Ser lo que se quiere ser. [Interpretativo, Libre] [CERRADO]

Y al parecer no sería necesario decir más, ella parecía asimilar muy bien lo que Athos decía. Era importante aprehender los significados que se ocultaban más allá de la primera apariencia, de la simpleza del concepto literal. Es decir, no limitarse en esos conceptos sistemáticos, puesto que tras cada sílaba que se expresaba se hallaba una idea enorme que difícilmente podía ser proyectada con un sólo vocablo. Wood lucía que usaba todos sus sentidos para percibir, no sólo su oído. "Claro que sacará buenas conclusiones". A fin de cuentas, era lo más importante.

Avanzaron algunos cuantos pasos, adentrándose a la región urbana, presenciando los sólidos inmuebles que servían como hogares u otros propósitos. Y tenían que ser resistentes para soportar las tormentas que a veces azotaban sin aviso previo. Nadie quería ver su casa hecha añicos al despertar, por lo que era necesario velar por ella y cuidar cada detalle.

También había ciudadanos movilizándose, algunos yendo al mercado, otros dirigiéndose a sus trabajos, pocos saliendo para recolectar materiales y víveres. La mayoría parecían estar muy concentrados en lo que hacían, aunque no faltaban aquellos que tenían la vista tocando todo a su alrededor, y los que observaban fijamente algo. Aun así, Athos no prestaba mucha atención a los que le rodeaban, excepto a Wood. Estaba más centrado en las estructuras.

La ruta que quería seguir su acompañante se alejaba muchísimo de su plan inicial, que era simplemente comer fruta o alguna ensalada, no deseando que alguna vida se desperdiciara. Sin embargo, ella ya había hecho muchos cambios a su día y futuro. Si realmente partiría ese día, lo mejor sería alimentarse bien, después de todo no podía negar que necesitaba ingerir animales para estar en buena salud. Definitivamente sería buena idea desayunar pesado para no tener que preocuparse de eso luego. Aun así, realmente esperaba que hubiera más que licor.

—Tiene un gran olfato. —Inhaló fuerte para percibir la esencia, mas sólo detectaba la frescura—. No soy capaz de oler lo mismo que usted. —Aunque su nariz nunca fue su mejor talento. Se encogió de hombros, restándole importancia—. Probablemente sea una posada. Suelen estar cerca de la entrada para que sean fácilmente halladas por los viajeros. Pero no me haga, caso, vayamos a comprobar. —Hizo un ademán para indicar que estaba dispuesto a avanzar si ella quería—. Y ya me despediré luego. Primero preferiría comer. Admito que tengo hambre. —Sonrió entre nervioso y avergonzado—. Luego... —Rodó los ojos lentamente, pensando en lo que haría después.

"No me gustaría..." Planeaba hacer la reflexión en su mente, mas consideraba que mejor sería coordinar sus planes junto con los de ella, de forma que los dos estuvieran de acuerdo—. Hmm... Luego podríamos ver algunas partes de Dundarak, si así lo desea. ¿Ya ha visto la biblioteca? ¿Qué tal ver el mercado? ¿O algún lugar en especial? En cualquier caso, debo pasar por mi casa para avisar que me voy y tomar algunos objetos. Cuando haga eso, procuraré ser breve, me parece descortés dejarla sola. —Frunció su entrecejo ante sus propias palabras. Algo mal había en ellas.

—Sé que es perfectamente capaz de cuidar por sí misma, pero... —Frotó su barbilla, viendo la nieve en la superficie, luego los pies de Wood, luego su cabello gris—. No me parece correcto. ¿Comprende? A menos que desee explorar por su cuenta alguna parte de aquí. —Subió y bajo los hombros, con una sonrisa—. No podría hacer algo al respecto. Omm... Sobre 'no hacer algo raro', realmente no creo que haya problema. Diviértase todo lo que quiera. Sólo tenga cuidado con no perturbar la paz. —Bajó un poco la mirada, no contento con lo que diría—. Prudente sería no transformarse. Lo siento. No todos le verían con buenos ojos y los guardias podrían tomarla como amenaza. —Le miró con cierta angustia, pidiéndole disculpas con sus ojos.

Era una pena que la gente siempre reaccionara violentamente a hechos aparentemente violentos, sin detenerse antes a comprenderlos. Cierto que era prudente tomar posición defensiva, mas no justificaba un acto agresivo de contraataque si no se era atacado realmente.

Conforme iban avanzando, el olor a asado comenzaba a hacerse evidente, aunque aún se sentía distante. "Tal vez fue obra de la casualidad". Imaginó que una ráfaga de aire llevó el olor hasta Wood, mas no para él. Por supuesto que era algo irrelevante, es sólo que quería darle una explicación a ese detalle.

"Adivinar, ¿eh?" La manera en que lo había dicho era un tanto más que reconfortante, indicándole que había tomado la decisión correcta al expresar sus ideas con el objetivo de tomar una decisión en conjunto. Por otro lado, se preguntaba si ella había estado intentando saber lo que pensaba a cada segundo. "Tampoco es la gran cosa". No es como si le estuviera ocultando algo, simplemente reflexionaba sobre algunos temas para poder articular sus palabras eficientemente.

Sonrió al mismo tiempo que ella reía. Era bueno que bromeara con ese tema, le daba la sensación que no se tomaba en serio el tópico romántico, lo cual interpretaba como si no tuviera intereses al respecto. En cualquier caso, dejaría de bromear para evitar malentendidos. Mejor se concentraría en los lugares a los que visitaría, y el orden, y lo que harían en cada uno. Aunque la realidad era que quería partir pronto.

Frunció su entrecejo al escucharla decir que era una amenaza, aunque rápidamente captó el humor en el acto. Ahogó una risa y le vio sonriendo. Se entretenía cada vez más con sus juegos y gestos, encontrándolos como un divertimiento contagioso. Algunas ideas pasaron por su mente, como decir algo similar apegado a su situación, pero prefirió guardarse esos comentarios. "Sería una mentira". Athos podía controlar muy bien el hambre, más por práctica en la meditación que como don natural.

—La verdad no puedo garantizar que tengan alimento para caballo. Aunque si corremos con suerte, venderán alguna fruta. —Observó un poco triste a Furia, quien tenía que quedarse fuera mientras su ama comería. Ciertamente no era lo peor del mundo, pero tampoco le parecía muy agradable. Ya dentro procuraría encontrar algo para la yegua, si es que Wood no lo hacía primero. "No la culparía si no lo pospone". Si tenía tanta hambre como decía, difícilmente querría retrasar el desayuno, y con la probabilidad de que lo anterior no haya sido una broma, prudente sería que comiera para evitar un alboroto.

—Pues adelante. —Se paró a un lado de la puerta, señalándola discretamente, fijando la mirada sobre la dama, sosteniendo un rostro pasivo—. Después de usted. —Hace un tiempo no entendía la razón por la cual las mujeres pasaban primero, mas le fue dando un significado simbólico. "Lo más importante va por delante". Era un argumento poco convincente, quizá sólo lo hacía por mera costumbre. Aun así, en escenarios más severos, más necesario parecía que el más apto fuera en la punta para no comprometer a los débiles. "No es el caso, así que ella primero". Igual tampoco insistiría demasiado si ella no quería, lo cual presentía que pasaría.

En apariencia, el lugar al que iban era igual al de otros inmuebles, con un par de particularidades. La chimenea humeaba, claramente indicando la actividad en la cocina. Y había un letrero informativo decorado, con el nombre del lugar en él.


"No recuerdo haber venido aquí". En realidad pocos lugares así Athos había visitado, puesto que no tenía la necesidad de hacerlo o el tiempo.

OFF: Perdón por demorar tanto. Perdón. Lo siento. Discúlpame. Dispénsame. Pido absolución. Ten clemencia.

Decía que la fruta no estaba mal... "Entonces tampoco está bien". Era una forma de verlo, aunque lejos de ser menester. Pocas opciones habían, a menos de que tuvieran heno o avena, lo cual podría ser muy improbable. Usualmente son comidas reservadas para la noche, y pedirlas antes del horario suele a tender a tener precios elevados. Era, por lo tanto, un gasto que iba más allá de lo prudente.

Athos se esforzó por observar detenidamente el interior de la posada, con el propósito de comprender el comentario de Wood. ¿En qué podía basarse ella para decir que no le parecía ser 'del abuelo'? En primer lugar, no conocían al abuelo. "Supongo que ella no le conozco, así como yo tampoco". Por lo tanto no podían relacionar de alguna manera su personalidad o aspecto físico con el estilo decorativo del establecimiento. En segundo lugar, no sabían el motivo por el cual la posada llevaba ese nombre. Bien podía ser porque fue el capricho de alguien, o porque se fundó en honor al abuelo de alguien, o porque la construyó el abuelo de alguien. Posibilidades infinitas, y a fin de cuentas no tan interesantes. "Aunque creo que no estaría de más preguntar en algún momento". Probablemente olvidaría preguntar.

Respecto al ambiente, era relativamente cálido, o al menos no hacía tanto frío como allá afuera. La gente estaba tranquila, con algunas carcajadas espontáneas o gritos que llamaban a alguien. Fuera de eso, era un lugar bastante tranquilo y muy amplio, seguramente con muchas habitaciones. Habían varias mesas disponibles —a pesar de que habían muchos clientes ahí—, por lo que la licántropa y el dragón pudieron elegir la que mejor les convenció. "Me pregunto cuánta diferencia habrán entre sí". Porque era obvio que por más similares que fueran, una ofrecería atributos que la otra no, como mejor atención, por ejemplo.

Intentó aproximarse antes que ella a las sillas, para acomodarla para su acompañante y no tuviera que preocuparse por ese detalle. De nuevo, era una formalidad, y como hacía más bien que mal, ¿por qué evitarla? Sin embargo, un pensamiento fugaz le detuvo. "Cuando se vaya a sentar, quita la silla". De inmediato descartó la opción de prepararle el asiento, prefiriendo evitar una situación así. Sabía por qué sucedía, era ese lado caótico que tenía y por un momento se había descuidado, permitiendo que su mente entrara en calor. "Tal vez fue el cambio repentino de ambiente", o bien la importancia que le dio a los temas anteriores. No se preocupó por ello, llevaba una racha de casi dos décadas sin incidentes, sabía que podía con algunas voces.

Tomaron asiento. El caballero estaba a punto de llamar para que les atendieran, mas la señorita se adelantó, además de que le atacó con una pregunta. Bah, no fue un asalto frontal en el sentido total, sino que fue algo sorpresivo para el pelinegro—. Cuarenta. —Respondió casi al instante con un tono insípido, viendo directamente los orbes marrones de su interlocutora. Levantó ambas manos, alzando cuatro dedos en su mano derecha y cinco en su mano izquierda, representando su edad simbólicamente. "¿Qué?" Bajó la vista para ver el error que había cometido—. Hmm... —Lentamente fue bajando los dedos de su siniestra, dejando finalmente como si fuera un cuatro y un cero desde la perspectiva de Wood; es decir, un cuarenta—. Sí, justo así.

Su siguiente pregunta fue instantánea, como un reflejo involuntario, aunque lo hizo a plena voluntad, con curiosidad—. ¿Y usted? —"Calculo veintitrés". No era muy bueno en adivinar edades. Y aunque no era algo importante, la duda había quedado en su cabeza. No la quería ahí. A la duda, claro.

—Hmm... —Frotó su mentón, reflexionando profundamente en su respuesta. "Qué tipo de comida me gusta". Trató de hallarla, de nuevo, pero él tenía la respuesta desde hace mucho. Así que se encogió de hombros y habló con naturalidad—. No tengo una comida preferida. Veo a todas las comidas por igual y las trato como son, fuentes de energía. No obstante, he de admitir que disfruto las manzanas. Me gusta su color intenso. Su forma, su dureza y dulzura. —"Me gusta esa..." Negó con la cabeza, rechazándose a sí mismo y sonrió—. Me gusta esa analogía. Consistencia dura, sabor agradable. —Asintió muy conforme con lo que había dicho, pero inmediatamente se puso serio—. Aunque he de agregar que prefiero evitar la carne. No puedo simplemente no comer... —Divagó con los ojos, notando que quizá estaba diciendo cosas que no le interesarían, pero ya había abierto la boca y no tenía caso detenerse—. Necesito la carne. Mas no me agrada pensar que arruinó la vida de un animal por un simple capricho. Como cuando es necesario, sin entrar en la gula. —Y de nueva cuenta sonrió satisfecho.

No le dedicó mucho tiempo a pensar sus siguientes palabras—. ¿Sería correcto si supongo que a usted le gusta la carne? De ser así, ¿cómo la prefiere? —"Cruda", recordó al instante—. Hmm... ¿De qué tipo prefiere? —Trató de reponer su torpeza. Otra vez fue un interrogatorio espejo, no queriendo dejar la intriga en su psiquis.

Un joven se acercó, vistiendo un clásico atuendo de tabernero, con su trapo en la cintura—. Buenos días. —Tenía un tono un poco pesado, como aburrido. Quizá estaba cansado—. ¿Van a ordenar algo?

Athos guardó silencio, haciendo un ademán con la mano para que la dama pidiera primero.

OFF: La [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] no u3u Entiendo lo "escueto". Suele pasar en las comidas. Las verdad no suele haber mucho material para narrar. A menos que quieras describir cada paso xD Sería interesante, aunque quizá un poco absurdo. Si quieres podemos agilizar esta parte para ir a algo más emocionante~

Abrió la boca cuando ella le recordó que rechazó las manzanas, queriendo contestar en ese mismo instante, mas se vio obligado a cerrarla para que el camarero pudiera hacer lo que tenía que hacer. La conversación por un minuto pareció descontrolarse, tomando un orden un poco curioso. No es que le molestara, sólo era peculiar, y preferiría mantenerse callado con tal de que eventualmente se recupere la estructura controlada, la cual es más cómoda.

Athos pidió exactamente lo mismo que Wood, tratando de no causar más problemas al cocinero. "O cocinera". Si ordenaban lo mismo, podrían preparar sus platillos al mismo tiempo sin complicaciones, haciendo que además lleguen antes, lo cual favorecería a su acompañante. La única diferencia es que el hombre pidió agua para beber, además de que pidió que su carne estuviera bien cocida.

Aunque hizo su petición con tranquilidad y de manera respetuosa, fue poco el tiempo que dejó de observar a la señorita, a quien analizaba con su aguda visión. Bah, no tan aguda, pero definitivamente prestaba mucha atención a cada gesto y mirada que hacía. Notó, por ejemplo, el rastro de una sonrisita cuando se equivocó con los dedos. "En retrospectiva, sí que es gracioso". En ese momento había sido un poco confuso. También se percató de algunas arrugas en su frente y miradas reflexivas. ¿Qué podría significar?

"Nunca he comido un jabalí". Había dejado de ser un tema importante, así que simplemente lo desechó. No obstante, trataría de recordarlo para futura referencia, tal vez podría sorprenderla con un regalo o algo por el estilo. No le agradaba cazar, pero si se hacía con los métodos adecuados y razones bien fundamentadas, se lo permitía.

Inclinó la cabeza, no comprendiendo del todo, sonriendo por la misma razón. ¿Acaso no estaba segura de su edad, cómo era que...? En un segundo la cuestión fue esclarecida—. Oooh. —Musitó, cayendo en cuenta. Era algo muy interesante, y de alguna manera comprendía la razón. Probablemente él mismo habría olvidado su edad si no se la estuvieran recordando cada cumpleaños. Jamás se preocupó por el tiempo que había estado vivo, mientras siguiera en ese mundo, ¿qué más daban los años? Sin embargo, sí consideraba que era un factor que servía de autoreconocimiento, sin mencionar que se estremecía al imaginar su infancia. "Si dejó de contarlos, es debido también a que no tuvo a alguien para recordarle". La chica cobraba más y más misterios, volviéndose interesante para el caballero dragón. "Me pregunto qué tan irreverente será eso". A veces perdía rastro de la naturaleza de su mente, no pudiendo discernir entre lo bueno y lo malo, quizá debido a su falta de cuidado y desapego.

Y después la dama hizo un comentario que lo dejó muy confundido. Se sintió como un golpe en la frente, de esos que desorientan y te hacen olvidar lo que hacías y en donde estabas. No entendía el origen de esas palabras, ni tampoco el significado que sostenían. ¿Qué le pudo haber hecho pensar a Wood tal idea, acaso era su seriedad? Pero si a cada rato sonreía... Absurdo era suponer, las respuestas él no las tenía, sino ella.

—Hmm. —Como siempre, siempre calculando sus siguiente combinación de vocablos—. Temas interesantes los que toca usted, he de admitir. Je. —Hizo una breve risa nerviosa, no estando seguro de cómo proceder. Era extraño que estuviera incierto respecto a sus acciones a futuro, a menos actualmente—. Creo que iré por partes. —Se encogió de hombros, sólo había dos partes. "En realidad tres, pero la última se correlaciona con la segunda"—. No acepté una manzana porque no la merecía. En el sentido de que usted la necesitaba más que yo. No me hubiera sentido cómodo aceptando algo que le sería útil, ya sea para sí misma o para sus acompañantes. —Quizá fue suerte, pero recordó —o creyó recordar— que le había dado una manzana a Furia—. Pido disculpas si mis razones pudieron malinterpretarse... —Desvió la mirada un instante, sintiendo que había cometido un error.

Hizo una pausa elocuente, sirviendo como transición de tópico más que como... bueno, que como cualquier otra cosa—. Yo no le doy mucha importancia a la edad. —Elevó la mirada, buscando el orden correcto de palabras—. Es un número que representa el tiempo que hemos vivido, mas no refleja la manera en la que hemos vivido. —Le sonrió con confianza—. Aun así, creo que tiene cierta importancia. Nuestro nombre, nuestra naturaleza, nuestro origen, nuestra fecha de nacimiento... Todo eso y más nos conforman y nos hacen lo que somos. No... —Negó con la cabeza, criticando su propia afirmación—. No nos hacen lo que somos, más bien nos da una idea de donde vinimos, permitiéndonos reconocernos. Si ignoramos eso, es como ignorarnos a nosotros mismos. —Asintió levemente, aún no convencido de lo que decía—. La verdad, creo que tendré que reflexionar más al respecto. Me encantaría, si quiere, conversar de ello cuando esté más preparado. —Rió por lo bajo apenado por su incapacidad de proseguir.

"Bah, supongo que sí serán tres temas". En su cabeza estaba más claro, pero ahora que había llegado a ese punto, no tenía forma de conectarlo. Suspiró decepcionado—. Planeaba... —Tronó sus nudillos, volviendo a sonreír nervioso—. Yo planeaba llegar a cierta idea, pero creo que divagué demasiado. —Bajó la cabeza y la agitó en señal de desaprobación, pero rápidamente la alzó y enfocó a Wood con un semblante serio y firme—. Confío en usted plenamente. De verdad que sí. Me atrevería a seguirla hasta con los ojos cerrados. No sé por qué pone eso en cuestión. Y aunque es probable que en algún momento nuestros caminos se separen, ¿para qué adelantar ese suceso? —La miró fijamente, tratando de arrancar la respuesta desde su alma—. ¿Acaso hice algo indebido?

Era obvio que no lo lograría de esa forma, el punto era que realmente estaba ansioso por escuchar lo que tenía que decir. Repentinamente se había puesto un poco melancólica, y Athos se culpaba a sí mismo por ello. Por ende, debía comprender lo que sucedía para enmendar su error.


OFF: Oie... no0o! La hoguera no :c No quiero morir ahogado (?)

Estaba totalmente concentrado en ella, esperando a la apertura de sus labios para escuchar la réplica que había rogado obtener, tanto por el medio de las palabras como con el uso de sus ojos. No en balde, eso no fue lo primero que detectó, sino un fino y extraño movimiento de sus manos que se acercaban a su lado de la mesa. Cedió la posición, e imaginando que Wood le estaba pidiendo ese espacio para apoyarse, atrajo sus brazos hacia sí mismo, guardándolos debajo del mueble, dejando que la dama usara toda la tabla para cualquier maniobra que tuviera en mente. Al principio no comprendía el propósito de lo que sucedía, pero pronto ella se acercó a él, tanto que podía sentir su calor corporal, y su aliento, y escucharla parpadear. Estaba claro ahora que necesitaba sus palmas ahí para poder usarlas de apoyo.

Fue un evento espléndido, muy singular. El verla así de cerca le hacía notar su clara y suave tez. Aunque no la había tocado con los dedos, su visión le decía que era de una textura fina. Era una combinación curiosa que alguien de su carácter y naturaleza tuviera rasgos que aparentemente eran delicados. Más impresionante, eran sus ojos que ahora estaban más cerca que nunca, fijos sobre su Athos; era los orbes de una cazadora perfecta que nunca suelta a su presa. Realmente podía sentirla en tantos sentidos, y quizá por eso no sonrió, porque estaba tan enfocado en sus facciones y saboreando el momento que no se dio tiempo en planear una sonrisa, sólo se quedó serio y esperó a conocer el desenlace de ese instante.

Estaba dando sus disculpas, ¿pero de qué? ¿Tal vez estaba a punto de hacer algo que requeriría el perdón del medio dragón, o era por algo que había hecho en el pasado? "Dio disculpas porque me malinterpretó". Eso era una probabilidad, y se quedaría con ese motivo hasta que ella lo aclarara o se volviera suficientemente evidente. En cualquier caso, él no creía necesario que ella tuviera que decir algo así, en ningún momento Athos se sintió mal con ella, así que era un poco absurdo dar disculpas por algo bueno o neutral.

Regresó sus manos al borde de la mesa una vez que ella recuperó su postura inicial, sonriéndole de medio lado y asintió lentamente. La idea era reflejarle que todo estaba bien, que no había problemas, que estaba en paz y que tenía su confianza. Quizá el caballero estaba confiando demasiado en su gesto para transmitir un mensaje tan complejos, mas también que dar a entender que era algo tan simple que no necesitaba de más detalles.

Después vino la explicación, lo que más deseaba. Tenía total sentido lo que expresaba la señorita, era una justificación completamente válida. Movió la cabeza a modo de comprensión y acuerdo, sin saber muy bien que decirle, excepto... "Lo siento". Él debió ser más considerado en aquel instante y aclarar sus intenciones en lugar de aparentar tan ambiguo, pero el camarero no le dio tiempo a decirlo, o tal vez esperó demasiado. Como sea, se hizo pausa para que el hombre dejara el pedido.

—Gracias. —Dijo muy quedito, no quitando la vista de la carne, analizándola, asegurándose de que en efecto estuviera bien cocida. Estaba ligeramente más quemada que la de ella, y con eso se sintió satisfecho.

Inclinó casi imperceptiblemente su cabeza, sintiéndose con duda y perplejo, pero antes de que pudiera elaborar un pensamiento más profundo sobre la bondad y la maldad entre ellos, agregó dos oraciones que le causaron cierta gracia. Nunca estuvo conforme con aquella expresión de opuestos, a pesar de que le gustaban las alegorías, esa en particular nunca le convención. Respecto a que ella le acompañaría, de inmediato imaginó que se separarían en cuanto llegaran a la primera ciudad, lo cual estaba bien, mas se le ocurrió una forma para aprovecharse de esa condición. "Realmente no tengo un destino, así que estaremos viajando juntos todo el tiempo". Pero se sentiría mal si lo hiciera, iría en contra de sus principios.

—Hmm... —Antes de contestar, quiso probar su carne, bien serviría para aclarar su mente. Tomó el tenedor y el cuchillo, listo para hacer cortes. Consideraba más fácil comer así. Antes de siquiera usar el filo, percibió el movimiento de su acompañante, sorprendiéndose un poco y sonriéndole. Había parte de comedia en eso. No en lo que había hecho, sino en la forma. Seguía masticando a pesar de su aparente arrepentimiento, parecía una niña. De verdad risible.

—Ah, por favor... —Mantuvo su gesto apacible—. No debe cambiar su forma de comer. Actúe como más cómoda se sienta. —Bajó la mirada y pensó en algo. O mejor dicho, se dejó llevar por uno de sus pensamientos—. Vamos, —volvió a verla—, le sigo. —Amplió su sonrisa e imitó lo que hecha había hecho, clavando el cuchillo en la carne y masticando con violencia. Ciertamente se sentía un poco incómodo, pero era más porque se había desacostumbrado a comer de esa forma, pronto recuperó el placer en ello. Después de todo, era su método original para hacerlo.

No era elegante. No era higiénico. No era adecuado. No era del todo cómodo. Tampoco era muy común. Sin embargo, era divertido y de alguna forma reconfortante. Con cada mordisco que daba sentía una pizca de energía liberarse, relajándose por dentro. Al contrario de lo que esperaba al principio, creyendo que esa 'técnica' le haría perder un poco la consciencia, pero fue totalmente al revés, estaba muy despierto y feliz. Se sentía contento por poder controlarse aún en un momento así, por sentirse tan animado, y sobre todo, resultaba estupendo que Wood estuviera igual o aún más alegre. No importaban las miradas de los demás, nunca lo hicieron; sólo estaban ellos, pasándola bien, con una excelente comida.

Así que continuó. Comía, masticaba, trituraba, desgarraba, al igual que su acompañante. La única diferencia parecía ser que Athos usaba un poco más los cubiertos que ella, aunque en más de una ocasión usaba sus dedos para atraer los pedazos de carne o para sostenerlos. Al final liquidó su porción de una manera un poco más tranquila, aunque igual lejos de ser tradicional, terminando ligeramente sucio alrededor de los labios, igual que sus dedos.

Observó a la licántropa sonreírle, respondiendo con el mismo gesto, casi llegando a una risa. A fin de cuentas, era risible lo que habían hecho. No porque fuera ridículo o inusual, sino porque era... divertido, así de simple. Intentó limpiarse la boca con su propia lengua, mas era ineficaz, por lo que optó por usar una servilleta, la forma correcta. Casi quiso imitar también el saborearse los restos que tenía en sus yemas, pero eso en realidad ya no era su estilo—. Sí. Realmente exquisito. Gracias. Hizo buena elección. —Fue fácil recordar que la decisión del dragón fue la misma que la de ella. Bebió el resto del agua y dejó el vaso vacío en medio. Planeaba llamar al camarero, mas ella se le había adelantado.

—Me parece perfecto. —Respondió de inmediato a su plan. De verdad parecía muy adecuado. Mientras ella alimentaba a sus amigos, él perfectamente podría ir y volver. Una solución muy ingeniosa por su parte. Llevó su mano por debajo de su sotana, sacando algunos aeros del bolsillo interior. En paralelo, agregó unas palabras—. No debería demorar mucho. —Planeaba irse corriendo para no hacerle esperar mucho—. Incluso treinta minutos me parece mucho tiempo... —Rotó los ojos, reflexionando y calculando—. Pero no se preocupe. Aun si me rompo una pierna, volveré en cuanto pueda. —Asintió con seguridad, dejando aeros sobre la mesa, creyendo que con eso pagaría su orden y la de ella, y quizá un poco más, aunque bien podía equivocarse.

Se levantó súbitamente de la mesa—. Bien, no quiero perder más tiempo. —Sonrió ampliamente—. Me esforzaré por no tardar mucho. Mmm... —Volvió a jugar con su mirada, rodando los ojos—. Puede sonar un poco ridículo, ¿pero quiere que traiga algo? —Inclinó la cabeza, enfatizando la duda. No comprendía por qué preguntaba, parecía una especie de cortesía, o quizá ella pudiera llegar a necesitar algo que Athos tuviera en casa o que lograra encontrar en el camino. Nunca se sabía.

Treinta minutos era más que suficiente para ir, hacer y volver. De hecho era el tiempo máximo que imaginaba iba a demorar. Realmente era poco lo que planeaba hacer en casa, debido a que no sería sorpresa que saliera de Dundarak, no iba a ser necesario dar explicaciones. Por eso y un poco más tardaría menos. Aun así, ¿por qué la duda en ella? ¿Realmente parecía mucho tiempo, o poco tiempo? En cualquier caso debió ser una deducción no fundamentada, basada en alguna especie de rutina. "Lo que significa que ha hecho algo similar antes". Pensar eso era bueno. Es decir, imaginar que un amigo le hizo esperar o que ella hizo esperar a un amigo.

Wood había mencionado algo interesante. "No tenemos muchos sacos en casa". Claro que había abrigos, pero no muchos. Y se lo iba a comentar, pero parecía hablar en broma, por lo tanto no tenía que traer uno. "¿O sí?" Entraba en un dilema. Uno del cual sabía cómo salir. "Se lo traigo. Si no lo ocupa, no lo toma; si lo ocupa, lo toma". Pero era una situación que tenía una respuesta correcta, y no conocerla era una desventaja... Había un misterio y no tenía la respuesta. Era bueno que sólo curioso y no un obsesionado.

Al retirarse, alzó el dedo pulgar en forma de aprobación. Él sabía que no se transformaría, o al menos estaba muy seguro de ello. Así que ya en ese momento el recordarlo era un simple chiste, el cual no sabía responder. Por eso el gesto. Era algo simple y directo. Transmitía perfectamente su aprobación y poco más.

En cuanto salió de... Giró su cabeza para ver el letrero de nuevo, había olvidado el nombre. "Posada del Abuelo, claro". No es del tipo de persona que olvidaría su cabeza si no la tuviera pegada, pero sí extraviar ideas que no tenía en cuenta, excepto por aquellas que recordaba por casualidad.

En cuanto salió de la Posada del Abuelo de inmediato se fue corriendo a casa, sin perder tiempo, evitando impactar con otros ciudadanos, teniendo que dar zancadas largas pero no a gran velocidad, eso podría agitar mucho su estómago y provocar posibles molestias. Llegó a su hogar en poco tiempo, en donde no perdió tiempo y recolectó algunas cosas importantes. En una bolsa de viaje, con aspecto de maletín, colocó dentro dos bolsas de aeros, un poco de ropa y algunos objetos útiles. Y además tomó un abrigo, su abrigo que nunca usaba.

Al mismo tiempo se despedía de su padre, madre y hermana. Ellos ya sabían que Komar —verdadero nombre de Athos, por cierto— saldría, sólo quedaba saber cuándo. Poco novedoso se dijeron entre sí, excepto que su mamá le pidió que le escribiera de vez en cuando —simple formalidad, no era una persona que se preocupara demasiado— y su hermana le preguntó sobre Wood. Eso fue lo que más le entretuvo, contar cómo eran ella y sus acompañantes, la pequeña aventura que tuvieron y los planes que tenían. La casa del lago. Algo que quizá hubiera sido mejor no mencionar, puesto que a pesar de que lo rememoró como broma, su hermana era del tipo que molestaba —en el buen sentido— con temas románticos, y más con él que nunca daba la oportunidad para ser fastidiado.

Con eso zanjado, Athos era libre de regresar con la licántropa. No sabía cuánto había demorado, pero se sentían como treinta minutos, o más, y aún le faltaba regresar. El camino de regreso tuvo que ser más lento, debido a que no quería dar la idea de que había robado algo. Le parecía poco probable que alguien le llamara la atención por correr con un mochila, siendo que antes no la tenía, pero prefería seguir el consejo de su hermana. "No hagas cosas buenas que parezcan malas". Curiosa oración viniendo de alguien con ceguera.

Llegó un poco agitado a la Posada, aunque no demoró en recuperar el aliento. Se dirigió hacia la puerta, con la idea de entrar y buscar a Wood, quien creía en alguna habitación de arriba, como había dicho. Tal vez fue por su agitación o por simple torpeza que no reconoció ni a Furia ni a su amiga justo a un lado.

Volvió a entrar a la Posada, con la idea de encontrar a Wood en una habitación de arriba. ¿Pero cómo lo haría? Le parecía poco educado ir de puerta en puerta buscando, así que se inclinó por otra opción. Se dirigió hacia alguien encargado de asignar cuartos y preguntó en qué cuarto encontraría a una mujer de pelo gris, alta y tez blanca. El hombre que le recibía se negó a decirle, argumentando que era para proteger la privacidad de los huéspedes. Por más que Athos insistió, abogando que era amigo de ella y que saldrían de viaje juntos, él sujeto no cedió. Quizá Komar pudo haber perseverado más, pero sentía que estaba mosqueando demasiado por algo tan diminuto, había otras formas de hallarla.

Inseguro, pasó por las puertas de las habitaciones, intentando adivinar el cuarto donde la señorita estaba. Trataba de observar algún detalle que delatara en donde ella estaría, pero parecía inútil. Ni una marca, ni una señal, ni un mensaje, ni si quiera alguna puerta estaba abierta. Quería comenzar a llamar a la puerta, mas no deseaba interrumpir en caso de que alguien más estuviera dentro. Después de todo, aún no llegaba el medio día y quizá algunas personas seguirían durmiendo. Una torpe idea pasó por su cabeza, la de gritar su nombre y esperar a que saliera, pero eso sólo sería peor, molestaría aún más. Debía haber otra manera.

Se paseaba por el pasillo, pensativo, reflexionando sobre qué hacer. También podía esperar a que ella saliera, eventualmente lo haría, ¿no? Sonaba una actitud demasiado pasiva, prefería hacer algo al respecto a sólo esperar. Es decir, podía hacer algo más en lugar de únicamente esperar. Y justo en ese momento recordó que también podía estar en donde hubiese fuego, y abajo había fuego, así que descendió.

No fue difícil localizar el fuego, lo que fue difícil fue llegar ahí. No lo había notado, pero la posada comenzaba a llenarse, tanto de individuos como de una combinación de aromas. Sobre todo el olor a tabaco era uno de los más incómodos. Sentía que con cada inhalación sus pulmones se intoxicaban y su vista se irritaba, ninguna parte de su cuerpo disfrutaba esa sensación. Pudo tolerarla, tampoco moriría por eso, simplemente no le gustaba. Tosía un poco, de manera muy leve.

Cuando logró acercarse al círculo donde se reunían para disfrutar del calor, Athos no fue capaz de detectar a la joven, ni ahí y ni a los alrededores. Giraba la cabeza de un lugar a otro, con cierta dificultad. Comenzaban a reunirse más personas y con el abrigo en una mano y la bolsa colgando sobre su hombro, era aún más complicado avanzar. Comenzaba a planear el irse de ahí para buscarla afuera. "Creo que también mencionó que estaría ahí". Ya dirigiéndose a la salida, escuchó una voz femenina gritar su nombre, más un comentario extra. No lo entendía del todo, él no era verde ni decrépito, aunque el no entenderlo no le resto gracia.

Con una sonrisa divertida, usó el sonido de su voz para ubicar donde estaba e ir hasta con ella. Se sentía apenado por no haberla encontrado antes, pero lo importante es que ya se habían reunido de nuevo. No del todo, primero tenía que llegar. "Es cuestión de unos pasos y ya, no hay problema". En teoría no, pero cuando finalmente le alcanzó parecía haber una especie de obstáculo. Un hombre bien fornido, con un semblante que reflejaban años de experiencia. Su postura era erguida, mostrándose aún más imponente. Parecía un mastodonte. Pero ese factor no era lo preocupante, sino la expresión de Wood. ¿Acaso le había dicho algo malo, quizá un malentendido, probablemente habían chocado y el hombre le pedía disculpas?

Athos le restó importancia, o al menos no quería sacar conclusiones previas, primero llegaría. Se paró a un lado de ellos, con su típico rostro calmado y una sonrisa discreta. Estando Komar a un lado de ese gran señor se veía aún más pequeño, y él aún más grande—. Ahí está, señorita. —Alzó una mano en señal de saludo—. Qué bien que me encontró. Porque seguramente yo jamás la hubiera hallado. —Cambió su vista hacia el colosal señor—. Lo lamento, ¿interrumpo algo? —Clavó su mirada sobre él, sin titubeo, tratando de descifrar sus intenciones. Ese hombre tenía ojos muy profundos, llenos de energía. Emanaban cierto aire de autoridad. "¿Militar?"

Definitivamente ese hombre tenía algo atípico. Entre más lo veía más sentía esa extraña sensación de superioridad. Tal vez se debía a su avanzada edad, lo cual ya dice mucho para un dragón. De hecho, era sabido que en Dundarak se respetaba de manera especial a los mayores, sin faltas y sin reproches. Lo que un anciano dijera debía ser obedecido al instante, y sólo un igual a él podría contradecirle, de otra forma sería una gran falta de respeto. Al menos ése era el pensamiento convencional, uno que Athos no siempre consideraba correcto, ya que para él era irrelevante la edad. "La verdad yace en donde debe de estar, no se inclina hacia ningún atributo personal".

Sintió de repente a Wood detrás de él, quien parecía intentar ocultarse detrás de su espalda, aferrándose a su brazo. Athos no podía verla, pero imaginaba el escenario con cierta comedia. "Es como poner un caballo detrás de un perro". No era gran cosa la diferencia de estaturas, pero al ponerse así de cerca podía relucir más ese detalle. Era irrelevante, más importante era saber el motivo de esa acción. ¿Acaso deseaba evitar hacer contacto visual con ese sujeto? Parecía un poco ridículo. ¿Acaso había un problema? ¿Ella se sentía intimidada por él? Algo estaba pasando y Komar no comprendía qué exactamente.

Pareció que la joven leyó la confusión que él tenía, porque de inmediato catalogó la situación como un malentendido. Pero aún con la información nueva que tenía, no lograba entender del todo. ¿Cuál era el problema con que hubiesen dos Athos? ¿Acaso el desconocido creyó que Wood le insultaba? "Eso tiene mucho sentido". Explicaría el temor de la dama y la mirada fulminante del otro caballero. De ser así, sí que sería un malentendido, pero mientras el señor no fuera un demente, bastaría con explicar la situación y no habría problemas.

En los segundos que el caballero se discutía la mejor forma de dar solución a la cuestión, su amiga lanzó una curiosa opción. A él no le gustaba el licor, y por muchas razones. El sabor, la sensación de perder el control, el vicio que ocasionaba, la historia que tenía... Mas debía admitir que una borrachera había servido, según algunas historias, a superar inconvenientes. Aun así, prefería desvanecer la incertidumbre antes que dejarlos beber. No obstante, el anciano lanzó sus propias palabras antes.

Señaló con mucha energía a la mujer con su dedo índice—. Lo único que obtendré de ti son disculpas. —Dio un medio paso hacia adelante, aunque pareció haber dado un brinco. Sólo se había acercado unos centímetros, pero Athos comenzaba a sentir su fuerte respiración.

Eso provocó que Athos pusiera su cabeza un poco hacia atrás, impresionado por lo que veía y oía. Igual mantuvo el resto de su cuerpo firme y con la mirada clavada en el hombre, pensando. Por un momento consideró que si Wood pedía perdón, todo se solucionaría, pero descartó la idea de inmediato. Precisamente ese tipo de comportamiento era el que debía cambiar en la sociedad. Esa psicología sumisa y obediente sólo conduciría a la oscuridad. No era cuestión de respeto y humildad o rebeldía y arrogancia, era un tema de simple verdad. Y la verdad aquí era que Wood le hablaba a Athos, a su amigo Athos.

—No lo veo necesario. —Vociferó con total calma Athos—. La señorita me llamaba a mí. Yo soy el 'verde decrépito', no usted. Así que sería absurdo pedir que se ella se disculpe por una ofensa que no cometió.

Elevó la cabeza, observando con aún más solemnidad—. ¿Y no considera usted absurdo que alguien como ella le insulte de esa manera? Debemos preservar el respeto. No hay honor en lo que usted trata de defender. —Pasó con severidad la vista sobre Wood.

Debía admitir que había cierta verdad en ello, pero tenía una respuesta muy simple para eso, la cual no demoró en decir—. No me siento insultado. Ella es más joven que yo, así que relativamente yo soy un viejo para ella. Y no me molesta ser llamado verde. Hay cierta gracia en eso. Así que visto del lado personal, no considero que haya hecho algo indebido, incluso lo podemos considerar cómico o ignorarlo por completo. —Se encogió de hombros, demostrando que era un tema sin importancia.

De nuevo dio un medio paso al frente, estando aún más cerca de ese par que planeaba salir a aventurarse, volviendo a enfocar a Athos—. Qué ridículo y egoísta. No sólo es insulto para ti, sino para todos nosotros. Y tú permites que suceda. A este paso tendremos mocosos gritando majaderías todo el tiempo. —Regresó a acechar con sus filosos ojos a la licántropa—. ¿Nada que decir? —Exigía casi como si estuviera dando una orden.

—Yo creo que es una exageración la que hace ahora. —Agregó con sutileza antes de que Wood hablara. Y entonces guardó silencio. Tenía curiosidad por saber lo que ella diría, sin mencionar que también creía que tenía el derecho a expresar lo que estaba pensando.

Los cambios que esa chica podía tener eran caso por demás curioso. Hace un segundo ella estaba protegiéndose con Athos, pero ahora se paraba firme ante un sujeto que le superaba en tamaño y experiencia. Su semblante podía inspirar cierta confianza, y su postura era la de alguien que sabía lo que hacía. "O de alguien que no comprende lo que hace". Podía interpretarse de varias maneras, pero lo importante era que estaba haciendo un gran trabajando respondiendo. Parecía que sí estaba eligiendo bien sus palabras. Incluso Athos se ponía a pensar en ellas. En especial le llamaba la atención que eligiera el ejemplo de una manada, ¿quizá se estaba basando en una experiencia personal? No sabía mucho sobre licántropos, pero sí sobre lobos, y ellos acostumbraban cazar juntos.

El caballero miraba atento a su compañera, guardándose una sonrisa. Llevaba un buen ritmo y creía que ella sola podría sanjar la discusión. A los ancianos, por más testarudos que fueran, les agradaba escuchar sobre la familia. Se podía decir que era su punto débil. Infortunadamente, eso no duró.

"Oh, Wood, qué ha dicho". No necesitaba poderes mentales para saber lo que el otro dragón estaba pensando. Si antes no tenía algo personal en contra de la dama, ahora tenía todas las razones para estar enojado con ella, y aún más, para hacerla merecedora de una sanción.

El hombre, que por un instante escuchaba atento con los brazos cruzados, espontáneamente frunció el ceño e hizo una mueca de desprecio—. ¡Repite eso, niña! —Exclamó con severidad, llamando la atención de todos en la sala. Ya de por sí muchos estaban de espectadores, ahora tendrían hasta al abuelo observando. Dio un largo paso, acercando su mano a la señorita, quizá con todas las intenciones de golpearla, aunque más parecía que la quería sujetar del cuello. En un segundo la situación había pasado a un estado muy grave.

Athos no se quedó expectante ni mucho menos. Al contrario, sabiendo que el señor reaccionaría negativamente, estuvo atento a lo que sea que estuviera pensando hacer, y en cuanto vio levantar la mano interfirió poniéndose en medio de los dos. Por sí solo Komar era pequeño, aún más entre esos dos. Mantuvo alejado al anciano con sus manos, más como un acto simbólico—. Por favor, no hagamos esto. Es inevitable tener pensamientos vehementes, pero esforzarse por guardarlos reflejan respeto.

—Deja las tonterías, muchacho. —Trató de apartarlo con su grueso brazo con un simple empujón, mas Athos no cedió, se mantuvo clavado ahí con esa expresión de calma —forzada.

—¿Y acudir a la violencia es mejor? —Tenía que decir sus palabras con cierta velocidad, temiendo que si lo hacía a su acostumbrado ritmo alguien se desesperaría—. Estoy de acuerdo en enseñar a los más jóvenes a respetar, pero si acudimos a métodos agresivos entonces caemos en lo absurdo. Instruya con el ejemplo. Respete su falta de respeto y entonces lo respetará.

El mastodonte senil sujetó el cuello de la sotana, acercando su rostro furioso al de él—. ¿Qué hace un monje en un lugar como este con una mujer como esa?

"No esperaba eso". No le confundía lo que le preguntaba, tenía sentido el enfoque que quería tomar. Sin embargo, no tenía una respuesta inmediata, al menos no una completa. Así que contestó con algo muy simple—. Sólo vinimos a comer.

Recalculando mejor, en realidad habían hecho más que 'comer'. Se estaban conociendo mejor, y justo en ese momento el plan era encontrarse para marchar; la parte de la comida ya había quedado un poco atrás. "Casi una hora atrás". Sin embargo parecía innecesario entrar en esos detalles con alguien que en realidad no estaría interesado. De hecho, su pregunta más parecía tener cierta retórica, o al menos no estaba directamente cuestionándolo. Sea como fuera, Athos poca importancia le daba, si realmente fuera algo relevante lo repetiría.

La voz de Wood hizo que desviara sus ojos del hombre que tenía enfrente, rotándolos hacia un lado, tratando de enfocarla, aunque eso fue totalmente inútil. Estaba exactamente atrás de él, y mientras el anciano lo sujetara no podría rotar hacia ella. Sus pensamientos sobre la posición fueron repentinamente interrumpidos por las curiosas palabras de su amiga. La duda en él se notó al instante, y fue enfatizada con la inclinación de cabeza que hizo. "¿Mis votos?" La parte de la seducción era graciosa, pero el hecho de que hubiese mencionado sus juramentos así le ponía a pensar. "¿Quiere decir que trata de ponerme en contra de los dragones?" El único tipo de compromiso que tenía era la lealtad a su raza y la persecución de la paz. Aunque era más un pacto que había hecho como persona y no como monje, de hecho jamás fue formalmente un moje, sólo era hijo de uno.

Esa reflexión fue cortada por una extraña sensación en su cuello, una que le tomó de sorpresa e hizo que apartara un poco su cabeza del beso que la dama le había dado. "¿Y eso a qué vino?" No sólo él quedó pasmado, sino que también el otro sujeto, quien había adoptado una clara postura de incomprensión, soltando a Athos y retrocediendo los mismos pasos que había tomado antes. "Bueno, si sirvió para que me soltara, está bien. Sin embargo..." Komar creía estar comprendiendo la dirección que Wood quería tomar, y no le agradaba del todo.

Desde su perspectiva, veía a la señorita como alguien juguetona y espontánea, pero sobre todo astuta. Reuniendo esos detalles, imaginaba que lo que ella perseguía era crear una distracción para entonces... ¿huir de algún modo? O peor, comenzar una pelea con el factor sorpresa de su lado. Ambas opciones las desaprobaba, él prefería resolver los problemas antes que eludirlos. Realmente parecía estar tomando ese camino, por la forma en la que usaba su cuerpo como distracción. Su siguiente oración parecía una especie de señal, anunciando su siguiente movimiento.

Observó atento, y en un segundo Wood se encontraba corriendo fuera de la taberna, alejándose con rapidez. El anciano no perdió tiempo y reaccionó cuanto antes. Resultaba curioso que alguien con un aspecto tan solemne como él demorara tanto tiempo en regresar en sí después de algo tan simple como aquello. "Mi hermana tenía razón, las mujeres son superiores". Poco sabía del tema, pero ya había oído hablar sobre las técnicas de hipnosis que las doncellas poseían.

—¡Ea! Atrapen a esa niña. —Exclamó con su gruesa voz, reuniendo a un par de hombres, dirigiéndose a su persecución. Por su parte, Athos estaba decidido a darle la mayor cantidad de tiempo posible a su compañera para que tomara ventaja. Ciertamente prefería que regresara y terminara el diálogo, pero ahora mismo sería peor que la atraparan. Un mejor escenario sería hablar con ella y hacerla reflexionar sobre sus acciones.

De nueva cuenta, se interpuso en el camino de sus iguales, extendiendo los brazos, para detenerles—. Es absurdo ir tras ella.

—Aparta, muchacho. —El anciano trató de empujarlo, aunque de nuevo él no cedió y se mantuvo fijo en su posición. Realmente era muy resistente a pesar de su tamaño.

—Les puedo garantizar que ya está muy lejos de aquí. El esfuerzo que harán para alcanzarla es desproporcional al beneficio que obtendrán. —Tuvo que esforzarse un poco más que eso, pero al final tuvo éxito en hacer que detuvieran su caza. Con ellos serenos, pudo salir tranquilamente de ahí.

Se preguntaba cómo la hallaría. Realmente había muchas maneras de salir de Dundarak, y con su velocidad o sobre Furia, muy lejos llegaría en poco tiempo. "Hey, Furia". Precisamente divisó a la yegua a la lejanía. En realidad no estaba lejos, sólo no estaba cerca. El punto es que muy probablemente si la seguía llegaría hasta con Wood. Y justamente eso hizo, esperando encontrarla de nuevo.