Los elfos que susurraban a los caballos [Trabajo] [Níniel Thenidiel]

Níniel debía reconocer que la primera impresión que le causó el humano que respondía al nombre de Erick, al que la mayoría de conocidos se referían como "el chico de los establos" no fue muy buena, aunque no por los motivos comunes de problemas con los orejas redondas. No fue cosa de su aspecto, pues era joven y guapo. Tampoco su comportamiento, pues se mostró amable en todo momento incluso a sabiendas de que la peliblanca era una elfa. Ni siquiera fue su fuerte olor, normal en alguien cuyos desempeños diarios discurren entre animales. Lo que molestó a la sacerdotisa fue el modo en el que el chico se interesó por Nahar, el noble corcel élfico que la elfa montaba y para el que quería negociar la estancia en aquellos establos a las afueras de la ciudad pues odiaba dejarlo confinado en los pequeños establos de su posada durante sus estancias en la mayor de las ciudades de los hombres. Dichas estancias a veces se alargaban durante semanas, hasta el punto de que empezaba a pasar más tiempo en la ciudad que en su amado bosque y la peliblanca había notado que el inteligente semental de blanco pelaje cada vez lo pasaba peor. Podía entenderlo de sobra, a ella misma le llevó tiempo acostumbrarse a la ciudad y aún necesitaba salir de allí de vez en cuando despejarse o pasar tiempo en los jardines botánicos del hospital para que su humor no se agriara, afinado en una cuadra la cosa bebía ser aún peor para su fiel montura.

Erick, enseguida reconoció a Nahar como algo muy poco común de ver en tierras humanas, un magnífico ejemplar de una raza que más que domesticada por lo elfos o domada, había establecido una simbiosis con sus jinetes. Poco importaban las capacidades de monta de nadie que quisiera cabalgar a lomos de una criatura como Nahar, si no te aceptaba, te esperaba una dura caída contra el suelo por muy hábil que fueras. El chico de los establos estaba encantado, demasiado incluso y no dudó en hacerle a la elfa una generosa oferta a cambio de su montura, propuesta que airó a Níniel y a enfadarla cuando el humano no aceptó que no estuviera en vente por mucho que subiera una y otra vez su oferta.

-Cinco mil monedas, es más del doble de lo que nunca he pagado por un semental. Lo cuidaré de maravilla, te lo juro, no le faltará de nada, será como si lo cuidara un elfo, o incluso mejor.- Insistió una vez más sumándole mil aeros a la última oferta, cantidad suficiente para comprarse una mansión en la ciudad y que sin duda tentaría a cualquiera, pero no a su interlocutora.

-Entiendo entonces que debo seguir buscando otro lugar en el que dejar a Nahar. Si me disculpa...- Dijo la elfa cansada ya de aquel juego comenzando a dar la vuelta para alejarse de allí.

-En ningún lugar estará tan bien cuidado como aquí...Está bien, acepto la derrota. Sin duda quieres mucho a este caballo, prácticamente te he ofrecido por el el rescate de un rey...Cuidaré personalmente de tu caballo y te haré buen precio...Doscientas monedas mensuales.- Era un precio muy alto, con esas monedas la peliblanca podría comprar material alquímico para varios experimentos avanzados, aunque si le cuidaban tan bien como prometía...Bien podría merecer la pena. El humano debió de darse cuenta de los pensamientos de su interlocutora pues esbozando una sonrisa le hizo una nueva propuesta. -En un par de días debo partir a...Bueno no importa, pero estaré todo el día fuera. ¿Qué te parece si me cubres aquí ese día y a cambio yo cuido de tu caballo...Un par de meses sin coste?. Tu me rascas la espalda y yo te la rasco a tí. Creo que se te dan bien los animales, Nahar desde luego parece contento a tu lado.-

-¿Confiarías en mi?, no nos conocemos.- Respondió la peliblanca dudando de la inteligencia del humano y de sus motivaciones.

-Me fio de cualquiera que quiera tanto a su montura como para rechazar cinco mil monedas de oro, además eres elfa. Quizá sea generalizar pero, creo que os gustan los animales y se os da bien cuidar de ellos. ¿Tenemos un trato?.- Dijo señalando a la ardilla blanca que obedientemente la peliblanca tenía en el hombro y que se dedicaba a mirar con curiosidad todo cuanto la rodeaba.

-Me parece bien, tenemos un trato.-Poder intercambiar bienes y servicios a cambio de una tarea que que haría encantada era demasiado tentador como para rechazarla.

-Dentro de dos días, al amanecer entonces.-

Dejando a Nahar a su cuidado Níniel se encaminó a la ciudad donde desempeñó sus tareas cotidianas en el hospital y sus prácticas y experimentos de alquimia como hacía normalmente cuando visitaba la urbe. Preocupada por Nahar, cada tarde cuando se ponía el sol y terminaba de trabajar, se acercaba a los establos para comprobar que tal estaba y si recibía los cuidados prometidos sintiéndose más que satisfecha pues el semental estaba siendo tratado realmente a cuerpo de rey e incluso comenzó a desarrollar cierta simpatía hacia su nuevo cuidador humano, además aquellas visitas ayudaron a la peliblanca a aprender sobre cómo hacían las cosas por allí lo cual le sería útil. Llegado el día prometido, la peliblanca se levantó antes del amanecer y vistiéndose con ropas adecuadas para las tareas que iba a tener que desempeñar, cómodas y abrigadas, se acercó una vez más a los establos llegando justamente cuando amanecía.

Los establos eran bastante grandes pues alojaban a cientos de caballos así como otras monturas más extrañas y exóticas, de hecho no se podía decir que fuese una única estructura si no un complejo de ellas cada una con su utilidad. En el establo propiamente dicho descansaban los animales y se les alimentaba y cuidaba. Cerca del mismo había una casa destinada a los trabajadores donde podrían descansar, comer y asearse durante su jornada laboral. Más allá había una gran extensión de tierra rodeada por sólidas vallas donde se realizaban los entrenamientos de las monturas y las domas y otro recinto aún más grande donde se permitía que los animales disfrutaran de algo más de espacio para moverse. El primer destino de Níniel fue la cabaña de los trabajadores donde debía reunirse con los demás y donde se le asignarían las tareas.

Llamando a la puerta con educación antes de entrar la peliblanca se asomó al interior del lugar esperando encontrarse con bastante gente pero para su sorpresa vio que allí dentro solo había una persona más y además se trataba de otro elfo. Un arquero a juzgar por el arco que descansaba cerca de donde se había acomodado.

-Aneth ara.- Pronunció, quedándose en la puerta pues no había sido invitada a ir más lejos. Allí se percató de que había un papel sujetado con una daga y que iba dirigido a ella. La letra no era muy elegante pero legible, era de Erick, le había dejado escritas algunas directrices.

"Níniel, el capataz ha enfermado a última hora y no podrá acudir al trabajo unos días, he contratado a otro elfo para suplirle. Sé que es prematuro pero llevas unos días viendo como funcionamos asi que te dejo al mando, la mayoría de los trabajadores ya saben que hacer y si ocurre algo fuera de lo común trata de aplazarlo hasta mañana. El elfo responde al nombre de Sarez, es un poco raro pero me da buena espina y sabe de animales, confío en vosotros".

Arrugando el gesto por el cambio de circunstancias Níniel volvió a mirar a su compañero en aquel "lío". Pero a diferencia de los líos en los que solía meterse aquel resultaba incluso agradable. Ocuparse de unos animales y dirigir a unos pocos trabajadores era algo de lo que podía ocuparse sin problemas.

-Parece que tendremos que evitar que los humanos hagan el vago más de la cuenta.- Le dijo al elfo en el idioma del bosque, dando por hecho que estaba al tanto de la situación y que entendía el idioma natal de los elfos. En esos momentos un par de trabajadores entraron.

-Os vimos entrar mientras estábamos en el establo. Erick nos dijo que os hiciéramos caso así que...¿Que mandan hacer?.- Dijo uno de ellos en un tono que dejaba claro que aquello no le parecía del todo bien. A su lado el segundo trabajador parecía aún más molesto y tampoco podía culparlos, aquello había pillado por sorpresa también a la propia Níniel. Pronto el resto de trabajadores de día llegarían y los del turno de noche se irían, todos pasando por aquella casita. Tocaba tomar las riendas de la situación, nunca mejor dicho.

Níniel mantuvo la mirada de aquellos humanos sabiendo que debía de hacerse respetar por muy nueva que fuera y por muy de punta que tuviera las orejas y tras unos instantes incómodos los humanos bajaron la vista al suelo. Aquella primera batalla la había ganado pero esperaba que a pesar de todo no hubiera problemas con los trabajadores de aquel lugar. No necesitaba que la trataran como si fuera la dueña de los establos, tampoco que la llamaran de usted aunque por cortesía deberían, lo único que todo el mundo tenía que hacer aquel día era, como decía Erick en su nota, lo mismo de siempre. Además el otro elfo, ya que sustituía al capataz, era quien debía mediar entre ella y el resto de los trabajadores, transformar sus palabras e instrucciones en órdenes y tareas para sus subordinados si es que estas eran necesarias. Níniel diría: "Haced lo de siempre" y Sarez debería ser capaz de ocuparse de todo lo demás...Pero la verdad es que en la nota explicaba que su nuevo compañero tampoco había trabajado allí antes, aunque le gustaban los animales, detalle que parecía siempre ser suficiente para Elrick. También mencionaba que era un poco raro y la verdad es que en ese punto había acertado de lleno. Parecía entender la lengua del bosque pero no hablarla, había dejado una galleta a medio comer sobre la mesa y pareció estar gastandole una broma al comentar que desconocía la forma de un vago y que no sabía lo que era. O al menos Níniel pensaba que era una broma hasta ver cómo el supuesto capataz les decía a los humanos "No hagáis vagos" y tuvo claro que no tenía a un gracioso por compañero, tenía un problema.

-Perdonad a mi amigo, a veces le cuesta hablar vuestra lengua. Ha querido decir que ya basta de hacer el vago, poneros manos a la obra. Id haciendo lo de costumbre, dadme unos minutos y me reuniré con vosotros.- Dijo la peliblanca tratando de cubrir a Sarez para evitar que los humanos pensaran que tenían por capataz a un idiota. Ambos miraron extrañados al elfo pero obedecieron y salieron de la casa dejando a ambos elfos solos una vez más.

-¿Hablás en serio?- Le dijo en común con su siempre melodiosa voz tintada de un ligero toque de nerviosismo pero nada de enfado o superioridad. No tenía motivos para enfadarse con él, en cualquier caso la culpa sería de Elrick por contratar a alguien no cualificado para atender los establos en su ausencia. -¿No sabes lo que es hacer el vago?. Pero me entiendes cuando hablo en élfico y en común...¿Sabes cuidar de las monturas?, ¿Qué comen, cómo se les limpia?. Se supone que esos trabajadores humanos harán lo que les digas, tienes que saber qué ordenarles hacer y si piensan que eres...Poco capaz no te harán caso. Podrían negarse a trabajar o lo harán mal...Y si lo hacen mal...No nos pagarán.- Hizo una pausa para tratar de ver en los gestos de aquel elfo si la seguía y entendía a qué se refería y las consecuencias, fijándose en la marca bajo su ojo aunque sin quedarse mirándola de forma irrespetuosa -Hay que vigilar las monturas, limpiarlas, darles de comer y de beber, controlar que estén bien, sanas y contentas. También hay que mantener los establos en sí limpios y ordenados, así se trabaja mejor. ¿Puedes hacerlo y ocuparte de que los demás trabajadores lo hagan?.- Preguntó con el mismo tono con el que había hablado pues no quería ofenderle, solo comprobar que podía hacer lo que tenía que hacer y que aquel malentendido había sido por falta de soltura con el idioma. -Yo te ayudaré claro. Para eso estoy aquí.-

Dijo eso último quitándose la capa y colgándola tras la puerta, dejando también allí su bastón pues de poco iba a servir en aquel trabajo al no ser que lo usara para azuzar a los caballos, lo cual sería un uso arto innoble para un objeto con tanto valor simbólico entre los de su especie.-¿Por qué no hablas nuestra lengua? ¿Te criaste entre humanos?, no me suena haberte visto nunca, ni siquiera en...Árbol Madre.- Dijo, costándole pronunciar la traducción en común para el más sagrado de lo árboles. -Sarez, recuerdo a un Sarez, bueno al menos su historia.-  En esos momentos los trabajadores del turno de noche, más vigilantes que otra cosa, entraron en la casa y tras los saludos pertinentes se dispusieron a asearse un poco y a desayunar por lo que la conversación fue interrumpida. También empezaron a llegar los jornaleros de día que también se dispusieron a desayunar, incluso de pié, pues no había sillas ni sitio para tantas como personas acabaron por juntarse en el interior de la casa.

-Debéis de ser los elfos que Elrick mencionó...Si que empezáis desde arriba.- Comentó uno de ellos. -Yo llevo trabajando aquí desde que tenía tu edad jovencita y sigo limpiando la misma mierda de caballo que cuando empecé.- Añadió refiriéndose con jovencita a Níniel. -Pero eso es porque a la mínima que puedes te echas la siesta Benson, maldito haragán...- Respondió otro de lo humanos logrando que el lugar se llenara de carcajadas de sus compañeros e incluso del propio aludido.

-Parece que debo vigilarle de cerca señor Benson, nada de siestas durante el trabajo, al menos no hoy.- Comentó la peliblanca con tono desenfadado, buscando parecer cercana a sus "empleados por un día" aunque no tanto como para que se pensaran que con ella todo era jauja. Un pequeño truco aprendido a base de observar a su madre y cómo trataba ella a sus subordinados allá en Sandorai. Para la primogénita de una suma sacerdotisa y destinada a sucederla, aquellas lecciones eran importantes y siempre iban acompañadas de un "Mira y aprende". Y Níniel miraba y absorbía cuanto acontecía a su alrededor como una esponja el agua. Quitándose esos recuerdos de la cabeza le indicó con un gesto a Sarez que era el momento de salir de allí y empezar a trabajar.

Parecía que la conversación estaba encarrilada, que aquellos humanos como los anteriores habían decidido aceptar las cosas como eran. poniéndose a trabajar y apartando o al menos guardándose las dudas sobre si aquellos elfos merecían o no el cargo que Elrick les había otorgado aunque fuese por un solo día. La peliblanca lo consideraba todo un éxito ya que no se vio obligada a recurrir a su as bajo la manga para controlar a los humanos, tocarles el bolsillo, dejar caer la amenaza de que por mucho que no les gustara, su jornal de aquel día, y quizá del resto de los días, dependía de lo bien que hablara de ellos a Elrick cuando el día llegase a su ocaso y el chico volviera de hacer lo que estuviera haciendo. Además había podido aclarar las cosas con Sarez y se sentía mucho más tranquila sabiendo que podía contar con él, que no estaba sola en aquel empeño que por un momento pareció complicarse por el extraño modo de comportarse del arquero, al cual simplemente trató de advertir con la mirada de que vigilara cómo decía las cosas aunque se las apañó para que le dieran la razón, más o menos.

Dando la conversación por zanjada, tanto con los humanos como con Sarez, Níniel no quiso corroborar ni desmentir si su apariencia ocultaba una edad centenaria o no, mucho menos si a lo largo de esa larga vida que le achacaban había recogido o no muchos excrementos de caballo, lo cual por cierto era una afirmación burda y totalmente falta del más mínimo tacto...Dejaría que los humanos se quedaran con la duda pues la beneficiaba más que la verdad, que realmente tenía la edad que aparentaba y que a pesar de haber pasado su vida en estrecho vínculo con la naturaleza, más que cuidadora de animales era sanadora y estudiosa. Su clan de hecho no tenía establos, al menos no como los concebían los humanos, no daban pienso a sus animales ni los encerraban en jaulas y cercados, por ello tampoco necesitaban limpiar sus heces. Todo eso había sido algo nuevo para la peliblanca cuando salió del bosque la primera vez. De hecho el motivo por el que había acabado allí aquel día era buscarle el mejor alojamiento posible a Nahar dentro de las posibilidades que la ciudad y sus alrededores permitían, aunque siguiesen sin acercarse a lo que ofrecía su hogar.

-El trabajo no va a hacerse solo, pongámonos manos a la obra.- Sentenció la peliblanca abriendo la puerta de aquella pequeña casa, saliendo una vez más a la fría mañana sin poder evitar un escalofrío por el brusco cambio de temperatura con respecto a un par de pasos antes. A unos metros de allí aquel par de hombres que se habían adelantado ya habían empezado a realizar sus tareas y cargaban cubos de agua fresca desde el cercano riachuelo hasta los establos. -Bien, Erick dejó instrucciones indicando que cada uno sabéis qué hacer, si termináis vuestras tareas...Seguro que se me ocurren más.- Dijo la peliblanca añadiendo la última coletilla con tono de broma, aunque realmente no lo era. -Sarez, ya sabes qué hacer.-

Dicho eso cada trabajador se fue por su parte sin discutir las instrucciones de la peliblanca, sería cosa del elfo ocuparse de que se llevaban a cabo realmente y de que nadie trataba de escaquearse. Por su parte Níniel debía asegurarse de que a parte de las tareas cotidianas también se ocupara alguien de las no previstas y de que el elfo hiciera bien su parte, pero mientras podría echar una mano con los animales. La sacerdotisa no era muy fuerte, de poca ayuda sería cargando balas de heno o cubos de agua pero aún así sabía que podría ocuparse de cepillarlos y de otras tareas que requiriesen más maña y dedicación que fuerza bruta. Se dirigió a los establos y tras observar un poco a los demás comenzó a limpiar los habitáculos de los caballos, tarea que compartía con otros trabajadores. Pronto pudo olvidarse del frío del exterior, el duro trabajo lo hizo desaparecer antes incluso de acabar con el primer cubículo.

Llevaba un rato trabajando cuando un sonido que no pudo asociar a un caballo ni a ninguna montura que conociera la hizo levantar la vista de sus tareas y mirar alrededor con curiosidad y algo de inquietud. El sonido había sido una especie de "Hu-hu" más propio de algún tipo de ave que de una montura...Salvo que debía de ser un pájaro enorme para emitir tan potente ruido. Sin poder ubicar el origen del sonido y viendo como los demás trabajadores seguían a lo suyo la peliblanca llegó a pensar que debía de habérselo imaginado. Iba a volver a lo suyo cuando vio a uno de los humanos salir volando varios metros por el aire y una vez más ese extraño ruido animal, más fuerte que antes y con un tono que al menos a la elfa le parecía de enfado. Preocupada la peliblanca dejó a un lado su forquilla y se apresuró a ir hacia aquel humano volador para ver si se encontraba bien, llegando para ver que gracias a los dioses su intervención no era necesaria al ver que el chico se levantaba con ayuda de otros dos trabajadores del suelo solo aturdido. El humano llevaba una especie de armadura acolchada bastante maltrecha que debía de haberle protegido del daño tanto de la caída como de lo que fuera que lo había lanzado por los aires pero...¿Qué le había hecho eso?. Girando su cabeza hacia el que creía el punto de origen del corto viaje de aquel trabajador Níniel pudo ver a un...Pollo enorme de blanco plumaje y potentes patas atado con dos cadenas en su cubículo que, con una desafiante mirada en los ojos, apartaba hacia atrás la paja bajo una de sus patas como si se tratara de una invitación para el siguiente que quisiera recibir una coz. La verdad es que llamarlo pollo sería un insulto pues era un animal de porte noble, de hecho era precioso, pero la elfa no sabía con qué más comparar algo así, nunca había visto nada parecido.

-No se acerque jefa. -Dijo uno de los hombres que ayudaba al humano volador a recuperar la verticalidad.- Es un upelero salvaje, muy agresivo. Uno de los caprichos de Erick...Pagar la fortuna que pagó por algo así...Apenas podemos cuidarlo.- De nuevo el magnífico y peligroso animal emitió uno de sus extraños sonidos y comenzó a tirar con fuerza de las cadenas tratando de soltarse, demostrando una gran fuerza, aunque a la elfa le preocupaba que lo hiciera pues acabaría consiguiendo hacerse daño si seguía así. Sintiendo un flechazo instantáneo por aquella criatura y desoyendo las advertencias Níniel se acercó despacio hasta él, confiando en que las cadenas resistirían y en poder tranquilizarlo si le demostraba ser una amiga y se mostraba calmada, pareció funcionar. Cuando estaba a apenas un par de metros el upelero dejó de forcejear y se quedó mirándola, girando su cabeza como si sintiera la misma curiosidad que la peliblanca sentía hacia él. Con muchísimo cuidado la sacerdotisa llevó la mano hasta la frente del animal que contra todo pronóstico se dejó tocar. Níniel sonrió de oreja a oreja ante aquel contacto, sus plumas eran suaves y cálidas y parecía gustarle que le acariciaran en esa zona...Pero entonces todo se torció.

Uno de los humanos, aquel que sin decir ni una sola palabra les había lanzado a ella y Sarez una mirada llena de rencor, se había acercado despacio y sin ser visto por la derecha con un lazo, dispuesto a aprovechar el momento de tranquilidad del normalmente violento upelero para inmovilizarlo. Cuando la sombra del lazo alertó a la criatura ésta volvió a agitarse violéntamente para evitarlo y en su intento golpeó a la peliblanca con una de sus poderosas patas enviándola al suelo, sangrando por la nariz y la boca, dejándola medio inconsciente, aún al alcance de otro ataque. Desde el suelo la elfa solo veía sombras borrosas y era incapaz de moverse, apenas podía murmurar palabras sueltas y escuchaba todo distorsionado. Ni siquiera era consciente de que aún estaba en grave peligro.

El mundo entero era un borrón, un cúmulo de luces y de sombras en el que nada tenía sentido y cada objeto al que creía encontrarle por fin una forma definida se desdibujada con el entorno una vez más volviendo a desorientarla. Notaba que cada inhalación de aire le costaba, le dolía cuando trataba de respirar profundamente, de llenar sus pulmones de aire para tratar de despejarse y aunque no había podido llevarse las manos a la cara reconocía el dolor y el sabor a sangre en su boca. "Debo de haberme roto el labio" pensó tratando de autodiagnosticarse y descubrir la gravedad de sus heridas mientras a su alrededor los ruidos, los gritos y las voces que no podía acabar de ubicar no dejaban de aumentar en cantidad y fuerza. Pensó que todo aquel escándalo era por su culpa, trabajadores tratando de controlar al upelero blanco y de ayudarla, quiso decirles que estaba bien que no era tan grave como parecía pero no supo si sus intentos tuvieron éxito o si por el contrario solo había logrado balbucear palabras sin sentido e inconexas. Notó como la sujetaban y la movían y juraría haber reconocido por un instante a Nahar delante de sus ojos...Pero pensó que debía de ser otro de esos borrones confundíéndola, eso o que el golpe había sido más fuerte de lo que pensaba. Entonces de repente sintió una conocida y agradable sensación recorriendo su cuerpo, magia élfica sin lugar a dudas...Enseguida sintió como sus sentidos se afinaban y el dolor remitía, de nuevo pudo respirar sintiendo únicamente una leve molestia en vez de dolorosos pinchazos y cuando abrió los ojos vio que efectivamente delante de ella tenía la cabeza de un caballo blanco con manchas negras. Sin poder evitarlo e incapaz aún de decir nada con sentido al respecto la peliblanca enarcó una ceja con expresión interrogante recibiendo como respuestas un lametón tamaño cuadrúpedo de quinientos kilos en la cara que acabó de despertarla.

-Nada de besos con lengua en la primera cita...¿Qué ha pasado?.- Preguntó incorporándose y dirigiendo su mirada en dirección al último lugar que recordaba antes de que todo se volviera borroso y confuso, extrañada de no ver allí al upelero blanco. Sin embargo había intentado levantarse demasiado deprisa y tuvo que apoyarse con ambas manos para no volver al suelo. Llevó una de sus manos a su rostro para palparse las heridas y de paso limpiarse la sangre y la baba de caballo de la cara. -¿Dónde está el upelero?.- Añadió mientras comenzaba a aplicar sus propias habilidades sanadoras a aquellas heridas en su cara y al resto, completando así el buen trabajo hecho por Sarez logrando que volviera en sí. La peliblanca temía que por aquel incidente le hicieran algún mal al animal sin tener culpa ninguna, el momento estaba siendo mágico entre ellos dos hasta que aquel tipo apareció de la nada tratando de echarle el lazo.

-Se lo han llevado jefa...Erick no estará nada contento, con el montón de oro que le costó ese condenado animal.- Dijo Benson a cuyo lado aún seguía el joven de la extraña coraza acolchada. Una respuesta que si bien quizá para el humano barrigudo tenía todo el sentido del mundo y lo aclaraba todo a Níniel no le aclaraba nada en absoluto, ya sabía que se lo habían llevado, era evidente por el hecho de que...No estaba allí. Dejando escapar un suspiro que denotaba que no estaba conforme con la respuesta reformuló su pregunta. -Dónde está el upelero, versión para las que llevamos un rato en el suelo y acabamos de recuperar la consciencia por favor.- Inquirió con su, incluso en esas circunstancias melodiosa aunque nasal voz por culpa del golpe. Bensón abrió la boca con gesto de entendimiento.

-Unos hombres montados y armados, eran media docena y Wills les estaba ayudando. Llegaron de repente amenazando a todo el mundo y se llevaron a Trickster, tenían cuerdas, lazos y muchas armas...Aunque eso ya lo he dicho. No pudimos evitarlo. Ha sido una suerte que no hirieran a nadie ni se llevaran nada más- Terminó quitándose unas briznas de paja de la cabeza que por alguna extraña razón llevaron a la peliblanca a pensar que tenía algo que ver con el montón de paja revuelto que había un par de metros tras el grupo de trabajadores. El humano siguió la mirada de la elfa y bajó la mirada avergonzado pero lo cierto era que si lo de aquellos hombres era cierto esconderse había sido lo más inteligente que podía haber hecho un tipo como Benson. Níniel miró a Sarez esperando que pudiese confiar aquella historia pues a parte de la coz la sacerdotisa no había sido consciente de nada de aquello, solo de la gran cantidad de ruidos que no supo identificar.

-¿Qué hacemos, jefa?.- Preguntó Benson interrumpiendo el recién iniciado instante de reflexión de la elfa que se había quedado un momento en silencio pensando qué hacer mientras terminaba de sanarse ella misma. Siempre tenía que ocurrir algo, nunca tenía jornadas laborales tranquilas, incluso en el hospital siempre se veía metida en robos y secuestros, hasta en los bailes de gala parecía que no podía ni dar unos pasos sin que alguien lo echara a perder. Al menos no podía negarse que estaba curtida para situaciones así. Media docena de hombres armados llevándose un combativo animal...Peligroso, pero nada a lo que no se hubiese enfrentado ya antes, aunque nunca sola.

-Para empezar, Benson, avisa a la guardia de la ciudad del robo...Segundo, necesito voluntarios, hombres fuertes y valientes capaces de empuñar un arma y deseosos de ganarse una buena gratificación por recuperar al upelero. El resto que siga trabajando, hablar del robo no va a alimentar a los animales. Sarez, he visto que llevas un arco, no uno cualquiera, uno de los que merecen que les de nombre. ¿Eres forestal?...Porque si lo eres, vamos a ir tras unos ladrones a "pedirles amablemente" que nos devuelvan lo que se han llevado. Creo que si nos damos prisa podemos cogerles por sorpresa, seguro que no se esperan que vayamos tras ellos-

Sarez una vez más comenzó a exhibir un comportamiento extraño, extraño para los cánones éficos y también para los humanos hasta donde la peliblanca conocía. La había soltado de repente causando que casi volviera a caer al suelo y se había apartado arrastrándose por la tierra y la paja como si fuera él el herido. Desde ese momento se había mantenido al margen y evitado mirarla de una forma que la peliblanca solo podía interpretar como vergüenza o enfado aunque no tenía muy clara la razón ya que no había hecho ni dicho apenas nada. Parecía que al elfo no le había gustado el comentario sobre los besos con lengua o más bien no había entendido que iba dirigido a aquel caballo blanco y negro que había decidido sacar su lengua de paseo por toda la cara de la elfa mientras aún estaba en el suelo. Ponerse así por eso...Había sido evidentemente una broma para quitarle gravedad a la situación y demostrar que se encontraba bien, era difícil interpretarlo de cualquier otro modo. Quizá lo hubiese entendido mal, como con aquello de "Hacer vagos". En cualquier caso la situación no se prestaba a hacer aclaraciones sobre temas banales, aquel tema tendría que esperar hasta después de resolver el asunto del upelero al que Benson había llamado Trickster, asunto que se complicaba por la falta de voluntarios.

La peliblanca mentiría si dijera que aquellos dos humanos, los únicos que se ofrecieron, colmaban sus expectativas sobre la ayuda que esperaba recibir que los trabajadores para ir tras los cuatreros. Había esperado una respuesta masiva y así ser capaz quizá de recuperar al upelero sin ni siquiera tener que luchar pero siendo tan pocos el escenario era totalmente diferente. Aún así no estaba dispuesta a darse por vencida, puede que solo estuviera al mando un día pero esa no era razón para no asumir la responsabilidad. Tampoco pensaba dejar que se llevaran a Trickster como no permitiría que se llevaran a Nahar. No era cuestión de dinero u orgullo, había notado un vínculo con aquella extraña montura y no quería que estuviera en malas manos. Si no podían obligar a los ladrones a rendirse con su número ni pelear directamente contra ellos, entonces tendrían que ser más listos.

-Toda la ayuda es bien recibida preparad esos caballos y traed el mio, traedme a Nahar.- Le indicó a aquel solícito joven que por su expresión reconoció aquel nombre y parecía sorprendido de que su dueña fuera una elfa como Níniel, con muy poco aspecto de guerrera y demasiado delicada para montar un semental de ese tamaño. Aún así salió disparado a cumplir con la tarea encomendada con ayuda de otros trabajadores que le ayudarían a ensillar los caballos. -¿Cuáles son vuestros nombres?.- Preguntó al padre la elfa mientras el chico regresaba, interesada en saber cómo debía llamarles pues se merecían más que un "tú". -Mi nombre es Háma mi señora, y mi hijo se llama Haleth.-  Respondió el hombre nervioso, aunque no por la presencia de la elfa pues ya habían coincidido en la casa y se había mostrado mucho más jovial y distendido, demasiado de hecho. -Antes parecías interesado en saber si en mi vida he movido muchos excrementos de caballo...Entre tú y yo, no soy cuidadora de caballos. Erick me escogió porque vio que me encantan los animales pero soy sacerdotisa. Normalmente no cuido de monturas, cuido de personas, tanto en la calma como en el fragor de la lucha. Uso mi magia para sanar, a mi lado mis aliados causan más daño, sus armaduras repelen más golpes y sus movimientos se vuelven más rápidos y precisos- Buscaba aumentar la seguridad de aquel hombre, ayudarle a controlar sus nervios haciéndole entender que tenían a su favor más de lo que podía parecer. -Vamos a darles una lección a esos malhechores.-Sentenció de paso tratando de convencerse a sí misma de ello. Háma la miró como si no acabara de comprender las palabras de la peliblanca pero asintió. -La verdad es que desde el primer momento pensé que no teníais aspecto de trabajadora de un establo, el elfo parece curtido pero vuestras manos son demasiado suaves como para una vida como las nuestras. Además ningún trabajador de un establo huele a flores, ni siquiera los capataces. Pensé que erais cantante o bailarina...Por la voz...-

En ese momento Sarez, aún actuando de forma rara, se acercó a gatas y llamó su atención para decirle al oído que no sabía montar y lo hizo con un tono de pesadumbre que parecía indicar que era algo que le martirizaba, aunque Níniel sin embargo no se sorprendió. En el bosque muchos de los caminos no eran como los humanos, muchas sendas estaban ocultas o semiocultas, los senderos eran sinuosos y había elfos que preferían desplazarse siempre a pié por lo que podía darse fácilmente el caso de que algunos no hubieran tenido nunca la necesidad de aprender a montar. Sí que resultaba algo más curioso viniendo de un elfo que se movía entre los humanos como ella pero también era cierto que no todo el mundo podía permitirse una montura y desconocía la historia de aquel compatriota suyo tan extraño.

-Deberías haberlo dicho desde el principio. No es difícil- Respondió la peliblanca imitando su bajo tono de voz para que no se supiera de su boca lo que el elfo parecía querer ocultar. -Necesitamos movernos rápido si queremos atrapar a los ladrones, no podemos ir a pié. Mi caballo es grande y fuerte y yo soy liviana, cabalgaremos juntos. Te necesito, yo sola con estos humanos no podremos hacer nada. Los forestales sois grandes guerreros y se os dan bien los humanos ladrones.-

Haleth regresó con las monturas, primero con dos caballos para ellos mismos y luego con Nahar que saludó a la peliblanca dándole un par de débiles golpecitos en el hombro bajando su cabeza. Resultó evidente que era un saludo porque con su tamaño, de querer tirarla al suelo lo tendría bastante fácil. Níniel montó con soltura e iba a tenderle una mano a Sarez para que montara tras ella cuando pareció que aquel caballo de manchas negras no estaba dispuesto a dejar que el elfo le dejara allí.- Creo que le has caído bien...Y que quiere venir con nosotros. Siempre hay una primera vez.- Añade esto último en élfico para que los humanos no se enteren de la confidencia que Sarez había compartido con ella. Entonces, aún en élfico, comenzó a darle instrucciones al elfo de cómo debía montar y cómo debía sujetarse con las piernas y tomar las riendas.

Níniel continuó un rato dándole instrucciones a Sarez sobre cómo debía montar así como las instrucciones básicas para dirigir a su nuevo amigo y algunos consejos para principiantes que ayudarían al arquero a mantenerse sobre la silla siempre y cuando no se confiara demasiado y no tratara de hacer alguna locura como poner a su montura a galope tendido, giros cerrados o salto de obstáculos. Con cada nueva frase en élfico notaba como la extrañeza y cierta molestia crecían en los rostros del padre y el hijo que valientemente se habían ofrecido a ir con ellos, normal teniendo en cuenta que debían de enterarse de nada y debían de considerar que se les excluyera así de la conversación como una ofensa. Por ello una vez que Sarez pareció disponer de todo cuanto necesitaba la peliblanca se giró hacia ellos y se disculpó.

-Lo lamento de veras, mi amigo a veces se traba con el común y ante una situación tan seria quería dejarle claras las cosas.- Dijo tratando de continuar manteniendo el "Vergonzoso" secreto del elfo guardado mientras éste se adelantaba y comenzaba a poner en práctica las rápidas lecciones de la peliblanca. Por supuesto la elfa notaba la falta de experiencia en su modo de agarrar las riendas y en su postura pero para ser la primera vez lo hacía bastante bien, además contar con la simpatía de la montura como era el caso ayudaba enormemente. Sus compañeros, acostumbrados a trabajar con caballos y demás animales también notarían que no estaban delante de un experto, pero mientras pudiera seguir el ritmo, parecía poco probable que dijeran nada al respecto. Tras aceptar sus disculpas con un asentimiento de cabeza los tres rezagados se apresuraron a alcanzar al exultante arquero que ya había encontrado el rastro de los malhechores.

Para hacer honor a la verdad aquel rastro resultaba tan evidente que lo difícil hubiese sido no verlo. A parte de las claras huellas recientes de un grupo de caballos, las marcas de las pisadas del upelero resultaban inconfundibles. Cada pocos metros había señales de arrastre y plumas blancas que recordaron a Níniel un cuento humano que había leído de pequeña en el que dos hermanos eran abandonados en el bosque y para evitar perderse dejaron un rastro de miguitas de pan. En aquella historia, aunque la idea era buena no resultó, pero en aquella ocasión lo haría. Los ladrones apenas llevaban unos minutos de ventaja y, a diferencia de las miguitas, los animales no comían plumas.

-Trickster les está dando problemas...Seguramente a estas alturas ya hayan comprendido que no escogieron muy bien qué robar. Seguramente hayan hecho caso a lo que se piensa normalmente de los upeleros, que son buenos y dóciles, pero este es la excepción.- Comentó Háma echando un vistazo al rastro y siguiéndolo unos metros hasta la entrada de los terrenos, cerca de la casa de los trabajadores. -Un segundo, voy a recoger mi bastón.- Anunció Níniel desmontando y tomando su arma sin nisiquiera tener que entrar del todo en la casa pues lo había dejado al lado de la puerta, aprovechando de paso para coger su capa negra y echársela por encima de los hombros. No era tanto protegerse del frío mientras cabalgaba lo que la elfa buscaba si no poder contar con los objetos que ocultaba en sus múltiples bolsillos secretos. Volvió a montar y se apresuró a seguir al mayor de los humanos que en esos momentos iba en cabeza y al ver ya preparada a la peliblanca comenzó a espolear a su caballo para ir más rápido.

El rastro les condujo un par de centenares de metros por el camino de tierra que comunicaba los establos con la ciudad, un camino que discurría entre algunas granjas de ganado y unas pocas casas de humildes campesinos, aunque como era de esperar, antes de acercarse demasiado a las altas murallas de la mayor de las ciudades de los hombres las huellas abandonaban la carretera para continuar campo a través rumbo sur, diréctamente en apariencia hacia el mar de los ancestros cruzando una, en su mayor parte, irregular extensión de terreno surcado por verdes colinas y oscuras rocas moldeadas por la humedad y el viento. Una decisión extraña ir en aquella dirección pues era arrinconarse ellos mismos y limitar sus opciones, a no ser que supieran perfectamente a dónde iban. En ese momento Hamá instó al grupo a detenerse a pesar de que el rastro continuaba más allá de la ligera pendiente ascendente que tenían ante ellos e hizo un gesto para que todos guardaran silencio, causando que en ese instante de mutismo, respetado incluso por lo corceles, pudiese escucharse el suave sonido del oleaje. Desmontó y se acercó a los demás comenzando a hablar en voz baja.

-Más allá está el mar, conozco esta zona como la palma de mi mano no pueden haber ido más lejos a caballo, o tienen el escondite en algún lugar de la playa o..-

-...Tienen un barco.- Finalizó la elfa la frase empezada por el humano. Era lo que había pensado al saber hacia dónde se dirigían. Aquel grupo había cometido el robo de manera eficaz, correr como un pollo sin cabeza con su botín sin importar hacia donde, o peor aún, hacía un lugar sin salida no tenía mucho sentido. O eran tontos de remate o lo tenían todo perfectamente preparado. -Si es así debemos darnos prisa.- Sentenció la peliblanca bajando también de su montura y comenzando a subir la pequeña colina para intentar ver con su ojos de elfa si veía algo. Haciendo caso de las palabras de Háma sobre lo cerca que estaba ya la playa Níniel se asomó con cuidado y agachada echó un vistazo al horizonte, confirmando sus sospechas, había un barco anclado cerca de tierra, una bricbarca si la información sobre barcos que había leído era correcta. Un barco pequeño pero rápido, popular entre comerciantes y también entre piratas. En silencio le hizo una señal a Sarez para que se acercara a verlo.

-Están bajando los botes- Comentó tratando de localizar a los ladrones y a Trickster en la playa sin éxito. Debían de estar tras uno de los desniveles de la playa, esperando a ser recogidos, quizá tras algunas de las rocas que las aguas de la marea alta llevaban siglos desgastando y que no podía ver bien desde donde estaba. Entonces, como si respondiera a la pregunta no formulada de la elfa un fuerte y agudo "hu-hu" se alzó por encima de la calma del lugar. -Está ahí abajo.¿Crées que podremos sorprenderles antes de que lleguen los botes?-

La peliblanca se mantuvo acostada sobre la colina asomando únicamente la parte superior de su cabeza encapuchada de negro asegurándose de que ninguna mirada al azar pudiera delatar su posición. Desde donde está pudo ver cada movimiento de Sarez tratando de acercarse sin llamar la atención hasta la playa, buscando una buena posición desde la que actuar contra aquellos ladrones con movimientos lentos y precavidos. Cada minuto parecía alargarse una eternidad, cada paso sobre alguna superficie especialmente deslizante causaba que contuviera la respiración y cuanto más se acercaba a las rocas más notaba que la tensión del momento aumentaba del mismo modo que lo hacía el riesgo que corría el extraño elfo. Un paso en falso, un ruido de más y solo los dioses podrían ayudarle a salir de allí. A un par de metros más abajo de donde ella se encontraba, los humanos la miraban expectantes esperando cualquier gesto o señal que les indicara cómo iban las cosas mientras movían sus armas en extraños movimientos de práctica contra el aire, preparándose para actuar.

Por fin llegó a las rocas y le hizo un gesto de paciencia a la sacerdotisa que le respondió con un gesto de aceptación y otro con el que pretendía hacerle entender que vigilaría que ningún cuatrero apareciera desde otro lado y le ganara la espalda. Si se daba el caso trataría de avisarle imitando el sonido de algún ave, esperando que aquellos malhechores no supieran distinguir el canto de un pájaro de Sandorai del de uno de aquella zona, porque la peliblanca no sabía cómo imitar a una gaviota. -¿Pero qué hace ahora?- Se preguntó a sí misma en un leve susurro observando como Sarez comenzaba a cavar en la arena sin entender qué tramaba hasta que le vio colocar flechas a modo de trampa. Con algo así apenas conseguiría una lesión mínima pero no necesitaba que la trampa fuera letal, solo dolorosa. -Bien pensado, espero que sepas cómo salir de ahí después.- Volvió a musitar la joven elfa sin perder detalle de nada de lo que pasaba bajo su posición.

-¿Va todo Bien?. Esta espera me está matando. Tengo los huevos en la garganta, con perdón.- Dijo Háma acercándose con cuidado hasta Níniel, que le miró al cuello tomándose sus palabras de modo literal sin ver nada anómalo en aquella parte del cuerpo del humano. Debía de ser una de esas frases típicas de humanos que no significaban lo que parecían. ¿De dónde sacaban esas frases tan raras los orejas redondas?. No había quien les entendiera cuando se ponían a usar esos coloquialismos y sus más que abundantes frases hechas. -Por el momento sí. Está preparando una trampa señuelo, debemos estar preparados.- Le respondió la peliblanca tratando de quitarse la bizarra imagen literal que se había instalado en su cabeza sin apartar la vista de Sarez.

Entonces todo comenzó. Una pequeña llamada de atención y a los pocos segundos aparecieron tras las rocas un par de humanos con cara de pocos amigos y sus armas preparadas. Hablaban entre ellos y parecían considerar poco probable que que aquello que les había hecho ir hasta allí fuera algo importante por el modo despreocupado con el que se movían, incluso se dieron un par de empujones el uno al otro de ese modo que solía implicar cierta camaradería por extraño que resultase expresarla a base de golpes, al menos a Níniel le resultaba sumamente curioso. Un paso en falso y los gritos de uno de ellos rompieron el silencio de manera estridente y sumamente soez, llenando el aire de insultos y toda clase de blasfemias que sin duda podrían oírse a cientos de metros alrededor del desafortunado criminal, el mejor señuelo que cualquiera podría desear. Inmediatamente comenzaron a aparecer el resto de sus compinches alarmados por semejantes berridos y mirando por todas partes, buscando al atacante causante de todo aquel escándalo sin encontrarlo.

-Maldita sea Falis, deja de quejarte como una niña, nos van a oír hasta en Lunargenta.- Dijo uno de ellos, un tipo grande con una barba larga y poblada sucia de migas de pan. -Sacadle el pié de ahí y subid a ese condenado animal a un bote de una puñetera vez.- En ese momento una flecha silbó al viento y antes de que alguno de los bandidos lograra evitarlos el upelero ya corría libre por la playa arrollando al único de aquellos malandrines lo bastante tonto como para ponerse en su camino. -!Por las barbas de Odín, no dejéis que escape!. Malditos inútiles.- El animal estaba herido e instintivamente escapaba en dirección hacia ellos lo cual era bueno. Lo que no eran tan buenas noticias era el hecho de que, una vez superada la sorpresa y el caos inicial, aquellos tipos no pensaban darse por vencidos y cinco de ellos se apresuraron a ir a por sus monturas. Muy pronto se les iban a echar encima.

Níniel silbó y Trickster corrió hacia ella deteniéndose a unos metros de distancia claramente agitado y nervioso, incluso herido sus poderosas garras eran una amenaza por lo que acercarse hasta él con rapidez, a pesar de que la situación lo demandaba, no sería una buena idea salvo que se quisiera besar el suelo o algo aún peor. Tenían muy poco tiempo así que la peliblanca, aún a pesar de tener el golpe anterior reciente, se acercó una vez más hasta el upelero, sin prisa pero sin pausa, con una mano alzada con la intención de acariciarle como hiciera la primera vez antes de que la intervención de los ladrones acabara con Trickster en peligro y con ella en el suelo. Trickster agitó sus alas y movió su cuello de manera amenazante pero no se alejó ni trató de atacarla. Un paso tras otro la elfa llegó hasta él y tras mirarlas a los ojos el animal bajó la cabeza y se dejó acariciar. -Buen chico. Hemos venido para ayudarte, seguro que lo entiendes.- El upelero emitió uno de sus característicos sonidos en respuesta.

-¿Qué hacemos ahora?, vienen a caballo. ¿Escapamos?- Preguntó el hijo de Háma sugiriendo lo único que no parecía una locura. Por desgracia la montura herida no podría dejar atrás a aquellos cuatreros ni podían dejar allí a Sarez, que además era el mejor guerrero de los cuatro con diferencia. Escapar no era una opción ni buena ni factible.

-Tengo una idea...Pero es arriesgada. La colina evita que nos vean, no saben cuántos somos ni quiénes somos...Vamos a hacerles creer que somos un pelotón de guardias de la ciudad...En cuanto se acerquen, levantad las armas de modo que se vean por encima de la colina y gritad como si fuerais un ejército. Algo así como...Por el rey, por Lunargenta y esas cosas. Gritad como nunca habéis gritado.- Ambos humanos la miraron como si se hubiera vuelto loca pero el sonido de los caballos acercándose fue la señal que les indicó que las opciones se agotaban. -¿Tenés otra idea mejor?.-

Como respuesta ambos comenzaron a gritar a pleno pulmón rumbo a lo alto de la colina y a agitar sus armas de modo amenazante y a la vista, enseguida Níniel se sumó a su griterío aunque su voz resultara seguramente demasiado dulce para una soldado de la ciudad.

-!Por Lunargenta!, !Matad a esos ladrones de mierda! !A la horca con ellos! - Gritaban sin descanso tratando de creerse su propia mentira para evitar que sus voces les traicionaran mientras el ruido de los cascos sobre la tierra no dejaba de aumentar dejando claro que los enemigos aún continuaban avanzando. Como último recurso Níniel preparó su bastón para crear una luz con la que los cuatreros se encontraran de cara. Pronto descubrirían si el farol había colado o no.

!Funcionó!. Justo cuando parecía que aquella idea desesperada había fracasado y no tendrían más opción que tratar de imponerse en un combate a todas luces perdido de antemano el plan funcionó. La peliblanca pudo notar como el suelo dejaba de estremecerse por el trote de lo caballos en su dirección y pudo oír entre sus impostados gritos de guerra como aquellos villanos dudaban y se resistían a continuar con su avance temiendo enfrentarse a la fuerza que les esperaba al otro lado. No obstante aún no habían vencido, no avanzaban, pero tampoco retrocedían y parecía que no todos estaban dispuestos a dejar escapar su botín tan a la ligera. Necesitaban darle la puntilla a la situación, terminar de quitarles las pocas ganas de luchar que les quedaran y ponerlos en desbandada o al final se darían cuenta del engaño y tanto desgañitarse no habría servido para nada. Quizá si avanzaban ahora y se cargaban contra los enemigos acabaran por creerse que tras ellos tres iría todo un batallón...

Sin embargo la puntilla no llegó de parte del grupo de la colina si no de parte de Sarez. Su silbante flecha al viento causó que el caos y el miedo invadiera del todo al grupo de cuatreros pensando en un primer momento que tras la colina había arqueros y luego, tras darse cuenta de que el disparo había llegado de la dirección contraría, que estaban rodeados y que eran un blanco fácil. Sus temerosas conversaciones eran música para los oídos del reducido grupo de valientes que animados gritaban y amenazaban con renovado brío por su éxito. Los enemigos no lograron recuperar la compostura y a pesar de las palabras del que parecía su líder el grupo pareció dividirse y darse a la fuga en dirección a la playa, puede que hacia los botes, dispuestos a salir de allí antes de acabar muertos o presos.Todos trataron de huír, menos uno y ese último subió a lomos de su caballo hasta arriba de la colina y se encontró con un panorama que le hizo soltar una sonora risotada causando que Níniel y los trabajadores a su lado se quedaran mudos y dejaran de vociferar.

-!Muchachos!. Solo son una elfa y un par de mozos de cuadra.- Trató de llamar el barbudo a sus compañeros de fechorías pero estos o no lo escucharon o no quisieron escucharle pues ninguno acudió al lado de aquel hombre. -Maldita sea, atajo de gallinas. ¿Pensáis que sois muy listos con el truquito?. Voy a cortaros en pedacitos, y con tus orejas me haré un collar elfa.- Dijo lanzándose al trote y lanzando un latigazo que por poco no deja sin cabeza a Háma y le hizo caer al suelo. Volvió a alzar su  su arma, trazando sobre su cabeza un círculo con ella para golpear una vez más pero no llegó a descargar aquel segundo golpe pues recibió una herida en la pierna. Haleth se había lanzado valientemente contra él para ayudar a su padre y le había clavado de forma poco hábil pero dolorosa su espada. -Malditos seáis.- Dijo el barbudo soltando su látigo y desenvainando su espada para acabar con la vida del joven que se apresuraba por alejarse de él sin lograrlo.

*Níniel señaló con su bastón a Haleth y a su padre y con una corta plegaría a sus dioses bendijo a ambos con una bendición a su destreza que llegó justo a tiempo para que el chico aumentara su velocidad de carrera lo justo para evitar un tajo letal y saltar a un lado antes de que la montura del ladrón le arrollara. No obstante, sorprendido por el tenue brillo que emitía su cuerpo y por haber hecho gala de unas aptitudes que desconocía se distrajo en el peor momento posible. -Corre Haleth, no te quedes ahí.- Le advirtió la peliblanca al ver que el ladrón volvía hacia el chico con toda la intención de lograr a la segunda lo que extrañamente no había logrado a la primera. Se acercó nuevamente espada en mano y Níniel supo que Haleth no iba a conseguir esquivarlo aquella vez, ni siquiera con la bendición de destreza. -!Hijo!- Gritó Háma impotente ante la escena que parecía transcurrir a cámara lenta, como si el tiempo mismo quisiera otorgarla a aquel valiente joven unos instantes más...

Entonces un manchurrón blanco surgió aparecido de la nada en escena y con un salto y las garras por delante se abalanzó sobre el barbudo y su montura derribándolos a ambos justo a tiempo mientras gritaba un poderoso y orgulloso "Hu-hu". Trickster, aún malherido, parecía haber decidido que aquella pelea también era su pelea. El caballo del ladrón se incorporó y huyó asustado ante los agresivos gestos del upelero blanco que amenazaba a su torturador arañando la arena bajo su sombra con una de sus garras.

-Pollo de mierda...- Insultó aquel bribón sin ni siquiera poder andar bien por culpa de la herida de su pierna. Incluso había perdido la espada durante el derribo de Trickster. Aún así sacó una daga de su bota y continuó amenazándoles a todos. -Suelta la daga ladrón, somos cuatro contra uno, y estás herido. La justicia de Lunargenta decidirá tu destino.- Propuso la peliblanca pues era lo que pensaba que debía hacerse aunque hubiese tenido sus más y sus menos con la guardia de la ciudad. Aunque Alanna siempre decía que había tenido mala suerte, solo eso. -Atrapado por una elfa, dos putos paletos que se ganan la vida recogiendo mierda de caballo y un pollo...Esto tiene que ser una broma.- Níniel no pudo evitar una sonrisa de suficiencia. -Y tú y tu banda engañados con el truco más tonto de Aerandir...No te olvides de eso.- El hombre la miró furibundo y escupió hacia el suelo de forma bastante grosera y muy poco refinada pero soltó su arma y se rindió siendo apresado inmediatamente por Háma y su hijo y atado de pies y manos a uno de los caballos y no fueron muy amables con él precisamente durante el proceso. -Eres elfa, ¿No vas a curarme la herida de la pierna?, me desangraré antes de llegar a la ciudad.- La peliblanca no le hizo mucho caso. Quería volver hasta lo alto de la colina para ver si Sarez estaba bien y si efectivamente estaban a salvo o si por lo contrario aquellos malhechores habían decidido volver a por ellos. -Por suerte para ti no ha cortado ningún vaso importante, sobrevivirás, aunque estoy bastante segura de que debe de doler. Así comprenderás mejor el daño que le has causado a Trickster.-

De nuevo sobre la loma de la colina la peliblanca vio como las barcas de remos de aquellos ladrones se hacían a la mar y remaban tan rápido como podían en dirección al barco. Al final lograrían escapar, pero aunque eso amargaba su victoria no podía si no estar satisfecha con cómo habían ido las cosas. Bastante habían logrado ya rescatando al upelero y capturando a uno de los malhechores. Con ese pensamiento positivo comenzó a revisar la playa y la zona de rocas cercanas al punto dónde había visto a Sarez la última vez. ¿Se habría ocultado tras alguna roca?. El peligro ya había pasado, ¿por qué no regresaba?. Inquieta ante la ausencia de señales del elfo la sacerdotisa comenzó a silbar imitando el canto de un pájaro del bosque que solo cantaba cuando todo estaba en calma y en seguida cesaba su trino en cuanto había la menor señal de peligro.

El silbido no recibió respuesta y la peliblanca comenzó a temerse lo peor mientras trataba de recapitular en su mente en qué momento pudo haberle pasado algo malo al extraño elfo. La última noticia que había tenido de él había sido la de aquella flecha que aún se encontraba clavada en el suelo a unos metros de donde ella estaba. No había visto a Sarez dispararlas pero había escuchado su silbido en el viento y los comentarios confusos y asustados de los cuatreros pensando que estaban rodeados poco antes de que todos menos al que ya habían conseguido reducir emprendieran una precipitada huida a la playa. ¿Acaso mientras luchaban con barbasucia el elfo de cabellos plateados se había enfrentado a los cobardes a la fuga?. Parecía poco probable que después de tantas precauciones con su aproximación al final, en el momento de la victoria, le hubiese dado por hacerse el héroe de esa manera. ¿Pero entonces por qué no respondía?, ni siquiera tenía que ser imitando los sonidos de la peliblanca, cualquiera servía.

Entonces lo vio. Caminando renqueante y con lo que parecía ser una flecha en el hombro, no, no era una flecha, era un asta mas corta que la de una flecha, era un virote de ballesta. ¿Cuándo había pasado eso?. No era momento de pensar en el cómo y el cuando era una herida bastante grave a pesar de ser en el hombro y por el aspecto del elfo debía de llevar un rato perdiendo sangre por ella. -Haleth, es Sarez, está herido, ven conmigo.- Le Pidió al hijo de Háma que acababa de comprobar que los correajes que mantenían atado a aquel ladrón de monturas estaban bien anudados y lo suficientemente apretados como para no resultar cómodos. El chico alzó la mirada y se apresuró a llegar hasta ella siguiéndola colina abajo hasta alcanzar a Sarez y ayudarle a subir lo que quedaba de pendiente hasta la loma donde estarían a salvo y desde donde podían controlar el entorno. Un primer vistazo sirve para confirmarle a la sacerdotisa la gravedad del estado de su valiente compañero. -¿Quién te disparó?, por los dioses si esos humanos estaban aterrorizados.- Comentó sin esperar realmente una respuesta e instando a Haleth a tumbarlo con cuidado sobre la verde y lígéramente húmeda hierba.

-¿Se pondrá bien?. ¿Qué necesitas que haga?.- Se ofreció su improvisado ayudante claramente alterado por la presencia de tanta sangre, mucho más alterado ahora que cuando casi pierde la cabeza por dos veces. No obstante su ofrecimiento es justo lo que la elfa necesita. -Busca en la silla de Nahar, en las bolsas, llevó algo de material médico, en el otro lado de la bolsa cuadrada. Traeme también mi bolsa, siempre llevo algunas pociones encima. Porque si algo he aprendido es que mujer precavida vale por cien fuera de Sandorai.- Eso último lo dijo en voz baja, como si no le gustase y hubiese acabado aprendiendo esa lección por las malas. -Sí, tu sigue calmado, voy a ocuparme de tu herida y muy pronto estarás recuperado, continúa atento a mi voz y manténte despierto ¿vale?.- Dijo mientras le revisaba en busca de más heridas que hubiese podido pasar por alto y controlando sus constantes, limpiándole el sudor de la frente con la manga de su ropa. En seguida Haleth regresó con todo lo indicado y la sacerdotisa comenzó a trabajar.

Lo primero era sacarle el virote. Para ello la elfa con ayuda del chico le despojó de su camisa y comprobó los orificios de entrada y salida y tras ver cómo estaba sacó su daga de entre los pliegues de su ropa y comenzó a cortar el final del virote para que al tirar no causara más daños ni las plumas se desprendieran obligándola a tener que perder tiempo limpiando la herida de objetos extraños. Una vez cortado el virote, mientras Haleth mantenía sentado a Sarez, la peliblanca sacó un ungüento curativo de su bolsa y se preparó para extraer el proyectil desde su espalda.- Esto te va a doler un poco, muerde esto.- Dijo poniéndole en la boca el trozo de virote cortado rodeado por unas vendas para que al morder no se hiciera daño. -Bien, a la de tres...Tres.- Tiró de la flecha sin pasar por los números uno y dos, sacándola y causando que más sangre comenzara a brotar por lo que debía trabajar rápido. Revisó que la herida estuviese limpia, sin ningún resto del virote ni de suciedad y comenzó a aplicar sobre la herida el contenido el ungüento. Era una pasta de color azulado formada a base de ala de dardo azul en polvo, esencia de pétalos de flor azul de la montaña concentrada y tallo de campanilla de la muerte, una flor que muchos alquimistas preferían no usar pues una selección incorrecta o un tratamiento incorrecto de dicha flor podía resultar potencialmente venenosa. No obstante en manos de una alquimista experta como Níniel una de sus propiedades más complicadas de extraer era la de coagulante, lo cual era en su justa medida muy útil para heridas sangrantes como aquella. Una ves aplicado el ungüento la elfa comenzó a preparar un vendaje de compresión en torno al hombro de Sarez y extendiéndolo por su torso para que fuera firme y a la vez le estorbara lo menos posible. -Bien, sobrevivirás, ahora tómate esto, te ayudará a recuperar fuerzas. De un trago, sabe a cereza.- No era cierto, sabía a rayos, pero si que era cierto que estaba trabajando en darle a sus pociones bebibles un gusto menos amargo de lo que solían ser, aún le faltaba para tener un éxito total en ese campo aunque ya lo había logrado en algunas pociones. Aquel frasco contenía corazón de amanita muscaria concentrado, seta brillante, concretamente esporas de su sombrero tratadas con Extracto de semillas de ricino que aceleraban los efectos y todo ello mezclado con agua de manantial. Con aquello Sarez se recuperaría, había perdido demasiada sangre por lo que permanecería algo débil unas horas y agradecería una buena y contundente comida pero podría valerse por sí mismo.

-¿Estás mejor?. Bien, mi trabajo no ha terminado, debo atender a Trickster y...Empiezo a sentir algo de pena por nuestro prisionero, aunque su herida no es grave....Buen trabajo por cierto, no lo hubiésemos logrado sin ti, gran idea lo del señuelo- Dijo dándole una leve caricia en la mejilla mientras se levantaba y lo dejaba a cargo de Haleth. Su siguiente acción fue usar su imposición de manos sobre Trickster para comenzar a sanar todos los cortes, rasguños y golpes que tenía por buena parte de su cuerpo. Ninguno era por si mismo grave, pero por su número aquello le iba a llevar unos minutos. En cuanto la cálida sensación de curación invadió el cuerpo del upelero éste comenzó a relajarse y a...Bueno, parecía como si ronronease mientras sus heridas desaparecían poco a poco aunque las plumas perdidas tardarían algo más en volver a crecer. Terminado el proceso Trickster comenzó a darle pequeños y suaves cabezazos como agradecimiento, aunque era demasiado impetuoso y casi la tira al suelo. Solo quedaba barbasucia que no paraba de quejarse.

-¿Así que yo soy el último?. Primero los elfos, luego los pollos y luego los humanos...Malditos orejas de punta...Deberíamos prenderle fuego a vuestro condenado bosque.- Níniel cambió de parecer y decidió mantenerse firme en su idea inicial de dejarle soportar el dolor un rato más. Parecía que aquel humano seguía sin haber aprendido la lección. -Pide perdón y tu herida desaparecerá en cuestión de segundos, pero si sigues insultándome...Bueno, tengo entendido que los sanadores humanos usan una aguja enorme e hilo para cerrar heridas de ese tipo...Y ni siquiera las limpian antes...Es como lo que usan para su carne rellena- Dicho eso volvió junto a Nahar dispuesta a volver sin más demora a los establos.

El grupo victorioso emprende el camino de regreso en cuanto Sarez logra ponerse de nuevo en pie. Lo hacen de modo más lento, más pausado, cansados por lo acontecido en la playa a la vez que satisfechos por haber logrado recuperar al valioso upelero blanco y haber puesto en desbandada a los bandidos a pesar de que estos les superaban en número. No faltaron las miradas hacia atrás, como si en cualquier momento un nuevo grupo de asaltantes pudiese aparecer en el horizonte tratando de alcanzarles, quizá refuerzos desde el barco, pero nada estorba su retorno salvo las quejas y berridos de barbasucia que no cesaba de despotricar contra todo y contra todos, especialmente contra los elfos. Cuando de nuevo tienen a la vista los caminos de tierra que conectan la ciudad con las granjas de las afueras y los establos todo el mundo puede por fin suspirar con tranquilidad pues enseguida son visibles varias patrullas de la guardia.

Sin embargo aquella operación de recuperación aún tenía una última sorpresa desagradable para Níniel, en forma de revelación por parte de Sarez, una revelación que explicaba muchas cosas sobre su extraño modo de comportarse. Níniel era una joven muy comprensiva, siempre dispuesta a ayudar incluso a los que no se lo merecían pero aquellas palabras hicieron que se tensara sobre su montura y lanzara una mirada evaluativa a aquel que cabalgaba a su lado, como si necesitara volver a hacerse una idea de quién era aquella persona aunque acabaran de jugarse el cuello juntos. Durante unos segundos no dijo nada y solo permaneció en silencio, mirándole. -Así que sí eres "ese" Sarez después de todo. Un asesino, o eso dicen. Mi madre me contó la historia pues conoce a la tuya. No confundas mi tono calmado con perdón, no me corresponde a mi perdonarte, sencillamente conozco lo que cuentan de ti pero no veo en tus ojos a un asesino, aunque sí mucha rabia. Si creyera que eres un asesino lo primero que hubiese hecho habría sido tratar de apresarte ahora que estás débil. -Su siempre melodiosa voz aunque dulce, resultaba severa, no le hablaba como Níniel su compañera en aquel peligroso trabajo, la que acababa de salvarle la vida, hablaba como Níniel la sacerdotisa, voz de los suyos. De nuevo hizo una pausa unos segundos pero finalmente respondió a su pregunta. -Solo si no eres culpable de esa acusación y puedes demostrarlo puedes regresar a Sandorai. Si ese es el caso te llevaré y me aseguraré de que se oiga tu voz. Pero si no puedes demostrar tu inocencia ya sabes lo que ocurrirá.- La decisión final dependía de él, si definitivamente era hallado culpable, su viaje al corazón del bosque sería de hecho el último.

La peliblanca continuó avanzando en silencio pero sin perder de vista a Sarez, tratando de leer en sus gestos la clase de persona que era en realidad. En ese momento dos parejas de soldados se acercan hasta el grupo y les acribillan a preguntas. En un principio parecen creer que están implicados en el robo y que por alguna extraña razón eran tan estúpidos como para volver a los establos con su botín. Por fortuna uno de los guardias reconoce a Háma y apoya sus versión de los hechos consiguiendo que se hagan cargo de su prisionero y que los lleven hasta los establos donde el resto de trabajadores confirman lo ocurrido, que lejos de ser los ladrones o sus compinches efectivamente han logrado recuperar un bien preciado por el dueño del lugar y que el prisionero era en efecto uno de los asaltantes. Lamentablemente a aquellas alturas los cuatreros ya abrían levado anclas y estarían muy lejos, pero quizá los interrogadores de la guardia lograran sacarle algo de información útil a aquel tipo, que al final se quedó sin su cura y que continuaba despotricando y mencionando de forma muy poco educada a las madres de los guardias que lo custodiaban. Desde luego había que admitir su entusiasmo a la hora de insultar a todo el mundo.

-Me alegra que por fin todo haya acabado. Puede que cuidar de los caballos no sea el trabajo más glamuroso del mundo ni el mejor pagado pero lo de perseguir bandidos...Bueno, prefiero seguir siendo humilde y mantener mi cabeza sobre los hombros que acabar bajo tierra antes de tiempo.- Comentó Haleth demostrando que aquella experiencia había colmado sus juveniles ansias de aventura para una buena temporada y recibiendo un afectuoso y paternal abrazo por parte de su padre que parecía más que contento de oírle decir aquello. -Y hablando de trabajo, será mejor que nos pongamos manos a la obra, como dijo antes la señorita Níniel, el trabajo no va a hacerse solo.- Era sorprendente que a pesar de todo lo ocurrido aún quisiera ponerse a trabajar, desde luego su dedicación para con aquellos establos era digna de elogio.

-Sí, el acuerdo era por un día de trabajo y aún no se ha puesto el sol, pero vosotros dos ya habéis hecho suficiente. Id a la casa y descansad, os lo habéis ganado, en cuanto vuelva Erick o su madre me aseguraré de que sepa de vuestro valor y lealtad. Sarez, también deberías descansar, yo me ocuparé de que todo esté en orden y el trabajo se saque adelante. Además creo que debes pensarte muy bien aquel asunto del que hablamos.-Le dijo mirándole con seriedad. -La verdad es que nos vendría bien, nos ocuparemos de las monturas y de Trickster y os prometo que nos tomaremos el descanso muy en serio.-

-Yo me ocuparé de Trickster, llevad a los demás caballos y a Nahar a sus rediles y aseguraros de que les den un buen premio, también se lo han ganado.- Dicho aquello acompañó al upelero blanco a su cubículo levantando miradas de sorpresa en muchos de los trabajadores por el hecho de haber conseguido que el agresivo e indomable animal caminara tras ella totalmente calmado cuando había enviado a más de uno de ellos ya al hospital.

-No volveré a dudar de las elecciones de Erick a la hora de escoger capataces, y menos si son elfos...Jamás hubiese pensado que lograrías recuperar a Trickster pero menos aún que nadie podría domarlo.-Comentó Benson impresionado ante lo que veían sus ojos y tratando de acercarse al upelero para acariciar su blanco plumaje, recibiendo un picotazo de amenaza que le hizo caer de culo al suelo.

-No está domado, simplemente yo le caigo bien, somos amigos.-