Dulce Tormenta [Trabajo][Eoghan+Finn]

“¡Pssst, despierta! Ya casi hemos llegado”

Finn abrió los ojos de golpe incorporándose excitado en su esquina del carro entre cajas de provisiones y herramientas. Podía oír las ruedas rodar sobre la tierra húmeda y pedregosa, y la lluvia golpear suavemente contra la tosca lona que protegía el interior del transporte. Junto a él a escaso metro de distancia un hombre compacto de pelo y bigote cano intercambiaba palabras con Eoghan sobre el clima, su rostro enjuto curtido por años de travesía.

Le habían conocido en el centro de Lunargenta mientras el comerciante preparaba sus mercancías. Había sido el hombre, Sigurhjörtur Fengurson tal como se había presentado -Sigur para los amigos-, quien les había hablado de esta oportunidad trabajando en una prestigiosa granja al este del Lago Central. No era cualquier lugar, Valle Dulce era reputado por muchos como el hogar de los mejores productores de miel e hidromiel en todo Aerandir.

“¡El secreto está en las flores!” había dicho Sigur cuando se embarcaron en su viaje. “Los valles y arboledas de la zona presentan una diversidad floral asombrosa, y todas y cada una de las variedades contribuyen al sabor y aroma únicos de la miel del Valle Dulce.”

Habían tardado tres días en llegar a su destino, atravesando el Bosque de los Humanos y los Bosques del Este. Tres días en los cuales el pequeño hombre bestia había dedicado cada pausa a explorar, aprovechando incluso las instancias en que una pendiente o un tramo difícil obligaban a llevar un paso lento a los animales para perderse en los alrededores. El clima había cambiado considerablemente en ese tanto. No sólo la temperatura había descendido sino que a partir del tercer día nubes bajas y una lluvia ligera cubrían por completo el paisaje.


“¡Muy bien! Henos aquí” anunció Sigur haciendo un mohín preocupado. La lluvia azotaba con fuerza la lona y afuera un cielo oscuro parecía próximo a engullir la tierra en su totalidad. “Un tiempo verdaderamente endemoniado. Inusual en estas tierras. ¡Ah, atento y diligente, como es costumbre! Aquel debe ser Berner.”

Acercándose sobre un caballo negro un hombre espigado envuelto en un pesado abrigo de cuero elevaba una mano en señal de saludo. Su cabello azabache formaba una trenza que caía sobre su pecho y una barba hirsuta ocultaba la sonrisa que acompañaba sus ojos cansados.

“¡Sigur! Justo a tiempo. Veo que traes refuerzos, heh, tu instinto bien podría salvarnos de otra catástrofe. Supongo habrás notado esta pequeña eventualidad” dijo Berner haciendo un gesto vago con la mano hacia el amenazante cielo. “Esperamos una tormenta como no la hemos tenido en años y sólo cuento con tres peones para mover la producción, reforzar el almacén, el tejado del establo, cuidar del ganado y hacer algo respecto a los putos zorros que ya han matado un tercio de los faisanes. Lo juro, ¡sólo faltaría que recibiéramos un grupo de bandidos aprovechando que los caminos estarán cerrados para hacer el escenario peor!” Berner estalló en una carcajada suave que murió lentamente y llevó la mirada hacia los bosques colindantes como si temiese que su broma se materializara en cualquier instante. “Dejemos la conversación para más tarde o acabaré empapado. Venga, os llevaré a conocer al resto.”

El hombre giró al caballo tirando suavemente de las riendas y se dirigió con un trote ligero hacia un edificio amplio de rústica pero elegante masonería, sin duda la casona principal. Se encontraban en un valle pequeño rodeado de dos suaves colinas cubiertas por bosques de robles y hallas. En el centro un riachuelo serpenteaba dividiendo la tierra, su caudal turbio y furioso producto del aguacero. A unos doscientos pasos de la residencia se divisaba un establo de madera y un almacén con tejado de piedra. Finn podía imaginar el conjunto en un día soleado y sin duda sería un verdadero paraíso terrenal, pero en la penumbra de la tormenta adquiría un elemento perturbador.

Cogió un saco vacío y llevándolo sobre su cabeza saltó del carro y siguió a Berner a la carrera. No era una distancia larga, pero sabía que al llegar a la puerta estaría completamente empapado. Por fortuna sus antepasados felinos eran hábiles nadadores y su pelaje no tardaba demasiado en secar.

“¡Vamos, Eoghan, Sr. Fengurson!” gritó sin girarse, su voz amortiguada por el viento y el agua. “¡Daos prisa o seré el único en entrar a la casa y ya sabéis como son los humanos cuando no se esperan un felino invadir su espacio! ¡Igual me llenan el pecho de flechas!”

Entraron al edificio y Finn se apresuró a cerrar la pesada puerta de roble tras ellos. El vestíbulo en el que se encontraban estaba pobremente iluminado, pero pudieron sentir de inmediato la calidez proveniente del hogar, acentuada por la decoración cuidadosa y hogareña de las paredes. Sigur les hizo señas para que le siguieran a través de un pequeño arco de fresno exquisitamente tallado con nudos entrelazados adornados por innumerables tipos de flor.

Ingresaron en un salón amplio iluminado por un enorme hogar y un puñado de velas de cera. Esto, junto a la calidad de los muebles y los tapices que adornaban las paredes con coloridas imágenes de abejas, flores y panales daban cuenta del estatus de sus ocupantes. Sentados a ambos extremos de una enorme mesa de nogal una pareja de ancianos disfrutaba de un cuenco de avena disuelta en leche de cabra y miel.

“Ah, Sigur, bienvenido nuevamente” dijo el viejo tras unos momentos, cuando el mercante se había acercado lo suficiente para divisarlo a través de sus retinas cubiertas de una película lechosa. Entrecerró sus ojos intentando enfocar la mirada en las figuras difusas tras el hombre frente a él. “¿Has traído refuerzos? Bien. Bien. Mi nombre es Ármann Heimirsson, propietario de estas tierras. Agradezco vuestra disposición. Llegáis en un momento complicado pero os aseguro que vuestros esfuerzos serán bien recompensados.”

“¡O lo serán, al menos, si logramos sobrevivir a la tormenta sin daños a la propiedad y sus bienes!” exclamó Berner entrando en el salón con una sonrisa ligera. Se había desecho de su abrigo de cuero y sus botas, sus pies descalzos dejando pequeñas huellas húmedas sobre las esteras de junco dispuestas en el suelo. Con trancos gráciles cruzó el lugar sentándose sobre uno de los taburetes que rodeaban el hogar, gesticulando con la cabeza para que le acompañasen. Finn siguió sus pasos y se sentó a su lado, estirando los brazos para sentir el calor de las llamas en sus manos. Sigur, por su parte, aprovechó la instancia para sentarse junto a Ármann seguramente con intención de discutir negocios.

“Muy bien. Este es el plan. Es casi mediodía, aunque sea difícil de creer bajo este cielo” dijo el barbudo patrono estrujando su larga trenza sobre las piedras de la chimenea. “Lo más urgente es asegurar la estructura del almacén y del establo, en especial los tejados. Es una tarea que no hemos realizado en un buen tiempo y temo que no estarán a la altura del desafío que esta tormenta representa. Jormund se encuentra afanado en ello, pero necesitará otro par de brazos firmes para llevar a cabo la labor. Creo que tú podrías ayudarle en ello, mi buen guerrero” comentó observando las armas de Eoghan con atención. “No creo que podamos hacer uso de tu pericia marcial, lo cual es siempre algo positivo si me preguntáis a mí. No estoy completamente seguro de dónde enviar a nuestro pequeño maestre felino...”

“Quizás pueda ayudar con los zorros. Conozco un par de métodos bastante efectivos. Bueno, un método, el segundo es más bien un experimento” comentó el muchacho intentando hacer su voz sonar madura y profesional. No podía esperar a que su voz adquiriera al fin el timbre profundo propio de un hombre. Mentir sobre su edad resultaría entonces muchísimo más sencillo.

“¡Excelente! La jaula de los faisanes está tras el establo. En la entrada encontrarás materiales y herramientas que Jormund ha dispuesto para reparar el tejado, así que siéntete libre de usar lo que necesites. Trabaja con presteza y apenas finalices esa labor reúnete con el resto para determinar en qué podrías ayudar. Cuando los tejados estén en condiciones procuraréis trasladar el cargamento de Sigur hasta el almacén. El lugar está atiborrado, lo sé, pero ¡cuidado! Cualquier daño a nuestros productos lo descontaremos de vuestra paga. ¿Queda claro? Pues no perdáis tiempo. ¡Ale!”

“¡En seguida!” exclamó Finn poniéndose de pie de un salto. “Eoghan, resolveré lo de los animales esos rápidamente y te ayudaré en lo que haga falta” añadió sin recordar qué clase de criatura debía salvar de los zorros pero sin importarle mayormente. Sospechaba que sería alguna especie de conejo exótico. Quizás con pelaje de brillantes colores o incluso sin pelaje en absoluto, limpios y fáciles de desollar. Dedicó una pequeña reverencia con la cabeza a los dueños y al Sr. Fergunson antes de salir disparado por la puerta principal, la pesada lluvia forzándole a entrecerrar los ojos. Corrió con trote ligero hacia el establo, sus pasos chapoteando sonoramente en la tierra saturada. Un relámpago cruzó el cielo iluminando el mundo con resplandor mortecino y haciendo estallar un roble solitario más abajo en el valle con un fulgurar efímero. Le acompañó de manera casi inmediata un trueno que sacudió la tierra con un retumbo estruendoso. Finn ahogó un grito frente al ominoso presagio. La tormenta estaba por comenzar.

La lluvia se había tornado verdaderamente torrencial, como si aquel primer relámpago portentoso hubiese rasgado el mismísimo tejido del cielo. El muchacho trazó con el pulgar el símbolo de la rueda en su pecho para invocar la protección del dios del trueno, tal como un zapatero le había enseñado en Roilkat. Acompañó el gesto con una corta plegaria que fue engullida por el sonido ensordecedor del viento y del agua a su alrededor.

La jaula de los faisanes resultó ser un cobertizo de tablas y pronunciado techo de dos aguas cuyo frente estaba construido por un entramado de varas a través del cual Finn pudo ver a las aves cobijándose del frío y del peligro unas junto a otras. El muchacho abrió la boca maravillado, ¡no se había equivocado! Bueno, quizás no fuesen conejos, pero eran pollos de brillantes colores y extravagantes colas, así que podría decirse que había acertado parcialmente.

Una vez aburrido de las exóticas gallinas y su poco excitante comportamiento procedió a inspeccionar la estructura con atención, tomando nota de cada tabla suelta y descubriendo un par de estrechos agujeros a través de los cuales, imaginaba, habían entrado los zorros. Cerrar las entradas resultaría una pérdida de tiempo; los astutos depredadores no tardarían en dar dar con otro punto débil. Lo mejor sería prevenir un ataque eliminando al infractor en el proceso.

Se dirigió hacia la entrada del establo donde, tal como dijera Berner, habían dispuesto diversos materiales y herramientas. Cogió un trozo largo y delgado de cuero y cortó con maña un par de pequeños segmentos de grueso alambre de hierro, todo un lujo en esos parajes. Preparó dos cepos de cuero enganchados firmemente al alambre que serviría para fijarlo a las tablas del cobertizo. Cuando el zorro pasase la cabeza por ellos no tendría ninguna posibilidad de escapar. Sabía de otra trampa que resultaba especialmente útil contra lobos y zorros: Una sencilla tabla de unos dos metros enterrada firmemente en el suelo, y cuyo extremo superior tenía tallado un tridente sobre el cual se colgaba una carnada. Las ranuras del tridente estaban diseñadas para que las patas del animal quedasen atrapadas en ellas cuando éste saltara para conseguir el cebo. Finn tenía muchas ganas de poder exhibir su brillante trampa, pero sabía que sería absurdo intentar montarla en medio de una tormenta. Es igual, pensó determinado. Los cepos serán suficientes.

Regresó al cobertizo y con cuidado dispuso las trampas en su sitio, asegurándose de que el agarre fuese firme y que estuviesen bien fijadas a las tablas de la estructura. Era difícil trabajar desde el exterior, pero temía que al abrir la pequeña puerta del cobertizo las aves intentasen escapar. Jamás las atraparía con esta lluvia y ni siquiera sabía si podían volar.

Una vez finalizada su labor corrió con cuidado hacia el almacén, resbalando ligeramente en un par de ocasiones. Ni la lluvia ni el viento parecían amainar y el pequeño hombre bestia se preguntó, preocupado, si sería posible que la tierra dejase de absorber el agua inundando el valle en su totalidad, o que el cielo colapsara sobre ellos en el proceso. Si se diese el caso tendrían que escapar a las colinas y trepar los robles más altos. Había oído historias que aseguraban que los robles eran el árbol favorito del dios del trueno, razón por la cuál solían recibir sus relámpagos pero, si es era el caso, ¿trepar a uno no sería ofenderle? Elevó la mirada al cielo algo temeroso, deseando conocer más oraciones con las cuales apaciguar los truenos.

“¡Eoghan!” gritó cuando estuvo suficientemente cerca del almacén como para que su voz llegase hasta el tejado por sobre el viento. “¿Has acabado ya? ¿Puedo ayudar en algo? ¡Ya no recuerdo que se suponía debíamos hacer luego!”

Una vez sobre el tejado del establo el joven hombre bestia no perdió un segundo en coger las tenazas y comenzar a doblar los clavos no sin cierta dificultad. Los ángulos resultaban algo irregulares e incluso acabó rompiendo un par al intentar corregir reiteradas veces la curvatura, pero pese a ello avanzaban a buen ritmo. La idea de Eoghan realmente ayudaría a fijar las tejas correctamente y prevenir accidentes prematuros.

Apenas habían transcurrido unos minutos cuando las sensibles orejas del muchacho captaron algunos gritos, agitados y distantes, arrastrados de manera intermitente por el viento. Se incorporó en su sitio y dio una palmada enérgica a la pierna de Eoghan para llamar su atención.

“Algo sucede” comentó con la mirada fija en dirección a la casa de los Heimersson. Segundos más tarde un relámpago iluminaba la figura de Berner acercándose al establo al galope. Finn elevó una mano a modo de saludo cuando el jinete estuvo cerca mas frunció el ceño al notar que el hombre iba vestido con un grueso gambesón forrado en cuero y una espada sujeta al cinto.

“¡Olvidad el establo! Tenemos problemas más urgentes” rugió Berner haciendo gestos enfáticos con   el brazo para que se acercasen. Nada quedaba de su expresión afable y tranquila, reemplazada por una mueca de rabia y un brillo de temor en sus ojos. Finn dejó las tenazas y se apresuró a descender hacia Berner, seguro de que Eoghan le seguiría de cerca.

“Lo sabía, ¡lo sabía!” exclamó el patrono peinando con los dedos de su mano su pelo empapado y escupiendo furiosamente hacia un costado. “Bandidos atacaron a Gunnar y Aida en los lindes del bosque. Gunnar dijo que habían visto algo y se acercaron a investigar, ¡idiotas! Al verse descubiertos los bastardos intentaron abatirles con flechas, pero con este viento acabaron desperdiciando una docena antes de derribar a Aida, los dioses resguarden su espíritu. ¡Es un milagro que Gunnar lograra escapar!” Berner hizo una pausa para mirar a su alrededor atentamente, como si esperase un ataque en cualquier momento. Los dedos de su mano izquierda bailaban nerviosamente sobre la empuñadura de su espada mientras que con la derecha sujetaba firmemente la riendas para mantener al caballo en su sitio, la criatura agitándose nerviosa ante los truenos.

“Eoghan, sé que tienes experiencia en combate. Probablemente más que cualquiera de nosotros. En mi juventud serví a un señor en el Norte pero mi rol era el de un mero guardia en su propiedad. Necesito que lideres la defensa de esta granja. Cuentas con mi espada y con la ayuda que Jormund y Gunnar puedan brindar, sin olvidar a nuestro pequeño felino. Gunnar está montando guardia, el resto espera en el salón de Ármann. No debemos hacerles esperar” finalizó Berner girando al caballo y comenzando a andar nuevamente hacia la casa. Finn observó el cielo y llevó la mano a la daga, preocupado. Lo suyo eran la calles estrechas, los tejados altos y el sigilo. La última escaramuza en un área abierta como aquella había sido una experiencia cercana al desastre.

"Más tarde tendrás que enseñarme alguna plegaria para aplacar al dios del trueno, Eoghan" comentó el muchacho sonriendo ligeramente. Como invocado por sus palabras un relámpago surcó el cielo sobre sus cabezas acompañado de un estruendo profundo. Finn dibujó con el pulgar nuevamente la rueda sobre su pecho, pero esta vez el gesto no buscaba protección frente a las inclemencias, sino frente a la batalla que pronto tendrían que librar.

Berner asintió lentamente una vez Eoghan acabara su intervención. El plan parecía sólido y no podía dejar de admirar la valentía del joven, dispuesto sin titubeo alguno a ofrecerse para una posición tan peligrosa. Berner tenía experiencia con el arco y había visto en su juventud a experimentados soldados atravesar una cota de placas fácilmente utilizando un arco de guerra y flechas con punta de acero. Sus arcos de caza, febles en comparación, posiblemente no podrían atravesar un gambesón medianamente decente. Aún así, se enfrentaban a simples bandidos, campesinos miserables que seguramente no tendrían equipo de calidad más allá de algunas piezas robadas.

“Muy bien. Iré a por los arcos. Jormund, Gunnar y yo intentaremos proveer cobertura con nuestras flechas cuando intenten atacarte. Si no logramos forzar una retirada me uniré a ti para detenerles a golpe de espada.” Berner ofreció una sonrisa sincera media escondida por su bigote oscuro, casi borrando la preocupación en sus ojos. “No creo que tengamos tiempo de ensillar otro caballo por lo que podrás montar el mío, ¡una bestia cobarde pero con piernas veloces! Gunnar vio a los bastardos en el linde Noreste, trazando una línea desde aquí al Peñasco Blanco, lo verás en seguida. Que los dioses guíen tu brazo y hagan tu puntería certera, muchacho.”

Minutos más tardes Finn corría junto a Eoghan a través del valle utilizando un tosco muro de piedra  para ocultarse de los ojos que sin duda observaban ya al jinete desde la línea de árboles. El muro no era más que una estructura irregular que apenas superaba los tres pies de alzada, pero era suficiente que ocultar al muchacho medio agazapado. A unas cien yardas del límite del bosque Finn aprovechó la vegetación para desviar su rumbo zigzagueando entre matorrales y arbustos. Una vez entre los árboles respiró profundamente un par de veces para tranquilizarse y recuperar el aliento. Esta era la parte delicada. Tenía intención de flanquear a los invasores desde el Este, pero emboscar a un enemigo oculto sin conocer su ubicación exacta resultaba ser un desafío no menor. Un paso en falso  y acabaría abatido antes de poder siquiera escapar. El dado ha sido lanzado, pensó el muchacho desenvainando su daga y avanzando a través del bosque con pasos mudos, sus pupilas felinas abiertas como dos enormes esferas negras en la penumbra. Allí, bajo la copa de los robles y las hayas bloqueando la luz mortecina de un sol escondido tras nubes oscuras, era difícil creer que aún era de día.

Transcurrido un par de minutos de cautelosa marcha el muchacho comenzaba a temer que había pasado por alto al enemigo, mas un cuchicheo rasposo y rudo le hizo detenerse en seco, agazapándose instintivamente.

“¿Pero qué hace? ¿Piensa cargar a caballo en un bosque? ¡Si ni siquiera puede vernos!”

“¡Está armado! ¿Habrán contratado un mercenario? ¿Cómo sabían que atacaríamos?”

“¡Imbécil! Ese es uno de los peones. Habrá cogido alguna de las armas del viejo para asustarnos. Venga nosotros cuatro nos acercaremos, a ver qué hace. Osvald, tú quédate aquí e intenta meterle un par de flechas cuando el viento te lo permita. ¿A que ha sido una buena idea desperdiciar la mayoría de las flechas en esa puta, eh? Inútiles. Tras repartir el botín yo me marcho al Sur.”

Finn escuchó la discusión acercándose lentamente una vez pudo determinar por sus voces la ubicación del grupo. Entre insultos y negras promesas susurradas violentamente los hombres se alejaron en dirección al jinete. El muchacho, por su parte, permaneció en su sitio unos momentos, sus sensibles orejas atentas y su corazón latiendo aceleradamente en su pecho. Un carraspeo y el sonido de la vara de una flecha golpear suavemente contra el arco sin tensar. Allí, tras ese tronco, veinte pasos. Finn se irguió y acortó la distancia a la carrera, seguro de que el sonido de la lluvia a su alrededor sería suficiente para esconder sus pisadas ligeras. El arquero apenas tuvo tiempo de elevar la mirada cuando la daga le atravesó la garganta de lado a lado. El arco cayó a su lado con un sonido seco y Finn dejó que el cuerpo del hombre se desplomara dando su último estertor medio ahogado por la sangre.

El muchacho controló los jadeos y siguió sigilosamente al resto de los bandidos. Ahora estaba en manos de Eoghan y el resto dar el siguiente paso.

Los jornaleros tensaron los arcos y dejaron escapar sus flechas, una de las cuales se enterró profundamente en la pierna de uno de los bandidos abatidos por Eoghan, arrancándole un gemido lastimero seguido por un lloriqueo miserable. La segundo flecha se perdió en el trayecto pero Berner ya se lo esperaba. Gunnar era un joven aprendiz de alfarero quien recién comenzaba a crecer una sombra de bigote. Sus manos eran fuertes y ágiles, pero sus hombros y espalda no le permitirían disparar una flecha a más de cien yardas, menos aún bajo estas condiciones.

El patrono de largos cabellos azabaches desenvainó su espada y se echó a correr hacia el jinete. Había escogido una posición a unas treinta yardas a la derecha de los jornaleros y el ángulo resultante no le permitía disparar cómodamente sin temer errar el tiro y herir a Eoghan. Aún así, sabía en el fondo que había querido cargar de frente contra el enemigo desde un inicio. Tenía frente a él una oportunidad única de defender la tierra que sentía tan propia y probar su valía en proceso. Dejó escapar un rugido visceral y acelerando el paso puso todo su peso en un golpe de espada que alcanzó a un aterrado bandido en el hombro desgarrando carne y rompiendo costillas hasta dejar el arma firmemente incrustada en el pulmón del desafortunado bastardo.

“¡Escoria! ¡Jodidos cobardes! ¡Heimirsson! ¡Heimirsson!” gritó el hombre liberando su espada con una patada al estomago del cuerpo frente a él. Sus ojos, hace apenas un momento tan amables y generosos, parecían ahora inundados por una euforia asesina, su corazón latiendo furioso al ritmo de un instinto olvidado. Aquella era su tierra y ningún invasor la abandonaría con vida.

El último bandido aún indemne arrojó su mellada espada al suelo y con voz entrecortada suplicó por su vida. El sujeto tendría la edad de Gunnar, como sugería su rostro juvenil salpicado por un puñado de pecas y la manera en que su voz se quebraba constantemente al gritar sus frenéticos ruegos. Berner alzó la espada en un movimiento enérgico salpicando el rostro del joven con gotas carmesí y este apenas tuvo tiempo de emitir un gemido agudo cerrando los ojos antes de que el filo del acero descendiera nuevamente incrustándose en su cráneo con un crujir sordo que recordaba al de una calabaza madura al partirse.

Por unos momentos reinó un silencio absoluto más allá del murmullo incesante de la lluvia y el viento. Los jornaleros se acercaban a la carrera y Finn apareció junto a Eoghan observando en silencio la escena. Berner pareció al fin recuperarse de su trance y murmuró alguna palabras ininteligibles mientras intentaba sin éxito sacar la hoja del cráneo del muchacho sin vida. Uno de los ojos del cadáver parecía inusualmente rojo y su pupila apuntaba hacia un ángulo imposible mientras el otro parecía aún observar a Berner atentamente, otorgándole a esa congelada expresión de pánico un aspecto macabro.

“Oh, dioses. Oh, dioses...” suspiró el hombre dejando la espada olvidada y acuclillándose con una mano apoyada en la tierra mojada procedió a vomitar sonoramente. Gunnar miraba sus propios pies en silencio y Jormund se acercó hasta el barbudo patrono para darle un par de palmadas en el hombro.

“Creo que será mejor regresar al salón por ahora” dijo Finn dirigiéndose a Eoghan. Berner parecía bastante sacudido por la experiencia y probablemente tardaría un poco en recobrar la compostura. “El señor Heimersson de seguro querrá oír sobre lo sucedido y creo que todo necesitamos un pequeño descanso antes de decidir qué hacer ahora.”

"Ningún problema, no. Entre los árboles hay un cadáver más junto a un arco de buena calidad y un puñado de flechas. Los hombres de Berner podrán recolectar todo mañana y quemar los cuerpos o dejarlos a merced de los animales.”

Miró distraídamente a los jornaleros arrancar la punta de la jabalina del hombro del bandido sacando de este un estridente alarido. Ha tenido suerte, pensó Finn al ver la punta de cuatro lados martillados. La tosca cabeza estaba pensada para el entrenamiento o la competencia; de haber tenido el arma una punta ancha o de media pluma habrían tenido que empujarla hasta pasar la vara completa a través de la herida. Los hombres arrastraban ahora al joven entre gemidos y lloriqueo, sus propios rostros evidentemente contrariados. Respetarían la decisión de Eoghan, pues había sido él quien liderara la defensa, pero era evidente que preferían haber pasado una hoja a través del cuello del extraño y dejarle allí junto a los suyos en lugar de llevarle de regreso a la granja y tratar sus heridas. Berner cogió las riendas del caballo y siguió a sus hombres silencioso, sus ojos cansados perdidos en la distancia como un fantasma extraviado, girándose brevemente para decir algo y, sacudiendo la cabeza, retomar su camino.

Finn sintió un dejo de compasión por el barbudo. Sabía que era un hombre de la tierra, diligente y afable, en absoluto un guerrero y menos aún un asesino. Quitar una vida bajo condiciones extremas resultaba fácil, pero lidiar con ello era un asunto completamente distinto. Finn se había enfrentado en varias ocasiones a aquello, y sin importar de qué manera racionalizara su actuar, sin importar qué tan convencido estuviera de que sólo jugaba el rol que le había tocado, siempre había allí un deje amargo en su garganta para recordarle que cada muerte le alejaba un poco más de su lado humano.

“El establo. Si, de acuerdo” murmulló intentando darse ánimos. Eoghan tenía razón, por supuesto, no podían dejar el tejado a medio acabar o se arriesgaban a perder todo su trabajo y despertar  mañana con un establo destrozado. Ah, casi había sido capaz de oler la leche tibia endulzada con miel que seguramente podría haber conseguido en la residencia de los Heimirsson. Era una recompensa justa por arriesgar el pellejo por defender sus tierras, ¿no es así? Eso y un buen descanso, quizás algo de pan y queso también. ¡Dioses! ¿Cuándo habían probado bocado por última vez? Mientras trepaba al techo del establo con ayuda del humano pensó en el fuego del hogar y en la comida caliente que les esperaba cuando terminasen. Valía la pena un último esfuerzo.

Una hora más tarde la última sección del tejado estaba lista para hacer frente a la furiosa tormenta. Si fuese posible el viento no había hecho más que aumentar en volumen y fuerza, sus ráfagas arrancando ramas de los árboles cercanos y azotando la lluvia contra el pelaje empapado del muchacho.

“Vale, Eoghan, creo que es suficiente por ahora. Regresemos al salón, quiero saber que se ha discutido en este tiempo, sobre los bandidos y sobre nuestros avances. Si quieres y si hace falta podremos continuar tras comer algo. Además, con este frío no debes ya ni sentir tus dedos. Si continuas usando el martillos te destrozarás una mano” bromeó el hombre bestia al tiempo que se echaba a correr hacia la vivienda de los Heimersson. Al ingresar dejó la pesada puerta de roble abierta para Eoghan y se sacudió enérgicamente para deshacerse del exceso de agua en su pelaje. Sin esperar un momento ingresó en el salón disfrutando la calidez que el hogar proveía. En la mesa de nogal encontró sentados al señor Heimersson y Berner, murmurando algo mientras el barbudo bebía de un cuerno con sonoros tragos. Sin intención de interrumpirles el muchacho se aproximó al hogar y se sentó sobre la estera de juncos ofreciendo una sonrisa a Jormund y Gunnar, ambos sentados cerca del fuego con sus manos estiradas hacia él, sus rostros cansados y apáticos.

“¿Dónde está la señora Heimirsson y el señor Fergunson?” preguntó rascándose una oreja. “Por cierto, ¿hay algo para comer? Todo este asunto me ha dado un poco de hambre. ¡El trabajo, quiero decir! No, um, lo otro...”

“¿Cómo me encuentro? Bien. Bien. Eso pudo haber sido mucho peor. Si hubiesen logrado atacarnos por sorpresa no habríamos tenido oportunidad” respondió Berner cogiendo la pesada jarra de hidromiel frente a él para rellenar su cuerno. Sus mejillas se veían claramente sonrojadas y sus ojos cansados mostraban una pesadez adicional. De seguro llevaba un buen rato bebiendo. “¡Quién diría que las victorias pueden ser tan amargas! Al final del día sólo hemos perdido a una de los nuestros y tenemos el campo regado con cuerpos que mañana tendremos que quemar. Sabía que esta tormenta era un augurio oscuro.” Junto a él el viejo Heimirsson negó lentamente con la cabeza dando algunas palmadas torpes al brazo del barbudo.

Momentos más tarde Sigur ingresaba en el salón portando con dificultad una bandeja de madera que  posó sobre la mesa con un resoplido exagerado. En ella había dos grandes hogazas recalentadas a las brasas, un gran cuenco con miel, una jarra de leche, vasos de greda y cuatro pequeños bloques de queso duro de cabra. Finn fue el primero en acercarse y esbozando una sonrisa apologética procedió a coger un poco de cada cosa, su cola moviéndose alegremente al comprobar que la leche había sido calentada tal como había esperado.

“La señora Heimirsson está tratando a ese miserable bastarde, el que habéis traído. Hemos tenido que sedarle para tratar sus heridas” bufó el mercader sirviéndose él también un vaso de leche pero añadiendo una generosa medida de hidromiel. “Deberíais llevarle al pueblo más cercano para que lo cuelguen. Los bandidos son como las fieras que prueban sangre humana; una vez lo han hecho no hay ya vuelta atrás. Lo volverán a hacer. ¡Eh, muchacho! Come sobre la mesa, no querrás dejar la estera llena de miel y migas, ¿no?”

Finn tomó asiento junto a Eoghan algo avergonzado. Usualmente merendaba sentado en el suelo o sobre diversas superficies, desde tejados hasta árboles o rocas. Eran pocas las ocasiones que tenía de sentarse a la mesa de esa manera. Jormund y Gunnar se unieron a ellos silenciosamente, con el semblante taciturno típico de los jornaleros en presencia de su patrono.

“Debo agradecerte una vez más tu valentía y, en especial, tu gallardía, Eoghan.” La voz de Berner comenzaba a tener un suave dejo etílico, aunque su expresión poco había cambiado. “Sé que no habéis tenido descanso, pero me gustaría que una vez tengáis comida en vuestros estómagos y calor en las extremidades deis un último recorrido por la granja. Quiero estar seguro que todo esté en orden y a punto.”

El muchacho junto a Eoghan agachó las orejas con un suspiro, su mirada fija en su preciado vaso de leche tibia. Sinceramente había creído que la jornada había finalizado, que era tiempo de descansar, comer y dormir junto al fuego del salón. Ser jornalero no es divertido, pensó llevándose un pedazo de queso a la boca. “Seguro. Nos ocuparemos de que todo esté en orden.”

Las ráfagas que cruzaban el valle se sucedían ahora con mayor frecuencia sin dar tiempo casi a los árboles para enderezarse, sus ramas desprendiéndose con crujidos sordos en medio de un torbellino de hojas. La lluvia se desplazaba de manera prácticamente horizontal con cada soplido y sus gotas se estrellaban con estruendo contra las persianas de madera de la residencia de los Heimirsson. En su interior los ocupantes observaban con resignada consternación el agua del embravecido arroyo desbordarse sobre los campos y las olas del lago, a la lejanía, altas y violentas como si se tratase de la costa misma en un día de tormenta.

“Supongo que ya no tiene sentido intentar hacer nada bajo estas condiciones” comentó el muchacho  rascando la punta de una de sus orejas. “El dado ha sido arrojado. Sólo cabe esperar que nuestros esfuerzos hayan sido suficientes.”

El viejo Heimirsson asintió lentamente con una expresión de cansado dramatismo. Confiaba en que los esfuerzos habían estado bien orientados y que serían capaces de resistir el embate de la tormenta, quizás no incólumes desde el punto de vista material, pero de pie al menos, listos para reconstruir allí donde hiciere falta. Finn se sentó nuevamente en la estera sosteniendo en una mano el vaso de leche tibia. Quería proponer algo para pasar el rato, quizás algún juego o alguna canción, pero algo le decía que la iniciativo encontraría escaso entusiasmo entre los presentes. Suspirando aburrido se echó de espaldas sobre el suelo y comenzó a tararear una canción entre dientes.

“El muchacho tiene razón. Olvida lo que antes he dicho” comentó Berner mirando a Eoghan mientras llenaba su vaso una vez más. “Será mejor que permanezcamos todos aquí hasta el alba. Es de esperar que para entonces la tormenta haya menguado en intensidad, y en cualquier caso sólo entonces podremos evaluar cuales han sido los daños. No te preocupes, podremos hacernos cargo de cualquier desperfecto. ¡Ahora sólo os queda rezas a los dioses para que el establo se mantenga en pie! El carro de Sigur está allí y sin él creo que tendréis que prolongar vuestra estadía forzosamente."

El hombretón lanzó una carcajada que hizo estremecer su hirsuta barba arrojando pequeñas gotas de agua alrededor. El mercader, por su lado, no parecía especialmente alegre frente a la broma. Si algo sucediese a su carro vería su circuito completo retrasado dejándole a merced de su competencia. Ante todo tenía una reputación que mantener.

“Podéis dormir junto a la chimenea, idealmente manteniéndose uno de vosotros alerta para alimentar el fuego según haga falta y para mantener un ojo y un oído atento a lo que ocurra afuera. Esperemos que sea una noche sin incidentes.”