Misión [gremio asesinos] Haciendo nuevos lazos

¿Traición? No, Adrian de Castegliani no iba a traicionar a su padre para quedarse con su herencia, con su poder y contactos, no. Él iba a vengarse, una venganza fría y meticulosamente planeada desde el mismo momento en el que recobró la consciencia encerrado en aquél cuarto. Su cuarto, un espacio grande, iluminado, lleno de libros, mapas y conocimiento. Así como también ojos que lo vigilaban a cada paso que daba. Sin embargo su fiel sirviente Amhuj se encontraba allí, trabajando de encubierto para él. Simulando ser un trabajador más de la casa que le debía lealtad a Heber cuando en realidad estaba dispuesto a clavarle un puñal por la espalda.

La tarea era sencilla, las órdenes estaban dadas. Adrian estaba en cama, muy enfermo como para tener alguna acompañante esa noche, necesitando los atentos cuidados de los sirvientes. Con las ventanas cerradas por las brisas, no tendría forma de saber lo que estaba ocurriendo y la forma en la que matarían a su padre ¿o sí?.

La enorme mansión se protegía de las estaciones con amplios tejados compuestos por resistentes vigas y bloques de pizarra.  Innumerables chimeneas se erguían sobre las detalladas y coloridas baldosas colocadas en distintas zonas de la ostentosa vivienda. Sus paredes, pulidas en la más costosa y clara piedra, poseían amplias vidrieras revestidas por gruesos marcos confeccionados por la más fina madera. La vieja construcción se mantenía tal y como la recordaba. Tras su firme y enorme portón negro, labrado por algún herrero de habilidades sublimes, la casa se envolvía entre aquella atmósfera de solemnidad y grandeza, de misterio e intriga entre su estilo ecléctico. Erigida sobre su propio parque, parecía no pertenecer a su entorno, como sí habría sido lograda incluso antes que la primera piedra de las murallas de Lunargenta hubiese sido colocada. Los limites del lugar eran fuertemente delimitados por su propia barrera con acabados escarpados, lo cual, expresaba que ninguna visita indeseada sería bienvenida.

Naturalmente, nuestro viaje había sido largo pero finalmente arribaríamos hasta las faldas de la mansión. Como el escarchado manto del cielo, aparecimos cubiertos por el abrigo de la noche, provistos de una profunda y oportuna oscuridad. El cielo nublado se abría de vez en cuando, tan solo lo necesario para que la luna se hiciera notar en algunos cuantos minutos, iluminando el páramo con sus rayos plateados. Sí, ya estábamos cerca, el aroma de las flores que solo abren de noche comenzaba a invadir el ambiente. El jardín se abría sin reparos a nuestra vista, amplio terreno que se extiende al este y oeste de la mansión, poseedor de un gran numero de diversas especies, incluso de aquellas que no pueden ser encontradas en el territorio humano, uno de los naturales y maravillosos trofeos de su excéntrico dueño.

Tras los barrotes, pude divisar algunas tenues luces, producto de las calidas y suaves flamas de las velas, emanando tras las blancas cortinas de seda. Ahí, al lado del muro que es cubierto sin limitaciones por frondosas enredaderas, si estaba en lo correcto, el despacho de Heber se conservaba iluminado al igual que la habitación de aquel que fue mi objetivo la primera vez que estuve en este lugar. La única señal que necesitaba para proceder.

Antes de de que estuviéramos más cerca, me detuve y gire sobre mis tobillos para dirigir la atención a mis compañeros. Guarde el silencio y la calma mientras buscaba en sus rostros la misma decisión y enfoque con el que habíamos dejado la cede del gremio, solo así podríamos seguir con esta encomienda. - He ahí, tal como se los dije. Mencione guardando el sigilo. - El interior de la casa es tan extravagante como su exterior. Largos pasillos alfombrados por terciopelo, jugando exquisitamente con el tapiz de los muros y los candelabros de oro que penden de techos y algunos otros que se mantienen firmes, empotrados en lugares específicos. Sus rincones son revestidos por extraños e inusuales objetos que, probablemente, el viejo ha coleccionado a lo largo de su vida. El conocimiento no es un tema ajeno a la familia Castegliani, no. Los libros se apelmazan sobre los muebles más caros y finos, probablemente traídos hasta aquí desde las tierras del norte, o al menos eso es lo que mi escaso conocimiento me dicta.

Bajé la mirada para intentar extraer cada recuerdo que había absorbido en mi breve estadía en su interior. - Como se lo imaginarán, la mansión posee un gran numero de puertas, entre bibliotecas, salas de estancia, dormitorios, comedor, cuartos de servicio, estudios, hay algunas otras que se mantuvieron siempre cerradas. ¿Por qué se los digo? Probablemente lo que se estarían preguntando. - Deben darse cuenta con el tipo de persona con la que estamos lidiando. Tal como su costoso y excéntrico modus vivendi lo indica, los muros de su personal utopía deben estar llenos de secretos.

- Acercarnos en grupo podría ser peligroso, quizás debamos asegurar el perímetro de la entrada con una acción previsora. Debo advertir que comúnmente, por las mañanas, la casa esta llena de vida, los sirvientes y guardias se pasean por los jardines y cada vestíbulo para mantener impecable y cumplidos los estrictos deseos de su patrón. Si tenemos suerte, la servidumbre estará ahora descansando, pero los guardias en cambio, quizás estén al pendiente de cada hoja que se mueva ante el viento. Busque en la mirada de mis colegas alguna respuesta, era el momento perfecto para comenzar a dejarse envolver por la mente de un asesino.

El camino no nos había tratado exactamente bien. La tensión estaba en el ambiente, Paul con ese carácter suyo parecía imperturbable, igualmente el elfo, pero se sentía, las cosas estaban tirantes. Johannes se volvía un verdadero asesino en estos casos, de esos que solamente se enfrascan en su trabajo y yo me sentía como un eslabón más de la cadena, atada entre el mando, la amistad y el deber, además con la presión de cierto líder de velar por aquél nuevo par. Pocas palabras fueron compartidas en el trayecto. Procuré siempre estar atenta a todo, pero era tedioso… había nacido para ser una asesina, no una nana. Y aunque el tiempo me estuviera poniendo más dura y más serena, habían cosas que nunca cambiaban…

Talonee a Furia para acercarme a Johannes cuando estuvimos lo suficientemente cerca de la mansión. Escuché sus palabras con interés mientras le observaba a él y la casa que tenía a sus espaldas. Me apee de la yegua y até las riendas a su cuello, ella sabría qué hacer. Supongo que no es momento de llevarnos recuerdos comenté seguidamente a la explicación de Joh ¿Sugieres entonces que nos separemos? pregunté arqueando una ceja. Lo haría gustosa en cualquier otra ocasión, pero tener a los reclutas me generaba algunas incomodidades. Supongo que es lo correcto… ¿deberíamos de tener una especie de señal?, una vez ahí dentro todos serán nuestros enemigos. Debemos ser rápidos, no perder tiempo. Dejar inconscientes a los enemigos es rápido y fácil, ahorra la sangre y los rastros comenté.

Se que todos tenemos experiencia en esto, pero no perdemos nada con poner las reglas en claro. ¿Tenemos algún chivo que no se toca? pregunté a Johannes, volviéndome hacia él. No sabía cuándo, pero mi hermano se había vuelto un hombre, se había forjado… ya no tenía aquél semblante vivo y juguetón, algo había cambiado… ¿habrían sido los muertos vivientes?. Me mordí una mejilla obligándome a volver a la realidad. Solo para estar segura, el objetivo: hombre viejo, no muy alto, supongo que irá armado con un libro o algo así. ¿Algo más que debamos saber? pregunté levantando la nariz y caminando unos pasos hacia delante, donde el viento parecía arremolinar.

Luego de la batalla y todo aquello con el Rey, mi armadura había quedado casi inutilizable, por lo que ahora vestía con mi antiguo vestido de tela. Me quité las botas y se las colgué en la montura a Bravía. De ese modo sería más sencillo… haría menos ruidos y me movería más rápido. Si lo íbamos a hacer al modo de él, entonces tenía que meterme en el personaje y la forma. Podía sentir mi respiración volverse más rápida y mis sentidos agudizarse. Era una especie de punto medio justo antes de la transformación. El gusto y sabor de la sangre humana siempre eran atrayentes… el hecho de volver a tentarme solamente incrementaba mi necesidad por asesinar.

Una noche más, la luna en toda su grandeza y esplendor había relevado al sol de sus labores para iluminar al mundo, tal y como debía ser. Había estado esperando al último rayo solar en el salón de Manuela, con las cortinas corridas, y una vez se hubo percatado de que su enemigo había desaparecido, quedando muerto hasta que la luna quisiera marcharse, las abrió de par en par para contemplar el espectáculo. Las estrellas cubrían el oscuro manto con su belleza y, caprichosas, se extendían más allá de lo que los ojos le permitían ver. Con la llegada del ocaso empezaba el largo y tedioso viaje de Erzsébeth, ya que su nueva clienta no había tardado ni dos minutos en encomendarle una misión de, cómo no, espionaje.

Erzsébeth estaba acostumbrado a ir con sus compañeras vampiras, las súbditas de Cassandra, pero la soledad era algo que anhelaba desde hacía mucho tiempo. Si quieres algo bien hecho, tienes que hacerlo tú, los demás solamente representarán un estorbo que bien te arruina la aventura o le quita toda la diversión. Al parecer un viejo de Lunargenta, cuyos negocios eran conocidos por su prosperidad y su fortuna por increíble, estaba a punto de ser asesinado en su propia casa, sin que a nadie le inquietara. Bueno, a Manuela. Pero ella tenía sus dudas bien fundamentadas acerca del crimen que iba a cometerse, y quería que le informase de cualquier acontecimiento que tuviera lugar en la mansión Castegliani en las próximas horas.

Accedió el vampiro sin hacer más preguntas, cada cliente tenía unos motivos diferentes y seguramente lo que le preocupaba no sería el anciano, sino más bien a dónde iría a parar el dinero con su muerte. Un hombre tan rico y prestigioso seguramente tendría un testamento, o a algún benefactor. Exacto, alguien que disfrutase con su muerte... La vida era poco menos que curiosa, era tan famoso que las habladurías manifestaban que el Rey había pedido su consejo en alguna ocasión. No podía acabar de una forma tan triste. Mas la misión de Erzsébeth no era impedir su muerte y recibir, a cambio, una recompensa en forma de aeros; su cometido era entrar, recolectar información y escabullirse sin que le viesen. Y era justo lo que iba a hacer.

Tras mucho recorrido y acompañado bajo la sombra de la noche, logró alejarse de las afueras donde se encontraba y adentrarse en la zona comercial de Lunargenta, buscando la tal mansión Castegliani. Sacó de su pequeña mochila un mini-mapa que Manuela le había otorgado, lo desplegó y lo observó con paciencia. Una casa así de grande y ornamentada como la que salía en la imagen no podía ocultarse. Siguió su recorrido hasta que por fin alcanzó a ver en la lejanía lo que parecía ser dicha morada. Corrió, guardando el mapa y asegurando que tuviese las dagas bien ocultas, mas al llegar se encontró una decepción total. Una verja impedía el paso a los no deseados.

Ruidos. Giró sobre sí mismo y se escondió tras unos arbustos. Voces provenían desde una distancia considerable, siguió el bullicio y discernió a cuatro figuras en frente de los barrotes. Tenía toda la pinta de que también querían entrar. Lo que no tenían claro era cómo. ¿Ladrones? ¿Asesinos? Erzsébeth no tenía tiempo para eso, al final acabaría por descubrirse a sí mismo, así que bien agachado y a hurtadillas corrió sin hacer ruidos hasta un punto lejano de la misma verja. Había algún que otro guardia, pero estaban muy lejos unos de otros. Avanzó hasta que logró ver a uno que estaba a solas, y llamó su atención para que se acercase a la verja. Sacó una cuerda de varios metros de su mochila y aguardó.

Una vez estuvo frente a él, no le dejó hablar, lanzó la cuerda por encima de los barrotes, el guardia levantó la cabeza para ver qué había arrojado dejando el cuello al descubierto y, aprovechando el despiste y el hueco entre los barrotes, metió una mano y le cortó la garganta, tapándole la boca con la otra mano, seguidamente la cuerda terminó de caer al lado de la cara del difunto, esperó a que la vida abandonase su cuerpo con un último aliento y ató el cuello del mismo con la cuerda haciendo un fuerte nudo. Agarró el extremo que había dejado en su lado de la verja y respiró profundamente.

—No sabes cuánto me alegro ahora mismo de pesar poco —susurró, a la vez que empezaba a trepar por la cuerda. El cadáver se movía pero hacía de contrapeso perfectamente. Dio un salto ágil para esquivar las puntas afiladas del final de las verjas y se dejó deslizar por la cuerda hasta tocar el suelo. Se aseguró de no haber sido visto y se relajó finalmente.

Llevaba unos zapatos planos, ya que unos tacones no vendrían bien sino para que le arrancasen la cabeza. Se despidió del cuerpo del guardia recogiendo su cuerda y dejándolo por ahí, ya que seguramente culparían a otra persona y no a él. Esa noche, Erzsébeth no era un asesino. Bueno, matar a ese guardia no contaba. Avanzó con máximo sigilo entre los arbustos del jardín y logró llegar hasta una ventana que no estaba iluminada. Intentó abrirla, fallo al primer intento. Puso los ojos en blanco y volvió a intentarlo. Bingo. Parecía que se habían olvidado de cerrar las ventanas intencionadamente... mejor para él. Cerró la ventana después de colarse en la casa.

Estaba en medio de un pasillo iluminado únicamente por la luz de la luna. Lo complicado empezaba ahora.

Cruce los brazos frente a mi pecho y baje la mirada mientras escuchaba con atención y cuidado las aportaciones de mis aliados. Estaba complacido de ver que todos tendrían algo que decir, sin duda, todos tenían un punto a su favor dentro de esta diligencia. Mire de nueva cuenta hacia el cielo para ver como una nube recorría el cielo en dirección hacia la cara de la luna, sería ese el momento oportuno para iniciar el asalto. - Ahora que lo mencionas... Tome la palabra mientras intentaba hacer memoria. - Hay algo importante sobre ese chivo que mencionas, en realidad es un par. Uno de ellos es un hombre alto, corpulento y musculoso. Su piel pálida es comparada al blanco papiro y sus ojos van perturbadoramente adornados por un matiz negro bajo sus parpados. Responde al nombre de Amhuj, fiel sirviente de nuestro empleador. El segundo es el mismo, nuestro cliente. Un chico precoz de tez clara con una cabellera rizada en un tono castaño llamado Adrian. Su mirada y sonrisa juvenil se ve mermada ante la presencia de una terrible maldición que le obliga a mantener el reposo. Sera fácil reconocerles en caso de encontrarlos en nuestro camino.

Inquieto, volvi la mirada hacia el cielo. la nube, como un galeon fantasmal, navegaba por el cielo preparando su eclipse. - Dentro de poco esa gran nube ocultará la palidez brillante de la luna, será esa la primera señal que tomaremos para avanzar, la oscuridad será la encargada de guiar nuestros pasos. Como lo ha dicho wood, no debemos causar un baño de sangre, no queremos llamar la atención de la guardia. Una masacre de grandes proporciones pondría el dedo en la hermandad y eso comprometería nuestros negocios. Deje la charla a un lado mientras daba un par de pasos hacia la mansión buscando a la lejanía del jardín algunos especímenes que pudieran servirme en la preparación de una llamativa pero discreta seña. - Creo que lo tengo. Sí les parece, yo me encargaré de la señal, no se preocupen, podrán reconocerla. Propuse con entusiasmo y decisión, dejando en la frase un deje de misterio sobre mi futura creación.

- El momento se acerca, me las ingeniare para entrar por la parte frontal. En la parte este de la mansión crece la enredadera frondosa, posible herramienta para sobrepasar la barrera de acero. En el oeste, hay un invernadero donde su cultivan vegetales, en esa sección la protección esta reducida debido a las altas cristaleras que proporcionan temperatura a las hortalizas, será otro punto vulnerable. Paul... Busque sus ojos con una leve sonrisa. - En la parte trasera de la mansión se encuentra la fosa séptica. Esta desemboca en el sistema de riego del jardín, puedes usar ese camino para ingresar. Ahora cada uno tenía un camino a seguir y en caso de ser descubiertos, los guardias no tendrían más opción que dividirse inútilmente para frenar alguno de nuestros avances o concentrar sus fuerzas en un solo punto.

- Tomaremos la sugerencia de Destino. La primera fase será ingresar en la mansión. Nos encontraremos en el interior del lugar, justo en el salón principal. El cumulo estaba casi en su posición, era momento de actuar. -No tenemos mucho tiempo antes de que la cara de la luna emerja tras las nubes, hasta ese entonces, debemos volver a reunirnos. Que la suerte los acompañe y madre sea piadosa con todos ustedes. Envolví mi rostro tras la bufanda y partí en dirección hacia el gran portón. Confiaba en la actuación de mis compañeros. Si habían sido seleccionados por Wood, entonces tendrían sus propios trucos bajo la manga. La oscuridad había llegado, ahora todo estaba envuelto en tinieblas.

Ajuste mis armas para que se mantuvieran silenciosas mientras me aproximaba a paso rápido hacia mi primer obstáculo. La estructura metálica representaba un gran reto. - Ojala tuviera el gancho de ese odioso y maldito perro. Pensé recordando al infeliz que había escapado de mis garras antes. Antes de que pudiera pensar en un plan, me percate de la presencia de un número considerable de guardias, tal como lo sospechaba, los sujetos se mantenían firmes cual centinelas, con ojos vigilantes y movimientos previsores. Sin dudas, otro inconveniente que tendría que superar.

Sabía que ese elfo sería de gran ayuda pero no esperaba que resultase tan rápido. Ese Destino se compraría a Igor antes que yo misma si continuaba así, aunque me daba un poco de cosita, era muy meticuloso, me preguntaba cómo asesinaría... Me volví hacia el grupo luego de cerciorarme de aquello que me intrigaba. Asentí a las palabras del orejón y escuché a Paul, sus ideas eran buenas, pero no pude evitar arrugar la nariz. Yo solía ser una guerrera que se le prendía a todo sin vacilar, aunque la idea de las cloacas hacía que se me pusiera la piel de gallina, eso no era lo mío, además mi olfato sensible me lo resentiría por un buen tiempo. Negué enfáticamente con la cabeza tratando de descartar esa idea mentalmente… ni siquiera quería imaginarlo. Era el peor escenario posible. Entrar a una casa con mi principal sentido inutilizable. No. Definitivamente no.

Johannes me despertó de aquella pesadilla mental, así que sí teníamos un chivo… o mejor dicho, más de uno. Am…huj susurré “iuuug, no podia tener un nombre de peor gusto, no quiero topármelo” pensé “Enfócate Wood”. La enredadera es mía, me gusta ese tipo de retos me permití darle una palmadita en el hombro al vampiro Suerte por ahí comenté y le guiñé un ojo, realmente no me imaginaba a ese cazador de mujeres en una alcantarilla… lo recordaría por mucho tiempo, eso sí. Te espero dentro le dije a destino a modo de despedida. Observé por breves instantes la espalda de Johannes, era bueno contar con aliados tan fuertes como él. Subí la vista a la madre luna, tenía unas ganas incontrolables de aullarle, pero en su lugar le sonreí, casi como una reverencia y partí hacia mi destino.

El olor a sangre lo inundaba todo y me atraía naturalmente. Caminé decidida hacia aquella pequeña muralla de acero y allí estaba, a la vista de todo público la primer muerte. Pasé mi mano al otro lado y toqué su garganta, la sangre se estaba condensando en el aire. Llevaba poco de muerto. Esto no está bien mascullé mientras miraba a los alrededores en busca del asesino. Me transformé y corrí sigilosamente hacia el punto indicado. No fueron necesarios más de dos saltos con la ayuda de la enredadera y ya estaba dentro. Me apresuré a volver donde el cadáver y esconderlo tras unos arbustos. Me hubiera gustado perder un poco más de tiempo, disfrutando de él… pero trabajo era trabajo y aquello no me había gustado nada.

Había un rastro fresco pero si lo seguía la misión podría ponerse en peligro. Mejor sería avisar al resto una vez reunidos. Con eso en mente, corrí al refugio de las sombras de los árboles que rodeaban aquel pequeño palacete, justo a tiempo antes de que un par de guardias me vieran. Estaba haciendo una ronda, mi respiración era rápida, sentía que en cualquier momento se percatarían de mi presencia, pero no fue así. Respiré aliviada y me apoyé contra el tronco del árbol que estaba tras de mi. Suspiré y me asomé un poco para buscar un lugar por donde entrar. Al parecer el tal Amhuj había dejado las cosas fáciles. A menos de cincuenta metros de mí, en el segundo piso, por sobre unas rejillas que ofrecían de guías a los helechos estaba una ventana abierta. “Perfecto” pensé y me moví como para avanzar, pero unos nuevos pasos se escucharon cerca. Demasiado cerca como para evadirlos, tendría que actuar.

En medio de un largo y amplio pasillo, el vampiro se incorporó para levantarse del suelo y echó un vistazo general a la estancia, al menos hasta donde le llegaba la vista. Las enormes paredes que poseía aquella mansión estaban adornadas con los más clásicos y distinguidos cuadros, aunque Erzsébeth poseía pocos conocimientos acerca de pinturas gracias a las enseñanzas de Cassandra, podía deducir que, sin duda alguna, muchas de las mejores obras de arte de toda Lunargenta descansaban colgando de los fuertes muros que protegían aquella casa. El dinero mueve montañas, pensó, a la vez que deslizaba los dedos por uno de los cuadros, en los cuales se detallaba una batalla de proporciones épicas. Se decidió a caminar, encontrando a su paso muchas mesillas en las que estaban dispuestos jarrones con excéntricos dibujos, vasijas de todo tipo, más grandes unas y más diminutas otras, pero siempre igual de sofisticadas, incluso alguna estatuilla reposaba, silenciosa, bajo el manto nocturno sobre aquellas mesas de ébano, como deseando pasar desapercibida para los ladrones.

A medida que avanzaba, iba encontrando puertas. Algunas abiertas, otras cerradas, pero todas eran investigadas por igual; en las abiertas entraba por un segundo y escudriñaba la estancia hasta decidir si valía la pena o no entrar e inspeccionar, y en las cerradas, una vez forzada la cerradura y pudiendo entrar, tomaba la dura decisión de ignorar las cajas fuertes y blindadas que esconderían las ganancias del tal Heber. En la mayoría de habitaciones no había nada que investigar, la mayoría estaban repletas de artilugios y preciosidades que bien valdrían en un mercado, pero que poca información podían brindarle al vampiro. Suspiró con vehemencia y de la frustración casi pasa por alto que el pasillo había terminado.

Una puerta de madera ornamentada con dibujos abstractos se alzaba imponente ante él. Pegó la cabeza a la puerta, tratando de escuchar si alguien se escondía tras ella, mas no oyó un ruido y trató de abrirla. Estaba cerrada y no fue tan fácil de forzar como las otras. Una vez logró su cometido, la abrió con sumo cuidado, siempre yendo a gachas para evitar ser visto por algún indeseado escurridizo, y por fin encontró algo de su gusto.

Era, al parecer, la sala de reuniones. Una alfombra roja serigrafiada con el apellido de la casa en sus bordes hacía de anfitrión para la entrada del cazador noctívago, cerró la puerta tras de sí y caminó por fuera de la alfombra; sus zapatos podían dejar huellas y no quería que, de momento, nadie supiese de su existencia en aquella mansión que en unos momentos podía ser la testigo de una catástrofe familiar en toda regla. Varias estanterías de metros de longitud plagadas de dossieres y carpetas estaban ancladas a las paredes, y justo detrás del escritorio una ventana dejaba ver las afueras de la casa. Si te asomabas, a lo lejos, podías ver otra parte de la mansión. Erzsébeth deseaba que nadie viese su figura moverse desde la lejanía, o estaría en serios problemas. De todas formas, llevaba un rato escuchando estruendos que le perturbaban, y la prisa se apoderaba de él.

Lo primero que analizó fueron los documentos que yacían sobre el escritorio. Eran contratos firmados y sin firmar de hacía varios días y semanas, al parecer todavía estaban llegando a acuerdos y solo uno de los de la mesa era relevante, el que llevaba la firma de Heber y que tenía anotado "concretado". Lo tomó entre las manos, lo dobló en dos y lo guardó en su mochila, junto con la nota que Bio le había dejado al anochecer para reencontrarse tras sus respectivas misiones de espionaje. No vio nada de vital importancia en el escritorio, registró las gavetas y solo encontró plumas y papeles en blanco, algunos documentos de contabilidad y nada más.

Las estanterías ofrecían dossieres completos de negocios pasados, pero que tenían relevancia y seguían vigentes hoy por hoy. Le llamó la atención uno en concreto que ponía en negras y delicadas letras "Sacrestic", el cual hablaba de unos negocios que habían resultado muy fructíferos, la forma en la que había ejecutado "el trabajo" y cuánto y cómo había cobrado. Se lo guardó también en la mochila, además de otras cuantas carpetas acerca de la fortuna Castegliani y sus socios habituales, seguramente Manuela los investigaría y sabría darles uso.

Unos ruidos empezaban a inquietarle. Corrió hacia la puerta del final de la sala de reuniones y, con cuidado, la cerró, apoyando su espalda contra la misma y suspirando con alivio. O alguien seguía sus pasos o es que estaba realmente paranoico. Cuando quiso darse cuenta, se encontraba ante otro pasillo igual que el anterior, aunque este presentaba nuevos cuadros y jarrones. Y un guardia estaba asomado por una ventana abierta, observando el cielo nocturno y, quizá, buscando intrusos. Con sumo cuidado y sigilo, se aproximó hasta la espalda del joven soldado. Como no sabía si abajo habría alguien observando, clavó sus colmillos en el cuello del hombre a la vez que tapaba su boca suavemente con su mano, una vez la parálisis hizo efecto, utilizó el cuerpo del guardia de escudo para no ser visto y poder asomarse hacia abajo.

No había nadie a los alrededores, y unos arbustos estaban perfectamente colocados bajo la ventana. No se lo pensó dos veces y, tras succionar todo lo que quedaba de sangre del pobre muchacho, lanzó el cadáver con precisión hacia los setos, cayendo y ocultándose entre las hojas y el manto de la noche. El ruido que hizo el cuerpo al impactar contra las hojas se disimuló con perfección con el viento que acechaba la mansión de Castegliani, para cuando lo hubiesen descubierto él ya se habría ido. Se limpió con los guantes la boca y el éxtasis no tardó en llegar.

Ahora caminaba más rápido a través de los pasillos, se sentía más seguro y, sobretodo, era letal.

La oscuridad se había extendido sobre la casa y sus territorios aledaños. La operación había comenzado. Sin poder hacer más al respecto, esperaba que nuestros más recientes integrantes pudieran desempeñar un buen papel dentro de este trabajo y sus habilidades fueran optimas y adecuadas para llegar a concluir el primer paso. Una vez que estuve cerca de la entrada, agaché la cabeza y proseguí con pequeños y silenciosos pasos hasta llegar a uno de las grandes columnas de roca para cubrir mi posición. Con cuidado, asomé la mirada hacia el interior del jardín, pero antes de que pudiera analizar el terreno, me percate de la cercana presencia de un guardia quien bostezaba y estiraba sus brazos para ahuyentar la pereza, hecho que me tomo por sorpresa y me obligo a retroceder. La columna de roca y la estructura de metal era lo que nos separaba, lo único que garantizaba su seguridad solo por ahora.

Sin una herramienta que sirviera para la diligencia ni algún objeto cercano que me ayudara a superar la altura y amenazante estructura de la cerca, tenía que buscar otras opciones. A algunos metros, no muy lejos de ahí, un árbol se erguía apacible, cuya frondosidad solo era superada por su altura, pero había un problema. Si bien su estatura era mayor a la de la cerca, su posición se mantenía demasiado alejada como para intentar saltar y así llegar hasta el interior del jardín. Sin dudas, pensar en ello solo podría llegar a la trastornada cabeza de un suicida o mejor aun, a la mente de un asesino. En poco tiempo, mis ideas enlazaron al guardia al otro lado de la cerca del cual podría sacar provecho ante el inminente peligro de la caída.

Sin perder más el tiempo, me dirigí hacia el árbol para trepar sus ramas con cuidado. Debía encontrar el lugar indicado para posarme. Las ramas más altas representaban un riesgo mayor debido a la poca resistencia en su cuerpo. Solo un par de ramas parecían las perfectas candidatas para mi travesía, ahora solo debía aguardar hasta el momento indicado. El centinela se movía de un lado hacia otro de vez en cuando para descansar de su posición y mantener el estado de alerta. El despistado sujeto comenzó con su marcha tranquilamente sin sospechar lo que pronto vendría. Respiré hondo y mantuve serenidad hasta el momento preciso. Un paso en falso y pondría en riesgo a mis compañeros y terminaría como una brocheta sobre uno de los terribles filos del acero.

Mis pies despegaron como una hoja agitada por una ráfaga de viento, la rama tembló violentamente, amenazando con romperse mas no lo hizo. Haciendo acopio de todas mis fuerzas, el impulso de mi carrera apenas fue suficiente para superar el peligro. Aterricé justo sobre el cuerpo del guardia quien quedo atónito ante mi caída. Los dos caímos al suelo con fuerza, pero mi objetivo se llevaría el mayor daño. Sosteniendo su cabeza, el sujeto intentaba reincorporarse torpemente. - ¿Qué..? Mascullo mientras se tambaleaba. En mejor estado, me adelanté a sus acciones y lo tome por el cuello con la diestra mientras mi mano libre se encargaba de cubrir su boca y nariz. El sujeto forcejeo por liberarse con admirable determinación, pero sus intentos fueron en vano. Poco a poco, su conciencia se desvaneció por la falta de oxigeno hasta que su cuerpo permaneció inerte. No estaba muerto, solo había perdido la conciencia. Lo tomé por los brazos y lo arrastré hasta los arbustos para ocultar su rastro.

Ahora estaba en los territorios de la mansión. Debía encontrar una forma de entrar en la casa, pero antes iría hacia el jardín a intentar recolectar algunas muestras. El calzado de los guardias emitían un claro sonido a través del golpe contra el empedrado camino, eso facilitaría conocer su posición y mantenerme fuera de su alcance. Procuré avanzar sobre la hierba para amortiguar mis pasos. Sorteando mi posición entre arbustos frondosos y cúmulos de flores, me escurrí hasta la proximidad del [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo], árbol caracterizado por su peculiar aroma y la abundancia de sus pétalos. Solo necesitaba un puño de sus pequeñas florerillas y podría continuar. Inquieto al cerciorarme de la posición de las nubes, me apresuré a ir por el siguiente espécimen. Cerca de los guardias, la [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] crecía majestuosa en la tierra. La presencia de los hombre me mantenía alejado, mi cercanía a ellos podría delatarme y entonces la misión mermaría. Por suerte, tras ellas, una hilera de arbustos retocados en figuras geométricas se posaban a modo de un perfecto escondite. En silencio, me aproximé hasta los arbustos sin ser descubierto. Tomé uno de mis cuchillos y lo adelanté con mi brazo para cortar un par de flores. Uno de los guardias giro la mirada. - ¿Has oído eso? Pregunto a su compañero. - No ha sido nada, debes calmar tus nervios. Aseveró él mientras se rascaba la barbilla.

Respiré aliviado cuando el estado de alerta murió y me apresuré hacia la casa. Ventanas y puertas se mantenían cerradas, naturalmente. Debía encontrar la forma de entrar a la casa. La puerta principal estaba altamente custodiada para intentar forjar la cerradura, por lo que rápidamente descarte esa opción. Tardé algunos momentos inspeccionando los alrededores, pero finalmente, pude divisar una pequeña trampilla justo al pie de la mansión. Me aproximé hacia ella e intente comprobar si estaba cerrada. - Perfecto, alguien olvido cerrar el sótano. Susurré con crudo disimulo. Me senté frente a la rendija y adelante mis pies hacia la apertura. Con precaución, me colé hasta el interior con astucia. Según lo dictaba mi percepción, caí por un par de metros hasta encontrar el suelo. La habitación se mantenía oscura y la humedad abundaba en su interior. En el otro extremo, una delgada línea de tenue luz se infiltraba por algunas hendiduras a un par de metros sobre el suelo, probablemente la puerta. Ahora solo debía salir de ahí, encontrar algo de luz para hacer mi preparación y reunirme con el resto en el salón principal.

Se trataba de un guardia, uno solo que se había rezagado de los dos anteriores que ya habían pasado. Llegaba jadeante y bastante sucio. Podía ver como su transpiración se elevaba de su cuerpo en medio de la oscuridad, apestaba como un chivo. Arrugué mi hocico, si había algo en un humano que me quitaba las ganas, era que apestara de ese modo. Me mantuve quieta, respirando profundamente para acallar mi corazón. Se veía exaltado, por unos instantes había sido lo suficientemente tonta como para creer que su apuro y aquél estado de excitación se debía a un problema doméstico… no, claro que no.

Cuando pasó frente a mi vi sus manos, tenían tierra… tierra y sangre, sangre que claramente no era de él, sino del muerto que había escondido. Detenganse, deten… gritaba casi sin aliento, entre parándose cada pocos pasos. Se veía joven, no más de veintiocho años. Más atlético que el tipo fuerte. Los otros dos que habían pasado antes se habían peridod de vista tras el recodo de la casa. Salí como una sombra bajo el velo de las nubes que cubrían a la Luna y como una sombra le abracé, cubriéndolo todo, eclipsando su luz. Su última expresión fue una de sorpresa y miedo entremezclados. Petrificados eternamente en su rostro que no volvería a dejar de estar pálido jamás. La sangre lentamente se filtraba por el agujero que había quedado en su garganta mientras sin demora lo cargaba a mi espalda y lo llevaba al lugar donde yo me había escondido minutos atrás.

Todo iba bastante bien. Excepto porque ya llevaba un muerto y uno que no era mío a mis espaldas. Lo bueno era que el que yo había despachado estaba a buen resguardo. Me relamí el hocico observando el perímetro alrededor. Olfatee con precaución el aire en busca de algo que mis ojos hubiesen dejado pasar y al no encontrar nada, comencé a trepar hacia el primer piso a través de las guías. Era un trabajo difícil, eso de escalar no era algo para lo que los licántropos estuviésemos hechos. Meter las patas entre las guías era una ardua labor, no hacer ruido era peor, como gruñir estaba prohibido me contenté con apretar los dientes y escalar como si mi vida dependiese de ello. Estando por la mitad del camino, los dos guardias que mi finado había estado persiguiendo pasaron hacia atrás, al parecer buscaban al tercero. Más les valía que no lo buscaran demasiado o se les unirían pronto en el más allá que en el más acá.

Traté de mantenerme lo más quieta posible, el viento estaba algo fuerte y no sería difícil que levantasen sus cabezas por algún miedo infundado y encontrasen a una mujer lobo escapando por su ventana. Lo más común y corriente en la vida. Entonces, la frágil celosía que ofrecía de guía cedió bajo el peso de mi pie derecho, con un fuerte “crack” mierda pensé agarrándome fuertemente y cambiando mi peso. El pequeño pedazo de madera cayó al vacío a un par de metros de ellos. La caída era lenta y mientras lo veía girar y trazar el ángulo antes de caer pensaba en tirarme sobre ellos y hacer un ataque sorpresa. No esperarían a un licántropo volador… esperaba.

Pero nada de eso fue necesario, puesto que la madera cayó tras ellos justo cuando retomaban su camino en medio de una conversación en voz baja. Volví a respirar profundamente, levanté la cabeza y busqué mi objetivo. Me quedaban unos tres metros en diagonal hacia la derecha y arriba para llegar al balcón y luego a la ventana. Pan comido. Una vez puse un pie en la casa, sentí que la mitad de la misión estaba realizada. El aire estaba cargado de esencias, casi tanto como la habitación donde me encontraba de objetos poco prácticos e inútiles, puros adornos vanidosos de la sociedad humana. Trofeos por llamarlos de algún modo. Que mal… su dueño no podría llevárselos al lugar a donde se mudaría.

Sigilosamente abrí la única puerta que daba a un pasillo y siguiendo mi olfato me dirigí hacia el lugar de donde provenía el aire más fresco: la recepción.

La excitación que estaba sintiendo el vampiro en aquellos momentos era indescriptible, gracias a la sangre joven que bajaba por el camino de su garganta y el misterio que encerraba aquella familia dentro de la lujosa mansión. Cada misión guardaba su propio encanto y uno nunca se sentía igual, sobretodo después de tomar un trago de aquel líquido carmesí, sin sentir necesidad de la misma, solo por el placer de acabar con alguien de una forma tan deliciosa y silenciosa como aquella. Si me dieron armas naturales en forma de dientes y no de pechos, pensó, acariciándose la punta de los colmillos, pinchándose un dedo sin querer, será para usarlas.

Aunque aquella sala de reuniones había sido una auténtica mina de oro para la información que debía presentarle a Manuela, el trabajo de un buen espía no acababa hasta que investigaba cada una de las habitaciones que se encontraba. De tal forma que siguió avanzando por aquellos interminables pasillos, rebuscando en cada estancia, esperanzado por hallar algo de utilidad. Algunos papeles le parecían interesantes y los guardaba junto con los que ya había recolectado, otros eran insignificantes e incluso encontró dibujos firmados por el tal Castegliani que no tenían pinta de valer una fortuna. Pero cada uno tenía sus aficiones. Su expedición por el pasillo se acabó y no por culpa de una puerta que lo delimitara, sino por una pared. Solo podía bajar por unas escaleras de caracol o volver hacia atrás, y si estabas dejando cadáveres a la deriva nunca era buena idea retroceder.

Lo bueno de las escaleras de caracol es que dejaban un hueco entre piso y piso lo suficientemente grande como para ver si alguien subía o bajaba, y en aquel momento un guardia estaba llegando a donde se encontraba el vampiro. Se escondió tras la pared, esperó a que se alejara y fue a bajar corriendo por las escaleras, evitando un encontronazo por si este volvía por donde había venido. El piso en el que se hallaba ahora parecía ser el primero, estaba mucho más iluminado por candiles y no tenía tanta penumbra en la que refugiarse, sin embargo un reto siempre era bien recibido por alguien atrevido como Erzsébeth.

En aquel piso no todo era pasillo y puertas a los lados, esta vez el pasillo quedaba en un segundo plano. Las habitaciones colindaban entre sí a través de puertas, por lo que ahora avanzar sería mucho más difícil que en el piso superior, ya que estar abriendo y cerrando puertas era ruidoso incluso haciéndolo despacio y con cuidado. Entró en una habitación un poco menos formal que el resto, con un sofá enorme y una mesa de trabajo llena de plumas y escritos sin acabar, un armario entreabierto lo suficientemente grande como para meter un cuerpo ya que lo habían vaciado recientemente y un par de macetas con plantas secas y mustias. Escuchó voces a través de la puerta y decidió apoyarse para escuchar, con tan mala suerte que se encontraba medio abierta y por poco la abre del todo.

No se descubrió por poco, pero pudo ver a través de la cerradura a cuatro hombres. Tres de ellos eran casi idénticos, y uno era un mayordomo que aguardaba órdenes de pie. Los tres tenían ya el pelo cano, eran bajitos para ser hombres y poseían una enorme e incipiente barriga. Uno de los trillizos empezó la charla que marcaría el resto de la expedición de Erzsébeth.

—¿Crees que esto es suficiente para engañar a ese hijo de perra? —preguntó, hablaba con autoridad y se sentó en un gran sofá de cuero justo en frente de la puerta que ocultaba al vampiro.

—Sin duda, señor de Castegliani —musitó el mayordomo, que indicó a los individuos que dieran varias vueltas para que el señor les observase con detenimiento, buscando algún fallo del que quejarse. Sin embargo se llevó las manos al pelo, lo echó hacia atrás y agarró una botella de vino. Tomó un trago.

—Ese maldito se arrepentirá de haber intentado matarme... —lo dijo en un tono muy bajo, como pensando dos veces lo que estaba a punto de decir— vosotros dos, iros de aquí y pasead por el primer piso junto con dos guardias cada uno. Quiero que os separéis lo suficiente como para que no se os pueda ver juntos, ¿ha quedado claro? —los dos idénticos asintieron y fueron directos hacia la puerta de Erzsébeth.

Se pegó a la pared, dejando que la puerta se abriese y los dos individuos salieron sin volver la vista atrás, atravesando la puerta que le había llevado hasta allí y cerrándola. El vampiro estaba teniendo demasiada suerte. Siguió escuchando la conversación.

—¿Seguro que esos inútiles piensan que están aquí por meros motivos burocráticos, y no para que los hagan picadillo pensando que soy yo? —preguntó, ofreciendo un vino carísimo al mayordomo, siendo rechazado al instante con un gesto.

—Puede estar seguro de ello, señor de Castegliani —contestó— están convencidos de que volverán a su casa sanos y salvos. Así, cuando uno de los dos muera, o los dos, usted podrá salir de su escondite, ya que los asesinos se habrán ido con las manos llenas de sangre... pero no de la que venían a buscar. Y podrá usted tomar venganza del que ha maquinado su asesinato.

—Ya que todo parece correcto —dijo, dándole un apretón en el hombro— me dirijo a mi despacho del piso de arriba, avísame cuando encuentren mi cadáver —y se levantó, Erzsébeth aprovechó para meterse en el armario y no jugársela dos veces con la misma carta, cerró la puerta dejándola un poco abierta para ver cómo se marchaba el tal Castegliani.

El orondo señor miró por unos instantes el armario, se rascó la cabeza, abrió la puerta y se fue. El mayordomo cerró la puerta de la habitación contigua y el vampiro salió agitado en busca del rastro del señor de la casa. Lo siguió a través de las habitaciones hasta la escalera de caracol, escondiéndose en lugares poco llamativos para no alarmarle, pero una vez llegaron algo cambió en el semblante del viejo. No subió escaleras arriba, Erzsébeth se escondió en el hueco de las mismas y vio cómo marchaba hacia otras habitaciones. ¿Por qué se quedaba en el primer piso, si era donde iban a matarle? Además, le había contado a su mayordomo de confianza que estaría en el piso superior. No lo comprendió, pero siguió sus pasos para ver de qué se trataba.

Un incomodo cosquilleo se coló hasta el interior de mi nariz, amenazando con hacerme estornudar. Cada paso que daba levantaba una pequeña pero basta nube de polvo que se elevaba desde el suelo hasta mi nariz y ojos. El oscuro y abarrotado lugar estaba repleto de abandono y descuido. Las telarañas se aferraban con firmeza a mis ropas mientras encontraba un holgado camino despejado a través de la habitación. Estaba tardando más de lo deseado, pero tenia que guardar cautela. Un paso en falso podría ocasionar la caída de alguna de las pilas de objetos que ahí se encontraban. No quería ni imaginar el estruendo que pudiera causar ante una acción precipitada y desmedida.  Continué andando, solo cubriendo mi nariz con la ayuda de mi gastada bufanda.

Finalmente, luego de algunos minutos, mis pies encontraron las viejas escaleras de piedra que parecían conducir a la salida de este desolado agujero. Paso a paso, ascendí por la fría y húmeda escalinata hasta que las puntas de mis dedos se toparon con lo que podría ser un picaporte. Jale con fuerza, venciendo el oxido acumulado por el tiempo que se había formado en torno a las piezas metálicas que mantenían unidas la vieja madera de la puerta. Las bisagras cedieron ante mi fuerza hasta que pude percibir por fin un clima más seco y libre. La nueva habitación a la que había llegado también estaba oscura, solo iluminada por un par de ventanillas enmarcadas en madera por donde se filtraba el lazo plateado de la luz lunar.

La habitación no era muy grande. Ahí se albergaban algunos menesteres dedicados a la limpieza y mantenimiento de la mansión, solo amueblada por una modesta silla en mal estado tristemente apostada frente a una pequeña mesa con algunas grietas. Del techo yacía colgando una pequeña lámpara de aceite, que al juzgar por su gruesa capa de polvo, deduje no habría sido utilizada en una larga temporada. Me acerque a ella y estire los brazos para darle alcance. - Espero que tenga combustible. Masculle mientras revisaba su interior. Otro golpe de suerte en esa noche. La pequeña lámpara poseía en su interior una generosa cantidad de aceite. Su mecha se encendió luego de un considerable numero de golpes de un par de pedernales. Con luz y un lugar para trabajar, puse manos a al obra con mi pequeña preparación.

Tomé un par de cuencos rotos del suelo para colocar en ellos la Eonishia, la cual machaqué de inmediato con el mango de una de mis dagas mientras ponía sobre la llama uno de mis pequeños cuchillos. El metal debía alcanzar una temperatura considerablemente alta, pero primero debía curar y tratar los pétalos de Kyyneleet. Tomando una porción del aceite en el interior de la lámpara, añadí los pétalos sobre un pequeño recipiente de metal y los mezclé con cuidado con el aceite. Mientras el líquido se impregnaba con la esencia de los pétalos, desenfunde mis bombas de humo. Estaba casi seguro de que no las utilizaría, en cambio podría darles un buen uso. Sequé una gota de sudor que se escurría desde mi frente y con cuidado desarmaba poco a poco la composición de la bomba con un par de mis pequeños cuchillos. No debía apresurarme, no debía perder la calma. Una acción errónea y podría estropear el mecanismo que detona el humo en su interior, dándome una mala experiencia en un lugar tan confinado y poco oxigenado. - Perfecto. Ovacioné a mis acciones cuando pude retirar el compuesto del humo en el interior de las bombas. El cuerpo metálico del cuchillo había llegado a tomar un color rojo intenso, había alcanzado la temperatura deseada. Con una pequeña pala que había encontrado en la habitación, lo tome y lo coloque dentro del recipiente con los pétalos y el aceite. El líquido rápidamente absorbió la temperatura del metal, apropiándose de su calor y fundiéndose con los pétalos de la forma que había esperado, solo bastaba agregar la Eonishia y mezclar todo en su interior. Una vez que la preparación estuvo lista, vertí su contenido en cada una de las bombas vacías. Los dispositivos estaban listos para estallar de ser necesario, pero ahora tenían un uso diferente.

Todo estaba listo. Ahora debía ir al lugar de reunión y encontrarme con mis compañeros a quienes esperaba no haber hecho esperar demasiado.  Abrí la puerta lentamente, intentando evitar el rechinido de las bisagras. Para mi fortuna, al parecer no había nadie próximo a la habitación. Salí hacia el pasillo agachado, fundiéndome entre las sombras proyectadas por la luz tras las ventanas. La suave alfombra amortiguaba el sonido de mis pasos, pero podría también enmascarar las presencias indeseadas por lo que debía proceder siempre alerta. Ni la noche había logrado confundirme, después de todo, ya había estado aquí antes, así que no fue difícil orientarme dentro de la mansión para llegar hasta el punto de reunión, el primer paso para esta mortal emboscada. Luego de cerciorarme de que no hubiera guardias, cruce la puerta que llevaba a la recepción, esperando encontrar a mis compañeros.

Se retoma la misión para finalizarla. Los usuarios tienen una semana para comenzar a responder o reportarse por mp conmigo.

Sigilosamente y con cuidado de no ser vista, bajé las escaleras justo a tiempo para la reunión. Mi olfato me había ayudado a evadir a tiempo los posibles problemas que se presentaban en mi camino con relativa facilidad. En el punto de encuentro ya se encontraba Joh, Paul y más o menos al mismo tiempo que yo llegó Destino. ¿Estamos todos bien? pregunté en susurros, levanté la nariz para cerciorarme del tiempo con el que contábamos, aún podíamos intercambiar algunas palabras antes que los guardias que me había cruzado llegasen. Ugh, parece que algunos no caminaron por un campo de flores comenté alejando mi nariz del vampiro. Su esencia naturalmente era repulsiva por la cuestión esa del odio racial, era algo más allá de mi poder pero que podía tratar de ignorar sin embargo… adornado con olor a cloacas y otras cosas…

No tenemos mucho tiempo, hay otro asesino en la mansión, alguien que no conozco. Por el rastro juraría que es un vampiro. Debemos movernos con cuidado y rápidamente. Cuatro guardias se aproximan informé. Intercambié una rápida mirada con todos los presentes y sin más me transformé a mi forma bípeda, desenfundando el hacha larga. Los únicos tres ruidos que ahora podrían delatarme eran cuanto menos imposibles para el oído de un humano: mis garras acariciando la madera, la respiración y el más factible de todos, mi peso sobre las tablas del segundo piso. Claro, las más viejas, por mi experiencia de unos minutos atrás me di cuenta que, aunque se viera muy bien y estuviese mantenido estupendamente, era un edificio viejo, donde las tablas que estaban débiles habían sido reemplazadas en distintos tiempos, alternando así, suelo nuevo y viejo.

Me volví a unos pasos desde donde me había apartado del grupo e hice una seña por si todavía había alguien que pensara en ir en grupo. Moví mi mano de forma tal que todos entendiesen que debíamos ir apartados para aprovechar mejor el terreno y la noche. Luego de esa acción, levanté mi hocico y volví por el camino conocido: las escaleras. Mi rastro estaba fresco, también los de un par de guardias de los que me había escondido anteriormente. En el pasillo, alfombrado y tapizado, cubierto de olores innecesarios habían muchas puertas, tal vez demasiadas. Abrí una de ellas por mera curiosidad, se trataba de una habitación finamente decorada. Arrugué el hocico y la volví a cerrar, el pestillo hizo un suave “click” nada de chirridos o arrastres. Era una casa de ricos.

Cuando retomé el camino, sentí un olor nauseabundo y casi en el mismo instante una soga enlazarme el cuello. Solté mi arma en seguida para desocupar los puños, pero recordé la parte de “ser sigilosos” por lo que metí la pata para amortiguar el golpe justo a tiempo. Con las manos ocupadas en la soga no podía contraatacar y el muy maldito tenía mucha fuerza. Me costaba respirar, intentaba volverme hacia mi captor pero era una tarea casi imposible, siempre encontraba la forma de esquivar cualquier ataque y se posicionaba detrás de mi, en un punto ciego. Mi espalda estaba arqueada hacia atrás, el atacante debía ser bastante más pequeño que yo. Ambos forcejeábamos: yo por mi vida, él por la de su señor. Tenía los dientes apretados al punto que podía degustar algo de sangre. Quería decirle unas cuantas verdades o al menos ladrarle, pero aquello estaba totalmente prohibido.

Al cabo de un buen rato una de mis patadas surtió efecto en una parte blanda. Se escuchó un “uuurrrg” y la presión sobre mi garganta había desaparecido. Yo respiraba con dificultad y me dolía el lugar donde la soga había abierto su camino entre mi pelambre. Me voltee para ver al agresor. Era un hombre mono, mediría alrededor de metro sesenta, con garras en sus manos y una temible cola que se balanceaba como si tuviese vida propia. Entonces me di cuenta, él no había estado detrás de mí, sino sobre mí y eso que me estrangulaba era parte de su trasero. Los hilos de baba bajaban a por los lados de mi mandíbula, levanté el hacha y atiné a cortarle el cuello de un solo golpe, pero él fue más ágil. El hacha se clavó en la alfombra con un fuerte “thuck”, como si alguien hubiese tirado algo al suelo. Giré hacia él, esperaba que hubiese huido, daba esa impresión, pero no… se había quedado a enfrentarme.

El monito era valiente y bueno en lo que hacía, definitivamente se estaba ganando el pan. Si salía vivo su jefe tendría que aumentarle su ración. Ah no… cierto, mi deber era matarlos a ambos. Sonreí con malicia mientras bajaba el hacha y caminaba directamente hacia él. Mi contrincante captó el cambio y aprovechando un mueble en el pasillo dio un salto y quedó colgando de un candelabro en el techo. Afortunadamente para él, no todas las velas estaban encendidas. Afortunadamente para mí, la cera de las que sí lo estaban se ocuparían de hacerle bajar a no ser que… “¡No! Espera pequeño… grrr” dije para mis fueros internos cuando apagó la luz. Perfecto… Guardé el hacha larga y desenvainé la corta. Mi vista nocturna en mi forma feral era buena, pero ese hombre bestia era demasiado rápido y ágil como para seguirle el juego solamente con ello. Levanté el hocico y esperé que pareciese para asestarle un golpe en donde pudiera.

El viejo había confundido a Erzsébeth por completo. Deambuló durante un rato por el piso inferior, meditabundo, inmerso en sus pensamientos, no lograba ver su rostro ya que le seguía por la espalda, mas sabía que la presión estaba pudiendo con él. Caminaba casi en círculos y cada vez que aparecía una puerta o ventana daba un brinco. Tras unos diez minutos de persecución estúpida y de la que no obtuvo nada más que un dolor de pies, el ricachón decidió detenerse al llegar a las escaleras del final del pasillo.

El vampiro, oculto tras una puerta y sin perder de vista al señor de la casa, sintió que el piso de arriba se removía. Escuchaba pasos, pesados, apresurados, y en algún momento creyó escuchar gritos. Recordó a las personas que vio al principio de la noche, y supo que eran ellas. Le restó importancia, ya que aquella no era su lucha, y contempló la oronda figura de Heber.

Apoyó su mano en la barandilla e inspiró profundamente, y como en una misión suicida, comenzó a devorar los escalones de dos en dos. Erzsébeth no tuvo tiempo de reaccionar, no se esperaba aquella actuación, y salió corriendo desesperado hasta las escaleras... o lo que debían ser escaleras. Una vez llegó al lugar por el que Heber había subido al piso superior, lo único que encontró fue una pared. Como si nunca hubiesen estado. Palpó la pared repetidas veces, parecía consistente y uniforme, no encontró las típicas palancas de "ábrete, puerta secreta", ni siquiera una irregularidad por la que tirar del papel que cubría la pared y encontrar una salida.

Maldijo por lo bajo y se dio la vuelta con urgencia al escuchar movimientos cerca de él. Con los ojos bien abiertos, avanzó nuevamente por aquel interminable pasillo, y a medida que se acercaba a las escaleras más próximas, los ruidos en el piso superior se volvían más y más intensos: golpes, armas, gritos. Y sangre, pensó, podía olerla desde donde se encontraba. Se había relajado demasiado y no había percibido a un ser delante de él cuando llegó a las escaleras.

Parecía un hombre lobo, su figura enorme le delataba entre las sombras, y escuchaba unos gruñidos ininteligibles que provenían de su dirección. Sabía que le había visto, era imposible no verle con la luz que alumbraba los escalones para no tropezarse, aquel candil le había dificultado la huida. Tragó saliva y cuando el enemigo comenzó a aproximarse, hizo una leve reverencia y corrió escaleras arriba. No podían pillarle, no debían verle: debía despistar a aquel perro pulgoso antes de que le pusiera en un apuro y se topase con los otros asesinos de la casa.

Al llegar al piso superior lo escuchó claro: estaban teniendo lugar una serie de sucesos de los que no quería ni debía formar parte, el sonido de la piel al ser magullada no tenía comparación, aquella tensión palpable en el aire, sería capaz de desgarrarla con sus colmillos. Aquel olor penetrante, hermoso y melódico para sus entrañas, estaba comenzando a tentarle en demasía cuando escucho los pasos frenéticos a su espalda, pisándole los talones. Echó un vistazo rápido y encontró una pequeña recámara al final del pasillo, a la izquierda. Habían intentando disimularla poniéndole un armario delante, pero eran un poco chapuzas: todavía se veía la cerradura de la puerta.

Corrió hasta llegar hasta la misma, separó el vacío armario de la puerta y, para su sorpresa, estaba abierta. Como si hubiesen querido ayudarle a esconderse. Miró a su espalda, el lobo estaba desconcertado, intentando perseguir su rastro con aquella enorme nariz que les caracterizaba y les afeaba tanto el rostro, sin embargo Erzsébeth ya había conseguido colarse en la recámara y todo intento de entrar sería inútil: había vuelto a pegar el armario a la puerta y aquel hombre transformado no tenía pinta de ser demasiado inteligente.

—Bien, ahora solo queda esperar a que las cosas se tranquilicen y saldré como si nada por la puerta principal... —se interrumpió al percibir una respiración agitada y dolorida... y también un olor a sangre muy violento. Se giró y contempló una escena que no imaginaba: un muchacho que apenas rozaría la mayoría de edad yacía sobre una cama deshecha y muy pequeña para su gusto. Se acercó con intriga y una vez lo tuvo a distancia de contarle las pestañas, supo que algo no iba bien. Tenía la tez tan pálida como él, un aspecto de salud mediocre y, lo más preocupante, sus ojos estaban abiertos pero miraban al infinito, carecían de vida y su pecho no subía ni bajaba, por mucho que le escuchase intentando respirar.

Quitó con suavidad las sábanas que cubrían su cuerpo, intentando buscar el origen de la peste a sangre recién extraída. Le escudriñó de pies a cabeza, mas lo único extraño que pudo observar era que dormía sin camiseta, solo con pantalones de pijama, y que tenía un abdomen curtido y ni un solo vello en todo el pecho. Volvió a taparle y se chocó con un objeto que no supo identificar, se agachó para comprobar de qué se trataba.

Un taburete se escondía un pobo bajo la sábana de la cama, justo a su derecha, y como no tenía nada mejor que hacer en aquellos momentos, se acercó y se sentó, observando al pálido muchacho. Si le quitabas los signos obvios de la enfermedad, parecía un chico esbelto y atractivo. Inhaló con vehemencia y creyó encontrar la sangre que tanto le estaba inquietando: posó sus ojos en la mesita de noche y encontró una jarra de cristal rellena de un líquido carmesí, con un vaso al lado que tenía restos de saliva y algunas gotas de sangre. Tomó la jarra entre sus manos, olió nuevamente y sonrió de oreja a oreja, mirando al chico.

—¿Desde cuándo los niños de papá se entretienen bebiendo sangre? —Preguntó al aire, observando que el pequeño tenía un rastro rojo en la comisura de los labios. Y esperó, con las dagas en sus manos y dando sorbos de aquella delicia sin poder contenerse, a que cesaran los gritos de los alrededores.