Abandonados y olvidados [Mastereado]

El hogar de La Talladora de Huesos estaba escondido en una espesa arboleda; con árboles muy altos, tan frondosos que las plantas mas pequeñas apenas podían nutrirse de esta, dándole un aspecto lúgubre a todo lo que rodeaba el lugar.

No era la primera vez que Alward la visitaba, y se temía que tampoco fuese la última, pues el recurrir a ella no era una visita agradable, ya que siempre exigía algo a cambio de sus consejos y visiones.

Su cabaña era la única construcción del lugar. Estaba aislada del mundo, pero curiosamente todo aquel que viviese en un pueblo colindante a sus dominios sabía perfectamente de su existencia.

El interior poco iluminado de esta estaba compuesto por un mobiliario bastante normal y corriente; mesas y sillas y algún que otro armario. Lo que más destacaba y hacía especial a aquella casa era su decoración; todo de huesos: calaveras de todo tipo de animales y razas mortales, y más huesos de los que no podía adivinar procedencia.

La Talladora era una anfitriona excelente, y siempre ofrecía asiento y escucha para sus invitados.

Alward estaba sentado frente a ella, con la máscara quitada y la capucha bajada, dejando esta primera reposar sobre la mesa que tan solo tenía hasta hace un momento una vela encendida consumida hasta un poco más de la mitad.

Su tez pálida, pelo blanco, al igual que su impoluto vestido, ojos inyectados en sangre y corona de espinas siempre eran una estampa inquietante de presenciar.

-¿Eres capaz de responder a alguna de las preguntas?

-No he venido por eso.-Dijo clavando sus ojos en los sangrantes ajenos.

Alward entonces desvió ligeramente su mirada hacia la derecha. Allí no solo estaban presentes tanto le humano como la vidente, sino que había alguien más; un invitado inesperado pero necesario. El único que acudió a una llamada de socorro generalizada que el Sevna había enviado a ciertas personas que eran de su máxima confianza.

Vincent Calhoun era ese invitado.

Alward volvió a centrarse en la vidente, poniendo sus manos sobre la mesa y entrelazando sus dedos de forma sutil.

-Sé qué hacer, pero no el cómo...

La vidente cerró los ojos

-Tu valor se perdió por el camino, Alward Sevna

El castaño no respondió. Bajó la mirada y empezó a juguetear con sus dedos.

-Tengo que encontrar la forma...-

-Aunque confíes en tus compañeros, si no eres capaz de hacer las cosas por tu cuenta, jamás volverás a ser el que eras.-Dijo interrumpiéndole y depositando brevemente la mirada en el brujo que acompañaba al humano. Acto seguido, volvió a centrarse en este último.-¿Sabes ya qué ofrendas hacerme?

-Sí.-Levantó la mirada, decidido-Te traeré los huesos de cada una de esas asquerosas serpientes.-Dijo con rabia contenida.

-Bien.-Se acomodó sobre el respaldar de su silla y cambió su atención a Vincent-¿Qué puedes ofrecerme tú? ¿Acaso vienes también por tus propios asuntos, o eres totalmente altruista con la causa de Alward?

La Talladora sonrió de medio lado, mostrando uno de sus afilados colmillos que delataban lo que realmente era detrás de toda esa aura siniestra que la rodeaba.

-El ímpetu con el que se mueven vuestros deseos me resultan divertidos.-Su tono de voz resonó en toda la estancia. Fue una advertencia sombría a modo de consejo.-¿Cómo vais a salir ahí sin saber a dónde os dirigís?

-No esperaba tanta ayuda de tu parte-Respondió el castaño mientras se ponía la máscara y se cubría con la capucha.

-Los huesos pertenecientes a las almas que intentas segar me seducen, no te voy a mentir...-Dijo plácida en su asiento-Así que me interesa ayudarte. A mí no me mueve la bondad, como a tu amigo.-Dirigió una mirada vacía hacia el brujo.

-Bien.-Una vez la máscara estuvo colocada y su cabeza totalmente tapada, se llevó ambas manos a cada lado de las caderas.-Te escucho.

Una vez tuvo la atención total de ambos hombres, la vampiresa empezó a hablar. No sin antes dar unos segundos de un silencio en forma de suspenso antes de comenzar.

-¿Habéis peregrinado alguna vez?

De nuevo, no iba al grano. Alward no estaba últimamente siendo reconocido por su paciencia, y sentía que cuanto más pasaba el tiempo menos ostentaba esta característica. Para algunos, la paciencia es la madre de todas las ciencias, pero cada segundo que perdía, al Sevna se le clavaban como espinas puntiagudas en el corazón. Y pesaba, ¡Vaya si pesaba!

No respondió, simplemente dejó que la Talladora siguiese.

-Dicen que hacer este acto demuestra gran fervor y lealtad hacia los dioses. Depende en el nombre de quién se haga.-Calló unos segundos, reacomodándose en su asiento-Pues bien, no solo se peregrina en favor a los dioses. También se hace para honrar u obtener la bendición de personajes importantes que pertenecen al pasado. Muchos de estos están ya olvidados, como aquellos que pertenecen a las estrellas...

Esta mención llamó la atención de Alward, que cruzado de brazos empezó a ganar interés en lo que la vampiresa decía.

-Uno de ellos te llama. No quiere que lo olvides, Alward Sevna. Si lo haces, lo único que lo ata a este mundo se desvanecerá.

-...¿Me llama?-Preguntó extrañado.

-Debéis peregrinar hacia unas antiguas ruinas escondidas en el corazón de estas tierras. Allí hallarás los restos de una tumba dedicada al héroe Zydan Ornitier, adalid del valor y la luz. Ese viaje volverá a conectarte contigo mismo... volverás a ser quien eras.

El Sevna soltó aire por la nariz. No se le vio a causa de la máscara, pero sus ojos revolearon.

-Dame más pistas. No puedo simplemente peinar toda la zona de los territorios del Este.

-No tengo tantos conocimientos ni poder para ello...-Hizo una breve pausa-Pero puede que tu amiga sí, ya lo hizo una vez, ¿No? Te ayudó a buscar algo que querías...-Traspasó al humano con su inerte mirada.

Alward no respondió en primera instancia, sopesando dichas palabras. Sabía perfectamente a qué se refería, y quizás Katrina pudiese hacerlo de nuevo.

Sin más, asintió y se dirigió la salida, quedando de frente nuevamente hacia su, en ese momento, compañero de aventuras.

-No debemos demorarnos más.-Dijo dándole un breve toque en el hombro indicándole el "en marcha" que seguramente el rubio esperaba.

Una vez fuera de la humilde choza de la Talladora, Katrina esperaba a ambos hombres en los límites de la parcela que pertenecían a la siniestra adivinadora con un caballo ensillado y la yegua de Alward en el mismo estado que su homónimo. La vampiresa se encontraba con su caperuza blanca puesta, protegiéndose de los tenues rayos de sol que antes pudiesen dañarla, aunque ya no le hacía falta alguna, ya que es verdad que entraron al atardecer, pero en aquel momento ya estaba consumada la noche.

-¿Cómo ha ido?-Proyectó su voz mágica a ambas mentes.

-Tenemos que hacer una breve desviación.-Comentó el encapuchado. Katrina no dijo nada, simplemente alzó una ceja ante la incertidumbre, esperando a que el encapuchado siguiera hablando.-Tenemos que peregrinar.-Acto seguido, rebuscó entre su cuello y sacó de dentro de sus ropajes el colgante que siempre llevaba puesto.-...y te tengo que pedir un favor.

La encaperuzada pálida se cruzó de brazos, aún no le había dicho exactamente a qué se refería, pero si tenía que ver con ese colgante sería algo bastante serio. Hizo un mohín en su boca, esperando a que le explicase qué quería exactamente que hiciese.

-Vinc-Se dirigió brevemente al brujo-Lo mejor sería viajar de noche, ya que por el sol...-Desvió brevemente la mirada hacia su compañera-...no es bueno para Katrina.-Volvió a centrar su mirada en el rubio-¿No te importa?-Preguntó-...además... nos vendría bien una de tus "bolas" de fuego para iluminar el camino...-Dijo llevando una mano tras la cabeza en señal de vergüenza mientras debajo de su máscara se le dibujaba una sonrisa comprometida.

Alward se quedó por un momento a solas, no tan solo de forma física, sino mental. Todo lo que había sucedido en las últimas horas era demasiada información como para digerirla y estar dispuesto a hacer lo que la Talladora le había pedido sin más sin que al menos un atisbo de duda o temor apareciese.

En mitad de la nada y dentro de los confines de los bosques, el castaño se encontraba perdido; literal y figuradamente. Hacia donde partir era una pregunta cuya respuesta estaba muy lejos de tener una respuesta real. Se sentía abandonado, traicionado y desesperado.

Tan solo el danzar del fuego de la fogata le daba calma, como si ese elemento de la naturaleza le empujase y animase a continuar.

Vincent se sentó a su lado. Su compañía era agradable. El brujo mostraba una calidez y empatía que hacía tiempo que no sentía. Sin duda era mucho más expresivo que Katrina, y su visión de las cosas despejaba su mente, o al menos lo retraía de la realidad a la que se estaba enfrentando.

El rubio estaba totalmente interesado por el castaño; en su historia y sus pesares, y de los porqués de la situación que estaba viviendo.

-Son muchas preguntas...-Miró a los ojos al brujo, intentando mostrar lo que antes le salía con facilidad: una mirada afable y una sonrisa. Pero, en vez de eso, en la expresión de Alward se denotaba una cansancio y un esfuerzo por algo que simplemente no le salía.-Quizás contestarlas todas por separado te generen más.-Se quedó en silencio unos segundos, debatiendo internamente si contarle todo o no, ya que no tenía muchas ganas. Pero entendía que se lo debía a su compañero de armas. Era lo más justo.-Verás... enfadé a gente muy poderosa, me metí en problemas de los que no me quería separar, y por más que he intentando arreglarlo todo y ser quien llevase las riendas, he acabado por perderlo todo... personas que me importaban, mi puesto en la Guardia, mi casa, mi familia...-Se le hizo un nudo en la garganta.-Todo.-Repitió.-Katrina es la única que me ha seguido hasta el final...-Suspiró, tratando de soltar ese nudo.-...y tengo la sensación de que si sigue a mi lado mucho más, acabará mal también.-Apretó los labios.-Katrina estaba presa con esa gente que te he dicho. Se llaman "Sierpes", es una secta que trata de interponer sus ideas y su proyecto de vida en la sociedad ocultándose en las sombras. Están por todos lados, es imposible escapar de ellos...-Desvió por un breve instante la mirada hacia la improvisada tienda que se había montado para que la vampiresa se refugiase del sol.-Ella trabajaba para las Sierpes, pero yo la saqué de ahí, pues era realmente una esclava.-Volvió a explicar.-De eso hace ya más de tres años, si no me falla la memoria...-Miró al cielo, que pasaba de ser nocturno a ser claro con la llegada del alba.

Y ahora tocaba responder una pregunta más sencilla. Era normal que el brujo no supiese quién era Zydan Ornitier, pues la historia de los Stellazios, aquellos nacidos de las estrellas, era muy desconocida. Jamás encontró mucha información sobre ellos. Todo lo que sabía estaba en un libro que siempre llevaba consigo y que sacó de su zurrón para mostrárselo al rubio.

El libro en sí tenía varios dibujos con relieves en la portada; una estrella gigante y en su fondo un color azul oscuro que recordaba al cielo nocturno, en el cual se podían ver sutiles puntitos blancos a modo de constelaciones.

Cuento de los Stellazios:

-Este libro narra la historia de los Stellazios.-Le ofreció el libro a Vincent para que tuviese total libertad para agarrarlo y leerlo.-Héroes del pasado que fueron invocados por el dios Baldr para luchar contra las fuerzas de la oscuridad enviadas por el dios Hodr. Finalmente, tras cumplir con el cometido por el que fueron llamados por el dios, ascendieron a las estrellas para vigilar el mundo y guardarlo de futuros males. Hoy en día, se puede ver sus constelaciones si te fijas bien en el cielo nocturno.-Alzó su mirada.-Con el alba, las únicas estrellas se pueden ver son las del héroe Stag.-Dijo mientras buscaba con la mirada las susodichas.-Hmf, si no estuviésemos en el bosque y pudiéramos ver el horizonte sería más fácil.-Devolvió la mirada a su compañero de armas, sin suerte en su escrutinio del cielo.-Bien, pues estos héroes dejaron atrás reliquias personales; armas, armaduras o accesorios que les sirvieron para completar su tarea. Se erigieron templos en su honor donde se guardan estos tesoros, supuestamente.

La fiabilidad de estos datos era mucho más improbable que las historias en sí, pero su amigo Rischer había trabajado toda su vida para encontrárlos, y había encontrado indicios de que, efectivamente, algo de realidad podría haber en estas historias. Y era lo único que le quedaba a Alward para redimirse, aunque no encontrase nada material en aquellos lugares.

-Te preguntarás por qué todo lo que te he contado está relacionado...-Echó sus brazos hacia atrás para apoyarse en el suelo aún sentado-El mundo está lleno de oscuridad; injusticias, maldad, corrupción, excesos, y una larga lista de cosas que, a cada día que pasa, es más larga.-Decía mientras miraba al frente con la mirada perdida.-Yo quiero ponerle remedio a eso, ya sea muriendo en el intento o logrando cambiar definitivamente las cosas. Cueste lo que cueste.-De nuevo, volvió a mirar al brujo. Esta vez en su mirada de podía notar algo de decisión y verdadera convicción, debajo de todo el pesar y el cansancio que portaba.-La Luz debe vencer a la Oscuridad.

Ah, la vida del peregrino. Por el día, el polvo del camino, los recodos, las subidas y bajadas, nuevos rostros, nuevos paisajes. Por la noche, intercambio de historias junto a la hoguera, de comida, de ánimos para la siguiente jornada. O, bueno, quizá fuera al revés.

Viajar de noche tiene sus ventajas, supongo. Menos ruido, menos viajeros pesados entorpeciendo el camino, menos sol quemando la carne expuesta del caminante. Y el placer de permitir que sean las estrellas quienes guíen el camino. Claro que, tras varias jornadas de cielos encapotados, difícil resulta seguir dicha guía. ¿Y a quién preguntar direcciones en medio de la noche?

Dirán los legos que poco importa a quién preguntar. Después de todo, la leyenda de los Stellazios está prácticamente olvidada y ¿quién queda en Aerandir para recordar la abandonada tumba de Zydan Ornitier, Zydan Stjerners, Zydan el Olvidado?

Perdidos en el corazón de los bosques del este, contando las raciones de su equipaje y sin una idea clara del destino de su peregrinaje, quizá nuestros viajeros se estén haciendo semejante pregunta.

Katrina desea ayudar a Alward, pero no encuentra respuesta. Cada noche, al arrancar la marcha, señala una dirección que sus compañeros no discuten, aunque ella misma no está segura de por qué esa dirección y no otra. Sin la imagen de las estrellas en el cielo, hasta podrían estar dando vueltas sin darse cuenta.

A medida que pasan los días, el cansancio se hace más acusado y sus sueños se pueblan de oscuras imágenes. Solo una constante une un sueño con el siguiente: el sonido de un aleteo. ¿Tendría algo que ver con su peregrinar que, con cada jornada que pasaba, el sonido pareciera hacerse más fuerte?

Había perdido la cuenta de las noches que llevaba atravesando aquellos bosques cuando, una mañana, al caer rendida sobre la manta, vio por fin al murciélago. Se encontraba en una húmeda cueva lo bastante amplia para caminar erguida. Con los brazos extendidos hacia los lados, apenas rozaba las paredes laterales. El aire se sentía extrañamente cálido y se respiraba un olor rancio en el ambiente.

Katrina caminó en dirección al aleteo, extrañamente lento, hasta que, tras girar en un recodo, vio volar al pequeño murciélago en su dirección. El tiempo pareció discurrir a la mitad de su velocidad normal mientras el mamífero alado emergía de una bifurcación en el camino y sobrevolaba por encima de la cabeza de la vampira, perdiéndose de nuevo a su espalda.

Mientras ella aún se preguntaba si debía seguir al murciélago o el camino del que él venía, se fijó en algo que brillaba junto a la pared de la tercera dirección: una lanza, cuya punta parecía indicar el interior de la gruta.


Junto a la hoguera del campamento, tratando de apagar el frío del amanecer, Alward tampoco podría evitar que sus ojos se cerrasen. Atrás quedaron el canto de las aves vespertinas y la luz saltarina filtrándose entre el ramaje. A su alrededor, solo había oscuridad. Oscuridad y un hedor de muerte.

Poco a poco, sus sentidos se agudizaron, o quizá fue una nube que decidió dejar pasar un leve rayo de luna. El Sevna se encontró a sí mismo en medio de un campo de batalla. La contienda había terminado, pero aún no habían podido o querido retirar los cuerpos. Hasta donde llegaba su vista, él era el único en pie. Ni siquiera oía los lamentos de los moribundos.

Una mano sujetó con fuerza su tobillo. El hombre a sus pies tenía todo el lado izquierdo de la cara cubierto de sangre reseca y pus. Imploraba ayuda con los ojos pero, al abrir la boca, fue un puñado de gusanos lo que salió de ella. Sobre su vientre, dos buitres se daban un festín con sus entrañas.

Algo se movió en la distancia. Alguien corría, alejándose más y más de Alward. Un paño rojo agitándose en el aire.


La lectura es un gran pasatiempo para el brujo instruido, pero tarde o temprano, los ojos cansados acaban por cerrarse. No pasa nada, se vuelven a abrir y se sigue leyendo, ¿no es así? Solo que, de pronto, el libro que tiene entre sus manos ya no parece tan ajado ni las páginas desprenden ese olor a biblioteca perdida en el tiempo.

¿Y por qué la luz se ha vuelto tan rojiza de repente? Si estaba amaneciendo hacía tan solo un momento. Una brisa juguetona agita las hojas de los árboles. Y las del libro que, después de moverse primero a la izquierda y de vuelta a la derecha, se abren por una página distinta a la que recordaba el mercenario.

Una risa de mujer interrumpe la lectura. Una nueva ráfaga hace correr las páginas. “Zydan” es todo lo que el brujo llega a leer antes de que una nueva risa, más cercana, lo interrumpa una vez más. El libro se cierra. Una voz femenina lo llama.



Bueno, ya era hora de que me apareciese por aquí. Veamos si entre los tres logramos encontrar esas misteriosas ruinas. Siéntanse libres de describir su largo peregrinar, sus conversaciones durante el viaje y/o el descanso… lo que les apetezca, vaya. Lo que a mí me interesa en este momento es lo que decidan hacer durante el sueño, hacia el final de su post.

Katrina: Tres direcciones se abren ante ti. Elige sabiamente.

Alward: ¿Ayudar al soldado caído o perseguir… lo que quiera que sea que se aleja de ti? El hombre te tiene bien agarrado.

Vincent: ¿Buscarás tus respuestas en el libro o seguirás el llamado del viento?

Y láncenme una runa por personaje, si no les importa.

Vincent era un buen tipo. Alward tenía total certeza de ello. No solo por haberlo ayudado cuando nadie más se había prestado siquiera a acudir a su llamamiento, que aunque críptico y sutil, no dejaba de ser interesante a los ojos del humano. Después de todo, ¿Quién rechazaría aquella carta que invitaba a descubrir algo muerto? Él mismo estaba muerto, y para sus seres queridos cualquier cosa que tuviese que ver con la resurrección de un muerto automáticamente le debería de relacionar con el Sevna. Pero el silencio fue su respuesta, excepto en el caso del brujo de cabellos rubios. Era decepcionante, aunque no podía culpar a nadie; corrían tiempos peligrosos.

Pero sí, Vincent era un buen tipo. Afable, alegre y siempre hacía amena cualquier conversación con su peculiar humor. Como por ejemplo con aquella obsesión de que en la historia de Alward debería de haber un romance imposible con Katrina. Por supuesto, el Sevna se encargaba de desmentir aquello y no prestarle demasiada atención.

Cuando el brujo le pidió el libro sintió cierto cosquilleo amable en su columna. Alguien por primera vez en mucho tiempo, aparte de la vampiresa, se preocupaba por él y se interesaba de verdad por su historia. Y no solo eso, puesto que desde su primer mentor y amigo; Rischer, no tenía a nadie con quien compartir ese conjunto de historias y mitos que se narraban sobre los Stellazios. Sonrió con amabilidad y asintió, y al no tener la máscara puesta, con aquel gesto se le iluminó el rostro, cambiando drásticamente el aura a su alrededor. Aunque uno esté sumido en un pozo profundo de oscuridad, siempre habrá cabida para un rayo de esperanza que ilumine ese vacío.

Luego, tras las palabras tan amables y gratificantes del brujo, el Sevna, con algo de vergüenza, bajó su mirada hacia sus manos, las cual estaban entrelazadas entre sí.

-Gracias.-Dijo en un tono bajo por lo suficientemente claro como para escucharse bien.

Las palabras del rubio habían impactado directamente su maltratada alma, y llenaron su vacío y también dañado corazón. Durante todo el tiempo que pasó desde que se creó aquella máscara hasta ahora tan solo se había llenado de palabras malas, feas, hirientes y desagradables hacia sí. Estaba perdiendo aquello que siempre le había caracterizado: el valor, además de su amor propio. Le costó incluso llegar a empuñar una espada después de aquello, y mentiría si dijera que aún no le tiembla el pulso cuando le toca desenvainar cualquier de sus dos armas.

Después de aquello, Vincent pidió intimidad para poder enfocarse en la lectura. Alward asintió tímidamente y le dejó irse a su improvisado camastro, siguiéndole con la mirada el tiempo suficiente para volver a mirar un punto cualquiera del campamento y del bosque que les rodeaba para perderse en sus pensamiento, reflexionando sobre lo que Vincent le dijo. No hacía ninguna valoración en especial, puesto que se sentía tan impotente que ni le salían las ganas de animarse o ponerse a hacer algo de provecho; como por ejemplo entrenar. Antes hubiese dedicado sus tiempos muertos a entrenar, ahora rara vez lo hacía. Tan solo se dedicaba el tiempo justo y suficiente como para no perder la forma. El sir Alward Sevna, Caballero de Lunargenta, estaba desaparecido, por no decir muerto.

Cuando llegó el momento de levantar el campamento, Alward se encontraba con Katrina, la cual le estaba dando de comer a Epons unas zanahorias; su comida favorita, mientras le acariciaba la cabeza a la equina y parte de su crin. El castaño observaba, ya con la máscara puesta, la escena de brazos cruzados.

De pronto, de un semblante sereno y en conexión con la yegua, la mirada de Katrina se volvió tan afilada como un cuchillo cuando Vincent mencionó aquello de "tortolitos". El corazón de la vampiresa se aceleró más de lo común y pudo verse cierta rojez en su rostro. El Sevna, sin embargo, dirigió la mirada sin mucho interés por aquello que el brujo había soltado.

Mientras recogían todo y preparaban a los caballos para ser ensillados, el dúo respondía a las preguntas que le iban surgiendo al brujo de cabellos rubios.

-Las Siepres buscan controlarlo todo.-Dijo de forma general.-Intentan meter influencias en todos los aspectos de la vida: lo militar, diplomático, la fe, la información, el comercio...

-Quieren imponer su ideología.-Proyectó su voz mágica hacia la mente de los dos hombres sin mirarlos directamente mientras ultimaba una de las correas en la silla del caballo de Vincent para asegurarse de que el equipaje que llevase estuviera bien sujeto.-Sea como sea... y caiga quien caiga.-Esta vez si los miró-No han logrado su objetivo aún. Desconozco el por qué, pero están cada vez más presentes en la sociedad sin hacer ruido.

-Yo me di cuenta de aquello.-Perdió su mirada por un segundo, para luego recuperarla en Vincent-Nadie me creyó. Pero no podía quedarme de brazos cruzados ante lo que estaba descubriendo. Ellos me inspiraron a eso.-Señaló el libro de los Stellazios que aún sujetaba Vincent.-Y ahora que las Sierpes me lo han quitado todo, ellos son lo último que me queda. Si fueron reales, sus historias y enseñanzas también, así que es posible luchar contra la Oscuridad que asola al mundo.-Dijo. Le daba igual si sonaba a locura, pero para él no.-Cuando te lo han arrebatado todo...-Se le hizo un nudo en la garganta-...uno necesita encontrar la esperanza en cualquier lado.

Se hizo el silencio. Uno algo incómodo, pero una pregunta más de Vincent lo rompió.

-Los mataremos cuando sepamos cómo hacerlo, eso tenlo por seguro.-Dijo mirando decidida hacia el brujo, tanto que parecía que al que quería matar era a él. Aunque luego se amilanó.-...y cuando tengamos aliados. Solos no vamos a poder.-Se agarró el hombro derecho con la mano contraria, en un acto que mostraba toda su impotencia.

Como era de costumbre, el brujo soltó alentadoras palabras. Sin duda, tenía alma de poeta, pero razón a la vez. Alward intentaba interiorizarlas todas y cada una de ellas, pero era demasiado difícil para él en ese momento.

Ya en camino, mientras dejaban que fuesen los caballos quienes decidieran la marcha y sin un sentido claro para su marcha, más allá de lo que dijese Katrina, Alward le lanzó una pregunta al brujo de cabellos rubios.

-¿Y tú, Vinc?-Llamó la atención del susodicho.-¿Tú por qué decides enfundarte todo eso que llevas encima y salir al mundo exterior?-Preguntó, algo críptico.-Puedes quedarte en casa. Seguro que en Beltrexus tienes una cama caliente esperándote y comida no te faltará.-Dijo basándose puramente en prejuicios y estimaciones totalmente subjetivas.-A la Talladora no le fuiste claro, pero creo que como compañeros de armas en este viaje, deberías serme sincero.-Comentó.

Diese la respuesta que diese, tanto si era esquiva, clara o si ni siquiera hubiese, la respetaría y, en su caso, la escucharía con atención, ya que la historia de alguien tan bohemio como él, a la vez que poderoso, sería interesante.

Un par de días y otro par de noches pasaron viajando, sin tener novedades claras de si iban por buen camino, dando círculos o simplemente se perderían y morirían de hambre. Las raciones empezaban a bajar, y el cansancio a aumentar. No era una buena señal. La mente de Alward jugaba con el pobre, diciéndole cosas horribles, insinuando que moriría inútilmente después de todo, perdido, convirtiéndose así en un espíritu que vagaría toda la eternidad por el bosque buscando algo que nunca encontrará.


Katrina, por su parte, sentía que estaba fallando a Alward, la persona que más le importaba en este mundo. Ese sentimiento era feo y horrible, no le gustaba, y la ansiedad empezaba a estar presente en ella; pues padecía de insomnio, inquietud y desesperación. Aunque había momentos en los que el cansancio podía con ella y le ayudaba a descansar. En una de esos despertó en una cueva al instante de cerrar los ojos. Había un aleteo que escuchaba cada vez que dormía y que sonaba más fuerte cada vez que echaba una cabezada. Finalmente, el origen de ese misterioso aleteo lo pudo vislumbrar en un murciélago que pasó justo por encima de su cabeza perdiéndose en la cueva. No dudó en seguirlo, pues la curiosidad se apoderó de ella.

Tras seguirlo y recorrer parte de la cueva, tres direcciones se abrieron ante ella. ¿Seguiría al murciélago? ¿Iría en la dirección contraria? ¿Optaría por detenerse a observar aquella lanza para ver qué había más allá de donde parecía señalar? Sentía que cualquier camino que escogiera sería tan solo de ida. Debía elegir bien.

Diferentes sensaciones muy difusas le venían cuando se acercaba a cada uno de los caminos. Tenía cierta desconfianza con todo esto, e incluso pensó en abandonar y dar marcha atrás, pero... ¿Y el aleteo? ¿Por qué estaba tan presente en sus sueños? Parecía perseguirla. Su curiosidad era tal, que eso fue lo único que la mantuvo allí. Tenía que averiguar qué quería aquella criatura de ella, a dónde la llevaba. Había tomado una decisión, iría tras ella.

Con sumo cuidado y cierta reticencia, acompañados de un gesto involuntario en el que se había llevado una de sus manos hacia el centro del pecho cerrándola en un puño, se dispuso a tomar el camino que había seguido el murciélago para ver qué le deparaba.


La oscuridad rodeaba a Alward. No sabía acertar si era porque tenía cerrados sus ojos a causa del cansancio, lo que derivó que se durmiese de forma consciente hasta caer de lleno, o simplemente no había nada a su alrededor. Fue una transición extraña la cual acabó cuando un sutil rayo de luna le acarició el rostro hasta hacerle abrir los ojos y darse cuenta que estaba en mitad de un campo de batalla yermo, lleno de cadáveres y putrefacción.

Un silencio inquietante rodeaba todo el lugar, el cual se extendía hasta donde alcanzaba la vista, la poca que tenía en la noche.

El susto que se llevó fue mayúsculo cuando notó que una mano le agarró uno de sus pies. Lo hacía con fuerza, y por más que intentara zafarse no había manera de librarse de aquel agarre. Mostró una cara de asco, a cara descubierta puesto que no llevaba la máscara puesta, cuando descubrió que el que lo sujetaba era un hombre moribundo con un pie y medio en el Hel.

Aquel hombre estaba sufriendo, y aun con la ansiedad recorriendo cada parte de su cuerpo, Alward pudo mostrar cierta empatía y lástima por aquel hombre.

Hizo el amago de agacharse para ayudarle, pero vio algo moverse en la lejanía. Con tan solo la luna como fuente de luz, lo que se estaba moviendo era una silueta que sujetaba o tenía atado una especie de pañuelo rojo. Sintió una incesante sed de curiosidad por aquello, los ojos se le iban a salir de la órbita. Sintió el impulso de salir a correr, pero el agarre de aquel hombre era demasiado fuerte, y su sufrimiento hacían que el humano se obligara a permanecer allí para ayudarlo. No podía irse y dejarlo allí.

-¡Tranquilo, no estás solo!-Dijo intentando deshacerse del agarre para poder ayudarlo mejor.-Necesito... que... colabores...-Hacía el esfuerzo por quitárselo de encima, pero no era posible.

La agonía de aquel pobre desgraciado no tenía fin, y el Sevna no quería siquiera reconocer que el estado de aquel moribundo desafortunado no era para nada halagüeño, todo lo contrario, esas serían sus últimos e inútiles intentos por aferrarse a la vida. Moriría ya fuese desangrado o comido por los buitres, y ni qué decir de toda la putrefacción que tenía, además de los bichos que le salían de toda la boca. En un intento más, el humano finalmente consiguió deshacerse del agarre. Ya no le prestaba atención a aquel pañuelo rojo. Ayudar a quien pedía ayuda siempre era su prioridad, y no iba a dejarlo en la estacada. Tenía que ayudarlo, fuese como fuese.

Pero, al darse cuenta al fin de la realidad, no tuvo otra opción que dejarse caer de rodillas, mirando al pobre ser que seguía agonizando, intentando vocalizar algo en vano.

-No he podido hacer nada...-Dijo apenado, con un nudo en la garganta.-He llegado demasiado tarde...-Lágrimas empezaron a caérseles de los ojos mientras se tapaba la cara. Los sollozos cada vez eran más intensos hasta el punto de agitar su respiración. Eso no era un sueño, sino una pesadilla.

Offrol
____________________________________________________________________________

A medida que Katrina avanzaba, al aire húmedo y terroso a su alrededor se unió el aroma de musgo y la brisa fresca de una madrugada otoñal. La roca bajo sus pies fue sustituida por tierra oscura, rica y, tras encogerse para atravesar una estrecha apertura, se encontró de nuevo en el bosque. No el bosque cerrado propio de las zonas llanas de más al sur, sino el más disperso de las zonas altas y rocosas.

Sus ojos, acostumbrados a la noche, percibieron sin problemas la figura alada que se alejaba en dirección a una enorme piedra hincada en la distancia. ¿Accidente natural o monumento intencionado? Solo había una forma de averiguarlo.

monolito en la distancia:

No tuvo en cuenta, sin embargo, lo avanzado de la noche y la luz de la mañana le sorprendió en el camino. Mientras sentía el ardor del sol en la piel y el dolor devolvía su conciencia a la realidad, oyó claramente que alguien le decía, como en un susurro:



La pesadilla de Alward se recrudeció cuando la respiración entrecortada del soldado moribundo penetró en sus oídos, más sonora que su propio llanto. Aquella no era una muerte deseada, a pesar del sufrimiento, y los gemidos del guerrero se hicieron ensordecedores.

Hasta que llegó el fin.

Solo cuando el silencio se hizo tan penetrante que el Sevna creyó haber perdido por completo el sentido del oído, escuchó por fin las palabras que el viento le traía en la distancia:


Cuando abrió los ojos, ya no estaba en el campo de batalla, y no era un soldado moribundo ante quien yacía arrodillado, sino un relieve en roca marcando una tumba. ¿La suya propia o la del soldado herido? Tal vez aquella que buscaba, pero ¿dónde encontrarla? Antes de que pudiera averiguarlo, la escultura se movió para sujetarlo con fuerza y tirar de él hacia abajo, hacia la oscuridad de la tierra, hacia el mundo consciente.

la tumba del guerrero:

De poco le iba a servir a Vincent tanta arma y armadura, pues no había dado dos pasos cuando el escenario campestre a su alrededor fue sustituido por un amplio patio con columnas. Todo muy normal.

El lugar era desconocido para él, pero familiar al mismo tiempo, pues la arquitectura recordaba a las antiguas casas solariegas de las afueras de Beltrexus, con capiteles decorados y frescos en las paredes.

Uno de esos frescos llamaría pronto su atención, no tanto por su grandiosidad o hechura, sino porque el cabello de la dama representada parecía mecerse con el viento. El mismo viento que mecía el suyo.

el fresco al fresco:

Cuando se acercó a comprobar si sus ojos le estarían engañando, la figura lo sorprendería con una sonrisa y un guiño, justo antes de que a su espalda sonara una voz risueña:


Al girarse, se toparía con otro gran fresco que representaba un paisaje de montaña. En el centro de la imagen, un rebaño de ovejas caminaba por delante del pastor. La figura le daba la espalda y estaba tocada por una caperuza escarlata que atraía la mirada, en el centro de los verdes y azules que dominaban el cuadro.

Una risa a su espalda lo haría girarse de nuevo, pero en lugar de ver el fresco de la enigmática dama, se encontró de nuevo en el bosque, con un antiguo libro en las manos.


Cuando, al caer la noche, los tres peregrinos emprendieran de nuevo el viaje, no tardarían en escuchar unos gemidos agonizantes. Si se dejaban guiar por ellos, hallarían a un hombre de vestimentas pobres, semi inconsciente entre el musgo, con la caperuza empapada en su propia sangre. Ninguna otra pertenencia se hallaba a la vista, salvo un humilde cayado a unos pasos de distancia.



Perdonad, chicos, se me fue el santo al cielo.

Cada uno de vosotros ha recibido algunas señales y un mensaje, tomaos las rondas que necesitéis para meditar sobre eso, intercambiar impresiones… Podéis continuar vuestro viaje sin darle mayor importancia al sueño (los sueños) o tratar de usarlo en vuestra búsqueda. Cuando estéis listos, deberéis decidir si ayudaréis (y cómo) al hombre moribundo.

Por el momento, no es necesario que me esperéis para continuar. Volveré a intervenir si lo considero necesario.

Alward despertó súbitamente. No estaba nervioso, ni tenía la respiración entrecortada a diferencia de en el sueño. Su mente, sin embargo, sí que se encontraba aturdida, sin saber si lo que estaba viviendo, al menos en los primeros segundos de su despertar, era la realidad o la continuación en aquel extraño sendero onírico.


No pasaba nada y se sentía pesado; consecuencia de no haber podido descansar bien durante tanto tiempo que ya no recordaba cómo era el tacto de una superficie acolchada; señal de que no estaba soñando. Seguía estando cansado y con ganas de dormir, pero la falta de luz en el entorno le hacían indicar que pronto se haría de noche, así que pronto debería ponerse en marcha junto a sus otros dos compañeros de viaje.

Soltó repentinamente aire por la nariz. Su ciclo circadiano había cambiado de una forma muy abrupta en los últimos meses, y aún no se acostumbraba a ello. Al menos, el dormir con la máscara quitada y atada a su cinturón le resultaba todo un alivio.

Dejó de estar apoyado en el tronco del grueso árbol que le acogía para descansar. Con la espalda más o menos erguida, echó un vistazo rápido a su alrededor. Vincent aún seguía dormido. No pudo ver a Katrina por ningún lado, pero no le dio importancia.

Se miró ambas manos, que reposaban en su regazo, y apretó los puños, casi oyendo de forma clara la voz que le había dicho aquella frase: "Fuerza antes que debilidad". Cerró los ojos apretando los párpados, y en un instante que apenas duró un par de segundos, decenas de flashes le vinieron a la mente, todos relacionados con el extraño sueño que había tenido. No sabía desvelar el significado de nada de lo que había visto, si es que tenía algún tipo de sentido aquello. Lo que sí sintió fue pena. Pena por sí mismo, por cómo estaba ahora y la vida que llevaba.

Abrió los ojos y dejó de apretar los puños, soltando un suspiro de resignación. Tras eso, alzó la mirada hacia el cielo. Las copas de los árboles eran tan frondosas que no dejaban ver con claridad la bóveda celeste, y la aún presencia de la tenue claridad el crepúsculo hacían imposible ver alguna estrella. Eran su refugio, pues pensaba que eran un escape a todo lo que pasaba en la superficie. Pasara lo que pasara; ya fuesen desgracias, acontecimientos felices, tristes o en cualquier día de la estación que fuese, siempre estaban ahí, vigilando y acogiendo a toda persona que alzara la mirada para sentirse un poco menos sola, menos desgraciada o simplemente quisiera admirarlas. Quizás por eso creía en el mito de los Stellazios, se sentía reconfortante el pensar que allá arriba, héroes de otra era, buenas personas y ejemplos a seguir, podían protegerte y bendecirte con su gracia.

Pero esa noche no. Al menos no ahí, pues no podían verse en el firmamento por culpa del escudo arbóreo de los Bosques del Este. El Sevna se sintió solo y desamparado. Pasó entonces una leve brisa y le hizo tiritar. Se dio calor frotando sus brazos con sus propias manos, y entonces pasó.

Se puso en pie y echó una vistazo rápido de nuevo al campamento. De nuevo, pudo ver a Vincent durmiendo y ni rastro de Katrina. De nuevo, no le dio importancia a eso último, no se separaría mucho del campamento, y comprendía que la vampiresa también necesitaría momentos en los que estar a solas consigo misma.

Suspiró otra vez. La paciencia se le agotaba, siempre había tenido algo de impaciencia en su personalidad, pero en tiempos así, se acentuaba. Esperaba que todo ese peregrinaje de verdad le supusiera algún tipo de redención y perdón para con su propia alma. El mundo necesitaba protectores de su luz, y no adalides de la oscuridad que lo sumiesen en desgracias, malestar e injusticias.

Se acercó al brujo y dio varios toques con su pie en la pierna ajena.

-Vincent, despierta. Tenemos que ponernos en marcha.

Puso sus brazos en jarras e insistió de nuevo hasta que el brujo se despertó.

-He tenido un sueño muy raro...-Le confesó.-Me sentía observado en todo momento, aunque no sabría decir si dentro o fuera del sueño... era como si alguien controlara mi mente para...-No encontraba las palabras.-Para abrírmela.-Hizo unos gestos haciendo referencia a cuando se parte una fruta en dos. Era lo más que se le ocurrió para hacer el símil, pero en realidad no se acercó a lo que quería expresar.-Como si me quisieran decir algo...-Concretó.

-Yo también he tenido esa sensación.-La voz de Katrina se proyectó en la mente de ambos hombres, lo que pilló a Alward de imprevisto, haciendo que el castaño se girara.

Katrina estaba allí, a unos metros de él. Se le escapó una risilla al ver a su compañero tan sorprendido, aunque también le había hecho gracia el cómo había descrito la sensación del sueño. Para saber exactamente a qué se refería, había indagado en su mente y había empatizado con sus sentimientos, pero aquello no lo confesaría, pues sabía que el humano podría molestarse.

-¿Qué te hace tanta gracia?-Dijo con un tono de falsa molestia, acabando por soltar una risilla nerviosa.

-Eres un completo desastre para describir cosas, Alward.-Esbozó una sonrisa.

-Bueno, me acabo de despertar...-Se rascó detrás de la cabeza, algo vergonzoso-Y hace semanas que no duermo bien. ¡Es normal!-Soltó una corta risa.

Katrina entonces separó su mirada del castaño, algo incómoda.

-L-lo siento, es por mi culpa.-Dijo con un tono de arrepentimiento solemne.

-No es por tu culpa.-Negó con la cabeza.-Es por culpa de Vin, que nos hace dar vueltas por el bosque.-Miró al brujo, guiñándole un ojo.-Seguramente ya sepa el camino, pero quiere acabarse el libro antes de tener que entregármelo y perderlo para siempre.-Se volteó completamente hacia el brujo y se puso en jarras.-¿Verdad, Vin?-Dijo con un tono bromista.

Katrina miró a Alward. No sabía por qué, pero ambos se encontraban más felices de lo habitual. Hastiados, pero habían recuperado, aunque solo fuese durante unos minutos, la alegría y la amenidad en sus conversaciones. Y eso la hacía sentirse bien. Sonrió en un primer instante mirando al brujo, pero su sonrisa desembocó, por culpa de pensamientos intrusivos sobre su situación actual que seguía siendo una completa incógnita, en un gesto de preocupación, torciendo levemente la comisura de sus labios.

-Yo...-Hizo notar su presencia de nuevo a ambos hombres.-He soñado algo extraño también.-Volvió al tema.-Seguía a un murciélago por cuevas sinuosas, atravesando una montaña, creo.-Se adelantó unos pasos, para quedar más cerca de sus compañeros.-Llegaba a un monolito, la niebla consumía el lugar, pero era niebla alta. Luego, llegó la mañana y toda esa niebla se disipó. Entonces... me quemé.-Se sujetó un brazo con una mano, como si aún le doliera.-Creo...-Suspiró.-Tengo la sensación de que esto tiene que haber significado algo.

Alward no dijo nada en un principio. ¿De veras iban a fiarse de sueños? Le daba la sensación de que no habían sido una casualidad, pero aun así sonaba a locura.

-Yo he soñado con un campo de batalla... No creo que tenga nada que ver con donde tengamos que ir ni nada...-Cambió su tono por uno más lúgubre. Su rostro se ensombreció también.-Los muertos me hablaban, me pedían ayuda y me suplicaban...-Soltó aire por la nariz.-No podía ayudar a nadie, estaban todos muertos. Sentía otra vez aquella sensación cuando las Sierpes mataron a Rischer y Moses.-Le comentó eso último a Katrina.-No he dejado de pensar en ello, pero esta vez es la primera vez que experimento a la perfección la misma sensación... Me he sentido un inútil, que mis esfuerzos por combatir ese mal han sido en vano, y que todo lo que hagan a partir de ahora será culpa mía. Soy el único que sabía de su existencia, sus planes, y el único con la suficiente voluntad para querer detenerlos...-Había pesar en su tono.-...y ahora, ya no.

La voz de Alward casi parecía resquebrajarse, pero en el último momento antes de caer en la tristeza más profunda, Katrina posó una mano sobre su hombro. Eso reconfortó al humano y le inundó el alma de paz. Era lo que necesitaba, ni más ni menos.

-También encontré la tumba de alguien enterrado con honores.-Volvió a hablar como si nada.-De alguna forma, me llamaba... Tengo que encontrarla.-Dijo con firmeza.

No sabía explicar por qué realmente, pero al Sevna le embriagó una sensación que no había conocido en mucho tiempo: esperanza. Quizás se estaba agarrando a un clavo ardiendo, y una parte de su cabeza se lo decía, pero en su pecho sintió algo diferente a toda esa tristeza, desesperación, frustración y negatividad que le habían acompañado desde que inició su peregrinaje.

Que los tres hubiesen soñado lo mismo no podía ser casualidad. Miraba con curiosidad y una pizca de entusiasmo en sus ojos a Vincent a la espera de que Vincent relatara su propio sueño, pero un comentario del brujo lo sacó radicalmente de aquella escena cargada de entusiasmo y motivación para renovar sus propias fuerzas (físicas y mentales).

Katrina frunció el ceño y se ruborizó. Alward, por su parte se quedó sin saber qué responder unos segundos.

-N-no... para nada.-Dijo haciendo gestos negativos con sus brazos. Fue todo lo que se le ocurrió, pero entonces se le quedó cara de bobo cuando el rubio empezó a reír. De nuevo estaba con sus bromas, intentando picar de alguna forma tanto al humano como a la vampiresa. Katrina le lanzó una mirada seria y resentida, aún con rubor en sus mejillas, mientras que el Sevna simplemente se llevó una mano detrás de la cabeza riendo por compromiso.

Tras eso, ya sí que el brujo empezó a explicar su sueño. Entonces el interés, la curiosidad y el entusiasmo volvieron a Alward, que escuchó lo escuchó con atención. Katrina, por su parte, también prestó atención, pero de brazos cruzados y aparentemente ausente, y molesta.

Cierto cosquilleo recorrió la espalda del castaño. Se sintió por un segundo observado nada más que Vincent mencionó a la mujer que le miró y sonrió en el fresco; le inquietó y maravilló a partes iguales. Pero no respondía nada. Al contrario, generaba más preguntas.

-Espero que la próxima vez tengas más suerte y encuentres a tu "soñada" pelirroja.-Siguió con la broma del brujo, esbozando una sonrisa. Para la siguiente pregunta de este, el Sevna negó con la cabeza.-Nada específico. Se comenta que se erigieron templos dedicados a los nacidos de las estrellas, pero no se dan detalles de su ubicación exacta.

-Y ha sido un golpe de suerte enterarnos que había uno tan cerca de la Talladora.-Intervino Katrina aún cruzada de brazos y con cierto desdén en su tono de voz.-Esa mujer sabía más. Sé reconocer a un mentiroso.

-Quizás encontrar el templo sea parte de la peregrinación.

-¿Y si no lo encontramos?-Dijo descruzándose de brazos, frustrada. Se mordió el labio inferior, con duda.-¿Y si morimos de hambre antes?

Alward no supo que decir. Agachó la mirada, pues todo su entusiasmo había desaparecido de repente.

Entonces, Vincent intervino nuevamente.

Alward asintió ante la propuesta del brujo. Katrina volvió a cruzarse de brazos, sin decir nada más ni mostrar ningún gesto, ni afirmativo ni negativo.

En cuanto levantaron el campamento, emprendieron su camino hacia el norte. El terreno era más escarpado conforme subían de latitud, por lo que podrían encontrar accidentes geográficos con cuevas y cavernas sinuosas.

Había una parte en Alward que seguía diciendo que todo aquello de las visiones, los sueños e incluso la peregrinación era una locura; una forma de morir estúpida y un abandono de su propia vida al olvido más absoluto. Pero otra parte estaba seguro que algo encontraría al final de la peregrinación, creía en ella. Demasiadas cosas extrañas, y demasiadas coincidencias. Tan solo tenía que tener fe y ser paciente. Los dioses le guiarían hasta encontrar su redención, y los nacidos de las estrellas, si de verdad velaban por él (y por todo aquel que intentara seguir sus pasos), se encargarían de abrirle el camino para alcanzar su cometido.

El Sevna seguía debatiendo con Vincent sobre los sueños y los significados que estos podrían encerrar. Divagaban sobre su exactitud, pero una cosa tenían clara: todo estaba relacionado con un lugar escondido entre montañas, y quizás la forma de acceder a él sería a través de un recorrido entre la roca.

Los caballos marchaban a ritmo calmado; el brujo en su propio equino, mientras que el humano y la vampiresa compartían a la yegua Epons.

Katrina alzó la cabeza de forma mecánica al oír unos gemidos provenientes de más allá del camino, entre los árboles y los arbustos que lo acompañaban. Dirigió su mirada hacia los hombres, los cuales no parecieron percatarse de ello. Nuevamente, frunciendo el ceño, puso su atención desde donde venían esos sonidos de aflicción.

-Allí-Advirtió su voz mágica interrumpiendo la conversación de Alward y Vincent, irrumpiendo esta a su vez en los pensamientos de ambos.-Hay alguien.-Señaló en la dirección desde donde provenían los gemidos.

Alward entonces detuvo la marcha de su yegua. Se bajó lo más rápido que pudo y ayudó a la mujer de cabellos cenicientos para que pudiese bajar también.

Una vez en el suelo, la vampiresa volvió a agudizar sus sentidos. Volvió a escuchar los gemidos. Una sensación de aflicción y desesperación se apoderaron de ella, como si de forma involuntaria se hubiese metido en la mente de quien estuviese sufriendo. Tenía que ayudar a esa persona. Sin más, echó a andar más allá del camino. Alward la siguió. Tuvieron que pasar entre unos arbustos y rocas llenas de musgo, y bajar una pequeña pendiente que el Sevna advirtió, por suerte, ya que la mujer no se había percatado de ello y podría haberse hecho daño.

Encontraron tirado a un hombre moribundo, gimiendo entre dientes por el dolor. Su voz apenas salía con fuerza de su garganta, y tan solo al estar cerca de él se podía escuchar su lamento. No tenía buen aspecto, ya que sus ropas estaban manchadas de sangre. Estaba ataviado con una túnica pobre y desgastada, y un cayado reposaba en el suelo a algo más de un metro de él.

¿Se habría caído y, como consecuencia, golpeado la cabeza? Tenía una brecha en su sien, que estaba falta de pelo en contraste con su rostro, el cual estaba poblado de una densa y larga barba mitad negra y mitad canosa.

¿Qué llevaba a un hombre a desviarse del camino? ¿Estaba solo? Por sus pintas, no parecía apto para sobrevivir en mitad del bosque. Era extraño, sin duda. ¿Lo habrían capturado algunos bandidos y lo dejaron tirado? ¿Habría escapado de ellos? Muchas preguntas rondaban la cabeza de Alward. Katrina, por su parte, miraba al pobre hombre extrañada. Normalmente ella no entra en las mentes ajenas si no es por voluntad. Solo en ocasiones especiales, cuando la persona era poderosa e influyente, había sido arrastrada a su vorágine de sentimientos.

Fuese como fuese, tenían que ayudarlo, así que Alward no tardó en rebuscar en su zurrón para ver si tenía algunas vendas o algo que ayudaran al desafortunado. También podría darle de comer y beber llegado el caso, pues tenía los recursos para una emergencia. Pero de nada le servía que el hombre estuviese inconsciente (o debatiéndose entre la consciencia y la inconsciencia), así que trató de despertarlo.

Offrol
____________________________________________________________________________

Alward tomó una bocanada de aire antes de agarrar el frasco que Vincent le ofrecía. Luego, la soltó con profundidad y algo de brusquedad, como si con ese gesto demostrase su malestar interno, como si toda la ansiedad que llevaba tiempo acumulada en su interior quisiera escapar de su cuerpo de alguna forma, robándole la energía cual alma que deja de pertenecer a su cuerpo. Estaba agotado, y no solo físicamente.

Le dio de beber al hombre moribundo. No respondía a ninguna llamada, tan solo balbuceaba quejidos. Alguna que otra palabra suelta salía de sus labios, pero en una frecuencia de sonido tan baja y de una forma tan inteligible que ni Alward ni Katrina entendían qué decía.

La vampiresa se acuclilló a su lado, mientras el Sevna le seguía sosteniendo. Le puso una mano en la frente y se quedó por unos segundos con la mirada fija en él. Estaba sangrando por un golpe en la cabeza. Se esperaba que la poción de Vincent le encontrara remedio a aquello.

-Está asustado.-Miró a Alward, también a Vincent.-No puedo entrar en su mente, su aflicción me lo impide y hace que me duela la cabeza... Le intentaré inducir pensamientos positivos.-Acto seguido, se concentró en el hombre, intentando transmitirle todas las emociones positivas que podía.

-No podemos dejarlo aquí-Miró a Vincent, para ver qué opinaba.-Si lo hacemos, lo condenaremos a muerte.

Katrina se apartó del hombre cuando hubo acabado su trabajo. Se puso en pie y observó a Alward para ver qué hacía a continuación. Este, dubitativo, se quedó mirando a su vez al hombre para tomar una decisión. Pero esta estaba ya tomada, no podía dejarlo ahí.

-Si abandono a un necesitado a su suerte, no seré mejor de lo que ya soy. Y para eso estoy haciendo esto, para redimir mis errores y encontrar una fortaleza digna de un verdadero Stellazio.-Como pudo, se echó al hombre a sus espaldas y lo subió a cabrito.-Esa es la filosofía: nunca dejar de iluminar.-Esbozó una risa.

Katrina no sabía muy bien qué pensar acerca de encargarse de una vida más, y realmente Alward tampoco, pero aún así decidieron volver con los caballos. Epons se había quedado pequeña para tres personas, por lo que el Sevna y el hombre moribundo tendrían que cabalgar juntos. Katrina, por su parte, tendría que irse con Vincent.

Sin más, siguieron su camino. Charlaron sobre numerosas hipótesis del origen de aquel extraño vagabundo. ¿Se habría perdido? ¿Tendría un destino al que llegar? ¿Habría sido raptado y abandonado en mitad de la nada? Todas las posibilidades eran igual de válidas, y hasta que no recuperase la consciencia (Alward esperaba que la poción de Vincent surtiera efecto) no podrían saberlo. Aquel viaje no paraba de generar incógnitas, como si del maligno juego de un dios les estuviese guiando, jugándoles malas pasadas.

-Lo siento, Vin.-Dijo de pronto Alward, rompiendo un silencio que se había formado tras más de una hora, si no dos, de camino.-...por haberte metido en esto. No sé si esto tiene algún sentido para ti, pero para mí es importante.-Suspiró, mirando al frente, como decaído.-Quizás todo esto sea en vano y nos espere el más retorcido de los fracasos... espero que sepas disculparme.

Katrina no dijo nada, pero la mirada que le echó a Alward denotaba en ella una preocupación extrema por la situación del Sevna. Se sentía culpable por haber permitido eso, en cierta parte. También, tanto Alward como Vincent, esperaban que ella diera con el camino correcto gracias a su colgante, pero este no emitía respuesta alguna.

Y, de pronto, como si fuese un regalo celestial, se les apareció en el camino un desvío en el que al final podría verse la entrada a una cueva, la cual atravesaba un terreno elevado que poco a poco iba escarpándose conforme la mirada subía. Los árboles impedían ver su cumbre, pero eso ya era suficiente como para tener un mínimo de esperanza.

Alward no dijo nada, simplemente detuvo a su yegua, dejando con cuidado en su lomo al vagabundo, mirando la oscuridad que había en la profundidad de aquella cueva.

Se bajó de Epons, y sin decir nada se dirigió hacia la cueva. No entró en su umbral, simplemente se quedó de pie, estático, como si pudiera ver a través de la oscuridad, aunque sus ojos no distinguían mucho más allá de la entrada, donde la luz le permitía.

-Necesitaremos luz.-Desvió su mirada hacia el brujo, haciendo un llamamiento a que empleara sus habilidades.

-¿Qué haremos con el hombre?-Se refirió Katrina al vagabundo, quien seguía descansando metros más atrás sobre Epons.

-Nos lo llevamos. Si vemos que nos atrasa, lo dejamos aquí para que se recupere.

Valentín sintió cómo el sueño se desvanecía, aunque no recordaba haberse quedado dormido. Estaba cubierto con una manta, pero la superficie bajo su cuerpo era dura. ¿Piedra?

Demasiado amodorrado aún para abrir los ojos, trató de hacer memoria: ¿qué era lo último que recordaba? La maldita Cantora se había alejado del rebaño. Otra vez. Y, para variar, le había tocado a él en suerte salir en su busca. ¿Qué más? Un resbalón, un fuerte golpe en la cabeza y…

Se incorporó de golpe llevándose una mano a la parte posterior del cráneo. El pelo se sentía pegajoso, pero no había herida debajo. Qué raro. Aunque quizá no tanto como los dos viajeros que se le habían quedado mirando. Porque no había duda de que no eran de por allí cerca.

Pasó el momento de la confusión y llegaron las explicaciones, los agradecimientos, los cómo podría pagárselo, solo soy un pastor de ovejas trashumante y ni siquiera el rebaño me pertenece, ¿saben?

Pero claro que nuestros héroes no iban a pedirle nada a cambio, ¿cierto? ¡No aquellos que perseguían la estela de los defensores del amor, la paz y la justicia! Por supuesto, Valentín insistiría, tal vez su vida no fuera tan importante como la de los señores, pero sus padres habían sabido educarlo bien, vaya que sí.

Para alivio de todos los implicados en tan azorada conversación, cierto brujo escogió aquel momento para regresar con su informe.

—¡Sabía que me sonaba el sitio, es la cueva del murciélago! —exclamó Valentín, olvidado su momento de turbación y, tras percatarse de los tres pares de ojos que se le quedarían mirando, añadió—: Bueno, en realidad, la llaman la cueva de la Estela, no sé por qué. La gente no suele entrar, ¿saben? Es como un laberinto ahí dentro. O eso dicen los que se han aventurado y han vuelto para contarlo. Que yo sepa, nadie ha logrado recorrer todos los pasadizos, pero mi hermano y yo entramos una vez, de mozos. Llegamos a la primera bifurcación antes de que él tropezara y cayera al suelo, era un chico un poco torpe, ¿saben? Se le cayó la antorcha y rodó por el suelo. Así fue como vimos el murciélago en la piedra, al pie de la pared de uno de los caminos. Era un bicho horrible, hasta parecía moverse con la luz de la antorcha. Salimos corriendo de allí y no volvimos a acercarnos —rió con nostalgia—. No había vuelto a acordarme de aquello.



Pido disculpas por la confusión y la tardanza, trataré de seguir el ritmo ahora que nos estamos acercando.

La siguiente ronda es sencillita, solo tendrán que atravesar el laberinto bajo la montaña pero, gracias a su buena voluntad, tienen la clave para navegarlo sin problemas. Solo tiren una runa cada uno, por si se encuentran con algo más por el camino.

algunos ejemplos de los relieves marcando las intersecciones:

Por supuesto, pueden tomarse más de una ronda si están inspirados.

Valentín se encuentra bien, su herida se ha curado por completo y el susto se le ha pasado gracias a los esfuerzos de Katrina. Los invita a pasarse un día por su pueblito, en las afueras de Ulmer, si alguna vez regresan de su aventura y se disculpa por no acompañarles, ya saben, la Cantora no va a encontrarse sola.

Alward y Katrina se miraron atónitos cuando el vagabundo despertó. Por suerte, lo hizo antes de que se adentraran en la cueva, pues la idea de llevárselo consigo del Sevna era firme. Este extraño hombre decía ser un pastor que había extraviado a una oveja de su rebaño, y que no vivía lejos de allí. Por suerte también, se conocía el camino de vuelta.

-La Cueva de la Estela...-Pensó Alward en voz alta mientras se quedaba a pocos metros del umbral de entrada y admiraba todo su contorno.-Espero que haya algo.-Comentó de nuevo un pensamiento en voz alta, haciendo referencia a lo que había descubierto Vincent y uniéndolo con lo que el pastor había comentado.

Vincent era el que llevaba la antorcha y había hecho el reconocimiento previo, por lo que debería ser él el que liderase la marcha. La parte mala de eso es que sus chistes y comentarios sarcásticos serían inevitables. Alward le seguía la corriente al brujo, dedicándole una sonrisa (bajo su máscara) o una corta risilla de cortesía. Katrina, sin embargo, la mayoría de veces ignoraba al rubio, y otras le miraba con desdén sin comentar nunca nada.

Realmente aquella actitud del brujo servía para mantener con vida la moral del grupo viva. Sin él, seguramente aquel viaje habría resultado más dramático, pesado y lúgubre, más de lo que ya lo era. Sin duda, de todos los viajes y vivencias que el Sevna había tenido en su vida, esta estaba siendo la peor a nivel mental. Alward le agradecía a Vincent aquella actitud, aunque él a duras penas podía contestar debido a que no le salía natural. No al menos en ese momento. En el pasado, Alward había sido diferente, algo más parecido a Vincent; veía necesario mantener un nivel de estrés bajo y la moralidad de sus compañeros en alza, por lo que siempre trataba de ver sus trabajos como mercenario como una oportunidad para "divertirse" o crear congeniar con sus amigos, que poco a poco se convirtieron en familia. Todo eso se acabó en cuanto se topó con las Sierpes. Ellos quemaron su hogar, mataron a sus padres y convirtieron su vida en sufrimiento y pesar. Ni siquiera el sueño de toda su vida; convertirse en Guardia de Lunargenta, caballero de Verisar, logró mejorar su vida o hacerle plenamente feliz. La espiral de venganza en la que había caído era insalvable, hasta tal punto que se obsesionó y murió para el mundo.

Ahora está en el punto en el que debe de hacerse preguntas: ¿Merece la pena seguir adelante? ¿El mundo merece salvarse?

Llegaron hasta una intersección con dos caminos. A partir de ahí, la estructura de las paredes, como bien había indicado Vincent, parecía haberse construido a mano. Uno de los caminos mostraba un relieve con la forma de un murciélago.

-La Cueva del Murciélago.-Hizo relación a lo que el pastor había comentado.

Katrina se quedó mirando el relieve, como hipnotizada. Entrecerró sus ojos, como si estuviese recordando algo que ya había visto. ¿Aquel lugar era el de su sueño? No podría decirlo con certeza, pero algo dentro de ella le hacía tener una intuición.

-Por aquí.-Señaló al pasillo que coronaba el relieve en su entrada.

Realmente aquella cueva era algo más. Estaba demasiado bien construida, y aunque desgastada, la piedra de la que estaba hecha hacía ver que antaño eso era un lugar importante hoy abandonado y olvidado. Pronto llegaron a otra intersección, esta vez con tres caminos a elegir. En uno de ellos había otro relieve; una flor, en los otros dos nada.

-Loth.-Dijo mientras se acercaba al umbral del pasillo, justo debajo del relieve para admirarlo más de cerca.-Significa "flor" en élfico.-Se volteó hacia sus compañeros un instante para hacer el comentario.

Siguieron por allí, más por inercia que por convicción lógica.

Recorrieron, no solo pasillos, sino salas que antes debieron albergar cometidos que se escapaban a la comprensión actual del grupo. Quizás la gente se reunía allí para algo, ¿Qué cometido tendría aquel sitio? ¿Militar? ¿Religioso? ¿Político? No habían muchos restos, más que vasijas rotas (alguna entera, pero dentro había poco más que telarañas y moho), mesas y sillas con la madera podrida (y la mayoría rotas), estantes vacíos también podridos... era un sitio muerto.

Siguieron avanzando, y llegaron a una sala que tenía esta vez dos posibles caminos. Y, como antes, en uno de ellos había un relieve que coronaba esta vez una entrada cerrada por una puerta. El relieve representaba un sol y una luna superpuesta a este.

-Stag.-Comentó, acercándose lentamente a la puerta.-El único Stellazio que posee dos constelaciones. Ayuda a los viajeros a tomar decisiones. Si en el cielo ves su sol, vas por el buen camino y debes ser decisivo. Si, en cambio, ves su luna, puede que te estés equivocando y deberás ser cauto.-Se cruzó de brazos, pensativo. Alward no se había dado cuenta hasta ese momento, o quizás no lo quería admitir, pero todo parecía indicar que había encontrado una prueba real y física de la existencia de los Stellazios. Estaba algo nervioso, y su voz incluso temblaba un poco.

-Aquí están tanto el sol como la luna.-Comentó Katrina.

Alward asintió, y sin dudarlo más, tomó una decisión.

-Sigamos.

Más adelante encontraron lo que parecía ser un relieve que mostraba a un arquero. Ignoraron por completo los otros dos caminos que se abrían ante ellos carentes de relieve.

-Tyelpe, el sabio elfo. Se dice que quien vea su constelación en el cielo se sentirán amparados por su abrazo.

-¿Qué significa eso?-Se puso al lado de Alward, admirando junto a él el relieve.

-Protección.-Se encogió de hombros, sin encontrarle en ese momento una explicación más clara.-Tú debes saber más de elfos que yo, Vin.-Se dirigió al brujo, ya que tenía entendido que su esposa era elfa.-¿Conoces algo sobre un sabio que tenía un arco llamado "Centella"? Lideró a su pueblo en la guerra contra la Oscuridad, y salvó miles de vidas haciendo que sus congéneres se unieran a los humanos para defender Midgard, nuestro mundo.

No les quedaba otra que seguir. Alward empezaba a tener hambre y sed, y Katrina por su parte también, aunque lo de la vampiresa resultaría más complicado debido a que necesitaba sangre. La peliblanca tenía viales de sangre animal entre sus pertenencias, pero como no encontrasen pronto alguno iba a quedarse sin reservas para el viaje de vuelta, por lo que debía administrarse bien y no pensar en demasiado en ello para tener esa necesidad alejada de sus pensamientos.

Por último, llegaron a una gran sala con una única gran puerta en el otro extremo coronada por otro relieve: dos espadas cruzadas y una corona a modo de timbre encima de ellas. Esta sala estaba mejor conservada que el resto del laberíntico lugar. Una gran mesa bien conservada, aunque con la madera astillada y con algo de moho en su única pata central y bajo su tabla, presidía el lugar en su centro. Numerosas sillas estaban colocadas junto a esta, aunque algunas de ellas estaban tiradas por el suelo. Estandartes roídos y desdibujados decoraban las paredes, cada uno mostrando un símbolo diferente, en el que Alward pudo identificar el murciélago de la entrada, las dos espadas con la corona en uno de ellos y la flor de otro de los relieves que se encontró.

-Las espadas de Zydan, líder de los Stellazios. Héroe de héroes, y adalid de la Luz. Era el ungido de Baldr, unificador de pueblos, comandante de todas las razas...

-Y por quien te haces pasar a veces.-Comentó algo sarcástica la vampiresa.

-Al menos soy original.-Contestó esbozando una sonrisa.-Si alguna vez ves que me llaman "Zydan" por ahí, no te extrañes.-Le dijo a Vincent.