Sir Artúr de la Profundidad [Misión] [Cerrado]

A la mañana siguiente, la expedición decidio partir. Parte de los efectivos se quedarían en el campamento, y otro grupo conformado por lord Gilbert Baslod, dos soldados más de su confianza, el capitán Jonas Dankworth, la sargento Jimena Alatorre, el cabo Darío Janpen, Elian, Nero y otros tres soldados más integrantes de la Guardia de Vulwulfar partirían hacia la cima del monte.

La expedición avanzaba a caballo con cautela por el sinuoso sendero que ascendía. La densa vegetación se cerraba en torno a ellos, formando un túnel de hojas y sombras. El aire estaba cargado de una tensión palpable mientras el grupo avanzaba en formación, con el capitán Jonas Dankworth y Lord Gilbert Baslod a la cabeza.

Elian se encontraría con una sensación extraña. La incomodidad se le había aferrado durante toda la noche, cuando oró y le pidió a sus dioses que le diesen comprensión sobre lo que estaba sucediendo en ese lugar. Si el elfo de verdad era creyente, un miedo irracional se le calaría hasta los huesos cuando recurriese a su recuerdo sobre la noche anterior. Algo en ese lugar no estaba bien.

El cabo Darío Janpen, que montaba en su caballo a la retaguardia del grupo, volvía su mirada inquieta de vez en cuando hacia los extremos del camino. Los rumores y las historias que había escuchado pesaban en su mente, y se preguntaba qué aguardaba en las profundidades de aquel sitio.

A medida que avanzaban, susurros siniestros se harían notar si se ponía mucha atención, una melodía discordante que parecía provenir de todas partes y de ninguna a la vez.

El grupo llegó finalmente a la cima, donde pudieron ver unos cimientos en ruinas que emanaba un aire de antiguo esplendor. El aire estaba cargado con una tensión silenciosa, como si el lugar mismo estuviera esperando a revelar sus secretos. El capitán Dankworth hizo una señal para detenerse y observó a los miembros del grupo. Los susurros parecían haberse callado, y con ellos, todo sonido de viento o de animales, como si el lugar estuviese completamente en otro plano material, muy alejado del terrenal.

-Estamos aquí.-Dijo con solemnidad.

Lord Gilbert Baslod asintió con determinación, sus ojos reflejando su mixtura de emociones.

-Al fin podremos ver qué ocurrió en realidad.-Dijo como un pensamiento en voz alta.-Estén atentos.-Se dirigió a todos.-Esto puede estar infestado de bandidos o los rebeldes esos de los "Pobres Compañeros".

Si uno se encaminaba más allá de la estructura que conformaba los cimientos podía ver cómo el acantilado se hacía presente, con una vista privilegiada del mar. Estos acantilados, erosionados por incontables siglos de viento y marea, parecen contener las huellas del tiempo en cada grieta y fisura. Las rocas desgastadas forman siluetas caprichosas que se elevan en armonía con las escarpadas montañas, como los restos petrificados de gigantes de una era pasada.

En lo alto del acantilado, el Monte de la Adoración se erige como un testigo silencioso de épocas olvidadas. Columnas derrumbadas y arcos rotos se alzan en una danza melancólica de decadencia y majestuosidad. La atmósfera es impregnada de un aura etérea, donde la luz del sol se filtra a través de las nubes para acariciar suavemente las piedras. El aire es fresco y limpio, pero también pesado con la historia del lugar.

El acantilado y el templo son testigos de una historia profunda y trágica, y esa historia se palpa en cada piedra desgastada y en cada rincón sombrío. Es un lugar donde la belleza y la desolación se entrelazan, creando una experiencia que evoca una sensación de maravilla y melancolía a partes iguales.

Con pena y melancolía, lord Gilbert acarició una de las columnas mientras observaba el paisaje.

-Lady Margrét, espero que no hayáis llegado a ver vuestro lugar favorito convertido en esto...

Uno de los soldados no tardó en descubrir la trampilla que se supone que daba al interior del sótano del templo, por lo que dio la voz de aviso. Semi-oculta entre los cimientos, se hallaba la trampilla de madera tallada con intrincados diseños. Esta yacía cerrada a cal y canto. Las marcas en la madera destilan una magia.

-Estos sellos no son humanos.-Miró a Elian, por lo que todos también le miraron.

El cabo Darío Janpen no podía evitar seguir inseguro. Mientras todos estaban pendientes de la trampilla, una sensación de que le estaban observando se había pegado a su nuca y era imposible de quitarla. Miraba a todos lados; a la vegetación que le rodeaba, al camino por donde habían venido, incluso al acantilado, pero no veía nada, ni siquiera un solitario animal o algún insecto que revolotease por el lugar. Ese lugar sin duda estaba maldito, o al menos eso pensaba cada vez con más convencimiento.




^* Pues ya estamos subiendo y nos encontramos en la cima. El primer obstáculo con el que nos encontramos es una trampilla cerrada a cal y canto, y no con métodos convencionales o una cerradura física, sino que parecen haber escritos símbolos extraños que ninguno de los humanos puede llegar a comprender. ¿Tendrá Elian una respuesta? ¿O Nero se sacará algún as de la manga para resolver la situación?

Por cierto, también tendréis la sensación de que os vigilan. Podéis calmarla convenciéndoos de que solo es mera sugestión, por si os molesta estar tan alerta (o quizás puede que haya alguien observando desde algún sitio, alguien que no forma parte de la expedición). En el caso de que no halléis respuesta alguna para la cerradura o no tengáis los medios necesarios para abrirla, siempre podéis dejar a los humanos para que lidien con ese problema e ir a investigar si de verdad hay alguien escondido por ahí.

Si vais a intentar abrir la cerradura, tirad runas.

Todos miraban con expectación cómo el elfo intentaba desentrañar la misteriosa cerradura rúnica. Dio una explicación, que ninguno de allí conocía, sobre el origen y motivos de aquella cerradura, y a todos los allí presentes no dejaban de asaltarles dudas; dudas sobre qué encontrarían allí abajo y qué llevó a cerrar aquel sitio.

Por desgracia, Elian no pudo abrir los sellos. Habían llegado a un punto muerto, donde el conocimiento del elfo, que se había convertido en su mayor esperanza, parecía insuficiente para desvelar el misterio que se les presentaba.

Nadie dijo nada. La expectación había dejado paso a la desilusión, y la única persona que podía arrojar luz sobre la cerradura mágica había fallado en su intento. La incertidumbre persistía, y las respuestas parecían alejarse cada vez más.


Mientras Nero, con su percepción alerta, exploraba los alrededores. Se dio cuenta de un movimiento furtivo entre los árboles y arbustos que rodean las ruinas del templo. Sus sentidos, si es que no estaban mermados por el alcohol, le advertirían de que no se trataba ni del viento ni de animales, sino de una presencia que emanaba una advertencia silenciosa más que una amenaza abierta.

Desde las sombras de la vegetación, emergieron dos individuos cuyos atuendos y armaduras revelaban su identidad como caballeros, aunque estaban más desgastados y llenos de manchas y óxido de lo que cabría esperar.

Eran miembros de los Pobres Compañeros, custodios de este lugar. La aparición de intrusos los ha llevado a actuar. Miran a Nero con ojos vigilantes, sus rostros ocultos tras yelmos de metal. Uno de ellos alza la voz en un tono firme pero no hostil.

-Quienes profanan este sagrado recinto deben detenerse. El Monte de la Adoración es un lugar de veneración, y su entrada está protegida. ¿Qué propósito os guía a este sitio?-Dijo esto último alzando la voz, con la intención de que aquellos que estaban intentando abrir la cerradura mágica lo escuchasen.

El grupo entonces comenzaría a notar un sutil cambio en su entorno. Las sombras de los árboles y arbustos que rodean las ruinas parecen cobrar vida, y más figuras emergen de la vegetación como espectros silenciosos, con los mismos atuendos y ropajes que las dos que se le habían presentado a Nero.

-Los Pobres Compañeros, seguidores de Sir Artúr de la Profundidad.-Susurró Jonas.

-Soy Gilbert Baslod, heredero de la casa Baslod.-Dio un paso al frente con determinación y se presentó como líder del grupo.-Vengo aquí en nombre del señor Vulwulf, legítimo dueño de estas tierras, para buscar a su hija, y mi prometida, lady Margrét Vulwulf.

-Este es el lugar de descanso de sir Artúr de la Profundidad, Lord Baslod.-Respondió otro de los caballeros, más cercanos a la posición del grupo.-Desgraciadamente, lady Margrét, junto al resto de sacerdotes y gente que se encontraba aquí cuando emergió la Profundidad, murió.

-Tengo que verlo con mis propios ojos.-Negó con la cabeza.-Necesito una prueba física e inequívoca de que esas palabras son ciertas. Mientras no haya cuerpo, su padre la considerará con vida.

-Este es un lugar sagrado.-Dio un golpe rotundo con el cabezal de su maza en el suelo-Y el señor Vulwulf no tiene autoridad aquí.

Mientras durase la conversación, en algún punto Nero y Elian notarían que el caballero que tomó la voz del grupo y les instaba a marcharse portaba en su cinto un pergamino enrollado que destacaba por emitir un brillo tenue. Si se fijaban más, podrían ver que el pergamino tenía inscripciones rúnicas, parecidas a las de los sellos que estaban inscritos en la trampilla.




^* No ha resultado el intentar abrir la trampilla únicamente con los conocimientos de Elian. Al menos, esos conocimientos nos han valido para saber que el pergamino que lleva el caballero en su cinto tiene que ver con los sellos de la cerradura mágica.

Como sea, la situación se ha vuelto tensa y vuestra estancia en la cima del monte pende de un hilo. Podéis intentar convencer a los caballeros de que vuestro cometido allí es legítimo, o simplemente dejarle la diplomacia a Gilbert Baslod y el resto del grupo.

¿Quién en su sano juicio se atrevería a lanzar una broma en un momento de tanta solemnidad? ¿Quién sería tan insensato como para poner en riesgo no solo su propia vida, sino la de toda una expedición oficial? Desde luego, solo alguien que hubiera perdido la razón se atrevería a actuar de esa manera. Gilbert Baslod observó con una mirada penetrante y llena de juicio a Nero. Había escuchado que era un competente guardaespaldas, un mercenario de habilidades indiscutibles. Las espadas de alquiler no necesitaban palabras, sino acción, obediencia al deber. ¿Cómo habían llegado a un punto en el que confiarían en alguien tan peculiar para una tarea de tanta importancia? Se preguntaba.

El caballero que portaba una maza, con liderazgo, se aproximó a Nero con una mirada seria y autoritaria. El yelmo del caballero, oxidado y desgastado por el tiempo, apenas permitía que sus ojos brillaran con vida. El líder de los Pobres Compañeros, el nombre que llevaban los guardianes del Monte de la Adoración, examinó a Nero de arriba abajo, evaluando al hombre con un juicio implacable. Nero pudo sentir cómo el peso de esa mirada lo atravesaba. A pesar de su aspecto desaliñado, sus ojos destilaban autoridad.

-El paso está prohibido en este lugar. Solo nosotros somos los guardianes y protectores de este sagrado sitio. Nadie más debe osar adentrarse aquí-Declaró el caballero, su voz firme y resonante. Se alejó unos pasos y habló en general a la expedición reunida a su alrededor.-Yo estuve allí abajo. Vi cómo una especie de miasma negro lo envolvía todo y engullía a todos los que se aventuraban en su interior. Vi cómo sir Artúr enfrentaba a las criaturas que emergían del miasma. Vi cómo, a su vez, fue consumido... vi cómo el miasma se desvanecía, y ninguno de los engullidos regresaba.-.Recordó con una expresión sombría en su rostro. Desvió su mirada hacia Gilbert.-No pudimos hallar a lady Margrét.

Gilbert frunció el ceño, su disgusto y envidia hacia sir Artúr de la Profundidad, al que el pueblo consideraba un héroe, eran evidentes. No le gustaba la idea de que su rival fuese aclamado mientras él quedaba en su sombra.

Cuando Elian intervino en la conversación, todos los Pobres Compañeros presentes se miraron con asombro y confusión. Era un elfo, algo evidente por sus rasgos, pero la magia de lady Amarïe era algo que no llegaron nunca a comprender. Los hechizos de luz que ella utilizó para proteger a sir Artúr de la Profundidad y los combatientes del miasma eran un enigma, y la mirada escéptica de los guardianes se suavizó.

-Este pergamino me lo entregó ella en persona.-Respondió a la pregunta de Elian.-Es la llave de entrada y salida del sótano. La magia que impregna el lugar y que lo protege también es obra de lady Amarië. Ella no entró en la Profundidad. Desapareció sin más.

Mientras Elian compartía su historia, el líder de los Pobres Compañeros, el caballero con la maza, relajó su postura, aunque seguía apoyado en el mango de su imponente arma, cuyo cabezal reposaba en el suelo. Un momento de paz y recuerdo pareció asentarse en el grupo.

-Este lugar solía ser un refugio de paz y sabiduría, un sitio sagrado donde aquellos que buscaban encontrarse a sí mismos espiritualmente hallaban consuelo. Se decía que el velo entre el mundo de los dioses y el nuestro era tenue aquí.-Miró hacia el acantilado, también nostálgico.-Se nos encargó proteger este lugar. Y ninguna autoridad de ningún reino es lo suficientemente fuerte como para contrarrestar esa orden, ya que los mismísimos dioses estarían en peligro si alguno de nosotros levanta su guardia.

-Aquello que guardáis...-Intervino Jonas-Es la Profundidad, ¿Verdad? No se fue del todo.

-¿Quién os dio la orden de guardar este lugar?-Preguntó Gilbert.

-Nuestro deber es proteger este lugar.-Levantó de nuevo el cabezal de la maza y dio un rotundo golpe seco en el suelo para acallar cualquier especulación.-Marchaos.

Fue entonces cuando uno de los caballeros se aproximó al líder, susurrándole algo al oído. Ambos miraron a Elian con un interés recién despertado, manteniendo un silencio intrigante durante varios segundos.

-Elfo.-Llamó su atención de forma inesperada-Podría dejarte pasar solo a ti y a dos acompañantes más con una condición: al final de los pasillos que recorren el subsuelo deberás usar este pergamino en tu idioma. Las mismas palabras que uses para entrar son las que deberás recitar. ¿Estás conforme?







^* La sangre finalmente no llegó al río. ¿No se suele decir así? Elian ha conseguido rebajar la tensión y al parecer ha convencido a los Pobres Compañeros para que, al menos, él acompañado de dos personas más puedan bajar a explorar el sótano.

No seamos ingenuos, si ha permitido el paso de dos personas más es para que protejan a Elian en el caso de que pueda correr algún peligro, ¿No? Por lo que es importante mantener la guardia alta.

Cada personaje que lleve Elian tendrá unas cualidades y habilidades únicas que podrán servir para una u otra cosa allá abajo, así que hay que elegir con cabeza:

-Nero: Bueno en combate con o sin armas. Su agilidad brilla por su ausencia, pero de seguro que sabrá aguantar golpes. Lo malo es que, si sigue bebiendo tanto quizás se pierda por el camino. Su lealtad está con el dinero.

-Gilbert Baslod: Inteligente y ágil. Su principal motivación es encontrar algún rastro de lady Margrét. Todo lo que tenga que ver con sir Artúr le da igual. Es un líder por naturaleza y ha sido educado para ello, por lo que no seguirá las órdenes de buen grado.

-Jonas Dankworth: Luchador competente. Sabe orientarse muy bien y es alguien con quien es fácil entablar cualquier tipo de conversación. Seguirá las órdenes, pero las cuestionará si, bajo su criterio, no se están haciendo las cosas bien.

-Jimena Alatorre: Su punto fuerte es la estrategia. Quizás proponga planes que puedan hacer la tarea más sencilla, dé enfoques que quizás ningún otro ha pensado y resuelva las complicaciones usando la lógica. Sigue las órdenes relativamente fácil, pero su lealtad inquebrantable está con Vulwulfar y sir Artúr.

-Darío Janpen: Su punto fuerte es la defensa. También cuenta con conocimientos de medicina. También se dice que siente "cosas", y muchas veces esas sensaciones han resultado ser ciertas... aunque quizás era pura casualidad y sugestión. Sigue las órdenes con mucha facilidad.

En esta ocasión, vamos a invertir el orden de posteo para ver qué elige Elian, y según qué elija, procederemos de una forma u otra con Nero. Si finalmente Elian decide llevarse a Nero, ambos entraréis en los pasillos del sótano y lo recorreréis a oscuras a no ser que tengáis algo que os genere alguna fuente de luz. Sed creativos y, lo más importante, tenéis libertad total para contarme qué encontráis ahí abajo de primeras y cómo lo enfrentáis. También puede ser que no encontréis nada y establezcáis una conversación de lo más agradable y mundana entre vosotros... como he dicho, tenéis total libertad.

Si finalmente Elian no elige a Nero, no hay por qué preocuparse, ya que os aseguro que Nero no se va a quedar sentado esperando a que Elian salga del sótano. En ese caso, volveré a postear para ver qué pasa con nuestro querido borracho.

El sello finalmente cedió bajo la influencia del pergamino que ahora portaba Elian. El sótano, antes sellado y preservado con tanto cuidado, ahora se abría ante ellos. El inquietante chirrido de la trampilla de madera al deslizarse sobre las bisagras reveló el camino que conducía a un destino incierto.

Ella, la vigía, se alertó mientras observaba la oscuridad del sótano que se abría. El deber que la había mantenido allí era claro, pero ahora, con el sello roto, su papel había cambiado. No podía permanecer allí. La solemnidad de ese momento la embargó mientras reflexionaba sobre lo que se avecinaba. Las sombras acechaban en lo profundo, y un antiguo mal, que había sido sellado con sacrificio y esfuerzo, amenazaba con liberarse.

Nero y Gilbert Baslod sentían una mirada invisible que los escudriñaba desde el bosque circundante. Como si un espíritu antiguo los observara desde las sombras. Nero, con anterioridad, había tenido la intuición de explorar los alrededores. Si no hubiera sido por la intervención de los Pobres Compañeros, habría seguido el rastro de lo desconocido y tal vez hubiera hallado una pista poderosa que lo habría acercado al misterio.

Sombras que parecían moverse entre los árboles, una luz pálida, azulada, extraña y antinatural que venía del bosque, el presentimiento de que algo había allí era notable, aunque parecía que solo ellos dos lo habían notado. ¿Qué sería lo apropiado?: ¿Avisar a los Pobres Compañeros? ¿Irse sin más a investigar al bosque? ¿Ignorar aquella sensación?






^* Ahora solo le toca responder a Nero.

¿Qué harás?

Elian avanzó con determinación por los túneles subterráneos, acompañado de los dos soldados, Dario Janpen y Jimena Alatorre. Su magia élfica resonaba en la penumbra, y de entre las plantas que adornaban las paredes emanaba una luz tenue pero suficiente para iluminar el camino. A medida que avanzaban, los túneles parecían retorcerse y bifurcarse, creando una red intrincada de pasadizos que se extendía en todas direcciones.

Jimena, siempre alerta, sugería estrategias y enfoques que podrían simplificar la tarea. Sus ojos, curtidos por la experiencia, analizaban cada rincón en busca de posibles amenazas o pistas. Dario, por otro lado, se mantenía en una posición defensiva, atento a cualquier movimiento inusual. Aunque también poseía habilidades médicas, su instinto, a veces premonitorio, lo convertía en un recurso valioso en situaciones impredecibles.

Pronto, llegaron a una sala en la que el camino se dividía en tres direcciones distintas, todas las puertas estaban cerradas. En el centro, una plataforma elevada tenía grabados intrincados en el suelo y, en sus bordes, se veían inscripciones antiguas. Un extraño zumbido resonaba en el aire, como si la misma piedra del templo estuviera impregnada de energía mágica.

Jimena se acercó, examinando los grabados con detenimiento.

-Esto parece un antiguo sistema de control de las puertas. Si interpretamos correctamente estos símbolos, podríamos abrir el camino correcto-Sugirió con un brillo de emoción en los ojos, pues todo reto que se le presentase era una motivación para ella.

Una vez todos se acercaron al centro de la sala podrían detenerse a observar que las puertas estaban adornadas con grabados distintivos. Cada grabado parecía representar a un dios humano diferente. Quizás los grabados en las puertas guardaban cierta relación con el símbolo central del pedestal, el cual parecía hacer alusión a una chispa y resplandeciente y a una piedra sumida en brumas.

El mecanismo estaba conectado al pedestal y presentaba una serie de discos giratorios con grabados. Estos discos se podían ajustar para alinear los grabados con el símbolo central. Pero aquí estaba la dificultad: los grabados debían coincidir no solo con el símbolo central, sino también con el grabado específico en la puerta correcta. Al ser tres puertas, los dioses estaban agrupados en grupos de cuatro siguiendo el orden de; Odín, Thor, Frey, Freya, Baldr, Hodr, Tyr, Heimdall, Idunn, Bragi, Skadi y Njord.

-¿Y qué buscamos?-Preguntó Darío un poco intimidado por la solemnidad del lugar, y cuya voz reverberaba por las paredes.




La penumbra del bosque se cerró alrededor de Nero, envolviéndolo en una oscuridad densa y misteriosa a pesar de ser todavía de día. A medida que avanzaba entre los árboles tupidos, solo la tenue luz del sol que se filtraba a través del espeso ramaje revelaba la forma de las hojas que crujían bajo sus pies.

El murmullo de la brisa entre las ramas creaba una atmósfera inquietante, similar a la sensación de estar en un laberinto natural. A lo lejos, una extraña luz azulada titilaba entre las sombras, capturando la atención de Nero. Parecía guiñarle a través de los árboles, tentándolo a seguir su danza espectral.

Siguiendo la luz, Nero se adentró más en la maleza, notando que la naturaleza misma del bosque parecía cambiar a su alrededor. Árboles que parecían familiares se retorcían y desvanecían, dando la impresión de que las sombras conspiraban para distorsionar la realidad. Las distancias parecían desdibujarse, creando una sensación de desconcierto en el borracho.

La extraña luz, sin embargo, se mantenía como un faro en la oscuridad. Era la única guía en este bosque retorcido. A veces, la luz parecía flotar en el aire, desafiando la lógica de la gravedad. Nero notó que solo él parecía ser capaz de seguirla, ya que los destellos eran tan tenues que se perdían entre las sombras para cualquiera que no estuviera tan enfocado en ella como él.

En un momento dado, la luz parecía atraerlo hacia una bifurcación en el camino. La senda de la izquierda estaba envuelta en una sombra más densa, mientras que la de la derecha parecía iluminarse levemente. Nero, sintiendo la extraña tentación del bosque, se debatía internamente. El suelo irregular y los árboles que parecían cerrarse como puertas sugerían que la elección no sería trivial.

La luz seguía titilando en ambas direcciones, como si el bosque mismo estuviera jugando con él. La decisión de Nero, aunque parecía simple, tenía una profundidad oculta. Elegir el camino incorrecto podría sumergirlo más profundamente en el laberinto de sombras o, tal vez, podría llevarlo a alguna revelación. La elección estaba en manos de Nero, y el bosque parecía observar con maliciosa indiferencia mientras tomaba su decisión.




^* Espero que hayas entendido el puzle, Elian. ¿Qué puerta quieres abrir?

Nero, ¿Qué escoges: ir hacia la parte oscura del bosque o seguir yendo a la luz?

Con movimientos precisos, Elian manipuló las piezas del mecanismo para alinear los grabados en una secuencia armoniosa. Cada clic resonaba en el aire, marcando el ritmo de una danza mágica. Las puertas vibraron ligeramente, como si la piedra misma respondiera a la armonía creada por el elfo.

La luz tenue que emitían las plantas iluminadas por la magia de Elian creaba sombras danzantes en las paredes, añadiendo un toque de misterio al ambiente. Jimena, siempre estratégica, sugería diferentes combinaciones y posibles significados, mientras Darío observaba con una mirada penetrante, como si pudiera percibir más allá de los símbolos.

Finalmente, las puertas se abrieron lentamente, revelando nuevos caminos que se extendían ante ellos. Elian, Darío y Jimena intercambiaron miradas significativas. Estaban a punto de adentrarse en lo desconocido, y el misterio que aguardaba en los pasillos subterráneos estaba listo para ser desvelado.

-No me esperaba que se abrieran las tres.-Comentó Darío, sin esconder su asombro y maravillado por el lugar.

-Somos tres, y hay tres caminos...-Sopesó en voz alta Jimena.

-N-no pensará en separarnos, ¿Verdad?

-o no haría esperar mucho a los de fuera. No parece haber peligros por aquí; si los hubiera, ya nos habríamos topado con alguno-Dijo Jimena con su mirada fija en la penumbra. Cruzó los brazos, ponderando las opciones que se presentaban.

-¿Cree que este sitio puede ser en verdad peligroso?-Preguntó Darío, su voz vibrando con una mezcla de inquietud y anticipación.

-Nunca hay que descartar nada, cabo.-Respondió Jimena, con firmeza. Volvió su atención hacia Elian.-¿Tú qué opinas, elfo? ¿Crees que podrás ir solo?-Esperó a que Elian le diera una respuesta.-Tú mandas al fin y al cabo. Esa era la condición para permitirnos acompañarte. Pero, si me permites aportar mi opinión, yo iría por la puerta donde están los símbolos de Baldr y Hodr-Comentó-La Profundidad era una sima oscura, ¿No? Y claramente necesitaron magia de luz para contrarrestarla. Si todo esto es alguna clase de simbología espiritual, sin duda, donde se encuentren Baldr y Hodr es donde deberías usar ese pergamino.-Señaló hacia el mencionado objeto con un gesto sutil.-...o puede que esté pensando de más.-Concluyó encogiéndose de hombros, dejando entrever la posibilidad de que su intuición pudiera estar equivocada.

Sea lo que fuere lo que el destino le deparase a aquellos tres inesperados exploradores, el camino correcto se estrecharía gradualmente, y las paredes, talladas con extraños grabados religiosos, parecerían cobrar vida a medida que la luz de las plantas iluminadas por la magia de Elian se reflejaría en ellas.

A medida que se avanza, el sonido de sus propios pasos resonarían de manera peculiar, creando una atmósfera que aumenta la tensión.

Al llegar al final del pasillo, se encontrarían frente a una imponente pared etérea en la cual hay símbolos rúnicos que a su vez contienen runas élficas grabadas. El pergamino que Elian lleva consigo, hasta ahora simplemente una reliquia decorativa, resonaría y brillaría en respuesta.

Elian sentiría la responsabilidad sobre sus hombros, y sabría que aquello por lo que le permitieron bajar estaría ahora frente a él.







Nero, envuelto en la penumbra del Bosque Perdido, sigue con tenacidad la inusual luz que lo guía entre los troncos y las sombras. La luz, similar a las hadas que cualquier cuento narraría en un relato, parpadeaba entre los árboles, mostrándose cada vez menos sutil, como si lo llamase, atrayéndolo más profundamente en el bosque. Los sonidos del viento susurrante y el crujir de las hojas secas bajo sus pies creaban una atmósfera inquietante.

La luz lo condujo a un claro en el bosque, revelando una apertura en la roca cubierta por enredaderas y musgo. La cueva, apenas visible, parecía más un umbral a otro mundo que una simple formación natural. La luz entonces desapareció, dejando al dragón solo y desamparado en el bosque.

No sería necesario que Nero se aventurara dentro de la cueva o siquiera echara un vistazo desde el exterior, ya que una figura se le adelantó, emergiendo de las sombras de la gruta. Era una mujer envuelta en un manto encapuchado, con una tez pálida que contrastaba con sus ojos castaños intensos. Su piel, a pesar del entorno tupido, permanecía delicadamente inmaculada, como si el bosque exuberante apenas hubiera rozado su presencia.

-Me has encontrado, pero... ¿Cómo?

Su tono era cauteloso, pero no despectivo. La curiosidad iluminaba los ojos de la mujer mientras observaba al recién llegado, cuyos ojos dorados y la melena despeinada añadían un marcado contraste a la escena. La piel curtida y la vestimenta desgastada de Nero encajaban más con la imagen de alguien que había recorrido una larga distancia en el bosque, lo suficiente como para adentrarse en su mismo corazón.

-Has atravesado el Bosque Perdido, viajero. Solo quienes conocen la forma de llegar a su corazón son capaces de salir. Y tú lo has hecho.-La mujer se acercó un poco más a Nero, curiosa.-Debes de ser un aliado, si no ella no te hubiese dejado pasar.

En ese momento, un susurro de hojas moviéndose rompió la quietud, anunciando la llegada de alguien más.

Lord Gilbert Baslod emergió de la penumbra, como un espectro silencioso que avanzaba con pasos decididos. Su figura se delineó gradualmente, revelando su noble porte.

Al encontrarse con Nero y Lady Margrét, la expresión de Gilbert pasó de una mirada determinada a un destello de sorpresa. En un instante, el reconocimiento se apoderó de sus rasgos, y el silencio que siguió pareció llevar consigo una historia no contada.

-¿Lady Margrét, sois vos?-Preguntó el noble casi con un nudo en la garganta.

Lady Margrét, sorprendida por la inesperada aparición de Gilbert, abrió los ojos con una expresión que transmitía la incredulidad de no anticipar su presencia ni en mil vidas.

-¡Lord Gilbert!-Exclamó con un suspiro ahogado.-¿Qué hacéis aquí?

-¡Vos sois el motivo de mi viaje!-Anunció el noble con avidez, sin prestar atención a la figura de Nero. Se aproximó con anhelo, tomando las manos delicadas de Lady Margrét entre las suyas enguantadas, expresando cariño en su firme apretón.-¿No sois un sueño?

-¡No! ¡Claro que no!-Respondió ella con una alegría que solo el reencuentro puede provocar.

-¿Qué hacéis aquí? ¿Por qué estáis aquí? ¡Tenéis que contármelo todo!-Exigió el noble, su curiosidad y emoción brillando en sus ojos.-Bueno, antes de eso tenemos que volver a Vulwulfar, ¡Vuestro padre estallará de alegría!

Entonces, la expresión alegre de Lady Margrét se volvió seria y distante.

-Eso no puede ser posible.

-¡¿Qué?! ¿Por qué?-Preguntó exaltado y confuso.

-Debo de permanecer aquí. Aquí hay algo muy importante.-Dijo señalando con un gesto sutil a la cueva.-Alguien me lo encargó, y debo de cumplir mi promesa.

-No entiendo nada, ¿No puedes decírnoslo?-El noble se mostraba cada vez más confundido.

La mujer no respondió, debatiéndose internamente si contarlo o no; si sería adecuado o no. Entonces, el noble tiró de ella sutilmente, como obligándola a dar el paso para abandonar ese lugar

-Soldado.-Se dirigió a Nero, con un tono autoritario.-¿Sabes salir de este bosque? Guíanos, por favor.

-¡Lord Gilbert, por favor!-Intentó zafarse de él.-¡No puedo abandonar este lugar!

-¿Por qué?-Preguntó de nuevo-Estar en mitad del bosque a solas es peligroso. Y más después de lo que ha sucedido.-Comentó para reforzar su argumento.

-¡Os lo suplico, creedme!-Finalmente se zafó del Baslod. Acto seguido, se dirigió a Nero-¡Viajero! ¿Cómo has llegado aquí? ¿Quién te ha revelado cómo hacerlo?






^* Baldr, dios de la Luz. Hodr, dios de la Oscuridad. A grandes rasgos, eso es lo que son y lo que representan. La Profundidad fue sellada con magia élfica, una muy poderosa. Ahora estás frente a ella, Elian, tienes que deshacer el sello. Es lo que te dijeron los Pobres Compañeros, ¿No?

No eres muy ducho en las artes arcanas. Tampoco te hace falta, ya que tus quehaceres cotidianos están más relacionados con la madera que con el éter, ¿No? Pero eres un elfo, en tus genes está escrito que nadie más que tú en ese lugar es capaz de comprender eso, de manejarlo. También sabrás que romper un sello que no es tuyo puede ser difícil, y que si no andas con cuidado puede tener consecuencias malignas para tu salud. Quiero ver cómo te enfrentas a la situación, y cómo procedes ¿Eres capaz de sorprenderme?. Tira runas, a ver si la suerte está de tu lado.

Nero. Me dijiste que debes tu lealtad a la bebida. ¿Es eso lo más importante para ti? ¿Cumplirías cualquier orden con tal de ganar dinero para gastarlo en cualquier taberna emborrachándote? Si es así, no deberías de tener remordimientos ni cargo de conciencia por cumplir la directriz que te ha dado lord Gilbert. Pero, como criatura consciente de sí misma que eres, puedes hacer lo que quieras, tienes libertad. Tienes el poder de controlar a Margrét y a Gilbert, siguiendo la lógica establecida y sin comprometer la salud de ninguno.

Estamos cerca del final. Vuestras decisiones pueden cambiar el devenir de muchas cosas. Cuidado.

En el crisol místico de palabras ancestrales, Elian, con su voz cargada de magia, rompió la fuerza oculta que había mantenido sellada la entrada. Los símbolos rúnicos etéreos temblaron y se desvanecieron, liberando el acceso a lo desconocido. Una quietud momentánea flotó en el aire antes de que los tres exploradores siguieran su camino.

A la luz titilante de la magia élfica, la compañía entró en la sala adyacente. Sus primeros pasos resonaron en la piedra desgastada del suelo, como un eco de alguna antigua tragedia. La estancia circular se desplegó ante ellos, revelando una escena de destrucción encapsulada en un silencio ominoso.

Mobiliario roto y escombros alfombraban el suelo, marcando un campo de batalla olvidado. Ecos del pasado vibraban en el aire, y las sombras se aferraban a las paredes como testigos mudos de la desolación que se había desatado.

Jimena, siempre estratégica, escudriñó la escena con ojos analíticos. Sus dedos trazaron en el aire las líneas imaginarias de la confrontación pasada, como si pudiera reconstruir la narrativa oculta entre los escombros. Darío, más taciturno, escudriñó las sombras, sus instintos en alerta, como si pudiera sentir las vibraciones de la tragedia aún flotando en el aire.

En el centro de la sala yacía el vestigio de una grandiosidad perdida: un altar, ahora en ruinas, con los ecos de su antigua majestuosidad apenas perceptibles entre las grietas. Los destellos verdosos de la magia de Elian acariciaron las superficies desgastadas, delineando antiguos grabados que narraban una historia truncada.

Como guardianes silenciosos del altar, enormes pilares se alzaban, sosteniendo un techo que, aunque agrietado, aún resistía al paso del tiempo. Entre las piedras quebradas, destellos inusuales captaron la atención de los exploradores: en el centro mismo del altar una piedra cristalizada de color morado emitía pulsaciones muy tenues como si de un corazón calmado se tratase. La luz de la magia de Elian luchaba por prevalecer ante las oscuras pulsaciones del cristal de color morado.

Jimena se acercó con cautela, con sus ojos analíticos intentando captar cada detalle.

-Nunca he visto nada igual.-Murmuró, examinando las gemas como si pudiera leer en ellas la clave de su existencia.

Darío, el defensor del grupo, avanzó, sus instintos en alerta. Su mano tocó con curiosidad la piedra, y una leve vibración pareció resonar en su interior.

-E-esto no es natural.-Dijo tembloroso.

Elian, portador del pergamino, sentiría una resonancia en su ser al acercarse al altar. La luz que fluía de sus hechizos comenzaría a vibrar en una disonancia cada vez más evidente con la piedra morada.

Silencio:

De pronto, desde las profundidades de la sala, emergió una voz ronca y quejumbrosa.

-¡Marchaos! Estáis en suelo sagrado.-Resonó la voz, un lamento espectral que se arremolinaba en la penumbra como una melodía inquietante. Los exploradores, sorprendidos, intercambiaron miradas en la penumbra de la sala circular.

En la penumbra, más allá de la misteriosa piedra morada, yacía sentada y apoyada contra la pared una figura ataviada con una armadura magullada y corrompida. Una negrura aceitosa se enroscaba en su blindaje como sombras danzantes. A pesar de la profanación de su armadura, Darío y Jimena reconocieron la forma y la presencia inconfundible del conocido como sir Artúr de la Profundidad.

Su espada, empuñada por la desdicha, estaba clavada entre las piedras partidas del suelo, un testimonio de la tragedia que envolvía aquel lugar. Elian, Darío y Jimena, incapaces de ver más allá del casco que ocultaba el rostro del caballero, sintieron el peso de un pasado que se negaba a descansar.

-¡No puede ser!-Exclamó Jimena ojiplática.

-¡Es sir Artúr!-Exclamó, asombrado y casi emocionado-¡Sir Artúr de la Profundidad!-Le dijo a Elian-¡No está muerto!

Pero, si Elian era lo suficientemente perspicaz, notaría que había algo que era sospechoso. Sir Artúr no parecía responder ante la presencia de aliados, y el estar allí abajo en soledad encerrado por un sello élfico tampoco tendría sentido si se trataba verdaderamente de él.

El aire, denso con la mezcla de la magia de Elian y la oscuridad que emanaba del caballero, creó una tensión palpable. La piedra púrpura parecía reaccionar ante la presencia espectral, con su resplandor oscilando como si respondiera a una llamada invisible.

De repente, Sir Artúr, como resucitando de su propia tumba, se irguió a duras penas, como un espectro que emerge de las sombras. La piedra morada, que parecía responder a su presencia, palpitó con una luz oscura, y una energía impía lo atravesó, provocando un cambio en la atmósfera de la sala.

La luminiscencia misteriosa que envolvía a la piedra morada se oscureció de golpe. Sir Artúr, ahora envuelto en una aura de furia, giró su mirada vacía hacia los intrusos. La hostilidad, una fuerza oscura que parecía emerger de la misma Lágrima, transformó al caballero en una amenaza

Darío, por su parte, empezó a encontrarse mal. La sustancia negra y aceitosa que había corrompido la armadura de Sir Artúr apareció en la mano que había tocado la piedra misteriosa, extendiéndose rápidamente por su cuerpo. Una metamorfosis ominosa se apoderaba de él, y sus ojos, una vez leales, ahora reflejaban un resplandor siniestro.

Darío, ahora infectado por la misma oscuridad que consumía a Sir Artúr, se volvió hacia Elian y Jimena con una hostilidad despiadada. La corrupción se manifestaba como una fuerza primordial, retorciendo la realidad y volviendo a los antiguos aliados uno contra el otro. La sala, testigo de la tragedia que se desenvolvía, resonaba con la furia de Sir Artúr y los aullidos distorsionados de Darío.




-Te seguí, soldado.-Respondió lord Gilbert Baslod ante la pregunta de Nero-Yo también vi esa extraña luz.

Y, de pronto, como un trueno que rompe el silencio, de entre los árboles emergió un grupo airado, liderado por un caballero enfundado en una armadura que mostraba los estragos del tiempo y la batalla. Sus ojos chispeaban de furia mientras clavaba la mirada en Gilbert.

-¡Lord Baslod!-Rugió con tono acusatorio-¿Qué osáis hacer, divagando por estas tierras como si fueran vuestro jardín privado?

Gilbert, aunque sorprendido, no mostró temor. Mantuvo una actitud altiva, encarando a los Compañeros.

-Yo busco respuestas y no permitiré que nadie, ni siquiera vosotros, me detenga.

Los Pobres Compañeros murmuraron entre ellos, evidenciando la tensión en el aire. Nero, Lady Margrét y Gilbert se hallaban rodeados por guerreros que no dudaban en mostrar su descontento.

-¿Respuestas?-Espetó el que parecía el líder de aquel grupo.-¿Qué respuestas buscáis que no hayan sido ya respondidas por la desgracia que cae sobre Vulwulfar?

-¿Quién es esta mujer?-Inquirió otro de los Compañeros, señalando a Lady Margrét con desconfianza.

Ella, que hasta ahora había observado la escena en silencio, dio un paso al frente.

-Soy Lady Margrét Vulwulf, hija de vuestro señor. No tengo intención de interferir en vuestros asuntos, pero debo avisaros algo oscuro se cierne sobre estas tierras.

Los Pobres Compañeros intercambiaron miradas confusas, no esperaban encontrarse con la heredera de Vulwulfar en aquel bosque. A pesar de su sorpresa, la ira persistía en sus rostros.

-Su padre ya no es nuestro señor, lady Margrét-Pasó su mirada de la mujer al noble, y por último posó su mirada sobre el borracho.-Sois intrusos en este lugar, y si no lo abandonáis de inmediato y por la buenas, tendrá que ser por las malas.-Miró a sus hombres, y estos desenfundaron sus armas, como si de una especie de señal se tratara.




^* Muy bien, Elian. Has sido bendecido por los dioses y la fortuna te ha sonreído; has deshecho el hechizo como si de pronunciar una canción infantil se tratara.

Has logrado llegar donde supuestamente tenías que llegar. ¿Por qué querían los Pobres Compañeros que rompieras el sello? ¿Para liberar a sir Artúr, tal vez? Sea como sea, ahora estás en peligro y tienes a dos enemigos frente a ti. Darío mantiene la mini ficha que le hice en el primer post, y la de sir Artúr es la siguiente:

[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] Humano corrompido por la Profundidad. Tradición Marcial --> Combate con Armas (espada y escudo).

Puedes luchar, puedes correr, puedes hacer lo que quieras. Suerte.

^* Nero, tu posición se ha vuelto complicada. Sin querer te has metido donde no te llamaban y estás en medio de una disputa seria. La discusión entre Gilbert y Margrét ha quedado atrás, ahora tu preocupación es saber si vas a salir con buen pie de ahí o no. ¿Cómo arreglarás la situación? (si es que la arreglas). Puedes usar tanto a los nobles como a los Compañeros. Suerte.

^* Probablemente este sea el último turno. Usad bien la cabeza y puede que salvéis el pellejo. Ya os adelanto que la situación es complicada. Suerte.

Darío quedó paralizado, gimiendo de dolor mientras Sir Artúr avanzaba con paso lento y ominoso. Con cada avance del caballero, los gemidos de Darío parecían intensificarse, resonando en la sala como un lamento desgarrador. Jimena se apretó contra las enredaderas invocadas por Elian, desesperada por encontrar alguna señal de respuesta en su compañero.

Sin embargo, Darío permanecía inmóvil, ajeno al mundo que lo rodeaba, solo el eco de su sufrimiento revelaba su persistencia. La viscosidad negra se extendía sobre él como la sombra de una maldición, corrompiendo cada fibra de su ser.

Los ojos de Jimena buscaban desesperadamente una solución mientras las manos de Elian se aferraban al amuleto de Imbar con determinación. La tensión en la sala era palpable, una oscuridad amenazante se cernía sobre ellos, alimentada por la ira de Sir Artúr y la corrupción de la Lágrima de Oscuridad.

El caballero avanzaba con una determinación sobrenatural, su armadura desgastada y manchada por la oscuridad parecía emanar una presencia maligna. Cada paso resonaba como el eco de un juramento roto, recordando a los presentes la tragedia que había desencadenado aquel conflicto.

Jimena sintió un escalofrío recorrerle la espalda mientras observaba a su amigo consumido por la negrura que lo rodeaba. La desesperación amenazaba con abrumarla, pero la mirada firme de Elian le recordaba que aún había esperanza. Jimena se acercó a Darío, luchando contra la repulsión que le inspiraba la sustancia oscura que lo envolvía. Con manos temblorosas, intentó hacerle tragar los brotes curativos que Elian le había entregado, rezando para que surtieran efecto antes de que fuera demasiado tarde.

Darío permanecía inmóvil, ajeno a las súplicas, tan solo inmerso en su dolor.

El tiempo pareció detenerse en aquel momento de angustia y desesperación, mientras Elian canalizaba todo el poder de la Luz y la Vida en un intento desesperado por enfrentar la oscuridad que amenazaba con consumirlos. La sala se llenaba de haces sombríos proyectados desde el cristal, como tentáculos de una presencia maligna que buscaba retener su dominio.

La resistencia que ejercía Elian mediante su meditación parecía resonar en el cristal, como si este respondiera a sus esfuerzos con una furia creciente. La batalla entre el elfo y el artefacto era palpable, una lucha de voluntades que amenazaba con desgarrar la propia realidad.

Jimena, desistiendo en su intento por llegar hasta Darío, se despegó de las enredaderas y se acercó a Elian. En ese momento, sir Artúr pegó un horrible grito que hizo despertar a Darío de su ensimismamiento. El cabo, aún presa de ese extraño estado catatónico, desvió su mirada cargada de odio hacia la sargento y el elfo. Entonces, los dos corruptos por la Profundidad se agarraron a las enredaderas intentando destruirlas. Pero estas fueron más fuertes de lo que se esperaban, y sus esfuerzos inútiles. Parecía que la resistencia que estaba oponiendo Elian estaba sirviendo de mucho, ¿Pero cuánto más aguantaría?

Jimena, abandonando su intento por llegar hasta Darío, se aproximó a Elian con determinación. Mientras tanto, sir Artúr lanzó un grito aterrador que rompió el silencio de la sala, sacudiendo a Darío de su letargo. El cabo, presa de un estado catatónico, desvió su mirada cargada de odio hacia la sargento y el elfo.

Entonces, los dos infectados por la Profundidad se aferraron a las enredaderas con furia, intentando desgarrarlas con sus manos corrompidas. Sin embargo, las enredaderas demostraron ser más fuertes de lo que esperaban, resistiendo sus embates con firmeza. Parecía que la resistencia de Elian estaba surtiendo efecto, pero ¿por cuánto tiempo más podría mantenerla?

-¡No te abandonaré, elfo!-Declaró Jimena, colocándose valientemente entre Elian y la amenaza que representaba el cristal. Con su espada larga desenfundada y una postura defensiva firme, se preparó para enfrentar cualquier embate.

En medio del tenso enfrentamiento de voluntades entre Elian y el cristal, el artefacto repentinamente emitió un pulso de energía que hizo tambalearse a los presentes en la sala. Un humo negro, densamente impío, brotó del cristal como si tuviera una voluntad propia, abandonando la sala con una presencia siniestra.

Acto seguido, el cristal emitió otro pulso, esta vez más intenso. En ese momento, Elian se vio abrumado por una fuerza indomable, su voluntad aplastada por el poder oscuro. Todo a su alrededor se desvaneció en una neblina blanca, sintiendo cómo su propia conciencia se deslizaba fuera de su cuerpo.





-¡La Oscuridad... se cierne sobre nosotros!-Declaró lady Margrét. Su voz resonó como un eco en el ominoso bosque, el único sonido en medio del silencio sepulcral que lo envolvía.

Repentinamente, un temblor violento sacudió el aire, más que el suelo, como si las sombras mismas estuvieran en movimiento, proyectando un aura aún más lúgubre sobre el bosque ya oscurecido. Parecía como si una tormenta imponente estuviera a punto de desencadenarse sobre ellos.

Lady Margrét, con los ojos ensanchados como platos, dirigió una mirada acusadora a los Pobres Compañeros.

-¿Q-qué habéis hecho?-Preguntó la dama en un susurro apenas audible, su voz cargada de temor y preocupación, como si intuyera la gravedad de la situación.

Todos dirigieron sus miradas más allá de la línea de árboles que marcaba el límite del bosque, hacia el sendero por el que habían llegado. Algo perturbador estaba ocurriendo en las ruinas del templo, y la atmósfera sobrenatural que lo rodeaba pesaba como una carga sobre los Pobres Compañeros, así como sobre Nero y Gilbert.

No tardaron en escucharse más sonidos, distintos a sus propias respiraciones; una serie de ecos siniestros se deslizaban por el aire, como si fueran susurros provenientes de lo más profundo de la tierra. Un humo negro y espeso se extendía con rapidez por el bosque hacia su posición.

Cuando por fin lo vieron, el humo negro se posicionó e el centro del lugar. A continuación, cuando el humo se disipó por completo, reveló la figura que se encontraba en su centro. Los Pobres Compañeros tensaron sus armas, y Gilbert, arrastrado por el momento, hizo lo mismo. Ante ellos se erguía una figura humanoide, reconocible pero aterradora.

Era un hombre con el rostro marcado por quemaduras o, más bien, cubierto por una sustancia oscura que parecía haber marchitado su piel. Sus ojos brillaban con un intenso color carmesí, y su cabello corto era de un blanco puro. Vestía ropajes negros, de una textura robusta que recordaba a una armadura, pero con detalles elegantes propios de una vestimenta refinada.

-¿Quién osa profanar este lugar sacro?-Preguntó el líder de aquel grupo de Pobres Compañeros con voz firme.

El extraño desvió brevemente su atención hacia los Pobres Compañeros y, alzando una mano a media altura y abriendo la palma hacia ellos, desencadenó una fuerza telequinética que hizo que los caballeros cayeran de espaldas al suelo. El líder intentó levantarse de inmediato para contraatacar, pero antes de poder ponerse de rodillas, el extraño chasqueó los dedos y apuntó hacia abajo con su dedo índice. Los caballeros sintieron una presión aplastante, como si fueran pisoteados por varios elefantes. Una media sonrisa se dibujó en el rostro del extraño de cabellos blancos antes de centrarse en lady Margrét.

Pero Gilbert Baslod no iba a quedarse quieto ante eso, y reaccionó iniciando una carrera con la intención de ponerse entre el extraño y su prometida. Antes de dar un segundo paso en su carrera, el peliblanco vio sus intenciones por el rabillo del ojo y chasqueó los dedos de nuevo, esta vez indicando con su dedo índice hacia arriba. Instantáneamente, Gilbert y Nero fueron elevados en el aire a una altura de más de tres metros. El noble y el borracho quedaron suspendidos en el aire, inmovilizados, como si fueran marionetas controladas por hilos invisibles.

-¡AAGGHH!-Se lamentó el noble.-¡Margrét, sal de ahí!-Gritó a su prometida.

El extraño de cabellos blancos, ante los gritos del heredero de la casa Baslod, suspiró, molesto. No tardó en volver a centrar su atención en Margrét.

-Saludos, mi dama.-Su voz era más aguda de lo esperado, y su acento extraño; marcaba mucho las eses y las ies las alargaba. Habló en un tono bastante educado e incluso hizo una pequeña reverencia, lo que dejó sorprendidos tanto a Gilbert como a Margrét.-Usted escapó con algo que me interesa. ¿Sería tan amable de dármelo?-Extendió su mano un poco, esperando a que la dama le diese aquello que estaba pidiendo.

-¡No te pertenece!-Dio un par de pasos atrás para alejarse del peliblanco.-¡Debe de estar guardado y custodiado!

El tono respetuoso y elegante del peliblanco no se fue de su rostro ante la negativa de Margrét. Algo detrás de la noble le llamó le atención, por lo que miró más allá.

-No me hace falta su permiso para tomar lo que quiero.-Sonrió cortésmente. Acto seguido, se dispuso a rodear a lady Margrét para dirigirse hacia la cueva.

Pero, de pronto, algo lo hizo detenerse. En el lugar se hizo visible la misma bola de luz que Nero siguió minutos antes. El extraño peliblanco tomó aire con la nariz y la soltó de un tirón.

-Peligro.-Murmuró.

La luz descendió hasta el suelo y, al tocar la húmeda tierra, se desvaneció dejando tras de sí un lobo blanco de ojos ambarinos y pelaje prístino. El lobo caminó con elegancia hasta situarse en el centro de la escena. Portaba un escudo a su espalda, el cual tenía dibujado unos glifos brillantes.

-¡Bela!-Exclamó sorprendida Margrét.

La loba de sir Artúr de la Profunidad, su más fiel compañera de fatigas. Había hecho su aparición y parecía no gustarle la presencia del extraño peliblanco en el lugar.

El extraño peliblanco, con una calma gélida, enfrentó directamente a la loba, su mirada penetrante chocando con los ojos ambarinos de Bela. La loba, al sentir la presencia hostil, adoptó una postura defensiva, sus músculos tensos y sus dientes al descubierto, un gruñido apenas audible escapando de su garganta.

La tensión en el aire era palpable, como si estuviera cargada de electricidad. Ninguno de los presentes se atrevía a moverse, observando el enfrentamiento con respiraciones contenidas y corazones acelerados.

Entonces, en un movimiento rápido como un rayo, la loba se abalanzó sobre el extraño, sus garras extendidas y sus fauces listas para morder. El peliblanco intentó defenderse, pero fue en vano. La loba se enganchó a su brazo con ferocidad, hundiendo sus colmillos en la piel de su presa.

Un grito de dolor escapó de los labios del extraño mientras luchaba por zafarse del feroz ataque. Sin embargo, la loba se aferraba con tenacidad, sus mandíbulas apretadas con fuerza, sin intención de soltar a su presa.

En el lugar donde la loba había mordido al extraño, comenzó a brotar un humillo negro, retorciéndose y serpenteando como una sombra maldita. El dolor se intensificó, ardiendo como fuego en la piel del peliblanco.

Fue entonces cuando el extraño, entre gritos de dolor y muecas de agonía, fijó su mirada en el escudo de Bela. Una comprensión repentina iluminó sus ojos, y sus labios se separaron en un murmullo apenas audible.

-Ya entiendo...

Con un último esfuerzo, el extraño se liberó del agarre de la loba, apartándose de ella con dificultad. Se enderezó, su postura orgullosa a pesar del dolor que retorcía su rostro. Se presentó ante los presentes con un nombre que resonó en el aire con una elegancia ominosa:

-Soy Azraq al-Layl, emisario de Svartalfheim. No lo olvidéis.

Con una inclinación de cabeza cortés, Azraq al-Layl se despidió de manera formal y se alejó, desapareciendo entre la penumbra del bosque como una sombra fugaz, dejando tras de sí una estela de misterio y malestar.






Elian se despertó lentamente, sintiendo el peso del cansancio y la desorientación aferrándose a su mente. Parpadeó varias veces, tratando de enfocar la vista mientras se incorporaba con precaución. La imagen que se reveló ante sus ojos era de temor y angustia.

Jimena yacía inconsciente cerca suyo, su respiración tranquila pero su rostro pálido y sereno reflejando el estado de su alma. El cristal oscuro continuaba irradiando su poder ominoso, como una sombra amenazante que se cernía sobre ellos. A lo lejos, Sir Artúr y Darío seguían atrapados tras las enredaderas conjuradas por Elian, pero estas estaban en un estado precario y pronto cederían ante la insistencia de los dos hombres.

Pero entonces, como un rayo de esperanza en medio de la oscuridad, una figura que irradiaba autoridad y tranquilidad emergió de entre las sombras. Era una mujer que usaba un vestido blanco, Elian no podría ver muchos detalles de este ni del rostro de la mujer, pero lo que más destacaba de ella era que tenía cabellos rubios.

La mujer emitía una luz que disipaba las sombras. Se arrodilló junto a ellos y extendió sus manos hacia Jimena, invocando una bendición de sanación que envolvió al sargento con un resplandor cálido y reconfortante. Tras eso, hizo lo mismo con Elian.

-Luchaste con valentía.-Dijo la mujer con un tono de voz suave pero firme a Elian.-Has hecho todo lo que podías. Ahora, descansa y deja que yo me encargue.

Ante los gritos agónicos y desesperantes de Darío y sir Artúr, la mujer extendió sus manos hacia las enredaderas de Elian y proyectó un conjuro que emanaba pureza y protección. Con gestos expertos y movimientos gráciles, tejía un escudo de luz alrededor del elfo y la humana, creando una barrera que repelía la oscuridad que acechaba en las sombras.

Elian volvió a caer inconsciente, esta vez en los brazos de un sueño que se notaba reparador. La escena se desvaneció y, al despertar, tanto Elian como Jimena se encontraron a los pies del Monte de la Adoración, a salvo.






Después de la partida del enigmático peliblanco, el ambiente quedó impregnado de una sensación de alivio mezclado con inquietud. Bela, la loba blanca, instó a los presentes a abandonar el lugar sin demora. Su instinto animal percibía el peligro que aún acechaba en las sombras del bosque, y su mirada intensa transmitía una urgencia que no podía ser ignorada.

Los Pobres Compañeros, aunque inicialmente reacios a dejar atrás lo que consideraban su deber, fueron finalmente convencidos por la determinación de lady Margrét. La nobleza de su espíritu y su persuasiva elocuencia lograron disipar las dudas y unir a todos bajo una misma causa: la supervivencia y el bienestar de aquellos que allí se encontraban.

Nero y Gilbert, doloridos pero indemnes en su mayoría, aceptaron con resignación la necesidad de abandonar aquel lugar inhóspito y adentrarse de nuevo en el mundo civilizado. La caída repentina desde cuatro metros había dejado sus marcas en sus cuerpos, pero no habían sufrido lesiones de gravedad que no pudieran sanar con el tiempo y el cuidado adecuado.

Margrét, antes de marcharse, entró en la cueva para agarrar una bolsa que contenía algo en su interior. Ninguno de los presentes preguntó por ello, ya que apremiaba más salir de allí que cualquier otra cosa.

Con paso lento pero decidido, el grupo se dirigió hacia el campamento de la expedición del señor Vulwulf. Bela no los acompañaría, ya que antes de salir del bosque se desvaneció de la misma forma en la que había aparecido. Allí, recibieron la orden de levantar el campamento con rapidez y abandonar el lugar cuanto antes para informar a las autoridades de Vulwulfar sobre los acontecimientos ocurridos en el bosque.

Entre susurros de preocupación y miradas cargadas de incertidumbre, el grupo se preparó para partir, consciente de que lo que habían presenciado en aquel bosque era solo el principio de una historia aún más grande y peligrosa que estaba por desvelarse. Con el corazón pesado pero la determinación en sus ojos, se alejaron del campamento, dejando atrás el misterio y la intriga que envolvía aquel lugar. Habían conseguido lo que en un principio era el objetivo principal de la expedición; encontrar a lady Margrét, pero, ¿Podría decirse que todo había acabado?






^* Bueno, pues ¿Ha acabado bien, no? Nadie ha resultado más herido de lo que debería y os habéis librado de varias maldiciones que tenía pensadas. Estoy bastante sorprendido.

Habéis sido partícipes del prólogo de la historia que marcará el Thornverso de ahora en adelante, enhorabuena.

Ambos tendréis vuestra paga y vuestras bebidas extras (enhorabuena, Nero), y una experiencia que jamás podréis olvidar. Ahora, todo queda en manos de las autoridades. Ni se os ocurra volver al Monte de la Adoración, pues ahora tendrá el cuádruple de seguridad a su alrededor.

^* Tendréis como recompensa 25 puntos de experiencia y 300 aeros cada uno.

^* Muchas gracias por participar y espero que os haya gustado tanto como a mí esta historia. ¡Nos leemos!