pasó entonces no tuvo nada que ver con él. Aun así, por alguna razón, fuera donde fuese el espadachín acababa teniendo problemas. Aunque... No, no. Definitivamente no. Tras los últimos acontecimientos, sin duda intensos, había logrado llegar sana y salva a la que ya consideraba su casa, se mantenía ocupada en su humilde taller y vivía tranquila. Aburrida. Agg, a quién quería engañar, claro que acudiría, debía ser importante si había tenido que recurrir a... Espera, ¿cómo diantres lo había hecho? Suspiró. Tenía mucho que preparar y planificar su viaje, la cuenta atrás había comenzado.


Suerte que Fahïn dirigía sus negocios hasta Vulwufar en aquella ocasión, aunque a decir verdad la buena fortuna había sido que emprendiera la marcha aquel día, las idas y venidas eran más que habituales para el mercader. En tres jornadas llegaron a la ciudad, aquel carro era suficientemente amplio para poder hacer noche en los caminos sin necesidad de buscar alojamiento y los jóvenes caballos que lo tiraban podían caminar ligero durante kilómetros sin apenas descanso. El elfo estaba acostumbrado a llegar raudo a sus destinos, no era de su agrado perder el tiempo, según decía aquello era sinónimo de perder dinero. Abandonó su transporte al cruzar las puertas de la ciudad, no le interesaba el mercado, sus planes comenzaban en el puerto. Había tomado la decisión de llevar poco equipaje, más bien nada, únicamente su zurrón ajustado en la cintura en el que portaba lo que había considerado indispensable para un viaje hacia lo desconocido. Algunos elixires ya preparados, su pequeño estuche de virales para emergencias, pergaminos de bolsillo en los que había tomado notas de las escasas informaciones con las que contaba acerca del archipiélago, un saquito con aeros con los que esperaba poder costearse el trayecto y, por supuesto, su daga, su único arma, su fiel aliada anclada al cinturón, que de tantos apuros la había librado.

-¿A Tortuga? Ah no, no, no. Yo no navego cerca de esa isla maldita.- La negativa fue generalizada, ningún navío estaba dispuesto realizar aquella ruta, la mayoría la tomaron por loca o suicida tan sólo por interesarse por aquel lugar. Todos a los que preguntaba parecían ponerse nerviosos al mentar aquel nombre, pero nadie daba demasiados detalles. Maravilloso, fantástico, ¿y ahora qué? Ilusa, cómo podía haber pensado que aquel sería un punto de encuentro cómodo y sencillo.
-Yo podría llevarte hasta allí.- Caminaba por los muelles, desalentada, cuando aquel joven apareció de la nada, entre la gente, y se dirigió a ella. Lo examinó de un rápido vistazo de pies a cabeza, no parecía marinero, tampoco mozo de carga, mucho menos capitán.
-¿Tú? Si, seguro. Perdona, pero no tengo tiempo para perderlo en bromas.- No dudó en darle la espalda al instante y continuar su camino, algún barco debía de poder llevarla hasta allí, ¿qué tenía aquella isla que causaba tanto rechazo?

Como quieras...:

Con discreción paseó entre las mercancías que aun quedaban por subir a la nave y encontró su oportunidad en un conjunto de barriles que parecían ser los próximos en transportar. ¡Premio! Dio con uno vacío y no dudó un segundo en agazaparse dentro. A los pocos minutos se encontraba en el barco, pero esperó escondida, no la convenía ser descubierta, al menos no antes de zarpar. Sólo cuando llevaba un par de horas notando el movimiento inestable del mar y el absoluto silencio alrededor decidió salir de su escondite. Bien, ya estaba en la bodega, sólo quedaba esperar. Esperó hasta que el sol se ocultó y se pasó la noche esperando. Ante la posibilidad de ser descubierta, se abrió hueco entre cajas apiladas en lo más profundo del almacén y allí descansó. Y pasó otro día y otra noche, al menos disponía de víveres a su alrededor, suficientes para sobrevivir incluso varios meses. Al tercer día sin noticias del joven del puerto asumió que se había dejado engañar. Estupendo. ¿Significaba aquello que tendría que permanecer oculta hasta llegar a la capital de las islas? Tal vez desde allí fuera más fácil llegar a su destino, podría intentarlo... Pero, ¿cuánto podría tardar? La angustia estaba a punto de invadirla cuando sobre su cabeza los pasos de los marineros comenzaron a acelerarse, notándoles correr de un lado a otro, escuchándoles dar voces alteradas. ...¡Piratas!... ...¡A las armas!... ¡¿Qué?! Lo que faltaba...

Rápidamente echó mano de su daga y se ocultó bajo la escalera. Desde allí se escuchaba sin distrorsión la disputa y el abordaje que se vivía en el exterior, gritos, insultos, metal contra metal, golpes secos contra el suelo... No sabría determinar lo que duró aquello, pero llegado el momento todo pareció volver a la calma. Y el silencio disparó sus latidos y su respiración se aceleró cuando pasos irrumpieron sobre su cabeza y una figura comenzó a bajar los escalones. Apretó con fuerza la empuñadura, pero se mantuvo inmóvil, ¿qué se supone que debía hacer? La única huida posible sería saltar por la borda, pero eso supondría llegar sin ser vista hasta la cubierta.
-¿Rubia? Oh, por favor, dime que has conseguido subir a bordo. ¿Hola?- La voz familiar la hizo salir de las sombras, después de todo había seguido con lo acordado. Ya podría haberla puesto sobre aviso en el puerto, estaba segura que aquel sobresalto le había quitado años de vida.

¿Este era tu plan?:

No quedaban muchas horas para la puesta de sol y se encontraba totalmente desubicada. Había quedado demostrado que podía fiarse de las palabras del joven, al menos de las que decía, el problema estaba precisamente en lo que no decía. A la hora de la cena, uno de los tripulantes bajó a verla. No la dirigió una palabra, pero le faltó relamerse cuando la vio ovillada en la esquina más alejada a la puerta de su jaula. Le ofreció un plato de comida entre los barrotes y ella se lo tiró a la cara. Ni loca se llevaría a la boca nada de lo que aquellos cerdos pudiesen darla. El hombre soltó un bufido, pero continuó sin decir nada y con las mismas dio media vuelta y desapareció escaleras arriba. Aylizz se quedó en aquella esquina, inmóvil, invadida por la desesperación. Maldita la hora...


Había prácticamente dos días, sin beber ni comer debía tratar de gastar las menos energías posibles, las necesitaría. Hacia el medio día, el ajetreo en el piso superior se hizo más notorio y apreció cómo la velocidad del barco se reducía poco a poco hasta terminar por quedar parado. Fue entonces cuando su captor se dignó a aparecer por aquellos fondos por primera vez desde que la había retenido allí. -Hemos llegado.- Abrió la celda y se acercó a ella. La ayudó a levantarse, sin hacer falta que la forzase a ello, después de todo ¿qué iba a hacer? ¿Quedarse allí sentada hasta morir deshidratada? Tampoco se lo permitirían, así que. La claridad del exterior la cegó, tras varios días en la oscuridad, con tan sólo la luz de una vela, los rayos del sol se sentían como agujas en sus ojos. Al cabo de unos minutos su vista se adaptó de nuevo al día y de una ojeada vislumbró la panorámica antes de desembarcar. -¡Bienvenida a Tortuga, la isla negra, hogar de la peor calaña de todo Aerandir!- exclamó el muchacho con sorna, acompañando la frase con un pequeño empujón para hacerla bajar hasta el muelle. Una vez allí, la agarró nuevamente del brazo y tal y como había hecho hasta el momento, guió sus pasos.

Aquel puerto estaba situado estratégicamente en una bahía rodeada de acantilados que la protegían en sus extremos, de la que salía una pequeña playa limitada por palmeras que colindaban con el bosque selvático que se extendía por toda la isla. A su paso por los muelles observó con atención las mercancías allí apostadas, a cada cual más llamativa. Jaulas de animales extraños o bestias de diferentes partes del continente, barriles de toda clase de bebidas embriagadoras, cajas de madera con distintos alimentos y lo más perturbador... Puestos ambulantes en los que se exponían con orgullo mutilaciones de todo tipo de seres. Sin duda aquella ristra de orejas puntiagudas que se vendían como amuletos la dejó claro que debía hacer lo que fuese para salir de allí cuanto antes. No podía llegar a donde fuera que la estuviese llevando aquel joven, sería su fin. Fue rastrero que la hiciese parar en aquel mostrador, bajo la premisa de saludar a un viejo amigo, tuvo que apartar la mirada. Pero aquella pausa fue su salvoconducto, el chico había bajado la guardia y si de algo había servido mostrarse dócil es que le había hecho confiar en que no trataría de escapar. Con un rápido forcejeo logró zafarse de la garra que apretaba el brazo y echó a correr hacia la frondosidad, chocando y arrasando con todo a su paso, aun con sus manos amarradas a la espalda. Escuchaba los gritos de aquel malnacido que la maldecía, instando al resto de los allí presentes a perseguirla, prometiendo una generosa suma de aeros a quien diese con ella, pero a pesar de la falta de fuerzas, el factor sorpresa le dio la ventaja suficiente para poner tierra de por medio y desaparecer entre las profundidades del bosque. Corrió como si le fuera la vida en ello -vaya si le iba-, atravesando la maleza que se hacía más abrupta cuanto más avanzaba.

Aun podía escuchar las voces en la lejanía tras ella cuando tropezó con una gruesa raíz que sobresalía de la tierra y cayó al suelo, haciéndola rodar por un desnivel varios metros abajo, chocando en la caída con todo lo que encontró a su paso, hasta que el golpe contra un tronco la hizo parar en seco. Quedó tendida, desfallecida y dolorida, tratando de recuperar el aliento, en silencio. Ya no se oía a sus perseguidores, al menos el tropiezo había servido para dejarlos atrás. Cerró los ojos y poco a poco notó como sus pulsaciones se ralentizaban y su respiración se normalizaba. Y ahora qué...

[...]

El movimiento oscilante había ganado con el tiempo una cadencia que se le antojaba rítmica, acompasada, provocando en Tarek cierta sensación de somnolencia, que ocasionalmente le hacía fluctuar entre el sueño y la vigilia. Apenas había conseguido dormir desde aquella fatídica noche en que Nousis había irrumpido en su sueño con aquella extraña petición. Pero no había sido la presencia del elfo mayor lo que había puesto en jaque su descanso, sino la pesadilla en la que su propia mente lo había atrapado. Recordaba haber sufrido terrores nocturnos tras la muerte de sus progenitores, pero la amable y paciente presencia de Eithelen había conseguido disiparlos con el tiempo… un consuelo del que había carecido tras la desaparición de su mentor, cuanto las pesadillas habían retornado en toda su desgraciada gloria. No siempre empezaban igual. El detonante variaba. Pero la sensación que seguía a esa primera escena y la constante necesidad de huir… esos eran factores invariables. El cofre… sabía lo que significaba... en el fondo lo sabía. Pero por el bien de su propia integridad mental nunca se había detenido a analizarlo en profundidad. Con el tiempo las pesadillas desaparecerían… siempre lo hacían…

Una desquiciante y mal disimulada risita llegó hasta sus oídos por enésima vez. Viajar en caballo habría sido más fácil, menos irritante, más tranquilo… pero también más peligroso, tuvo que recordarse el elfo una vez más. Sin embargo, había acabado en un carromato que transitaba en aquel momento por algún camino perdido de la mano de los dioses y que, con suerte, lo dejaría en su destino a tiempo para tomar el barco que debía llevarlo hasta la isla. “Al menos no es un carro cerrado” pensó con cierta amargura, recordando los últimos eventos en los bosques del Este, razón por la cual había tenido que tomar aquella tortuosa ruta que, sin duda, alargaría su camino más de lo normal. Viajar a través de Vulwufar no había sido una opción, no después de lo ocurrido unas semanas atrás…

Fingió no escuchar los murmullos de sus acompañantes, hijos del granjero que conducía el vehículo. Tras un par de horas soportando sus interminables preguntas y una insulsa cháchara había decidido “dormir”, a fin de apartar de si la atención de los dos jóvenes elfos que, por alguna razón desconocida para Tarek, parecía sentir cierta fascinación por su persona. Quizás fuese la novedad… o no tuviesen nada mejor en lo que ocupar su tiempo durante el viaje. Decidió mantener la farsa un poco más, necesitaba pensar.

Horas más tarde, el carruaje se detuvo. A su alrededor, la quietud del bosque le indicó que no habían alcanzado su destino, por lo que, incorporándose con cautela, miró a su alrededor para acabar centrando su atención en el conductor.

-¿Sucede algo? –preguntó Tarek, pero no obtuvo respuesta, aunque notó cierta vacilación en su interlocutor. Los muchachos a su lado parecían confusos ante la situación. – ¿Hay algún problema?

- Debes bajarte aquí –la respuesta le fue dada en apenas un susurro, al que siguió un tenso silencio, apenas interrumpido por el piar de los pájaros- Prometí llevarte hasta la costa… -continuó el hombre con voz quebrada y cautelosa- Pero cada vez hay más guardias y mis hijos…

- Lo comprendo –interrumpió Tarek, al tiempo que, con un movimiento fluido, se bajaba del carro- El trato era protección a cambio de transporte. Si mi presencia es lo que afecta a su protección, aquí se separan nuestros caminos. -Uno de los muchachos le entregó vacilante sus pertenencias desde lo alto del carro.

- Debes seguir hacia el sur, a un par de días de camino encontrarás el pueblo. Evita los caminos –el chasquido de las riendas fue el último sonido que llegó a sus oídos, al tiempo que veía el carro alejarse por la senda y a los jóvenes elfos despedirse con la mano.

Dos jornadas más tarde arribó al pueblo.

Una pequeña población pesquera en la que el olor a mar, el crujir de los barcos y el gaznar de las gaviotas inundaban el ambiente. Apenas parecía haber habitantes, dispersos en aquel momento por las callejuelas del pequeño poblacho que, probablemente, había vivido tiempos mejores, a juzgar por el estado de algunas de sus casas. Sin mayor dilación, se dirigió al puerto, donde le habían indicado que se encontraría la persona encargada de su traslado hasta la isla.

...

Tras el amargo despertar de aquella madrugada, tantos días atrás, los detalles del “encuentro” con Nousis se habían ido difuminando, permaneciendo únicamente aquellas palabras en su mente, que lo habían llevado hasta el lugar que se alzaba ahora ante él en el horizonte.

- ¿Estás seguro de que quieres ir a ese lugar, hijo? –la voz del anciano pescador lo hizo volverse, para contemplar al avejentado pero fornido elfo a su espalda. Grande había sido su sorpresa al descubrir que la población a la que había llegado a penas un día antes estaba ocupada únicamente por elfos. Rescoldos del pasado glorioso de su raza.

- Debo ir. Alguien, uno de los nuestros, me ha pedido ayuda –por alguna extraña razón no había dudado ni un momento en acudir aquel lugar y, nada más despertar, había reunido toda la información que le había sido posible sobre la isla y como llegar hasta ella. Isla Tortuga… un antiguo bastión de su gente. Un lugar que guardaba tantos secretos como muerte bajo sus piedras. Pero no había dudado. Sentía que le debía algo a Nousis, quizás por su aceptación el día que se habían conocido en Lunargenta; quizás por aquella última conversación compartida.

- Espero que tu amigo sea digno del sacrificio. Toma –el anciano elfo puso en sus manos un extraño estandarte- Te dejaré en la zona menos transitada de la isla, aunque tendrás que hacer el último tramo a nado. Mi embarcación no puede acercarse tanto. –ambos contemplaron como el terreno ante ellos se volvía cada vez más nítido- Cuando necesites volver, ízala sobre aquel peñasco. Paso por estas aguas cada pocos días, esperaré por ti si la veo –y poniendo una mano sobre su hombro añadió- Suerte y que los dioses nos permitan volver a vernos.

Tarek observó una vez más el amenazante perfil de la isla en la que, pocas horas más tarde, pondría sus pies y su destino, sin saber a ciencia cierta a dónde lo guiarían ambos.  

Un sobresalto al notar el roce en su rostro de algún insecto recorriendo la hojarasca bajo ella la hizo volver del viaje que su consciente había hecho tras aquel tropiezo y al abrir los ojos se ubicó tendida a los pies de un árbol por el que apenas se filtraban ya los últimos rayos de la tarde. La fuerte migraña sin duda producida por las contusiones y el entumecimiento que se extendía por todo su cuerpo no le pusieron fácil el levantarse, más al percatarse de que sus manos seguían atadas a la espalda. A duras penas se incorporó hasta poder apoyarse en el tronco, los días sin ingesta y los últimos esfuerzos por huir se dejaban notar en la falta de fuerzas, necesitaría unos minutos para terminar de despertar. Al poco comenzó a notarse más asentada, empezando también a ser consciente de la sed, del hambre y del dolor del cuerpo amoratado. Después de ella misma, las ropas rasgadas y la piel ensangrentada, llena de arañazos, cortes y golpes, para acabar barriendo con la mirada el abrupto bosque que la rodeaba y que poco a poco se volvía más oscuro al acercarse la noche. Una sensación de ansiedad ya conocida nació en ella al verse perdida, agravada por el agobio que iba en aumento a medida que trataba de desatarse, sin éxito. Trató de no perder la entereza y desistir de la fuerza, debía ahorrar energías... Y una soga podía cortarse.

Con cierto esfuerzo logró alcanzar la daga que, gracias a los dioses, continuaba firmemente amarrada a su cintura y tenderla en el suelo, fuera de su funda. Una vez en sus manos liberarse fue sencillo, aunque necesitó un momento para recuperar una respiración tranquila cuando hubo recuperado la movilidad de sus brazos por completo. Realmente se sentía agotada, pero no podía pasar la noche allí. Caminó a tropiezos sin rumbo hasta que la luz de la luna se comenzaba a abrir paso entre las ramas y dio con lo que parecía el refugio de algún animal, no demasiado grande, pero lo justo para poder defenderse de una intrusa. No obstante, Isil había decidido acompañarla aquella noche, regalándola una madriguera vacía. A decir verdad, parecía que hacía tiempo que ningún animal había parado por allí, aunque no se paró demasiado a pensar en los detalles, se limitó a prender una pequeña hoguera para poder calentarse y se agazapó tratando de mantener el calor corporal para intentar de descansar.


Despertó por mero instinto, antes de que la claridad de la mañana se hubiese hecho notar, sintiéndose en ligeras mejores condiciones, al menos el dolor había cesado lo suficiente para poder moverse sin demasiadas molestias. Se percató en seguida del silencio que envolvía la zona, llamativo para tratarse de un área tan boscosa, las aves acostumbran a despertar justo antes del alba y sin embargo... Un inquietante silencio. Trató de obviar un escalofrío que no auguraba nada bueno y se centró en tomar perspectiva para poder alejarse de allí. No tuvo que esperar mucho para advertir los primeros rayos de la mañana con cierta satisfacción después de las penurias de los días anteriores, era fundamental conocer su posición para no seguir andando en círculos.

Bien, ya estoy ubicada... Y ahora... ¿A dónde?

Estudió una vez más el terreno a su alrededor, no parecía haber un camino mejor que otro, el avance se veía frondoso mirase a donde mirase. Además, desconocía la isla, tampoco dónde se suponía que se encontraría con Nousis. Dichoso elfo, sabía dónde buscarla, ¿no habría sido más sencillo hacerla una visita? No, con él todo tenía que ser complicado. Y a lo grande. Pero sobre todo, complicado. Decidió finalmente dirigirse al oeste, al menos aprovecharía al máximo las horas de luz y siguiendo el curso del sol sería más difícil perderse, pero antes de partir echó mano de un pedazo de pergamino de su escaso equipaje y una de las ramas de las ascuas que se había librado de arder por completo. Dibujó sin demasiado detalle lo más significativo que alcanzaba a ver desde su posición, añadiendo lo poco que tenía nítido en su mente sobre los pasos dados hasta el momento y la ubicación del puerto, marcando los puntos cardinales y trazando la línea que tomaría para empezar. Un ligero vahído la recordó su mayor preocupación, necesitaba encontrar agua. Por suerte, la abundante vegetación denotaba que no muy lejos debería encontrarse una fuente suficiente para mantener vivo aquel bosque.

No llevaría una hora de avance, abriéndose camino entre las plantas, cuando notó un cambio en el terreno que pisaba. La tierra compacta había dejado a paso a tramos de roca que apenas eran perceptibles si no se apartaban las raíces y restos de hojas secas que cubrían el suelo, dejando a la vista lo que parecía ser un sendero bien cimentado sobre el que hacía largo tiempo que nadie caminaba. Era su mejor opción hasta el momento, si alguna vez aquellas tierras habían sido transitadas no sería sensato explorar en sus condiciones existiendo un camino ya trazado.

Perdió la noción del tiempo a medida que avanzaba y no sabría de terminar cuánto tiempo estuvo siguiendo el camino de piedras que parecía no llevan a ninguna parte. Llegado un momento, la aparente tranquilidad que envolvía el bosque se vio turbada por murmullos entre la maleza. Se oculto tras los arbustos más voluminosos que encontró y esperó en silencio a la espera de poder descubrir lo que causaba tal ajetreo, sin tener que esperar apenas unos minutos para diferenciar la figura de una mujer. Humana, sin duda, atlética y bien armada con arco y lanza. ¿Qué hacía allí? Todos los detalles de su aspecto descuidado carecieron de importancia cuando fijó su atención en la cantimplora que colgaba de su cintura, la única señal de agua que encontraba desde hace días. Su instinto más primitivo la hizo llevar su mano al arma y sin pensar en nada más que hacerse con ella, salir de su escondite y abalanzarse sobre la joven. Pero un último momento de lucidez la hizo templar sus impulsos y observarla unos minutos más. Parecía perdida y alterada, murmurando palabras que no alcanzaba a distinguir más allá del tono enervado que transmitían, hasta que finalmente y tras mirar a todos lados con aparente indecisión, la pelirroja decidió sentarse en el suelo con aires de derrota. No parecía que la muchacha hubiera reparado en su presencia hasta que se asomó por encima de las hierbas altas, con cautela, aun sin soltar el arma, cuando la joven, sobresaltada, echó mano de la suya y se posicionó en guardia sin mediar palabra.

Examinó a la fémina que se alzaba ahora frente a ella, no mucho más corpulenta que ella y sus ropas dejaban intuir que estaba habituada a desenvolverse en el exterior, prendas ligeras con refuerzos en zonas clave, pero en sus condiciones no la convendría pelear. Optó por ponerse en pie lentamente, con las manos en alto, mostrando la daga que lentamente enfundó de nuevo a plena vista, sin reducir la distancia entre ambas. Ella, por su parte, clavó la lanza en el suelo, desarmándose también. Los ojos de la elfa se desviaron entonces hasta fijarse nuevamente en la botella, casi pudiéndose advertir la extrema necesidad en su rostro.

-¿Te encuentras bien...?

La voz de la humana sonó extrañada, más que agresiva o preocupada. Aylizz trató de tragar saliva inútilmente, dudando sobre qué responder, aun no sabía qué esperar de aquel encuentro. Se limitó a guardar silencio y señaló sus visibles reservas. Tras unos breves instantes en los que la chica la miró aun más dubitativa, terminó por alzar el brazo para tenderle la botella. La elfa se acercó con cautela, aun expectante, y tomó un trago comedido. Dioses, fue como volver a la vida. No se demoró en devolver lo prestado, esta vez acompañado de un simple "gracias", y una sonrisa cercana aceptó el agradecimiento.

-Soy Elvia Hellum. ¿Qué te ha pasado? No pareces una de los elfos de la isla.
-¿Elfos?- los ojos de la rubia se abrieron, reflejando su sorpresa -¿Hay elfos aquí?
-No, desde luego no eres una de ellos...- murmuró ella, arqueando una ceja -Sí, escuché rumores en Verisar de que llevan aquí desde los tiempos antiguos. Yo llegué hace unas semanas, buscando objetos ya perdidos para vender- esbozó una sonrisa algo avergonzada al mentar aquello último -Una tiene que comer.

Se acercó algo más a Elvia, apartando la idea de considerarla una amenaza por el momento. ¿Una buscatesoros? Podría ser de ayuda si estaba habituada a vagar por aquella isla que, al parecer, no permanecía tan deshabitada como se creía. ¿Realmente había elfos viviendo allí? ¿Cómo es que nadie sabía nada? Necesitaba más información, toda la que pudiese darla. No obstante, no debía confiarse demasiado.

-Yo soy A...- se corrigió al instante al presentarse, pensándolo mejor no descubrirse por completo todavía -Annya. También vengo del continente, debo encontrarme con alguien mañana pero tuve contratiempos al llegar...
-¿Encontrarte con alguien? ¿Aquí? ¿No habéis llegado juntos?- su extrañeza era notoria, como si no le entrase en la cabeza aquella idea... ¿Y a quién le entraría? Era de locos. -Tú has tenido suerte, otros quizá... no tanta. Esta isla es peligrosa.
-En eso te creo...- hizo una breve pausa antes de aventurarse a abordar a la muchacha, tenía muchas preguntas... -¿Tú estás sola?
-Tengo un trato con un mercader que pasa cada semana cerca de las colinas del noreste. Cuando encuentro algo lo bastante valioso, me devuelve a Verisar y compartimos los beneficios. Repartir entre más personas no me sale rentable.
-Es comprensible.- entonces estaba sola, eso facilitaba las cosas -Debes conocer bien esta isla... ¿Has sabido de alguien más que haya llegado en estos días?
-Lo lamento...- el rostro de la joven pareció afligirse al no poder dar nada mejor que una negativa como respuesta -Llevo casi seis días explorando unas ruinas cercanas. Solo sé que por estos bosques y hacia el lago no ha pasado nadie fuera de los elfos nativos.

Nativos... De manera inconsciente se mordió el interior del labio, pensativa. Puede que aventurarse a dar con aquellos habitantes, congéneres al fin y al cabo, fuese una oportunidad para obtener víveres y terminar de reponerse, si confiaba en que la disposición a favor de atender y acoger a los suyos fuese igualmente compartida en aquella orilla.

-Esos elfos... ¿Puedes llevarme con ellos?
-También lo siento, pero no.- la negación fue absoluta, reflejando cierto miedo en el rostro -Se encuentran al norte, cruzando el río. También cerca de las montañas del sur, que yo sepa. Por eso estoy aquí. Temía que fueras una de ellos y también trataras de matarme...
-No parecen muy... amigables. Entonces dime, ¿cuál de esos dos lugares queda más cerca?-
-Diría que la distancia es similar. El norte es seco, es difícil hallar comida y ellos tienen varios campamentos. El sur lleva a las montañas y es más peligroso en cuanto a bestias...- terminó por encogerse de hombros, con cara de disculpa -Perdona por no serte de más ayuda... Yo misma dudaba si intentar buscar en las ruinas del norte o darle un día más a las del oeste. Tu llegada quizá sea un presagio para lo segundo. Si quieres, podemos caminar juntas, al menos hasta el lago. Será medio día.
-Me has sido de gran ayuda, creeme.- Guardó silencio un instante, considerando el ofrecimiento de la pelirroja, ¿un lago? Cambio de planes, dar con ello debía ser su prioridad, pero... ¿De verdad podría fiarse de ella? Debía hacerlo, la alternativa sería continuar sola, a su suerte. Antes de contestar a su propuesta, prefirió anotar todas las señas que Elvia la había proporcionado. Sacó el pergamino en el que había garabateado para añadir la nueva información, tratando de ceñirse al máximo a las explicaciones. -Vale... A ver. Dices que al norte llega el río, al sur hay montañas. Y un lago al oeste como... ¿Por aquí?- observó con detenimiento el rudimentario mapa que poco a poco parecía tomar algo de forma -No me vendría mal una guía local.

La joven matizó algo más el plano y acto seguido se puso en pie, recogiendo su lanza, dispuesta a dirigir la marcha a través del bosque. Avanzaron en silencio, desviándose del sendero de piedras por momento y retomándolo más adelante. En el camino, trató de advertir cada cambio en el terreno, cada contraste de vegetación, siendo consciente a cada paso de que aquella calma y escasa apariencia salvaje. Pasado un rato tras los pasos de la muchacha, ésta rebajó el paso y se puso a su altura.

-Es un extraño lugar de encuentro, esta isla...
-Si, bueno... Qué puedo decir. Si conocieras a quien me citó aquí no te lo parecería.- bromeó con resignación.
-¿También buscáis tesoros?
-Digamos que yo lo busco a él. Y él... No sé muy bien lo que busca. Pero descuida, si lo que te preocupa es que perjudiquemos tus negocios, no estamos aquí por eso.
-Me preocupa que no sepáis donde os estáis metiendo- aseguró un poco más seria -Piratas y contrabandistas en campamentos de la costa sí, pero los problemas reales se encuentran cuando más al interior se acerca una.
-Podrías ser más especifica y menos... ¿Aterradora? En este punto... Creo que no me queda más remedio que seguir así que... Todo cuanto puedas contarme será de agradecer.- se encogió de hombros, tratando de despreocupar a la humana -A los piratas de los que hablas ya he tenido el placer de conocerlos.
-Estos elfos... no son como tú. No son como los de Sandorai, ni siquiera como los Ojos Verdes. Parecen vivir aún en las guerras antiguas. Son un peligro para humanos, pero lo que les hacen a los brujos... Evitaría que volvieses a dormir alguna vez. Es difícil evitarles, se van moviendo cerca de la costa e impiden el paso a las montañas. Desconozco el motivo.
-Le va a encantar...- murmuró tras echarse a reír, más como un pensamiento en voz alta que como respuesta hacia la chica -No quiero causarte problemas, si es como dices puedo esperar que a mí no me harán daño. Llegado el momento seguiré sola, no te preocupes.
-Aún me quedaré unos días. Si no encuentro nada, no tendré con qué pagar el pasaje- encogiéndose ahora ella de hombros, río pese a su situación, antes de mirar al rededor con gesto de duda y dirigirse de nuevo hacia Ayl -¿Como os encontraréis?
-Aún no lo sé... Pero si hay elfos habitando esta isla, seguro que da con ellos. Si no lo ha hecho ya...- suspiró, antes de terminar de irritarse por el silencio que las rodeaba -Parece un lugar tranquilo para ser tan peligroso.
-El bosque es inofensivo. Los árboles no dan fruto, no hay animales que se alimenten de la hierba, así que no hay depredadores. Como te dije, el peligro viene de los elfos y las bestias. Créeme... Es suficiente.

Al escuchar aquello frenó en seco, no era posible, todo era verde y frondoso, ¿cómo no iba a albergar vida? Se desvió del camino unos metros hacia las profundidades de los árboles y se agachó, posando sus manos sobre el suelo, tratando de percibir las corrientes de energía que deberían fluir por el terreno. Extrañamente, apenas notó nada. Hizo lo propio en el tronco de un gran árbol, sin mejor suerte. Este bosque debería estar muerto... Con la ayuda de su daga, realizó un corte superficial en la corteza para desprender un pedazo que guardó en su macuto, también recogió unas hierbas a sus pies antes de regresar junto a la pelirroja y continuar.

-Decías que los elfos persiguen a los brujos... ¿Hay muchos por aquí? Imagino que tan cerca de Beltrexus...
-La mayoría son pobres desgraciados que viven en el pasado y suelen llegar desde el oeste, donde apenas hay ruinas ni elfos. Incluso hay algunas villas antiguas en esa parte de la isla donde viven hechiceros y vasallos. Siempre hay escaramuzas, pero imagino que Xus no quiere una guerra por algo tan pobre como esta isla y en Sandorai desconocen que aún quedan elfos aquí.
-¿Por qué me da que no es tan pobre como quieres hacerme creer?
¿Quién sabe que podría hallarse en las ruinas centenarias?- esbozó una media sonrisa sin desviar la mirada del frente -Incluso hay rumores de un templo en las montañas, pero me ha sido imposible burlar a los elfos más allá del lago.
-¿Las montañas que ellos mismos controlan?- arqueó una ceja -Trataré de llegar al sur, pues. Si desde lo alto controlan las costas sabrán quién ha llegado a ellas.

Conversaron poco más, no tardando en dar con un claro y notar que el bosque se abría metros más allá. Elvia señaló al horizonte y no le resultó difícil avistar el lago, casi pasado el medio día por fin dieron con él. Aligeraron el paso y antes de alcanzar la orilla, los árboles cesaron y ante sus ojos se aparecieron los restos de los que la chica había hablado. Restos de paredes rocosas aún en pie y desniveles que dejaban a la vista aberturas en el terreno bajo el que se encontraban el resto de ruinas, recubiertas de arena, polvo y maleza. Y todo ello sin un ápice de presencia vital alrededor.

La trémula luz del alba se había tornado en una gris y nubosa mañana cuanto Tarek tomó tierra en la angosta playa de la isla. Las sinuosas e imprecisas formas que había podido observar, desde la borda de la embarcación, se habían convertido en altos riscos que horadaban la superficie del agua, convirtiendo aquel fondeadero natural en una trampa mortal. Con razón el pescador había preferido no acercarse a tierra, obligando al joven elfo a nadar, durante una interminable hora, por las gélidas aguas del embravecido mar.

La embarcación era apenas una mota negra en el horizonte cuando se volvió hacia ella, pero un extraño reflejo en la lejanía le indicó que el viejo marinero había seguido sus pasos desde la distancia. Tomó entre las manos el estandarte que le había entregado. “Esperaré por ti si la veo”. Aunque la hermandad era algo inherente a su gente, jamás podría agradecer lo suficiente la ayuda que aquel elfo le había prestado, tanto a él como, indirectamente, a Nousis.

Sentimiento que se vio acrecentado cuando descubrió, al amparo de un abrigo rocoso, que sus pertenencias permanecían secas tras su paso por el agua. Poco antes de su partida, el marinero le había indicado que untase su morral con una pegajosa resina, portadora de un indescriptible olor, pero que al parecer había preservado sus pertenencias en perfecto estado. Portando nuevamente ropas secas, desenlazó el estandarte de su suporte, conservando únicamente la tela, que anudó con fuerza en torno a su muslo derecho, y se enfrentó finalmente al desolado paisaje que se abría ante él.
 
La fina arena que colmaba la pequeña cala moría unos metros más adelante, en un terreno oscuro y pedregoso, lleno de guijarros que el tiempo había reducido a polvo. Dos ríos, que desembocaban en aquel punto al mar, bordeaban la ensenada, guiando la vista hacia una colina, cuya inclinación apenas dejaba distinguir nada en la distancia; y un poblado bosque que se desplegaba hacia el norte de la isla. Los árboles eran vida y el bosque su hogar, por lo que Tarek no tuvo duda en cuál era el camino a seguir.

Ningún sendero partía de la playa o, si lo había hecho, hacía tiempo que la naturaleza había cubierto sus huellas con un gris manto de polvo. Un peculiar pensamiento cruzó su mente, al observar el primero de los muchos árboles desnudos y aparentemente muertos que formaban aquel tétrico bosque. En la playa no había escuchado el canto de las aves marinas, no había visto ni a un mísero molusco en el resguardo rocoso que había utilizado… y aquel lugar carecía de vida, como las rocas que crujían a cada uno de sus pasos. Ni una brizna de hierba cubría el suelo y ni una sola hoja era visible en aquellos nudosos y deslustrados árboles. Aquello era un cementerio.

El río, que había guiado sus pasos hasta aquel entonces, no presentaba un aspecto mucho mejor. Prácticamente seco, apenas lamió sus rodillas cuando cruzó las turbias aguas, que bajaban hasta el mar, para alcanzar la otra orilla. En la lejanía un singular sonido, apenas perceptible, rompía el silencio del funesto bosque. Altas siluetas de algo que no eran árboles podían observarse en la distancia. Un cambio en el paisaje circundante que lo llevó a encaminarse, con cautela, en aquella dirección. Tras varios minutos surgió ante él un círculo de piedras, entre las que varias sombras se movían sin un patrón aparente. El primer rastro de vida en aquel lugar… desconocía si aquello era un buen o mal presagio.

Sus pasos, apreciables a distancia, debido al pedregoso terreno que pisaba, aún a pesar del sigilo que Tarek pretendía imbuir a los mismos, alertó de su presencia a algunos de los encapuchados viandantes, que detuvieron sus quehaceres, mientras otros continuaban entrando y saliendo de las yurtas que se colmaban el lugar.

- Saludos, hermano –el recibimiento, en la lengua de Sandorai, dejó perplejo a Tarek, que contemplo con asombro como una de las figuras se aproximaba hasta él y, tras retirarse la capucha, lo dejaba frente a uno de sus congéneres, un elfo.

- Saludos –respondió sonriendo con amabilidad a su interlocutor, al tiempo exhalaba un aire que no recordaba haber contenido.

- Bienhallado, hermano. ¿Qué ha guiado tus pasos a las Tierras Perdidas?

Evidentemente el resto de figuras eran también elfos, algunos de los cuales parecieron mostrar cierta curiosidad por el recién llegado, al tiempo que otros volvían a sus actividades anteriores. Un cortés movimiento precedió sus siguientes palabras.

- Uno de los nuestros ha solicitado mi presencia aquí, pero el destino nos ha traído por caminos diferentes –Tarek no dudó en compartir aquella información con su interlocutor, al fin y al cabo, era uno de los suyos- ¿Por casualidad vuestros pasos no se habrán cruzado con los de otro elfo forastero?

Algunos encapuchados se miraron entre sí y el joven elfo notó como algunos se giraban para murmurar palabras que morían bajo las capuchas que portaban.

-Ha ocurrido sí...- afirmó el que parecía ser el líder, ganando de nuevo la atención del joven- Otro de los nuestros llegó también hasta nuestro campamento, y tomó rumbo suroeste. Apenas ha transcurrido un día... pero no dijo nada de otros... compañeros. Contó ser un historiador esperando ver algo más de nuestro pasado. ¿Ha mentido quizás?

La pregunta extrañó a Tarek. Comprendía que Nousis no compartiese la información sobre la llegada de más gente, al fin y al cabo, había contactado con Tarek por medio de un sueño. ¿Qué garantía tenía de que él siguiese las indicaciones de una aparición onírica, por muy real que pudiese haber parecido?

- No, no lo ha hecho. -afirmó con seguridad- Acudió a mí en busca de ayuda, pero creo que en su fuero interno no esperaba que siguiese sus pasos hasta este lugar -miró los árboles secos que los rodeaban- Pocos son los que se aventuran hasta estas tierras desde el otro lado del mar. No especificó el porqué de su viaje, solo que deseaba mi compañía. Ahora lamento haber tardado tanto en llegar... Agradecería si pudieseis indicarme la dirección que ha tomado y su destino.

- Mi nombre es Ternul, y somos los Liëyánna –respondió su interlocutor con amabilidad, antes de ladear la cabeza y sopesar sus palabras. La tensión surgida un momento antes entre el grupo, pareció disiparse en cierta medida- Todos deseamos lo mismo, recuperar lo que fue nuestro –fueron sus siguientes palabras, seguidas de un intencionado silencio- De modo que pide auxilio y no confía en que sus allegados se la brinden... es una lástima –Ternul negó con la cabeza con cierta condescendencia- Ha tomado rumbo suroeste, con una de los nuestros como guía. Por desgracia no podemos prescindir de nadie más. Los hechiceros siempre están al acecho, y dominan la parte occidental de la isla.

- Comprendo... –fue su única respuesta. Algo en las palabras del otro elfo, así como el ambiente general, lo disuadieron de compartir más información. No apartó la vista de los ojos de su interlocutor. Algo en aquel grupo no le encajaba- Agradezco enormemente la información que me brindáis y no descansaría en paz sabiendo que os privo de fuerzas contra vuestros enemigos. Me mantendré alerta durante mi viaje. Debo partir ya, si deseo alcanzarlos lo antes posible. Que los dioses os protejan -añadió a modo de despedida
.
- Que ellos te guarden –fue su única respuesta.

Con una última inclinación de cabeza, encaminó sus pasos hacia el suroeste, sin volver la vista atrás y sin detenerse ni aun cuando el círculo de piedra ya no era visible en la lejanía. Aquel grupo… le habían ayudado y habían sido amables, pero había algo en las palabras de Ternul que había inquietado a Tarek. Todavía recordaba su llegada al clan de los Ojosverdes y como, algunas de sus afirmaciones, le habían perturbado en lo más profundo. Quizás solo fuesen demasiado vehementes en sus convicciones… esperaba no haber puesto en peligro la misión de Nousis.

El manto gris que cubría el cielo impedía que pudiese calcular el tiempo con exactitud, pero debía llevar varias horas caminando cuando se percató, de nuevo, de que el silencio reinaba en el lugar. Ni un solo pájaro o lagartija eran visibles en aquel desértico paraje, donde solo los retorcidos y muerto árboles marcaban una diferencia. El escaso forraje que adornaba el suelo, de tanto en tanto, se quebraba a su paso, seco y muerto como todo lo que habitaba aquel lugar. Los árboles, al tacto, no mostraban ni un ápice de vida, convertidos en cascarones vacíos donde no habitaban ni las arañas. Algo en aquel lugar resultaba perturbador.

La monotonía del paisaje le hizo perderse de nuevo en sus propios pensamientos. Si la vida no era posible en aquel paraje ¿Cómo se alimentaba aquel grupo de elfos? ¿Acaso existían algún lugar, a modo de oasis, dentro de la isla? Le habían indicado que no se acercase al sector de la isla habitado por brujos, quizás aquella fuera la frontera fértil…

Su pie tropezó con algo, probablemente una piedra más grande de lo habitual, pero a un par de pasos percibió un elemento discordante en el paisaje, que le hizo mirar hacia abajo. Efectivamente había tropezado con una piedra, pero una que parecía labrada por alguien. Con mano trémula retiró el polvo que la cubría, para descubrir unas palabras escritas en su lengua materna. Aquello era la tumba de un elfo. Su clan había optado hacía siglos por un final más sincrético, en el que sus cuerpos regresaban al bosque para formar parte de él, pero sabía que algunos clanes incineraban a sus muertos y los depositaban en lugares como aquellos.

Pequeños conjuntos de sepulturas, así como algunas aisladas, fueron cruzándose en su camino durante las siguientes horas. Algunas parecían muy antiguas, otras relativamente recientes. ¿Acaso no llevaba la isla siglos deshabitada? Pensó en el grupo del círculo de piedra… quizás habían decidido enterrar a sus muertos junto con sus antepasados… pensamientos que guiaron las siguientes horas de su interminable camino.

La llegada de la noche fue casi sorpresiva, puesto que el día apenas había aportado claridad. Nada, ni el más mínimo sonido, ni una luz en la lejanía, ni un movimiento inesperado, irrumpieron la quietud del lugar. La noche se presentaba tan inerte como el día, con la única salvedad de que un gélido viento, procedente del norte, había comenzado a alzarse, pronosticando una desagradable caminata. Tarek se debatió entre continuar, guiado por las estrellas, o hacer un alto y retomar fuerzas. Perderse o caer derrotado de cansancio no lo ayudarían a encontrar a Nousis. Así pues, haciendo acopio de ramas secas, procedió a prender una fogata, al amparo de un gran árbol que serviría para paliar, en cierta medida, el cortante paso del viento. Sandorai era una miríada de sonidos, una orquesta para los sentidos, durante las noches. Las criaturas que habitaban el bosque, que le daban vida, colmaban sus noches… y allí, en medio del silencio más absoluto, no pudo sino añorar los sonidos de su hogar.

A penas había pasado una hora desde que encendiera la fogata cuando los ojos de elfo de Tarek distinguieron un anómalo movimiento en aquel inamovible lugar. Una figura tambaleante se dirigía hacia él, atraída como una polilla por la luz de la hoguera, cuyo perímetro no llegó a alcanzar al derrumbarse con un sordo golpe a unos cien pasos de su posición. Segunda señal de vida en la isla. Tarek asió el mango de su arma.

Con cautela se acercó hasta la encapuchada figura, que yacía inerte en el suelo. De ella manaba algo mágico, signo de que no era humano. Solamente la capucha que portaba sobre la cabeza le impedía saber si era uno de los suyos o uno de los enemigos de su pueblo... con el pie, empujó la tela hacia atrás. Orejas redondas, un brujo. Un leve golpe en el costado le indicó que seguía inconsciente, permitiéndole arrastrarlo hasta el cerco de luz y atarlo a un árbol cercano.

Sin demasiados miramientos zarandeó al brujo, cuyo aspecto, maltrechas ropas y un corte limpio en una de sus mejillas, hicieron suponer al elfo que debía provenir de una batalla. Tras varios minutos consiguió que abriese los ojos que, una vez enfocaron la figura ante él, reflejaron un espanto que Tarek pocas veces había visto.

- No… no… otra vez no. Atado… no… por favor… Tengo que irme… No, otro no… –sus palabras, inconexas se vieron acompañadas de un frenético intento por soltarse de las ligaduras. Tarek no pudo dejar de preguntarse, mientras se sentaba cerca sobre un tronco, qué le habría pasado.

- Basta –fue su seca respuesta, una octava por encima de la voz del brujo, cargada de una velada amenaza que lo hizo callar durante unos segundos.  

-¿¡Que quieres de mi!? –preguntó con temor en la voz.

¿Qué quería de él? Nada, al fin y al cabo, era un brujo, el enemigo por antonomasia de su pueblo. Aunque si el elfo jugaba bien sus cartas quizás pudiese obtener algunas respuestas e indicaciones.

- Te has desvanecido a un par de metros de aquí –sopesó si añadir algo más, para finalmente decir la verdad- No quiero nada de ti. Solo que me digas quién eres y qué haces en este lugar. Si tu respuesta me convence, quizás te deje partir -lo miró con los ojos entrecerrados y añadió- Miénteme y te pudrirás atado a ese árbol.

El silencio reinó de nuevo durante unos interminables segundos mientras el brujo parecía intentar recomponerse.

- Formo parte de una de las avanzadillas de lord Tuddrel. –afirmó sin que sonase a mentira- Hemos sido atacados por los... ¿Eres... uno de ellos? – preguntó, casi perdiendo el color.

- ¿Lord Tuddrel? –el elfo masculló por un segundo el nombre. No le sonaba- Disculpa mi ignorancia, pero no soy de estas tierras. ¿Quién es Lord Tuddrel? –intencionadamente decidió omitir la pregunta del brujo. Todavía no sabía si su temor podía serle de utilidad.

- Un noble de Beltrexus. Suele pagar mercenarios para buscar tesoros en esta isla infecta. Antes era algo sencillo, salvo por los piratas y quienes esperaban en las costas para saquear a quienes encontraban algo. Ahora los peores son los... -su voz se fue apagando, pero el elfo no tuvo duda de quienes eran los “peores”.

-Comprendo... –afirmó tras un momento- Así que antes ellos no estaban aquí, ¿verdad? ¿Cuánto hace que mi gente volvió a estos parajes? –las palabras de Ternul y su juicioso comentario acerca de Nousis volvieron a su mente.

Su pregunta pareció desconcertar al brujo que, tras analizar sus palabras, contestó con voz más clara y, visiblemente, menos aterrada.

- Apenas unos años. Es imposible hablar o razonar con ellos. No toman prisioneros ni se dejan capturar. Luchan incluso superados en número hasta morir. Sólo sabemos que dicen pertenecer a una misma familia, la sangre de una tal Edenisse Yillia. Sea quien sea. Impiden por completo el acceso a las montañas. –quizás temiendo su suerte, su interlocutor parecía tremendamente dispuesto a colaborar.

- ¿Las montañas localizadas, quizás, al suroeste de la isla? -preguntó, señalando en esa dirección- Supongo que tendrán varios campamentos o destacamentos repartidos en torno a las mismas y tú te has topado en tu periplo con uno de ellos. –el brujo asintió ante sus palabras- ¿Has estado alguna vez allí, antes de que ellos apareciesen?

- No hay otras montañas en la isla -añadió- Sus campamentos están cerca de la costa para evitar incursiones. Sólo hay uno más cerca de las montañas. El resto son patrullas que asesinan a todos lo que se acercan. Los Lyeyanna no tienen piedad alguna. Ya apenas se realizan misiones desde Beltrexus.

- Pero aun así, tú estás aquí -apuntó Tarek. No se trataba de una acusación, sino de una constatación- Aún a pesar de conocer la rivalidad entre nuestros pueblos y la amenaza de los que aquí habitan, has venido igual. ¿Por qué? ¿Qué es exactamente lo que buscáis?

-Trabajo –respondió el brujo resignado- Lord Tuddrel paga muy bien por las baratijas de las ruinas. Una buena incursión es un año de vida decente.

El silencio se impuso de nuevo entre ellos, mientras Tarek cavilaba sus siguientes palabras y el brujo no perdía atención a su persona.

- Bien... –concluyó- Un guía por estas muertas tierras no me vendría mal, pero tu compañía me granjearía el infortunio -guardó silencio por un segundo- ¿Serías capaz de plasmar sobre papel tu conocimiento de la isla? Un esbozo de los lugares por los que no pasar y los caminos a tomar. Se dice que la zona occidental de la isla es territorio de los brujos, ¿es cierto?

- ¿Qué… que te ha traído aquí, si no eres uno de ellos...? -el brujo parecía no creer su suerte de seguir con vida y, una vez más, reunió el poco valor que le quedaba para preguntar- ¿Me das tu palabra que me dejarás ir si te ayudo?

- Mis asuntos son míos, pero te aseguro que unirme a ellos no entra en mis planes de futuro -respondió el elfo y, sonriendo ladinamente, preguntó- ¿Acaso mi palabra tiene algún tipo de valor para ti, brujo? –lo miró con intensidad- No, supongo que ninguno de los dos puede fiarse del otro... y quizás esa sea la mejor garantía para este trato. Así pues, fíate de mí palabra. Si me ayudas, te dejaré libre. Si me atacas cuando te desate, te mataré; y si descubro que me has engañado y sobrevivo, te cazaré hasta exterminarte -finalizó con una amplia sonrisa.

Como toda respuesta, el brujo asintió, sin perder de vista la mirada de Tarek. Sus indicaciones fueron claras y concisas, ampliando la poca información que los elfos le habían dado al llegar. Al parecer aquel lugar era peor de lo que pensaba.

Rendido por el cansancio, el brujo acabó por dormirse atado al árbol, al tiempo que Tarek entraba en un estado de duermevela que le permitió descansar un par de horas. La luz del amanecer, más intensa que la del día anterior, acabaró por arrancarlo de aquel sopor y su movimiento trajo de nuevo la conciencia al brujo, cuya mirada espantada se calmó al recordar los acontecimientos de la noche anterior.

Un tenso silencio se instauró entre ambos cuando Tarek soltó las cuerdas y el otro, bajo su atenta mirada, se puso en pie. Se observaron evaluadoramente, como para determinar si podían fiarse de la palabra del otro. Fue el elfo quien rompió finalmente el silencio.

- No te dirijas al Este… -le indicó señalando la dirección por la que él había llegado hasta allí- No te esperaría un buen final.

La expresión que se dibujó en el rostro del brujo fue indescriptible, mezcla de estupefacción y desconfianza, que se tornaron en una mirada de agradecimiento al tiempo que daba la espalda al elfo y encaminaba sus temblorosos y ateridos pasos a un territorio menos hostil. Tarek lo observó alejarse, con el frio de la mañana atenazando sus cansados músculos. Era hora de ponerse en marcha. Un funesto pensamiento cruzó su mente al observar las lejanas montañas.

“¿A dónde nos has traído, Nousis?”

-¿Quieres explorarlas?- preguntó Elvia, inquieta.

Aún sin moverse miró a su alrededor con asombro, aquellas construcciones en estado ruinoso no distaban mucho de los restos de los templos que ya conocía en Sandorai, no cabía duda que su pueblo había sido el encargado de cimentar tales levantamientos. A pesar de su avanzado estado de deterioro, era fácilmente identificable la composición y disposición de aquellos restos. Sin lugar a dudas se trataba de un antiguo lugar de culto. El conjunto de restos no abarcaba lo suficiente para haber supuesto un asentamiento y los muros que todavía quedaban levantados no parecían haber dado forma a viviendas. La disposición en el espacio, en forma semicircular, respondía a los estándares que los antiguos habían determinado como el idóneo para el traspaso de energía y conectar con las deidades y cerrando tal forma, la entrada a lo que supuso que sería el altar sagrado. Todos los templos tenían uno.

-¿Ya las habías visto antes?- consultó con la humana, antes de aventurarse a avanzar más.
-Si- afirmó -Nunca he visto a nadie, pero los elfos pueden rondar cerca- añadió, mirando alrededor, agarrando la lanza con firmeza.
-Descuida, podemos sentir seres cercanos si por ellos fluye la luz- trató de tranquilizarla con una sonrisa amable.

Casi al momento de exponer su habilidad se percató de una mínima sensación de impulso que emanaba de Elvia. Frunció el ceño de forma ligera, hasta entonces no lo había percibido, ¿por qué? Era evidente que no se trataba de una elfa, pero no desprendía un poder ni parecido a la energía que se siente de los brujos. Por un momento pensó en los dragones, camuflados entre las gentes, pero aquella teoría tampoco terminaba de encajar. Es decir, ¿por qué alguien capaz de transformarse en un ser tan portentoso y abandonar la isla surcando el cielo tendría tanto miedo a seres a los que triplicaría el tamaño? En cualquier caso, fuera lo que fuese, no se trataba de una humana corriente.

-Y dime… ¿Has podido saber algo de estos restos?- preguntó, tratando de obviar aquella percepción antes de sacar conclusiones precipitadas. Se había portado bien con ella, al menos le podría conceder el beneficio de la duda.
-Es un lugar pequeño en comparación con otras ruinas...- comenzó a explicar con gesto pensativo -Es bastante probable que se trate de algún templo por cuanto sé, pero nunca he sido capaz de entrar.
-Si, de eso no hay duda.- afirmó -Echaré un vistazo. ¿Esperarás aquí fuera?
-Si, pero no te demores.- pidió amablemente.

Aylizz se acercó a la entrada, ampliando las distancias con Elvia, que prefirió quedarse apartada. Tras el portón macizo se desprendían dos puntos de luz que podían percibirse sin necesidad de acercarse por completo. Tragó saliva, el silencio reinaba en los alrededores y al otro lado de la roca tampoco parecía escucharse nada. Echó la vista atrás un momento, alcanzando a ver a la muchacha, expectante y casi oculta entre la maleza. Sin apenas esfuerzo, la puerta respondió a su presencia en cuanto la elfa terminó de acercarse y se abrió al instante. Al hacerlo, distinguió de inmediato el origen de aquella energía. Dos figuras élficas, vestidas con túnicas, aguardaban en el interior a varios metros de ella. Casi parecía que la estuvieran esperando.

-Saludos hermana- irrumpió una voz femenina, rompiendo el silencio -¿Qué te ha traído al pequeño santuario?
-Saludos…- retrocedió un par de pasos, mirándolos ligeramente descompuesta, alzando sutilmente la voz, a fin de que Elvia advirtiera que ya no estaban solas -Los dioses, espero… Al tratar de sobrevivir en esta isla. Un buque pirata me trajo cautiva.
-La joven que buscaba a su compañero- comentó el otro, mirando a su compañera, quien asintió en silencio -Entreganos a la humana y te indicaremos dónde encontrarlo.- añadió entonces, esta vez clavando su mirada en la forastera.
-¿Entonces ha llegado?- suspiró ciertamente aliviada, sin obtener respuesta al respecto.
-¿Y bien? ¿Qué decides?- inquirió el elfo, con aparente amabilidad.

Se tomó un momento para elegir su respuesta. Elvia, fuera quien fuese o lo que fuese, había sido amable y la había atendido sin pretensiones. Los suyos, sin embargo, rezumaban un aura que generaba cierta desconfianza y no sólo por lo poco que había podido conocer sobre ellos de boca de la humana, sino que sus miradas, su sola presencia era notablemente estremecedora. Sabía la suerte que correría si la delataba, no obstante, era más que evidente que habían advertido su presencia -o ya la conocían de antemano- poniendo sobre la mesa que, en efecto, controlaban la isla…

-Será toda vuestra cuando me reúna con él.- aseguró, cruzándose de brazos con actitud desafiante, tratando de negociar las condiciones del intercambio, no con otra intención que la de ganar tiempo y pensar en el modo de mantener segura la integridad de la buscatesoros.
-Espera aquí.

La respuesta fue concisa y ambos se volvieron hacia el interior del templo. Ella así lo hizo, inquieta, alejándose un paso más de la entrada y echando un barrido rápido con la mirada alrededor en busca de nuevas y posibles apariciones, antes de volver a centrar la atención en los inquietantes elfos que no tardaron en aparecer nuevamente, esta vez armados con espadas y con un gesto no tan apacible como el de la primera vez.

-Preferimos ser civilizados, ayúdanos a capturarla y tendrás tu información.
-Está bien…- se resignó finalmente -Prefería mantenerse alejada, así que la dejé en el bosque.

Con un gesto, pidieron -más bien exigieron- que los guiara. Así lo hizo, mientras su cabeza bullía en busca de alguna forma de disuadirlos de la muchacha. Sin embargo, en los alrededores no había ni rastro de ella, ¿habría sido capaz de escabullirse y ponerse a salvo? Por su bien, así lo esperaba. Se volvió entonces hacia la pareja, negando con la cabeza al no dar con ella, con gesto confuso.

-No debería andar lejos…

No pudo pronunciar más palabra, en aquel mismo instante la elfa de la túnica lanzó una repentina estocada limpia y directa a su cuello. Fue como si el tiempo se parase un instante, por mero instinto su cuerpo reaccionó esquivando el ataque y el corazón le dio un vuelco al ver pasar el filo a escasos centímetros de su garganta. Su corazón se aceleró, haciéndola reaccionar como un resorte.

-¡Eh! ¿Es que no lo ves? He venido tras ella, ¡compruébalo tú misma!- reprochó sin pensar, poniéndose ahora a la defensiva.
-Las cosas han cambiado- intervino el otro -Vuestra sangre debe desaparecer, no hay tiempo para el plan antiguo.- y sentenció la frase con otro ataque directo.
-¿Nuestra?- repitió para sí.

El segundo ataque no la pilló por sorpresa y pudo esquivarlo con mayor facilidad, no obstante, no tuvo tiempo de echar mano de su arma antes de que, de la nada, dos figuras humanas salidas de entre los arbustos se dejaran ver, abalanzándose sobre los recién constatados enemigos. Dioses, quién hubiera pensado que usaría esa denominación para referirse a dos de los suyos. Quedó perpleja, como si estuviera viendo una aparición irreal, una visión producto de la sugestión. Elvia y ¡¿IORI?! Su cuerpo fue incapaz de reaccionar de puro asombro.

La pelirroja fue certera en su ataque y clavó su lanza letal contra la primera atacante. La morena, por su parte, logró derribar al restante, dejándolo desarmado y tendido boca arriba en el suelo. Fue en ese momento cuando un brote de rabia nació de las entrañas de Aylizz y la impulsó a tomar la espada del suelo y acercarse a él, indicando a las muchachas con un gesto que cesaran sus intenciones de continuar. Se posicionó de pie, alzándose sobre él, apuntando a su cuello con firmeza.

-¿Es así como tratáis a la familia?- inquirió.
-¿Familia?- escupió en su lengua madre -Vuestra sangre debe ser erradicada, sangre de traidores, ¡no saldréis de esta isla! No ahora… Ni Nivellen- nombró clavando los ojos en Aylizz -Ni Inglorien- prosiguió, posando ahora su mirada en Iori -Ni los demás.

A pesar de permanecer inmóvil, su tono era amenazador. No terminaba de entender aquellas palabras y tampoco había escuchado anteriormente aquellos nombres. No obstante, hizo caso omiso. Dadas las circunstancias su paciencia y sus buenas formas habían desaparecido, no la interesaba toda aquella palabrería y el tiempo apremiaba, debía dar con Nousis.

-¿Traidores? ¡Vosotros vivís aquí, ajenos a lo que ocurre en el resto del mundo! ¡Nos atacan en el continente y más allá del mar nadie conoce de vuestra existencia! ¿Quiénes son los traidores entonces, que no acuden en auxilio de los que se atreven a llamar hermanos?- respondió en su misma lengua, mientras la fuerza con la que sostenía el arma se incrementó de manera inconsciente, notando la rabia borbotear bajo la piel -Mi compañero, dónde está.
-En el santuario del suroeste- respondió sin rodeos, esbozando una perturbadora sonrisa -Ahorrarnos el trabajo, id con él.
-¡Miente!- intervino Elvia de forma repentina -Nadie puede llegar a las montañas, sólo quieren mataros.
-¿Te refieres al elfo estirado?- preguntó entonces Iori. Supuso entonces que a ella también la había visitado en sueños, sino de qué iba a estar en la isla. No obstante, asintió sin mediar palabra, sin apartar la mirada, ya  tendrían otro momento para hablar de ello...
-Nadie de fuera.- corrigió a la pelirroja, al tiempo que aplicaba más presión sobre la espada, clavando la punta de la misma en la garganta del elfo -Nos queréis allí, ¿no es así? Nos llevarás.
-¿Estás segura?- se preocupó la buscavidas al tiempo que él asentía.
-No tengo otra opción.
-Iros de la isla…- rebatió -Es otra opción.

No se molestó en cuestionar su propuesta. No era la primera vez que incidía en el hecho de abandonar la isla, algo que si bien hasta el momento le había parecido una mera recomendación, ahora comenzaba a gestarse una duda respecto a las intenciones reales de aquella muchacha, más cuando sorprendentemente accedió a ir con ellas hasta el mencionado tiempo aún a sabiendas de lo que se encontraría allí, o con quién. ¿Por qué tanto interés en que se alejaran de allí? ¿Por qué no haberla atacado nada más verla si tantos peligros albergaban el territorio? ¿Por qué ofrecerse a ayudarla, a guiarla, a contarla los secretos que conocía? ¿Por qué aquel impulso de energía? Por qué, por qué. Demasiados porqués que no tenía tiempo de pararse a responder.

Acordado entonces su camino hasta el punto donde, en teoría, darían con Nousis el elfo se mostró extrañamente colaborador. No obstante, mantuvieron lejos su espada y tras comprobar que no escondía más armas, lo amarraron con las manos a la espalda. Habían decidido darse un tiempo antes de emprender la marcha, Iori demandaba descanso y ella aún quería terminar de desentrañar los restos de la Historia de un pueblo que todavía aguardaban en aquellas ruinas.


El recuerdo de aquella afirmación le vino a la mente mientras aseguraba al rehén junto a un árbol. Esa sería la segunda vez que trataba a un igual como prisionero, ambas tras haber visto comprometida su vida, nada gratuito. No obstante la situación la removió por dentro…

Mientras ellas descansaban, a una distancia más que prudencial del retenido, Aylizz se acercó nuevamente a la entrada del altar. La luz incidía directamente en el interior a través de la abertura que la roca había dejado al abrirse y era fácil advertir hasta los pequeños detalles grabados sobre las paredes. Runas en dialecto antiguo, todas referidas a súplicas y llamamientos a los dioses, ajuares y restos de ofrendas alrededor del altar. Nada fuera de lo esperado en un espacio reservado al culto. Tan sólo algo llamó su atención entre  varios documentos, escritos en su idioma natal. Un pedazo de pergamino, desgastado por el paso del tiempo, aunque aún legible, como si hubiera sido conservado, redactado en lengua común.

"....perseguidos... Nunca volví a verles. Encerrados, escaparon, mas ¿a qué precio...? ¿Hubiesen preferido morir luchando? Los cinco así lo decidieron... Sólo yo pude huir. Sólo yo, el único humano de los seis que quedaron con vida..."

El viento, que había azotado la noche anterior los retorcidos árboles de aquel desolado paisaje, se sentía apenas como una brisa en la luminosa pero gélida mañana. Paso tras paso y hora tras hora, las sombras proyectadas por los árboles habían ido perdiendo intensidad, al tiempo que el sol se alzaba a su espalda, alcanzando su cénit. La soledad de la jornada previa volvió a invadir la marcha de Tarek, convirtiendo el encuentro de la noche anterior en un espejismo, cuya certeza, sin embargo, no podía negar, habida cuenta de la inquietud que las palabras del brujo habían despertado en el joven elfo. Las escasas horas de sueño que había conseguido conciliar habían estado plagadas de visiones, mezcla de sueños incoherentes y realidad. Por lo que el cansancio, sumado a la monotonía del paisaje, habían comenzado a generarle cierta desazón que lo llevó a preguntarse, una vez más, qué razón habría llevado a Nousis a convocarlo a aquel lugar.

Con el paso de las horas, había comenzado a contar los árboles, cada vez más escasos, con los que cruzaba su camino, sin dejar de preguntarse, una y otra vez, cuál habría sido el aspecto de aquel lugar cuando todavía rezumaba vida. Quizás no pudiese compararse con Sandorai –ningún bosque alcanzaba la majestuosidad de su hogar-, pero sin duda habría sido un lugar hermoso… y habitado, pensó, al vislumbrar en la lejanía una silueta que destacaba entre las retorcidas ramas del bosque.

Sus pasos lo guiaron hasta un claro, en cuyo centro se alzaba un monolito rectangular de piedra, de una altura similar a la suya. Era la primera muestra, en quilómetros, de la presencia de vida en aquel lugar, más allá de las sepulturas diseminadas por el desértico bosque que, desde hacía horas, había dejado de encontrarse. Aunque extrañamente, aquel monumento, recordaba más al círculo de piedra donde los Lyeyanna le habían indicado el camino a seguir, que a aquellos pequeños monumentos funerarios. Quizás ambos monumentos fuesen parte del pasado de la isla. Con cautela, rodeó el extraño monolito, en cuyo entorno, una circunferencia de varios metros de diámetro, permanecía incólume y sin traza de haber sido ocupado por la naturaleza. Parecía un lugar sagrado o al menos uno que había sido venerado en cierta medida. Era igual por todas sus caras, a excepción de aquella que señalaba hacia el suroeste, en cuya base habían sido grabados con esmero varios vocablos en runas élficas.

Con delicadeza, Tarek retiró el fino polvo gris que el tiempo y, probablemente, el viento habían arrastrado hasta los surcos que conformaban cada una de las letras.


Sus ojos recorrieron repetidamente los cinco vocablos, al tiempo que con mano temblorosa recorría los surcos que formaban su propio apellido, Inglorien, aquel que Eithelen le había legado. Él nunca le había hablado de aquel lugar, no más allá del relatar las leyendas y entonar las odas que su pueblo guardaba de la isla antaño perdida. Quizás la historia de su familia se hubiese perdido en aquel lugar, como lo había hecho la vida que una vez lo había colmado… y tal vez aquella fuese la razón de que Nousis del clan Idriel hubiese invadido sus pesadillas.

Nada más, aparte del misterio que rodeaba aquella inscripción, pudo encontrar en aquel lugar, dominado por un monolito de piedra que señalaba hacia su destino inmediato, al suroeste, en algún lugar de las montañas que rompían la línea del horizonte. Por lo que, con un último vistazo al monumento, a fin de grabar en su mente cada detalle del mismo, continuó su camino, sopesando el significado y las incógnitas de aquel descubrimiento.

Una vez más, los árboles volvieron a invadir su camino, aunque Tarek había cejado en su empeño de contarlos hacía horas, más ocupado en dilucidar e intentar recordar qué sabía sobre los otros tres apellidos grabados en la roca. El bosque comenzó a perder de nuevo espesor, al tiempo que el río, que había circulado paralelo a su camino, emergía ante él con un caudal mayor y más límpido que el que había presentado en la playa la mañana anterior... y por primera vez en horas, el joven elfo se topó con otro ser vivo.

Dos elfos, vestidos con atuendos similares a los que portaban los Lyeyanna del círculo de piedra, se apostaban en la orilla contraria del río, gesticulando en su dirección para indicarle que cruzase la masa inerte de agua. Con cierta reticencia, se despojó de sus botas, que lanzó a la orilla contraria, antes de sumergirse en las gélidas aguas del río. Apenas había salido del río y recuperado su calzado, cuando los elfos se aproximaron a él.

- Te saludamos. Nos alegra que hayas llegado hasta aquí.

- Saludos, hermanos –respondió con calma, al tiempo que se calzaba las botas. Sin embargo, las palabras del otro elfo lo dejaron momentáneamente perplejo- ¿Esperabais acaso mi llegada?

Un breve asentimiento fue toda su respuesta. Extraño. ¿Acaso no había afirmado Ternul que no podía prescindir de ningún guía para acompañarlo hasta el lugar donde uno de los suyos escoltaba a Nousis? Sin embargo, habían enviado a alguien para alertar de su llegada… alguien que había llegado a su destino antes que él. Tarek sonrió a su interlocutor, al tiempo que se percataba de que ambos elfos portaban armas. ¿Era aquella la frontera oeste donde terminaba la tierra dominada por los elfos? ¿Serían parte de una de las patrullas que había mencionado el brujo la noche anterior? Aunque no llegó a resolver sus dudas, puesto que uno de los Lyeyanna se aproximó más a él.

- Las cosas han cambiado. Ha ocurrido algo que ha trastocado los planes trazados. Debes venir con nosotros.

- ¿Planes trazados? ¿Ha sucedido algo? –la amistosa sonrisa que Tarek había mantenido hasta el momento se atenuó para dar paso a una mirada interrogativa- He venido a buscar a un amigo… uno de los nuestros. –y cruzándose de brazos añadió, sin dejar de observar intermitentemente a ambos elfos- No sé de qué planes habláis, pero no tienen que ver nada conmigo.

Un pesaroso suspiro le hizo centrarse en el que se encontraba a su izquierda que, en un fluido movimiento, alzó una gran hacha, que descargó con fuerza sobre el hombro de Tarek, al tiempo que decía- Vuestra sangre debe morir– Su compañero, seguro del acierto, apenas se movió para observar la escena.

El peso del arma y la esfuerzo de alzarla, dieron tiempo al joven elfo de rodar hacia su derecha, esquivando por poco el embiste del hacha, que se clavó con fuerza en el suelo.

- ¿Qué demonios? ¿De qué estáis hablando? –consiguió preguntar, al tiempo que observaba con atención a su atacante y llevaba la mano hasta su propia arma, aunque sin llegar a asirla, en un intento de esclarecer la situación antes de enzarzarse en una pelea- ¿Qué tiene que ver mi sangre con todo esto?

- Traidores. Los planes eran más sutiles, pero tu amigo lo ha estropeado. Ahora tendrá que ser mucho más sencillo. -Un segundo tajo oblicuo, cuyo objetivo era sin duda el costado de Tarek, completó su respuesta, al tiempo que su inmutable compañero observaba con parsimonia la escena.

Una nueva esquiva forzada libró al peliblanco de acabar con el hacha ensartada entre las costillas. - Nousis, ¿Qué le habéis hecho? – Con paso vacilante se alejó un par de metros de aquella mortífera hacha, colocándose paralelo al río, sin perder de vista a su atacante, al tiempo que lanzaba furtivas miradas al segundo elfo, que se mostraba ajeno a la escena.  

- La culpa es suya… Al igual que lo es que muráis todos –por tercera vez, alzó el hacha para golpear a Tarek que, en una última maniobra desesperada, salió corriendo y se lanzó al río, emergiendo al alcanzar la orilla contraria.- ¡SOMOS DOCENAS! –el furioso grito rompió el silencio del lugar en cuanto puso pie en la orilla contraria, aunque ni su atacante ni el segundo Lyeyanna hicieron amago de cruzar las gélidas aguas- ¡Y QUERRÁS LLEGAR AL SANTUARIO! ¡TE ENCONTRAREMOS!

Tarek observó con por un segundo al par de elfos apostados en la otra orilla. Debía escapar de allí, poner tanta tierra de por medio como le fuese posible, antes de que decidiesen cruzar el rio. Pero, aunque su sentido de la supervivencia le impelía a correr, su código moral le impidió hacerlo sin antes devolver la amenaza a su nuevo enemigo.

- Mi nombre es Tarek y soy del clan de los Ojosverdes. Ni siquiera nosotros, los más fieles a nuestra sangre, matamos a los nuestros. Y aquel a quién osáis llamar traidor... en vuestras miserables vidas adquiriréis el honor que él ostenta –añadiendo en un último arrebato- Los elfos no matan elfos... no sé en qué momento habéis olvidado eso.

- ¡TE ENCONTRAREMOS... INGLORIEN! –fueron las palabras que reverberaron a su espalda al tiempo que corría en dirección oeste, lejos de la mirada de sus hostiles congéneres.

Una decena de kilómetros después, el río dio paso a un pequeño y frondoso bosque. Un mar verde que contrastaba con la naturaleza muerta que Tarek había recorrido los dos últimos días y que despertó en él nuevamente la añoranza del hogar. El verdor del lugar, tras el blanquecino paisaje que había recorrido durante interminables horas, resultaba deslumbrante y reconfortante… hasta que se topó de bruces con la realidad, al encontrar el chamuscado y destrozado cadáver de un Lyeyannna. Aquel debía ser el territorio de los brujos o quizás el campo de batalla principal entre las dos fuerzas que dominaban la isla, a juzgar por la docena de cuerpos, elfos y brujos, que sembraban el lugar.

Con cautela y al amparo de los árboles, continuó hacia el horizonte marcado por las montañas, bordeando una amplia masa agua que cerraba su paso por el sur y que, solo más tarde, descubriría que se trataba de un gran lago. Varios metros después del último cadáver y con el día llegando a su fin, el joven elfo resolvió subirse a un árbol, lo suficientemente robusto como para soportar su peso y lo bastante frondoso como para ocultarlo de miradas indiscretas. Hacía años que no dormía sobre una rama, pero no sería peor que dormir en el suelo. Con preocupación bebió los últimos sorbos de agua que aún le restaban... si no encontraba un suministro potable pronto, aquello sería un problema, y dudaba que el río al norte y el lago al sur fuesen bebibles, habida cuenta de la falta de vida en aquel lugar.

Guareciéndose en sus, aún húmedas ropas, se dispuso a descansar un par de horas, antes de decidir cuál sería el siguiente paso a seguir. Un último pensamiento cruzó su mente antes de caer rendido al sueño: Lyeyanna… las gentes del Santuario… los protectores del santuario de la montaña.

Bordearon el lago hasta dejar la visión de las lejanas montañas al frente. Caminaron varias horas, guiados por el nativo bajo custodia, apoyados por la muchacha que, a pesar de ser forastera parecía conocer realmente bien el terreno insular, hasta topar con un nuevo conjunto de ruinas élficas, notablemente más pequeño que el anterior. La muchacha, inquieta, no mostró reparo en sugerir -más bien suplicar- que optasen por alejarse lo máximo posible de ellas y encauzar las montañas con rapidez. Y no era para menos, teniendo en cuenta lo sucedido la última vez. No obstante, el grupo precisaba de un pequeño descanso.

El Lyeyanna pareció recobrar el humor y las fuerzas al poco de detenerse, retomando sus carcajadas nada venidas a cuento, como si se regodeara en sus macabros planes sólo sabidos en sus pensamientos, siendo Iori la primera en sucumbir a sus provocaciones, animandose a iniciar una conversación. Poco le interesó a la elfa lo que tuviera que decir el que había tratado de matarla a pesar de tener sangre común, hecho que desde la mera objetividad se oponía a las palabras que tan fielmente él mismo defendía. Sin embargo, fijó su atención en la pelirroja que, hasta el momento, había resultado ser una fiable acompañante.

-¿Qué piensas? ¿Por qué has preferido evitar esta zona? ¿Ya habías estado antes?
-Si ha habido elfos en las ruinas anteriores, seguro que nos tienden otra trampa.- respondió, denotando una férrea seguridad en sus conclusiones.
-¿Y qué propones?- quiso saber, mostrando verdadero interés en las alternativas.
-Ir lo más aprisa posible hasta la locura que queréis llevar a cabo. Al menos nos alejaremos de estos parajes.
-¿Por qué acompañarnos en esta locura entonces? ¿Tesoros?- preguntó, arqueando una ceja. Algo no terminaba de encajar, ¿por qué alguien que aseguraba ser conocedora y sufridora de los peligros de aquel paraje había optado por acompañarlos?
-Eso espero- se limitó a contestar, esbozando una sonrisa despreocupada.
-¿Conoces otra forma de llegar al templo?- continuó entonces, con intención de retomar la planificación de sus próximos pasos.
-No hay.- interrumpió entonces elfo. La muchacha dudó un instante antes de responder, haciendo caso omiso al comentario.
-Sí... la ruta norte, antigua y más conocida.- expuso, dibujando un esquema del terriotrio sobre la arena -Y la que nos lleva en línea recta al paso de Arunhu. Estrecho y, sin duda, menos vigilado. Si los dioses son clementes...
-¿El paso de Arunhu?- repitió la elfa, esperando más detalles.

La pelirroja describió aquella ruta. Supondría atravesar una garganta entre montañas, que bien podría tratarse de un escenario ideal para una emboscada, sin embargo, se trataba del camino más directo hacia su destino. La otra opción, por el contrario, supondría desviarse y acercarse en demasía al territorio bajo el control de los brujos. Expuestas las alternativas, decidieron continuar el trazado previsto y atravesar el corazón de las cordilleras del sur.


Caminaron otras tantas horas en las que mantener la cordura se hizo complicado. La aparente tranquilidad que envolvía el ambiente y acompañaba su avance marcaba el contrapunto, ya comprobado, de la sensación de estar en el punto de mira de enemigos silenciosos, invisibles, que parecían conocer todos sus movimientos e intenciones. O al menos, así lo expresaba el rehén. Aún les faltaba distancia por recorrer hasta llegar al desfiladero cuando Aylizz alcanzó a vislumbrar una silueta solitaria en la lejanía, que caminaba en dirección contraria, hacia ellos, alertando al grupo, que se detuvo al momento.

Afinando más la vista, pudo distinguir la figura de otro elfo, aunque aquel nada tenía que ver con su atacante. Aún era pronto para determinar si se trataría de amigo o enemigo, no obstante, el no cubrir su imagen con la túnica característica de los Lyeyanna era un detalle cuanto menos reconfortante. ¿Otro viajero? ¿Explorador quizá? Tras haber conocido a alguien como Elvia, cualquier cosa parecía ya posible. Continuaron su marcha, no sin mantener la precaución. Cuando ya se encontraban cerca, el caminante se dirigó al grupo, alzando la voz. No fue pequeña su sorpresa cuando la humana apenas tardó unos segundos en responder, denotando familiaridad con el extraño, muy lejos de la cordialidad.

-¿Quién eres?- se dirigió a él la elfa, tratando de comprender la situación.
-Tarek Inglorien- se presentó cortés -¿Y tú?
-¿Inglorien?- murmuró para sí al escuchar aquel nombre por segunda vez, llevando la mirada hacia el Lyeyanna un instante, con desconfianza, antes de contestar -Aylizz Wendell- reveló, volviendo a prestarle su atención -Supongo que también vienes del continente, veo que... Ya os conocéis.- apuntó, señalando a Iori.
-Por desgracia- afirmó -¿Puedo preguntar qué os ha traído aquí?
-Qué se yo... Un elfo medio loco...- explicó, frotándose la frente con dejadez -Debemos continuar. ¿Conoces este lugar?
-No, apenas llevo un día en este maldito lugar, pero si fuera tú no iría al norte. Un par de amigos suyos me emboscaron ayer cerca del río.- advirtió, señalando al Lyeyanna con la cabeza.
-Bien, pues hechas la presentaciones…- intercedió la elfa, después de que Elvia también se hubiese dado a conocer ante Tarek -Andando- espetó al maniatado elfo -Tus hermanos esperan para darnos la bienvenida, no querría ser descortés.- comentó con sorna, siguiendo a la humana, tras haberse ofrecido a encabezar la marcha a partir de aquel punto, pasando de largo y distanciandose del viajero.

No habían avanzado diez pasos cuando el Inglorien alzó la voz una vez más dirigiéndose a Elvia, haciendo que la elfa frenase en seco al escuchar sus palabras, volteandose hacia él.

-¿De qué está hablando?- quiso saber, inquieta.
-No lo sé- aseguró al momento.
-Indirel, ¿hablas de él?- se dirigió entonces a Tarek, retrocediendo. Iori se sumó al interrogante. El joven asintió, explicando su relación con el espadachín.
-Agg.- espetó al constatar que todos se encontraban allí por la misma desconocida razón, cruzándose de brazos, pensativa y ligeramente desquiciada. Qué demonios, Nousis... En qué te has metido esta vez... maldijo en su fuero interno, tratando de mantener a raya la cada vez más incipiente preocupación, turbada por el desconocimiento, incapaz de sacar conclusiones suficientes para tomar decisiones acertadas, haciendo un esfuerzo por mantener la mente fría y pararse a pensar en lugar de ceder a su impulsiva naturaleza -Hablabas de una roca con su nombre. Y el de Elvia. Y el tuyo...- guardó silencio un momento -Él también te menciono, antes siquiera de habernos encontrado- destacó, refiriéndose al Lyeyanna -Te sentenció a muerte, más bien. A todos, en realidad. ¿De qué va todo esto?- se preguntó, ahora en voz alta.
-Ya os queda poco para averiguarlo- contestó el custodiado, ignorando la retórica que envolvía aquella cuestión, esbozando una perturbadora sonrisa.

Elvia parecía haberse ausentado de la conversación, a pesar de estar de cuerpo presente, hasta que señalando al horizonte, en el que ya se podía divisar el comienzo del cañón, interrumpió a los conversadores.

-¿Cómo vamos a sortear eso?- preguntó apremiante, al advertir varios guardias apostados sobre los lejanos riscos.

Aquella cuestión fue la última gota que hizo falta para hacer rebosar el vaso de tensión que el grupo acumulaba, desencadenando una sucesión de acciones que en cuestión de minutos terminaron por descomponer la situación, haciendo que la muchacha acabase por decidir su abandono, no sin antes revelarles una última información importante.

-Los Lyeyanna poseen memoria de sangre, si lo obligáis puede retirar a todos sus compañeros. Todos descienden de la misma antepasada.- tras aquellas palabras, arrancó la marcha para terminar por desaparecer.
-Realmente sabes cosas que necesitamos saber. Por favor…- intentó frenarla la elfa, tomándola del hombro con suavidad. No, no podía dejarlos, no ahora que habían comenzado a unir las piezas de un puzzle que, lejos de clarificar algo, suscitaba más incógnitas en la ecuación.
-Ya he dicho demasiado.- sentenció, entristecida -He traicionado a mis antepasados, pero esto es... Demasiado duro. Ahora me perseguirán a mí también. No puedo ayudaros más.- pero antes de alejarse, añadió una última advertencia. -A él no lo convenceréis con palabras.
-¿Y ya está? ¿Te vas? Dices que te perseguirán, qué harás sola, ¿esconderte? ¿Huir?- arremetió Aylizz, a voces, mientras la muchacha se perdía en la distancia -¿Antepasados?- continuó, elevando el tono -¡Me preguntó cómo será eso! ¡Una suerte saber de ellos!- añadió frustrada, antes de dar media vuelta, llevando la mano a la daga y enfilando al elfo amordazado, mascullando entre dientes -Memoria de sangre... Y eso qué demonios significa.


¿Pero cuál? Nada parecía tener sentido. Aquel elfo no paraba de referirse a ellos como traidores. Inglorien, Hellum, Indirel, nombres ahora conocidos que de alguna forma estaban conectados. O lo estuvieron. Y además, aquel resquicio de pergamino que había rescatado en las ruinas. El humano del pasado que dejó constancia hablaba de otros cinco que, al contrario que él, habían perdido la vida. ¿En qué? ¿Por qué? ¿Y tendría aquello que ver con ellos? Debía suponer que sí, no podían ser sólo coincidencias. Tres nombres, seis personas, un superviviente... Demasiadas incógnitas y cada vez menos tiempo.

-Tarek, ¿había más nombres en esa roca?

Aquella silenciosa noche, sobre la rama del inerte árbol, en un bosque en el que nada vivo parecía habitar, se contaría sin duda entre las más largas de su vida. Acostumbrado a los sonidos nocturnos, de las aves e insectos que moraban su hogar, aquel inquietante silencio había sido más desapacible que el ululante viento que había perturbado su sueño la noche anterior. Solo esperaba encontrar pronto a Nousis y poder marcharse de allí, o la falta de sueño acabaría por minar su salud… si la sed no lo mataba antes.

El pálido amanecer le permitió distinguir, desde las ramas más elevadas del árbol, las perspectivas y caminos que se abrían ante él. Hacia el oeste, las lejanas montañas a las que debía dirigirse; al sur el inmenso lago que había vislumbrado el día anterior; hacia el norte y el este, caminos que solo lo alejarían de su objetivo… Bordear el lago, en dirección a las montañas, manteniendo la gran masa de agua como posible vía de fuga, le pareció la opción más segura. Todavía recordaba el “amable” saludo dispensado por los Lyeyanna la tarde anterior, así como su poco sutil amenaza contra su vida.

Sin embargo, el sonido del agua empujada por la brisa, al batir contra la orilla, constituyó su única compañía durante las largas horas que transcurrieron desde el amanecer hasta el mediodía. El bosque pronto dejó paso a un verde prado, bañado por las límpidas aguas del lago. Campo abierto, mala noticia. Sin embargo, decidió proseguir su camino, el único que en ese momento podía tomar. El lago había sido sin duda un campo de batalla habitual, habida cuenta de los restos de armas y armaduras dispersos por el lugar, así como de huesos en diversos estados de desintegración. Tarek se sentía incapaz de asociar aquel moribundo lugar con el maravilloso paraíso tantas veces añorado por su pueblo. Hacía siglos que aquella tierra se había perdido, pero ¿en qué momento había terminado convirtiéndose en… aquello?

El sol se alzaba ya en lo alto cuando vislumbró, a lo lejos, varias figuras formando una variopinta estampa. No parecía elfos… la tranquilidad que aquel pensamiento le aportó le pareció perturbadora. Un escuadrón, quizás de humanos o quizás de brujos, entre los que parecían contarse algunos heridos, se agrupaba en las inmediaciones del lago. Desconocía la clase de penalidades que habían podido pasar, pero estaba seguro de que los Lyeyanna habían estado implicados de alguna manera.
Su presencia apenas pasó desapercibida unos pasos más y un antinatural viento se alzó a espaldas de la mujer que con premura se pertrechó, apuntándolo con su espada. El resto del grupo pareció ponerse en guardia, pero el cansancio ralentizaba sus inseguros movimientos, con miedo y desesperación reflejándose en sus rostros. Un fugaz pensamiento atravesó su mente. ¿Sería aquello lo que sentían sus enemigos al ser cazados? Decidió desechar la idea tan rápido como había llegado, pues tenía asuntos más urgentes de los que ocuparse.

- Por lo que veo, no soy el único contra el que tienen algo los Lyeyanna. –Tarek cesó en su caminar, al tiempo que alzaba las dos manos para demostrar que se encontraba desarmado.

- ¿No quieres luchar? –fue su queda respuesta, más una autoafirmación que una pregunta, dirigida al elfo. La sorpresa se reflejó en el rostro de la mujer, al tiempo que su agarre de la espada perdía fuerza.

- Conozco la batalla que libráis con los elfos de esta isla, pero su lucha no es la mía. Yo ni siquiera pertenezco a este lugar –aún con el arma dirigida a su persona, decidió bajar los brazos. Una cosa era mostrar una actitud pacífica, otra mostrarse sumiso- Simplemente deseo llegar a las montañas, al oeste –a lo que añadió, en voz más queda- Han tomado prisionero a un amigo.

- No te lo aconsejo –un profundo cansancio se reflejó en los rasgos de la guerrera- Hemos derrotado a una patrulla, pero mira nuestro estado –el resto de la patrulla asintió a sus palabras- No atienden a razones. Sólo hay dos maneras de cruzar las montañas según nuestros mapas, elfo. La ruta antigua, al norte y el pasadizo del oeste, ahora bloqueado por un pequeño campamento de esos fanáticos...

No pudo evitar maldecir por lo bajo. La ruta al norte, aquella que había fallado en tomar… y su única alternativa se encontraba guardada por una patrulla de aquellos fanáticos. Sus opciones no eran buenas y dudaba que, una vez lo atrapasen, pudiese llegar al santuario con vida.

- ¿Vosotros también deseáis llegar al santuario? ¿Es eso lo que os ha traído a la isla? –todavía recordaba las palabras de los elfos del círculo de piedra, ¿acaso era aquel el “contingente” de brujos organizados al sur de la isla?

- No, buscamos tesoros para comerciantes de Beltrexus, nada más. Sabemos defendernos, pero no esperábamos algo así…

- ¿Acaso antes no eran así? –preguntó con extrañeza- ¿Algo ha cambiado? –a su mente acudieron las palabras del guarda que lo había atacado: "las cosas han cambiado..."

- Hace unos años llegaron, suponemos de Sandorai, ¿de dónde si no? –un suspiro precedió sus siguientes palabras- y se instalaron, defendiendo la costa oriental hasta las montañas. Una secta élfica conservadora, dedujimos que las montañas eran el centro de sus correrías, desde donde atacaban su parte de la isla.

- Pero ahora se han extremado aún más... –no fue una pregunta, sino una afirmación. Si aquella gente, magullada, apenas había podido como una patrulla, cómo alcanzaría él las montañas- El campamento del que hablabas antes, ¿su destacamento es muy amplio? -por mucho que le pesase, debía llegar a las montañas, llegar hasta Nousis.

-Nunca he visto a más de una docena juntos, quince tal vez. Si es el lugar que creemos, veinte a lo sumo. Suficiente para destrozarnos. Hemos de alejarnos de aquí.

- Comprendo -fue toda la respuesta de Tarek que, despidiéndose con una leve inclinación continuó su camino.

- Que tengas fortuna- fue la queda despedida de la mujer que, con expresión cansada, fijó su mirada en el horizonte.

El grupo se fue perdiendo a sus espaldas, mientras negros pensamientos colmaban su mente. El encuentro le había proporcionado nefastas noticias (y ni siquiera había obtenido algo de agua para reponer sus reservas). No podía dejar de sentir que cada paso lo acercaba a un funesto pero inevitable destino. El mismo desgraciado destino que, en ese momento, descubría ante él su negra mano, para poner de nuevo en su camino, en aquel paraíso muerto, a su tormento personal. No pudo evitar poner los ojos en blanco.

- De todas las personas que podría encontrarme en el infierno, sin duda, tú tenías que ser una de ellas –la insoportable criatura, cuyos dientes marcaban su trapezoide desde el encuentro en Mittenwald, se dirigía hacia el norte junto con una extraña humana pelirroja y una elfa. Junto a ellas, un maniatado Lyeyanna que, al verlo, estalló en una sonora carcajada.

La respuesta de la humana no se hizo esperar. Al parecer su último encuentro los había puesto de acuerdo en algo: el desprecio que sentían el uno por el otro. La observo alejarse con desinterés. Por mucho que le pesase, la presencia de aquel dispar grupo, incluida la detestable humana, consiguió devolver algo de calma a su cansada mente. Las contempló una a una. No parecían enemigas. Sabía que la humana era inofensiva, aunque la sombra de algunos moratones demostrase que pegaba con más fuerza de la que inicialmente se le podía atribuir; la pelirroja, en cambio, desprendía una extraña aura, difícil de identificar; y luego estaba la elfa, su opción más segura para iniciar una conversación. Si el Lyeyanna demostraba algo, era que probablemente su congénere había sufrido la misma cálida acogida que él.

- ¿Quién eres? –fue su desconfiada pregunta tras un inicial saludo.

-Tarek Inglorien- se presentó - ¿Y tú?

Su nombre era Aylizz Wendell y, al igual que él, había llegado a la isla por petición de un tercero. Su grupo se dirigía al norte, precisamente al paso que el escuadrón de brujos le había indicado y los amables Lyeyanna del día anterior le habían obligado a abandonar.

- ¿Y tú eres? –echas las presentaciones con Aylizz, solo restaba aquella extraña pelirroja, que no había dejado de mirarlos con cierto nerviosismo.

- Elvia Hellum. ¿Algún problema? –dando un paso atrás, la vio asir con más fuerza la extraña lanza que portaba.

- ¿Hellum? –preguntó, alzando una ceja mirándola con más atención. Al igual que el suyo, aquel apellido se encontraba grabado en el monolito de piedra- ¿Guardas alguna relación con la isla?

El silencio fue toda su respuesta, al tiempo que la pelirroja, animada por la insufrible humana, retomaba la marcha, sin dirigirle siquiera una mirada. Era la primera pista en dos días… la primera información que tenía sentido… y probablemente la primera persona que pudiese decirle algo.

- Mi apellido también está grabado esa maldita piedra, ¿sabes? –añadió alzando la voz - Al igual que la de la persona que se vio obligada a invadir mis sueños para pedirme que viniese aquí a auxiliarle. Si sabes algo, dímelo, pues temo que su vida corra peligro a cada segundo que pasa -Si aquello no conseguía llamar su atención, no sabía qué podría hacerlo.

Su comentario pareció provocar una reacción en cadena. La pelirroja pareció mudó de un alarmado nerviosismo al desinterés total en cuestión de segundos; mientras que Aylizz y la humana inundaban el silencio con dudas para las que, difícilmente, Tarek pudo aportar una respuesta. Sin prestar mayor atención a la insufrible, decidió no perder de vista a la pelirroja.

- Nousis... –al parecer el elfo se había paseado por los sueños de más de una persona- vista la reacción de la humana y tu pregunta, supongo que él también es la causa de que estéis aquí. Nuestros caminos se cruzaron hace no mucho y no había vuelto a escuchar de él hasta que me llamó a esta isla, sin más indicación que el día en el que debía acudir.

-Agg -el gutural sonido que abandonó los labios de Aylizz fue suficiente para constatar su sospecha -Hablabas de una roca con su nombre. Y el de Elvia. Y el tuyo. Él – añadió señalando al Lyeyanna con la cabeza - también te mencionó. Te sentenció a muerte, más bien. A todos, en realidad. ¿De qué va todo esto?

Sin más respuestas, Tarek solo pudo encogerse de hombros. La situación era precaria, pero al menos no era la única presa de la fanática caza iniciada por aquellos desquiciados elfos. Poco tiempo tuvo que pasar antes de que divisaran en la lejanía a los primeros centinelas, cuya presencia devolvió a la extraña Elvia a su nerviosismo inicial.  

- Tanta guardia sólo puede proteger algo importante. Nos quieren y siguen nuestros pasos... De alguna forma. ¿Realmente podemos evitarlos? No lo creo –las funestas palabras de Aylizz parecieron reflejar el sentimiento común.

- Lo desconozco. Pero ayer parecían ansiosos por que los acompañase y cuando me negué no pareció importarles que lo hiciese en pedazos. Al parecer tienen a Nousis en el santuario –añadió señalando las montañas

- Lo cual nos lleva a nuestro primer punto. ¿Tenemos alguna opción más que seguir adelante? –el habitual tono despreocupado de la humana había adquirido cierta gravedad.

- Al parecer ella sabe algo que nosotros no –fue respuesta, señalando a Elvia- quizás pueda iluminar nuestro camino.
- Ja. Suerte con eso –rezongó Aylizz, al tiempo que se encogía de hombros- Si sabe algo, no tiene intención alguna de hablar.

- ¡Ya dije cuanto sabía! ¡Te ayudé a llegar aquí!

Aquellas fueron sus últimas palabras, antes de que el incordio que los acompañaba decidiese noquearla. Con exasperación, Tarek se preguntó si matarla despertaría la ira de Aylizz o si en cambio se lo agradecería. Las palabras del Lyeyanna cautivo lo devolvieron a la realidad.

-… Lleva la traición en la sangre, es una Hellum. Igual que ocurre con vosotros. Poco más averiguaréis. Os restan horas

- Es posible, pero como no te calles o empieces a decir algo de utilidad a ti te restarán minutos... y qué mayor deshonra que morir a manos de una mísera y esmirriada humana, ¿no crees? –fue la dulce pregunta de Tarek, al tiempo que reproducía su desagradable sonrisa- Y tú –añadió dirigiéndose a la humana- a ver si paras con el palito ese, inconsciente no puede decirnos nada… Maldita humana –fue su quedo murmullo final. Ella volvió a enseñarle los dientes y un extraño picor se instauró de nuevo en la marca de su cuello, obligándolo a frotar la dañada piel.

¿Qué hacer ahora? Ante ellos se apostaban múltiples enemigos, pero la alternativa era una ruta de al menos medio día de regreso al sur y un escuadron probablemente más numeroso esperándolos. Observó con atención al Lyeyanna, mientras la humana procedía a despertar a la pelirroja. Se parecía, todos ellos. En el círculo de piedra apenas había sido capaz de distinguir algún elemento identificativo en los elfos, pues todos portaban capucha. Quizás… aquello podría funcionar, si Aylizz estaba dispuesta a colaborar.

El cautivo se abalanzó, sin previo aviso sobre Elvia, apenas dando tiempo a Tarek a detener su avance y abatirlo contra el suelo. La perplejidad y la duda se reflejaban en su rostro cuando alzó la mirada hacia la pelirroja.

- Los Lyeyanna poseen memoria de sangre

¿Sería aquella la solución? El elfo se revolvió bajo su peso, gruñendo ante las palabras de la pelirroja. Sin duda era información importante… algo que ellos no deseaban que se supiese. Aylizz regresó junto a ellos, daga en mano, por lo que Tarek procedió a incorporar al elfo abatido y presentarlo ante ella.

- Había dos más, cinco apellidos en total.

Nousis Indirel se apoyó en la pared. Se notaba no sólo cansando mental y físicamente, sino hastiado y mucho más preocupado de lo que se permitía aparentar. ¿Habían llegado a esa isla porque él les había llamado a ello? Dirigió una rápida mirada al ente que aún permanecía ante sus ojos, envuelta en una fría calma que no cejaba un instante en leer cada pensamiento que el elfo emitía. Resultaba en extremo invasivo, e irritante. Antepasada o no, el espadachín continuaba acompañado de ese sentimiento de vulnerabilidad. Si alguien no podía guardar un pedazo de sí mismo, ese alguien estaba indefenso.

Lo odiaba. Por completo. Y para maximizarlo, Tureen, esbozó una sonrisa que le provocó cerrar los puños de rencor.

-Pronto terminará- aseguró. Se mantuvo en silencio unos minutos antes de retomar de nuevo la palabra- Eres un cúmulo de complejidades. Afloran a ti varias contradicciones con las que tal vez pronto tengas que enfrentarte, gwanur.

-Deja de espiar mis pensamientos, espíritu- ordenó seco. La risa de Turenn aumentó la ira del elfo.

-He tenido mucho tiempo para pensar, demasiado… Tus dudas, tus temores… muchos de los que aquí dejamos la vida éramos ciertamente parecidos a ti. Llegamos para luchar por la gloria de nuestra raza, por llevar la luz a cuanto fue nuestro, hoy perdido a manos de nuestro enemigos ancestrales- los ojos de Nousis se elevaron hasta que intercambió mirada con su ascendiente- Oh si… -asintió ella- Todos estábamos llenos de sueños de gloria. Tal vez no de la inmensidad del que tú enfatizas en llevar a cabo. Mas debo decirte que te equivocas.

El ceño del aludido se frunció, y sus ojos se achicaron. Cruzado de brazos, esperó las siguientes palabras del ente del pasado.

-No. No me refiero a tus esperanzas y a tus metas para con nuestro pueblo, no- El rostro de Nousis palideció levemente, y su vista perdió durante un instante la fijeza y seguridad que había mantenido hasta esos momentos- ¿Por qué no lo admites?
-No eres nadie para hablar de algo así- la señaló con el índice de su mano diestra, harto de ser leído, harto de que pudiese descubrirle con tamaña facilidad. Resultaba insultante.

-Pronto llegará, junto a ese muchacho en el que tienes tales esperanzas, y la joven que deseas proteger. Nan´Kareis ha estado semanas barbotando unas descalificaciones que desempolvaron los insultos más recónditos que permite nuestra lengua- Turenn aumentó su sonrisa- Todos pudimos contemplar los sueños que visitaste- admitió, y el espadachín rememoró de un golpe las candentes escenas de la imaginación desbocada de la humana… antes de recordar las capacidades de la antigua elfa. Sin embargo, ésta no se mostró en absoluto incómoda ni lo más mínimo- No es el único de nuestro viejo grupo que detestaba a los humanos, sin llegar por supuesto al odio que me alegra comprobar que profesas a quienes realmente debe dirigirse.

Nou giró la cabeza, posando su mirada en el suelo.

-Aún así, él sabe que la necesita. El encierro ha sido extremadamente largo y perderla significa continuar malditos, tal vez para siempre. Y a fin de cuentas, lleva su sangre. Eso no puede evitarlo. Y ella no lo ha elegido- contempló a su descendiente tras sus últimas palabras, mas él no se dignó a posar sus ojos en ella.

-Es tu decisión, mas te afanas en buscar caminos que no existen. Ya lo dedujiste tiempo atrás y no has fallado. Parte de su sangre es la tuya, la de los Inglorien. Es tan hija de Eithelen como el joven con el que tu camino se cruzó del mismo modo. No dudo que tendrás dificultades, y de tus respuestas, de tus decisiones, puede llegar un final prematuro para lo que deberéis desempeñar.

-No sabes lo que dices- espetó él, furioso. La mujer flotó hacia él, seria por vez primera.

-Eres un peligro, gwanur. Tienes experiencia sí, mas no la calma y la comprensión que necesitarán esos muchachos. Y hay puntos en ti que pueden poner en peligro que logréis eliminar la maldición.

El pensamiento que navegó en él produjo otro amago de sonrisa en la difunta Indirel. Una conversación en una cueva, bebiendo, relajándose por primera vez en semanas; luchas en el subsuelo de Lunargenta; batallas contra trasgos en la torre y en Hjalldorn; un bosque cerca de la gran ciudad de los humanos…

-Sí. Quizá ellos sean aún más inconscientes- aceptó- Pero te han seguido. Y conozco tu corazón, lucharás por defenderles a todos y cada uno. Pero eres tú quien debe defenderse de sí mismo, y no arrastrarles a lo que guardas en ti.

Su oyente volvió a cruzarse de brazos, retomando su anterior postura contra la pared.

-Hay inocencia que destruye. Hay luz que ciega. Hay valor que mata. Hay conocimiento que enloquece- recitó Turenn. El rostro de Nousis compuso cierta extrañeza, ella se limitó a unas últimas palabras antes de dejarle con sus propias dudas.

-Andelu i ven. Áva kare.

Éste se encogió de hombros, sin quitar la vista de la puerta exterior. Todo era más sencillo apenas un año atrás.

No soportaba la inseguridad, y ahora la sentía en cada centímetro de sí. Dioses…

Nousis se encontraba ante él, con el brazo extendido para frenar su avance, protegiendo a aquella mísera humana del filo de su arma. La irá cegaba los ojos de Tarek, a cuya mente volvieron, en un instante, como un torbellino, los acontecimientos de los últimos días y, sobre todo, de las últimas horas. El sosiego que había sentido al entrar en el templo y ver a Nousis vivo se había ido diluyendo con el paso de los minutos y las palabras pronunciadas por aquella fantasmal figura, que observaba la escena impasible.

El frío metal del anillo se clavó en su mano izquierda, donde seguía apretándolo con fuerza. Lo había buscado durante décadas, lo había dado por perdido hacía años. Pero allí estaba, el anillo de Eithelen, la marca de su familia, portado por una despreciable humana, cuya estirpe había causado su caída… la única explicación que justificaba que ella lo tuviese en su poder.

¿Cuánto tiempo llevaban allí? ¿Minutos? ¿Horas? Las vagas amenazadas del prisionero Lyeyanna, al que Aylizz había increpado antes de traspasar el desfiladero, en un intento de descubrir a cuántos enemigos debían enfrentarse para llegar allí. Al parecer aquellos fanáticos habían resultado ser un peligro mucho menor que lo que les esperaba dentro del tempo… donde el lobo se había hecho pasar por cordero para atraerlos hasta su guarida. Miró a Nousis con intensidad.

- ¿Tú lo sabías? –le recriminó alzando la voz, al tiempo que apartaba la mano del otro elfo de su pecho- ¿Sabías que tenía el anillo? Conocías las marcas y me viste en Lunargenta… ¿Cómo pudiste no decir nada? –la traición que sentía era indescriptible y el tono de la voz de la humana, dirigiéndose a él, solo hizo aumentar su irá- Tú mejor cállate, ignominiosa criatura, o serán las últimas palabras que pronuncies. Tu gente tiene la sangre mi familia en sus manos.

Pero una vez más la humana demostraba que la inteligencia o el sentimiento de autopreservación le eran algo ajeno, pues no dudó en responder con fiereza a sus palabras, al tiempo que le enseñaba los dientes.

- Hablas como si supieras quienes son. Oh sabio Tarek, ilumíname.

Sus siguientes palabras y probablemente la acción de su filo sobre la frágil figura de la humana se vieron interrumpidas por la voz de Nousis, cuyo tono tranquilo e, incluso, impasible, consiguió clavar un par de centímetros más la estaca de la traición en el pecho de Tarek.

-No era asunto mío hablar de algo así –fue toda su respuesta, al tiempo que sacudía las manos para intentar sepáralos un poco más- y... pensad.

- Confié en ti... te confié mis dudas. Acudí a este infierno sin dudarlo cuando me lo pediste ¿y tu respuesta es que no era asunto tuyo? –las pocas esperanzas que podía haber albergado de obtener una respuesta satisfactoria o al menos coherente, murieron en ese momento, llenando de un profundo odio su mirada. Había confiado en él, pero al final era tan poco fiable como la humana a la que protegía con tanto ahínco- No necesito saber quiénes son tus antepasados, solo lo que son: míseros humanos que no dudan en matar y robar –alzó el anillo para dar más énfasis a sus palabras- sin importarles a quién. Por mi podéis pudriros en este templo... todos tenían razón, no merecía la pena venir hasta aquí.

No por primera vez, desde su llegada a la isla, el joven elfo había sentido añoranza por su hogar, pero nunca como en aquel momento. Deseaba no haber abandonado Sandorai para acudir a la llamada de alguien que, ahora lo veía con claridad, había sido siempre un perfecto extraño. Había confiado y se había confundido. El anillo, a pesar del frío que emanaba, quemaba en su mano. Los ancianos de su tribu siempre decían que indagar demasiado y buscar lo que estaba perdido, muchas veces resultaba en encontrar aquello que no buscabas y que probablemente no querrías encontrar. No se equivocaban. Había recuperado aquella reliquia y a cambio casi había perdido la vida, aunque también había aprendido la lección: uno no debía fiarse ni de su propia especie.

La visión del elfo mayor, que lo miraba con reproche y de aquella mísera criatura que se ocultaba tras él, fue más de lo que podía soportar. La estancia parecía empequeñecer y todo en su ser le gritaba que debía cobrarse con sangre la traición sufrida y, sobre todo, la venganza deseada. Pero el poco raciocinio que todavía le restaba le instó a darse la vuelta y dirigirse a la puerta. No saldría vivo de allí si se enfrentaba a ellos y, aunque no le importase, no iba a darles la satisfacción de acabar con él.

- El hijo de Eithelen no huiría- la voz de Nousis reverberó a sus espaldas- y si estás aquí, es porque formas parte de su linaje. Y si no has deducido aún qué te ata a ella, pon el anillo en su lugar, y abre los ojos.

- No tienes derecho a hablar de él... –sus primeras palabras sonaron calmadas, al tiempo que sus pasos se detenían y lanzaba una mirada de soslayo al otro elfo- ¡Si estoy aquí es porque tú me llamaste!... y si esa... si ella... si eso fuese cierto, ya tenéis lo que necesitáis. –no pudo evitar un nuevo acceso de cólera, al tiempo que enfrentaba a Nousis, que se recostaba con tranquilidad en una de las paredes del templo, expectante-  Aunque me niego a insultar su recuerdo planteando siquiera esa posibilidad. Si querías mi colaboración quizás deberías haberme dicho la verdad desde el principio.

- ¿¡ACASO CREES QUE ESTO ME GUSTA!? –el momentáneo exabrupto del otro elfo, así como la amenaza impresa en sus palabras tomó por sorpresa a Tarek, que lo observó avanzar de nuevo hacia él- ¡¿ME VES CONTENTO?! –y señalando a la humana, sin dirigirle apenas una mirada- ¿CUANTO CREES QUE HE BUSCADO CUALQUIER OTRA OPCIÓN, MALDITA SEA? ¡NO HACE UNA HORA QUE SE ME HA OBLIGADO A CREERLO CIERTO! Una humana... Resultaba difícil –el fragor de su voz se fue perdiendo, como si las fuerzas lo abandonasen al tener que aceptar en voz alta algo que se negaba a creer y, alzando los ojos hacia Tarek, con ademán triste y casi malvado, concluyó- Pero no… -al tiempo que sus ojos se dirigían a la humana, que parecía querer esconderse en algún hueco para dejar de ser el centro de atención- no una …

- Semielfa- la fantasmagórica voz que les había dado la bienvenida al templo se alzó en el silenció, finalizando la oración- No tenemos tiempo para vuestras pequeñas miserias. La tarea debe iniciarse cuanto antes. Los herederos de Edenisse Yillia pronto llegarán.

Una treta. Tarek estaba seguro de que todo aquello era una maldita treta. ¿Para qué? Lo desconocía y, realmente, no le importaba. Pero todo lo que pronunciaban eran mentiras, sin fundamento ni razón. Ni las palabras de Nousis, pronunciadas a gritos contra él, ni la sentencia de la fantasmagórica figura, tenían ningún valor para él. Con cara impasible dejó que hablasen, que dispersasen aquellas mentiras y falsedades. Ya no importaba… nada de lo que ellos dijesen importaba. Con los ojos de ambas figuras dirigidas a él, esperando su reacción, simplemente retomó su camino hacia la salida que se encontraba cerrada para ellos, apoyándose con gesto impertérrito en la pared aledaña a la misma.

Sus pasos no tardaron en ser seguidos por Nousis, cuya actitud había retornado a su tranquila y fría calma habitual - ¿Sigues sin creerme? No estoy aquí para convencerte, niño. Dame ese anillo, o ponlo allí –indicó, señalando el hueco en la pared- Y veremos quien termina con qué palabras...

Un atisbo de ira cruzó de nuevo su rostro. No solo se atrevía a exigir su colaboración, sino que encima ninguneaba a su persona. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto?

- Y si no lo hago, ¿qué?

-Ah, por favor. -una voz hasta entonces apagada se alzó en el tenso silencio que rodeaba la sala, cuando Aylizz decidió mediar en el conflicto- Has llegado hasta aquí. Todos lo hemos hecho. Termínalo.

- Tú no te metas... –fue su seca respuesta a Aylizz- o es que acaso te parece bien que nos haya arrastrado hasta aquí sin explicaciones. ¿Y ahora debemos hacer lo que dice? ¿porque sí?

- ¿Explicaciones? - con el ceño fruncido, los ojos de la rubia elfa se dirigieron a la fantasmagórica aparición que ocupaba el centro de la sala- Ella parece tenerlas.

- Pronto estarán aquí- indicó la voz de Turenn con suavidad, llamando la atención de Nousis.

- Sin duda las tiene –fue la susurrada respuesta de Tarek que, obviando la presencia del elfo moreno, se dirigió hasta aquella imperturbable y fantasmal figura- ¿De qué va todo esto? Toda esta... farsa. ¿Qué es lo que quieres?

- Pasar al otro lado. Y para ello, que consigáis terminar lo empezado- fue su explicación- No soy la única que se encuentra atrapada. Los conoceréis, siempre que logréis cumplir lo que esperamos de vosotros.

- ¿Cómo sabemos que no es todo una trampa? Vagas palabras de una historia que ninguno habíamos escuchado antes. ¿Por qué fiarnos de ti... y de él? –añadió señalando con desidia al otro elfo.

-Él ha venido porque yo le he obligado. Era la única manera. De cuantos hemos sido encerrados, yo era la más cercana al exterior. Cualquiera podría haber sido quien hubiera guiado al resto. Cualquiera de quienes estáis aquí hubiese servido al mismo propósito, joven. No tengo palabras que puedan convencerte. No las hay. Tan solo imágenes de lo que ya no existe. Tú decides.

-Bien, muéstranos pues por qué deberíamos seguir con esto. Pues lo único que he oído hasta ahora son falacias, que no tienen valor para mí.

- Coloca el anillo de mi amigo Nan´Kareis en su lugar –fue su petición al tiempo que señalaba el hueco en la pared- y podré enseñarte.

La duda se instauró en él. No temía lo que le pudiese mostrar. Sabía que eran capaces de mentir y, cualquier cosa que dijesen, carecía de valor. Pero deshacerse de nuevo de aquel objeto, de lo poco que quedaba de Eithelen… Pero él no habría querido que pereciese allí solo por aferrarse a un recuerdo suyo… Dirigió sus pasos hacia el lugar indicado y colocó la alianza en el espacio que le parecía dispuesto.

El mundo entorno a ellos se difuminó, permitiéndoles distinguir únicamente las figuras del resto de los presentes. De inmediato, el agreste paisaje de la isla fue apareciendo ante sus ojos, al tiempo que seis figuras corrían desesperadas hasta las puertas del templo en el que, en realidad, se encontraban. Entre ellas, Turnen, armada con dos espadas, parecía liderar el grupo, acompañada por una mujer de rojos cabellos, que evitaba que el resto de la compañía desfalleciese en su apresurado viaje. Un elfo, de brillantes ojos azules, lanzaba continuas miradas a su espalda, lo que no evitó que se viese afectado por una explosión, cuyas consecuencias apenas dejó sentir, al levantarse y continuar la marcha, ayudado por otro miembro del grupo.
En la lejanía, un centenar de brujos se aproximaban a la pequeña comitiva, persiguiéndolos entre la maraña de cadáveres que parecía decorar la explanada por la que intentaban abrirse paso. Gran parte de ellos, elfos caídos en combate.
-¡CORRED! –las palabras en élfico de Turnen, llegaron hasta sus oídos con un extraño tinte, como un eco tiempo atrás perdido. Sus pasos los llevaron finalmente hasta la única sala que hasta entonces han visto del templo, cuyo estado de conservación hablaba de un tiempo mejor. A su espalda, las puertas se cerraron, brillando por un instante, impelidas por las palabras murmuradas por la líder, cerca del altar.
-Lo hemos conseguido –un velado suspiro dejó los labios de una de las elfas, al tiempo que Nan Kareis la miraba furioso.
-Estamos encerrados. Y no queda nadie más con vida. Ha sido un fracaso.
-El transporte está inservible- el quedo anuncio, plagado de miedo, de otra de las presentes.
-Solo queda morir fuera. O morir aquí dentro –el tono lúgubre de Turnen no dejaba lugar a dudas de la difícil situación en la que parecían encontrarse.

La sala, con su precario estado de preservación, reapareció ante ellos, con la única diferencia de que, en la pared en la que Tarek había insertado el anillo, ahora se vislumbra una abertura, que daba paso a un pasadizo.

-Yo no puedo avanzar – la tristeza es patente en las palabras de Turenn - Otro de nosotros continuará con vosotros más adelante

La humana pareció dudar; Aylizz todavía incapaz de pronunciar más palabras; y Tarek poco dispuesto a ser el primero en internarse en aquella insondable oscuridad. Por lo que, dirigiéndose con ironía a Nousis, añadió.

-Ya que pareces ir un paso por delante de los demás, por favor, haz los honores.

Con una sonrisa cargada de ironía y sin mayor respuesta que una fútil mirada a la humana, el elfo de pelo oscuro se internó en el oscuro pasillo, cuyo destino era indiferente a Tarek, siempre que pusiese fin a aquella amarga experiencia y le permitiese perder de vista a sus “aliados”.