El mineral secreto [Desafíos: Un mundo sin sueños]

Durante el viaje se había mostrado frío y tosco con sus compañeros de viaje. Lo hacía inintencionadamente y cuando se daba cuenta de ello y pensaba en reconducir la situación se irritaba más. Y todo era culpa del número cuarenta y dos. Le molestaba que sus voces le interrumpieran la cuenta mental de los pasos, que se reiniciaba cada vez que llegaba al número cuarenta y dos. Le molestaba que no supiera nada más de aquel maldito número. Le molestaba no saber cómo casi se había ahogado en el agua cuando sólo había estado mirando un espejo. Un espejo que, por cierto, le había transportado, o no, a un lugar frío, húmedo y de un gris plomizo que arrancaba toda energía vital del cuerpo de una persona. Gruñó por cuadragésimo segunda vez, o eso le pareció.

- Treinta, treinta y uno, treinta y dos, treinta y tres, treinta y cuatro, treinta y cinco, treinta y seis, treinta y siete, treinta y ocho, treinta y nueve, cuarenta, cuarenta y uno y cuarenta y dos. Un, dos, tres, cuatro, cinco, seis...- murmuró mientras volvía a sumirse en su mundo.

El mundo, a ojos de Sango, se había tornado en un lugar oscuro, lleno de peligros que iban más allá de su comprensión. Pero no era eso lo que más le fascinaba de esa visión. Que hubiera gente capaz de desenvolverse en ese mundo, ascender sin mirar a quién pisaban, a quién maldecían o a quién dejaban atrás era algo que no era capaz de comprender. Incluso en su estado actual, aquel pensamiento aparecía fugaz entre el treinta y uno y el treinta y dos o entre el siete y el ocho.

- El mundo se va a la mierda y no hacemos más que inventar formas para joderlo del todo- Sango quiso escupir pero se abstuvo de hacerlo. Ante todo había que sobrevivir y arreglar el mundo-. Este mundo y...- se detuvo y miró al cielo-. Que los Dioses, cuando nos quieran llevar a su lado, nos pillen con las armas en la mano. Brindaremos con ellos.

Echó un rápido vistazo a la compañía que habían formado. Algunos de los que se habían unido, supieron rápidamente lo que implicaba adentrarse en el Arenal. Fueron los más listos, dieron la vuelta a tiempo de volver a Roilkat, a la seguridad que ofrecía la comodidad de una ciudad. Otros, dieron la vuelta a mitad de camino, los que fueron demasiado osados y confiados para dar la vuelta al principio y demasiado cobardes para afrontar el destino último. Y allí, caminando tras una elfa, iban ellos.

Ah sí, la elfa. De vez en cuando, clavaba sus ojos en su espalda y se preguntaba por qué la estaba siguiendo, no sólo él sino también sus compañeros. Pero preguntarle a ellos significaba salir de la rueda del número cuarenta y dos, algo que en su cabeza era inaceptable. Volvió, una vez más, la cabeza hacia sus compañeros y se preguntó si ellos también estarían bajo la influencia del número cuarenta y dos.

Y entre pensamientos, pasos y numerosos cuarenta y dos, llegaron a la ubicación que la elfa, por cierto, conocía a la perfección. La única preocupación de aquella mujer era el olor de la cueva y no hacer ruido. Ben asintió a sus indicaciones y se puso tras ella, con una mano posada en las paredes del pozo que descendía lentamente.  Su última experiencia bajo tierra, bueno, sus experiencias bajo tierra no habían acabado bien y aquella, seguramente, tampoco lo haría. Sango empuñó hacha y escudo.

La belleza de la cueva se mostró súbita ante él. Los cristales reflejaban la tenue luz que provenía de un lugar desconocido. En las paredes, las ondas del agua se reflejaban y se movían creando sinuosas formas que amenazaban su cordura. Ben no pudo más que abrir la boca y memorizar todo aquello. Pero las palabras de la elfa le sacaron de su asombro.

- ¿Cómo dices? ¿Un par de cristales? ¿Acaso no has aprendido nada de la noche de los espejos?- Sango se acercó a ella-. No, sí que eres consciente, incluso puede que partícipe de todo el caos. ¿Y este lugar? No, un par no, cogeremos cuarenta y dos cristales.

Y Sango movió intencionadamente la cabeza del hacha para que captar la atención de los ojos de la elfa. Quiso avanzar hacia ella pero un roce en su pierna y el súbito silencio que se hizo en la cueva hicieron que se quedara pegado en el sitio en el que estaba. Miró a la elfa.

¿Dónde nos has metido, elfa?- pensó-.

"Frosk el Grande" le llamaban, casi el sobrenombre de un mismísimo monarca. La gente lo saludaba por la calle, le hacían vítores y alababan a su héroe allá por donde pasara. Sin duda, las gentes de Roilkat le había cogido cariño a Frosk, cosa que a la rana le agradaba sobremanera.

Frosk, junto a Bluto y Erika, decidió enlistarse en la expedición cuyo objetivo era reparar el Espejo del Oráculo del domo. Sería otra buena experiencia que recoger en su diario, además de que su fama no haría más que crecer. Su salida de la ciudad, acompañado del bio-cibernético y la dragona de rubios cabellos, además de los demás expedicionarios, fue legendaria; multitud de gentes de Roilkat se agolpaban en la avenida principal para despedir la expedición, deseando suerte a los integrantes de esta.

La empresa de la expedición había generado mucho interés y expectación; el héroe de Roilkat estaba en ella, y además de todo lo que ofreció el domo durante el evento, el Espejo del Oráculo era de lo más demandado, y su reparación iba en consonancia con el deseo del populacho.

Frosk se sentía henchido de orgullo, su caminar era firme y alegre, su braceo enérgico y su rostro mostraba una sonrisa que no se le había desdibujado desde que salió a la calle y vio cómo estaba de animada la gente. Bluto caminaba a su lado sorprendido, más que por la situación, por cómo la gente era capaz de mostrar sentimientos tan efusivos y alegres. Erika, por su parte, sí que sentía el asombro por todo lo acontecido. No solo a Frosk le habían nombrado como héroe, sino que además tanto Bluto como ella misma habían recibido también halagos y vítores por su actuación en el domo.

La dragona de rubios cabellos bajó la cabeza, sintiéndose culpable por tanta admiración. ¿De verdad ella era merecedora de eso? No había hecho nada...

La expedición llevó al trío compuesto por la rana, el gigante de metal y la joven dragona a una especie de cueva dentro del Arenal de Roilkat. Frosk descubrió que este lugar no le sentaba bien a su piel, la cual se secaba y necesitaba hidratarse constantemente. Por suerte, Bluto cargaba con una mochila bien grande a su espalda que contenía la suficiente agua en recipientes hechos de cuero a los que llamaba "cantimplora" para combatir la deshidratación.

En cuanto la elfa nombró la palabra "estómago", la rana se llevó una mano a su barriga y notó cómo esta se empezaba a quejar. No había comido nada desde el desayuno, y de eso ya hacía demasiadas horas.

-No mucho...-Respondió haciendo referencia a la comida.-¿Me das algo, compañero?-Se refirió a Bluto.

-¡Ni hablar!-Intervino Erika.-¡No comeremos nada hasta la hora del almuerzo! Siempre nos quedamos sin comida porque te lo comes todo.-Dijo frunciendo el ceño.

-¡Pero tengo hambre!-Protestó tan indignado que hinchó su saco vocal dos veces seguidas.

-¡Tienes gula!-Le señaló indicriminadamente.

-¿Croac?-Miró hacia todos lados, incluso a sí mismo palpándose todo el torso.-¿Eso se come?

Erika no respondió a eso, simplemente soltó un suspiro y un quejido y se fue para estar más cerca de la elfa y los otros expedicionarios. El anfibio miró entonces al gigante de metal, contrariado.

-¿Croac?-Se abrió de manos, demostrando una clara incógnita ante lo que había pasado.

-Será mejor que hagamos caso a la señorita Erika, señor Frosk.-El bio-cibernético desvió brevemente su mirada hacia la dragona, ahora unos metros más lejos de ellos. Luego, la devolvió al anfibio.-Quién sabe si necesitaremos más energía más adelante.

La expedición se adentró en la cueva, que resultaba ser más profunda de lo que parecía. Y mucho más húmeda también, con incluso aguas subterráneas por la zona. Eso a Frosk le iba a venir bien.

En cuanto el agua le llegó hasta las rodillas, Frosk, al ser el más bajo de toda la expedición, se zambulló de cuerpo entero para refrescarse por completo y estar en un terreno que le resultaba más cómodo que el arenal de la superficie.

Un hombre acusó a la elfa de saber algo más que ellos no, además de también involucrarla con todo el caos que se vivió aquel día.

-Ella no hizo nada.-Respondió.-Fue una criatura sin rostro que adoptó el rostro del hombre de cabellos blancos.-Casi tenía pesadillas con aquel extraño ser sacado de cuentos infantiles para asustar a los niños incautos para que no se alejen más de lo debido de sus padres durante la noche.-¿Cuarenta y dos?-Preguntó Erika al hombre, el cual refutó la idea de la elfa de tan solo sacar dos piezas de minerales de allí. En ese momento, se acordó que el Espejo del Oráculo también decía ese número cuando alguien ajeno le preguntaba cosas.-Puede tener sentido.-Se llevó una mano a la barbilla, pensativa.

De pronto, Frosk salió del agua en su pequeño buceo de superficie alterado y salpicando a todos los que estaban a su alrededor, incluida Erika que mostró un severo rostro de molestia.

-¡MALDITA RANA!-Le chilló.

-¡Hay una criatura!-Se subió a las espaldas del gigante de metal.-¡Hay algo nadando por ahí!-Señaló al agua.

-Seguramente sea fauna local que se ha sentido invadido por nosotros.-Examinó el agua en su superficie por si veía algo. Acto seguido, miró a la elfa de nombre Signi haciendo unos chirridos internos-Si me permiten, yo podría ir a sacar esos minerales sin problemas. Si la criatura, o las criaturas, me muerden no me harán daño por mi revestimiento de metal.

-Yo podría ir también.-Hinchó su saco vocal, convencido mientras seguía subido a los hombros de Bluto.

Se sentía completamente ignorado. Su advertencia sobre los cuarenta y dos cristales había sido, simplemente, una forma de intentar llenar el silencio de aquella cueva. Un intento vacío para advertir a sus compañeros de que debían seguir su consejo. Un intento, que se había quedado en eso, en intento. Y ahora, la cueva tembló bajo sus pies. Y él no pudo evitar sonreír.

Era una sonrisa de victoria amarga. Una sonrisa que auguraba momentos difíciles. Una sonrisa en la que se sabía vencedor, en la que por coger tan solo dos cristales, se meterían en problemas con las criaturas que moraban bajo el agua. Sí. Una sonrisa que gritaba "os lo dije". Pero no había tiempo para aquello. Debía hacer entrar en razón a su compañeros.

Sin embargo, mientras él se regodeaba en su victoria, la elfa se había ocupado de actuar con gran agilidad, lanzando órdenes e indicaciones mientras se desenvolvía con gran pericia en aquel entorno, sus piernas no le respondían. Miró hacia el agua y antes de que esta hubiera empezado a burbujear, Ben distinguió una figura que le apresaba. Con ayuda del escudo, golpeó en dirección al agua, impactando a un escaso medio palmo por debajo de la superficie con una criatura. Repitió la operación hasta que pudo moverse y cuando se acercó a una pared, vio emerger al primero de ellos. Y tras él emergieron más de aquellas criaturas. ¿Dónde los habían metido?

Sango, que se había quedado inmóvil, sintió que de rodillas hacia abajo, la temperatura subía peligrosamente. Al mirar hacia abajo, las burbujas explotaban en todas partes y decidió que lo más sensato era moverse. Sin embargo, sentía la inmensa necesidad de no abandonar su idea: llevarse cuarenta y dos cristales y aquellas criaturas se lo estaban impidiendo. Su necesidad febril de satisfacer una necesidad superior a él que provenía del número cuarenta y dos hizo que se pagara su frustración con una de aquellas criaturas.

Se abalanzó contra la que le había retenido y la golpeó con el hacha. Tentáculos volaron con los tres primeros impactos, de cus cuerpo brotaba la sangre que le cayó sobre varias partes del cuerpo, afectando, principalmente, la mano que empuñaba el hacha. Gritó de dolor y se echó hacia atrás para ser atrapado por otra criatura. Se agitó rápidamente para deshacerse de su abrazo. Un rápido vistazo le bastó para ver que el cerco sobre él se cerraba. Cogió impulso y decidió cargar contra la criatura que tenía frente a él y seguir a sus compañeros que se adentraban en el interior de la cueva. Gracias al peso de la armadura y la inercia del movimiento, consiguió derribar a una de esas criaturas pero ambos acabaron bajo el agua. Sango se levantó tan rápido como pudo y salió tras sus compañeros, ignorando que sentía un gran deseo de quitarse la armadura debido al calor que sentía. Guardó el hacha para poder apoyarse en la pared con más facilidad y avanzó.

Fue esquivando las criaturas que habían emergido bajo el agua y que aún lo seguían haciendo. Y lo peor de todo es que iban en dirección contraria a la que deberían haber tomado. ¿Por qué seguían a aquella elfa? Los cristales iluminaban su camino y no pudo resistirse a golpear la pared y coger los cristales que quedaron sueltos. Se irían con cuarenta y dos cristales. Guardó los cristales, eran trozos pequeños, en uno de los bolsillos de la capa y para su sorpresa su mano se topó con otro objeto. Lo sacó y mientras avanzaba, sus ojos se posaban brevemente sobre él. Asintió.

- Que los Dioses nos guarden en el oscuro camino que la elfa nos ha hecho tomar. Más que una vía de escape parece el camino al Reino de Hela. Decidme, regalo de las videntes, ¿cuáles son las intenciones de la elfa Signi?

Apretó con fuerza el artilugio y frente a él surgieron tres criaturas que se retorcían unas con otras. Echó un rápido vistazo tas él y descubrió que allí por donde había pasado, y donde la vista le permitía, los seres con los cientos de tentáculos se contaban por decenas.

Guardó de nuevo el oráculo y volvió a empuñar el hacha para ayudarse a esquivar el bloqueo. En algún punto de su cabeza, mientras golpeaba los tentáculos y se ayudaba del escudo para empujar a una de sus criaturas, se sometía a juicio a la elfa. Sí. De alguna manera debía pagar por aquella trampa en la que les habían metido.

Con la intervención de otra integrante de la expedición; una mujer castaña oscura de ojos azules, tanto Frosk, a hombros de Bluto, como Erika se la quedaron mirando con desdén. La rana, apoyando un codo en la cabeza del bio-cibernético para sujetarse la cabeza, hinchó su saco vocal con cierta pereza.

-Podrías haber hecho eso antes, croac.

-Sí.-Asintió, cruzada de brazos.

De pronto, un temblor se hizo notar en toda la cueva, sacudiéndola con fuerza y dificultando la estabilidad de los presentes. Frosk y Erika miraron asustados hacia todos lados, mientras que Bluto se hizo firme en el suelo y miraba al agua, donde aparte del agitamiento por el temblor, nadaba la misteriosa silueta alargada.

-¿¡Otro lado!?-Preguntó alterada Erika a las indicaciones de Signi. No tenía mucho sentido adentrarse más en la cueva con esos temblores, pues podían quedar sepultados.

-¡Croac! ¡Será mejor que le hagamos caso, ella ha venido más de una vez aquí!

La dragona se rubios cabellos se quedó mirando dubitativa hacia el camino por el que habían venido. No era nada lógica esa decisión, pero qué sabría ella, si tan solo era una niña y no tenía experiencia en nada. Su único logro había sido escapar de casa con la espada de su padre a cuestas. Y desde ahí, tan solo ha estado metiéndose en líos. Para ella, lo mejor sería callar y obedecer.

La elfa encargada de la expedición les ordenó que no hicieran movimientos bruscos y que la siguieran. Eso hicieron, pero el nerviosismo era latente en ellos, incluso en Bluto quien no paraba de mirar al agua notando que había demasiadas siluetas en esta como para tratarse de algún efecto óptico o algo parecido.

-La composición del agua ha cambiado.-Un chirrido sonó en su cabeza. Frosk y Erika miraron el agua, que parecía más densa, empezando a hacer burbujas por algunas zonas.-...esto no es agua. No del todo.-Concluyó.

Signi entonces dio el aviso de que era el momento de correr. Del agua empezaron a salir criaturas parecidas a gusanos gigantes con muchos tentáculos en la parte frontal de su cuerpo. Una imagen muy asquerosa a ojos de Erika pero curiosamente apetecible para Frosk. En otro momento, quizás se hubiese detenido a cazar a aquellas cosas para ver a qué sabían.

Aquel deseo del hombre-rana se diluyó en cuanto Signi mencionó qué pasaba cuándo cortaban los tentáculos de aquellos seres, además de que su contraparte era dura como una coraza.

Una de las criaturas agarró a uno de los miembros de la expedición. Era el hombre que quería llevarse cuarenta y dos cristales. Pareció deshacerse de la criatura con aparente facilidad, aunque fue presa de la advertencia que Signi momentos antes proyectó: ácido salido de sus tentáclos. Dos criaturas más emergieron del agua para intentar apresar también al hombre del cuarenta y dos. Frosk, cuando Bluto pasó por al lado del hombre, empleó su espada para ejecutar un tajo a una de las criaturas y, aunque el ataque impactó en su coraza, pudo desestabilizarla para dar margen al hombre del cuarenta y dos para escapar. La otra criatura seguiría siendo un problema, por lo que Frosk, como pudo, se medio volteó para lanzar su lengua y pegarla sobre la coraza de dicha criatura [1] . Acto seguido, tiró hacia el lado contrario con su cabeza para mandar volando a varios metros al gusano y así despejarle el camino al hombre.

Bluto, por su parte, siguiendo la carrera en todo momento, agarró a Erika con su brazo izquierdo y la cargó con este ofreciéndole un agarre firme y seguro bajo su axila. También hizo lo mismo con Signi con el brazo opuesto al ver que esta se había caído y apenas se había levantado y echado a correr. La orden era salir de allí a toda prisa y sus impulsos naturales le hacían estar pendientes de todo aquel que corriera un excesivo peligro, y los tres que cargaba eran los más vulnerables visto lo visto.

-¡Vamos!-Le indicó Frosk a Bluto señalándole el camino que la elfa Signi les había marcado.

La carrera del gigante de metal no se había detenido en ningún momento, y pisaba tan fuerte que parecían que los temblores los estaba provocando él mismo. Erika, preocupada, esperaba que la elfa tuviera razón y no los mandara a todos a una muerte segura.